后院后门远没有正门气派，一道简陋的木门，墙外堆着不少废弃木料、马粪，空气中弥漫着草料气味。时不时有镖局下人出出进进，有牵马的马夫，有扛着柴薪的杂役。
苏林不敢直接凑上前，躲在不远处的巷子阴影里静静观望。
他看见一个留着山羊胡，身着灰布短褂的中年男人，手里拿着账本，在后门处清点送来的粮草物资，时不时呵斥手脚慢的仆役，看模样应当就是镖局的后院管事。
这就是他唯一的机会。
直接上前求活，很大概率会被呵斥驱赶。苏林思索片刻，目光落在那一堆散乱滚落、还没有收拢的木柴上。
管事手下的杂役人手不够，地上散落一地柴禾还没来得及规整。
苏林咬了咬牙，悄无声息走过去，不等旁人吩咐，弯腰抱起散落在地上的木柴，一趟一趟默默往门内柴房搬运。
他身体虚弱，搬不了大块硬木，就抱细小的柴枝，一趟又一趟，默不作声，不说话，也不求赏赐。
后院管事正低头核对账本，余光瞥见这个衣衫破烂的少年，自顾自埋头干活，也不吵闹讨要什么，不由得多留意了两眼。
旁边一名杂役看见苏林，上前就要驱赶："哪来的乞丐，这里不是你该待的地方，快滚！"
苏林没有停下手上动作，只是喘着粗气开口："我不要钱，只求能在这里干点活，混一口剩饭吃就够。"
管事抬手拦住了要动手驱赶的杂役，上下打量满身尘土、额头冒汗的苏林。
"你知道镖局干活有多苦？干不动，可是要被赶出去的。"
苏林抬起头，眼神坚定："我能扛。"
管事盯着苏林看了片刻。
少年一身破烂麻衣，身形单薄，身上还残留着尚未消去的淤伤，可一双眼睛却格外透亮，不见寻常乞丐的麻木与油滑。方才这一阵默默搬柴，虽气力不足，搬不动粗大木柴，细小柴枝却一趟趟来回，没有偷懒耍滑。
镖局后院杂役常有溜走的，眼下柴房、马厩正好缺人手。多一张嘴吃些剩饭，对江河镖局而言算不上什么大负担。
管事抬手挥退那名正要上前驱赶的杂役。
"行，暂且留下你。"
苏林心中一喜，悬着的心总算落下大半。
"但丑话说在前头，"管事面色严肃，声音沉了几分，"不给月钱，每日只有两顿残饭。柴房劈柴、打扫马厩、清理院子，这些活都归你。若是偷懒耍滑，或是干不动活，立刻就把你赶出去，半分情面没有。另外，演武场不许随意靠近，武师们操练，不是什么闲杂人等可以偷看的，若是被我抓到，直接逐出镖局。"
"小人记下了，绝不敢乱闯。"苏林连忙躬身应下。
就这样，他以一个最低等临时工的身份，留在了江河镖局的后院。
往后的日子，苏林便埋身在无穷无尽的苦活之中。
天还未亮就要起身，先清扫后院院落，之后去柴房劈柴。他本就体弱，斧头握在手中格外沉重，劈不了几下，胳膊便酸痛发抖，手掌很快磨出一串串水泡，水泡破了，又凝成硬茧。干完劈柴，又要去马厩，清理马粪，添草料，刷洗马身。
活又脏又累，吃食也只是其他人剩下的残羹冷饭，常常吃不饱。
一同干活的其他杂役，大多看不起他这个乞丐出身的新人，时常会使唤他做本不属于他的活，偶尔还会言语奚落。
苏林全都默默忍了下来。
他心里清楚自己来这里的目的。
虽然明令禁止靠近演武场，可后院院墙并不高，柴房位置离演武场不远。每当武师操练，拳脚呼喝、兵器碰撞的声响便会顺着院墙飘过来。干活间隙，他偶尔借着搬柴、倒水的机会，远远瞟上几眼演武场内的招式。
挥拳、踢腿、扎马步，一招一式，简单的基础拳脚，苏林默默记在脑海。
白日干完繁重活计，等到深夜，所有镖师、杂役全都睡熟之后，后院柴房角落，便是他仅有的机会。
借着微弱月光，苏林悄悄模仿白日远远看到的架子，站起扎马步。
这具躯体本就长期营养不良，根基极差。才蹲一小会儿，双腿便抖得厉害，酸麻胀痛一阵阵袭来，汗水顺着脸颊不停往下淌，好几次几乎栽倒在地。
没有师傅指点，没有口诀，只凭远远瞥见的只言片影，自己胡乱摸索，很多姿势都是错的，练得浑身酸痛，进步慢得可怜。
可他没有放弃。
天赋【天道酬勤】在悄然生效，哪怕是瞎琢磨的粗浅动作，日复一日，身体也在一点点发生微弱改变。
不到万不得已，绝不能主动回归主世界。一旦选择回去，这具辛苦得来的身份就会直接死去，一切努力全部付诸东流。
日子一天天过去，苏林每日重复干活、远远偷看、夜里偷偷苦修这套循环。手掌的茧越来越厚，身上的皮肉也在镖局管饭的条件下，稍稍长了一点力气，不再像刚来时那般一碰就倒。
可仅仅靠远远偷看，终究不是长久之计。没有人口传心授，很多地方他始终不得要领，再怎么苦练，也只能学到一点皮毛。
这天傍晚，演武场操练结束，众武师散去。一名中年镖师满身汗水，路过柴房，恰好看见角落里，苏林趁着无人，正在笨拙地比划拳脚架子。
"小子，拳不是这么练的。"中年镖师停下脚步，淡淡开口，"要先打基础，俗话说得好，基础不牢，地动山摇。你这样练一辈子也不会出功夫。"
苏林一惊，急忙看向他："沈镖头，我就是瞎练练，瞎练练。"说完摸了摸头，脸上露出几分局促。
沈镖头看了他一眼，没再多说，头也不回地走了。
苏林站在原地，心砰砰直跳，后背已经惊出一层薄汗。
方才被撞破偷练拳脚，他已经做好被呵斥告发的准备，可沈镖头并未声张。只是那句"基础不牢，地动山摇"，却牢牢刻进他心里。
他低头看向自己微微发抖的双手。
自己只会模仿招式外壳，马步、发力、呼吸，全都一塌糊涂。没有正确的根基，再怎么熬时间，也只是徒劳。
沈镖头点破了问题，却不愿出手教他。镖局规矩森严，武师的本事不会平白传给一个打杂的乞丐杂役。
天色渐渐暗下，柴房之中只剩昏沉暮色。苏林捡起地上的斧头，继续劈起木柴，心中却在飞速盘算。
怎样才能得到沈镖头的提点，哪怕只是一点点基础的练功法门也好。
他目光落在柴房外那条沈镖头每日必经的小路上，心中渐渐有了一个模糊的念头。