陈命在忘川河边坐了一整夜。
从河底石碑处回来之后，他没有回客栈，而是找了一处背风的河湾，盘膝坐在枯黄的芦苇丛中。破命书在识海中安静地悬浮着，第一页的金字渐渐淡去，取而代之的是观命术的完整心法。他闭上眼，按照书中的指引，将意识沉入命星。
死星在识海中缓缓旋转，灰暗的光芒中夹杂着细微的裂纹。国师留下的三道紫色锁链仍紧紧箍在命星外围，像三条毒蛇，一刻不停地吸食着他命星中仅存的生命力。但破命书的光芒笼罩着整个识海，那些金光仿佛有实质，一点一点地渗入锁链的缝隙中，将其撑开些许。
陈命将观命术的第一缕力量凝成一根细如发丝的光线，小心翼翼地投向自己的命星。光线触到锁链的瞬间，他“看”见了——锁链上有极其细微的纹路，像是符文的笔画。每一道符文都由国师亲手刻下，深深嵌入命星的核心。符文之间以元气相连，形成一个闭环，将命星死死锁住。
“三道锁。”陈命睁开眼，低声自语。他仔细回忆着破命书上关于“命运之锁”的记载。这种锁由三重禁制构成，第一重锁命，压制命星光芒；第二重锁运，断绝一切机缘；第三重锁道，让被锁之人永远无法领悟命技。三重齐下，等于把一个活人的命运钉死在一面墙上，连翻身都做不到。
但破命书上同时记载了解锁之法。第一重锁“命锁”，需要在命星光芒最盛的时候以破命之力冲击，借由命星自身的求生本能撕开缺口。破命书上说，命星被锁之人，命星深处会残留一丝不甘，那是天道赋予万物的求生本能，也是唯一能对抗命锁的力量。
陈命重新闭眼。他注视着命星深处那点不肯熄灭的火星，将观命术的力量一点一点地缠绕上去。火星微弱地跳动着，每一次跳动都让周围的灰暗退开一丝。陈命感觉到自己的经脉中有什么东西在流动，很细，很慢，像是春天解冻的第一滴水。
那滴水流过经脉，温热的，痒酥酥的。陈命不知道那是什么，但他本能地引导着它，让它沿着经脉游走。水流每经过一处经脉，就壮大一分，途经几处堵塞的穴道时，它强行冲撞，疼得陈命满头大汗。但冲开之后，那股暖流更加强劲，最后汇入命星，让那颗死星上的火星猛地亮了一下。
陈命听见自己的骨骼发出轻微的噼啪声，像是有什么东西在生长。皮肤下面，经脉的轮廓隐约浮现出淡金色的光芒。那是破命者的元气在流动。
一夜过去，陈命睁开眼时，东方的天空已经泛白。他活动了一下身体，发现浑身上下充满了从未有过的力量。昨夜那种细弱的水流如今变成了一条稳定的小溪，在他经脉中无声地循环着。他内视命星，看见死星上的火星比之前亮了一倍。虽然那三道紫色锁链仍在，但最外面一道已经出现了极其细小的裂纹。
一境，启灵。稳固了。
陈命站起来，拍了拍身上的露水。芦苇丛中惊起几只水鸟，振翅掠过忘川河的水面，留下几道涟漪。陈命望着那些水鸟，忽然发现，每一只鸟的身上都有命星的光芒。鸟的命星很小，像萤火虫，但颜色各异——有的偏白，有的偏青，有的泛着淡淡的金色。他能清晰地“看见”每一只鸟的命星状态，甚至能分辨出哪一只鸟的命星更亮、哪一只的更暗。
这就是破命者的眼睛。看穿一切命星的光芒。
陈命往断念城走去。一路上，他观察着所有遇到的生命。路边一棵歪脖子柳树，树干中有一颗暗绿色的命星，光芒微弱但稳定，至少还能活几十年。田埂上的一头老牛，命星昏黄，边缘已经皲裂，大概活不过这个冬天了。田里劳作的农人，命星各不相同——大多数人都是灰白色的暗淡光芒，少数人稍微亮一些，但几乎所有人的命星上都或多或少带着裂纹或暗斑。
陈命忽然明白了什么叫“天命”。天机阁通过命星大典为每个人评定命星，告诉他们是“好命”还是“坏命”，然后所有人都照着这个评定去活。命星亮的就努力，命星暗的就认命。但命星本来就在变——有人变亮，有人变暗，有人生来暗淡却越活越亮。
就像那个农人，他弯腰插秧时命星是灰白的，但当他抬起头擦汗，看到田埂上跑来送水的孩子时，命星猛地亮了一下，边缘的裂纹也淡了一些。
命星会变。因为人本身在变。
陈命走进断念城时，太阳已经升起来了。城门口的守卫照例站在两侧，百无聊赖地拄着长矛。陈命从他们中间走过，习惯性地扫了一眼——守卫的命星是标准的灰色，光芒不大，但整齐划一，像是被人为修剪过的树篱。
修剪。陈命忽然想起苏星落说过的天机阁命星大典。每个修行者都要接受“命星评定”，而天机阁的长老们用某种方法“修剪”命星，将不好的枝桠剪掉，将好的枝桠固定，让所有人的命星都朝着天机阁希望的方向生长。久而久之，整个王朝的人命星都变得整齐、可控。
陈命走进客栈后门。王叔正在院子里劈柴，斧头起落间，木屑飞溅。陈命看过去，王叔的命星还是那盏温暖的黄灯，但今天他看得更清楚了——灯芯处有一丝极细的黑气在缠绕，那是衰老和劳累积累的暗痕。这道暗痕至少积累了五年，正在慢慢加深。
“王叔，我来劈。”
陈命走过去，从王叔手里接过斧头。王叔愣了一下，嘟囔着“你今天怎么勤快了”，但还是把斧头递了过去。陈命一斧劈下，木柴应声裂成两半。他体内的元气微微波动，斧头落下的轨迹竟然不自觉地带上了一丝元气，劈柴比平时顺畅了许多。
王叔在一旁看着，忽然“咦”了一声：“小命子，你这劈柴的手法……怎么变了？”
“勤练呗。”陈命笑了笑，继续劈柴。他一边劈一边观察王叔的命星。他想试试，能不能用破命术帮王叔去掉那丝黑气。但破命书上的破命术是针对敌人使用的，对亲近之人的命星操作则需要更高的修为。他现在的启灵境，还太弱了。
劈完柴，陈命回到柴房。他从枕头下面摸出一块布包，里面是他这些年偷偷攒下的东西——几块碎银子，两本从客栈客人那里捡来的残缺功法，还有一张断念城的地图。地图是他自己画的，上面标注了一些他这些年观察到的东西。
陈命将地图展开，用手指在断念城周边画了几个圈。这些圈代表他感应到命星异常的地方——城北的李家祠堂，地底有微弱的命星波动，大约是被封印的什么东西。城西的枯井，井底也有类似波动。城东的乱葬岗，那里的命星光芒混乱而微弱，像是无数破碎的命星碎片堆积在一起。
最让他在意的，是城中心广场上那块旧石碑。石碑表面刻着断念城的建城记，但陈命用观命术看过之后发现，石碑下面有一团极其微弱的紫色光芒，和国师命星上的锁链是同样的颜色。
国师在断念城留了不少东西。
陈命收起地图，心中默默盘算。他的时间不多，一年之内必须找到解开命星之锁的方法。破命书第一重的观命术已经入门，第二重“破命术”需要他突破到二境凝气才能修习。而要突破二境，他需要找到足够的“命星碎片”来破。
破命书上写得很清楚——破命者以破为立。每摧毁一道命星上的禁制，每解开一把命运之锁，每破开一道天命枷锁，破命者的修为就会增长。但这种“破”不能滥杀无辜，只能针对那些被用于控制和压迫的禁制。
国师在断念城各处留下的禁制，就是现成的目标。
陈命把布包塞回原处，正打算出门去城北李家祠堂探一探，忽然脚步一顿。他的观命术感应到一股极其强大的命星波动，正在快速接近断念城。那颗命星是金色的，光芒耀眼，在陈命的感知中如同一轮落入凡间的太阳。但金光深处，有一道极细的黑色裂纹。
来人修为极高，至少五境以上。而且那颗命星上的裂纹，带着一种陈命熟悉的频率——和国师紫微星上的裂痕，如出一辙。
陈命的心跳加速。他收敛全部元气，将观命术降到最低限度，装作若无其事地走出客栈。站在客栈门口，他看见城中百姓纷纷抬头望向天空。一道白色的遁光从东方的天际线快速飞来，在断念城上空盘旋一圈，然后向城西的忘川河方向落下。
白光中隐约可见一个少女的身影，白衣如雪，身姿轻盈。她的命星金色光芒中带着一道天机阁特有的印记。天机阁的人。
但陈命注意到，那道金色命星上还有另一道痕迹——一道人为刻上去的锁，和国师锁他命星的手法极其相似。这个人是被天机阁控制的人，但她的命星深处，同样有一丝不甘在跳动。
“那就是国师锁的。”陈命低声自语。他的目光追随着那道落入忘川方向的白光，心中翻涌着各种念头。天机阁的人为什么会来断念城？那道锁又是怎么回事？
识海中，破命书翻到了第三页。上面浮现出一行新的文字——
“圣女临城，命星有锁。破之，或为汝之机缘。”
陈命攥紧了拳头。忘川方向，那道白光落下的地方，正是他昨夜坐了一整夜的河湾。那个白衣少女，此刻就在他刚刚离开的地方。
而破命书说，那是他的机缘。
陈命深吸一口气，抬脚向忘川走去。晨光洒在他身上，将他的影子拉得很长。身后，断念城的喧嚣渐渐远了，前方，忘川的水声越来越近。