赏花宴上，一个挺着孕肚的女子突然跪在我面前。
“妾身苏怜儿，求裴夫人给我腹中孩子一条活路！”
满园贵妇齐齐看向我。
我冷下脸：“我夫君一向洁身自好，姑娘莫要空口污他清名。”
大嫂柳如薇眼底却闪过喜色，亲昵地拉住我的手。
“弟妹莫急，人家既敢找上门，想必是有凭据的。”
苏怜儿立刻掏出一枚玉佩，哭道：
“这是裴郎送我的定情信物，他答应过，会给我和孩子一个名分！”
贵妇们顿时议论纷纷。
“连信物都有了，恐怕不是假的。”
“孩子总归无辜，大宅门里谁家没几个妾室庶子？”
苏怜儿低着头，嘴角却微微翘起。
柳如薇趁势道：
“弟妹，何必为一个妾室落个善妒的名声？”
“传出去，丢的可是整个侯府的脸。”
我盯着那枚玉佩，忽然笑了。
这分明是前些日子，大伯哥裴承业向我讨走的，说要送给柳如薇做生辰礼。
1、
柳如薇见我发笑，眼神微微一变。
“弟妹，你笑什么？”
我抬眸看她：“大嫂方才不是说，有凭据便该认下吗？”
她顿了顿，很快挺直腰背：
“我也是为了侯府着想。既然人家拿出了信物，总该给她一个说话的机会。”
说得倒是冠冕堂皇。
若不是我认得这枚玉佩，还真要被她这副贤惠模样骗过去。
我心底那点笑意慢慢淡了。
柳如薇向来把体面看得比什么都重，今日却偏偏替一个陌生女子说话，显然不是单纯心软。
她想看我失态，更想借这场闹剧压我一头。
我没接她的话，只看向苏怜儿：
“你说这玉佩是裴郎送你的，那他可曾亲口告诉你，他叫什么名字？”
苏怜儿怔了一下，随即红了眼眶。
“夫人这是何意？难道非要我当众说出他的名讳，才肯相信我腹中的孩子？”
“我只是问你答不答得上来。”
“我为何答不上来？”她咬着唇，泪珠滚落，“裴郎待我一片真心，我又不是见不得人的贼，难道连他的名字都不敢说？”
她抬起头，一字一句道：“我腹中的孩子，是裴砚舟的。”
四周顿时响起一片吸气声。
裴砚舟。
正是我夫君的名字。
我捏着茶盏的手微微一顿，盏中茶水轻轻晃开。
我与裴砚舟成婚以来，虽不敢说自己完全了解他，却从未听他说过在外另有女人。
眼下这女子哭得情真意切，连名讳都说得笃定，倒像真有其事。
柳如薇像是终于等到了想要的结果，叹道：
“弟妹，你听见了吧？”
“你向来能干，只是夫妻之间的事，也不能太过强势。”
我抽回被她握住的手。
“大嫂既然如此明白事理，不如说说，这件事该如何处置？”
柳如薇眼睛一亮：
“依我看，先把人安顿下来，名分的事等禀了母亲再议。”
苏怜儿立刻磕头：“多谢大夫人。”
柳如薇的笑容僵了一瞬，勉强道：
“我只是替你说句公道话。往后能不能进门，还得看世子夫人的意思。”
苏怜儿转向我：“裴夫人，我不求别的，只求给孩子一个名分。”
“往后我一定安分守己，绝不敢与您争什么。”
她嘴上说着不争，目光却将满园亭台楼阁扫了一遍。
我淡淡道：“你倒是想得周全。”
“我也是没办法。”她抚上小腹，声音发颤，“我一个弱女子，若不是为了孩子，何至于闹到今日这一步？”
我没有再追问。
人多口杂，问得越急，越容易被她抓住把柄。
既然她非要把这出戏唱下去，我便陪她唱完。
只是结局未必由她说了算。
2、
柳如薇见我不再开口，以为我终于被说动，转身对众人笑道：
“弟妹平日最是明理，今日不过一时气恼，等想通了，自然不会为难孩子。”
这话听着是在替我解围，实则已替我定了罪。
我若认下，便是她劝得有功；
我若不认，便成了不明事理的人。
一位与柳家交好的夫人附和：
“柳夫人果然宽厚，换了旁人，早就闹得不可开交了。”
柳如薇谦虚一笑：
“我身为长嫂，总不能眼睁睁看着弟妹走错路。”
我端起茶盏，轻轻抿了一口。
“大嫂如此宽厚，想必若今日怀着裴家骨肉的，是大伯哥的外室，大嫂也会认下吧？”
她脸上的笑意骤然僵住。
柳如薇最忌讳旁人提起丈夫庶长子的身份。
她盯着我，半晌才挤出一句：
“弟妹说的是什么话？我只是觉得孩子无辜，做女人的，总得有些容人之量。”
“所以，大嫂会认？”
我没有绕开她的目光。
她脸色难看，却又不肯在众人面前落了贤惠的名声，只得抬高声音：
“自然会认！只要确实是裴家的血脉，我绝不会叫孩子流落在外。”
众人纷纷夸她大度。
柳如薇听着赞声，腰背挺得更直了。
我也笑了笑，转头吩咐秦嬷嬷：
“去请世子回来。”
苏怜儿脸色微变：“你要请世子回来？”
她方才还挺着腰板，仿佛只要拿出玉佩，便能逼得我无话可说。
此刻听见世子真要到场，指尖却把玉佩攥得发白。
“不是你说，孩子是他的？”
“我自然不怕。”她嘴上逞强，声音却明显发虚。
柳如薇皱眉：“弟妹，人家怀着身孕，你非要把世子叫回来，当着这么多人的面审问她？”
“她说孩子是世子的，总得让世子亲自认一认。”
柳如薇一时语塞。
苏怜儿却像被逼到了绝境，突然拔高声音：
“我都跪在这里了，你还要我怎样？”
“非要我把心剖出来给你看，才肯相信吗？”
她哭得浑身发抖：“我知道你身份贵重，看不起我这样的女人。可孩子是无辜的！”
“难道就因为你容不下我，他连自己的父亲都不能认？”
周围又有人露出不忍之色。
柳如薇叹道：“弟妹，她已经如此卑微了，你何必步步紧逼？”
我看着两人一唱一和，终于明白，苏怜儿今日要的并不只是名分。
她要逼我当众低头。
我若拒绝，她便能哭诉我善妒；
我若发怒，她便能说我容不下孕妇。
柳如薇则能顺势扮演那个苦口婆心的长嫂，无论最后结果如何，都能把自己摘得干干净净。
我心里有怒，却不能任由怒意牵着走。
越是这种时候，越要把话说得清楚。
我站起身，直视她：
“苏姑娘，我最后问你一句。”
“你既认定孩子是世子的，为何不等他回来，把话当面说清楚？”
苏怜儿脸色一白，眼底掠过一丝狠意。
下一刻，她猛地起身，朝廊柱撞去。
“既然夫人容不下我，我还活着做什么！”
“姑娘！”
丫鬟惊叫着扑过去，却只来得及拽住她的衣袖。
苏怜儿额头擦过柱角，顺势倒在地上，玉佩也滚了出去。
满园顿时乱作一团。
3、
“快叫府医！”
贵妇们纷纷起身，有人捂住嘴，有人连连后退。
柳如薇先是一惊，随即转头看我：
“弟妹，你这又是何必？”
我冷冷看她：“她自己撞过去的，难道是我推的？”
不等她再开口，我便吩咐管事：
“抬软榻过来，请府医。”
“再派人守住园门，别让闲杂人等乱传闲话。”
管事立即应下。
众人七手八脚将苏怜儿安置好，府医也很快赶到。
柳如薇却不肯放过机会，转向众人叹道：
“今日是侯府失礼，让诸位受惊了。”
“我身为长嫂，也不忍看弟妹一错再错。掌家再有本事，也不能连容人的气度都没有。”
“若真闹出人命，侯府的清名又该怎么办？”
几位贵妇看我的眼神又变了。
成婚三年，我替侯府打理中馈，账目、人情、庄子收支，从未敢有半分懈怠。
外头的应酬、府里的琐事，哪一样不是我一件件撑起来的？
我从没指望人人念我的好。
却也没想到，今日只因不肯凭一枚玉佩认下一个来历不明的孩子，便成了善妒逼人的恶人。
我压下心头的怒意，指向苏怜儿：
“府医还没诊治，大嫂站在这里说这些，能叫孩子平安吗？”
柳如薇脸色一青。
我不再理她，只吩咐管事：
“宴席照常安排。谁若借机传闲话，先来问我。”
管事躬身应是，围在近处的丫鬟也立刻退开。
柳如薇看着下人听我调遣，积压已久的妒意终于压不住了。
她身为长媳，处处要顾着规矩和脸面，却始终越不过我这个世子夫人。
平日里她还能装作不在意，今日好不容易抓住我的错处，自然不肯轻易放过。
“沈清宜，你别以为自己是世子夫人，就能不把长嫂放在眼里！”
我抬眼看她：
“今日是赏花宴，不是大嫂教训弟媳的地方。”
“你若觉得我处置不当，便请母亲来裁决。”
柳如薇一怔，随即冷笑：
“好！我倒要让母亲评评理。”
她命丫鬟去请婆母。
看着她重新扬起的下巴，我反而平静下来。
她以为母亲来了便能压住我，却忘了自己方才当着众人的面说过，只要是裴家血脉，她便愿意认下。
不多时，府医诊完脉，起身回话：
“姑娘只是受了皮外伤，胎象暂时平稳，只需静养。”
苏怜儿悠悠转醒，第一反应便是捂住小腹：
“孩子……我的孩子没事吧？”
她声音虚弱，眼神却飞快地扫过众人，像是在确认谁同情她、谁仍不肯站到她那边。
得知孩子无碍，她才松了口气，眼泪又落下来：
“没事就好。我受些委屈不要紧，只要孩子平安……”
她挣扎着看向我：
“裴夫人，方才是我一时想不开，不是有意给您添麻烦。”
“我只求您别迁怒孩子。”
我还没开口，柳如薇又道：
“弟妹，你看看，人家都这样了，还在替你说话。”
我心里最后一点耐性也快耗尽了：
“我已让人救治，也从未说过要伤害她的孩子。”
“大嫂究竟还要我退到哪里去？”
园门外传来脚步声，婆母周氏终于到了。
4、
周氏一进园子，见苏怜儿额头缠着纱布、虚弱地靠在软榻上，脸色当即沉了下来。
“到底怎么回事？”
柳如薇立刻迎上去，把事情说了一遍，却刻意强调我坚持要等世子回来核实，才让苏怜儿情绪失控。
末了还补上一句：“我知道弟妹不是故意的，只是这么多贵客都在，若传出去，侯府颜面何存？”
周氏转头看我：“清宜，可有此事？”
“苏姑娘声称怀了世子的孩子，儿媳不敢轻易认下，才命人请世子回来。”
“她撞柱后，我已让人请府医，眼下母子暂时无碍。”
周氏眉头未松：
“你既是世子夫人，凡事就该以侯府颜面为重。人家怀着身孕，你何苦非要当众逼问？”
我心头微沉。
果然，真假尚未弄清，母亲最在意的仍是别叫外人看笑话。
她看向苏怜儿：“你怀了多久？”
苏怜儿扶着软榻，低声答：“已有五个多月了。”
周氏沉默片刻，转头看我：
“清宜，你嫁进侯府三年，膝下无子。”
“世子是裴家的嫡脉，总不能一辈子只守着你一个人。侯府的子嗣，不能一直没有着落。”
三年无子，像一根针扎进我心里。
我并非不曾为此忧虑，也不是没在夜深人静时想过，若一直没有孩子，自己在侯府又该如何自处。
可这三年来，裴砚舟从未拿此事责怪过我，更从未提过纳妾。
如今只凭一枚玉佩，母亲便认定我善妒，连查清真相都嫌我多事。
我喉间发紧，却仍逼着自己把话说稳。
我稳住声音：
“母亲，儿媳从未说过不许世子有子嗣。”
“只是苏姑娘所言牵涉侯府血脉，儿媳不敢不慎重。”
周氏脸色一沉：“沈清宜，你这是在质疑我？”
“儿媳不敢。儿媳只是想把事实弄清楚，免得日后有人拿这件事做文章。”
柳如薇忙道：
“母亲，苏姑娘一个弱女子，若不是被逼无奈，何至于挺着肚子找上门？”
“弟妹非要查得一清二楚，未免太不近人情。”
我转头看她：
“大嫂方才不是说，只要是裴家血脉，便愿意认下？”
“如今我只想弄清孩子的父亲，大嫂为何反倒急了？”
柳如薇一噎。
周氏也看向她：“如薇，你既说孩子无辜，想必也赞成查明真相。”
柳如薇只能硬着头皮道：
“自然，我既当众说过愿意认，就不会反悔。”
我看向周氏，“那就请母亲和大嫂记住今日的话。”
“若苏姑娘腹中的孩子真是裴家的，儿媳不会阻拦；”
“可若连父亲是谁都弄不清楚，侯府又凭什么认下？”
周氏沉吟片刻，终于道：
“好。只要证实孩子是裴家的，我便做主认下她们母子。”
“至于名分，等世子回来再议。”
苏怜儿脸色微白，却仍强撑着说：
“我自然不怕。裴郎对我的心意，天地可鉴。”
我点了点头，伸手拿回那枚玉佩。
玉佩冰凉，硌得指尖生疼。
我看向柳如薇，正要开口解释玉佩的背后缘由，园门外忽然传来管家的通报。
“世子到——”
众人齐齐转头。
裴砚舟大步走进园子，玄色衣袍被风掀起一角，眉眼冷峻。
他显然是匆忙赶来的，进门第一眼便看向我。
“清宜，出了什么事？”
我还没来得及回答，苏怜儿已经像终于等到救命稻草一般，从软榻上挣起身，哭着扑向他。
“裴郎！你终于来了！我和孩子等你等得好苦……”
裴砚舟眉头骤然皱起，本能地侧身避开，一把将她推开。
苏怜儿踉跄两步，险些摔倒。
裴砚舟冷冷看着她，眼中满是戒备。
“你是谁？”
5、
裴砚舟这三个字一出口，满园寂静。
苏怜儿扑出去的手还僵在半空，脸上的泪水尚未干透，整个人却像被人迎面打了一巴掌。
她愣愣地看着裴砚舟，似乎怎么也没想到，他会当着这么多人的面说出这样的话。
片刻后，她猛地摇头。
“不，不可能……”
她踉跄着上前一步，声音里带了哭腔。
“裴郎，你怎么能这样对我？我怀着你的孩子，千里迢迢来找你，你竟问我是谁？”
裴砚舟眉头皱得更紧。
“我不认识你。”
“不认识？”苏怜儿眼眶通红，“你明明答应过我，会给我和孩子一个名分！你还说，只要我拿着玉佩来找夫人，她就不敢不认下我们！”
这话一出，周围顿时响起窃窃私语。
我抬眼看向裴砚舟。
他脸上的厌烦不似作假，甚至连看苏怜儿的眼神都透着陌生。
我悬了一整日的心，终于落下半分。
裴砚舟不是会在这种场合故意拿妻子做戏的人。
他若当真有了外室，即便不愿认，也不至于连人都不认识。
“你说我答应过你？”裴砚舟沉声问，“我何时见过你，又何时许过你名分？”
苏怜儿被问得一噎。
她慌忙看向我，像是想从我脸上找到什么，又急急转回去。
“你……你一定是怕夫人生气，才故意这样说的！”
她越说越急，眼泪又涌了出来。
“裴郎，我知道你顾忌夫人的身份。可我已经等了你这么久，孩子都五个多月了，你怎么能说不认就不认？”
裴砚舟的脸色彻底冷下来。
“我再说一遍，我不认识你。你腹中的孩子与我无关。”
苏怜儿的身子晃了晃。
她似乎终于意识到，事情已经脱离了她的预想。
方才她跪在我面前时，满园贵妇替她说话；她撞柱之后，众人又将矛头指向我。她以为只要裴砚舟一到，我便再无辩解的余地。
可她等来的，却是这样一句话。
柳如薇最先回过神。
她强笑着走上前，语气里带着几分劝慰。
“世子，您先别动怒。苏姑娘一个女子，既然敢找上门，想必也是有苦衷的。您若当真不认识她，慢慢问清楚便是，何必把话说得如此绝？”
裴砚舟转头看她。
“大嫂倒是热心。”
柳如薇脸上的笑意一滞。
“我不过是看她可怜……”
“可怜？”裴砚舟打断她，“她当众声称怀了我的孩子，还拿着一枚玉佩污我清名。如今我说不认识她，大嫂倒反过来替她说话。难不成，我连自证清白的资格都没有？”
柳如薇被噎得说不出话。
我看着她那副强撑的模样，心底渐渐生出几分冷意。
从苏怜儿出现到现在，她每一次开口，都恰好替苏怜儿解围。
起初我只当她是想借机看我笑话。
如今裴砚舟当众否认，她却仍不肯放弃，实在有些说不过去。
周氏也沉下脸。
“如薇，你先退下。”
柳如薇咬了咬唇，不情不愿地退到一旁。
周氏转向苏怜儿，语气严厉了几分。
“你听清楚了，世子说不认识你。你若还有话，便当着众人的面说清楚。若是敢借着腹中孩子胡乱攀扯裴家，侯府也不是任人欺辱的地方。”
苏怜儿脸色煞白。
她看看周氏，又看看裴砚舟，最后将目光落在我身上。
我没有替她说话。
从她拿着玉佩逼我认下孩子的那一刻起，她便该知道，谎言总有被拆穿的时候。
“我没有胡说！”
她忽然尖声喊道。
“我说的都是真的！玉佩是裴郎给我的，他还说过……”
话说到一半，她猛地停住。
像是意识到自己差点说漏了什么。
我看着她，轻轻问道：“还说过什么？”
苏怜儿嘴唇发抖，没有回答。
我又问：“既然你说孩子是世子的，那便说说，你与世子何时相识，又是如何相许的。方才你当着众人的面说得笃定，如今世子就在这里，你总该能说清楚吧？”
她死死攥着衣袖。
“我……我为何要告诉你这些？”
“因为你方才求我给孩子一条活路。”
我看着她，一字一句道：“你若真想让孩子认祖归宗，便该把事情说清楚，而不是拿着一枚玉佩，逼着我当众认下一个连世子都不认识的女人。”
苏怜儿的眼泪忽然止住了。
她看着我，眼底浮起一丝怨毒。
“沈清宜，你非要逼死我才甘心吗？”
我还未回答，裴砚舟已经冷声开口。
“放肆！你竟敢直呼世子夫人的名讳？”
苏怜儿被他吓得一抖。
她终于不敢再看我，只能死死盯着裴砚舟，像是想从他脸上看出一丝熟悉的情意。
可裴砚舟始终神色冷淡。
那目光，分明是在看一个陌生人。
就在这时，园门外忽然传来一阵急促的脚步声。
“承业，你怎么来了？”
周氏看向来人。
我顺着她的目光望去，只见裴承业快步走进园子，柳如薇的脸色瞬间变了。
裴承业显然是听说了赏花宴上的事，眉宇间带着几分不耐。
“母亲，儿子听说园里出了事，特意过来看看。”
他说着，目光扫过众人，最后落在苏怜儿身上。
只一眼，他的脚步便顿住了。
苏怜儿也看见了他。
她先是一怔，随即像是终于找到了救命稻草，猛地从软榻边站起来。
“裴郎！”
这一声喊得又急又响。
裴承业脸色骤变。
苏怜儿已经哭着朝他扑过去。
“裴郎，你终于来了！你怎么能眼睁睁看着我和孩子受这样的委屈？”
裴承业下意识后退一步，厉声喝道：
“你认错人了！”
可已经晚了。
满园贵妇的目光齐刷刷落在他身上。
方才苏怜儿扑向裴砚舟时，裴砚舟问她是谁。
如今她扑向裴承业，又喊了一声裴郎。
两相对照，谁还看不出其中的古怪？
柳如薇脸上的血色瞬间褪尽。
而我终于明白，这场戏真正的主角，恐怕从来就不止苏怜儿一个。
6、
“你认错人了？”
苏怜儿怔怔地看着裴承业，眼里的泪水仿佛一下子凝住了。
“裴郎，你也要说不认识我？”
裴承业厉声道：“胡言乱语！我根本没见过你！”
“你没见过我？”
苏怜儿忽然笑了，笑着笑着，眼泪却滚了下来。
“那你腰间那道被烛火烫出的伤，是谁替你敷的药？你每次来见我，都说家里有事，不能久留。你还说，等孩子出生，就会给我们母子一个安稳的住处……”
“住口！”
裴承业猛地打断她。
他这一声太急，连周氏都被惊了一下。
苏怜儿却像是终于被逼到了绝境，什么也顾不得了。
“我为什么要住口？你让我来这里，说只要拿着玉佩，咬定孩子是世子的，沈清宜就会被逼得没法掌家！你说等她失了掌家权，往后侯府的事便都由你们做主！”
这话一出，满园哗然。
柳如薇猛地上前，一把抓住苏怜儿的手腕。
“你疯了！你在胡说八道些什么？”
苏怜儿吃痛，甩开她的手。
“我胡说？”
她眼眶通红，转头盯着柳如薇。
“大夫人，是你亲口告诉我，只要把这枚玉佩拿出来，便没人会怀疑我说的话！也是你答应我，等这件事成了，就让我和孩子有个名分！”
柳如薇的脸色白得吓人。
“你血口喷人！”
“我血口喷人？”
苏怜儿像是听到了什么笑话。
“这枚玉佩是谁给我的，你心里最清楚！若不是你说这是大爷送给你的生辰礼物，又怎么会转手交给我，让我拿它来冒充世子的定情信物？”
我看着她，心底最后一点疑虑终于散了。
原来如此。
裴承业向我讨走玉佩，说是要送给柳如薇做生辰礼。
柳如薇收下之后，却将它交给了苏怜儿。
他们一个想掩盖自己的丑事，一个想借机夺走我的掌家权，便合起伙来，拿着这枚玉佩做局。
只要苏怜儿一口咬定孩子是裴砚舟的，柳如薇便能借着替我解围的名义，不断逼我认下外室。
我若不肯，她便能在众人面前坐实我善妒的名声。
若我一时气急，做出什么失态的举动，她更能借机向母亲告状。
到那时，掌家权旁落，她便有了可乘之机。
好一招一石二鸟。
只是他们算来算去，唯独算漏了一件事。
这枚玉佩，我认得。
我看向柳如薇。
“大嫂，这便是你说的，为了侯府着想？”
柳如薇嘴唇发白，强撑着道：“弟妹，你不要听她胡说！她一个外室，为了求个名分，什么话说不出来？”
“她方才说的那些事，大嫂又如何解释？”
“我……”
“玉佩是大伯哥讨走的，最后却到了她手里。她声称怀了世子的孩子，大嫂又处处替她说话。如今她认错了人，大嫂却急着堵她的嘴。”
我停了停，目光落在她紧抓衣袖的手上。
“大嫂，你不觉得这一切未免太巧了吗？”
柳如薇脸上的最后一丝血色也褪尽了。
她转头看向裴承业，像是在求他替自己解围。
可裴承业此刻自顾不暇，哪里还顾得上她。
他怒视苏怜儿，厉声道：“你这疯妇，究竟收了谁的好处，竟敢在侯府胡言乱语！”
苏怜儿像是被彻底激怒了。
“我收了谁的好处？裴承业，你摸着良心说，我腹中的孩子究竟是谁的！”
这一次，她连裴郎都不肯再叫了。
裴承业的脸色骤然一变。
“你……”
“我跟了你这么久，你说过的话，我一句都记得！你说你不喜欢柳如薇，说她只会端着架子，处处要强。你说等孩子出生，就会想办法给我一个名分。如今出了事，你便想把我一个人推出去？”
她哭得浑身发抖，声音却越来越尖锐。
“我告诉你，没门！”
周围的贵妇们早已听得目瞪口呆。
方才还一口一个孩子无辜、女子可怜的人，此刻竟成了当众揭露丑事的主角。
周氏更是气得浑身发抖。
“承业！”
她厉声喝道。
“她说的可是真的？”
裴承业立刻跪下。
“母亲，儿子冤枉！儿子根本不认识这个疯女人！”
“你不认识我？”
苏怜儿冷笑一声。
“那你倒是说说，我腹中孩子的父亲是谁？”
裴承业咬紧牙关，不肯回答。
我看着这一幕，心中却没有多少快意。
一个男人为了遮掩自己的丑事，便能让一个怀着孩子的女人站出来，替他承担所有的骂名。
而另一个女人，为了掌家权，竟能亲手把丈夫送给自己的生辰礼，变成陷害弟媳的工具。
他们一个贪心，一个善妒。
倒真是天生一对。
7、
周氏气得脸色铁青。
“来人！先把这个女人带下去！”
她指的是苏怜儿。
我却开口拦住了。
“母亲，且慢。”
周氏猛地看向我。
“清宜，你还要做什么？”
我没有理会她语气里的不耐，只缓缓道：
“方才母亲当着众位夫人的面说过，只要苏姑娘腹中的孩子是裴家血脉，便会认下她们母子。”
周氏一噎。
我又看向柳如薇。
“大嫂也说过，若怀着裴家骨肉的是大伯哥的外室，你同样会认下。如今事情已经明了，苏姑娘腹中的孩子究竟是谁的，想必不必我再多问。”
柳如薇猛地抬头。
“沈清宜，你不要欺人太甚！”
“我欺人太甚？”
我看着她，忽然笑了。
“大嫂方才劝我认下苏姑娘时，可不是这么说的。”
“你说我若不认，便是善妒，丢的是侯府的脸。如今轮到大嫂自己，怎么反倒不愿意了？”
柳如薇被我堵得面红耳赤。
“这不一样！”
“哪里不一样？”
我轻声问她。
“因为她是大伯哥的外室，所以大嫂不愿认？还是因为她腹中的孩子是裴家的血脉，却不是大嫂想认的那一个？”
柳如薇浑身一震。
她张了张嘴，却半天说不出一句完整的话。
我没有再看她，转向周氏。
“母亲，儿媳今日一直只有一个要求。若苏姑娘腹中的孩子真是裴家的血脉，便该查明父亲是谁，再按规矩处置。不能因为她拿着一枚玉佩，便逼我认下；也不能因为事情闹大了，就把她赶出去，仿佛一切从未发生过。”
周氏脸色难看至极。
“清宜，你这是非要把侯府的丑事闹得人尽皆知吗？”
我心口一凉。
直到此刻，母亲最在意的仍是侯府的颜面。
不是我方才受了多少委屈，也不是她险些被人蒙骗，而是这件事能不能被遮掩过去。
我垂下眼，声音却没有退让。
“母亲，若今日我没有认出这枚玉佩，若世子当真被扣上了私纳外室的罪名，您会不会也为了侯府颜面，让我把这口气咽下去？”
周氏一时无言。
我抬起头。
“儿媳也是侯府的人。侯府的名声要紧，儿媳的清白就不重要了吗？”
这句话落下，园中一片死寂。
几位方才还替苏怜儿说话的贵妇，不约而同地移开了目光。
她们并非不知道自己方才说了什么，只是从未想过，有朝一日也会被人当众问到哑口无言。
裴砚舟走到我身旁。
“母亲，清宜没有做错。”
他声音不高，却透着不容置疑的坚定。
“今日若不是她坚持查明真相，儿子便要平白背上私纳外室、欺瞒妻子的罪名。如今事实摆在眼前，难道还要让她为了侯府颜面，替旁人担下这份委屈？”
周氏看着他，脸色一阵青一阵白。
“砚舟，你也要为了一个女人，忤逆母亲？”
裴砚舟眉头微蹙。
“儿子只是就事论事。”
“好一个就事论事！”
周氏气极反笑，转头看向裴承业。
“你呢？你倒是说句话！这女人究竟是不是你的？”
裴承业跪在地上，额头已经渗出冷汗。
他张了张嘴，似乎还想否认。
可苏怜儿已经抢先一步。
“他若不认，我便去官府告他！”
她从袖中摸出一张折得发皱的纸，死死攥在手里。
“我这里还有他写给我的信！上头有他的亲笔字迹，还有他说过要接我进门的话！若不是大夫人说，拿着玉佩便能逼世子夫人认下我，我何至于铤而走险？”
柳如薇猛地扑过去。
“把东西交出来！”
苏怜儿立刻后退，将那张纸护在胸前。
“你怕什么？你不是说一切都安排妥当了吗？如今事情败露，你倒想把我一个人推出去？”
柳如薇被她这一句话彻底揭穿，整个人僵在原地。
裴承业也终于慌了。
“怜儿！”
这一声脱口而出。
他喊完才意识到不妥，脸色瞬间惨白。
周氏闭了闭眼，像是终于明白，再怎么遮掩也无济于事。
我看着跪在地上的裴承业，又看向柳如薇。
“大嫂，你方才说，若是大伯哥的外室，你也会认下。如今人证、玉佩都在，想必不会食言吧？”
柳如薇浑身发抖。
她终于知道，自己亲手设下的局，已经将她逼到了无路可退的境地。
8、
最后，周氏还是让人将赏花宴上的宾客一一送走。
临走前，几位贵妇看我的眼神已经与先前截然不同。
有人尴尬地向我赔礼，有人假装什么也没发生，低头匆匆离去。
我没有挽留。
今日她们如何议论我，我记在心里；往后是否还要与她们来往，也不必急于一时。
待园中清静下来，周氏才沉声开口。
“承业，你先起来。”
裴承业不敢动。
“母亲……”
“我让你起来！”
他这才颤颤巍巍地站起身。
周氏看着他，目光里满是失望。
“你身为裴家长子，竟做出这样的事。如今还妄图栽赃给自己的弟弟，你可知这会闹出多大的祸事？”
裴承业低着头，不敢应声。
柳如薇却忽然跪了下来。
“母亲，此事与我无关！我只是看苏姑娘可怜，才替她说了几句话。她今日所言，都是为了逼我认下她，故意攀扯于我！”
苏怜儿听见这话，立刻冷笑。
“你说得倒轻巧！若不是你把玉佩交给我，又教我如何在赏花宴上说话，我怎么会知道这些？”
柳如薇脸色一变。
“你胡说！”
“我有没有胡说，你心里最清楚！”
两人当着众人的面争执起来。
我看着这一幕，忽然觉得有些疲惫。
今日从苏怜儿跪下的那一刻起，我便一直被迫应对旁人的质问、指责与逼迫。
直到现在，真相大白，他们仍旧不肯消停。
我不想再陪他们演下去。
“母亲。”
我开口打断两人的争执。
“今日之事已经闹得够大了。至于苏姑娘腹中的孩子，既然大伯哥不再否认，便请母亲依照方才的承诺，先将她安置下来。其他事情，等查明信件与玉佩的来历，再行处置。”
周氏看向我，神色复杂。
她大约没想到，到了这个时候，我竟没有趁机落井下石。
可我并非心软。
我只是知道，若要真正让这些人付出代价，就不能被一时的怒火冲昏头脑。
今日他们当众说过的话，便该由他们自己承担。
周氏沉默许久，终于道：“好。苏怜儿暂且安置在西院，孩子出生之前，不许再擅自出入内院。至于承业……”
她看向裴承业，眼底满是失望。
“从今日起，你闭门思过。府中事务，暂由你弟弟协助处理。”
裴承业脸色一白。
这话看似只是闭门思过，实则已经动摇了他在侯府中的地位。
柳如薇更是急得抬起头。
“母亲，那我呢？”
周氏冷冷看她。
“你还有脸问？”
柳如薇眼圈瞬间红了。
“母亲，我也是为了侯府着想……”
“为了侯府着想？”周氏气得拍案，“为了侯府着想，你便能拿玉佩陷害弟妹？为了侯府着想，你便能纵容自己的丈夫在外胡来，还将事情闹到赏花宴上？”
柳如薇浑身一震，终于不敢再辩解。
周氏深吸一口气，继续道：“从今日起，你暂且交出内院账册，待此事查清之后，再议后续安排。”
柳如薇猛地抬头。
“母亲！”
那是她最想要的掌家权。
她费尽心机，处处算计，眼看就要借着今日的事将我拉下来，谁知最后竟把自己也搭了进去。
我看着她惨白的脸，心里没有多少胜利的喜悦。
她想要的东西，从来不是靠自己的本事争取，而是想踩着我往上爬。
如今跌下来，也不过是自食其果。
周氏最后看向我。
“清宜，今日的事，是母亲一时糊涂。你受委屈了。”
我微微一怔。
这是她第一次当着众人的面，承认自己做错了。
可我并没有因此觉得痛快。
有些伤害，并不是一句道歉便能抹平。
我垂眸行礼。
“母亲言重了。儿媳只希望，往后侯府遇事，能先查清真相，再论对错。”
周氏张了张嘴，最终只叹了口气。
我没有再留下，转身走出了园子。
裴砚舟跟在我身后。
走过长廊时，他忽然停下脚步。
“清宜。”
我回头看他。
他沉默片刻，低声道：“今日让你受委屈了。”
我看着他，心中那点强撑了一整日的情绪，终于有了松动。
“你不必向我道歉。”
我轻声道：“我只是不明白，为什么在所有人都认定我善妒时，竟没有一个人先问问我，究竟愿不愿意。”
裴砚舟眼神微动。
他伸手握住我的手，掌心温热。
“以后不会了。”
我没有立刻回答。
我知道，今日的事情虽然暂时有了结果，却不代表一切都能回到从前。
裴承业与柳如薇究竟还隐瞒了多少事，苏怜儿手中的信件又能揭出多少真相，都还需要时间查清。
但至少有一件事，我已经明白。
一个人若只想着维护所谓的体面，便会在一次次退让中失去自己的底线。
而我沈清宜，不会再为了任何人的颜面，委屈自己。
我抬起头，看向园外渐渐沉下去的天色。
“走吧。”
裴砚舟点头，与我并肩往前。
身后，赏花宴留下的一地狼藉，终究会有人收拾。
至于那些想借着我的退让，一步步夺走我所拥有的一切的人——
往后，他们该学会的第一件事，便是别再把我的忍让，当成软弱。