李妙琳低头扯住裙摆，将淡青色襦裙上的三道斜褶逐一抹平。从连轴加班猝死的现代社畜变成这相府嫡女已有三月，她早就打定主意安分守己当条咸鱼，绝不多生事端。翠桃端着白瓷壶上前，提起壶嘴，滚烫茶汤倾入茶杯。水汽贴着杯口打旋往上冒，微苦的草木气在桌前散开。
门外脚步声踩得极重。谢云舟一步跨过听雨轩正厅的高门槛，带进一阵过堂风。他右臂微抬，从宽大袖袍深处摸出一块系着大红编绳的双鱼玉佩，顺势按在茶几正中。白玉贴上深色木料，“嗒”的一声轻响。双手背到身后，腰背挺直。“妙琳，此佩是宣王府世代相传之物，今赠予你定亲，你切莫嫌弃。”
李妙琳搭在膝头的手指往后缩回，宽袖滑落，两只手掌严严实实遮在袖管里。桌上的玉佩雕成两条首尾相接的锦鲤，玉肉泛着油润的白，红绳打了精致的同心结。李妙琳指尖在袖管里掐着掌心，视线在玉佩的鲤鱼头上停了一瞬，嘴唇微动，喉头滚出一个音节，正打算搬出一套命理八字相冲的说辞推脱回去。
谢云舟向前逼近半步，靴尖几乎抵上圆凳边缘。见李妙琳坐着不动，他右臂探出，五指张开成爪，径直朝李妙琳缩在袖中的手腕抓去，要把那块玉强行塞进她的手心。
大门两侧的木板剧烈震颤。门闩崩断，两扇雕着折枝梅花的木门朝两侧撞开，拍在后方的青砖墙壁上。碎木屑跟门轴撕裂的木刺飞溅，几片木屑擦过门柱，滚落在谢云舟脚边。李成渊大步跨过断裂的门槛。正二品仙鹤紫袍的下摆被疾步带起的风掀向两侧，脚下一双黑色厚底皂靴踏在地面，发出沉重的闷响。腰间悬挂的长剑随着步子晃动，铜质剑鞘反复撞击在大腿外侧。
谢云舟探到半空的手指收拢，身子往后撤了半寸，整条右臂慌忙缩回袖中。他两手交叠在身前，急忙躬下腰去，脖颈后侧泛起一片白：“小侄见过李相。”
李成渊连眼角的余光都没分给他半点。紫袍翻卷，直冲到茶几前，右腿抬起，鞋底沾着院外泥泞的皂靴在空中抡出半道黑影，对准茶几正中的双鱼玉佩自上而下跺了下去。白玉在靴底跟硬木几面之间发出刺耳的崩裂动静。坚硬玉肉当场四散碎裂，碎玉渣擦着桌面横飞，几颗棱角锋利的残渣蹦出两尺多远，打在谢云舟的缎面鞋面上，弹进砖缝里。整张花梨木几案晃动，茶杯里的茶汤泼洒出来，浸湿了大半个桌面。
谢云舟脸颊两侧的肌肉抽搐两下，垂在袖侧的手指扣住指关节。他抬手指着碎玉，声音急促：“李相，此乃御赐之物，你怎能……”
李成渊右手反向抽拔。剑刃脱出剑鞘的摩擦声拉开，三尺宝剑在空气中甩出一道雪白的寒光。剑尖停在谢云舟咽喉前，锐利锋刃贴住皮肤，将那处薄薄的皮肉压出一道细微凹痕。
谢云舟嘴边的话掐在喉咙里，喉结上下滑动，皮肉擦着冰冷的剑锋，渗出半个米粒大的血珠。他两条腿瞬间僵直，脚跟钉在砖地上，后背衣料紧绷在皮肉上。李成渊握剑的手腕稳稳悬在半空，左手抬起，食指直戳向院门方向。“拿个破石头就敢来诓骗老子的闺女。”李成渊胸口起伏，嗓音在正厅房梁下来回激荡，震得窗纸跟着发颤，“给老子滚出去。再敢踏进相府半步，老子砍了你的脑袋当夜壶踢。”守在厅门两侧的黑甲护卫齐齐向前迈出一大步。沉重的铁甲叶子相互碰撞，金属铿锵声密集响起。两名护卫左手把住刀鞘，右手大拇指同时顶开护手，雪亮的横刀出鞘一寸，卡死正厅大门两侧的空隙，只留出中间堪堪容一人挤过的窄道。
谢云舟两只手贴住大腿两侧，眼皮不受控制跳动。他嘴唇动了动，没敢再发出一丝声响，脚跟慌乱往后挪移。退到第二步时，后脚跟撞在迎客椅的硬木腿上。高背椅失去平衡，侧翻砸向青砖地面，发出一声闷响。身子晃荡，两手护住被剑气擦伤的脖颈，转过身低着头，从两名黑甲护卫之间的缝隙里挤了出去，脚步凌乱穿过庭院，逃出院门。
李成渊右手五指松开。长剑砸在青砖地上，剑刃在砖石表面弹起半寸高，发出一连串清脆的金属撞击声，平躺在碎裂的玉渣旁。吐出一口浊气，转过身面向李妙琳。脸上的怒意在转身的瞬间收得干净，两只粗糙的大手在紫袍下摆处反复揉搓，将掌心渗出的冷汗抹干。迈步走到圆凳前，弯下腰，膝盖微曲，放缓了声音：“闺女别怕，爹没吓着你吧？”
李妙琳坐在凳子上没动，双手收在袖管里，眼睛看着面前的高大身影。李成渊伸手探入紫袍内襟，在怀里摸索，掏出一大叠用红绳捆扎齐整的厚实纸张。那是厚厚一叠崭新的银票，每张上面都盖着户部跟通汇钱庄的朱红大印，最上头明晃晃印着壹仟两整的字样。李成渊看也不看数目，两只手抓着那叠银票，塞进李妙琳摊在膝头的宽袖之间，塞满了她的两只袖口。”这是两万两私房钱，拿着买蜜饯吃。”拍了拍她手腕上的布料，站直身子，眉头拧成死结，“不够爹再去抄两家。”
李妙琳低垂着头，两只手臂被沉甸甸的银票压得下坠。视线下方，怀里是一大叠油墨味未散的千两银票，脚边三寸处躺着那柄刚出鞘还泛着寒光的利刃，而在桌脚边上，那枚雕工精致的羊脂白玉佩已被踩成细碎的粉末与残渣，混在茶水打湿的泥污里。两手收拢宽袖，把那两万两银票在胸前按实。
她抬起头，视线扫过满地的碎瓷和青砖上的剑痕，两肩下沉。“爹，女儿没吓着。前头衙门不是还有公务催着么，您先去忙，这屋里翠桃收拾就成。”
李成渊粗重的眉毛挑了挑，右手在紫袍侧面拍打两下，喉咙里滚出一声闷雷般的鼻音，迈开皂靴大步跨出门去。
前后不过一刻钟，李妙琳打发走了收拾正厅的下人，快步穿过游廊。右侧宽大的袖管里，一方素白帕子紧裹着一只扁圆的白瓷药瓶。瓶身上金疮九宝膏五个朱砂小字贴着她的手腕内侧，冰凉坚硬。
宣王府势大，谢云舟是明面上的世子。李妙琳只想在后宅安稳当咸鱼，眼下对方脖子被李成渊划出血痕，这梁子若是结死，往后相府被推上风口浪尖，她也别想有好日子过。这瓶宫里赏下来的治剑伤圣药，拿去把人打发走顺道将亲事彻底退个干净，是眼下唯一的正路。
她停在后角门前，伸手握住发黑的铜门闩，向上微提，随后往左侧平稳拉开。门轴发出微弱的干涩摩擦声。木门拉开一道两尺宽的缝隙，榆树巷里的冷风夹杂着潮气扑面吹来。斜对面的土墙根下停着一辆青布马车，车辕处挂着一盏未点燃的风灯。谢云舟斜倚在硬木车辕旁，脖颈处用厚厚的白纱布斜缠了三圈，白布边缘透出一小块干涸的暗红血印。小厮长风两只手攥着两根马缰绳，脑袋垂在胸口，缩在马脖子后头。
听见开门声，谢云舟站直身子，大步迎上来两步，靴底踩在潮湿的泥地上带起轻响。他在李妙琳面前三步处停住，身子往前微倾，压低的声音沙哑：“妙琳，我就知道。你爹凶残跋扈且目无王法，你心里终究是向着我的。”李妙琳指尖探入袖口，掏出那个被帕子裹紧的白瓷药瓶，手臂向前递出。“谢世子，这瓶药你先拿去抹伤口，今日的事……”
话音未落，头顶两丈高的青砖院墙上方压下一团极快的黑影。沉重的破空风声灌入耳膜。那道身影自墙头垂直坠下，靴底砸在青石板跟烂泥交接的地面上。劲力下沉，地面腾起一圈灰黄尘土，震得路旁碎石子四散跳动。李妙琳被落地的气浪逼得后撤半步，递到半空的手臂悬在原地。玄黑滚金的窄袖骑装在风里掠动，李策挺直腰杆，横亘在两人正当中。他个头极高，宽阔肩背把巷口透过来的光线遮得严严实实。右手握着一柄三尺黑鞘马鞭，鞭梢垂在地面，正在他掌心的皮质护手上来回敲打，发出有节奏的沉闷皮肉击打声。谢云舟脚下似被硬物绊住，整个人朝后踉跄跌出三步。后背撞在青布马车的前挡板上，木板发出不堪重负的嘎吱晃动。右手捂住脖子上的纱布，两颊皮肉抽搐，喉咙里发出急促倒气的咕噜声。李策没回头，右手反向探出，五指如铁钳般扣住李妙琳悬在半空的手腕，顺势上挑。李妙琳指间一空，那只白瓷药瓶落入李策掌中。手腕向外随性一扬。白瓷药瓶在半空划出一道短促弧线，越过马车顶棚，砸进巷子斜对角散发着酸腐气味的排污黑泥水坑里。污泥溅起尺许高。靴底踩碎地面的枯枝，两步迈到水坑边沿。黑色牛皮军靴抬起，脚底厚重的熟铁掌对准烂泥里的白瓷药瓶碾踩下去。瓷片在烂泥深处碎成数段，坚硬脆响被污浊泥浆闷在底下。靴底在泥水里来回拧转半圈，白色黏稠药膏翻涌，与黑褐色的臭泥混杂在一处，搅成辨不出模样的泥浆。
李策收回脚，在旁边的青石牙子上蹭了蹭靴底的泥，转过身来。脸上的阴沉在对上李妙琳的瞬间散得无影无踪，眼角弯下，露出一口整齐森白的牙齿。他双手探向后腰，两只手腕一拧，解下悬挂在牛皮束带上的两柄玄黑短匕。匕首长仅七寸，黑色的鲨鱼皮鞘紧裹刃身，护手正中各镶嵌着一颗鸽血红宝石。一把拉过李妙琳的双手，将两柄短匕分别塞进她的左右掌心。他宽大带茧的手掌覆在她的手背上收紧，逼着她纤细的手指一根根扣死冰凉的刀柄。“妹妹，收好。”李策低垂着视线，声音放得又轻又平，“削铁如泥的玄铁断魄匕，切骨头跟切豆腐一样快。往后再碰上恶狗扑门，直接照着眼眶子捅，捅穿了有哥担着。”李妙琳掌心被刀柄上的棱角硌疼，后脊梁发紧，刚想开口把手抽回，李策的身子偏转。手中的黑色长鞭在半空扬起。鞭身撕扯空气，带出尖利的破风哨音，鞭梢贴着谢云舟右耳侧一寸处呼啸划过。坚韧的牛皮抽在马车车厢前侧的立柱上。硬木立柱当即爆开一条半尺长的裂缝，碎木渣飞溅，几根尖锐木刺崩在谢云舟的下颚上，拉出一道细微血线。谢云舟身子顺着车厢板滑下半寸，双腿不住打晃，僵在原地动弹不得。李策右手收回马鞭，单手反挽了一个利落的鞭花，脸上挂着笑，露出的白牙在巷道阴影里泛着寒光。“回去跟宣王递个话。”李策眼帘微垂，靴尖在青石板上轻轻点了点，“再敢把爪子伸进相府后角门，这两把刀，下一回就剁下你的十根指头，扔进玄甲卫的大营里喂恶犬。听清了就滚。”
站在马头边上的长风两腿发软，双膝跪在烂泥里。缰绳脱手掉落，两匹挽马被刚才那一记炸裂的鞭声惊得仰头打了个长长的响鼻，前蹄在石板上凌乱踏动，拉扯着整辆马车向后倒退了半尺。谢云舟盯着李妙琳双手紧握的那两柄泛着血红光晕的匕首，脸上面无血色，嘴唇咬得发青。他抬起双手护住渗血的脖颈，转过身踉跄着手脚并用爬上车辕，钻进青布车帘背后，车厢里传出他带着破音的变调嘶吼：“走！赶紧走！”长风连滚带爬从泥里抓起缰绳，翻身爬上车头，手中短木鞭抽在马屁股上。车轮在碎石泥路上滚动，木轴发出不堪重负的尖锐摩擦声。整辆青布马车歪歪扭扭顺着狭窄的榆树巷狂奔，卷起灰尘与残叶，眨眼间拐进巷口尽头，消失得干净。
巷道里重归寂静，只有风吹动枯枝的沙沙响动。李策收起马鞭插回腰间，伸手探进前襟内侧，摸出一个油纸包。纸包被他贴身捂着，表面还带着滚烫的热气。修长的手指利索剥开被油脂浸透的纸壳，捏出一颗油亮焦黄的糖炒栗子。手指在栗子中缝处用力一捏，坚硬的黑褐色外壳裂开两半，露出里面冒着白汽的金黄栗肉。两步走到李妙琳身前，抬手将热气腾腾的栗子塞进她微张的嘴里。“甜不甜？”李策抬手揉了一把她的发顶，笑意直达眼底，“排了半个时辰才买着的，趁热吃。”李妙琳嘴里被塞得满满当当，浓郁甜香跟栗粉的干涩在舌尖散开。她两只手僵硬垂在身体两侧，左手攥着玄铁断魄匕，右手攥着另一柄一模一样的凶器，掌心被冰凉沉重的精铁压得酸麻，嘴里含着那颗滚烫的甜栗子，站在后角门敞开的穿堂风里。嚼碎嘴里的栗子肉咽了下去。她垂下眼皮，大拇指擦过玄铁断魄匕冰凉的刀鞘，指甲盖刮在凸起的红宝石边缘上。“甜是挺甜的。”李妙琳吸了口气，把两柄短刃的握柄往李策掌心里送，“哥，这刀太沉，拿回去切肉都嫌手腕酸，我搁屋里实在用不上。”李策反手攥住她的两只手腕收紧，把刀柄再次推回她的袖口深处。“拿着，切肉嫌沉就留着剁骨头。”李策咧嘴一笑，露出一口整齐白牙，抬手将油纸包全塞进她怀里，“娘在宫里备了冰镇酸梅汤，马车停在正门，换身衣裳赶紧去，别让娘等急了。”
……
正午的日头毒辣，石板路晒得滚烫。穿过重重宫门，李妙琳踩着发烫的石阶，跟着苏皇后的凤辇进了御花园水榭凉亭。凉亭四角各摆着一只盛满大块碎冰的铜盆，寒气贴着青砖地面散开，将外头的燥热挡在白纱帘外。李妙琳挑了张靠角的圆凳坐下，抬手抹掉鼻尖渗出的薄汗，双眼盯着桌上那只盛满酸梅汤的白玉碗，只想痛痛快快灌下一大碗消暑。
一阵环佩细碎的叮当声在亭外回廊上响起。柳如烟走在宫女队伍的最后头，身上穿一件浅淡的藕荷色薄纱长裙，裙摆随着细碎的步子轻轻晃动。她低着头，两只纤细的手腕稳稳托着一只描金红漆木盘，盘子里码着几块切得规整泛着水汽的冰镇西瓜。脚步声停在凉亭入口。柳如烟迈过半寸高的木门槛，端着果盘朝正中的石桌走来。在经过李妙琳所坐的圆凳侧方时，柳如烟脚下的绣花软底鞋底突兀向外一滑，整个人斜向右侧歪斜过去。“呀！”一声娇弱短促的惊呼从柳如烟唇缝里挤出。手中的描金木盘倾斜，鲜红瓜瓤带着碎冰块骨碌碌滚落一地。她借着摔倒的冲势，肩膀绷紧，直朝着李妙琳的侧身撞了过去。圆凳后方三步远便是没有护栏的荷花池，池水发绿，岸边的鹅卵石长满青苔，湿滑难行。李妙琳刚要把手里的瓷勺放下，眼角余光扫到扑过来的浅色裙摆，身子本能往后缩回半寸，后脚跟急忙抵住凳腿。她还没来得及站起身往后撤，坐在正中雕花檀木椅上的苏皇后右手如铁钳般探出。苏皇后的目光甚至还停留在面前的青瓷盖碗上，五指已经精准扣住柳如烟纤细的右腕骨。腕骨受力，柳如烟前冲的势头卡在半空，身子被拽得一顿。苏皇后手腕向内一拧借力站起身，反手一记耳光抽在柳如烟左脸上。皮肉撞击的脆响在安静的凉亭里炸开。柳如烟向侧面跌倒，发髻上的步摇金簪脱落，“当啷”一声摔在青砖地上断成两截。她的左侧脸颊迅速泛红肿胀，嘴角破开一道细微口子，渗出半滴血珠。
“在本宫面前玩这一套？”苏皇后身穿金丝凤纹长袍，居高临下俯视着趴在地上的柳如烟，语速极快，声音冷硬：“也不拿镜子照照自己算个什么东西，真当本宫瞎了眼？”柳如烟趴在碎西瓜上，两只手掌按进冰水与泥污里，浑身颤抖。她抬起肿胀的脸，眼泪大颗滚落，嘴唇颤动着出声辩白：“娘娘，臣女只是脚滑……””滚去冷宫扫地。”苏皇后打断了她的话，袖袍甩动，金丝绣线在空气中划出凌厉的风声，“没有本宫的凤旨，谁敢放她踏出冷宫半步，提头来见。”守在凉亭石柱侧方的两名高大宫女没有半分迟疑，跨步上前。两名宫女弯腰伸手，粗壮的手指钳住柳如烟的手臂，像拖死猪一样将她提离地面半尺，拖着她的双腿往凉亭外的烈日下大步走去。柳如烟两只鞋底在青砖地面上磨出长长的两道灰痕，喉咙里刚溢出一声求饶，便被随行太监用厚麻布帕子堵死在嘴里，眨眼间被拖没了踪影。
亭内重归寂静，只剩铜盆里的碎冰融化，水珠滴答落下。苏皇后转过身来。脸上的冰霜在对上李妙琳的瞬间融化，眼角的锐利化作一片温和。她快步走到石桌旁，一把拉住李妙琳的右手，将她按在身旁的软垫檀木椅上。“吓着没？喝口酸梅汤压压惊。”苏皇后嘴里念叨，语速快得像连珠炮，同时左手探入金丝凤纹长袍那宽大的衣袖深处。五指收拢，从宽袖里掏出一枚通体金黄的大印。
沉重的金属破空而下。那枚纯金打造的方印砸在石桌正中央，“咚”的一声沉闷撞击。整张厚重的汉白玉石桌震动，桌面上盛在白瓷盘里的几颗紫黑葡萄被震落出来，被金印的棱角压爆，紫色的甜汁顺着石桌的浅凹纹路流淌。印信泛着纯金色泽，底座规整四方，足有成人手掌大小，顶端盘踞着一只展翅欲飞的镂空金凤。苏皇后伸手在金印顶端拍了拍，顺势推到李妙琳手边。“这是凤印，拿着。”苏皇后语气随意，“我方才瞧你书房里那几张字帖总是翘边，拿镇纸压不住，用这个纯金的压着正合适，沉实，跑不了风。”
李妙琳低头看着眼前这枚代表六宫至高权柄的印信，后背泛起一层冷意。她迟疑着伸出手，指尖贴上凤印的底座。
印身足有五斤重，冰凉刺骨的金属感从指尖传遍手掌。底座下方深刻着四个繁复的篆体大字——凤仪天下，凹槽内还残留着未干涸的暗红色御用朱砂。
脚步声细碎急促地从台阶下传来。掌事姑姑低垂着头，领着八名粗使太监快步走进凉亭。太监们两人一组，抬着四个沉甸甸的大红木箱子，轻手轻脚放在凉亭靠内侧的青砖地面上。箱盖敞开，里头层层叠叠堆放着古籍法帖，全是用昂贵澄心堂纸抄录的前朝孤本，书页边缘用金丝锁边，码放整齐。掌事姑姑躬着身子退到一旁，双手拢在袖里，眼皮都没抬一下。李妙琳低头看了看那叠古籍，又看了看手边那方沉重的金印。她吸了口气，伸出两只手将五斤重的纯金凤印抱起。金属底座带着沉重的压迫感，被她顺手平移了两寸，“咚”的一声，压在最上头那张摊开的宣纸右下角。四四方方的金色印台扎在宣纸上，原本卷曲翘起的纸角被压得平平整整。
李妙琳松开双手，在裙摆上擦了擦掌心的冷汗，抬头看向身旁的苏皇后。苏皇后正坐在石凳上，嘴角笑意盎然，手里捏着一颗刚剥好的新鲜龙眼。饱满多汁的白果肉被递到李妙琳嘴边，苏皇后右手食指上套着的那枚硕大红玛瑙戒指，在午后穿透白纱的炽烈阳光下，折射出一抹浓稠的血红光晕。
李妙琳张嘴咬下苏皇后递到唇边的冰镇龙眼。晶莹饱满的白果肉在齿间压破，清甜冰凉的汁水溢满舌尖，顺着喉咙滑下去。李妙琳舌尖顶着果核吐在掌心，手指蹭了蹭石桌边缘，视线落在那方压住宣纸的重金凤印上。“娘，这凤印真是留给我当镇纸用的？”李妙琳偏过头，目光越过凉亭台阶，看向外头空荡荡的青石板路，“方才柳家表妹直接打发去冷宫，宣王府那边要是借机生事……”“一枚烂金块，丢不了。”苏皇后反手握住她的指尖，语速飞快，神情不见半点波澜，“后宫的杂碎事自有本宫料理，用不着你费心思琢磨。天热，吃完这点心便乘轿回府歇着，万事有家里顶着。”
……
日头偏西，听雨轩后罩房内透着穿堂风的凉意。靠北墙处并排放着三张小巧的紫檀茶几，李妙琳整个人陷在沉香木躺椅厚实的锦垫里。她右手搭在扶手边缘，食指与大拇指捏起一颗发黑的紫葡萄塞进嘴里，齿尖合拢，果皮破开，酸甜的汁液溅在舌面上。她嘴唇微动，将葡萄皮吐进脚边的白瓷痰盂里，合上眼皮，左手捏着一把素面绢丝团扇，顺着手腕骨节轻轻摇晃，扇面带起的微风撩动鬓角碎发。
脚步声停在门槛前。翠桃端着一只刚出锅的青瓷大盘跨步进来，盘子里码着切成拇指长短的炸酥肉，外壳泛着金黄油光，冒着腾腾热气。“小姐，灶房刚炸出来的。”翠桃将盘子搁在最靠近躺椅的那张茶几上，顺手递上一块湿布帕。李妙琳没全睁开眼，只将团扇往怀里一扣，右手探过去，抓起一根焦脆肉条丢进嘴里。脆响在牙齿间接连爆开，炸透的猪肉油香混着花椒粉的微麻在口腔里翻滚。李妙琳喉头咽动，两颊鼓动着嚼完，身子向里侧歪去，背对着房门，面朝发暗的石灰墙壁，张嘴打了一个极长极用力的哈欠。
窗外两丈远，一片茂密的毛竹林在风里沙沙作响。一棵两人合抱粗的毛竹主干后方，李成渊侧身立在泥地上。他头顶的官帽早在回府时扯掉，几缕被汗水打湿的花白发丝贴在额角，身上仍套着那身沾了泥点的二品仙鹤紫袍。从他的角度看过去，透过后罩房开着的雕花窗棂，正好能看清女儿那具陷在沉香木躺椅里一动不动的瘦小背影。没有往日的跳脱，就那么面朝冷墙，一口一口嚼着肉块，整个人寂静得如同一段落进泥潭里的枯木。
李成渊两只大脚踩在竹林落叶上，脚趾在皂靴内扣紧地面。眼眶周围迅速泛起一大片骇人的血红，两行热泪顺着法令纹滚落下来，砸在胸前仙鹤绣纹上。他抬起宽大的紫袍袖口，在发红的眼角处狠命擦拭两下，粗糙布料将眼周皮肉擦得生疼。李成渊收回视线，转过身大步穿过竹林。他穿过跨院回廊，步子迈得极快，皂靴踏在青石台阶上发出笃笃闷响。来到相府东侧书房，他跨进屋内，顺手关死房门，两步走到靠墙的紫檀多宝阁前。
右手伸进第三层博古架的死角，指尖摸到一只冷硬青铜圆环，向左大力旋转半圈。博古架后的青砖墙壁发出沉闷的机括转动声，整面墙体向内凹陷，露出一条宽约三尺斜向下的幽暗石阶。李成渊弯腰跨入暗道，顺着狭窄潮湿的石级快步向下。石阶尽头是一间二十步见方的地下石室。此地深埋于李家祠堂正下方，石壁足有三尺厚，四周点着四盏牛油火烛，黄褐色的烛泪堆积在铁烛台上，跳动的火苗在湿冷空气中泛着油腥味。石室正中摆着一张厚重的粗榆木长桌。
苏皇后微服出宫，褪去了那一身招摇夺目的金丝凤纹长袍，换了一件玄色暗纹直领对襟衫，头上那顶沉重无比的九尾九凤冠被随手扔在桌角木纹缝隙里。她手里握着一串拇指粗细的十八子降真香佛珠，指尖正发狠地逐颗拨动。长桌另一头，李策将一条右腿大喇喇踩在长凳上，上身伏低，右手提着一柄出鞘的三尺横刀。青石磨刀石被井水浸透，长刀刃口在粗糙石面上来回推移，摩擦出短促刺耳的声响。细微的铁锈碎末混着石浆，顺着刀槽滴落在地面方砖上。
石门沉重合拢的声响惊动了室内二人。李成渊几步跨到榆木长桌前，右掌抬起，对准实木桌面狠狠一掌拍落。厚重长桌跳动，摆在桌角的一只白瓷茶碗当场倾倒，冷茶水顺着桌缝哗啦啦淌向地面，在两人靴边溅开几点水渍。“妙琳今日连门都不出了！”李成渊双眼布满密密麻麻的血丝，胸口起伏，粗大的指节抠进榆木桌面，“在后罩房那张破木头椅上整整躺了三个时辰，老子在竹林里站着看，她连身子都没挪窝一下，连话都懒得跟丫鬟说一句！”苏皇后转动佛珠的五指收紧。粗糙坚硬的降真香珠子被她捏得发出细微的咯吱抗力，棕红色的串绳深深陷进她掌心的皮肉里，勒出几道发白的深痕。“那孩子从前在闺阁里最是坐不住，哪怕下雨天也要去院里折梅花。”苏皇后面色紧绷如同生铁，牙关咬住下唇，“今日在御花园水榭，本宫把凤印推到她手边，她连正眼都不肯多瞧，转手拿去压废纸。如今连御花园的花都不肯去看一眼，定是被谢家那小畜生伤透了心骨，万念俱灰了。”
苏皇后的呼吸越发粗重，眼底透出一股狠厉：“若不是心死到了极处，一个十七岁的大姑娘，怎会整日像个活死人一般只知吃喝向壁？！”
李策磨刀的动作停滞。“噌！”李策右手手腕发力下压，雪亮的厚背横刀直接穿透长桌前方的青石砖缝，半尺长的刀尖楔进坚硬泥地里。刀身剧烈颤动，发出一阵高亢悠长的铁鸣，在密闭石室里来回回荡。“我现在就去。”李策直起身子，反手握紧腰间的牛皮束带，狭长的双眼眯起，眼缝里泛着森冷寒意，“今夜我带三百玄甲卫亲军围了宣王府，把谢云舟那小杂种从被窝里拖出来，在后巷剁碎了喂鹰。”
李成渊跨前一步，铁钳般的五指按在李策的右肩甲上。“杀一个谢云舟顶个屁用！”李成渊压低嗓音，喉咙深处发出低喘，唾沫星子喷在李策的护颈铜片上，“宣王府后面靠着谁？皇帝老儿那道把妙琳赐给宣王府当侧妃的密旨，到现在还在金銮殿梁上的暗匣里压着！只要这龙椅上坐的还是赵家的人，就算把谢家杀绝了，我闺女在这世上也得受窝囊气！”
苏皇后站起身来。她动作狠厉地抬起两手，将左右小臂上套着的两副纯金丝镂空护甲连根拔下，看都不看，砸在榆木桌面上。黄金护甲砸在实木上，发出两声清脆刺耳的硬响。“赵家那个病秧子皇帝还有两个月好活，整日靠龙脑续命，连奏折都拿不稳。”苏皇后两手撑在桌沿上，身体前倾，眼眶泛着血红，声音压得极低却字字带血，“这天下凭什么他们赵家坐得，我闺女坐不得？既然谢家想踩着李家的骨头往上爬，那干脆把这龙椅掀了！”
李成渊不再多言，右手探入仙鹤紫袍深处。他抽出一张折叠整齐的泛黄宣纸，两手用力一抖，纸张在石桌中央平整铺开。那是一张详细标注着皇城各门岗哨还有巡防路线以及暗桩配置的皇城禁军图。墨迹深浅不一，许多要道用红泥朱砂勾勒出了刺目的叉记。抓起笔架上一支粗大的羊毫毛笔，在砚台里沾满猩红朱砂水，手腕悬空，毫无迟疑地在禁军图正中央的太和殿与乾清宫位置，画了一个碗口大小的血红圆圈。血红的朱砂透过泛黄的纸背，在桌面渗出一道暗痕。
李策拔出腰间一枚巴掌大小的黑色铜符。符身刻着狰狞的虎首，断口处齿痕森严。他反手将铜符推至桌子正中，压在那个红圈边缘。“京郊大营三万玄甲卫，后天借防秋演训全部换防进内城。”李策盯着桌上的铜符，声音冰冷干脆，“只要爹在朝堂上一句话，三个时辰之内换防完毕。宫门内外的禁军统领半数皆是我手底下提拔出来的旧部，神不知鬼不觉。”
密云堂内，四盏牛油火烛在穿堂暗风中拉长，将三道修长的黑影投射在粗糙的石壁上，交叠扭曲。李成渊还有苏皇后跟李策同时抬起右手。三只满是茧子与风霜的手掌带着破风之势，自半空叠拍在皇城禁军图正中央的猩红圆圈之上。布帛与皮肉撞击，发出一记沉闷的闷响。李成渊咬紧后槽牙，牙缝间渗出一股血腥气，喉底压着一头濒临出笼的凶兽：“下个月初三，把龙袍缝好，送妙琳坐上去！”
……
与此同时，相府听雨轩后罩房内。李妙琳在沉香木躺椅上又打了一个极长的哈欠，眼角渗出两滴困倦的眼泪。她懒洋洋伸出右臂，指尖掠过茶几边缘，捏起白瓷盘子里残留的最后半块桃酥塞进嘴里细细咀嚼，满嘴都是酥脆香甜的熟猪油味。吃完最后一口桃酥，拍了拍掌心的油渣，翻身从沉香木躺椅上坐起。
她快步跨进寝卧内室，反手关拢槅扇门，脱下软底绣鞋踩上一只四角矮木凳。拔步床顶部的暗屉积着一层浮灰，李妙琳伸长胳膊往最深处摸索，五指扣住一只沉甸甸的红漆木匣，拽了出来。跳下木凳掀开匣盖，抓起匣底往拔步床里层的缎面被褥上一倾。薄如蝉翼的金叶子还有各色小金锞子噼里啪啦滚落一床，金灿灿的光芒在青纱帐下乱晃。
翠桃慌忙拉开一块打着粗布结的碎花布包裹，两膝跪在脚踏上，两手并用捞取那些乱滚的金粒。小丫鬟一张圆脸煞白，手指抖得险些捏不住滑溜的金锞子，声音发颤：“小、小姐，真要收拾这么多？”
“少废话，快点装。”李妙琳利索拔下头上两支赤金点翠钗，顺手又将妆台抽屉里的三串大东珠跟五副压鬃金钿全搂进包裹，压低声音，“我今早听门房采买的说，爹在早朝上把六部尚书指着鼻子骂了五个，连吏部尚书的官帽都给掀了。这官当到这地步，绝对是把天捅了个大窟窿。今天不卷铺盖连夜跑，明天全家都得戴着几十斤的木枷锁流放宁古塔啃冻土豆！”
翠桃吓得倒抽一口冷气，死命把八枚滚到床缝的金锞子抠出来塞进包裹深处。话音未落，穿堂风卷着院外的回廊猛烈震动。一阵沉重杂乱的牛皮靴底踏地声从外院台阶雷霆般卷了过来。伴随着沉闷脚步声，李成渊的大笑顺着穿堂穿门而入，震得窗纸跟着嗡嗡作响。
“闺女！爹的乖闺女在哪呢！”李妙琳头皮发麻，手里的红木匣险些脱手砸在脚面上。
“快藏！”李妙琳扯着嗓子低喝一声，抓过绣金大红被，连同床面上那堆乱七八糟的金叶子还有东珠钗环以及半敞的碎花包裹压在身下。她顺势往床沿上一歪，单手捂着胸口，眉心拧起，开始装模作样地连续干咳。
“砰！”两扇雕着海棠纹的房门被李成渊从外面一脚踹得向两侧大张，门轴发出一声哀鸣。李成渊大步流星跨过门槛。他身上的二品仙鹤紫袍下摆被泥水糊得乱七八糟，右侧袖角裂开了一道两寸长的口子，头顶的梁冠歪向右侧，露出几绺被汗水浸湿的发丝。在他粗壮的右掌心里，死攥着一个用黑粗布胡乱系起来的硬物包袱。三步并作两步跨到床榻前，魁梧的身躯把光线遮了大半。他在床沿坐下，硬木床架发出嘎吱一声抗议。
“咳咳……爹，您怎么……咳，发这么大火气……”李妙琳用帕子虚虚掩着嘴角，抬起泛红的眼眶，怯生生看着眼前这个满头大汗的老爹。李成渊见状，粗糙的大掌急忙往衣服上胡乱擦了擦，随后小心翼翼覆上李妙琳的额头探了探温度，见不发烫，才咧开大嘴，嘴角扯到了耳根。
“闺女莫怕！爹是高兴！天大的喜事！”李成渊胸膛起伏，嗓门大得震耳，“今儿个早朝，那几个不知死活的御史台老杂毛，仗着谢家那老匹夫撑腰，联名上折子弹劾老子专横跋扈把持内廷。老子二话不说，反手从袖子里掏出他们全族老小八十口贪墨库银私放利钱的账册，足足三箱，当场全甩在金銮殿的大理石砖上！”
李成渊说到兴头上，拍了大腿一下：“皇帝老儿那张病痨鬼脸当场吓得跟草纸一样，坐在龙椅上直打哆嗦，连屁都没敢放一个，捂着肚子喊着尿急退朝了！”
李妙琳掩在帕子下的嘴角抽搐，嗓子眼像是被什么干硬的东西堵住。她僵硬地将脖子扭向李成渊，干笑着试探：“那……那朝廷就没叫御林军进殿？殿前司跟刑部就没领旨……来相府抓人？”
“抓人？借他们十个狗胆，谁敢动老子一根汗毛！”李成渊嗤笑出声，眼中凶光一闪而逝，随即又化作满脸横肉挤出来的宠溺笑容。他右手抖动，将手里的黑布包袱朝床上一掷。黑粗布散开，露出一枚巴掌大小通体泛着幽青色光泽的青铜老虎印信。青铜虎身沉重，四爪伏地，背脊呈断崖状断开，接口处犬牙交错，赫然刻着两个笔锋极硬的阳文小篆——京畿。而在虎符断口的铜缝里，还糊着一层厚厚的新鲜朱砂印泥，显然是刚从兵部大印正中撕扯下来的。
这是能调动皇城外围五万精锐步骑的半边调兵虎符！李成渊看也不看这件足以让满门抄斩的凶物，左手扬起，掀开李妙琳身后的软缎绣花枕头。他抓起那块带血色朱砂的沉重铜虎符，随意往枕芯底下一塞，又抡起蒲扇般的大手在枕头上拍了两掌，将凹陷处拍得松软平整。
“兵部那帮老匹夫手里管兵权的，今儿早全被爹连根拔干净了，以后这京师城墙内外，没人敢给老子指手画脚。”
李成渊俯下身，满脸堆着讨好的笑，眼角挤出深深的褶子：“这铜疙瘩老沉了，拿来垫枕头高低正合适。闺女，躺上去试试，硌不硌脖子？睡着舒坦不？”
站在床脚踏板上的翠桃两手死捂住嘴，眼珠子瞪得溜圆，整个人缩成一团发抖，半点声响都不敢漏出来。李妙琳后背绷得笔直，整个人僵得如同石雕。后颈窝紧贴着绣花枕套，隔着一层薄缎，那枚刚从兵部衙门抢回来的铜虎符散发着刺骨阴冷，顺着她的脊髓一路往天灵盖上钻。而在她身侧的锦被缝隙里，那只包着相府细软露出有一角的碎花布包裹，正静静挨着她的手肘，在青纱帐微弱的阴影里，显得无比滑稽刺目。
李妙琳扯动两颊皮肉，挤出一抹笑来：“舒坦，这铜老虎垫着脖子正正好，又高又平，极利眠。”李成渊心满意足，拍了拍衣袍上的浮泥，哼着小调迈出房门。
……
天色擦黑，灰蓝的暮色笼住相府各处院落。摘星楼一层的阔厅内点起两支粗红烛，青砖铺地的回廊外，两排垂杨柳在夜风里无声摆动。李妙琳坐在厅堂正中的八仙桌旁，右手抓着一双竹筷，左手托着一只盛满热粳米饭的青花瓷碗，心不在焉地拨弄碗里的米粒。
窗外突兀炸开一声尖锐刺耳的骨哨响。声浪未绝，头顶横梁上方的青瓦爆裂开来。碎瓦片与断裂的细椽木呼啦啦塌落，四道黑影裹着夜风，握着冷光四射的钢刀自屋顶破洞处笔直坠下，四道刀尖同时封死李妙琳周身各处大穴。李妙琳指尖颤动，青花瓷碗脱手砸在青砖地上，摔得四分五裂，白米饭洒了一地。
她身子本能往下一缩，顺着圆凳边缘滑落，两手抱住后脑勺，整个人贴着地面飞快钻进罩着厚重红桌布的八仙桌底下。屋门在同一瞬间被撞开，拍在墙上。李策手里提着一柄五指宽的厚背精钢长刀，一身玄黑短打裹着满身血气跨过门槛。刀刃斜挑而起，迎着坠落的刀锋逆卷上去，森白的寒芒切开半空落下的灰土，正中冲在最前头那名死士的右腕。利刃过骨，发出极轻微的闷响。半截握着短刀的手掌齐腕断裂，“啪嗒”摔在地上。断腕处涌出的血雾喷在八仙桌垂下的厚红布上，原本暗红的布面多了一滩浓稠的湿黑。
死士喉咙里的惨嚎刚溢出半声，李策腰身拧转，黑色牛皮军靴对准此人胸口正中踹出一脚。胸骨碎裂的爆响清脆，那名死士横飞出去，将临街的一扇硬木雕花窗扇撞碎，残破身躯翻滚着落向回廊外的柳树林里。八仙桌下，李妙琳后背贴着冰凉的方砖墙根，两腿曲起紧贴胸口。隔着那层单薄的红色桌布，外头的鞋底踩踏声与刀兵刮擦声清清楚楚钻进她耳朵里。
剩余的三名死士脚跟刚一沾地，身形矮下半截，手中各扣着一对淬了乌光的分水刺，呈三路合围之势贴着地面疾刺李策的双膝与脚踝。李策不退反进，左脚踏上八仙桌旁的长条木凳。厚实的长凳被他踩得下沉，李策借势腾空而起，身躯在半空中下压，手中厚背长刀由左至右横向抡圆，切出一道平直弧光。刀锋擦过两具黑衣躯体的颈项。两道血柱自割裂的气管与皮肉间喷溅而出，溅在后方的白灰墙面上。两人甚至没来得及扣动手中的铁刺，身子栽倒，四肢抽搐着在方砖地面上划出血痕。
房梁之上的残破瓦顶外，谢云舟趴在两丈高的屋脊阴影里。半块黑色面巾蒙着他的口鼻，仅露出一双布满血丝的眼睛。瞧见屋内三刀毙命的惨象，谢云舟眼皮狂跳，右手慌忙探向腰间皮囊，拽出一枚圆柱状的牛皮信号弹，指甲扯掉引线。一束赤红色的火光顺着引线呼啸冲天，将摘星楼上方的夜空照亮了一瞬。甩掉引信外壳，双手撑住院脊青瓦，翻身便朝墙外狂跳。未等脚尖沾上墙外挑檐，院墙四角的高点突然探出一排排黑沉沉的铁甲身影。三十名玄甲卫卡住四周射角，每人手中端着一柄机括紧绷的三矢短弩，扣板在同一刻压下。
破甲重箭撕裂夜风，发出密集尖啸。半空中的谢云舟根本无从借力，两支三棱铁箭正中他的左侧肩胛骨，箭头倒钩撕烂衣料与皮肉，带出一股血线。闷哼一声，整个人自三米高的青砖高墙顶端仰面翻落，砸在相府外巷堆积的枯草烂泥堆里。他连肩头的箭杆都顾不上拔，单手捂住冒血的创口，在烂草堆里连滚带爬，借着夜色深处的转角拼死逃遁。
屋内。最后一名残存的死士首领被李策堵在墙角。那死士牙关向内一挫，藏在后槽牙里的蜡封毒囊碎裂。浓黑色的血污顺着那名死士的嘴角蜿蜒淌下，他的眼球泛白，身躯直挺挺向后仰倒，后脑砸在八仙桌旁的地面方砖上，四肢僵硬绷直，再无半点动静。
厅堂内只剩粗红烛燃烧时的噼啪轻响。李策右臂向外一甩，厚背长刀的刀刃在半空横划半圈，附在钢刃上的血珠被尽数甩落在青砖地上，排成一条细细的血线。他手腕一翻，反手将长刀推入腰间的硬木皮鞘，刀镡与鞘口咬合，“咔嗒”一声脆响。伸出左手，探入前襟内侧，掏出一根用干净油纸包得整整齐齐的物事。他用指甲挑开油纸的封口，露出一整串滚圆发亮裹着半透明焦糖脆壳的山楂糖葫芦。最外层的糖衣熬得极匀，在烛火下映出一层暖红光晕。
李策单膝着地弯下身子，左手伸出两根手指轻轻撩开沾血的红桌布。将手里的山楂糖葫芦递进阴暗潮湿的桌肚内，直接悬在李妙琳发白的唇瓣前方两寸处。“外面有几个不长眼的野猫闹腾，哥都料理干净了。”李策低头看她，狭长的双眼里满是柔和，语调压得极轻，“来，吃一口，城南赵铁勺现熬的焦糖，这个糖熬得最脆。”
李妙琳蜷缩在最里侧的墙角，整个人发抖。她看着眼前那串晶莹剔透泛着甜香的红色糖球，又垂下视线，看向掀开的红桌布边缘。一滩温热黏稠的鲜血顺着方砖的接缝，缓缓向桌肚底下洇了过来，血水落在她脚边不足半尺的地方，浓重的铁锈腥气直冲鼻腔。
李策顺势往前挪了半步，带着老茧的右手覆上李妙琳的头顶，顺着她的发丝缓慢抚弄两下。“别怕，哥在呢。”李策咧开嘴，在昏暗的桌底露出一口齐整的白牙，“谁也动不了你一根汗毛。”
李妙琳上下牙关磕碰作响，嘴唇微张。她伸长脖颈凑上前去，齿尖在最顶端那颗山楂表面合拢，咬下了一小块焦甜酥脆的糖衣。
次日正午，日头高悬。李妙琳坐在后院凉亭的石凳上，四周垂挂的薄青纱挡不住暑气，却把外院的动静隔在外头。她两只手肘支在粗糙的石桌表面，左手抓着一只烤得焦黄流油的肥嫩烧鸡腿，右手顺势撕下一大片连着脆皮的鸡肉塞进嘴里。油水顺着她的食指指缝淌下来，滴在石桌的缝隙里。李妙琳嚼着滑嫩的肉质，腮帮子鼓起老大，一心只想借着吃食把昨夜见血的惊悸压下去。
“铛——”突兀的沉闷钟声从极遥远的皇城方向传来。钟声连绵不绝地在京城上空回荡，整整撞了九记。音浪震得凉亭周围悬挂的轻纱晃动，凉亭顶部的青瓦也在跟着嗡鸣。外城方向的天际线边缘，几道浓黑狼烟腾起，撕裂晴朗天色。
“轰！”后院虚掩的两扇厚木门被人从外侧大力推开，门轴撞在青砖墙上发出闷响。李成渊还有苏皇后跟李策三人大步流星跨入院子。
李成渊身上的二品紫色朝袍右侧下摆被扯裂了一大截，布料边缘满是暗褐色的污泥与凝固血迹。他腰间悬着的佩剑剑鞘不知所踪，雪亮的精钢剑刃斜垂在身侧，剑尖顺着地面拖行，鞋底周围沾满黏稠血污，在青石砖上踩出一串清晰的血印。李妙琳嘴里还咬着半口没嚼烂的鸡软骨，两手油汪汪悬在半空，刚要撑着石桌站起，眼前的景象却让她僵在石凳上。
“扑通！”李成渊迈上凉亭台阶，双膝弯曲跪倒在冰冷的青石砖上。额头带着风声砸在地面上，发出沉闷撞击声。
紧接着，披着全套乌黑玄甲铠甲缝隙里渗着血腥味的李策同样单膝重重砸在地面。
李策两手高举，手中托着一只八寸见方四角包着鎏金云龙纹的明黄色锦缎方盒，高高举过头顶。苏皇后走在最后，凌云髻微乱，凤钗斜插，两只素手抖开一袭金光夺目的厚重大衣。
那是用千足金丝密密麻麻织就的九爪金龙大礼服。整件礼服厚重如甲，领口镶嵌着整圈雪白的纯色雪貂毛，袍身上用细碎东珠密缀成九条腾云金龙，整整九十九颗拇指大小的东珠在日头下折射出刺目珠光，整件衣物少说重达三十斤。
苏皇后快步登上台阶，面无表情，抖开那件沉甸甸的金袍，劈头盖脸往李妙琳身上罩去。李妙琳怀里还抱着半只啃掉一半的焦黄烧鸡，来不及闪躲，浓郁鸡油蹭在了龙袍领口昂贵的雪貂毛上，留下一道深黄色油渍。
苏皇后视若无睹，两只手利索绕过李妙琳的肩颈，扯起李妙琳那双沾满油水的小手，将她的胳膊塞进宽大笔挺的龙袍袖筒里。沉重无比的金丝织物压在李妙琳稚嫩的肩膀上。三十斤的分量带着纯金特有的坠感往下沉去，压得李妙琳骨节咔咔作响，险些将嘴里叼着的那块硬鸡软骨噎进气管深处。
“老臣李成渊，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”李成渊跪在地上，额头贴着方砖大吼出声。这副天生的大嗓门在整个相府后院轰然回荡，震得落叶纷飞：“老皇帝罪己诏已下，亲手写了禅位诏书送去太庙当太上皇养老！京城九门已定，请陛下即刻受玺登基！”
李策咧嘴一笑，露出一口白牙，将高举的明黄锦盒往前一送，塞在李妙琳悬空的鞋尖旁。
“妹……陛下。”李策的声音里带着一丝尚未消退的嗜血兴奋，“宣王府企图谋逆，满门上下八百余口已全数抄没下狱。京城九门与皇城四道防线全换上了玄甲卫，刀架在脖子上，文武百官没有一个人敢说半个不字。”
李妙琳两只油汪汪的手掌僵硬翘在半空，嘴唇半张，嘴角沾着熟鸡油与碎肉屑。苏皇后拉过那根沉重发硬的金丝衮带，在李妙琳纤细的腰肢上熟练绕过一圈，手腕发力，扯出一个死结。“闺女，别噎着。”苏皇后拍了拍她的后背，从袖中抽出一块雪白的丝帕，轻手轻脚擦去她嘴角沾着的鸡油，温声催促，“先把这口肉咽下去。銮驾在府门外候着了，三千玄甲卫开道，一会儿直接抬你去太和殿受朝贺。”
李妙琳眼眶泛起一层水汽，呆滞垂下视线，看了看自己胸口那条沾了厚重鸡油的大金龙，又看了看地上跪得规整杀气腾腾的生父与亲兄。
李妙琳换下那身压得肩颈生疼的金丝龙袍，换上一身质地轻软的常服明黄软缎袍。她右手两根指头捏着半块热气腾腾的桂花糖蒸软糕，绣鞋迈过厚重的石门槛，踩在天牢阴湿走道铺设的干稻草上。枯黄的稻草在脚底下发出细碎干瘪的碎裂声，一股混杂着发馊霉烂与干涸血渍的酸腐气味迎面扑来。
整条甬道直通天牢最深处的丙字号重囚室。四周全是一尺见方的青花岗岩石壁，经年不见天日，石缝里生着大片黑绿色的滑腻苔藓，不时有冰凉水珠顺着石壁凹槽淌落，滴在枯草堆里。
牢门外，两名腰间斜挎粗黑铁链手里拄着水火短棍的狱卒垂头肃立在侧，身形笔直如同木桩，全程不发出一丝声响。囚室正前方，手臂粗细的生铁栅栏根根扎进坚硬条石里，生满暗黄色铁锈。铁栅栏内，谢云舟被两根粗铁链锁死在墙角的硬木桩上。沉重铁链深深陷入他的琵琶骨两侧，三十斤重的生铁枷锁扣在他的脖颈与手腕上，将背脊压得弯折如弓。
曾经裁制讲究的月白世子锦袍化作一条条挂在身上的烂布条。褴褛碎布遮不住皮肉，前胸后背乃至大腿外侧布满纵横交错的暗褐色血道子，许多皮肉翻卷，糊着一层厚厚的干结血痂。听到脚踩稻草的沙沙声，谢云舟枯草般散乱打结的长发晃动，头颅艰难从铁枷内挣扎抬起。他的眼眶周围充血发紫，眼白里爬满暗红色血丝。在看清来人那一身晃眼的明黄软缎袍时，谢云舟喉咙里发出恶狼般的低吼。
他拖着沉重铁链，整个人发疯般向前扑出半步。两只干枯得只剩皮包骨头的手掌自铁枷的圆孔中伸出，十指带着黑黄污泥，发狠抠住生铁栅栏的铁条。用力过猛之下，指节处的皮肉被生生蹭裂，骨节泛出惨白之色，掌心与手背暴起数道青黑色的筋络。
“李妙琳！你这个毒妇！”谢云舟的声音嘶哑干瘪，如同破损铁片在砂纸上刮擦，每个字都咬着血沫：“宣王府到底何处得罪了你？！你从什么时候开始布的局？！你说啊！”
李妙琳停住脚步，站在距离铁栅栏三步远的地方。她低头看了一眼捏在指尖的桂花糖蒸软糕，糕体白嫩如玉，边缘散发着淡淡的甜香与水汽。她低头咬下一小块软糕，齿间合拢，软糯香甜的滋味混着糖霜在舌尖散开。
李妙琳连嚼两下咽进肚里，有些困惑地眨眼，站在原地没接话。牢房深处阴暗潮湿的烂草堆翻动。柳如烟手脚并用，发疯一样从角落的黑影里爬了出来。她身上那件原本飘逸的藕荷色薄纱裙破烂不堪，沾满了黑黄泔水与泥浆，干结泥块沉沉吊在裙摆下。她披散着打结发臭的长发，十根指甲断裂流血的手指抠抓着自己的头皮，扯下一大绺杂乱发丝。
“是你！全都是你！”柳如烟连滚带爬扑到铁栅栏内侧，尖锐凄厉的嗓音撕裂地牢死寂，“你早就算准了那日我会去御花园！是你暗中收买了禁军！是你早就知道宣王府地下的逃生密道！李妙琳，你一直在装傻充愣对不对？！你把我们全当成猴耍！”
谢云舟听到这话，充血的双眼瞪出眼眶，两手抓着生铁栅栏向后扯动。
“咣当！哗啦！”三十斤重的铁枷随着他的狂暴动作撞击在坚硬木桩上，粗铁链在青花岗岩石壁上刮擦出刺耳巨响，震落数块潮湿发黑的墙皮。
“那日送玉佩……你故意引你爹摔碎，是不是就为了名正言顺借题发挥抄我家底？！”谢云舟脖颈上的青筋根根怒张，几乎破皮而出，牙齿咬得咯咯作响，“你故意引死士夜袭相府，故意放我回宣王府拿暗匣借机把禁军全引过来……李妙琳！你到底使了什么恶毒妖术！你怎么可能算得这么绝！”
李妙琳看着眼前状若疯癫的两人，嘴里嚼着软糕的动作停顿了一下。她索性把手里剩下的半块桂花糕一口塞进嘴里，腮帮子鼓起老大。她抬起两只空空如也的手掌，对着生铁栅栏内两张扭曲面孔，无奈耸肩。“我真没有啊。”她嘴里塞满点心，口齿不清地嘟囔，声音含混：“我从头到尾什么都没干，天天就在后罩房的竹林院子里吃肉睡觉。”这句话吐出来，音量并不高，甚至带着点心吃急后的轻微喘息。
然而，整个丙字号重囚室内的嘶吼与铁链狂响戛然而止。牢房内陷入死一般的死寂，落针可闻。只有牢道墙壁上插着的牛油火把发出微弱的噼啪燃烧声，水珠顺着苔藓滴落，砸碎在干稻草上。
谢云舟抓着铁条的枯瘦双手彻底僵住。他那双布满血丝的眼球暴突，死死钉在李妙琳嘴角那一圈细细的白色糖霜上。没有阴谋得逞后的轻蔑冷笑，没有高坐云端后的俯视与嘲弄，甚至没有哪怕一丝一毫掩饰算计的游移神色。眼前这个十七岁的少女，嘴里塞着软糯甜食，腮帮鼓鼓囊囊，两只手大喇喇摊开，眼神清澈坦荡得如同一潭见底的池水。
她说的每一个字，全是真的。她真的什么都没有谋划过。她真的只是在院子里吃肉睡觉，然后那场血洗京华的惊天变局，那柄悬在宣王府头顶的灭族重剑，就这么顺理成章轻而易举地砸了下来，将他们碾成了齑粉。
“你……你什么都没干……”谢云舟的喉咙深处剧烈收缩，挤出一阵怪异的咯咯声，胸膛起伏，每一次喘息都扯动着琵琶骨上的锁链。一股难以言喻的窒息感与荒谬感自四肢百骸狂涌而上，撞碎了他的心神。
“噗——”谢云舟身子向前一弓仰起脖颈，一大口浓稠发黑的暗红鲜血狂喷而出。猩红的血水化作一片刺目血雾，喷在手臂粗的生铁栅栏上，顺着冰冷铁条滴答往下淌，将下方干燥的枯稻草染成黑红一片。
谢云舟双眼翻白，浑身骨头像是被抽空。他的头颅带着沉重的精铁枷锁砸在身前的粗木桩上，发出一声闷响。整个人两腿发软，顺着木桩瘫软滑落，两根深埋于肉中的粗铁链被死沉的身躯拉扯笔直，发出一声令人牙酸的铁鸣，再无半分动静。
“啊——！云舟哥哥！”柳如烟吓得发出一声凄厉刺耳的破音尖叫。她看着喷洒在铁栅栏上的温热浓血，又看了一眼昏死不动的谢云舟，如遭雷击，两手抱紧后脑勺，疯了一样朝牢房最里侧的岩石阴影里缩去。指甲抠进石壁的缝隙里，把整张沾满泥污的面孔贴在冰凉潮湿的青砖上，浑身抽搐缩成一团发硬的黑影，半声都不敢再嚎出来。
牢门外的两名狱卒依旧垂首立着，连眼神都未曾变动分毫。左侧那名狱卒跨前一步，从腰间摸出一枚细长的黄铜钥匙，对准摆在旁边石台上的那只精巧红木食盒铜锁扣轻轻一拧。锁簧弹开，食盒的双层木盖无声掀起，内层油纸上整齐码放着四块刚出炉的红豆酥，酥皮层叠，还冒着微温香气。
李妙琳收回视线走上前，伸出白净的手指从食盒里捏起一块厚实的红豆酥。她随手拍掉袖口上沾落的桂花糕碎屑，咬下一口酥皮，踩着脚下咔嚓作响的干稻草，头也不回地转身向天牢门口大步走去。嚼碎最后一口红豆酥咽下喉咙，提起宽大的明黄裙摆跨上金銮殿的高阶。
她陷进那张宽大冰冷的纯金雕龙宝座里。龙椅后背垫着三层厚实柔软的紫貂毛长垫，李妙琳双手自然搭在两侧冰凉的纯金龙头扶手上，两只绣着金凤的小巧锦鞋够不着汉白玉台阶，悬在半空晃荡。水磨大理石地面光可鉴人，倒映着两侧森立的朝臣身影。李妙琳盯着地砖上自己的倒影两眼发直，脑子里全在回味刚才红豆酥里的猪油香气。
沉重蛮横的牛皮战靴踏地声打破了大殿死寂。北狄特使乌图鲁跨过金銮殿的高门槛，大步走上御道正中。他身高足有八尺，满脸扎里扎煞的络腮黑胡，身上披着一件泛着油光的粗糙羊皮袍子，在大殿穿堂风里散发出一股浓烈刺鼻的牛羊膻味。
乌图鲁走到御阶前未曾屈膝下跪，仅抬起右手随意在胸口拍了一下，便算作行礼。他反手从怀里扯出一卷用粗牛筋捆扎的羊皮国书，牛筋崩断。乌图鲁抖开羊皮纸，扯开破锣般的大嗓门，用半生不熟的官话喊道：“听闻贵国新君登基竟是一介深闺妇人！我北狄大汗特命我送来聘礼，请陛下和亲北嫁，否则十万铁骑半月内饮马黄河！”粗粝的叫嚣在金銮殿高达数丈的穹顶梁柱间轰然回荡。
龙椅上的李妙琳眨巴了两下眼睛。悬空的双脚停住晃动，脑子里还在慢半拍地琢磨着饮马黄河到底是要牵多少匹马去河边排队喝水，站在文官首位的一道紫色身影已暴怒而起。
“放你娘的罗圈屁！”太师李成渊一声怒吼，声浪震得大殿两侧的金烛台嗡嗡作响。他右手发力下砸，手中那柄沉甸甸的象牙笏板脱手飞出，砸在大理石地砖上，“啪”的一声脆响，断成四五截玉白色的残渣。两步跨出文官队列，食指几乎戳到乌图鲁的鼻梁骨上，满头花白头发根根炸立，破口大骂：“你家那个喝马尿长大的大汗算什么腌臜杂种，也配惦记我闺女？滚回去告诉你主子，洗干净脖子等死！”
乌图鲁勃然大怒，横生在脸颊两侧的横肉抽搐。他右手按向腰间的镶银弯刀，拇指推开刀镡，森白钢刃刚出鞘一寸，满殿文武齐齐打了个寒颤，下意识退后半步。未等刀身完全拔出，武官首位的大将军李策右脚踏前一步。“咔嚓！”重型战靴踩在坚硬的汉白玉地砖上，两尺见方的石砖表面崩裂出数道蛛网般的裂缝，石粉迸溅。李策手腕一沉，“唰”的一声拔出腰间三尺玄铁重剑。
殿外响起一阵狂暴沉闷的铁甲碰撞声。两百名手持八尺亮银长戟的玄甲卫踏着整齐步伐，如黑色铁浪般跨过殿门，两排长戟平平刺出，戟尖闪烁刺骨青芒，封死了乌图鲁的脖颈要害。李策手腕灵活翻转，三尺重剑在半空挽出一团凄厉剑花。剑尖破空停滞，森冷寒芒稳稳停在乌图鲁右眼球正前方半寸处，剑气逼得乌图鲁眼角肌肉不受控制地狂跳。
“回去告诉北狄各部，”李策咧开嘴角，狭长的双眼里没有丝毫温度，声音阴冷，“三个月内，本帅提着十万人头去给陛下当生辰贺礼。”乌图鲁被剑尖逼停，额头上渗出豆大的冷汗，喉结上下滚动，却硬撑着不肯后退。
龙椅正后方，九重垂挂的明黄珠帘深处响起清脆缓慢的叩击声。那是苏太后手指上的赤金护甲在紫檀木小几上一下又一下地敲击。
一名大太监躬身自珠帘侧方转出，两手平托着一只长宽各一尺的紫檀木托盘。托盘里没有红布遮盖，乱糟糟堆着十二只刚割下来不久边缘皮肉翻卷的带血人耳，每只耳垂上都挂着一枚北狄贵族特有的双环铜圈。
“当啷！”大太监走到御阶下方双手一翻，紫檀木托盘被甩手扔在乌图鲁脚下。木盘翻滚碎裂，十二只血淋淋的耳朵骨碌碌滚落，浓稠发黑的血水混着浓重血腥味，溅在乌图鲁脚上的硬牛皮战靴鞋面上。
乌图鲁的目光扫过那些带铜圈的断耳，再看了一眼周围黑压压的长戟阵列，以及悬在自己眼珠前半寸处的雪亮剑锋。一股刺骨冰凉顺着他的尾椎骨直冲天灵盖。
“扑通！”乌图鲁庞大魁梧的身躯再也撑不住发软的双腿，跪倒在大理石地面上，膝盖撞击地砖发出沉闷硬响。
紧接着，一股黄色的腥臊液体顺着他厚重肮脏的羊皮裤管涌出，在地砖光洁如镜的倒影上流淌开来，刺鼻骚臭味在整座大殿中蔓延。乌图鲁两手按着地面，额头狂乱向大理石砖上撞击，砸得咚咚作响，脑门上破皮渗血。
”臣有罪！北狄愿岁岁纳贡！求陛下饶命！求陛下饶命啊！”乌图鲁涕泪横流，嘶哑的求饶声响彻整座大殿。
坐在高高龙椅上的李妙琳两手拢在宽大袖筒里。她完全没理会台阶下涕泪齐流的胡人，只是把右手伸进内侧衣兜里摸索。指尖触碰到粗糙的油纸包，那是翠桃今天清晨催她上朝前塞给她的零嘴。指甲挑开油纸折角，摸出一颗带着薄荷凉气的松子糖。趁着文武百官的目光全被地上磕头的乌图鲁吸引过去，她飞快抬起右手掩在唇边，悄无声息把那颗松子糖塞进嘴里。甜腻清凉的滋味在舌底慢慢化开，她重新靠回紫貂毛垫，两只小脚在半空中又轻轻晃了一下。
李妙琳含着化开的松子糖退朝，换上一身松垮宽大的素白细布寝衣，斜躺在乾清宫水榭的美人榻上。她右臂压在软枕上，右手松松握着一根二尺长的细紫竹钓竿。细棉线垂进泛着微波的水面，磨掉倒钩的细银针上黏着半团揉碎的绿豆糕，引得底下几十尾赤金大锦鲤挤成一团，噼噼啪啪甩动尾巴抢食水面的糕沫。
一阵急促杂乱的牛皮靴踏地声打破了水榭的安静。九曲木桥摇晃，太师李成渊两只胳膊吃力圈抱着一整摞半人高的朱红硬皮奏折，一路颠着步子小跑过来。盛夏正午的日头毒辣，汗水顺着他泛白的两鬓往下滚，在满是横肉的下巴上聚成汗珠，接连砸在最顶层的折子上。
李成渊三步并作两步跨上水榭台阶，跌坐在汉白玉石桌旁的圆石墩上。他双臂脱力，厚达三尺的硬皮折子拍在石桌中央，发出一声闷响，震得桌角摆着的白玉茶钟当啷轻跳。
“呼……可累死老子了。”李成渊大口喘气，抬起紫袍袖子抹掉脸上的汗水。他右手探入怀中，摸出一支通体纯金浇铸笔尖聚拢成尖锥状的极品紫毫笔，小心翼翼横放在最上方的折子边沿。
“闺女，江南盐税清查的折子爹这几夜全看完了。”李成渊搓了搓满是茧子的掌心，身子前倾，两眼放光，“巡盐御史连同那八大盐商的全族老小，全叫李策派人抄了家。抄出来的一千二百万两雪花银，一钱都没往户部拨，全装进大铁箱，整整六百辆大车，正往你私库里拉呢。爹照老规矩在这上头画个红圈，就算你御批过了啊？”
李妙琳趴在软枕上，下巴陷进枕芯里，慢慢侧过脸。她牙齿咬住下唇内侧的软肉，视线在李成渊那张布满血丝的老脸上停顿了良久。
“爹，你们三个到底为什么非要对我这么好？”李妙琳声音很轻，手指无意识抠着竹竿上的竹节，“原书里……不是，以前你们不是动不动就要抄人全家还要杀人灭口的吗？朝堂上谁敢顶嘴就剁了谁，怎么现在非要把这天底下最大的烂摊子硬往我手里塞，还天天顺着我？”
李成渊刚捏起金笔的右手僵在半空。手腕悬停，纯金笔管一颤，笔尖吸满的鲜红朱砂墨汁承受不住重量，“啪嗒”砸在泛黄宣纸正中，瞬间洇开成一团铜钱大小的暗红血斑。
水榭靠东侧的红木方椅上，苏太后正垂头嗑瓜子。听到这句话，她剥开一半的红心蜜橘在指尖断裂，甘甜橘汁顺着手背淌进金丝手镯里，整个人僵在椅背上。
阶梯下传来沉重的战靴落地声。李策手里拎着一只通体碧绿雕琢成南瓜形状的青玉蝈蝈笼子，刚跨上水榭最后一级石阶，右脚便死死定在半空。
水面上泛起一阵细碎水花，上千条红鲤在银针下方争夺残糕，水榭内外却在这一瞬间陷入死寂。李成渊还有苏太后跟李策三人的视线在半空中撞在一起。仅仅对视了一个喘息的工夫，李成渊那双在沙场与朝堂上杀人如麻的老眼里，迅速涌出一层浑浊滚烫的水汽。苏太后的眼眶几乎在同一刹那泛起刺目的通红，两手止不住发抖。李策咬死后槽牙，两颊肌肉抽搐，握着玉笼提梁的手指发白。
苏太后一把甩开手里捏碎的残橘，提着裙角快步走到美人榻边坐下。她伸出双手，将李妙琳的身子抱进怀里。滚烫的眼泪扑簌簌砸落，穿透细布寝衣的领口，烫在李妙琳白皙的后颈窝上。
“傻闺女……我的傻闺女……”苏太后喉咙里挤出破碎的抽泣，手指扣住李妙琳单薄的肩胛骨，“从前是爹娘瞎了眼！听信了外头那些披着人皮的畜生挑唆！让你前世……让你前世吃了天大的苦头，最后竟连个囫囵全尸都没给本宫留下……”
李成渊抬起粗糙的手掌，把脸上的老泪抹得一塌糊涂。
“啪！”李成渊抡起右手，对准自己的大腿拍了一记，大嗓门扯得整座水榭的顶棚嗡嗡作响：“这一世有爹在！谁敢动你一根指头，老子不仅抄他全家，老子还要屠他九族八辈！龙椅你稳稳当当坐着，天底下所有掉脑袋的脏活累活，全由老子跟你哥来干！”
李策迈步上前，将手里的青玉蝈蝈笼子往头顶的横梁铜钩上一挂。笼内的油绿大蝈蝈振翅发出一声响亮的鸣叫。李策转过身，粗糙大手覆在李妙琳的发顶上揉了两圈，把李妙琳刚梳顺的几缕发丝揉得乱糟糟一片。咧开大嘴，脸上挂着眼泪，笑得灿烂：“妹妹，天塌下来有哥手里的刀顶着。你每天只管在这御花园里钓鱼吃肉，睡你的大觉，安安心心活到一百岁！”
李妙琳被苏太后按在怀里，鼻尖浸透着母亲身上熟悉的安息香气。脑海深处那些关于原书李家惨遭夷三族、自己被灌毒酒横死冷宫的零碎噩梦，在此刻彻底串联成线。所有的违和与荒唐，在这一刻全有了最直白最野蛮的因果。这三个在原书里凶名赫赫的反派，全是从尸山血海里爬回来的厉鬼。他们掀翻了整座江山，把天下最高的位置硬抢过来，只是为了让上辈子受尽折磨的女儿，能在这辈子心安理得地混吃等死。
李妙琳眼底跟着漫上一层热气。但随即，一股沉重无比的踏实感灌满了她的四肢百骸。有人顶着天，有人扫清地，她还折腾什么？吸了吸泛红的鼻尖，右腕一甩，顺势将手里的二尺紫竹钓竿塞进身侧垂手侍立的小太监怀里。
“哗啦。”美人榻上的锦缎发出细微的摩擦声。李妙琳整个人向里侧翻身，后脑勺陷进松软的羽绒大枕头里。她抬起一根纤细白净的食指，隔着薄纱，懒洋洋朝石桌上那盘剥好的红心蜜橘指去。
“娘，那个橘子闻着有点酸，让御膳房换盘甜的来。”李妙琳张开小嘴，用力打了一个困倦的哈欠，随后合拢眼皮，心安理得缩进锦被深处。
“哎！娘这就叫他们去换！挑最甜的贡橘换上来！”苏太后破涕为笑，忙不迭用帕子擦净眼泪，抬手连声催促外头的宫人。
李成渊哈哈大笑，重新抓起石桌上的纯金狼毫笔，笔走龙蛇，在半人高的奏折堆上飞快画出一个个硕大浑圆的朱砂红圈。
李策乐呵呵地蹲在美人榻前的小木墩上，伸出指甲隔着翠绿的玉竹篾，一下又一下逗弄着笼子里叫声清脆的蝈蝈。
穿堂清风掠过御花园的水面，水榭里回荡着一片欢腾喧闹的笑声，久久不散。