我生来娇气，哪怕嫁给打铁糙汉，也改不了千金毛病。
“你一身炭火汗味，不洗净不许进屋，手没抹膏不许碰我。”
霍铮拧眉：“老子娶的是媳妇还是祖宗？”
我眼泪啪嗒掉下来，他瞬间慌了：“别哭，我天天洗！”
1.
半日前，我还在定远县的官牙行里，险些被孙牙婆推进火坑。
爹爹是江南铜器局的首席画师，半月前受上官贡器库账亏空牵连，被扣在省城候审，音讯全无。
哥哥温言带我北上州城投奔世交伯父求援，谁知刚进定远县界就遇上山匪，盘缠被洗劫一空，哥哥为护我也伤了肋骨。
为了赔官驿损毁的车马和药钱，哥哥把我安顿在客栈，临进山前拍着我的手宽慰我，说城北的北山采石场正缺人核算当月炭石账，他签了八十两欠契去顶一个月账房，等十日后月底封完账方准拿八十两整银赎契离矿，矿上还按月另给二十两工钱。
谁知前天孙牙婆带着医馆掌柜上门，哄我说哥哥在矿上旧伤复发，急需三十两保命药银，骗我在一张垫银媒契上按了手印；到了今日，那三十两药银竟翻成了二百两违约债。
六十岁的王员外翘着满嘴黄牙坐在堂前，伸出肥短手指就要来摸我的脸：
“孙妈妈，这江南来的小美人皮肉真嫩，二百两银子我出了，今晚就抬回府给我做九姨太！”
我吓得魂飞魄散，拼命往后缩，后背一下子撞进一堵滚烫坚硬的肉墙里。
浓烈的炭火气混着铁锈味扑面而来，我回头一看，是个穿无袖黑布短打的高大汉子，左眉骨横着一道暗红火疤，小臂肌肉块块隆起，怀里揣着一只沉甸甸的鹿皮钱袋。
牙行伙计忙赔笑迎上去：“霍掌柜，刚去守备营军驿交完刀坯呀？您以前在军营当大匠时眼界就高，今儿这批乌金铁准合您的意！”
我看着逼过来的王员外，哪还顾得上怕，转身钻进那汉子身后，双手死死拽住他沾满黑灰的皮围裙，眼泪成串往下掉：
“壮士救命，我哥哥还在北山采石场做账房，我不能给这老头做妾呀。”
孙牙婆变了脸色，叉腰上前扯我：“霍掌柜，你个打铁的粗人少管闲事，她欠了牙行整整二百两，你买得起吗？”
那叫霍铮的铁匠没理孙牙婆，只低头看着我，被他黑沉沉的眼睛盯得发抖，我却还是咬唇不敢撒手，把他的皮围裙攥出了好几道湿印子。
霍铮喉结滚了滚，拧着火疤眉，嗓门粗哑得像两块生铁在磨：
“北山采石场是守备营底下的直辖官矿，你哥在账房做工倒没性命之忧。只是你看清楚了，老子是城西铁匠庄打铁的，家里只有煤灰和硬饼，没丫鬟伺候。”
“跟这老头走是穿金戴银做小妾，随我走是去县衙按手印做正头媳妇，你自己挑！”
王员外还在旁催促，我看着铁匠虽凶巴巴却把我严严实实护在身后的宽厚肩膀，哭着拼命点头：
“我跟你走，我愿意嫁给你当媳妇！”
霍铮哼了一声，反手把怀里那只鹿皮钱袋砸在牙行木桌上，震得算盘珠子乱跳：
“这二百两原本是老子买乌金铁的钱，今日全归你了，把她的卖身媒契拿来！”
孙牙婆捧着白花花的银锭傻了眼，乖乖交出契书，霍铮当面把媒契撕了个粉碎。
去县衙立婚书的路上，我抽噎着同他说起哥哥那八十两欠契，霍铮粗声宽慰道：“你哥既然要等月底封账才准赎人，过几日我去军驿把上月订打的百炼刀尾款结回来，到月底一准凑齐八十两替你把大舅哥接出来。”
立完婚书出城时，日头已经偏西。
从县城去城西铁匠庄有五里碎石土路，我脚上那双苏绣软底鞋没走二里地就磨穿了底，脚后跟起了两个水泡，每走一步都钻心地疼，只能扶着路边的老槐树喘气。
霍铮回头瞪了我一眼：“走个路都哼哼唧唧，真是个娇气包。”
他嘴上嫌弃，人却大步退回来，弯腰一抄就把我扛上了硬邦邦的肩膀。
他肩骨跟铁块似的，顶得我小腹生疼，我难受得直捶他后背：“放我下来，硌得我肚子疼，不要这样扛着！”
霍铮脚步一顿，偏头虎着脸吓唬我：“再乱蹬，我就把你扔进前头驴车拉的黑炭篓子里颠回去！”
我看了一眼驴车上那只挂满煤渣的乌黑竹篓，吓得倒吸一口凉气，赶紧搂紧他的脖子小声求饶：
“我不蹬了，你走稳当些嘛。”
霍铮耳根莫名红了一块，冷哼一声，竟真把我从肩上放下来，伸出铁箍似的长臂穿过我的膝弯和后背，稳稳将我打横抱进怀里。
我就这么缩在他宽阔的胸膛前，连磨破的绣花鞋都没再沾一点土，被他一路抱进了城西铁匠庄的青砖小院。
2.
前院支着高大的打铁烘炉和百斤铁砧，霍铮踢开后院堂屋木门，把我放在里屋的土炕沿上。
他高大的身子往桌边一靠，原本宽敞的屋子顿时窄了一半。
我捏紧裙角往炕里缩了缩，闻着他身上浓重的炭火汗味，再看看他垂在身侧那双布满黄硬铁茧的大手，心口直发怵。
在家时我的熏笼只点银丝炭，被褥都要拿瑞脑香烘过，若是让他浑身煤灰地上炕，我今晚定要喘不上气。
趁他还没吹灯，我壮着胆子小声开口：“我有几条规矩要先跟你说清楚。”
霍铮挑起带疤的粗眉，抱起胳膊：“什么规矩？”
“头一条，你身上一股炭火汗味，不洗干净不许进里屋。”
我怯生生看了他一眼，见他没发火，又硬着头皮往下说：
“第二条，被褥得在太阳底下晒够三个时辰，有霉味的我不盖。”
“第三条，你手上的铁茧子太硬，没拿香膏抹软和之前，连我的手指头都不许碰。”
霍铮气极反笑，蒲扇似的大手一巴掌拍在榆木桌沿上，震得粗瓷茶碗哐当乱跳：
“温知意，老子花二百两银子娶的是媳妇，还是请回来供着的祖宗？”
“十月的大冷天叫我天天烧水洗澡，你当铁炉里的精炭是大风刮来的？我今儿偏不洗，偏要睡这铺炕，你能拿我怎么样？”
他嗓门又粗又大，震得屋梁都在掉灰。
我脚后跟的水泡本就火辣辣地疼，心里又惦记着采石场的哥哥，被他拍桌一吼，积攒了一整天的委屈全涌了上来。
我低下头，眼泪啪嗒啪嗒砸在手背上，肩膀一抽一抽，哭得太急还打了个响亮的奶嗝。
屋里一下子静了下来。
我泪眼朦胧地抬头，只见刚才还凶神恶煞的霍铮僵在原地，两只大手在半空悬着，想替我擦泪又怕铁茧刮花我的脸，急得在粗布裤缝上使劲搓了两下：
“得得得，别哭了成不？我洗，我现在就去挑井水洗！”
“这铺暖炕归你睡，被子给你换压箱底刚晒过的新棉被，我去外间睡竹榻！小祖宗，你可别再掉金豆子了，大半夜的街坊听见还当老子打媳妇了！”
他从樟木箱底抱出一床充满阳光味的新棉被替我铺好，逃命似的冲进了后院。
我隔着雕花木窗往外看，月光下霍铮赤着精壮上身，一桶接一桶打上冷井水往头上浇，抓着猪胰子皂角在身上狠搓了三遍，冻得鼻尖通红也没吭声。
不多时，他换了一身干净皂布短打进屋，果真在里屋门槛外停住了脚。
他抱起旧薄毡铺在外间的窄竹榻上，长腿曲着放，临掩门前拿火钳把炭盆往门槛里侧挪了挪，隔着半掩的木门闷声道：
“吹灯睡吧，你什么时候点头，我什么时候再上这铺暖炕。北地夜里寒气重，半夜要是听见火钳响别害怕，我就在门缝边给你添两块炭，绝不往炕跟前凑。”
我摸着松软的新棉被，闻着外间飘来的清冽皂角香，把滚烫的脸埋进了被窝。
3.
第二天我是被饿醒的。
睁眼时日头已晒到窗棂正中，前院却静悄悄的，没半点打铁声。
我披上外衫推门出去，见霍铮正蹲在烘炉边归置铁块，听见响动回头瞥了我一眼：
“醒了？看你昨晚哭到后半夜，怕五更天抡大锤震醒你，老子把活计挪到晌午了，桌上有饼，自己拿去吃。”
我心里一暖，走到堂屋桌前，可看清竹篮里的东西时，笑容僵在了脸上。
那是两块巴掌厚、灰黑粗糙的北地高粱死面锅盔。
我捧起一块使劲咬了一口，饼子硬得像铁片，反把牙龈硌得生疼发酸。
我揉着腮帮子，实在咽不下这拉嗓子的硬饼，只好放回篮里，端起温水咕咚咕咚灌了两大碗，混了个水饱。
到了晌午，前院响起沉雄的打铁声。
霍铮脱了上衣，古铜色宽背在炉火下泛着油亮的光，几十斤重的大铁锤一锤下去火星四溅。
一直忙到日落西山，霍铮才擦着汗走进堂屋。
他瞄见竹篮里只多了一个浅牙印的锅盔，粗眉立刻拧成了疙瘩：“怎么一口没动？”
我绞着衣角小声说：“太硬了，咬得牙龈疼，咽不下去。”
霍铮冷哼一声，把布巾往盆里一摔：“铁匠铺没燕窝鱼翅，就这粗粮饼子，爱吃不吃，饿死拉倒！”
他黑着脸摔门出去了，我摸着扁扁的肚子，委屈地又抿了两口凉白开。
谁知过了半个时辰，院门推开，霍铮拎着一只冒热气的粗陶小砂锅走进来，往桌上一顿。
掀开盖子，浓香扑满堂屋，里头竟是用烘炉余炭慢火煨出的奶白鲫鱼汤，鱼刺都被挑得干干净净，上头小竹屉里还蒸着一碗滴了香油、嫩滑如凝脂的水蒸蛋。
我眼睛一亮，舀起鱼汤送进嘴里，鲜甜的汤汁把一整天的饥肠辘辘熨帖得服服帖帖。
我把水蒸蛋和鱼汤吃了个底朝天，抬头却见霍铮拿起我早上咬过一口的那块硬锅盔，掰碎泡进剩下的鱼汤底里，三两口吃得干干净净。
见我盯着他，霍铮不自在地擦了擦嘴角，凶巴巴地瞪我：“看什么看？粮食金贵，大小姐，这才叫吃完。”
我看着他吃剩饼的模样，唇角忍不住翘了翘。
吃饱后身上出了薄汗，见霍铮去前院封炉火，我便想自己去灶房烧热水擦身子。
可我从没进过庖厨，往灶膛塞进两根柴火点了半天，湿柴反冒出刺鼻浓烟，呛得我蹲在地上连连咳嗽。
咳得喘不上气时，灶房门被人一把拉开，一只大手揪住我的后领，直接把我从浓烟里拎到了院子里。
4.
晚风一吹，我扶着膝盖咳了好几声才缓过气。
霍铮居高临下看着我，喉咙里溢出一声闷笑：“温知意，你是去烧水还是去钻烟囱了？瞧你这张小花猫脸。”
我抬手一摸鼻尖，指腹全是乌黑的锅底灰，羞得耳根发烫。
霍铮叹了口气，骂了句笨手笨脚，却掀起自己干净的皂布内袖，仔仔细细替我把脸上的黑灰擦净。
他跨进灶房抽出湿柴，换上干松明子吹了两口气，灶膛便腾起旺火，两刻钟就烧好了两大锅滚水。
霍铮提桶把水兑温，端进西耳房的柏木浴桶里，临出门拍了拍墙根道：
“明儿我在前院打铁炉贴壁焊一口大铜釜，再用紫铜管穿墙引到耳房来。”
“往后我每天早上挑满井水，打铁余火就能把整釜水煨热，你想洗澡只管拔开管口木塞放水，别再自己往灶膛钻了。”
我泡在温水里，心里软成了一团。
只是洗完澡看着木架上的旧绸裙犯了难，逃难路上没带换洗寝衣，外裙沾了油烟味不能穿，我只好翻出一件霍铮洗得发白的粗麻短褐套上睡了。
谁知次日醒来，我刚一动弹，锁骨和肩膀就火辣辣地刺痛。
掀开领口一看，昨晚被粗糙麻布蹭了一宿，肩头白肉磨出了大片红印子。
我不好意思再抱怨，换回旧绸裙，端着装了粗麻短褐和贴身小衣的木盆蹲在井台边，翘着两根手指头捏着衣角往水里笨拙地戳。
没戳几下，头顶罩下一片阴影。
霍铮拎着水桶路过，瞥了一眼木盆，脸瞬间黑了：“你拿手指头跟衣裳拜把子呢？再戳下去，木盆底都要叫你戳穿了！”
他夺过木盆把我轰到廊下坐着，自己大马金刀地蹲在井圈旁，拿那双平日能生生掰弯熟铁条的蒲扇大手捞起盆里的衣裳。
指尖碰到我落下的水红肚兜和贴身小衣时，他宽阔的肩膀僵了一下，耳根肉眼可见地红透了，却极力放轻掌心力道，替我把绸裙和小衣揉搓干净挂上竹竿。
晾完衣裳，他看都没敢看我，抓起空桶往灶房走，只留下一句硬邦邦的话：
“锁骨都磨红了还不知道吭声？明儿一早我套毛驴车去县城军驿交刀，顺道带你去买几身软和衣裳。”
5.
次日天刚亮，霍铮就在院门外套好了毛驴车。
车板虽铺了稻草垫，可刚驶出庄子，土路上的碎石坑就把车板颠得乱跳，没走二里地，我五脏六腑都快颠移了位，小脸发白。
前头赶车的霍铮回头看了一眼，勒停毛驴，伸出铁臂往我腰间一抄，直接把我提溜起来按在他结实滚烫的大腿上，又扯过外袍把我裹住：
“老实坐着，再颠下去，你这二两骨头架子都要散在半道上了。”
隔着衣料，他胸膛的热意烫得我耳尖发麻，可驴车再往前走，果然没了半点颠簸。
进城后我们先去了西街的守备营军驿，霍铮搬下最后一箱百炼刀坯交割入库，军需官递出一只鼓囊囊的鹿皮钱袋，指着案上两只画废的紫铜素胎直叹气：
“霍大匠，千总大人悬了二百两花红，求一套百炼错金佩刀与子母手炉给老太君办寿，谁领料只给三天工期；偏偏老太君是江南人，非要嵌缠枝海棠纹，营里两个北地匠人都画砸了，你空了要不要去试试？”
霍铮爽朗一笑，摆手道：“我就会抡大锤打百炼钢，哪会描什么江南花样！”
出了军驿来到东市的锦绣绸庄，霍铮把那只刚结回来的鹿皮钱袋塞进我怀里，我低头一摸，里头全是十两一锭的官银，足有一百二十两！
我急忙要推回去：“这袋里是一百二十两，月底封账还得留八十两去采石场赎我哥，咱们哪能乱花？”
霍铮却不管三七二十一，当场打开钱袋数出六锭银子塞回袋底系好，拍了拍胸口道：“这六十两给你哥留着，加上月底邻庄送来的二十两铁犁尾款，赎你哥一文不少！剩下这六锭银子是专门抠出来给你买衣裳的，吃喝买炭有我平日打农具的散碎铜板，用不着你省！”
我攥着还带他体温的钱袋，听他把赎哥哥的账算得清清楚楚，心口烫得厉害。
趁他去隔壁铁行看生铁，我在绸庄挑了四身软糯的苏绣云锦衣裙。
路过柜台时，我想起霍铮打铁被飞溅的火星烫出好几个水泡，便用手比划着他的腕围，请掌柜用双层软牛皮内衬细棉布，替他定做了一副防烫护腕，又挑了两件吸汗的细葛布短打。
掌柜拨完算盘笑道：“夫人，四身云锦成衣并两身短打、一副双层牛皮护腕，一共四十五两银子。”
我打开钱袋正准备数银子，霍铮大步跨进绸庄：“怎么还没包好？是我家娘子嫌料子不好？”
掌柜抚须笑道：“霍掌柜好福气，尊夫人挑了四身云锦，还特意比着您的手腕尺寸，用双层软牛皮给您定做了打铁防烫的护腕，说是怕火星子烫伤您的胳膊呢。”
霍铮愣在柜台前，低头看看那副黑牛皮护腕，又转头看我，黑眸里像落进了两簇火苗，嘴角怎么压都压不住。
他二话不说把手里那六锭十两的官银全拍在柜台上，指着货架洪声道：
“掌柜的，把那两床江南贡缎蚕丝被、还有两盒玫瑰香膏一并包起来！连同这四十五两正好凑够六十两，爷们儿打铁挣钱，就是给自家媳妇花的！”
6.
回庄后，霍铮把那副牛皮护腕端端正正系在小臂上，叮叮当当忙活了两天。
打铁炉侧壁焊上了大铜釜，紫铜管穿墙通进西耳房浴桶上方，拔开木塞便有温水流入桶中；院中海棠树下还搭了一架铺着羊皮垫的木秋千。
这天午后，我穿着新买的藕荷色云锦裙坐在秋千上剥松子，隔壁杂货铺的赵婶子带着个膀大腰圆的年轻姑娘走进院门。
我认出那是赵婶子的娘家侄女春杏，怯生生打了个招呼，便退回堂屋半掩的木窗后。
赵婶子见霍铮蹲在墙根擦铜管，我却穿着云锦裙躲进屋里，当即撇嘴拉高了嗓门：
“大铮啊，咱们打铁庄户人家娶媳妇，图的就是个得力帮手！”
她一把将春杏往前推了推，拍着春杏厚实的肩膀夸道：
“你看我家春杏，站在炉前能连拉两个时辰风箱不喘气，百斤重的煤篓子一肩就能扛起来！你倒好，砸下二百两白银讨个风一吹就倒的千金娇小姐回来当菩萨供着，连衣裳都得你蹲在井台洗，这买卖也太亏血本了！”
我站在窗后，捏着松子的指尖一阵发白。
就在我垂下眼睫难堪时，霍铮猛地把铁扳手往青石板上一顿，高大身躯挡在堂屋窗口前，声音冷得像淬过冰的生铁：
“赵婶子，我打铁挣钱就是为了养媳妇的，又不是买长工。”
“我霍铮有手有脚，要是图个能拉两个时辰风箱、能扛百斤煤篓的，去东门牲口市花十两银子买头健骡子，岂不比娶媳妇更划算？”
赵婶子和春杏的脸瞬间涨成了猪肝色。
霍铮拍了拍灰，半点不留情面：“我就稀罕我家知意娇气，她这双手是用来剥松子享福的，往后谁再敢拿干活多少编排她，别怪我翻脸不认街坊情分！”
赵婶子讨了个大没趣，拽着春杏灰溜溜出了院门。
霍铮走进堂屋，见我眼圈微红，笨拙地抓起桌上那盒玫瑰香膏，抠出一大坨在掌心使劲揉搓。
清甜的玫瑰香盖过了铁锈味，他把抹得油亮香软的大手伸到我面前，闷声问：
“按你的规矩抹过香膏了，你摸摸，还扎不扎人？”
我心中一酸，伸出双手捧住他温热粗糙的大掌，主动贴在了自己发烫的脸颊上。
霍铮呼吸一滞，指腹上的粗茧轻轻摩挲过我的耳垂，温热的鼻息沉沉落在我发顶。
谁知次日清晨，赵婶子竟提着一篮干菜上门赔礼，见霍铮在前院打铁，压低嗓门向我吐露了她家老赵头天从北山采石场捎回的一桩祸事。
7.
堂屋门一关，赵婶子就从篮底摸出一张皱巴巴的催银条塞进我手里，急促道：
“知意妹子，我家老赵昨儿去采石场送杂货，见着你哥温言了！”
“你哥在核对月底封账底册时，查出矿上周管事私吞买炭官银的假账；周管事怕月底守备营派人查账时败露，竟不等月底封账，前几日硬把你哥调去险坡砸石头，落石砸伤了你哥的右手背，伤口都化脓发烧了！”
我扶着桌沿差点站不稳：“怎么会这样？欠契明明写着在账房做满这月、等月底交割完账目就准赎人的！”
赵婶子叹气道：“那周管事心黑着呢，不仅扣下你哥按月另算的二十两账房工钱，还栽赃你哥推翻了一辆精铁矿车，非要加收七十两赔车钱，连同原本的八十两欠债，一口咬定要一百五十两才肯放人！”
“他放话说五日内交不出这一百五十两，就要在月底查账前把你哥偷偷转押去外地的黑煤窑！”
我攥着催银条，浑身冷得像掉进了冰窖，慌忙翻出一瓶上好金疮药和两块碎银塞给赵婶子，求她让老赵今日先进山把药捎给我哥救急。
送走赵婶子，我跌跌撞撞跑到前院想求霍铮赎人。
可隔着院门，我看见霍铮戴着牛皮护腕在烈火前挥动几十斤重的大铁锤，汗珠顺着紧绷的脊背往下淌。
我低头摸着怀里的鹿皮钱袋，邻庄那二十两铁犁尾款要到月底才结，眼下袋里只剩留着赎哥的六十两现银，离周管事讹索的一百五十两还差整整九十两！
九十两缺口，除非逼霍铮去借利滚利的印子钱，或是卖掉这间祖传铁匠铺。
他已经为救我掏空了二百两买铁钱，我怎忍心再逼他卖铺背债？我伸出去拉他衣角的手抖了抖，终究硬生生缩了回来。
回到里屋，我看见窗台上霍铮前几日打的素面紫铜手炉，想起从小爹爹教我的江南错金缠枝海棠纹，在省城，一只嵌金丝的海棠纹紫铜手炉能卖上百两银子！
这几日霍铮每晚都守诺在门缝边替我添炭，屋里火盆总能烧到天亮。
当晚等他睡在外间竹榻后，我掩好房门，翻出箱底的几缕赤金丝和小刻刀，借着油灯在手炉盖上画好海棠纹，咬牙一刀刀往铜胎上刻槽。
可北方的紫铜胎厚重坚硬，我力气小，才刻了半朵海棠花，虎口就震得发麻。
熬到三更天，屋里炭盆渐冷，我困得手腕一滑，刀尖划破了左手食指，鲜血啪嗒滴在紫铜炉盖上。
我刚想拿帕子去捂，半掩的房门忽然被推开一条缝，霍铮拎着半篓银骨炭和火钳放轻脚步跨进来，压低嗓音咕哝道：
“怎么还亮着灯？我添两块炭就走。”
话没说完，他的目光猛地落在桌上的催银条、刻了一半的手炉和我滴血的手指上，脸色瞬间阴沉得吓人。
他大步冲过来夺过刻刀扔在地上，攥住我的手腕，声音冷得像冰碴子：
“温知意，深更半夜的，你在背着老子干什么？”
8.
我吓得眼泪在眼眶里打转，还当他是气我刻坏了他的紫铜手炉，抽噎着把催银条往前一推：
“周管事栽赃我哥弄坏矿车，硬把八十两赎银讹成了一百五十两。咱们钱袋只剩六十两，我不想逼你借印子钱，才想刻只错金手炉卖钱补上九十两缺口，不是故意弄坏你铜炉的。”
谁知话音刚落，霍铮竟黑着脸在桌前蹲下身，低头张嘴，直接将我冒血的左手食指含进了温热的唇齿间。
粗糙温热的舌尖卷过伤口止住血，我指尖一路麻到了心口。
霍铮拿干净棉布条替我包好手指，抬头瞪着我，眼底气得通红：
“老子气的是那只破铜炉吗？我是气你到了今天还拿我当外人！”
“我既然跟你在县衙立了婚书，你哥就是我亲舅哥！出了这么大的事，你不跟自家男人吭声，半夜躲在屋里划破手指头掉眼泪，你当老子是个死人？”
我怔怔看着他发红的眼眶，扑进他怀里哭出了声。
霍铮拍着我的后背叹了口气，转头端起案上那只勾了半朵海棠花样的紫铜手炉，凑到油灯底下细瞧了两眼，黑眸骤然一亮：
“这上头灵巧的缠枝海棠纹，真是你亲手描的？”
我擦着眼泪点头，霍铮一拍大腿站起身：
“放着现成的二百两花红不挣，半夜拿刀子扎手玩？前儿军驿那套祝寿孤品正愁没人会描这江南海棠纹，天一亮我就去揭榜领料！北山采石场本就归守备营管，等交了这趟差，我直奔大堂求千总大人派军爷去采石场查账救你哥！”
次日天一亮，霍铮便赶去守备营揭榜，领回一柄乌金百炼刀胚、一对子母紫铜素胎和赤金细丝，按规矩自领料起限期三日交割。
他心疼我左手食指挂了彩，死活不准我再碰刻刀，特意在打铁炉旁摆了一把垫着厚羊皮的太师椅：
“你只管拿右手夹着柳木炭条把海棠花样描上去，余下费手劲的运錾开槽、敲打嵌丝交给我下手，你在旁盯着指点刀路就行！”
往后整整三天三夜，前院烘炉里的烈火半刻也没熄过。
我包着伤手倚在霍铮滚烫宽厚的肩头，伸出右手覆在他那双蒲扇大手背上，手把手带着他的指节往前推，一点点教他怎么顺着花瓣弧度斜走钢錾、怎么拿鹿角锤把细如发丝的赤金线敲进铜槽里。
霍铮看着粗犷，手底下却稳得惊人，我不过领着他走了两遍刀路，他便摸准了分寸，錾出的花槽比省城老师傅还要齐整利落。
熬到第三夜后半宿，他的嗓子已被炭烟熏得哑透了，我就守在炉边拿温帕子替他擦汗，一勺勺喂他喝润肺的冰糖雪梨汤，终于赶在三日期满的第四日破晓前将最后一丝赤金嵌进海棠叶脉里，把那柄错金佩刀与一对子母铜炉装车送往守备营。
9.
守备营千总大人捧着那套刚柔并济的祝寿重器赞不绝口，当堂便叫军需官取出二百两白银赏给霍铮。
待听霍铮禀报说守备营属下的北山采石场里，周管事竟敢做假账侵吞炭银、还捏造罪名讹诈他大舅哥温言时，千总拍案大怒，立刻点派两名披甲军官捧着令箭，随霍铮快马直奔北山。
到了采石场账房，周管事还跷着二郎腿拿那张七十两的矿车赔单逼霍铮掏钱，可等两名披甲军官亮出守备营腰牌、当场封了账房底册逐笔核对，周管事贪墨官炭、伪造赔车罚单的勾当瞬间败露！
领头的军官一把将那张七十两假罚单扯得粉碎，喝令按最初的八十两欠契实算。
霍铮当场点出八十两官银赎回哥哥的字据，周管事不仅被逼着把克扣哥哥的二十两账房月钱如数吐出，自己还被套上重枷押回守备营问罪。
霍铮拿追回的二十两月钱雇了一辆铺着厚软垫的大马车，又去县城请来名医抓了良药，稳稳当当把哥哥接回铁匠庄，安顿在净敞的东厢房里。
等郎中替哥哥刮净右手背的脓血包扎妥当、看着哥哥喝完药沉沉睡去，连熬三天三夜没合眼的霍铮再也熬不住了，去西耳房冲净炭灰，一头栽倒在里屋暖炕沿上，鼾声如雷地睡了整整一个白日。
我坐在炕沿边守着他，轻轻解开他小臂上的牛皮护腕，刚把那双大手翻过来，眼圈顿时红透了。
那双平日抡百斤铁锤都不曾起泡的粗糙掌心，因这三天三夜死死捏着细小钢錾替我刻海棠花槽，虎口与指腹竟磨出了好几个触目惊心的血泡！
一直到夜深人静，炕上的霍铮才动了动眼睫，睁开布满血丝的黑眸。
我忙端来温水替他净了脸，随后捧起他伤痕累累的大手，挖出一块玫瑰香膏，指尖放得极轻，一点点涂在那些磨破的血泡上。
滚烫的泪珠啪嗒砸在他掌心里，霍铮手指蜷了蜷，哑着嗓子哄我：“哭什么，这点皮肉伤，睡一宿就结痂了。”
我吸了吸鼻子，合上香膏盒，撑起膝盖凑到他跟前，仰起脸在他左眉骨那道暗红火疤上轻轻亲了一下，红着脸钻进他怀里小声说：
“霍铮，往后你不许再睡外间竹榻了。”
霍铮胸膛剧烈起伏了两下，滚烫的大掌按住我的后腰，呼吸粗重得吓人，却还是哑声确认：
“温知意，你想清楚了？老子救你哥是心甘情愿的，不要你拿身子报恩。”
我抬起泪汪汪的眼睛瞪他：“谁跟你报恩了？我是心疼我自己的男人！”
霍铮反手拉落帐钩，低头吻住我的唇，珍重万分地将我拢进了软糯的贡缎蚕丝被里。
到了同房后的头一个休沐日清晨，我睡到日上三竿才醒，枕畔已经空了，灶房那边却飘来一股鲜甜肉香和几声古怪的低咒。
10.
我披上云锦外衫，轻手轻脚走到灶房窗外往里张望。
只见霍铮系着黑皮围裙，围着灶上一口新打的薄底小铜屉打转，额角急出了一层细汗。
案板上摆着一海碗蟹粉肉馅，他那双能抡百斤大锤的大手，捏起薄如蝉翼的面皮却笨拙得直打颤。
我噗嗤笑出声，推门走进去：“霍掌柜，大清早跟面皮较什么劲呢？”
霍铮吓了一跳，下意识拿宽阔后背去挡案板角落的青花瓷碟。
我偏头一瞧，碟子里横七竖八躺着六个捏破了皮、漏干了汤汁的扁塌汤包，案板边还压着一张沾满面粉的南味点心铺油纸，不禁笑问：“哪来的江南汤包方子？”
霍铮耳根子一红，端起青花碟仰头一口一个，三两下把那六个破皮汤包全塞进自己肚子里毁尸灭迹，这才掀开铜屉，端出一笼捏够了十八道细褶、金黄汤汁轻轻晃动的蟹粉汤包递到我唇边，含糊咕哝道：
“少打听！五更天拿前儿打的那把百炼薄刃厨刀去东街点心铺跟江南老师傅换的，瞧你画图熬瘦了下巴，顺手捏着玩的，快趁热吃！”
我咬开薄韧的面皮，鲜美滚烫的蟹粉汤汁在舌尖化开，一直甜到了心坎里。
又过了半个月，哥哥温言右手背的伤彻底愈合，拆去了纱布。
这日趁霍铮在前院锻铁，哥哥把我拉到廊下，红着眼眶低声问：
“知意，那霍铮瞧着凶悍，你是不是为了攒钱救哥才委曲求全嫁给他的？若是受了半点委屈，哥拼了命也带你走！”
我握紧手里霍铮新打的紫铜小手炉，脸颊微热却语气笃定：“哥，我是真心欢喜他，这世上再没人比他待我更好了。”
话音未落，霍铮正好端着一碟剥好壳的松子走进后院，极自然地先拿手背试了试桌上的茶水温热，才把松子放到我手边，哥哥看在眼里，彻底放下了心。
从那以后，哥哥主动挑起铁铺的账房与画谱活计，将霍铮打造的百炼刀炉与我的错金海棠画样编绘成一册《霍氏百器图谱》，托往来行商带去州城售卖。
北地百炼钢的坚韧配上江南错金纹的灵巧，令铺子里的订单翻倍上涨，不过半年光景便攒下了五百两银票，霍铮还在后院替我和哥哥扩建了一间亮堂画室。
其间我们曾托商队往江南省城打听爹娘下落，因贡器案封卷复核暂未收到回音；而霍铮每回打完销往州城的错金海棠手炉，都霸道地非要我在炉底嵌上知意二字小楷暗款，说是他媳妇画的花样，合该留我的名。
直到次年春暖花开的一个午后，三辆华贵的青帷大马车停在巷口，为首下车的贵妇人捧着一只错金海棠纹手炉，刚迈进院门便泣不成声。
11.
“知意！言儿！”
听见熟悉的声音，我手里的画笔掉在宣纸上，抬头看见鬓角微霜的爹娘快步走进院子，我和哥哥飞奔过去扑进了爹娘怀里。
哭过一场才得知，江南省城那桩贡器库账案腊月里便已查明是转运副使监守自盗。
爹爹官复原职后辞了江南差事，带着娘亲北上州城重开了温氏珍宝铜器行；前几日爹爹去州城商会赴宴，一眼认出会长手里那只紫铜手炉上的家传错金缠枝海棠纹与炉底的知意暗款，顺着供货底账一路查访，这才寻到了定远县城西铁匠庄。
听我们兄妹说完霍铮倾尽家财相救的经过，娘亲拉着我的手又感激又心疼，摸着我袖口沾着的一点炭灰，看着前院的打铁炉和满地乌金炭，眼圈又红了。
爹爹上前对刚从烘炉前走出来的霍铮郑重拱手，温和道：
“霍贤婿救命大恩，老夫铭感五内。只是乡间铁铺烟熏火燎、锤重活苦，老夫在州城已置下三进温府宅院，不如贤婿今日就把这铁铺关了，随知意搬进温府，在老夫的铜器行挂个清闲二东家名头享清福，往后再不必抡大锤受罪了。”
站在炉边的霍铮还穿着沾满炭灰的短打，听见关掉铁铺、进温府挂名享清福的话，高大的身躯猛地一僵。
温府仆从客气地递来一方雪白湖绸帕子请他擦手，霍铮低头看着自己指缝里经年累月嵌进去、怎么搓也洗不掉的黑色铁垢，手里的长铁钳哐当掉在青石板上，脸色一点点发白。
当夜爹娘和哥哥去县城驿馆歇息，霍铮却站在堂屋门槛外迟迟不肯踏进里屋。
他把这半年铺子攒下的五百两银票、连同平日给我打的整匣金银首饰一股脑推到桌前，粗糙的大拇指死死抠着桌沿，背对我立在阴影里，嗓音粗哑艰涩：
“温知意，我打小靠这双手抡铁锤吃饭。真要是关了铁铺，住进温府高门里丢下铁锤，当个吃软饭的挂名姑爷，别说外人戳脊梁骨，老子自己都瞧不起自己！”
“我知道这半年你是真心待我好，可往后几十年还长着呢！你本是锦衣玉食的千金小姐，如今你爹娘沉冤得雪来接你了，我怎能自私地拉着你一辈子窝在乡下铁铺里吸煤烟？这五百两银票你拿着当嫁妆，明儿一早就跟爹娘回州城享福去，别再跟着我受这份烟熏火燎的罪了！”
丢下这句狠话，他看都不敢回头看我一眼，大步冲进后院打铁棚，哐当落了木闩。
那一整夜，铁棚里没有点灯，只有叮叮当当急促沉重的打铁声伴着火星子响到五更天。
直到东方泛起鱼肚白，后院锤声才终于停歇；我早早去巷口送走了爹娘和哥哥，端着刚温好的桂花甜汤坐在海棠树下的木秋千上，听见铁棚木闩哐当拉开，霍铮顶着满眼红血丝、脚步虚浮地迈出了门槛。
12.
霍铮走出铁棚，一抬头瞧见晨光熹微的海棠树下，我正穿着他买的藕荷色云锦裙、端着桂花甜汤坐在木秋千上看着他，整个人猛地顿在了原地。
他怔了半晌，结结巴巴地开口：“你、你怎么还没走？方才我在棚里听见巷口马车响，还当你已经跟岳父大人回州城了。”
我从秋千上跳下来，把温热的甜汤瓷碗贴在他冰凉的手背上，轻声说：“我是你去县衙按了手印讨回来的媳妇，哪有丢下自家男人回娘家享清福的道理？”
“天刚亮我就去巷口跟爹娘说定了，爹娘和哥哥坐前头两辆马车先回州城，爹爹怕咱们赶驴车颠簸，特意留了第三辆最宽敞的大马车和老车夫在庄口老槐树下等咱们呢。”
我说着绕过他僵硬的胳膊，往打铁棚里头看了一眼。
百斤铁砧旁边，整整齐齐摆着一只新打的随车紫铜暖脚炉，铜壁还带着刚熄火的余温，显然是他怕我坐车冻着脚连夜赶制出来的。
我的目光落到暖脚炉盖上，只见上头静静躺着一对错金并蒂莲发簪，那微微斜推的赤金莲瓣槽口，正是救哥哥那三天里我手把手教他的刀路。
我再低头看向他垂在身侧的大手，他虎口上赫然烫出了好几个新水泡，眼泪一下子掉了下来。
霍铮慌忙伸手把那对发簪往身后藏，急得满脸通红：
“你傻不傻？回温府深宅有十个丫鬟围着你转，留在这儿跟我闻一辈子煤烟干什么？”
我放下甜汤，一把抓住他烫红的大手贴在脸上，带着哭腔瞪他：
“温府深宅里什么都有，可那里没人怕吵醒我把五更的活计挪到晌午，也没人五更天拿宝刀换方子、自己偷偷咽下六个破皮汤包！”
“霍铮，我喜欢的是每天靠在你肩头画图谱、看你打铜器的日子，你休想拿一句两不相欠就把我打发走！”
霍铮眼眶瞬间红透，再也撑不住那副凶巴巴的假面具，伸出双臂将我死死箍进怀里，声音沙哑发颤：
“好，不走！你愿意为了我留在铁铺，老子也不能让你真吸一辈子煤烟！”
“我不去温府吃软饭，咱们这就拿五百两银票当本钱，把这座祖传铁砧装上车！我去州城西市租一处前店后院的亮堂铺面，前院开咱们夫妻的霍氏金工坊打铁，后院给你种海棠树搭秋千，再不叫煤烟熏着你，我照样靠这把铁锤挣钱养你！”
当日午后，霍铮叫来庄口老槐树下候着的老车夫，把两床贡缎蚕丝被、紫铜手炉、我的画谱箱子，连同那座百斤重的祖传铁砧一块儿搬上了宽敞的大马车。
马车晃晃悠悠驶出定远县城，我脚踩着温热的随车紫铜暖脚炉，摸了摸发间霍铮亲手替我簪上的错金并蒂莲发簪，安心窝进他满是皂角香的宽阔怀抱里，同他一道驶向春光烂漫的州城。