一第一章 一盆冷水
柳月娥是被一盆冷水泼醒的。
腊月里的井水，冰碴子顺着脖颈往脊梁骨里钻。她猛地睁开眼，看见嫡母王氏那张保养得宜的圆脸正凑在跟前，指甲缝里还沾着点翠头油的味道。
“死丫头，装什么死？选秀的文书都下来了，明日你就去跟管事嬷嬷说，身子骨弱染了痨病，把名额让给你大姐姐。”
柳月娥打了个哆嗦，不是冻的，是惊的。她明明记得自己咽气前那个雨夜——嫡姐柳月娇捏着把剪刀在她脸上划了个十字，嘴里还笑：“庶出的贱皮子也配跟我争？毁了你这张脸，让你嫁个杀猪的瘸子！”后来她就被塞进花轿抬给六十岁的盐商做第十八房小妾，洞房夜老头一口气没上来，她直接被嫡母卖进了教坊司。在教坊司那三年，她给嫔妃梳头、替宫女捎带胭脂、帮太监给对食传话，硬生生从个挨打的粗使丫头混成了半个“包打听”——后宫那点阴私手段，她门儿清。
可眼前这间漏风的耳房，墙上还挂着母亲留下的半块破镜子——正是她未出阁时的住处。镜子里映出张蜡黄小脸，十五岁，还没被剪刀豁开的那张脸。
重生了。
柳月娥把指甲掐进掌心，疼得眼眶一热。上一世她活得像条狗，临死才想明白：柳家这一窝子人，没一个把她当人看。嫡母拿她填亏空，嫡姐拿她垫脚，连她娘留下的那点嫁妆都被啃得骨头都不剩。这一世，她不想再争什么父女情、姐妹义，她只想把银子攥在自己手里。
王氏见她愣神，抬手就要拧耳朵：“聋了？我告诉你，你娘那破落户留下的嫁妆早填了公中的亏空。你要是敢不听话，明儿就把你娘那牌位从祠堂扔出去，让你娘死了都没个落脚地。”
这话比井水还冷。
柳月娥垂着眼，把涌上来的那口气咽回去，忽然咧开嘴，露出一排小白牙：“行啊。女儿这就去跟嬷嬷说，我染了痨病，咳血咳得帕子都红透了。”
王氏手悬在半空，狐疑地眯眼。这死丫头今天怎么转性了？往常不是要哭哭啼啼闹上吊吗？
“不过——”柳月娥慢悠悠从枕头底下摸出个黄纸包，那是她重生后头一件事，半夜摸去厨房顺的巴豆粉，还掺了把锅底灰。前世在教坊司见多了腌臜手段，巴豆加锅灰，让人拉肚子又不致命，是宫女收拾对家的祖传土方。她把纸包在指尖转了半圈，“嫡母，女儿最近跟街口刘半仙学了点相面之术。”
王氏“呸”了一声：“少在这儿妖言惑众！”
“您先别急着骂。”柳月娥凑近她耳根，压低声音，“大姐姐这眉间带煞、印堂发黑，选秀路上怕是有血光之灾呢。”
王氏愣了一下，随即冷笑：“你倒说说，什么血光之灾？”
柳月娥掰着手指头数：“正月初八进宫，初九殿选。要是大姐姐贪嘴，吃了外头买来的杏仁酥——那酥里要是掺了漆粉，轻则上吐下泻，重则脸肿成猪头。殿前失仪，可是要连累全族女眷禁选三届的。”
王氏脸色变了。
柳月娇确实最爱吃杏仁酥，而且昨日刚托人从外头买了两斤，就藏在嫡姐闺房的樟木箱子里。这死丫头足不出户，怎么会知道？
“你、你怎么知道——”
“女儿瞎蒙的。”柳月娥眨巴眼，“不过要是大姐姐真吃了，您就说这相面术准不准？”
王氏盯着她看了半晌，忽然觉得这丫头眼神不对。从前那双眼睛里只有怯，如今像口深井，看不到底。她心里发毛，嘴上却不肯输：“你敢咒你姐姐，我扒了你的皮！”
“嫡母这话说的。”柳月娥把黄纸包往袖子里一塞，“女儿是替大姐姐担心。您想啊，大姐姐这张脸是要送进宫的，万一肿了，柳家这一届就白搭了。女儿不过是提醒您一句，把酥收好，别让大姐姐嘴馋。”
王氏被她堵得说不出话，甩袖就走，走到门口又回头：“你明日必须去跟管事嬷嬷说！”
“知道了。”柳月娥应得干脆。
门一关上，她脸上的笑就没了。
半个月。距离正月初八进宫，只剩半个月。上一世，她就是在明天乖乖去说了“染痨病”，然后被王氏以“养病”为名锁进柴房，等柳月娇选秀回来，随便配了个赌棍。这一世，她要进那座宫。
不是为了争宠。宫里有一件她前世没来得及做的事——教坊司那三年，她替一个老太监抄过一本账，账上记着内务府往各宫多报的炭火、绸缎、药材，数目大得吓人。那老太监临死前攥着她的手说：“这账要是递到太后手里，够砍一串脑袋。”当时她只当是老人的疯话，直到她被柳月娇害死，才想明白：后宫最大的生意不是争宠，是采买。
她一个庶女，进不了朝堂，翻不了柳家的天。但如果她能进了宫，摸到那本账，她就有了跟任何人谈条件的本钱。
柳月娥把那半块破镜子摘下来，用袖子擦了擦。镜子里的小脸还是蜡黄的，可眼睛亮了。
“娘，”她轻声说，“这一回，女儿不哭了。”
二第二章 破落户的嫁妆
王氏走后不到一炷香，院里的粗使婆子就来传话：明日辰时，管事嬷嬷在二门等着，让她“自己掂量着说”。
柳月娥应了声，等脚步声远了，才关上门，把门闩插紧。
她从床板底下抠出个蓝布包，一层层打开。里头是三两七钱碎银、一只缺了口的银镯子、一张泛黄的药方，还有半块镜子——和她娘留下的那半块正好能拼上。
这是她娘周氏的全部遗物。
周氏是柳承业年轻时在外头纳的良妾，娘家开过小药铺，识得几味药，也识得几个字。柳月娥记得，她娘病重那年，王氏把好药都锁进库房，说“公中没有余钱”，转头却给柳月娇打了一对金耳坠。她娘咳了三个月，最后咳着血，把这只银镯子套在她手上，说：“月娥，别恨。恨不顶饭吃。你要学会算账，把日子算明白了，才没人能坑你。”
那年她九岁。
后来她娘死了，嫁妆被王氏以“代管”为名收走，说是二十抬，实际抬进库房的不到八抬。她那时候蠢，还信王氏会给她留一份。直到前世被塞进花轿，她才从牙婆嘴里听见一句实话：“你娘那些东西？早叫你嫡母填了公中的亏空。”
柳月娥把银镯子在手里掂了掂，冷笑一声。
她不是没想过闹。可一个庶女，闹到父亲跟前，父亲只会说“你嫡母操持家务不易”。闹到族里，族老只会说“家和万事兴”。这一世她不闹了，她要一样一样拿回来，连本带利。
她把银子重新包好，忽然听见窗外有动静。
“谁？”
“姑娘，是我。”窗纸外头探进半张冻得发红的脸，是翠儿。
翠儿比她大三岁，是周氏带进柳家的陪嫁丫鬟。周氏死后，翠儿被王氏打发去洗衣房，腊月里一双手泡在冰水里，十个指头全是裂口。前世王氏随手把她配了个赌棍，不出两年就没了。
柳月娥一把把她拉进屋，攥住那双烂得不成样子的手，眼圈立刻红了。
“姑娘别哭。”翠儿慌忙把手抽回去，在围裙上蹭了蹭，“我不疼。我就是听说……明日嬷嬷要问话，姑娘打算怎么说？”
“我不说。”
翠儿愣住：“不说？那名额……”
“名额是我的，我为什么要让？”柳月娥给她倒了碗热水，“翠儿，我问你，你想不想跟我走？”
翠儿手一抖，热水洒了半碗：“姑娘说什么胡话？您是庶女，我是奴婢，咱们能走到哪儿去？再说了，我的卖身契还在太太手里攥着呢。”
“所以我要把它拿回来。”柳月娥压低声音，“不光你的，还有我娘的嫁妆单子。”
翠儿看着她，像是第一次认识这个姑娘。从前的柳月娥遇事先哭，哭完了就认命。眼前这个人，眼睛亮得吓人。
“姑娘，”翠儿咬了咬嘴唇，“您要真想做点什么，我给您递个耳朵。洗衣房什么人的衣裳都洗，太太院里的、大姑娘院里的，谁夜里点了灯、谁往娘家搬了箱子，我都听得见。”
柳月娥等的就是这句话。
“好姐姐，”她给翠儿掖了掖破棉袄，“从今日起，你替我盯三件事。第一，大姑娘院里那两斤杏仁酥放在哪儿、什么时候吃。第二，太太院里最近往娘家搬了什么。第三，后角门那个看门的何婆子，赌债还欠多少。”
翠儿一一应下，又迟疑道：“姑娘，您打听这些做什么？”
“做买卖。”柳月娥笑了笑，“天底下最赚钱的买卖，就是把别人欠你的，一文不少地要回来。”
翠儿走后，柳月娥把门窗重新检查了一遍。
她从布包里抽出那张药方，翻到背面——背面用极小的字写着半张单子，是她娘当年一笔一笔记下的嫁妆：鎏金镯一对、银锁片两枚、杭绸四匹、药柜一口……写到一半就断了，墨迹被水洇开。
柳月娥认得那水渍。她娘咳血那晚，就伏在这张纸上。
她把纸贴在胸口，坐了很久，才重新折好收进布包。
她手里现在有四样东西：三两七钱银子，一张她娘留下的药方，一个能递消息的翠儿，还有——她摸了摸枕头底下的黄纸包——一包巴豆粉。
不够。远远不够。
她需要药，需要钱，需要一个能替她在外头走动的人。她还需要一样最要紧的东西：让柳月娇在选秀前出不了门，让王氏不得不把她这个庶女推上去。
她坐在床沿，就着油灯把算盘在心里拨了一遍，忽然轻轻笑了一声。
“明日，”她自言自语，“该去求求谢叔了。”
三第三章 翻墙买药
三更梆子响过，柳家后院的灯一盏盏灭了。
柳月娥换上翠儿偷来的粗布袄子，把头发挽成个髻，踩着墙根的柴垛翻了出去。她前世在教坊司被罚过无数次跪，膝盖早就磨出了茧，翻这道两丈高的墙，比当年躲管事嬷嬷容易多了。
后角门的何婆子果然没睡，正蹲在门房里就着咸菜喝闷酒。翠儿前日已经递过话，说二两银子买她今夜“什么都没看见”。
“姑娘快去快回。”何婆子把银子揣进怀里，眼皮都不抬，“四更天换班，晚了可别怪我。”
柳月娥应一声，钻进腊月的巷子。
城西的药铺还亮着灯。谢郎中正在柜台后头打瞌睡，听见门响，抬头一看，愣住了。
“月娥？这大半夜的——”
“谢叔。”柳月娥把门掩上，规规矩矩福了一礼，“我娘留下的方子，您还认得吧？”
谢郎中接过那张泛黄的药方，手忽然抖了一下。
他是太医院院判谢春山的亲侄子。当年谢春山想把他塞进太医院，他死活不肯，说“进了那地方，开的方子就不由自己了”，一气之下在城西开了间小药铺。周氏还在时，常来抓药，两家走动得近。周氏死后，他每年清明都去坟上添把土。
“这是你娘治咳疾的方子。”谢郎中把药方放在灯下看了半晌，“她当年要是吃得起这方子上的药，也不至于……”
“所以我来了。”柳月娥从怀里摸出银子，“谢叔，照这方子给我配三副避瘟散，再加二两巴豆霜、半斤甘草。”
谢郎中眉头一皱：“巴豆霜？你要这个做什么？”
“防身。”柳月娥答得坦然，“我一个庶女，在府里连口热饭都吃不上。谢叔，我不害人，我只想让人别害我。”
谢郎中盯着她看了好一会儿，忽然叹了口气：“你娘当年也是这么说的。行，我给你配。但这东西吃了要人命，你自己掂量。”
“我掂量得起。”
谢郎中配药的手很稳。他一边称药一边念叨：“避瘟散里给你多加了一味黄芪，你身子虚，别硬撑。甘草你拿回去煮水，巴豆霜用完了别再来找我，我这小铺子经不起官司。”
“知道了。”柳月娥把药包收进布袋，又从袖子里摸出二钱银子放在柜台上，“这钱您替我收着。将来我要开个脂粉铺子，您算技术入股。”
谢郎中气笑了：“你一个十五岁的丫头，开什么铺子？”
“十五岁怎么了？”柳月娥把钱推过去，“我娘十五岁就会算一整年的药材账了。”
从药铺出来，她又绕到街口刘半仙的卦摊。
刘半仙是个半瞎的老头，白天算命，夜里卖些见不得光的杂药。柳月娥敲了三下摊子，老头从棉帘后头探出头：“谁？”
“买药的。”
“买什么？”
“哑药。要能让人三天说不出话，但不伤嗓子的那种。”
刘半仙嘿嘿笑了：“小丫头，你这是要收拾谁？”
“收拾一个嘴太碎的人。”柳月娥把铜板搁在摊上，“再买一包漆粉，细的，掺在点心里看不出来的那种。”
刘半仙收了钱，从柜底下摸出两个纸包，又教了她三句相面的话术：“印堂发黑，主血光；眉间带煞，主口舌；眼尾泛青，主小人。翻来覆去就这三句，够你唬人了。”
柳月娥把话在心里过了一遍，忽然觉得这老头比柳家一屋子人都实在。
回程时天已蒙蒙亮。她贴着墙根走，远远看见柳家后门的灯笼还亮着，心里一紧，蹲在柴垛后头等了半晌，才见何婆子打了个哈欠，把门闩重新插上。
她翻墙回院，脚刚落地，就听见前院传来王氏的骂声。
“那死丫头呢？把她给我叫来！大姑娘吃了我买的杏仁酥，脸肿了！”
柳月娥站在墙影里，慢慢笑了。
天助她也。
四第四章 一包杏仁酥
柳月娇的脸是后半夜肿起来的。
起初只是嘴唇发麻，她当是酥放久了走油，又塞了两块。到天亮时，整张脸已经肿得眼睛只剩条缝，嘴里起了一圈红疹，痒得直抓。
王氏吓得魂飞魄散，连夜请了太医。老太医隔着帘子看了一眼，捻着胡子说：“漆疮。这是沾了漆树汁子，吃进嘴里，轻则肿脸，重则封喉。姑娘这几日不能见风，不能沾荤腥，少说养半个月。”
“漆？”王氏脸都白了，“哪来的漆？”
老太医看了她一眼：“这得问府上采买的人了。”
王氏回头就让人把采买的孙婆子拖来。孙婆子跪在地上哭天抢地，说自己买的是正经铺子的杏仁酥，票据都在。王氏翻来覆去查了半晌，也查不出个所以然，总不能真把外头铺子告到衙门去——选秀女眷吃出毛病，传出去柳家这一届就完了。
孙婆子挨了二十板子，哭得鼻涕一把泪一把，咬死了说酥是从城南“桂香斋”买的，路上没离过手。王氏让人去桂香斋问，掌柜的把账一翻，那日确实卖过两斤杏仁酥，可出了门的东西，谁能说得清？王氏想报官，又怕闹大了选秀的事黄了，只能把火压下去，回头扣了孙婆子三个月月钱。
柳月娥站在廊下看着，一声不吭。
那一两银子，她给得值。孙婆子挨了打，往后王氏院里的采买都要过她的手，这婆子就被她拿住了。宫里宫外，最值钱的不是银子，是人。
柳月娥就是这时候“恰好”来请安的。
她站在门外，看着屋里乱成一锅粥，才慢吞吞进去，一脸惊慌：“嫡母，大姐姐这是怎么了？哎呀，我前日说的血光之灾——”
“闭嘴！”王氏厉声喝断，可声音里已经带了慌。
柳月娥乖乖闭嘴，站在一旁看王氏来回踱步。她心里清清楚楚：那包漆粉是孙婆子掺的。孙婆子好酒，欠了赌债，一两银子加两壶酒就能买通。杏仁酥是外头铺子买的，查无对证，谁也想不到是府里人动的手。
“嫡母，”她等王氏转了三圈，才轻声开口，“选秀的文书，后日就要交到内务府了。”
王氏脚步一顿。
“大姐姐这脸，半个月养不好。可名额只有一个。”柳月娥垂着眼，语气平平，“柳家总不能白担一个‘秀女染病’的名声，让全族女眷都跟着禁选。”
王氏死死盯着她。
“你想说什么？”
“女儿替大姐姐去。”柳月娥抬起头，眼睛清亮，“左右女儿是庶出，脸皮不值钱。选不上，柳家不亏；万一选上了，也是柳家的体面。”
王氏沉默了很久。
她当然知道这丫头没安好心。可眼下她没有第二条路。柳月娇的脸见不得人，儿子又不能去选秀，族里那几个庶女不是年纪不够就是歪瓜裂枣。眼前这个，至少眉眼周正，能过验身那一关。
“你要什么？”王氏问。
“三样。”柳月娥竖起手指，“第一，我娘的嫁妆单子还我，东西我不全要，但银镯子、药方、那半块镜子得还。第二，翠儿的卖身契给我。第三，二百两银子，我进宫打点要用。”
王氏冷笑：“你倒会张嘴。”
“嫡母也可以不给。”柳月娥转身就走，“那女儿这就去跟管事嬷嬷说，我染了痨病。柳家这届没人进宫，您自己跟老爷交代。”
“站住！”
柳月娥停下脚步，没回头。
王氏咬着后槽牙，一字一顿：“嫁妆给你一半，翠儿的契我给。银子……一百两，多一个子儿都没有。”
“成交。”柳月娥回过头，笑得一脸乖巧，“对了嫡母，刘半仙还说，大姐姐这病得吃七七四十九天素，否则落下病根，将来怀不上龙嗣——您多给她炖点白菜豆腐。”
柳月娇在里屋听得清清楚楚，抓起药碗砸在门上：“柳月娥你等着！等老娘养好了脸，进宫碾死你比碾个臭虫还容易！”
“好嘞。”柳月娥应得欢快，“妹妹等着。”
五第五章 替姐入宫
入宫那日是个阴天。
柳月娥穿着一身新做的青碧色袄裙，头上只一支银簪，被府里的婆子搀着往马车上塞。府门口连个送行的人都没有，只有翠儿红着眼眶，把一个包袱偷偷塞进她手里。
“姑娘，里头是换洗衣裳、两双鞋，还有您那半块镜子。”翠儿哽咽着，“您到了宫里，可别逞强。”
“哭什么。”柳月娥捏了捏她的手，“我又不是去赴死。”
她把声音压得极低：“翠儿，你留下。替我盯三件事：太太往娘家搬东西的账、大姑娘和赵太医的来往、还有府里采买的票据。每月初五，你把信送到城西谢记药铺，谢叔会转给我。”
“我记下了。”
“还有，”柳月娥顿了顿，“何婆子的赌债，你替我还清。往后她就是你的人。”
翠儿用力点头。
婆子催了三遍，柳月娥才松开手。临上车前，她听见二门里头传来柳月娇的声音，隔着院墙，尖利得像指甲刮瓷：“柳月娥！你抢我的名额，早晚不得好死！”
柳月娥朝那堵墙笑了笑，没说话。
马车驶出巷口，连一声锣都没响——王氏连个送行的人都懒得派。
柳月娥坐在车里，从包袱里摸出块桂花糕啃。她掀着车帘一角往外看：柳家这条巷子她走了十五年，墙根哪块砖松、哪家门口摆摊，她闭着眼都数得出来。再往前，过了朱雀大街，就是宫墙。
她心里并不慌。
进宫这事，她前世在教坊司听太监们嚼过无数遍舌根。秀女进宫先到储秀宫偏院候着，验身、教规矩，殿选那日太后、皇后、贵妃都在。太后信佛，最厌妖娆；皇后端方，最重规矩；高贵妃跋扈，最吃奉承。她一个庶女，没家世没容貌，唯一能拿得出手的，是脑子里的账。
马车经过朱雀大街时，柳月娥忽然想起前世那一回。
也是腊月，也是这条街。她被塞进一顶破轿子，抬去给六十岁的盐商做第十八房小妾。那天她哭得眼睛肿成桃，一路上没人跟她说一句话。洞房夜老头一口气没上来，她还没弄明白怎么回事，就被牙婆拖进了教坊司。
那年她十七岁。
如今她坐在车里，掀着帘子看街景，心里竟一点也不怕。
她从包袱里摸出那一百两银票，分了三处藏：两张塞进鞋底，两张缝进药箱夹层，剩下的贴身收着。这法子是教坊司学的——那里头的女人，谁身上不藏几处私房？被抄过一次，就知道钱不能放在一个地方。
“娘，”她小声说，“您教我的算账，我记着呢。”
“姑娘，”车外忽然传来婆子的声音，“到宫门了，把衣裳理一理。”
柳月娥把最后一口桂花糕咽下去，理了理衣裳。
验身的嬷嬷姓严，一张脸像风干的老树皮，捏着她的手翻来覆去看：“手这么粗？做过粗活？”
“回嬷嬷，家里庶出，是要做活的。”
严嬷嬷哼了一声，又去看她的牙口。柳月娥趁她低头，把一小锭银子并一包桂花糖塞进她袖子里：“嬷嬷辛苦，天冷，吃块糖润润喉。”
严嬷嬷的手一顿，银子收了，糖也收了，脸上松动些：“进去吧，西偏院第三间。少说话，多磕头。”
柳月娥低头应了。
走进储秀宫偏院那一刻，她听见身后宫门缓缓合上，发出一声闷响。
从今往后，柳家那头的事，她只能靠翠儿递消息了。而这座宫里，她一个人也不认得。
柳月娥把那包药粉在袖子里按了按，忽然觉得踏实。
不认得人不要紧，认得银子就行。
六第六章 殿选
储秀宫西偏院是一排通铺，六个秀女挤在一间屋里，夜里能听见彼此磨牙。
柳月娥分到靠门的位置，风一吹，被子就凉半边。她也不争，铺好褥子，把包袱枕在头下。
同屋的秀女很快分出了三六九等。住最里头的是吏部侍郎家的侄女，带了两个丫鬟、三箱衣裳，说话时下巴抬得能接雪；挨着她的是个盐商家的女儿，腕上一只翡翠镯子，见人就笑；剩下几个像柳月娥这样没根底的，缩在墙角，连话都不敢大声说。
“你哪家的？”盐商家那个凑过来问。
“柳家，柳承业之女。”
“柳承业？”对方想了想，“没听过。你爹几品？”
“六品。”
那姑娘“哦”了一声，兴致立刻淡了，转头去跟侍郎侄女说话。
柳月娥也不恼，自己铺床、自己打水，夜里还帮一个哭鼻子的秀女把湿了的鞋烤干。她心里门儿清：在这地方，家世是爹娘给的，人情是自己攒的。
教规矩的嬷嬷姓严，就是验身那一位。头三天学走路、学磕头、学端茶，柳月娥学得最认真，膝盖磕青了也不吭声。严嬷嬷多看了她两眼，私下提点了一句：“殿选那日，别抢话。太后问什么，你答什么。太后最烦自作聪明的。”
“谢嬷嬷提点。”柳月娥塞了块桂花糖过去，“那太后喜欢什么样儿的？”
严嬷嬷把糖含了，含糊道：“喜欢实在人。”
正月初九，殿选。
储秀宫正殿烧着地龙，暖得人犯困。太后坐在上首，捻着一串沉香佛珠；皇后坐在左侧，一身石青，端得一丝不苟；右侧是高贵妃，穿了件石榴红的宫装，正拿小银剪修指甲。
前头几个秀女挨个上前。侍郎家的侄女弹了段《平沙落雁》，琴是好琴，人是好人，太后听了半阕就闭了眼。盐商家那个跳了支胡旋舞，转得裙摆飞起来，高贵妃看得直笑，皇后却皱了眉：“殿前失仪。”
轮到柳月娥时，太后已经有些乏了，眼皮都没抬：“可会什么才艺？”
“回太后，臣女会……算账。”
殿里静了一瞬。
皇后抬起头，高贵妃的银剪子停在半空，连严嬷嬷都愣了。
太后终于睁眼，看了她一会儿，忽然笑了：“算账？你倒说说，这算什么才艺？”
“太后若是不信，可以考臣女。”柳月娥跪得笔直，“臣女在家时替嫡母抄过一年账目，一府的进出都过过手。”
太后来了兴致，朝身边嬷嬷抬了抬下巴：“把去年内务府送来的那本总账取来。”
账本递到柳月娥手里时，她指尖微微发凉。
她当然不可能知道宫里的账。可她前世在教坊司替老太监抄过三年的账，那种记账的法子、那些虚报的名目，她闭着眼都摸得出来。她飞快翻了几页，心里就有了数。
“回太后。”她把账本捧起来，“臣女不敢说全懂，只说三处看着不对的。景仁宫每月领炭二百斤，批注写的是‘主子体寒，加领二十斤’。可景仁宫住的是太妃，太妃今冬搬去了汤泉行宫，宫里只留两个看屋子的太监——两个太监，烧得完二百二十斤炭吗？”
太后捻佛珠的手停了。
“第二处，储秀宫报损绸缎三十匹，批注‘裁中衣八十件’。可臣女算过，八十件中衣至多用绸十八匹，剩十二匹去哪儿了？”她顿了顿，“第三处，账上药材一项，每月都有‘虫蛀报损’，数目忽高忽低，可太医院领药的底册臣女没见过，不敢乱说。但这前两处，只要把内务府的出入库底单调来一对，就对得上。”
殿里静得能听见炭火响。
太后看了她很久，忽然把佛珠往桌上一搁：“这丫头，是个实心眼。”
皇后却开口了：“太后，秀女妄议宫中账目，未免逾矩。”
“逾矩？”太后笑了笑，“哀家问她会什么，她说会算账，哀家让她算，这叫逾矩？皇后，你宫里那本账，你敢让哀家查吗？”
皇后脸色一僵，低头不再说话。
高贵妃在一旁看热闹，看得眉开眼笑，忽然插嘴：“太后，这丫头有意思。臣妾宫里也缺个会算账的，不如给了臣妾？”
“给你？”太后斜她一眼，“给你糟蹋？”
高贵妃讨了个没趣，撇撇嘴不说话了。
太后最终赐了柳月娥贵人位分，指了延禧宫偏殿。
柳月娥跪下谢恩时，听见太后慢悠悠补了一句：“哀家这宫里，蛀虫多。你要是真会算，就替哀家算算。”
“臣妾替太后管账。”柳月娥磕了个头，“保证把那些蛀虫揪出来，一个铜板都不敢瞒。”
太后满意点头。
两人心照不宣。柳月娥退出去的时候，后背的衣裳已经湿透了。她知道自己赌对了——太后要的不是才女，是一把能替她割腐肉的刀。
回到偏院，同屋的秀女看她的眼神都变了。
侍郎家的侄女把脸扭到一边，盐商家那个却凑过来，笑得比先前热络十倍：“柳姐姐，你可真厉害！往后在宫里，可要多照应妹妹。”
柳月娥笑着应了，心里明白：这些人今日捧她，明日就能踩她。
夜里她躺在通铺上，把那本账在心里又过了一遍。太后给她的不是恩典，是差事。差事办得好，她是刀；办不好，她就是替死鬼。
她翻了个身，把被子裹紧。
刀也得先活着，才能割肉。
七第七章 延禧宫的编外太医
搬进延禧宫偏殿那日，柳月娥只带了一个包袱。
正殿住着高贵妃，骄横跋扈，最爱把新来的小嫔妃叫去站规矩。柳月娥打听清楚了她的脾气：午睡起来必发脾气，因为睡得浅；爱吃锅子，吃完必积食；养了只白猫，宝贝得跟眼珠子似的。
她掐着点，赶在高贵妃午睡醒来前半个时辰，端着自己熬的“安神补脑汤”去敲门。
“嫔妾柳氏，给贵妃娘娘请安。”她一脸老实巴交，“嫔妾瞧娘娘印堂发亮、红光满面，怕是近来肝火旺，夜里睡不安稳？这汤里加了炒酸枣仁和龙眼肉，您尝尝？”
高贵妃正被隔壁皇后气得头疼，一听这话倒稀奇：“你还会瞧病？”
“略懂略懂。”柳月娥掏出张方子，“臣妾在闺中时跟谢太医的侄子学过几手——就是城西谢记药铺的谢郎中，他叔父是太医院院判谢春山。您这舌苔——啧，厚腻发黄，分明是火锅吃多了积食。往后涮羊肉少搁点麻酱，多搁点白萝卜。”
高贵妃被她逗得前仰后合，赏了碟子点心。
从那日起，柳月娥成了延禧宫的免费家庭医生。今儿给高贵妃开消食茶，明儿帮那只白猫治跳蚤，后儿又揭发小宫女偷高贵妃的珍珠粉去敷脸。
“你怎么知道是她偷的？”高贵妃瞪眼。
“娘娘的珍珠粉是南海进贡的，颗粒粗，敷脸不化。”柳月娥捏着那宫女的手腕，“她指甲缝里还卡着粉渣呢。再说了，她一个洒扫丫头，脸上白得跟刚剥的鸡蛋似的，这宫里谁有这个闲钱？”
高贵妃一拍桌子：“拖下去打！”
“别急着打。”柳月娥拦住，“娘娘，打一顿她记恨您，赶出去她还能到处说您苛待下人。不如留着，让她把偷的份儿按月还回来，顺带替您盯着储秀宫那边的动静——她妹妹在李美人宫里当差。”
高贵妃看她的眼神变了。
“你这丫头，”她捏了捏柳月娥的脸，“心眼比本宫还多。”
柳月娥笑得憨厚：“嫔妾心眼不多，就是会算账。”
没几日，高贵妃那只白猫病了。
猫不吃不喝，缩在软垫上干呕。高贵妃急得直掉泪，传了三个太医，都摇头说“猫的病，臣等不会看”。
柳月娥蹲下去，掰开猫嘴看了看，又摸了摸它的肚子，说：“娘娘，它这是舔毛舔多了，毛球堵在肚子里。灌两勺香油，再喂点猫草，明日就好。”
高贵妃将信将疑。柳月娥亲手灌了油，半夜猫果然吐出一团毛球，第二日就活蹦乱跳了。
高贵妃抱着猫，看柳月娥的眼神像看救命恩人：“你这丫头，连猫都会治？”
“臣妾在乡下时，家里养过猫。”柳月娥没说的是，教坊司后院也养猫，专抓老鼠，那些猫病了都是她治。
“往后这正殿，你随便进出。”高贵妃一挥手，“本宫信你。”
柳月娥低头谢恩，心里把这句“随便进出”记了三遍。
她要的就是这句话。
等高贵妃回过神来，柳月娥已经混成了她的半个心腹。连皇帝今晚翻谁的牌子，高贵妃都要先问问柳贵人：“你说皇上最近是不是烦本宫了？都三天没来了。”
柳月娥掐指一算：“娘娘放心，今晚准来您这儿。不过——”她神秘兮兮掏出一罐药丸，“这是臣妾秘制的养胃丸，您让皇上睡前温水送服。皇上近来牙疼，脾胃也虚，吃这个正好。”
高贵妃脸一红：“死丫头，满嘴胡吣！”
结果皇帝真来了，第二天赏了延禧宫一匣子东珠。高贵妃搂着柳月娥直喊心肝，转头就跟皇后显摆：“看见没？本宫调教出来的人，比你那些只会吟诗作对的木头美人强多了！”
八第八章 查账立威
太后给柳月娥的差事，是“协理后宫采买账目”。
名头好听，实则是个火坑。内务府采买向来是块肥肉，炭、绸、药材、灯油，样样能抽油水。柳月娥接了差事头一天，内务府就送来三本账，说是“近年总账”，翻开一看，字迹工整，数目漂亮，漂亮得不像真的。
她没急着查，先请了半个月的安，天天往各宫跑，说是“给娘娘们请安”，其实是看各宫实际用了多少东西。
延禧宫一个月用炭一百二十斤，账上记一百八十斤。景仁宫只住两个看屋太监，账上记二百二十斤。储秀宫绸缎报损三十匹，实际裁中衣十八匹。她把这些数一一记在小本子上，再去内务府调出入库底单，两下一对，缺口就露了出来。
缺口最大的是灯油和药材。
她顺着灯油的采买查到钱公公——内务府副总管，管采买二十多年，宫里宫外都叫他“钱半城”。钱公公的账做得极精，每笔都卡在“看不出毛病”的线上，可柳月娥前世抄了三年的账，最擅长的就是从这种“看不出毛病”里挑刺。
“这盏灯油，”她指着账本问管库的小太监，“标的是‘上等清油，每斤八钱’。可上等清油点起来无烟，我去储秀宫看了，灯盏口一圈黑灰，烧的分明是次等油。八钱的价，买的是两钱的东西，剩下六钱呢？”
小太监脸都白了。
柳月娥也不逼他，只把账本合上：“回去告诉钱公公，三日后太后要查账。他要是有话，趁早来说。”
三日后，钱公公果然来了，拎着一匣子银锭，笑得一团和气：“柳贵人年轻有为，老奴这点薄礼，给贵人添个妆。”
柳月娥把匣子推回去：“钱公公，您这礼太重，我收不起。不过我倒有个法子，能保您平安。”
钱公公眼睛一亮：“贵人请说。”
“把近三年多报的数目，自己列个单子，连本带利退回去。”柳月娥慢条斯理地拨着算盘，“太后要的是窟窿填上，不是要谁的命。您退了银子，太后那儿我替您说一句‘账目已清’，这事就算过去了。”
钱公公脸上的笑僵了半截：“贵人……这是要老奴的命啊。”
“我这是给您留命。”柳月娥抬眼，“钱公公，您背后站着谁，我不管。可太后要查，谁也拦不住。您是自己退，还是等太后查出来抄家，您挑一个。”
钱公公沉默了很久，最终把那匣子银子拎了回去。
钱公公回去后，接连三日没动静。
第四日夜里，柳月娥的偏殿进了贼。
那贼摸黑翻她的箱笼，翻得乱七八糟，显然是在找东西。柳月娥早防着这一手——她的小本子从不放在屋里，每日睡前都塞进御花园假山缝里。贼翻了个空，临走还踩翻了药罐，惊动了巡夜的侍卫，当场被按在雪地里。
一审，是内务府的小太监，嘴硬得很，只说是“走错了门”。
柳月娥也不揭穿，第二天把这事原原本本报给了太后。太后听完，冷笑一声：“钱半城这是急了。”
当日太后就下了懿旨，限内务府十日内把近三年账目理清送呈。
钱公公这才慌了。
半个月后，内务府退回来一万三千两。太后看着账册，笑得佛珠都拿不稳：“好，好一个会算账的丫头。”
当日就赐了柳月娥“协理六宫账目”的印，还赏了一对赤金镯子。
柳月娥捧着印往回走，心里却明白，这印是刀，也是靶子。钱公公退了银子，背后的人不会善罢甘休。
果然，第二天高贵妃就阴阳怪气地来找她：“柳贵人如今出息了，连内务府的钱公公都让你治得服服帖帖。本宫听说，钱公公是高家的门人？”
柳月娥低头一笑：“娘娘说笑了。嫔妾只认账，不认人。”
高贵妃盯着她看了半晌，忽然笑了：“行，你只认账。那本宫问你，本宫这延禧宫的账，你查不查？”
“娘娘的账，嫔妾不敢查。”柳月娥把茶奉上去，“娘娘的账，嫔妾替您平。”
高贵妃接过茶，满意地哼了一声。
九第九章 两面下注
自打拿了协理的印，柳月娥的日子好过了，也难过了。
好过的是月例涨了，赏赐多了，连御膳房送来的饭都热乎了。难过的是，各宫都盯着她，谁都想从她嘴里掏点消息。
她索性把“两面下注”四个字写在心里。
前脚给高贵妃送了新配的养胃丸，后脚就跑去坤宁宫哭穷：“娘娘救命！高贵妃逼臣妾给她配壮阳药，臣妾不配她就让臣妾去刷马桶！”
皇后正在看账，闻言抬起头，似笑非笑：“她逼你配药？配给谁？”
“说是给皇上……”柳月娥捂着脸，“臣妾哪敢啊，臣妾把药换成了山楂丸，哄她说‘这就是’。娘娘您可得替臣妾做主。”
皇后心说这丫头倒是识相，赏了二十两银子封口费：“行了，本宫知道了。你既在她跟前，就替本宫多留意着。”
“娘娘放心。”柳月娥把银子揣进怀里，笑得一脸老实，“臣妾别的不行，听话最行。”
出了坤宁宫，她拐去御花园，把银子藏进假山缝里——这地方是她前几日踩好的点，背风、隐蔽，连扫地的太监都不往这儿来。
她心里有本账：高贵妃骄横，但护短；皇后端方，但多疑；太后要的是银子，皇帝要的是清静。这四个人，她一个也得罪不起，可也一个都不用真心投靠。
她只要让他们彼此牵制，自己就能在缝里活着。
入冬后，高贵妃打发她往坤宁宫送一匣南货。
柳月娥拎着匣子去了，礼数周全，话说得漂亮：“贵妃娘娘说，入冬了，这点子南边来的干果，给皇后娘娘尝个鲜。”
皇后看了一眼匣子，淡淡说：“她倒有心。”
柳月娥退到门口，又折回来，压低声：“娘娘，贵妃娘娘还说了一句，臣妾不敢瞒——她说‘皇后娘娘近来气色不大好，怕是操心太过’。”
皇后眉毛一动：“她原话是这么说的？”
“原话。”柳月娥低头，“臣妾一个字没添。”
皇后沉默片刻，赏了她一碟点心。
回延禧宫，柳月娥把点心分给宫女，自己啃了半块，转头又跟高贵妃学舌：“皇后娘娘说，贵妃娘娘有心了，还说改日请娘娘过去喝茶。”
两头都得了赏，两头都记了她的好。
她心里清楚，这话传得越漂亮，日后越难收场。可眼下，她需要的是两边都不倒。
没过几日，高贵妃果然又把她叫去：“你说皇上最近怎么老往储秀宫跑？李美人那张脸，本宫瞧着也平平。”
“娘娘别急。”柳月娥给她捏肩，“李美人有狐臭，每天拿香炉熏自己，熏得满屋子呛鼻子。皇上去了两回，一回打喷嚏，一回头疼。您信不信，不出半个月，皇上准腻。”
高贵妃将信将疑。
半个月后，皇帝果然不去了。高贵妃乐得赏了柳月娥一对耳坠：“你这嘴，比太医院的方子还灵。”
柳月娥笑眯眯收了，转头就把耳坠当了，银子存进谢记药铺的柜上。
她跟谢郎中早有约定：每月存进去的银子，三成算他的本钱，七成记在她名下。谢郎中起初不肯，说“我一个老头子要你什么本钱”，被她一句“您不想看着我娘的女儿饿死吧”堵了回去。
“你这丫头，”谢郎中在信里写，“比你娘还会算。”
十第十章 糖火烧
皇帝第一次注意到柳月娥，是因为一块糖火烧。
那天午后，柳月娥去御花园给高贵妃摘腊梅，走到假山后头，听见一阵窸窸窣窣的动静。
她探头一看，差点笑出声。
当今天子蹲在假山石缝里，一身常服，嘴边沾着芝麻，手里捏着半个糖火烧，正吃得专心。太后管他管得严，说他脾胃虚，不准吃甜食，御膳房连糖都限量。
柳月娥假装赏花路过，惊呼一声：“哎呀陛下！您嘴角沾了芝麻！”
皇帝差点噎死，一把拽住她袖子：“你看见什么了？”
“臣妾看见……”柳月娥压低嗓子，“陛下在吃糖火烧。不过臣妾可以帮您望风——只要您答应臣妾一件事。”
“说。”
“您下回翻牌子，别翻储秀宫李美人的。那姑娘有狐臭，每天拿香炉熏自己，熏得满屋子呛鼻子。您翻欣贵人的，她宫里新制了桂花油，闻着下饭。”
皇帝沉默半晌：“……你连这个都管？”
“臣妾还知道您上个月偷溜出宫吃卤煮，结果被御史撞见，谎称是给太后买药——那药叫‘猪大肠理气汤’，太医院根本没这方子。”
皇帝脸都绿了：“谁跟你说的？”
“您裤腿上沾的卤煮汤渍还没洗净呢。”柳月娥帮他拍掉肩上的芝麻粒，“成交不？成交臣妾就帮您瞒着太后。”
这事其实是翠儿递进来的消息。翠儿的赌友是皇帝身边小太监小路子的对食，小路子跟着出宫跑腿，回来就在赌桌上吹牛，说自己替皇上挡了一回御史。
皇帝盯着她看了半天，忽然笑了：“行啊，朕这宫里，总算有个活人。”
从那日起，皇帝多了个“线人”。
今天柳月娥通风报信：“御膳房要给李美人送鹿血羹，您千万拦着——那鹿血里掺了春药，是刘答应使的坏。”
明天又递条子：“太后要查您私房钱，赶紧把藏在床底下的三百两银票转移到臣妾这儿，臣妾给您开个活期账户，利息按九出十三归算。”
皇帝气得牙痒痒：“柳月娥，你到底是朕的妃子还是奸商？”
“臣妾是您的贴心小棉袄啊。”柳月娥笑出八颗牙，“您看，臣妾帮您挡了多少暗箭？上回皇后往欣贵人的安胎药里掺红花，是臣妾偷偷把整碗药换了，欣贵人这才保住胎；前儿高贵妃在您枕边吹风要废后，是臣妾拿‘娘娘近来心悸，需静养’的假医案把人劝回去了——您打算怎么谢臣妾？”
皇帝的脸沉了一下。
皇后往安胎药里掺红花，这事他不是不知道，只是动不了皇后——皇后背后是崔家，崔家掌着两淮盐运。柳月娥把这个盖子揭开一角，又轻轻按回去，分寸拿捏得刚好。
“你想要什么？”皇帝问。
“臣妾想开个铺子。”柳月娥从袖子里摸出张纸，“等臣妾把后宫这本账理顺了，您准臣妾在宫门口开一间药膳铺。本钱臣妾自己出，利润……您拿三成。”
皇帝接过纸看了看，上头画着歪歪扭扭的店面图，还标了“产后护理”“小儿推拿”几个字，忍不住笑：“你这画的什么玩意儿？”
“商业计划书。”柳月娥一本正经，“陛下，这叫远景规划。”
皇帝把纸折起来收进袖子：“行，朕准了。不过——”
他忽然捏住她后脖颈，“今晚来乾清宫，朕亲自谢你。”
柳月娥脸红到脖子根：“陛下，臣妾卖艺不卖身——”
“想得美。”皇帝弹她脑门，“朕让你把谢太医的侄子叫进宫，给朕治治这偷吃甜食落下的牙疼！”
十一第十一章 嫡姐二进宫
柳月娇的脸养了三个月，总算消了肿，只是眼角留了道浅浅的红痕，扑三层粉才盖得住。
王氏咽不下这口气。
一个庶女顶了嫡女的名额进宫，还封了贵人，这要是传出去，柳家在京城就别做人了。她翻箱倒柜凑了三千两银子，托人递到内务府钱公公门上。
钱公公刚被柳月娥逼着退了一万三千两，正恨得牙痒，见了银子眼都绿了：“夫人放心，太后万寿在即，照例要加选一批。老奴替您把大姑娘的名字补进去，位分上再使把劲，保准是个美人。”
王氏千恩万谢。
三月里，柳月娇果然进了宫，封美人，指在储秀宫。
头一天她就来延禧宫叫阵，穿一身水红的宫装，脸上粉扑得厚，一进门就冷笑：“柳月娥你个贱蹄子，抢我的名额，今天老娘让你知道什么叫——”
柳月娥正蹲在地上捣药，头也不抬：“大姐姐来得正好，帮妹妹尝尝这碗新熬的红花汤？活血化瘀，专治你那猪头脸后遗症。”
柳月娇气得掀桌子。
柳月娥也不恼，慢悠悠站起来，拍了拍裙子上的药渣：“大姐姐远道而来，妹妹总得尽地主之谊。来人，沏茶。”
茶是新沏的雨前龙井，柳月娥亲手端过去，笑得一脸诚恳：“大姐姐，从前在府里是妹妹不懂事，这杯茶就当赔罪。”
柳月娇狐疑地看她：“你会这么好心？”
“妹妹如今在宫里，靠的是娘娘们赏饭吃，哪敢跟自家人结仇。”柳月娥把茶往前送了送，“大姐姐要是不喝，就是不肯原谅妹妹。”
柳月娇到底年轻气盛，又要在下人面前撑脸面，端起茶一饮而尽。
她放下茶盏，正要开口再骂，喉咙里却像被什么堵住了，张了张嘴，只发出“呃呃”的气声。
“大姐姐？”柳月娥一脸惊慌，“您怎么了？快传太医！”
柳月娇指着她，脸涨得通红，一个字也说不出来。她身边的丫鬟彩屏吓得直哭，柳月娥一边吩咐人请太医，一边握着柳月娇的手掉眼泪：“大姐姐别怕，许是急火攻心，歇三日就好了。”
太医来看了，说是“痰迷心窍，静养三日”。
三日里柳月娇一个字都说不出，气得在储秀宫砸了半屋子瓷器。等她能开口时，那杯茶的茶盏早被柳月娥“不小心”打碎扔了，死无对证。
太医第二日又来复诊，皱着眉说：“这脉象不像是痰迷心窍。”
柳月娥站在一旁，神色如常：“那依太医看，是什么？”
太医看了她一眼，又看了看床上气得直瞪眼的柳月娇，终究把话咽了回去，只写了个“肝火上炎”的方子。
宫里的事，太医比谁都明白——能说的说，不能说的，装糊涂。
柳月娥送他到门口，塞了一包银子：“劳烦太医。”
太医把银子收了，低声道：“贵人日后用药，还是仔细些。”
“臣妾记下了。”柳月娥笑着应，转身把门关上。
“柳月娥！”她嗓子哑得像破锣，“你给老娘下毒！”
“大姐姐这话可不敢乱说。”柳月娥坐在她床边，替她掖了掖被角，“太医都说了是痰迷心窍。您要是不信，尽管去慎刑司告，妹妹陪着。”
柳月娇噎住了。她没证据。
可这口气她咽不下去。
三日后，彩屏半夜敲开延禧宫的后窗。
“柳贵人，”小丫头抖得像片叶子，“大姑娘让奴婢明儿往您茶壶里搁这包白面面，奴婢摸着像砒霜，没敢动。”
柳月娥接过纸包，放在灯下看了看，又用银簪挑了一点，簪头立刻发黑。
她沉默了一会儿，问：“她给你许了什么？”
“说事成之后，放奴婢出宫，还给五十两银子。”
“五十两买一条人命，倒是便宜。”柳月娥把纸包收进袖子里，“彩屏，你回去照她说的做，只是这包药别真下。明儿她端茶来，你只当什么都不知道。”
第二天，柳月娇亲自提着茶壶来“赔罪”，笑里藏刀：“妹妹，昨儿是姐姐不对，这壶茶你务必喝了。”
柳月娥假意推辞了两句，接过茶盏，抿了一口，转头就捂着肚子“哎哟”一声。
柳月娇刚要笑，自己倒先憋不住了——她紧张时有个毛病，爱舔嘴唇。方才倒茶时壶嘴蹭过嘴唇，那壶嘴上沾的，是柳月娥连夜换进去的巴豆粉。
不到半个时辰，柳月娇就捂着肚子往净房跑，一天跑了十几趟，最后虚脱在御花园的腊梅树下，被两个太监架回去的。
“你使诈！”她扶着墙骂，声音都劈了。
“彼此彼此。”柳月娥嗑着瓜子，“对了大姐姐，刘半仙让我转告你——你印堂那血光之灾还没应验呢。我算着你下个月初七要跟太医私通，被皇上捉奸在床，届时是打五十大板还是发配辛者库，你猜？”
柳月娇脸刷地白了。
她确实跟太医院的赵太医有一腿，连约会暗号都定好了——初七晚上，御药房后窗，敲三下。
“你怎么知道——”
“我还知道你床底下樟木箱子里藏了本《春宫秘戏图》，扉页写着‘赠娇娇小宝贝’，落款‘赵哥哥’。”柳月娥吐掉瓜子皮，“大姐姐，你跟前世一模一样，连藏东西的地方都没换过。”
这话说得蹊跷。柳月娇没听懂“前世”二字，但她心虚，只当柳月娥是诈她，当天回去就把书烧了。
她不知道，柳月娥知道这些，是因为前世在教坊司时，赵太医的一个相好也在那里当差。那女人喝多了酒，什么都往外倒：赵太医如何勾搭官家小姐、如何在御药房后窗幽会、连那本书扉页上写了什么都学了一遍。
前世她只当笑话听。这一世，笑话成了刀。
十二第十二章 初七捉奸
柳月娇烧了书，却舍不得跟赵太医断。
赵太医手里攥着她从家里偷带进宫的两根金条。那金条是王氏从公中挪的——三千两买名额的银子不够，又添了两根金条打点，临行前塞给女儿“防身”。柳月娇转头就把金条给了赵太医，说好了等事成之后，帮他运作到太医院院判的位置。
两个人一个图权，一个图钱，倒也般配。
初七那晚，雪下得不大。
柳月娇换了身素净衣裳，借口去御药房取安神香，翻进了后窗。赵太医早等在里头，两人刚说上两句话，窗外忽然亮起一片灯笼。
慎刑司的人一拥而上。
领头的太监一脚踹开窗子，正看见柳月娇半挂在窗棂上，裤腰带都没系紧。
“拿下！”
柳月娇被按在雪地里，还在喊：“我是储秀宫柳美人！你们敢——”
“柳美人？”那太监冷笑，“咱家奉的是皇上的口谕。”
乾清宫里，皇帝坐在灯下，脸黑得像锅底。
柳月娇哭得梨花带雨：“是柳贵人陷害臣妾！那书是她塞的，人是她引来的！”
柳月娥站在一旁，施施然掏出一沓银票：“陛下明鉴，臣妾要是想害她，直接往她枕芯里塞二十斤跳蚤不好吗？犯得着费这劲儿？”
她把手里的账册翻开：“赵太医这半年收了大姐姐多少诊金，臣妾这儿都记着呢。大姐姐进宫仨月，月例银子统共三十两，给赵太医就塞了五十两——多出来那二十两，是从哪儿来的？”
皇帝抬眼：“说下去。”
“臣妾查了储秀宫的份例账。”柳月娥一页页翻，“柳美人进宫头一个月，就买通了管事嬷嬷，每月多领四匹绸、二十斤炭、两盒胭脂。这些份例折成银子，差不多二十两。臣妾还查到，她托人往宫外递过两封信，收信的是永宁侯府的旧识——臣妾没敢拆，原封交给了慎刑司。”
柳月娇瘫在地上，一个字也说不出来。
赵太医倒是痛快，一上刑就全招了：金条两根、私通三次、还替柳月娇打点过内务府的补录名额。
“陛下，”慎刑司掌印太监低声问，“柳美人如何处置？”
按宫规，嫔妃私通，轻则赐白绫，重则连累母家。柳月娇抖得像筛糠，忽然扑过去抱住柳月娥的腿：“妹妹！妹妹救我！我知道错了！你看在爹的份上——”
柳月娥低头看她，看了很久。
“陛下，”她忽然跪下，“臣妾有一言。”
“讲。”
“臣妾与柳美人虽非一母所生，终究同姓。她今日犯下大错，臣妾不敢包庇，也不敢求情。”她顿了顿，“只是臣妾父亲柳承业年迈，家中还有幼弟。若因她一人之过牵连满门，臣妾于心不忍。求陛下法外开恩，留她一条性命。”
殿里静了一瞬。
皇帝看了她半晌，忽然问：“你倒大度。她害过你。”
“害过。”柳月娥答得坦然，“可臣妾要的是她活着，活着看臣妾怎么把日子过好。”
皇帝被她这句逗笑了，摇了摇头，最终下旨：柳月娇免死，杖三十，发配浣衣局；赵太医革职，流放三千里；储秀宫管事嬷嬷一并查办。
柳月娇被拖出去时，回头恶狠狠瞪她：“你等着！老娘早晚杀回来！”
“好嘞。”柳月娥挥手绢送别，“妹妹给您留着茅坑位。”
出了乾清宫，雪还在下。柳月娥站在廊下，忽然觉得腿软，扶着柱子站了好一会儿。
她不是不恨。前世那张被剪刀划开的脸，她到现在还记得疼。可她也知道，在宫里，赶尽杀绝的人死得最快。留柳月娇一条命，既是给父亲留脸面，也是给自己留个“厚道”的名声。
名声这东西，比银子还值钱。
十三第十三章 胭脂里的水银
扳倒嫡姐后，柳月娥转头跟皇后联手搞高贵妃。
其实她早就在攒证据。
高贵妃往她胭脂里掺水银，是半个月前翠儿发现的。翠儿拿银簪子试了试，簪头当场发黑。柳月娥却没声张，只把胭脂原封不动搁在柜子里。
“急什么？”她跟翠儿咬耳朵，“等皇后那边把人证物证凑齐了，一锅端才叫痛快。”
翠儿急得直跺脚：“姑娘，那是水银！抹脸上要烂皮的！”
“我知道。”柳月娥把胭脂盒盖好，“所以这半个月我一次没抹。她送的胭脂，我都倒了，换了自己配的。盒子留着，就等今天。”
高贵妃为什么恨她？说来可笑——柳月娥替太后查账，查出钱公公是高家的门人，退了一万三千两。高贵妃的娘家人少了进项，天天在她耳边吹风，说“延禧宫那个养不熟的白眼狼”。
高贵妃起初不信，后来听多了，也起了疑。她不敢明着动柳月娥，就往胭脂里下毒，想着“烂了脸，看你还怎么在宫里走动”。
柳月娥等的就是这一手。
皇后那边早就想动高贵妃。高贵妃仗着皇帝宠爱，挪用宫银放印子钱，账本藏在延禧宫正殿的樟木箱里。皇后查了半年，只差最后一样东西——账本。皇后早放出话，谁能替她拿到账本，赏银五百两。
“娘娘，”柳月娥跪在坤宁宫，“臣妾有法子拿到那本账。”
皇后端着茶，眼皮都没抬：“你要什么？”
“五百两。”柳月娥答得干脆，“娘娘贴的悬赏，臣妾记着呢。”
皇后被她逗笑了：“你倒实在。”
“臣妾只会算账。”柳月娥磕了个头，“娘娘要的是账本，臣妾要的是赏银。公平买卖。”
三日后，高贵妃去慈宁宫给太后请安。柳月娥端着一碗安神汤，借着送汤的由头进了正殿。
正殿的宫女都认得她，谁也不拦。她径直走到内室，蹲下身，把那口樟木箱拖出来——高贵妃跟柳月娇一个毛病，藏东西专挑樟木箱，连锁都不带换的。
箱子里除了账本，还有几封高家递进来的信、一叠放印子钱的借据。柳月娥没多拿，只把账本揣进袖子里，原样把箱子推回去，端着空碗出来，还跟门口的小宫女笑着说了句“娘娘的汤趁热喝”。
第二日，皇后带着账本去了乾清宫。
高贵妃倒台那天还蒙在鼓里：“柳月娥你个白眼狼！本宫对你这么好——”
“娘娘息怒。”柳月娥鞠了个九十度的躬，从怀里掏出那盒发黑的胭脂，“您上个月往臣妾胭脂里掺水银的时候，可没念着臣妾给您治积食的恩情。臣妾等了半个月，就等您把那些个私账凑齐呢。”
高贵妃看着那盒胭脂，脸一点点白下去。
“你早就知道？”
“臣妾第一日就知道。”柳月娥把胭脂盒放在她脚边，“娘娘，臣妾跟您说过，臣妾只认账，不认人。您的账，臣妾替您平过；可您要臣妾的命，臣妾就只能先保自己的命。”
高贵妃不是傻子。
胭脂送出去半个月，柳月娥的脸一点没烂，她心里就起了疑，打发人去查是谁走漏了风声。
查来查去，查到了翠儿头上——翠儿拿银簪试胭脂那日，被延禧宫一个小宫女瞧见了。
高贵妃的人把翠儿堵在廊下，笑着问她：“那日你拿簪子试什么？”
翠儿吓得脸都白了，柳月娥却从后头走过来，把翠儿往身后一挡：“娘娘要问，问臣妾就是了。臣妾的丫鬟替臣妾验嫁妆，也碍着娘娘了？”
那宫女讪讪走了。
当夜，柳月娥把翠儿叫进屋，塞给她一包银子：“明日你出宫，回柳家去。这宫里要起风了。”
翠儿不肯：“姑娘，我走了谁给你递消息？”
“消息我有了。”柳月娥把那盒胭脂放在桌上，“剩下的是收网。你在外头，我才放心。”
高贵妃被废为庶人，迁出延禧宫。钱公公抄家，高家在朝的两个门人被贬。皇后赏了柳月娥五百两，还赐了“协理六宫”的实权。
柳月娥捧着银子回延禧宫，一路上谁见了她都弯腰。
她却在心里提醒自己：今日能借皇后的刀杀高贵妃，明日皇后也能借别人的刀杀她。
这宫里没有靠山，只有账。
十四第十四章 搞事业
高贵妃倒台后的第三个月，皇帝搂着柳月娥在御书房看奏折：“朕现在怀疑你当初入宫就是来搞宫斗通关的。”
“冤枉啊陛下。”柳月娥给他续了杯枸杞茶，“臣妾分明是来搞事业的——您看，臣妾帮您省了多少后宫开销？裁了三个绣坊、合并两个茶房，连内务府的采买回扣都砍下去两成……”
“所以你下一步打算搞什么？”
柳月娥掏出张宣纸，上头画着商业计划书：“臣妾要开连锁药膳铺子，名字都想好了——‘柳贵人养生堂’。主营产后护理、小儿推拿、中老年调理。第一分店开在宫门口，专做回头客生意……”
皇帝一把抽走计划书：“利润分朕三成。”
“两成。”
“两成半，外加朕的肖像权使用费。”
“成交！”柳月娥蹦起来亲了他一口，“陛下您就瞧好吧——等臣妾把太医院那几个庸医挤兑走，您牙疼再也不怕没糖吃了！”
铺子开张那日，宫门口排了半条街。
谢郎中坐在堂中诊脉；翠儿早她一步出宫，把账房管得清清楚楚；柳月娥亲自站柜台。头一个月流水三千两，第二个月五千两，第三个月连宫里的娘娘都托人出来买。
太后听说了，把柳月娥叫去：“你这铺子，哀家入一股。”
“太后要入多少？”
“不多。”太后捻着佛珠笑，“哀家出个名头，你每年把账送来给哀家瞧瞧，就算股金了。”
柳月娥心里明白，这是太后要盯着她，也是太后在给她撑腰。她磕头谢恩，回头就把“太后御览”四个字挂在铺子最显眼处。
生意更好了。
铺子开到第二个月，隔壁“济仁堂”的掌柜坐不住了。
他先是在门口泼脏水，说柳家铺子“靠宫里关系抢生意”；后来又买通几个地痞，坐在门槛上装病，嚷着“吃了她家的药膳上吐下泻”。
柳月娥没报官，也没吵。
她让人把两张方子贴在门口：一张是药膳的用料、分量、进价，一张是济仁堂同类药膳的价目。旁边用大字写着：“本店每碗让利两成，账目可查。谁家贵，客人自己看。”
三天后，地痞散了，济仁堂的客人排到了柳家铺子门口。
谢郎中在里头看得直乐：“你这丫头，打架都不用动手。”
“动什么手。”柳月娥拨着算盘，“把账摊开，比什么刀都锋利。”
三年后，柳月娥混成了皇贵妃，生了一对龙凤胎。
她抽空把柳月娇从浣衣局捞了出来——让她给自己当账房先生。起因是浣衣局冬天手泡在冰水里，十个手指头烂了八个，柳月娇实在扛不住了，哭着托人递话：“妹妹救我，姐姐知道错了。”
柳月娥叼着糖火烧想了想：“行啊，出来给我干活，算错一个数扣半月月钱。”
柳月娇捏着算盘珠子眼泪汪汪：“柳月娥你缺不缺德——”
“缺呀。”柳月娥笑眯眯摸摸她脑袋，“不然怎么把你从茅坑里捞出来？好好干，年底分红够你赎身嫁个老实货郎。再敢作妖，妹妹给你找个六十岁的盐商——比你上辈子给我找的那个还老十岁。”
柳月娇打了个哆嗦，从此算盘珠子拨得比谁都响。
又过了半年，柳家出了事。
柳承业挪用公中银子给王氏填亏空，被族里告了。王氏回娘家借钱，娘家嫂子把她堵在门口骂了半个时辰。她走投无路，居然找到宫门口，跪在“柳贵人养生堂”门前哭：“月娥！姨母……不是，嫡母知道错了！你救救你爹！”
柳月娥正在柜台后头算账，听见哭声，抬头看了一眼。
王氏老了很多，头上的点翠没了，指甲缝里的头油味也变成了油烟味。
“嫡母起来吧。”柳月娥让伙计搬了张凳子，“铺子后院缺个洗碗的，一月二钱银子，管两顿饭。您要是肯干，今日就上工。”
王氏愣住：“你让我洗碗？”
“您当年让我睡柴房。”柳月娥低下头继续拨算盘，“我给您一张凳子、两顿热饭，已经很厚道了。”
王氏坐在凳子上哭了半晌，最后还是卷起袖子进了后厨。
翠儿后来嫁了总店的账房先生——就是柳月娥当年答应给她找的那个“老实账房”。成亲那天柳月娥随了五十两银子的份子，还亲自去吃了席。谢郎中当了药膳铺子的坐堂大夫，逢人就说：“我外甥女，皇贵妃！当年我就看她不一般——哪个大家闺秀半夜翻墙找表叔配巴豆的？”
皇帝偶尔牙疼发作，捂着腮帮子瞪柳月娥：“你就不能给朕配点不苦的药？”
“良药苦口啊陛下。”柳月娥笑盈盈递上蜜饯，“要不您把这蜜饯的方子也买断？臣妾给您打八折。”
皇帝嚼着蜜饯，含糊道：“你这铺子，到底还赚了朕多少钱？”
柳月娥掰着手指头算：“陛下，您那两成半的份子，三年统共是九千七百两。臣妾给您抹了零，算九千五。”
“你还抹零？”
“做买卖嘛。”柳月娥笑出八颗牙，“亲兄弟，明算账。”
殿外的雪又落下来了。
柳月娥站在窗前，忽然想起十五岁那年冬天，一盆冷水泼在脸上的滋味。那时候她以为自己这辈子只有两条路：要么被嫡母卖，要么被嫡姐害。
如今她站在这里，身后是她的铺子、她的账本、她的孩子，还有那个蹲在假山后头偷吃糖火烧的男人。
“娘，”她在心里轻轻说，“这一回，日子算明白了。”
（全文完）