前世我是宫斗冠军，儿子登基我当太后。
狗皇帝临死才说一句「辛苦你了」。
重活一世，我只想躺平养老。
不争宠，不宫斗，专心搞钱。
谁知狗皇帝自己缠了上来，白月光作妖他第一个动手收拾。
我嗑着瓜子看戏，心想：
迟来的深情比草贱，这辈子别来沾边。
后来他封后大典前夜，我翻墙跑了。
他追到江南，我端着茶碗：「客官买茶吗？不买让让。」
他红着眼说：「江山朕不要了。」
1.
选秀大典。
我穿着宽大的青色宫装，脸上扑了三层粉，进殿时一步三晃。
太监唱名念到我，我特意哆嗦了一下，跪得歪歪斜斜。
上首坐着太后和钟开阳。
太后我熟。
前世婆媳斗了二十年，最后她年纪大了自己退的，我没怎么使劲。
钟开阳我也熟。
这会儿才二十出头，脸上还没长皱纹，看谁都像欠他银子。
太后皱眉：「顾氏，抬起头来。」
我抬头，故意让眼神飘忽。
在太后视角里，那叫「气若游丝」。
太后嫌弃：「这身子骨也太弱了。」
钟开阳忽然开口道：「留牌子。」
满殿寂静。
我猛地看向钟开阳。
他端着茶碗，正隔着一排秀女看我。
太后愣住：「皇帝，她身子这么弱，留她做什么？」
钟开阳放下茶盏，唇角微扬：「朕瞧她顺眼。」
太后还想再劝：「这身子骨，进宫怕是养不住。」
钟开阳眼皮都没抬：「养不住就让太医养。朕留的是人，又不是让她下地干活。」
我差点一口气没上来，谁要他留啊？
太监已经高声唱道：「顾氏昭卿，留牌子，赐香囊！」
我跪在地上，眼前一黑。
三天前我重生回来时，想得很清楚：
宫斗冠军我当过了，太后我当过了，养大的儿子也当了皇帝。
我有病才再往宫里钻。
这辈子就三件事。
搞钱，搞钱，还是搞钱。
所以我洗了三天冷水澡，顿顿只吃半饱，务必要在选秀这天面黄肌瘦、弱不禁风，让太后一眼撂牌子。
春杏当时看了眼我手里的红烧肉，说：「那您得先放下这碗。」
我放下了，但没完全放下。
现在好了。
牌子没撂成，狗皇帝还盯着我看。
那眼神不对。
前世他看秀女像看白菜，今天看我的眼神，像在看一盘已经端上桌的红烧肉。
完了。
这狗皇帝该不会也重生了吧。
2.
我被封了贵人，赐住延禧宫东偏殿。
这屋子我熟，前世住了八年。
冬冷夏热，下雨漏水。
前世我从最低等的答应熬起，这一世起步就是贵人。
本该高兴，可我只觉得晦气。
钟开阳这狗东西当晚就翻了我的牌子。
春杏急得团团转：「小主，快沐浴更衣！」
我躺在软榻上尝新送来的玫瑰酥：「不去，就说我月事来了。」
「您前些时日不是刚来过？」
「它想我，又来了。」
我让人回话，自己继续看话本。
前世第一次侍寝，我提前三个时辰沐浴熏香，紧张得晚膳都没敢吃。
结果钟开阳来了以后，坐在床边批了半个时辰折子，最后只说了一句：「睡吧。」
那时我还觉得他是君子，后来才知道，他只是不想碰我。
这辈子想让我侍寝？门都没有。
谁知半个时辰后，钟开阳亲自来了。
我连滚带爬钻进被窝，脸上扑粉，头发揉乱，装出一副随时要咽气的模样。
钟开阳进门，看见床头的话本和玫瑰酥，脸色微妙：「病得挺会享受。」
我闭眼装虚弱：「病中也要陶冶情操。」
他捡起话本，念出书名：「《冷面王爷的替嫁小娇妻》？」
我恨不得当场去世。
钟开阳坐到床边：「顾昭卿，你装病装得挺像。」
「妾身听不懂。」
「听不懂没关系，以后有的是时间懂。」
他抬手替我把鬓边碎发拨开，指尖擦过耳侧。我浑身一僵，差点从床上弹起来。
前世的钟开阳从不会这样。
他总是端着，总是让我猜。
现在忽然靠这么近，我只想跑。
他临走前说：「你好好养着，朕改日再来。」
我刚松半口气，就听外面传来一句：「影一，给朕看着她。敢倒掉药，告诉朕。」
我：「……」
狗皇帝，还这么狗。
接下来半个月，钟开阳天天往延禧宫跑。
我装病，他就带太医来；我说怕过了病气，他就在门口坐着批折子；我把宫门关上，他直接让人把门槛拆了。
春杏一边扫门槛碎片一边感慨：「小主，皇上对您可真好。」
我冷笑：「好？等新鲜劲儿过了就该扔一边了。」
我掐指一算，离沈清瑶入宫还有半个月。
等白月光来了，钟开阳就该现原形了。
届时我演一场争风吃醋的戏，主动「失宠」，从此躲在延禧宫吃香喝辣，岂不美哉？
然而我没想到的是，沈清瑶入宫那天，钟开阳压根没去。
3.
沈清瑶封了贵妃，赐住储秀宫，离我延禧宫就一墙之隔。
封妃大宴上，我特意挑了角落坐，刚拈起一块桂花糕，沈清瑶便端着酒杯走来。
「这位就是顾贵人吧？早听说皇上近来常去延禧宫，妹妹真是好福气。」
这话听着像夸我，实际是把满殿妃嫔的刀都往我身上引。
我皮笑肉不笑：「贵妃娘娘过奖，妾身全靠粉厚。」
有人没忍住笑出声。
沈清瑶脸色一僵，手腕随即一歪，整杯酒泼在我裙子上。
湖蓝色的裙子被酒水洇开一大片，格外难看。
沈清瑶立刻掩口：「哎呀，都怪我手滑。妹妹不会怪我吧？」
满殿宫妃都看过来。
来了，经典情节。
前世这招我见过八百回，下一步就该装头晕往钟开阳怀里倒。
我正准备配合演出「受气小媳妇」的戏码，好让钟开阳心疼白月光。
「是得怪你。」
钟开阳不知何时站在了沈清瑶身后，脸色沉得能滴水。
「手不稳就让宫女端酒，一杯酒都端不稳，如何坐得稳贵妃？」
沈清瑶僵住了：「皇上，臣妾只是……」
「只是什么？顾贵人的裙子是新做的，你赔。」钟开阳转头吩咐内侍，「从沈贵妃月例里扣二十两，给顾贵人裁新衣。再抄《女诫》十遍。」
我嘴里的桂花糕差点喷出来。
前世同样的场景，钟开阳说的是：「一件衣裳罢了，昭卿向来大度。」
于是我大度地回宫，大度地换裙子，大度地哭了一整夜。
这一世，他却当众罚了沈清瑶。
沈清瑶脸涨得通红，泫然欲泣：「皇上，臣妾不是故意的。」
「朕不在意。」钟开阳甩袖走了，经过我身边时脚步顿了一下，低声道：「明天朕让人送几匹云锦过去，比她泼的料子好。」
等钟开阳走远，我扭头问春杏：「他吃错药了？」
春杏挠头：「小主，皇上对您真好，贵妃都罚。」
我盯着他的背影琢磨了半天，没琢磨明白。
这一世怎么回事？钟开阳真的重生了？
我开始打听，什么也没打探出来。
钟开阳还是那个钟开阳，沈清瑶也还是那个沈清瑶。
可他对沈清瑶的态度，跟前世截然相反。
「不管了。」我想不通的事，向来不钻牛角尖。
第二天，钟开阳派人送来十匹云锦、两匣首饰和一碟桂花糕。
赏赐摆了半桌。
春杏高兴得直搓手，我却越看这桌东西越像催命符。
「把能卖的都登记好。」我咬了口桂花糕，「再找几个结实箱子。」
「您要做什么？」
「准备跑路。」
我刚咬一口，影一便在门外道：「顾贵人，皇上有请。」
「做什么？」
「请您去御书房，一起欣赏沈贵妃抄的《女诫》。」
我沉默了。
这狗皇帝是真的疯了。
4.
御书房里摆着十沓《女诫》。
钟开阳坐在案后，像显摆战利品似的朝那堆纸抬了抬下巴：「她抄到第七遍时哭了，哭完接着抄。」
我翻了两页，字迹从工整到潦草再到歪歪扭扭，确实很有情绪递进感。
我合上纸，真诚地道：「皇上要是真想补偿妾身，不如把罚银翻倍。」
钟开阳沉默片刻：「给她支二百两。」
「谢皇上。」我起身就要走。
「站住。」
我回头。
他看了我一会儿，忽然说：「你就没别的话想跟朕说？」
我想了想：「二百两，现银还是银票？」
钟开阳的脸黑了一瞬。
但我注意到他嘴角抽了一下，像是在忍笑。
从那天起，钟开阳日日往延禧宫跑。
第一天送金镯，第二天送东珠，第三天送了一尊白玉送子观音。
我抱着观音差点给他跪下：「皇上，这东西是不是送早了？」
他面不改色：「早备着。」
备什么？
我连侍寝都躲着，你送送子观音，跟给咸鱼送游泳圈有什么区别？
东西越来越多，我看得头疼。
于是第四天，我把金镯包好，塞给出宫采买的小禄子。
「拿去卖了，换银票。别去大当铺，去城西小铺子。」
小禄子手抖：「这是御赐之物。」
「御赐才值钱。」
「皇上知道怎么办？」
「他日理万机，不会数我屋里几个镯子。」
接下来的半个月，钟开阳送什么，我卖什么。
金簪卖了，玉佩卖了，东珠留两颗给春杏打耳坠，剩下全换银子。
只有送子观音没人敢收，被我塞进箱底。
小禄子每次出宫都提心吊胆，回来时却能带回一叠银票。
我把银票分成三份。
春杏蹲在地上帮我藏钱，刨两下坑抬头看我：「小主，您这分法有什么讲究？」
「床底一份，你棉衣里缝一份，剩下换金锭埋桂花树下。鸡蛋不能放一个篮子里。」
「那您也不能把皇宫搬空啊。」
「胡说。」我认真纠正她，「这叫晚年生活保障。」
银子越攒越多，我看钟开阳都顺眼了几分。
他以为我终于软化了，来得更勤。
早上来用膳，中午来喝茶，晚上来批折子。
有一回我午睡醒来，发现他坐在床边看折子，差点以为自己又死了一回。
我忍无可忍：「皇上，您没有自己的寝宫吗？」
「养心殿太冷清。」
「后宫那么多妃嫔。」
「别人吵。」
「沈贵妃不吵，会弹琴。」
「难听。」
我竟无言以对。
后来我去御花园躲清净，他半个时辰后就带着蟹黄酥出现在湖心亭。
「尝尝。」
「妾身减肥。」
「减什么？」
「减命。」
钟开阳盯着我：「你是不是还在想怎么跑？」
我心头一紧。
「没有。」
「没有你打听江南宅子？」
我咬牙：「你监视我？」
「影一只是保护你。」他理直气壮，「江南宅子水很深，他怕你被牙人骗。」
「所以皇上连我跑路都替我想好了？」
「嗯，朕可以陪你去。」
这句话，我前世等了半辈子。
可如今听来，只剩疲惫。
我别开眼：「皇上日理万机，别惦记这些小事。」
钟开阳安静了两日。
我以为他终于消停，谁知小禄子出事了。
钟开阳微服出宫，在城西当铺门口撞见他卖我的金簪。
他拎着簪子闯进延禧宫，脸色阴沉：「顾昭卿，解释解释。」
我看着簪尾的「昭」字，决定实话实说：「换钱。」
「镯子呢？」
「卖了。」
「东珠？」
「卖了。」
「朕亲手画的扇面？」
「那个没卖出去，掌柜说画得一般。」
我以为他要发火，结果他深吸一口气，从牙缝里挤出一句：「影一。」
房梁上跳下来一个人。
「去，抬一箱金锭来。」
我面上是掩饰不住的欣喜。
钟开阳看着我，眼神又气又无奈：「以后别卖东西了。缺钱，跟朕说。」
春杏在旁边小声嘀咕：「小主，皇上这算不算投其所好？」
我掂了掂金锭的分量，陷入沉思。
算。就是投得太直白，少了点情趣。
钟开阳又补一句：「朕今晚来陪你用膳。」
我想也没想：「我病了。」
「朕亲自给你喂药。」
「我突然好了。」
钟开阳面无表情地走了。
我盯着满屋子金锭，忽然生出一种不祥的预感。
这一世的剧本，从留牌子那一步起就脱轨了。
5.
钟开阳送金子的消息传开后，后宫都说我有点邪门。
以前她们骂我狐媚，现在她们怀疑我是财神转世。
我对此很满意。
妖妃当腻了，当财神挺好。
沈清瑶显然不这么觉得。
她安分了半个月，给太后请安，给各宫送点心，见谁都柔柔弱弱地笑。
我不信。
狗改不了吃屎，白月光改不了作死。
她笑得越乖，刀磨得越快。
果然，没过五天，沈清瑶出手了。
她买通我宫里的小太监，往妆匣里塞了个巫蛊娃娃：扎满针的那种，写着钟开阳的生辰八字。
然后转头向太后告密，说延禧宫有人行厌胜之术。
太后带人浩浩荡荡杀过来时，我正在院子里晒着太阳打瞌睡。
「搜！」太后一声令下，太监们翻箱倒柜。
我打个哈欠，指指妆匣：「那儿，娃娃在里面。」
太监打开妆匣，确实有个娃娃。
但上面写的不是钟开阳，是沈清瑶她爹沈尚书的生辰八字。
我揉揉眼睛，佯装不敢置信。
谁换的？太有才了。
心里悄悄给自己点个赞。
钟开阳从院门口走进来，拿起娃娃看了看，旋即往沈清瑶脚下一扔：「针脚挺密，比沈贵妃抄的《女诫》用心。」
沈清瑶脸都白了，扑通一声跪下：「皇上，不是臣妾。您冤枉臣妾了。是顾氏她……」
「顾氏这半个月连院门都没出过。」钟开阳冷笑，「她让谁去买的巫蛊娃娃？她那只天天嗑瓜子的手？」
我在旁边嗑瓜子：「皇上英明。我要真想害你爹，干嘛把证据放自己妆匣里？」
沈清瑶咬牙：「你就是算准了没人信你这么蠢！」
「有道理，但我没这么闲。」
钟开阳让影一把买娃娃的小太监带上来。
那太监一见沈清瑶就哭：「贵妃娘娘救命，奴才都是按您宫女翠儿的吩咐做的！」
沈清瑶尖叫：「你胡说！」
影一又呈上证据：翠儿出宫买娃娃，针是沈清瑶宫里人扎的。
昨夜塞进我妆匣，原本写的是钟开阳的八字。
我发现后，也不曾声张，只先一步换成了沈尚书的。
既洗清我的嫌疑，又把沈清瑶架在火上烤。
沈尚书要是知道自己宝贝女儿拿他的八字扎小人，估计能当场气晕。
钟开阳看着沈清瑶：「她今日敢扎自己的父亲，明日就敢扎母后。母后若可怜她，不如接去寿康宫住几日。」
太后盯着我看了半晌，忽然道：「哀家瞧你倒是沉得住气。」
「太后娘娘谬赞，妾身主要是没睡醒。」
太后脸都绿了。
她拂袖走到门口，想起早前皇帝在殿内同她说的，又顿住，丢下一句：「皇帝方才护你的那番话，你听见了？」
「听见了。」
「那就好。」太后意味深长地看了我一眼，「他从小到大，没为谁说过那样的话。」
沈清瑶被降为贵嫔，禁足三月，月例减半。
临走前她狠狠瞪了我一眼，我冲她摆摆手：「贵妃慢走，下次换个新招。」
等人都散了，钟开阳走到我跟前。
他比我高一个头，低头看我时，眼里有种说不清的东西。
「你早知道了？」他问。
我装傻：「知道什么？」
「沈清瑶要动手。」
「哟，皇上这话说的。」我拍拍手上的瓜子皮，「妾身足不出户，哪知道贵妃娘娘要干什么。妾身只会嗑瓜子睡觉，皇上可别冤枉好人。」
钟开阳盯着我看了好一会儿，忽然笑了。
那笑容跟他前世要算计人时一样，带着。
痞气。
「放心，朕不会再让她伤你。」
我看着他。
前世他也说过类似的话。
可后来我进冷宫，他没来；小太子落水，他没查；我被沈清瑶逼得夜夜喝安神汤，他也不知道。
迟来的承诺，有点馊。
我笑了笑：「皇上还是先管好自己。」
他走后，春杏小声问：「小主，咱们还跑吗？」
「跑。」我收起瓜子，「他越疯，越说明他不想放我走。」
6.
沈清瑶禁足期间，我抓紧时间筹备跑路计划。
我让春杏偷偷在宫外买了间铺子，雇了掌柜，专做蜜饯生意。
又托人打听了江南的宅子价钱，琢磨着攒够银子就找机会溜。
按我的算计，钟开阳新鲜劲儿顶多再撑俩月，等沈清瑶解了禁足，他肯定屁颠屁颠回去哄白月光。
届时我自请去皇家寺庙祈福，出了宫门还不是天高任鸟飞？
没想到沈清瑶人在禁足，手还能伸出来。
这天御膳房送来一盅燕窝。
我刚掀盖子，喊了影一从房梁上跳下来：「验验。」
他从袖子里摸出根银针往燕窝里一插，没变化。
但是那一股子药味，我前世闻过很多次。
我面无表情：「寻太医来。」
没成想，是钟开阳先冲进延禧宫，第一句话就是：「你碰了没有？」
「没有。」
「闻了没有？」
「闻了一下。」
他脸色一黑，转头喊太医。
老太医把完脉，擦汗道：「顾贵人无碍，脉象依旧强健。」
钟开阳这才松了口气，眼神却越来越冷。
沈清瑶下的不是剧毒，而是让人腹痛腹泻、慢慢亏空身子的药。
她不想立刻弄死我，她要让我慢慢病、慢慢丑、慢慢失宠，最后无声无息地死在宫里。
前世她用这招害死过一个十九岁的才人。
那姑娘死时瘦得只剩一把骨头。
我查了三个月，证据都摆到钟开阳面前了，他却只说沈清瑶年纪小，不懂事。
十九岁的人命，在他嘴里只是一句不懂事。
如今，他倒知道急了。
他端起那盅燕窝：「去储秀宫。」
我赶到时，沈清瑶已经跪在地上，翠儿和几个宫人抖成一团。
钟开阳把燕窝推到她面前。
沈清瑶眼泪直掉：「皇上，臣妾不知里面有毒，定是宫人自作主张。」
翠儿哭着磕头：「是贵嫔娘娘让奴婢做的，她说顾贵人不除，皇上眼里永远没有她。」
沈清瑶抬手要打她，被影一拦下。
钟开阳只说了两个字：「喝了。」
沈清瑶终于慌了：「皇上，臣妾是您的妃子啊！」
「你给昭卿下毒时，怎么没想过她是朕的妃子？」
「臣妾没有。」
「喝了。或者，朕亲自喂你。」
我坐在门口的小板凳上，攥了一小把蜜饯。
看戏嘛，总得有点零嘴。
钟开阳把碗往地上一摔：「沈氏德行有亏，降为嫔，迁居冷宫。」
我吃蜜饯的手一顿。
这就冷宫了？前世她可是斗了八年，才被我摁死。
钟开阳朝嬷嬷抬了抬下巴。
两个嬷嬷按住她，把整盅燕窝灌了下去。
沈清瑶哭得嗓子都哑了，却没人救她。
钟开阳吩咐太医：「看着她，别让她死。她下的什么药，就让她自己受什么罪。」
够狠。
沈清瑶被人扶下去时，发髻散乱，裙摆上全是污迹。
她最在意体面和温柔，如今两样都没了。
接下来三天，她怕是别想离开净房了。
回延禧宫的路上，钟开阳忽然问我：「解气吗？」
我想了想：「还行。下次建议下猛点，省得她老蹦跶。」
他愣了一下，忽然笑了。
我脑子里警铃大作。
「皇上，」我小心翼翼地问，「您为什么对妾身这么好？」
他沉默了很久，久到我以为他不打算回答，他才开口：「朕做了个梦。」
「什么梦？」
「梦见朕老了，你也在。你坐在朕床边哭，朕拉着你的手说『辛苦你了』。」他抬头看我，眼里有血丝，「朕的梦里，对你很不好。然后朕就醒了。」
我一哆嗦，手里的蜜饯落了满地。
「醒来以后，朕一直在想，你在朕耳边说的最后一句话是什么。」
钟开阳盯着我，一字一顿，「朕现在想起来了：你说，『下辈子，别见了』。」
我浑身的血「嗡」地一下冲上头顶。
这句话，我前世只说给一个人听过。
钟开阳咽气的时候，我趴在他耳边，用只有自己听得见的声音说的。
我嘴唇哆嗦了半天，挤出一句：「皇上，您梦见的是妾身？」
「嗯。」
「那您梦里说『心里只有沈清瑶』，也是真的？」
钟开阳皱眉：「朕什么时候说过这话？」
我深呼吸三次。
前世钟开阳确实没当面跟我说过「心里只有沈清瑶」。
这话是沈清瑶转述的，我当时信了，现在想想……
沈清瑶那张嘴，骗人的鬼。
合着我前世为了一句不知道真假的传话，跟钟开阳较了几十年的劲？
顾昭卿啊顾昭卿，你可真行。
但转念一想，就算钟开阳没说这话，他对沈清瑶的偏袒也是实打实的。
巫蛊案那次他先罚了我三个月月钱，后来沈清瑶毒害皇嗣他也没废妃位。
前世到最后沈清瑶也只是被降位禁足，还是我当了皇后才把人彻底摁死。
「所以，」我组织了一下语言，「皇上您做了这个梦，就觉得该对妾身好一点，把沈贵妃踹了？」
「嗯。」
「那万一您过两天又做一个梦，梦见沈贵妃才是真爱呢？」
钟开阳想也没想：「那朕就再做回来。」
我：「您当做梦是炒菜呢？还带翻勺的？」
我笑着打哈哈，后背却沁出一层冷汗。
他说的是梦。
可他说的那些细节。
我的眼泪，我说话的位置，我趴在他耳边的姿势。
那不是一个梦该有的清楚。
除非，他也死过一回。
7.
钟开阳自打「做梦」之后，往延禧宫跑得更勤了。
早上送燕窝，中午送绸缎，晚上送话本。
我照单全收，转手就让春杏挂到宫外铺子里卖。
反正已经过了明路。
唯独有一样我留了下来：钟开阳亲手画的一幅画，画的是我躺在榻上小憩的样子，题字「朕之爱妃」。
春杏问：「这怎么不卖？」
我把画塞箱底：「留着，万一将来跑路被抓了，这个能换点时间。」
这天钟开阳喝多了酒，跑来延禧宫，进门就拽住我袖子：「昭卿，朕前世眼瞎，这一世只想对你好。」
我裹紧被子：「皇上，大早上喝酒容易早死。」
「朕想补偿你。」
我闻着他一身酒气，面不改色地从袖子里掏出一本小册子：「行，既然要补偿，那先算账。」
钟开阳：「算什么？」
「前世我十六岁入宫，替你管后宫三十年，没拿过一分钱工钱。按一品女官月俸，三十年九千两。」
「替你养小太子，育儿辛苦费五千两。」
「替你挡过刺客，工伤费一万两。」
「被你和沈清瑶气出心悸失眠，精神损失费五万两。」
「冷宫半年，膝盖落下寒症，住房损失费两万两。」
「再加江南宅子一套，铺子三间，每月养老钱一千两。」我翻着账本，越算越顺：「统共折银十万两，皇上是现结还是打欠条？」
钟开阳的酒醒了一半。
他瞪着那本小册子。
上面用蝇头小楷密密麻麻记着账，连某年某月某日他多看了沈清瑶一眼都折算成银子记上了。
他盯了半晌，忽然笑了：「好，朕赔。」
我原本想把他气走，结果他答应了？
我狐疑地看着他：「你知道自己在说什么吗？」
「知道，朕在还债。」
他的手指停在「精神损失费五万两」时，说道：「是不是少了？」
我差点被口水呛到。
这人真是有病。
「朕只有一个条件。」他低声道，「拿了银子，不许跑。」
我眨眨眼：「皇上这话说的，妾身往哪跑？后宫就这么大点地方。」
钟开阳盯着我看了三秒：「顾昭卿，你让春杏在宫外买铺子的事，影一已经报给朕了。」
影一，你个叛徒！
当天下午，他命人送来一张正式补偿单。末尾还有一行小字：
另赔钟开阳一个，任顾昭卿处置。
我盯着那行字看了半天，提笔批了四个字：
此物拒收。
当天傍晚，钟开阳又来了。
这次他什么也没带，进门就看我，看了很久。
「顾昭卿，」他忽然开口，「朕喝多了，说的那句话，你都听见了。」
我抬起头，直视他：「是又如何？皇上现在是准备秋后算账？」
他迎着我的目光，一字一顿：「朕想说的是，朕也回来了。」
「什么时候的事？」
「选秀大殿上。你扑了三层粉，一步三晃，跪得歪歪斜斜。」他扯了扯嘴角，「满殿秀女都恨不得把头抬到天上去，只有你，恨不得把自己缩进地里。」
我盯着他，半天说不出话。
原来从来不是狗皇帝吃错了药。
是一个死过一回的人，在笨拙地还债。
「所以，您从第一天起就知道我想跑？」
「知道。」
「那还送金子？」
「你数银子的时候，眼睛是亮的。」他顿了顿，「上辈子，朕从没见你这样。」
我攥紧了袖口，说不感动是假的。
感动归感动，账归账。
我这个人，感情可以没有，账必须算清。
8.
沈清瑶在冷宫里待了几日，宫里关于她的传言渐渐多了起来。
有人说她整日在冷宫里对镜自语，翻来覆去就一句话。
不该是这样的，前世明明不是这样的。
我沉默半晌，把手里的画本子放下了。
原来重生的不止我和狗皇帝。
这一回她本以为能改写结局，结果每一步都输得更难看。
沈清瑶输红了眼，押上了最后的筹码，放了大招。
她送了密信给沈府，买通宫外刺客行刺。
刺客被抓后咬死是「顾贵人指使」。
沈清瑶的计划是，不管成不成，先往我头上泼一盆脏水，让钟开阳起疑心。
结果钟开阳完全不按计划走。
主要还是影一立大功，他从刺客腰间搜出沈府腰牌。
顺着这条线查下去，很快查到翠儿出宫买凶，银子走的是沈家二公子的私账。
沈清瑶被押来时还穿着寝衣。
她看见尸体，脸色惨白，却咬死不认。
钟开阳把证据扔到她面前：「你买凶杀昭卿，是觉得她死了，朕就会回头看你？」
沈清瑶忽然不哭了。
她抬起头，眼里满是怨毒：「难道不是吗？皇上从前明明最喜欢我！顾昭卿不过是个五品小官之女，她凭什么？」
「就凭她从未害过你。就凭她在朕看不见的地方，撑了三十年。」
沈清瑶尖声道：「她不害人？她前世能把我斗倒，能握住整个后宫，她怎么可能不害人？」
钟开阳眼神一沉：「所以你也记得前世。」
沈清瑶僵住，索性破罐子破摔：「是，我记得。我记得你有多疼我，也记得她怎么赢的。凭什么这一世全怪我？」
钟开阳一步步走到她面前。
「你输在害人，不是输在争宠。」
「臣妾只是不想重蹈覆辙。」
「你给昭卿下毒，行厌胜之术，买凶杀人，就叫不重蹈覆辙？从前也都是你先下手，如今你又是这般。」
沈清瑶被问得哑口无言。
我坐在一旁，心口发闷。
原来前世那些事，他都知道，只是当时装不知道。
钟开阳抬手：「沈氏屡犯宫规，构陷妃嫔，买凶杀人。即日起废为庶人，打入冷宫，终身不得出。」
沈清瑶慌了，跪着去抓他的衣摆：「皇上！沈家辅佐您登基，您不能这样！」
「沈尚书教女无方，明日早朝，朕会命大理寺彻查沈家。」
她被拖下去时，冲我尖声喊：「顾昭卿，你以为你赢了吗？帝王无情，他不会真爱你！」
我看着她，没有说话。
她错了，今生，我从未想过帝王情爱。
第二日，沈家倒台。
沈尚书贪墨军饷、卖官鬻爵、强占民田的罪证被一桩桩翻出来。
男丁下狱，女眷流放，家产充公。
春杏高兴得直拍手：「小主，沈家这回真完了！」
我吃着冰镇西瓜，心情平静。
前世我为了扳倒沈家，跪过御书房，求过太后，挨过钟开阳的冷眼。
那时候他说沈家功高，不能轻动。
我在殿外跪了一夜，膝盖青了半个月，他才勉强答应彻查。
这一世他应是重生后就着手准备了。
他自己动手，不用我求，不用我跪，确实省力气。
可我还没高兴太久，钟开阳便带着圣旨来了。
「顾氏昭卿，贤良端肃，慧敏宽仁，着册为皇后，下月初八行册封大典。」
我正在给跑路箱子打结，手里的绳子啪的一声断了。
钟开阳眼神发亮：「昭卿，朕要封你为后。」
我看着面前刚打包好的箱子，脑子里只剩一个念头。
得连夜跑。
9.
我表面答应封后，背地里一天没停过准备跑路。
钟开阳大概觉得我该高兴。
封后的圣旨一下，凤冠、凤袍、东珠、金印便流水一样送进延禧宫。
春杏看着凤冠，眼睛都直了：「小主，这也太好看了。」
我掂了掂：「挺沉。」
「皇后戴的，当然沉。」
「脖子受不住。」
「小主，这是身份。」
「身份也是枷锁。」
那顶凤冠再好看，也得用脖子扛。
戴上它，我就得替他管后宫、养孩子、应付朝臣，还得在他犯错时做大度的皇后。
这活我前世干了三十年，工钱没拿一分，落了一身病。
谁爱干谁干。
春杏犹豫半天：「您真要跑？皇上现在对您这么好，沈贵妃也倒了，您留下就是皇后。」
我摸了摸她的头：「太后我前世当过了，没兴趣再来一遍。」
「那您什么都不要了？」
「谁说的？」我指着满屋箱子，「这些我都要。」
男人可以不要，钱不能不要。
我把赔偿款、赏赐、金锭和地契分门别类收好。
能换银票的换银票，不能换的装箱。
内务府送来的凤袍，我盯着看了半天，琢磨着拆金线卖钱，被春杏死死抱走。
第一步，把钱运出宫。
小禄子每次出宫采买，都会在菜筐底下夹几张银票。
银票送到城西蜜饯铺，再由掌柜换成金锭，分批运去江南。
第二步，买宅子。
我让掌柜在苏州买了一座三进小院，临河，带后门，隔壁就是街市。
院子不大，但适合养老。
第三步，办路引。
从此以后，我不再是顾昭卿，而是苏州富商之女李昭昭。
名字土是土了点，但胜在安全。
第四步，收买影一。
影一武功高，嘴严，正常来说很难收买。
可他有个致命弱点：他喜欢春杏。
我让春杏去问他愿不愿意跟我们走。
半个时辰后，影一红着耳朵站在我面前：「贵人，您真要走？」
「嗯。」
「皇上会疯的。」
「他疯他的，我跑我的。」
他看了春杏一眼：「那属下也去。」
「皇上那边呢？」我忽然想到，「你堂堂皇家暗卫，跟着我跑路，不会是诓骗我，晚些时候就去告密吧？」
影一沉默了一会儿：「小主放心，皇上让臣听您差遣。」
初七那晚，钟开阳来延禧宫用膳，喝了点酒。
「昭卿，明日你就是朕的皇后了。」
「嗯。」
「这一世，朕会对你好。」
「嗯。」
「朕不会再把你当棋子。」
我抬头看他：「那我是什么？」
「你是朕想共度一生的人。」
他说得很认真。
如果是十八岁的顾昭卿，大概会哭。
可我死过一回，早不信这些了。
宫里的话最不值钱。
今日说共度一生，明日就能为了江山、为了朝局、为了另一个女人的眼泪，把我推到一边。
我笑了笑：「夜深了，明日还有大典，皇上回去睡吧。」
他看了我许久，揉了揉我的头发：「好，明早朕来接你。」
他走后，春杏背着包袱出来：「小主，您心软了？」
「没有。我是在想，他明天发现我跑了，会气成什么样。」
影一已经换好寻常护卫衣服。
我给他开的工钱不高，月银五两，包吃住，代号招财。
他挣扎了一下，最后还是认命。
我踩上凳子翻上宫墙，回头看了一眼灯火通明的皇宫。
这个院子，我住了两辈子。
前世在这里哭过、斗过、熬成太后。
现在，该走了。
我翻身落地，冲春杏伸出手：「走。去江南当富婆。」
10.
我在江南开了家酒楼，叫「有间酒楼」，是一间也卖瓜子和话本的酒楼。
我花重金请了苏州最有名的厨子，又让说书先生专门讲宫廷秘闻，生意红火得很。
人人都知道苏州来了个李昭昭李老板，没人知道我是宫里跑掉的皇后。
日子过得神仙似的。
睡到自然醒，醒了去酒楼数钱，下午听书，晚上回家涮锅子。
雨天没人上门，我就窝在廊下看账本；
天晴就去河边钓鱼，钓不着也不亏，至少能晒会儿太阳。
春杏常说我现在比在宫里瞧着年轻多了。
我心想，那当然。
宫里吃人不吐骨头，江南只会让我多长二两肉。
唯一美中不足的是钟开阳找上门了。
他找上门那天我正磕着瓜子听着故事。
瞧他风尘仆仆，眼下发青，人也瘦了一圈。
我皮笑肉不笑：「这位客官，买茶吗？不买让让，你挡我客人路了。」
「朕买。」他接过茶碗喝了一口，「多少钱？」
我起身就要走。
钟开阳追上来：「顾昭卿，你见了朕跑什么？」
「谁跑了？我回去看火。」我腿倒腾得飞快，「皇上您认错人了，民妇姓李，叫李昭昭。」
「你脖子后面那颗痣朕认得。」
我一把捂住后脖颈，恼羞成怒：「你偷看我洗澡？」
钟开阳脸红了：「朕没偷看！是前世你睡觉不老实。不是，朕是说你前世当皇后的时候，有回中暑晕倒，太医诊治时朕在旁边守着……」
「闭嘴。」我抄起扫帚，「再不滚我报官了，说你调戏良家妇女。」
钟开阳被我笤帚撵出二里地，发冠都歪了。
我站在原地笑得肚子疼。
影一远远看着，小声说：「皇上挺可怜。」
我斜他一眼：「工钱谁发的？」
「皇上活该。」
接下来三天，他天天来酒楼，点最贵的菜。
我照常招待，价钱翻三倍。
他吃一口，我就在心里记一笔。
皇帝的钱，不赚白不赚。
他倒也不闹，每日坐在最显眼的位置，点最贵的菜，临走还让小二把没吃完的打包。
第三天，我终于忍不住怀疑，他是不是想靠吃饭把我吃穷。
可一看账本，我三天多赚了五千两。
行吧，欢迎常来。
第四天，我坐到他面前：「你到底想做什么？」
「等你回心转意。」
「那你等到死吧。」
「朕可以等。」
「朝政不要了？小太子不要了？」
提到小太子，他沉默了。
那孩子才七岁，生母生他时难产走了，一直养在太后膝下。
前世最黏我，半夜做噩梦都要抱着我的袖子睡。
这一世我虽没养过他，但还是惦记他的。
我冷下脸：「你为了追我，连儿子都不管？」
钟开阳低声道：「有太傅和太后看着。」
「太后当年连你都管不好，你指望她管小太子？」
他看着我：「你还在乎他。」
我心里一刺，却还是说：「你回去吧。朝政需要你，小太子也需要你。」
「那你呢？」
「我已经不需要了。」
他脸上血色褪了些。
钟开阳从怀里取出一枚白玉佩，放到桌上。
玉佩刻着并蒂莲，和我前世最喜欢的那个一模一样。
「原来那块碎了，朕让人重新雕的。」
我前世确实喜欢它。
后来沈清瑶想要，钟开阳让我让给她。
我不肯，他说我小气。
再后来，玉佩碎了。
我看着桌上的玉佩，把它推回去。
「碎了的东西，补得再好，也不是原来的。」
钟开阳的手指慢慢收紧。
我起身叫伙计：「这位客官结账，三倍价，一文不能少。」
走到门口时，他在身后说：「朕不会放弃。」
我脚步没停。
不放弃就不放弃吧。
反正江南这么大，只要追得上。
11.
钟开阳没走。
我知道时正在晒被子，春杏趴在墙头看了一眼：「东家，不好了，皇上搬进来了！」
影一蹲在桂花树上：「方便追您。」
「你到底哪边的？」
他从树上跳下来：「属下帮您把隔壁房价抬了两百两。」
「干得漂亮。」
当天傍晚，我正在厨房炖鸡汤，院墙上忽然翻进来一个人。
钟开阳拎着食盒蹲在墙边：「送饭。」
「我家有门。」
「敲了，没人开。」
「所以你就翻墙？」
「嗯。」
「你是皇帝，不是贼。」
他把食盒放在墙头：「蟹黄包，刚出锅的。」
我咽了咽口水，还是硬着心肠：「拿走。」
「朕放这儿，你想吃就拿。」
他转身要跳下去，脚下一滑，整个人从墙上栽了下去。
隔壁传来「咚」的一声闷响。
我吓了一跳：「钟开阳？」
半天，他闷闷地说：「朕没事。」
影一诚实拆台：「东家，皇上屁股着地。」
我扶着墙笑了半天，最后还是把蟹黄包拿了下来。
从那以后，他天天送。
今天糖醋排骨，明天桂花糖藕，后天翡翠虾饺。
我拒绝没用，他把食盒挂在门环上、墙头上，甚至桂花树上。
有一回我晨起开门，门口挂着食盒，旁边还贴了张纸：
昭卿亲启，不吃就扔。
我怎么可能扔？浪费粮食可耻。
我照收不误，然后转手就卖。
首饰卖给当铺，话本看完卖给茶楼。
点心自然是自己吃了。
半个月后，李老板身家又厚了。
钟开阳不只会送东西，还开始帮我干活。
酒楼缺伙计，他跑堂；茶楼缺说书人，他上台讲《太祖开国记》，讲得满堂喝彩；我院里的桂花树生虫，他半夜翻墙打药，结果摔进水缸，第二天发起高热。
春杏心软，偷偷熬药送过去。
我只让影一带了一句话：「病死活该，别死我隔壁，晦气。」
钟开阳喝完药，非说我这是关心他。
我懒得纠正。
直到有一天，他站在墙根下，看着春杏抱走他送的云锦，脸色微妙：「那是朕前日送你的。」
我手上的话本翻过一页：「是啊。」
「你又卖朕送你的东西？」
「对啊。」
「你缺钱？」
「谁会嫌钱多？」
「你就是这样糟蹋朕的心意？」
我停下手。
「钟开阳，你忘了？前世我给你绣的香囊，你说俗气，赏给了太监。我给你做的护膝，第二年出现在沈清瑶宫里。我熬了三个时辰的汤，你一句没胃口就让人倒了。」
我看着他：「你现在知道心疼了？」
他脸色发白，半天只说出一句：「朕不知道。」
「你不知道的事多了。」
我以为他要发火，谁知他低声说：「朕以后还送。你卖就卖，只要你肯收。」
我忽然不知道该说什么。
这人为了追我，连脸都不要了。
12.
腊月，北地雪灾，邸报一道道往南传。
说书先生不讲宫廷秘闻了，改讲灾区：断粮的村庄，冻裂的河，还有朝中那群抱着银子装聋作哑的勋贵。
我听了一下午，回宅子把账本摊在桌上，看了一夜。
第二天，我以李氏商号的名头，捐出三十万两赈银。
随票附了一张字据：赈银专款专用，账目明细每月初七张榜午门，昭告天下。
春杏的手直抖：「东家，这是您全部的家底。」
「银子没了再攒。」我说，「这钱本就是从皇宫里薅出来的。如今拿回去赈灾，也是应当。宫中取之于民，便当用之于民。」
半个月后，誊抄的字据传遍江南各府，自然也传到了我茶楼。
那天打烊早，影一进来回话，说皇上拿着那张纸，在灯下坐了半宿。
「然后呢？」
「皇上说，」影一板着脸学，「像她，傻的。」
钟开阳在江南赖了三个月，直到京城八百里加急。
雪灾的赈银要督运，边关的军资要筹措。
三朝元老联名上折，请皇上回京主政。
太后更干脆，懿旨上就一句话：「你若再赖在江南，哀家就带着孙儿去苏州，住到李老板隔壁。」
「朕要回京了。」他站在门外说，「赈银和军资是国事，朕推脱不得。等这些事了了，朕就退为太上皇，代为理政。这样，朕出来些时日寻你，也无妨了。」
我隔着门回他：「恭喜啊，终于退休了。」
「你跟朕一起回去？」
「不跟。」
门外安静了一会儿。
我以为他走了，刚准备开门看看，又听见他声音闷闷地响起来：「那朕走了。你别老吃凉的，春杏说你胃不好。」
我靠着门板站了半天，最后回了句：「知道了。」
第二天钟开阳走的时候，我没去送。
我趴在茶楼二楼窗户缝里偷看。
他骑着马，一步三回头，影一在旁边牵着缰绳，春杏在底下跟影一挥手道别。
「东家，您真不跟皇上回去？」春杏爬上来问。
「回去干嘛？当太后？」我抓了把瓜子，「我前世当了十年太后，天天听人喊『太后娘娘千岁』，喊得我脑仁疼。这辈子我就当『李昭昭』，谁喊我千岁我跟谁急。」
春杏哦了一声，又问：「那您跟皇上……就这么算了？」
我剥橘子的手停了一下。
「不算了还能怎么着？」我把橘子皮往桌上一放，「他前世欠我的，这一世也还得差不多了。沈清瑶他亲手收拾了，礼物他翻墙送了三个月，封后大典没办成他也不逼我了。再较劲下去，显得我小气。」
「那您还喜欢皇上吗？」
我扭头瞪她：「你哪只眼看见我喜欢他？」
「您窗户缝里偷看他上马那会儿，橘子都剥了三斤没歇过。那是您紧张时候的毛病。」
我把窗户关上：「你被解雇了，回宫找影一去吧。」
13.
半年后。
我的「有间酒楼」在江南开了三家分店。
我把生意交给春杏打理，自己揣着银票到处旅游。
春天去扬州看花，夏天去岭南吃荔枝，秋天去洞庭湖吃蟹，冬天窝在江南宅子里涮锅子。
钟开阳每月寄一封信来。
信里写朝中琐事：太子登基后天天逃学、太后张罗着给小皇帝相看小皇后、沈清瑶在冷宫疯了。
我偶尔回信，就四个字：「已阅，勿念。」
这年冬至，我窝在宅子里吃饺子。
影一从京城回来过年，带了一包袱信和一口箱子。
信是钟开阳写的，箱子里是钟开阳画的画。
全是我嗑瓜子、看话本、数银子的样子，画了足足一百张，张张题字「朕之爱妃」。
「皇上说了，您要是嫌烦他就少画两张。」影一递上最后一封信，「这封他说您必须看。」
我拆开信，里面掉出一张地契，我茶楼隔壁那家古董店，钟开阳走之前买了下来，地契写的我名字。
信上写：
「昭卿，朕想明白了。你不想回宫就不回，朕不逼你。但隔壁铺子你收着，朕每年冬天来住俩月，不碍你事，就蹭顿饭。你要是不乐意，就在门口挂个『钟开阳与狗不得入内』的牌子，朕看见了掉头就走。」
我攥着信纸笑了半天，提笔回信：
「牌子不挂了，怪费木头的。你来可以，自己带碗筷，我这儿不伺候太上皇。」
信寄出去半个月，腊月二十三，小年。
我正蹲在院子里垒灶台准备炖大鹅。
墙头「咚」一声响。
钟开阳裹着大氅翻墙进来，冻得鼻子通红，手里还拎着两坛酒。
「昭卿！朕带了绍兴黄……」
「翻墙赔瓦钱，五两。」
「朕没钱，肉偿行吗？」
我抄起扫帚追着他满院子跑。
春杏在厨房探头看了一眼，回头对影一说：「去，把酒温上。」
影一蹲在灶台前烧火，感慨道：「皇上追了这么久，总算从墙头追到饭桌了。」
春杏往锅里倒了一盆大鹅：「早着呢。活该。」
那天的蟹很鲜，酒也很好。
临走时，他问：「朕明年还能来吗？」
我故意想了想：「看心情。」
他笑了：「好，那朕等你有心情。」
14.
钟开阳说每年只来一顿，就真的每年只来一顿。
我们坐在院子里喝茶，聊酒楼生意，聊小皇帝，聊太后冬天的咳疾。
聊到最后，他忽然说：「昭卿，我这次来，想问你最后一件事。」
我看话本的手停了。
「跟我回去吗？」
我抬头看他。
这个问题，他问过太多次。
江南重逢时问过，小太子登基前也问过。
每一次我都拒绝，可他总还留着一点侥幸。
这一次，我不想再含糊其辞了。
「钟开阳，坐下，我们好好聊聊。」
我给他倒了盏茶，也给自己倒了一盏。
「前世我入宫时只有十六岁。那时候你冷落我，我总替你找理由。你忙，你累，你不善言辞。后来沈清瑶进宫，我才知道，你是可以对人好的，只是不曾对我好。」
钟开阳的手指慢慢收紧。
「我生病时，你在陪她。小太子落水时，你在听她弹琴。」
「我小产那夜，血染红了整床被褥。太医来了又走，走了好多趟，说他们已经尽力。」
「我那时候没敢合眼，怕错过你来。可是我等了整整一夜，天亮了才想明白，我等的那个人不会来了。」
他脸色一点点发白。
「我哭过三年。第一年等你，第二年学着不等，第三年终于死心。后来我当了皇后，当了太后，人人都羡慕我。可我每天晚上都在想，我这一辈子到底图什么？图后位，图尊荣，还是图你临死前那句辛苦我了？」
他眼圈红了：「昭卿……」
「我不恨你，我那时遇见的不是这一世的你。」我看着他，「你这一世为我做了很多，我看得见。可钟开阳，我不是曾经的那个顾昭卿了。」
「我现在喜欢江南，喜欢自己的酒楼，喜欢睡到自然醒，喜欢想吃什么就吃什么。我不需要夫君，也不需要后位。」
「也不需要你了。」
钟开阳哑声问：「一点可能都没有吗？」
「没有。」
他低下头，看着那盏已经凉透的茶。
很久后，他忽然笑了一声。
「前世的时候，你入宫前朕遇见过你。」
「你在桃花树下许愿，想要成为最尊贵的人。」
「朕以为给了你后位，便是给了你全部。却没想到，会伤你至深。」
「其实我早就知道。你拒绝我那么多次，我每次都听懂了，可还是想问。万一呢？万一你哪天心软了呢？」
「现在呢？」
「现在不想万一了。」
他抬起头，眼眶通红，却努力笑着。
「昭卿，你自由了。」
我鼻尖一酸。
这句话，比「我爱你」更让我难受。
前世的钟开阳，从没想过让我自由。
他觉得我是他的妃子、皇后，是皇家的一部分。
现在，他终于肯把我当成一个独立的人。
可惜太晚了。
我压下眼里的湿意，故意笑道：「我本来就很自由。」
「是，你比我自由。」
他说这句话时，没有不甘，也没有勉强，像是真的认输了。
「对了，」他走到廊下，忽然停下，「当年你出宫前夜，影一跪在养心殿外，磕了三个头，说他如今是你的暗卫，他想和春杏一起，护着你。朕准了。」
「你记得安排他们的婚事。」
我如遭雷击：「所以箱子、银票、路引、影一，你早就知道？」
「都知道。」
「那你为什么还放我走？」
「朕想留你，」他说，「但也不想拦你。」
他走前看着院里的桂花树，问：「明年冬天，我还能来吗？」
我没有回答。
他苦笑：「不能也没关系。」
「能。」我说，「一顿饭吃得起。别翻墙，别冻病在我家门口。」
钟开阳笑了，眼睛亮得像年轻时。
番外小剧场。
景和十五年的冬天，小皇帝偷偷来了江南。
他已经二十出头，有了真正的帝王气度，他见我时候规规矩矩见礼：「母后。」
他从怀里掏出一个盒子：「父皇让儿臣带给您的。」
里面是一支木簪，簪头雕着一朵歪歪扭扭的桂花，一看就是初学者的手艺。
小皇帝说：「父皇雕了三年。」
「他自己怎么不来？」
小皇帝沉默了一下：「父皇身体不好，去年冬天咳了一场，一直没好利索。」
我皱紧眉：「都退位这么多年了，还操劳什么？」
「儿臣劝不动。母后，您自己回京说说他？」
「想都别想。」
小皇帝肩膀垮下来，还想再劝。
我直接把他轰上马车，让他回京当皇帝，别挡我赚钱。
马车走远后，春杏小声问：「东家，您真不去看看？」
「不去。」
「可您担心。」
「我担心他，他就能好？」
我看着手里的木簪，沉默很久。
有些口子不能开。
我若因为他病了回去一次，他就会盼第二次；我若心软一次，他就会觉得我终究会回头。
我不能给他这种错觉，更不能给自己这种错觉。
话虽这么说，我还是给钟开阳写了一整页回信，让他少看折子，按时喝药。
最后补了一句：木簪收到了，虽然丑，但勉强能戴。
他很快回信：
你肯戴，我就高兴。
我看着那句话，心里软了一瞬。
戴是不可能戴的，太丑了。
那年冬天，钟开阳没能来江南。
他托人送来桂花糖和一封信，说太医不许他出远门，今年不能陪我吃螃蟹，让我自己多吃点。
信的最后写：
昭卿，别为我担心。我这一生，能这样远远看着你，已经很好。
我回了他一句：
好好活着，别偷懒。
钟开阳又活了十五年。
这十五年里，他身体时好时坏，却一直撑着。
小皇帝彻底亲政，大梁国泰民安，我的商路通到了海外。
他依旧每月写信，只是字越来越抖，信越来越短。
有时候只有一句：今日天晴，想起江南。
我回：江南下雨，记得喝药。
他回：喝了，苦。
我回：苦也喝。
他回：好。
景和三十年的冬天，钟开阳病重。
小皇帝连写三封信请我回京。
可我收到信时已经来不及了，京城离江南太远，快马也要十日。
我只回了一句：
替我告诉他，江南的桂花开了，很香。
十日后，京城传来丧钟。
太上皇钟开阳，薨。
小皇帝后来告诉我，钟开阳临走时很平静。
他拉着小皇帝的手，只说：「下辈子，朕还追她。」
小皇帝哭着问：「您这辈子都没追上，下辈子还要追？」
钟开阳笑了笑：「追不上也追。」
那封信我看了很久。
春杏要给我拿手炉，我说不用。
我摘了今年最好的桂花，做了两坛桂花酒。
一坛埋在我的桂花树下，另一坛托小皇帝带到钟开阳陵前。
酒坛上贴着字条：
下辈子别当皇帝了，当个厨子吧。
又过了许多年，我更老了。
有人问我，这辈子后不后悔离开钟开阳。
我不后悔。
我这一辈子，过得很舒心。
我躺在摇椅上晒太阳，恍惚间闻到煎饼香。
年轻的钟开阳站在桂花树下，穿着寻常青布衣，手里捧着一碟热腾腾的煎饼。
「昭卿，煎饼好了。」
「加辣了吗？」
「加了，很多辣。」
我接过煎饼，咬了一口，辣得直吸气。
他赶紧递水：「慢点吃，没人跟你抢。」
我瞪他：「你懂什么，这叫人间烟火。」
他看着我，笑着点头。
风吹过桂花树，花瓣落了我们满身。
这一世，终于不是宫墙深深。