我被废的第一夜，有人给我送了饭。三菜一汤，都已经凉了。守院的宫女掀开盖子闻了一下，抬头看我。「娘娘，这饭不能吃。」我问为什么。她把碗端到墙角，倒给一只野猫。那猫舔了两口，走开三步，倒下了。她蹲在那儿看了一会儿，回来拍拍手，说里头有东西。我问，你叫什么。她说青禾。我又问，你想要什么。她愣了愣，那是这晚她第一次没接上话。
1. 毒饭惊魂
第一口饭还没进嘴，守院的宫女一脚把碗踢翻了。
汤泼在青砖上，浮起一层白沫，慢慢散开。
「做什么。」我说。
「娘娘不能吃。」
「你叫什么。」
「青禾。」她蹲下去，指尖挑了一点汤汁，凑到鼻下就挪开手，「味发甜。搁在汤里压得住。吃下去走三步就倒。饭里大概也有，混着米气不好认。」
我没接话。这院子昨天还住着人，今天轮到我了。
「怎么验。」
她出去半刻，抱回一只野猫。猫瘦，毛粘成一片一片，在她腕上蹬了蹬。她把汤拌了饭，推到地上。
猫低头吃两口，走三步，栽倒，四腿绷直，又抽了一下。
「看见了吗。」她说，「药快，量不小。下的人怕娘娘有命撑到天亮。」
我盯着那只猫，把它记住。
「你认得这药。」
「见过。」
「在哪儿见的。」
她把手在裙上擦了擦，不答。
我也不逼。这院子里有人肯伸手，比有人肯给饭更难得。
「你想要什么。」我说，「半夜肯踢我这碗饭的人，不会什么都不要。」
她抬眼，灯在她眼睛里晃了一下。
「我要一个说法。」
「什么说法。」
「我爹是被人斩的。案卷上写军需亏空。」她声音低下去，「宫里人人都说他贪。我不信。」
我看了她很久。灯芯烧焦了，我拿簪子把它挑低。
「我眼下办不了任何事。」我说得干脆，「没银子，没一个可吩咐的人，连这间屋子都是别人给的。出了这道院墙，没人还认得我是谁。」
「那娘娘拿什么换。」
「记性。」我说，「我核过三年六宫的账。批过的赏，罚过的人，谁欠谁的，我心里有一本。你今天替我挡一碗毒，我记一笔。」
「我不要娘娘记。」
「那就算欠。」我说，「我出这道门那天，替你去讨。讨不讨得着我不敢许，但我一定去讨。这是我的账，我认。」
她盯着我看了十几口气，把桌上那只空碗扣过去，扣得很稳。
「行。」
手按在碗上没收，她又添一句。
「娘娘今晚别睡死。这院子死人，从来报暴病。」
「我知道。」
「那明天送饭的来，娘娘还吃？」
「吃给他们看。」我把灯芯又挑低一截，「拨进袖子里，端回来看。我不动，他们就要动。这一碗是看我死不死。我死了，这院子从此没人过问。我死不了，下一趟送来的就不是饭了。」
她想了想，说猫她埋了。
「埋深些。院子里不能有死猫。」
「今晚你把这院子数一遍。」我说，「几间屋住着人，住的都是谁，送饭的从哪道门进来，什么时辰，落锁前后各多久。明早报我。」
她愣住。
「问这个做什么。这院里剩的都是些用不上的人。」
「是别人用不上。」我说，「不是我。」
她低头想了片刻，忽然开口。西边那一溜屋子还住着人，先帝朝留下的也有，各宫退下来的也有。一个个都哑着，谁跟谁不搭话，院里死了人也没人问。
我把手从桌上收回来，藏进袖子里。
手心里全是汗。
「明早先报我落锁的时辰，还有这院墙哪一处最矮。」
她应了一声，起身去闩门。闩是坏的，只能搭着。
她走后，我蹲到墙角，把陪嫁箱笼翻过来，指腹沿着底板靠里那道缝按过去。木头有些涩，缝没动过。
里面是什么，只有我知道。
这一夜我没死。
那从明天起，就轮到我算账。
2. 暗账重见天日
青禾天不亮就回来了，站在门里，一条一条报给我听。
院门落锁在酉时三刻，开锁卯时，中间三个时辰没人巡。院墙西头挨着柴房那截塌过，砖是虚搭的，扒开能过一个人，过后得照样码回去，码歪了一眼能看出来。
东边三间屋还住着人。一个是先帝朝的尚服，姓周，眼睛坏了，耳朵还好使。另两个是各宫退下来的粗使，一个瘸，一个哑。西边两间空着，门板早卸了，夜里透风。
「送饭的呢。」
「卯时末一道，申时一道。内务府一个姓孙的杂役送来，桶搁在石阶上，不进门，不点数。」
「该谁点。」
「该冷宫自己点。」她停了一下，「这院里没管事的。」
我让她把这句话记住。
没人管，就是没人记账。
接着我清点。
确切地说，是我说一句，她翻一处。米缸掀开，底下见了木。她抓出一把来给我看，米里掺着陈的，颜色发暗，指头一捻能碎。按律，罪妇日给米一升。她说这院现在是按半升发的，还要扣掉送饭路上耗的那一份。
炭更干脆。灰堆里翻出来的炭渣掺了土，捏一下就散。账面上一人一月三十斤，实到八斤都算多的时候。冬衣说了三个月，一回说库里没有，一回说单子压在贵妃宫里没批。
药我提了一句。她摇头，说这院里的药是论「有没有」的，不是论多少。
我没再问。
清点完了，我坐下来，把这院子里剩下的东西在心里过一遍。
位分没了，月例没了，人也没了。凤印收回内廷，六宫的账目钥匙全数交出去。这些是我被废那天就清掉的。
还剩三样。
一是我这条命，暂时还活着。二是每月一次送物通道，家人可以送衣物药材进来，东西经内务府验看。三是这只陪嫁箱笼。
箱子是我入宫那年沈家给的，樟木的，雕花俗气，抄家那天被翻过一遍，翻的人只翻上面，把底下的旧衣抖了两抖就算了事。他们不知道底板靠里那道缝。
我把箱笼翻过来，指腹沿着缝按过去，木头还是涩的。撬开，油纸包着两册，一册厚一册薄，纸是宫里最便宜的麻纸，字小，是我自己的笔迹。
三年六宫的账，我一笔一笔核过。夜里核完，回宫抄一份，抄了三年。
厚的这册是各宫份例的出入，薄的那册记的是内务府的采买与实发。我翻到冬天那一节，指尖停在一行上。
炭。
内务府采买木炭的账，年年报的是上等银霜炭，价钱按上等的给，宫里各院实发的是中等，冷宫这种地方，发的是掺了土的碎炭。一进一出，差价走内务府库房的手。经手的名字写得清楚，库使李顺，签押在右下角。
这不是我要用的第一条，这是第二条。
我把账册往回翻，翻到最前头几页。
内务府的规矩，凡送进宫的物件，从宫门到各院，要过三道验看，头一道在宫门，末一道在内务府库房，签押放行，才能进门。冷宫这份送物的单子，走的是末一道。
末一道的签押人，也是李顺。
我把这两处对着看了很久。
一条缝，两边都是同一个人把着。他克扣冷宫的炭，账上有据；他又管着冷宫唯一的合法通道，东西进门得他点头。
「初十。」青禾忽然开口。
我抬头。
「家里送东西的日子，是初十。」她说完就闭了嘴，像是怕自己多嘴。
「还有几日。」
「六日。」
六日。够我把这两册里跟李顺有关的条目全摘出来。
我把油纸包回原样，塞回夹层，箱子翻正，旧衣按原来的样子搭上去。做这些的时候我手很稳。
「从今天起，」我说，「这院里的份例，你去领，一样一样领，领不着的记下来，几时去的，谁回的，回的什么话。回来报我。」
「记这个做什么，横竖领不着。」
「领不着才是账。」我把袖子拢好，「他们发下来的每一样短处，将来都要折成数。」
她看着我，没应声，也没走。
「娘娘，」隔了一会儿她说，「你是不是想往外递话。」
我看着她。
「我爹当年，」她说到这儿停住，喉头动了一下，改了话头，「初十那天来的东西，是我去接。」
我把脸偏开一点，看着窗纸上那个破洞。风从洞里进来，吹得灯芯歪。
「那六天之后，」我说，「你替我把箱子抬到门口去。」
她怔了一下，随即明白了，点了下头，转身出去。门板合上，搭着的闩还是坏的。
我坐着没动。
六天。六天里，我得弄清楚一件事。李顺这个人在内务府待了多少年，他上头是谁，他怕谁。账册上写得下数目，写不下人心。
而外头那个每月替我送东西的沈家人，还肯不肯认一个废后。
我把灯吹了。
3. 递信遇疑
初十这日天没亮，青禾就把箱子搬到了门边。
我蹲下来，把要递出去的东西又点了一遍。一件旧衣，两块剩料子，一包干药材。旧衣的衣角她前一夜走了三道针，针脚细得几乎看不出来。药材包里夹着一张炭条写的字条，卷得比灯芯还细，塞在药渣中间，上面只有一句沈家军传令的旧话，没有一个名字。
青字腰牌不能整个递出去，落在谁手里都是祸。我把腰牌上系的那截青布穗子拆下来，剪下半截，缝进旧衣里子。
「就这些。」我说。
青禾把东西裹进一方旧布，打了个结，没说话。
辰时三刻，门外响了。
来的不是李顺。一个面生的书吏，三十上下，左边脸上有一道旧疤，带着个杂役。门开时他站在槛外，先把手上那本册子摊开。
「冷宫，沈氏，初十送物。」他念了一遍，抬眼看我，「娘娘亲自接？」
「不成？」
「成。」他翻过一页，「照规矩，验看，记账，放行。」
杂役把沈家送来的包袱解开，摊在门内石阶上。东西比上个月还少，两件半旧的夹袄，一包药材，一盒点心，点心是碎的。
青禾蹲下去一件一件点，点完站起来报：「药里少了甘草，夹袄少一件，点心碎的。」
书吏头也没抬：「都记上。」
「记了做什么。」青禾说。
「记了，是宫里发的短了。」他把册子合上，看她一眼，「不是沈家送少了。这两样，不一样。」
青禾没接他这句话。
我把那方旧布包推出去。
「回物一件，换洗衣裳。」我说。
书吏接了，解开，动作不快。他先摸袖口，再翻领子，最后到衣角。
他的手指停在衣角上。
停得不算久，两口气的工夫。我数着。
然后他把衣角翻过去，用指腹在里子上蹭了蹭，放下来，叠好。
「娘娘这衣裳，」他说，「针脚挺密。」
「冷宫里没别的事做。」我说。
他笑了一下，重新系好包袱，交给杂役。
「放行。」
临出门，他回过头：「娘娘，往后每月初十，都是奴才来。」
门合上。门板闩子还是坏的，青禾用手抵着，听外头脚步走远了才松开。
「主子。」
「说。」
「方才他翻衣角，手停了。」
「我看见了。」
「停了有两口气。」青禾转过脸来，「他不是摸针脚。他是摸到里子了。」
我坐到凳上。
摸到里子，没吭声，放行了。这事只有一种讲法。他要看这封信出了这道门，最后进了谁的手。信里那句旧话，只有沈家军里待过的人才懂；穗子是腰牌上拆下来的。外头只要有一个人应了这个暗号，来的是谁，从哪儿来，就都被这本册子记下了。
他不拦，是等着收网。
而我的线，才刚放出去一寸。
「主子。」青禾又开口，「他方才说，往后每月都是他来。」
「听见了。」
「从前不是。」她压低声音，「从前是个姓王的老太监来，来了不进门，东西丢下就走。这人是头一回。」
「头一回，就说是每月。」
「嗯。」
我把手拢进袖子里。
信已经出了门，收不回来了。
外头谁肯认一个废后，我还不知道。宫里已经有人开始数这道门里进出的每一件东西、每一个人。
4. 账房入伙
第二十天，沈家那边还是没有回话。
我没再遣青禾去门口问。问也是问给管门的人看，看的人不许多，一个就够。
让他们知道我还在等，不如让他们猜。
我把窗纸上的破洞用一块旧布糊了。风小下去，人才好算账。
冷宫名册上有三十二口人。哪年进来的、原来在哪个衙门当差，青禾能报个大概。三十二个人里，真正在内务府经手过账的，只有一个。
孙德海。原内务府掌库账房，被拿的时候罪名是私吞炭银，打了一顿，枷满三个月，贬到这儿来。十一年了。
我让青禾去请，不是叫。请。
他来得慢。进门先看墙，再看灯，最后才看我。背驼着，一只手一直揣在袖里。
「皇后娘娘，」他声音哑，「这院里除了您，没人受得起我一个礼。」
「我不是皇后了。」
「那我该怎么叫。」
「你从前在内务府管哪一摊。」
他不答，眼睛往我桌上那只匣子上扫了一下。
「娘娘手上有东西。」他说，「不然不会来问我。」
这种人绕圈子费工夫。我直说：「我掌凤印那三年，各宫炭例的实数，你脑子里还剩几成。」
他袖里的手动了一下。
「娘娘想先听哪一宫。」
「你先说你要什么。」
他沉默得比我想的久。外头风已经停了，窗纸一动不动。
「两件。」他伸出一根指头，「我有个徒弟，叫小禄子，如今在慎刑司做苦役。哪日娘娘伸得出手，把他从罪籍上摘了。」
第二根指头。「我自己的名字。这院里死人都按暴病记账，我不认这个账。我要死得明明白白，怎么写就怎么写。」
「这两件我眼下都办不成。」
「我知道。」他说，「我等的是娘娘这句话。办不成不打紧，肯不肯认才打紧。」
我把匣子打开，翻到那一页，把灯往他那边推。
「我掌凤印第二年冬，永和宫银炭一千二百斤。我核过的实数六百。余下六百，账上写的是承运司折价转库。对不对。」
孙德海凑过来，那只手从袖里出来了，指节上一道旧疤，横着。
「娘娘这一笔，记在明账上。」他说，「永和宫那年冬天，账上写六百斤，真运进城门的，不到四百斤。」
「差哪儿去了。」
「折了银子。银子没进承运司，进了公中账。管公中账的姓吴，吴德胜，还在。」
我拿指头压住纸角。「公中账记什么。」
「各宫多领的份例，折了价，归谁支使。一年一结，从不落纸，都在吴德胜心里。娘娘要问银子的去处，问不出来。只能一样一样往上对，对到他自己都不记得了，就没法赖。」
我换了另一页，指给他看。
他低下头，手指在那几行小字上停住，停了很久。
「娘娘这本，比我脑子里的还全。」
「你肯说，我就敢记。你不肯说的，我不逼。」
他忽然咳了一声似的笑了。
「说。」他把手又揣回去，「我在这院里憋了十一年，就等一个肯听的人。」
那一夜他一条一条往下念，我一条一条往下核。青禾守在门边，火盆添过两回炭，第二回炭添进去，她没再走，靠着门框打盹。
他念到第九条，天蒙蒙亮了。
抄本上原来那行小字旁边，多出三个字。吴德胜。
我把笔搁下，抬头看他。他还站着，眼睛熬得通红，一只手仍旧揣在袖里没拿出来。我问他为什么不坐。
「坐了，」他说，「就是娘娘的人了。站着，我还能说自己是来串门。」
我把椅子推过去。
「坐吧。串门的天亮也该回了。」
5. 装病欺贵妃
周太监来的时候是午后。
青禾先进来递话，把针线筐往我手边一搁，低着声说内务府来了人，贵妃娘娘记挂，送些补品来。
我把针别进布里，躺下去，被子拉到下巴。
周太监进来时我正咳。咳完了才抬眼看他。穿的是内务府六品官衣，腰里挂一块出入内廷的牙牌，脸白白净净，笑起来两只眼睛先弯。
「给娘娘请安。」他行了个礼，「贵妃娘娘说天一日冷似一日，冷宫这边炭例薄，怕娘娘受不住，叫奴才送两斤阿胶、一包黄芪来。东西不值什么，是娘娘的心。」
我靠着引枕，说话带喘。「替我谢贵妃娘娘。我这身子，劳她记挂了。」
周太监的眼睛在我脸上转了一圈，又落在枕边没动过的药碗上。
「娘娘面色不大好。」
「夜里发热，咳得厉害，水米都进得少。」我停了一下，补了一句，「前几日送来的饭，我闻着就犯恶心，都赏了院里的人。」
周太监的眼皮跳了一下，快得几乎看不出来。
「冷宫的份例是内务府统一拨的。」他说，「娘娘要是觉得饭食不妥，奴才回去替娘娘问一声。」
「不必。」我摇头，「是我自己病中嘴里苦，怪不着谁。周公公回去别提，免得贵妃娘娘以为我挑嘴，反倒不好。」
周太监应了一声，又坐了一会儿，问我想吃些什么、夜里谁守着、药是哪个太医开的。我一一答了，答得慢，每一句都像从嗓子底往外抠。
他走的时候，我让青禾把阿胶和黄芪搁在桌上，没碰。
人一出院子，我就坐起来了。
青禾把门掩上，回来站在榻边，说这个周太监管冷宫这一片，送炭送药送饭都经他的手，头天那碗病膳就是他的手下刘二送来的。
「他问了我三样，」我说，「吃什么、谁守着、药是谁开的。这三样都是要回去学话的。」
青禾点头。「阿胶扔不扔？」
「不扔。拿一块出来，用纸包好，跟那碗饭的剩底子搁一处。」
我从枕下抽出那几页口供，翻到背面，把今天的事一条一条写上。周太监几时来、几时走、带了什么、问了什么、听见「饭食不妥」时是什么反应。
写到一半我停住笔，问青禾：「那天倒猫的碗，还在不在？」
「在。我没洗。猫埋在哪棵树底下我都记着。」
「好。」我把笔搁下，「苏婉宁派他来，是想看我死没死。我给她看个半死。她安心了，才会慢下来。她慢下来，我们才跟得上。」
青禾没接话，把纸包好的阿胶收进柜子底层，又把那碗剩饭挪了个地方。
她做完这些，回头问：「这就算把柄了？」
「算第一件。」我说，「东西是贵妃宫里送来的，人是贵妃派来的，饭是内务府经手的。三样搁在一处，她不认，周太监就得替她认。」
窗外起了风。青禾去添炭，我把被子重新拉到胸口。
这出戏才刚开场。她要等我的死讯，我要等她再派人来。
6. 碎话攒实据
周太监第二趟来是五天以后。他没进门，站在门槛外看了我一眼，说娘娘气色比上回强些。
我说托宫里的福，苟延着。
他笑了一下，走了。第二天份例里多了半筐炭，药包多出一味当归。
青禾把炭倒进盆里，说：「他回去学的那句话，贵妃听进去了。」
「她安心了。」我说，「安心的日子不会长，得趁这阵子把耳朵支起来。」
冷宫里能搭上话的人不多。青禾一个一个报给我听，报得像报账。
倒夜香的姓吴，五十多岁，嘴碎，各宫的桶都经他的手。谁家扔了什么药渣、哪扇门新添了锁，他都看在眼里。青禾平常替他跑腿送东西，他肯跟她说两句。
送药的小太监叫小满，十三，胆子小，认钱不认人。
守西角门的姓赵，原先在御膳房当差，犯事贬下来的，好一口酒。
「三个先使一个。」我说，「哪个经手内务府最多？」
「小满。各宫的方子都从他手里过，一天要往内务府跑两趟。」
两天后小满来送药。青禾把药接了，顺手塞给他半块干饼。小满愣了一下，接过去揣进怀里。
我隔着帘子问，内务府这两天忙什么。
他答得快，说采买上在盘账，苏舅爷那边的人天天去。
说完他自己也觉出多了，缩了缩脖子，提着药箱走了。
下一趟来，我让他把月例报给我听。
他支吾，说不敢算。我说你照实说就是。他报了数，我替他减了两回抽头，剩下多少，一口报给他。
他站在那儿，眼睛一点点睁大，说怎么我算的和账房报的不一样。
「差的那份去了谁的口袋，你自己去看。」我说，「看明白了再来，不白叫你跑。」
小满没应声，拎着箱子走了。走到院门口，回头看了一眼。
三天后他再来，送完药没急着走，蹲在廊下假装系鞋带。青禾出去倒水，他低声说了两句。
晚上青禾回来，把话原样给我。
小满昨日在内务府后廊打水，听见采买上两个太监说话。一个说苏舅爷这月的数又超了，另一个笑，说超了才好，超出来的才是咱们的。
我让她把「苏舅爷」三个字再说一遍。
「是他。」
我从枕下抽出那几页口供。背面已经写满，我翻过一页新的，记上日子和原话。再从箱笼夹层里取出那本账册抄本，翻到内务府采买项下。
药材一笔，某年某月，茯苓三十斤，价目比行价高出一截。经手一栏只有一个姓，苏。
我把两页纸并排摆在灯下。抄本上是数，小满嘴里是人。数在纸上搁了三年，人还在内务府里走。
青禾过来看了一眼，说：「对上了？」
「对上一点。」我把抄本合上，「还差个说法。」
我又问她，吴老头那边有没有别的。
她说有。吴老头前夜倒桶，见苏家采买处的两个太监半夜往外抬箱子，抬的不是空箱。
「抬去哪里？」
「他没敢跟。说院子里做夜香的，跟过去就是找死。」
我把笔搁下，看着纸上那两个字。
死账要活人对，活人得先能开口。眼下这一网才三个人，还都是听来的碎话。可碎话是最不值钱的东西，也最没人防。
我要的就是没人防。
「明天你去告诉小满，」我说，「别问，只听。听完把日子记牢。」
青禾应了，去添炭。
炭盆里那点红映在墙上，一动一动。离天亮还早。
7. 旧案露端倪
青禾回来得比往日早。
天刚亮，院里的水缸结了层薄冰。她把门掩上，背贴着门板，回话照旧像报账。
「小满说，苏舅爷这月又添两车，走北安门，验单上写的是陈年皮货。押车的是崔家一个旧人，穿六品服色，在内务府档子房当差，管旧年账册。」
我把笔停在纸上。
「崔家？」
「他说姓崔，是不是太后那个崔，他不敢问。」
我把账册抄本翻回采买那页。苏家的数在纸上，崔家的旧人在宫里走。中间缺一个能把两笔钉到一处的人。
苏家是明线，军需旧案是暗线。青禾父亲的案子，是暗线里最细的一根。
「冷宫西头那个老太监，」我说，「你熟不熟？」
「老安。先帝朝在户部跑过腿，后来不知犯了哪条，剃了名撂进来的。」青禾顿了一下，「他不跟人说话。」
「你把他叫来。」
老安不肯进门。他站在门槛外，半张脸缩在领子里，眼睛在我身上转了一圈，又去看青禾的手。
「娘娘问一句，我答一句。」他嗓子哑，「答完了，娘娘就当没见过我这个人。」
「你缺什么？」
这话让他停住了。他抬起眼看我，眼白浑浊，看了好一阵。
「我要是哪天真不行了，」他说得很慢，「娘娘想个法子，给我记个病故。别让内务府按暴病写。」
「行。」
「暴病是扔乱葬岗的，连个名都没有。」他又说一遍，像没听见我应。
「我应了。」我说，「说案子。」
他咽了口唾沫。门缝里钻进来的风把他袖口吹得一颤。
「娘娘要问哪一年的军需。」
「沈家军，北境粮道，被斩的那个小校。」
老安的身子往后缩了半寸，半晌没出声。青禾站在他侧后，一动不动。
「那案子定得急。」他终于开口，「兵部一个姓崔的郎中起的头，叫崔秉忠，崔家三房的。卷子结了以后，抄了一份进内务府档子房存着。」
青禾的肩膀动了一下。
「哪一年？」她问。
老安报了年份。
青禾不说话了。
我让老安走。他走到门口又回头，嘴张了张，没说出什么，佝着背出去了。
院子里静了一会儿。炭盆里新添的炭还没烧透，冒着一股烟。
「青禾。」
「那年我十岁。」她说，「我爹押的是第三批粮，路上少了四十石。上头说他是监守自盗。」
「少的是真少，还是账上少？」
她看了我一眼，那一眼跟从前不一样。从前她看我的时候，先看见的是那个姓沈的。
「账上少。」她说，「粮车进营那天，我在门口数过，一辆没少。」
我没接话。她也不再说。
过了会儿，她拿起炭钳把炭拨开，火苗窜起来。她的动作比平日慢。
「你原先以为是沈家定的案。」我说。
她背对着我。
「我一直以为是。」她说，「我爹死在你们沈家的军里，我就认这一个理。是谁写的那张纸，我没见过，也不敢问。」
她把炭钳放下，转身去拿铜盆。
「那现在呢？」我问。
她没答。水舀进盆里，响声把话盖了过去。她端着盆出门，到门槛那儿停了一下。
「档子房我进不去。」她说，「你现在也进不去。」
门帘落下来，隔断了她的背影。
屋里只剩炭火的噼啪声。我坐回去，把老安说的那个名字写在纸上。崔秉忠，崔家三房。
一个名字落在纸上，比一笔亏空重。亏空能核，旧账能抄，人的名字一旦对上了，背后是一条人命，也是一条往宫里通的路。
档子房那份卷子在那摆着。要拿到它，得先有个能进那道门的人。
我把纸折起来，压在账册底下。
青禾再进来的时候，脸上什么都看不出来。她添了炭，摆好碗，两样活一样没落下。就是没再提她爹一个字。
8. 借查耗造势
内务府的盘查是三月里的事。
消息从送炭的小太监嘴里漏出来，说内务府这半月要清仓，去年冬天的账要重核。他说这话时没当回事，只抱怨清仓要挪库，他得多跑几趟腿，炭灰呛得他咳。
我让青禾给了他一小把炒豆。
“清仓，”我把这两个字在舌头上压了压，“谁去核？”
青禾说：“听说是内务府总管自己带人下库。贵妃那边派了个掌事跟着。”
“跟着记账，还是跟着看？”
她想了下。“看。”
我心里那本账，翻到了苏家那一页。
苏婉宁协理六宫之后，采买的担子落到她手上。内务府买一石炭、一匹绸，经几道手，每道手都要添一笔。她添得体面，不走明账，做在折耗里。折耗这东西，账面上一团棉絮，挤一挤总能挤出水分。我当皇后那三年逐笔核过，六宫一年折耗该是多少，我心里有数。苏家接手这半年，折耗匀着涨了一成半。
一成半，在内务府不算大数目。可要是把去年冬天冷宫这一院都没发下去的炭算进去，账面上那些“已发”的条子，就一笔都不是虚的。
我把账册翻到折耗那一页，抄了条。抄得简，不写数目全貌，只记哪几笔对不上，钥匙在哪一格。
青禾在一边看，没出声。
“你认得档子房管文书的老太监么？”我问她。
她想了想，说：“不认得。我进不去档子房。可倒夜香的老黄，天天夜里走内务府后廊，他见过账房的人几时点灯、几时封箱。”
“够了。”
我让她把话递出去，只递一句：内务府清仓，查折耗，账房这几日夜里必有人守着翻旧册。
这话是实话。实话最不惹人疑。
递出去第三日，那边就有了动。
先是盘查真起了。内务府的人下库那天，我在院里都听得见外头有车辘轳响。中午送饭的小太监多嘴，说库房里翻出一叠旧条子，跟账册对不上，总管当场面就沉了，差人去问贵妃那边采买的底簿。
我没动。
第二步是我料着的。
当日下午，御书房那边有人来问话。问得不客气，把苏家这半年经手采买的底账都调了过去。苏婉宁当夜就去见驾，听说在御前哭了一场，说是底下人办坏了事，她身子弱、管不过来，求皇上莫怪。皇上没当殿下旨，只把话搁着。
搁着比骂更难受。
苏家当夜就补了一批炭银进内务府，想拿银子把账平了。
可他们补得急，补得慌，补银子这事本身就是话柄。
二月初五，旨意下来，苏婉宁“协理之时，于内务府采买失察”，被申斥，罚俸半年，撤了采买的口子，协理六宫之权暂留——只留个名。
我听完，手里的针停了一停。
青禾在旁补袜子，头也不抬：“宫里都在说，贵妃这回栽了。都说是内务府自己查出来的。”
“是他们自己翻出来的。”我说。
“翻得巧。”她道。
巧。当然巧。内务府要清仓，没人逼他们查折耗，是他们自己要清的。我只把“该往哪一格翻”的实话递了出去，剩下的路是他们自己走的，谁也说不出有人指使。
宫里查这种事，最忌讳一桩，就是让人看出是有人递的话。
这一回，没有。
申斥的第三日一早，内务府的小太监又来送炭。这一回他挑的炭比平日好，灰少，块头也齐整。
“怎么换了炭？”青禾问。
“上头拨的。”他嬉皮笑脸，“说冷宫这份例，原先许是漏记了，如今补上。”
漏记。我在心里笑了一下。
补上就好。炭、米、冬衣，连月例,都补了。清单是青禾带回来的，一笔一笔照了，说得清楚：补了多少，欠了多少，还剩哪几样没补。
“冬衣得再催。”她说。
“不急。”我说，“衣裳补了，比炭招眼。先让他们把炭吃着，别把东西都一下子补齐了。”
她看了我一眼，像是明白，又没说明白。
御前那一回，那些人看见了冷宫这三个字。看见了才知道这院里还搁着一个姓沈的没死。我要的就是他们看见，别让他们看太久。
那几日炭来得踏实，我夜里睡得也踏实了些。
可我心里记着另一笔账。
这一下，苏婉宁的口子堵了，她的脸丢在御前，她丢脸，就会记着是哪个院里先漏了炭银的账。
查折耗这事，追到最底下，能追到冷宫这一院没发下去的炭。
我不信她查不到这一点。
她早晚要把这口气找回来。只是这口气，得有人替她出，出得不能太明，也不能从贵妃身上来。
我等她那一手。
期间青禾跑得更勤了。倒夜香的老黄，送药的老杜，守门的那个姓秦的，都爱跟她搭两句。她带回来的话我一条一条记在纸上，记完就烧。
有一回她带回来一句，说老杜前日看见档子房那个管文书的老太监被人叫去问了半晌话，出来时脸色发白。
“问什么？”
“不知道。只问了去年冬里账房封库的事。”
我把纸压回账册底下。
档子房要动了。
那边一动，我这条路就更难走。可也未必全是坏处。被人问过话的人，心里都是虚的，虚的人最容易被人拿话换话。
我对青禾说：“下回你送药去，绕到档子房后头那条廊上走，看那老太监这几日点不点灯。”
她应了。
出门前又回头。
“主子，”她说，“这一回，你是真把他们惹着了。”
我抬头看她。
她说得平常，脸上也没别的意思。
“惹着了，他们才看得见。”我说。
她没说话，把门帘放下来走了。屋里还剩那几块好炭，烧起来没什么烟火气。我坐到案前，把那张抄清单的纸也添了把火。
纸灰落下去，一碰就碎了。
9. 驱虎吞狼计
内务府的盘查停了。
停得比我预想的快。青禾回来报，说档子房封了档，问话的人散了，各回各处。听着像是没事了。
可当天下午，份例又少了。
炭还是那几块，药少了两味，送来的米换成了陈的。我抓了一把摊在掌心，陈米一股回潮的霉气，一搓就碎。我撮了一小撮放进嘴里，嚼两下咽了。霉的。咽得下，就还能在这儿坐下去。
这是太后出手了。她不查自己的账，先把事情按下去。按的办法是让该闭嘴的人闭嘴，让该挨敲打的人挨一下。
第二天的话就传过来了。
青禾说，贵妃娘娘奉了懿旨，把六宫采买核销的权交回内务府，明面上说是免得底下人钻空子。太后的原话没人敢学，只传出来一句，说太后当着几个女官的面讲，年轻媳妇办事，顾头不顾尾。
我把这句话在心里翻了两遍。
顾头不顾尾。说的是亏空，也是说给贵妃听。这事捅到御前，她不追究，先断了贵妃的手，皇帝再问起来，她一句「已经收了权」就够了。贵妃挨了这一下，还不能喊疼，一喊就成了认下这笔账。
「贵妃那边什么动静？」
青禾想了想。「听说回去砸了个茶盏，外头没听见响。这几日宫里去她那儿的人少了一半。」
好。裂缝开了。
我起身走到东头那几间屋前。周尚服坐在门里，眼睛坏了，手上在摸一串旧珠子。我把半筐好炭倒在她门口。她耳朵动了一动，说娘娘这是做什么。我说我那边炭够，你眼睛坏，冷起来最先坏的是腿。
回去的时候我在门槛上停了一下。给出去的东西，比攒着的东西有用。
我把账册翻到那一页。去年冬里封库那笔炭药，去向分了两处。一处写在苏家采买名下，一处被改成「内府备赏」，经手的签字是崔氏那边一个老人。
同一条账，两头都有手。
我把青禾叫进来。
「档子房那个管文书的老太监，姓什么？」
「姓高。高成。」
「他手里还掌着旧档？」
「掌着。封库的档原该烧，他不肯烧，说是祖宗规矩，立了卷才有据可查。」
「他从前在哪一宫当差？」
青禾想了一下。「老杜说，他从前不在内务府。他在内廷掌印女官手底下跑过腿，后来不知犯了什么，贬到档子房。所以他认得旧押，也认得旧人。」
我心里那根线，接上了一头。
「你去跟他递句话。就说前几日问他的话，他答得太干净了。有人要调去年冬里封库的原卷，也要调四年前腊月那道调令。」
青禾抬眼看我。「哪边的人要调？」
「不用说是哪边。他自个儿会想。」
她站了片刻，笑了一下。「主子这是要他自己吓自己。」
「心里虚的人，不用人吓。」我说，「他答得太干净，反倒说不清。他要真是清白的，前几日就不会脸白。」
青禾应了，转身要走。我叫住她。
「这句话，还得往外漏半句。让内府苏家那边的人听见档子房翻封库原卷。也让老杜那边，给崔家管事的带一句，说苏家的人已经在打听四年前内廷那道调令。」
青禾没立刻应。过了会儿她才说：「这一句出去，两边都得动。四年前那道调令，是能压死人的东西。」
「动才好。」我说，「他们都以为是对方要查自己，就会各自伸手去按。一按，手就露出来了。」
她想了一下，点头。「我去办。」
三天。头一天没动静，我夜里没睡实，把薄册子从头翻了一遍，翻到四年前那几页封条号，指尖在上头过了三回。
第二天，青禾回来时脚步比平时快。档子房后头那条廊上，昨夜点了灯，点到四更。高成把封库的原卷调出来，调完没敢锁回去，就那么摆在案上。
「苏家那边呢？」
「内府一个姓孙的司库，昨日下午去了档子房门口站了半晌，没进去，走了，脸不好看。」
第三天，高成托老杜带了句话进来。他说，娘娘，火要烧到我身上了。
我问老杜：「他怎么说的。」
老杜弯着腰，说得小声。「他说两边都来问，问的是同一卷。问完都撂了话，说这一卷不该在他手里。他说他这两日不敢合眼。」
我坐着没动。
「他还说什么？」
「他说，他想求娘娘一句话。」
到了这个时候，他知道全宫没人会来问他一句。肯问的只剩冷宫这一院。
我让老杜回去带话。
「就跟他说，两日之内，他会被人叫走。叫走之后，不要辩。问什么，认什么，认到一半，把四年前那道调令的日子说岔半刻。」
老杜抬头。「岔半刻？」
「对。岔半刻，他自己就明白了。」
老杜走了。青禾在门边站着，等门帘落稳才问：「主子要他认什么？」
「认他记错了。」我说，「两边的人只要听见他记岔了日子，就要回去对账。一对，就知道对方也来过。谁先沉不住气，谁先露。」
我把那页账合上。「这一刀，不用我递。他们自己会递到对方手上。」
第四天夜里，老杜又来了。他进门不坐，先往我桌上放了一样东西。
一页纸，薄，边上发脆，折过三四回，折痕都磨白了。
「高公公让奴才带给娘娘的。」他说，「他说这是他当年从档上抄下来的录底，这辈子就留了这一张。」
我展开。
四年前腊月，中宫六局一夜调空，调令盖着内廷副印的小印。落款经手人一栏，写着三个字：高成。底下还有一行更小的字，是他自己添的，副印由掌印女官收，此令未经内廷明发。
我把纸就着灯看了很久，夹进薄册子最后一页。
「他还说什么。」
老杜没抬头。「他说，娘娘答应过的话，他记着了。」
我把手按在册子上。这一页不重。可它一旦翻出来，太后就再说不出口那句「哀家不知」。
灯芯烧短了，我往上挑了一点。
挑完那一下，外头有人敲门。
10. 御前对谈
来传人的是个面生的内侍，三十上下，站在冷宫那道门口，脚没进来，隔着门槛说话。
“皇上传娘娘过去问话。”
青禾在他身后半步，一只手已经搭上我的袖口。我朝她摇头，她松开。
能见人的衣裳只剩一件，去年冬里送进来的，料子还成，压在箱底久了，前襟一道折痕。我抻了两下，抻不平。就这样。
出门时青禾要跟，被那内侍拦了一道。我回头跟她说，“灶上看着。”她才停住脚。
宫道比冷宫的院子干净。日头偏西，砖上摊着一层薄金。走了半炷香，迎面过来两个小监，先没认出我，看清楚了，低着头往墙根让，让完又回头看我。我没看他们。
进的是偏殿，不是正殿。
他坐在案后，一摞折子摊开，手边一盏茶。我进去的时候他没抬头，我就站着。
站了有一会儿。殿里有墨味，还有一点很淡的沉水香。站到膝盖发木，他才搁下笔。
“皇后，”他先这么叫，“冷宫住得惯？”
我眼睛看着案角。停了一下才答。
“住得惯。”
“炭够烧？”
“够。”
他笑了一声，不太明显。“朕问一句，你答一句，答得倒齐整。九个月，一封信没有，一个人没求。你父亲托人递进来的东西，听说你退回去一半。”
“臣妾不敢私通外臣。”
“你父亲不算外臣。”
我没接。这话是钩子，往哪儿带都行，我不替他拉线。
他换了个话头。“巫蛊那桩，朕问你，到底认不认。”
我喉咙那里卡了一下，先说了别的。“皇上今日叫臣妾来，是为这个？”
“朕问你话。”
“皇上定的罪，臣妾认。”
“朕问的不是旨，是你心里。”
“臣妾心里，也是臣妾的错。”
他看了我一阵，往椅背上靠。“你这认罪，认得太干净。干净得朕都不好再往下问。”
我不说话。他接着说，声音还是温的。
“冷宫这一个月不太平。内务府一卷旧账被翻了两回，翻的人还不是一拨。朕还听说，你那儿最近人来人往。”
“臣妾那儿，只跟送炭送药的人打过照面。”
“那你说，两拨人为什么翻同一卷。”
“臣妾不知道。”我停了停，“臣妾在冷宫里，听见的都是漏下来的话。漏下来的话，做不得数。”
“朕要的就是半句。”他手指在案上敲了两下，“朕再问你一句。你恨不恨？”
这一句问得直。
“臣妾这些日子，顾不上恨。”我说，“恨不管饱。”
他眼睛动了一下，没笑。
我抬头看了他一回，又低下去。“皇上，臣妾有一句话，不知当不当说。”
“说。”
“臣妾两个哥哥在北境，今年秋防的粮，听说有一半是他们自己先垫的。臣妾在冷宫一日，他们一日不敢出声音。皇上要的是这个清静。臣妾给得起。”
殿里静下来。他手指停在案面上。
许久，他问：“你求什么。”
“臣妾不求放出去。只求冬至那场宴，让臣妾去看一眼。”
“看一眼。”
“看一眼。”
他端起茶喝了一口，眼睛落在折子上，不看我。“宫宴上人多。你站在哪儿，谁给你让位子。”
“臣妾站着就行。”
他又静了一会儿，才开口。“朕想想。你回去，把衣裳备好。”
我行礼，退出去。
出殿时天已暗了半分。廊下站着一个穿藕色衣裳的宫女，腰上系的带子我认得，贵妃宫里的规制。
她迎上来行礼，礼数足得挑不出错。“贵妃娘娘听说娘娘今日过来，让奴婢在这儿候着，问娘娘安。”
“替我谢过贵妃。”
她应一声就走了，走得快，裙角在转角一摆便没了。
青禾在冷宫门口等我，见我回来便迎上来。“主子脸色不好。”
“回去说。”
进了门她才问，“皇上给了什么。”
我把那件旧衣裳脱下来，叠好，压回箱底。底下那摞纸没动。
“一场席面。”
她没听懂，站在灯下看我。我没再解释。
11. 先保人证
上个月递出去的信，这个月回了音。
回音藏在验看的药包里。青禾把药倒在纸上摊开，一片一片拨，拨出半片指甲大的桑皮纸，上面六个字，老书办的笔迹：周敬定案，崔签勾补。
周敬，刑部清吏司郎中，当年沈家军需案的核卷人，如今已升了刑部侍郎。崔，是崔氏旧勋里在兵部勾补上签字的那一位。
我把那半片纸就着灯烧了。
“定案的人有了。”我说，“要翻这案子，得有一个人证，证当年原卷被抽换过。这个人只有常顺。”
青禾的手停在药渣上。“他怕。”
“怕了这些年，总得有人先问一句。”
当晚我去东墙根下那间矮屋。常顺在灯下搓麻绳，手抖，搓得歪。
我坐下，没绕弯。“当年沈家军需的案卷，调进档房之后少了两页。你记不记得是谁来调的。”
他不抬头，搓绳的手慢下来。
“娘娘，老奴这条命是您捡的。”他说，“可有些话，说了就是两家的死。”
“那两页的原抄，你留了没有。”
他停了很久。“留着。可老奴不敢上堂。上了堂，出不了那道门。”
我说：“你不用出冷宫。”
他抬眼看我。门外忽然有人拍门，守门的孙七声音发紧，“常公公，内务府来人了，说凉一凉，明日清点冷宫老病的，造册另置。”
造册另置。冷宫里的人都懂这四个字，移出去的人按暴病记账。
常顺的脸白了。
我站起身。灭口的风，比宫宴先到。
回到屋里，青禾已经把明天要递的箱子摆上桌。那里面本来装着我给老书办的第二封信，要他顺着周敬往下查，查崔家那条线，再用青字腰牌去探北境的回话。这封信递出去，事情就往前推一步。
这个月的缝，只此一次。
我在灯下站了一会儿。
“夹袄拆开。”我说。
青禾抬头看我。
“把信取出来，换一张。”
她没动。“换什么。”
“把常顺的名字从明日清点的册子上抹掉。让老书办验看时把话递进内务府档房，说常顺是先帝手里的旧人，待旨安置，动他须先请旨。这尊名分压上去，明日就没人敢抬他走。”
屋里静下来。
青禾把剪子放下。“那份查案的信呢。”
“压一个月。”
她低着头，看不清脸。“我爹的案子，等了七年。”
“常顺今夜要是被抬走，你那案子就再没有第二个人证。”
她捏着剪子的手，指节发白。过了片刻，她把夹袄的线抽了，重新穿针。
“先保人。”她说。
声音很低，很平。
我坐下来帮她拆线。她拆得比缝得还慢。
箱子半夜递出去。屋里只剩一盏快尽的灯，青禾才开口：“主子，我有一句话。”
“说。”
“我爹的案子，我等着。”她把针插在线团上，“可我不拿常公公的命去换。这种事我做不出。”
我嗯了一声。
窗外起风，纸窗在响。
第二天午后，内务府的人来了。册子摊在院里石桌上，翻了两遍，常顺的名字不在上头。领头那个管事皱着眉把册子合上，朝我这院看了一眼。
“娘娘这儿，人不多。”
“不多。”我说，“都是先帝手里留下来的。我一个废后，不敢动。”
他走了。
我回屋时，常顺在门口跪着。他跪得很直，手也不抖了。
“娘娘，”他说，“老奴作证。”
“想清楚了。”
“想清楚了。”他抬起头，膝盖还压在砖上，“不过有句话，老奴得先说在前头。当年抽走那两页的，周敬是一个。”
他顿了顿，声音压得更低。
“还有一个，如今在内廷里当差。”
我站着没动。风把院里的枯叶吹起来，贴着地皮跑。
崔家那头的事我算过，这个人不在我算的那本账上。
那件备好的旧衣裳挂在墙上，冬至还有半月。
12. 试毒护主
半月过得快。份例补到院门口那天，送炭的差点被门槛绊一跤，筐里碎了大半，可到底是炭。
衣裳从箱底翻出来，洗过两水，袖口我拿针线压了一道。宫里认衣裳不认人，这件旧了，可它是正经制式，比内务府新裁的还体面。
常顺的名字上了册。他每日扫院，扫到墙根就停下，眼睛盯着那道排水口。
冬至前一天午后，内务府来了人。
一个白脸小太监，手里托着青瓷盖碗，碗底垫了棉布。他把碗往石桌上一放，掀开一角，热气冒出来，在冷风里散得很快。
“娘娘。”他笑得眼睛都挤没了，“贵妃娘娘惦记着这边阴冷，明日宫宴之前，先给娘娘养养气色。”
“贵妃有心。”
“娘娘客气。”他往后退半步，“贵妃还说，明儿各宫都在，娘娘身子骨争气些，别叫人看笑话。”
这话不是说给我听的。
人走远了，青禾才从灶间出来。她把碗端起来，凑到鼻子底下闻。
“参不对。”
“放下。”
她已经舀了一勺。
汤入口不过两息，她的手就开始抖，碗沿磕在石桌上，磕出一下脆响。
我攥住她手腕。手心全是冷汗，凉得不像活人的手。
“青禾。”
她张了下嘴，没出声。人往后退，一直退到墙根，背抵着墙，抬手把手指伸进喉咙里。
我去按她，她反手抓住我手腕，指甲掐进肉里，摇了摇头。
我这才明白她不肯吐在院里的意思。吐在这院里，明日一早内务府就来验，死一个宫女，按暴病记账，谁都不必认。汤是贵妃赏的，赏的东西在废后院里验出毒来，那叫诬攀。两笔账，一起算。
她挣开我，扑到灶前，把半夜没熄的灰扒开，一口一口吐进去。灰还是热的。吐完，她伸手把灰盖平，又抓了一把新灰撒上。
我烧水，丢了两把粗盐进去，一勺一勺往她嘴里灌。
吐了三回。第三回只剩黄水。
她趴在炕沿上喘，脸白得像刷过一层浆。
天黑下来。她一直没说话，我也没问。
灯芯剪过两回，她才开口。
“三年前。”她嗓子哑得厉害，“奴婢在掖庭，鞭子抽到第七下，娘娘从廊下过，说了三个字。”
“起来吧。”我说。
“不是这三个。”她摇头，“娘娘说的是，够了。”
我不记得了。
“那年奴婢十四。”她盯着房梁，“我爹被斩那天，我隔着半条街看着。监斩的是沈家的军需官。”
屋里静得能听见炭裂。
“所以我认娘娘认得慢。”她说，“认了三年，才肯叫那一声主子。”
“你恨沈家。”
“恨。”她答得干脆，没有半点犹豫，“也认得清。娘娘若是踩着底下人往上爬的那一种人，这三年我早看出来了。”
我没接话。有些话接快了就成了辩解。
“你爹的案子，”我说，“定案的人查到了，作证的也有了。”
“常公公的名字一上报，他活不过冬至。”
“所以我今日没报。”
“躲不过的。”
“那就别躲。”我看着她，“明日宫宴，我带你进去。”
这话说出口，我自己也掂得出里头有多少险。她没答，过了片刻才低声说：“娘娘一句话救我，我记了三年。”
“我不图你记。”
“我知道。”她把脸转过去一点，“所以我才认。”
桌上那碗汤还剩大半。我把剩下的倒进一个粗陶坛，青瓷碗擦干，连同盖子用旧布裹好，压进箱底。
青禾撑起身子看我做这些，半晌问：“明日端到御前，皇上会认么？”
“他不认，贵妃也得认。”我说，“认不认，总得有人先尝过这碗汤。”
她把手从被子里伸出来，指尖还在抖。
“明日穿哪件？”
“墙上那件。”
“我来给您穿。”她说，“我起得来。”
我把灯捻小，坐在箱子上。箱里那碗东西隔着旧布，一点点凉下去。明日它要开口说话，比我说十句都响。
13. 殿上算总账
长乐殿的炭烧得足，一进门热风扑脸，酒气和熏香搅在一块，压得人嗓子发紧。
我走西角门。废后该走的那道门。
殿里的话声矮了一层，又慢慢抬起来。有人回头看我，看了又赶紧转回去。
苏婉宁坐在御前左侧，隔着半个殿朝我笑了一下，笑得很薄。
我行半礼。皇帝在上头抬了抬手：「皇后坐。」
他还是这么叫，没给我位子。内监把绣墩搬到末席，离御前三丈远。
我坐了。青禾站在我身后，手里一只食盒，盒里垫着旧布。
开席的乐还没起，我先开口。
「臣妾有一本账，想请皇上过目。」
殿里静了。
苏婉宁先笑出声，声音软：「姐姐这是做什么，今日是家宴。」
「家宴才好。」我把抄本摊在膝上，「当着自家人，账好算。」
我念第一笔。
「三年三月，内务府备冬至炭敬，账上一千二百斤。冷宫、掖庭两处实发三百斤，余银七百二十两，入福隆号。福隆号的东家，是苏府三郎名下。」
苏婉宁的笑僵了半息，随即软下去：「内务府的账，我何曾经过手。姐姐记恨我，也不能拿这个来……」
「贵妃协理六宫三年。」我打断她，「份例从你手里过。」
她眼泪就下来了，一颗一颗往下掉，肩头跟着抖。她不喊冤，只低声说：「我替姐姐说过多少好话，姐姐竟这样看我。」
席上有人跟着叹气。
她擦也不擦，反问我，声音发颤：「这账姐姐既有了三年，为何三年前不拿出来？偏要等到今日，等到满殿的人都在？」
这一句问得比哭狠。
「三年前臣妾有印，账在臣妾手里，臣妾核了三年。」我说，「臣妾若三年前就说，今日这殿上没人听得见。」
她抬眼看我，泪挂在脸上，没再说话。
我不看她，翻过一页。
「第二笔不记账，记人。七年前，北境有一桩军需案。押运的粮草报损四十石，斩了一个管仓的小校，姓陈。」我抬眼，「核卷的是刑部清吏司的周敬，签押的郎中姓崔，叫崔秉忠。这个人如今在崔家旧勋门下管京营旧档。」
崔太后这才开口，声音不高，很慢：「沈氏。」
满殿的人都低下头去。
「你父亲执掌北境二十年，军需上的事，问得着哀家？」
「问不着。」我说，「所以臣妾带了一个人证。」
我侧头。青禾把食盒放下，打开，先取出那只粗陶坛，然后跪下去，磕了一个头。
「奴婢是陈小校的女儿。当年案卷上那句『验无实据，以军法从事』，是谁批的，奴婢背了七年。」
苏婉宁的哭声小了下去。
崔太后端起茶，没喝，又放回案上：「一个罪奴的话，也拿到御前来说。按律，奴婢告主，先杖四十，验明来历，才准开口。皇帝，这四十杖，是打，还是不打？」
满殿的眼睛都落到上头。
我先把话接过来。
「她告的不是主。」我说，「她告的是兵部一桩定了案的卷子。她不是臣妾的奴才，是案卷上那个人的女儿。来历不必问她，问档子房。七年前那一卷抄了一份存在内务府档子房，取来一对，就都清楚了。」
崔太后的手在茶盏边上停了一下。
皇帝没答她，也没答我，只朝底下抬了抬下巴，让人把那只坛子取上来。
「这里头是什么。」
「昨夜贵妃娘娘赏的参汤。」我说，「臣妾的宫女先尝的，吐了半夜。」
「既知有毒，昨夜为何不报。」
这话是苏婉宁问的。她跪直了，脸上泪还没干，声音很稳：「姐姐既知有毒，为何不连夜报内务府，不即刻呈御前？留到今日，当着满殿的人拿出来。姐姐要的是查毒，还是要这一殿的人看？」
「报了。」我说，「报了内务府，今日递上去的是一张『冷宫宫女暴病』的单子。死在冷宫的人按暴病记账，无人验。臣妾只能把这碗汤留着，留到有人在的地方，留到有第二个肯开口的人。」
她嘴唇动了一下，没再接。
我把抄本翻到末页。
「第三笔，臣妾不在账上找了。」我把那页录底抽出来，摊在膝上，「四年前腊月，中宫六局一夜调空，调令上盖着内廷副印。副印由太后宫里的掌印女官收着。抄这份录底的人，是当年经手送档的高成，如今在内务府档子房。他抄的时候多添了一行：此令未经内廷明发。」
殿里静得能听见殿角的炭响。
崔太后的手从茶盏上收了回去。
皇帝一直没作声，坐在上面看我们，像在看一盘早算过的棋。到了这一步，他不能不开口。
他先问苏婉宁：「福隆号，是你的？」
苏婉宁跪着，抬头说：「哥哥的产业，臣妾不曾过手。可昨夜那碗汤，是从臣妾宫里端出去的，臣妾认这一笔。臣妾认了，皇上要查，就查臣妾宫里伺候的人，一个一个查。」
她认得快。认一碗汤，是为了不认那三笔账。
他再转向太后：「内廷的副印，母后知道么？」
崔太后看着他，一字一字地说：「皇上要问，回宫慢慢问。」
「不慢慢问。」皇帝说，「今日人多，问清楚好。」
他往下看，目光落在我身上。
「皇后，」他还是这两个字，「你要什么。」
我把抄本合上，放在膝头。
「臣妾不要什么。臣妾只要一句话。今日这殿里有谁替臣妾开过一句口，往后就再没人敢往冷宫的饭里搁东西。」
皇帝沉默了片刻，抬了抬手。
「贵妃先回宫，协理之权暂收。内廷副印的事，明日由宗正寺会同内务府查。那碗汤封了，送慎刑司。」
苏婉宁抬起头，脸上的泪还没干，看着皇帝，嘴唇动了两下，没发出声。两个内监上前扶她，她从我身边过，脚步虚浮，忽然低声道：「姐姐这一手，好狠。」
我没答。
崔太后起身：「哀家乏了。」她走得稳，一步没乱，到殿门口才停下，回头看了皇帝一眼。
殿里剩下的人连呼吸都放轻了。
皇帝让人撤了乐，走到我面前，站定。
「皇后这张单子，还有几笔？」
我抬头看他。
「念得出来的，今日都念了。」我说，「剩下的没落到人名上，臣妾不敢在殿上乱指。那些数在另一本上，臣妾要当着宗正寺的面，一笔一笔核。」
14. 核账名分到手
殿里的事散了，人一层一层退出去。
我跪得太久，站起来时膝盖发麻，青禾从侧边过来扶我。她的手很凉，扶得稳，可腕子在抖。袖口往上滑了一寸，腕上一圈红痕，是昨夜按着灶沿压出来的。她嗓子哑了，从昨夜起说话就像砂纸擦过木板。
方才满殿的话，她一句没说，这会儿也没问。
我被她扶着往外走，走到殿门那处台阶，听见身后有人叫。
是皇帝身边的内监，小跑着追上来，说皇上让娘娘先到偏殿歇着，还有些话要问。
青禾的手在我臂上紧了一下。
偏殿是空的。内监退出去时把门带上了。窗纸新换的，桌椅都干净，连灰都没有。这是宫里待客的屋子，不是待废后的屋子。
青禾站在我身后，忽然低声说：「主子，方才殿上，您不该踩着高成的名字递上去。」
我抬眼看她。
「递了。」她垂着眼，「他往后就没退路了。」
「他本来就没有。」我说，「他把那张纸交给我，是自己挑的路。」
她没再说话，走到门边，把耳朵贴在门板上听了一听，回来说：「外头站着两个内监，没走动。」
「苏婉宁从我身边过，说了句什么，你听见了？」
「听见了。」她顿了一下，「她说您狠。」
「你觉着呢。」
「我觉得」，她说，「她认那一碗汤，认得太快了。」
我点头。她看人，先看的是对方是不是真怕。苏婉宁那一认，不像怕，像算。
门开了。
皇帝进来，一个人，连内监都没带。他换了常服，坐在我对面的椅子上，隔着一张矮几。
「皇后，」他开口，仍是这两个字，「另一本，先说一笔。」
殿上念的是三桩，都有名字。另一本上记的是还没落到人名里的数。
我想了想，说了最短的一笔。
「内务府今年采买冬炭，账上记了八千斤，入库的是六千斤。少的两千斤，记在冷宫名下，说冷宫用得多。」
他眼睛没动。
「冷宫一年用不上二百斤。」我说。
「谁经的手。」
「管库的李顺。他上头是谁，我没写进去。」
他往椅背上一靠：「为什么不写。」
「写了，皇上今日就得赐臣妾一个越权干政的名头。」我停了停，「臣妾只举报亏空，剩下的是皇上的人去查。」
他看了我很久。
窗纸外有风，把那层新纸吹得动了一动。他忽然说：「这三年，你在坤宁宫核账，核出多少？」
我心里那根弦动了一下。
他在往别处引。
「数目臣妾记了，都在那本子上。」我说，「到底多少笔，要看皇上准臣妾查到哪儿。」
「你倒是会讲条件。」
「臣妾在冷宫，没有别的可以拿来说话的东西。」
他没应，站起来走到窗边，背对着我站了一会儿。
「凤印的事」，他说，「朕今日没提。」
我等他说下去。
「贵妃的协理之权收了，六宫的事，明日总要有人管。你名分还在，位分没了，凤印不好就这么还回去。」
我垂下眼。
这话是实话。他要收兵权，太后要压内廷，我今日在殿上把苏婉宁的脸皮撕了，可我没资格马上拿回凤印。他得让朝里人以为，这件事是他赏的，不是我挣的。
「臣妾明白。」
「你明白什么。」
「明白皇上不能今日给。」我抬头，「那臣妾换个法子求。六宫账每年重核一次，今年还没核。核账要两个人，一个在宫里，一个在库里。臣妾不求凤印，只求一个核账的名分。」
他回过头来。
「你倒是连价钱都替朕想好了。」
「皇上要的是一个不必怕臣妾坐大的理由，臣妾要的是一个能出门的名分。」我说，「两样对得上。」
殿里静了一会儿。
他慢慢开口：「朕准你以原后之位核查六宫旧账，只查五年内，不查人，只查账。名册上报，宗正寺派一员随行。」
「谢皇上。」
「不必谢。」他看了我一眼，「朕也想看看，这账到底烂到什么地步。」
他走到门口，站住，朝槛外叫了一声「取纸来」。
内监捧着纸笔进来，他就在廊下写了两行，押了一方小印，交回来。
「明日送内务府、宗正寺各一份。」他说，「核账的名分，落在纸上才算数。」
纸到我手里，还带着他手上的温度。我把纸摊在矮几上，抬头：「名册也要报。臣妾今日就报。」
他没说话，算是允了。
我向青禾伸手。她愣了一下，把袖子里那半张裁好的名册纸递过来。
我在第一行写下两个字：青禾。
写完我念了一遍，把笔搁下。
「账上第一笔，不写别人。」我说。
她站在我身后，眼睛红了一圈，人没动。
皇帝往门外走，走了两步又停下，没回头。
「皇后，你今日殿上那句话，朕记着了。你说这殿里谁替你说过一句，你保他不受屈。这话不该对着朕说。」
我跪下来：「臣妾失言。」
他推门出去，门关上，脚步声远了。
青禾从角落里出来，脸上带着一点没压住的东西。
「主子，成了。」
「成了半截。」我站起来，抻了抻袍角，「凤印还在他手里。可这一回，他给了两张纸。」
我把那张纸展开给她看。她的目光在纸上停了一会儿，嘴角动了动，头一回笑出来。
「什么。」我说。
「没什么。」她把纸按平，「有纸就好。有纸，明日他们就不能说冷宫没人管过账。」
我从袖里摸出那本抄本，翻到最后一页，撕下一小条纸。
那上头是我方才趁着殿上乱，用指甲划下的两个字，李顺。
「这个库吏。」我说，「他的名字，明日之前要有人认过。你去问倒夜香的老黄，他认得内务府的旧人。」
青禾接过那条纸，捏了捏，却没收进袖子。
她抬头看我。
「主子，我替您跑这一趟。可我也想请您记一件事。」
「说。」
「我爹的名字，是陈青平。」她说，「您记着我，也该记着他。」
我看着她。
她站在偏殿窗前，逆着光，脸上没有一点求人的意思，像在报一件早就该报的账。
我伸手，从她手里把那条纸接回来，翻过背面，用指甲在底下新划了三个字。
「陈青平。」我念了一遍，「行，这笔账我也记下了。」
她愣了一下，喉头动了动，没说出话。
「你去吧。」我把纸递给她，「告诉老黄，问他一句旧事，七年前军需案，是谁把名字递上去的。他若不肯说，报我方才殿上说的那句。」
她接了纸，没走，忽然跪下来，磕了一个头。膝盖一软，手撑在地上才没有歪。
「娘娘。」
这一声，比之前那声「主子」重。
我抬手让她起来。
「起来。今儿起，你在我的册子上有个名字了。」
她眼睛红了。
我转身，走到窗边，看着外头新换的窗纸，被风吹得一鼓一瘪。
明日开始，六宫的账要一笔一笔过我的手。这些人送进宫的银子、炭、药，从哪里来，到哪去，都要有人问。
三年了，我头一回觉得，问这句话的资格，又回到我手里。
凤印还在他手里。可账是我的了，印迟早也是。
我把那张纸折好，收进袖子里。