我叫紫藤，是成国公府世子夫人身边的贴身丫鬟。
前世，我陪着小姐，一步步踏入死局。小姐是书中人人唾骂的恶毒女配，所有算计都被天命女主拆穿，名声尽毁，家族受累。
待到尘埃落定，小姐落得凄惨下场，我作为她最亲信的丫鬟，同样难逃一死，尸骨草草扔在乱葬岗。
浑身骨头像是都被打断了，皮肉撕裂的痛一阵阵翻涌，腥臭味混着腐土气息往口鼻里钻。
我瘫在乱葬岗的荒草间，视线模糊，意识一点点往下沉。
耳边只有乌鸦呱呱的啼叫，风卷着枯草擦过残破的尸身。
就在我快要彻底闭上眼时，眼前凭空浮起一行行半透明的白色字，轻飘飘悬在空气里，像说书人旁的批注。
［终于等到女配阵营下线，天命女主赢麻了！］
［世子夫人咎由自取，活该落得这个下场］
［丫鬟紫藤也算帮凶，死得不冤］
［善恶终有报，坏人就该是这个结局］
我猛地一怔，涣散的神智骤然绷紧。
这是什么？
没有人在这里说话，可那些字句清清楚楚落在我的眼里，一字一句评判着我与世子夫人一生的对错成败，判定我们的结局。
原来所有的一切，不过是一场旁人旁观的故事。
所谓天命，不过是这些看客心中预设好的剧本。
恨意顺着残破的躯体慢慢爬上来。
凭什么。
凭什么我家小姐所有的挣扎，我们所有的身不由己，只换来一句活该。
又一行字缓缓浮现：
［故事落幕，全剧终。］
寒意裹住我，我死死盯着那些浮动的字迹，心底只剩下一个念头。
若是能重来，我绝不会任由这剧本上演。
01
上一秒还是乱葬岗腐土裹身，耳边鸦鸣刺耳，浑身骨头寸断。
下一秒，鼻尖先撞进一股清雅的兰香，我斜斜趴在软榻之上，身下垫着柔软的绒垫。
我费力掀开沉重的眼皮。
小姐就坐在这张软榻的另一边，侧身靠着榻沿。她垂着眉眼，指尖捏着绣针，素白的绢面铺在膝头，上面慢慢绽开一簇浅紫的紫藤花。
听见我这边微动，她抬眸望过来，绣针轻轻停在绢上，语气温软，带着几分嗔怪。
“你这丫头可算醒了。我都说了让你把守夜交给春桃她们，哪有一等丫鬟还抢着守夜的？”
她放下绣绷，微微倾身，伸手探了探我的额头，指尖温热。
我心口骤然一酸。前世到最后，我都忘了她也这样待我。
乱葬岗里的痛楚还梗在喉头，可眼前这人尚且安好，眉目间尚且没有后来那些算计与冷意。
我垂下眼，掩住眼底翻涌的东西，声音还带着虚弱的哑：“是奴婢不知轻重，想着夜里多照看些，没留神累垮了身子。劳小姐挂心。”
她轻哼一声，收回手，重新拾起绣绷：“下回再这样我可真恼了。”
我没有接话，只是慢慢将脸埋进绒垫里，像一只终于找到巢的倦鸟。
她指尖那层薄茧蹭过我额角的时候，我没躲。
“行了，我既已无碍，你快回房歇着吧，别日日都守着我了。”
我屈膝行了一礼，缓缓起身，脚步还有些虚浮，慢慢退出小姐的闺房，穿过抄手游廊，走向西侧偏院。
一等丫鬟才有这份体面，独一间小小的厢房，不大，却只属于我。
推开木门，屋内安静，窗台上还摆着我前日随手插的几枝白梅。
我反手掩上门，隔绝了外面所有动静，紧绷的身子才一下子松垮下来，背靠着门板缓缓滑坐到地上。
乱葬岗的画面再次翻涌上来，断骨的剧痛、腐土的腥气仿佛还缠在身上。
方才面对小姐，我只能藏起所有翻涌的恐惧与恨意，不敢露出半分异样。
这一世，我绝不会再让前世的结局重演。
02
抬眼，正对梳妆铜镜。镜面映出我的侧脸，那块小小的红色胎记，清晰落在耳下。
指尖无意识摩挲着那处印记，尘封的往事汹涌翻上心头。
我本是乡间贫苦农女，连年大旱，田地龟裂，家中颗粒无收。
爹娘重男轻女，为了给年幼的弟弟换一口活命的粮，狠心将年幼的我卖入市井牙行。
牙行腌臜阴暗，日日打骂折辱。一同被送来的女孩，个个容貌周正，大多被挑走，送入秦楼楚馆。
唯有我，耳下带着这块显眼胎记，牙婆嫌我品相不好，卖不上高价，本打算寻个做粗重苦役的地方打发我。
也是这份旁人眼中的缺憾，反倒成了我的生机。
刚进府那会，我只是个三等丫鬟，做最脏最累的活。扫地、洗衣、清理杂院，府里其他下人常常拿我耳下的胎记取笑捉弄，背地里说我样貌不祥。
是小姐见我勤恳本分，又可怜我身世孤苦，一点点将我调到她身边。
她教我识字，教我宅院里面的人情世故，慢慢把我提拔成她身边的一等丫鬟。主仆二人在这深宅之中，彼此依靠。
我初入侍郎府时，只是个三等粗使丫头。登记造册时，我只说爹娘唤我宋丫，管事提笔草草写下“宋丫”，把名册扔回，半句多余的问话都不肯有。
每日天还未亮，我便要起身刷恭桶、清理杂院。
府里下人看见我耳下这块胎记，背地里传言我面相克父克母，走到哪里，都躲不开旁人戳着脊梁的窃窃私语。
是小姐将我从泥沼里捞了出来。
她怜惜我孤苦，见我做事勤恳本分，一点点将我调到她身侧。
头一回单独唤我问话，我跪在地上不敢抬头，她却亲自蹲下身，伸手扶我起来：“地上凉，起来说话。”那是我活了这些年，第一次有人不让我跪着。
后来她教我识字。
我记性差，一个字反复教上七八遍也记不牢，她却从无半分不耐，一笔一画，慢慢描在纸上教我。
这般教了小半个月，她忽然搁下笔，轻声道：“宋丫这名字太过粗陋，配不上你。”随即提笔，在名册上写下三个字——宋紫藤。
“紫藤，是我绣品里最爱的花样，性子坚韧，风吹雨打也能攀着生长。往后，你便叫这个名字。”
墨迹尚新，我望着那三个字，指尖控制不住地发抖。
活了这么久，这是第一次，有人以花木之名赠我。
她素来手脚偏凉，我便每日早早将手炉焐热，悄悄塞进她袖中。
她看在眼里，并不点破，第二日总会悄悄往我衣兜塞一包松子糖。
偌大的侍郎府，一方四角院墙之内，我们主仆二人，竟成了彼此唯一的暖意。
她耐心教我看懂宅院里的人情弯弯绕绕，将她曾经撞过的南墙，拆开来细细讲给我听，为我铺路。
可前世结局不堪回首。
她遭嫡姐与那所谓天命女主联手构陷，一桩桩罪名层层叠加，最后被家族当作弃子，落得惨死，连个体面下葬的地方都没有。
即便是被押往刑房的那日，她尚且在拼尽全力护我，托人递出字条，将我的名字从陪嫁名册上划去，替我伪造身份，还嘱咐人用脂粉遮住我耳下的胎记，唯恐我被仇家认出。
她能做的，全都做了，可依旧没能躲过劫难。
我被人打断筋骨，丢弃在乱葬岗，在刺骨寒风与腐臭泥土里咽下最后一口气。
我抱住膝盖，将脸埋进臂弯，肩头微微发颤。
前世，我终究没能护住小姐。
但这一世，我回来了。
所有悲剧都尚未开篇，我绝不会重蹈覆辙。
03
第二日天刚蒙蒙亮，我便照例进小姐院中值守。
她静静倚坐在软榻上，垂眸低绣嫁衣。
大红锦缎流光熨帖，银针翻飞穿梭，细碎金线随着她指尖起落，漾开点点微光。
这桩人人艳羡的良缘，她终究是要嫁入成国公府，成为三公子的夫人了。
此时的三公子，尚且不是成国公世子。
府中原定世子体弱多病，常年缠绵病榻，药石不离身，早已难当承袭重任。
众人都知道，世子命不久矣，二公子早夭，三公子也是嫡出，众人都知道，这爵位早晚会落到三公子头上，是以这门显贵亲事，最初才会毫无悬念，留给家世正统、身份尊贵的嫡出大小姐。
小姐身为庶女，府中排行第二，论尊卑次序、家世份例，怎么也轮不到她头上。
奈何大小姐行事荒唐，与人私相授受，被王尚书府的王小姐当众撞破。
丑闻一夜席卷京城，原定婚约自然尽数作废。
彼时三小姐、四小姐尚且年幼，难堪婚配大事，楚侍郎府为顾全脸面，几番斟酌权衡，最终将这桩国公府亲事，落到了小姐身上。
而大小姐，终究如愿嫁了她一心倾慕的清贫书生刘公子。
那刘公子家境寒微，清贫潦倒，连府中寻常下人的吃用，都比他家宽裕。
可成婚不过数月，其真面目便暴露无遗，嗜赌成性，日日挥霍，将大小姐丰厚的嫁妆尽数掏空填补赌债。
没过多久，家中便一贫如洗。
刻薄婆母日日苛待，刁钻小姑处处作践，大小姐终日磋磨劳碌，连一口安稳热饭都难得吃上。
日子越是窘迫凄苦，她心中的恨意便越深。她怨小姐顶替了国公府的良缘，怨小姐锦衣玉食、安稳无忧，怨自己落得满身狼狈、低头度日。
明明是她自己一意孤行、执意择人，到头来，反倒将所有的不如意尽数归咎于小姐，仿佛小姐亏欠她良多。
04
我立在一旁静静看着她指尖温柔翻飞的针线，眼底却翻涌着前世血淋淋的结局。
大红嫁衣艳得刺目，可我清清楚楚记得，上辈子这件喜服从未真正风光上身。
那体弱多病的原世子后来骤然薨逝，三公子顺势承袭世子之位，权势滔天。
可他疑心深重、薄情寡义，再加上嫡姐与旁人不断构陷挑拨，小姐嫁过去步步维艰，步步是坑。
最终满盘皆输，身死名裂。
我喉头微微发紧，再也压不住心底积压两世的惶恐与酸涩。
我上前一步，屈膝跪地，声音轻得发颤，却字字清晰：“小姐，奴婢有一事，憋了太久，今日不得不说。”
绣针骤然一顿。
小姐抬眸看我，眉眼温柔依旧，带着几分疑惑：“何事？”
我抬眼直视她，眼底是两世洗不尽的悲凉：“小姐，奴婢不是这辈子的人。奴婢是重生回来的。”
屋内骤然一静。
窗外晨光浅浅落进来，落在大红嫁衣上，金线熠熠生辉，衬得这片寂静愈发寒凉。
“上辈子，您嫁入国公府，看似高攀良缘，实则踏入炼狱。”我字字泣血，将前世结局缓缓道出，“原世子早夭，三公子继位世子，却听信谗言，待您薄情寡义。
大小姐记恨您夺了婚事，处处构陷，旁人落井下石。最后您身败名裂，含冤惨死，连一具完整尸骨都没能留下。
奴婢也落得弃尸乱葬岗，不得善终。”
我望着她怔然的眉眼，哽咽道：“小姐，上辈子，我们都没有好下场。”
良久，小姐轻轻放下手中的绣绷。
她看着我，眸光澄澈温和，却只当是我梦魇太深、胡思乱想。
她轻轻抬手，柔声安抚：“紫藤，你近日许是太过疲累，梦魇缠身，才会生出这般荒诞的念头。”
她全然不信。
在她眼里，前路锦绣，婚约盛大，国公府尊荣在前，人人称颂良缘，哪里会有什么惨烈结局。
她轻轻扶起我，指尖微凉，语气温柔却笃定：“日子好好在前头，莫要胡思乱想，自惊自扰。”
我望着她眼底全然的平静与不信，心口骤然酸涩发堵。
也是。
她如今尚且年少安稳，从未见过人心险恶、宅院倾轧，从未尝过背叛惨死、尸骨无存的滋味。
她不信，是自然。
可我知道。
所有滔天祸水，都在悄然蓄势，只待婚期一至，尽数倾覆而来。
我望着她温柔纯粹、全然不信的眉眼，心头又酸又急，顾不得僭越，咬牙道出前世最刺骨的一桩羞辱：
“小姐，您信奴婢一次。这门婚事看着光鲜，内里全是藏好的陷阱。国公府那位寄居的表小姐，心思从来不正，早已对三公子情根深种，觊觎已久。”
我声音发颤，字字都是前世亲眼所见的实情：
“前世您大婚当日，满堂宾客庆贺，十里红妆风光无限，可入夜之后，三公子醉酒不醒，根本未曾入您的新房，反倒宿在了表小姐的院里。第二日满城流言四起，人人都笑您新妇过门，独守空房。为了国公府的脸面，为了堵住悠悠众口，最后是您忍下所有委屈，亲自出面，替三公子抬举名分，将那位表小姐接入府中，收在他身侧。”
话音落下，屋内瞬间死寂无声。
小姐持针的指尖猛地一颤，纤细银针猝然滑落，滚落在大红嫁衣锦缎上，格外刺眼。
她脸上的温柔淡了大半，眸底浮起错愕与难以置信，怔怔看着我，良久才轻声开口，语气带着几分茫然与不信：
“荒唐。婚典大礼，宾客满堂，他怎会……怎会做出这等失仪之事？”
听完我的话，小姐眸光微沉，方才温和的神色淡去几分。
她静静垂眸，看着嫁衣上流光的金线，指尖缓缓收紧，语气褪去了先前的柔软，多了层冷静的笃定。
“真假尚且不论。”
她抬眼，眼底澄澈清明，藏着不容撼动的分寸与算计，轻声道：“既然国公府藏着这样一位心思不纯的表小姐，那不管你说的是真是假，我都绝不会让她毁了我的婚事、坏了我的前程。”
她从未天真怯懦，从前的温顺，不过是为了生存的隐忍罢了。
如今听闻潜在隐患，瞬间便拎清了利害。这桩婚事是她在深宅大院里挣来的唯一出路，是她摆脱庶女卑微处境的依仗，容不得半分差错，更容不得旁人肆意搅局。
她轻轻拾起滚落的银针，重新落针绣线，动作平稳从容，再无半分慌乱。
“往后国公府的动静，你多留心便是。”她淡淡吩咐，“但凡那位表小姐有半分异动，立刻告知于我。我步步筹谋换来的良缘，谁也别想轻易损毁。”
我望着她沉静决绝的侧脸，心头微动。
这一世的小姐，不会再像前世那般温柔退让、忍辱周全。
她醒了。
绣针顿在红缎之上，小姐抬眸望向我，声音放轻：“紫藤，既然你清楚国公府的格局，那你可知三爷当年，是如何进的表小姐房中？”
我垂在身侧的手骤然攥紧，前世那一夜的情景清晰地浮上来。我敛住翻涌的心绪，躬身回话：
“回小姐。表小姐住在汀兰院，汀兰院连着李桃径，离成婚的礼堂极近，婚宴宾客往来繁杂，最方便动手脚。
院内有一道小门，这扇小门平日说是落锁，实则锁头早已被表小姐买通的下人做了手脚，只需轻轻一拨便能推开。
那日婚宴，表小姐早早在三爷的酒里添了东西。
待三爷醉意昏沉，便由她身边的丫鬟引着，顺着李桃径，直接从这道小门入了汀兰院。外人只当是三爷酒后随性，走错了路误入院子，殊不知，是她一早布下的局。
事后她对外只说三爷醉酒迷途，误闯她的院子，将所有算计都掩了过去，旁人抓不到半点实据。”
小姐指尖捻紧手中的丝线，眸光沉沉，安静听我说完，片刻才缓缓开口：“原来如此。靠着李桃径，汀兰院离礼堂这般近，一扇小门，一把做了手脚的锁。倒是精巧的算计。”
她将绣绷轻轻搁在膝头，抬眼看向我，语气冷静，已然定下计策：“大婚那日，你吩咐提前入府打点的陪嫁嬷嬷，拿咱们自带的锁把这扇小门锁紧。再安排两个忠心可靠的仆役守在附近，寸步不离盯紧此处。”
我心头一振，立刻垂首应下：“奴婢记下了。大婚之前，奴婢会提前交代嬷嬷，备好坚固铜锁，选定可靠人手。那日定会牢牢守住这扇小门，断了她借这条路径行事的机会，绝不让前世旧事重演。”
小姐微微颔首，重新拿起绣针，银针再次落在红艳的嫁衣缎面上。
“堵死这一条路，只是第一步。她若另寻别的法子，我们便再拆她别的圈套。”
她垂眸，指尖细细穿过红缎，金线微光流转，声音淡淡续上：“这小门只是通路，她既然敢在酒里动手，婚宴之上的酒，也要多加提防。你叮嘱府里随过去的人，但凡送到三爷面前的酒，多留个心眼。”
我凝神应道：“是，奴婢记下。”
对小姐而言，国公府已经是她能触碰到最好的婚事，只有嫁进国公府，姨娘才能在这侍郎府里抬头做人。
05
鎏金日光透过雕花窗，落满满室堆叠的红木妆箱。
案上摊着厚厚的嫁妆清册，纸页工整，墨字清晰。
小姐端坐椅上，指尖轻轻拂过册页名录，目光沉静锐利，正亲自逐一清点嫁妆。
一箱箱云锦绸缎、金玉头面、沉香木器依次敞开，下人屏息立在两侧，无人敢多言半句。
我垂手立在小姐身侧，安静候着吩咐。
良久，小姐合上妆册，抬眸看向我，声音清淡却字字藏谋算：
“嫁妆、陪嫁丫鬟，尽数清点完毕，无缺无漏。”
小姐指尖按住摊开的嫁妆清册，没有立刻抬眼，只淡淡出声：“都退下吧。”
一旁清点物件的仆妇丫鬟闻声，敛了神色，齐齐屈膝行礼，轻手轻脚抱着账册、合上妆箱，依次退出屋内，将门虚掩上。
小姐看着嫁妆单子，忽然想起一事，抬眼看向我，轻声问道：“对了，巧娘，是不是快要赎身出府了？”
我微微一怔，随即躬身回话：“回小姐，正是。巧娘的卖身契已经备好，再过几日便会赎身离府。”
小姐指尖轻点绣绷，眸光微动，缓缓开口：“巧娘为人忠厚老实，做事稳妥，既然她执意要走，那便厚赠银钱，送她安稳离开。”
我凝神应道：“奴婢会去找巧娘问清楚她的心意，尽快回禀小姐。”
小姐放下手中的嫁妆单子，眸底掠过一丝冷光的算计，缓缓开口吩咐：“你让她走之前，替我办一件事。寻个擅长妆容易容的人，替她改换容貌。设法将醉酒的国公爷，引去表小姐的汀兰院里。”
我心头一动，立刻躬身：“奴婢明白。巧娘本就即将赎身离府，事成之后她便可脱身回乡，不容易牵连到小姐身上。我们只需改了她的样貌，让她借着婚宴人多杂乱，引醉酒的国公爷走入汀兰院。一旦撞破，所有祸水都会落到表小姐头上。”
小姐指尖轻轻敲了敲绣绷，唇角浮起浅淡笑意：“正是。这表小姐一心盼着借酒留住三爷，那我们便换个人，送一份意想不到的‘惊喜’给她。记住，做得干净，不留痕迹。”
小姐指尖抚过嫁衣上殷红的纹样，眼底漾开一层凉薄的光，语气从容笃定：
“这表小姐不是一心想做国公府的主子吗？若想名正言顺坐稳主子的位置，自然是守在国公爷身边才是。”
我心头恍然，瞬间懂了小姐的用意，垂首静听。
“她千方百计算计三爷，费尽心思想借大婚的机会攀附。可她只盯着三公子，却忘了国公府真正掌家掌权的是谁。”小姐轻轻捻起一根金线，慢悠悠道，“既然她这般渴求国公府的尊荣，那便给她换一个可以立身的人。若是能攀附国公爷，她想要的名分、府中主子的身份，反倒来得更名正言顺。”
她抬眸看向我，淡淡吩咐：“按先前的计划安排。婚宴人多嘈杂，巧娘改换样貌，将醉酒的国公爷引去汀兰院。待到事情败露，旁人自会看见是谁居心叵测，私引外男入自己院中。”
“一旦事发，她心心念念想要的国公府主子身份，便会落到国公爷的名分之下。是她一心渴求留在国公府，如今，我便遂她所愿。”
我躬身应声：“奴婢明白。此事办妥，所有罪责都会落在表小姐身上，断不会牵扯到小姐分毫。”
小姐重新落针，红缎之上，金线流转，藏着不动声色的布局。
“不过这三爷也不是什么好东西，这么大个人，怎能看不出她的圈套，既然她已经她布下的圈套，我们原样送回。只看她能不能承受这份她求来的尊荣。”
06
大婚当日。
国公府张灯结彩，红绸与红灯笼缀满庭院。
喜棚内宾客满座，丝竹声声，杯盏交错，贺喜的笑语不绝。佳肴美酒轮番奉上，一派盛大热闹的婚宴景象。
满堂宾客笑语喧哗，众人轮番上前向三爷敬酒。
表小姐身边的丫鬟混在一众伺候的下人之中，借着上前斟酒的机会，指尖微动，将备好的东西悄悄溶进三爷杯中，动作藏在衣袖阴影里，转瞬便收回手，无人察觉异样。
表小姐坐在女眷席上，远远望着这一幕，唇角压着隐秘的期待，静静等着三爷醉倒。
只是她不知，那道通往汀兰院的小门早已被我们的锁牢牢锁死，另一场圈套，正静静等候着她。
喜宴正酣，满堂丝竹悠扬，宾客推杯换盏、笑语喧哗，红灯笼映得整座国公府暖意滔天。
三爷被轮番劝酒，加之前杯中被动了手脚，酒意药性一并翻涌上来，头昏目沉，脚步虚浮，整个人已然醉得神志朦胧。
表小姐安排的两名小厮连忙上前，一左一右架住三爷，嘴上假意恭顺：“三公子醉透了，奴才送您去婚房歇息。”
二人暗地绕路，想偷偷将三爷带去汀兰院，可刚拐到院外小路，便见侧门紧锁、无路可通。
两人瞬间脸色煞白，进退无措，站在原地僵住。
这时，树影深处缓步走出管家冯嬷嬷，面色沉厉，不怒自威。
她身后笔直站着四名健壮仆役，气息沉稳，静静待命。
冯嬷嬷目光冷扫那两个小厮，厉声喝道：“宝山、宝林，把这两个人给我绑起来！”
两名仆役应声上前，动作利落，当场将心怀不轨的小厮死死按住，反手捆住。
冯嬷嬷转头看向余下两名仆役，语气平稳吩咐：“顺风、顺水，你们上前扶三爷回婚房好生安置。”
二人立刻躬身领命，小心上前，稳稳搀住昏沉的三爷，向着新房方向走去。
远处宴席的喧闹依旧阵阵传来，这片小路的风波，暂时被悄悄压下。
喜宴的另一边。
喜宴喧闹不休，杯盏交错，国公爷应酬宾客大半日，早已酒意上头，面色酡红，眼神发沉。
他抬手虚掩酒杯，笑着推脱几句，便独自离了宴席，沿着僻静花廊缓步慢行透气。
晚风拂过灯笼光影，树影斑驳。廊下静静立着一身艳色衣裙的巧娘，妆容精致，身姿温婉，见他走来，立刻上前福身。
巧娘柔声轻唤：“国公爷，您可是醉了？”
国公爷脚步虚浮，抬眼望她，嗓音带着浓重的酒气，含糊慵懒：“宴席太闹，出来走走，透透气。”
国公爷脚步踉跄，眯着眼看向她，带着浓重酒气开口：“你是谁？”
巧娘温柔扶着醉态十足的国公爷，轻声软语：“国公爷，您不认识奴婢了？奴婢是月儿呀。”
国公爷脑袋昏沉发胀，费力回想许久，脑海里全无半点关于“月儿”的印象，醉眼惺忪地凝着眼前人，语气带着茫然与迟疑：“你是月儿？”
巧娘垂首，声音柔婉：“奴婢是院里伺候的人，见您醉了，特来扶您寻地方歇息。这边僻静，随奴婢来。”
国公爷醉眼沉沉，打量着巧娘艳丽容貌，见她身姿纤细妖娆，便伸手揽住她的腰，低声笑道：“走，扶爷去你院内，好好歇息。”
巧娘垂眸掩去眼底神色，柔声应下，半扶半引，带着国公爷往汀兰院而去。远处喜宴的笙歌笑语隐隐传来。
汀兰院里静悄悄的，不见半个下人，想来都已经被表小姐提前遣开。
巧娘引着国公爷走到内室，扶他躺在表小姐的软榻上。她柔声开口：“爷，您在这躺会，奴婢去洗漱一番。”
国公爷醉意浓重，含糊应了一声，顺势靠在锦被之间。
表小姐一身寝衣，缓步走到床边，满心以为榻上是三公子。
她刚俯身靠近，国公爷便伸手，顺势一把揽住她的腰。
酒气扑面而来，表小姐浑身一僵。
腰间骤然一紧，浓重的酒气扑面而来。表小姐定睛一看，榻上哪里是新郎，竟是她的姑父，国公爷！
她吓得浑身一颤，失声尖叫起来。
尖叫声划破汀兰院的寂静，远远传到外面廊下。
众人匆匆赶到院外，碍于男女之别，一众男丁都停在门外，不敢贸然闯入内室。
国公夫人见状，当即带着贴身嬷嬷推门而入。一抬眼，便看见了榻边惊心动魄的景象。
国公夫人快步上前，带着贴身嬷嬷推门闯进内室。
一眼扫见屋中景象，血气直冲天灵盖，指尖都攥得发白。
可不过一息之间，她便将那股怒火生生咽了回去。
——此事若声张出去，流言一起，府里那些未出阁的姑娘、刚过门的媳妇，清清白白的名声，全要毁在这扇门里。
她深吸一口气，面上神色一寸寸收拢干净，转过身，嘴角甚至挂上了一丝笑意。
“嬷嬷，把门锁上，里面的人一个不许出来。”
声音压得极低，只够两人听见。
说罢她抬脚迈出内室，步子不疾不徐，面上那点笑意恰到好处地漾开。
走到院中，对着围拢过来的宾客温声道：“没什么事，方才一只野猫窜进来，惊着了人。各位请回席，酒还温着呢。”
众人将信将疑，可见她神色如常，便不好再多追问，三三两两散了回去。
院外丝竹声再度响起，仿佛方才那一阵骚动，从未发生过。
07
红烛摇曳，婚房内死寂沉沉。
我望着一身婚服端坐的小姐，低声道：“冯嬷嬷果然在小门处截住了那两个小厮。
他们正偷偷将三爷往汀兰苑引，如今人已被尽数扣下，一个也跑不掉。”
小姐没动，连眼睫都未曾颤动分毫。
“果然。”
只短短两字，语调平淡得如同闲话天气。
可她垂在膝侧的手，指节一寸寸攥至发白，又缓缓松开。
我分明看见她袖口下的小臂骤然绷紧一瞬，快得如同错觉，转瞬便归于沉静。
她抬眸看向我，眼底空空荡荡，干净得像一口积了寒雾的枯井，无波无澜。
“巧娘那边，时辰该到了。”
我微微倾身，沉声应道：“是。”
烛花噼啪炸裂，火光倏忽摇晃。墙上两道人影骤然拉长扭曲，宛若自地底爬出的暗影。
墙外丝竹喧天，敬酒、碰杯、笑语层层叠叠涌入屋内，热闹喧嚣，是旁人的盛世喜宴。
而这满目红妆的婚房里，只剩我们二人，与一场悄然收网的血腥杀局。
骤然，她抬手攥住我的手。
指尖冰寒彻骨，微微发颤，力道却重得惊人。
我微怔，抬眼望去，方才冷硬如寒铁的眉眼彻底碎裂，眼底翻涌着尘封两世的恨与惧。
她压着极低的嗓音，字字皆从齿缝挤出：“紫藤，上辈子我们怎么死的，我们不能忘记。”
我喉间骤然发紧，心口沉沉下坠。
她指尖再度收紧，指甲几乎嵌进我的皮肉，语气决绝刺骨：“这一世，谁挡我的路，我便送谁入地狱。”
我抬眼，迎上她满眸戾气，一字一顿，坚定应声：“小姐，好。”
红烛灼灼跳动，将两道紧紧相握的手，染得一片猩红似血。
轻响自门口传来，房门被轻轻推开。
冯嬷嬷快步踏入屋内，躬身垂首，低声禀报：“小姐，巧娘的事办妥了，人已经顺利出府。此刻汀兰苑，早已乱成了一锅粥。”
小姐纤长的睫毛轻轻一颤，神色淡然，语气听不出半分波澜：“冯嬷嬷，你去派人给我准备热水，我要沐浴更衣。”
“是，老奴这就去安排。”
冯嬷嬷躬身应声，轻步退了出去，合上房门。
房内又只剩下了我和小姐。
窗外的喧嚣依旧不绝，可这间屋子，依旧死寂得落针可闻。
摇曳红烛映着她一身大红婚服，明艳至极，却衬得她眼底的寒意，愈发幽深可怖。
冯嬷嬷躬身应声，轻步退了出去，合上房门。
房内又只剩我们两个。
窗外丝竹喧嚣不绝于耳，这间屋子却静得连烛芯烧焦的细响都听得见。
摇曳红烛映着她一身大红婚服，明艳至极，偏衬得她眼底那点寒意愈发幽沉，像雪地里淬了毒的刃。
我望着沉静端坐的小姐，压低声线，谨慎开口："小姐，巧娘那边事已了结，要不要……"
话没说完，我顿住了。
小姐闻言微微一怔，垂眸静了片刻，指尖轻轻捻着婚服袖口的金线绣纹，缓缓开口："她与我主仆一场，如今又冒死替我办了这桩事。"
红烛在她面上明明灭灭，眼底翻涌的戾气一寸一寸压下去，取而代之的是几分权衡。
“罢了。”她道，“妆匣内有十两黄金，再取五十两银子，一并给她。让她离京，越远越好。”
我取了金银捧在手中，正要迈步——
“等等。”
身后传来小姐的声音，不急不缓。
“妆匣底层还有一把鎏金宝石匕首，一并带上。”
她没有回头看我，目光仍落在跳动的烛火上，声音淡得像随口一句闲话：
“路途艰险，让她好生防身。算我最后一份心意。”
我脚步一顿。
回头看了她一眼。
心底暗道——好。
俯首应道：“是，奴婢这就去取。”
红烛噼啪一响，火光猛地跳了一下，将两道影子投在墙上，拉得老长。
一墙之隔，外头是推杯换盏、笑语不断的喜宴，这红门之内，是两世血债，正在一寸一寸收口。
我正欲转身去妆匣取匕首，门外恰好传来脚步声，是折返回来待命的冯嬷嬷。
小姐抬眼，神色褪去方才的柔和，恢复一片淡漠清冷，淡淡开口吩咐：“冯嬷嬷，去看看三爷酒醒没。若是醒了，便请他进来早些休息。”
语气平和温顺，全然是新婚妻子的端庄模样，无人能窥见半分方才筹谋杀伐的狠戾。
08
夜色浓如墨，巷子夹在两道高墙之间，不见灯火。
厚云掩住月色，唯有远处街口漏来一丝微光，映出墙面斑驳裂痕。
冷风卷着枯草穿过巷弄，石壁间呜呜低响，四下静得可怖。碎石在脚下碾出细碎轻响。
巧娘倚在冰冷的墙根下，一身粗布青衣，早已换下府里的衣裳。
看见我走近，她身子微微一动，没站起来。
我走上前，将裹好的金银与那柄宝石匕首一并递过去，声音压得极低：“小姐吩咐，十两黄金、五十两银子给你做盘缠，这柄匕首路上防身。小姐让你离京越远越好，永远不要再回来。”
巧娘伸手接过包裹，指尖微颤，先牢牢攥紧装着银两的布包，再抬手抽出那柄宝石匕首。
暗沉夜色里，匕首出鞘的瞬间掠过一道凛冽寒光。
刀柄嵌着细碎剔透的宝石，在昏暗中泛着冷幽幽的细碎光点，衬得刀刃愈发雪亮薄透，刃口锋芒逼人。
她眼都没眨，刀刃贴上脸颊，轻轻一划。
一道浅血痕缓缓渗出来，顺着下颌滑了一寸，滴在青衣领口，洇开一小团暗色。
她垂手收了匕首，声音平静，不带半分痛苦，躬身一礼：“谢小姐赏赐。从今以后，这世上再无巧娘。”
我望着她脸上渗血的伤口，自腰间取出玉制药瓶，另一只手拿出一卷叠好的卖身契，一齐递向她，低声道：“这药不能消疤，但能护住伤口不恶化。你的卖身契，也还你。”
巧娘抬眼看向我，伸手接过玉瓶与纸契，指尖抚过粗糙的契纸，轻声道：“多谢紫藤姐姐。”
她将玉瓶妥帖揣入怀中，展开纸契匆匆一瞥，小心折好收进袖内。
指尖轻轻碰了碰脸上那道新鲜的伤口，眼底褪去往日恭顺，生出一股从未有过的笃定。
“从今往后，我也不再是谁的奴婢，我只是我自己。”
冷风掠过，枯草沙沙作响。一纸卖身契交还，一刀划去旧容，巷尾漆黑幽深，前路，从此由她自己走。
09
天刚破晓，晨光浅浅漫入院落。
小姐已换上红色常服，昨夜那件大红婚衣早已收好装箱。
她携着我步入正堂，前来向公婆请安。
屈膝行大礼，举止端庄沉静，声音温顺有度：“儿媳给父亲母亲请安。”
抬眼一望，堂上气氛沉缓肃穆。国公爷眉宇紧绷，眼底叠着深重青黑，周身尽是疲惫，国公夫人面色倦淡，眉眼间掩不住劳顿憔悴。
二人皆因昨夜府中突发风波彻夜操劳、心绪难宁，一夜未得安歇。
侧座之上，世子与世子夫人也陪侍在堂，未曾退去。
小姐睫毛微颤，心底了然，面上依旧是新嫁儿媳温婉柔和的模样，不露半分异态，静静等候训示。
国公夫人轻轻按了按发胀发沉的额角，强压下满身倦意，目光落在小姐身上，语调庄重平和：“楚氏，你既嫁入国公府，便要谨记，孝顺公婆，体恤长辈，善待夫君，日后抚育子女，打理好内宅事务。恪守本分，谨守规矩，便是持家根本。”
小姐垂首躬身，恭谨应答：“母亲教诲，儿媳谨记在心，定当恪守。”
她微微侧身，转向侧座二人，敛躬屈膝：“弟媳给大哥、大嫂请安。”
世子面色苍白，气力虚浮，只缓缓颔首，低声应道：“嗯。”
世子夫人放下茶盏，面上带着温和笑意，看着和善，话语却暗藏深意：“弟媳一早便来请安，这份恭谨实在难得。只是国公府内宅盘根错节，人多眼杂。有些事看着是机缘，稍不留神便会掀起风浪。行事万万不可心急，一步错，便容易惹出难以收拾的事端，连累满府。大嫂是过来人，才多这一句叮嘱。”
小姐神色不变，依旧温顺垂首：“多谢大嫂提点，弟媳记下了。”
行礼告退，辞别众人，我们自正堂退回房中。
一踏入屋内，小姐便将门外一应丫鬟仆妇尽数屏退。
房门轻轻合上，偌大婚房只剩我与她二人。
她走到罗汉床边坐下，方才那副温顺恭谨的新妇皮囊一寸一寸剥下来。抬眸看我，声音轻得像怕惊动什么：
“紫藤，前世的事，你还记着多少？”
我垂手立在一步之外，喉头一哽。那些画面——乱葬岗的腐臭、刑房里的血、小姐被拖走时还在替我遮胎记的手——哪一样是忘得掉的？
“大多都记着。”我声音发哑，“这般刻骨铭心的事，我拿命记的，怎敢忘。”
往前微挪半步，气息压到最低：“小姐，再过三个月，世子爷就会病逝。”
小姐指尖扣上罗汉床木沿，一下，两下。不重，但每一下都像敲在骨头上。
“好。”
“待到六七个月之后，世子夫人会生下一名男胎，称是世子的遗腹子。她要拿这个名分坐稳长房，把持世子一脉的权势。”
她没接话。我咽了口唾沫，继续说：
“上一世，那位表小姐攀上三爷的床，做了贵妾。她先怀身孕，又自导小产，栽赃到您头上。您当时百口莫辩——”
“表小姐？”小姐忽然笑了一声。不是笑，是鼻腔里哼出来的那口气，冷得瘆人。“她如今爬的是国公爷的床，不是三爷的。婆母最恨秽乱内宅，以她的性子，不用我们动手，自会收拾。”
她顿了顿，眸光忽然一沉，像想到了什么不对劲的地方。
“可既然大嫂顺利诞下男胎，名正言顺承了长房一脉——”她缓缓抬眼，盯住我，“那这世子之位，当年又怎会平白落到三爷头上？”
我后背一凉。
“世子夫人的儿子，三岁那年染了风寒，夭折了。”
小姐指尖骤然停住。
“之后她联合表小姐一同构陷您。还有一人，在背后帮衬她们。”
“谁？”她身子微微前倾，声音压得极低，像刀刃贴着喉咙。
我凑近一步，气息几乎抵在她耳畔：“康王侧妃。”
小姐瞳孔猛地一缩，攥着衣襟的手指骨节泛白。
“她如今只是侧妃。再过两年便能扶正，做康王妃。”我声音几乎是从牙缝里挤出来的，“这位康王妃，和表小姐是堂姐妹。”
房间里安静了很久。
罗汉床的雕花扶手被小姐攥得吱呀一声轻响。
她缓缓抬起头，眼底那点残余的温软彻底碎了，取而代之的是一种我前世从未见过的东西——不是怕，不是恨，是杀意。彻头彻尾的、冰冷的杀意。
“原来是三人结党，内外勾结，步步为营。”她一字一顿，声音冰冷彻骨，“难怪诸多事端环环相扣，处处针对于我。”
我抿紧唇瓣，喉间发紧，终于道出那最荒诞、最令人绝望的天机，也是我压在心底最重的巨石：
“只是……小姐。”
“说。”她抬眸，目光沉静。
我指尖控制不住发颤，声音低到几不可闻，满是惶然与无力：“奴婢前世惨死那日，天际忽然浮出白底金字的谶语。上面写着，康王妃是这世间的天命主角，我与小姐，皆是阻碍她前路的恶毒反派。但凡挡了她路的人，最终都难逃一死。”
话音落地，整间屋子死寂如坟。
小姐一动不动静坐良久。
片刻后，她忽然低笑出声。不是嗤笑旁人，是笑这荒唐宿命、可笑天命。
笑意从胸腔翻涌而出，带着不屈的怒意，震得她肩头微微轻颤。
“天命？”她轻声开口，字句铿锵，傲骨凛然，“所谓主角反派，不过是上天随手写的戏本子，也想框住我的一生？”
她猛地抬眸，伸手攥住我的手腕，力道坚定有力：
“前世如何我不知晓，但今生，我不信命！”
“旁人凭几句虚妄谶语就想定我生死，绝无可能。前世若真是任人摆布、束手待毙，才落得凄惨结局，那这一世——”
她目光灼灼，斩钉截铁：“命运从不在天，只在我自己手中！反派又如何？我偏要逆天改命，破了这盘死局！”
她松开我的手腕，敛去所有激荡心绪，神色恢复冷静沉稳：
“这番天机宿命，太过骇人。紫藤，你记在心底即可，此生不许对第二人提及半分，否则便是灭顶之灾。”
我重重颔首，心头稍定，又想起眼下最迫在眉睫的危机，连忙出声提醒：
“小姐，后日便是咱们回侍郎府回门的日子。”
小姐眸光骤然一沉，眼底覆上薄冰。
“奴婢知晓侍郎府内情。您的嫡姐，如今嫁入刘家日子窘迫，受尽磋磨，心中积满怨毒。”我语气急切，句句属实，“此次回门，她必然心怀嫉妒，当众挑衅折辱您。而她手里拿捏着您唯一的软肋——姨娘。”
此话一出，小姐身形微震。
无人知晓、无人能体会，她素来温柔隐忍，唯独姨娘是她此生唯一的牵挂与软肋。
她指尖死死攥住衣襟，指节白得透光，周身绷得极紧。
不是畏惧，是极致的疼惜与愤怒交织，压得她几乎窒息。
“我知道。”她声音微哑，带着压抑已久的痛楚，“我一直清楚。”
“只要姨娘一日被困在吃人般的侍郎府，一日被那群小人拿捏，我便一日被人掐住咽喉，步步受制于人，永无宁日。”
她抬眼，眼底褪去所有温柔，只剩破釜沉舟的狠厉与决绝，字字铿锵落地：
“我绝不任人拿捏软肋，绝不重蹈覆辙。我必须想办法，让姨娘彻底离开侍郎府。斩断这根致命的软肋，肃清我身后所有隐患，绝不给任何人算计我的机会！”
10
次日天光清亮，国公府的仪仗早早候在门前。
三爷一身墨色锦袍，身姿挺拔，眉目清隽淡然，立于车旁等候。
小姐身着端庄雅致的回门喜服，妆容温婉沉静，看不出半分心底波澜，随他一同登车，往侍郎府而去。
一路无话。
马车稳稳停在侍郎府门前时，府中上下早已全员迎候。
锣鼓轻响，仆从躬身，一众姊妹兄弟立在廊下。唯独站在最前的楚大小姐，眼底藏着压不住的阴翳与嫉妒。
从前她是府中最风光的嫡长女，风光出嫁，嫁入刘家。
可刘家内里复杂、婆母严苛、夫君凉薄，她在刘家处处受制、受尽磋磨，日子过得连口热饭都吃不上。
反观昔日不起眼的庶妹，一朝嫁入顶级权贵国公府，得三爷敬重庇护，风光无限。
落差焚心，她早已憋了满肚子恶意。
入府、行礼、寒暄，礼数周全，场面和睦得像一层薄冰。
茶过两巡，宾客落座，气氛正好之时——
楚大小姐忽然轻笑出声。
声音不大，却刚好落满整厅，刻意引得众人侧目。
“妹妹如今真是尊贵了。”她端着茶盏，眼神似讽似刺，直直落在小姐身上，“嫁入国公府，有三爷庇佑，步步顺遂，早把侍郎府的规矩人情忘干净了吧？”
厅内瞬间一静。
众人面面相觑，都听出了她话里的挑事意味。
小姐端坐从容，眉眼温顺，礼数挑不出半分错处，淡淡回道：“长姐说笑了，骨肉亲情，家规祖训，片刻不敢忘。”
“不敢忘？”楚大小姐放下茶盏，往前倾了半身，语气陡然尖锐，“既然不敢忘，为何入府至今，不去给生母请安？庶母低微，便不配得你一拜了？妹妹如今身份高了，倒是学会薄情寡义。”
来了。
我立在小姐身后，心头一凛。
她句句扣着姨娘，当众拿孝道压人，要满堂宾客看小姐不孝跋扈、忘本无德。一旦小姐示弱，姨娘便是她永远的刀柄。
厅中议论声细碎响起，无数目光聚在小姐身上，带着审视与看热闹的意味。
楚大小姐眼底藏着得逞的阴笑，步步紧逼：“还是说，妹妹如今仗着国公府势大，仗着三爷宠爱，便瞧不上我们侍郎府出身，连生养自己的姨娘都懒得待见？”
这话诛心至极。一边是孝道大义，一边是尊卑出身，字字都要毁小姐的名声。
周遭安静得落针可闻。所有人都等着看小姐窘迫难堪、当众低头。
就连侍郎夫妇，也故作沉默，默许楚大小姐发难——想压一压如今风光无限的庶女。
就在这时——
一直默然端坐的三爷，薄唇微启。
声线清冷低沉，不疾不徐，一字一字落进满厅死寂里：
“内子端庄知礼，贤良温顺，何来薄情寡义之说？”
一语压场。
满堂骤然无声。
三爷眸光清淡扫过楚大小姐，气场沉稳慑人，字字条理分明：“今日省亲，路途奔波，入府先拜长辈、再敬亲族，礼数周全，无可指摘。姨娘安置在后院僻静偏院，本就不需前厅当众拜见——何来不孝？”
他堵得干干净净。楚大小姐脸色瞬间发白，又不甘就此作罢，咬牙硬顶：“三爷这是偏护！她本就是——”
“本是什么？”
小姐倏然抬眼。
方才温顺柔和的眉眼，刹那褪去所有温吞。眼底清冷静冽，带着不容置喙的通透与锋利。
她不慌不忙，声音清亮平稳，字字清晰落进众人耳中：
“长姐句句拿孝道压我，可我倒想问一句——长姐不在府中侍奉公婆，怎么今日回了娘家？”
一句话直戳咽喉。
厅内顿时响起几声低低的抽气声。
楚大小姐一怔，没料到她会反过来诘问，脸色猛地涨红：“我、我是——”
“长姐嫁入刘家不过半年。”小姐目光直直锁住她，语气微凉，继续说道，“三番两次传回家中哭诉，与婆母争执，不孝公婆，不敬兄嫂。长姐让我们楚家的女儿，日后怎么嫁人？”
“一派胡言！”楚大小姐猛地一拍桌案，声音尖利，全然失了大家闺秀的体面，“是刘家婆母苛待于我！并非我不孝！你休要颠倒黑白！”
她拍桌子那一下的回响在厅里转了三圈。宾客们互相使眼色——谁家正经闺秀在回门宴上拍桌子骂人？
侍郎脸色一变，连忙起身打圆场，朝着三爷拱手：“三爷，小女一时冲动，口无遮拦，都是姊妹拌嘴，不值当较真。”说着又瞪向楚大小姐，低声呵斥，“还不快坐下！”
楚大小姐哪里肯收，眼眶通红，委屈又愤懑：“父亲！是她当众羞辱我！她仗着嫁得好，便踩我来抬高自己！”
小姐端坐椅上，神色依旧从容，没有半分激动，淡淡开口：“我并非刻意羞辱长姐，只是长姐方才拿孝道训我，那便该以身作则。行得正，旁人才挑不出不是。”
她顿了顿，目光扫过满堂宾客，声音清和，人人听得清楚：“出嫁之女，侍奉公婆乃为本分。长姐嫁入刘家半年，屡屡与婆母起争执，常年赖在娘家不肯回夫家——这事亲友间早有耳闻。今日长姐拿孝道二字压我，我只是据实一问罢了。”
宾客间细碎议论声再起，目光落在楚大小姐身上，带着几分打量几分轻视。
她耳尖发烫，难堪得几乎坐不住，指尖将锦帕绞得皱成一团，指节泛白。
夫人连忙出来拉她，柔声劝：“好了好了，都是自家姐妹，少说两句。今日是回门的好日子，莫伤了和气。”
小姐淡淡颔首，不再追逼。
楚大小姐胸口起伏，憋着一股闷气找不到出口，只能狠狠咬着下唇，恨恨盯着小姐。
三爷静坐一旁，神色淡淡，未再多言。可那端坐的姿态本身就是无声的撑腰——满厅谁都看得出来，这位三爷今日坐在这里，大小姐便动不了他夫人一根头发。
侍郎连忙抬手示意续茶，试图把话题扯开：“罢了罢了，都是一家人，喝茶闲谈。”
下人们连忙上前添上新茶，瓷器磕碰的轻响，勉强冲淡方才厅里紧绷的火药味。
宴席很快开席，一道道佳肴依次端上桌，酒香菜香漫开，可席间气氛终究是僵了，欢声笑语再也回不来。
楚大小姐安安静静坐着，不再高声争辩，只是低头拈着筷子，看似安分，眼角余光一刻不停地瞟向主位的小姐与三爷，心底盘算着别的法子。
她知道硬碰硬讨不到好处，三爷护得极紧，当众争吵只会让自己继续沦为众人笑柄。
几杯酒过，楚大小姐忽然抬眸，脸上勉强挤出一抹温婉的笑意，转向三爷，声音轻柔，仿佛方才拍桌争执从没有发生过：“三爷，妹妹，方才是我失了分寸，一时口不择言，还望二位莫要见怪。说到底，我们终究是一母同胞的姊妹。”
这番示弱，反倒引得宾客点头，都夸她识大体。
小姐端着酒杯，浅浅抿了一口，神色平静无波：“长姐言重了。”
楚大小姐垂下眼，又缓缓开口，话锋悄然一转：“只是妹妹如今身居国公府，眼界开阔。我在刘家难处颇多，心中常有苦闷，日后若是遇到难处，不知能否托妹妹在三爷面前，帮我说说情？”
这话藏着算计。她想当着所有人的面，把小姐绑进自己刘家的烂摊子，若是小姐答应，往后永无宁日；若是当场拒绝，旁人便要说她富贵忘亲，不顾姊妹情分。
我站在小姐身后，心下一紧，好一招以退为进。
小姐指尖轻轻摩挲杯沿，抬眸淡淡看向楚大小姐：“长姐的家事，乃是你与刘家内宅之事。夫妻婆媳之间的矛盾，外人不便插手。我身为出嫁妹妹，贸然插手，反倒惹人非议，坏了长姐的名声。”
不软不硬，直接推开，半点不接她的圈套。
楚大小姐脸上的笑意一滞，没想到这一招又被轻易化解，心底的火气又往上涌，却只能强压下去。
三爷这时缓缓开口，语气平淡，却带着不容置喙的分量：“内子说得有理。各家内宅，本就该各家自行料理。旁人插手，只会徒增嫌隙。”
一句话落，直接封死楚大小姐所有借国公府造势的念头。
侍郎看在眼里，心中暗自叹气，连忙举杯打圆场：“来来来，饮酒吃菜，莫谈这些烦心琐事！”
楚大小姐捏紧了手中银筷，筷尖几乎要掐进掌心，面上依旧维持着委屈柔弱的模样，心里已经在暗暗酝酿下一轮算计。
厅内议论慢慢平息。
只是众人看向楚大小姐的眼神，已然悄悄变了——从“嫡长女”变成了“在婆家混不下去跑回娘家拍桌子的那个”。
楚大小姐攥紧帕子，眼底怨毒半点未消，却碍于三爷在场，不敢再贸然发难。
11
宴席散了，宾客陆续辞别。小姐同三爷低声说了两句，三爷微微颔首，自留在前厅陪侍郎应酬。
我随小姐绕过长廊，避开仆从耳目，往后院偏院走去。院中草木萧条，静得只听见脚步声。
姨娘正坐在窗下捻针线，抬眼见是小姐，放下手中活计：“半夏，前厅刚散，你脱身过来，定是有事。”
小姐快步上前，压低声：“母亲，今日我折了长姐颜面。夫人与她绝不会善罢甘休，她们动不了我，只能拿你做文章。你留在楚家，便是她们的刀柄。”
姨娘神色无波，将针线搁下，平静道：“我早料到了。”
“大夫人嫉恨我多年，大小姐今日丢了那么大的人，岂会放过我？她们唯一的棋子，便是我这个困在偏院的人。”
她抬眼看向小姐，语气笃定：“你不必费心筹谋，我已有脱身之计。明日我便禀明去家庙为老太太祈福，半路假死脱身。只要我不在楚家手里，她们便再无把柄。”
小姐一怔，指尖攥紧：“母亲，此事凶险——”
姨娘抬手按住她的手背，神色从容：“留在这院里，日日是你的软肋。我消失在楚家掌控之内，她们便再无可乘之机。这点风险，值得。”
她压低声音继续道：“去家庙路途有一段临水山道，最便行事。我提前买通可靠的人，制造失足落水假象。水流湍急，尸首无寻，楚家只会认定我意外殒命。待风波平息，我再隐姓埋名远走。”
“你只需稳住心神，装作一无所知。万不可露出半点异样。”
廊外传来细碎脚步声，由远及近。
小姐眸色一凝，低声急道：“母亲千万保重。”
姨娘微微颔首：“去吧，莫叫人疑心。护好你自己。”
小姐深深看了她一眼，转身带我快步离开，面上重新敛好情绪，折返离开。
回到国公府后，小姐再未主动问及楚家后院诸事。
她谨遵姨娘嘱咐，日日安稳度日，待人温和得体，处事滴水不漏，半点异样也不曾外露。
前厅回门宴那场姊妹争执，也渐渐被亲友淡忘。
楚夫人与楚大小姐纵使心底积怨，碍于三爷护持，抓不到半分把柄，终究无从为难她，只能将满腹戾气憋在心底。
整整三月光阴，悄然而过。
三月末的一日午后，楚家下人匆匆赶来国公府报丧，神色仓皇，言辞悲切。
说是三日前，姨娘依礼禀明老爷夫人，前往城外家庙祭拜祈福。
行至临水山道，恰逢雨后路滑，脚下失足坠入湍急江河。江水汹涌，浪势极大，随行仆从施救不及，沿江搜寻三日，始终不见尸首踪迹，只能认定是失足溺亡，已然殒命。
消息传入国公府时，小姐正临窗执卷。
指尖轻轻一顿，眼底掠过一丝极淡的酸涩，随即尽数敛去，只剩一片平静淡然。
她早已知晓，这是母亲筹谋已久的脱身之路，是斩断所有牵绊、护她周全的唯一法子。
旁人只当她骤然丧母，心生悲恸，纷纷上前劝慰。
小姐依足礼数，面色哀戚，沉默垂眸，一应后事皆是交由楚家自行操办，不争执、不追问、不深究，全然一副悲痛却无力奈何的模样。
三爷立于她身侧，静静看着，心知她隐忍克制，却从不多言，只默默替她挡去所有登门慰问的繁杂人事。
自此，楚家再无拿捏小姐的把柄。
楚夫人与楚大小姐听闻姨娘意外亡故，心底纵然疑有蹊跷，却查无痕迹，无从发难，只能生生咽下这口气。
三个月的蛰伏筹谋，一场天衣无缝的意外离世，终究换得小姐往后余生，再无软肋，不受掣肘。
12
屋外哀乐低沉，楚家那边的丧事动静隐隐漫进国公府内院，满室皆是沉郁冷清。
屋里无人伺候，只剩我和小姐相对静坐。
良久，小姐忽然轻声唤我：“紫藤。”
我立刻垂首恭立：“奴婢在。”
她眸光淡淡望向窗外，声音压得极轻，带着几分审慎的疑惑：“你说，大嫂腹中怀的，当真是大哥的孩子吗？”
我心头猛地一凛，连忙放低姿态，低声回道：“小姐，奴婢不敢妄议主子私事。只是奴婢初随您入府时，曾远远见过几次大公子。他身子亏空极重，平日里端坐都需强撑气力，常年汤药不离身，看着根本无繁育之力。正因如此，奴婢私下也暗自蹊跷。”
小姐眸光微沉，接过话头，语气清冷又笃定：“正因如此，我也觉得十分蹊跷。世子这身子，如此孱弱，常年缠绵病榻、元气大亏，大嫂怎会突然有孕？”
她垂眸看着案上残茶，字字轻缓，却藏着惊世隐秘：“除非……这孩子根本不是世子的。”
我浑身一僵，心头骤然掀起惊涛骇浪，连忙死死垂着头，大气不敢出半分，指尖紧紧攥住衣角，低声道：“小姐，此话凶险万分，万万不可让外人听去！”
小姐神色平静无波，早已看透内宅腌臜，淡淡叮嘱：“我只说与你听。此事止于你我，烂在腹中，此生不得再提。我们只需安分守己，静静看着长房风波起落便是。”
我恭恭敬敬躬身：“奴婢谨记在心，绝不敢外泄分毫。”
灵堂白幡垂地，素烛摇曳，冷风卷起纸钱灰烬。
我立在小姐身后，看着世子夫人一身素衣跪于蒲团之上，连日守灵早已形色憔悴。宾客散尽，小姐上前轻轻扶住她。
“大嫂节哀，莫过度伤身。”
世子夫人哽咽垂泪，誓要守节终老。
小姐柔声劝道：“你尚且年轻，不必困死深宅。往后若遇良人，大可另择良缘，为自己而活。”
一番话说得温和，却字字戳破她的伪装。世子夫人骤然震愣，眼底慌乱难掩。
三月守孝期满，世子夫人迅速改嫁，嫁的是她姨母家的表哥。
满府缄默。可短短七月，对方门第传来产子喜讯。
时日一算，孩子绝非改嫁后所怀，真假对错，一目了然。
我将消息回禀小姐，她神色淡然，只淡淡一句：“知道了。”
此事很快传入国公夫人耳中。
如今得知亲侄女私通姑父、长房儿媳早与表哥有染、遗腹子纯属作假，国公夫人气急攻心，当场心口剧痛，一病不起。
后院无主，府中大小事务尽数搁置，内外慌乱无序。
国公爷无奈，便请小姐暂且代管中馈，稳住后宅秩序。
小姐推辞不过，顺势接下掌家权柄。
我立在一旁低声请示：“小姐如今掌家，后续如何处置？”
小姐眸色沉静，淡淡道：“不必急着清算，静观其变。如今只需要盯紧林姨娘。但凡书信、下人走动，悄悄记下，留作后手即可。”
我躬身应下：“奴婢明白。”
没过几日，侍郎府那边遣人传回消息。
我拿着消息入内禀报，低声道：“小姐，侍郎府传回消息，大小姐怀孕了。”
小姐指尖轻轻叩了叩案面，唇角浮起一抹浅淡的笑意。
“哦？那我们便备上一份厚礼，送些东西，恭贺一下我这位长姐吧。”
我微微一怔，随即垂首应道：“是，奴婢这就去库房清点礼物。”
转眼三月，风波迭起。
此前借着侍疾之便暗害国公夫人的林姨娘罪行败露，证据确凿。
国公震怒之下废其位份，将她贬至郊外荒庄幽禁，昔日风光尽数归零，余生只能在贫瘠冷寂的庄子里苦苦煎熬。
另一边，嫁入刘家的楚大小姐也惹出滔天大祸。她腹中本是安稳成型的男胎，奈何性情蛮横跋扈，日日与婆母龃龉争执。
一次激烈缠斗之中，楚大小姐一时失控，猛地将婆母推倒，婆母猝不及防撞上桌角，当场气绝离世。
巨大的惊吓与剧烈的冲撞，让楚大小姐腹痛大出血，最终痛失成型男胎。
此事轰动两家，为了掩人耳目、平息刘府滔天怒火，保全侍郎府的名声。楚侍郎不惜重金赔付巨款与刘府私了，最后狠心将闯下大祸的楚大小姐私下处死，对外只谎称其病逝，草草掩盖了这桩骇人丑闻。
一路荆棘尽数扫清，所有阻碍纷纷落幕。至此，众人前路再无牵绊，唯独剩下康王侧妃，是她们这一路上，最后一块、也是最难拔除的绊脚石。
旁人不知，康王侧妃身上藏着一桩秘辛，有个看不见的系统在暗中助她，几番交手，我与小姐暂时无法撼动她半分。
无论我们谋划周密、算计刁钻，总能被她提前察觉。
或是行事前夕突发意外，或是人证物证莫名销毁，次次功亏一篑。
那无形的系统仿佛能窥破人心、预知祸福，替她规避所有死局，化解一切危机。
寻常宅斗手段、人心算计、权谋圈套，在这诡异的神力面前，皆成笑话。
窗棂漏进微凉晚风，小姐执卷的指尖微微收紧，眉眼清冷沉静，不见半分焦躁。
她静静望着远处康王府的方向，良久，才轻声开口：“硬碰不得，便徐徐图之。她有天赐依仗，必有制衡之法。不必急，我们沉下心，静待她破绽自露。”
我垂首应是。
这偌大京城，所有仇敌皆已落幕，如今只剩康王侧妃一人，携诡异系统加持，立于我们前路尽头，成了最后的、最难攻克的死敌。而我们的隐忍蛰伏、步步筹谋，才刚刚走向终局。
烛火摇曳，映得她眼底一片清寒。我立在她身后，眉头不由得蹙起，低声开口：“小姐，既然我们动不了她那边，只能从康王入手。可如今我们身在内宅，手又伸不到外面，如何能拿到康王的把柄？”
小姐垂眸，指尖轻轻摩挲窗沿，沉默片刻才回身看我，唇角噙着一点淡然：“不急，正是，这只是时间的问题。对康王下手，自然不用我们亲自出马。”
我眨了眨眼，有些不解：“可除了我们，还有谁愿意对付康王？”
小姐缓步走回案边坐下，伸手拨了拨烛芯，灯火猛地亮了几分。
“朝堂之上暗流涌动，忌惮康王兵权、与他不和的大臣本就不在少数。他们有扳倒康王的心，唯独缺少能一击致命的证据。”
我心头一动，随即又想起那侧妃的系统，不免忧心：“若是我们往外传递消息，会不会被康王侧妃的系统探知？”
小姐抬眸看向我，神色从容：“我们绝不亲手递送，不留半分字迹。借着各家女眷赴宴往来，将零碎线索不经意间散出去，层层转手，最后落到有心之人手中。那系统能预判针对侧妃的加害，却未必能从几句闲谈里，追溯到我们头上。”
我恍然大悟，垂首应道：“原来如此，借旁人的刀，去割康王这块硬肉。”
“没错。”小姐淡淡一笑，“我们身在深宅，便安坐幕后下棋。只要康王倒了，那位有系统相助的侧妃，便再无依靠。”
暮春宫宴，紫宸殿内瑞脑销金，笙箫盈耳。满殿命妇珠翠盈头、笑语晏晏，衣香鬓影缭绕其间，尽是一派升平锦绣的盛世光景。
席间觥筹交错，人人满面春风、各有应酬。唯独康王侧妃端坐东南席位，神色从容恬淡，举止进退有度，一言一行滴水不漏。
林姨娘幽死荒庄，楚大小姐身败惨死，一路走来，所有挡在身前的仇敌尽数凋零落幕。
唯独康王侧妃一人屹立不倒，凭一身诡秘系统护身，可预知吉凶、规避灾厄，趋吉避凶如通神谕。
我与小姐前后数次精心布局，或设圈套、或暗下毒饵、或借力构陷，桩桩谋划皆石沉大海、泥牛入海，连半分波澜都未能掀起。
我立在小姐身后半步，垂首敛目，心口沉如坠石。
内宅阴私手段，已然尽数用尽。针线藏毒、茶盏掺药、枕边谗言、人际离间，但凡能伤及她分毫的算计，皆被她提前洞悉、从容化解，无一处奏效。
小姐心中澄澈清明，旁人不知，她却了然——康王前世曾登临帝位，手上本就握有私兵旧部，根基盘根错节、深不可测，远非寻常闲散宗室可比。
内宅无路，便破局于朝堂。前路唯一生路，便是绕开无懈可击的侧妃，从她最大、也是唯一的靠山康王身上下手，断其根基，毁其依仗。
小姐神色淡然，指尖轻捻青瓷茶盏，漫观殿内歌舞繁华，看似闲散赴宴、无心纷争。
唯有我知晓，她眼底这一片极致的沉静，是算尽利弊、谋定全局之后，沉淀下来的笃定。
不多时，太子妃携贴身侍女款步而来，温婉落座于小姐身侧，唇角噙着得体浅笑，温声闲话：“近日少见你入宫赴宴，今日倒是难得，瞧着气色愈发好了。”
小姐浅浅屈膝颔首，将茶盏轻轻搁置案上，语声温婉柔和，如三月拂面熏风，无半分锋芒：“托娘娘洪福，近日安居府中静养，甚少出门应酬。”
她微微侧首，目光看似无意掠过殿中康王的身影，轻声道：“倒是方才瞧见康王殿下意气风发，手握重兵、圣眷优渥，实在令人艳羡。”
太子妃眸光悄然微闪，面上温婉笑意分毫未减，话语深处却暗藏机锋：“王爷常年戍边卫国，劳苦功高。只是功高震主，朝堂之中素来如此，盛名赫赫之下，风波非议，自来难避。”
“娘娘所言极是。”
小姐柔声附和，语气随意淡然，仿若只是闺中妇人随口闲谈碎语，可字字句句，皆如细针落锦，无声扎入要害：“前几日偶然听闻宫外闲话，坊间流言四起，都说康王私蓄精锐、暗收前朝旧部，暗中培植势力，似有异动之心。想来不过是市井百姓捕风捉影的无稽之谈，当不得真。”
这番话虚虚实实、半真半假，无凭无据、无源可溯，查无踪迹、无从追责。
太子妃眼底覆着的温婉薄雾，瞬间散去三分。
她定定望着身前的小姐，笑意愈发温婉柔和，内里寒意却渐次深沉：“市井流言素来真假难辨、虚实混杂。可世间诸事，空穴未必无因。朝中自有圣裁，百官辨察，是非曲直，终会有水落石出之日。”
二人四目相对，相视浅笑，眼底皆是波澜不惊的澄澈。所有算计、默契、图谋，尽数藏于不言之中。
我垂首立在旁侧，刹那间豁然通透。
我与小姐困于深宅内院，无权无势，触手难及朝堂分毫。
既然动不得身负异术、无懈可击的康王侧妃，便调转棋局，直撼她身后最大的靠山。
康王前世凭私兵重兵问鼎帝位，今生他暗中收拢的旧部、培植的势力，既是他立身朝堂的最大底气，亦是他日倾覆塌台的致命枷锁。
无需实证，无需亲自动手，更无需沾染半分血腥。
只需将一句真假难辨的风声，轻轻递至太子妃耳中。
太子与康王储位相争、势同水火，积怨已久、不死不休。
这一粒微不足道的流言种子，落进太子手中，自会被精心浇灌、肆意放大，最终生根发芽，长成倾覆朝局的参天风浪。
于太子而言，真相从不重要，他缺的从来不是事实，只是一个名正言顺、发难问罪的借口。
康王侧妃的逆天系统，能窥尽世间所有针对她一人的暗箭明枪、阴私算计，却勘不破这宫宴茶席间的三两闲谈，挡不住储位之争席卷天下的滔天浊浪。
小姐收回远眺的目光，静静凝望着殿中翩跹霓裳、悠扬丝竹，神色静谧如渊、沉敛如古佛。
除却不了铜墙铁壁的侧妃，便先连根拔起她所有依仗。
待他日流言反噬、君臣生隙，康王身陷非议、兵权尽夺、权势崩塌——纵使她有预知祸福的逆天异术，终究不过是一株断根浮萍、失势孤影，再无半分与我们抗衡的余力。
深宅方寸的棋局，自此一子落定。
风云骤起，由内宅，燎原至朝堂。
光阴倏忽，一晃便是整整一年。
当年紫宸宫宴那一句无心闲谈，终究成了燎原星火。
太子借流言发难，步步深挖蚕食，顺着康王深埋朝野、盘踞多年的旧部脉络，层层剥离取证。
那些康王前世登顶帝位的资本，今生尽数化作谋逆铁证。
积年私蓄精锐、暗结朝堂势力、私通边将的罪桩桩查实，铁证如山，再无辩驳余地。
圣心震怒，龙颜大变。
一道圣旨落下，禁军连夜出动，铁甲森森，围堵赫赫扬扬的康王府。
昔日权倾朝野、圣眷无双的康王府，一夜之间沦为罪府。
府内私兵仓促抵抗，刀剑铿锵、血染庭阶，可区区私兵，怎敌天子禁军铁势？不过半刻钟厮杀，抵抗便轰然溃散。
康王被重兵制服，披枷带锁押于庭中，一身傲骨尽数碾碎，狼狈不堪。
满府仆从跪伏哀嚎，唯有康王侧妃立在血泊之中，鬓发凌乱，华服染尘，往日里凭系统趋吉避凶、万事顺遂的从容淡然，彻底荡然无存。
这一年来，她的系统无数次预警宅斗暗算、小人构陷，替她避开了无数内宅风波。
可它从来预警不了朝堂倾覆、天命清算。
它能护她内宅无虞，却护不住她赖以立身的康王，更改不了早已被人撬动的宿命棋局。
刀兵合围之下，禁军长弓尽数拉满，寒矢灼灼，直指她身形。
领兵将领面色冷硬，厉声喝令：“逆党眷属，就地格杀！”
漫天箭雨破空而来，锐响刺耳。
数支长矢穿透骨肉，剧痛瞬间席卷全身。康王侧妃身躯剧烈一颤，踉跄着跪倒在地，鲜血源源不断浸透衣袍，染红脚下青砖。
她死死睁着眼，望着灰蒙蒙的天际，满眼都是极致的茫然、不甘与癫狂。
她拥有系统，她是天命眷顾之人，她本该一路顺遂、宠冠王府、助夫君登顶帝位，坐拥万里荣华，怎么会落得这般惨死结局？
她拼尽最后一丝力气，凄厉嘶吼，声音破碎哽咽，满是难以置信的执念：
“不是这样的……不应该是这样的！我是主角！我才是这世间的主角啊！”
一语落毕，她头颅重重垂落，气息断绝，当场毙命。
那庇佑她一生、帮她逢凶化吉的系统，至死未曾响起半分提示音。
所谓天命主角，所谓逆天金手指，在人心算计、朝堂权术、储位博弈面前，终究是一场荒唐泡影。
我立在远处楼阁之上，随小姐静静看着康王府满地血色狼藉。
小姐眸光清浅，无悲无喜，淡淡望着那具倒在血泊中的尸首，轻声开口：“她错了。从始至终，从来没有一成不变的主角，唯有输赢未定的棋局。”
她依仗系统，笃信天命，困在自己的主角执念里，却不知人心可破天命，权谋可覆乾坤。
内宅困不住人心，天命抵不过算计。
至此，所有拦路仇敌，尽数覆灭。
这盘下了数年的棋，终是彻底落子，尘埃落定。
13
一年风雨倾覆，朝野尘埃落定。
康王谋逆大案盖棺定论，赫赫康王府一夜崩塌。那位凭着系统横行一世、至死都执念自己是天命主角的侧妃，最终乱箭穿身，倒在血泊之中，徒留一句不甘呓语，终成一场荒唐幻梦。
数年深宅困局、步步死棋、万般算计，至此尽数终结。
秋日晴和，桂香满庭，世间再无风浪能扰我们分毫。
静轩之内，天光温柔洒落。小姐静坐窗前，神色清宁恬淡，褪去了经年权谋的冷肃，只剩一身安然从容。
良久，她抬眸看向立在身侧的我，语声轻缓温柔：
“世事已了，风波尽平。你随我多年，伴我闯尽绝境、走完棋局，劳苦功高。”
她抬手示意侍女捧来木盒，盒中百两黄金灿灿生辉，安稳铺陈其间。
“今日我放你脱籍，黄金百两赠予你。从此销契离府，还你一身完完整整的自由，你可去往四海四方，随心度日，再无牵绊桎梏。”
我望着那盒亮眼的黄金，抬眼望向眼前陪我走过半生惊涛骇浪的小姐，心头滚烫，没有半分离去之意。
我屈膝，声音恳切坚定，没有半分迟疑：
“小姐，您对我有恩，我不愿走。”
她微微一怔，眸中掠过一丝讶异。
我抬眸凝望着她，眼底澄澈赤诚，只低声道出藏在心底的话：
“你我的恩情，上一世便早已两两还清。这一世，从始至终，只有你对我的恩情。”
这份两世的纠葛与感念，只在你我二人之间。
我俯身深深一拜：
“自由虽好，可我不愿离小姐而去。不求脱籍，也不要黄金，只求往后常伴身侧，不离不弃。”
小姐静静看着我，眼底漾开浅浅暖意，伸手将我扶起，指尖轻轻抚过我的手背。可那暖意之后，她却缓缓摇了摇头。
“紫藤。”她声音很轻，却异常笃定，“我知你心意。只是你该有一番自己的天地，不能像我一样，拘束于这一方宅院之间。”
我喉头一涩，眼眶瞬间热了，还想再劝。
她没有给我开口的机会，亲自拿过那份早已备好的脱籍文书，放在我的掌心，又将装着百两黄金的木盒推到我面前。
“你陪我走完了最难的路。往后不必再困在我身后，做那个随时要为我筹谋、替我挡祸的人。去看一看外面的山河，做你自己想做的事，活成只属于你的样子。”
我攥紧薄薄的文书，指尖发颤，泪水终于坠落在纸页上。我知道她心意已决，再多挽留，也只是辜负她这份成全。
离府那日没有大肆声张，只在清晨时分，小姐独自送我到门口。
她没有多说临别赠言，只静静站在桂树下，朝我浅浅挥手。
我一步三回头，直到朱红大门缓缓合上，将她清瘦的身影隔在院中。
百两黄金在行囊里沉甸甸的，脱籍文书妥帖收在怀中。
前路万里辽阔，可我心里清楚，这世间再不会有人，如她一般知我两世心事，护我走过刀光血海。
山高水远，来日若有机会，我定会带她离开这吃人的宅院。
完