我叫棒槌，我是个杀手。
五岁那年，我被冥暗阁阁主捡回山里。
彼时我浑身脏污，枯瘦得像根杂草，唯独露出来的半张脸生得极好看。
阁主蹲下来打量我半晌，笃定地下了结论：“这张脸，是千年难遇的卧底好苗子，长得无害，最适合近身刺杀权贵。”
就这样，我在不见天日的冥暗阁待了十几年。
阁主教我所有杀手该会的东西，我无一不精。整个冥暗阁，论武功没人能赢过我。
我成了冥暗阁最强的杀手。
可阁主千算万算，漏了最致命的一点，我脑袋缺根筋。
字面上的意思。
我听不懂比喻，听不懂弦外之音，听不懂所有话里有话。
阁主教了我十几年，最后只落下一句评价：“你武功天下顶尖，脑子是个实心棒槌。”
久而久之，棒槌就成了我的名字。
1
我从来没觉得这名字难听，也不觉得自己有错。
规矩就是规矩，指令就是铁律，错的从来不是我，是那些说不明白话，喜欢拐弯抹角的人。
我成年后的第一个正式任务，是刺杀权倾朝野的摄政王，谢晏辞。
传闻这位摄政王手握重兵、权压朝堂，死在他手里的刺客不计其数，是天底下最难杀的人。
阁主特意斟酌许久，给我下达指令：“今夜月黑风高时，正适宜刺杀摄政王。”
我抱拳躬身，神色肃穆：“属下领命。”
当晚子时，我换上贴身夜行衣，一身玄黑，轻功踏夜而起，稳稳落在摄政王府最高的琉璃屋顶上。
我蹲稳身形，静静等待“月黑风高”。
风确实很大，吹得屋瓦簌簌作响，吹得我夜行衣猎猎翻飞。
可天上乌云滚滚，密不透风，连半点月光都透不出来。
我皱着眉，严格对照阁主的指令。
月黑风高，四个字缺一不可。
有风，无月。
条件不成立，不可执行任务。
我恪守杀手准则，绝不擅自变通，安安静静蹲在屋顶等候月亮出来。
深秋的夜雨来得毫无征兆，转瞬之间，瓢泼大雨倾泻而下。
冰冷的雨水顺着衣领袖口往里灌，很快浸透了我全身的衣物。
深秋夜风刺骨，冻得我四肢发麻，牙齿微微打颤。
可我一动不动。
任务没到合适时机，我就不能动。
府里巡逻的侍卫来来去去，有好几次脚步就停在我的屋檐之下，抬头就能看见屋顶人影。
我屏息敛气，轻功隐匿，他们完全察觉不到我的存在。
我蹲了整整一夜。
从子时蹲到寅时，从深夜蹲到破晓。
雨下了一整夜，乌云遮月也遮了一整夜。
天光大亮，晨光刺破云层，我确认今夜永远不会出现月亮，终于依照规矩，收功撤退。
浑身湿透的我，拖着冰冷沉重的身子，原路返回冥暗阁复命。
阁主看见我这副落汤鸡的模样，先是愣住，随即难以置信地盯着我。
我老老实实抱拳汇报：“阁主，昨夜大风大雨，乌云遮月，无月，不满足‘月黑风高’刺杀条件，任务未执行。”
阁主盯着我，沉默三息，忽然气笑了。
他揉着眉心，无奈又抓狂：“棒槌！我让你月黑风高夜刺杀，是让你趁夜色昏暗动手！谁让你死等月亮？！”
我一脸茫然：“指令写了月黑风高，缺一不可。”
阁主一口气堵在胸口，差点没喘上来，最后咬牙切齿吐出两个字：“棒槌！”
这是他第无数次骂我，也是第一次真切意识到，他培养出了天下最强的杀手，也是天下最不会变通的杀手。
第一次任务，彻底失败。
2
阁主不愿放弃。
全天下的聪明人杀手，都杀不了谢晏辞。唯独我，思维异于常人，说不定是唯一的变数。
他耐着性子，重新修改指令，尽量说得通俗直白：“今夜不必等天色，白日潜入王府，隐匿埋伏，寻合适机会刺杀摄政王。”
我再次领命：“属下明白。”
这次我听懂了，不用等月亮。
但新的问题又来了。
隐匿埋伏，我会。
可“合适机会”，是什么机会？
阁主没有解释，没有定义，没有范围。
我翻遍这十几年学的所有杀手准则、时辰口诀、行动规范，从来没有哪一条，标注过何为“合适机会”。
一日十二时辰，子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，条条在册。
唯独“合适”，不在十二时辰之内，不在任何规矩之内。
规矩无载，我不敢妄动。
于是正午时分，日头最盛的时候，我一身漆黑紧绷的夜行衣，面上遮得严严实实，规规矩矩蹲在摄政王府正殿的屋檐底下。
我潜伏标准，一动不动，完美执行“隐匿埋伏”。
就是场面过于诡异。
王府人来人往，下人端着茶水往来劳作，所有人路过我身边，都会下意识顿住脚步，偷偷侧目。
大白天屋檐下，蹲一个一身黑衣蒙面肃杀，一看就是刺客的人。
没人敢上前，没人敢说话。
不多时，一道清贵沉稳的脚步声缓缓走近。
是摄政王谢晏辞。
他身着月白锦袍，眉眼清俊温润，和传闻里狠厉杀伐的模样截然不同，他身侧跟着一个贴身暗卫。
景骁第一眼看见屋檐下的我，瞬间全身紧绷，手按腰间长剑，眼底满是警惕，随时准备拔剑擒杀刺客。
景骁厉声喝道：“王爷，有刺客！属下即刻擒拿！”
谢晏辞抬手向前一挡，稳稳按住景骁的手臂，止住他所有动作。
谢晏辞淡淡出声：“不必。”
景骁动作一顿，满脸不解：“王爷，此人明目张胆潜伏屋檐，绝非府中之人。放任不动太过凶险。”
谢晏辞视线落在我身上，静静伫立原地，没有上前也没有下令：“让她待着。”
谢晏辞目光落在我一身突兀的夜行衣上，平静无波，没有杀意，没有惊讶，只有一丝不易察觉的笑意。
他没让人抓我，也没让人驱我。
整个庭院瞬间死寂。
所有下人屏息凝神，景骁剑拔弩张，唯独当朝权柄最重的摄政王，静静看着蹲在屋檐下的我。
我全然无视所有人的动静，依旧死死纠结我的任务。
我在心底暗自嘀咕：合适机会，到底是什么时候？没有人告诉我，我就不能动手。
我蹲了整整一个时辰，直到谢晏辞处理完庭院事务，转身离开，我依旧分毫未动。
第二次任务，再次失败。
回阁复命时，阁主脸色已经彻底冷了下来。
他坐在高位上，声音冰冷：“为何再次失败？”
我端正抱拳，字字诚恳，毫无半分偷懒推诿：“阁主，属下全程隐匿埋伏，执行无误。但指令所言‘合适机会’无明确界定，十二时辰无此时辰，属下不敢擅自行动，故任务无果。”
我清晰看见，阁主握着青瓷茶杯的手，剧烈颤抖了一下。
茶杯与桌面相抵，几乎要捏碎杯身。
他大概是第一次被人气到极致，偏偏又挑不出我的错。
我执行指令一丝不苟，错的，是指令模糊。
3
他放弃了所所有模糊话术，给我下达了有史以来最直白，没有任何歧义的终极刺杀指令：
“潜入王府，找到摄政王，带回能够证明他身死的实物凭证回来复命。无需等待时机，无需顾虑环境，得手即可返程。”
为了防止我再抠字眼翻车，他反复强调三遍：“直白执行，无需变通。”
我郑重记下，牢牢记在心里，滴水不漏：“属下谨记。”
第三次任务，我信心十足。
经过前两次往返，摄政王府的布局、暗卫点位、巡逻时辰、建筑结构，我早已烂熟于心，熟得如同自家后院。
入夜之后，我轻车熟路潜入王府，避开所有明哨暗岗，一路畅通无阻，直闯摄政王寝殿。
寝殿之内，灯火温亮。
谢晏辞独自一人坐在榻边，似乎刚刚卸完外袍，周身松弛，毫无防备。
寝殿内外，没有贴身护卫，没有埋伏暗卫，安静得过分。
我身法如电，转瞬掠至他身前，抬手精准扣住他双肩穴位，力道克制却完全制住他所有动作。
整套动作行云流水，是冥暗阁最标准的制杀招式，没有半分破绽。
我稳稳制住当朝摄政王，抬手抽出腰间短刀，刀锋清亮直指目标。
任务即将完成。
可就在刀刃即将落下的瞬间，我骤然停手。
4
被我封了穴位，身子动弹不得的谢晏辞，喉间轻轻发出一声低响，目光落在悬在半空的刀刃上，声音平稳不见半分慌乱。
“怎么不动手？”
我没有收刀，但是刀锋悬在半空不再往下压。
我想起阁主的指令：带回能够证明他身死的实物凭证回来复命。
我低头看向自己随身带的布袋。
布袋轻薄，只能装物。
阁主只令我带回身死的实物凭证，却没有教我该如何收纳携带。
我随身只有一只薄布袋，缺少捆缚固定的绳索，若是拿到凭证半路损毁遗失，便等同于任务失败。
谢晏辞眉梢微微抬了抬，继续开口，嗓音依旧平缓：“是兵器不顺手？”
我摇了摇头，神色十分严肃，目光从刀锋挪到他脸上。
“不是兵器的问题。阁主只交代要带回实物凭证，却没有教我该怎么稳妥收纳。规矩严谨不可马虎。若是半路把任务物件弄坏，就算得手回去也算任务失败。”
谢晏辞闻言，低低笑了一声，受穴位束缚，他连肩膀都晃不动，只有声音传出来：“原来如此。所以你要先寻绳索？”
“是。”我认真点头当即收刀，松开了扣住他穴位的手，“我得先在屋子里找适配的绳子。今日准备不足，暂且搁置刺杀。”
说完，我转身自顾自地在偌大寝殿里翻找绳子。
我全程专注任务，心思纯粹至极，完全没留意身后男人的神情。
我翻遍置物柜、帐幔边角、书架夹层等多处地方。
帐幔的系带太长，不符合便携要求；捆书的麻绳太细，承重不足；锦缎束带太软，固定不稳。
我认认真真比对每一根绳子的长短粗细，满心都是如何完美完成任务，半点没有刺杀的杂念。
全程静默里，只有我翻找物品的轻微声响。
谢晏辞穴道解开之后，缓缓挪了挪发麻的肩膀，坐在榻上望着我来回跑动的背影，出声开口：“殿内库房木匣之中，尚有数捆各色绳索，你何不前去一观？”
我手上翻找的动作一顿，回过头看向他：“那是王府私藏物件。阁主指令只说带回凭证，并未允许我取用王府之中的器物，私拿府中物件，算不算违规？”
谢晏辞微微扬眉：“若是我准许你取用，便不算违逆。”
我皱起眉头，认真思索片刻，摇了摇头：“指令里面没有写明可以接受目标给予的协助。我不能冒这个风险。万一事后阁主认定我借助敌方之物，判定任务无效，所有功夫便全部白费。”
谢晏辞轻轻颔首，语气带着几分玩味：“原来还有这般讲究。倒是我考虑不周。”
我又低头继续在周遭柜格之间翻寻，来回折腾许久，指尖摸过一卷又一卷绳带，始终挑不出一条各项条件全部达标的。
我找了许久，始终找不到完全合适的绳索，只能作罢。
我转身，规规矩矩对着榻上静坐的摄政王抱拳：“今日准备不足，任务暂缓，改日再来。”
谢晏辞坐在榻上，目光落在我身上，缓缓开口：“今夜这般折腾，便这么走了？”
“是。”
我躬身一礼，“条件不齐，不宜行事。”
“若是下次再来，依旧寻不到合用绳索，又当如何？”谢晏辞问道。
我一本正经回道：“那我便继续筹备物件，直到万事俱备。任务不可敷衍。”
说完，我纵身一跃，翻窗离去，干脆利落。
屋内只剩下谢晏辞一人。
他没有出声传唤院外埋伏的暗卫，既没有下令追捕，也没有派人追查我的踪迹。
只是站在窗边许久后，轻笑一声。
5
我从王府折返冥暗阁，没有直接去往阁主书房。
我走到后院演武场，唰的一声拔出短刀，一招一式反复演练封穴制敌。
刀锋划破夜空，破空之声不绝。
一套招式打完，我收刀，将刀尖重重扎进脚下泥土，一屁股坐在石阶上。
晚风扫过院落，寒意刺骨。
我掏出怀里那本杀手训条，手指快速翻动纸页，嘴唇无意识低声喃喃。
“守则写遇敌则杀，遇阻则避。”
“可那日，目标明明认出我是刺客，却不抓我。”
“训条没有写遇到这种情况该怎么做。”
我一页一页翻完整本册子，指尖在纸面上反复摩挲，找不到半行对应的处置方法。
我把册子塞回衣襟，站起身拍干净衣摆尘土，迈步朝阁主书房走去。
我回到冥暗阁，如实汇报全部经过。
这一次，阁主彻底沉默了。
他沉默了整整一炷香的时间，从震怒、无奈到最后彻底冷静。
硬杀不成，只能改卧底长线布局。
既然谢晏辞对我格外宽容，那我就日日守在他身边，近水楼台，总有一日能寻得必杀之机。
但阁主深知我的短板。
我不通人情不会伪装，一旦入府与人交际，不出半日必定暴露杀手身份。
为此，阁主熬了三个通宵，亲手一笔一画，给我写了一本薄薄的《卧底行动指南》。
没有高深权谋，没有阴险算计，全是最直白能保命的标准答案。
【旁人问籍贯：答普通民女，家境贫寒，孤身入府为婢。】
【旁人问身世：答父母早亡，无亲无故，流落市井。】
【与人闲谈，不可实话实说，不可语出惊人。】
【若遇册子未收录问题，低头缄默，切勿乱答。】
【卧底期间，暗中观察，伺机行事，不可急躁。】
......
册子薄薄几页，字字规整。
他把册子郑重交到我手里，反复叮嘱：“棒槌，入府之后，一切依照册子行事。这是你唯一不会暴露的法子。记住，你的任务依旧是打探机密寻其破绽，伺机刺杀。”
我双手捧过小册子，贴身收好，重重点头：“属下谨记。”
至此，我的刺杀任务，正式转为长期卧底任务。
6
我洗掉常年蒙面的污渍，卸下所有杀手配饰，褪去夜行衣，换上一身干净朴素的青布丫鬟衣裙。
常年隐匿沾着杀伐戾气的脸，彻底露了出来。
眉眼干净，肤色雪白，一张脸美得毫无攻击性，温顺又安静，完全看不出是杀人无数的顶尖杀手。
阁主安排好了流民身份和入府文书，我以孤女身份，顺利通过王府筛选，成了摄政王府内院的普通丫鬟，被分派到书房贴身伺候。
入府第一日，刘管家带我去书房拜见摄政王。
刘管家是个四十余岁温和稳妥的中年人，在王府待了十几年，最是细致谨慎。
路上，刘管家温和叮嘱我：“新来的丫鬟，记住了，王爷性子温和，但素来不喜喧闹、不喜多话、不喜出格举动。你在书房当差，安分守己勤恳做事，就不会出错。”
我认真点头：“奴婢记下。”
书房门轻轻推开。
谢晏辞坐在书案之后，一身常服，眉眼温润如玉，指尖捏着一卷奏折，姿态松弛淡然。
他抬眸看向我。
他的目光太过平静，太过熟悉，没有半分初见的陌生。
我心底微微一动，却没想太多。
他静静看了我两秒，缓缓开口，声音清浅温柔：“你是哪里人？”
这是入府第一个问话。
我瞬间条件反射，抬手熟练从袖口掏出那本《卧底行动指南》，低头快速翻页，精准找到对应词条。
我抬起头，眼神端正语气规整，一字不差照着册子朗读：“奴婢普通出身，家境贫寒，孤身无依，故而入户为婢。”
全程动作行云流水，认真又刻板。
一旁的刘管家：“……”
跟在王爷身侧的暗卫景骁：“……”
两个人同时僵在原地，表情诡异。
谢晏辞眼底笑意更深，故意又问：“这本册子，还教了你什么？”
我闻言立刻从头翻到尾，一页页仔细核对，逐字检索。
翻完整整一遍册子，确实没有“册子还教了你什么”对应的标准答案。
我合上书册，双手规规矩矩放在身前，坦荡又诚恳地如实告知：“此问题册子未收录，我不会回答。”
谢晏辞低低笑出声，声音温柔悦耳：“无妨，不会便不答。往后你便留在书房当差，负责整理书卷、研墨伺候，无需拘谨。”
我躬身应下：“是。”
他随即对刘管家吩咐。
“往后她只负责研墨整理书卷，其余粗重杂活不必分派给她。”
刘管家微微一怔，随即应声遵令：“奴才遵王爷吩咐。”王府书房贴身差事向来只给资深下人，王爷这般优待新人属实反常。
7
有一回王爷处理公文到晌午，厨房下人提着食盒走进来，摆上两份点心之后躬身退出去。王爷没有动那份额外的蜜糕，抬手推到书桌靠我这一边的桌角。
谢晏辞开口：“若是饿了，可以吃。”
我站在原地没有立刻伸手去拿。
卧底行动指南里面没有写，是否可以食用目标赏赐的食物。
我伸手摸向袖口，指尖触碰到册子的封皮，脑子里飞快翻想着册子上一条条的文字。
我回道：“册子没有相关条目，奴婢不敢擅动。”
王爷的指尖在奏折纸页上轻轻划过，抬眼看向我：“规矩是人定的，眼下没有旁人，不必事事受册子束缚。”
我依旧立在原地，目光落在那一盘色泽诱人的蜜糕上。
冥暗阁的膳食永远只求果腹，我很少能尝到这般香甜精致的吃食。
心底有个念头悄悄冒出来，可我又死死记着册子的告诫。
恰好这时，门外传来脚步声，景骁捧着一卷公文跨进门要呈递上来。
他一眼就看见桌角那碟点心，又瞧见我站着不动，忍不住插了一句嘴。
“不过一盘点心而已，王爷都开口了，吃一口又何妨。”
我转头看向景骁，神色认真：“可册子上没有写这一条。”
景骁被我噎得顿住，无奈地望向谢晏辞摊了摊手。
谢晏辞低低笑出声，朝景骁摆了摆手：“文书放下，你先退到外面候着。”
景骁把卷宗放在案头，一步三回头地走出书房，顺手合上房门，屋内只剩下我们两个人。
屋内安静下来，谢晏辞身体微微往前倾，声音放得更柔和。
“你仔细想想。册子教你的是伪装避祸，如今四下无人，不会有人窥见，吃一点，没事的。”
我抿了抿嘴唇，心里反复掂量他说的话。
册子的本意是怕我言行出格被人识破，并不是要我不分场合一概拒绝所有东西。
我抬眼望向他，小声发问：“当真不会惹出祸事？”
“我担保。”谢晏辞轻轻点头。
我迟疑着走上前，伸出两根手指，小心翼翼捏起一小块蜜糕。
糕体软糯，甜香一下子在舌尖散开。我小口嚼着，眉眼不自觉微微松弛下来。
谢晏辞看着我这般模样，唇角噙着浅浅笑意：“味道如何？”
我嘴里还含着点心，含糊的应了一声：“甜。”
“喜欢便多吃两块。”
我没有再多拿，只吃完手中这一小块，便往后退回到原先站立的位置，垂手站好。
剩下的蜜糕依旧摆在桌角，我没有再动。
谢晏辞也不勉强，目光落在我嘴角沾到的一点糖屑上，抬手指了指自己的唇角：“沾到东西了。”
我慌忙抬手，胡乱在嘴角抹了一把。
看见我略显窘迫的样子，谢晏辞笑声压得很低，没有取笑，只是拿起朱笔，重新埋首于眼前成堆的奏折之中。
8
入府第三日，我依旧安分做事死板回话。
后院几个老丫鬟见我沉默寡言不懂争抢，便习惯性将所有重活推到我身上，还悄悄扣下我的点心份例。
我不懂欺辱算计，旁人安排差事我便全数照做。
午后烈日高悬，我拎着沉重水桶清扫长廊石阶，反复弯腰擦洗，额角渗出细密汗珠。
领头丫鬟春桃抱着手臂站在树荫下，抬手指向长廊尽头。
春桃扬声开口：“那边石阶缝隙杂草尽数清理干净，速度快些，别磨磨蹭蹭。”
我应声抬手擦了一把额角汗水，提着水桶移步过去准备蹲身除草。
一道平缓脚步声从廊外传来，谢晏辞带着景骁与刘管家路过庭院，视线一扫便落在我手中水桶和一众清闲站立的丫鬟身上。
刘管家瞬间心头一紧，连忙上前躬身：“王爷。”
春桃一众丫鬟脸色骤变，立刻垂首站好不敢乱动。
谢晏辞没有看旁人，只看向刘管家开口发问。
“书房伺候的下人，何时需要包揽庭院粗活？”
刘管家连忙低头请罪：“是老奴安排不周，老奴即刻调整。”
春桃双腿一软直接跪地，语气慌乱：“王爷恕罪！”
谢晏辞视线转向我，出声询问：“这几日，她们日日让你做这些重活？”
我站直身体老老实实回话：“她们安排差事，奴婢便照做。府中规矩下人需听安排，不可推诿。”
谢晏辞语气微微沉下，转头看向跪地的一众丫鬟。
“王府规矩是让你们各司其职安分守己，不是让你们欺压新人转嫁辛劳。”
他对着刘管家直接下令：“这批下人尽数调去后厨粗房劳作，扣除三月月例。”
刘管家高声应道：“奴才遵令！”
一众丫鬟连连磕头谢罪，随后被闻声赶来的杂役带走。
长廊之下瞬间只剩我、谢晏辞、景骁与刘管家四人。
谢晏辞抬步走到我身前，抬手轻轻拂掉我肩头沾染的草屑灰尘，动作缓慢温和。
“日日做这些重活，累不累？”
我垂手站立如实回答：“劳作都会累，但差事应当完成。”
谢晏辞看着我，耐心开口教导。
“本分之内的差事你尽心完成是守礼。本分之外的欺压，你大可直接回绝，不必一味承受。”
我抬头看向他，眼神端正：“违抗安排算不算不守规矩？”
谢晏辞轻轻摇头：“守规矩是律己，不是受欺。往后再有旁人随意欺压你，直接告知刘管家或者告知我。”
我认真点头，将这句话记在心里：“奴婢记下了。”
一旁的景骁静静站在原地，全程看完整件事。
他跟随王爷多年，从未见过王爷亲自为一个普通丫鬟出头撑腰，更从未见过王爷对哪个下人这般耐心细致。
当日傍晚差事结束，我走回丫鬟居住的偏院。
同屋其他丫鬟看见我走近，都主动往两边避让开。
那日长廊发生的事情已经在小范围传开，所有人都知道书房新来的丫鬟，得到过王爷亲自出面维护，没有人再随意把重活丢到我手上。
我坐在床沿，低头看着自己的手掌。
白天拎过重水桶，掌心里还留着细细的红印。
我从袖袋拿出卧底行动指南，一页一页翻阅。
整本册子密密麻麻写满应对外人的说辞，却没有任何一行文字，教会我如何拒绝别人强加过来的劳苦。
我把册子塞回袖口，大拇指不停蹭着册子粗糙的封皮。
我嘴唇轻轻动，低声碎碎念，只有自己听得见。
“册子叫我服从命令。”
“可是王爷又说，不该承受的欺压可以回绝。”
我晃了晃脑袋，两种道理搅在一起，我怎么也理不顺。
9
入府旬日之后秋风渐寒，晨间露水极重。
我每日清晨冷水研墨，长久握刀的本就偏凉，沾水之后指尖更是泛着青白。
我照常入书房伺候笔墨，弯腰研墨之时指尖微微发僵，动作却依旧规整没有半分错乱。
谢晏辞抬眸扫过我双手，出声开口：“你手一直凉？”
我直起身回话：“一直如此。”
谢晏辞没有再接话，直接朝外扬声：“景骁。”
景骁即刻跨步入内躬身听令：“王爷有何吩咐？”
“去内库取一件新制软缎小袄，尺寸取娇小版型，即刻送来书房。”
景骁抬眼愣了一瞬，下意识发问：“王爷，此衣物是分派哪位主子？府中下人衣物皆有统一制式。”
谢晏辞目光落在我身上，语气平淡笃定：“给书房伺候的人。”
景骁瞬间明白过来，不敢多言即刻领命退下。
片刻之后他捧着一件崭新柔软的素色小袄折返回来，衣料细腻做工精良，明显是单独裁制的贴身衣物。
谢晏辞抬手接过衣物，亲自递到我面前：“穿上。”
我抬手接住小袄，垂眸看向平整崭新的衣料，出声询问：“府中下人衣物统一分发，为何奴婢单独领取新衣？”
谢晏辞站立在我身前，语气平缓：“旁人日日走动劳作可自行暖身，你日日久坐书房研墨整理书卷，寒气容易积在体内。”
我依旧执拗追问：“即便如此，也无需破例赏赐。”
谢晏辞看着我，语气认真：“旁人是旁人，你是你。”
我指尖捏着柔软衣料，静静伫立原地。
我在冥暗阁十几年，永远只有严苛责罚和冰冷规矩，从来没有人会留意我冷不冷累不累，更没有人会为我单独破例。
我低头轻声道谢：“谢王爷赏赐。”
那件软缎小袄，我回住处之后叠得整整齐齐，放在我的床铺内侧，没有立刻穿上。
没过多久，我听见院子外面景骁和刘管家说话的声音，两人就在回廊之下，距离不算很远。
景骁的声音传过来：“王爷对内库吩咐，往后换季府里家境贫苦的老下人，都可以额外申领一件厚衣。今日为书房那一位单独取衣，倒也不是王爷第一次体恤下人，只是这般单独定制实属罕见。”
刘管家低声回复：“王爷向来仁厚，只是以往体恤众人，不会单独优待某一人。”
我立在窗后，没有探出头去。
我能够听得明白，他们是在议论我。
王府之中别的下人，也会得到体恤，但不会得到这般单独的一份。
待到第二日四下无人，景骁处理完公务，并没有立刻退下。
景骁上前半步，拱手开口：“王爷，属下有一事，不得不直言。”
谢晏辞指尖摩挲桌上书卷：“你讲。”
“那名丫鬟来历不明，身负异心，夜夜可出入寝殿终究是莫大隐患。此事若是传入朝堂，难免引来流言非议，于王爷名声不利。”
谢晏辞指尖摩挲桌上书卷，安静听完。
“我心里自有分寸。”他只淡淡回复一句，没有改变自己的做法。
景骁嘴唇动了动，最后只能躬身告退：“属下遵命。”
白日我安分卧底做事，夜里我依旧遵从阁主密令，深夜潜入寝殿伺机刺杀。
10
每日子夜府中下人尽数安歇，我揣着短刀轻步走入主寝殿。
殿内炭火旺盛暖意融融，比王府任何一处殿室都要暖和。谢晏辞闭目安卧在床榻之上，呼吸均匀绵长。我依照规矩蹲在床侧静静观察，必须确认对方全程不动熟睡安稳，才可以执行刺杀。
我蹲在地毯上良久，床榻上的人忽然出声开口，嗓音带着深夜的微哑：“你夜夜都来？”
我身形未乱，依旧端正蹲姿坦诚回话：“奴婢奉命伺机刺杀王爷，夜夜需到位待命。”
谢晏辞缓缓睁眼，目光落在我身上：“你夜夜蹲在此处，不嫌寒凉？”
我摇头回话：“习武之人耐寒，无需畏惧夜寒。”
我说话的时候，鼻尖不自觉捕捉到空气中炭火散出来的融融暖意。
今夜屋外夜风凛冽，隔着窗纸都能听见风卷过檐角的呜呜声响，可这间屋子里面，连地砖都隐隐带着烘烤出来的温度。
我心里悄悄泛起一丝疑惑，却没有多问出口。
谢晏辞抬眼扫过燃得正盛的炭盆，没有点破缘由，只是轻声道：“若是蹲得腿脚发麻，不妨稍稍活动片刻，不必硬撑。”
我绷直脊背摇了摇头：“执行任务，不可随意挪动姿态。”
他便不再劝说，重新阖上双目，不再言语。
偌大寝殿只剩炭火噼啪的轻响。
我蹲在原地，身上浸着满室暖意，屋外寒风呼啸的声响一阵阵传进来。
我反复核对他的神态呼吸，方才那片刻闲谈已经打破了“全程不动熟睡安稳”的标准。
我沉默片刻，依旧恪守规矩起身告辞：“王爷今夜有过言语应答，并未完全熟睡，属下今日无法执行任务，先行退下。”
谢晏辞微微抬手：“去吧。夜里路黑，脚步慢些。”
我敛了神色，转身悄无声息退出寝殿。
我才刚走出去几步，身后殿门便被人从里面推开。
景骁跨步走进寝殿，目光扫过依旧烧得炽旺的炭盆，压低了声音开口：“王爷，今夜又放她安然离去。百数暗卫随时可以将人拿下，为何一再纵容？”
谢晏辞目光透过半开的窗棂，望向方才我消失的那片廊檐方向，眼底带着一层旁人不易察觉的柔和。
“无妨，冥暗阁的那些手段，尚不足为惧。”
景骁眉头紧紧皱起，上前半步依旧苦劝：“可她终究是怀揣杀心而来的刺客，夜夜出入寝殿，终究是莫大隐患。”
谢晏辞轻轻摇了摇头，声音放得平缓。
“我心里自有分寸，不必再提拿人一事。”
景骁还想再争辩，看见王爷神色已定，只得把话咽回腹中，躬身领命退下：“是。”
我隐身在廊柱的阴影后面，这些对话一字不落飘进我的耳朵。
他口中说冥暗阁不足为惧，可没有半句话解释，为何夜夜留起满室炭火，为何次次放我安然脱身。
方才寝殿包裹住我的那一身融融暖意，此刻忽然变得模糊。
我不知道这份一次次的放行，是全然的底气，还是另有别的用意。
万千念头缠在心底，我辨不清虚实，不敢轻易笃定那便是善待。
11
之后好几晚，我依旧按照密令，子时潜入寝殿待命。
并不是每一夜，王爷都会开口同我说话。
多数时候，我蹲在地毯上，他闭着眼，两个人长久保持安静。
有一晚我来得比往常稍早，站在窗外，没有立刻推门进去。
寝殿里面还没有熄灯，王爷并没有上床安寝。
我隔着窗纸缝隙向外看去，看见景骁站在屋子中间回话。
景骁禀报道：“城外城郊受灾，不少流民挨冻，地方官府的物资调配还没有完全到位。”
我听见屋内传来谢晏辞开口吩咐的声音：“调拨王府一部分存粮与布匹，先行送过去接济百姓，不必等朝堂公文走完流程。百姓受冻挨饿，不能坐等文书流转。”
我站在窗外，手指搭在腰间短刀的刀柄上面。
阁主传给我的消息里面，一直把摄政王描述成贪恋权柄、不顾民间疾苦的权臣。
可今夜我亲耳听见的内容，和阁主口中的模样完全对不上。
那一夜我没有推门进去执行待命，悄悄转身退走。
那是我第一次，没有任何客观条件阻碍，自己主动放弃了当晚的刺杀任务。
白日书房当差，几名近身伺候的丫鬟趁着无人收拾书卷，低声议论我的行事方式。
她们声音压得极低，却刚好能让我听清。
一个丫鬟小声说道：“新来的那位实在太过死板，回答问题还要翻书，看着太过愚笨。”
另一个接话：“人情世故半点不懂，呆呆傻傻的，也就长相耐看一些。”
又一人附和：“难怪无依无靠，这般性子在哪都讨不到好处。”
她们议论之时谢晏辞恰好从外归来，脚步停在门口，将所有话语尽数听入耳中。
几名丫鬟瞬间噤声垂首，站立原地不敢乱动，气氛一时僵硬至极。
谢晏辞缓步走入书房，视线扫过一众丫鬟，出声发问：“你们觉得她死板愚笨？”
无人敢开口回话，所有人都紧紧垂着脑袋。
谢晏辞语气平稳清晰，字字落在众人耳中：“她心口如一守礼守分，做事勤恳从不投机取巧。比起你们私下议论同伴嘴甜心杂，她干净聪慧太多。”
几名丫鬟脸色瞬间涨红，羞愧得不敢抬头。
谢晏辞淡淡挥手：“各司其职，退下做事。”
众人连忙躬身退离，书房之内再次只剩我与谢晏辞二人。
我抬步走到他身前，认真发问：“她们刚刚都说奴婢愚笨死板，奴婢当真做得不对吗？”
谢晏辞抬手轻轻揉了揉我的发顶，动作温柔自然：“你不是不对，你只是太干净。世间人心复杂弯弯绕绕太多，不是你愚笨，是旁人太过功利。”
我静静看着他，心底常年冰封的位置，一点点透出暖意。
我每日勤恳干活，整理书卷研墨沏茶，一举一动安分守己，完美贴合册子要求。
可我的心底，始终记得阁主的任务。
卧底第一条密令：探其软肋，寻其破绽。
我翻遍卧底指南，没有“软肋、破绽”的解释。
我依照字面本意理解：软肋，是人身上最薄弱、最容易攻破的地方。
于是接下来几日，我伺候谢晏辞的时候，目光总会不自觉极其认真地落在他周身各处。
我观察他的手腕、肩颈、腰腹、心口，认认真真排查每一处人体薄弱破绽。
那日午后，我静静站在书案旁研墨，目光又一次落在他心口位置，看得格外专注。
谢晏辞批阅奏折的动作微顿，抬眸看向我，轻声发问：“你近日总盯着我看，在看什么？”
我毫无隐瞒，坦荡回话：“我在找你的软肋和破绽。找到破绽，我就能完成任务。”
站在门口值守的景骁瞬间瞳孔地震，手已经按上剑柄跨步就要上前。
景骁厉声追问：“完成什么任务？”
我正要开口解释，谢晏辞先投过去一道眼神制止了他继续发问。
景骁眉头死死皱起，硬生生停住脚步。
谢晏辞只是淡淡瞥了他一眼，示意他退下，随后温柔看向我，耐心询问：“找到了吗？”
我认真摇头：“隔着衣物看不真切，指南没有写能否触碰探查，我不敢违规。”
他闻言，唇角扬起温柔的弧度：“指南没写便不必做。”
我似懂非懂点头，继续研墨。
我看不懂他眼底的纵容，看不懂他的特殊，只单纯觉得这位王爷，性子真的很好，温和耐心，从不苛责下人。
12
卧底第二条密令很快传来。
我借着去后花园清扫花草的差事，走到后花园老梅树的树洞，取出阁主派人塞进去的纸条。
任务清晰：离间摄政王与心腹重臣，令其间生隙，瓦解其朝堂助力。
我再次翻遍指南，无“离间、生隙”词条。
字面理解，离间，就是制造缝隙。生隙，就是产生裂痕。
恰逢三日后，朝堂散朝，王爷的心腹周大人入府禀报公务。
周大人是朝中老臣，忠心耿耿行事稳重，是谢晏辞最信任的左膀右臂。
二人站在庭院青石地砖旁，低声商议朝政。
我牢记任务，默默蹲在不远处观察。
看见两人并肩而立毫无隔阂，我立刻找到任务突破口。
我悄悄捡了好几块细碎石子，快步走过去，蹲在两人并肩站立的地砖缝隙中间，认认真真把石子一点点塞进砖缝里。
我动作认真、态度严谨，一点点填满缝隙，硬生生把原本贴合的地砖，塞出了明显的裂痕缝隙。
周大人话说到一半，骤然低头，看着蹲在脚边塞石子的小丫鬟，彻底愣住：“你、你在做什么？”
我抬头，眼神端正，认真汇报工作进度：“大人，我奉命离间你与王爷，正在制造隙缝。”
周大人满脸茫然，完全听不懂我在干什么。
一旁的谢晏辞低头看着我认认真真塞石子的小动作，肩头微微颤动，压不住的笑意蔓延开来。
他轻声开口，温声问我：“隙缝造好了？”
我站起身，仔细打量地面缝隙，确认完美达标，郑重点头：“造好了，任务完成。”
周大人还站在一旁，眉头紧紧拧起，来回扫视我和地上的砖缝，低声喃喃自语：“天底下哪有这般离间的法子，简直闻所未闻。”
谢晏辞没有理会身侧震惊不已的周大人，目光大半落在我的身上，眼底盛着藏不住的纵容，声音放得很轻，只够我听清。“既是任务完成，便辛苦了。地上凉，快站远些，莫要久蹲伤了腿脚。”
我闻言，老老实实往后挪开两步。
谢晏辞这才转头看向仍旧一头雾水的周大人，淡淡开口替我圆场。
“我这丫头行事自有一套规矩，周卿不必深究，权当一桩趣事听过便罢。今日朝堂公务，我们继续说。”
周大人眨了眨眼睛，看看地上被石子撑开裂开的地砖，又看看王爷方才看向我的柔和神色，心底万般疑惑，却也只能压下满肚子的问题，勉强收回心神，继续回话议事。
我转身默默退开，没看见谢晏辞转头看向景骁，轻轻颔首。
“后花园老梅树的树洞，那边依旧不必动。”谢晏辞声音压得很低，刚好只有景骁听得见，“他们送过来的纸条，不必拦截。”
景骁微微躬身应下：“属下明白。”
我对此一无所知，依旧把那处树洞当做和冥暗阁唯一的联络渠道。
13
隔了两日，我借着去后花园清扫花草的差事，走到后花园老梅树的树洞，取出阁主派人塞进去的纸条。
纸条上面字迹凌厉，一半是斥责，一半带着恨铁不成钢的意味。
密探已经把庭院塞石子那桩怪事传回冥暗阁。
我捏着那张薄薄的纸条，站在梅树底下。秋风卷着落叶落在脚边。
我对着空无一人的梅树，小声开口。
“阁主养育我，授我一身本事。”
“可谢晏辞，又从未待我有过半分恶意。”
掌心的纸条被手心的汗浸湿，我取出火折子，点燃纸条，看着纸页慢慢烧成灰烬。
那一日我回到书房伺候笔墨，看着坐在案前批阅奏折的谢晏辞。
我的手好几次无意识抚过腰间藏着短刀的位置，又一次次垂落下来。
册子上面白纸黑字的指令还刻在我的脑子里，可我已经没有从前执行任务时那种不容置疑的笃定。
日子一天天推移，我依旧每日记录谢晏辞的作息规律，夜夜准时入殿伺机刺杀。我始终恪守规矩，不到完美时机绝不动手。
可我的心态已经在日复一日的相处里悄悄改变。
阁主教我世人皆伪人心皆恶，权贵尽是奸邪。
可我日日近身所见，谢晏辞待人宽厚处事公允，善待下人体恤百姓，从未有过半分恶毒算计。
旁人欺我愚笨笑我死板，只有他次次护我周全替我解围。
旁人视我为异类，只有他懂我纯粹守礼。
我开始越来越难握紧手中短刀，越来越不忍执行刺杀任务。
远在冥暗阁的阁主察觉我心态动摇，迟迟不肯动手，最终下达终极死令。
三日之内必须取谢晏辞性命，任务失败便启动除杀令，彻底清除我这个废棋。
拿到最终死令之后的第三日白天，我依旧照常到书房当差。
研墨，整理书卷，所有动作都和往日一模一样，旁人看不出我有任何异样。
只是那一日，我不止一次看向谢晏辞。
我看见他会停下来，听底下小吏禀报民间琐事，耐心听完，不会随意打断别人说话。
看见他看见窗台上落进来的小鸟，挥手不让下人驱赶。
我袖口里面，一边放着那本已经翻得卷边的卧底行动指南，另一边藏着刺杀用的短刀。
册子上面写满刺杀、打探、伺机而动的教条，可这几个月在王府经历的一桩桩一件件，都和册子写的世界完全不一样。
白日差事结束，夜色慢慢笼罩整座王府。
我把短刀握紧，向着主寝殿一步步走过去。
第三日夜，我揣着短刀踏入寝殿。
今夜我没有蹲身观察呼吸，没有核验熟睡状态，没有死守任何死板规矩。
我一步步走到床榻前，抬手拔刀将锋利刀尖稳稳抵在他的心口位置。
谢晏辞缓缓睁眼，目光平静落在我身上，没有惊惧没有闪躲。
谢晏辞开口：“你今夜终于打算动手了？”
我指尖死死攥紧刀柄，指节用力泛白，声音平稳却带着藏不住的颤抖：“阁主令我三日之内取你性命。我若不动手，冥暗阁会派人杀我。”
谢晏辞静静看着我，轻声发问：“那你为何迟迟不动？”
我抬眼直视他，所有挣扎所有不舍全部说出：“我不想杀你。从小到大从来没有人善待我，没有人护我周全，没有人包容我的死板规矩。只有你次次偏待我，次次替我撑腰，次次怕我受寒受累。我舍不得对你动手。”
谢晏辞眼底温柔渐深，缓缓开口：“从你第一夜淋雨蹲在屋顶等月亮开始，我就看见你了。王府暗卫百数全员待命，只要我一声令下你根本无法全身而退。我次次放任你离去，次次纵容你近身，从来不是我无从察觉，是我心甘情愿为你破例。”
我僵在原地，持刀的手微微松动，却没有彻底松开刀柄。
他竟然从一开始就知道我就是那个来刺杀他的杀手。
“你......你为什么......放过我？”
这句话压在喉咙，说得格外沉重。
冥暗阁十几年的训练刻进骨头，不是几句温柔的话，就能一瞬间全部抹除。
谢晏辞没有立刻伸手夺刀，依旧安卧榻上，语气平稳地同我把话说透。
“朝中之人来见我各有所求，有人求官位，有人求庇护，有人暗中筹谋算计我的性命。人人说话拐弯抹角，句句藏着机心。”
他目光落在我的脸上。“唯独你不一样。你要杀我，便堂堂正正闯进来，该执行任务便执行任务，做不到便如实禀报。你脑子不懂弯弯绕绕，可心口合一，没有半分伪饰。我见惯朝野上下虚与委蛇，偏偏被这份不加伪装的纯粹打动。这才是我一次次放过你的缘由。”
我咬着下唇，握着刀柄的手一阵紧一阵松。道理我听得明白，可过往的枷锁还死死套在我身上。
谢晏辞伸出手，不抢夺兵器，只是轻轻搭住我的手腕。
“我不逼你今夜就给出答案。冥暗阁的除杀令已经下达，你踏出这间寝殿，无论回不回冥暗阁都躲不过追杀。你暂且留在王府慢慢权衡，再做属于你自己的选择。”
短刀从我掌心滑出去，哐当一声落在地毯。
我站摇曳的烛火之下，脑子里两股念头来回撕扯，没有应下留下相伴的话。
14
冥暗阁外派执行除杀令的一批死士，已经被谢晏辞布置在外围的暗卫拦截拿下。
数日之后的深夜，夜色浓稠如墨。
一道黑影避开王府层层巡守，纵身翻进我暂住的偏僻偏院。
房门被一股浑厚内力直接震开。
我瞬间从榻上弹起，手摸向枕下备用短刀。
月光斜斜淌进屋子，照清来人面容。
是阁主。
他一身夜行劲装，眉眼间满是疲惫，眼神却依旧执拗。
我握紧刀柄，往后退了半步。
阁主开口，语气是多年下达任务时那种不容置喙的腔调：“棒槌，跟我回去。”
我脊背抵住冰冷墙壁：“阁主，我不能跟你走。”
阁主往前踏出一步，衣摆扫过地面青砖。
“你可知，当年我把你捡回来的时候，先帝尚在龙椅之上。”
他开口，声音不高，“那时候太子尚且年幼，可朝政安稳，我冥暗阁从没有想过要刺杀皇族，谁也没料到先帝盛年骤然崩逝。”
他顿了顿，胸腔微微起伏。“幼帝仓促登基年纪尚小，无力亲理国事，谢晏辞身为皇叔，手握重兵就此摄政，朝野大权尽数落入他的手中。朝中旧臣忧心幼帝被架空，冥暗阁才立下目标，要除去谢晏辞，把朝政交还君主。”
我听得怔住，从前阁主讲起缘由，只说要匡扶幼帝，却从来没有和我讲清这一段前因。
阁主继续往下说，目光牢牢锁在我的身上。
“我养你十数载，训练你成为顶尖杀手，原本只是为了将来应对未知祸乱。先帝离世之后，你才被定为刺杀谢晏辞的利刃。我耗费无数人力物力栽培你，不是让你困在仇人的府邸，被一点善待就动摇本心。”
“我没有忘记养育之恩。”
我抬声回他，“可我在王府这数月，亲眼所见流民受灾他调拨王府存粮救济，对待府中下人，也宽厚体恤。”
阁主冷笑一声：“收买人心，本就是权臣最惯用的手段。表面上善待众生，手里攥住全部权柄不放，幼帝依旧困于深宫做个摆设，这便是你看见的真相？”
“若是大义，就一定要我亲手杀死一个从未伤害过我的人来完成吗？”我反问，“阁主教我恪守指令，可指令要我去夺去一个待我有恩之人的性命。这样的任务，我实在做不到。”
阁主眼神一沉，不再和我口舌争辩。
“道理说不通，那就由不得你选。”
话音未落，他一掌直朝我肩头抓来，意图直接制住我的经脉，强行把我掳走。
多年训练的本能瞬间爆发，我侧身急闪，抬手格挡。
砰的一声，两股内力相撞，屋内桌椅都震得轻轻一颤。
一招接一招，全部都是当年阁主亲手一招一式教给我的杀招。
如今我却要用他传授给我的本事，阻拦他将我带走。
每一次兵器碰撞，我的心口就像被重物碾过一次。
我处处留手，不敢真正伤他，却又不能被他擒住。
打斗的动静终究传了出去。
院外脚步声嘈杂响起，火把的光亮一点点围拢过来。
景骁带领大批王府暗卫，将整座小院团团包围，兵器出鞘之声铮铮作响。
谢晏辞从人群后方缓步走入，抬手制止暗卫立刻冲杀。
“冥暗阁主。”
谢晏辞扬声开口，“今夜你擅闯王府，若是执意厮杀，院内院外数百暗卫一拥而上，你很难活着离开此地。冥暗阁残存的部属，今夜也会尽数遭到清剿。”
阁主手持利刃，胸膛剧烈起伏，环视一圈水泄不通的包围圈，又回头看向我，依旧不肯放弃。
“棒槌！”他高声喊话，“你好好想一想！无数冥暗阁弟兄流血牺牲，为的就是幼帝能够重掌朝纲！难道这些人的性命，还抵不过王府给你的几分温情？！”
这句话沉甸甸砸在我的耳朵里。
我握着刀的手臂不住发抖。
我明白这是阁主心中认定的大义，可我亲身经历的一切，又和他口中的描述完全不一样。
“弟兄们流血牺牲，值得敬重。”
我声音发颤，“可大义不该逼迫我去手刃待我有恩之人。今日就算你把我捆回山中锁住我的身子，我的心意也不会改变。我再也不会执行刺杀谢晏辞的任务。”
阁主死死盯着我的眼睛，这一刻他终于看得透彻，就算强行把我掳回去，锁住我的躯体，也改变不了我的想法。
这把耗费十几年打磨出来的利刃，已经彻底废掉。
他胸中那股支撑许久的执念被冰冷的现实重击，却没有就此认输投降。
他把手中长刀一横，对着谢晏辞，声音带着不屈：“今日算我失手。但冥暗阁不会就此消散。只要幼帝一日不能亲政，这件事便不会结束。”
谢晏辞神色平静：“我无意赶尽杀绝。但往后冥暗阁若是再策划刺杀，搅动祸乱牵连无辜百姓，我绝不会手下留情。”
阁主不再接话，最后望向我，眼神复杂交织，有惋惜，有失望，也残留一丝昔日师徒情分。
“棒槌，这条路是你自己选的。往后所有祸福，你自己承担。”
话音落下，他身形陡然掠起，踏墙飞跃，借着夜色找包围圈薄弱的缺口突围遁走。
火把噼啪燃烧，小院只剩下我、谢晏辞，还有一众持械的暗卫。
手中短刀从我指间滑落，重重砸在青石板地面。我浑身力气仿佛被抽空，缓缓蹲坐在地上，肩膀不受控制的微微发抖。
我没有出手伤害阁主，可我确确实实站在了他的对立面。
15
阁主逃走之后，冥暗阁并没有就此解散。
他退守城外深山，收拢残余部众，依旧在暗中搅动朝堂暗流。
京城内外时不时传来冥暗阁制造的小风波。
我依旧留在王府，可我没有心安理得的以亲近之人身份待在谢晏辞身边。每日依旧做书房伺候的差事，整理书卷，研墨沏茶。夜里我时常会惊醒，伸手习惯性去摸已经不存在的刀柄。
有一回我在书房整理卷宗，看见一份官府密报，上面写着冥暗阁又在暗中联络朝中对摄政王不满的官员。
我拿着那份卷宗，抬头看向坐在案前的谢晏辞，开口发问。
“阁主依旧不肯罢休，你为何不直接调动重兵进山，一举荡平冥暗阁？”
谢晏辞放下手中毛笔，抬眼看我。
“冥暗阁之中，不全是一心要夺权作乱之徒。不少人，是当年忠于先帝的旧部。若是大举围剿，会死很多无辜之人。”
我皱起眉头：“可他们依旧在谋划刺杀。”
“我在等。”谢晏辞缓缓说道，“等幼帝年岁渐长，也等冥暗阁内部自己看清现实。”
日子一天天过去，变故终究还是来了。
冥暗阁一部分激进的下属，不愿意继续等待。
他们绕过阁主的约束，私自策划煽动京城周边流民动乱，想要借此逼迫朝堂妥协。动乱一旦爆发，最先受难的便是普通百姓。
这件事传到深山之中，阁主得知激进派擅自行动，勃然大怒。
他拼尽全力也压不住已经被怒火裹挟的一部分手下。
冥暗阁内部，彻底四分五裂。
又一个夜晚，有一封匿名的短笺被悄悄送进王府，是阁主托人送来的。
我拆开信纸，纸上字迹潦草，是阁主的笔迹。
“部众已然失控，高举的大义，已经开始伤害寻常百姓。我无力约束所有人。冥暗阁，到此为止。”
没过几日，消息陆续传来。
阁主遣散还愿意听他号令的普通部众，给了盘缠，让他们回乡安稳度日。
对于那些已经彻底被仇恨裹挟的死硬分子，他无力再管控。
做完这一切，他孤身一人远走山林，从此杳无音讯。
读到消息的那一日，我独自站在庭院梅树下，就是从前取密信的那棵老梅树。
谢晏辞慢慢走到我的身侧，没有急着说话，静静陪我站了一阵。
我低声开口：“他奋斗半生，到头来，落得这样的结局。”
“他有他的信念，也看见了信念崩塌之后的代价。”谢晏辞声音平和，“这不是谁单方面的输赢。”
我侧过头看向他：“你会不会觉得，我从前身为冥暗阁杀手，手上也沾染过错？”
谢晏辞轻轻摇了摇头：“你从前只是恪守收到的指令。可人心可贵之处，便是你学会自己分辨何为对错。”
我沉默站在梅树下，晚风卷着花瓣落在脚边。
那本卷边起皱的《卧底行动指南》，依旧压在我箱底最深的位置。我再也没有拿出来翻阅。
往后的时日，没有轰轰烈烈的盛大告白，也没有仓促定下相守的口头承诺，只是一日又一日细水长流的朝夕相伴。
谢晏辞从不会逼迫我给出一个明确答复，不会拿过往的恩情裹挟我的选择，只是一如既往待我宽厚妥帖。
书房研墨之时会记得提醒我避开冷水，天寒便早早备好暖炉，遇上旁人非议刁难，也依旧会站在我的身前护我周全。
府里的人看在眼里，人人心中都清清楚楚。
不必明发谕旨，不必大肆宣告，全王府上至景骁、刘管家等人，下至洒扫杂役都心照不宣，知晓王爷身旁那个小丫鬟便是日后要入主王府的王妃。
下人们待我恭敬有礼，再无人敢拿我卑微的丫鬟出身说事。
我一点点卸下刻在骨血里杀手的枷锁，不再凡事死守冷冰冰的指令条文，学着用自己的眼睛分辨是非，凭自己的内心去感受人情冷暖。
我依旧会记挂阁主养育我的那一段过往，心底留着一份挥之不去的愧疚，但我清清楚楚明白自己心的归处。
不知从何时开始，只要抬眼能够望见谢晏辞的身影，心底便会漫开踏实安稳。
从前活着，我只是别人手中一把名叫棒槌的刀，毕生意义就只有完成一道道下达的任务。
某个月色柔和的夜晚，庭院桂香漫开。
谢晏辞同我并肩站在廊下，晚风拂过我的发梢。他微微偏过头，目光落在我的脸上，声音温柔低沉。
“棒槌是冥暗阁予你的名号，是属于那一把利刃的称呼。往后你不必再被这个名字束缚。我想为你取一个新名字，唤作卿卿，可好。”
我心头轻轻一颤，抬眼望向他。
“卿卿？”
“卿字，可唤心上人，亦可为良人。”
谢晏辞轻声说道，“过往刀光血雨归为尘土，往后，你是我的卿卿。”
我鼻尖微微发酸，轻轻点了点头。
只是私下相处之时，他会唤我卿卿。
外人面前，依旧有不少旧人习惯唤我棒槌。我也并不排斥。
棒槌是我的来路，卿卿，才是我的归处。
刀已入鞘，人心归处便是此间。
我会留在他的身边，守着这份难得的温柔安稳。
做曾经历经杀伐的棒槌，也做被人好好疼惜的卿卿。