我很小的时候就没了娘，爹又是个沉迷酒色的。
外祖母心疼我，就把我接回了外祖家，我在外祖家长大成人。
他们都以为我是个哑巴，其实我不是。
其实我只是不想说话，也懒得说话。
久而久之，连我自己都快要以为自己不会说话。
直到十五岁及笄那日，我外祖母要给我说亲，让我自己选。
那个素来高冷的表哥，反而急了，打着手语，
“选我”
1.
我记事很早。
早到还记得母亲躺在床榻上，她临终前轻轻叹息，嘱咐我要好好长大。
可她走得太早。
我六岁那年，母亲彻底离开了我。
父亲日日沉溺酒色，庭院笙歌不断，又生下了很多个孩子，眼底半分没有我这个女儿。
家不像家，我在空荡荡的宅院里，像一株无人照看的野草，自生自灭。
吃不饱穿不暖。
外祖母心疼我可怜，将我接进了外祖家。
从此，我成了寄居在外祖府里的表妹。
寄人篱下的日子，最是磨人，也最教人学会闭嘴。
我性子本就沉闷，母亲走后，更是寡言少语。
府里的孩童成群结队玩耍，嬉笑打闹，热闹非凡。没人愿意带着一个死气沉沉、不会说笑的我。
久而久之，我习惯了一个人。
我不吵不闹，不悲不喜，从不主动开口，从不与人争辩。
一开始，旁人只当我内向腼腆。
日子久了，所有人都觉得，我是个天生的哑巴。
下人私下议论，就连外祖母偶尔叹气，都轻声说一句：可惜了这孩子，好好的，竟是不会说话。
我从不解释。
懒得说，也没必要说。
与其开口惹人注目、惹人厌烦，不如沉默。
一年，两年，三年……
久到连我自己，都恍惚以为，我真的成了一个哑巴。
外祖家有个表哥。
他长我四岁，是外祖府唯一的嫡孙。
表哥长得很好看，特别特别好看，就是脸上永远冷冰冰的。
表哥读书还很厉害，是周家百年来最厉害的子孙，十七岁就中了状元。
他对府中弟妹也十分严历，也包括我。
我小时候写不好字，他会敲我脑袋，罚我抄书，一遍又一遍的教我认字。
从小到大，我看见他，都会下意识紧张。
我不敢跟他说话，偶尔说话，我也不敢看他。
表哥见我如此，时常皱眉，却也没说什么。
我就这样，安安静静待在外祖府，熬过了整整九年。
转眼，我十五岁，及笄之年。
少女长成，眉眼清秀，身姿亭亭玉立。
外祖母疼我，知晓无人为我张罗前程，她怕我日后无依无靠，早早便开始为我操心婚事。
我知道，我不可能在外祖家待一辈子。
外祖母疼我，是因为我的母亲是她最小的孩子。
那日午后，暖阳温柔，庭院安静。
外祖母坐在花厅，铺开满满一桌青年郎君的画像。
世家公子，寒门秀才，温润书生，勇武武官，一张张卷轴整齐铺开，长相各异，前程不同。
我看了一眼，俱是好儿郎，我只是周家的表小姐，这是外祖母能给我挑的条件最好的。
她拉着我的手，语气温和心疼：“阿沅，你长大了。外祖母替你挑一门好亲事，往后嫁为人妇，有了依靠，你就有自己的家了。”
我不认同外祖母的话。
为什么血脉最亲的几个人，要分成各自的家庭。
她想，只要娘亲在哪，家就永远在哪。
可现在她没娘了，她没家了。
我乖巧的对祖母比划，“外祖母，我知道了，我想回去慢慢看。”
外祖母笑了笑点了点头。
我心事重重的走了出去，贴身丫鬟碧罗怀里抱了十几张画像。
刚出了院子，转过回廊，迎面就撞上一道修长的身影。
是周霁礼。
人如其名，风光霁月，公子世无双。
一身月白锦袍，腰束玉带，墨发玉冠，面无表情，矜贵又疏离。
我心头本能一紧，吓得轻轻一顿，下意识往后退了小半步，低头垂眸，乖乖屈膝扶身行礼。
一如往常。
周霁礼原本烦躁的心情，忽然缓了一瞬。
他今年十八，正是适龄，府里日日都在替他张罗婚事。
这几日他被家中长辈轮番催婚、轮番安排相看，心头此刻正烦闷着呢。
正要去找祖母说，他要先立业，再成家。
周霁礼的目光扫过面前的人，最后落定在碧罗怀中抱着的厚厚一叠画像上。
纸轴精致，皆是官家选婿专用的制式画稿，一眼便能辨出用途。
“这是什么？”
碧罗见状，立刻就要躬身回话。
下一瞬，周霁礼抬手，淡淡阻了她的话音。
他没看丫鬟，目光直直锁着我，目光相视。
漆黑深邃的眸子，静静落在我脸上，示意让我答。
我心底轻轻叹了口气，有点无奈，又有点无力。
我怎么答？
全府上下都当我是哑巴，平时交流多是书写。
只有外祖母跟碧萝能大概看懂我的手语。
我口不能言，无从解释。
我只能抬眼，怯怯望了他一眼，纤细的手指在半空轻轻比划。
指尖起落轻柔、笨拙，慢慢比出几个简单的手势。
外祖母、画像、给我、看。
周霁礼凝眸看着我的动作
良久。
风轻轻吹过回廊，卷起他衣摆一角。
方才稍稍平复的烦躁，瞬间尽数回笼，甚至比先前更沉、更冷。
良久。
清冷的嗓音，带着一丝不易察觉的紧绷，再次响起：
“祖母给你说亲？”
我不想多说，只点了点头。
我感受到了他似乎有点不高兴，难道是不满我说亲比他快？
周霁礼面无表情，伸手示意碧罗递画像给他：“我帮你看看。”
碧罗迟疑地看了我一眼，终究不敢违逆，把一叠画像捧了过去。
周霁礼指尖捏着纸卷，随手翻了翻，目光淡淡扫过一张张画中人。
他指尖点在第一张画像上，语气平平，听不出喜怒：“这个太矮，没我高。”
话音未落，指尖微微用力，“嗤”的一声，宣纸裂开一道口子。
他翻到第二张，眉梢都没抬一下：“这个太丑，没我好看。”
又是一撕，半幅画像轻飘飘落在青石地上。
“这个太胖了。”撕。
“这个是武将，莽夫一个。”撕。
“这个太瘦了，风一吹就倒，护不住你。”撕。
“这个眼睛太小，看着心胸狭隘。”撕。
一张接着一张，画像在他手里接连碎裂。
方才外祖母精心为我挑选的那些郎君，还没等我静下心细看，便被他一句句挑剔，尽数撕碎。
我惊呆了，下意识张了张口。
我早就习惯了发不出声响，唇瓣微微翕动，却没有半分声音溢出来。
我怔怔望着他，一双眼睁得圆圆的，心底又慌又懵。
我从来没想过，素来守礼的表哥，会做出这般任性妄为的举动。
碧罗站在一旁，吓得大气都不敢出，垂着头，连余光都不敢往周霁礼身上落。
周霁礼撕完最后一张，掌心只剩薄薄一截纸轴。
他垂眸，目光落回我脸上，脸色好看了不少。
“这些，都不合格。”
他把纸轴递给我，我愣愣接了过去。
不合格？
外祖母千挑万选出来的人，怎么就都不合格？
我抬眼，怯怯地看他，手指轻轻比划。
“那……”
周霁礼垂眼看着眼前的小姑娘，一双大眼睛就这么看着他。
2.
周霁礼伸手拍了拍我的脑袋，语气也不像从前那般冷谈。
“这里就是你的家。”
他掌心温热，轻轻落在我的发顶，力道很轻，不像从前教我认字时，敲我脑袋那样带着几分严厉。
我微微一怔，长长的睫毛颤了颤，下意识往后缩了缩，却没有躲开。”
表哥此刻竟然有几分温柔。
见鬼了。
“不必急着去寻别的归宿。”他缓缓开口，声音压得很低，“外祖母疼你，周家也容得下你，你不必非要嫁出去，去一个陌生的地方，仰仗旁人过日子。”
我知道外祖母疼我，可我也清楚，这里是表哥的家，从来不是我的。
娘亲不在了，我早就没有属于自己的家了。
我抿了抿唇，抬起手，慢慢比划。
“可是，女子长大了，都是要出嫁的。”
手势慢腾腾的，带着茫然的悲哀。
到了年纪，便收拾嫁妆，坐上花轿，去往另一个宅院。所有人都是这样的，我也该是。
他收回手，垂在身侧，顿了片刻，才抬起手，在我面前，比出手语。
“若是不想嫁旁人，那就嫁我。”
我愣了，他竟会手语，还如此准确。
不对，重点不是这个。
嫁他？
我下意识飞快地摇头，往后退了半步，后背抵上冰凉的廊柱。
不行的，怎么可以。
我们是表兄妹，是亲戚。旁人会说闲话，外祖母、舅舅舅母，都不会应允的。
两人身份实在是不相配。
我飞快摇了摇头，周霁礼没再多说。
转身离去。
……
我浑浑噩噩回了院子。
平日冷冰冰的表哥，竟然要娶她。
疯了？
碧萝没看到他的手势，她却真真切切看到了。
我去找外祖母拿了备份画像，只说原来的那一份不小心湿了。
外祖母没多问，意味深长的“哦”了一声。
那一日回廊发生的事，早有人悄悄报给她了。
说大少爷拦着表小姐，把所有选婿的画像，一张张全都撕了。
我垂着手站在她面前，指尖微微蜷着，不敢抬眼去看外祖母的神情。
外祖母伸手，从一旁的木匣里，重新取出那一叠备份的画像，递到我的手上，“阿阮，画像我给你，祖母原本挑这些郎君，是想着给你寻一个安稳去处，不必在周家仰人鼻息。选不选，怎么选，祖母不会逼你。”
我忍着想哭的冲动，点了点头。
接连几日，我都没看到周霁礼。
我松了口气。
……
这天傍晚，表姐周雅拉着我去花园赏花。
周雅是周霁礼的亲妹妹，比我大一岁。
被家中宠着长大，性格有点娇纵，又是个话精。
我不明白她是怎么每天能说那么多话的。
年少时，周雅嫌弃我是个哑巴，后来被他哥教训了一顿，就老实了。
周雅现在不像之前那么咋咋呼呼的。
周雅一脸好奇的问，
“阮表妹，你有喜欢的人吗？”
周雅一双亮晶晶的眸子凑近，鼻尖几乎要碰到我的肩头，压低声音问：“阮表妹，你喜欢谁呀。”
我垂着眼，长睫轻轻颤动，手指缓缓伸起，指尖轻轻一点，落在周雅的肩头。
我指了指周雅。
周雅猛地一怔，眼睛瞪得圆圆的，瞬间往后微微退了半步，脸上写满难以置信，小声惊呼：“啊？我？”
她下意识捂住嘴巴，生怕引来花园旁路过的下人。
少女眉头轻轻蹙起，又带着几分哭笑不得，小声嘟囔：“阮表妹，你不是同我开玩笑吧？我是女子啊，怎么能……”
我轻轻眨眨眼，唇角极淡极淡，勾起一丝极浅的笑意。
这些年在外祖府，人人都当我是哑巴，大多人看我，或是怜悯，或是疏离，从前周雅更是嫌我沉闷无趣，不爱同我一处玩耍。
周雅表姐对她却很好。
我比划手势，动作缓慢，指尖轻轻起落：【我喜欢表姐，表姐待我好。】
周雅看完手势，方才悬起来的心一下子落回去，扑哧一声低笑，伸手轻轻戳了戳我的额头：“哎呀，原来是这个喜欢！吓我一跳，我还以为……”
话说到一半，她忽然顿住，目光微微飘向远处竹林的方向。
晚风拂过，竹影晃动，仿佛有人立在那处。
周雅收敛笑意，声音压得更低：“说起来，我兄长这几日很是古怪。从前他一心埋首书卷，一心仕途，家里催婚，他总是推脱立业为先，可这几日，他闭门在书房，谁都不肯见，连我去敲门，都只说要静思。”
听到周霁礼三个字，我的心口轻轻一紧。
我下意识攥紧指尖，垂眸看向脚下落花，安静听周雅继续说。
“昨日母亲同祖母说话，我悄悄听见几句，”周雅凑近我的耳边，气息更轻，“祖母同母亲说，兄长近日，多次提起你。母亲还劝兄长，你是表妹，表兄妹之间，万万不可生出逾矩心思，会遭朝野非议，若是传扬出去，会毁了兄长状元名声。”
心口猛地一沉。
果然，外祖母与舅母，早就想到这一层。
表兄妹，血缘牵绊，若是真要谈及婚嫁，于世家大族而言，是惊世骇俗之事。
一旦传扬，周霁礼辛苦得来的状元美名，顷刻间便会被流言撕碎，整个周家，都会被京城世家指指点点。
我指尖微微发颤，垂在身侧。
我早该知晓，那日他说出那句话，本就是一条布满荆棘，几乎走不通的路。
周雅没有察觉我心底翻涌的波澜，继续小声说着：“兄长也不知道是怎么回事。”
就在此时，竹林深处，传来极轻的一声竹枝晃动的声响。
周雅猛地转头看向竹林，眉头一皱：“谁在那里？”
周雅皱了皱眉，只当是路过的仆役，便收回目光，轻轻拍一拍我的手臂：“不说这些沉重的了。我们往前面芍药园走走，这几日芍药开得极好。”
我轻轻点头，跟着周雅，缓步穿过花园小径，只是心底，沉甸甸的，再也没有赏花的心思。
一路走到芍药园，大片芍药开得绚烂，姹紫嫣红，可我目光涣散，心神飘远。
这些年，周霁礼于我而言。
我畏惧他，可心底深处，又隐隐有着旁人无法知晓的依赖。
我一直以为，我会听从外祖母安排，挑选一位郎君，远离周家，嫁入陌生宅院，过完一生。从未设想，会有这样一条惊世的路摆在眼前。
正出神，远处有丫鬟匆匆跑来，屈膝对着周雅回话：“二小姐，夫人唤您回内院。”
周雅微微蹙眉，无奈看向我：“怕是母亲有事寻我，阿沅，我要先回去，你可独自在园中稍作片刻，切莫走远，若是累了，便回你的院落。”
我轻轻点头，抬手比划【好，表姐放心，我会早些回去】。
周雅匆匆转身，沿着园中小路离开，身影渐渐消失在花木尽头。
偌大芍药园，转瞬只剩我一人。
晚风徐徐，花香漫溢，四周静悄悄的，只剩下虫鸣。
我缓步走到一处青石石凳，慢慢坐下，垂眸看着地上层层叠叠飘落的花瓣。
就在这时，一道修长身影，自芍药花丛后方缓缓走出来。
一身月白锦袍，墨发束起，面容清冷，正是几日不见的周霁礼。
原来方才竹林之中，听我与周雅说话的人，是他。
我心口骤然一紧，下意识站起身，往后退半步，垂眸，不敢直视他的眼睛。
周霁礼缓步走到我面前，目光沉沉，落在我的脸上，声音平静，听不出太多情绪：“方才，你同阿雅在园中说话。”
我咬了咬下唇，指尖微微颤动，不知道该如何回应，只能静静垂着头。
周霁礼静静看了我片刻，缓缓开口：“那日在回廊，我说的话，你一直记着，对不对。”
我睫毛剧烈颤抖，迟迟没有抬头。
“我知晓，你心中顾虑重重，”周霁礼声音放轻，“世人都说表兄妹不可婚配，流言蜚语，会毁我功名。这些，我全部都想过。”
他向前再踏出一小步，两人之间距离骤然拉近。
“可我看着祖母为你挑选那些郎君，我一想到，往后你会嫁入别家，困在别的宅院，晨昏侍奉公婆，在陌生人家小心翼翼度日，我心底，便无法安宁。”
他抬起手，缓缓伸出，停在半空，没有像那日一般，落在我的发顶，悬在我面前，开始缓慢比划手语，每一个手势沉稳清晰。
【阿沅，这些年，我看着你长大。旁人只看见沉默的你，以为你不会说话，可我知道，你心里，什么都明白。】
我忽然抬眼，撞进他深邃漆黑的眼眸之中。
【我不愿你，为了世俗，随便挑选一人托付终身。若是世间难容，我自会想办法，不必你去承担那些流言。】
我望着他，心底翻涌，万千情绪涌上心头，酸涩，惶恐，还有一丝连我自己都不敢细细琢磨的悸动。
我缓缓抬起双手，指尖微微发颤，慢慢比划：【表哥，这条路太难，会毁了你辛苦得来的一切，不值得。】
周霁礼静静看着我的手势，眸光深邃，轻轻摇头，继续比划：【于我而言，你，值得。】
就在此刻，不远处花木之后，一道身影静静立在那里，正是外祖母。
外祖母站在花木阴影之中，长长叹息一声。
周霁礼敏锐察觉到不远处的气息，骤然转头，看见外祖母，身形微微一僵。
我顺着他目光回头，看见外祖母，心头猛地一沉。
外祖母缓步从花木间走出来，面色沉静，看不出喜怒，目光落在周霁礼身上，缓缓开口：“霁礼，随我去静园，我有话，单独同你说。阿沅，你先回你的院落，好好静一静。”
周霁礼深深看我一眼，那一眼里面藏着万千情绪，而后，对着外祖母躬身应下：“孙儿遵命。”
他转身，跟着外祖母，一同离开花园。
偌大芍药园，再次只剩下我一人。
我站在原地，久久不动，心底一片慌乱。
外祖母知晓了。
接下来，会发生什么？外祖母会严厉斥责表哥，外祖母会不会立刻催促我，尽快挑选画像，定下婚事，以此断了周霁礼心中念想？
我慢慢转身，独自沿着园中小路，向着自己的院落走去，脚步缓慢，心底茫然。
回到院落，碧罗早已等候在门前，见我神色恍惚，连忙上前，轻轻扶住我的手臂，低声询问：“表小姐，怎么了，可是在花园遇着什么烦心事？”
我轻轻摇头，没有比划，只是走入屋内，坐在窗前，望着窗外沉沉暮色。
而另一边，静园。
烛火摇曳，外祖母坐在主位，目光沉沉看向身前的嫡孙周霁礼。
“霁礼，你是状元，是周家寄予厚望之人，前途本是一片坦途，你应当知晓，表兄妹之间，若是生出儿女情长，一旦传扬，会是什么下场。”
外祖母声音缓慢，带着疲惫，“你寒窗苦读十余年，换来的功名，会一夜之间，尽数蒙污，周家也会被京城世家耻笑。”
周霁礼垂立在烛火之下，神色平静，没有半分慌乱，缓缓开口：“祖母，孙儿全部知晓。可孙儿心意已定。”
外祖母眉头紧紧蹙起：“你可曾想过阿沅？一旦流言四起，世人会如何议论她，她本就孤苦无依，你忍心，让她承受满城非议？”
周霁礼沉默片刻，抬眸，目光坚定：“正是因为心疼她，才不愿将她随意托付给旁人。若是世间难容，孙儿可以寻法子，或是远调外地为官，远离京城，避开流言。”
外祖母静静看着他，看着这个自小便聪慧冷静，极少执拗的孙儿，长长叹了一口气。
“你性子向来执拗，一旦认定，便不会回头。只是，这件事，不是你一人能做主，还要看阿沅心中所愿，还要考虑你的爹娘的意见。”外祖母顿一顿，缓缓道，“且，还有一桩事，你未必知晓。”
周霁礼微微一怔：“祖母，是什么？”
外祖母目光悠远，缓缓开口：“阿沅的生父，这些年，并非全然将她忘却。近日，那人派人送来书信，想要接阿沅，回到她原生的家族之中。”
周霁礼神色一变。
外祖母一句话落地，
“您说什么，”
“阿沅的生父，派人来了京城。”外祖母看着他失态的模样，眼底满是无奈与叹息，缓缓复述，“想要接她回府，认祖归宗。”
阿沅的生父。
那个在阿沅六岁丧母之后，日日沉溺酒色、笙歌不绝、任由亲生女儿在空荡荡的大宅里自生自灭的男人。
那个让阿沅幼时吃不饱穿不暖、无依无靠，最终被逼得远离原生家庭的薄情父亲。
他配吗？
他配时隔九年，轻飘飘一句认祖归宗。
周霁礼胸腔里翻涌着压抑的戾气，眉眼彻底覆上寒霜。
“他早干什么去了。”
字字诘问，毫无半分退让。
她活了大半辈子，看人素来极准。
从前她只当周霁礼是怜惜阿沅孤苦，念着姑母的情分，才对这表妹格外严苛、格外照拂。
可直到今日她才彻底看清。
情根深种，早已无法拔除。
“道理我都懂。”外祖母轻轻叹气，眉眼间满是疲惫，“我也知晓他不配为人父。可阿沅终究是他的亲生女儿，血脉亲情，天理伦常摆在那里。
他如今官复原职，门第稳固，一纸书信送入周家，姿态做得十足，若是我们执意阻拦，反倒落得一个阻拦骨肉团圆、不近人情的名声。”
周霁礼垂立原地，周身气压低得吓人。
他不怕流言，不怕非议，不怕世人指点。
可他怕的是——阿沅会走。
只有冷漠的父亲、争宠的庶弟妹、趋炎附势的下人，还有数不清的磋磨与委屈。
“孙儿绝不允。”
良久，他抬眸，目光坚定，字字铿锵。
“她留在周家，便是周家的人。有我在一日，这里就是她的家”
外祖母看着他决绝的模样，缓缓摇头：“霁礼，你护得住她一时，护不住她一世。她生父三日后便会亲自登门接人。你如今这般执拗，只会将你们二人，都推入绝境。”
……
3.
连续好几天过去。
我此时正在院落里静坐发呆，心底愤乱难平。
忽然，院外一阵急促的脚步声传来。
周雅满脸慌张、泪眼婆娑地冲了进来，一把抓住我的手，声音哽咽发抖：“阿阮！不好了！出事了！我哥……我哥被父亲上家法了！！”
不等我反应，周雅已经急得拉着我往外跑：“快！你快去看看！我哥不肯认错，被爹爹打得浑身是血，再不看看，真的要出事了！”
我脑海里只剩下那句。
他被打了，浑身是血。
我顾不上一切，挣脱所有迟疑，跟着周雅朝着主院跑去。
庭院正中，青石冷地。
“父亲，母亲，孩儿有心仪之人，此生非她不娶。日后，欲求娶阿沅表妹为妻。”
一语落地，满堂死寂。
“她是你表妹！是你姑母之女，血脉至亲，表兄妹通婚，悖逆人伦、违逆礼教，传出去，朝野上下如何非议？天下世人如何耻笑我周家！”
“再者！她门第低微，与你根本算不上门当户对！更甚者，她口不能言”
“你是新科状元，是周家未来支柱，前程无量，本该迎娶名门贵女、强强联合、光耀门楣！你偏偏要娶一个失语孤女，自毁前程、自毁清名、自取其辱！你是读书读昏了头脑？！”
字字铿锵，句句怒斥，满是恨铁不成钢的暴怒。
周夫人站在一旁，脸色惨白，急得眼眶发红，连连劝道：“礼儿！快闭嘴！你糊涂啊！此事万万不可，速速收回妄言！”
可周霁礼脊背挺直，身姿岿然不动，面色平静，眼神执拗坚定，没有半分退让。
“孩儿不糊涂，心意已决。”
“阿阮品性纯良、心性通透，并非愚钝失语之人。孩儿心悦她、怜惜她、愿护她一生安稳。门第礼教，世俗流言，孩儿皆可不顾。此生，非洛沅不娶。”
他字字坚定，毫无半分松动。
软硬不吃，劝之不动。
彻底激怒了本就盛怒的周父。
世家最重规矩颜面，自家状元嫡子，执意要娶哑巴表妹，一旦传扬，周家百年清名将彻底沦为全城笑柄！
周父怒极反笑，眼底只剩怒意：“好！好得很！不知悔改！今日为父便好好教教你，何为礼教规矩！何为家族荣辱！”
“家法伺候！”
一声令下，下人不敢迟疑，立刻取来周家厚重的藤鞭家法。
周霁礼不躲不避，双膝重重跪地，脊背挺直，坦然受罚。
啪——！
厚重的藤鞭带着凌厉风声，狠狠抽在他锦袍之下的脊背之上！
一鞭落下，衣料瞬间裂开，皮肉翻红，火辣辣的血痕瞬间浮现！
“知错与否？！”周父厉声怒喝。
周霁礼垂眸，嗓音沉稳：“孩儿无错，不悔初心。”
啪！第二鞭，更重更狠！
皮肉撕裂的痛感席卷全身，血色瞬间浸透衣衫。
“改是不改？！”
“不改。”
一鞭又一鞭，凌厉狠绝，毫不留情。
啪啪的鞭挞声，接连不断响彻正厅，声声惊心。
藤鞭入骨，血痕纵横，很快，月白锦袍被鲜血彻底浸透，触目惊心。
周夫人哭得浑身发抖，上前死死拉住周父的衣袖，苦苦哀求：“老爷！别打了！再打下去会出人命的！礼儿身子骨金贵，万万受不住这般重罚啊！”
可周父正在盛怒之巅，根本听不进半句劝言，满眼皆是恨铁不成钢的怒火。
整整二十鞭家法，尽数落完。
周霁礼脊背血肉模糊，血色淋漓，冷汗浸透全身，脸色苍白如纸，浑身微微颤抖，却自始至终，脊背挺直，未吭一声痛，未退半步。
他跪在满地寒凉之中，血染衣衫，依旧执拗不改。
一身月白锦袍彻底被鲜血浸透，后背鞭痕纵横交错，血肉模糊。
血迹顺着衣摆不断滴落，染红了身下整片青石地面。
他脸色惨白如纸，唇瓣失色，额间布满冷汗，浑身虚弱颤抖，却依旧脊背挺直，宁死不屈。
一旁的周夫人哭得肝肠寸断，手足无措，急得几欲晕厥，却偏偏拦不住盛怒的老爷。
周父立在一旁，怒气未消。
我怔怔看着那满身是血、宁死不悔的人，心脏像是被生生撕裂，痛得我无法呼吸。
他所有的伤痛，所有的责罚，所有的难堪，皆是为我而起。
为了一场不被世俗允许的情意，他甘愿受遍家法酷刑，甘愿自毁前程、自毁名声。
九年沉默，我从未哭过，从未痛过，从未有过半分情绪外露。
我看着跪在血泊之中的少年，喉咙剧烈颤动。
带着哽咽，嘶哑破碎，一字一顿。
“不要打他……求求您……不要打他了！”
声音嘶哑、微弱、生涩，久未言语，晦涩难听，却清晰无比，响彻整个庭院！
一瞬间！
满堂死寂！
所有人瞬间转头，怔怔看向我，满脸震惊、难以置信！
沉默十五年的周家表小姐，居然开口说话了？！
周雅彻底愣住，泪眼婆娑，呆呆看着我，忘了哭泣。
周夫人止住哭声，满脸错愕。
就连盛怒的周父，也骤然僵在原地，满脸不可思议！
而跪在地上、满身伤痛的周霁礼，身躯也顿了顿。
他缓缓、缓缓抬起苍白的面容，漆黑深邃的眼眸一瞬不瞬落在我身上。
那双盛满伤痛与执拗的眼眸里，瞬间翻涌起震惊、狂喜、滚烫的深情，风起云涌，再也无法平静。
我顾不上众人震惊的目光，顾不上礼教世俗，顾不上所有流言蜚议。
我踉跄着奔到他身前，蹲下身，看着他满身血痕，眼泪大颗大颗滚落，哽咽重复：“别打了……我不嫁……我不逼他……我们不逾矩……求求您饶了他……”
我宁愿自己终生不嫁、孤独终老，宁愿永远寄人篱下、默默无闻，也不愿他为我受这般苦楚，废了半生前程。
周霁礼抬手，颤抖着、带着满身伤痛，轻轻握住我的手，嗓音沙哑却依旧坚定：“阿沅，不必求他。我不悔。”
“为你，不悔。”
他抬眸，看向面色复杂的周父，字字铿锵，掷地有声，再度开口。
“父亲执意阻拦，无非是怕儿子毁了周家名声、毁了仕途前程。”
“可父亲可知，儿子自少年读书，寒窗十载，所求从非功名仕途。”
“我求的从来不是高官厚禄、锦绣前程，我求的不过是岁岁安然，岁岁有她。”
他抬手指我，眼神坦荡无畏，直面周父所有威压。
“再者，世人皆言阿沅失语愚钝，可今日她开口言语，足以证世人传言皆为虚妄！她聪慧通透、心性坚韧，品性远超世间一众娇纵贵女！”
“若父亲依旧执意不许，那今日，儿子在此立誓。”
“此生，弃科举、弃仕途、弃所有功名前程，自请逐出周家族谱，弃百年家世，抛一切荣华！”
“从此无周家嫡孙，无状元前程，只求与洛沅一人，相守一生，布衣终老！”
一语落下，石破天惊！
弃功名！弃仕途！弃族谱！弃百年荣华！
为了我，他甘愿舍弃毕生所有！
全场彻底死寂，无人再发一言。
周父怔怔看着跪在血泊之中、执拗决绝、不惜舍弃一切的嫡子，看着眼前泪流满面、十五年失语一朝开口的小姑娘。
心中滔天怒火，一点点、一寸寸，尽数熄灭。
取而代之的，是无尽的震撼、无奈，与彻底的无力。
他养出的儿子，性子有多执拗坚定，他比谁都清楚。
今日他若执意棒打鸳鸯，便真的会彻底失去这个毕生引以为傲的儿子。
功名前程、百年家族，看似荣光万千，可若是父子决裂、亲情尽断、子孙离心，再辉煌的家世，又有何用？
更何况……
他万万没有想到，沉寂十五年的洛沅，竟然真的能开口说话。
世人所有非议、所有耻笑，瞬间不攻自破。
良久，良久。
庭院风声萧瑟，血色未干。
周父长长闭眸，深深吐出一口浊气，满身戾气尽数消散，只剩无尽疲惫。
他看着眼前满身是血、初心不改的儿子，看着泪流满面、怯弱却勇敢的小姑娘，终于，缓缓松了口。
声音沙哑，带着万般无奈与妥协：
“罢了……罢了……”
“儿孙自有儿孙福。”
“你们……便遂了心意吧。”
一语落地，尽数平息。
周霁礼紧绷的脊背骤然放松，所有隐忍的伤痛尽数翻涌，可他眼底，却盛满了滚烫的温柔与笑意。
他抬手，轻轻拭去我脸上的泪水，指尖带着血痕，却温柔至极。
“阿阮，”他轻声唤我，嗓音沙哑缱绻，“你终于，肯为我开口了。”
我泪眼朦胧望着他，心底酸涩滚烫。
4.
数月之后，周家破除世俗偏见，礼备周全，三书六礼，十里红妆，风光大办。
曾经人人耻笑的哑巴孤女，风风光光，嫁予京城最耀眼的状元公子。
大婚那日，红烛高照，锦绣满堂。
他一身大红喜服，眉眼温柔，执我之手，满眼皆是余生深情。
“阿沅，从前你沉默半生，无人懂你悲欢。”
“往后余生，岁岁年年，朝朝暮暮，我陪你言语，我懂你所有温柔。”
我抬眸望他，眉眼带笑，嗓音清澈温柔，不再晦涩，不再沉默。
“周霁礼，余生漫漫，我心悦你，唯你而已。”
九年沉默不语，只为等一人懂我。
一朝开口言语，只为伴一人终老。
山河辽阔，人间烟火。
从此，我不再是孤身一人。
我有家，有归处，有岁岁年年不离不弃