满京城都以为，陆家大小姐是个温良恭顺的病秧子。
嫡妹性子怯弱，被恶犬吠一声都会吓得发抖。
为了替枉死的生母避祸，我男扮女装代妹替嫁，在平阳侯府装了三年贤良主母。
晨昏定省，侍奉刻薄婆母，对荒唐夫君纳进门的三房小妾处处隐忍。
全府上下都赞我宽厚识大体，阿妹也终于在别院平安及笄。
直到夫君自边关带回一个据称有孕的表小姐。
她说院落风水不好，夫君便逼我搬出正房，让去偏僻阴暗的柴房侧院。
她说胎像不稳需用百年老参，夫君便强行撬开我母亲留下的嫁妆箱底。
今日家宴，表小姐失足摔在青石板上，哭喊着是我阿妹暗中伸脚绊倒了她。
我赶到祠堂时，阿妹已被打得满背鞭痕。
她见我进门，却拼命将渗血的膝盖往裙摆下藏：
“长姐别怕，是阿妹自己站不稳摔了，不关侯爷的事。”
我抚过阿妹血肉模糊的后背。
装了三年低眉顺眼的妇人，大概真以为陆家大房绝了后。
出嫁前在北疆阵前连斩敌将十二颗首级的疯将，本就不姓陆。
我脱下外袍，一脚踹翻正厅的主位大桌。
在满堂凄厉的尖叫与骨碎声中，我掐住面色惨白的夫君颈骨，砸碎了供桌上的祖宗牌位。
踩着表小姐的指骨，垂眸看着瘫软在地的众人，冷声开口：
“看清楚了，卸你侯府门楣的人，是镇北军少统领。”
1
“陆清辞，你耳朵聋了吗？本侯叫你把东苑正房腾出来！”
周承业一脚踢翻了廊下的青花瓷凳。
瓷片四溅，有一块擦过我的绣鞋鞋面。
他扶着怀里娇弱的女子，下巴抬得极高。
“表妹怀着我周家的长子，这正房朝阳聚气，理当由她住着养胎。”
那位叫柳映雪的表小姐靠在他肩头，帕子掩着唇，轻轻咳了两声。
“表哥莫怪嫂嫂，许是嫂嫂住惯了正屋，舍不得这满院的荣华，映雪去住西边的耳房也使得，只是苦了腹中的孩儿。”
嘴上说着退让，手指却把周承业胸前的衣襟攥出了褶皱。
周承业立刻沉下脸，指着我的鼻尖呵斥。
“听听！映雪处处为你着想，你倒好，占着茅坑不拉屎，进门三年连个蛋都下不出来，还有脸霸着主母的院子？”
婆母周崔氏拄着拐杖走进来，随手将手里的佛珠砸在院中的石桌上。
“承业，跟她废什么话！一个商家出来的陪嫁丫头养大的病秧子，能进我平阳侯府的门就是烧了高香！”
“来人，把她的破烂东西全扔去后院柴房！今日之内要是不腾干净，仔细我用家法扒了你的皮！”
院门口围了一群看热闹的丫鬟婆子。
张姨娘嗑着瓜子，把瓜子皮吐在门槛外。
“姐姐向来最讲究贤良淑德，连老爷纳我们几个进门都亲自端茶递水，如今表小姐有了金孙，姐姐总不会连间屋子都舍不得吧？”
陈姨娘掩着嘴笑，
“就是呢，姐姐身子骨弱，正房风大，去柴房猫着反倒养人。”
我垂下眼睑，顺手拢了拢宽大的云锦袖口，遮住手腕上常年练武留下的厚茧。
“既是为了侯府的子嗣，妾身搬就是了。”
我声音放得极轻，还带着几分久病之人的沙哑。
“只是东苑偏厅里锁着我母亲留下的十六抬嫁妆，那是陆家的私产，还请侯爷容我明日找人抬走。”
柳映雪眼皮跳了一下，拉住周承业的袖子晃了晃。
“表哥，大夫说我这胎像虚浮，最忌讳院里搬动重物惊了胎神，嫂嫂那些箱笼沉得很，今日若是抬出去，怕是要冲撞了贵气。”
周承业拍了拍她的手背，转头冲我扬起下巴。
“听见没有？箱子全留下给映雪镇宅，你只管带着你的贴身衣裳滚去柴房！”
我站在台阶上，看着他腰间挂着的那枚成色极差的羊脂玉佩，那是当年为了换取陆家三万两白银周转，他跪在陆家大门外立下重誓的信物。
“侯爷确定要扣下我陆家的嫁妆？”
我往前迈了半步，裙摆遮住了脚下踩碎的一片枯叶。
“那些箱笼里装的，可是当年平阳侯府向陆家借贷的账册底单，侯爷若是觉得放在表小姐屋里吉利，妾身自然遵从。”
周承业脸色变了变，刚要张口发作，柳映雪却顺势往他怀里一歪，捂着肚子叫起疼来。
“哎哟，我的肚子，表哥，嫂嫂是不是拿话咒咱们的孩儿呢？”
周崔氏立马上前扶住柳映雪，回头冲家丁挥手。
“反了天了！还敢拿账册威胁！吃我周家的喝我周家的，你的嫁妆就是我周家的东西！”
“都愣着干什么，把她给我轰出去！正房连根草都不准她带走！”
两个粗使婆子冲上来，伸手就要推搡我的肩膀。
我没有躲，只是侧身避开她们油腻的手掌，顺手从发间拔下一根素银簪子，在指尖转了半圈。
“我自己走，不必劳烦诸位妈妈动手。”
我转身跨过门槛，贴身丫鬟春桃红着眼眶抱起桌上的茶壶跟出来。
“大小姐，那可是夫人留给您的遗物，还有小小姐下个月及笄的添妆礼，就这么让这群强盗霸占了？”
春桃压低声音，眼泪啪嗒掉在茶壶外壁上。
我抬手按住她的肩膀，目光越过重重院墙，看向城南别院的方向。
“还有三天就是阿妹的生辰，只要太后赏下的免死懿旨到了别院，这平阳侯府的账，咱们一笔一笔连本带利地算。”
才刚走到柴房外的小径，前院管家却揣着手跑过来，拦在路中间皮笑肉不笑地揖了一礼。
“夫人且慢，老夫人刚刚发了话，表小姐害喜想喝城西百味斋的酸梅汤，府里下人手脚笨，点名让您亲自去买回来伺候呢。”
2
我看着管家袖口里露着半截刚从柳映雪那里领赏得来的金锞子。
“府上养着三十多个跑腿的小厮，倒要本夫人亲自出府去买一碗酸梅汤？”
管家把腰弯得更低了些，语气却没有半分敬意。
“夫人这话说的，您这三年在府里不都是这么伺候老夫人和侯爷的吗？表小姐如今可是府里的头等功臣，您多走几步路，也是全了您的贤名不是？”
他侧过身，指了指角门的方向。
“老夫人说了，一个时辰内要是见不着热乎的酸梅汤，就把您陪嫁过来的那个哑巴老苍头赶出府去要饭。”
春桃气得把茶壶往地上一搁，上前一步就要理论。
“你们欺人太甚！周老头为了替侯爷看守马场，腿都被烈马踢断了，你们居然拿他威胁大小姐！”
我伸手拦住春桃，指尖搭在自己左腕的脉搏上。
“好，我去买。”
“把角门的钥匙拿来，顺便告诉老夫人，这碗汤我定会亲手端到表小姐床前。”
管家嘿嘿一笑，从腰间解下铜钥匙扔在地上，转身摇着头走了。
“早这么识相不就完了，非得讨顿没趣。”
我弯腰捡起钥匙，带着春桃从角门出去，直奔城西的百味斋。
刚付了铜板拎起食盒，我就从街角暗桩手里接过了一封密信，信封上盖着镇北军斥候营的火漆印。
周承业所谓的边关立功，根本就是冒领了镇北军偏将的战功，甚至还私吞了朝廷拨给伤兵的五千两抚恤银！
我把密信凑到路边糖炒栗子的炉火上烧成灰烬，拍了拍手上的灰尘，拎着食盒往回走。
刚进东苑院门，就看见偏厅的大门敞开着，地上散落着几把被砸断的黄铜锁头。
周承业正指挥着四个家丁，拿铁撬棍硬生生撬开了我母亲留下的紫檀木大箱。
“表哥，就是这匣子！大夫说了，非得是五十年以上的长白山老参才能安胎，嫂嫂藏着这么好的东西不用，放在箱子里也是暴殄天物。”
柳映雪穿着我陪嫁过来的软烟罗长裙，正拿着一支成色极佳的百年老参往鼻子下凑。
那裙子本是按我高挑的身量裁的，穿在她身上拖了一地，裙摆沾满了院里的泥灰。
“住手！”
我快步走上台阶，食盒放在廊下的栏杆上。
“周承业，那支老参是留给我阿妹调理心疾救命用的，谁准你私自动我陆家的箱笼？”
周承业转过身，手里还掂着一对从箱底翻出来的翡翠玉镯，随手就套在了柳映雪的手腕上。
“什么陆家的？进了平阳侯府的门，连你这个人都是本侯的私产！”
他走下台阶，逼近我身前。
“你那个病秧子妹妹是个没福气的，吃再好的老参也是浪费，不如省下来给本侯的儿子补身子！”
柳映雪抚摸着手腕上的玉镯，朝着我福了一礼。
“嫂嫂莫要动怒，表哥也是心疼我腹中的骨肉，这箱子里的绸缎和首饰我看着也顺眼，不如嫂嫂一并赏了我，日后孩儿出生，定让他记着嫡母的恩情。”
她说着，竟伸手去拿箱子里最底下那方用红绸裹着的黑铁令牌。
我上前一步，一把扣住柳映雪纤细的手腕。
“这东西，你也配碰？”
柳映雪吃痛，手里的红绸滑落，她立刻跌坐在地上，眼泪顺着脸颊往下淌。
“表哥救我！嫂嫂要捏断我的手了，我的肚子好痛！”
周承业抬手就朝我脸上扇过来。
“毒妇！你敢伤映雪分毫，本侯今日就休了你！”
我偏头避开他的巴掌，顺势松开手，将那方黑铁令牌拢进宽袖之中，同时身子往后一仰，重重撞在门框上，咳出两声闷响。
“侯爷好大的威风，当着满院下人的面，为了一个来路不明的妾室就要殴打当家主母？”
周承业一巴掌扇了个空，重心不稳差点摔下台阶，扶住柱子才勉强站定。
“什么来路不明！映雪是本侯远房表妹，更是本侯的救命恩人！当初在边关要不是她替本侯挡了一刀，本侯早就没命了！”
我捂着胸口顺着门框滑坐下来，看着柳映雪锁骨下方露出的那一小截所谓的刀疤，那分明是勾栏院里洗去奴籍烙印留下的烫伤。
“救命恩人？那侯爷不妨去宗人府报备一声，把这位表小姐抬做平妻，顺便让兵部核验一下侯爷在边关遇袭的军报，如何？”
周承业脸色僵住，眼神有些闪烁。
“军机大事，岂容你一个妇道人家置喙！来人，把参汤熬上，把这不知好歹的女人给我轰回柴房禁足！”
我扶着春桃的手站起身，拍了拍裙摆上的灰，看了一眼地上被翻得乱七八糟的空箱子。
“东西既已被侯爷抢了，妾身记下便是，只是这百年老参药性霸道，虚不受补之人吃了，当心连人带胎一起化作血水。”
3
我在柴房里刚把黑铁令牌藏进夹层，前院就传来了嘈杂的丝竹声。
春桃推门进来，手里端着一碗发馊的青菜豆腐。
“大小姐，前院摆了二十桌席面，说是给表小姐办安胎宴，连京城里有头有脸的勋贵夫人都请来了。”
她把碗放在缺了角的木桌上，伸手抹了把眼泪。
“最可气的是，老夫人派人去城南别院，把咱们小小姐也硬接过来了，说是小姨子理当给姐夫的贵妾敬酒道贺！”
我原本正在擦拭银簪的手停在半空，猛地站起身。
“什么时候的事？别院的护卫呢？”
“侯爷带着府里的三十个家丁去的，说是接小姨子过府小住，护卫们怕暴露身份，不敢在闹市拔刀，只能眼睁睁看着小小姐被带上了马车。”
我扔下银簪，一把拉开柴房的木门。
陆清柔天生胆小，三年前我母亲被族叔气死在灵堂，她受了惊吓落下了心疾，稍微受点刺激就会喘不上气。
我提着裙摆一路穿过回廊，还未走到前院花厅，就听见水榭那边传来一阵哄堂大笑。
“这就是陆家那个二小姐？听说都十五了还不会管家，走路都跟踩在棉花上似的。”
“可不是嘛，跟她那个木头桩子一样的姐姐一个模子刻出来的，陆家算是彻底绝后了，万贯家财还不是全便宜了平阳侯府？”
我拨开人群挤进水榭，只见阿妹穿着一身素白的旧衣裳，正局促不安地站在红毯中央，双手紧紧绞着衣角。
周崔氏坐在主位上，手里端着茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫。
“清柔啊，不是老身说你，你姐姐是个不懂规矩的，把府里闹得乌烟瘴气被禁了足，你既是陆家的二小姐，今日就替你姐姐给映雪敬杯酒，赔个不是吧。”
柳映雪坐在周崔氏下首的锦杌上，一身大红织金的衣裙衬得她满面红光，那是只有正妻才能穿的吉服。
她端起桌上的一杯烈酒，递到阿妹面前，手腕上的翡翠镯子撞在酒杯上叮当作响。
“二妹妹，姐姐我身子重不能饮酒，这杯百花酿你替我干了，全当是祝贺我与表哥喜得贵子了。”
阿妹脸色发白，连连往后退了半步。
“表、表小姐，我有心疾，大夫交代过滴酒不能沾，我以茶代酒给您赔礼好不好？”
周承业坐在男宾席首，把酒杯往桌上一顿，酒液洒了满桌。
“给你脸了是不是？映雪亲自给你递酒，你敢推三阻四？看来陆家真是没家教，连个小丫头片子都敢给本侯甩脸色！”
他站起身，指着水榭外结了薄冰的荷花池。
“今日这杯酒你要是不喝，本侯就让人把你扔进池子里醒醒脑子，再把你许配给城东那个六十岁的杀猪匠做填房！”
周围的宾客非但没人劝阻，反而跟着起哄。
“喝了吧陆二小姐，侯爷也是跟你说笑呢，一杯果子酒还能要了命不成？”
“就是，长姐为母，姐夫就跟亲兄长一样，长兄如父，侯爷让你喝是抬举你！”
阿妹被吓得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，伸手颤巍巍地去接那杯酒。
“慢着。”
我大步跨进水榭，一把夺过阿妹手里的酒杯，反手将整杯酒泼在脚下的红毯上。
我将阿妹护在身后，转头看向主位上的周崔氏和周承业。
“侯爷好大的官威，我阿妹尚未出阁，是朝廷在册的良家女子，婚姻大事自有宗族长辈做主，何时轮得到一个外姓姐夫指手画脚？”
周承业见我出来，脸色沉了下来。
“谁放你出来的？本侯不是让你在柴房禁足吗！”
我从袖中取出一张盖着官印的红契，当着满堂宾客的面展开。
“侯爷怕是忘了，这座平阳侯府的宅院，当年老侯爷亏空公款时早就抵押给了我陆家，如今地契上写的还是我陆清辞的名字。”
我将地契折好收回袖中，目光扫过在场每一个脸色微变的宾客。
“在我的宅子里，动我的亲妹妹，侯爷不妨问问在座的各位大人，大周律法里哪一条准许外戚强逼妻妹嫁与屠户？”
周崔氏气得把茶盏摔在地上，指着我的手直哆嗦。
“反了！真是反了！当着满堂宾客的面拿地契压婆母，这就是你陆家的教养！”
柳映雪眼珠子转了转，扶着腰站起身，端起桌上另一盘刚出锅的滚烫红枣羹，朝着阿妹走过来。
“嫂嫂快别动怒，都是映雪不好，二妹妹既不能饮酒，那喝碗热羹汤暖暖身子总行吧？我亲自喂二妹妹喝。”
她走到阿妹跟前，手腕忽然往下一沉，那碗滚烫的红枣羹直接朝着阿妹的胸口泼去，同时她自己双脚一软，顺着水榭的台阶就往下滚！
4
“啊！我的肚子！二妹妹你为何要伸脚绊我！”
柳映雪凄厉的叫喊声响彻整个水榭。
我眼疾手快地一把将阿妹扯向身后，滚烫的羹汤大部分泼在了我的裙摆上，只有几滴溅在阿妹的手背上，烫出几个红泡。
而柳映雪已经在台阶下滚了两圈，捂着小腹瘫在青石板上，裙摆下面渗出了一片刺目的暗红。
周承业跨过栏杆跳下台阶，一把将柳映雪抱在怀里。
“表哥，好痛，咱们的孩子怕是保不住了，我好心给二妹妹端汤，她却恨我抢了嫂嫂的正房，暗中伸脚绊我！”
柳映雪死死抓着周承业的衣领，手指指向站在台阶上不知所措的阿妹。
阿妹拼命摇头，声音抖得不成样子。
“我没有，长姐，我真的没有碰她，是她自己滑倒的！”
周承业抬头看向我们，额头上的青筋暴起，抬手就拔出了腰间的佩剑。
“贱人！敢害本侯的长子，本侯今日就要你们姐妹俩偿命！”
周崔氏拄着拐杖冲下来，一把拉住周承业的胳膊，指着后院祠堂的方向大吼。
“大喜的日子见血不吉利！把那个小贱人给我拖去祠堂，拿带刺的牛皮鞭子狠狠地抽，抽到她肯磕头认罪为止！”
“至于陆清辞这个毒妇，给我拿麻绳捆起来关进柴房，去把她的陪嫁箱子全部砸开，找出房契地契当场烧了！”
八个手持水火棍的护院一拥而上，将我和阿妹团团围住。
阿妹死死抓着我的袖子，眼泪糊了一脸。
“长姐你快走，去报官，别管我！”
护院头子伸手就要去抓阿妹的头发，我抬脚想要踹过去，却瞥见水榭屋顶的飞檐上，属于镇北军斥候的猎鹰刚刚盘旋落下。
太后的懿旨和镇北军的铁骑，还有一炷香才能进城。
如果我现在暴露武功大开杀戒，周承业立刻就会狗急跳墙调动城防营封闭坊门，到时候没有圣旨在手，按律格杀朝廷命官，阿妹下半辈子都要背上叛逆眷属的罪名。
两个婆子趁机从背后拧住我的双臂，用粗麻绳将我的手腕绑住，硬生生将我和阿妹拖开。
“放开她！柳映雪裙子底下的血根本就不是，她从头到尾都在装孕骗你们！”
我挣扎着冲周承业喊道，手腕被麻绳勒出一道血痕。
周承业却看都没看我一眼，抱着柳映雪大步往正房走，丢下一句冰冷的话。
“就算映雪没怀上，你们姐妹俩也得给她当垫脚石！来人，给我往死里打，打死了算本侯的，我看谁敢替陆家这两个绝户头出头！”
我被四个婆子推搡着关进柴房，门外落了三道大铁锁。
隔着两道院墙，祠堂方向很快传来了皮鞭抽打皮肉的闷响，以及阿妹死死咬着嘴唇闷在喉咙里的痛呼。
一下，两下，三下。
我不停地用藏在指缝里的银簪挑动麻绳的死结，厚实的牛筋绳被一点点割断，我的指腹也被簪子锋利的边缘划得血肉模糊。
外面的鞭声停了片刻，紧接着传来周崔氏刻薄的叫骂声。
“还敢嘴硬！把祠堂供桌上的瓷瓶砸碎了，让这小贱人脱了鞋袜跪上去！什么时候她姐姐把城南那三间铺子的转让文书签了，什么时候再停手！”
最后一根麻绳断开，我一把扯下发髻上繁复的步摇，随手扔在柴堆里。
三年了。
为了母亲临终前那句让阿妹平安及笄的嘱托，我收敛起在北疆尸山血海里杀出来的戾气，替阿妹穿上嫁衣，在这肮脏的后宅里装了整整一千多个日夜的温顺妇人。
我走到柴房门前，后退半步，抬起右脚，对准门闩的位置踹了出去。
整扇厚重的木门连带着门框直接飞出去三丈远，砸翻了守在门口的两个粗使婆子。
我踩着碎裂的木板走出去，一路无人敢拦，径直踹开了祠堂紧闭的大门。
祠堂内香烟缭绕，周崔氏正坐在太师椅上喝茶，周承业站在一旁冷眼旁观，柳映雪裹着狐裘靠在软榻上，手里还拿着一把剪刀在修剪指甲。
而我的阿妹，满背都是横七竖八的血印子，单薄的白衣已经被鲜血浸透，正双膝跪在一地锋利的青花碎瓷片上，浑身抖得像秋风里的落叶。
听见开门声，阿妹艰难地抬起头，惨白的脸上没有一丝血色，却慌忙用双手扯过染血的裙摆，拼命去遮盖膝盖下渗出的血水。
“长姐别怕，是阿妹自己站不稳摔了，不关侯爷的事，你快把铺子给他们，别让他们打你。”
我走到阿妹身边蹲下，手指轻轻拂过她后背翻卷的皮肉，指尖沾染了一片温热的血迹。
周承业皱起眉头，伸手按住腰间的剑柄，冲着护院喝道。
“愣着干什么！她居然敢毁坏祠堂大门，把她给我按在地上，打断她的双腿！”
柳映雪放下剪刀，掏出帕子掩嘴轻笑。
“嫂嫂，识时务者为俊杰，你们陆家早就没人了，你还当自己是千金大小姐呢？乖乖跪下给我磕三个响头，把嫁妆铺子全交出来，我还能求表哥赏你们姐妹俩一碗全尸饭。”
我缓缓站起身，解开领口的盘扣，脱下身上那件累赘的织锦外袍，随手扔在阿妹身上替她挡住寒风，反手抽下了祠堂大门旁碗口粗的硬木门闩。
5
门闩握在掌心的那一刻，久违的重量让我手腕的骨骼发出了一声轻响。
冲在最前面的护院头子举起水火棍，照着我的头顶就劈了下来。
“不知死活的娘们，给爷跪下！”
我没有后退半步，右手拎着门闩自下而上一撩。
咔嚓一声脆响，他的水火棍从中折断，硬木门闩余势不减，直接砸在他的下巴上。
护院头子连哼都没哼一声，整个人腾空飞起，撞翻了后方的香案，吐着带血的牙齿昏死过去。
祠堂里瞬间安静下来，只有周崔氏手里的茶盏掉在地上摔得粉碎。
剩下的七个护院面面相觑，握着棍子的手开始往后缩。
周承业瞪大了眼睛，拔出佩剑指向我，声音里透着一股不可思议。
“陆清辞，你、你什么时候会武功的？你不是从小连只鸡都杀不了的病秧子吗！”
我没有理会他的叫嚷，拎着门闩一步步走向正厅中央的红木大桌，抬起一脚踹在桌腿上。
重达百斤的红木大桌连带着上面的果盘香炉，直接朝着周承业和柳映雪砸了过去！
柳映雪吓得从软榻上滚落下来，发髻散乱，额头磕在桌角上，立刻肿起一个大包。
剩下的护院硬着头皮从两侧扑上来，我侧身避开左侧的棍棒，左手扣住一人的咽喉将他当做盾牌甩向右侧，右手门闩横扫，一棍一个，伴随着骨头断裂的闷响，七个壮汉在短短十息之内全部躺在了地上哀嚎。
周崔氏从太师椅上滑下来，拄着拐杖拼命往供桌后面躲。
“妖怪！你不是陆清辞！来人啊，快去报官，有刺客混进侯府杀人了！”
我扔掉染血的门闩，迈步跨过满地狼藉，在周承业惊恐的目光中，一把夺过他手里的长剑，左掌顺势掐住了他的颈骨，将他整个人提了起来，重重按在供桌之上！
“报官？好啊，我倒要看看，京兆尹敢不敢管我的闲事！”
我手上微微用力，周承业的脸瞬间涨成了猪肝色，双脚在半空中徒劳地乱蹬，手里的长剑当啷一声掉在地上。
我抄起供桌上的青铜香炉，反手一挥，将后面摆放的平阳侯府历代祖宗牌位砸得七零八落！
木屑纷飞中，柳映雪吓得手脚并用地往门槛外爬。
我松开周承业，任由他像条死狗一样瘫在供桌下大口喘气，转身两步追上柳映雪，一脚踩在她正欲扒住门槛的右手背上。
鞋底碾过指骨，祠堂里响起柳映雪杀猪般的惨叫。
“啊！我的手断了！表哥救命啊！嫂嫂饶命，我再也不敢了，那老参和镯子我都还给你，我的肚子根本没怀孕，全是我骗表哥的！”
她涕泪横流，额头拼命在青石板上磕碰，哪还有半点方才高高在上的贵妾模样。
周承业捂着脖子，难以置信地看向柳映雪。
“你说什么？你没怀孕？那你在边关替我挡刀的伤疤呢！”
我垂眸看着脚下抖作一团的柳映雪，又看了一眼面如土色的周承业，从怀中取出那方黑铁令牌，扔在周承业的脸上。
令牌砸在他的鼻梁上，鲜血顿时流了下来，上面镌刻的“镇北”二字在烛火下泛着冷光。
“看清楚了，卸你侯府门楣的人，是镇北军少统领！”
我扯下喉间用来压制嗓音的药贴，原本刻意伪装的柔弱女声瞬间恢复了清朗低沉的少年音。
“三年前北疆大捷，镇北军少统领萧惊寒奉密旨回京养伤，顺便替亡故的舅母照看幼妹，周承业，你一个靠冒领军功爬上来的废物，也配让我给你做妻？”
周承业捧着那块黑铁令牌，浑身剧烈地颤抖起来，嘴唇哆嗦着却发不出一个完整的音节。
“萧、萧惊寒？那个在阵前连斩敌将十二颗首级的活阎王？你是男人！”
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周崔氏瘫坐在牌位废墟里，眼珠子几乎要凸出来，指着我半天说不出一句话。
“男、男人？我平阳侯府娶了三年的当家主母，竟然是个带把的爷们？！”
她猛地一拍大腿，顾不上害怕，坐在地上嚎啕大哭起来。
“造孽啊！欺君之罪啊！陆家居然拿个男人来代嫁骗婚，坏我周家的名声，断我周家的香火！我要去敲登闻鼓，我要去太后娘娘面前告御状，诛你们陆家九族！”
周承业像是抓住了救命稻草，连滚带爬地躲到周崔氏身后，指着我色厉内荏地大喊。
“没错！哪怕你是镇北军少统领，男扮女装代妹替嫁也是欺君大罪！只要我把这件事捅到御史台，你手里的兵权立刻就得被收回，你们照样得死！”
我脚下微微用力，柳映雪再次发出一声惨叫，直接痛晕了过去。
我将脚从她手背上移开，转身走到阿妹身边，脱下自己的中衣将她身上的血迹擦净，小心翼翼地将她横抱起来。
“告御状？周承业，你以为我为何偏偏选在今日动手？”
就在这时，前院传来了整齐划一的甲胄碰撞声，紧接着是前院宾客惊慌失措的哗然。
“圣旨到！镇北军统领萧惊寒接旨！”
随着一声高亢的唱喏，太后身边的掌印太监李公公捧着明黄色的卷轴，在一队全副武装的玄甲铁骑护卫下，大步跨进了后院。
跟在李公公身后的，还有京兆尹和大理寺少卿。
周承业和周崔氏看着那群杀气腾腾的铁骑，脸上的侥幸瞬间荡然无存，双双软倒在泥地里。
李公公看了一眼满地狼藉的祠堂和被砸碎的牌位，非但没有怪罪，反而快步走到我面前，满脸堆笑地躬身行礼。
“哎哟我的小祖宗，您可算亮出身份了！太后娘娘在宫里算着日子，今儿个陆二小姐满十五岁及笄，当年的避祸之期已满，特地让老奴带着太医院的院判和赐婚懿旨过来，接您和二小姐回将军府呢！”
李公公说着，转头看到我怀里满身是血的阿妹，脸色陡然沉了下来。
“这是哪个不长眼的狗东西干的？陆二小姐可是太后娘娘亲封的安平县主，更是先帝爷钦点受镇北军庇护的忠良之后，谁敢动她一根汗毛！”
太医院院判赶紧提着药箱上前，在春桃的协助下将阿妹扶进偏厅包扎救治。
我站在廊下，接过亲卫递来的玄色战袍披在肩上，随手系好腰间的鎏金虎头带，指了指瘫在祠堂里的周承业母子。
“李公公来得正好，平阳侯周承业私吞边关伤兵抚恤银五千两，冒领镇北军偏将战功，强抢臣母遗留嫁妆，并纵容恶妾毒打安平县主，桩桩件件，人证物证俱在。”
我从袖中抽出一叠刚刚从周承业书房暗格里搜出来的账册，直接扔在大理寺少卿脚下。
“至于他说我代嫁欺君一事，三年前我潜入平阳侯府查探贪墨军饷一案，乃是奉了太后与先帝的密旨，不知大理寺卿以为，这欺君之罪该落到谁的头上？”
大理寺少卿捡起账册翻看了两页，冷汗顺着鬓角流了下来，立刻转身冲差役挥手。
“平阳侯周承业贪墨军饷、冒领军功、欺压忠良，罪证确凿！来人，剥去他的侯爷冠服，连同周崔氏、恶妾柳映雪一并锁拿，押入大理寺天牢候审！”
周承业看着扑上来的差役，拼命往后缩，伸手去抓李公公的衣摆。
“公公饶命！账册不是我的，是柳映雪！都是柳映雪教唆我的！陆清辞，不，萧统领，看在我们同朝为官、同住一个屋檐下三年的份上，你替我求求情，我把侯府所有的家产都给你！”
我居高临下地看着他被差役扒下身上的锦袍，露出里面肥胖白皙的肚皮。
“同住一个屋檐下？周承业，你那点家产，本就是从我舅母手里骗去的，如今不过是物归原主罢了。”
我转过身，不再看他一眼，抬手下令。
“传我军令，查封平阳侯府所有库房，凡属陆家嫁妆之物，原封不动抬回将军府；凡属周家贪墨所得，尽数充作北疆伤兵抚恤，敢有私藏一文钱者，军法从事！”
7
大理寺天牢的提审来得比预想中更快。
第三日清晨，我换上一身正三品武官的麒麟补服，带着整理好的三箱铁证走进大理寺正堂时，周承业和周崔氏已经被带上了公堂。
仅仅关押了两夜，周崔氏那头梳得油光水滑的发髻就已经散成了枯草，身上的绸衫沾满了牢房里的稻草和污垢。
一见我进来，周崔氏立刻扑到木栏前，伸出枯瘦的手指抓挠着空气。
“萧惊寒！你这个挨千刀的骗子！你害得我们周家家破人亡，我就是做鬼也不会放过你！”
她转头看向坐在堂上的大理寺少卿，拍着大腿哭喊。
“大人啊，您可得为我们做主啊！就算我儿在军饷上有些许糊涂，那也是官场上的常事，可这个萧惊寒，他一个大男人装成女人嫁进我周家三年，把我们母子耍得团团转，这天底下哪有这样的道理！”
周承业也跪在地上，额头磕得砰砰作响。
“大人，下官招认，那五千两抚恤银下官确实动了一半，但另一半全被柳映雪那个贱人拿去放印子钱了！下官愿意变卖祖产补齐亏空，只求大人念在我平阳侯府世代忠良的份上，留我一条生路！”
被铁链锁在一旁的柳映雪听到这话，缠着厚厚绷带的右手猛地抬起，一口唾沫吐在周承业脸上。
“周承业你还是不是男人！当初在边关，明明是你自己贪生怕死躲在死人堆里，花二百两银子买通我替你作伪证，说你深入敌营斩将夺旗！如今出了事，你倒把脏水全泼到我一个人身上！”
公堂之上，昔日恩爱有加的表兄妹瞬间撕破了脸皮，互相抓挠着对方的头发和脸颊，差役拉都拉不开。
“贱人！要不是你说你有法子帮我把陆家的嫁妆全吞下来，本侯至于为了你去得罪镇北军吗！”
周承业一脚踢在柳映雪的肚子上，把她踹翻在地。
“你连个蛋都怀不上，拿猪血骗本侯去打那个小丫头，是你害死了本侯！”
柳映雪捂着肚子在地上打滚，嘴里还不忘揭他的老底。
“大人！我还知道周承业的一桩大罪！三年前陆夫人的死根本不是意外，是周承业联合陆家二房的族叔，在陆夫人的汤药里下了慢性的断肠草，为的就是早点霸占陆家的盐引和铺子！”
此言一出，整个公堂瞬间鸦雀无声。
我握着刀柄的左手猛地收紧，指腹摩挲着冰冷的鲨鱼皮刀鞘，一步步走到堂下。
当年舅母暴毙，我远在北疆未能赶回，回京后查验尸骨只知是中毒，却因线索全断，一直未能揪出幕后主使，这也是我为何甘愿蛰伏平阳侯府三年的真正原因。
我停在周承业面前，俯身看着他瞬间失血惨白的脸。
“周承业，原来舅母的命，也有你的一份功劳。”
周承业浑身抖如筛糠，拼命往后缩，裤裆处迅速洇出一团腥臊的水渍。
“不、不是我！是陆老二！是陆老二出的主意，药也是他买的，我只是帮他把配药的郎中推进了护城河里灭口而已！”
他抱住我的靴子，涕泪横流地哀求。
“惊寒，不，萧爷！咱们好歹做了三年的名义夫妻，我这三年虽然骂过你，可我从来没碰过你一根手指头啊！看在我替你打掩护的份上，你饶我一命，我给你当牛做马！”
我抬脚踹开他的手，从怀中取出一帕手绢，仔仔细细地擦了擦靴面上的灰尘。
“你没碰我，是因为大婚当夜我就给你下了绝子散，让你一进东苑的门就浑身发软，只能在外面纳妾充门面。”
我将手绢扔在他脸上，转头看向惊呆了的周崔氏。
“顺便告诉老夫人一声，不仅柳映雪没怀孕，你府上那二房张姨娘、三房陈姨娘肚子里的种，一个是前院马夫的，一个是账房先生的，你周家，早就绝后了。”
周崔氏两眼一翻，喉咙里发出咯咯的抽气声，整个人直挺挺地往后一倒，半边身子彻底瘫软，嘴角歪斜着流下口水来。
8
大理寺的判决在五日后正式下达，圣旨直接张贴在了菜市口的告示栏上。
平阳侯周承业贪墨军饷、冒领军功、谋财害命，数罪并罚，削去爵位，判处秋后问斩；柳映雪构陷忠良、放贷敛财，杖责八十，流放岭南采石场为奴；陆家二房族叔同谋杀人，一并收监待斩。
至于中风瘫痪的周崔氏，因平阳侯府被彻底抄没，按律被驱逐出府，丢在了城南的破庙里自生自灭。
抄家那日，我带着阿妹站在平阳侯府门前的石狮子旁。
阿妹身上的伤已经结了痂，穿了一身太后赏赐的鹅黄软缎袄裙，外罩一件白狐皮斗篷，脸色红润了不少。
大门敞开，一箱箱贴着封条的金银财宝被镇北军的士兵抬出来，装上马车运往户部与兵部。
二房张姨娘和三房陈姨娘背着小包袱，分别牵着马夫和账房先生的手，从角门灰溜溜地钻出来，路过破庙门口时，还顺手从周崔氏面前的破碗里摸走了最后两个铜板。
周崔氏躺在漏风的草垫子上，只能用还能动的左手拼命拍打地面，嘴里含糊不清地骂着什么。
阿妹拉了拉我的袖子，从荷包里拿出一块碎银子，看了一眼周崔氏，又默默塞了回去。
“兄长，从前我总觉得是咱们寄人篱下，只要处处忍让就能换来平安，如今才知道，有些人你越是退让，他们越是要连你的骨头都嚼碎了吞下去。”
我抬手替她系好斗篷的系带，顺手将她耳边的碎发别到耳后。
“记住今日的场面，我萧惊寒的妹妹，也是陆家唯一的继承人，这京城里只有你挑别人的份，没人能逼你喝一杯不愿喝的酒。”
正说着，大理寺的囚车骨碌碌地从长街尽头驶过，那是押送柳映雪等一干流放犯人出城的队伍。
柳映雪被剃光了头发，脸上刺着发配的墨字，双腿因为八十杀威棒被打得皮开肉绽，只能趴在囚车的木板上苟延残喘。
路过侯府门前时，她透过木栏看到了站在台阶上的我和阿妹，伸出变形的右手抓着栏杆嘶喊。
“萧惊寒！你不得好死！我就是到了岭南做鬼，也要咒你们兄妹俩孤苦一生！”
路边的百姓纷纷捡起烂菜叶和臭鸡蛋砸进囚车里，堵住了她的嘴。
“呸！也不撒泡尿照照自己什么德性，一个勾栏院出来的贱籍，还敢肖想人家镇北军少统领的家产！”
“平阳侯府这一窝子豺狼虎豹，总算是遭了报应，老天开眼啊！”
囚车渐渐远去，我正准备扶阿妹上马车回将军府，街角却冲出来一个穿着洗得发白的儒衫青年，扑通一声跪在了我的马车前。
那是三年前原本与陆家定有娃娃亲、却在舅母去世后连夜退婚的礼部侍郎之子，赵怀安。
他双手捧着一封大红的庚帖，高高举过头顶，脸上带着无比诚恳的悔意。
“惊寒兄！清柔妹妹！当年退婚全是家母一时糊涂，怀安这三年来日夜思念清柔妹妹，从未另娶，如今误会既已解开，怀安愿以十里红妆重新迎娶清柔妹妹过门，还请惊寒兄成全！”
9
我站在马车踏板上，垂眸看着跪在青石板上的赵怀安。
三年前舅母尸骨未寒，陆家二房闹着分家，平阳侯府借着旧账逼婚，就是这个赵怀安，带着家丁把退婚书直接扔在了灵堂的火盆旁，还当众羞辱阿妹是个克母的扫把星。
如今见阿妹被封为安平县主，背后又有我这个手握重兵的镇北军少统领撑腰，倒是学会演起情深义重的戏码了。
我没有说话，只是侧过身，把位置让给身后的阿妹。
阿妹站在车辕旁，双手拢在狐皮手暖里，居高临下地看着赵怀安手里的庚帖。
“赵公子怕是记错了，三年前在母亲灵前，你亲口说过，赵家门第清贵，绝不娶无父无母、身染心疾的商户孤女。”
赵怀安脸色涨红，膝行着往前挪了两步，急切地辩解。
“清柔，那都是气话！那时我年纪尚小，受了家中长辈的蒙蔽，我心里一直是有你的！你看，这是你十岁生辰时送我的香囊，我一直贴身戴着，从未离身！”
他从怀里掏出一个早就褪了色的旧香囊，上面的并蒂莲绣纹已经磨损得看不出原样。
阿妹看着那个香囊，脸上没有任何波澜，只是转头冲身后的春桃伸出手。
“春桃，把火折子给我。”
春桃笑吟吟地递上打火石和火折子。
阿妹吹亮火折子，手腕一扬，直接扔在了赵怀安高举的庚帖和那个旧香囊上。
干燥的宣纸和丝绸见火即燃，火苗瞬间窜起，烫得赵怀安惨叫一声，慌忙松手将东西扔在地上。
火光在青石板上跳跃，很快将那份迟来的深情烧成了一撮黑灰。
“赵公子，香囊既已旧了，烧了便是，至于你的十里红妆，还是留着去娶那些能助你平步青云的贵女吧。”
阿妹收回手，语气客气而疏离。
“毕竟如今的我，不仅是个商户女，还是个亲手烧过人祠堂、送前姐夫上断头台的凶悍女子，实在配不上赵家的清贵门风。”
周围看热闹的百姓发出一阵哄笑，对着赵怀安指指点点。
“当初人家落难的时候一脚踢开，现在看人家哥哥是少年将军了又跑来舔鞋底，读书人的脸都被他丢尽了！”
赵怀安跪在灰烬旁，看着阿妹转身钻进马车的背影，双手插进发间，肩膀剧烈地耸动起来。
我翻身上马，一拉缰绳，战马前蹄高高扬起，直接从赵怀安身侧踏过，带起的劲风掀翻了他的书生巾。
“回府！”
马车一路驶回城东的镇北将军府，朱漆大门上的牌匾刚刚换新，门口两排亲卫持戟而立。
刚进正堂，管家就捧着一叠拜帖迎了上来。
“少统领，今日一早，京城里二十多家王公贵族的媒婆都快把咱们府的门槛踩烂了，有一半是给县主提亲的，还有一半，是想把自家的嫡女嫁给您做将军夫人的！”
我解下披风扔给管家，端起桌上的凉茶一饮而尽。
“全给我轰出去，就说本统领在后宅装了三年女人，如今看见满头珠翠的贵女就头疼，谁敢再来提亲，我就带兵去他们府上切磋枪法。”
阿妹坐在椅上忍不住笑出声来，伸手替我倒了一杯热茶。
“兄长莫不是被周家那群女人吓破了胆？太后娘娘昨日还跟李公公念叨，说是等开春了要在宫里办赏花宴，亲自替你挑一位将门虎女呢。”
我接过茶盏，看着窗外院中傲雪盛开的红梅，脑海里却闪过北疆那片一望无际的戈壁滩。
“京城的宅子太小，规矩太多，装不下我的长枪，等过了年，开春的冻土化了，我们便回北疆去。”
10
腊月二十八，菜市口迎来了今年最后一场大雪，也是平阳侯周承业斩首示众的日子。
我带着阿妹坐在街对面茶楼的二楼雅间里，推开窗户，正好能看到刑场的全貌。
囚车打开的时候，周承业已经瘦得脱了相，身上只穿着一件单薄的囚衣，冻得上下牙床不停打架。
他被衙役推搡着跪在断头台上，浑浊的目光在围观的人群中四处搜寻，最后定格在二楼窗口的我和阿妹身上。
他突然拼命挣扎起来，朝着茶楼的方向哭喊，声音嘶哑得像破锣。
“陆清辞！萧惊寒！我错了！我真的知道错了！”
“你再给我一次机会，哪怕让我去将军府当个看门狗也行，我不想死，我还年轻，我不能就这么死了啊！”
旁边一个裹着破棉被的老乞婆也挤进人群，那是半身不遂的周崔氏，她用一只手撑着地面，在雪地里爬向刑场，嘴里发出呜呜的悲鸣。
刽子手显然没心思听他忏悔，端起烈酒喝了一大口，噗地一声喷在鬼头刀上。
午时三刻的木牌落在地上的瞬间，刀光闪过，周承业所有的懊悔与哀求戛然而止。
周崔氏看到这一幕，喉咙里卡着一口气没上来，头一歪，直接冻毙在了刑场外的雪地里。
我伸手合上窗户，隔绝了外面的喧嚣与血腥。
茶炉上的水正好烧开，热气顶得壶盖噗噗作响。
阿妹提起茶壶，稳稳地冲泡了一壶安神茶，将茶盏推到我面前，手腕没有一丝颤抖。
“兄长，舅母的仇报了，陆家的产业昨日也全部清点完毕，城南的三间丝绸铺子和江南的盐引都已经重新换上了陆氏的字号。”
她从袖中取出一叠整齐的银票，放在桌案中央。
“这是从平阳侯府追回的嫁妆折算的现银，一共十八万两，我留了两万两作为铺子的周转，剩下的十六万两，我已经托户部尚书全部换成了北疆的粮草军需，明日一早就能随军押运出城。”
我端起茶盏的手停在半空，抬头看向眼前这个曾经连大声说话都不敢的妹妹。
短短半个月的时间，那些血淋淋的教训已经让她彻底蜕去了软弱的外壳，眉宇间有了当年舅母掌管陆家商号时的果决与从容。
“那可是舅母留给你的十里红妆，全换成了军粮，日后你出嫁拿什么压箱底？”
阿妹端起茶杯抿了一口，眉眼弯弯地看向我。
“我有镇北军少统领做兄长，有手里的三间大铺子和江南盐引，日后若是有人娶我，图的是我这个人，又何须靠嫁妆去撑腰？”
她站起身，走到窗边推开一条缝隙，任由外面的雪花飘落进屋里。
“况且我也想通了，与其困在这四方宅院里跟人算计几两碎银子，不如随兄长去北疆看看真正的天地，镇北军缺一个管粮草账目的大掌柜，兄长看我合不合适？”
我看着她挺直的背影，仰头将杯中温热的茶水一饮而尽，抓起桌上的佩剑大步走向门外。
“准了！传令下去，明日五更拔营，带安平县主回北疆过年！”