重阳家宴，我坐在侯府嫡女的主位上，慢悠悠剥第三只螃蟹。
二婶领进来一个拎鱼篓的姑娘，说她才是侯府的亲骨肉。
稳婆验了胎记，分毫不差。
我哥一脚踢翻凳子，指着门口骂：「冒牌货，滚。」
我擦干净手，抡圆了胳膊。
「嚎什么？她是真的，我也是真的。」
「抱错的那个，是你。」
「你亲娘这会儿在后院扫落叶呢，要不要我喊她来认认？」
【第一章】
重阳家宴摆在临水的听荷轩。
桌上十八只蟹，蒸得通红，壳缝里往外冒黄油。菊花酒温在铜壶里，酒气混着姜醋味，一阵一阵往鼻子里钻。
我剥到第三只，蟹钳刚掰开一半，门口的竹帘被人一把掀起来。
「大哥，大嫂，人我给带来了！」
二婶周氏的嗓门先进门，人后进门。她身后跟着个姑娘，粗布短衫，裤腿卷到小腿肚，脚上一双草鞋还沾着河泥。手里拎着个鱼篓，篓里有东西在扑腾，啪嗒啪嗒甩出水点子，溅了门边丫鬟一裙子。
满桌人的筷子停在半空。
我爹宁崇放下酒盏，眉头拧成一个疙瘩：「弟妹，这是做什么？」
二婶没答，先冲我笑了一下。
那笑我熟。每回她在账上做手脚被我查出来，第二天给我送点心时，挂的就是这个笑。
【来了来了，憋了半年的大招终于放出来了。】
「大哥你别急。」二婶把那姑娘往前一推，「这孩子叫芽儿，白鹭渡王船家养大的。十七年前那场大水，大嫂就是在白鹭渡的船上生的孩子，对吧？」
我娘谢氏手里的帕子攥成一团。
「是……那夜水大，我昏了三天。」
「那就对了。」二婶一拍巴掌，「孙婆婆，你来说。」
门外又进来一个老婆子，头发全白，背驼得厉害，一进门就跪下磕头。我认得她，当年给我娘接生的稳婆，十几年前就回了乡下。
【连人证都挖出来了，二婶这回下了血本。】
孙婆婆抖着嗓子开口：「老奴记得清楚，夫人生的头一个孩子，后颈上有块红记，五个瓣，是朵梅花。」
二婶转头就去拨芽儿的头发。
芽儿缩了下脖子，鱼篓往怀里一搂：「你干啥？摸我脖子我咬你。」
「乖，就看一眼。」
后颈的碎发被拨开，一块铜钱大的红记露出来，五个瓣，边缘清清楚楚。
我娘「啊」了一声，人往后一仰，被身边的嬷嬷扶住。
满屋子丫鬟婆子开始交头接耳，声音压得低，嗡嗡嗡往耳朵里钻。
「夫人后颈也有这个……」
「没听说大小姐身上有啊……」
「那大小姐岂不是……」
我低头，继续把那半只蟹钳掰开。蟹肉白嫩，一整条滑出来，我蘸了点醋，放进嘴里。
挺鲜。
「宁知禾！」
对面一声暴喝，凳子腿刮过青砖地，吱啦一声。
我哥宁承嗣站起来了。
他今年十七，比我早落地一刻钟，侯府唯一的嫡子，上京城里出了名的贵公子。平日最讲究仪态，折扇不离手，走路衣摆都不带晃的。
这会儿扇子也不要了，往桌上一拍，蟹壳蹦起来两片。
「你还有脸吃？」他手指戳到我鼻尖前面，指甲盖都在抖，「证据摆在眼前！你一个来路不明的野种，霸着侯府嫡女的位子十七年，吃我宁家的，穿我宁家的，还天天拿着账本子扣我月钱！」
【绕了半天，重点在月钱。】
「真妹妹回来了，你还坐着干什么？」他手臂一甩，指向门口，「滚出去！」
满屋安静下来。
铜壶里的酒咕嘟冒了一个泡。
我爹没吭声，我娘捂着心口喘气，二婶的嘴角一个劲往上翘，眼看压不住了。
芽儿抱着鱼篓站在门口，看看我，又看看我哥，小声嘀咕：「咋还骂上了……」
我把蟹壳放下，拿热帕子一根一根擦手指头。
擦干净了。
我站起来，绕过半张桌子，走到宁承嗣跟前。
他比我高一个头，下巴抬着，鼻孔对着我：「怎么，还想求情？晚了……」
啪。
这一巴掌我用了十成力，掌心麻得发烫。
宁承嗣的脑袋往左一偏，发冠歪了，一缕头发掉下来挂在嘴角。
他捂着脸，眼睛瞪得溜圆，嘴张着合不上。
「你……你敢打我？」
「狗叫什么？」我甩了甩发麻的手，「孙婆婆说的是头一个孩子后颈有红记。头一个，听懂了吗？有头一个，就有第二个。」
我转过身，背对众人，把后颈的头发撩起来。
同样一朵梅花，长在同样的位置。
身后有人倒抽凉气，有人手里的筷子掉在地上，叮叮当当滚出老远。
我放下头发，转回来，盯着宁承嗣那半边红肿的脸。
「娘那夜生的是两个姑娘。」
「她是真的，我也是真的。」
「抱错的那个，是你。」
宁承嗣僵在原地，嘴唇哆嗦了两下，一个字没挤出来。
芽儿手里的鱼篓掉在地上，一条鲤鱼蹦出来，在青砖地上啪啪甩尾巴，一路蹦到我哥脚边，尾巴结结实实抽在他靴面上。
他低头看那条鱼。
那条鱼翻着白眼看他。
【第二章】
没人动。
那条鲤鱼又蹦了三下，不蹦了。
宁承嗣先回过神来，一脚把鱼踢开。鱼滑出去撞在桌腿上，桌上的醋碟晃了晃。
「你疯了！」他嗓子都劈了，「我是抱错的？我满月那天，祖母亲手给我挂的长命锁！族谱上白纸黑字写着我的名字！」
「族谱上写的是你的名字，又不是你的血。」
「你！」
他抬手要打回来。巴掌抡到一半，我爹一声「住手」砸下来，他胳膊僵在半空，硬生生收回去，指节捏得咯咯响。
我爹站起身，扫了一眼满屋子下人。
「都出去。」
丫鬟婆子一个挨一个往外挤，有个小丫头走到门口还回头瞄了一眼，被管事婆子揪着耳朵拽了出去。
孙婆婆也被带去偏厅候着。
屋里剩下我爹、我娘、我、宁承嗣、芽儿，还有二婶。
二婶没走。
她非但没走，还自己拉了张椅子坐下，倒了杯茶，吹了吹。
我看着她的眼珠子转了一圈。
我看得懂她在算什么。宁承嗣要是抱错的，侯府就没了嫡子。没了嫡子，爵位按规矩往下落，就落到二房头上，落到她那个十二岁还尿床的儿子宁承业头上。
她把茶盏一放，表情转得比翻书快。
「大哥，我瞧着知禾说得在理。」
宁承嗣扭过头，眼珠子都快瞪出来了：「二婶！你刚才进门可不是这么说的！」
「我刚才说芽儿是真的，我说知禾是假的了吗？」二婶眨眨眼，「承嗣啊，你可不能冤枉长辈。」
【二婶这变脸的本事，城南戏班子该请她去唱压轴。】
宁承嗣气得原地转了两圈，袖子甩得呼呼响。
「刘嬷嬷呢？叫刘嬷嬷来！」
话音刚落，门帘一挑，刘嬷嬷端着一盘新蒸的桂花糕进来了。
她五十出头，圆脸，左眼底下一颗黑痣，是宁承嗣的奶娘，如今管着内院的杂事。府里上下都说她疼大少爷疼到骨头里，大少爷出痘那年，她三天三夜没合眼。
她端着盘子，一步一步往里走。
托盘边上搁着一只青瓷茶盖，随着她的脚步磕在盏沿上，叮，叮，叮。
越走越急。
【手抖成这样，桂花糕都要被你抖成桂花渣了。】
宁承嗣一把拽住她袖子：「嬷嬷！当年在船上是你守着我娘的，你说，我是不是我娘生的？」
刘嬷嬷手里的托盘晃了一下，被她稳住。
她把托盘往桌上一放，扑通跪下，额头磕在地上，咚的一声。
「老奴对天发誓！当年小公子是老奴亲手接下来的，夫人生的就是一儿一女，龙凤呈祥！大小姐怕是被二夫人领来的人吓着了，魔怔了，说胡话呢！」
她抬起头，眼眶红了一圈，眼泪说来就来。
「大小姐，老奴知道您心里慌。可您不能拿大少爷的身世撒气啊！这是要逼死人啊！」
宁承嗣腰杆子立马挺直了，冲我一扬下巴。
我爹看着我：「知禾，你有什么凭据？」
我想说那件事，话到嘴边，又咽了回去。
那件事是我心里的一根刺，扎了七八年，可那算不上凭据。拿出来，只会被人当笑话。
「给我五天。」我说，「五天之内，我把凭据摆到您面前。」
「五天？」宁承嗣冷笑，「五天拿不出来呢？」
我爹沉着脸：「拿不出来，送你去城外的庄子上，冷静冷静。」
「还要跪祠堂！」宁承嗣抢着补了一句，「当着族里长辈的面，给我磕三个响头赔罪！」
「行。」我点头，「我要是拿出来了，你给我磕。」
「一言为定！」他拍着胸脯，声音震得房梁嗡嗡响，「本少爷要是磕了，以后跟你姓！」
【这话你记牢了。】
我转头看芽儿。
她一直蹲在地上，把那条鲤鱼捡回鱼篓里，正拿袖子擦鱼身上的灰。
「爹，芽儿跟我住。」
宁承嗣又要跳：「凭什么跟你住？她是我亲妹妹……」
话说一半，他自己卡住了。
满屋子人都看着他。
他刚刚亲口认了芽儿是侯府真千金，又亲口认了芽儿是他亲妹妹。可芽儿是真的，我后颈也有同一朵梅花，他自己亲眼看见的。
宁承嗣张了张嘴，耳朵根红透了，一甩袖子坐回椅子上，抓起一块桂花糕塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓起来。
芽儿拎着鱼篓站起来，小声问我：「那啥，你院里有锅没？这鱼再不炖就臭了。」
当夜，芽儿睡在我屋里的软榻上。
她吃了两碗鱼汤、四个馒头，躺下不到半盏茶，呼噜就打起来了，一声高一声低，中间还咂两下嘴。
我睡不着，靠在窗边数更声。
三更天，窗外的竹影晃了晃。
有人在墙根底下说话，声音压得极低。
「……连夜去白鹭渡，王老头手里那只镯子，务必拿回来。」
是刘嬷嬷的声音。
「人要是不肯交呢？」
「不肯交，就让他这辈子都开不了口。」
我屏住呼吸，指甲掐进窗棂的木缝里。
竹影又晃了一下，脚步声往后院去了。
软榻上，芽儿翻了个身，呼噜断了一拍，嘟囔了一句梦话：
「爹……网破了……」
【第三章】
天刚亮，芽儿就坐在桌边啃肉包。
一笼八个，她啃了七个，第八个掰成两半，一半塞给我。
「你吃。」她鼓着腮帮子，「昨晚我听见你一宿没睡，翻来翻去的。」
我接过半个包子，咬了一口。
「芽儿，你爹……王老舵，跟你提过你是怎么到他家的吗？」
她嚼包子的动作慢了下来。
「提过。」她把手上的油在裤腿上蹭了蹭，「说那年发大水，他夜里撑船去芦苇荡收网，岸边站着个女的，背上背一个，怀里抱一个。她把怀里那个塞给他，又塞了只银镯子，说养活她，别打听。」
「那女的长什么样？」
「我爹说天黑看不清，就记得她眼睛底下有颗痣。」芽儿拿手指在自己左眼下面点了点，「这儿。」
我手里的包子掉回盘子里。
左眼底下。
刘嬷嬷的痣就长在那里。
「那只镯子呢？」
「我爹藏着呢，说留给我当嫁妆。」芽儿撇撇嘴，「二婶来接我那天，我想带着，我爹说那镯子来路不正，戴出去招祸，非不让。」
我站起来就往外走，走到门口又停下。
院门口站着两个婆子，一左一右，是我爹派来看着我的。
【禁足。差点忘了。】
我转回来，在屋里绕了两圈。
刘嬷嬷的人昨夜三更动身，骑马去白鹭渡要一天半。我要是坐船顺流而下，快的话一天。还来得及。
可我出不去这个门。
芽儿啃完最后一口包子，抹抹嘴：「你要出门？我把那俩婆子打晕？」
「打晕了，我爹第一个就扒我的皮。」
「那咋办？」
正说着，院门外传来二婶的笑声。
「哎哟，两个丫头起来了没？二婶给你们送点心来了！」
二婶拎着食盒进门，满脸堆笑。食盒一打开，玫瑰酥、枣泥卷、杏仁饼，摆了满满一桌，比她过年给我的还多三样。
【无事献殷勤。不过来得正好。】
她拉着芽儿的手，从头夸到脚，夸完了凑到我耳边。
「知禾啊，二婶昨晚想了一宿。你这五天，有什么要二婶搭把手的，尽管开口。」
我捏起一块玫瑰酥。
「二婶，我想出趟门。今天就走，后天回来，不能让我爹知道。」
二婶脸上的笑僵了一下。
「这……你爹下了禁足令，二婶哪敢……」
「去年腊月，西市那两间铺子的租子，二婶记了三百两，实收是五百两。」我咬了一口玫瑰酥，「那本小账，我还替您好好收着呢。」
二婶的手从芽儿手背上滑下来。
她干笑两声，喉咙里咕噜一下。
「后门每天辰时有辆采买的马车出城，拉菜的。」
半个时辰后，我和芽儿蜷在两个大菜筐里，头顶盖着白菜帮子。
马车颠得厉害，一颗白菜滚下来，正砸在我脑门上。
芽儿在隔壁筐里憋笑，憋得整个筐都在抖。
「你笑什么？」
「侯府大小姐，坐白菜里出门。」她噗嗤一声，「我们村的猪都比你坐得体面。」
【这辈子头一回让人拿猪比，比输了。】
马车出了城东门，在码头边停下。
我扒开白菜叶子钻出来，头发上挂着两根菜丝。码头上停着一溜乌篷船，船家蹲在船头抽旱烟。
我挑了条最快的，塞了二两银子，船家把烟袋往腰上一别，竹篙一点，船就离了岸。
白鹭江的水是青灰色的，两岸芦苇已经黄了半截。风从江面上刮过来，一股子水腥味，吹得船篷哗哗响。
芽儿趴在船帮上，伸手捞水玩。
「哎，你咋知道那个少爷是假的？」她回头问，「光凭两朵梅花，也不能说明他就是别人家的呀。」
我靠着船篷，想了想。
「我七岁那年中秋，府里蒸了蟹。他吃了半只，夜里浑身起红疹子，脖子肿得跟馒头……肿得喘不上气，差点没救回来。」
「然后呢？」
「宁家上下三代，祖父、我爹、二叔、几个堂兄，没一个吃蟹起疹子的。我娘那边谢家也没有。」
芽儿眨眨眼：「那也可能是他自己身子弱。」
「后来我就留了心。」我看着江水，「府里每年蒸蟹，刘嬷嬷一口都不碰。别人夹给她，她说怕寒，推了。有一年厨房的帮厨不知道，往她碗里拌了蟹黄，她吃了一口，当晚手背上起了一片疹子。」
芽儿捞水的手停住了。
「我那年十岁，躲在柴房后面看见她偷偷抹药。」
「我还查过府里的账。她每月领了月钱，都托人往白鹭渡刘家村捎二两银子，说是给亡夫的老娘养老。可她进府那年就说过，她婆家一个人都没剩下，全死在那场大水里了。」
芽儿张着嘴，半天憋出一句：「我滴个娘。」
【对，就是他滴个娘。】
船过了三道弯，天色暗下来。
远处白鹭渡的灯火一点一点亮起来，沿着江岸排开。
芽儿忽然站起来，船身一晃。
「不对。」她指着岸边一处，「那是我家，我家咋不点灯？」
江边那间茅草屋黑着，门板半开，在风里一下一下拍着门框。
屋里有人影在动。
不止一个。
【第四章】
船还没靠稳，芽儿就跳了下去。
水漫到她小腿，她蹚着水往岸上冲，顺手从船上抄起一根船桨。
「芽儿！」
我提着裙子跟着跳下去，江水冰得刺骨，激得我倒吸一口凉气。
茅草屋里传出一声闷响，有东西砸在地上。
「老东西，镯子到底藏哪了？」
「没……没有什么镯子……」
是个苍老的嗓音，喘得厉害。
芽儿一脚踹开门板。
屋里点着半截蜡烛，三个汉子围着一个老头。老头被按在地上，花白的胡子上沾着血，一只手死死护着胸口。
领头的汉子回过头，一脸横肉，左眼底下也有颗痣，比刘嬷嬷那颗小一圈。
「哪来的丫头片子？」
芽儿没答话，船桨抡圆了，照着他的脑袋就是一下。
咣。
那汉子原地转了半圈，扶着墙站稳，晃晃脑袋，眼神发直。
另外两个扑上来。芽儿船桨往下一扫，一个被扫中膝盖，嗷一嗓子跪倒；另一个被她反手一桨拍在肚子上，弯腰撞翻了灶台，一锅冷粥扣了满头。
【我妹妹，白鹭渡船桨战神。】
领头的回过神来，从腰后摸出一把短刀。
刀光一闪，芽儿往后一退，脚后跟绊在门槛上，整个人往后仰。
我站在门口，手里没有船桨，只有一个从船上顺来的鱼篓。
想冲上去，腿又软了一下。
那刀已经举起来了。
我抡起鱼篓砸过去。
鱼篓扣在他脸上，篓里还剩两条船家落下的鲫鱼，带着腥味的水哗地淋了他一脖子。他手里的刀一偏，扎进了门框。
芽儿已经爬起来了。
船桨从下往上一挑，正中他下巴。
他仰面倒下去，后脑勺磕在门槛上，咚的一声，不动了。
剩下两个连滚带爬往外跑，跑到江边，一个脚下一滑栽进水里，另一个想去拉他，被拽着一起下去了。两人在水里扑腾，抓住一根漂着的木头，顺着水流漂远了。
屋里安静下来。
蜡烛的火苗晃了几晃，又立住了。
芽儿扔了船桨，扑过去扶起老头。
「爹！爹你没事吧？」
王老舵咳了两声，咳出一口血沫子，护在胸口的手终于松开。
手心里，攥着一个油纸包。
「丫头……你咋回来了……」
「我不回来，你就让人打死了！」芽儿嗓子一下子哑了，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，砸在王老舵手背上，「谁让你不让我带镯子的！你就该让我带走！」
王老舵抬起手，粗糙的手指头在她脸上抹了一把。
「带走了，就是你招祸。留在我这，是我招祸。」
我蹲下来，掏出帕子按在王老舵额角的伤口上。
他抬头看我，看了好一会儿，眼睛眯起来。
「你这丫头……跟芽儿长得真俊，一个模子……」
我把后颈的头发撩开给他看。
他盯着那朵梅花，嘴唇抖了半天。
「两个……那夜，真是两个……」
油纸包一层一层打开。
里面是一只银镯子，发黑了，内圈刻着两个小字：长命。镯子边上压着一块叠得方方正正的旧襁褓，大红的缎面褪成了暗粉，边角绣着一圈云纹。
我手指摸上那圈云纹，指尖发麻。
那是谢家的云纹。我娘出嫁时带来的陪嫁绣娘，只会绣这一种花样。我小时候的肚兜、我娘的帕子，全是这个纹样。
王老舵靠着墙，慢慢说。
「那夜水涨得快，我撑船去芦苇荡收网。岸边站着个女人，浑身湿透了，背上用粗布兜着一个，怀里抱着一个。」
「怀里那个，裹的就是这块缎子。」
「她把孩子往我船上一放，塞给我这只镯子，说养活她，别打听，打听了要掉脑袋。」
「背上那个呢？」我问。
「是个小子。」王老舵闭上眼，「哭得嗓门大，小手攥着拳头，在她背上乱蹬。我还多看了一眼，那小子眼睛都睁开了，不像刚生的，少说也有好几天了。」
我和芽儿对视一眼。
刘嬷嬷的儿子比我们早生几天。她进侯府当奶娘，靠的就是这个。
地上那个领头的汉子哼了一声，醒了。
芽儿捡起船桨就要补一下，我拦住她。
我蹲到那汉子跟前。
「你叫什么？」
「刘……刘大壮。」他捂着后脑勺，眼神还是散的。
「刘嬷嬷是你什么人？」
他眼皮一跳，闭嘴了。
芽儿把船桨往他脸边的地上一戳，桨头离他鼻尖不到半寸。
「……是我姑。」他咽了口唾沫，「我姑托人捎信，说让我把镯子拿回去，王老头要是不给，就……就让他闭嘴。」
「你姑有儿子吗？」
「有过一个，叫柱儿。」刘大壮缩着脖子，「说是那年发大水淹死了。我奶奶为这事哭了好几年，我姑每年九月初九都要烧纸。」
九月初九。
就是重阳那天。
刘嬷嬷每年重阳都告假半日，说给亡子烧纸。府里人都夸她，说她可怜，丧子之后把一腔慈母心全给了大少爷。
【可不是嘛，全给了。连人带心，一点没剩。】
夜里，乌篷船往回走。
刘大壮捆得结结实实，扔在船尾。王老舵裹着芽儿的外衫，靠着船篷睡着了。
芽儿坐在船头，抱着膝盖，一直盯着江面。
我在她身边坐下。
「冷不冷？」
「不冷。」她吸了吸鼻子，「我就是在想，要不是那个女人，我是不是也能跟你一样，在大宅子里长大，吃蟹，穿绸子，有人伺候。」
我没说话，把她冰凉的手攥进掌心里。
船尾，刘大壮忽然嘿嘿笑了两声。
「你们回去也没用。」他舌头有点大，「我姑那人，你们斗不过的。她早就想好后手了。」
【第五章】
第三天晌午，我和芽儿从后门溜回府。
二婶在后门口等着，见我们带回一个老头和一个捆成粽子的汉子，眼睛亮得发光，搓着手迎上来。
「找着了？」
「找着了。」
「哎哟我的好侄女！」
她话音没落，前院传来一阵哭声。
那哭声我认得。
宁承嗣，十七岁，上京城最讲究仪态的贵公子，正跪在我爹书房门口，嚎得惊天动地。
「爹！儿子从小在您膝下长大，三岁您教我写字，五岁您教我骑马，八岁那年我从马上摔下来，是您抱着我跑了三条街找大夫！」
「这些您都忘了吗？您就因为一个疯丫头几句胡话，就要不认儿子了吗？」
他一边哭一边磕头，额头上已经磕出一片红印子。
刘嬷嬷跪在他旁边，一手扶着他胳膊，一手抹眼泪。
我爹站在廊下，背着手，一言不发。
我领着王老舵走过去。
刘嬷嬷一抬头，看见王老舵，又看见后面被人押着的刘大壮，手指猛地一攥，指甲掐进了宁承嗣的胳膊肉里。
宁承嗣疼得一哆嗦：「嬷嬷你掐我干嘛？」
刘嬷嬷松了手，往前膝行两步，冲我爹磕头。
「侯爷！老奴就猜到会有这一出！」
她伸手指着刘大壮，声音尖起来：「这是老奴娘家的侄子，从小不学好，偷鸡摸狗，早被族里赶出去了！老奴十年前就跟他断了来往！」
「那只镯子是老奴的陪嫁，十几年前丢了，原来是被这个小畜生偷去卖了！」
她又指向王老舵：「这个老船夫，老奴从来没见过。谁知道是不是有人花钱买来，教他说了几句话？」
她说着，眼睛往二婶那边一瞟。
二婶站在我身后，脸上的笑一下子僵住了。
我爹也看向二婶。
这一眼看得二婶后背一凉，往我身后缩了半步。
【坏了。刘嬷嬷这一手，算是打在七寸上了。】
谁都知道，宁承嗣倒了，二房得利最大。人是二婶找来的，稳婆是二婶挖出来的。现在王老舵和刘大壮又是跟着我一起回来的，我出门还是二婶放的。
刘嬷嬷这一甩锅，甩得又准又狠。
宁承嗣也反应过来了，跪着转过身，冲二婶嚎：「好啊二婶！原来是你！你想让承业抢我的爵位，你跟宁知禾串通好了来害我！」
二婶连连摆手：「我没有，我哪有……」
「那你脸上的汗是怎么回事？」
二婶下意识抬手摸了一把脸，手心里全是汗。
我爹的眉头越拧越紧，一个字没说，转身就要进书房。
我想开口，嗓子里发紧。
王老舵的证词，镯子，襁褓，刘大壮，全被刘嬷嬷一句话打成了串通。再拿什么出来，都是二房买通的。
「爹。」
我爹停住脚。
「今天厨房还剩几只蟹，劳烦您叫人蒸了端上来。」
满院子的人都愣了。
宁承嗣停下了哭嚎，回过头看我，眼神里写着三个字：你有病。
我爹看了我半晌，冲管家点了下头。
一刻钟后，两只蟹蒸好了，红彤彤地摆在廊下的石桌上。
我拿起一只，掀开蟹盖，递到宁承嗣跟前。
「哥，吃一口。」
他往后一缩：「你明知道我不能吃蟹！」
「对，你不能。」我把蟹盖翻过来，蟹黄朝上，「宁家上下三代，祖父、爹、二叔、三个堂兄，谁不能吃蟹？谢家那边呢？」
没人接话。
我拿起另一只，走到刘嬷嬷面前，蹲下来，和她平视。
「嬷嬷，您吃一只？」
刘嬷嬷盯着那只蟹，喉咙上下滚了一下。
「老奴……老奴体寒，吃不得。」
「体寒啊。」我点点头，「那您手背上那片疤是怎么来的？我十岁那年在柴房后头，看见您往上面抹药膏，一边抹一边挠，挠破了皮，流了一手背的黄水。」
刘嬷嬷的手往袖子里缩。
缩到一半，被我一把握住手腕，往外一翻。
手背上，几块淡褐色的旧疤，星星点点连成一片。
院子里静得能听见廊下的风铃。
我爹慢慢走下台阶，站在石桌边，低头看着那只蟹，又看看宁承嗣，再看看刘嬷嬷的手背。
他的指节在桌面上叩了两下。
叩得很慢。
宁承嗣跪在地上，嘴张了张，脸上的血色一点一点褪下去。
「爹……这算什么凭据……吃蟹起疹子的人多了去了……」
「我没说这是凭据。」我松开刘嬷嬷的手腕，站起来，「我说的是，我七岁就知道了。」
这时候，内院一个小丫鬟跌跌撞撞跑过来，跑得发髻都散了。
「侯爷！夫人醒了！」
「夫人从昨天昏到现在，刚睁眼，就一直在喊大小姐的名字！」
【第六章】
我娘半靠在床头，脸色白得发灰，嘴唇上一点血色都没有。
见我进来，她伸出手。
我握住，她的手指冰凉，攥得我骨头发疼。
「知禾。」她声音很轻，「娘做了一宿的梦。」
「梦见什么了？」
「梦见那条船。」她闭着眼，眉心皱成一团，「水声好大，船晃得厉害，有人在哭……」
她停下来喘气，喘了好一会儿。
「我想不起来，娘想不起来……可我总觉得，那夜哭的，不是一个儿子，一个女儿。」
我把她的手捂在掌心里，一下一下搓着。
「娘，您慢慢想，不急。」
她睁开眼看我，眼眶红了。
「这十七年，娘是不是把一个丫头，丢在外头吃了十七年的苦？」
我喉咙一哽，什么都说不出来，只能使劲点头。
夜里，我回到自己院子。
芽儿已经睡下了，呼噜照旧打得震天响。我的贴身丫鬟青杏却在门口等我，脸绷得发白，拽着我的袖子往屋里拖。
「小姐，出事了。」
她关上门，压低嗓门：「方才您在夫人那儿的时候，我去小厨房端汤，回来看见刘嬷嬷院里的翠儿从咱们后窗翻出去。我追过去没追上，回来一翻，在您妆奁底下找着这个。」
她从怀里掏出一个锦缎包着的长条盒子。
打开，里面躺着一块白玉镇纸，羊脂一般的白，上头刻着御赐两个篆字。
是先帝赏给我祖父的那块。一直供在我爹书房的多宝格上，府里谁都不许碰。
【好家伙，栽赃栽到御赐的东西上来了。】
偷御赐之物，往轻了说是不孝，往重了说，够把我送进大牢。到那时候，我说什么都没人信了，连带王老舵和刘大壮的话，都成了贼喊捉贼。
刘大壮说的后手，原来在这。
我把镇纸放回盒子里，盖上盖。
「青杏，大少爷院里的守夜婆子，今晚是谁？」
「是马婆子，每晚二更必定去偏房喝两口。」
「好。」
第二天一早，前院就炸了锅。
刘嬷嬷亲自领着人，挨个院子搜。她一边走一边念叨：「侯爷书房里那块御赐的镇纸不见了，这是要掉脑袋的事，老奴不敢不查啊！」
宁承嗣跟在她身后，背着手，走路又恢复了那副衣摆不晃的架势。
他们直奔我的院子。
我坐在廊下喝茶，芽儿蹲在我脚边，正拿小刀刮鱼鳞。
「搜吧。」我说。
宁承嗣冷笑一声，亲自带人冲进我屋里。
翻箱子，倒柜子，掀被褥。妆奁被他亲手打开，首饰哗啦啦倒了一桌子。
没有。
他脸上的笑僵了一下，又去翻书架，翻衣柜，连床底都趴下去看了一眼。
还是没有。
刘嬷嬷站在门口，脸色变了。
「不可能……」她脱口而出，又赶紧闭嘴。
【嬷嬷，您这一嗓子，比镇纸本身还值钱。】
我放下茶盏。
「既然要查，就别只查我一个。府里各院都查一遍，主子下人一个不落，省得有人说闲话。」
我爹已经被惊动了，站在院门口，脸黑得发沉。
他点了下头。
一行人浩浩荡荡往各院去。二婶的院子查了，没有。我爹的书房又翻了一遍，没有。
最后是宁承嗣的院子。
他站在门口，下巴抬得老高：「查！随便查！本少爷行得正坐得端！」
管家带人进了内室。
不到一盏茶，里面传出一声惊呼。
管家双手捧着那个锦缎盒子出来，脸都白了。
「侯、侯爷……在大少爷枕头底下找着的。」
宁承嗣的下巴还抬着，眼珠子却直了。
「不、不对……这不是我……」
管家又从里头拿出一叠纸。
「还有这些，也是在枕头底下。」
我爹接过来，翻了一张。
是借据。金钩赌坊，三千两，画押的名字是宁承嗣。
再翻一张。还是借据。五百两。
再往下翻。
是一沓花笺，粉色的，带着一股脂粉香。
我爹念出声来：「絮儿吾爱，见字如面。为兄近日囊中羞涩，待老头子归天，侯府万贯家财尽归于我，定为卿赎身，八抬大轿……」
落款：你的嗣哥哥。
院子里死一样静。
青杏捂着嘴，肩膀一耸一耸。芽儿手里的鱼掉在地上，她弯腰去捡，半天没起来，后背抖得厉害。
二婶扭过头去，假装看墙上的爬山虎，脖子憋得通红。
宁承嗣站在原地，从脖子一路红到耳朵尖，红到额头上那块磕出来的印子都看不见了。
「老……老头子归天？」我爹的声音很平，一个字一个字往外蹦，「你盼我归天？」
「不是！爹，这是我喝多了胡写的！」宁承嗣扑通跪下，膝行过去抱我爹的腿，「镇纸也不是我拿的，是有人栽赃！是她！是宁知禾放的！」
「我放的？」我挑眉，「我一夜没出院门，青杏和守门的两个婆子都能作证。倒是哥哥你，昨夜二更去了哪儿？」
「我在屋里睡觉！」
「那镇纸是自己长腿跑你枕头底下的？」
宁承嗣急得满头大汗，嘴里一秃噜。
「明明说好放她妆奁底下的！怎么会跑到我这来！」
话一出口，他自己愣住了。
满院子的人都愣住了。
刘嬷嬷的脸刷地白成一张纸，往后踉跄一步，撞在门框上。
宁承嗣还没反应过来，扭头冲刘嬷嬷嚷：「嬷嬷！你说话啊！是你让翠儿去放的，你说这事稳妥得很！」
【好一个孝顺大儿。卖起嬷嬷来，眼皮都不眨一下。】
刘嬷嬷靠着门框，嘴唇哆嗦着，看着宁承嗣，眼神空了。
我爹低头看着抱住他腿的宁承嗣，抬起脚，一点一点把腿从他怀里抽出来。
「来人。」
「把刘嬷嬷关进柴房。」
「大少爷禁足，没我的话，一步不许出院门。」
【第七章】
刘嬷嬷被关进柴房的第二天，我又去了我娘屋里。
她的气色好了些，能坐起来喝半碗粥了。
我给她喂粥，一勺一勺，吹凉了才递过去。
喂到一半，她忽然抓住我的手腕。
勺子一歪，粥洒在被面上。
「我想起来了。」她的手在抖，「知禾，我想起来了。」
「那夜船漏水，孙婆婆去舱底舀水。屋里就剩刘嬷嬷一个。我疼得昏过去，又疼醒，迷迷糊糊听见两个孩子在哭。」
「刘嬷嬷蹲在床边，嘴里念叨，又是个丫头片子，两个丫头片子，侯府要个丫头有什么用。」
「后来我又昏过去了。再醒过来，她抱着一个孩子跟我说，夫人大喜，龙凤呈祥，是个小公子。」
我娘的眼泪大颗大颗往下滚，砸在我手背上，滚烫。
「我听见了，我那夜明明听见了。可她说是小公子，人人都说是小公子，我就以为是自己疼糊涂了……」
我抱住她，她的骨头硌得我胸口发疼。
「娘，不怪您。」
从我娘屋里出来，我去了后院。
刘嬷嬷住的那间耳房已经被封了，门上贴着封条。我让青杏找来钥匙，开门进去。
屋里收拾得干干净净，一张床，一个柜子，一张供桌。供桌上摆着一个牌位，上头写着：亡儿刘柱之位。
牌位前的香炉里，积了厚厚一层香灰。
我拿簪子拨开香灰。
底下压着一沓没烧干净的黄纸，边角焦黑。我一张一张抽出来，就着窗口的光看。
字迹歪歪扭扭，每一张都写着差不多的话。
愿我儿平安。
愿我儿富贵。
愿我儿此生享尽荣华，一世不知亲娘是谁。
最底下那张，烧了一半，剩下的半截字迹清清楚楚：
柱儿，娘对不住侯府，可娘不后悔。
我捏着那张纸，手心里出了一层冷汗。
【烧给死人的纸，愿的是活人平安。嬷嬷，您这纸烧了十七年，阎王爷都要来查您的账了。】
光有这张纸还不够。字可以说是人仿的，纸可以说是人塞的。刘嬷嬷那张嘴，我已经领教过了。
我得让她自己说。
当天傍晚，我去找我爹。
他坐在书房里，面前摊着那叠借据和花笺，一下午没动过。
「爹，我想请您看一场戏。」
我爹抬起眼皮看我。
「看完这场戏，您就不用再为难了。」
天黑以后，青杏去了柴房。
柴房门口的婆子早被我换成了自己人，青杏一进去，就扯着嗓子嚎起来。
「嬷嬷！不好了！金钩赌坊的人翻墙进来了！说大少爷欠了三千两不还，把大少爷拖到后巷去了，说要剁他一只手抵债！」
柴房里先是没声。
然后，门板被砸得哐哐响。
「开门！开门！」
婆子开了锁。
刘嬷嬷冲出来，头发散着，鞋都没穿，光着脚往后巷跑。她跑得跌跌撞撞，在青石板上摔了一跤，膝盖磕破了，爬起来接着跑。
「柱儿！我的柱儿！」
她一路跑一路喊，嗓子喊劈了。
「别碰他！要剁剁我的手！他是我儿子！我的柱儿啊！」
后巷尽头，宁承嗣好端端地站在灯笼底下。
他是被我爹叫来的，说是要训话，什么都不知道，手里还捏着他那把折扇。
刘嬷嬷看见他，腿一软，扑过去，一把抱住他的腰。
「柱儿！娘在这，娘在这！他们伤着你没有？哪疼？给娘看看……」
她两只手在宁承嗣身上乱摸，摸他的胳膊，摸他的手，一根一根手指头地数。
十根。一根不少。
她松了一口气，整个人瘫在宁承嗣身上，哭出了声。
「还好，还好，娘的柱儿还好……」
宁承嗣僵着，手里的折扇啪嗒掉在地上。
他低头看着抱着自己腰的人，嘴张着，眼珠子一动不动。
「嬷嬷……你叫我什么？」
刘嬷嬷的哭声停了。
她慢慢抬起头，顺着宁承嗣的视线往后看。
照壁后头，我爹站着。我娘被丫鬟扶着，也站着。二婶捂着嘴站在一边，芽儿抱着胳膊靠在墙上，王老舵拄着一根竹竿，站在最后面。
我从灯笼底下走出来，捡起地上那把折扇，拍了拍灰。
「嬷嬷，戏唱完了。」
刘嬷嬷的脸一点一点灰下去。
她松开宁承嗣，往后退，退了两步，一屁股坐在地上。
宁承嗣还站着。
他看看刘嬷嬷，又看看我爹，又看看我娘，最后看看自己的手。
「不对……」他摇头，一下一下地摇，「不对，你们合起伙来骗我，这都是你们设好的套……」
他扭头冲刘嬷嬷吼：「你说啊！你说你是急糊涂了！你说你是叫错了！」
刘嬷嬷坐在地上，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
宁承嗣的声音劈了。
「你说话啊！」
【第八章】
宁承嗣一夜没睡。
第二天一早，他从院子里冲出来，守门的婆子没拦住，被他一把推开，摔了个屁股墩。
他没去找我爹，也没去找刘嬷嬷。
他去了宁氏宗祠，找族长三叔公。
一个时辰后，族里六个长辈全被他请到了侯府前厅。三叔公坐上首，捋着胡子，脸色不善。
我被叫过去的时候，宁承嗣正站在厅中间，换了一身素白长衫，眼睛肿得发亮，说话却不哭了，一句一句，条理分明。
「诸位长辈，承嗣今日来，是求诸位主持公道。」
「刘嬷嬷是我的奶娘。她早年丧子，神志一直不清楚，这是府里人都知道的。昨夜被人设计吓唬，一时糊涂把我认成她死去的儿子，这能算什么凭据？」
「我那二妹宁知禾，重阳家宴当众掌掴兄长，大不悌。又伙同二房，买通船夫，诬我身世，图谋侯府爵位。」
「承嗣恳请诸位长辈开祠堂，当着列祖列宗的面，把这件事断个明白！」
三叔公点点头，看我的眼神冷下来。
我注意到他腰上挂着一块新玉佩，羊脂白，雕的是麒麟。
我上个月在宁承嗣的私库账上，见过这块玉，记的是一千二百两。
【好嘛，昨晚没睡，原来是连夜送礼去了。】
「知禾。」三叔公开口，「你有什么话说？」
「没什么说的。」我点头，「开祠堂，正合我意。」
宁承嗣一愣，显然没想到我答应得这么爽快。
「五日之约，到后天正好满。」我看着他，「就后天。哥哥别忘了那天你说的话，谁输了，谁当着祖宗的面磕三个响头。」
他咬着牙：「好！」
族老们一走，我立刻让青杏备马车。
刘嬷嬷那边审不出东西。她被关在柴房里，不吃不喝，不哭不闹，问什么都不开口，只抱着膝盖坐在柴堆上，眼睛盯着门缝。
她在等。
等宁承嗣给她递话。
我得赶在祠堂开之前，把剩下的口子全堵上。
第一件事，我派人去了白鹭渡的县衙，查十七年前那场大水的户籍底册。
第二件事，我让芽儿去守着孙婆婆。
当天夜里，芽儿就逮着人了。
我赶过去的时候，孙婆婆住的那间偏房外头，老槐树上吊着一个人。不是吊脖子，是捆着腰吊着，脚离地三尺，在夜风里一晃一晃。
是宁承嗣院里的小厮，叫来福。
芽儿蹲在树底下，啃着一个梨，地上扔着一个布袋，袋口敞着，露出白花花的银锭子。
「这小子翻墙进来，揣着二百两，跟孙婆婆说，祠堂上改个口，就说当年记错了，夫人只生了一个。」芽儿嚼着梨，口齿不清，「孙婆婆不干，他就掏刀子。」
「然后呢？」
「然后我就把他挂这了。」她抬头看看来福，「放心，捆的是活扣，掉不下来。」
来福在树上哭嚎：「大小姐饶命！是大少爷让我来的！大少爷说事成了赏我五十两，不成就把我卖到南边去！」
【大少爷这塑料主仆情，比塑料兄妹情还脆。】
孙婆婆坐在屋里，手里攥着一串念珠，攥得指节发白。
见我进门，她站起来就要跪。
我扶住她。
「婆婆，那天在听荷轩，您说的是头一个孩子后颈有梅花。第二个孩子，您见着没有？」
孙婆婆的眼泪一下子涌出来。
「老奴见着了。」她声音发颤，「那夜船舱漏水，老奴接了头一个丫头，交给刘氏抱着，就下舱底舀水去了。等老奴舀完水上来，刘氏怀里抱的是个小子。」
「老奴当时就觉得不对。那小子脐带根子都干透了，眼睛睁得溜圆，哪是刚落地的样子？可刘氏说，夫人后头又生了一个，就是这个小公子。」
「那头一个丫头呢？」
「刘氏说，丫头身子弱，裹严实了放在里间睡着。老奴想进去看，她拦着不让，说夫人嘱咐了，怕见风。」
孙婆婆抹了一把脸。
「后来侯府赏了老奴一笔银子，让老奴回乡。老奴揣着这件事揣了十七年，夜里睡不着，总梦见那个看不着的丫头。」
「老奴不敢说啊。」她攥着我的袖子，「那是侯府的嫡子，老奴一个接生婆，空口白牙，谁信？」
我握住她的手。
「后天，您去祠堂说。这回有人信。」
天快亮的时候，去白鹭渡县衙的人骑快马赶回来了。
他从怀里掏出一张誊抄的户籍底册，纸边被汗浸得发软。
我借着窗口的晨光，一行一行往下看。
刘家村，刘张氏，丈夫刘二，水患溺亡。
子刘柱，生于八月二十九，九月初十报水患溺亡。
里正批注：未见尸首。
八月二十九。我和芽儿生在九月初九。
刘柱比我们早生了整整十天。
九月初十，刘嬷嬷就报了儿子溺亡。九月十二，她就进了侯府当奶娘。
我把那张纸叠好，揣进怀里。
窗外，天边泛起鱼肚白。
芽儿趴在桌上睡着了，嘴里还含着半块梨。
【第九章】
宁氏宗祠在城西，三进的院子，青砖灰瓦，门口两棵柏树，树干粗得两个人抱不过来。
辰时一到，祠堂大门敞开。
正堂上供着宁家十三代先祖的牌位，香炉里插着三炷高香，烟一缕一缕往上飘，熏得人眼睛发涩。
族老们分坐两侧。三叔公坐在正中，腰上那块麒麟玉佩换了个位置，挂到了袍子里头。
我爹坐在三叔公左手边，眼底一片青黑。我娘被丫鬟扶着，坐在屏风后面。
宁承嗣站在堂下右侧。
他一夜之间像是换了个人，素白长衫熨得一丝褶子都没有，发冠束得端端正正，折扇又回到了手里，摇得不紧不慢。
见我进门，他扇子一收，冲我扬了扬下巴。
「妹妹来了。」他声音不高，刚好满堂都能听见，「今日当着列祖列宗的面，妹妹可想好了，三个响头，要磕得响一点。」
旁边几个族老交换了一下眼神，有人摇头叹气。
我没理他，在堂下左侧站定。
芽儿跟在我身后，手里拎着个蓝布包袱，左右张望，看见祠堂房梁上的雕花，小声嘀咕：「这梁上的木头够打三条船。」
三叔公清了清嗓子。
「宁知禾，你说承嗣非宁家血脉，可有凭据？」
「有。」
我转身，冲门外点了下头。
王老舵拄着竹竿走进来。
宁承嗣嗤笑一声：「又是这个老船夫？二房花钱买来的人，也配进宁家祠堂？」
王老舵没理他，从怀里掏出那只发黑的银镯子和那块旧襁褓，放在供桌前的地上，跪下磕了个头。
「老汉王有田，白鹭渡撑船的。十七年前九月初九夜里，一个左眼下有痣的女人，背着一个小子，把这个丫头交给老汉养活。」
「这块缎子，就是包丫头的。」
屏风后面，我娘的声音传出来，发着抖。
「那是谢家的云纹……是我陪嫁绣娘的手艺……」
宁承嗣扇子一摇：「云纹而已，满上京的绣坊都能绣。镯子是刘嬷嬷丢的陪嫁，她早就说过了。」
「对，嬷嬷说过。」我点头，「那就再请一个人。」
孙婆婆被扶进来。
她跪在地上，把那夜船舱漏水、她下去舀水、上来时刘嬷嬷怀里换了个脐带干透的小子，一五一十说了一遍。
说到最后，她抬起头，对着祖宗牌位，磕了三个头。
「老奴昨夜，有人揣着二百两银子来，让老奴今日改口。老奴不改。」
宁承嗣摇扇子的手停了一下。
「谁？谁去收买你了？你少血口喷人！」
我冲门外招了招手。
青杏和两个婆子押着来福进来。来福一进门就扑通跪下，冲着宁承嗣哭：「少爷，小的对不住您，小的实在扛不住了，芽儿姑娘把小的挂在树上挂了半宿……」
满堂哗然。
宁承嗣的脸白了一层，扇子攥得咯吱响。
「这……这是诬陷！她们串通好的！三叔公，您看看，她们为了扳倒我，连我身边的人都收买了！」
三叔公捋胡子的手停住了，眼神开始往我爹那边飘。
我从怀里掏出那张户籍底册的誊本，双手呈给三叔公。
「白鹭渡县衙户籍底册。刘嬷嬷的儿子刘柱，生于八月二十九。我和芽儿生在九月初九。差了十天。」
「九月初十，刘嬷嬷报儿子溺亡，里正批注，未见尸首。」
「九月十二，她进侯府当奶娘。」
「一个刚死了儿子、连尸首都没找着的娘，两天后就有心思进侯府给别人家孩子喂奶。三叔公，您信吗？」
三叔公低头看那张纸，看了很久。
纸在他手里抖起来。
我又掏出那沓从香灰里扒出来的黄纸，一张一张铺在供桌上。
愿我儿平安。
愿我儿富贵。
愿我儿此生享尽荣华，一世不知亲娘是谁。
柱儿，娘对不住侯府，可娘不后悔。
祠堂里没人说话。
香炉里的香烧到一半，一截香灰断了，落在供桌上，碎成粉。
「带刘嬷嬷。」我爹开口了，声音沙得厉害。
刘嬷嬷被两个婆子架进来。
她两天没吃东西，脸颊瘪下去，头发乱成一团草。被扔在地上，她半天爬不起来，抬起头，先看见了供桌上的黄纸，又看见了跪在一边的王老舵和孙婆婆，最后看见了站在堂下右侧的宁承嗣。
宁承嗣也在看她。
他嘴唇动了动，没出声，眼神里全是求。
【嬷嬷，您儿子在求您呢。求您接着撒谎，替他扛。】
刘嬷嬷看了他很久。
然后她慢慢转过头，冲着正堂上那十三代牌位，额头抵在青砖上。
「是老奴干的。」
「那夜夫人生了两个丫头，老奴想着，侯府要的是儿子。丫头送出去，有人养活，也是一条命。老奴的柱儿进了侯府，就能当公子，吃饱饭，穿绸子，一辈子不用在泥里打滚。」
「老奴把头一个丫头裹起来放在里间，把老二抱出去交给了船夫。孙婆婆舀水上来，老奴就说柱儿是夫人生的第二个。」
「十七年。」她的肩膀开始抖，「老奴每天看着柱儿，不敢叫一声儿子。他出痘那年，老奴三天三夜不敢合眼，怕他死，又怕他烧糊涂了说出什么来……」
「老奴没想过要害谁。老奴就想让柱儿过上好日子……」
宁承嗣站着，一动不动。
他的折扇从手里滑下去，掉在青砖上，啪嗒一声。
「不是……」他嗓子里挤出两个字。
「不是的……」他往后退了一步，后腰撞在柱子上，「你胡说，你是疯婆子，你脑子不清楚，我是宁家嫡子，族谱上写着我的名字……」
没人接他的话。
他扭头去看我爹。
我爹闭着眼，下巴的肌肉一跳一跳。
他扭头去看三叔公。
三叔公把那块麒麟玉佩从袍子底下摘下来，搁在了桌角，离自己远远的。
他扭头去看屏风。
屏风后面，我娘的哭声压得很低，一声一声，透过绢布传出来。
宁承嗣的膝盖一软，顺着柱子滑下去，一屁股坐在地上。
「我是宁承嗣……」他喃喃，眼睛直勾勾盯着地上那把折扇，「我是宁承嗣……三岁爹教我写字……五岁爹教我骑马……」
「早知道……早知道我就不让她滚了……」
他抱着头，指甲抠进发根里，抠出了血印子。
我走过去，在他面前站定。
他抬起头，眼泪鼻涕糊了一脸，看见我，嘴唇哆嗦着往后缩。
「哥。」我说，「五天到了。」
他愣了好一会儿，才听懂我在说什么。
祠堂里所有人都看着他。
他慢慢地，慢慢地，从地上撑起来，变成跪的姿势，对着我，额头往青砖上磕。
咚。
咚。
咚。
第三下磕完，他没再抬起头，整个人趴在地上，肩膀抽得像抽风……他趴在地上，肩膀一下一下地抽，喉咙里发出呜呜的声音。
我低头看着他。
「哥，你那天说，磕了就跟我姓。」
「不用了。」
「你本来就该姓刘。」
【第十章】
祠堂散了以后，事情办得很快。
刘嬷嬷被送去了京兆府。拐带侯府嫡女、以奴充主、构陷主家，几条罪摞在一起，判了流放三千里，秋后启程。
她被押出侯府那天，在门口回过一次头。
没看我，没看我爹，也没看我娘。
她看的是后院的方向，宁承嗣被关的那间屋子。
看了很久，被差役推了一把，踉跄着走了。
宁承嗣从族谱上被除了名。
三叔公亲手拿朱笔划掉那三个字的时候，手抖得厉害，划歪了，在旁边留下一道红印子。
他改回了本名，刘柱。
我爹念着十七年的情分，没送他去官府，只把他赶出侯府，给了二十两银子做盘缠。
二十两银子，他出门不到半天，就被金钩赌坊的人堵在了巷子里。
三千五百两的借据，画押的是宁承嗣。宁承嗣没了，债还在，债主认的是这张脸。
赌坊的人把他押去城南的砖窑干活抵债，一天三十文，管两顿稀粥。
我算了一下，三千五百两，按一天三十文，他要干三百二十年。
【哥，加油。熬过三百二十年，你又是一条好汉。】
半个月后，下了一场秋雨。
我在侧门口撞见了他。
他瘦了一大圈，脸上糊着泥浆，身上那件素白长衫成了灰黑色，袖口撕成了布条。头发湿透了，一缕一缕贴在额头上。
他看见我，扑通跪在雨地里。
「知禾，知禾，你帮我跟爹说说，我知道错了，我真知道错了……」
他膝行过来，想抓我的裙角。
青杏撑着伞往前一步，挡住了。
「那些事都是嬷嬷干的，跟我没关系啊！我那时候才刚生下来，我什么都不知道！」他仰着头，雨水顺着脸往下淌，「十七年，十七年我拿你当亲妹妹啊……」
「你拿我当亲妹妹？」
我低头看他。
「重阳那天，你指着我鼻子让我滚。」
「你拿御赐的镇纸往我妆奁底下塞。」
「你派人揣着刀去找孙婆婆。」
「你那叠情诗里写，等老头子归天，万贯家财尽归于你。那个老头子，养了你十七年。」
他张着嘴，雨水灌进去，呛得直咳嗽。
「你刚生下来的时候确实什么都不知道。」我说，「可这五天里你干的事，件件都知道。」
我转身往里走。
走了两步，停下来，没回头。
「滚出去。」
侧门在我身后关上了，门闩落下，咔哒一声。
门外的哭声被雨声盖住了。
我回到前厅，正好撞上二婶。
二婶拉着她儿子宁承业，站在我爹跟前，笑得一脸褶子。
「大哥，承嗣……哦不，刘柱那孩子不成器，侯府总得有人承继香火。您看承业，今年十二了，聪明伶俐……」
宁承业站在她身边，抠着鼻子，鼻涕泡吹出来一个，啪地破了。
我爹揉着眉心，没吭声。
我走过去，从袖子里掏出一本小册子，双手递给我爹。
「爹，这是二婶这五年经手的庄子、铺子的账。账面和实收差了两千七百两，每一笔我都标出来了。」
二婶的笑卡在脸上。
她看看那本小册子，又看看我。
「知禾……你……你答应过二婶……」
「我答应替您收着。」我冲她笑了笑，「这五天收完了。」
二婶的嘴张了又合，合了又张，脚趾头在绣鞋里拱来拱去，恨不得在地上拱出个洞钻进去。
我爹翻开册子，看了三页，啪地合上。
「弟妹，这些年辛苦了。往后二房的事，你就别操心了。」
二婶拽着宁承业，退出去的时候绊在门槛上，差点摔了一跤。
宁承业被拽着走，回头冲我吐了吐舌头，又吹了一个鼻涕泡。
那天晚上，我娘把我和芽儿叫到她屋里。
她靠在床头，一手拉着我，一手拉着芽儿，看看左边，又看看右边，看了半天，眼泪又下来了。
「穗儿。」她叫芽儿。
芽儿愣了一下。
「娘怀你们的时候，你外祖母找人算过，说是一对丫头。」我娘抹着眼泪，「名字那时候就起好了。大的叫知禾，小的叫知穗。禾苗抽穗，一茬接一茬，长长久久。」
「十七年了，这个名字，终于叫上了。」
芽儿咬着嘴唇，憋了半天，憋出一句：
「娘，我能不能还叫芽儿？知穗太文绉绉了，我一张嘴就想打喷嚏。」
我娘哭着笑出了声。
转过年开春，我和芽儿坐着乌篷船，又去了一趟白鹭渡。
我爹给王老舵在上京置了一处带院子的宅子，王老舵死活不去，说离了江，他睡不着觉。最后我娘拍板，在白鹭渡给他翻修了老屋，又置了一条新船。
船是新的，桐油味还没散，船头漆着两个字：禾穗。
王老舵蹲在船头抽旱烟，眯着眼看我们两个。
芽儿非要教我撒网。
我站在船帮上，两只手攥着网绳，照着她的样子往外一抡。
网没撒开，团成一团砸进水里，溅起一大片水花。
一条鲤鱼从网边上蹦起来，啪地一尾巴，正抽在我脸上。
我捂着脸，满嘴江水味。
芽儿笑得在船板上打滚，王老舵笑得烟袋锅子掉进了江里。
我抹了一把脸，弯腰把那条鲤鱼从网里捞出来，举到芽儿眼前。
那条鱼在我手里扑腾两下，翻着白眼看我。
我看着它，它看着我。
「芽儿，你说这鱼是不是跟咱家有仇？」
芽儿笑得喘不上气，一把夺过鲤鱼，扔进船舱里的木桶。
「有仇就炖了。」她抹着笑出来的眼泪，「今晚加菜！」
江风吹过来，带着新芦苇的青气。
远处，一群白鹭从芦苇荡里飞起来，扑棱棱掠过船头，往天边去了。
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