嫡姐重生回来的第一件事，就是哭着抢走我的穷书生未婚夫，把满门荣耀的将军府推给我。
她等着看我被少将军的边关平妻磋磨至死，我等着看她被凤凰男吸干最后一块骨头。
可成亲三个月后，我揣着十万两抚恤金守了寡，去敲她的门。
门一开，她正拿着铁锹埋那个穷书生。
1
我叫沈清辞，永宁侯府的三姑娘，庶出。
在京城贵女圈里，我是出了名的软柿子。
走路低着头，说话细声细气，被嫡姐沈清昼骂一句，眼泪能在眼眶里打转半个时辰。
笑死。
那是我对着铜镜练了三年的绝活。
不装乖能怎么办？我生母是个洗脚婢，生下我就难产死了。在侯府这种吃人不吐骨头的地方，一个没娘的庶女要是露出一丁点爪牙，骨头渣子都能被后宅的婆子们嚼碎了咽下去。
所以我乖。
嫡母让我往东，我绝不往西；嫡姐抢我的钗环，我双手奉上还要夸一句姐姐戴着真好看。
我靠着这张温顺怯懦的脸，平平安安长到了及笄，还给自己谋了一门极好的亲事——镇北将军府的独子，顾长渊。
虽然只是因为八字合了老夫人的眼，但那是正妻之位。
将军府门第高，人口少，顾长渊常年在边关打仗，一年到头回不来两次。
嫁过去，不用伺候夫君，不用跟一群姨娘斗心眼，守着泼天的富贵过日子，简直是我梦寐以求的养老圣地。
结果下聘前一天，我那位眼高于顶的嫡姐沈清昼，落水了。
从荷花池里捞上来的时候，她烧得人事不省，醒来第一件事，就是跑到正厅，当着爹娘的面把头磕得砰砰响。
她哭得梨花带雨，死活不要镇北将军府的婚事了，非要嫁给那个寄住在侯府外院、穷得连砚台都买不起的寒门举子裴寂。
裴寂本来是我爹给我挑的备选。
我坐在角落的小杌子上，拿帕子按着眼角，心里头把这事儿翻来覆去琢磨了一遍。
不对劲。
太不对劲了。
沈清昼是什么人？从小到大，但凡是我手里的东西，哪怕是一块发馊的桂花糕，她都要抢过去扔进狗盆里。
将军府的婚事是她当初哭着喊着让嫡母从我手里截胡的，怎么落了一回水，突然转了性，上赶着去扶贫？
除非她脑子进水了。
或者，她知道些我不知道的事。
比如裴寂将来会平步青云，位极人臣？又比如，将军府是个火坑？
正厅里，我爹气得拍桌子：“胡闹！裴寂一介白身，如何配得上我侯府嫡女！”
沈清昼跪在地上，脊背挺得笔直，转过头死死盯着我。
那眼神怎么说呢，里头翻涌着浓得化不开的恨意，还有一丝算计落定后的快意。
“爹，女儿昨夜梦见神明点化，裴郎才学惊艳，他日必入内阁！至于那顾长渊……”她冷笑一声，嘴角扯出个讥诮的弧度，“三妹妹既然这般温顺贤淑，这将军夫人的福气，姐姐便让给她享了！”
嫡母心疼女儿，跟着劝了几句。
我爹本来就偏心嫡女，犹豫了半晌，目光落在我身上：“清辞，你大姐既与裴生两情相悦，那将军府的婚事，便换回你去吧。”
我立刻从杌子上滑下来，跪在地上，声音抖得像秋风里的落叶。
“女儿……女儿全凭父亲母亲做主，只要长姐欢喜，清辞做什么都愿意的。”
沈清昼看着我这副窝囊样，嗤笑了一声，眼底的鄙夷藏都藏不住。
散了厅，我一路低着头回了自己的小院。
关上门，把帕子往桌上一丢。
去他娘的。
管她沈清昼是撞了邪还是做了梦，白捡一个将军府正妻，不要白不要。
至于火坑？
我走到窗边，打开妆奁最底层的暗格。
里头整整齐齐码着十二个小瓷瓶。
鹤顶红、断肠草、慢性腐心散、半步癫……全是这几年我靠着克扣下来的月例银子，照着生母留下的那本苗疆孤本一点点配出来的。
火坑怎么了？
谁规定掉进火坑里，被烧死的一定是我？
2
我跟沈清昼是同一天出嫁的。
她一身红嫁衣，欢天喜地上了裴寂租来的四抬小花轿，临上轿前还挑开帘子看了我一眼。
眼神里写满了四个字：祝你早死。
我对她露出一个温婉怯懦的笑，福了福身，转身上了将军府的八抬大轿。
将军府的排场确实大，十里红妆，吹吹打打，把半条朱雀街都堵死了。
就是新房里冷清了点。
喜烛烧了一半，外头的席面散了，我的新郎官顾长渊才推门进来。
他穿着一身大红喜服，身形挺拔，眉眼锋利，身上带着股边关的风沙气和浓烈的酒味。
陪嫁的婆子识趣地退了出去，顺手带上了门。
他走到我面前，用秤杆挑开盖头。
我垂着眼睫，恰到好处地露出一截白皙的脖颈，手指绞着衣角，一副受惊小鹿的模样。
顾长渊居高临下地看着我，眉头拧成了一个疙瘩。
“你不是沈清昼？”
我声音软软糯糯的，带着点颤音：“回夫君，妾身沈清辞，是府里的三姑娘……长姐身子不适，父亲便让妾身代嫁了。”
他冷哼一声，把秤杆往桌上一扔，发出哐当一声响。
我配合地抖了抖肩膀。
“嫡女也好，庶女也罢，对我来说都一样。”
顾长渊扯开领口，大刀阔斧地在桌边坐下，自己倒了一杯冷茶灌下去，眼神冷得像淬了冰。
“沈氏，我丑话说在前头。娶你，不过是为了全老夫人的心愿，让她老人家安心。”
“我在边关已有心上人。她叫柳如霜，是我出生入死的副将之女，性子烈，容不得沙子。”
“我已经向圣上递了折子，明日一早便启程回边关。等此番平定了西戎，我会请旨求圣上赐婚，迎她入府做平妻。”
他转过头，目光像刀子一样刮在我脸上：“你在府里安分守己，孝顺母亲，将来如霜进门，把中馈交出来，我保你一辈子荣华富贵。若是敢耍什么后宅妇人的阴私手段，休怪我手下无情！”
说完，他抓起桌上的佩剑，头也不回地推门走了。
去书房睡了。
屋里安静下来，只剩下红烛噼啪燃烧的声响。
我保持着那个低头咬唇的姿势，足足过了十息，才慢吞吞地抬起头。
脸上的惊恐和委屈退得干干净净。
我走到桌边，给自己倒了杯温水，捏起一块喜饼咬了一口。
酥脆，甜而不腻。将军府的厨子手艺比侯府强多了。
我一边嚼着喜饼，一边把顾长渊刚才那番话在脑子里过了一遍。
哦，原来火坑在这儿呢。
新婚夜把新娘子撂在一边，明目张胆地说自己有真爱，还要娶平妻，让我当个免费伺候老娘、最后还得交出管家权的冤大头。
怪不得沈清昼上赶着要把这门亲事推给我。
换做寻常闺阁女子，这会儿怕是已经哭湿了三条帕子，往后的日子全在争风吃醋、苦苦期盼夫君回心转意里熬干了心血。
可惜，我是沈清辞。
我生平最讨厌两件事：第一，别人抢我的钱；第二，别人指着我的鼻子教我做事。
顾长渊这两样全占了。
我拍了拍手上的饼屑，走到妆台前，慢条斯理地卸下沉重的凤冠。
明日一早启程回边关是吧？
挺好。
武将嘛，刀剑无眼，战场上死个人再正常不过了。
第二天鸡叫头遍，我就起来了。
换上一身素雅的藕荷色襦裙，挽了个温婉的妇人髻，端着一盅热气腾腾的参汤，守在了书房门口。
顾长渊披着玄色大氅推门出来的时候，天还没亮透。
看见我站在寒风里，鼻尖冻得通红，手里还捧着汤盅，他愣了一下，眉宇间的冷厉散了三分。
“起这么早做什么？”
我低着头，把汤盅递过去，声音轻得像一阵风：“夫君今日出征，边关苦寒，妾身不懂军务，只能炖盅参汤为夫君暖暖身子……愿夫君旗开得胜，早日凯旋。”
大概是伸手不打笑脸人，也大概是我这副逆来顺受的模样极大地满足了他的大男子主义。
顾长渊神色缓和下来，接过汤盅，仰头一饮而尽。
“你有这份心便好。母亲身子骨弱，你在家好生伺候。”
“妾身遵命。”我屈膝行礼，目送他翻身上马，带着亲兵绝尘而去。
直到马蹄声彻底消失在长街尽头，我才直起身，拿帕子擦了擦手。
参汤是好参汤，百年老山参炖的。
就是里头多加了一味我特制的“引魂香”。
无色无味，大夫绝对查不出来。平时在身体里潜伏着什么事都没有，可一旦遇上西戎那边特有的瘴气草，再赶上气血翻涌、剧烈搏杀，就会立刻引动心脉痉挛，四肢僵直。
不需要太久，三个呼吸就够了。
在战场上，僵直三个呼吸，足够西戎人的弯刀把他的脖子砍断八回了。
夫君，一路走好。
记得死透一点，别耽误我领朝廷的抚恤金。
3
顾长渊走后，我在将军府的日子过得还算消停。
婆母崔老夫人是个面上慈悲、骨子里刻薄的假菩萨。
手里成天捻着一串紫檀木佛珠，嘴里念着阿弥陀佛，立起规矩来比宫里的老嬷嬷还狠。
头三天，她让我天不亮就去正院立规矩，站着伺候她用早膳，汤咸了要骂，茶凉了要罚跪。
第四天，我在她的安神香里加了一点点曼陀罗花粉和麻黄碱。
剂量掐得极准。
点上之后，她每天晚上做噩梦，梦见死去的老将军满身是血来索命，白天浑身乏力，只要一发脾气就会心悸气短、头晕目眩。
唯一能缓解的办法，就是喝我亲手熬的“百草莲子羹”。
其实那就是普通的莲子羹，里头加了点解药而已。
不出半个月，崔老夫人就被我治得服服帖帖，见了我跟见了活菩萨似的，不仅免了我的晨昏定省，还把府里的一半对牌钥匙交到了我手里。
我每天在院子里晒晒太阳，盘盘账本，顺便把将军府库房里那些积年的好药材一点点挪进我自己的私库。
日子过得飞快。
转眼到了第三个月底。
这天下午，我正在廊下剥核桃，前院突然传来一阵撕心裂肺的哭喊声。
管家连滚带爬地冲进来，帽子都跑丢了，扑通一声跪在地上：“少夫人！不好了！边关八百里加急，少将军……少将军在黑水河遭遇西戎伏击，连人带马跌落万丈悬崖，尸骨无存啊！”
崔老夫人听到消息，当场两眼一翻，直挺挺地厥了过去。
满府上下乱成一锅粥。
我手里的核桃夹子“啪嗒”一声掉在地上。
我坐在椅子上，愣了三息。
然后猛地抓起袖口——那上头我每天早上都会提前抹一点生姜汁，以备不时之需——狠狠往眼角一按。
生理性的眼泪瞬间涌了出来。
“夫君——！”
我凄厉地喊了一声，身子一软，顺着椅背滑了下去，极其精准地倒在了早就铺好软垫的地毯上，晕了过去。
这一晕，不仅全了我对亡夫的一片痴情，还顺理成章地躲过了头三天的守灵苦差事。
圣旨是第五天下来的。
当今天子感念镇北将军府两代忠烈，特追封顾长渊为忠勇伯，赐抚恤白银十万两，良田千顷。因顾长渊无子，特封我这个新婚守寡的未亡人为三品淑人，掌管忠勇伯府全部家业。
十万两白银抬进库房的那天，我穿着一身素白孝服，站在库房门口看着那一箱箱白花花的官银，嘴角差点压不住。
我用帕子死死捂住嘴，肩膀一耸一耸的。
旁边的管家红着眼眶劝我：“少夫人节哀啊，少将军在天之灵，定会保佑您的。”
我从指缝里挤出两声呜咽：“嗯，我就是……太想他了。”
想他死得真是时候。
办完头七，我让人备了车，说心里苦闷，想去城南找我大姐说说话。
崔老夫人如今瘫在床上起不来，自然没人拦我。
沈清昼嫁的那个裴寂，在城南租赁了一座偏僻的一进小院。
我下了马车，没让丫鬟跟着，自己拎着一篮子祭品去敲门。
敲了半天，门才开了一条缝。
一股淡淡的血腥味混着泥土的腥气，顺着门缝飘了出来。
我鼻子灵，常年摆弄药材，闻得出来，那是人血，里头还掺着一点“钩吻”的苦杏仁味。
钩吻，也就是断肠草。
门彻底拉开，沈清昼站在门后。
她穿着一件半旧的粗布衣裳，袖子高高挽起，露出白皙的小臂，发髻有些散乱，脸上还溅着两滴泥点子。
手里，赫然拎着一把沾满新泥的铁锹。
我们姐妹俩隔着门槛，大眼瞪小眼。
她看了看我身上刺眼的素白孝服，挑了挑眉：“顾长渊死了？”
我没回答她，目光越过她的肩膀，落在了小院后头那棵老槐树下。
那里的泥土是新翻出来的，鼓起一个长条形的土包，旁边还散落着半截没烧完的书生青衫衣角。
我收回目光，看了看她手里的铁锹：“姐夫呢？”
沈清昼面不改色，随手把铁锹往墙角一靠，拍了拍手上的土：“暴病，昨夜没的。家里穷，买不起棺材，我刚把他埋了。”
院子里安静得只能听见风吹槐树叶的沙沙声。
过了好一会儿，沈清昼忽然笑了。
我也笑了。
她侧身让开路：“进来吧，茶刚烧开。”
屋里陈设简陋，但收拾得干干净净。
沈清昼洗了手，给我倒了一碗粗茶，坐在我对面，上下打量了我一番：“我以为，你这会儿应该被顾长渊带回来的那个柳如霜磋磨得只剩半口气了。”
我端起茶碗吹了吹浮沫：“我也以为，大姐这会儿应该正在给裴姐夫洗衣服做饭，等着他金榜题名呢。”
沈清昼端茶的手顿了一下，眼底掠过一丝彻骨的冷意。
“金榜题名？”她嗤笑一声，“他倒是能金榜题名。上辈子，我嫁进将军府，顾长渊新婚夜就去了边关，半年后带着怀了孕的柳如霜回来。崔氏那个老毒妇联合柳如霜给我下绝子药，夺了我的嫁妆，最后把我活活磋磨死在了柴房里。”
“死前我才知道，你嫁的那个裴寂，靠着侯府的人脉一路高升，官拜首辅，成了满京城人人艳羡的宰辅夫人！”
我喝茶的动作停住了，抬眼看她：“所以大姐落水那次，是重活了一回？抢走裴寂，是为了享宰辅夫人的福？”
“享个屁的福！”
沈清昼一巴掌拍在桌子上，震得茶碗跳了跳。
她咬牙切齿地骂道：“我当时猪油蒙了心，以为裴寂是个知恩图报的君子！谁知道嫁过来头一个月，我就发现这畜生在老家早就有了妻儿！他不仅拿我的嫁妆去养外室，还暗中跟三皇子勾结，打算等春闱一过，就给我下慢性毒药，霸占我的家产，再去尚公主！”
“我这才想明白，上辈子你根本就没活到他当首辅的时候！你在他中状元那年就‘暴毙’了，所谓的宰辅夫人深情不娶，全是他踩着你的尸骨博名声的幌子！”
我眨了眨眼，放下茶碗。
原来上辈子我是这么死的。
怪不得呢。要是真让我嫁给裴寂，发现他敢动我的嫁妆还要毒死我，不用等他中状元，他在乡试前就得进棺材。
大姐估计是没查清楚这中间的时间差，白白替我走了一趟鬼门关。
“所以，”我指了指后院的槐树，“大姐就先下手为强了？”
沈清昼揉了揉发酸的手腕，冷哼道：“我重活一世，还能让个软饭硬吃的狗东西算计第二次？他昨晚想把毒药下在我的银耳羹里，被我发现了，我干脆把碗塞进他嘴里灌了下去，嫌不够，又补了两铁锹。”
她抬起头，眼神复杂地看着我：“倒是你，沈清辞，顾长渊命那么硬，上辈子活到了六十岁，怎么娶了你三个月就掉崖死了？”
我露出一个标准得不能再标准的温婉微笑，从袖子里摸出一个精致的白玉小瓷瓶，放在桌上。
“大姐，你那个埋尸的法子太糙了。夏天快到了，埋得浅，容易招野狗，还会有尸臭。”
我把瓷瓶往她面前推了推。
“化尸水，我自己配的。倒上去半个时辰，连骨头渣子都能化成黄水，渗进泥里给槐树当花肥，神不知鬼不觉。”
沈清昼盯着那个小瓷瓶，眼珠子都快瞪出来了。
半晌，她咽了口唾沫，抬头看我：“你……你干的？”
“武将嘛，骑马摔死很正常。”我理了理袖口，站起身，“大姐，裴寂既然‘暴病’没了，你一个妇道人家住在城外不安全。正好，我刚领了十万两抚恤金，将军府空屋子多，你搬过来跟我一起住吧。”
沈清昼愣住了：“我们……不是死对头吗？”
我歪了歪头，看着她：“以前在侯府，资源就那么多，不争不抢就没得吃。现在，顾长渊死了，裴寂也死了，我有钱有爵位，你有嫡女的身份和上辈子的记忆。咱们姐妹俩联手，把这京城的钱和权都攥在自己手里，不比跟男人扯头花痛快？”
沈清昼死死盯着我看了好一会儿。
突然，她拍案而起，仰头大笑起来，笑得眼泪都飙出来了。
“好！好一个沈清辞！是我上辈子瞎了眼，竟不知我这三妹妹是个真阎王！”
她一把抓起桌上的化尸水，眼底烧起一团火：“走！等我把后院那堆烂肉化干净了，这就跟你去将军府，会会崔氏那个老妖婆！”
4
我把沈清昼接进了忠勇伯府。
对外只说长姐新寡，悲痛欲绝，我这个做妹妹的不忍心看她独居，接来府里做个伴。
崔老夫人原本躺在床上哼哼唧唧，听说我把娘家姐姐接来吃白食，当即就不乐意了，扶着嬷嬷的手冲到前厅，指着我的鼻子骂：“沈氏！你当这将军府是什么地方？拿我儿子的抚恤金养你娘家的丧门星，我老婆子还没死呢！”
我还没开口，坐在旁边的沈清昼直接端起滚烫的茶碗，“啪”地一声摔在崔老夫人脚边。
碎瓷片混着热茶溅了崔老夫人一裙摆。
崔老夫人吓得倒退两步：“你……你反了天了！”
沈清昼冷冷地看着她，撸起袖子，把上辈子憋了一肚子的邪火全撒了出来：“老虔婆，骂谁丧门星呢？我妹妹是圣上亲封的三品淑人，这府里的一砖一瓦现在都姓沈！你儿子短命那是你平时亏心事做多了折了他的阳寿，再敢在淑人面前大呼小叫，信不信我让人把你塞进佛堂里焊死大门，让你跟佛祖面对面念一辈子经！”
崔老夫人哪见过这种阵仗。
以前我虽然给她下药，但面上一直哄着她，她还真当自己是个老太君了。
如今被沈清昼这一通夹枪带棒的痛骂，再加上我暗中在屋里点的引气香，崔老夫人一口气没上来，捂着胸口直翻白眼，又被抬了回去。
我坐在主位上，慢悠悠地喝着茶，给沈清昼竖了个大拇指：“大姐威武。”
沈清昼坐回来，灌了一口茶润嗓子：“爽！上辈子被这老毒妇压着打，这口气我憋了整整十年！”
我们姐妹俩在伯府里分工明确。
沈清昼负责唱黑脸，拿大棒子镇压府里的恶奴和极品亲戚；我负责唱白脸，算账、买铺子、配药，顺便在京城贵妇圈里维持我“深情贤淑未亡人”的金字招牌。
短短两个月，我们就用那十万两抚恤金盘下了京城最繁华的六间铺面，开了两家药堂、两家绸缎庄，日进斗金。
我以为日子就能这么舒舒服服地过下去了。
直到七月中旬，顾长渊百日祭的那天。
灵堂设在正厅，白幡飘荡，香烟缭绕。
我穿着一身孝服，跪在蒲团上慢条斯理地烧着纸钱，沈清昼在旁边陪着我。
突然，伯府那两扇朱漆大门被人从外头一脚踹开！
“轰隆”一声巨响，门板直接砸在了青石板上，溅起一片尘土。
管家惊恐地往后退：“少、少将军？！”
我烧纸的手顿住了。
抬起头，顺着敞开的大门往外看。
刺眼的日头底下，一个穿着玄色劲装、右脸带着一道狰狞刀疤的高大男人，正大步流星地跨过门槛。
不是死了三个月的顾长渊，还能是谁？
在他身后，还跟着一个一身红衣、容貌艳丽的女子。
那女子手里拎着一把马鞭，小腹高高隆起，少说也有四五个月的身孕了。
顾长渊居然没死！
我眯了眯眼，迅速在脑子里复盘。
引魂香的剂量绝对没问题，除非……他那天在战场上根本就没冲锋，而是躲在后头当了缩头乌龟，或者提前吃了解百毒的西域奇药！
沈清昼在旁边倒吸了一口凉气，压低声音咬牙道：“柳如霜！她怎么这么早就怀上了？算日子，顾长渊娶你之前，他们就在边关暗通款曲了！”
顾长渊大步走进灵堂，看到正中央挂着的黑白遗像和牌位，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。
他抬起一脚，狠狠踹翻了供桌！
牌位“啪”地掉在地上，摔成了两截，香炉里的香灰撒了我一身。
“沈清辞！你巴不得我死是不是？！”
顾长渊指着我的鼻子，双目赤红，怒吼道：“我在悬崖下九死一生，被如霜救起养伤三个月，你倒好，在京城里霸占我的爵位，吞我的抚恤金，还敢给我立灵牌！”
后院的崔老夫人听到动静，竟不知从哪儿生出一股力气，由婆子架着跌跌撞撞地跑了出来。
“渊儿！我的儿啊！你还活着！”
母子俩抱头痛哭。
那个叫柳如霜的红衣女子走到我面前，居高临下地看着我，手得意地抚上自己高高隆起的肚子，嘴角勾起一抹挑衅的冷笑。
“这就是你在京城娶的那个庶女？看着倒像个死人一样晦气。”
她扬起手里的马鞭，鞭梢几乎戳到我的鼻尖：“喂，听着，本姑娘肚子里怀着将军府的嫡长子。渊哥已经答应我了，今日就休了你这个毒妇，扶我做正妻！”
崔老夫人擦干眼泪，脸上露出了狰狞的恶毒之色，指着我和沈清昼尖叫道：“岂止是休妻！这两个小贱人趁渊儿不在，虐待婆母，侵吞家产！来人，把沈清辞身上的诰命服给我扒下来！把她的嫁妆和那十万两银子全锁进我的库房！再把她们姐妹俩捆起来，沉塘！”
十几个跟着顾长渊从边关回来的亲兵立刻拔出腰刀，凶神恶煞地朝我围了过来。
沈清昼脸色一变，猛地起身挡在我面前：“我看谁敢！我妹妹是皇上亲封的三品淑人！”
“什么狗屁淑人！”顾长渊冷笑一声，一把扯住沈清昼的衣领，就要往旁边甩，“那是看在我战死的份上赏的！如今老子活着回来了，她算个什么东西！沈清辞，你现在跪下自请为妾，把十万两抚恤金和你的嫁妆全交出来给如霜安胎，我或许还能留你一条贱命，在府里当个粗使丫鬟！”
柳如霜在旁边抚掌娇笑：“渊哥，留她当丫鬟做什么，我看着她那张脸就倒胃口，不如卖进暗娼馆，还能换几两银子给咱们的孩儿买糖吃！”
几个亲兵狞笑着伸出手，就要来撕扯我的衣裳。
崔老夫人拄着拐杖，笑得满脸褶子都在颤抖，等着看我跪地求饶。
可我没有哭，甚至连眼皮都没眨一下。
我慢慢从蒲团上站起身，拍了拍裙摆上的香灰，看着眼前这群上蹿下跳的蠢货。
顾长渊大概还不知道，当初朝廷那十万两抚恤金为什么批得那么快。
因为我让人给兵部递了一封边关守将的密折——黑水河那一战，根本不是什么遭遇伏击，而是顾长渊为了去救私自出营打猎的柳如霜，擅离职守，导致三千将士全军覆没！
皇上为了顾全镇北将军府的名声，也为了安抚军心，才在以为他死透了的情况下，捏着鼻子按“战死沙场”给了封赏。
他要是老老实实当个死人，隐姓埋名在边关过日子，这桩丑闻也就烂在泥里了。
可他偏偏活着跑回了京城，还要大张旗鼓地夺回爵位！
就在亲兵的脏手快要碰到我衣领的刹那——
“我看今天谁敢动我妹妹一根汗毛！”
本该被顾长渊甩开的沈清昼，突然从袖子里掏出一枚鲜红的信号弹，反手往门外一拉！
尖锐的哨音直冲云霄！
下一刻，伯府门外传来整齐划一的沉重脚步声。
三十名身穿玄甲、手持长戟的巡城兵马司精锐，如潮水般涌入灵堂，瞬间将顾长渊的十几个亲兵反包围，冰冷的戟尖直接抵在了顾长渊的脖子上！
顾长渊脸色剧变：“你们是什么人？竟敢擅闯将军府！”
门外，一阵尖细高亢的嗓音穿透人群，伴随着铜锣开道的声响由远及近：
“圣旨到——！护国淑人沈氏接旨！钦差大人奉旨前来，开棺查验忠勇伯顾长渊遗骨——！”
5
全场死寂。
崔老夫人手里的拐杖“啪嗒”一声掉在地上。
柳如霜脸上的得意僵住了，下意识地往顾长渊身后缩了缩。
顾长渊更是脸色发白，额头上瞬间沁出了一层冷汗。
钦差大人、刑部侍郎陆大人带着一队锦衣卫，捧着明黄的圣旨跨进了灵堂。
我立刻拉着沈清昼屈膝跪下，声音瞬间切换成凄楚悲怆的哭腔：“臣妇沈氏，叩见钦差大人！”
陆侍郎虚扶了我一把，目光扫过一片狼藉的灵堂，最后落在了被兵马司用长戟指着的顾长渊身上，眉头猛地一皱：“这大胆狂徒是谁？竟敢在忠勇伯的灵堂上闹事！”
崔老夫人还没搞清楚状况，兴奋地扑上去喊道：“大人！他不是狂徒！他是我儿子顾长渊啊！我儿没死，他从边关活着回来了！”
顾长渊也赶紧挺起胸膛，抱拳道：“陆大人，末将顾长渊，当日坠崖侥幸未死，今日特回京向陛下复命！还请大人收回赐给这毒妇的诰命与抚恤金！”
我跪在地上，闻言猛地抬起头，满脸震惊与悲愤，指着顾长渊颤声道：
“大胆贼人！你竟敢冒充亡夫，污蔑忠烈！”
顾长渊愣住了：“沈清辞，你疯了？我是顾长渊！是你拜过天地的夫君！”
我眼泪如断了线的珠子往下掉，转向陆侍郎，重重磕了一个头，声音掷地有声：
“陆大人明鉴！我家夫君顾长渊世代忠良，在黑水河一役中，为了死守军营，与三千将士同生共死，战至最后一滴血，这是陛下金口玉言定下的铁案！”
我顿了顿，转头死死盯着顾长渊，眼底闪过一丝只有他能看懂的嘲弄：
“可眼前这个刀疤脸，身边还带着一个怀有五个月身孕的妇人！黑水河之战才过去三个月，若他真是我家夫君，岂不是说明他在大战前夕私带妇人入军营、秽乱军纪？甚至为了苟活，抛弃三千同袍临阵脱逃，躲在深山里苟且偷生？！”
“我家夫君乃是顶天立地的大英雄，绝不可能做出这等诛九族的逃兵恶行！所以，此人必定是西戎派来抹黑我大梁将星的奸细！”
轰——！
我这一番话，像一道惊雷劈在顾长渊头顶。
他的脸色瞬间从白转青，又从青转成死灰。
他终于反应过来了！
黑水河三千将士全军覆没，只有他一个人带着怀孕的情妇完好无损地活着回来。
一旦他承认自己是顾长渊，那他就不是什么忠勇伯，而是临阵脱逃、害死三千将士的千古罪人！按大梁律例，主将逃亡致全军覆没者——凌迟处死，夷三族！
陆侍郎何等精明，来之前早就得了皇上的密旨。
皇上已经发了抚恤金，追封了忠烈，把顾长渊树立成了全军榜样。这时候顾长渊活着回来，不仅打皇上的脸，还要把军饷贪墨和战败的丑闻全翻出来！
皇上需要的，是一个死透了的忠勇伯！
陆侍郎眼神骤冷，一拍惊堂木：“放肆！忠勇伯早已为国捐躯，哪来的狂徒敢在此冒名顶替，败坏忠烈清誉！”
“我不……”顾长渊慌了，冷汗顺着刀疤往下淌，“陆大人，我真是……”
沈清昼在旁边冷笑一声，恰到好处地高声补刀：“大人，这奸细定是想讹诈朝廷抚恤金！您瞧他脸上的疤，分明是故意毁容来冒充妹夫的！听说黑水河战死那三千将士的家属就在门外看热闹呢，若是让他们知道有人污蔑少将军是害死他们父兄的逃兵，还不得活撕了他！”
门外围观的百姓和老兵家属顿时炸开了锅，群情激愤，烂菜叶子和石头雨点般砸了进来：
“打死这个冒充少将军的奸细！”
“要是顾长渊真当了逃兵害死我儿子，老子就算拼了这条命也要挖他祖坟！”
顾长渊被石头砸得头破血流，看着门外红了眼的百姓，再看看一脸杀气的陆侍郎，吓得双腿一软，扑通一声跪在了地上。
承认是顾长渊，就是逃兵，诛九族，连崔老夫人和柳如霜肚子里的孩子都得死；
不承认，就只能眼睁睁看着我霸占他的一切！
崔老夫人还没转过弯来，尖叫着去扯陆侍郎的袍子：“你们瞎了吗！他就是我儿子！他胳膊上还有颗红痣呢！”
顾长渊魂都吓飞了，反手一巴掌狠狠抽在崔老夫人脸上，把老太太直接扇飞出去两米远，撞在棺材角上，吐出两颗带血的槽牙。
“闭嘴！疯婆子！”
顾长渊咬碎了后槽牙，嘴角淌着血，对着陆侍郎重重磕下头去，声音嘶哑得像破风箱：
“小人……小人猪油蒙了心！小人叫顾二狗，因为长得像少将军，才听了这疯婆子的撺掇，来冒充忠勇伯骗钱的！小人不是顾长渊！真正的顾长渊已经死在黑水河了！”
柳如霜彻底傻眼了，捂着肚子尖叫：“渊哥！你胡说什么！那我和孩子算什么？！”
“你也闭嘴！”顾长渊红着眼掐住柳如霜的脖子，“想害死老子是不是？！”
我跪在旁边，拿帕子掩着嘴角，笑意深达眼底。
陆侍郎满意地点了点头，冷声下令：“大胆刁民顾二狗，伙同外室冒充朝廷命官，大闹灵堂，罪大恶极！来人，打断双腿，刺配宁古塔，永世为奴！崔老夫人痛失爱子，痰迷心窍，认贼作子，即日起禁足佛堂，交由护国淑人严加看管！”
“不——！沈清辞！你毒妇！你不得好死！”
顾长渊被锦衣卫用铁链穿透琵琶骨，像拖死狗一样往外拖去，凄厉的咒骂声响彻长街。
我走到棺材边，居高临下地看着倒在血泊里、哭得浑身抽搐的柳如霜，慢条斯理地捡起地上那截断成两半的灵牌，扔在她脸上。
“柳姑娘，你看，我就说我家夫君已经死透了吧。”
我俯下身，用只有我们两个人能听见的声音轻笑道：“对了，忘了告诉你，你那位好夫君出征前喝的那碗参汤，里头不仅有引魂香，还有一味绝嗣散。他早在三个月前就不可能让女人有孕了。你肚子里揣的这个野种，是边关哪个马夫的？”
柳如霜瞳孔骤然缩成针尖大小，不可置信地捂住肚子：“你……你怎么知道？！”
“我不仅知道，我还让人给顾二狗带了封信，这会儿应该已经塞进他囚车里了。”
我站起身，拍了拍手上的灰。
“宁古塔路远，祝你们一家三口，路上和睦。”
6
顾长渊和柳如霜被押走后，忠勇伯府彻底成了我和沈清昼的天下。
崔老夫人被那一巴掌扇中了风，半边身子瘫了，话都说不利索，只能躺在佛堂的硬板床上流口水。
我每天让人给她送三碗白粥，死不了，但也别想好过。
然而，有人见不得我们姐妹俩过好日子。
永宁侯府，也就是我们那个好娘家，闻着十万两白银的味儿找上门来了。
这天晌午，我爹沈侯爷带着嫡母王氏，还有我们那个吃喝嫖赌样样精通的嫡兄沈清耀，大摇大摆地闯进了伯府正厅。
一进门，王氏就看着满厅的紫檀木家具和博古架上的古董，眼睛都绿了。
“哎哟，我的清辞啊，可怜见的，年纪轻轻就守了寡！”
王氏假惺惺地抹了抹眼角，一屁股坐在主位上，直接发号施令：“你一个庶女，没见识过这么大的家业，手底下这十万两银子和铺子，哪里守得住？正好，你大哥最近在户部谋了个缺，急需五万两银子打点。我跟你爹商量过了，把你大哥新添的那个儿子过继到你名下，你把伯府的房契、地契和银票全交给你大哥代管，以后咱们侯府给你撑腰！”
沈清耀跷着二郎腿，抖着脚嘿嘿直笑：“就是，三妹，至于大姐那个克夫的寡妇，裴寂死了，裴家族人正在找她算账呢！爹已经收了城东张员外三千两聘礼，准备明日就把大姐送过去当第七房小妾，也算废物利用了！”
我坐在下首，手里端着茶盏，连眼皮都没抬一下。
旁边的沈清昼脸色冷得像万年寒冰，手已经摸上了腰间的剪刀。
我在桌子底下轻轻按住了她的手。
杀鸡焉用宰牛刀。
对付这种贪得无厌的吸血鬼，直接捅死太便宜他们了，得让他们把吃进去的连本带利吐出来，再去大牢里蹲着。
我放下茶盏，抬起脸，眼眶说红就红，声音软得能掐出水来：“父亲、母亲能为女儿和长姐操心，女儿感激不尽。只是……这十万两抚恤金，女儿已经拿去投资了。”
沈清耀猛地站起来：“投资？投哪儿去了？！”
我怯生生地看了一眼我爹：“女儿见京城南郊的皇家漕运码头正在招标，便托了陆侍郎的门路，把十万两银子全投进去买了漕运的干股。陆侍郎说，只要再追加八万两银子，就能拿下今年江南盐引的独家专营权，转手就是一百万两的暴利……只可惜女儿手头没钱了，正打算把干股低价退回去呢。”
“一百万两？！”
沈侯爷和沈清耀的呼吸瞬间粗重起来，眼珠子红得像赌徒见了金元宝。
永宁侯府早就败落了，账面上亏空了好几万两，否则他们也不会连亲闺女的抚恤金都来抢。
沈侯爷猛地一拍大腿：“退什么退！你一个妇道人家懂什么朝堂买卖！这盐引专营权，合该由我永宁侯府来接盘！”
王氏也急了：“对对对！清辞，你赶紧把那干股契书交出来，剩下的八万两，我们侯府砸锅卖铁也凑得出来！”
我犹豫着咬了咬唇：“可陆侍郎说，这干股挂在女儿的诰命头衔下，外人若想接手，必须立下军令状，以全部家产及爵位作保，若是三个月内筹不到八万两，或者盐引出了差错，可是要抄家流放的……”
“怕什么！”沈清耀一把抢过我手里的茶盏往地上一摔，“爷们儿办事，轮得到你啰嗦？赶紧把转让契书拿出来！八万两而已，把侯府老宅和祖产抵押给钱庄，今晚就能凑齐！”
沈清昼在旁边冷眼看着，突然开口道：“爹，那我的婚事呢？张员外那边……”
“什么张员外！”沈侯爷不耐烦地一挥手，“等拿下了百万两的盐引，咱们侯府就是京城首富，哪还看得上张员外那三千两！你们姐妹俩只要乖乖在转让契书上画押，以后侯府少不了你们一口饭吃！”
我低下头，掩去嘴角那抹冰冷的弧度。
鱼儿上钩了。
什么江南盐引，什么一百万两暴利。
那根本就是户部为了填补前几年江南水患的亏空，特意设下的一个“天坑标”。
谁接盘，谁就要替前任贪官背下八十万两的烂账！
前几天沈清昼靠着上辈子的记忆提醒了我一句，说上辈子就是有个不知死活的伯爵府跳进了这个坑，不出十天就被户部锁拿，满门抄斩。
我正愁这烫手山芋没人接，我那好爹好哥哥就自己把脖子伸过来了。
当晚，我就把伪造好的“干股转让契书”交给了沈侯爷。
沈侯爷生怕我反悔，连夜把永宁侯府的宅院、田庄、铺子全部抵押给了我暗中控股的“大通钱庄”，借出了八万两高利贷，一分不剩地交进了户部大堂，还按下了永宁侯府的世袭铁券印章！
拿到那八万两现银和侯府全部地契的那一刻，我和沈清昼坐在大通钱庄的二楼雅间里，听着楼下沈清耀嚣张跋扈的狂笑声，慢悠悠地碰了个杯。
“三妹，”沈清昼抿了一口桃花酿，眼神亮得惊人，“你这手空手套白狼，比我那铁锹狠多了。”
我晃了晃手里的地契：“大姐谬赞。他们不是喜欢抢女儿的东西吗？这次让他们抢个够。”
7
报应来得比夏天的雷雨还快。
五天后，户部正式核算江南盐引亏空。
永宁侯府作为唯一画押作保的承接方，被责令在三日内补齐前任盐运使亏空的八十万两官银！
消息传到侯府的时候，沈侯爷正在大摆筵席庆祝发财，当场一口老血喷了三尺高，直接从太师椅上栽了下来。
王氏和沈清耀疯了一样跑到忠勇伯府砸门，哭天抢地让我们姐妹俩把钱退回来。
我让人把大门栓得死死的，搬了把躺椅坐在门楼上嗑瓜子。
沈清昼站在垛口边，手里拎着一桶刷锅水，朝着底下披头散发的王氏兜头泼了下去！
“哗啦——！”
王氏被淋了个透心凉，顶着一脑袋菜叶子尖叫：“沈清昼！我是你亲娘！你竟敢这么对我！”
沈清昼把木桶往地上一顿，冷笑道：“亲娘？你为了给你那个废物儿子凑赌资，要把我卖给六十岁的老头子当七房小妾的时候，怎么没想过我是你亲闺女？契书是你们哭着喊着逼我们签的，手印是你们自己按的，现在背了黑锅想找我们垫背？做你的春秋大梦！”
沈清耀气急败坏地去撞门：“沈清辞！你个贱婢生的野种，敢算计老子，老子弄死你！”
我吐掉嘴里的瓜子皮，拍了拍手，对着街道尽头扬声喊道：“大通钱庄的掌柜呢？吉时到了，该去收房了！”
话音刚落，大通钱庄的掌柜带着五十名护院，举着白纸黑字的抵押契书走上前来：“沈侯爷，三日之期已到，连本带利十六万两，您既然还不上，那永宁侯府的祖宅和田庄，今日起便归我们东家所有了！”
与此同时，户部和刑部的官差铁链哗啦作响，直接将沈侯爷、沈清耀锁拿归案！
“拖欠国库官银八十万两，革去永宁侯爵位，全家贬为庶民，男丁发配边疆修长城，女眷充入浣衣局！”
王氏傻了，瘫在泥水里嚎啕大哭：“不可能！大通钱庄的东家是谁？怎么会跟官府串通一气！”
我扶着栏杆往下看了一眼，笑眯眯地晃了晃手里的鎏金算盘：“忘了告诉母亲，大通钱庄的东家，就是我和大姐呀。”
“你拿侯府祖产借出来的那八万两银子，兜了个圈子，现在全在我的库房里躺着呢。”
“噗——！”
被官差架着的沈侯爷听到这话，气急攻心，眼白一翻，直接半身不遂了。
看着侯府一家人被铁链拴着、哭喊咒骂着消失在街角，沈清昼长长地吐出了一口浊气。
两辈子的怨气，在这一刻终于烟消云散。
8
解决了娘家，宁古塔那边也传来了消息。
给我送信的暗卫回来说，顾长渊在流放路上看到了我写给他的那封信。
得知自己被我下了绝嗣药、柳如霜肚子里的孩子是个野种后，原本就被打断了一条腿的顾长渊彻底疯了。
当天夜里，趁着押解的官差睡熟，他拖着断腿爬过去，活活掐死了睡梦中的柳如霜，一尸两命。
结果动静太大惊动了官差，顾长渊拒捕行凶，被乱刀砍死在了荒郊野岭，连口薄棺都没有，直接扔进了乱葬岗喂了野狗。
我听完暗卫的汇报，正在配一味养颜的珍珠粉。
手里的玉杵连停都没停一下。
“知道了，下去领赏吧。”
我把研好的珍珠粉装进瓷盒里，顺手端起一杯毒酒，走进了后院的佛堂。
崔老夫人躺在床上，浑身散发着一股恶臭。
看见我进来，她喉咙里发出“嗬嗬”的声响，浑浊的眼珠子死死瞪着我，充满了怨毒。
我站在床边，居高临下地看着她，语气平静得像在聊今天的天气：“老夫人，有个好消息要告诉你。顾长渊在去宁古塔的路上，把柳如霜和她肚子里的野种掐死了，自己也被官差乱刀砍死了，尸骨无存。”
“嗬……嗬……”崔老夫人剧烈地抽搐起来，眼角流下两行浑浊的泪。
“你看，你一个人留在这世上多孤单啊。我是个孝顺儿媳，这就送你下去跟他们一家团聚。”
我捏开她的嘴，把那杯加了鹤顶红的参汤灌了进去。
不到半刻钟，佛堂里彻底没了声响。
第二天，忠勇伯府挂起了白幡。
崔老夫人因思念亡子过度，油尽灯枯，薨了。
我哭得极为体面，风光大葬了婆母，京城上下无人不夸我一声“大义大孝”。
至此，忠勇伯府和永宁侯府两座大山，彻底空了。
坟头草长了三尺高，而我和沈清昼，成了站在坟头上看风景的人。
9
三年后。
京城最大的酒楼“摘星楼”顶层。
沈清昼穿着一身洒金红衣，手里摇着一把象牙折扇，正在跟江南来的几个大盐商谈生意。
她如今是整个大梁最大的女皇商，手底下握着南北十二条商道，连户部尚书见了她都得客客气气地尊称一声“沈大东家”。
我坐在屏风后头的软榻上，一边吃着冰镇葡萄，一边翻看手里的医书。
这三年，我借着皇家药商的名义，开了三十六家“济世堂”，不仅垄断了京城的太医院药材供应，还顺手救了几个落魄的寒门学子和武将。
当然，不是白救的。
就像当年大姐说的一样，投资男人感情是找死，但投资他们的前程、捏住他们的把柄，却是稳赚不赔的买卖。
如今朝堂上的新科状元、大理寺少卿、巡城兵马司统领，全是当年欠了我救命之恩和银子的人。
有他们在朝堂上替我们姐妹俩遮风挡雨，这京城里，还真没几个人敢惹我们。
送走盐商，沈清昼掀开屏风走出来，一屁股坐在我身边，顺手拈了一颗葡萄塞进嘴里。
“三妹，刚才宫里递了话出来，太后娘娘看咱们姐妹俩年纪轻轻守寡不易，想给咱们赐婚，问咱们有没有看上的世家公子。”
我吐出葡萄籽，嗤笑一声：“赐婚？把我这几十万两的家产分给别的男人花？太后娘娘算盘打得倒响。”
“可不是嘛！”沈清昼把折扇一合，兴致勃勃地凑过来，“不过我昨天去南风馆查账，发现新来了几个江南水乡的清倌人，那腰细的，那嗓子软的，还会弹琵琶，比那些臭烘烘的武将和酸腐书生强出一百倍！”
她挑了挑眉，冲我挤眼睛：“要不，咱们姐妹俩每人挑两个买回府里，当个解闷的账房先生？听话就赏口饭吃，不听话就直接发卖了，去父留子，岂不快哉？”
我合上医书，认真地想了想。
有钱，有爵位，没有公婆，没有死鬼夫君，还有一个武力值爆表的亲姐姐保驾护航。
养几个好看听话的男人在院子里赏心悦目，好像确实不错。
我站起身，理了理裙摆，对她弯唇一笑：
“走着，大姐请客，我挑最俊的那个。”
窗外阳光正好，满城繁华尽收眼底。
这世道原是男人的棋盘，可如今，棋盘掀了，执棋的人，是我们