我爹开着盛京最大的书坊，我从小读过三千本宅斗话本。
所以夫君从淮州治水归来，带回一个恩人的女儿，我连夜写好了防身攻略。
第一条：她递东西，我不接。
第二条：她摔倒，我后退。
洗尘宴上，她端着滚烫的莲子羹朝我走来。
我脚跟后撤，准备好了全套防守。
她却猛地转身，一把薅住表姑娘丫鬟的后领，把那碗羹怼到了丫鬟嘴边。
「你撒的药，你自己先尝。」
满厅吃瓜的人，筷子全掉了。
【第一章】
立秋第三天，通惠河码头的风里全是鱼腥和桐油味。
我站在宋府的青篷马车旁，手里攥着一本卷了边的话本子，《侯门毒妇》下册。
官船的跳板刚搭稳，宋淮川就下来了。
九个月没见，他瘦了一圈，脸晒得黑红，官袍下摆还沾着泥点子。他看见我，脚步快了两分，到跟前却只伸手把我被风吹乱的鬓发别到耳后。
「窈窈，等久了。」
我嗯了一声，眼睛越过他的肩膀，往跳板上看。
跳板上站着个姑娘。
粗蓝布衣裳，袖口挽到小臂，肩上压一根扁担，前后两只竹筐，筐里码着满满的咸鸭蛋。她走跳板走得稳当，扁担在肩上一颠一颠，鸭蛋一个都没晃出来。
宋淮川侧身让开半步。
「这是阮老伯的女儿，阮蘅。淮州决堤那夜，是阮老伯把我从水里拖上来的。他没上来。」
他声音低了下去。
阮蘅把扁担往地上一放，朝我福了福身。动作生硬，膝盖弯得不到位，福完了还顺手拍了拍裤腿上的泥。
「夫人好。」
我脑子里哗啦啦翻起书页。
恩人之女，孤苦无依，随男主回府。《侯门毒妇》第三回，《锦绣嫡妻》第七回，《夫君的白月光》整整一册，都是这个开头。
第一步，进门。
第二步，奉茶献汤，当众出事。
第三步，哭着说主母容不下她，男主心疼，主母失宠，最后被扔去庄子上喝西北风。
我把话本子往袖子里塞了塞，挤出一个笑。
「阮姑娘一路辛苦。」
阮蘅抬眼看我，那双眼睛黑亮，眼尾有一道细疤。她盯了我两息，又转头去看马车后面。
马车后面停着另一辆车，是二房的。二婶钱氏派了个管事来接，那管事穿着酱色绸衫，左耳缺了半块，正跟一个绿衣丫鬟凑在一处说话。
那绿衣丫鬟是表姑娘程玉珠身边的翠缕。
阮蘅看了一会儿，弯腰挑起扁担。
「夫人，鸭蛋放哪辆车？」
我愣了一下。
「放……放后面那辆。」
她挑着担子走了，路过二房的车，脚下一绊，扁担头在那缺耳管事后腰上撞了一记。管事踉跄两步，袖子里掉出个油纸包，翠缕眼疾手快捡起来，塞进自己袖口。
阮蘅回头赔了个不是，嗓门大得半个码头都听得见。
我身边的陪嫁丫鬟小满凑过来，压着嗓子。
「夫人，她这是给您下马威？」
我摸了摸袖子里的话本子。
「按书上写的，下马威在晚上。」
当晚，宋府花厅摆了洗尘宴。
婆母坐上首，二叔宋崇礼和二婶钱氏坐左边，表姑娘程玉珠挨着二婶。几房的叔伯婶娘、堂兄弟姊妹挤了满满两桌。
程玉珠是二婶娘家的侄女，在宋府住了三年。她穿一身藕荷色的褙子，鬓边插一支银镀金的蝴蝶簪，见阮蘅进来，先站起身迎了两步。
「这就是阮妹妹吧？快坐，快坐。」
她拉着阮蘅的手，眼圈说红就红。
「妹妹的事我都听说了，阮老伯舍命救了表哥，就是我们宋家的大恩人。往后妹妹缺什么，只管跟我说。」
阮蘅的手被她攥着，抽了一下没抽动，干脆就那么让她攥着，眼睛却在程玉珠身后的翠缕身上停了一停。
二婶嗑着瓜子，眼皮一撩。
「老大家的，阮姑娘往后就住你院里吧？你是当家主母，总得有个容人的样子。」
我手指在桌下掐了一把自己的大腿。
来了。
话本里，这叫架火。
婆母开口了，声音四平八稳。
「阮姑娘进门，该给当家主母敬一盏，也算认了门。厨房炖了莲子羹，就用那个。」
翠缕应声去了。
不一会儿，她端着托盘回来。托盘上一只青瓷小盖碗，碗沿冒着白气。她把托盘递到阮蘅手边，退开时手指在袖口里蜷了蜷。
满厅的人都停了筷子。
二婶的瓜子也不嗑了，捏在指尖。
我在心里飞快背攻略。
不接碗。她递过来，我让小满接。
她要是摔，我往后退三步，两只手背到身后，谁也别想说我推了她。
她要是泼自己，我就喊府医，喊得越大声越好，让满屋人都看见我关心她。
我把脚跟悄悄往后挪了挪，绣鞋底在青砖上蹭出细细一声。
阮蘅端起碗。
她走过来，一步，两步。
碗里的羹晃出一圈涟漪，热气扑上她的下巴。
离我还剩三步。
我屏住气，膝盖绷紧，连后退的路线都看好了，左边是婆母的椅子，右边是小满，往正后方退最稳妥。
阮蘅停住了。
她没看我。
她手腕一翻，碗盖哐当一声扣在桌上，人已经转了半个身子，左手一把薅住翠缕的后领。翠缕还没叫出声，阮蘅的膝盖顶进她腿弯，她扑通一声跪下去，下巴磕在桌沿上。
那碗莲子羹稳稳当当，一滴没洒，抵到了翠缕嘴边。
「你往夫人的羹里撒了什么？」
翠缕的嘴唇哆嗦起来。
阮蘅把碗沿往她牙上又压了半寸。
「张嘴。你自己配的，你先尝。」
满厅寂静。
二婶指尖那颗瓜子掉进了汤碗里。
程玉珠手里的筷子，一根接一根，落在地上。
我站在原地，膝盖还保持着要后退的姿势，袖子里那本《侯门毒妇》滑出来半截。
小满在我耳边倒抽一口冷气。
「夫人，书拿反了。」
我低头一看。
确实拿反了。
【第二章】
翠缕的尖叫晚了半拍，在花厅里炸开。
「我没有！我没有！」
她两只手扒着桌沿，脑袋拼命往后仰，阮蘅的手却钉在她后领上，纹丝不动。那碗羹悬在她嘴边，热气熏得她睫毛直颤。
程玉珠第一个站起来。
「阮姑娘！」
她声音发着抖，眼眶里的泪珠子转了两圈，落得恰到好处。
「你初来乍到，不知府里规矩，我不怪你。可翠缕是我的人，你当着满府长辈的面这样作践她，是在打谁的脸？」
二婶拍了桌子。
「乡下丫头就是没规矩！老大家的，你就看着？」
所有人的眼睛都转到我身上。
我把话本子塞回袖子，塞了两下没塞进去，干脆攥在手里。
婆母没出声，端起茶盏，盏盖在盏沿上轻轻刮了一下。
宋淮川坐在婆母下首，从阮蘅动手那一刻起就没动过。他嘴唇微张，眼珠子定在阮蘅身上，过了好半天，才转过来看我，眼神里写满了一句话。
这是什么情况？
我也想知道。
阮蘅开口了，嗓门比在码头上还大。
「我没作践她。我是请她喝碗羹。」
她手腕一抖，碗沿磕上翠缕的门牙，翠缕嗷一嗓子，嘴一张，一口羹灌了进去。
翠缕呛得满脸通红，咳得眼泪鼻涕全下来了。
阮蘅松了手，把碗放回托盘，又从翠缕袖口里掏出一样东西，往桌上一拍。
油纸包。
纸包口没扎紧，里面残着一层淡黄色的粉末。
「这是码头上，一个左耳缺了半块的男人塞给她的。」
阮蘅的眼睛扫过二房那一桌。
「我挑担子撞了他一下，东西掉出来，是她捡的。进府以后，她去了厨房，我跟着去了，看见她掀开羹锅盖子。」
二叔宋崇礼手里的茶盏晃了一下，茶水洒在袖口上。
他放下茶盏，捋了捋胡须，脸上没什么表情。
「阮姑娘，空口无凭。」
「那就请府医。」
我听见自己的声音。
声音有点抖，尾音还劈了一下。
满厅的人又看回来。
我清了清嗓子，把手里的话本子往桌上一放，封面朝下。
「小满，去请方大夫。」
方大夫来得快，背着药箱一路小跑，进门先给婆母行礼，然后捏起那油纸包闻了闻，又拿银针挑了一点粉末放在舌尖，舌尖刚碰上就呸了出来。
「漆树皮磨的粉，掺了透骨草。」
他擦着嘴角。
「吃不死人。只是沾了皮肉，三个时辰内起红疹，脸上脖子上一片一片的，肿得眼睛都睁不开。少说也要七八天才能消。」
花厅里嗡的一声。
我后背一层汗冒了出来。
七八天，脸肿得睁不开眼。
按这府里的嘴，到时候只会传一句话：恩人之女进门第一天，当家主母就毁了容。是阮蘅害的，还是我自己装的，都无所谓。阮蘅会被撵出府，我会成了满京城的笑话。
一碗羹，两个人一起收拾干净。
我看了一眼阮蘅。
她站在翠缕旁边，两只手在裤腿上擦了擦，脸上一点得意都没有，倒是眉头拧着，看翠缕的嘴唇。
翠缕的嘴唇已经开始肿了。
先是下唇鼓起来一圈，接着上唇也跟着翻出来，红通通亮晶晶。她拿手去捂，越捂越痒，越痒越挠，挠着挠着两颊也浮出红点子。
二婶别过脸，不忍直视。
程玉珠后退了一步，脚后跟踩在自己掉的那根筷子上，身子一歪，扶住了椅背。
「这……这不可能。」
她的声音变了调。
「就算是翠缕，她一个丫头，为何要害表嫂？分明是有人把药塞给她，再当众栽赃！」
她转向阮蘅，眼泪又上来了。
「阮妹妹，我知道你在淮州吃了苦，可你不能拿翠缕的命去换你在宋家的立足之地啊！」
这句话说得漂亮。
话本里的女配要是能说出这句，主母多半就输了。
我抬头去看宋淮川，想看他怎么说。
宋淮川张了张嘴。
阮蘅先开了口。
「表姑娘，我在码头上跟她说过话吗？」
程玉珠一噎。
「我在厨房碰过那锅羹吗？厨房的刘婶子当时在灶下烧火，她可以作证，我从头到尾站在门外。」
阮蘅顿了一下，又转回来看我。
「还有，夫人，这碗羹原本是我端给您的。羹里要是有药，我端着有药的羹递给您，再当着满府人的面抓她？我图什么？图自己被撵出去？」
满厅没人接话。
二叔又端起了茶盏，这回茶盏没晃。
「行了。」
他的声音不高，压得满屋人都噤了声。
「不管是谁的主意，翠缕这丫头下了药是真。这等心术不正的奴婢，不能留。明日叫人牙子来，发卖了。」
他看向二婶。
「你管教不严，回去自己反省。」
二婶垂下头，应了一声。
程玉珠扶着椅背，肩膀一抽一抽的，没再出声。
这一下就把翠缕撇干净了。
卖到哪里，卖给谁，翠缕这张嘴还能不能张开，都在二房一句话里。
我看着翠缕。她跪在地上，两片嘴唇肿得翻出来，眼泪混着口水往下淌，眼珠子却在往二叔那边瞟，瞟一眼，缩一下。
我站了起来。
「二叔。」
腿有点软，我扶住桌沿站稳了。
「翠缕谋害的是我。我是苦主，也是当家主母。」
我吸了口气。
「人，我要带回去，自己审。」
二叔的眼皮抬了一下，盯着我看了两息，嘴角往下压了压。
「侄媳妇，一个丫头罢了。」
「一个丫头，往主母的羹里下药。」
我把那个油纸包捏起来，攥在手心。
「今日她敢下漆树粉，明日就敢下砒霜。不审清楚，我夜里睡不着。」
婆母放下了茶盏。
盏底磕在桌面上，脆生生一声。
「依老大家的。」
二叔没再说话。
我转头，学着话本里的主母，抬起下巴。
「来人，把她带下去，关进柴房！」
这句台词我练过很多遍，在被窝里练，在镜子前练。
可真到嘴边，声音一高，又劈了。
最后一个房字，破了音，尖得自己耳朵都疼。
满厅安静了一瞬。
宋淮川低下头，拿拳头抵住嘴，肩膀抖了两下。
阮蘅倒是很配合，弯腰把翠缕从地上拎起来，夹在胳膊底下就往外走。翠缕两条腿在半空蹬着，含含糊糊喊着什么，嘴唇太肿，一个字也听不清。
宴席散得很快。
我回到院里，坐在妆台前，对着铜镜揉自己的脸，揉到两颊发烫，才想起来今晚我一口东西都没吃。
小满端来一碗素面。
面还没吃两口，门被敲响了。
咚咚咚，三下，很重。
小满去开门，门外站着阮蘅，手里捧着两个咸鸭蛋。
「夫人，面里加个蛋。」
她把鸭蛋放在桌上，自己拉过一张圆凳坐下，两只手撑着膝盖。
「另外，咱俩得谈谈。」
【第三章】
她敲开一个鸭蛋，蛋黄红得流油，筷子一戳就淌出来。
我盯着那个蛋黄，又看她。
「谈什么？」
「谈你那本书。」
她指了指我搁在妆台上的《侯门毒妇》。
「你在码头上就一直攥着它，宴席上也攥着，我端碗过来的时候，你脚往后挪，眼睛往两边看，在找退路。」
我的脸一阵发烫。
「你怎么知道……」
「我爹说过，人在河边站久了，看水能看出底下有没有暗流。看人也一样。」
她把剥好的鸭蛋放进我碗里。
「你以为我要害你。」
我没吭声。
「我不害你。我还得靠你。」
她从怀里掏出一个布包，一层一层打开。
布包里是一截东西，黄褐色，干巴巴的，拿手一碰就掉渣。我凑近了看，是麻绳编的，编得稀疏，里面塞着烂草和泥。
「这是什么？」
「草袋。」
阮蘅的声音沉下去。
「淮州那段堤，账上写的是青石垒砌，三万二千方。决口以后，我下水摸过，摸上来的全是这个。外面一层薄石头糊着，里面填的是草袋子装泥。」
她把草袋翻过来，袋口缝着一块布标，布上印着三个字，已经被水泡得发白，还能认出来。
永丰号。
我手里的筷子停住了。
永丰号是二房的买卖。
二叔明面上不经商，可京城谁不知道，永丰号的大掌柜是二婶的表弟，账房里管事的那个，左耳缺了半块，叫胡三。
「我爹是河工。」
阮蘅把草袋包回去，包得很仔细，一角一角折好。
「他干了三十年堤，堤上哪块石头松了，他踩一脚就知道。决堤前半个月，他就跟我说，这堤不对，要出事。他去找过县衙，县衙说料是京里定的，轮不到他一个河工说话。」
她停了一下。
「那天夜里水上来，他在堤上，宋大人也在堤上。他把宋大人推上了高处，自己没站稳。」
屋里静得只剩烛芯噼啪响。
我想说点什么，张了几次嘴，最后只说了一句。
「对不住。」
「你对不住什么？又不是你偷的石头。」
她抬起头，眼睛里没有泪，眼尾那道细疤在烛光下发白。
「我跟宋大人回京，就是想找这个永丰号。我原本以为宋家上下都是一伙的，进门那会儿，谁我都防着。可在码头上，我看见胡三给翠缕塞东西，就知道二房要动手了，动手的对象不是我就是你。」
「那你为什么帮我？」
「因为你是当家主母。」
她答得干脆。
「你要是被撵去庄子，这府里就没人能压得住二房，我在这儿一天也待不下去，更别说查账。我帮你，是帮我自己。」
我盯着她看了很久。
《侯门毒妇》里没有这样的孤女。
三千本话本里，都没有。
「所以，」我小心翼翼地问，「你不想给我夫君当妾？」
阮蘅的眉毛一下子竖起来。
「我想当账房。」
「啊？」
「我爹教我认过字，算盘也打得好。永丰号的账，我看一眼就知道哪里做了手脚。」
她顿了顿，又补了一句。
「还有，夫人，我在你院里干活，月钱得给。二两。」
我张着嘴，嘴里的鸭蛋黄差点掉出来。
「二两？府里一等丫鬟才一两半。」
「我不是丫鬟，我是帮手。」
她伸出两根手指，在我眼前晃了晃。
「二两。我能帮你把二房连根刨了。」
我看着那两根手指，又看看桌上那团草袋，最后低头看碗里那个流油的鸭蛋黄。
「成交。」
后半夜，我和阮蘅去了柴房。
小满提着灯笼在前头走，我跟在中间，阮蘅走在最后，手里拎着一根顶门的木杠子。
柴房门一开，一股霉味混着药味冲出来。
翠缕缩在柴堆角落里，脸已经肿成了两倍大。嘴唇翻着，眼皮也肿起来，只剩两条缝。她看见灯光，往柴堆里又缩了缩。
阮蘅把木杠子往门框上一靠，蹲下来。
「方大夫说了，你这脸，七八天才能消。」
翠缕呜咽了一声。
「七八天以后，二老爷把你卖了，你说他是卖给人牙子，还是卖到城外乱葬岗？」
翠缕的身子抖起来，抖得柴堆上的干草簌簌往下掉。
我蹲到阮蘅旁边，把带来的药膏递过去。
「这是消肿的。」
翠缕盯着那盒药膏，没敢接。
「你说实话，药膏是你的。你不说，我也不为难你，明天二叔来要人，我就把你交出去。」
这句话是我在《锦绣嫡妻》里学的，原文是主母审丫鬟，软硬兼施，三句话撬开了嘴。
我说完，心跳得咚咚响，等着翠缕开口。
翠缕没开口。
她盯着我看，两条眼缝里的眼珠子转来转去，转到最后，啪嗒掉下一颗泪。
「我弟弟……」
她的嘴唇肿得厉害，说话漏风。
「我弟弟的卖身契在表姑娘手里。表姑娘说，事成了，就把契还我。事不成，就把他卖到西北去挖煤。」
阮蘅和我对视了一眼。
「药是谁给的？」
「胡管事。」
「谁让胡管事给的？」
翠缕摇头，摇得很用力。
「我不知道，我真不知道。我只听表姑娘说过一回，说二老爷嫌阮姑娘碍眼，留在府里早晚要坏事。」
她说完这句，整个人瘫在柴堆上，捂着脸哭。
我把药膏塞进她手里，起身出了柴房。
夜风一吹，我打了个寒噤。
阮蘅跟出来，把门闩上，又在门闩外头加了一把铜锁，锁头拽了三下，确认锁死了。
「明天一早，我来提她，换个地方关。」
「换哪里？」
「我屋里。」
我看着她。
她拍了拍腰上挂的那把短刀。
「我睡觉浅。」
我回屋躺下，翻来覆去，天快亮才合上眼。
刚合上眼，院里一阵乱。
小满推门冲进来，鞋都跑掉了一只。
「夫人，柴房！柴房的门开了！」
我披着衣裳赶过去。
柴房的铜锁还挂在门闩上，完好无损。门闩却从里头被抽了出来，扔在地上。窗户纸破了个大洞，窗框底下的泥地上，留着两行脚印。
柴堆角落里，空空荡荡。
只剩一只绣花鞋，鞋尖上沾着一点淡黄色的药膏。
阮蘅站在窗户底下，蹲下去看那两行脚印，看了很久，抬起头来。
「两个人。一个是她，一个是男人，鞋底有铜钉。」
她站起身。
「永丰号的伙计，穿的都是钉了铜钉的靴子。」
【第四章】
翠缕不见的第三天，京城里传开了一个新段子。
宋郎中治水归来，带回个外室，外室比正头娘子还横，进门第一晚就当众打了表姑娘的丫鬟。正头娘子是个面团，捏都不敢捏一下，还替外室遮掩，把挨打的丫鬟关进柴房，第二天人就没了。
这段子是小满从菜市场带回来的，带回来的时候气得手里的菜篮子都在抖。
「夫人！外头说那丫鬟被您弄死了！」
我正在练字，笔尖一顿，纸上洇了一个墨团。
「谁传的？」
「还用问吗？」
阮蘅坐在窗边打算盘，算珠子拨得噼里啪啦响，头都没抬。
「二房这是要把咱俩一锅端。外头的脏水泼过来，你名声烂了，我名声也烂了。到时候二婶再出来说两句好话，劝夫人发善心把我送走，你要是不送，就是坐实了被外室拿捏。你要是送，正中下怀。」
我把笔搁下。
「下一步他们会干什么？」
阮蘅停了算盘。
「你那本书上没写吗？」
我愣了一愣，起身去翻书架。
《侯门毒妇》下册，第十一回。
外室进门，正室不容，婆家设宴，当众搜出外室偷盗主母首饰。
我把书摊在桌上，手指点着那一行。
「赏花宴。丢镯子。」
阮蘅凑过来看了一眼，啧了一声。
「你们京城人，害人都这么讲究？」
第二天，二婶果然下了帖子。
重阳将至，二房在府里花园摆赏菊宴，请了七八家相熟的太太奶奶，连礼部侍郎家的老夫人都请来了。
帖子送到我院里，二婶身边的妈妈笑得满脸褶子。
「二太太说了，夫人是当家主母，务必要到。阮姑娘也一并请了，让各家太太见见，也好给阮姑娘相看个好人家。」
我捏着帖子，笑着点头。
当晚，我把陪嫁的那只白玉镯从匣子里拿出来，放在桌上。
这镯子是我娘留给我的，羊脂白玉，水头极好，满京城的太太都见过，谁都认得。
我又从书架最底层，翻出一个木盒子。
木盒子里是另一只白玉镯。
样式一模一样，玉色差了一截，是我爹书坊隔壁的玉器铺子仿的，当年给我做嫁妆时留着备用。
阮蘅蹲在桌边看我。
「你要拿假的换真的？」
「换是换，光换不够。」
我从妆奁里掏出一个小瓷瓶。
瓷瓶里装的是印书用的胭脂红。我爹书坊里印朱批本子，用的就是这个，一沾手就渗进指纹里，皂角搓三天都搓不干净。
我用一根细毛笔，把胭脂红一点一点刷在假镯子的内圈上，刷得薄薄一层，干了以后，看着跟玉的纹路没两样。
阮蘅看着我刷完，眼神变了。
「夫人，你这本事，不该用来看话本。」
我把假镯子放回匣子里，真的那只套在自己手腕上，拿袖子盖住。
「我爹说，看了三千本，总得学到一点什么。」
赏菊宴那天，花园里摆了二十几盆菊花，黄的白的紫的，开得一团一团。
太太奶奶们坐在亭子里喝茶，程玉珠穿着一身鹅黄，跟在二婶身边端茶递水，见了谁都甜甜地叫一声。
阮蘅换了身新衣裳，是我让人现做的青缎褙子，她穿着浑身不自在，坐下就扯领口。
宴席过半，我起身去更衣。
回来时，亭子里已经变了天。
二婶身边的妈妈正跪在地上，嗓门嚎得满园子都听得见。
「二太太！老奴去夫人屋里取披风，见夫人的首饰匣子开着，那只白玉镯子不见了！」
亭子里的太太们齐齐转头，看我，又看阮蘅。
二婶一拍大腿。
「这还了得！那是大嫂留给老大家的念想！」
她转向我，满脸关切。
「侄媳妇，你屋里这两天，进过什么外人没有？」
程玉珠在旁边轻轻扯了扯二婶的袖子，一副欲言又止的样子。
「姑母，别这样，阮妹妹不是那样的人……」
她这句话说完，满亭子的眼睛都钉在阮蘅身上了。
阮蘅坐着没动，手里还捏着半块菊花糕。
二婶叹了口气。
「我也不愿意疑心阮姑娘。可这事关老大家的脸面，总得查一查。来人，去阮姑娘屋里看看。」
妈妈们去得快，回得更快。
一个妈妈双手捧着一个青布包袱跑回来，包袱一抖开，里面几件旧衣裳，一个针线笸箩，还有一只白玉镯，在日头底下亮得晃眼。
亭子里一片抽气声。
礼部侍郎家的老夫人放下茶盏，摇了摇头。
二婶捂着心口。
「阮姑娘，你……你怎么能做出这种事！」
程玉珠的眼圈又红了，眼泪说来就来。
「阮妹妹，你缺什么跟我说就是了，何必……」
阮蘅把手里那半块菊花糕吃完了，拍了拍手上的渣子。
她看着我。
我看着那只镯子。
心跳得厉害，手心全是汗，袖子底下那只真镯子贴着腕骨，凉丝丝的。
想开口，嗓子发干，咽了一口唾沫才把话挤出来。
「二婶，这镯子是我的？」
「当然是你的！满京城谁不认得？」
「那这一只呢？」
我把袖子往上一拉，露出手腕上的白玉镯。
亭子里静了。
日头底下，两只镯子并排一放，一只润得能照见人影，一只灰扑扑的透着青。
礼部侍郎家的老夫人眯起眼睛，看看这只，又看看那只。
「老大家的手上这只，才是当年林家姐姐的那只。」
她点着那只假的。
「这只，水头差远了。」
二婶的嘴张着，半天合不上。
程玉珠的眼泪挂在睫毛上，不上不下。
「那……那这只是哪来的？」二婶声音发虚。
「我也想知道。」
我把那只假镯子从妈妈手里接过来，翻过来给各位太太看内圈。
「这镯子是我嫁妆里备用的，平日锁在匣子里，一直没戴过。我前两天刚给它刷了一层印书的胭脂红，防潮。」
我看了一圈。
「这红沾手就洗不掉。谁碰过这镯子，谁的指头就红。」
我先伸出自己的手，十个指头干干净净。
阮蘅也伸出手，两只手翻来翻去，指甲缝里还带着菊花糕的渣子，一点红都没有。
亭子里的太太们开始低头看自己的手。
二婶身边那个妈妈手往身后一背。
阮蘅一步跨过去，抓住她的手腕，往前一拽。
那妈妈的右手食指和拇指，红得发亮。
亭子里有人噗嗤笑出了声。
我转过头。
程玉珠两只手藏在袖子里，攥得死紧，脸色煞白。
「表姑娘，」我放轻了声音，「你的手呢？」
「我……我手冷。」
阮蘅已经过去了。
她抓住程玉珠的手腕往外一扯，袖口滑下来，十根手指里，有三根红彤彤的，指尖还沾着一点没擦净的胭脂。
满亭子的太太们，齐齐倒吸一口气。
程玉珠甩开阮蘅的手，人往后退，撞翻了一盆菊花，花盆碎了一地。
她拼命在裙子上擦手指，越擦越红，连鹅黄的裙子上都蹭出了一道一道的红印子。
「不是我！我是……我是刚才看那镯子的时候碰的！」
「你什么时候看的？」我问。
「就是刚才！」
「刚才包袱打开，镯子是妈妈捧着的，表姑娘离了三步远，碰都没碰。」
礼部侍郎家的老夫人慢悠悠接了一句。
「老身看得真真的。」
二婶的脸由红变白，由白变青。
她忽然转身，抬手一巴掌扇在程玉珠脸上。
「糊涂东西！我好心带你来见见世面，你竟做出这种下作事！」
程玉珠捂着脸，愣在原地。
二婶这一巴掌扇完，还要再扇，被身边的妈妈拦住了。
我看着二婶那只扬起来的手。
那只手上，中指和无名指的指腹，也是红的。
我没说破。
阮蘅也看见了，她冲我挑了一下眉毛，没出声。
太太们陆陆续续告辞了。
走的时候，好几位太太路过我身边，拍了拍我的胳膊。礼部侍郎家的老夫人还拉着我的手说了一句。
「老大家的，有出息。」
人散尽了，花园里只剩一地碎花盆。
阮蘅蹲在地上捡菊花，捡起一朵，闻了闻，揣进怀里。
「这花不错，能泡茶。」
【第五章】
镯子的事在京城传了三天，传到第四天，变了味。
宋家二太太娘家侄女偷主母镯子栽赃给恩人之女，被当场抓了现行，手指头红得跟胭脂似的。
外头那个外室的段子，没人再提了。
婆母把我叫去说了一回话，说话的时候一直捏着佛珠，捏了一百零八颗，最后只说了一句。
「玉珠那孩子，往后少让她进你院里。」
我知道，婆母这是开始疑心二房了。
二房也知道。
第五天一早，宋府的大门被人拍响了。
拍门的是两个京兆府的衙役，身后跟着一个媒婆，一个满脸横肉的屠户，屠户手里攥着一张红纸。
「宋府听着！淮州王大有状告逃婚女阮蘅！」
整条街的人都探出了脑袋。
阮蘅正在院子里晒草袋，听见这一嗓子，手里的竹竿啪地一声断成两截。
那屠户叫王大有，四十出头，红纸上写的是婚书，落款是十年前，说阮老栓当年收了他十两银子的聘礼，把女儿许给了他。如今阮老栓死了，阮蘅跟人跑到京城，就是逃婚。
衙役抖开婚书，念得抑扬顿挫。
「按律，女子既受聘，悔婚者杖六十，仍归夫家！」
王大有咧着一嘴黄牙，眼睛在阮蘅身上转。
「媳妇儿，跟我回去吧。」
阮蘅的拳头攥起来，关节咔吧咔吧响。
我赶紧拉住她。
她要是在大门口把人打了，就真成了逃婚还殴夫，坐实了。
「这婚书，我能看看吗？」
衙役打量我一眼，大概认出我是宋家主母，把婚书递了过来。
我接过来，先没看字，用手指捻了捻纸。
纸很薄，很韧，对着光一照，纸心里隐隐约约浮出两个字的水印。
松烟。
我差点笑出来。
「差爷，这婚书写于十年前？」
「上面写着呢，永和十二年。」
「那就奇怪了。」
我把纸举高，对着日头。
「这纸，是我爹的松烟斋三年前才开始造的，纸心有水印，满京城只此一家。十年前，世上还没这种纸。」
围观的人群里有人喊了一声。
「对！我在松烟斋买过这纸！三年前才有的！」
衙役的脸色变了，凑过来对着光一看，眼睛瞪圆了。
王大有脸上的笑僵住了。
「这……这是……我那份原件丢了，重新誊的！」
「重新誊的，那原件上的手印呢？阮老伯的手印，也是重新按的？」
我指着婚书末尾那个红手印。
「阮老伯三年前就去了淮州修堤，这三年一直在堤上，没来过京城。他是在哪儿按的手印？」
王大有说不出话来，眼珠子乱转，往人群里瞟了一眼。
我顺着他的眼神看过去。
人群后面，一个穿灰布衣裳的男人压低了斗笠，转身就走。走得急，斗笠被风吹歪了一下，露出半截耳朵。
缺了一半。
阮蘅比我先看到，人已经冲出去了。
她跑得极快，三步两步就窜进了人群，可人太多，挤到街口的时候，那男人已经钻进了一辆马车，马车一溜烟拐进了胡同。
阮蘅喘着气跑回来，额头上全是汗。
「是胡三。」
衙役脸上挂不住，收了婚书，扭着王大有就走，说要回去细查伪造婚书的事。
王大有被扭着胳膊，回头冲阮蘅嚷嚷。
「不是我！是有人给了我二十两银子……」
衙役一把捂住了他的嘴。
那天晚上，我和阮蘅坐在灯下，把这几天的事一桩一桩摆出来。
翠缕被永丰号的人带走了。
婚书是胡三找人做的。
胡三是永丰号的管事，永丰号是二房的。
「得进永丰号。」
阮蘅把算盘往桌上一放。
「他们急着把我弄走，是怕我查。越怕，说明账本还在，还没烧干净。」
「怎么进？」
阮蘅上下打量我一番。
「你穿男装，扮成买货的少东家。我扮你的小厮。」
我低头看了看自己。
「我这样，能扮成少东家？」
「贴个胡子。」
第二天，我在铜镜前贴了半个时辰的胡子。
小满拿浆糊给我粘，粘歪了，撕下来重粘，撕得我嘴唇上一片通红。最后总算粘好了，两撇八字胡，翘得老高。
阮蘅换了一身短打，头发拿布包起来，背了一个褡裢，往我身后一站，确实是个小厮。
我们坐着一辆雇来的骡车去了城南。
永丰号的铺面开在城南柳条街，三间门脸，门口堆着麻袋，伙计们进进出出搬货，脚上都穿着钉铜钉的靴子，踩在青石板上叮叮当当。
我挺着胸脯进了门。
「掌柜的在吗？本……本公子要买草袋。」
柜台后面一个伙计抬起头。
「客官要多少？」
「三……三万方。」
伙计愣了一下。
阮蘅在我后背上掐了一把，压着嗓子。
「方是算石头的，草袋按条算。」
我咳嗽一声。
「三万条！」
伙计的眼神一下子亮了。
「客官稍等，小的去请管事。」
伙计掀帘子进了后堂。
我松了口气，端起柜台上的茶碗喝了一口。
茶有点烫，我一吸气，嘴唇上那两撇胡子被热气一熏，浆糊软了，左边那撇啪嗒一声，掉进了茶碗里。
我盯着茶碗里漂着的那撇胡子。
阮蘅盯着我。
后堂的帘子掀开了，一个人走出来。
穿酱色绸衫，左耳缺了半块。
胡三。
我手一抖，茶碗差点脱手，赶紧拿另一只手捂住嘴，假装咳嗽。
「咳咳咳……风寒，风寒。」
胡三走过来，眯着眼睛打量我。
「这位公子，看着面生。」
「外……外地来的。」
我捂着嘴，说话瓮声瓮气。
胡三的眼睛往阮蘅身上扫了一下，停住了。
阮蘅低着头，把褡裢往肩上拽了拽。
胡三看了她两息，又转回来看我。
「三万条草袋，可不是小买卖。公子要拿去做什么？」
「修……修堤。」
这两个字一出口，我就知道坏了。
胡三的眼神变了。
他往后退了半步，朝门口的伙计使了个眼色。
两个伙计放下麻袋，堵在了门口。
阮蘅的手摸到了腰后。
我脑子里飞快地翻书。
《锦绣嫡妻》第二十三回，女主乔装查账，被识破，怎么脱身来着？
假装晕倒。
我两眼一翻，往后一仰。
阮蘅一把接住我，扯开嗓子嚎。
「少爷！少爷你怎么了！我家少爷有羊角风！快让开！让开！」
她把我往肩膀上一扛，扛着就往外冲。
门口那两个伙计伸手要拦，阮蘅一脚踹过去，一个伙计抱着肚子蹲下了。另一个愣了一愣，就这一愣的工夫，阮蘅已经扛着我冲出了门，跳上了骡车。
骡车夫甩了一鞭子，骡子撒开蹄子就跑。
我被颠得七荤八素，趴在车板上，嘴里还含着半口茶。
阮蘅从怀里掏出一张纸，往我脸前一拍。
「刚才他出来的时候，我往他后堂看了一眼。账房里在烧东西，炭盆边上掉了这一张，我顺手捡的。」
我把纸接过来，展开。
纸角被火燎黑了一块，剩下的字还认得出来。
淮州堤，青石料三万二千方，实发草袋十万条，差价入二爷房中。
二爷。
宋崇礼排行第二。
【第六章】
我们回到府里，天已经黑了。
我把胡子从嘴上撕下来，疼得龇牙咧嘴，阮蘅在旁边拿那张账页对着灯照，照了一遍又一遍。
门帘子一掀，宋淮川进来了。
他穿着官服，还没换，脸色铁青。
我手里的半撇胡子掉在了地上。
他低头看了一眼那撇胡子，又抬头看我，再看阮蘅身上的短打。
「你们今天去了柳条街。」
不是问，是说。
我和阮蘅都没出声。
「胡三派人去工部找二叔，二叔又来找我，说府里有两个人冒充商户去永丰号闹事，一个贴着假胡子，一个扛着人跑。」
他一步一步走过来。
「二叔说，是外头的骗子，让我不必理会。」
他停在桌边，手撑着桌面，指节发白。
「我说好。」
「然后我回来了，想看看是不是我想的那两个骗子。」
他盯着我。
「窈窈，你们知不知道，胡三手底下养着多少打手？」
我张嘴想解释，嗓子眼一堵，说不出来。
阮蘅把手里的那张账页推到他面前。
「宋大人，先看看这个。」
宋淮川低头看了一眼。
只看了一眼，他的手就从桌面上滑下来了。
他把那张纸拿起来，凑到灯前，一个字一个字地看。看到二爷两个字，他的嘴唇抿成了一条线。
阮蘅又从怀里掏出那个布包，打开，把那截烂草袋放在他面前。
宋淮川盯着那截草袋，盯了很久。
我看见他的喉结滚了两下。
「这是……」
「淮州决口，我下水摸上来的。」
阮蘅的声音很平。
「宋大人，那天夜里你站在堤上，脚底下踩的就是这个。我爹把你推上去的时候，他脚底下踩的，也是这个。」
宋淮川伸出手，指尖碰了一下那截草袋。
草袋掉了一撮渣子，落在桌面上。
他的手缩了回去，攥成拳头，搁在膝盖上，拳头在发抖。
「不可能。」
他说得很轻。
「二叔……我爹死得早，是二叔把我养大的。我读书的束脩是二叔交的，我中进士那年，二叔在祠堂里跪了一夜，说给宋家祖宗报喜。」
他抬起头，眼睛红了。
「他不会。」
屋里没人说话。
烛火晃了一下，阮蘅伸手把灯芯挑亮了些。
「宋大人，我爹也不会想到，他修了三十年的堤，最后埋了他的，是一堆草。」
宋淮川猛地站起来，椅子被他带翻在地。
他转身出了门。
我追到门口，他已经走远了，脚步声在青石板上一声比一声急，往祠堂那边去了。
我想追，脚迈出去又收回来，站在门槛上，手扶着门框。
阮蘅在身后说了一句。
「让他自己想。」
那一夜，祠堂的灯亮到了三更。
三更过后，灯灭了。
我坐在窗前，一直没睡。
四更天，院门响了一声。
宋淮川回来了。
他身上带着一股烟火气，袍子下摆燎焦了一块，左手攥着什么东西，攥得死紧。
他进门，把那样东西放在桌上，摊开。
是半封烧焦的信。
「我从祠堂出来，去了二叔书房。」
他的声音哑得厉害。
「他在烧东西。见我进去，问我怎么这时候来。我说想跟二叔说说话，说我在淮州的时候，夜里常梦见家里。」
他停了一下。
「他就跟我说了半个时辰的话。说我小时候发烧，他抱着我去请大夫，跑了三条街。说我中进士那天，他高兴得喝醉了。说我能坐上郎中的位子，是他在工部替我上下打点。」
他看着桌上那半封信。
「说着说着，他拍我的肩膀，说淮川，咱们宋家能走到今天，靠的是一家人一条心。外人说什么，你都别听。」
「他说这句话的时候，炭盆里还烧着信。我趁他转身倒茶，从盆里抢出来半封。」
我低头看那半封信。
信纸焦黄卷曲，剩下的字只有几行，是二叔的笔迹。
淮州事已妥，料价差银四万两，三成予胡，余者入库。阮姓河工多言，已令人留意。
已令人留意。
我抬头看阮蘅。
她站在灯影里，眼睛盯着那几个字，嘴唇咬出了血。
宋淮川转过身，对着阮蘅，撩起袍子，跪下了。
阮蘅吓了一跳，往后退了一步。
「宋大人你这是做什么！」
宋淮川没起来。
他的额头磕在地上，磕得很重，一下，两下，三下。
「阮伯是因为我宋家死的。」
他的声音从地面上闷闷地传上来。
「阮姑娘，这笔账，我替宋家还。」
阮蘅愣在那里，手抬起来，想去扶，又停在半空，最后一把攥住了他的袖子，硬是把人从地上拽了起来。
「你还不了。」
她说。
「这笔账，得让欠账的人来还。」
宋淮川站直了，抹了一把脸，转过来看我。
他的眼眶还红着，看了我半天，忽然说了一句。
「下回你们再出去干这种事，带上我。」
我愣住了。
「带你？你会贴胡子吗？」
他看了一眼地上那撇胡子。
「我可以学。」
阮蘅在旁边嗤了一声。
「宋大人，你别添乱就行。」
【第七章】
宋淮川上了一道折子，请都察院彻查淮州堤料。
折子递上去的第二天，京兆府少尹孟大人登门，跟宋淮川关在书房里说了半个时辰。孟大人出来时，脸色凝重，临走前看了我一眼。
「宋夫人，翠缕的下落有了。」
翠缕被关在永丰号城外的货仓里。
货仓挨着通惠河，今夜子时有一条货船要南下，船是永丰号的，船上装的是草袋，还有一个大木箱。
孟大人派人盯了两天，看见胡三往那木箱里送过饭。
「子时开船，出了京畿就是三不管的地界，人往河里一扔，神仙也找不回来。」
孟大人的意思是，京兆府可以派人去拦，可得有个由头。没凭没据去搜二房的货仓，二房反咬一口，京兆府吃不了兜着走。
「得让胡三自己开口。」
阮蘅坐在桌边，手里捏着一个咸鸭蛋，捏了半天没剥。
「胡三这个人，我在淮州的时候就听说过。他早年在河上跑船，最信鬼神，每年七月半都要往河里撒纸钱。」
她剥开鸭蛋，咬了一口。
「我扮成我爹。」
我和宋淮川同时抬起头。
「你扮成你爹？」
「我爹是淹死的，胡三害死的。他今夜在河边，我从河里爬上去，喊他的名字。」
阮蘅把剩下的半个鸭蛋塞进嘴里，嚼了两下。
「他心里有鬼，一吓就什么都招。」
宋淮川皱着眉。
「太险。货仓边上全是他的人。」
「我从小在河里泡大的，憋一口气能游半里地。」
她站起来，拍了拍手。
「夫人，借我一身白衣裳。再借点你书坊里的东西。」
亥时三刻，通惠河边。
月亮被云遮了一半，河面上黑沉沉的，只有货仓门口挂着两盏灯笼，被风吹得来回晃。
我和宋淮川趴在河堤背面的芦苇丛里，芦苇叶子割得脸上生疼。孟大人带着八个捕快，分成两拨，埋伏在货仓东西两头。
货仓门口，胡三背着手来回踱步，身边站着四五个伙计。
那条货船已经靠了岸，船夫在往船上搬麻袋。
两个伙计从货仓里抬出一口木箱子，箱子盖上钉着钉子，钉子缝里塞着麻布。
箱子里头传出来一声呜咽，被麻布捂着，闷闷的。
宋淮川的手攥住了我的手腕，攥得我骨头疼。
我想站起来，腿刚一动，被他摁住了。
「再等等。」
木箱抬到了跳板边上。
河面上起了一阵风，芦苇哗啦啦响。
就在这阵风里，河水底下传来一声闷响。
咕咚。
胡三停住了脚。
他转过头，往河面上看。
河面上冒出一串水泡，一个接一个，咕嘟咕嘟往上翻。
水泡越翻越多，翻到最后，从水里慢慢浮上来一个人。
先是头发，湿漉漉一大片铺在水面上。
接着是一张脸，白得没有血色，嘴唇乌青，眼眶底下两团青黑。
这是我拿书坊里印书用的铅粉和靛青调的，调了一下午，阮蘅说颜色还不够吓人，又往嘴角抹了两道红。
那人从水里一点一点站起来，白衣裳湿透了，贴在身上，往下滴水，手里攥着一截烂草袋。
河水哗哗地从她身上淌下去。
胡三的灯笼掉在了地上。
那人张开嘴，嗓子压得又低又哑，从喉咙底下挤出来。
「胡……三……」
「还……我……堤……来……」
胡三腿一软，一屁股坐在了地上。
他身边的几个伙计，有一个扔下箱子就跑，跑出去两步被箱子绊倒，脸着地摔了个结实。剩下的几个缩成一团，抱在一起，牙齿咯咯打架。
那人一步一步，从水里走上岸，走一步，地上留一个湿脚印。
「胡……三……」
「我在堤上……等你……等了……半年……」
胡三往后爬，两只手在泥地上乱刨。
「阮……阮老栓！不是我！不是我！」
「那是谁……」
「是二爷！是宋二爷！」
胡三嗓子都喊劈了。
「料是二爷让换的！银子是二爷拿的大头！我就……我就拿了三成！」
「那我……是怎么死的……」
胡三哭出声来了。
「是二爷说你多嘴！让我在决堤那天，把你往……往险段上派……」
芦苇丛里，宋淮川攥着我手腕的那只手，猛地收紧。
我扭头看他。
月光底下，他的脸白得吓人，嘴唇在抖。
阮蘅已经走到了胡三跟前。
她蹲下来，把那截烂草袋往胡三怀里一塞。
「这是你永丰号的东西。」
她的声音变回来了，清清亮亮的。
「你拿着。」
胡三愣住了。
他抬起头，盯着阮蘅那张白惨惨的脸看了半天，又看了看她身后地上的湿脚印。
鬼没有影子，她有。
胡三的脸由白转青。
「你……你不是……」
「我是他闺女。」
阮蘅站起来，冲芦苇丛喊了一嗓子。
「孟大人！他招了！」
芦苇丛里，捕快们呼啦啦冲了出来。
胡三还坐在地上，张着嘴，半天合不上。
宋淮川第一个冲到木箱边上，撬开钉子，掀开箱盖。
翠缕蜷在里面，脸上的红疹子早消了，可整个人瘦了一圈，手脚被绳子捆着，嘴里塞着麻布。见了光，她眯着眼睛，看清是我，眼泪哗地一下就下来了。
我把她嘴里的麻布扯出来。
「我弟弟……我弟弟……」
「你弟弟没事。」
我搂住她。
「表姑娘手里那张卖身契，明天我给你要回来。」
捕快们从货仓里搬出来三大箱账册，账册底下压着一摞来往书信。
孟大人翻了几本，脸色越翻越沉。
「够了。够了。」
我们回城的时候，天已经快亮了。
阮蘅裹着一条毯子坐在骡车上，脸上的铅粉被河水冲花了，一道白一道青。她靠着车板，眼睛闭着，嘴里还在嘟囔。
「那条河真凉……」
我把手炉塞进她怀里。
骡车刚进宋府胡同，就被一队人马堵住了。
领头的是大理寺的人，手里举着一纸公文。
「工部都水司郎中宋淮川，涉嫌勾结商户、侵吞河工银两，即刻随我等到大理寺候审！」
宋淮川坐在车辕上，愣住了。
「谁告的？」
领头的那人展开公文，念了一个名字。
「工部员外郎，宋崇礼。」
【第八章】
宋淮川被带走的那一刻，回头看了我一眼。
他什么都没说，只是把攥在手里的那半封烧焦的信，往我手心里塞了塞。
骡车上，阮蘅的眼睛睁开了，掀开毯子要跳下去，被我一把拽住。
「别动。」
我盯着那队人马走远，指甲掐进了掌心里。
二叔递上去的状子，比宋淮川的折子早了半日。
状子里写，宋淮川在淮州督工期间，私下与永丰号胡三勾结，以草袋代青石，侵吞料银四万两。附上的证据是三封信，信上盖着宋淮川的私印，信里吩咐胡三换料，还说事成之后分他三成。
三封信，盖着宋淮川的印。
胡三被京兆府抓走后，大理寺连夜提审，他在堂上翻了供，说河边那番话是被鬼吓出来的胡话，不作数。真正让他换料的，是宋郎中，宋家二爷只是不知情的长辈。
三司会审，定在三日后。
第二天下午，二叔来了我的院子。
他没带人，自己背着手进来，往我对面一坐，端起小满倒的茶，慢悠悠地喝了一口。
「侄媳妇，这几天辛苦了。」
我看着他。
他鬓角的头发比上回见时白了些，可眼睛很亮，嘴角往上翘着。
「淮川这孩子，是我一手带大的。他走到今天这一步，我心里也难受。」
他放下茶盏。
「可他犯下的事，证据确凿，三封亲笔，盖着他自己的印。三司那边，我也打点过了，判下来，少说是个流放三千里。」
我的手在桌底下攥成拳头，攥得指节发白。
「二叔想说什么？」
「我想说，这事还有转圜。」
他往前倾了倾身子，声音压低了。
「胡三那里搜出来的账册，还有你手里那半封信，你都交出来。我出面去跟三司说情，就说淮川年轻，一时糊涂，银子已经退回去了，判个降职罚俸，也就过去了。」
他靠回椅背上，笑了笑。
「侄媳妇是聪明人，那本话本子看了三千本，该知道这种时候，女人该怎么选。」
我盯着他看了很久。
想开口骂他，话到了嘴边，咽了回去。
想把茶泼在他脸上，手已经碰到了茶盏，又松开了。
「二叔，」我说，「您那盏茶凉了。小满，给二叔换一盏。」
二叔的脸色变了一下，又笑了。
「你好好想想。三天。」
他起身走了。
走到门口，程玉珠迎了上来，挽住他的胳膊，回头冲我笑了一笑。
那一笑，眼角往上挑，嘴角往下压。
她的右手食指上，还留着一点没褪干净的胭脂红。
二叔走后，婆母病倒了。
我守在婆母床前熬药，熬到半夜，婆母醒过来，拉着我的手，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
我替她掖好被角，回了院里。
阮蘅在灯下等我，桌上摊着那三封信的誊抄本，是孟大人托人悄悄抄出来的。
她已经看了一下午。
「字是仿的，仿得很像。」
她指着信末尾的印章拓样。
「印也像。我拿宋大人以前写给我爹的那张收条比过，一模一样。」
「一模一样？」
我把拓样拿过来，凑到灯底下。
宋淮川的私印是一方青田石，刻的是淮川二字。
我盯着那个川字。
川字三竖，第三竖的末端，收得干干净净。
我心口猛地一跳。
我站起来，冲到书架边上，把一摞话本子全扒拉下来，从最底下掏出一个楠木匣子。
匣子里，是宋淮川去淮州九个月，写给我的三十七封家书。
我一封一封打开，铺满了一桌子。
每一封信的末尾，都盖着他的私印。
我把灯挪近，一封一封看那个川字。
第三竖的末端，都缺了一个小口子，米粒大小。
阮蘅凑过来，看了半天。
「这个缺口哪来的？」
「我砸的。」
我的声音在抖。
「去年冬至，我在他书房里看话本子，看到女主被休，气得一拍桌子，把他砚台边上的印碰到了地上。磕掉了一个角。」
我指着那个小口子。
「他舍不得换，说反正不影响用。从那以后，他盖的每一方印，都是这个样子。」
阮蘅的眼睛亮了。
「那三封信写的是什么时候？」
「今年开春，他刚到淮州的时候。」
「那时候印已经磕坏了。」
「对。」
我又拿起那张拓样。
「可这三封信上的印，是好的。」
屋里静了一瞬。
阮蘅一巴掌拍在桌子上。
「仿印的人，照着的是一方旧印文！」
「对。去年冬至以前的印文。」
我脑子里飞快地转。
宋淮川去年冬至以前盖过印的东西，二房能拿到的，有什么？
婚书。
宋淮川娶我的时候，聘书上盖的就是这方印。聘书一式两份，一份在我娘家，一份收在宋府祠堂的柜子里。
程玉珠在宋府住了三年，管过一阵子祠堂的香火。
「得找刻章的人。」
阮蘅站起来。
「京城里能刻得这么像的，能有几个？」
我想了想。
「松烟斋那条街上，有个老葛师傅，刻了四十年章。我爹印书用的章，全是他刻的。他说过，京城里的好手，他都认得。」
天一亮，我就要出门。
刚走到大门口，就被门房拦住了。
「二老爷吩咐了，大老爷的事没了结以前，府里女眷一律不得出门，免得被人说闲话。」
大门口站着四个家丁，都是二房的人，个个膀大腰圆。
我回到院里，坐在窗前，盯着院墙看了半个时辰。
院墙一丈二尺高。
阮蘅蹲在墙根底下，量了量，回头看我。
「夫人，你会爬树吗？」
「不会。」
「那你踩着我。」
那天下午，宋府后院墙头上，探出了一颗脑袋。
我扒着墙头，脚底下踩着阮蘅的肩膀，往下一看，腿肚子直打颤。
「太高了……」
「跳。」
「我跳下去会摔断腿的！」
「摔断腿也比宋大人流放三千里强。」
我闭上眼睛，跳了。
落地的时候，一屁股坐在了一个卖菜老汉的箩筐里。
箩筐里全是西红柿。
老汉瞪着我，我瞪着老汉，屁股底下一片湿凉。
阮蘅也跳下来了，落地比我稳当得多，从怀里摸出一把铜钱塞给老汉。
「大爷，这筐我们买了。」
她拽着我就跑。
我一边跑一边回头看，身后的青石板上，留下一串红彤彤的脚印子。
【第九章】
三司会审那日，大理寺正堂里坐满了人。
刑部尚书、都察院左都御史、大理寺卿，三位大人物坐在堂上，案前摆着三封信、一摞账册、一截烂草袋。
宋淮川跪在堂下，穿着一身灰布囚服，三天没见，眼窝陷下去了，下巴上冒了一层青茬。
二叔站在左边，穿着官服，身后跟着程玉珠。
胡三跪在右边，头垂得低低的。
我站在堂外的廊下，身后是阮蘅、翠缕，还有一个白头发的老头，背驼得厉害，手里捧着一个布包。
大理寺卿一拍惊堂木。
「宋崇礼，你状告侄儿宋淮川勾结商户、侵吞料银，可有证据？」
二叔上前一步，拱手。
「回大人，三封书信，皆有宋淮川私印为凭。永丰号管事胡三，亦可作证。」
胡三磕了个头。
「是宋郎中让小人换的料。银子也是宋郎中拿的。」
大理寺卿看向宋淮川。
「宋淮川，你可认罪？」
宋淮川抬起头。
「不认。」
二叔叹了一口气，满脸痛心。
「淮川，事到如今，你还要嘴硬吗？二叔养你这么多年，就盼着你走正道……」
「二叔，」宋淮川打断他，「您养我这么多年，是想让我替您顶罪吗？」
堂上一静。
二叔的脸僵了一瞬，随即沉下来。
「放肆！」
大理寺卿又拍了一下惊堂木。
「宋淮川，你说不认，可有反证？」
「有。」
这一声，是我说的。
满堂的人都转过头来。
我从廊下走进去，膝盖发软，每走一步都觉得地砖在晃。
想停下来喘口气，脚却没停。
我走到堂前，跪下。
「民妇宋姜氏，是宋淮川之妻。民妇有证据，证明这三封信上的印，是假的。」
二叔笑了一声。
「侄媳妇，你一个内宅妇人，懂什么印信？」
我没理他，把怀里的楠木匣子举过头顶。
「这是我夫君去淮州九个月，写给民妇的三十七封家书，封封盖着他的私印。」
衙役接过匣子，呈到案上。
大理寺卿打开匣子，一封一封翻看。
「这印，和信上的有何不同？」
「请大人看川字第三竖的末端。」
大理寺卿拿起一封家书，又拿起一封证信，并排放在一起，凑近了看。
刑部尚书也凑过来看。
左都御史也凑过来看。
三颗脑袋挤在一起，盯着两个米粒大的地方。
看了半天，大理寺卿抬起头。
「家书上的川字，末端缺了一口。证信上的，没有。」
「回大人，那方印去年冬至被民妇失手磕坏，从此以后，凡他盖过的印，都有这个缺口。」
我深吸了一口气。
「这三封证信，写于今年开春，那时候印早已磕坏。可信上的印，却是完好的。」
堂上一片哗然。
二叔的脸色变了。
「那……那又怎样！说不定是他另刻了一方新印！」
「那就请刻印的人来说吧。」
我回头。
廊下那个驼背的白头发老头，捧着布包走了进来。
老葛师傅跪下，把布包打开，里面是一方青田石章，刻的是淮川二字，章面上还沾着没擦干净的印泥。
「回大人，这方章，是小老儿刻的。」
老葛的声音沙哑。
「今年三月，有个丫鬟拿着一张聘书的印拓来找小老儿，说要照着刻一方，给了五十两银子。小老儿刻了，刻完以后，心里头不踏实，偷偷留了一方备样。」
他抬起头，指着站在二叔身后的程玉珠。
「来的丫鬟，就是她身边的。」
程玉珠的身子晃了一下。
「我……我没有……」
翠缕从廊下冲了进来，扑通一声跪在地上。
「大人！是表姑娘让秋纹去的！那张聘书印拓，是表姑娘从祠堂柜子里取出来的，取的时候我就站在门口望风！表姑娘还说，这事办成了，表哥一倒，她就能……她就能……」
翠缕说不下去了，看了程玉珠一眼，咬着牙。
「她就能给二老爷当儿媳，嫁给二房的大少爷，宋家大房的家产就都是二房的了。」
程玉珠尖叫一声。
「你胡说！你这个贱婢！」
她扑上去要撕翠缕的嘴，被两个衙役架住了，两只脚在半空乱踢，鞋都踢飞了一只。
鞋落在胡三面前。
胡三盯着那只鞋，嘴唇哆嗦起来。
阮蘅走进来了。
她换了一身干净的素衣，手里捧着一个油布包。
她在堂前跪下，打开油布包。
里面是一本册子，封皮被水泡得发皱，边角都烂了。
「回大人，这是我爹阮老栓的河工日记。」
她翻开册子。
「去年腊月到今年三月，淮州堤上每日运来多少料，我爹都记着。账上写的是青石三万二千方，我爹记的，进场青石不足四千方，余下的，全是草袋。」
她翻到最后一页，那一页上的字歪歪扭扭，墨被水洇开了一大片。
「决堤前三天，我爹在这一页写了一句话。」
她念了出来。
「二爷的人又来了，问我那天找县衙说了什么。我没说。我怕。」
堂上没人出声。
阮蘅把日记合上，放在案前，跟那截烂草袋并排摆在一起。
她跪直了身子，转过头，看着二叔。
二叔的脸已经白了。
他嘴唇张着，喉咙里咯咯响了两声，往后退了一步，撞在柱子上。
「不……不可能……」
他的声音飘了。
「那老东西……他怎么会记……」
他突然停住，意识到自己说了什么，脸色由白转灰。
「不是我！」
他猛地转身，指着程玉珠。
「是她！是她自己要害淮川！我根本不知道印的事！」
程玉珠被衙役架着，一下子停住了挣扎，扭过头来，看着二叔。
「姑父……」
二叔又转过去，指着胡三。
「是他！是胡三这个刁奴背着我换的料！我是被他蒙蔽的！」
胡三抬起头来，脸上的肉一抽一抽的。
「二爷，三成银子，是您亲手点给我的。您书房里那个樟木箱子，底下有夹层，夹层里还压着我给您的收条。」
二叔张着嘴，一句话都说不出来了。
就在这时候，堂外传来一个声音。
「大人，民妇有话说。」
二婶钱氏走了进来。
她跪下，磕了一个头，抬起头来，看都不看二叔一眼。
「那樟木箱子的钥匙，在民妇手里。民妇愿意把箱子交出来，求大人开恩，饶了民妇和民妇的孩儿。」
二叔转过头，看着她，眼珠子都要瞪出来了。
「你……你……」
二婶别过脸。
「老爷，大难临头各自飞。您当年娶我的时候，也说过要护着我一辈子的。」
二叔的腿一软，顺着柱子滑了下去，一屁股坐在了地上。
他坐在那里，嘴里嘟嘟囔囔，眼神发直。
「我养大的……我养大的……淮川，二叔对你不好吗……二叔对你不好吗……」
宋淮川跪在堂下，看着他。
看了很久，他开口了。
「二叔，阮伯也有一个女儿。」
二叔的嘟囔停住了。
他抬起头，看着宋淮川，又看看跪在一旁的阮蘅，嘴唇抖了半天，忽然捂住脸，哭出了声。
哭声很难听，嘶哑，断断续续，到最后变成了干嚎。
程玉珠也哭了。她被衙役架着，两腿一软，跪在了地上，头发散了一脸，蝴蝶簪掉在地上，被人踩扁了。
大理寺卿拍下了惊堂木。
「宋淮川无罪，当堂释放。宋崇礼、胡三、程玉珠，收监待审！」
衙役们上来拖人。
二叔被拖着往外走，脚后跟在地砖上擦出两道白印子，嘴里还在喃喃。
「我养大的……我养大的……」
宋淮川站起来，腿一软，差点又跪下去。
我冲过去扶住了他。
他的手冰凉，攥着我的手，攥了半天，低头看我。
「你那天，真跳墙了？」
「跳了。」
「摔着没有？」
我想了想。
「坐了一筐西红柿。」
宋淮川愣了一下，然后笑了。
他一边笑一边低头，额头抵在我肩膀上，笑着笑着，肩膀就开始抖。
我没出声，抬手拍了拍他的后背。
【第十章】
宋崇礼的案子，审了一个月。
樟木箱子打开，里面除了胡三的收条，还有工部另外三处堤坝的料单，单子上的差价，加起来十一万两。
判决下来，宋崇礼革职抄家，秋后问斩。胡三流放琼州，永不得返。
程玉珠伪造官印，栽赃朝廷命官，杖八十，刺字，发往西北边镇的军中浣衣局，终身为役。
宣判那天，程玉珠在堂上哭着喊冤，喊到最后，声音全哑了，被衙役架着拖出去的时候，回头看了我一眼。
那一眼里什么都没有了，只剩下两只空洞洞的眼睛。
我在廊下站着，没躲开她的目光。
二婶交出了樟木箱子，戴罪立功，免了连坐。可她娘家早就跟她断了往来，二房的家产全被抄没，她带着两个儿子搬出了宋府，在城东租了两间小屋，靠给人缝补度日。
搬走那天，她站在宋府门口，回头看了一眼门楣上的匾额，什么都没说，低着头走了。
翠缕的弟弟找回来了。
那张卖身契，是我亲手从程玉珠的妆奁里翻出来的，夹在一本胭脂铺子的账本里。
我把契书递给翠缕，翠缕当着我的面撕了，撕成碎片，扔进了灶膛里。
火苗窜起来，舔着纸片，纸片卷起来，变黑，化成了灰。
翠缕盯着那团火，看了很久，然后转过身，冲我磕了三个头。
「夫人，我能留在您院里吗？」
我扭头看阮蘅。
阮蘅正在打算盘，头也不抬。
「留下吧。我院里缺个烧火的。月钱一两。」
翠缕愣住了。
我也愣住了。
「你院里？」
「我是账房，账房得有个帮手。」
阮蘅终于抬起头来。
「夫人，我的月钱，该涨到三两了。」
腊月初八，宋淮川上了第二道折子。
折子里请朝廷在淮州决口处重修石堤，用真正的青石，一方都不能少。另请为河工阮老栓立碑，碑上刻他的名字，刻他三十年修过的每一段堤。
折子批下来了。
朝廷还给了一个差事，让宋淮川亲自去淮州督造。
开春以后，我们又上了那条官船。
还是通惠河的码头，还是那股鱼腥和桐油味。
阮蘅挑着那根扁担，前后两只竹筐，筐里装的不是咸鸭蛋了，是账册。整整两筐。
她要去淮州，亲手管这一回的料账。
宋淮川跟工部要了一个都水司雇员的名额，名额上写的是阮蘅的名字，职司一栏写着两个字：督料。
阮蘅拿到那张文书的时候，翻来覆去看了三遍，看完了，叠好，揣进怀里，贴着心口放着。
那天夜里，我听见她在屋里哭。
哭得很小声，压着嗓子，一抽一抽的。
我站在她门口，想敲门，手抬起来，停在半空，又放下了。
第二天一早，她顶着两只肿眼泡出来，跟没事人一样，往我碗里放了一个咸鸭蛋。
官船驶出通州，河面开阔起来，两岸的柳树抽了新芽。
我坐在船舱里，桌上摊着一叠白纸，手里握着笔。
宋淮川凑过来看。
「写什么？」
「话本子。」
「写什么话本子？」
我把第一页翻过来给他看。
纸上写着书名：《孤女奉羹》。
第一回的开头，我已经写好了。
夫君带回恩人之女，主母读过三千本话本，严阵以待。洗尘宴上，孤女端羹而来，主母脚跟后撤，准备战术闪躲。
孤女反手一薅，把表姑娘的丫鬟摁在了桌上。
宋淮川看完，笑出了声。
「这么写，谁信？」
「我爹说了，」我搁下笔，「话本子里的事，越不像真的，越好卖。」
船舱的帘子被掀开了，阮蘅探进头来。
她手里捏着一张纸，纸上密密麻麻写着字。
「夫人，你那话本子，书坊给你几成润笔？」
「我爹说给三成。」
「三成太少。」
她把那张纸拍在我桌上。
「我是原型，我要分一成。不然我去书坊门口说书，说你当年在大门口喊破了音，跳墙坐进了西红柿筐里。」
我盯着那张纸。
纸上是一份契书，字写得工工整整，连手印的位置都替我画好了。
宋淮川在旁边笑得直不起腰。
我抓起笔，在契书末尾签了名，按了手印。
阮蘅把契书收起来，叠好，揣进怀里，跟那张都水司的文书放在一处。
她转身出去了。
走到船头，她挑起那根扁担，冲着河面喊了一嗓子。
「爹！我回来修堤了！」
河风把她的声音送出去老远，两岸的柳条一起晃了晃。
我低下头，在《孤女奉羹》第一回的末尾，又添了一行字。
主母后来才知道，那碗羹，原本就是端给她的。
是孤女替她端的。
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