“进了邱公馆，别再提你跟我的婚约。督办不爱听。”
陆敬文替许照雪擦掉嘴角的血，把钢笔塞进她手里。
“先签。女校搬出去，院子给督办办差，你父亲的工程就有着落。往后我也能护着你。”
许照雪抬起头，望见他胸前别着的白玫瑰。
几分钟以前，她还在另一个年月，被丈夫推下楼梯。那个男人也曾说过，他会护着她。
此刻，桌上摆着一张捐产书，一张纳妾字据。
门外的花轿，绑的却是迎正妻用的红绸。
她脑子里浮出一个女子跪着求人的画面，额头磕破了，父亲仍叫人把门锁上。
那女子长着她现在的脸。
她用力握住钢笔，笔尖在纸上划出一道口子。
父亲喝道：“不签，就把你娘的牌位扔出去！”
许照雪把纸慢慢抽到面前。
“让收这份字据的人进来。”
她伸手，把桌上的灯推到了字据旁边。
刘妈在门外轻轻咳了一声，接亲的锣敲起来。父亲催着上轿，她仍把那张纸攥在手里。
1 第一章 纸上没有新娘
陆敬文按住了灯座。
“胡闹什么？这是洋灯，泼出来要烧人的。”
他先看那两张纸，再看她的手。许照雪把灯推回去，拢了拢滑到肩上的衣裳，脖子后面全是汗。她并不敢在这间屋里放火，门口站着两个家丁，烧起来，先出去的也轮不到她。
只是陆敬文松开了她的另一只手。
她借着灯光低头看字。那些字大半认得，竖着排，读得慢。捐产书上是宜真女校，地址在城南，签名处空着。纳妾字据上则写着她的名字。两张纸挨着，边角都被压平，显然已经预备了很久。
父亲许秉衡坐在上首，手杖抵着地。她一抬头，就能从这张脸里想起一些零碎的事：他曾抱她看过灯，也曾把她抄错的字揉成团，扔进母亲的药碗。
她已经死过了。
前一世，她做维修工程的预算，攒下钱买了间小房。丈夫私下收了买家的钱，逼她签名，争执中把她推下楼。最后记得的是门口积灰的消防栓，近得像伸手就能碰到。
现在，窗玻璃上倒映着一个年轻些的女人。额角肿着，嘴唇裂了。墙边的旧历写着民国二十二年。
她扯住衣襟，慢慢呼了一口气。
衣襟边没有手机，手腕也没有那只廉价电子表。她下意识往墙边摸开关，摸到的只有起皮的木头。陆敬文问她是不是头晕，拿笔往她面前又送了一寸。她碰到笔，险些照自己习惯写下简体的许字，笔尖将落未落，脑子里却浮出原来那个姑娘练字的样子。
两人的名字一样，笔迹不同。
她把手收回来，先读完纸角的小字。另一份附单列着五千元礼金，收取人却写父亲，领款与进公馆的日期挨在一起。她一时弄不清这钱从哪里来，也不知道这座城是什么地方，能抓住的只有两件事：别签，先出去。
门外的轿夫催了第二回。许秉衡嫌女儿耽误事，叫刘妈端水来，让她洗脸上轿。
“字可以到了邱公馆再签。邱先生公务忙，你别拿乔。”
刘妈端着铜盆进来，见到她的脸，盆沿磕上门框。那点声响让许照雪忽然想起，昨夜是这个老女人隔着窗缝，给原来的许照雪塞过一块冷糕。
她扶住刘妈的胳膊，站起来。
“我去洗脸。”
“在这里洗。”父亲说。
她举起衣袖：“衣服脏了。邱公馆的人要看见这些，是你们不好交代。”
袖子里一截胳膊青青紫紫，腕上还有绳子磨破的地方。陆敬文赶紧替她把袖子放下来，叫刘妈带她去后头整理。
门合上，刘妈就来摸她额头，问烧退了没有。她点头，指着后窗，低声问窗外通哪儿。
“茶房。你想做什么？”
“借条旧围裙。”
她把身上那件红绸褂子脱下来，露出里面的素棉袄，拿围裙系住。后窗并不高，可她爬上去时膝盖一软，差点栽回盆里。刘妈骂她作孽，两手却托住了她的脚。
院外仍有轿夫敲锣。她从茶房绕出去，顺着正在搬礼盒的人群挤到前厅。邱公馆来的人穿长衫，袖口露出一截金表链，正与许秉衡说话。
她停在门槛外，把捐产书举起来。
“这所学校是我的房产，还住着学生。我不捐，也不去做妾。字据没有我的签名。”
父亲的手杖重重一顿。陆敬文追出来，伸手要夺纸，她退到轿夫旁边。厅里厅外十几个人都在，邱公馆来客先把手里的茶放下了。
“许会长，这事可得说清楚。我们是来接喜的。”
许秉衡说女儿病糊涂了。她立即接道：“病着的人更不能签字。你们今天接走我，就请在这里按个手印，写明我不愿意。”
来客的手缩进袖里。
她趁着他侧身，让开轿杠，钻进了街上的人群。后头有人追，拐角卖馄饨的老头忽然把挑担横了过来，骂谁他妈的踢了他的炉子。
她没有回头，赤着一只脚往城南跑。
2 第二章 学校要搬走
宜真女校的门口，停着两辆板车。
桌椅已经摞到车上，几个女生抱着被褥站在屋檐下。许照雪跑得喉咙里带着铁锈味，扶着门喘了半天，才认出廊下那个穿灰布旗袍的女人。
梁静姝，校长。母亲宋宜真的旧友。
她认出这些人时，就像摸到一件放了多年的旧衣，知道哪里有补丁，却想不起是谁一针一针缝的。梁静姝见她来了，先盯住她脚上少掉的鞋，随后把人拉进办公室。
“是敬文送你来的？他昨天拿着你的信，说你已经答应迁校。”
许照雪把那张捐产书放到桌上。
办公室里很冷，火盆已经撤了。梁静姝展开纸，看过一遍，又去抽屉里找原来的来信。信是陆敬文代写的，末尾只有他的落款，称未婚妻身体不适，由他代为致意。
“我没答应。”
她想把这句话说得狠些，牙齿却一直打战。梁静姝给她拿了双布鞋，让学生去热水。门外搬桌子的工人进来催，说许宅早已付了工钱，误了回去交差，要扣他们的。
许照雪说自己再付一趟，让他们把桌椅搬回去。
说完，她才去摸口袋。
空的。
梁静姝把眼镜摘下来，看着她。工人也看她。她脸上一阵发热，手还停在衣袋里，最后拔下头上的簪子，放到桌上。
“这根能当。先搬回来，钱我补。”
工人不肯拿首饰，怕回头说他们偷的。梁静姝从自己的饭钱里垫了，开了张收条，又请他们在原处等一刻钟，别立刻走。
许照雪问为什么。
“你说不迁，他们就会听？”梁静姝指了指桌上的公函，“今早送来的，说院子已经献作河防公用。我们要等主管的人来说明白。”
许照雪把公函看了两遍。上面有公署的印，却没附她签过的捐产文书。
廊下忽然吵起来。一个卖菜的妇人拽着女儿要走，女儿把被褥抱在胸前，死活不肯挪。旁边有人劝她，学校都保不住，留下等着挨赶吗。
那女孩叫春杏，十七岁，读书断过两年，靠帮厨房做事抵一部分伙食。许照雪走过去，说暂时不要搬，自己会想办法。
卖菜的蒋嫂把女儿往身后拉。
“小姐，你一句想办法，我们在这里饿几天？我明早要出摊，今天不接她，明天谁来？你们家又不差这几顿饭。”
许照雪张了张嘴。她刚从许家逃出来，肚子里也空着，但这句话说出来，不能替别人填肚子。
她让开路，请春杏先把书带上。女孩朝她看了几眼，抱着被褥跟母亲走了，书包勒得肩膀歪向一边。
一下午陆续走了七个人。
梁静姝用蓝笔把离校日期添进名册。许照雪坐在旁边，问校里还有多少钱，厨房能撑几日。答案比她想的短，许家原本答应的月捐迟迟不来，粮店也在催。
她握住茶碗，过了许久才说，自己名下还有一笔母亲留下的钱，父亲一直代管，她要拿回来。
梁静姝合上名册。
“先把你额头看了。还有，许家的话，你以后答应之前，先问问我们。”
她把那根簪子推回许照雪面前。
3 第三章 婚约登了报
当铺的伙计把簪子翻来覆去看，开了个价，低得让许照雪想拿回去。
她站着没动，伙计已把东西往外推。最后她点了头，收下当票。出门后，照着梁静姝写的地址，去了吴慎初的事务所。
吴律师听她说完，先问年龄，再问家产怎么分的。
她把能想起的细节慢慢讲出来。母亲是去年病故的，遗产已经分过，父亲拿了铺面及其他财物，她拿了城南院落和一笔现金。母亲生前办起女校，校里一直使用院子，相关文书有一份由梁静姝保存。她成年了，却仍被父亲当成不识事的孩子，许家什么都替她管着。
“院子归你，不代表学校都归你。学费、教职薪水，是另一回事。”吴慎初边听边写，“你要护校，就别一着急把校里的人也支使得乱转。”
她脸上有点热，想起昨天自己张口就许给工人的钱。
谈到婚约，吴慎初翻开法书，给她看其中一条。新民法施行已有两年，婚约不得强迫履行。父亲签了什么，并不能代她承诺做妾；况且邱兆麟有妻，抬顶轿子，也抬不出第二个正妻来。
“可以告？”她问。
“可以提请求。赢到哪一步，看证据，也看执行。”
他并不肯只凭她的口述办一切，让她先去取母产分割文书，又要验伤凭据，以及父亲代管款项的材料。费用报出来，她把当来的钱数了一遍，刚够开头。
梁静姝陪她去了医院。大夫给额角上药，她疼得吸气，旁边一个小姑娘一直瞧她。她把袖子卷起来，那姑娘立刻转开脸。
当天傍晚，她又去了报馆。
编辑沈砚平听到许家二字，原本请她坐，听到要登声明，却把稿子按在桌上，说得核清楚，不能一面之词坏人声誉。
许照雪知道，能说出这番话的地方，至少还肯谈。
她把稿里骂人的句子划掉，只保留解除婚约、不曾同意捐产、未经授权不得代她签署这几件事，又出示学校旧学籍、律师的介绍函和拟好的文书。沈砚平读到末尾，敲着桌子问，陆家的聘礼收过没有。
她说收过，记忆里是二百银元，另有几件物品。
“那就写清，依法结算返还。别让人家明天拿这条来压报馆。”
她的笔停了一会儿。那些东西在许家手里，自己此刻连饭钱都得算。但她还是把这一句添上，让律师核过，付款，约定刊登。
报纸出来那天，城南卖早点的摊上都有人议论许家。
陆敬文来时，手里也拿着一份。他在校门口叫她，脸上的笑撑得很勉强，说何苦闹到这样，督办只是看中了她的贤淑，事情还能谈。
许照雪把两张退婚通知递给他，一张留给他，一张请他签收。
“你替我写给学校的信，也请一并撤回。”
他压低声音：“你让我的差事怎么办？”
她松开手，纸掉在他的鞋面上。
“你弯个腰。”
4 第四章 姨娘管的家
许照雪回许宅取东西时，吴慎初派了事务所的书记员同行。
刘妈在门口见到她，眼睛先亮了一下，随后就往里面看。许秉衡没露面，姨娘韩佩莲坐在厅里，身边放着两只空箱子。
“你的衣裳都理好了。走了也好，省得说我们拘着你。”
韩佩莲说完，又叫丫头端来一碗热汤，放到她手边。汤面浮着油，许照雪却闻见药味，一时分不清是额头的药，还是碗里的。她端起来，手在半空停住，最后请刘妈放到旁边。
韩佩莲笑了笑：“做原配的女儿，什么都是你的。雁秋可也是老爷的骨肉，你总得给妹妹留点。”
许照雪把带来的分割清单展开，压住桌角。父亲早已取得的那些，她没有要；属于母亲、分到自己名下的，她逐项指给书记员记。说到许雁秋的名字，她只请把清单里不属于妹妹的东西交还。
楼上传来抽屉推拉的响动，她便停下来，等人把东西拿下楼。
箱子里只有几件旧衣，母亲留给她的首饰不见了。许照雪蹲下翻，韩佩莲就在旁边慢慢喝茶，说那些是许家的东西，留着给雁秋出嫁用。
她把衣服放回去，站起来问，那份遗产分割文书里列过的几件，也是许家的？
韩佩莲搁下茶杯，说一个姑娘家，成天把死人的东西挂嘴上，不吉利。
楼梯上，许雁秋穿着她的浅色呢外套下来，见到书记员，脚步慢了。她二十一岁，眉眼像父亲，长得很干净，曾跟她一起在女校读过书。
“姐姐这两天在外面，连人都变了。”
许照雪看了一眼外套：“脱下来。”
许雁秋的脸涨红。韩佩莲马上站起，说姐妹一件衣裳也要计较，传出去叫人笑话。许照雪指了指衣袋上绣的名字，仍等着。
过了片刻，许雁秋把外套脱下，甩在椅背上。
“穿过了，你还要？”
许照雪拎起衣服，叠好，放进箱子。屋里暖和，她的后背却起了一层汗。这具身体记得眼前这些人说话时会发生什么：韩佩莲先笑，父亲随后进来，所有错最后总落在她头上。
她朝门口挪了半步，让自己站在书记员能看见的地方。
父亲果然从里间出来。他不看那两只箱子，先问她在报上说了什么，又让书记员出去喝茶。书记员很年轻，捏着帽子，说受吴先生委托，不能先走。
许秉衡的手杖敲了敲椅腿。
“你娘在的时候，都没这么顶撞过我。你要分家？行，城南那破院子拿走，从今往后，许家一文钱也不往学校送。”
许照雪请他把代管的现款也交还。他说款项在外面周转，三个月后再来。她让书记员记下这句话，又问母亲的首饰在哪里。
韩佩莲抢着说已经不见了。
“什么时候不见的？”
厅里没人接话。许雁秋靠着楼梯扶手，把袖口往下拉。许照雪认出她腕上的细金镯，是母亲有一年替她戴上的，扣子松了，还用红线缠过。
她走过去，捏住镯扣旁露出的线头。
“这件先还。”
许雁秋要甩开她，父亲忽然叫了一声，让把东西都拿出来。韩佩莲转身看他，他却盯着门口的书记员，叫刘妈去取锁着的匣子。
后来许照雪才在院外听见父亲的骂声，骂韩佩莲眼皮子浅，几件首饰也藏不住。
她没有等他骂完。箱子搬上车时，刘妈追出来，把一双鞋塞进包袱，上面有双新纳的鞋垫。
“别再光脚跑了。”老人说。
5 第五章 印盖下去以后
公署收文房的窗台很高，许照雪得踮一下脚，才能把材料递进去。
吴慎初替她向法院提出了请求，今天来交的，是给河防督办公署的异议书。里面附有母产分割、院落权属和学校使用文书的抄件。原件由律师验过后另行保管，收文的人却说抄件看不清，让她改日把正本拿来。
许照雪请他先收，写明附件是什么，给个回执。
那人不耐烦，把纸推回一半。她等了一会儿，身后已有几个人排队，其中一人认识她，小声说这就是许家那个登报退婚的。收文员抬眼，终于把纸拿了进去。
一枚印盖下来，墨还是湿的。
她拿着回执走出门，脚步比来时快。院子里有块公告牌，贴着河防工程的账目核销和下月复验日期。她站住读了读，把日期抄在随身的小本子上。
原来这座公署，也得向上交东西。
门房见她看得久，问她找谁。她说不找人，问学校尚有学生，谁负责接收这项说明。门房指向旁边一间屋，说既有师生，就把人数、籍贯、家长都列清，省得将来对不上。
许照雪回去时，梁静姝正在给退学的人结清伙食。她提起要列名册，梁静姝当即说，人数可以报，家里的事别乱递。
“人家要的是院子。你把女孩子的家底都递上去，他们找谁还用问？”
她却觉得，有名有姓，有父母家人，总比一句女校已经停办更难抹去。两人争了几句，梁静姝被厨房叫走，她抄了一份现有名册，又添上几个家长的签名，认为这样更稳妥。
下午她自己去交材料，回来时校长正替发热的学生换冷帕子。她把回执放进袖口，接过药碗。夜里回屋，又把那份名册抄件折好，夹在自己的材料中。
第三天，女校门口来了个做工的男人。
他把帽子揉在手里，见到梁静姝就鞠躬，说女儿不读了，学费不用退，只求赶紧放人。他在许家的纱行做搬运，掌柜今早叫他去，说家里女儿不听官府安排，还想不想领工钱。
接着是第二个、第三个。
许照雪站在办公室门口，认出那几个姓，全在她抄的名单上。
梁静姝翻开名册，看了看新增的空位，又看向她。她从衣袋里拿出那张盖过印的回执，纸在指间皱成一团。
“是我交的。”
校长半天没出声。有人在外头催着领被褥，梁静姝拿起钥匙出去，把她留在屋里。
那天晚上，许照雪端着粥挨屋问，有没有人还饿。一个学生把碗推回来，说小姐不用这样，家里已经来信叫她走了，吃了也留不住。
她把粥端回厨房，蹲在灶边添柴，火怎么也吹不旺，烟呛得她眼泪直流。
梁静姝进来取热水，见她还拿着火钳，伸手夺过去。
“以后她们的事，先问她们。”
许照雪点头，把那张回执从袖里拿出来，放在干燥的架子上。
第二天，她去见被影响的几位家长，将自己递过名单的事说清。没有人当场骂她，有人只让她把写有住处的纸收回，有人说少去家里，让街坊看见又添议论。她能收回自己手里剩下的抄件，已经进了公署的那份，却取不出来。
她回去把情况一项项告诉梁静姝，没将办不到的说成办妥了。校长让她给愿意来谈的家长留一间屋，她在门口摆椅子，自己坐在最末一张上。
蒋嫂也来了。她先听别人说，后来把春杏的几本书搁到桌上，说孩子还想读，暂时接回去，也请别给除名。梁静姝答应，许照雪便把登记里那一格改成暂离，交还家长看过。
6 第六章 门口的白粉字
有人在女校门口写了两个字：不贞。
字是用白粉刷的，早上发现时，还沾在门缝里。春杏的母亲来替人送菜，看了一眼，立刻将篮子拎到旁边，怕别人以为这菜是卖给学校的。
许照雪借了桶水，蹲在门前刷。
刷了半天，字淡了，木头上的白印却进了纹路。路过的人越聚越多，有人认出她，说许小姐竟肯自己洗门，也有人问，督办还要不要这样的女人。
她把刷子往桶里一扔，站起来，水溅到裙摆上。
“谁问的？到前头来。”
人群向后散了散。那句问话没有人认。她攥住桶把，指甲压进手心，最后把脏水倒进沟里，回屋去换衣裳。
沈砚平下午送来一张剪报。是另一家小报的文章，写她受新学蛊惑，与不明来历的男子往来，退婚又贪财。文章没署真名，却提到了她当簪子的时辰，和来往事务所的路线。
她看完，先问能不能刊出澄清。
沈砚平说能写，但措辞要准，不能一篇文章就把整个公署拉进来。许家是报馆的老广告主，这些年付的钱不少，他得给东家一个交代。
许照雪抬起头：“你卖的是报纸，还是闭嘴？”
话出口她就后悔了。沈砚平将剪报折好，起身要走。她站起来叫住他，拿出付过版费的收据，说上次刊登的都是可以核实的事实，这次也一样，可以让律师一同核对。
他停在门边。
“许小姐，你一句话痛快了，我手下排字的、印报的，都要吃饭。我能做什么，先说清楚。”
她坐回去，重新改那份澄清，只要求登出本人从未同意捐产，及学校尚未停办。至于那些污言，不跟着抄一遍送给更多人看。
稿子谈妥，沈砚平留下一句话，说河防工程的材料商最近常在商会吵，许秉衡替公署承揽改建，砖瓦先叫人运去，却一直不付足钱。
“你若找他们，别指望人人都同情你。他们只怕拿不到钱。”
许照雪记下两个商号，到市场边上的饭馆去找了其中一位。对方姓冯，名敬斋，是商会里做木料生意的。见她来，先把酒杯往里挪，说自己与许家有来往，不便掺和家事。
她将公署印发的工程公告和本人异议抄件放在桌边。
“你们以为这院子已经是公家的。可我没捐，学校也没搬。你要不要在付下一批木料之前，去问一句？”
冯敬斋夹菜的筷子停住。他把纸拿过去，只看了几行，就问她带来的是否都是全本。
她说是，请他自己去核。
离开饭馆时，天已经黑了。她买了几只烧饼带回学校，在门前站住，发现那两个白字又被人添深了。
这一次，她先叫门房去请邻铺的人来作个见证，等看过，才拿水桶。
7 第七章 陆先生的伞
陆敬文约她在茶楼见面，说有一件母亲遗下的东西，不方便送去学校。
许照雪原本不去。他托人带来一只旧荷包，荷包里装着她读书时写错的字条。看到那团褪色的线，她忽然记起一个下雨的下午，陆敬文拿着伞等在校外，替她挡住父亲派来的车夫，说有功课要做，让她再留半天。
她坐在椅子上，捏了很久那只荷包。
第二天，她请刘妈同去，选了茶楼敞着门的座位。陆敬文已叫好点心，把她爱吃的那一碟推过来。她刚要拿，才发现自己其实不认识这个味道。
“你小时候就爱这个。”他说。
她把手收回来，请他把东西拿出来。
是一叠母亲给学校写的信，还有几张用过的药方。陆敬文说从许家书房寻出来的，差点被烧掉，为了拿出来，自己还挨了许秉衡两句骂。
这话她不知道真假。信上确实是母亲的字，她在脑子里认得，信纸边上还有一块茶渍。
“我知道你恨我。”陆敬文搅着杯中的茶，“督办那边，我也是被架住。你父亲都应了，我一个做文书的，能跟他硬顶？”
许照雪翻到一封信，母亲问她冬衣够不够穿，说学校的孩子多，不能总让照雪迁就，有了好布，也该先给照雪做一件。
她的眼泪忽然掉下来，打在信纸空白处。
陆敬文坐近些，递来帕子。她没接，拿自己的袖口擦了擦，心里却有一瞬间松动，想问问他能不能把许家代管的现金先拿回一部分。学校厨房已经赊不到多少米，梁静姝把自己的月薪也压了进去。
他听她说完，立即点头。
“我去说。照雪，你也得给我点东西拿回去，父亲现在正气头上。”
他把一张纸从衣袋里拿出来，内容不长，说院落归属及迁校事宜尚在家中协商，先前登报系因情绪激动，愿撤回有关异议。
许照雪擦泪的手停了。
陆敬文还在说，写了也不算捐，只让大家缓口气。他可以先筹一笔钱给学校，另外给她找个清静地方住，再慢慢谈。
“住到哪儿？”她问。
“督办公馆后面有处别院。没人烦你，我也能照应。”
她把母亲的信一张张叠好，装进自己的包，起身去柜台结了自己的茶钱。陆敬文追过来，拉住她手腕。
她猛地甩开，茶杯落地，刘妈立刻站到两人中间。
“你帮我拿回信，多少钱，我给。那张纸，别再拿出来。”
他脸上的温和终于挂不住，问她是不是非要看自己丢差事，跟着她在学校吃糠。
柜台里的伙计抬起头。许照雪把袖口抻平，让他看见腕上的伤。
“不必跟着我。”
回学校后，她拿出母亲的信，把其中讲冬衣那张放到窗边晒干。泪水把一小处墨洇开了，她盯着那里，手里的纸一直没放稳。
梁静姝走进来，看见桌上多的东西，问谈成了什么。
许照雪摇头，说差一点就签了。
校长在她身边坐下，递过一块干净的吸水纸。
8 第八章 春杏的书包
拆校的人来得比法院的回复早。
清晨，许照雪正把当来的钱交给厨房，门口突然响起木板断裂的声音。她跑出去，看见一个工人把校牌卸到地上，后面站着公署的差役，手里拿着“腾交院舍”的通知。
她拿出已经递交异议的回执，指着上面的印。
差役扫了一眼：“有话上头说去。我们接到的就是今天腾空。”
梁静姝让学生从侧门出去，带教员先清点人数。许照雪站到楼梯前，朝工人说屋里还有病人和行李，至少等人走完。有人嫌她碍事，将她推到一旁，撬棍碰在台阶上。
她跌下去时抓住栏杆，手掌被木刺划开。
前世楼梯上的那一下撞击猛地涌回来。她蜷在台阶边，喘了几口气，直到听见春杏的声音才抬头。
那女孩背着书包站在院里，今早偷偷回来取落下的课本。蒋嫂在外面叫她，她却钻进教室，说还有别人的书，不能让人扔。
梁静姝跟了进去。
许照雪想去拉她们，差役挡在门前，叫她先把东西清单签了。她往旁边挤，那人抬手就扇过来。她耳朵嗡了一下，嘴里尝到血，却仍扯着对方衣袖，朝里喊人出来。
教室里突然传来一声惨叫。
她推开门，看见梁静姝倒在桌边，腿被翻倒的木架压住。春杏跪在她身旁，伸手去抬，怎么也抬不动。有人还要把桌子往外搬，许照雪扑过去，抓起地上的半块砖。
“再动一下试试！”
她吼得嗓子劈了，砖也举得歪。一个工头过来，先让人停，再叫几个搬运的把木架抬开。
梁静姝满头是汗，抓着春杏的书包带，张嘴问学生都出来了没有。
许照雪说出来了，数过了。其实她没数，是蒋嫂站在门边一遍遍报名字。她照着听到的数说，声音仍旧发颤。
工头叫来板车，要送人去医院。差役还想让签清单，蒋嫂突然扑上去，扯住他衣领，骂他缺德，说今天要带走人就把自己也带上。
围观的人越来越多，差役才收了纸，叫他们先治病，别借机闹事。
许照雪把砖放下，手上已经麻了。她跟着车跑出院门，回头看见校牌还踩在泥里，几个字上全是鞋印。
医院要先交钱。她把带在身上的银元倒出来，不够，又摘下刚从许家要回的金镯，求刘妈拿去当。
刘妈问要留活当还是死当。
她手里还握着此前那根簪子的当票。原来她一直留着打算，等父亲把钱交出来，先把簪子赎回，下一回站到那些人面前，头发至少梳得整齐些。如今两张催款的纸叠在一起，医院管事的人等在柜后，问她到底能不能交。
许照雪朝病房走了几步。门没关严，她看见梁静姝咬着一块叠好的布，双手抓住床边，连呻吟都含在嘴里。她停在门外，扶着墙，直到腿上的颤意稍退，才转身走回来。
她望了一眼关上的诊室门。
“能多拿钱的。”
晚上，春杏坐在走廊里，怀里抱着一个撕坏的书包。许照雪买了馒头给她，她接过去，吃到一半，把脸埋进包里。
许照雪在旁边坐下，手伸到一半，又收回来。
9 第九章 工头不肯签
梁静姝醒来后，先让她把学生安顿出去。
腿伤得重，大夫暂时说不准日后能恢复到什么样。校长听完，把被子往上拉了拉，让许照雪去拿纸，自己要给教员写信，不能让大家守着她耗。
许照雪张口说学校会拿回来，梁静姝却把笔搁下。
“拿回来以前呢？学生吃住在哪儿，教员的钱谁付？你先说今天。”
她坐到床边，把能借的地方、手头的银钱、愿意暂住亲戚家的学生逐一列出来。列到第三行就乱了，人数和被褥数对不上，春杏拿来名册，替她补了两个名字。
女校暂借两位教员家里的空屋，住不下的人先回家。没有谁向她保证还会回来。她给学生退剩余伙食，有个家长嫌少，当着她的面点了三遍，她等对方点完，才说差多少现在算清。
忙完已经很晚，梁静姝让她回去睡，她却在走廊看见那个帮忙抬木架的工头。
他姓蔡，叫蔡进财，手里拎着两包糖，没有进病房。他见到许照雪就先说，自己没碰梁先生，架子是谁推的，应当去问差役。
她请他坐下，问他来做什么。
蔡进财从怀里掏出一张纸，说公署让他补签完工证明。他只是包搬运和拆卸，哪来的完工？别人说，签了能领钱，不签，今天学校伤人的事情也得他担着。
许照雪接过来看，最初以为是普通的用料估价。看见末尾的收讫和交验字样，才重新从头读了一遍。
前世她天天对着维修工程单，这种表格不陌生。可这里用的名目不同，几个字又写得潦草，她没敢乱指，拿笔把不懂的圈了出来。
“明天你肯不肯带着原来的承揽单，到吴律师那里坐一会儿？只说你做过的。”
蔡进财立刻摇头。他有老婆孩子，许会长一句话，他往后别想在澄州接工。
许照雪把纸还给他，问今天垫的工钱是不是还没拿足。
他嘴唇动了动。
“你拿一张写着都做完的纸去讨剩下的钱，人家让你证明木料、瓦片都进了场，你拿什么？”
蔡进财抹了一把脸，说自己知道不能签，可不签就活不下去。她将吴慎初的地址写下来，告诉他可以先问费用，许家的纠纷她来付自己那一份，工头的事由他自己决定。
次日下午，蔡进财到了。
他带着实际承揽的单据，列的工种和许家向公署报的项目差得很远。吴慎初请他把做过、没做过、已收到、未收到的各项另写清，签名，对着原单保存。
许照雪坐在旁边抄写，发现其中一项，写着女校已经领到迁移安置费。
蔡进财盯着她的笔，忽然说她这字跟报验单上的不同。许照雪把笔放在纸边，没急着说正好证明是假的。自己从另一个年月带来的写字习惯，不能变成要求旁人信她的理由。
她请律师调看在争议之前已存在的旧信与记录，别只拿这几天写的字比较。蔡进财捏着自己那张单据，坐了一阵，又往前挪了挪，把剩余承揽的实际情况也补全了。
梁静姝当时还在为几袋米发愁。
她把笔放下，向吴慎初指出那一行。吴慎初翻出许家的报验附件，末尾竟已有一个许照雪的签名。
她凑近看，那个雪字最后一笔，写成了向上挑。
旧身体留下的记忆里，她从没这样写过。但她仍把自己的旧信找来，放在旁边，请律师一并核。
10 第十章 妹妹也要量嫁衣
许雁秋在傍晚敲了教员家的门。
她没带丫头，穿一件不起眼的短袄，脚上的绣鞋却还干净得扎眼。许照雪让房主在旁边留着门，请她有话就说。
妹妹开口先骂陆敬文。
“他说你这边的事平了，就跟我订婚。他说早就不喜欢你，都是爹逼着他。”
许照雪端茶的手停了一下，将杯子搁到她面前，问这些话她想让谁信。
许雁秋抿着嘴，过了一会儿，自己把茶喝了。
“今天裁缝来，给我量衣裳。量的就是你那件喜服。我问娘，娘说姐妹穿一样的也好。”
她声音越说越低。许照雪看见她腕上那圈细金镯留下的浅痕，想起她在楼梯上甩衣服的样子。
妹妹抓住桌沿：“你已经走了，爹还要那个工程。邱公馆催着交代，他会不会把我送去？”
许照雪没有替父亲回答。她让妹妹先想清楚，自己来这里，是要躲婚事，还是要她回去替上。
许雁秋猛地抬头，说她怎么能这样想。话没说完，眼泪先掉下来，她用袖子擦，越擦越狼狈。
门外有人经过，两个人都停了声音。
过了很久，妹妹从鞋里抽出一张折小的纸，是她誊过的报验项目草稿，上面留着陆敬文的改动。他把尚未腾交改成已经迁空，又添了迁移安置费的领款字样。
她承认，那个许照雪的签名，是父亲叫她学的。父亲说姐姐已经答应，只是病着不能写，妹妹替一下，省得误了领款。
“你那天都当着人说不答应了。”许照雪说。
许雁秋低着头，指甲抠住鞋边。
“我知道。我想着院子给了邱家，你就再也拦不了我和敬文。”
许照雪把茶杯推开。她很想抬手，一巴掌打在妹妹脸上，问她梁先生那条腿，又拦了她什么。手已经举起来，碰到桌边的药包，药纸散了，几粒药滚到地上。
房主进来帮着捡。许照雪蹲下去，捡完，才重新坐回椅子上。
“这张纸交出去，你做过的事也要一起说。你要我替你瞒，我不收。”
妹妹问会不会坐牢。许照雪说自己不替官司许诺，让她到律师那里，问清楚后再决定。
“娘说，只要你肯说那字是你自己写的，大家就都过去了。”许雁秋轻声说完，偷看她一眼，又立刻低头。
许照雪叫房主把门再推开些。
“这样的话，你也要带给我？”
妹妹两手搓着膝上的布，说来之前确实想过，跪下来求一求，姐姐兴许就应了。许照雪问她，若自己应了，梁先生住院的钱谁出，门外被赶走的女孩怎么回来。
许雁秋说可以拿自己的首饰来，几件都拿。许照雪将纸翻到背面，让她先写清哪些是她自己的，哪些原本从姐姐屋里拿走。妹妹僵了一会儿，拿起笔。写到第三件，自己把原来写的“赠送”划掉，换成“交还”。
门口经过的人朝里面看了一眼，她赶紧伸袖子遮，许照雪仍坐在桌边，等她一件件写完。
她把纸放回妹妹面前。
许雁秋一直盯着那张纸，最后又推回来，说今天不敢回家。许照雪答应给她找一晚住处，房钱写进垫支，明天由她自己去见吴慎初。
妹妹听见要记房钱，眼泪一下停了，憋了半天，说姐姐从前不会这样。
许照雪起身去开门，让她跟着房主去借床铺。
那夜她没睡好。隔着一堵墙，妹妹翻来覆去，天快亮时才哭出一点声音。许照雪也睁着眼，想起原来的女孩跪在许家地上，替妹妹求过一回情，说她只是年纪小，把玉坠摔坏了。
窗外亮起来，她把药包扎紧，去医院换梁静姝的陪护。
11 第十一章 木料停在码头
冯敬斋第二次见许照雪，换了间没有酒席的屋子。
他已经核过自己的供货单，也向公署问了付款。对方仍答应，一切等验收后拨付，叫他把余下木料送去。可蔡进财那份实际施工的说明，与许家的报验文书对不上，他不肯再装看不见。
“你要我替你讨公道，我办不到。”冯敬斋把茶壶提起来，“你要我别把钱往里扔，这个我会算。”
许照雪说，自己也不请他来替她骂父亲。只请他把已交的、未交的按实说，别再替许家出保结。
冯敬斋看着她，问她肯付什么。
她有一瞬没听懂，随后想到，若商会停付，许家就得拿自己的东西担保。冯敬斋也得罪人，不会白做。
他提出，让她保证日后校舍修复的木料先向自己询价。同价同质，可优先供货，不能只许口头好处。她觉得这比要她闭嘴容易，拿起笔就要应，想起梁静姝在病床上让她先说今天，又把笔放下。
“学校的钱要校里议。我的院落维修，我能答应；学校自己的添置，我回去问。”
冯敬斋笑了一声，说姑娘终于知道哪一句能自己说了。
回去商议时，一位教员不赞成，担心以后遇到合适的供货商，也要被冯家捆住。许照雪把同价同质的条件说了一遍，对方仍摇头，说纸上写的成色，与运来的东西未必一样，谁验？谁敢退？
她原本想说，眼下只要货停下来就够了，话到嘴边又压住。最后几人定下验收方式和期限，约定只涉及这一次修复，同等条件也必须由校里核实。许照雪将改过的纸带回冯家，对方嫌麻烦，重新算了价，她也少了一项原先口头说的优惠。
她拿着新价回学校，没再删掉那几个限制。
许照雪没跟着笑。她请吴慎初核过条件，把范围写清，才签下自己的名字。
三日后，未交的木料停在码头。
当天下午，冯家伙计送来通知，说新担保未落实，暂不交货。他还带来几句话，说许秉衡跑到商会催得很急，冯敬斋请他补上担保，也请另外两家材料商来核对进度。许照雪追问父亲答应了什么，伙计摇头，说自己没在里面听全，别的不能乱讲。
她把通知给吴慎初看。律师让她趁复验日期未到，把异议及相关证据依程序呈递省里负责工程核销的机关，地方财产诉求也继续办。两条路不能只等一条。
寄件、抄件、来往，都需要钱。她清点母亲的首饰，留下常戴的一对银耳坠，其余分批变卖，先交医疗和安置开支，再留出诉讼所需。每卖一样，就记清价钱和去处。刘妈坐在旁边，眼泪落在包首饰的绒布上，说夫人生前收了那么久。
许照雪拿起其中一枚戒指，内圈刻着母亲的姓。
她想留，放回去，过了一会儿又拿出来，交给了当铺的伙计。
那天下午，医院催交续住费用的单子仍搁在她包里。
材料寄出后，父亲托人来请她回家，说现金已经凑了一部分。她请对方送到律师处结清，对方却说，钱和父女情分不能拆着谈，老爷等她吃饭。
许照雪在信封背面写了事务所地址，交还来人。
来人不肯收，信封便留在桌上。她起身去送洗好的床单，走到门口才想起，还没问梁先生今天能不能吃荤。
12 第十二章 验收的院子
复验当天，女校的大门上挂起了红绸。
许照雪站在街对面，看见工人把几张新桌搬进去，墙边刷了白灰，有人提着水桶沿地面泼水，遮住尚未扫清的碎砖。公署的人早已在门前候着，陆敬文拿着名册，一位一位迎来客。
她没有带学生来。梁静姝说想看看，她也先问过大夫，得到不宜移动的答复，便请校长留在医院，由吴慎初另行安排来访询问。
沈砚平带了一个记事的同伴，站在稍远的茶摊旁。说好了只记亲眼见到的事，未核清的不发。冯敬斋的人来得很早，却一直没卸车，车上装的只是样料。
午后，省里来的庞稽核下了车。
许照雪认得他，是因为吴慎初先收到过联系函，前一天又陪她到旅馆见过一面，对着原件说明异议。庞稽核反复问了款项与实际施工，她讲到被逼上轿时，对方仍低头核着附件，没让她继续往下说。
此刻，庞稽核看了看门上的红绸，让随员先把报验图拿出来。
许秉衡挤上前，介绍捐产义举，还指着许照雪说，女儿就在这里，本来是一家人做好事，近来被一些闲话挑动了。
她走到桌前，提交本人书面陈述，请按收件程序登记。父亲伸手来拉，她往吴慎初身后退了半步，让他拉了个空。
陆敬文解释，许小姐已经领过迁移安置费，签名也在。庞稽核让人把领款凭据取出来，先问收款经手是谁，实际银钱从哪一处付出。
许照雪把自己的账户往来和学校收支材料交给随员，只说这一笔从未收到，请去付款处核。
她将附单递给随员，吴慎初补充提出签名异议，许雁秋随即从人群后走出来。妹妹一开始声音太小，被要求重说时，父亲喊了她的名字。
她缩了一下，盯着自己脚尖，仍说那个签名是自己仿的，誊写报验草稿也是自己做的。有人问谁让她做，她指了指陆敬文，又把手放下。
许秉衡要把她拉走，冯敬斋的人挡住了路，说既然已经查到担保款，大家都得听清，谁也别急着走。
蔡进财也到了。他拿出实际承揽单，说自己没有完成报表上那些活，卸过几张桌、拆过几间屋，钱收到多少，就多少。有人骂他临时翻供，他把袖子卷起来，指着同来的几个工人，说当天都在，问他们。
庞稽核让随员分开记录，暂停这一项验收。
院子里的人开始挪动，有人去找电话，有人把刚递出去的名片又往回收。邱兆麟直到这时才从里面出来，脸上没多少表情，只问是哪个环节出了岔子，自己此前一直听说已经办妥。
许照雪看见陆敬文朝他走了一步。
邱兆麟却先叫随从把陆拦住：“各人经手的各人说。邱某不替谁兜。”
许秉衡脸上的笑僵在那里。她垂下眼，把自己的陈述副本收好，纸角被汗浸软了一小片。
13 第十三章 五千元从哪儿来
暂停验收以后，学校仍没能开门。
院落被列入争议财产，尚未查清的工程物料也留在里面。许照雪每次经过，都能看见门上的封条。旁人恭喜她，说大人物已经过问，事情快好了。她嘴上应着，回到借住的屋子，仍得先数第二天的米钱。
吴慎初请她来事务所，讲了许家提出的新办法。
父亲愿意把代管的个人现款先退一部分，也愿意认校舍归她，条件是先按家产纠纷结清，让公署与许家自己收拾剩余的事。她只需说明收到过迁校款，但后来改变主意，没有使用。
许照雪把纸放回桌上。
“我没收过。”
吴慎初说自己已经答复不能这么写，叫她来，是要说明另一件事。许家现有银钱里，哪些是她母亲留下的，哪些是公署付出的，还得核清。若急着不问来源地拿走一大笔，后面被要求返还，会添更多麻烦。
她坐了很久。医院的费用、借住的租金、每一次抄件的钱，都在眼前晃。父亲欠她的，本来就该退，可她仍得在空荡荡的钱袋和那份说谎的纸之间，一次次坐下来。
出去时，父亲安排的车停在门口。车夫叫她大小姐，说老爷已经让厨房煨了鸡汤，还把夫人以前用的房间重新收拾出来，她若回去，再没人敢像从前那样说话。
她往车里看了一眼，座上铺着厚垫子，边角很干净。自己借住的屋顶昨夜漏雨，她挪了两回床，天亮才睡着。
车夫又叫了一声。
许照雪拉紧身上的旧外套，问他脚边那只箱子是不是仍要装她签完的字据。车夫不吭声。她站了一会儿，绕过车头，走向医院那条路。走出一段，才发现牙齿一直咬着嘴唇，已经咬疼了。
“能证明属于我的，照程序拿。证明不了的，先别往我手里塞。”
她说完去医院，把情况告诉梁静姝。校长靠着枕头，听到安置费那一笔，手捏住床单边，问能不能把当时学校实际支出的单据再送一份。
许照雪说已交过，随后还是按校长指出的缺项补齐。等校长核完，她把纸收好，拿去另抄一份。
几天后，省里把另一笔付款也列入核查。
五千银元，是父亲此前收到的所谓工程先付款。可在她那天被逼签的纳妾字据附件上，这笔钱写的却是给许家的礼金。她记得那个数字，只是最初逃出来时，只顾抓住涉及校舍的纸，没把另一份带走。
吴慎初问她还记得谁在场。她把邱公馆来客的衣着、父亲说过的话、桌上纸张的位置逐项讲了，不肯确定的便说不肯确定。刘妈也去作了陈述。
后来许家书房中的有关字据、对应领取凭证被依法调取。那天来接人的管事，也被要求说明身份和钱款来历。许照雪得到的消息不多，只知道父亲开始找人，说自己也是被督办逼着办事。
来核问的人请她再看一遍自己的陈述，她读到末尾，把一处记不清时辰的地方注明，再签名。
她去找沈砚平，把能够公开的核查进展和学校尚未收款的说明交过去。编辑读完，说这回不收她刊登费，但要由报馆自己核实，不保证每一句都能登。
“还有，你最好别在文章里把自己写成什么都懂。”他指着她草稿里一个用错的名目，“这项你真查明白了？”
许照雪摇头，把那一句划掉。
报道刊出后，原来写她不贞的小报悄悄撤掉了摊前的旧号，换上别家的社会新闻。她经过报摊，买了一张，把那段关于女校的说明剪下来，送到病房。
梁静姝戴上眼镜，读了半页，问她剪刀借谁的，记得还。
她这才发现，自己一路把报馆的剪刀揣回来了。
14 第十四章 敬文也来告状
陆敬文在旅馆等了她半个下午。
她是随律师去补充材料的，见到他，先让吴慎初留下。陆敬文原本想单独说，见她坚持，才把手里的包放到桌上。
他带来的，是一些与付款经手有关的旧资料，想通过律师提交。他说许秉衡指使自己，邱兆麟签过准拨，自己不过在中间跑腿。说到末尾，声音低下来，问她能不能承认两人以前有情分，帮自己说句话。
许照雪把椅子往后挪。
“你做过什么就说什么。要我替你编哪一句？”
陆敬文的脸抖了一下。他把包带攥紧，说原来的照雪不会这样看他。她眼前一闪，确实又记起那把雨伞，伞边的雨滴落在少年袖口，他当时冻得嘴唇发白，却还说没事。
她摸了一下自己的腕子。绳伤早结了痂，新皮被袖口磨着，有点痒。
“那天，你把钢笔放进我手里。”
他说是怕她被父亲继续打，先哄她签了再想办法。吴慎初请他将当时参与的过程详细陈述，陆敬文却突然停住，盯着桌面，半天不肯继续。
许照雪等了一会儿，起身准备离开。
他急忙伸手，没碰到她，又收回去，说自己已经和雁秋说清，二人以后不会再有牵扯。他可以把原来的聘礼都不要了，只求她不要把事做绝。
她听完，翻出律师保管的聘礼清单。
其中确实由陆家给的财物，已经按能证明的实际情况办理返还；父亲擅自拿去的部分，也没有被写成她可以永远扣住的东西。她请吴慎初给他看处理记录，另把今天提交的材料依程序收下。
“你的东西还你。你的话，你自己去说。”
陆敬文没再拦。他低头签了自己的陈述，笔尖停了几次，最后把指印按得很重。
走出旅馆，许照雪在路边站了片刻。有人卖糖炒栗子，热气从锅里升起来，她买了一小包，剥开一颗才发现里面是坏的。她回去换，摊主不耐烦，让她自己挑。
她站在炉边，一颗颗挑了几只，忽然笑出声。
笑完，又觉得脸颊上湿了。她用手背擦掉，装好栗子，回去分给刘妈。
公署的情势随后有了变化。她从吴慎初和公开告示处得知，邱兆麟被免职，交由有权机关继续查办。有关款项有一部分进入了私人开销，凭据与实际施工无法对应，已不再是一句父女闹别扭能解释的事。
许秉衡和陆敬文也被拘押。参与强迫腾校的差役、经手伪造及转移财物的人，按各自行为接受调查。许照雪又去辨认过当时在场的人，有一个只看见过背影，她照实说明，没在那一栏写下确定的名字。
许照雪到医院时，把这些只讲了已经确认的部分。春杏听见陆敬文被押起来，问是不是再也不会有人来赶学校了。
她摸摸女孩瘦下去的肩，说还得等房屋的事办清，暂时不能进去住。
女孩失望了一会儿，把给梁先生熬的药端稳，小声说好。
15 第十五章 许家的门卸了
许秉衡托亲戚来求情时，已经入冬。
案子拖过好几轮核对，许照雪也去作过证。她不记得的事，便说不记得；记得被拘着、被强迫签字的经过，就照实说。刘妈把自己亲眼见到的补上，韩佩莲却指着她骂，说吃了许家二十年的饭，回头咬主人。
那天从办事的地方出来，刘妈走了很远才坐下。许照雪在路边替她买了碗热面，她吃着吃着，把脸转到旁边，说自己年轻时也替夫人打过圆场，让她忍忍，男人外头应酬多，未必有坏心。
许照雪把面汤往她手边推了推。
她能替这位旧夫人讨回些什么，终究有个限度。那个人已经死了，连给女儿做冬衣的信都发黄了。
父亲在托来的话里说，可以将自己将来的财产多留她一份，认她是许家的长女，让她别把一家人都逼散。亲戚还拿出母亲的牌位，像是替父亲带来一位有分量的说客。
许照雪接过牌位，用布擦掉上面的灰，问来人，是父亲请他把这个当礼物送回来的？
来人讪讪，说总得给后辈留条路。
“谁要走路，让谁自己走。牌位留下，其他的话不必再带。”
她把包牌位的布折好，请刘妈放到房里。
到了判决的时候，吴慎初陪她去听。许秉衡因本案查明的共同侵吞、伪造及拘禁等行为获判实刑，陆敬文也未能用奉命办事脱身。邱兆麟的案子由相应机关办理，随后传来的结果同样是徒刑和追缴。那些写着已领、已迁、已验的纸，一张张被摆回各自经手人面前。
韩佩莲参与拘押和强占财物的事实，经人证和原有物品清册核实，也受了刑事处罚。许雁秋因仿签和参与制作虚假文书被追究，主动说明经过、提交材料的情节被一并考虑，处罚比父亲轻。妹妹也领到单独一份判决，坐在长凳上读了很久。
许照雪拿到相关裁判文书后，在每一份后面夹了张纸，记下仍需继续追索的事情。哪一项没回来，就留着，不在饭桌上换一句算了。
许家最先卖掉的是两处铺面，随后是存货和宅里值钱的陈设。公款要追，侵占她的财物要返，外头垫付的工程材料也有人要钱，昔日一声许会长叫得响的人，开始各自捧着凭据上门。
清偿时，她申领的几件物品没有全部获准，其中一只箱子无法证明归属，被暂且留下。她带着旧清单重新查找，又等了些日子；拿回来的钱，也是一笔一笔点收，按收据核过再签名。
有位曾受许家接济的远亲来问，能否让出一笔已经查明属于她的款项，好替父亲留住祖宅。说许家一倒，外人往后提起她，也只会说那个把亲爹送进去的女儿。
许照雪正在给校舍修复的付款单签名。她停笔，想起父亲说扔掉母亲牌位的声音，又想起梁先生每次把伤腿挪上床，要用两只手慢慢抬。
她问远亲肯拿多少自己的钱来保祖宅。
对方把脸一板，说哪有这样论亲情的。她等了一阵，见对方没拿银钱，也没再提出别的办法，便把付款单签完，请刘妈送人出去。
她去领回自己的东西时，看见门匾已经摘下，两扇大门也卸了，靠在墙边。新买主说木头朽了，要换，门上的铜环算在成交价里，旧主人拿不走。
许照雪站在那里，想起第一次翻后窗时，脚底碰到的碎瓦。
许雁秋也来取几件准予领回的私人物品。两人在门口相遇，妹妹想叫她，叫了一个姐字就停住。她身上穿的终于是一件自己的旧棉衣，袖口短了半寸。
许照雪让开路，让她先进去。
搬运的人喊了一声，抬着那张许秉衡坐过的太师椅从门里出来，椅脚擦过台阶，掉下一小片黑漆。
16 第十六章 新来的学生
院子交还时，比许照雪逃进来的那天更冷清。
屋瓦拆过，窗纸破着，院中两株花被连根挖走，留下积水的坑。她和梁静姝慢慢往里走，校长拄着杖，一段路要停两回，踏上台阶时，先把伤腿往旁边放。
大夫说往后会好些，但不能许诺一定恢复如常。
许照雪下意识伸手去扶，梁静姝先把杖撑稳，才把胳膊给她。走进旧办公室，校长看见原来的书柜少了一扇门，盯了一会儿，让她拿纸来列要修的东西。
许照雪问，什么时候能再开课。
“钱够到哪儿，就做到哪儿。别一气把人招来，回头又让人抱着铺盖走。”
她低头记下。前面几个月，学校失去了好些学生，有的回家帮工，有的已经定亲。寄出的信，有人回，有人连信封都退回来。春杏跟着母亲卖菜，只能隔几日来一趟，她还想接着读，蒋嫂却说家里实在缺人手。
梁静姝与教员商量后，先恢复小规模的课，另设几个固定的补课时段。什么人能来，要看每家实际情形，不能在招生告示上把话写满。
许照雪把自己取回的财产清点过，花掉的那部分没有再长回来。母亲留下的金戒指已经赎不回，她去当铺问了一次，伙计说早出手了。她在柜前站了半晌，拿回空当票，回去时买了两卷普通棉线。
修校舍的钱，她承担自己的那一份。教学如何安排、收多少学费，由校里议。她做文书与财务杂务，领一份说好的报酬，学校使用院落的条件也重新书面写清。梁静姝一条条读过，改了几处，才与其他负责的人共同签定。
她终于不用先到许家吃一顿受气的饭，再等父亲高兴了拨钱。
刘妈仍帮着做饭，工钱照付。许照雪想把她叫婶，老人听得浑身不自在，让她别突然改口，叫了二十多年的刘妈，哪能一夜就改过来。
两个人为这件事笑了一阵，笑过后，老人又问那只牌位放哪里。她指了指安静的内屋，请单独摆好，不拿到学堂前让学生挨个磕头。
开门那天，冯敬斋送来修补用的木料，数量、成色按双方约定核对。他想把自家商号写在校门边，梁静姝说捐助可以登记，不能把上课的地方变成货栈招牌。许照雪把原本答应过的供货优先条件拿出来，两边核了一遍，冯敬斋最后叫人把那块牌子搬回车上。
沈砚平来讨一段简短的复课消息，问许小姐有没有什么话想对女子说。她正踩着凳子补窗纸，浆糊粘了一手，说请写准确开课的时间，其他的先不写。
傍晚，学生走得差不多，她到门口收晾好的布。
蒋嫂带着春杏来了，身后还跟着一个抱包袱的小姑娘，说是摊上熟客的女儿，想来问问补课。女孩鞋上沾着泥，不肯踩进门，先把包袱往地上放，麻绳缠在一起，怎么都解不开。
许照雪蹲下来，接过绳头，拆开那个结。
里面是两件洗得发白的衣裳，还有一本缺角的识字书。女孩急忙把书抱到胸前，问今天还能不能问先生几句话。
许照雪把衣裳重新包好，提起包袱，替她推开门。
“梁先生还没走，进来吧。”