第一章 寒雪重生
腊月的风像刀子，刮在破旧土坯房的窗纸上，呜呜作响。
沈岁岁是被冻醒的。
刺骨的寒意裹着她，四肢僵硬，鼻尖冰凉，耳边是断断续续的咳嗽声，还有一个少年压抑的啜泣。
她猛地睁开眼。
入目是发黑的茅草屋顶，梁上挂着干瘪的红辣椒，墙角堆着一小捆干柴，身下铺着薄薄一层稻草，粗布被褥又硬又薄，带着一股淡淡的霉味。
这不是她临死前的地方。
前世，她躺在冰冷的破庙草堆里，浑身是伤，发着高热，眼睁睁看着沈翠花带着大伯母过来，一脚踩碎她手里好不容易采来的草药。
“小贱种，还想着治病？你和你那短命哥哥，早就该跟着爹娘一起埋进土里！”
王桂香刻薄的声音，沈翠花得意的笑，还有大伯沈老实冷漠旁观的脸，像烧红的烙铁，烙在她魂魄深处。
爹娘早逝，只留下她和二哥沈临川相依为命。他们守着这一间小院，几分薄田，日日省吃俭用，可大伯一家像是附骨之疽，年年上门搜刮粮食、布匹，抢二哥上山砍柴换来的铜板。
前世的她胆小懦弱，被骂只会低头，被抢只会忍着，总以为都是一家人，退让就能换来安宁。
可她的退让，换来的是得寸进尺。
沈翠花看上邻村一户殷实人家，怕对方嫌她名声不好，便到处造谣，说是沈临川偷看女子洗澡，败坏二哥名声。婚事黄了，沈翠花转头就把所有错推到沈临川头上，大伯一家上门逼他们赔银子。
二哥走投无路，寒冬里进山打猎，想换些钱平息风波，却遇上大雪，摔下山崖，尸骨都没能找回来。
二哥没了，沈岁岁就成了大伯家砧板上的肉。他们打算把她卖给镇上一个老光棍换彩礼，给沈翠花置办嫁妆。
她拼命逃，一路颠沛流离，最后重病缠身，惨死在破庙之中。断气之前，她心里只有一个念头：若有来生，她再也不要任人拿捏，谁欺负她和二哥，她定要一一讨回来！
“岁岁？岁岁你醒了？”
少年沙哑担忧的声音在耳边响起。
沈岁岁缓缓转头，撞进一双布满红血丝的眼睛里。
是沈临川。
他才十四岁，身形单薄，脸上带着未褪去的稚气，身上穿着打满补丁的粗布短袄，手背上还有砍柴留下的细小伤口。他刚刚一直在咳嗽，眼眶红红的，显然是方才以为她烧得厉害，怕她撑不住。
活生生的二哥，好好的，就在她眼前。
沈岁岁心口猛地一抽，酸涩滚烫的情绪瞬间涌上来，鼻尖一酸，眼泪不受控制地往下掉。
“二哥……”她声音又轻又哑，带着大病初愈的虚弱。
“哎，我在呢。”沈临川连忙伸手，小心翼翼地探了探她的额头，松了一大口气，“烧退了，太好了，你可把我吓坏了。昨天你淋了雨，发了一夜高热，我都不知道该怎么办。”
沈岁岁这才反应过来。
她重生了。
回到爹娘走后的第三个冬天，她才十二岁。
这时候，二哥还好好的，没有进山遇险，没有惨死山崖。大伯一家虽然贪心，却还没有逼到绝路。沈翠花造谣的事情，也还没有发生。
一切，都还来得及。
前世的恐惧、委屈、恨意，还在心底翻涌，可看着眼前少年担忧的模样，沈岁岁暗暗攥紧了藏在被褥里的小手。
这一世，她要护着二哥。
守住爹娘留下的小院和田地，守住他们兄妹仅有的活路。那些欺负他们的人，她不会再一味忍让。尊老，只尊明理之人；是家人，不该是吸他们血的豺狼。
“二哥，我没事了。”沈岁岁抬手，擦了擦脸上的泪，努力稳住情绪，“我饿了。”
沈临川闻言，脸上露出一点为难。
家里的存粮本就不多，昨天为了给她烧热水，已经耗了不少柴火。米缸里只剩下小半碗糙米，本来是留着给她养病的。
“我去给你熬点米汤。”沈临川站起身，“你躺着别动，外面风大，别再着凉。”
他转身走到灶台边，小小的身影忙碌起来。
沈岁岁靠在土墙上，静静看着他。土房很小，一屋一厨，家徒四壁。爹娘在世的时候，日子还算安稳，一场急病，两个人接连走了，留下两个半大孩子，在村里艰难求生。
村里不少人都同情他们，可也有不少人，像大伯一家，只盯着他们手里这点东西。
正想着，院门外传来轻快又嚣张的脚步声。
“沈岁岁！沈临川！快开门！”
是沈翠花。
沈岁岁眼底的暖意瞬间褪去，蒙上一层冷意。
来了。
沈临川手里的水瓢一顿，眉头皱起来，低声对沈岁岁说：“岁岁，你别出声，我去应付。”
他快步走到院门口，拉开木门。
沈翠花穿着一身比他们鲜亮不少的棉袄，头上还别着一朵廉价的红绒花，仰着下巴，居高临下地看着沈临川：“我娘说了，你们家还有红薯，拿出来给我。我家里的吃完了。”
“红薯是我们留着过冬的，不能给你。”沈临川语气硬了几分，“上次你们拿走半袋玉米面，我们已经快断粮了。”
“哟，怎么这么小气？”沈翠花嗤笑一声，往院子里探头，一眼看见屋里靠着的沈岁岁，“岁岁刚好，她病了吃不了多少，给我几个红薯怎么了？都是一家人，你们怎么这么抠搜！”
她说着，不等沈临川阻拦，直接往院里冲，熟门熟路地朝着放红薯的地窖走去。
前世，就是这一次，沈翠花抢红薯不成，又看上了沈岁岁娘亲留下的一方绣帕，拉扯之间，把沈岁岁推倒在地，岁岁淋了雨本就虚弱，又摔了一跤，高热反复，差点没熬过去。
那方绣帕，是娘亲亲手绣的，是岁岁唯一的念想。
沈岁岁掀开薄被，赤着脚踩在冰凉的泥地上，快步走出去。
“沈翠花，站住。”
她的声音不高，却很清晰。
沈翠花回头，看见沈岁岁，愣了一下。往日里沈岁岁见了她，都是怯生生躲在沈临川身后，不敢跟她顶嘴。今天怎么不一样了？
“你喊我干什么？”沈翠花撇撇嘴，“赶紧一边去，别拦着我拿红薯。”
“地窖里的红薯，是我和二哥过冬的口粮，不给你。”沈岁岁站在她面前，脊背挺得笔直，小脸还有病后的苍白，眼神却清亮坚定，“想要吃红薯，回你自己家去。”
“嘿，你个小赔钱货，还敢管我？”沈翠花上前一步，伸手就要推沈岁岁，“我看你是烧糊涂了！”
沈岁岁早有防备，微微侧身躲开，反手抓住她的手腕，力道不大，却攥得很紧。
“堂姐，好好说话，不要动手。”
沈翠花挣了两下，没挣开，又惊又怒：“你放开我！反了你了！”
沈临川赶紧上前，把沈岁岁护在身后，对着沈翠花道：“翠花，你走吧，我们真的没有多余粮食。再闹，我就去跟村长说了。”
提起村长，沈翠花心里有点发怵，可又不甘心空手回去。她狠狠瞪了沈岁岁一眼，放狠话：“好，你们等着！我回去告诉我爹娘！”
说完，她一甩胳膊，跑出院门，一路小跑往大伯家去，边走边哭，像是受了天大的委屈。
沈临川松了口气，转头看向沈岁岁，有点担心：“岁岁，你刚刚不该跟她硬碰硬，她回去肯定要告状，大伯母说不定会上门来闹。”
沈岁岁抬眸看向二哥，轻轻摇头：“二哥，一味躲着，他们只会来得更勤。今天让她拿走红薯，明天她就会来拿别的东西。我们退一步，他们就往前进一步。”
沈临川沉默了。
他不是不知道大伯一家贪心，只是他年纪小，没有底气，总想着息事宁人，不想惹麻烦。可看着妹妹认真的眼神，他心里，第一次隐隐动摇。
“先喝米汤。”沈临川不再多说，转身继续生火。
一碗稀薄的米汤端过来，只有几粒米，清清浅浅。沈岁岁小口喝着，心里盘算往后的日子。
光靠几分薄田，很难熬过寒冬。她前世跟着村里一个采药的老大夫认识不少草药，知道哪些草药能换钱。等身体再好一点，她就上山采药，换些铜板，买粮食，再攒点钱，把自家的地守牢。
她不能再像前世那样，困在这一方小院里，被动等着别人上门欺压。
没过多久，院门外，果然传来乱糟糟的脚步声，夹杂着王桂香尖利的骂声。
就是后面第三章的情节，大伯母带着亲戚上门找茬。
第二章 小院对峙
“沈岁岁那个小贱人在哪！给我滚出来！”
“反天了！一个小丫头片子，居然敢打长辈侄女！简直目无尊长！”
“今天必须好好教训她一顿，让她知道什么是规矩！”
王桂香的声音穿透院墙，蛮横又刺耳。沈老实跟在她身侧，脸色阴沉，身后跟着几个沈家旁支的亲戚，乌泱泱一群人，堵在了小院门口。
沈翠花跟在王桂香身后，眼眶红红的，时不时抽噎两声，一副受尽委屈的模样，时不时偷偷抬眼，得意地瞟院里。
王桂香一跨进院门，一眼就看见沈岁岁，当即叉着腰，唾沫横飞地开骂：“你个没教养的小赔钱货！胆子越来越大了！居然敢动手打你堂姐！我看你是翅膀硬了，没人能管得住你了！”
“你爹娘就是这么教你的？目无尊长、肆意行凶！今天我替你爹娘好好管教管教你！”
她撸起袖子，迈步就要上前动手。
沈临川立刻上前一步，单薄的身子挡在沈岁岁身前，脸色紧绷：“大伯母，事情不是你想的那样，是翠花先上门闹事、抢东西在先，岁岁是自卫！”
“自卫？”王桂香嗤笑一声，满脸不屑刻薄，“一个晚辈，就算被姐姐说两句、训两句怎么了？还敢还手？简直不知天高地厚！区区一个赔钱货丫头，打了也是白打！敢反抗就是大逆不道！”
一旁的大伯沈老实沉着脸，沉声呵斥：“岁岁，赶紧给你堂姐道歉认错！跪下赔罪，这事就算揭过，不然今天定要好好罚你！”
周围一众旁支亲戚也纷纷附和，七嘴八舌地指责沈岁岁不懂事、太嚣张、没教养。
所有人，都习惯性偏袒蛮横的沈翠花，习惯性打压卑微弱小的沈岁岁。
前世的画面，在沈岁岁脑海里一闪而过。那时候她被这阵仗吓得浑身发抖，慌乱跪下道歉，委屈的眼泪止不住地流，可换来的，从来不是体谅，而是变本加厉的索取。
但今生，她不会再跪。
沈岁岁轻轻拉了拉沈临川的衣角，从哥哥身后缓缓走了出来。
小小的少女身姿挺拔，软软的脸蛋依旧带着病后的苍白，杏眼清澈透亮，看起来乖巧无害。可她站在一众气势汹汹的长辈面前，没有半分怯意，脊背笔直，气场沉稳。
她抬眼，目光淡淡扫过嚣张跋扈的大伯母、一脸偏心的大伯，还有一众煽风点火的亲戚。清甜软糯的嗓音，清晰响起，字字响亮，穿透所有嘈杂的指责。
“我不道歉。”
短短四个字，干脆利落，无比坚定。
全场瞬间安静下来。所有人都愣住了，难以置信地看着这个往日懦弱的小丫头。
王桂香气得脸色铁青，怒声呵斥：“你说什么？你再说一遍！”
沈岁岁抬眸，眼神清澈又冷冽，不卑不亢，一一回击：“第一，是沈翠花主动闯我家门，强行索要我家过冬的红薯，还想要抢我娘亲留下的绣帕，无理在先，寻衅滋事。第二，是她先动手推我，我只是躲开，没有主动伤人。第三，尊老爱幼，尊的是讲道理、明是非的长辈。”
“你们不分青红皂白、不问缘由偏袒自家女儿，仗着长辈身份欺压晚辈，不讲道理、不分是非，不配我尊敬。”
她语速不快，声音软糯，却条理清晰，句句在理，怼得一众亲戚瞬间语塞。
王桂香被怼得哑口无言，随即更加暴怒：“你牙尖嘴利！小小年纪就这般狡辩！就算我女儿有错，你做妹妹的，也该让着姐姐！”
“让？”沈岁岁轻笑一声，眉眼娇飒，带着几分凌厉的傲气，“凭什么让？都是爹娘生养的，都是平等的人。她好吃懒做、贪得无厌，上门抢我辛苦过冬的口粮，我凭什么让着她？凭她蛮横无理？凭你们一家仗势欺人？”
一番话，怼得王桂香脸色青一阵白一阵，气得浑身发抖。周围的亲戚也说不出半句反驳的话。
他们心里都清楚，老大家常年惦记这对孤儿兄妹的东西，只是平日里大家都不爱掺和别人家的闲事，只当看热闹。谁也没想到，往日任搓圆捏扁的沈岁岁，今天居然这么能说，半点不吃亏。
王桂香活了大半辈子，从未被小辈如此顶撞，一时间又气又恼，胸口剧烈起伏，脸色青白交加，气急败坏地尖叫出声：“反了！真是彻底反了！一个丧父丧母的孤女，也敢对长辈指指点点、顶嘴忤逆！今天我非要替你死去的爹娘好好管教你！”
话音未落，她狰狞着脸，扬手就朝着沈岁岁娇嫩的脸颊狠狠扇去。
巴掌带风，力道十足。沈临川瞳孔骤缩，立刻伸手想要护住妹妹，却还是慢了半步。
沈岁岁身形轻巧一侧，精准避开了这一巴掌。王桂香用力过猛，扑了个空，身体重心不稳，踉跄着往前几步，差点直接摔趴在泥地里，模样狼狈又滑稽。
众人哗然。
“大伯母想动手打人？”沈岁岁稳稳站在原地，裙摆微动，语气平淡，压迫感却极强，“当着这么多族人的面，仗势欺人，肆意殴打无父无母的晚辈，就不怕被全村人诟病，落个刻薄歹毒的名声？”
“我诟病？我歹毒？”王桂香气得发疯，指着沈岁岁的手指都在发抖，“你这小孽障胡搅蛮缠、目无尊长，我管教你天经地义！今天谁来劝都没用，我非得治治你这臭脾气！”
说着，她还要上前撕扯。
一旁沉默许久的大伯沈老实终于沉不住气，厉声呵斥：“岁岁！见好就收！你大伯母也是为了你好，怕你日后无法无天、无人管束！赶紧低头认错，这事就此揭过，别再胡闹！”
从头到尾，他半句不问起因，半句不怪自己的女儿，所有过错，统统归到沈岁岁身上。
周围的亲戚也纷纷附和劝说，语气看似规劝，实则全是道德绑架。
“是啊岁岁，快认个错吧，都是一家人，何必闹得这么难看。”
“就是，长辈再怎么说也是长辈，低个头不丢人。”
“你一个小姑娘，跟大伯母置气不值得，别太执拗了。”
听着这些不分是非的劝说，沈岁岁只觉得满心可笑。
果然，无论是前世还是今生，这些亲戚永远只会偏袒强势的一方，只会让弱小的她忍让妥协。他们从不问对错，只讲尊卑，只论强弱，肆意压榨弱小者的退让与善良。
前世，她就是被这一声声“为你好”“一家人”的道德绑架困住，一次次低头、一次次忍让，最后落得个被吸干价值、凄惨惨死的结局。
这一世，她绝不会重蹈覆辙。
沈岁岁抬眼，清冷的目光扫过一众和稀泥的亲戚，声音清亮，穿透所有嘈杂：“一家人？既然是一家人，为何我爹娘走后，我们兄妹艰难度日的时候，没有一个人伸手帮衬？为何每次都是大伯家上门，拿我们的粮食、布匹、银钱？”
一句话，问得众人瞬间哑口无言，脸上的虚伪劝慰瞬间僵住。
沈岁岁步步上前，娇小的身躯直面一众高大的长辈，气场丝毫不输，字字铿锵：“我爹娘走后，留下的微薄粮食，被大伯家次次以长辈名义拿走；我二哥上山辛苦砍柴换的零钱，被沈翠花哄骗抢去买零嘴；我攒了许久的布料，被她强行夺走做新衣裳。我们兄妹省吃俭用、苦苦度日，你们一家吃香喝辣、坐享其成，从未心怀半分愧疚。如今我不过是护住自己的东西，反抗无理欺压，就成了目无尊长、不懂孝道？”
她句句属实，件件有据，摆在明面上，戳破了沈家大伯一家自私贪婪的真面目。
围观亲戚的眼神瞬间变了，看向王桂香和沈老实的目光，多了几分微妙和鄙夷。
谁家不知道，老大家最是贪心自私，常年欺负这对无依无靠的兄妹，占尽便宜。
王桂香脸色彻底挂不住了，又羞又恼，气急败坏地怒吼：“你胡说八道！一派胡言！是你小气抠门！一点破烂东西攥得紧紧的，不肯让给姐姐！”
“破烂东西？”沈岁岁挑眉，眼底掠过一抹嘲讽，“既然是破烂，那堂姐为何次次费尽心思争抢？为何大伯母次次上门讨要？”
话音一转，她语气骤然变冷，嗓音清亮，带着几分揭穿一切的锐利：“更何况，沈翠花近日在村里四处散播谣言，污蔑我二哥偷鸡摸狗，败坏我二哥名声，这事，你们又怎么算？”
这话一出，全场彻底寂静。
所有人都愣住了，满脸错愕地看向沈岁岁，再转头看向脸色瞬间慌乱的沈老实夫妇。
沈临川身形一僵，垂在身侧的手骤然攥紧，眼底翻涌着隐忍的怒意。这几日村里确实流言四起，不少人对着他指指点点，让他出门都备受非议，原来源头，竟是沈翠花恶意造谣。
王桂香心里一慌，随即强行镇定，色厉内荏地反驳：“小孩子随口乱说的玩笑话，哪里能当真！你少在这里小题大做、恶意栽赃！”
“玩笑话？”沈岁岁冷笑，眉眼间褪去所有软糯，只剩凌厉冷冽，“随口一句玩笑，就能毁掉我二哥清清白白的名声？就能让他被全村人非议、指指点点？既然大伯母说玩笑话不必当真，那我刚刚顶撞长辈，也只当是小辈玩笑，你们为何不依不饶，非要上门问罪、动手打人？”
极致的双标，被她一语戳破，淋漓尽致。
王桂香被怼得面红耳赤、哑口无言，站在原地手足无措，颜面尽失。
沈老实的脸色也阴沉得可怕，看着眼前伶牙俐齿、滴水不漏的小姑娘，心底第一次生出浓烈的陌生感。
这真的是那个任他们搓圆捏扁、胆小懦弱的沈岁岁吗？短短几日，她仿佛脱胎换骨，彻底变了一个人。
就在场面僵持不下、众人议论纷纷之际，院外忽然传来一道沉稳威严的男声，带着不容置疑的震慑力，骤然响起——
“我倒要看看，是谁在我家门口，聚众吵闹、肆意欺辱幼孤。”
第三章 村长撑腰
男声低沉厚重，带着常年管事的威严气场，隔着院墙轰然落进喧闹的小院。
原本吵吵嚷嚷的众人，瞬间像被掐住了喉咙，所有议论声、争执声戛然而止。所有人下意识转头望向门口。
只见两道身影快步走了进来。为首的是本村村长沈正山，年过五十，面容黝黑肃穆，眼神锐利通透，最是公正不阿，最见不得仗势欺人的龌龊事。他身后跟着赶来的村老，二人皆是一脸沉怒。
方才在院里撒泼叫嚣的王桂香，心头猛地一咯噔，瞬间慌了神，下意识收敛了嚣张跋扈的姿态。
谁也没想到，村长竟然会在这个时候过来。
沈正山目光冷冷扫过满院亲戚，最后落在神色狼狈、满脸戾气的王桂香身上，声线沉冷：“刚才我在村口就听见这边吵吵闹闹。大伯母，你带着这么多人堵在孤儿家门口，又是骂人又是动手，是想在村里横行霸道？”
一句话，直接定了性。
王桂香心里发慌，却又不肯丢了脸面，立刻挤出一副委屈至极的模样，倒打一耙，指着沈岁岁哭诉起来：“村长！你可算来了！你快评评理！是这个小丫头不懂规矩、目无尊长，当众顶撞长辈，我是实在气不过，才想管教她两句！”
她刻意放大自己的委屈，将自己塑造成苦心管教晚辈的可怜长辈，把所有过错都推给沈岁岁。
一众旁支亲戚也连忙附和，想要帮着圆场：“是啊村长，岁岁今天太反常了，对长辈一点礼数都没有。”
“就是，好好跟她讲道理不听，还句句顶撞，实在太过任性。”
众人七嘴八舌，试图混淆视听，掩盖方才上门寻衅、动手打人的事实。
沈临川攥紧的拳头缓缓松开，上前半步，声音清亮坦荡：“村长爷爷，并非如此。是大伯母一家上门滋事，堂姐先抢我妹妹东西、恶意造谣毁我名声，我们只是自保，从未有错。”
沈正山看向沈临川，眼神柔和了几分。这孩子品性端正、懂事孝顺，全村人都看在眼里，绝不会无端生事。
他转头看向王桂香，语气严肃：“究竟是孩子不懂事，还是你们欺人太甚，实话实说。在我面前，不许撒谎。”
威压之下，王桂香心头更慌，却依旧硬着头皮狡辩：“我没有！我就是过来问问情况！是这小丫头牙尖嘴利，处处针对我们一家！”
“问问情况？”
一道软糯却清冷的童声缓缓响起。
沈岁岁从哥哥身后走出，小小的身子站得笔直，清澈的眼眸直视着王桂香，没有半分怯懦。她抬眸看向沈正山，字字清晰，坦荡无比：“村长爷爷，既然大伯母不肯承认，那我便一一说清。今日沈翠花翻墙进我院落，抢走我娘亲留下的绣帕，还推倒我在先。我们没有半句争执，更没有主动挑事。”
“事后我并未追责，可大伯母不问缘由，带着一众亲戚上门，进门就辱骂我和哥哥，扬手就要打人。除此之外，多日来大伯家屡次拿走我家存粮、抢走我哥哥砍柴换来的血汗钱、夺走我亲手缝制的布料。我们兄妹二人从未计较退让，换来的却是变本加厉的欺压。更过分的是，沈翠花四处散播谣言，污蔑我二哥品行不端，让我二哥受尽全村非议，无故蒙受污名。”
句句属实，桩桩件件，条理清晰，没有半分夸大。
院中瞬间寂静无声，所有帮腔的亲戚都闭紧了嘴巴，不敢再言语。
沈正山眉头紧锁，看向一旁低着头的沈翠花：“翠花，她说的，是不是真的？”
沈翠花身子一颤，眼神躲闪，支支吾吾说不出话。
王桂香急了，急忙护着女儿：“村长，小孩子随口胡说的，哪里能当真！岁岁这丫头记仇，故意编排我们！”
“是不是编排，找人一问便知。”沈正山沉声道，“村里不少人都听见翠花在外头说临川的闲话。散播谣言，毁坏别人名声，本就不对。上门抢东西，聚众上门打骂孤儿，更是不妥。”
他顿了顿，目光扫过沈老实：“沈老实，你是大哥，本该照拂弟弟留下的孩子，可你媳妇和女儿，屡次上门搜刮欺压，这事传出去，别的村子怎么看我们沈家？”
沈老实脸色一阵红一阵白，嘴唇动了动，说不出辩解的话。
“今天这事，我做主。”沈正山沉声开口，“第一，沈翠花，当着所有人的面，给临川、岁岁兄妹道歉，往后不准再造谣生事，不准再来抢他们的东西。第二，王桂香，你方才动手打人，向岁岁赔个不是。从今往后，不许再带着人上门吵闹。”
“若是再让我发现你们仗着长辈身份欺压这两个孩子，我便上报到乡上，按村规处置！”
村规一出，分量极重。在这个乡土村落，若是被按村规罚了，一家人在村里都抬不起头。
王桂香脸色难看至极，心里一万个不愿意，可村长和村老都在，还有一众族人看着，她根本没有反驳的余地。
沈翠花更是吓得眼圈通红，磨磨蹭蹭，不甘不愿地对着沈临川和沈岁岁小声说了一句：“对不起。”
声音细若蚊蚋。
沈岁岁淡淡看着她：“道歉不是给别人听的，往后管住自己，不要再乱说话，不要再上门抢东西。”
沈翠花咬着唇，狠狠瞪了她一眼，不敢回话。
王桂香憋了一肚子火气，最后也只能生硬地挤出一句：“是我冲动了。”
沈正山点点头：“好了，事情到此为止。都散了，该回家回家。”
围观的亲戚见状，也没热闹可看，三三两两低声议论着，陆续离开。
王桂香拉着沈翠花，和沈老实一起，阴沉着脸，狼狈地走了。走之前，王桂香回头，狠狠剜了沈岁岁一眼，眼底藏着不甘心的恨意。
沈岁岁看在眼里，心里清楚，今天这事，只是暂时平息。大伯一家不会轻易罢休，往后，恐怕还会生出别的事端。
等人都走干净，小院终于安静下来。
沈正山看着两个单薄的孩子，叹了口气，语气缓和了些：“岁岁，临川，往后他们要是再来闹事，直接去找我。有村子给你们撑腰，不用怕。但你们兄妹，也莫要主动挑事，安稳过日子。”
“谢谢村长爷爷。”兄妹二人一同道谢。
村长和村老离开，小院里只剩下他们两个人。
沈临川长长呼出一口气，转头看向沈岁岁，眼底满是震惊，还有一丝后怕：“岁岁，刚刚你胆子真大。我都没想到，你敢跟大伯母他们对峙，还说得条条有理。”
沈岁岁抬眼看向二哥，轻轻笑了笑，眼底还有一点少年人没有的沉静：“二哥，我不想再被他们欺负了。我们守好自己的东西，好好活下去。”
沈临川望着妹妹清澈的眼睛，重重地点头。
“好，我们一起好好过日子。我多上山砍柴，换钱，养活你。”
沈岁岁摇摇头，心里已经有了打算：“二哥，砍柴辛苦，山上天冷，危险。等我身体养好，我去后山采药，不少草药可以送到镇上药铺换钱，比砍柴轻松一些，也能多换一点银子。”
沈临川迟疑：“采药？后山深处有不少野兽，很危险，你一个女孩子，我不放心。”
“我会小心，只在外围采，不去深处。”沈岁岁轻声道，“以前我跟着张老大夫看过，认得哪些草药值钱。”
前世，她就是靠着认识草药，在绝境里勉强吊着一口气。
沈临川见她主意已定，思索片刻，松口：“那我陪你一起去。我陪着你，互相有个照应。”
沈岁岁心头一暖。
真好，二哥还在，他们还能一起想办法谋生。
寒冬还长，前路依旧艰难。但这一次，她不再是孤身一人，不再是任人拿捏的软柿子。
她要在这贫瘠的乡土里，挣出属于他们兄妹的一线生机，争一场属于自己的春日。
第四章 上山采药
休养两日，沈岁岁身上的高热彻底退干净了，脸色慢慢恢复了一点血色。
这天一早，天刚蒙蒙亮，晨雾还笼罩着后山。兄妹俩简单吃了几口稀粥，带上竹篓、小镰刀，还有一块粗布帕子，往后山走去。
冬日的后山草木枯黄，落了一层厚厚的枯叶，踩上去沙沙作响。空气清冽，带着草木和泥土的味道。
“岁岁，咱们就在这边山脚附近找，千万别往林子深处走。”沈临川一边走，一边反复叮嘱，“深处有狼，还有野猪，很危险。”
“我知道。”沈岁岁点头，目光仔细扫过路边的枯草、石缝。
她记得，这个时节，山脚下向阳的地方，能找到忍冬藤，还有少量的柴胡，药铺里都收。尤其是忍冬藤，晒干之后，价格还算不错。
前世跟着张老大夫的时候，她学过辨认，什么样的成色好，什么样的不收，记得清清楚楚。
她蹲下身，拨开枯黄的杂草，在一块向阳的石头边，找到了一簇忍冬藤。藤蔓是灰褐色的，虽然冬天叶子落了，枝条的纹路她一眼就能认出来。
“二哥，这里有忍冬藤。”
沈临川连忙蹲下来，帮她一起，用小镰刀小心割下藤蔓，放进竹篓。
兄妹俩分工，沈岁岁辨认草药，沈临川负责收割、整理。一路慢慢往前走，不多时，竹篓里已经装了小半篓忍冬藤，还找到了几株柴胡。
沈岁岁一边采，一边轻声跟沈临川说这些草药的用处：“忍冬藤晒干，是治风热发热的，药铺收得稳。柴胡也是，收的人多，不容易压价。”
沈临川静静听着，看着妹妹认真的侧脸，心里感慨。
他好像第一次真正意识到，自己的妹妹，和以前不一样了。她不再是那个只会躲在他身后、怯生生的小姑娘，她心里有主意，懂这些旁人不知道的本事。
“岁岁，你什么时候学会认这些草药的？”沈临川忍不住问。
沈岁岁手上动作一顿，随即缓缓开口，早就想好的说辞：“之前爹娘还在的时候，我跟着村里张老大夫看过几次，他跟我说过几句，我记在心里了。之前生病，躺着没事，就慢慢回想起来了。”
这个理由合情合理，沈临川没有怀疑。
两人在山脚采了将近一个时辰，雾气慢慢散开，太阳升起来了。竹篓已经装满，沉甸甸的。
“差不多了，咱们回去吧。”沈岁岁抬头看了看天色。
回去的路上，远远看见有村里的妇人在路边拾柴，看见他们背着草药篓，都好奇地多看两眼，低声议论。
“这是沈家那两个孤儿吧？去后山采药了？”
“听说前几天跟大伯一家闹起来了，村长都过去了。”
“可怜是可怜，就是岁岁这丫头，现在可不像以前那么软和了，敢跟大伯母顶嘴。”
闲话飘进耳朵里，沈临川下意识攥紧了沈岁岁的胳膊，有点紧张。
沈岁岁神色平静，没有在意。旁人的闲话，她不在意。只要能换到银子，填饱肚子，守住他们的小院，旁人怎么说，不重要。
回到家里，兄妹俩把草药摊开，铺在院子里平整的石板上，摊薄晾晒。
冬日阳光温和，只要晒上两三天，干透了，就能送到镇上的药铺去。
刚把草药铺好，院门外又传来脚步声。
沈岁岁抬眼，看见是隔壁的李婶，一个心肠还算和善的妇人，手里端着一小碗玉米面饼。
“岁岁，临川，刚烙的饼，给你们送过来尝尝。”李婶走进院子，目光落在石板上的草药上，“哟，你们上山采药去了？”
“谢谢李婶。”沈临川连忙上前接过。
李婶叹了口气：“前几天你们大伯一家上门闹，我都听说了。不是婶子多嘴，大伯家是真贪心，你们爹娘留下这点东西，他们年年惦记。只是往后你们也要小心，王桂香那个性子，记仇得很，怕是不会善罢甘休。”
沈岁岁点头：“我们知道，多谢李婶提醒。”
李婶坐了一小会儿，又叮嘱几句，便告辞回去了。
等李婶走后，沈岁岁看着晒在石板上的草药，心里盘算。这一篓草药晒干，送到镇上，大概能换十几文钱。十几文钱，能买一小袋糙米，够他们兄妹省着吃一阵子。
但这远远不够。
冬天漫长，往后还有不少日子要熬。等开春，她还想多寻些值钱的药材，再看看能不能找一点适合在院子里种的菜种，等到开春种菜，自给自足。
正想着，院门外传来了沈翠花的声音，不过这次，她没有进门，只是在院墙外面，探头往里面看，眼神怨毒，看了一会儿，又偷偷跑走了。
沈岁岁眼底冷了几分。
沈翠花肯定是不甘心，指不定又在打什么主意。
“二哥，往后晒草药的时候，咱们多留意。别让她偷偷过来搞破坏。”
沈临川脸色一沉：“我知道，我盯着。”
接下来的两三天，兄妹俩每天都会去院子里翻晒草药，确保干透。
期间，大伯一家倒是没有上门，安安静静的，可沈岁岁心里没有放松警惕。平静之下，往往藏着别的算计。
草药彻底晒干之后，沈岁岁仔细捆好，分成小捆。
沈临川打算第二天一早，背着去镇上卖。
第五章 镇上卖药，风波再起
第二日天还没亮，沈临川就背上捆好的草药，往镇上赶。村子离镇子有五六里路，走路要一个多时辰，早点去，才能赶在药铺开门的时候到，卖个好价钱。
沈岁岁本想跟着一起去，但是沈临川担心路上不安全，让她留在家里看家。
“你在家好好待着，我快去快回，卖了银子，给你买块糖。”沈临川笑着跟她说。
沈岁岁叮嘱他：“药铺收药材的时候，别着急卖，先问问价格，若是压价太狠，咱们就换一家。”
“记住了。”
沈临川出门之后，沈岁岁关上院门，把木栓扣上，在家收拾屋子，把剩下的一点野菜清洗干净。
她心里一直悬着，隐隐有种不安的预感。
果然，快到晌午的时候，院门外传来急促的拍门声，还有王桂香尖利的喊声。
“沈岁岁！开门！快点开门！”
沈岁岁眉头一皱，走到门边，隔着木门问：“大伯母，你又来做什么？”
“做什么？”王桂香的声音带着火气，“临川是不是背着草药去镇上卖了？那草药是后山的，后山是沈家宗族共有的地方，采来的东西，就该分给族人！你一个小孩子，独吞算什么道理！赶紧把卖草药的银子拿出来！”
沈岁岁心底一冷。
原来他们打的是这个主意。
沈翠花那日偷看他们晒草药，回去告诉了王桂香。王桂香听说采药能换钱，立刻就动了心思，找了个“后山为公产”的由头，上门来要钱。
“后山虽说是宗族的山，可村里人人都能上山采草药、拾柴，谁家采到的，便是谁家的。这么多年，从来没有采了草药还要分给别人的规矩。”沈岁岁隔着门，冷静回话，“草药是我和二哥辛辛苦苦上山采的，凭什么分给你们？”
“你少跟我讲歪理！”王桂香用力拍门，门板砰砰作响，“这山是沈家的，我们是沈家大伯，自然有份！今天你不把银子交出来，我就把门撞开！”
沈岁岁没有开门，冷静道：“大伯母，你若是要闹，等二哥回来，我们去找村长评理。看看村里的规矩，是不是采了草药，还要分给大伯家。”
听见“村长”两个字，门外的拍门声顿了一下。
王桂香忌惮村长，可又不甘心就这么空手回去。她在门外骂骂咧咧，说了许多难听的话，在门口闹了小半个时辰，见沈岁岁死活不开门，知道今天讨不到好处，才恨恨地放了狠话，转身走了。
“你给我等着！这事没完！”
沈岁岁站在门后，听着脚步声走远，轻轻松了口气，后背已经出了一层薄汗。
她知道，这只是又一次刁难。大伯一家贪得无厌，只要看见他们有一点进项，就会扑上来啃一口。
一直等到午后，沈临川才从镇上回来。
他背着空竹篓，脸上带着笑意，手里攥着一小串铜钱。
“岁岁，卖出去了！一共得了十八文钱！”沈临川兴冲冲进门，把铜钱递到她手里，“药铺老板说咱们的忍冬藤晒得干净，成色好，没有压价。我还顺路买了一小块麦芽糖，给你。”
沈岁岁接过铜钱，指尖触到冰凉的铜板，心里踏实了不少。
她把方才王桂香上门闹事的事情，跟沈临川说了一遍。
沈临川脸上的笑意一点点褪去，眉头紧紧皱起：“他们居然还想来要银子？真是太过分了。”
“今天她没闹成，但是肯定不会死心。”沈岁岁轻声道，“往后我们再采草药，尽量低调一点，不要让他们看见。银子也收好，不要露出来。”
沈临川点点头，把铜钱小心收好，放进床底一个隐蔽的陶罐里。
十八文钱，不多，却是他们兄妹靠自己双手挣来的第一笔收入。
往后，他们还可以采更多草药，攒更多银子，慢慢把日子撑起来。
冬日漫长，寒风依旧凛冽，可沈岁岁看着院子里静静洒下的阳光，心里却生出一点暖意。
前世，她困在无边的寒冬里，等到的只有绝望和死亡。
今生，她和二哥一起，一点点积攒生机，在寒土里，等着属于他们的春天。
岁岁争春，哪怕身处泥沼，也要拼尽全力，争那一缕春光。