1 替嫁
花轿抬进沈府侧门时，我正跪在祠堂里，听着嫡妹沈明珠撕心裂肺的哭声。
“我不嫁！定北侯克妻，前头两个未婚妻，一个没了，一个疯了，我才不要去送死！”
继母柳氏哄了半宿，哄不住，最后把目光，落在了我身上。
我是沈家长女，沈明棠，生母早逝，自小养在江南外祖母身边，去岁才接回京城。在这府里，我是个，多出来的人。
“明棠，”父亲沈知远别过脸，声音发紧，“你妹妹身子弱，担不起这门亲事。你……替她嫁了吧。”
一道赐婚，原本指的是沈家嫡女。可嫡女不肯赴死，便由我这个，无人疼惜的庶……不，是原配所生、却被当作浮萍的女儿，顶上花轿。
我垂着眼，没有哭，也没有闹，闹也无用。
在这府里，我的命，从来由不得自己。
“女儿嫁。”我听见自己平静地说，“只是我有一事相求——我外祖母留给我的那口旧食箱，让我带走。”
柳氏巴不得我痛快应下，连连点头。
第二日，盖头落下，唢呐声起，我被抬进了传闻中，连鸟儿都不敢落的定北侯府。
花轿落地，无人迎亲，只有管家，沉着脸，引我穿过一重又一重，寂静得可怕的院落。
喜娘的手抖得厉害，悄悄叮嘱我：“夫人，夜里……无论听见什么，都别开门，别出声。”
我心头一凛。
这侯府，到底藏着什么？
2 新婚夜
喜房里，红烛高烧，我独坐床沿，盖头下，手心全是汗。
不知等了多久，门“吱呀”一声，开了。
脚步声沉稳，停在我面前。一柄玉如意，挑开盖头，我抬眼，撞进一双深不见底的眸子。
男人一身喜服，身姿挺拔如松，眉眼冷峻，下颌线绷得很紧。他看着我，目光里没有半分新郎的情意，只有审视，像在看一桩，棘手的差事。
这便是定北侯，萧珩。
“沈家换了人。”他开口，声音低沉，听不出喜怒。
“是。”我没有躲，“嫡妹身子弱，由我替嫁。侯爷若要怪罪，怪罪沈家便是，与我……”
“本侯对娶谁，并无兴趣。”他打断我，语气淡漠，“既进了这门，你便是侯府夫人。但本侯有三章约法。”
“其一，各居一院，互不打扰；其二，府中之事，你不必过问，也莫要乱走；其三，安分守己，本侯保你，衣食无忧。”
形同陌路的夫妻。
我心里那点说不清的滋味，反倒落了地。如此也好，我本就不指望，什么夫妻情分。
“好。”我应下，又忍不住补了一句，“侯爷放心，我不惹事，也……不怕事。”
他深深看我一眼，似乎没料到，我一个被推来替死的姑娘，竟这样镇定。
当夜，他果然去了外间。
夜半，我被一阵极轻的响动惊醒，睁眼一看，窗纸上映出一道人影，似有血珠，滴落。紧接着，门被匆匆拉开又合上，萧珩一身夜行衣，肩上带伤，很快消失在月色里。
他深夜带伤，去了何处？
我屏住呼吸，心头狂跳。
3 下马威
第二日，我才真正看清，这侯府的成色。
侯爷不待见我，府里的下人，便也学着捧高踩低。我住的“听竹院”，说是夫人居所，实则偏僻冷清，分派来的丫鬟婆子，一个个，懒懒散散，言语间，还带着试探和轻慢。
管厨房的周妈妈，更是直接，送上来的早膳，竟是些，剩了的、凉透的饭菜。
“夫人初来，将就些吧。”她皮笑肉不笑，“府里规矩大，可不像外头，那么多讲究。”
我看着那碗冷饭，没有发作，只淡淡一笑。
“妈妈说得是。”我说，“我本就不挑。只是这厨房，借我用一用，可使得？我自己，做口吃的。”
她愣了一下，大概没见过，被欺负了还肯自己下厨的夫人，便撇撇嘴，由着我去。
我命随身丫鬟青禾，取来外祖母留下的旧食箱，又要了些寻常的米面、鸡蛋、新摘的青蔬。
灶火生起来，我挽起袖子，和面、擀面、摊饼，又将鸡蛋打散，配上葱花，做了一碗热腾腾的蛋花羹，顺带烙了几张，金黄酥脆的葱油饼。
不过片刻，香气，便在小厨房里，弥漫开来。
那几个原本懒散的下人，闻着香味，都不自觉地，凑了过来，咽着口水，再看我的眼神，已悄悄变了。
我笑着，把饼分给众人。
“跟着我，少不了你们一口热饭。”我语气平和，却自有分量，“只是有一样，我这人，恩怨分明。谁若真心待我，我必厚待；谁若存心使坏，我也，绝不轻饶。”
众人捧着饼，又羞又愧，纷纷低下头。
就在这时，青禾脸色发白地，从外头跑进来，压低声音。
“小姐，不好了，我在厨房后头，看见……看见一个白影，一闪就没了！”
4 外祖母
夜深人静，我望着那口旧食箱，总会想起，江南的外祖母。
外祖母姓苏，闺名苏婉，出身苏州一户，做糖点的人家。她年轻时，是十里八乡，出了名的巧手，一块普通的面团，到了她手里，能开出花来。
后来家道中落，她嫁了外祖父，夫妻俩，靠着一间小小的糖铺，起早贪黑，把日子，一点点撑起来。我生母，是她唯一的女儿，远嫁京城，早早，便没了。
母亲走后，外祖母怕我在继母手底下受委屈，硬是把我接去江南，亲自抚养。
“棠棠，记住，”她总一边揉面，一边教我，“这世上，谁都可能，靠不住，唯有，你自己的本事，不会负你。”
她教我认糖、熬糖、起酥、制香，从最基础的，揉面、控火教起，一丝不苟。她常说，做点心，和做人一样，急不得，也假不得，差一分火候，味道，就变了。
她还教我，读书识字，教我，做一个，心里透亮、不卑不亢的人。
“女子，不必依附谁，也能活得很好。”她摩挲着我的发顶，“你看外祖母，无依无靠，不也，把这铺子，把你，都养得好好的。”
在江南的那些年，虽不富裕，却是我，最温暖的时光。
外祖母走得安详，临终前，把这口，传了几代的旧食箱，和满箱的方子，都留给了我，也把那份，女子当自立的骨气，种进了我骨血里。
所以，被推上花轿时，我没有怕。
因为我知道，无论嫁到哪里，只要有这双手、这身手艺，我就饿不死，也，垮不掉。
只是我那时还不懂，外祖母教我的，何止是点心——她是早早，替我备好了，在这深宅里，安身立命的底气。
5 第一炉点心
白影之事，我按下没声张。
侯府水深，我初来乍到，看不清的东西，先记在心里，不宜自乱阵脚。
我反倒安心，在听竹院，支起了小灶。
外祖母家，曾是江南有名的“沈记糖铺”，我自幼跟着她，学了一身做点心、熬糖、制香露的手艺。从前在江南，这是我，最快乐的时光。
我想着，既然要在这府里，长长久久地过，总得，给自己找点安顿。
我用上好的面粉、猪油、豆沙，细细和面、起酥，做了一炉江南的“莲花酥”。又取新摘的桂花，熬了一小罐桂花糖，配上软糯的山药，蒸了一碟桂花山药糕。
火候到时，我掀开蒸笼，一炉莲花酥，层层起酥，形如白莲，山药糕莹白如玉，撒着金黄的桂花，清甜的香气，沁人心脾。
我正尝着，院门外，忽然传来脚步声。
萧珩不知何时，竟站在了那里，目光落在那碟莲花酥上，整个人，僵住了。
他素来冷峻的脸上，第一次，露出一种近乎失态的神情，像是被什么，狠狠撞了一下，眼神深处，翻涌着我看不懂的怀念与痛楚。
“这酥……”他声音有些哑，“谁教你做的？”
我心里诧异，如实答：“外祖母教的，江南的旧法子。侯爷……尝尝？”
他没有动，站了许久，终究，一言不发地，转身走了，背影竟有几分，仓皇。
青禾小声嘀咕：“侯爷这是怎么了？”
我拈起一块莲花酥，望着他离去的方向，心头疑云渐起。
这味道，莫非，与他的什么故人有关？
6 一盏灯
那炉莲花酥，让萧珩失态，谜底，在几日后，由他，亲自，揭开。
那一夜，他来到，听竹院，神情，少见地，柔和，又带着，深深的怀念。
“你做的莲花酥，”他轻声说，“是我母亲，生前，最拿手的点心。”
原来，他的母亲，老定北侯夫人，出身江南，自幼，也学过，一手，江南的糖点。她性情温婉，最疼，萧珩，常常，亲手，做莲花酥，给年幼的他吃。
“我母亲，做的酥，也是这个味道，层层起酥，形如白莲。”他眸光，悠远，“她总说，做人，要像这莲，出淤泥，而不染，心里，透亮。”
“七年前，父兄，在北疆，殉国的消息，传回京城，我母亲本就体弱，闻讯，一病不起，没多久便也去了。”他声音，低沉，“她临终前，还拉着我的手，让我，无论如何，要查清父兄的死因，护好侯府，护好忠良之后。”
我静静听着，终于明白，他当日，为何那样仓皇。
那一炉酥，撞开了他，思念母亲的，闸门。
“所以，”我望着他，心里发酸，“你怀疑，老侯爷的死，另有隐情，也有夫人的遗愿在里头。”
“是。”他看着我，“这些年，我凭着，母亲留下的，一点线索，暗中查访。如今，又遇上，会做母亲味道的你。”
“明棠，”他郑重地，握住我的手，“我信，这是天意。”
我反手，握住他。
“你母亲的心愿，我陪你，一起了。”我说，“往后，你想吃莲花酥，我便常常给你做。”
他眼底，泛起微光，像黑夜里被人，重新点亮的，一盏灯。
7 立规矩
自打那炉点心，听竹院里的人心，便彻底稳了。
下人们见我虽不张扬，却有真本事，待人又宽厚，一个个，都收了轻慢之心，真心实意地，当起了差。周妈妈更是，再不敢送冷饭，每日的份例，都置办得妥妥帖帖。
我趁热打铁，把院里的规矩，重新立了一遍。
各司其职，赏罚分明，月钱足额，绝不克扣。我还把手艺，教给青禾和几个手脚麻利的丫鬟，院里的小日子，被我打理得，井井有条、热气腾腾。
这一日，我正带着众人，清点外祖母留下的食箱。
那口箱子，是老红木的，看着不起眼，里头却暗藏机关，分了许多层，除了各色模具、小器具，还有外祖母，亲手记下的几册，点心与香露的方子。
我一册册翻着，忽然，指尖一顿。
最底层的暗格里，东西，被人动过——一方我压在里头的、母亲留下的旧帕子，位置，偏了。
有人，趁我不在，翻过我的东西。
我不动声色地，环顾四周，心里却警铃大作。
这侯府里，有人在盯着我。可我一个刚进门、无依无靠的夫人，身上，有什么，值得人惦记？
入夜，我故意吹熄了灯，和衣而卧，留了个心眼。
三更时分，窗纸，果然又被人，轻轻捅破了一个小洞，一道黑影，屏住呼吸，听着屋里的动静。
我攥紧了被角，心跳如擂鼓。
对方，究竟想找什么？
8 青禾
我从江南，带回的，只有一个丫鬟，名叫青禾。
她比我小一岁，是个，苦命的孩子。家乡遭了灾，爹娘养不活，把她，卖了两回，是外祖母，心软，把她买下，留在身边。她打小，跟着我，名为主仆，情同姐妹。
我替嫁入京，前路未卜，本想，给她寻个好人家，放她自由，她却死活不肯。
“小姐在哪儿，我就在哪儿。”她红着眼，“夫人对我有恩，我不能，在这个时候，撇下你。”
进了侯府，人心复杂，她是我，唯一能说心里话的人。
有一回，府里一个，管事的婆子，见青禾老实，又以为我，不得宠，便故意刁难，支使她，干重活，还言语羞辱。我知道后，二话不说，带她，去讨说法，当着众人的面，把那婆子，驳得哑口无言。
“青禾，是我带来的人。”我冷声道，“谁若再敢，欺负她，便是，打我的脸。”
自那以后，再无人，敢轻贱青禾。
她也越发，尽心，替我，把院里的事，打理得妥妥帖帖，在我，身陷险境时，更是寸步不离，甚至，愿陪我，一同赴死。
夜深，我常拉着她的手，说：“傻丫头，等将来，我一定，给你风风光光地，寻个，知冷知热的人。”
她却总是摇头。
“我不嫁，我要一辈子，陪着小姐。”
我看着她，心里又暖又酸。
在这，人人讲利益、论尊卑的侯府里，我们这两个，从江南来的孤女，彼此依靠，相互取暖。这份情谊，比任何，金玉珠宝，都更让我，珍惜。
9 侯府旧闻
那夜的黑影，没有进一步动作，片刻后，便悄无声息地退走了。
我却再难安睡，第二日，便借着和院里老人唠家常的由头，有意无意地，打听起这侯府的旧事。
周妈妈如今，对我心服口服，见左右无人，压低了声音，跟我讲了实话。
“侯爷的头一位未婚妻，是镇国公府的姑娘，知书达理，两人也是，青梅竹马。”她叹道，“可就在大婚前一个月，姑娘忽然，得了急病，没几日，人就没了。”
“第二位，是翰林院的千金，定亲后没多久，竟一夜之间，疯疯癫癫，口里只喊‘有鬼’，没过多久，人也……没了。”
“外头便都传，是侯爷命硬，克妻。”周妈妈声音发颤，“可老奴在府里多年，心里清楚，这里头，邪性得很。两位姑娘，都是好端端的，怎么偏巧，都在要嫁进侯府时，出了事？”
我静静听着，后背，泛起一层凉意。
是啊，哪有这么巧的事。
“还有，”周妈妈凑近了些，“自打那以后，府里一到夜里，就常有人，瞧见白影，听见女子的哭声。下人们，都说是头一位夫人，含冤不散……”
闹鬼。
我想起自己，亲眼撞见的那道白影，和夜里，捅破窗纸的黑影。
“妈妈，”我沉声问，“这世上，哪有什么鬼。我只问你，两位姑娘出事前后，府里，可有什么，外人进出，或是，谁的行迹，反常？”
周妈妈一愣，张了张嘴，刚要说话，忽然，院外传来一阵脚步声，她脸色骤变，立刻噤了声，低头退下。
我回头，只见管家，面无表情地，站在月亮门口，目光，沉沉地，落在我身上。
10 夜探
管家那一眼，让我越发笃定，这侯府的秘密，就藏在，人人避讳的沉默里。
我没有再声张，只暗暗留心。
当夜，我又被一阵异响惊醒。这一回，我没有躲在被里，而是壮着胆子，披衣起身，循着声音，悄悄摸了出去。
月色昏暗，回廊尽头，一间平日紧锁的厢房，竟透出微光。
我屏住呼吸，贴近窗缝，往里一看——
萧珩背对门口，正赤裸着上身，自己处理肩上的伤。那道伤口，狰狞狰狞，旁边的铜盆里，水已染红。他动作一顿，显然是，伤得极深，够不到，额角，渗着冷汗。
不知哪来的勇气，我推门，走了进去。
他猛地回头，眼神凌厉如刀，看清是我，才稍稍收敛，却立刻冷下脸。
“谁让你进来的。”
“侯爷这样的伤，自己处理，会感染。”我没有退，声音虽轻，却很稳，“我外祖母，懂些医理，我也学过。让我来吧。”
不待他拒绝，我已取过干净的布巾、烧酒，走近前去。
他僵了一瞬，终究，没有再拦。
我低头，替他清理伤口、敷药、包扎，动作尽量放轻。借着灯火，我看见他背上，布满大大小小的旧伤，触目惊心，每一道，都像是，从死人堆里，抢回来的勋章。
“这伤，”我忍不住问，“是从哪儿来的？”
“不该问的，别问。”他声音依旧冷，却比方才，缓和了些。
包扎好，他转过身，郑重地看着我，目光复杂。
“今夜之事，”他一字一句，“你不曾看见，不曾来过。对谁，都不许提起。”
“为什么？”我迎上他的目光，“侯爷，是不是有人，要害你？”
他瞳孔微缩，没有回答。
但那一瞬间的沉默，已给了我答案。
11 暖寿
我是从周妈妈口中，偶然得知，那一日，是萧珩的生辰。
“侯爷，从不做寿。”她叹道，“老侯爷，父子走后，这日子，便成了他，最不愿提的一天。”
我心里，莫名一软。
那天，他照旧，在书房，忙到深夜。我没有声张，只在听竹院，静静备下一桌，寻常却用心的吃食。
我亲手擀了，细如发丝的长寿面，又用豆沙，做了几枚，粉嫩的寿桃，蒸了一笼，松软的寿包，还熬了一碗，暖身的甜汤。
面，要一根到底，寓意福寿绵长；寿桃，要做得精巧，讨个好彩头。这些，都是外祖母，教我的。
子时，我让青禾，提着食盒，去请他。
他本想推辞，来了，却在看见那桌，热腾腾的吃食时，怔住了。
“今日，是你生辰。”我轻声道，“侯爷，趁热，吃碗面吧。哪怕……就当，讨个吉利。”
他站在灯下，久久没有动，那张，常年冰封的脸上，眸光，一点点，化开。
他坐下，捧起那碗面，一口一口，吃得很慢，很安静。
“多少年了，”他忽然开口，声音有些哑，“没人，记得，这个日子。”
“从今往后，我记得。”我望着他，“每年，我都给你做。”
他抬眼，深深看我，那目光里，有东西，悄无声息地，落了地，生了根。
那一夜，他没有再回外间，只在烛下，陪着我，说了许久的话。
我知道，我焐热的，不只是他的胃，是他，孤独了太久的心。
而我没料到，这碗寻常的寿面，会让他在多年后，仍念念不忘。
12 桃花酥
自那夜之后，萧珩对我，虽依旧冷淡，却有了些，微妙的不同。
他再没提过“各居一院”的话，有时处理公务到深夜，竟会，默不作声地，踱到听竹院附近，站一会儿，又走。
我装作不知，只把心思，放在点心上。
春日桃花开得正好，我采了新鲜的桃花瓣，用蜜渍了，配上细腻的豆沙，起了层层酥皮，做了一炉，精致的桃花酥。又将桃花，入了糖，酿了一小坛桃花酿，蒸了些，软糯的桃花糕。
出炉时，粉白的酥点，缀着浅浅的花痕，入口清甜，带着淡淡的花香，煞是好看。
我想着他，夜里常处理公务，想来，宵夜总是凑合，便让青禾，趁热，送了一碟，去书房。
我本以为，他会像从前一样，冷淡地搁下。
谁知，那碟桃花酥，竟被吃了个干净，空碟，还被特意，送了回来。
第二日，第三日，我换着花样，做杏花糕、梨花酥、柳叶饼，每回送去，都没剩过。
青禾偷偷笑：“小姐，我瞧着，侯爷这是，盼着您的点心呢。”
我嘴上嗔她胡说，心里，却有一丝，说不清的甜。
那是一种，奇妙的靠近。他不说，我也不点破，只在这一粥一饭、一点一心之间，两个原本陌路的人，被灶火与甜香，悄悄拉近。
直到这一日，青禾送点心回来，脸色发白，手里捧着一个，没有署名的小木盒。
“小姐，这是方才，有人放在院门口的。”她声音发颤，“我打开一看……”
我接过盒子，打开一看，里头，是一枚乌黑的、断成两截的簪子，簪下压着一张字条，只写了四个字——
“多做，必死。”
13 回门
那枚断簪，我锁进了匣中，没有声张。
这是警告，也是试探。对方越怕我做什么，越说明，我与萧珩，走近了，便会触动，某些人的忌讳。
几日后，到了我回门的日子。
按规矩，新妇要回娘家省亲。萧珩公务在身，本说，让管家陪我，临行前，却又改了主意，亲自，陪我回了沈家。
侯府的车驾，停在沈家门口，阖府上下，都迎了出来。
继母柳氏，见萧珩竟亲自陪着我，脸上的笑，僵了一瞬，随即又热情地，迎上来。嫡妹沈明珠，躲在人群后，死死盯着我，眼神里，满是不甘与惊疑。
她大概，怎么也想不到，我这个，替她去送死的人，竟好端端地，回来，还得了侯爷，亲自陪同。
宴席上，柳氏话里话外，打探侯府的事，又假意嘘寒问暖，暗地里，却想套我的话。我一一，从容应对，滴水不漏。
席间，我去更衣，沈明珠忽然，拦住了我。
“姐姐好本事。”她酸溜溜地，压低声音，“才几日，就把侯爷，迷得团团转。我倒要看看，你这好日子，能过几天。”
“妹妹说笑了。”我淡淡一笑，“我不过是，安分守己。这侯府夫人的位子，是你，亲口让给我的，如今，又何必，后悔？”
她被噎得，脸色铁青。
回程的车上，萧珩忽然开口，声音不高，却清晰。
“你那妹妹，方才在茶里，动了手脚。”
我心头一惊。
“本侯已经，让人换了。”他看着我，目光沉沉，“往后回门，本侯，陪你。”
14 上元灯
转眼，到了上元佳节。
京城，解除宵禁，满城，张灯结彩，处处，火树银花。萧珩，难得，得空，竟主动，邀我，一同，上街，赏灯。
我心里，又惊又喜，换上，轻便的衣裳，随他，出了府。
街上，人潮如织，各色花灯，流光溢彩，有莲花灯、兔子灯、走马灯，还有，悬着灯谜的，灯棚。小贩，沿街叫卖，热汤圆、糖人儿，孩童，提着灯，嬉笑，追逐，热闹，非凡。
他不动声色地，护着我，替我，隔开拥挤的人潮，又在我，看一盏，精巧的走马灯时，停下脚步，耐心，陪着。
“想要？”他问。
我笑着摇头，目光，却被，灯棚下的，灯谜，吸引。
他循着，我的目光看去，竟，伸手，取下，那则，最难的灯谜，略一思索，便，猜出了谜底，为我，赢了一盏，精致的，莲花灯。
我提着灯，心里，甜丝丝的。
我们又在，桥头的小摊，各吃了一碗，热腾腾的，黑芝麻汤圆，软糯香甜，暖意，一直，淌到心底。
夜深，归来的路上，他忽然，握住我的手，借着，满城灯火，认真地，看着我。
“明棠，”他说，“从前，我以为，我这辈子，只会有，刀光剑影。是你，让我，又看见了，人间的，灯火。”
我望着他，身后，是万家灯火，身前，是他，温柔的眼。
那一刻，我忽然相信，所有的，等待与奔赴，都值得。
而我没料到，这份，短暂的安宁之后，一张，更大的网，正悄然，张开。
15 老夫人
侯府里，还有一位，我尚未见过的长辈——萧珩的祖母，太夫人。
她年逾古稀，常年礼佛，独居在府西的清净别院，不大理事。听闻我替嫁入府，这一日，忽然派人，来请我。
我心里清楚，这是长辈，要亲自，掂量我这个，进门的孙媳妇。
我备了几样，亲手做的、清淡适口的素点心，又带上新制的檀香，随人去了。
太夫人须发皆白，眼神却清亮，见到我，不冷不热，先问了些，诗书礼仪、家世人品，又看似随意地，问我，如何看待，这侯府的“克妻”之名。
“回祖母，”我不卑不亢，“媳妇以为，所谓命数，多是人心。两位姑娘的事，疑点重重，终有，水落石出的一天。媳妇，既嫁了侯爷，便信他，也愿，与他共担。”
她深深看我一眼，又尝了我做的素点，眸光，微微一动。
“这手艺，是沈记糖铺的路数。”她说。
我心中一凛，应道：“是外祖母，亲传。”
后来，她又留我，说了半日话，看我言行得体、心地坦荡，又听闻我，如何，收服下人、善待丫鬟，那张肃然的脸，终于，露出了笑意。
“好孩子，”她握住我的手，“哀家，本怕珩儿，再娶进一个，受不起这风浪的。如今看来，是你，能陪他，扛事。”
她当即将，侯府中馈的钥匙，交到我手里，又叮嘱我，往后，护好自己，也护好萧珩。
得了长辈的认可，我在这侯府，才算真正，立稳了脚跟。
而我隐隐觉得，那张，正朝我收紧的网，也已，越来越近。
16 惊变
回门之后，我心里那根弦，绷得更紧。
明枪易躲，暗箭难防。沈明珠的嫉妒，府里的鬼影，还有那枚断簪，种种线索，像一张无形的网，悄悄收紧。
那一夜，风雨大作。
我睡得不安稳，恍惚间，闻到一股，奇异的甜香，脑子，渐渐发沉，四肢，竟一点力气，也使不出来。
迷蒙中，房门，被轻轻推开，一个身着白衣、披头散发的“女鬼”，缓缓飘了进来，惨白的脸，凑到我床前，伸出手，似要，掐住我的脖子。
我想喊，却发不出声，想躲，身体却动弹不得。
就在那只冰凉的手，触到我喉咙的刹那，一道寒光，破门而入！
“住手！”
萧珩如雷霆般，冲了进来，一剑，劈开那“女鬼”。对方惊呼一声，竟是个，活生生的人，白衣之下，藏着利刃，见势不妙，翻窗便逃。
萧珩没有追，径直，扑到我床边，一把将我，揽进怀里。
“明棠！你怎么样？！”他素来沉稳的声音，竟带着，罕见的慌乱与颤抖。
那股甜香，渐渐散去，我缓过劲来，一头扎进他怀里，浑身发抖，所有强撑的镇定，在这一刻，土崩瓦解。
“我……我以为，我要死了……”
“别怕，有我在。”他紧紧抱着我，下巴抵着我的发顶，一字一句，“从今往后，我再不会，让你，独自涉险。”
窗外，风雨如晦。
我靠在他怀里，听着他，有力的心跳，忽然明白——
那所谓的“鬼影”，从头到尾，都是人为。而他们，终于，对我，下了杀手。
17 他的心事
那些日子，我渐渐，读懂了萧珩，藏在冷面之下的心事。
他开始，有意无意地，对我好，却又在，靠近时，克制地，退开。
他会记得，我随口说过的，江南的吃食，第二天，就让人，寻来；会在我夜里，制香时，默默站在廊下，替我，挡住夜风；会在我，看不见的地方，处置了，那些，对我不敬的人。
可他，从不说破，甚至，有时会刻意，对我冷淡，仿佛，要与我，保持距离。
有一回，我夜里，去送宵夜，听见他在书房，与心腹说话。
“夫人，是无辜的。”他的声音，压得很低，带着一丝，我从未听过的疲惫，“我这条路，注定凶险。我怕，我动了心，便有了软肋，更怕……护不住她，眼睁睁，看着她，重蹈，那两个姑娘的覆辙。”
“可我，又舍不得，放她走。”
我站在门外，心口，像被什么，狠狠撞了一下，又酸，又烫。
原来，他的疏远，不是无情，是太怕失去；他的克制，不是不爱，是把我，看得，比他自己，还重。
我深吸一口气，推门，走了进去。
他看见我，神色一慌，像是被，撞破了，藏得最深的秘密。
“我都听见了。”我望着他，目光坚定，“萧珩，你不必，一个人扛。我不是，需要你，藏起来保护的，易碎之物。我愿意，与你，并肩。”
“你若怕，护不住我，那便，让我，也学会，护你。”
他怔怔看着我，眸中，惊涛翻涌，久久，才伸出手，将我，紧紧，拥入怀中。
那一夜，两颗心，再无隔阂。
18 同盟
那夜之后，萧珩，对我再无隐瞒。
他将我，安置在他的主院，又加派了护卫，这才在烛下，把这盘棋，缓缓讲给我听。
“本侯的父亲，老定北侯，当年，镇守北疆，屡破敌兵。”他目光沉凝，“七年前，一战，我父兄，孤军深入，援军，却迟迟不到，最终，被困殉国。”
“朝廷说是，兵败，可我查到，那是因为，有人，把我军的布防图，泄露给了敌国。”他攥紧了拳，“我回京，是为了，彻查这桩，通敌旧案，为父兄，讨回公道。”
“而那两任未婚妻，”他声音一冷，“她们，都是因为，无意中，撞见了线索，才被人，灭了口。对外，便成了本侯‘克妻’。”
我听到这里，心头剧震，终于，把所有的碎片，串了起来。
鬼影、断簪、迷香、谋杀——都是那个，藏在暗处的内鬼，为了阻挠萧珩查案，所布的局。
“他们怕你，也怕我，知道得太多。”我轻声说。
“是。”他看着我，目光复杂，“所以我才，与你约法三章，本想，让你，置身事外，保你平安。可我没想到，他们，连你，也不肯放过。”
“明棠，”他郑重地，握住我的肩，“如今，你愿不愿意，与我，结盟？这条路，凶险万分，你若不愿，我立刻，送你出城，隐姓埋名，保你一世安稳。”
我望着他，看着这个，把所有危险，都自己扛下的男人，心里，又酸又暖。
“我嫁的，是你。”我一字一句，“你在哪儿，我就在哪儿。这案子，我陪你查。”
他眼底，瞬间涌起惊涛般的光，重重，握住了我的手。
而我心里，已开始盘算——要引出内鬼，或许，我这一身，制香做点心的手艺，正是最好的饵。
19 旧人
为了，把案子，查实，我陪萧珩，悄悄寻访，一位，当年的旧人。
那是，头一位未婚妻，镇国公府姑娘，身边的，贴身丫鬟，名叫绣春。当年，姑娘“暴病”身亡后，她便被，打发了出去，如今，在城郊，靠着，一间小茶摊，过活。
我们，寻到她时，她起初，满脸警惕，闭门，不肯见。
是我，独自，上前，把我亲手做的，一碟点心，放在门口，又将，萧珩，这些年，如何，暗中查访、如何，从未忘记，姑娘的冤屈，一一，讲给她听。
门，终于，开了。
绣春，红着眼，道出了，当年的隐情。
“我家姑娘，身子，一向康健，怎么会，忽然，暴病？”她哽咽，“她出事前，曾偷偷，跟我说，她在，侯爷书房外，撞见了，一个，不该出现的人，还听见了，‘北疆’‘布防’几个字。她吓得，不轻，说要，告诉侯爷。”
“谁知，没过几日，她就……”绣春抹泪，“她喝的药，是府里，一个新来的，婆子，送来的。可她一走，那婆子，也不见了。”
“第二位姑娘，怕是，也查到了什么，才被，逼疯、害死。”
这条线索，与萧珩，所查的，通敌旧案，严丝合缝。
姑娘们，不是“克”死的，是因，撞破了，那伙人的秘密，被，灭了口。
绣春，还交出了，当年，姑娘，偷偷留下的，一张，写着，半个印记的，旧帕子，成了，后来，指认真凶的，重要凭据。
“求侯爷，”她扑通跪下，“一定，为我家姑娘，申冤。”
萧珩，郑重，扶起她，一字一句。
“我以，定北侯的，名义起誓，此案，必雪。”
而有了，这些，人证物证，我心里，那盘，引蛇出洞的棋，也渐渐，成形。
20 香露计
我把计划，说给萧珩听。
“对方，藏在暗处，我们，在明处，硬查，打草惊蛇。”我道，“可我能制香。懂香的人，对气味，最是敏感。我若配出一种，独特、又能追踪的香，悄悄，做进点心里，谁动了手脚，谁身上，便会留下，洗不掉的气味。”
萧珩眸光一亮。
我便闭门，配起香来。
我取了几种，气味独特、又极难散去的香料，细细调配，做成一种，平日几乎，闻不出来，却能在特定香露下，显出痕迹的“引踪香”，又将它，不着痕迹地，掺进，送往各处的点心里。
随后，我们，故意放出消息，说我，在整理旧物时，找到了，老侯爷留下的，一封关键信件，就锁在，书房的匣中。
这是，请君入瓮。
当夜，果然有贼，潜入书房，撬开匣子，又顺手，取了那碟，做了记号的点心。
贼人逃得快，护卫，佯装追赶不及。
第二日，萧珩的人，拿着我配的，显影香露，在府中，逐一排查。
雾气般的香露，喷过，一个看似，最不起眼的人，袖口与指尖，竟隐隐，显出，淡淡的异色——正是，侯府里，平日，老实本分、谁都不曾怀疑的，账房先生。
人赃并获，那账房，面如死灰，瘫倒在地。
可审过之后，我们却发现，他不过是，受人指使，安插在府里的，一枚棋子。
“我……我只是奉命行事。”他抖如筛糠，“真正的主子，身份，我根本，够不着，只知道……只知道，是朝中，一位，大人物。”
线索，断在了这里。
而那位，只手遮天的“大人物”，究竟是谁？
21 旧伤
账房被擒，府里的鬼，算是除了，可幕后的黑手，仍藏在，更高的地方。
那几日，萧珩，一边顺藤摸瓜，一边，也要防着，对方，狗急跳墙。
一个雨夜，他处理完公务，来到我屋里，看着我，熬安神汤，忽然，从身后，轻轻，环住了我。
“明棠，”他把脸，埋在我颈窝，声音里，带着一丝，难得的脆弱，“这些年，我活得，像一把，没有鞘的刀。”
“父兄走后，我夜夜，做噩梦，梦见他们，问我，为何，不为他们报仇。”他低声说，“我不敢，靠近任何人，因为我怕，我护不住，再眼睁睁，看着身边的人，因我而死。”
“我原以为，我这辈子，就这样了。”他收紧手臂，“直到，你嫁进来。”
我手里的汤勺，一顿，心口，像被什么，温热地，填满。
“你别怕。”我转过身，捧起他的脸，认真地看着他，“你不是，一个人了。你父兄的仇，我陪你报；你的噩梦，我陪你，一起醒。”
“刀，也该有鞘了。”我轻声说，“我，愿意做，你的鞘。”
他浑身一震，深深，望着我，眸色，越来越深，终于，低头，吻了下来。
那是他，第一次，吻我。带着，压抑了太久的情意，与失而复得的珍重，烛火，在帐上，投下，温暖的影。
情到深处，他却在最后，克制地，停住，抵着我的额头，哑声道：“等这一切，了结，我要，风风光光，重新，娶你一回。”
我红着脸，点了点头。
而此时，外间，一封密信，连夜送到——账房，熬不住，终于，招出了那个名字，与一份，藏在京郊别院的，通敌铁证。
那名字，竟与，当今，权势最盛的一位王爷，有关。
22 金戈
一个，下着雪的夜里，萧珩，又被，旧梦，惊醒，额上，全是冷汗。
我点亮灯，握住他的手，他望着，跳动的烛火，沉默良久，第一次，对我，讲起了，那场，改变他一生的，恶战。
“那一战，敌军，夜袭，我们，孤军，被围，援军，迟迟，不到。”他声音，很轻，却字字，沉重，“雪，下得，齐膝深，弟兄们，饿着肚子，苦战了，三天三夜，伤亡，惨重。”
“我身边，一个，跟我，一同长大的，亲兵，叫阿虎，为了，替我，挡下，一支冷箭，当场，就……”他闭了闭眼，喉结，滚动，“他到死，都还喊着，让我，活下去，带兄弟们，回家。”
“可我，连他的尸身，都没能，完整地带回来。”
我听得，心口，发紧，伸手，轻轻抱住他。
“不是你的错。”我低声说，“你已经，尽力了。”
“我知道，可我，过不了，自己这一关。”他靠在我肩上，卸下了，所有的，铠甲，“这些年，我夜夜，梦见，那些，没能回来的，弟兄，梦见，他们，问我，为什么，活下来的，是我。”
“我不敢，停下来，不敢，软弱，因为我，背负着，他们的命，和，他们，家人的，指望。”
“直到，遇见你。”他抬起头，看着我，“只有在，你身边，我才，敢，稍微，像个，普通人，一样，喘口气。”
我捧着他的脸，认真地，望着他。
“萧珩，活下来，不是罪。”我说，“你好好活着，为他们，讨回公道，护好，他们，想用命，守护的，家国，才是，对他们，最好的，交代。”
“而我，会一直，陪着你。”
他重重，颔首，将我，紧紧，拥入怀中。
窗外，雪落无声，屋内，灯火，温暖。
23 风波
密信的内容，让萧珩，神色凝重。
那位王爷，是当朝，皇叔辈的人物，门生故吏，遍布朝野，若没有，十成的证据，贸然揭发，只会，反被，倒打一耙。
“证据，在京郊别院。”萧珩沉吟，“我亲自，去取。”
他这一去，便是，两日。
我守在府里，心，始终悬着。
谁知，第二日傍晚，等来的，不是萧珩，而是，一队，禁军，与一道，口谕——说有人，告发，定北侯府，私藏，逆党、图谋不轨，先行，查抄，把我，这个侯府夫人，也“请”去，问话。
我瞬间明白，这是，对方，先下手为强，趁萧珩不在，对我，下手了。
他们要的，是我，手里的线索，也是，拿我，做要挟。
我被，软禁在，一处，陌生的院落，来人，软硬兼施，逼我，交出，账房的供词，与，我所知的一切。
“夫人，识时务者，为俊杰。”那人，皮笑肉不笑，“侯爷，自身难保，你又何必，为他，陪葬？”
我心里，怕得厉害，却想起，萧珩的眼睛，与，我们的盟约，硬是，咬紧了牙。
“我一个，内宅妇人，知道什么。”我抬起头，不卑不亢，“你们，若无凭无据，就敢，扣押，朝廷命妇，就不怕，将来，真相大白，担个，构陷的罪名？”
那人，脸色一沉，拂袖而去，临走，撂下狠话。
“好，敬酒不吃。我倒要看看，等定北侯，栽了，你还能，硬气，几时。”
夜深，我望着，窗外，一弯冷月，心里，第一次，生出，一丝，绝望。
萧珩，他能，及时，赶回来吗？
24 心意
就在我，几乎，撑不住的，第三日清晨，院外，忽然，人声鼎沸，紧接着，紧锁的门，被人，一脚，踹开。
熟悉的身影，逆光，冲了进来。
“明棠！”
萧珩，一身风尘，眼里，布满血丝，看见我，安然无恙，才如释重负，大步，上前，将我，紧紧，搂进怀里，力道大得，像要，把我，揉进骨血。
“我来晚了，让你，受怕了。”他声音，发颤，“我发誓，再不会，有下一次。”
原来，他早料到，对方会，狗急跳墙，那趟京郊，明面上，是取证据，实则，是，将计就计，暗中，已将，通敌的密函、人证，直接，呈到了，御前。
那位王爷，情急之下，扣押我，反倒，成了，他，心虚畏罪、挟持命妇的，又一铁证。
“你，是我，最重要的人。”他捧着我的脸，一字一句，郑重得，像在，立誓，“沈明棠，我爱你。不是，因为，你替谁，嫁进来，是因为，你是你——聪慧、勇敢、有胆有义。”
“等扳倒了他，我便，十里红妆，重新，娶你。”
我望着他，眼泪，夺眶而出，却笑着，重重，点头。
经此一遭，我们，再不是，相敬如“冰”的，挂名夫妻，而是，过命的，知己与爱人。
而那场，最终的对决，也已，近在眼前——
萧珩，将在，三日后的，宫宴之上，当着，满朝文武的面，公开，那桩，沉了七年的，通敌旧案。
25 暗斗
宫宴前，京中，一位郡主，设宴，邀各府，女眷赴会，我也在，其列。
我知道，这是，对方的，又一次，试探，处处，留心。
果然，席间，一位，与王府，走得极近的，夫人，忽然，惊呼，说她，一支，价值连城的，金步摇，不见了。
众人，慌乱间，有人，“无意”中，提议，搜身，搜查，各位的，随身物。
而那支，金步摇，竟被，“搜”在了，青禾，捧着的，我的，食盒，夹层里。
一时间，满场，目光，如针，那夫人，更是，厉声，指摘，说侯府夫人，看着，端庄，竟行，偷窃之事。
青禾，吓得，脸色惨白。
我却，镇定，上前一步，不慌不忙。
“诸位，且慢。”我环视众人，“我若，要偷，怎会，蠢到，藏在，自己的，食盒里，等着，被搜？这分明，是有人，栽赃。”
“我这食盒，一路，由青禾，捧着，方才，又有谁，靠近过？”我一一，指出，席间，几个，可疑的，细节，又请，郡主，封了，现场，查验，那步摇上的，指纹，与，众人，手上的，香膏，痕迹。
原来，我素来，留心，各府，女眷，所用的香膏，气味，各异。那栽赃之人，慌乱中，在步摇上，留下了，她独有的，一种，西域香膏的，气息。
证据，面前，那被人，收买的，丫鬟，当场，崩溃，供出了，幕后，指使。
一场，精心策划的，羞辱，反倒，让我，当众，洗清，又一次，断了，对方的，臂膀。
经此一事，我更加清楚，宫宴之上，必有，更凶险的，一场恶战。
而我，已无所畏惧。
26 设局
宫宴之前，萧珩，与我，定下了，最后的局。
“那位王爷，知道，我手里，有他，通敌的铁证，必不会，坐以待毙。”萧珩，展开一张，宫宴的布防图，“他要么，在宴上，反咬我，构陷皇亲；要么，干脆，狗急跳墙，派人，盗取、销毁证据，甚至……再动，杀心。”
“我们，便给他，一个，‘机会’。”
我立刻，会过意来。
我们，故意，放出风声，说最关键的，那封，通敌密函原件，将由我，在宫宴当日，亲自，带入宫中，呈给，御前。
这是，明晃晃的，诱饵。
我又连夜，用我，制香的手艺，在那只，装密函的，匣子上，做了手脚——只要，有人，擅动，便会，沾上，一种，触之即显、三日，不散的，朱色香痕。
“你怕吗？”临行前夜，萧珩，握着我的手，沉声问，“这一回，凶险，更胜从前。”
“怕。”我坦然，笑了笑，“可我更想，亲眼看着，害你父兄、害那么多人的，凶手，伏法。”
“何况，”我望着他，“有你在，我不怕。”
他将我，拥入怀中，久久，没有说话。
宫宴那一日，天色未明，我便，盛装，捧着，那只，暗藏玄机的，匣子，随萧珩，一同，入宫。
而我知道，那张，藏了七年的网，今日，就要，在这，九重宫阙之内，彻底，收拢。
27 宫宴
宫中，灯火通明，丝竹，声声，满朝文武，齐聚一堂。
酒过三巡，萧珩，忽然，出列，扑通，跪倒，手捧，一叠，证据，沉声奏道：“陛下，臣，要为，七年前，殉国的，父兄，与，北疆，三千将士，鸣冤！”
一语，激起，千层浪。
他将，通敌的，人证、密函、账目，一桩桩，一件件，当众，呈上，条条，直指，那位，权倾朝野的，王爷。
那王爷，脸色，骤变，厉声，反驳，反咬，萧珩，伪造证据、构陷皇亲，殿上，一时，剑拔弩张。
“陛下，空口无凭！”王爷，咬牙，“那所谓，密函，谁知道，是真是假？”
“是真是假，一问便知。”萧珩，目光如电，“今日，有人，做贼心虚，方才，趁乱，试图，调换，夫人手中的，原件。请陛下，命人，查验，殿上众人的手！”
禁军，立刻，封锁大殿，以，特制的，显影药水，逐一查验。
果然，那王爷，贴身的，一名侍卫，双手，赫然，沾着，洗不掉的，朱色香痕，人赃并获。而那侍卫，受不住，当场，供出，是受，王爷，指使。
铁证如山，那位，显赫一时的王爷，面如死灰，瘫软在地。
“陛下，饶命——”
七年沉冤，一朝，得雪。
殿上，鸦雀无声，随即，萧珩，转过身，穿过，满朝，文武的目光，一步步，向我走来，在我面前，郑重，伸出手。
我含泪，将手，放进他掌心。
28 善后
通敌案，彻查，那位王爷，被削爵，下狱，党羽，一一，问罪，朝野，震动。
萧珩，父兄的，英灵，得以，告慰，他也因，破此大案，更得，信任，却，依旧，是那个，不骄不躁、一心，做事的，定北侯。
而，沈家的，账，也到了，清算的时候。
原来，当年，继母柳氏，为了，让，亲生女儿，逃避婚约，将我，替嫁，事后，又怕，事情败露，竟与，那王爷的人，暗中，勾连，传递过，侯府的消息，虽，未涉，通敌，却也，犯下，大错。
证据，摆在面前，柳氏，再无，往日的，体面，哭着，求我，念在，父女，情分，网开一面。
父亲，沈知远，也，苍老了，许多，来求我。
我心里，五味杂陈，却，没有，被，旧情，裹挟。
“父亲，柳氏，当年，推我，入侯府，是实；后来，暗通，外人，也是实。”我平静地说，“我不，落井下石，可，国法，家规，不容，徇私。该，担的，罪责，她，必须，担。”
最终，柳氏，被，送回，老家，闭门，思过，沈明珠，也因，当初，在茶里，动手，与，诸多，算计，坏了，名声，再无人，敢上门，提亲。
我，没有，赶尽杀绝，仍，以，沈家，长女的，名义，为，父亲，养老，送终。
“我守住的，是，恩，是，法，也是，我自己的，底线。”我对，青禾说。
恩怨，了结，我心里，再无，挂碍，只余下，对，那场，迟来的，婚礼的，期待。
29 情深
入冬，萧珩，兑现了，他的，诺言。
他，重新，备下，十里红妆，八抬，大轿，从，定北侯府，正门，将我，风风光光地，娶了，一回。
这一次，没有，替嫁，没有，约法三章，没有，冷眼与猜忌，只有，他，眼底，化不开的，深情，与，满府，真诚的，祝福。
喜烛，高燃，他，挑开，我的，盖头，目光，温柔得，像，春水。
“明棠，”他，执起，我的手，“第一回，娶你，是，圣命，难违，我，亏欠了你。这一回，是我，萧珩，心甘情愿，求着，娶你。”
“此生，有你，足矣。”
我，望着他，笑中，带泪。
“侯爷，”我，轻声道，“往后，岁岁年年，不论，顺境，逆境，我都，陪你，一起过。”
他，低头，吻我，再无，克制，红烛，帐暖，一夜，春深。
婚后的，日子，蜜里调油。
他，在外，是，杀伐果断的，定北侯，回到，我身边，却，会为了，一碟，我新做的，点心，笑得，像个，少年；会，在我，制香，下厨时，默默，替我，添柴，挽袖，会，记得，我所有的，喜好，与，随口，说过的话。
我也，终于，在这，曾经，以为是，火坑的，侯府里，有了，真正的，家。
30 传艺
大仇得报，岁月安稳，我心里，却记挂着，一件事。
外祖母，传给我的，这身手艺，不能，只在，侯府的，深院里，独善其身。
我与萧珩，商议，拿出，一笔钱，在京城，开了一间，名为“念棠”的，小铺，又设了一处，收养孤女的，善堂。
孤女们，在善堂，读书识字，年岁稍长，若愿意，便到铺子里，学做点心、制香的手艺，学成后，或留铺，做工，或凭本事，自立门户，都有，一条，活路。
“女子，有了本事，便有了，底气。”我像，当年的，外祖母，那样，手把手，教她们，揉面、起酥、控火，也教她们，做人的，道理。
“记住，做吃食，凭的是，良心；过日子，靠的是，自己。”
起初，外头，有人，笑话，说堂堂，侯府夫人，去教，一群孤女，做厨役的活，有失，身份。
我，不以为意。
后来，“念棠”的点心，因其，味道正宗、用料，实在，渐渐，打响了，名号，善堂里，走出的，姑娘们，一个个，凭着，双手，活得，体面、舒展。
有个，当年，险些，被卖入，娼门的，孤女，后来，成了，铺子里，最好的，师傅，她跪在，我面前，哭着说，是我，给了她，第二次，做人的，机会。
我扶起她，仿佛，看见，许多年前，那个，被外祖母，救下的，自己。
我终于，懂得了，外祖母，当年的，心意——
真正的，传承，从不是，把技艺，攥在，手里，而是，让它，像，火种一样，传到，更多，需要的人，手中，照亮，更多的，人生。
而这份，跨越，三代的，温良，也在，岁岁年年里，生生不息。
31 春日
转眼，又是，一年，春。
侯府的，桃花，开得，灼灼，满院，听竹院，新添的，那几畦，香花，也都，发了芽，我，挺着，微微，隆起的，小腹，坐在，廊下，看着，满园，春色。
萧珩，下朝，回来，第一句话，便是，问我，累不累，又，小心翼翼，蹲下身，贴着，我的，肚子，轻声，说话，眉眼间，是，从前，谁也，想不到的，温柔。
“你说，这孩子，将来，像谁？”他问。
“自然，像我。”我，笑着，逗他，“免得，像你，整日，冷着一张脸。”
他，低笑，握住，我的手，放在，唇边，一吻。
青禾，端来，我新做的，桃花酥，阳光，透过，花影，斑驳地，洒在，我们，身上，岁月，静好，大抵，就是，这般，模样。
我，从一个，被，家族，推来，替死、无人，疼惜的，姑娘，到，如今，被人，捧在，掌心，夫妻，恩爱，即将，为人母，这一路，恍如，一梦。
我，没有，金枝玉叶的，命，却，靠，自己的，手艺、胆识，与一颗，赤诚的心，挣来了，属于，我的，幸福。
32 弄璋
入秋，我腹中的孩子，要降生了。
那一夜，我阵痛，难忍，产房里，进进出出，稳婆的声音，一阵紧，似一阵。
萧珩，不顾，众人，劝阻，执意，守在，产房外，素来，泰山崩于前，而色不变的人，竟，一夜，未坐，背着手，来回，踱步，听见，我痛呼，他便，攥紧了拳，指节，发白。
“侯爷，您别急，夫人，吉人，天相。”下人，劝。
他却，只盯着，产房的门，哑声道：“若有，万一，先保，大人。”
我在，里头，听见，这句话，眼泪，混着汗，一同，落下，心里，却，更添了，力气。
天将明时，一声，嘹亮的，啼哭，划破，长夜。
“恭喜侯爷，是位，小公子！”稳婆，抱着，襁褓，喜滋滋地，报喜。
萧珩，却，先冲，到我，床边，握住，我无力的手，看着我，苍白的脸，眼眶，通红。
“明棠，辛苦，你了。”他低头，吻，我的额头，“你没事，就好。”
我虚弱地，笑了笑，看着，他怀里，那个，皱巴巴、红彤彤的，小小人儿，心口，软得，一塌糊涂。
我们，给孩子，取了，小名，阿念，取，念棠、念旧、念，来之不易的，团圆之意。
太夫人，抱着重孙，笑得，合不拢嘴，说这，是侯府，天大的，喜事。
望着，身边，深情的，夫君，怀中，新生的，孩儿，我忽然，觉得，前世，所有的，苦，都有了，最温柔的，补偿。
这，便是，我，一个，曾被，当作，浮萍的，女子，靠自己，挣来的，圆满。
33 全家福
阿念，周岁那年，太夫人，提议，一家人，去寻，京城最好的画师，画一张，全家福。
那一日，天气晴好，我们，早早，更衣，齐聚，在花厅。
太夫人，端坐当中，满头银发，笑意安详；我与萧珩，抱着，阿念，立于一侧。阿念，已经能，咿呀学语，粉雕玉琢，一双眼睛，像极了，萧珩，他好奇地，睁着圆溜溜的眼，看着画师，时不时，咯咯地笑。
画师，落笔，将这，满堂的，和乐，一一，收入画中。
画成时，众人，围看，画上，一家人，神态，真切，暖意，仿佛，要从，纸里，溢出来。
萧珩，站在我身边，望着那画，忽然，轻声道：“我从前，从不敢想，有朝一日，能有，这样，完整的，一个家。”
我侧头，看着他，唇角，弯起。
“往后，岁岁，都有。”
后来，这张全家福，被我，郑重地，挂在，正屋。每当，看见它，我都会想起，自己，从江南，那个，孤女，到替嫁的，新妇，再到，如今，被爱，与亲情，环绕的，侯府夫人，这一路，恍如，一梦。
我没有，向命运，低头，也没有，被仇恨，吞噬。
我靠，自己的，双手，与一颗，赤诚的心，挣来了，夫君的，深情，家人的，团圆，也守住了，外祖母，与婆母，传给我的，那份，温良与透亮。
阿念，在我怀里，忽然，含糊地，喊了一声“娘”，我心头，一软，低头，吻了吻，他的额头。
岁月，静好，大抵，便是，这般模样。
34 中秋月
那年中秋，我随萧珩，去城外，上香，返程时，在一处，渡口，意外，遇见了，沈明珠。
几年不见，她，憔悴了，许多，再无，往日，骄纵的，模样。
原来，柳氏被，送回老家后，沈家，败落，她，高不成，低不就，年纪，蹉跎，最后，由人，做主，嫁给了，一个，外地的，富商做，填房。那富商，待她，冷淡，前头的，儿女，又处处，排挤，她过得，并不如意。
她看见我，一身，端庄，身边，萧珩，体贴，身后，仆从，簇拥，先是，一怔，随即，别过脸，眼圈，泛红，难堪得，想躲。
我没有，故作，姿态，也没有，落井下石，只是，让青禾，取了，一盒，我新做的，月饼，走上前，平静地，递给她。
“妹妹，中秋，安好。”
她愣愣地，看着我，许久，才，颤抖着，接过，眼泪，终于，忍不住，落了下来。
“姐姐，”她声音，哽咽，“当年，是我，对不住你。我若，不那么，自私，如今……”
“没有，若。”我轻声，打断她，语气，平和，“各人，有各人的，路，也，各有，各的，因果。你不必，羡慕我，我今日的，一切，都是我，自己，一步一步，挣来的。”
“你也，不必，妄自菲薄。”我看着她，“往后的，日子，是苦是甜，终究，还要，看你，自己，怎么过。”
她望着我，泪光里，有悔恨，也有，一丝，释然，重重地，点了点头。
回程的，船上，萧珩，握住，我的手，月色，洒在，江面，波光，粼粼。
“你，心善。”他说。
我望着，江心，那一轮，圆满的明月，轻轻，笑了。
“我不是，心善。”我说，“我只是，不想，让旧日的，恩怨，困住，我自己。能，坦然地，面对，曾经，伤害，我的人，才说明，我真正，走出来了。”
人生，如月，有阴晴，圆缺。
而我，庆幸，自己，守住了，本心，也终于，活成了，自己的，光。
35 烛下春深
尾声 烛下春深
许多年后，侯府的，老嬷嬷，还常，跟，小一辈，讲起，当年的事。
她说，咱们，侯爷，从前，是，块，万年，不化的，冰，是，夫人，用，一盏盏，深夜的，灯火，一炉炉，温热的，点心，一点点，把他，焐热的。
我，听了，只笑。
其实焐热他的哪里，只是，点心，是，两个，孤独的人，在，风雨里，肯，彼此，相信，相互，照亮。
烛火长明，照见少年将军铁骨，也照见深闺女子柔肠。
烛下，春深，岁岁，年年。
而我，愿，这世间，每一个，深情的人，都能，等到，属于，自己的，那一场，春风。