我嫁进侯府后，最怕的不是正头的公公婆婆，而是那个当皇后的小姑子。
她看不上我出身商贾，未出嫁前就没给过我好脸色。
我努力学习世家礼仪，她白眼翻上了天，嘲讽我东施效颦。
公公想纳小妾，她二话不说闹得京城人尽皆知，公公为了面子只能作罢。
长辈们说她从小重规矩，最恨嫡庶混淆、宠妾压妻。
直到夫君带回一个女子做平妻，她扶着小腹跪在我面前，楚楚可怜地说：
“只求姐姐饮了这盏茶，认我进门，给孩子一个名分。”
婆母说：“你三年无出，该懂事点。”
“她腹中是沈家骨血，不能流落在外。”
后来，他们逼我拿出嫁妆，给她和腹中孩子安身。
嬷嬷按着我的手，往红泥里压。
就在我的指尖快被按上去时，祠堂外忽然响起内侍尖细的通传声：
“皇后娘娘驾到——”
那个从来不给我好脸色的小姑子，穿着凤袍一步步走进来。
她拾起文书扫了一眼，高傲地说：
“本宫掌六宫，尚知后位只有一个。”
“承恩侯府倒是比后宫还尊贵，敢给世子立两个正妻？”
1
我嫁进沈家三年，大小事情我都能周旋。
只有一个人，我每次见了都心口发紧。
她是我的小姑子，当朝皇后沈照仪。
她未入宫前，便是京中出了名的冷硬性子。
最重规矩，说一不二。
尤其厌恶嫡庶混淆、宠妾压妻。
沈家旁支有个叔父宠妾灭妻，她当年才十四，便敢当着满堂宾客摔了那妾室敬的茶。
入宫后，更没人敢在她面前越礼。
我当年入门时，她只淡淡看我一眼，嫌弃我出身商贾。
“不过商贾出身，我与她可没什么好说的。”
三年里，宫宴上偶尔相见，她冷冷地看我一眼。
“你这规矩是和谁学的，不如闭关练习，别在宴会上丢脸。”
全家没人敢惹她，我只能跟着点头称是。
我当时脸色发白。
从那以后，我便越发怕她。
直到夫君沈怀璟带着林婉娘回府，那日我正在花厅对账。
外头丫鬟慌慌张张进来。
“少夫人，世子回来了。”
我合上账册。
“回来便回来，慌什么？”
丫鬟脸色发白。
“世子还带了一位姑娘。”
“那姑娘……有身子了。”
我走到前厅时，沈怀璟正站在堂中。
他仍是那副温润模样，身上青色锦袍一尘不染。
他身侧站着一个女子。
月白衣裙，身形单薄，手轻轻护着小腹。
见我来，她先看了一眼沈怀璟，才怯生生低头。
“见过姐姐。”
我没有应她。
我看向沈怀璟。
“这位是谁？”
他避开我的视线。
“这是婉娘，是皇后外祖那边的远亲。”
我心里轻轻一沉。
虽然只是皇后远亲，可只要沾上这层关系，便不是个能轻易打发的人。
尤其我那位当皇后的小姑子，向来看不上我。
林婉娘眼眶一红，膝盖一弯，竟要跪下。
沈怀璟立刻扶住她。
“你有孕，不必行大礼。”
他这句话，不是说给她听的。
是说给我听的。
沈怀璟沉默片刻。
“孩子是我的。”
林婉娘眼泪落下来。
“姐姐，我知道我来得不体面。”
“可孩子终究是无辜的。”
“我不求别的，只求姐姐给我们母子一处容身之地。”
说得倒是轻巧。
我看着沈怀璟。
“你想如何安置？”
他终于抬眼看我，眼底有愧但不多。
“先住听雪院吧。”
“那边清静，适合养胎。”
听雪院是侯府里除主院外最好的院子。
我成婚时，那里本是留给将来长子的住处。
我问他：“若我不愿呢？”
沈怀璟皱了皱眉，像听见什么不懂事的话。
“蘅娘。”
“你没资格计较。”
2
婆母周氏听说她有孕，便把我叫了过去。
“蘅娘，你是正室，要有正室的气量。”
她看了身边嬷嬷一眼。
嬷嬷捧来一张单子。
上面写着人参、燕窝、阿胶、上等银霜炭。
件件不便宜。
周氏语气温和。
“婉娘怀着孩子，马虎不得。”
“这些你先采买来，让她安心养胎。”
我抬头看她。
“府中公账没有银子？”
周氏脸色一僵，很快又恢复端庄。
“公中花销大，你也知道。”
“你嫁妆铺面进项丰厚，暂且贴补一下。”
又是暂且。
这三年，沈家的暂且，从来没有还过。
我接过单子。
“母亲，嫁妆是女子私产。”
“我贴补侯府，是看在夫妻情分上。”
“可林姑娘未有名分，她的安胎费，不该从我的嫁妆里出。”
周氏手中佛珠一停。
“你这话就生分了。”
“她腹中怀的，难道不是沈家的孩子？”
我还没答，屏风后传来一声轻咳。
林婉娘被丫鬟扶着出来。
“我命苦些不要紧，只是孩子……”
她说到这里，泪珠滚下来。
“孩子若跟着我受委屈，我才真是罪过。”
周氏立刻心疼起来。
“你别哭，你现在可还怀着我们林家的骨肉呢。”
“孕妇最忌忧思。”
林婉娘柔顺地点头，却又看向我。
“姐姐，我知道自己身份尴尬。”
“可我好歹同皇后娘娘外祖家有些亲缘。”
“若真没名没分住在府里，外人说起来，怕也连累娘娘颜面。”
她想拿皇后压我。
傍晚，沈怀璟回来先问了林婉娘今日有没有吐，有没有腹痛，又吩咐丫鬟把窗子关严些。
最后才看向我。
“蘅娘，婉娘名分的事，得早些定下。”
我问：“你想给她什么名分？”
屋内安静了一瞬。
沈怀璟道：“平妻。”
两个字落下，像冷水浇在我头上。
我看着他，几乎以为自己听错。
“沈怀璟，大梁律例里，没有平妻。”
“正妻只有一个。”
他眉头皱得更深。
“律例是死的，人情是活的。”
“婉娘毕竟怀着我的孩子，又是林家亲眷。”
“叫她做妾，实在委屈。”
我轻声问：
“那我呢？”
“她做妾委屈，我做正妻被人分去名分，就不委屈？”
沈怀璟眼底掠过不耐。
“你是侯府世子夫人，谁能越过你？”
林婉娘立刻低头。
“姐姐若不愿，我带着孩子出去便是。”
“反正我们母子命贱，哪里都能活。”
她刚说完，周氏便变了脸。
“胡说！”
“沈家的骨肉，怎能流落在外？”
她转头看我，语气也沉了。
“蘅娘，你入门三年，肚子一直没动静。”
“如今好不容易有了沈家长孙，你不帮着护，倒只顾拈酸吃醋。”
我掌心一点点凉下去。
公公沈崇也来了。
他坐在主位，面无表情。
“妇人无子，本该自省。”
“侯府没有因你无出责难你，已是宽厚。”
“婉娘入门，是为沈家血脉。”
“你若明事理，就该主动成全。”
一屋子人都看着我。
仿佛我不点头，就是沈家的罪人。
我忽然想起自己入门那日。
沈怀璟对我说，他会敬我。
可现在却是他先逼我。
我站起身。
“我不同意。”
林婉娘眼泪一僵。
沈怀璟脸色也冷了。
我看着他。
“你带怀孕外室回府，让我让名分，让嫁妆。”
“到底是谁让谁难做？”
说完，我转身出了松鹤堂。
回到院中，我让陪嫁嬷嬷关上门。
然后取出嫁妆册。
一页一页翻。
这三年，沈家从我手里拿走的每一笔银子，我都记着。
原本想着夫妻一体，不必算得太清。
如今看来，是得算算帐了。
3
第三日，侯府说是为公公旧疾好转设了家宴。
我刚进花厅，就知道这不是家宴。
林婉娘被两个丫鬟扶出来时，身上穿着浅绯衣裙。
不是正红。
却也不是寻常客居女子该穿的颜色。
林婉娘走到我面前，缓缓跪下。
丫鬟端来一盏茶。
茶盏上还贴着喜字纹样。
我心口一沉。
周氏笑道：
“婉娘是个懂规矩的。”
“虽说她身子重，可该敬你的茶，还是要敬。”
“你喝了，以后她也好安心养胎。”
花厅里所有人的目光都落在我身上。
我看着那盏茶。
只要接了。
林婉娘就不是外室。
她便是由我这个正妻亲口认下的沈家人。
日后谁提起，都会说一句：顾氏贤惠，亲自喝了茶。
她跪在我面前，眼眶通红。
“姐姐。”
“我知道你不喜欢我。”
“我也不敢奢求与你并肩。”
“只求姐姐怜惜孩子。”
“喝了这盏茶吧。”
她把茶举得更高。
手腕轻颤，像下一刻就撑不住。
沈怀璟压低声音。
“蘅娘，别让族中长辈看笑话。”
我没有看他。
我只问林婉娘：
“你以什么身份敬我茶？”
她咬唇。
“自然是……以妹妹的身份。”
我笑了。
“我父母只生我一个女儿。”
“我哪里来的妹妹？”
林婉娘脸色一白。
周氏当即沉下脸。
“顾蘅，你何必说话这样难听？”
我抬眼。
“她若为妾，需按礼纳进门。”
“若说平妻，大梁没有此礼。”
“今日这茶，我不能喝。”
花厅彻底静了。
林婉娘忽然晃了一下。
茶水泼在地上。
她捂着小腹，倒向旁边丫鬟。
“疼……”
“我的肚子……”
沈怀璟一步冲过去扶住她。
周氏也急了。
“快！请府医！”
林婉娘靠在沈怀璟怀里，脸色惨白，还不忘看向我。
“姐姐，我不是故意的。”
“你若实在容不下我，我走就是了。”
周氏猛地转头。
“你满意了？”
“若孩子有个好歹，我拿你是问！”
沈怀璟扶着林婉娘起身。
经过我身旁时，他停了一下。
“你给我在院子里好好反省。”
“想想自己错在哪里。”
我看着他的侧脸。
“我错在什么？”
公中亏空，我拿铺面收益垫上。
婆母要给族亲撑脸，我取首饰典当补上。
如今外室进门，逼我让我喝茶认下，还要让我认错。
我没有再争。
转身回了自己的院子。
关上门，我把嫁妆册、田庄租契、铺面账本，全都取出来。
陪嫁嬷嬷红着眼问：
“姑娘，这可怎么办啊？真要送回江南？”
我没说话，只把东西郑重地交给她
可我还是低估了沈家的急。
第二日清晨，周氏派人来请我。
说侯爷在祠堂等我。
我听完，心里反而平静了。
沈家终于连遮羞布也不想要了。
4
沈家祠堂四壁挂着祖宗画像。
我一进门，就看见供桌旁摆着两份文书。
一份写着林婉娘入沈家族册。
一份写着我自愿拿出江南两处田庄、京城三间铺子，赠予林婉娘腹中之子，以作傍身。
我连何时愿意的都不知道。
沈崇坐在祠堂正中，手边放着族印。
周氏坐在一旁，脸上倒是没有半点心虚。
沈怀璟站在祖宗牌位前，眼下有些青。
许是昨夜陪林婉娘安胎累的。
林婉娘也在。
她没再穿绯衣，而是一身素白，扶着肚子，柔弱得像随时会晕倒。
沈崇开口：
“顾氏，婉娘腹中若是男丁，便是沈家这一辈第一个孩子。”
“他不能没有保障，不能出身不明。”
我问：“所以要拿我的嫁妆保障？”
周氏道：
“你是正妻，替夫君子嗣打算，本就是分内事。”
“何况只是几处产业。”
“你嫁妆多，何必斤斤计较？”
我看向沈怀璟。
“你也是这个意思？”
他避开我的目光。
“蘅娘，孩子还没出生，婉娘心里不安。”
“这些产业先放到孩子名下。”
“往后府里自然不会亏待你。”
我笑出了声。
“府里拿什么不亏待我？”
“拿已经空了的公账？”
“还是拿被你们典出去的首饰？”
周氏脸色一变。
沈崇也皱眉。
“放肆。”
我从袖中取出一本账册，摊开。
“去年三月，夫人借我铺面收益一千两，说是修花厅。”
“去年八月，侯爷宴请同僚，账房从我的田庄租银里支走六百两。”
“今年正月，我陪嫁的一对赤金镯子被典当，银子用于城西宅院租赁。”
我看向林婉娘。
“城西那处宅院，住的是谁，不必我说吧？”
林婉娘脸色霎时白了。
沈怀璟终于变了神色。
“你查我？”
“我查我的嫁妆去向，有何不可？”
我一字一句道：
“嫁妆是顾家给我的私产。”
“沈家可借，不可夺。”
“林婉娘无名无分，她腹中孩子便是真姓沈，也没有资格要我的田庄铺子。”
林婉娘眼泪瞬间滚落。
她扶着小腹跪了下去。
“姐姐，都是我的错。”
“我不要了。”
“我带着孩子走。”
“只求姐姐别把我逼到绝路。”
她说着，身子摇摇欲坠。
沈怀璟立刻要去扶。
沈崇却重重拍了桌子。
“够了！”
他看向我，眼神彻底冷下来。
“顾氏，你既不肯体面，那便由不得你。”
“今日祖宗在上，族中长辈在场。”
“你按了手印，此事便定。”
我后退一步。
两个嬷嬷已经上前，一左一右按住我的胳膊。
我挣扎，却抵不过她们的力气。
周氏端着印泥走到我面前。
“蘅娘，别怪母亲狠心。”
“女子这一生，总要为夫家考虑。”
我的手被强行掰开。
指尖被按进湿冷的红泥里。
我看着那张契书离我越来越近。
就在我的指尖快落到纸上时，外头忽然传来一阵急促脚步声。
随即，是内侍拖长的通传。
“皇后娘娘驾到——”
祠堂里所有人都僵住了。
嬷嬷的手一松。
我抬头，看见沈照仪走进来。
凤袍压着满堂昏光。
她身后跟着十几个宫人和女官，连祠堂里的香烟都仿佛被她身上的冷意逼散。
沈崇最先反应过来，起身要行礼。
沈照仪没有看他。
她径直走到供桌前，拿起那张平妻文书。
看完，她又拿起嫁妆契书。
指尖一抖，纸张发出轻响。
她笑了。
“本宫掌管六宫，尚知后位只有一个。”
“承恩侯府倒是比皇家还尊贵，敢给世子立两个正妻？”
她抬眼，目光落在沈怀璟身上。
“来人。”
“把本宫这个哥哥绑了。”
“拖到祠堂前，赏二十大板。”
5
沈怀璟脸色骤变。
“照仪，你这是做什么？”
沈照仪看着他。
“本宫在正沈家的门风。”
宫人立刻上前。
沈怀璟下意识后退，却被两个内侍按住肩膀。
他是世子，是皇后亲兄长。
可在这身凤袍面前，他什么也不是。
周氏慌了，忙起身拦。
“娘娘，怀璟是你亲哥哥！”
“他不过一时糊涂，你怎能让人打他？”
沈照仪终于看向自己的母亲。
“母亲还记得他是我亲哥哥？”
“那可记得顾蘅也是沈家明媒正娶的媳妇？”
周氏被噎住。
沈崇沉着脸。
“娘娘，家事关起门来处置便是。”
“何必闹成这样？”
沈照仪把手里的文书拍在供桌上。
“关起门来，逼正妻认外室。”
“关起门来，夺儿媳嫁妆。”
“父亲口中的家事，倒真开眼。”
沈崇面色难看。
族中长辈纷纷低头，不敢出声。
林婉娘跪在地上，身子抖得厉害。
她大约没想到，自己搬出的皇后亲眷四个字，最后会把真正的皇后招来。
沈照仪走到她面前。
“你叫林婉娘？”
林婉娘哽咽道：
“回娘娘，是。”
“你说自己与本宫外祖林家沾亲？”
“是……远房。”
沈照仪淡淡道：
“远到族谱翻三页也找不着的亲戚，也敢借本宫的名头逼正妻让位？”
林婉娘脸上血色尽失。
“娘娘恕罪。”
“臣女不敢。”
“不敢？”
沈照仪弯腰，拾起那盏早备好的茶。
茶已经冷透。
她将茶盏放在林婉娘面前。
“本宫问你。”
“你以什么身份给顾蘅敬茶？”
林婉娘唇瓣颤了颤，说不出话。
沈照仪直起身。
“妾室进门，须有文书，有媒人，有正妻点头。”
“正妻点头是恩典，不是你跪一跪、哭一哭，便能逼来的债。”
她转身，看向沈怀璟。
“至于平妻。”
“不过是好色男人为宠妾灭妻找的一层遮羞布。”
“律例不认，宗法不认，本宫也不认。”
说完，她拿起平妻文书，当着所有人的面撕成两半。
纸片落在地上。
林婉娘的眼泪都忘了流。
沈怀璟被押到祠堂前。
板子落下时，他闷哼一声。
周氏几乎哭出来。
“照仪！”
“你真要打死他不成？”
沈照仪站在廊下，神色没有半点松动。
“二十大板，死不了。”
“若今日不打，沈家便真要死在他的荒唐里。”
一板接一板。
沈怀璟从一开始咬牙，到后面额上冷汗直落。
我站在祠堂门口，手指仍沾着印泥。
红得刺眼。
沈照仪忽然看向我。
“手。”
我愣了一下，才反应过来，把手伸出去。
宫女端来清水。
她亲自拿帕子沾湿，擦掉我指尖红泥。
动作算不上温柔。
甚至有些重。
可我鼻尖忽然酸了。
她冷声道：
“顾蘅，你真有本事。”
我以为她要责怪我，低声道：
“是我无能，累娘娘费心。”
她皱眉。
“本宫是说，你真有本事忍。”
我一怔。
沈照仪把脏帕子丢进铜盆里。
“沈家账上亏成那样，你替他们补。”
“沈怀璟在外养人，你替他遮。”
“今日他们按着你夺嫁妆，你还只想着讲道理。”
她看着我。
眼底仍冷，却不是厌恶。
“本宫从前不喜你，不是嫌你出身。”
“是嫌你把自己活成了沈家的账房和遮羞布。”
我喉咙堵得厉害。
三年了。
第一次有人把话说得这么明白。
沈怀璟的二十大板打完，人几乎站不稳。
内侍松开他，他跪倒在地。
沈照仪没有让人扶。
她转身吩咐：
“封祠堂。”
“今日在场之人，一个也不许走。”
“请沈氏族老来。”
“再派人去顾家在京宅院。”
“让顾家管事带嫁妆册来。”
沈崇终于忍不住。
“娘娘，你要做什么？”
沈照仪看着满地碎纸。
“清账。”
“沈家花了顾蘅多少，一笔一笔算。”
6
沈氏族老来得很快。
顾家的管事来得更快。
老管事姓钱，是我母亲陪嫁里的旧人。
他进祠堂时，手里捧着红漆木匣。
看见我指尖残留的红痕，他眼圈当场就红了。
“姑娘。”
我摇了摇头。
“先办正事。”
钱管事把匣子打开。
里头是我出嫁时的原始嫁妆册。
田庄地契，铺面契书，首饰名录，银票数额，陪房名单。
一项项写得清清楚楚。
沈照仪坐在上首。
“对。”
账房先生被带上来时，腿都是软的。
他看一眼沈崇，又看一眼周氏，最后跪在地上，不敢抬头。
沈照仪问：
“顾蘅陪嫁铺面这三年进项，入过公账没有？”
账房嗫嚅：
“入……入过一部分。”
“谁准的？”
账房冷汗直冒。
周氏急声道：
“府里一应花销本就是蘅娘在管。”
“她拿银子出来，不过是为了家里周转。”
沈照仪冷笑。
“有借据吗？”
周氏一顿。
“都是一家人，何必——”
“没有借据，未问过主人，便是侵占。”
周氏脸色白了。
钱管事取出我送出去的副账。
我这三年记得细。
哪年哪月，哪处铺面收益，被谁支走。
哪一件首饰典当，典当银子去向何处。
甚至连林婉娘在城西外宅的租金、丫鬟月银、补药银钱，也有迹可循。
沈怀璟跪在一旁，脸色一点点灰下去。
因为那些银子，多半经他的手。
我原本以为，他只是在情分上负我。
如今摊开账才知道。
他连我的钱，也用得心安理得。
族老看完，脸色难看。
“侯爷，这事不妥。”
沈崇沉默不语。
他当然知道不妥。
只是从前没人敢摊开说。
林婉娘在旁听着，脸色越来越慌。
她大约此刻才明白，她住的宅子，吃的补药，戴的首饰，许多都是从我嫁妆里扒出来的。
沈照仪翻到一页，忽然停下。
“城西宅院租赁，八百两。”
她抬头看沈怀璟。
“你拿妻子的嫁妆，在外养外室？”
沈怀璟嘴唇动了动。
“我……”
“再看这一笔。”
沈照仪把账册往前推。
“赤金镯一对，当银三百二十两。”
“用途写的是安胎药材。”
她看向林婉娘。
“你怀的是沈家的孩子，还是顾家的孩子？”
林婉娘吓得跪倒。
“娘娘，我不知情。”
“我真的不知道那些银子从何而来。”
我看着她。
“你不知道？”
“你在城西宅院时，曾问过我的陪房铺子是哪几间。”
“你还同沈怀璟说，我嫁妆这样丰厚，拿一点出来又能如何。”
林婉娘脸色变得惨白。
那话是我留在城西宅院的眼线听来的。
我一直没拿出来。
不是不知。
只是从前不愿撕破脸。
沈怀璟猛地看向我。
“你早就知道？”
我反问他：
“知道你在外置宅养人？”
“还是知道你拿我的钱养她？”
他哑口无言。
沈照仪没让他们继续演。
她吩咐女官：
“列清单。”
“已经花用的银子，照市价折算。”
“首饰若赎不回，双倍赔。”
“田庄租银、铺面收益，一项不许漏。”
沈崇沉声道：
“娘娘，若全算清，侯府一时拿不出这么多。”
沈照仪淡淡看他。
“拿不出银子，便拿田产抵。”
“承恩侯府总不至于连祖产也全花光了。”
这话像一巴掌打在沈崇脸上。
周氏终于忍不住哭出声。
“照仪，你这是要逼死沈家啊。”
沈照仪眼神冷了。
“逼死沈家的，是你们自己。”
“宠子无度，贪媳嫁妆，以妾乱妻。”
“若今日不是本宫回府，明日御史知道，弹劾的就不只是沈怀璟。”
祠堂里安静得只能听见周氏压抑的哭声。
我站了很久，忽然开口。
“娘娘。”
沈照仪看我。
我跪了下去。
不是跪她的权势。
是跪这一刻终于能说出口的自己。
“顾蘅请求和离。”
沈怀璟猛地抬头。
“你说什么？”
我没有看他。
“请族老见证。”
“沈家归还我的嫁妆。”
“我与沈怀璟，和离。”
7
沈怀璟像是被那两个字砸懵了。
他撑着伤处，想站起来，却疼得脸色发白。
“蘅娘，你别赌气。”
“今日是我错了。”
“婉娘的事，我可以再商量。”
我看着他。
“你还以为我是在同你商量林婉娘？”
他怔住。
我说：
“你带她回来时，我给过你机会。”
“你让她住听雪院时，我也忍了。”
“你们逼我喝那盏茶，我仍然只是拒绝。”
“可今日你站在这里，看着他们按住我的手，逼我拿嫁妆。”
“沈怀璟，从那一刻起，我们便没什么可谈了。”
他的嘴唇微微发颤。
“我没想过休你。”
这话竟然说得很委屈。
像我该因此感恩。
我笑了笑。
“你当然没想过。”
“你要我继续替沈家管账。”
“要我的铺子养侯府。”
“要我的正妻名分替你粉饰太平。”
“也要林婉娘的柔弱依附和她肚子里的孩子。”
“你不是舍不得我。”
“你只是一样都不想少。”
沈怀璟脸色惨白。
周氏立刻道：
“和离不行！”
“外头会怎么说沈家？”
“皇后娘娘的娘家，世子夫妻和离，这像什么话？”
沈照仪平静开口：
“逼正妻给外室让位，像话？”
“夺儿媳嫁妆，像话？”
周氏哽住。
沈崇的脸色阴沉得可怕。
“顾氏，顾家同沈家姻亲三年。”
“你若今日执意和离，便是撕破两家脸面。”
钱管事上前一步。
“侯爷，我家夫人有信。”
他取出一封信，递给我。
信封上是母亲的字。
我拆开。
里面只有两句话。
蘅娘，顾家的女儿，不拿嫁妆替别人养外室。
沈家若不还，我们告到京兆府，再告御史台。
我眼眶一热。
这三年，我总想着不要让娘家担心。
以为忍一忍，就是会做人。
可原来真正疼我的人，从不需要我忍到血肉模糊。
钱管事又道：
“我家夫人已让讼师入京。”
“若沈家不愿清偿，顾家便按册追讨。”
“嫁妆私产，律有明文。”
族老互相看了看。
沈家最怕的，不是还钱。
是御史。
外戚本就招眼。
若宠妾灭妻、侵占嫁妆之事闹上御史台，皇后在宫中也要被牵连。
沈照仪转动手中玉戒。
“父亲若还要护着沈怀璟，本宫明日便向陛下自陈。”
“沈氏门风不正，请陛下降责。”
这话一出，沈崇脸色彻底变了。
他终于低头。
“清账。”
“写和离书。”
林婉娘在旁边听到这里，慌忙开口：
“侯爷，那我……”
没人理她。
从皇后踏进祠堂那一刻起，她那点眼泪便不值钱了。
和离书是族老亲笔写的。
顾家嫁妆即刻归还。
已被花用的银钱，沈家以城南一处庄子、京郊一间铺面和库中部分现银折抵。
不足的，立下字据，一年内还清。
沈怀璟迟迟不肯按印。
沈照仪只看了他一眼。
“还想再挨二十板？”
他终于颤着手，在和离书上按下指印。
轮到我时，我没有迟疑。
红印落下。
三年夫妻，断得比我想象中轻。
我让陪房回院子收拾东西。
沈家给我的头面首饰、衣料摆件，我一样不取。
我只拿顾家带来的物件。
周氏看着那些被清点出来的首饰，脸色难堪。
“蘅娘，非要做得这么绝？”
我停下脚步。
“夫人。”
“绝的不是我。”
“是你们连我的嫁妆都想吞。”
她嘴唇动了动，说不出话。
我走出沈家大门时，天色已暗。
钱管事撑着伞等我。
门外停着顾家的马车。
沈照仪没有送我。
她仍在祠堂里清算沈家那些烂账。
上车前，宫女追出来，递给我一方帕子。
“娘娘说，手上的红泥若还没洗净，便再擦一擦。”
我低头。
帕子素白，绣着一枝寒梅。
我握在手里，忽然笑了。
原来我最怕的那个人。
从来怕的不是我。
是我不敢站起来。
8
我离开侯府的第三日，沈家便乱了。
不是我打听的。
是京中消息自己长了腿。
没了我陪嫁铺面的进项，侯府当月月例先减半。
厨房撤了两道荤菜。
周氏院里的燕窝停了。
林婉娘的安胎药，也从上等人参换成了普通党参。
她自然不愿意。
听雪院里摔了一整套茶盏。
可侯府账上确实没钱。
从前我在时，账房月底来找我。
我会先拿自己的铺面收益填上，再让人慢慢从公中划。
这一填，便填了三年。
如今我走了，窟窿露出来。
谁看了都头疼。
沈怀璟伤还没好，差事也停了。
御史台虽没正式上本，可京中高门没有不漏风的墙。
承恩侯府逼正妻认外室、夺嫁妆的事，很快传开。
沈怀璟从前走到哪里，旁人都称一声“沈世子”。
如今见了他，笑还是笑。
只是笑里多了看戏的味道。
周氏起初还想让沈照仪出面压一压。
沈照仪只让女官回了一句话：
“沈家若还要脸，就闭门思过。”
林婉娘终于发现，她以为的富贵窝，其实是个空壳。
她原以为顾蘅走了，自己便能做女主人。
结果周氏看她的眼神越来越不耐烦。
从前唤她婉娘，如今唤林氏。
连扶她的丫鬟也少了两个。
林婉娘闹到周氏面前。
“夫人，我怀着沈家的孩子，怎能如此受委屈？”
周氏本就满心火气，听见这话，冷笑一声。
“你若真心为孩子，就该安分。”
“沈家如今这局面，全因你而起。”
林婉娘脸色一白。
她想去找沈怀璟。
沈怀璟趴在床上养伤，见她来，眼神也不复从前温柔。
“你又怎么了？”
林婉娘愣住。
“世子，你从前不是这样同我说话的。”
沈怀璟闭了闭眼。
“从前？”
“从前你也没害我挨板子，害我丢差事。”
这话伤人。
可更伤人的，是他眼底藏不住的厌烦。
林婉娘哭了。
她最擅长哭。
可这一次，沈怀璟没有哄她。
因为他终于发现，哭声不能抵银子。
也不能补前程。
而我这边，顾家在京宅院清净得很。
母亲从江南派来的讼师住在前院。
钱管事每日同我核账。
沈家还回来的庄子铺面，我逐一让人去查。
有一处庄子田亩虚报。
我直接让讼师送了函过去。
承恩侯府想拖。
可沈照仪派来的女官上门问了一次，第二日契书便补齐了。
母亲给我来信。
信里没有骂沈家。
也没有骂沈怀璟。
她只问：
“睡得可好？”
我看着那四个字，眼眶酸得厉害。
这些年在侯府，我睡得很轻。
夜里听见廊下脚步，便要想是不是婆母院里有事。
听见雨声，便要想庄子上的租粮会不会受影响。
听见沈怀璟回来晚，便要安排热汤醒酒。
离开沈家后，我第一次一觉睡到天亮。
没有请安。
没有中馈账册压在枕边。
没有人一开口便要我大度。
第五日，林婉娘来了顾家宅院。
她戴着帷帽，由一个婆子扶着。
门房通报时，语气都带着嫌恶。
“姑娘，沈家那位林氏求见。”
我让她进来。
林婉娘摘下帷帽时，脸瘦了一圈。
可眼神里仍有不甘。
她一见我，便跪了。
“顾姐姐，我知道错了。”
我坐在上首，没有让她起来。
“错在哪？”
她咬着唇。
“我不该争平妻名分。”
“不该听世子的话来逼你。”
“可我也是没法子。”
“我一个孤女，怀了孩子，总要为自己打算。”
我静静看着她。
她眼泪落下来。
“姐姐，你能不能同皇后娘娘说一声？”
“别让沈家再苛待我。”
“我腹中毕竟是沈家骨肉。”
我笑了。
“你逼我喝茶时，不是说只求容身？”
“你要我田庄铺子时，不是说为孩子傍身？”
“如今沈家没了我的嫁妆，你才想起来求我。”
林婉娘脸色难堪。
“我也是被世子骗了。”
“他说你端庄大度，一定会容下我。”
“他说沈家富贵，不会亏待我。”
我放下茶盏。
“林婉娘。”
“你不是被骗。”
“你只是赌输了。”
她抬头，眼中恨意一闪而过。
我看得清楚。
于是我叫人送客。
她走到门口时，忽然回头。
“顾蘅，你以为你赢了吗？”
“你和离过，再嫁也难。”
“而我至少还有孩子。”
我看着她。
“那你最好祈祷，这孩子真是沈家的。”
她身子猛地一僵。
虽然只是一瞬。
但我看见了。
9
林婉娘孩子不是沈怀璟的消息，是半个月后传出来的。
起因很荒唐。
沈怀璟养伤期间，脾气越发坏。
林婉娘嫌侯府给她的份例少，日日吵。
周氏嫌她不安分，也不再哄着。
那日，听雪院里又闹起来。
沈怀璟被吵得头疼，冷声说了一句：
“若不是你腹中孩子，我早将你送出府。”
林婉娘大约被逼急了。
竟脱口而出：
“你真以为这孩子一定是你的？”
屋内当场死寂。
这句话传到沈崇耳里，侯府再次关门请了稳婆和大夫。
沈怀璟也派人去查林婉娘入京前的行踪。
结果越查越难看。
林婉娘一直说自己有孕两月有余。
可稳婆诊出的月份，分明已近四月。
而四个月前，沈怀璟人在淮阳办差。
有官驿记录，有同僚作证。
他根本不在京中。
再往前查，林婉娘曾在扬州一处别院住过半月。
那别院的主人，是个姓许的商人。
林婉娘被带到祠堂审问时，还想哭。
可沈家如今已经吃够了她眼泪的亏。
沈崇直接命人拿来她当初与许姓商人往来的信物。
一枚玉佩。
林婉娘终于装不下去了。
她坐在地上，笑得又尖又凉。
“是，孩子不是沈怀璟的。”
“那又如何？”
“若不是他贪图我柔弱可怜，又想借我同林家那点亲缘抬身份，我能进沈家？”
“若不是你们都惦记顾蘅的嫁妆，会急着让我做平妻？”
“你们现在怪我？”
“谁比谁干净？”
这些话很快传遍京城。
承恩侯府成了笑柄。
沈怀璟躲在府里不敢出门。
周氏气得病倒。
沈崇一夜之间像老了十岁。
更难堪的是，林婉娘趁乱跑了。
她卷走了周氏先前赏她的首饰，还有沈怀璟藏在书房的一匣银票。
听说她是夜里从后角门走的。
走之前，还把听雪院能带走的细软都搜刮一空。
沈家派人去追。
没追上。
京城人私下笑得更厉害。
说承恩侯府为一个不知来路的孩子，丢了贤妇，赔了银子，毁了名声。
到头来，孩子还不是自家的。
我听见这个消息时，正在铺子里看账。
掌柜说完，小心翼翼看我脸色。
我只是点了点头。
“知道了。”
他有些惊讶。
“姑娘不觉得痛快？”
痛快吗？
或许有一点。
可更多的是清醒。
林婉娘有没有那个孩子，孩子是不是沈怀璟的，都不是我离开的根本。
真正让我死心的，是祠堂里那一张契书。
10
是沈怀璟站在旁边，一言不发。
是我被按着手指时，他连眉头都没皱一下。
又过了几日，沈怀璟来顾家宅院求见。
门房原本不想通报。
我让他进来。
他瘦了许多。
从前清贵的世子风度，被这一连串事磨得只剩狼狈。
他站在庭中，看见我时，眼眶竟有些红。
“蘅娘。”
我坐在廊下，没有起身。
“沈世子，有事？”
他听见这个称呼，脸色白了一分。
“你非要这样同我说话吗？”
我淡淡道：
“我们已经和离。”
“称你一声世子，不算失礼。”
他苦笑。
“我知道你怨我。”
“是我糊涂，被林婉娘骗了。”
“她腹中孩子不是我的。”
“我如今才知道，谁是真心为我，谁是贪图富贵。”
我看着他。
忽然觉得可笑。
他到现在仍以为，我离开是因为林婉娘骗他。
我问：
“若孩子是真的，你便觉得自己没错？”
沈怀璟怔住。
我一字一句道：
“让我离开的，不是孩子是谁的。”
“是你带她回府，要我安置。”
“是你让我喝茶认她。”
“是你看着他们按住我的手，逼我交嫁妆。”
“沈怀璟，你不是被林婉娘骗了才负我。”
“你是在确定我会忍时，选择负我。”
他的脸色一点点灰下去。
半晌，他低声说：
“对不起。”
可等到现在，这句话已经不值钱了。
沈怀璟离开时，背影佝偻了许多。
他走到门口，还回头看我。
像是终于意识到，这一次我真的不会回去。
我没有送。
当晚，沈照仪派人送来一封信。
信纸很素。
上面只有一句话。
“从前见你忍，本宫嫌你软弱；今日见你走，才算没有辱没正妻二字。”
沈家后来的日子并不好过。
沈怀璟的差事迟迟没有复起。
御史虽看在皇后面上，没有把事闹到朝堂最难堪处，却也上了一道折子，斥外戚门风奢靡不正。
皇帝留中未发。
可这已足够。
母亲从江南入京，是入夏时。
她拉着我转了一圈。
“瘦了。”
我鼻尖一酸，差点掉泪。
母亲却拍了拍我的手。
“瘦了不要紧。”
“骨头没弯就好。”
我随母亲重新理顾家的京中铺面。
后来，我在京中开了一间女户账房。
专替被夫家侵占嫁妆、账目不明的女子核账。
后来听说，沈照仪在宫中依旧冷厉。
可逢年过节，她总会命人给我送一匣宫中点心。
我曾以为她是我在沈家最怕的人。
后来才懂。
真正可怕的，从不是冷脸的人。
而是笑着要你忍、要你让、要你把自己拆碎去成全他们的人。
往后漫长岁月里，我再不用向谁低头。
从今以后，我只是顾蘅。