别的娘娘争宠争到头秃。
我在冷宫种萝卜。
皇后要害我？自己人先栽了。
柳嫔下毒？毒翻了自家眼线。
皇上翻牌子？不约。
道士说我命带锦鲤。
我不信。
直到太监跪了一地，捧来凤冠——
“恭迎新后。”
我萝卜都没拔完呢。
【第一章】
我叫陶棠，正五品贵人。
大梁后宫食物链的最底端。
入宫三年，别的娘娘争宠争得你死我活，我在冷宫菜地里种了三年萝卜。
这不是摆烂。
这叫战略性放弃。
我爹是个七品芝麻官，家里穷得叮当响。选秀那年，勉强把我塞进了宫。进来才知道，这后宫跟我在家听说的完全不是一回事。
什么三千佳丽？
能见着皇上的不超过十个。
剩下的，都在各自的院子里发霉。
我被分到长秋宫偏殿，说是偏殿，其实就是个仓库改的。头顶漏雨，墙角长草，离最近的主殿走路要一刻钟。
第一个月，我还有点上进心，起早贪黑学规矩。
第二个月，我发现没人在意我。
第三个月，我把偏殿前面的空地翻了，种上了萝卜。
杏儿是我从家里带来的丫鬟，每天急得坐不住。
“小姐——不是，娘娘！您不能这样！别的娘娘都在想法子争宠，您怎么天天种地啊？”
我蹲在地上拔杂草，头也不抬。
“争什么争。皇后是世家嫡女，柳嫔是将军之女，孙婕妤她舅舅是太傅。我爹是七品县令，我拿什么争？拿这棵萝卜吗？”
杏儿嘴张了张，又闭上了。
我算过一笔账——
这后宫，有权的争权，有貌的争貌，有才的争才。
我三样都不占。
唯一的生存策略就是别出头，别惹事，别被人记住。
活着，就是赢。
直到那天，一个道士打破了我平静的日子。
那天我蹲在菜地里浇水，一个穿灰色道袍的老头不知从哪冒出来的，站在我篱笆外头，盯了我半天。
“你谁啊？”我警惕地握紧了浇水的瓢。
“贫道玄真，奉太后懿旨入宫做法事，路过此处。”
他上下打量我，忽然眯起眼睛，掐了个指诀。
“姑娘，你这命格……”
“别算了，我没钱。”
“不要钱。”他摸了摸胡子，表情忽然认真起来，“姑娘，你命带锦鲤相，此乃大吉之格。”
我手里的水瓢差点掉地上。
“大吉？”我指了指自己住的破屋子——漏雨的屋顶，长草的墙角，歪歪斜斜的木门，“您再看看？”
玄真道人不理会我，继续掐算。
“锦鲤之命，逢凶化吉，遇难成祥。旁人费尽心机求不来的东西，在你这里，自己会找上门。”
“所以呢？”
“所以姑娘你只管安心，莫要强求，一切自有天数。”
他说完就飘飘然走了。
留我一个人蹲在萝卜地里，半信半疑。
锦鲤命格？
我低头看了看手里的瓢，又看了看自己灰扑扑的裙子。
得了吧，我要真是锦鲤，至于住冷宫？
当天晚上，杏儿端着一碗稀粥进来，脸色不太好。
“娘娘，出事了。”
“什么事？”
“崔皇后下了懿旨，后天百花宴，所有嫔妃必须出席。”
我嚼着萝卜干，没当回事。
“那就去呗。”
“您不怕？上次春宴，孙婕妤被皇后当众罚抄经书，丢了好大的脸。每次宴会，总有人遭殃。”
“不怕。在后宫这个食物链里，我连被欺负的资格都排不上号。”
杏儿急得直跺脚。
而我，洗了脚，吹了灯，一沾枕头就打起了呼噜。
反正明天的事明天再说。
更何况——道士说我是锦鲤嘛。
虽然我一个字都不信。
【第二章】
百花宴设在御花园，满园花灯，水榭楼台，崔皇后把排场摆得很足。
我去得晚。
不是故意的。
是真的睡过了。
杏儿扯着我的袖子一路小跑，到的时候园子里已经坐满了人。
扫了一眼——
前排是有头有脸的嫔妃，绫罗绸缎，珠翠满头。
后排是我这样的边缘人物，穿得素净，坐角落里充人数。
我麻溜找了个最偏僻的位子坐下，正准备闭眼补觉，一个声音飘过来。
“哟，这不是陶贵人吗？我还以为您不来了呢。”
抬头一看。
柳蕴。柳嫔。
将军府千金，后宫公认的二号人物。
那张脸精致得挑不出毛病，但说话跟嘴里含刀子一样。
她上下打量我的衣裳，嘴角一挑。
“这身裙子——前年的旧款吧？陶贵人节俭持家，真令人佩服。”
身后几个低位嫔妃跟着捂嘴笑。
我低头看了看自己。
嗯，确实是前年的。
今年的份例布料我拿去换了菜种子。
“柳嫔娘娘过奖了。旧衣服穿着舒服。”
柳蕴没料到我这么坦然，嘴角抽了一下，甩了个白眼就走了。
百花宴的重头戏是诗会。
崔皇后高坐上首，笑吟吟宣布规矩：以“花”为题，各位嫔妃轮流赋诗，由皇后亲自评出魁首。
评不出来的怎么办？
罚。抄经、罚俸、禁足，花样繁多。
我一听就明白——这是皇后的局。
每次宴会，她都借着这种“雅事”找人开刀。
诗？
我七品县令的女儿，读过的书加起来没有别人一个月的零头多。
正盘算着怎么蒙混过关，困意先找上了我。
园子里花香太浓了。
风一吹，暖洋洋的。
皇后的声音一远一近，跟催眠曲一样。
然后——
我就睡着了。
再醒过来，是被杏儿摇醒的。
“娘娘！娘娘醒醒！”
“嗯？到我了？”
“结、结束了……”
“啊？”
我揉着眼睛坐直，发现园子里的气氛不太对。
皇后的脸色铁青。
柳蕴跪在地上，脸煞白。
其余人鸦雀无声。
“什么情况？”我小声问杏儿。
杏儿拉着我的袖子，压低声音说——
“柳嫔作了一首咏海棠的诗，跟皇后的那首撞韵了。皇后说她的诗在讽刺皇后‘色衰而不自知’。柳嫔辩解了两句，结果越辩越像是在影射皇后年纪大。”
我：“……”
“然后呢？”
“然后皇后罚她抄《女则》一百遍，禁足一个月。”
我看了看跪在地上的柳蕴，又看了看高坐上首面色如霜的崔皇后。
突然庆幸自己睡着了。
不参与，就不会出错。
不出头，就不会挨刀。
我这条咸鱼的生存智慧，再次得到验证。
宴会散了。
我跟着人群往外走，走到花园小径尽头的拐角处，迎面撞上了一个人。
确切地说，是我的脸，撞上了一个人的胸口。
很硬。
不是普通硬，是那种长期习武才有的结实。
我捂着鼻子后退一步，抬头一看——
昏暗的灯光下，一个男人站在小径上。
他穿着一身深色便装，身形颀长，面容被树影遮去一半。看得见的那一半轮廓极深，下颌线锋利。
我第一反应不是这人是谁。
而是——
“这位大人，内宫不是你该来的地方。被巡逻的禁军看到，那可是掉脑袋的事。”
对方没说话。
我急了，伸手往外推他：“赶紧走赶紧走，别连累我。”
他终于开口了。
声音很低，带着一丝说不清道不明的意味。
“你不认识朕？”
我推人的手僵在半空。
朕？
身后传来一阵急促的脚步声。紧接着，一个太监的嗓音刺破夜色——
“陛下！您怎么一个人走到这儿来了？”
我的手，缓缓缩了回来。
完了。
我刚才推了……皇上？
【第三章】
那天晚上回到冷宫，我盯着天花板，翻来覆去。
不是害怕。
是在反复回想——我是不是真的用手推了龙体？
杏儿跪在地上哭了半宿。
“娘娘，咱们完了，肯定完了……”
“别哭了。”我出奇地冷静，“如果皇上要治罪，太监当场就拿人了。他没动手，说明暂时没事。”
“暂时？”杏儿哭得更大声了。
我翻了个身，把被子蒙在头上。
要杀要剐，明天再说。
今晚先睡。
第二天，没人来抓我。
第三天，也没有。
第七天，我把这件事忘了。
生活回归正轨——浇水，种菜，吃饭，睡觉。
直到杏儿捧着一个红漆食盒跑进来。
“娘娘！有人送东西来了！”
食盒很精致，雕着凤鸟缠枝纹，一看就不是寻常货色。
打开——
四碟糕点，枣泥酥、桂花糕、云片糕、莲子酥，碟碟做得极其精细。
我拿起一块尝了尝。
好吃。
好吃到我差点把舌头吞下去。
“谁送的？”
“送东西的小太监只说是‘上头赏的’，问他哪个上头，他不说就跑了。”
上头？
后宫里谁没事给我送糕点？
皇后？别开玩笑了。
柳嫔？她恨不得我饿死。
我脑子里闪过那晚小径上深色衣袍和那句“你不认识朕？”
不会吧。
“管他呢。”我把食盒往桌上一放，“来都来了，吃。”
杏儿：“您就不怕有毒？”
“你看这糕点的工艺，这种食盒的规格。下毒的人犯不着花这么大本钱。”
杏儿想了想，觉得有道理。
于是我俩蹲在破屋子里，把四碟糕点吃了个精光。
没毒。
但后果比中毒更可怕。
——不知道哪个嘴碎的太监传出去的，说皇上往冷宫送了吃食。
消息在后宫里炸开了。
冷宫？
陶贵人？
那个种萝卜的？
当天下午，三拨人先后来冷宫“串门”。
第一拨是孙婕妤的丫鬟，说来“送花”，眼珠子恨不得把我屋里每个角落都扫一遍。
第二拨是一个不认识的低位嫔妃，说要跟我“交流种菜心得”。
第三拨是柳蕴身边的贴身丫鬟碧痕，笑眯眯地站在篱笆外头，说柳嫔关心我，特意送来一盒新制的玉容膏。
杏儿接过来，打开闻了闻。
“娘娘，这膏脂味道有点怪。”
我拿过来看了看。颜色正常，质地正常，就是有一股说不上来的草药味。
“别用了。搁那儿吧。”
“丢了？”
“别丢，浪费。拿去肥地，上次那片菜苗长得不好。”
杏儿一愣，但她已经习惯了我的操作，拿着膏脂去了菜地。
两天后——
那片菜地里的萝卜叶子蔫了大半。
我蹲在地边，看着萎靡的菜苗。
杏儿脸都绿了：“娘娘，这个膏……”
“嗯。”
要是我抹脸上了呢？
我没说话，站起来拍了拍膝盖上的土。
柳蕴。
你可真行。
【第四章】
玉容膏的事，我没声张。
没证据。就算有证据，我一个正五品贵人，告正三品的嫔？太监总管能理我就怪了。
况且声张了又怎样？让全后宫知道有人要害我，靶子不就立得更高？
不出头，不惹事。
这是我活到现在的唯一法则。
可有人不打算让我安生。
玉容膏的事过后没几天，宫里传起一个谣言——
说我陶棠在背后议论崔皇后，讲皇后“年老色衰，配不上凤位”。
离谱。
我都懒得出门，跟谁议论去？
我最亲密的社交对象是我的萝卜。
但谣言这东西，不需要逻辑。
第二天一早，皇后身边的大宫女碧落来了。
“陶贵人，皇后娘娘请您去坤宁宫说话。”
杏儿的脸瞬间惨白。
我倒还好——该来的总会来。
坤宁宫。我第一次踏进这座后宫最尊贵的殿宇。
崔令仪坐在上首，凤冠霞帔，仪态端庄。一双眼睛不动声色地扫过来，温度比冬天的冷宫还低。
“听说陶贵人对本宫颇有微词？”
声音不大，但每个字都压着劲。
我跪下去，磕了个头。
“回皇后娘娘，臣妾从未说过这样的话。”
“没有？可宫里不止一个人听到了。”
旁边站着柳蕴，低着头，嘴角有一丝极轻的弧度。
“娘娘明鉴，臣妾平日连院门都不出，这几年在冷宫，见过的人一只手数得过来。实在不知这话从何而来。”
崔令仪端起茶杯，慢慢抿了一口。
“说没说过，本宫会查。你先回去，安分些。”
我磕头退出来。
三天后，皇后查出谣言源头是柳蕴院子里的一个小丫鬟。柳蕴被罚了半年俸禄，丫鬟被撵出了宫。
两次了——一次玉容膏，一次造谣。
柳蕴手段不高明，但胜在锲而不舍。
我有种预感——她不会罢手。
果然。
那天晚上，杏儿收拾屋子的时候，从我枕头底下翻出一只玉镯。
翠绿通透，水头极好。
一看就不是我这个级别该有的东西。
“这哪来的？”杏儿举着镯子，手抖个不停。
“不是我的。”
“不是您的，怎么在您枕头底下？”
我心里咯噔了一下。
有人进过我的屋子。
在我不知道的时候，把这东西塞了进来。
“这是栽赃。”我接过镯子仔细看了看，成色极好，“这种品级的玉镯，整个后宫也就那么几只。如果明天有人报失——”
杏儿的脸白透了：“那、那怎么办？”
我想了想。
“走，跟我去内务司。”
“啊？”
“这东西来历不明，我不敢私藏。按宫规，捡到贵重物品应上交登记。既然不是我的，交出去就完了。”
杏儿瞪大了眼：“万一这是皇后的呢？您交上去，不等于自投罗网？”
“不交才是罗网。等到别人搜到我这儿，我就是黄泥巴掉裤裆里。现在主动交，我就是拾金不昧。”
夜风凉飕飕的。
内务司值夜的太监给我登了记，看了一眼玉镯，眼珠子差点弹出来。
“这、这是……”
“本宫不认识这东西，在房里捡到的，怕是谁不小心掉的。烦请公公代为归还。”
太监手忙脚乱地登了册，签了字，收了镯子。
我拍拍手，心里踏实了。
回去睡觉。
第二天一早，坤宁宫的碧落又来了——这次不是来请我，是来搜院子。
“皇后娘娘的翡翠玉镯丢失，下令搜查所有宫室。”
我站在门口，看着一群太监翻箱倒柜。
杏儿紧张得攥紧了拳头。
我靠在门框上，打了个哈欠。
翻了整整半个时辰。
一无所获。
碧落的脸色变了。
“陶贵人，你房中没有？”
“没有。不过碧落姑姑，我昨晚在房中发现了一只来历不明的玉镯，已经交给内务司了。您可以去查查登记册。”
碧落愣住了。
一个小太监飞快跑去内务司查证。不到一刻钟，回来了。
“确实有，陶贵人昨夜亥时三刻亲自送交了一枚翡翠玉镯，已登记在册。”
碧落的瞳孔缩了一下。
她没说话，带着人走了。
中午消息传来——
内务司调查了玉镯被放入我房间的路径。冷宫院墙角落有一处矮墙，有新鲜的攀爬痕迹。墙根的泥土里找到了一枚碎瓷片，跟柳蕴宫中茶具的釉色一致。
柳蕴的贴身丫鬟碧痕，在审讯时崩了。
哭着全招了——
玉容膏是柳嫔授意的。
谣言是柳嫔安排的。
玉镯也是柳嫔让她塞进去的。
柳蕴连降三级，从嫔贬为贵人。
跟我一个级别了。
杏儿在院子里欢呼雀跃。
我蹲在菜地里，给新种下的萝卜浇水。
“娘娘，您真是神了！您怎么知道要提前交上去？”
“不是神。”我拍了拍手上的土，“是穷人的直觉。来历不明的贵重东西，在手里多待一刻都是祸。”
那天晚上，风很凉，月亮很亮。
我躺在床上，看着窗户纸上的树影。
三次了。
柳蕴出手三次，三次都没成。
巧合吗？
我想起道士玄真的话——“锦鲤之命，逢凶化吉。”
翻了个身。
算了，不想了。
明天还得给萝卜施肥。
【第五章】
柳蕴被降级之后，冷宫的日子终于安生了几天。
没人来串门。
没人来找茬。
连杏儿都放松下来，跟我一起研究怎么把萝卜炖得更好喝。
但我知道，安静不会持续太久。
柳蕴沉了，不代表其他人消停。
后宫这潭水，永远少不了新的浪花。
更重要的是——皇后还在。
崔令仪从来不亲自动手。之前三次，柳蕴冲在前面，皇后坐后面看戏。现在柳蕴废了，皇后要么换一把刀，要么——
亲自下场。
那几天我格外安分。种菜，做饭，睡觉。偶尔在院子里打一套自创的“养生功”——说白了就是伸伸胳膊踢踢腿，被杏儿说我活脱脱一只伸懒腰的猫。
就这么过了七八天。
这天傍晚，杏儿端着洗脚水进来，脸色不对。
“娘娘，出事了。”
我脚泡在热水里，懒得动。
“又怎么了？”
“孙婕妤今天在皇后面前哭了一场，说她房里丢了一样东西——一个绣着生辰八字的香囊。”
“跟我有什么关系？”
杏儿咽了口口水。
“那个香囊上面绣的不是她自己的八字，是——皇上的。”
我泡在水里的脚没动，但脑子一下子清醒了。
皇上的生辰八字。
这种东西后宫里极少数人能接触到。
一旦被用在巫蛊之术上，那就是诛九族的大罪。
而一个绣着皇上八字的香囊丢了——
“你的意思是，这个东西可能被人拿来栽赃？”
杏儿点头，声音发抖。
“宫里传疯了，说皇后下令彻查。”
我把脚从水里拔出来，坐直了。
这一次，来头比玉镯大得多。
巫蛊之祸，前朝因为这个死过皇后，死过太子。
沾上这个罪名——是要命的。
“杏儿。”
“在！”
“你今天出过门吗？”
“没有！我一直在院子里！”
“我今天出过门吗？”
“也没有，您一直在种菜……”
“好。”我深吸一口气，“把今天的事想一遍。几点起床，几点吃饭，几点干了什么，院门有没有开过。记清楚。”
“您觉得会……”
“不知道。但做好准备没坏处。”
那天夜里，我破天荒没睡踏实。
总觉得有什么事要发生。
果然——
凌晨时分，院门被人从外面拍响了。
杏儿被惊醒，哆嗦着去开门。
门外站着坤宁宫的碧落，和一队禁军。
碧落的表情很冷，跟前几次完全不同。
“陶贵人，有人举报你的房中藏有巫蛊之物。皇后娘娘下令，即刻搜查。”
杏儿扑通一声跪了。
我站在屋檐下，夜风灌进袖口。
巫蛊。
来了。
【第六章】
禁军进屋翻了一遍。
我靠在墙边，双手抱在胸前，看着他们把我为数不多的家当翻了个底朝天。
杏儿跪在院子里，哭成了泪人。
我没哭。
哭没用。
这时候脑子要清醒。
约莫一盏茶的工夫，一个禁军从我床底下拽出一个东西。
一个布偶。
巴掌大，针脚歪歪扭扭，身上插着三根银针，胸口处绣着一个字。
碧落看到布偶的瞬间，眼底闪过一丝快意，很快压了下去。
“来人，带陶贵人去坤宁宫。”
杏儿扑过来抱住我的腿：“娘娘！那不是娘娘的东西！”
两个禁军把她拽开了。
我被带到了坤宁宫。
但到了之后才发现——这次不止是在坤宁宫审。
大殿里坐着的，除了崔皇后，还有一个人。
萧珩。
皇帝本人。
他坐在主位上，面无表情。龙袍加身，和那晚花园里穿便装的人完全判若两人。
殿内还站着几位嫔妃——孙婕妤在，被降级的柳蕴也在。
“陶贵人，你可知罪？”皇后开口了。
我跪在冰冷的地砖上，膝盖磕得生疼。
“臣妾不知。臣妾不知这布偶从何而来。”
碧落将布偶呈到萧珩面前。
“陛下请看，此布偶身上绣有陛下姓氏，以银针贯穿心口。这是典型的巫蛊厌胜之术。”
殿内安静了一瞬。
孙婕妤捂着嘴，一副被吓到的模样。
柳蕴低着头，肩膀微微抖动——不知道是在怕还是在忍笑。
我深吸一口气。
“陛下，臣妾有话要说。”
萧珩看了我一眼，微微抬了下巴。
“那个布偶，确实是臣妾做的。”
全殿皆惊。
杏儿的哭声隔着殿门传进来。孙婕妤倒抽凉气。连崔皇后端茶的手都顿了一下。
萧珩的眉头微微皱起。
“但——”我继续说，“那不是巫蛊。那是臣妾闲来无事缝着玩的布偶。”
碧落冷笑：“胸口绣着‘萧’字，身上插着银针，陶贵人说这不是巫蛊？”
“碧落姑姑，那不是‘萧’字。”
“什么？”
“那是‘棠’字。”
殿内再次安静。
我抬起头，看着上首的萧珩。
“臣妾名叫陶棠。‘棠’字左边是‘木’，右边是‘尚’。但臣妾绣工不好，绣出来走了形，看起来像‘萧’。”
碧落愣住了。
萧珩伸手拿起布偶，仔细端详。
那针脚——
说实话，我自己看了都觉得辣眼睛。歪歪扭扭，粗细不均，线头到处飞。
要真做巫蛊，谁会做成这个样子？
萧珩的嘴角……动了一下。
“那银针呢？”碧落不死心，“为何要用银针刺入？”
“固定棉花用的。塞得太满，封口缝不上去，就用银针暂时别住。一共三根，都在布偶外侧，没有扎穿。姑姑可以查验。”
碧落翻看了一下。
三根银针确实别在缝合处，没有刺入内部。
如果是巫蛊，针应该从外部扎进身体部位。
而这三根针的位置，分明就是——缝纫用的。
殿里没人说话了。
崔皇后端着茶杯，茶水没有入口。
孙婕妤的表情从惊讶变成了尴尬。
柳蕴的脸色有点不对劲了。
萧珩放下布偶。
“去查。这布偶是什么时候被放到陶贵人床下的。冷宫有无外人出入的痕迹。”
不重，但不容置喙。
调查结果当天傍晚就出来了。
冷宫院墙南侧的矮墙上有新鲜攀爬痕迹。墙根泥土里找到一枚碎瓷片，和孙婕妤宫中茶具的釉色一致。
孙婕妤的贴身丫鬟被带去审讯，不到一刻钟全交代了。
布偶是趁我睡觉的时候从窗缝塞进去的。
银针被从缝合处拔出来，重新扎进了布偶心口。
“棠”字也被加了几笔，改得更像“萧”。
孙婕妤被废为庶人，遣送出宫。
崔皇后全程未发一言。
但所有人都清楚——这事背后，不可能没有她的授意。
只是查不到她头上。
永远查不到。
那天夜里回到冷宫，我坐在院子里。
月亮很大，照得萝卜叶子发亮。
杏儿端了碗热粥过来。
“娘娘，您不害怕吗？”
“怕有什么用？”
“那您是怎么想到说那些话的？”
“我说的都是实话。那布偶本来就是我缝着玩的。我又不会巫蛊，连绣花都不会。”
杏儿看着我，半晌，挤出一个苦笑。
“娘娘，您这运气也太好了……”
好吗？
我差点因为一个缝坏了的布偶被扣上巫蛊罪名。
但又确实——
因为缝得太烂了，反而证明了清白。
锦鲤命格……
我喝了一口粥。
“杏儿，再盛一碗。”
【第七章】
孙婕妤出宫那天，整个后宫都安静了。
前有柳蕴三次出手被反噬。
后有孙婕妤一击出局。
两个人，前后脚，都是冲着我来的。
结局——一个降级，一个出宫。
我成了后宫里所有人不敢招惹的存在。
不是因为我厉害，是因为她们觉得我邪。
“你听说了吗？冷宫那位陶贵人，克人。谁动她谁倒霉。”
“算命的道士说她命带锦鲤。”
“惹不起，离远点。”
我觉得挺好的。
人人避着我，正合我意。
但有个人似乎不打算避我。
萧珩。
巫蛊案之后，他又往冷宫送了三次东西。
一次是一盒上好的茶叶。
一次是一套新的被褥。
一次是——一筐新鲜的菜种子。
菜种子。
我看着那筐种子，愣了好半天。
这皇帝……怎么知道我种菜的？
“大概派人打听过。”杏儿蹲在菜地旁边帮我翻土，“娘娘，皇上这是不是对您有意思啊？”
“别瞎说。后宫那么多人，对谁有意思都轮不到我。八成就是看我可怜，随手赏的。”
“随手赏菜种子？”
”……“
”有道理吗，娘娘？“
”种菜。“
日子安稳了一阵。直到——
崔皇后的寿宴。
按例宫中设宴，所有嫔妃出席祝寿。
我一般能躲就躲。但这次一道旨意直接点了我的名——
”陶贵人于宴上为陛下奉酒。“
奉酒。亲手端着酒杯走到皇帝面前，跪下，双手呈上。整个后宫都盯着看的那种。
杏儿急得团团转：“这是皇后安排的！一定有问题！”
我也觉得有问题。
皇后办寿宴，让一个五品贵人给皇上奉酒？
这种荣耀按例是高位嫔妃的活。
让我来做，只有一个目的——把我推到风口浪尖。
但我想不出她具体要做什么。
管不了那么多了。
宴会当天，大殿灯火通明。几十位嫔妃分坐两侧，锦缎华服，珠光宝气。
崔皇后坐在主位，笑容端庄。
萧珩坐在上首，面色如常。
宴席行至中途，碧落过来通知我：“该您奉酒了。”
一个宫女端着托盘过来。上面一只金杯，杯中酒液清澈。
我接过托盘。
往前走。
殿里安静下来，几十双眼睛盯着我。
我能感觉到崔皇后的目光落在我身上。很重。
托盘端端正正。金杯纹丝不动。
我走得很稳。
距离萧珩还有五步。
四步。
三步。
两步——
脚底一滑。
是裙摆。
杏儿临时缝的下摆没收好，走快了就容易踩到。
偏偏就在这时候，我踩到了自己的裙角。
身体猛地前倾。
托盘一歪。
金杯飞出去。
酒液在空中划出一道弧线，全泼在了地上。
”哐——“
金杯砸在地砖上，清脆的声响回荡在整座大殿。
鸦雀无声。
我趴在地上，脸贴着冰冷的地砖。
完了。御前失仪，泼了给皇帝的酒。
我闭上眼，等着雷霆降下来。
”无妨。“
萧珩的声音从上方传来，不紧不慢。
”换一杯便是。“
碧落和几个太监赶紧上来收拾。我被扶起来退到一边，新酒重新斟上，由另一位嫔妃端了上去。
宴会继续。
没人注意到，地上泼洒的酒液旁边，一只花猫悄悄凑了过来。
猫舔了几口残酒。
然后——
抽搐了一下。
翻倒。
四肢抖动。
不动了。
发现这件事的是一个收拾碗碟的小太监。
他的尖叫声划破了宴会的尾声。
”猫、猫死了！“
所有人的目光，从猫的尸体，转向地上那滩残酒，再转向那只被摔落的金杯。
我站在角落里。
后背的汗，瞬间凉透了。
那杯酒——
有毒。
【第八章】
事情彻底闹大了。
萧珩的脸色在看到那只死猫的瞬间沉了下去。
御前投毒——这不是后宫争宠的把戏了。
这是弑君。
大殿被封。所有人不许离开。禁军包围了宴会厅。
萧珩站起来的那一刻，我第一次见到这个男人真正动怒。
他没提高声音，没拍桌子。
只是站着，扫了一眼全场。
那一眼——
殿内所有嫔妃齐齐低下了头。有人的肩膀开始发抖。
”查。“
一个字。
太监总管李德全带人连夜审查。
酒从御膳房送上来，中途经手三个人。最后接手并呈上托盘的——是坤宁宫的宫女。
顺藤摸瓜。
那宫女在禁军审讯室里扛了不到两炷香，就崩了。
她瘫在地上，声音断断续续——
”是皇后娘娘……是皇后娘娘让奴婢在酒里……“
碧落赶到审讯室想阻止，已经晚了。
消息传回大殿的时候，崔令仪正端坐在主位上，手里的茶杯没放下。
李德全跪在地上，满头是汗，一字一句把审讯结果念了出来。
整座大殿静得能听见烛火燃烧的声音。
崔令仪放下了茶杯。
她的手很稳。
”陛下，臣妾冤枉。那宫女是被人收买的，目的是嫁祸臣妾。“
她的声音也很稳。
萧珩没说话。
李德全继续禀报——
宫女交代了全部流程：毒药是碧落亲手交给她的。指示她在奉酒环节下手。如果得逞，酒是陶贵人端上来的，第一个被怀疑的也是陶贵人。
一箭双雕。
毒死皇帝，嫁祸给我。
崔令仪听完这些，脸色终于变了。
不是害怕。
是愤怒。
”荒唐！碧落，你来说！“
碧落跪在地上，浑身筛糠一般。
”娘娘……娘娘恕罪……是……是……“
”说！“
碧落的额头砸向地面，一下，两下，三下。
”是——确实是娘娘您吩咐的……那天在内室，您亲口说的……“
”够了。“
萧珩开口了。
不是对碧落。
是对崔令仪。
”令仪。“
他叫了她的名字。
崔令仪的嘴唇抖了一下。
”朕给过你机会。柳蕴的事，朕没有深究。孙婕妤的事，朕也没有深究。“
他的声音平静得不带一丝起伏。
”但这次——你动的是朕的命。“
崔令仪整个人僵在了椅子上。
手里的茶杯晃了晃，茶水洒出来，浸湿了袖口。她攥着杯子的手指节节发白。
”陛下……臣妾……臣妾是被人陷害的……臣妾怎么可能……“
”传旨。“
萧珩没有再看她。
”废崔氏皇后之位，收回凤印。迁至冷月庵，终身不得出。“
崔令仪的眼神碎了。
整个人瘫在椅子上，手一松，茶杯落地，摔成几瓣。
”不……不可能……我是皇后……我是崔家的女儿……你不能这样对我……“
两个禁军上前，一左一右架住了她的胳膊。
崔令仪挣扎了一下，没挣动。
她的头发散了，凤冠歪在一边，脸上的妆被泪痕冲得一道一道。
三年了。
这个女人——在后宫最高处坐了三年，布局三年，害了不知多少人。
此刻，她的手指无力地抓着椅子扶手，指甲嵌进了木头里。
她突然转头，看向我。
我站在殿角，手里还攥着杏儿塞给我的一包花生米。
崔令仪盯着我，眼眶充血，声音嘶哑。
”你……你到底是什么人？为什么……为什么每次都是你……“
我嘴里还嚼着花生。
含含糊糊：“我也不知道啊。”
崔令仪的嘴张了张，没发出声音。
她被拖走了。
凤冠掉在地上，珠翠四散。
大殿恢复了安静。
我咽下花生米，突然发现——
全场所有嫔妃都在看我。
有震惊。
有恐惧。
有敬畏。
好像在看一个她们完全读不懂的人。
我嘴角还挂着花生碎。
”……怎么了？“
没人回答。
宴会就这么散了。
临走的时候，萧珩叫住了我。
”陶贵人。“
”臣妾在。“
”明日辰时，来乾明殿。“
说这话的时候，他的表情很平淡。
但他的目光在我脸上停了一瞬。
”……遵旨。“
走出大殿，夜风扑面。
杏儿跟在后面，抓着我的衣角，声音颤抖。
”娘娘……您觉得皇上叫您去，是好事还是坏事？“
我仰头看天。
星星很多。月亮很亮。
”不知道。“
但不管好坏——
至少今晚还能睡个好觉。
【第九章】
第二天辰时，我准时到了乾明殿。
说是准时，其实差点迟到——杏儿非要给我梳一个体面的发髻，折腾了小半个时辰。
乾明殿是皇帝处理政务的地方。进去之后才发现比我想象中朴素。
一张宽大的书案，几架书柜，窗边一盆兰花。
萧珩坐在案后，正在批折子。
我跪下行礼。
”起来。坐。“
他放下笔，看着我。
沉默了一会儿。
”陶棠。“
”臣妾在。“
”你入宫几年了？“
”三年。“
”这三年，你都在做什么？“
”种菜，做饭，睡觉。“
他的眉头动了一下。
”就这些？“
”偶尔散散步。“
又沉默了。
然后他问了一个我完全没想到的问题。
”你在宫中，可有什么想要的？“
想要的？
”回陛下，臣妾想要一头牛。“
”……什么？“
”种菜太累了，如果有头牛帮忙耕地就好了。冷宫院子不大，驴也行。“
空气凝固了大概三秒。
然后——
萧珩笑了。
不是微笑，是真的笑出了声。整个人的气场都松了下来。
”朕问你想要什么，你跟朕要一头驴？“
”实用。“
他看着我，眼神里有一种我说不上来的东西。
”陶棠，从今日起，你由贵人晋为妃位。搬出冷宫，入住永安殿。“
我脑子嗡了一下。
妃？
从正五品直接跳到正二品？
中间隔了好几级。
”陛下，这不合规矩吧？“
”朕说合规矩，就合规矩。“
”可是臣妾什么都没做……“
”正因为你什么都没做。“萧珩拿起笔继续批折子，语气恢复了平淡，”整个后宫，只有你一个人什么都没做。这让朕觉得安心。“
我张了张嘴，又闭上了。
好吧。
皇帝说了算。
搬家那天，杏儿哭了一路。
”娘娘！我们终于离开冷宫了！“
永安殿——宽敞、干净、屋顶不漏雨、墙角不长草。
正殿、偏殿、花园，甚至有一口小池塘。
三十个太监宫女站成两排，齐齐行礼：“恭迎陶妃娘娘。”
我环顾四周，深吸一口气。
”院子后面那块空地，能种菜吗？“
三十个人面面相觑。
搬进永安殿之后，日子没有本质变化。
还是种菜，做饭，睡觉。
只是地方更大了，菜种得更多了。
但宫里的风向彻底变了。
曾经躲着我的嫔妃，开始主动来拜访。
曾经瞧不起我的宫女太监，见了我点头哈腰。
连内务司的人态度都翻了个个儿。
”陶妃娘娘，这是本月的份例单子。“
”陶妃娘娘，御膳房新进了食材，您要挑挑吗？“
”陶妃娘娘——“
”别叫了。“我揉着太阳穴，”我需要安静。“
这比冷宫累多了。
但最让我意外的，是萧珩。
他开始来永安殿。
不是偶尔来。
三天两头来。
第一次，他坐在院子里看我种萝卜，坐了半个时辰，一言不发地走了。
第二次，他翻了翻我书架上的杂书，随手拿了一本走。
第三次，他尝了一口我炖的萝卜汤。
喝完后说了一句：“还行。”
在皇帝的词汇表里，”还行“大概等于”非常好喝”。
杏儿在旁边激动得差点踢翻汤锅。
之后他来得更频繁了。
有时候批折子批到一半，会派人传话“朕去永安殿坐坐”。
所谓坐坐——
就是他在廊下看书，我在院子里干活。
偶尔说几句话，大部分时候各干各的。
说实话……还挺自在的。
他不要求我请安、伺候、说漂亮话。
我也不用表演贤惠、温柔、善解人意。
就那么待着，各过各的。
但后宫不这么看。
“皇上天天往永安殿跑，陶妃肯定不简单。”
“你看她平时那个样子，一定是装的。能从冷宫爬到妃位的人，怎么可能是咸鱼？”
“太可怕了。她一定在扮猪吃虎……”
我：？？？
算了，解释不清。
日子就这么过了三个月。
然后年关将近，宫中传出一个消息——
后位空悬已久，皇上有意重新册立皇后。
杏儿跑进来的时候，手里的鸡毛掸子都掉了。
“娘娘！外面都在传，说皇上要立新皇后了！”
“哦。”
“您‘哦’什么啊！满宫都在说——最有可能的人选就是您！”
我手里的萝卜掉了。
“不是。”
“就是！”
这不可能。
我真的只想种萝卜。
【第十章】
新年大典那天，我是被杏儿从被窝里拽出来的。
“娘娘！起来！今天大典您不能迟到！”
“再睡一会儿……”
“不行！”
杏儿和另外四个宫女一起上手，给我梳头、上妆、穿礼服，折腾了整整一个时辰。
我看着铜镜里的自己——凤钗、珠翠、华服、描眉画唇。
说实话，有点不认识了。
“娘娘，您真好看。”杏儿在后面抹眼泪。
“别哭了，你不是给我画的妆吗？一会儿手抖画歪了怎么办。”
大典在太和殿举行。
文武百官列于殿外，嫔妃跪于殿内。
萧珩站在最高处，龙袍冕冠，气势凛然。
李德全展开圣旨，尖锐的嗓音回荡在整座大殿——
“奉天承运皇帝诏曰——”
“陶氏棠，温良淑德，端方持重——”
温良？淑德？端方？
我种萝卜、睡大觉、把御赐的玉容膏拿去肥地——这叫温良淑德？
“——特册封为皇后，执掌凤印，统领六宫。”
殿内齐齐叩首。
“恭贺皇后娘娘——千秋万安。”
声浪从殿内传到殿外，从殿外传出宫墙。
我跪在那里，脑子一片空白。
三年前，我被爹塞进宫，分到冷宫，打定主意这辈子就当一条安安静静的咸鱼。
三年里——
有人给我下毒，我恰好没吃。
有人给我栽赃，我恰好提前交了赃物。
有人扣我巫蛊罪名，我恰好缝工太烂。
有人在酒里下毒，我恰好摔了一跤。
每一次，我都什么也没做。
每一次，害我的人都把自己搞垮了。
我想不通。
册封大典结束后，萧珩在乾明殿等我。
我顶着沉得要死的凤冠，一步一挪地走进去。
“重死了。”我扶着凤冠，“这东西能摘吗？”
萧珩坐在案后，嘴角有一丝弧度。
“坐。”
我坐下来，把凤冠取了搁桌上。脖子终于不酸了。
“陶棠。”
“臣妾在。”
“你知道朕为什么选你吗？”
“不知道。”老实回答。
萧珩看着我。
“朕这个皇帝，从登基那天起，身边就没有一个说真话的人。”
他的手指轻轻敲了敲桌面。
“崔令仪跟朕说的每一句话都是算计。柳蕴的每一个笑容都有目的。孙婕妤的眼泪说开就开。”
“但你——”
他停了一下。
“你推了朕一把，让朕赶紧走，别被禁军抓到。”
我：“……那个事您还记着呢？”
“朕当了十二年皇帝，第一次有人担心朕被自己的禁军抓。”
”……“
”巫蛊案上，满殿的人都在演戏，只有你一个人说实话——说那个布偶缝得烂。“
”因为确实缝得烂……“
”你摔倒泼了那杯酒，全殿的人都觉得你失仪。“
他的声音顿了一下。
”但如果你没摔那一跤——“
他没说下去。
不用说了。
如果我没摔那一跤，他喝了那杯酒——
就没有今天了。
”所以朕想，这宫里真正能让朕安心的人，大概就是一个种菜睡觉、缝布偶缝不好的陶棠。“
我坐在那里，一时不知道说什么。
殿外传来鞭炮声。新年到了。
”陛下。“
”嗯？“
”皇后……能请假吗？“
”……什么假？“
”我想回冷宫看看我的萝卜。搬走之后一直没人浇水，怕旱死了。“
萧珩看了我好一会儿。
然后叹了口气。
”朕派人去浇。“
”那不一样。“
”有什么不一样？“
”我浇的水有感情。“
他揉了揉眉心。
”准了。半天。“
”成交。“
我站起来，拿上凤冠，往外走。
走到门口，回了一下头。
萧珩坐在案后，窗外的阳光落在他侧脸上。
他在笑。
很轻，但确实在笑。
我转回头，迈出门槛。
杏儿在外面等着，眼圈红红的。
”娘娘——不是，皇后娘娘，您以后可不能再种菜了，不合体统……“
”谁说的？“我把凤冠往她手里一塞，”本宫是皇后，本宫说种菜合体统，那就合体统。“
杏儿哭笑不得。
走在宫道上，阳光暖洋洋的。
远处有太监小跑过来通报：“皇后娘娘，御膳房问您今晚想用什么膳？”
”萝卜汤。“
”……就这个？“
”加个鸡腿。“
太监愣了一下，躬身退去。
我仰头看天。
天很蓝，云很白。
三年前我决定在这后宫里当一条咸鱼。
三年后，这条咸鱼翻身了。
虽然她自己也没搞明白是怎么翻的。
但翻都翻了。
那就——继续躺着吧。
【全文完】
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