我和世子从小就不对付，见面就掐。
直到皇上遇刺，我俩一起护驾立了功。
皇上龙颜大悦：“说吧，想要什么赏赐？”
他跪地：“臣想娶妻。”
我紧随其后：“臣女想嫁人。”
话音刚落，皇上抚掌大笑：
“天作之合！朕即刻赐婚！”
我愣了，他也愣了。
然后我们异口同声：
“陛下，臣（臣女）不是这个意思！”
皇上端起茶杯，笑得意味深长：
“朕看你们挺配的。”
01
我叫沈明蕴，将军府二房的嫡女。
打我记事起，就跟靖安王府的世子顾行舟不对付。
三岁，他拽我头发，我踹他一脚。
七岁，他往我书包里塞虫子，我把墨汁泼他一身。
十二岁，他当着满朝文武的面说我舞剑像杀猪，我转手一剑挑了他腰间的玉佩。
这梁子，一结就是十五年。
但今天这事，比过去十五年加起来都离谱。
我跪在金銮殿上，满身血污还没来得及换。
旁边三步远，顾行舟也跪着，袍子被箭擦破了一道口子，露出里头的中衣。
我余光扫了他一眼。
他也正看我。
四目相对，彼此眼底只有一个字：滚。
“两位爱卿护驾有功，”皇上坐在龙椅上，气色红润得不像刚被刺杀过的人，“说吧，想要什么赏赐？”
我正要开口，顾行舟先一步磕了头。
“臣想娶妻。”
他声音不大，咬字很清楚。
我心里冷笑了一声，关我什么事，赶紧说完你的我好说我的。
我跟着磕头：“臣女想嫁人。”
殿上安静了两息。
然后皇上抚掌，笑声在大殿里回荡。
“天作之合！朕即刻赐婚！”
我的脑子“嗡”了一下。
我抬头，顾行舟也抬了头。
他脸上的表情跟我估计差不多，就两个字：见鬼。
“陛下，臣不是这个意思！”
“陛下，臣女不是这个意思！”
连异口同声都这么整齐，我恨不得咬掉自己舌头。
皇上端起茶杯，吹了吹茶沫子，笑得跟看戏似的：“朕看你们挺配的。”
“陛下！”我急了，“臣女的意思是想嫁别人，不是嫁他！”
“哦？”皇上挑眉，“嫁谁？”
我一噎。
我确实没想好嫁谁，但肯定不是顾行舟。
“臣也不是这个意思，”顾行舟开口，语气平得让人火大，“臣想娶的另有其人。”
“谁？”皇上又问。
顾行舟沉默了三息。
“……臣还没想好。”
皇上把茶杯往案上一搁，声音不大，但每个字都钉在地上：“你们俩，一个没想好嫁谁，一个没想好娶谁。朕帮你们想好了，这不挺好？”
内侍已经捧着圣旨出来了。
明黄绢帛，金字朱印，写得那叫一个板上钉钉。
我扭头看了顾行舟一眼。
他也扭头看我。
这一刻，我们十五年来头一回达成共识：完了。
02
圣旨到沈家的时候，我爹正在擦枪。
他听完内侍宣旨，手上的枪差点脱手飞出去。
“赐婚？”我爹瞪着我，“跟顾行舟？”
“我也不想。”
“那你在殿上说什么嫁人？”
“我想嫁的不是他！”
我爹一巴掌拍在桌上：“你想嫁谁你说清楚了再请旨啊！”
我妈从后堂走出来，手里端着碗莲子羹，脸上倒是平静。
“行了，旨意都下了，吵也没用。”
“夫人你不急？”我爹急得来回走。
我妈把莲子羹往我手里一塞：“急什么，靖安王府的门第配得上。世子那孩子我见过，长得不差，文武都拿得出手。”
“性子差！”我咬着勺子，“他跟我一见面就掐。”
“你跟谁见面不掐？”
我噎住了。
这话我没法反驳。
第二天，靖安王妃递了帖子，说要上门商量婚期。
我爹把帖子翻来覆去看了三遍，最后摔在桌上。
“你大伯知道了，一早就过来了。”我妈压低声音。
我顿了一下。
我大伯沈庭安，大房的人。他跟我爹是亲兄弟，但两房的关系一直不冷不热。
大伯家的嫡女，我堂姐沈芷柔，比我大两岁，在京城素有“温婉贤淑”的名声。
我跟她不一样。
她是所有人嘴里“沈家该有的样子”。
我是所有人嘴里“沈将军怎么养出这么个野丫头”。
我妈把门关上，看着我：“你大伯来，估计没安好心。芷柔到了该说亲的年纪，一直没定下来。这门赐婚落在你头上，大房那边……”
话没说完，外头丫鬟来报。
“二小姐，大小姐来了。”
我把莲子羹搁下。
来得真快。
沈芷柔进门的时候带着笑，穿了件鹅黄的褙子，头上一支白玉簪，素净得像画里的人。
“明蕴。”
她叫我名字的语气，永远带着三分关切、三分温柔，剩下四分我听不出是什么。
“姐姐。”
“听说你被赐婚了？”她坐下来，接过丫鬟递的茶，“靖安王世子，那可是京城多少姑娘想嫁的人。”
“姐姐要是想嫁，我让给你。”
我说得真心实意。
她笑了一下，茶杯端在手里没喝。
“妹妹说笑了，圣旨赐的婚，哪能让。我是来恭喜你的。”
她顿了顿，放下茶杯，伸手握了一下我的手。
“只是妹妹，世子那个人，我多少听过一些。他身边的人，关系复杂。你嫁过去，凡事多留个心眼。”
话说得体贴。
我看着她的手覆在我手背上，指尖微凉。
“谢姐姐提醒。”
她走的时候在门口回了一下头，笑容没变。
我关上门，低头看了看自己的手背。
方才她握我的时候，指甲在我皮肤上掐了一下。
不重，但故意的。
我了解她。
从小就了解。
03
婚期定在下月十八。
靖安王妃是个爽利人，来商量婚事的时候拉着我妈的手说：“咱两家知根知底，别搞那些虚的，孩子们合得来就行。”
我跟我妈对视了一眼，都没接这句“合得来”。
婚期定下后第三天，我在街上撞见了顾行舟。
他从马上下来，一身玄色骑装，腰间换了把新的玉佩。
“沈二。”
他叫我，从来都是“沈二”。
“顾世子。”
“圣旨的事，”他站在马旁边，离我两步远，“我进宫求过了，陛下没改主意。”
“我也求过了。”
“那就没办法了。”
“你倒是认命认得快。”
“不然呢？”他看我，“你有本事让陛下收回成命？”
我确实没这本事。
他从袖子里抽出一张纸，递过来。
“王妃让我给你的，婚仪流程。你看一眼，有什么要改的提前说。”
我接过来扫了几行，没什么问题，就是规矩多。
“第七条，'拜堂后新妇为夫君奉茶'，”我指着纸面，“我给你奉茶？”
“礼数。”
“我不奉。”
他看了我两息，把纸抽回去。
“那我给你奉。”
我愣了一下。
他已经翻身上马，头也没回，丢下一句：“省得你找事。”
马蹄声远了，我还站在原地。
这人说话永远噎人，但偶尔会噎出一句让我不知道怎么接的。
回去之后，我妈告诉我，沈芷柔又来过了。
“说是给你送添妆礼，一匣子珍珠。”我妈把匣子推到我面前。
我打开看了看，颗颗圆润，确实是好东西。
“她说什么了？”
“说了不少。”我妈坐下来，表情有些怪，“说她前阵子在王府赴宴的时候，见过世子身边有个女子走得近，叫什么……白露。”
我手指停在珍珠上。
“她说那女子是世子的青梅竹马，两家本来有意结亲的，因为这道赐婚才断了。”
我把匣子合上。
“所以呢？”
“芷柔说怕你嫁过去吃亏，让你早做准备。”
我把匣子推回去。
“退回去。”
我妈没动。
“妈，她每次给东西，都不是白给的。退回去。”
我妈看着我，半晌叹了口气，叫丫鬟把匣子封好送还大房。
当晚我翻来覆去睡不着，不是因为什么“白露”。
是因为沈芷柔说这话的方式。
她从来不编假话。
她的本事是把真话挑最扎心的时候说，用最温柔的语气。
然后看着你自己难受。
第二天一早，我去了趟靖安王府。
门房认得我，通报之后把我带到前厅。
顾行舟出来的时候头发还没束好，看见我皱了一下眉。
“有事？”
“白露是谁？”
他束头发的动作停了一下。
“你怎么知道这个名字？”
“你别管我怎么知道的，你回答我。”
他把发带系好，在我对面坐下来。
“白露是王府管事的女儿，从小在府里长大。”
“跟你什么关系？”
“没什么关系。”
“我听到的不是这样。”
他抬眼看我，目光很直。
“那你听到的是错的。”
我盯着他看了五息，没从他脸上看出破绽。
“行。我就信你一回。”
我转身要走，他在身后开口。
“沈明蕴。”
这是他头一回叫我全名。
我停住。
“你来问我这个，是在乎？”
我回头瞪他：“我是怕嫁过来给人当笑话。”
他没说话，但嘴角好像动了一下。
到底是不是笑，我没看清。
我也不想看清。
04
大婚前三天，嫁衣送到了府上。
宫里赐的料子，绣娘赶了半个月的工，大红织金，凤穿牡丹的纹样压满了袖口和裙摆。
我妈看了直掉眼泪，说这辈子没见过这么好的嫁衣。
我试穿那天，满屋子丫鬟婆子围着我转。
门帘一掀，沈芷柔进来了。
“妹妹，我来帮你看看。”
她绕着我走了一圈，伸手摸了摸袖口的绣线。
“真好看。宫里的手艺就是不一样。”
她的手指在袖口停了一瞬。
“就是这里，”她指了指腰线的位置，“好像收窄了些，妹妹你穿着不勒吗？”
“还好。”
“让绣娘改改吧，大婚那天要穿一整天呢，别不舒服。”
她转头吩咐旁边的丫鬟：“去请绣娘来，就说大小姐让来的。”
我看着她，没拦。
不是因为我觉得她说得对。
是我想看她到底要做什么。
绣娘来了，芷柔站在旁边一直指点，这里放一放，那里收一收。
折腾了小半个时辰，她才满意地点了头。
“行了，这样穿着舒服多了。妹妹好好歇着，后天就是大日子了。”
她走了之后，我把嫁衣脱下来，翻到里子，一寸一寸地看。
腰线那个位置，绣娘按芷柔的意思拆过线重新缝的。
我拿起剪子，小心地把新缝的线挑开。
里头多了一块指甲盖大小的湿布。
布上有颜色，发暗的，褐红。
我凑近闻了一下，是陈醋混了酱色。
现在看不出来，但这块料子一遇体温，出了汗，颜色就会洇开。
到时候大红嫁衣的腰上会出现一块洗不掉的污渍。
大婚当天，当着两府宾客的面，新娘子嫁衣出了这种事，里子面子全没了。
我把那块布揭下来，放在手心看了看。
细致。
她做事永远细致。
如果是别人，可能会慌，会哭，会当场闹起来。
但我不会。
我叫来自己的丫鬟青杏。
“去库房拿一块同色的缎子来，让针线上的人照原样缝回去。”
“小姐，这……”
“照我说的做。缝回去，但把那块脏布换成干净的。”
青杏不懂，但照办了。
嫁衣修好之后，跟之前一模一样。
我又让青杏把那块带醋的脏布用油纸包好，收进我的妆奁匣子里。
留着。
总有用的时候。
第二天，沈芷柔又来了一趟，说是送她自己绣的帕子给我压嫁妆。
她进门的时候眼神先扫了一眼衣架上挂着的嫁衣，目光在腰线那个位置停了不到一息。
“妹妹气色不错，看来歇得好。”
“托姐姐的福。”
她笑了笑，坐下喝了杯茶就走了。
走的时候步子比来的时候轻快。
她觉得一切都在她安排里。
我靠在椅背上，把她绣的帕子翻了翻。
针脚确实细密，鸳鸯的纹样栩栩如生。
可惜绣这帕子的手，不干净。
大婚当天，天没亮我就起来了。
梳妆、绞面、上妆、盘发。
我妈亲手把凤冠给我戴上的时候，手在抖。
“到了那边，别逞强。”
“妈，你闺女什么时候吃过亏？”
“就是你这脾气我才担心。”
我握了握她的手。
迎亲的队伍辰时到的，鞭炮声震了半条街。
花轿停在门口，我爹把我背出来的时候，我趴在他肩膀上，看见大门外头站了一排人。
顾行舟骑在马上，大红喜服，额间一点朱砂印。
我不得不承认，这人穿喜服确实好看。
但我不会告诉他。
一路颠簸到了靖安王府，拜堂，奉茶，入洞房。
盖头是他亲手揭的。
秤杆挑起红绸的那一刻，我看见他的眼睛。
灯烛映在他瞳仁里，跳了一下。
他看着我，没说话。
我先开的口：“看什么？看我嫁衣上有没有脏东西？”
他皱眉：“什么脏东西？”
“没什么。”
我端起合卺酒递到他面前。
“喝吧，顾世子。从今天起，你的冤家住进你家了。”
他接过酒杯，跟我碰了一下。
“从今天起，不叫顾世子。”
“那叫什么？”
他喝完酒，把杯子搁下。
“叫夫君。”
我差点把酒喷出来。
“做梦。”
他没笑，但眉尾松了。
外间开始闹洞房，王府的几个表兄弟在门外拍门。
他起身去挡，在门口回头看了我一眼。
“嫁衣别弄皱了，明天还要穿着敬茶。”
门关上了。
我低头看了看自己的嫁衣。
干干净净。
一点脏污都没有。
沈芷柔明天敬茶的时候会在场。
她会看见这身嫁衣完好无损。
那时候她的表情，我很期待。
05
婚后第一天，敬茶。
靖安王妃坐在上首，王爷在旁边。
两旁坐了一屋子的亲眷。
沈芷柔也来了，说是代大房给我添妆，坐在女眷那边，笑得端庄得体。
我跟顾行舟并排跪下，给公婆奉茶。
王妃接过茶喝了一口，从手腕上褪下一只翠镯递给我。
“往后就是一家人了，有什么事跟我说。”
我接了镯子，磕了头。
起身的时候，我感觉芷柔的目光一直在我腰线那个位置上。
她看了很久。
嫁衣完好无损。
她的笑容顿了一瞬，非常短，短到旁边的人都注意不到。
但我注意到了。
敬完茶，亲眷们围上来说话。
芷柔凑过来，挽着我的手臂，声音柔得像水。
“妹妹这嫁衣穿了一整天还这么挺括，真是好料子。”
“宫里赐的，当然好。”
“是呢。”她笑，手指在我腰侧不经意地按了一下。
那个位置，正好是她让绣娘改过的地方。
她在确认。
我低头看了她一眼。
“姐姐摸什么呢？”
她缩回手，笑了笑：“帮你整理一下，怕褶子不服帖。”
我没揭穿她。
不是时候。
婚后头三天是磨合期，按规矩新妇不出门。
顾行舟白天出去办事，晚上回来。
我们住在世子院，两间正房他占了东屋，我占了西屋。
中间隔了一道月亮门，不远不近。
第一晚，他在月亮门口站了一会儿。
我在屋里听见脚步声，隔着门问：“有事？”
“没事。就看看灯灭了没有。”
“没灭。”
“早点睡。”
脚步声走了。
第二晚，他又来了。
这回手里多了一盅汤。
“王妃让送的。”
我开门接了，低头一看，红枣桂圆汤。
“你妈觉得我亏了气血？”
“她的意思。”
“你呢？”
“我觉得你精神得很，用不着补。”
他转身走了。
我端着汤站在门口，看着他的背影消失在月亮门那头。
第三天晚上，我睡不着，去院子里走了走。
月亮门没关。
我鬼使神差地走过去，看见东屋的灯还亮着。
门半开，他在桌前坐着。
桌上摊着一卷旧书，书旁边放着一只小匣子。
我没进去，但看见了匣子里的东西。
一支簪子。
旧的，银制的，簪头是一朵半开的梅花。
那支簪子我认识。
七岁那年，宫里赏梅宴，我跑到假山后面玩，脚下一滑掉进了池子里。
那时候正月里，池水冰透了骨头。
有个人跳下来把我拽了上去。
我呛了水，迷迷糊糊的，只记得那个人很矮，大概跟我差不多高，浑身湿透了还在发抖。
我头上的簪子掉在池子里，他后来捞了起来，但我已经被奶娘抱走了。
那支簪子我再也没见过，我一直以为掉了。
它在顾行舟的匣子里。
我站在月亮门外，脚步钉在地上。
那个跳进池子里救我的人，是他？
他从来没提过。
从七岁到现在，十一年。
他一个字都没说过。
我退回了西屋，关上门，靠在门板上。
心跳得不对劲。
不是生气，不是嫌弃，是一种说不清的东西堵在胸口。
我坐到天亮，想了很多。
想他每次跟我吵架，从来不真正下狠手。
想他在金銮殿上护驾的时候，挡在我前面的那一下。
想他说“那我给你奉茶”时候的语气。
想他每天晚上来月亮门看灯灭了没有。
天亮了，青杏进来伺候我梳洗。
“小姐，您眼睛怎么红了？”
“没睡好。”
“是世子吵您了？”
“他没吵我。”
他从来没有真正吵过我。
是我，一直在吵他。
06
婚后第七天，我回门。
顾行舟陪我一起回的沈家。
我爹在正堂等着，看见顾行舟的脸色不太好，但没发作。
我妈拉着我进了后院说私房话。
“日子还过得下去？”
“凑合。”
“他对你好不好？”
我想了想那碗红枣桂圆汤和每晚月亮门口的脚步声。
“不差。”
“那就行。”
前头传来消息，说大伯一家也来了。
我妈脸色沉了一下。
“回门是你的日子，他来凑什么热闹。”
我拍了拍她的手：“没事，去看看。”
到了正堂，大伯沈庭安坐在客位上，芷柔站在他身后。
顾行舟坐在另一侧，手里端着茶，表情淡淡的。
大伯看见我进来，笑着站起来。
“明蕴回来了，让大伯看看，嫁过去有没有瘦。”
“没瘦，大伯费心了。”
“那就好，那就好。”大伯拍了拍手，“今天一家人都在，有个事大伯想提一提。”
我爹搁下茶杯，看着他。
“芷柔的婚事，”大伯看了一眼身后的女儿，“一直没定下来。前阵子有人来提亲，是永宁侯家的二公子。”
这话是说给顾行舟听的。
永宁侯家跟靖安王府有旧交。
大伯的意思是：我女儿也不差，嫁得也不会低。
顾行舟面无表情地喝茶，没接话。
“恭喜堂姐。”我开口。
芷柔垂着眼，声音轻柔：“还没定呢，八字没一撇的事，妹妹别打趣我。”
大伯话锋一转：“对了明蕴，你嫁到王府这几天，可还习惯？听说世子身边有个从小一起长大的姑娘，叫白露的。”
他当着顾行舟的面提这个名字。
我看见顾行舟端茶的手停了一下。
正堂里安静了两息。
“大伯消息真灵通。”我笑了笑，“不过大伯放心，我嫁到王府之后，还没见过什么白露。倒是听说了不少关于她的事，全是从我们沈家这边传过去的。”
我看了芷柔一眼。
她的睫毛动了动，没抬头。
“大伯要是有空管别人家的事，不如多操心操心姐姐的亲事。永宁侯家的二公子我见过，赌场里碰见的，一次输了三百两。”
大伯的笑容僵住了。
芷柔的嘴唇抿紧了一线。
顾行舟放下茶杯，站起来。
“岳父大人，时辰不早了，我跟明蕴先告辞。”
他走到我身边，很自然地伸手扶了一下我的手臂。
手掌落在我小臂外侧，力道不重，但很稳。
这是他头一回在人前碰我。
出了沈家大门，上了马车，帘子放下来。
他坐在对面，看着我。
“你大伯是什么人？”
“你今天也看见了。”
“你堂姐呢？”
我靠在车壁上，想了想。
“比我大伯难对付。”
他没再问。
马车走了一段路，他忽然开口。
“白露的事，是你堂姐最先传到你耳朵里的？”
“是。”
“她说什么了？”
“说白露是你的青梅竹马，本来要跟你定亲的。”
他沉默了几息。
“白露五岁就跟着她爹去了外地，十年没回过王府。什么青梅竹马，我跟她总共说过不到十句话。”
“那这个消息是谁放出来的？”
“不知道。但现在，你知道是假的就行了。”
马车颠了一下，我的身子晃了晃。
他伸手在我肩上按了一下，没让我撞到车壁。
手收回去很快。
快到我差点以为是错觉。
但肩膀上残留的温度是真的。
我扭头看向车窗外。
街上人来人往，叫卖声一片。
我忽然觉得嫁到靖安王府这件事，好像也没那么糟。
但这个想法只维持了一炷香的时间。
因为马车到王府门口的时候，门房来报。
“世子爷，世子夫人，大小姐的帖子到了，说后天王府的赏花宴她想来参加。”
大小姐。
沈芷柔。
她追到王府来了。
07
赏花宴是靖安王妃办的，每年一次，请的都是京城各府的女眷。
沈芷柔以沈家大房嫡女的身份递帖子，名正言顺，王妃没有理由拒。
我也没拦。
拦了反倒显得我心虚。
赏花宴当天，王府后花园摆了十二桌席面，牡丹开得正好，满园子脂粉香。
我作为世子夫人，陪王妃在主位上坐着。
芷柔来得不早不晚，踩着最体面的时辰进的园子。
今天她穿了件淡粉的衫子，头上插了一支赤金步摇，比平时打扮得用心。
“婶娘安好。”她给王妃行礼，姿态标准得挑不出毛病。
王妃笑着让她起来：“芷柔来了，快坐。”
她坐下之后，目光在园子里转了一圈。
然后看向我，笑了一下。
我端起茶杯抿了一口，没理她。
宴席过半，女眷们三三两两散开赏花。
我陪王妃说了会儿话，起身去净房。
回来的路上，经过假山后面的回廊，听见有人在说话。
“……世子夫人脾气是大了些，不过世子不也是被赐婚的嘛，谁知道他心里到底怎么想。”
“可不是，听说世子原先有个青梅竹马，叫什么白露的……”
“是吗？那沈家二小姐岂不是横插了一杠子？”
“人家也不是自愿的，圣旨赐的婚，身不由己。”
我站在回廊拐角，没动。
说话的是两个中年妇人，我认识，一个是礼部侍郎的夫人，一个是鸿胪寺卿的夫人。
这种话不会凭空冒出来。
我往假山另一侧看了一眼。
芷柔站在一丛牡丹后面，手里捏着一枝花，正跟另一个年轻姑娘说笑。
她的位置，离那两个妇人不到三步远。
说完话走开，正好让那两人“无意间”听到。
她不会亲口说。
她只会把话递到别人嘴边，让别人替她说。
我没有当场发作。
我穿过回廊，走到芷柔面前。
“姐姐，这牡丹开得好，陪我走走？”
她挽上我的手臂，笑容温软。
“妹妹难得有兴致。”
我带着她沿花径走了一圈，走到一处凉亭。
亭子里没人，四面通风，说话声传不远。
我停下来，松开她的手臂。
“姐姐，白露的事，是你传出去的吧。”
她眨了一下眼睛，表情无辜。
“妹妹说什么？我听不懂。”
“嫁衣上那块醋布，也是你安排的。”
她的笑容没变，但眼底的光冷了一度。
“妹妹，你这话可不能乱说。嫁衣是宫里赐的，我怎么敢动？”
“你让绣娘改腰线的时候塞进去的。料子沾了汗，醋色就会洇出来。大婚当天，当着满堂宾客，新娘子嫁衣上出了污渍，这脸丢的不是我一个人的，是整个沈家的。”
我从袖子里掏出一个油纸包，打开。
那块指甲盖大小的醋布躺在里面，颜色已经变深发黑。
芷柔看见那块布，脸上的笑终于裂了一条缝。
很快又合上了。
“妹妹，这东西谁知道是从哪来的。你说是我放的，有证据吗？”
“绣娘。”
“哪个绣娘？”
“你叫来改嫁衣的那个。我让人问过了，她说是大小姐吩咐的，让她在腰线夹层里缝一块'护腰的药布'。她不识字，闻不出那是醋。但我能。”
芷柔沉默了三息。
风吹过来，吹动她鬓边的碎发。
她忽然笑了。
“妹妹，你想怎样？”
“我不想怎样。”
我把油纸包收回袖子里。
“我就是告诉你，从小到大你做的每一件事，我都知道。以前在沈家，我懒得跟你计较。但现在我嫁到了王府，你再伸手，我不会客气。”
她看着我，目光慢慢变了。
那层温柔的壳子裂开了一个角，露出底下的东西。
冷的，硬的，不甘心的。
“沈明蕴，”她压低声音，“你以为你嫁了个世子，就比我高一头了？”
“不是比你高一头。”
我转身走出凉亭。
“是一直都比你高。你心里清楚。”
身后没有声音。
我走了十几步，遇见了顾行舟。
他站在花径转角处，不知道站了多久。
“你都听见了？”我问。
“一部分。”
“哪一部分？”
“醋布那一段。”
我顿了一下。
他看着我，眉头皱得很紧，但不是对我。
“嫁衣的事，你为什么没跟我说？”
“我自己能处理。”
“你什么都自己处理？”
“从小到大都是。”
他看了我几息，没有再说什么。
转身往前走了两步，又停下来。
“下次有这种事，跟我说一声。”
他没回头。
“你自己处理，我不拦。但我得知道。”
声音不重，但每个字都踩在实处。
我站在花径上，太阳正好从云层后面出来，把他的影子拉得很长。
影子的边缘刚好碰到我的脚尖。
08
赏花宴之后的第三天，事情炸了。
一封信被送到了靖安王妃的手上。
信里说世子夫人沈明蕴在婚前与人有私，对象是城南一个书生，两人曾多次在酒楼私会。
信里附了日期、地点、甚至那个书生的名字。
写得详详细细，像真的一样。
王妃拿着信找到了顾行舟。
我是从青杏嘴里先听到的风声。
“小姐，王妃身边的嬷嬷在院子外头问了门房好几句话，脸色不好。”
我正在抄经，笔尖一顿，墨落了一点在纸上。
“说的什么？”
“问世子夫人在婚前有没有单独出过府，去过哪些地方。”
我放下笔。
信的事我还不知道，但这套路我太熟了。
嫁衣没得手，赏花宴被我堵了嘴，芷柔换了一条路。
这条路比前两次都狠。
动嫁衣只是丢脸，传白露的闲话只是膈应人，但“婚前私通”这四个字，在这个年代，能要人命。
轻了是休妻，重了是浸猪笼。
我换了衣裳，去了正房。
王妃坐在堂上，顾行舟站在旁边。
桌上摊着那封信。
我进门的时候，王妃看我的眼神很复杂。
不是厌恶，但有审视。
“明蕴来了。”王妃的声音比平时淡，“坐吧。”
我没坐。
我走到桌前，拿起那封信从头看到尾。
“城南鹿鸣酒楼，三月初九、三月十五、三月二十二，与书生方子谦私会。”
我看完，把信放回桌上。
“母亲，这封信是谁送来的？”
“门房收的，说是一个小厮送来的，没留名。”
“匿名信，没有署名，没有印章，写的内容全是捏造的。”
王妃没有接话。
顾行舟开口了：“你认识方子谦吗？”
“不认识。”
“鹿鸣酒楼去过吗？”
“去过。三月十五那天，我跟我妈去那吃的饭，定的二楼雅间。我妈可以作证。其他两个日子，我根本没出过府。”
我看向王妃。
“母亲如果不信，可以派人去查。查沈家门房的出入记录，查鹿鸣酒楼的掌柜，查方子谦这个人到底存不存在。”
王妃端起茶，喝了一口，没说信也没说不信。
“行舟，你怎么看？”
顾行舟看了我一眼，然后面向他母亲。
“查都不用查。”
王妃抬眼。
“三月初九到三月二十二，沈家二小姐在府里备嫁，门禁比平时严了三倍。沈将军亲自盯着，一只苍蝇都飞不出去。这种时候她能跑去城南私会？写这封信的人，连沈家的规矩都不清楚。”
他的语气平得像在说今天天气不错。
但每一句都是钉子。
王妃放下茶杯，沉默了片刻。
“那这封信是谁写的？”
“谁得利就是谁写的。”顾行舟说。
他没有点名。
但这句话落在屋子里，指向已经够明了。
王妃看了看我，又看了看她儿子，最后把信折起来收进了袖子里。
“这件事我会处理，信的事不要外传。明蕴，你先回去。”
我行了礼，转身出门。
走到院子里，顾行舟从后面追上来。
“你没事吧。”
不是问句，是确认。
“没事。”
“信的事我会查到底。”
“不用你查，我知道是谁。”
他站住了。
“你打算怎么办？”
我回头看他。
“你之前说，有事跟你说一声。”
“嗯。”
“那我现在跟你说，我要把这件事彻底翻过来。不是替自己洗清，是让写信的人再也没脸在京城待下去。”
他看着我，几息之后点了头。
“要帮忙，说话。”
“好。”
这是我嫁到王府之后，第一次跟顾行舟站在同一边。
不是因为赐婚，不是因为圣旨。
是因为他信我。
在所有人都可能怀疑的时候，他连查都不需要查。
这份信任比什么都重。
09
我用了三天时间布局。
第一天，我让青杏去城南找鹿鸣酒楼的掌柜。
掌柜翻了三月的流水账簿，三月十五确实有一桌雅间的预定，记的是“沈府”，点菜的是两个人，没有第三个。
三月初九和三月二十二，酒楼的记录里压根没有姓沈的客人。
第二天，我让人去查“方子谦”。
城南确实有个叫方子谦的书生，是个落第的秀才，租住在柳巷胡同。
但有意思的是，这个方子谦一个月前刚收过一笔银子。
给银子的人没露面，是通过一个牙行转的账。
那个牙行，跟沈家大房有生意往来。
第三天，我去找了顾行舟。
“我要办一场宴。”
他放下手里的书，看着我。
“什么宴？”
“请客的宴。请我堂姐，请永宁侯家的二公子，再请几个跟大房走得近的人家。就在王府，后天。”
“理由呢？”
“就说我新婚后想跟姐姐们聚一聚，联络感情。”
他看了我几息。
“你要当众拆穿她？”
“不只是拆穿。”
我把这三天查到的东西全摊在他面前。
酒楼的账簿抄本，方子谦收银子的牙行记录，还有那块醋布和绣娘的口供。
“她做了三件事。第一，嫁衣动手脚。第二，散布白露的谣言。第三，伪造私通的信件。三件事我都有证据。”
“那你要怎么用？”
“一件一件来太慢，效果也不够。”
我把三样证据摆成一排。
“我要一次全翻出来。让她当着所有人的面，一桩一桩认。”
顾行舟沉默了片刻。
“你堂姐不是普通人，逼急了她会反咬。”
“她反咬需要退路。我会把退路全堵死。”
他看着桌上的证据，然后看向我。
“需要我做什么？”
“宴席上，永宁侯家的二公子如果在场，我需要你帮我一件事。”
“说。”
“把他赌场欠债的事坐实。你手里有永宁侯家的底，对不对？”
他没否认。
“侯府二公子在城东的赌坊里挂了六百两的账，赌坊老板是我们王府的旧仆。”
“那就请他来作个证。”
他点头。
后天的宴席，帖子当天就发了出去。
沈芷柔收到帖子的时候一定在笑。
她以为那封信已经在王妃心里种下了刺，以为我正在王府里焦头烂额。
她想不到我会主动请她来。
宴席设在王府的东花厅，不大不小，坐十几个人刚好。
芷柔到得最早。
穿了一身藕荷色的裙子，妆容淡雅，进门先给我行礼。
“妹妹气色真好，看来在王府住得舒心。”
“托姐姐的福。”
我笑着请她入座。
永宁侯家的二公子赵瑞也来了，是顾行舟出面请的。
赵瑞一进门就四处打量，目光在芷柔身上停了一下。
芷柔冲他微微一笑，低下了头。
这两个人的亲事虽然还没过明路，但大房那边已经在走动了。
宾客到齐之后，酒过三巡。
我站起来，端着酒杯走到厅中央。
“今天请各位来，是有几句话想当面说清楚。”
厅里安静了下来。
芷柔端着杯子，笑意不减，但眼底有了一点警觉。
“前些日子，有人往靖安王妃那里送了一封匿名信，说我在婚前跟人私会。”
话音落地，满座哗然。
几个女眷交头接耳，赵瑞的表情也变了。
芷柔放下杯子，脸上浮出恰到好处的惊讶。
“妹妹，这种事怎么能在席上说？”
“因为写信的人就在这个席上。”
我看着她。
她的惊讶凝固了一瞬。
“我查过了。信里提到的鹿鸣酒楼，三月初九和二十二根本没有我的记录。三月十五那天我跟我妈一起去的，掌柜的账簿白纸黑字写着。”
我拿出账簿抄本，放在桌上。
“信里提到的书生方子谦，一个月前收了一笔来历不明的银子，走的是一个叫'瑞丰'的牙行。”
我又拿出牙行的流水记录。
“瑞丰牙行的东家姓周，长期替沈家大房打理铺面。”
芷柔的脸色终于变了。
不是裂缝，是碎裂。
10
满座寂静。
芷柔的手指攥紧了杯壁，指节发白。
但她到底是沈芷柔，三息之后就稳住了表情。
“妹妹，牙行跟大房有往来，不代表银子是我给的。你这样说，是在诬陷我。”
我等的就是这句话。
“姐姐说得对，牙行的记录只能证明银子从大房方向来的，不能证明是你经手的。”
她的肩膀松了一分。
“所以我还准备了别的。”
我转头看向门口。
青杏领着一个人走进来。
那人四十来岁，穿着粗布衣裳，一进门就缩着脖子，眼神躲闪。
芷柔看见这个人的瞬间，脸上的血色彻底退干净了。
“这位是瑞丰牙行的伙计老周。”我指了指他，“经手那笔银子转账的，就是他。”
老周扑通跪在地上，声音抖得厉害。
“大小姐……小的对不住……他们把我找着了，我没办法……”
“你把经过说一遍。”我的声音不大。
老周磕了一下头，抖着嗓子开口。
“上个月二十三，大小姐身边的春桃姑娘来牙行找小的，拿了五十两银子，让小的转交给柳巷胡同的方秀才。春桃姑娘说，银子是大小姐给的，让方秀才写几封信，写完之后再给五十两。”
“写什么信？”
“小的不知道信的内容，但春桃姑娘说了，信写好之后直接交给她，不许让第三个人看见。”
厅里的空气冻住了。
所有人的目光都落在芷柔身上。
她坐在椅子上，嘴唇动了两下，没发出声音。
赵瑞坐在她斜对面，端酒杯的手悬在半空，脸上的表情从困惑变成了难看。
我没有停。
“这是第三件事。第一件。”
我从袖中取出油纸包，打开，将那块醋布放在桌面上。
“大婚前三天，姐姐以帮我改嫁衣的名义，让绣娘在腰线夹层里缝了这块沾了陈醋和酱色的布。一出汗就会洇开，大婚当天嫁衣就毁了。”
几个女眷倒吸了一口气。
“第二件。”
我看向那两位在赏花宴上嚼舌根的侍郎夫人和鸿胪寺卿夫人，她们今天也在座。
“赏花宴上关于世子'青梅竹马白露'的传言，源头是姐姐。白露五岁就离了京城，十年没回来，跟世子总共没说过十句话。但这个消息被姐姐精心加工，在赏花宴上通过几位夫人的嘴传了出去。”
两位夫人的脸涨得通红，恨不得钻到桌子底下。
“三件事，嫁衣、谣言、伪信。”
我把三样证据在桌上一字排开。
“件件冲着我来，件件都是姐姐的手笔。”
芷柔猛地站起来，椅子向后一倒，哐当响。
“沈明蕴！你血口喷人！”
她的声音尖了，跟平时那个温婉柔和的大小姐判若两人。
满座的人都看着她。
她意识到自己失态了，胸口剧烈起伏了几下，重新压低了嗓子。
“一个牙行伙计的话你也信？他收了你多少好处？”
“春桃呢？”我问她。
她愣了一下。
“姐姐可以叫春桃来对质。如果老周说的是假话，春桃出来走一趟就清楚了。”
芷柔没有说话。
因为春桃来不了。
我查过了，三天前，春桃被芷柔打发回了老家。
走得太急，正好说明心虚。
“春桃在哪，姐姐比我清楚。”
我收起证据，退后一步。
“今天这些话我当着所有人说，不是要跟姐姐撕破脸。是让在座的各位知道，从我备嫁到我进王府的这一个多月里，发生了什么。”
我的目光扫过在座每一个人的脸。
最后停在赵瑞身上。
赵瑞的筷子早就放下了，表情铁青。
他看了芷柔一眼，一言不发地站起来，走了。
芷柔的身体晃了一下。
顾行舟一直坐在主位上，从头到尾没有插过一句话。
这时候他站起来，走到我身边。
面向满座宾客，只说了一句。
“今天的事，各位听清楚了。我顾行舟的妻子，清清白白嫁进的王府。谁要是在外面再传半个字的闲话，就是跟靖安王府过不去。”
声音不大。
但够重。
厅里没有一个人敢接话。
芷柔站在原地，嘴唇哆嗦着。
她看了看我，又看了看顾行舟，最后一言不发地转身走了出去。
脚步声急促，走到门口绊了一下，踉跄了一步才稳住。
步摇从发间滑下来，掉在地上，叮的一声。
她没回头捡。
11
芷柔走后第二天，消息就传遍了。
不是我传的。
在座那十几个人，个个嘴上挂不住。
到了第三天，半个京城都知道沈家大房的嫡女沈芷柔给堂妹使了三次绊子，件件有实证，当众被拆穿。
赵瑞回了永宁侯府之后，当天就让人递了话：亲事不议了。
永宁侯夫人放出来的原话是“我们侯府的门虽然不高，但也不娶这种人。”
大伯沈庭安连夜赶到王府想求见王妃，被门房挡了回去。
第二天又去了沈家找我爹。
我爹让他坐了一炷香，听他说完，只回了一句。
“当初你管教你女儿的时候，有没有想过今天？”
大伯走的时候脸色灰白。
第四天，宫里来人了。
不是来找我的，是皇上召顾行舟进宫。
顾行舟傍晚回来，脸上表情有些微妙。
我在院子里等着他。
“陛下说什么了？”
他坐下来，接过我递的茶，喝了一口。
“陛下说他早就看沈家大房不顺眼了，正愁没借口敲打。你这一闹，他顺水推舟，免了沈庭安两个差事。”
我噗嗤笑了一声。
“两个差事？大伯在工部挂的那个闲职，和城南仓场的监管？”
“对。”
那两个差事虽然不大，但油水不少，是大房这些年过得滋润的根基。
一下全砍了。
“陛下还说了一句话。”
“什么？”
顾行舟放下茶杯，看着我。
“他说'朕当初赐这门婚，果然没看走眼。'”
我愣了一下，然后忍不住笑了。
“这老狐狸。”
“你骂陛下呢。”
“关上门骂的，传不出去。”
他嘴角动了一下，没忍住，也笑了。
这是我头一回看见他笑。
不是嘲讽的，不是敷衍的，是真的觉得好笑。
笑起来的时候眼尾有一道细纹，不深，但让整张脸都活了过来。
我移开目光，端起自己的茶杯喝了一口。
心跳又不对劲了。
跟那天晚上看见旧簪子的时候一样。
“顾行舟。”
“嗯。”
“那支梅花簪子，你什么时候打算跟我说？”
他端茶的手顿住了。
沉默了很久。
院子里的风吹过来，树叶沙沙响。
“你看见了。”
“第三天晚上，你东屋的门没关。”
他把茶杯放下来，靠在椅背上，抬头看着天。
“七岁那年赏梅宴，你掉进池子里。”
“是你把我捞上来的。”
“嗯。”
“你为什么从来不说？”
他没有看我，目光落在屋檐上。
“说了又怎样。你三岁的时候踹了我一脚，七岁的时候把墨汁泼我一身，十二岁的时候挑了我的玉佩。我要是说'我救过你'，你信吗？”
“……不一定信。”
“所以不说。”
他低下头，看向我。
目光里没有委屈，没有邀功，就是很平静地陈述了一个事实。
“簪子我留着，是因为那天从池子里上来之后，手里就攥着这个。后来想还给你，但你看见我就打，我没机会。”
“那你可以让人转交。”
“不想经别人的手。”
这句话落下来，院子里安静了。
我听见自己的心跳声。
很响。
“那你当初在金銮殿上说想娶妻，”我的声音有点不稳，“想娶的到底是谁？”
他看着我，目光没闪躲。
“没想好是真的。”
我的心沉了一下。
“但陛下赐婚之后，我松了口气，这也是真的。”
我的手指攥紧了茶杯。
“你什么意思？”
“我的意思是，如果陛下不赐这道婚，我大概永远开不了这个口。”
他把簪子从袖中取出来，旧银的光泽在暮色中有些暗淡。
放在桌上，推到我面前。
“你的东西，还你。留了十一年，该还了。”
我看着那支簪子，梅花的花瓣有些磨损，但形状还在。
我伸手拿起来，攥在手心里。
银簪被暮色沁得微凉。
“顾行舟。”
“嗯。”
“你真的很笨。”
他没说话。
“十一年前就该还的东西，拖到今天。十一年前就该说的话，让皇上替你说了。”
我把簪子插进自己发间。
“但我不退。收了就是我的了。”
他看着我发间那支旧簪子，眼底的光一点点亮起来。
什么都没说。
但什么都说了。
12
沈芷柔的结局，比我预想的还惨。
永宁侯退了亲之后，京城里没有一家敢接她的婚事。
不是怕她，是怕靖安王府。
大伯丢了差事之后，大房的日子一落千丈。
芷柔在京城待不下去了，大伯把她送回了洛阳老家。
走的那天我没去送。
我妈去了，回来之后跟我说了一句。
“芷柔上车的时候回头看了一眼沈家大门，一句话没说。”
我没接话。
我不恨她。
但我也不会原谅她。
从小到大，她在背后做的那些事，每一件我都记得。
这一次，不过是我终于有了能力，也有了底气，把账算清楚。
婚后第二个月，我跟顾行舟的日子渐渐像样了。
他每天早出晚归，但不管多晚都会在月亮门口站一会儿。
有时候会端一碗汤来，有时候什么都不带，就来问一句“灯灭了没有”。
我从西屋搬到东屋，是第三个月的事。
那天下了大雨，西屋的窗户进了水，青杏来报说得修几天。
“住我这边。”他说这话的时候正在看书，头也没抬。
“你睡哪？”
“书房有榻。”
“你让我住正屋，你睡书房？”
“不然你睡书房？”
我搬了过去。
第一天睡他的床，枕头上有淡淡的松木香，是他常用的熏香。
第二天，窗户修好了。
我没搬回去。
他也没问我为什么不回去。
月亮门那扇门，从那以后就没有再关上过。
第四个月，宫里设秋宴。
皇上坐在上头，看见我和顾行舟一起进殿，抚掌笑了。
“世子，夫人。朕赐的这桩婚，你们现在还有异议吗？”
顾行舟行礼。
“臣没有。”
皇上看向我。
“臣妇也没有。”
皇上端起酒杯，乐得胡子都翘了。
“朕就说，你们挺配的。”
散席之后，顾行舟跟我走在宫道上。
月亮升起来了，秋天的月亮又圆又大。
“沈明蕴。”
“嗯。”
“你当初在殿上说想嫁人，想嫁的到底是谁？”
我脚步一顿。
“你现在问这个？”
“一直想问。”
我继续走，低着头。
“没有想嫁的人。”
“那你为什么请旨？”
“因为我妈催我。她说再不嫁就没人要了。”
他沉默了两步。
“你妈说错了。”
“嗯？”
“有人要。”
他走在我前面半步，月光把他的影子投在石板路上。
我加快两步，走到他旁边，影子叠在一起。
“顾行舟。”
“嗯。”
“我嘴上不饶人，你知道的。”
“知道。”
“但有些话我说不出口，你也知道。”
“知道。”
“那就行了。”
他伸过手来，握住了我的手。
手掌干燥温热，跟每一次在马车上、花径上、院子里扶我的那只手一样。
只是这一次没有松开。
我也没有抽回来。
宫道很长，月亮很亮。
我们就这么走着，谁都没有再说话。
有些话不用说出口。
走在一起，就够了。