第一章
七月的麦收天，豫北乡下闷得像一口密不透风的铁锅。
滚烫的风裹着麦秸灰、牲口粪的味道，一股脑往鼻子里钻。蝉在村头老杨树上扯着嗓子不停叫，吵得人脑仁发胀。
我猛地睁开眼。
身下是硬邦邦的土炕，铺着一层磨得发毛的麦秸，炕墙糊着旧报纸，边角被潮气浸得发黄，一块块墙皮翘起来，随时都会往下掉。
堂屋传来奶奶王桂香尖利刺耳的嗓门，一字一句，清清楚楚扎进我的耳朵里：
“招娣，这事就这么定了！你堂姐秀莲是要去镇上进厂享福的，不能嫁那个腿瘸的男人，换你去刚好！他家给三百块彩礼，正好给你大伯家盖新房。”
我浑身猛地一僵，指尖都发麻。
招娣，是我的小名。
我回来了。
回到了一九八零年，麦收刚结束的这一天。
就是今天，奶奶哄着懵懂的我，让我替堂姐林秀莲出嫁。上一世的我性子软，看见母亲为难，又被奶奶拿“一家人”的名头压着，咬着牙应了下来。
嫁过去之后，婆家嫌弃我是换亲来的，男人腿脚不便，脾气暴躁，公婆也处处刁难。我一辈子困在山沟里，天天下地干活，省吃俭用，没过一天舒心日子。
我妈苏桂兰，为了护我，跟奶奶、大伯一家吵了无数次，天天起早贪黑挣工分，长年累月熬坏了身子，不到五十就咳得直不起腰，临走前，还攥着我的手，不停念叨，是她没本事护住我。
而本该嫁过去的林秀莲，拿着那三百块彩礼，风风光光嫁去镇上，男人有稳定工作，日子过得滋润体面，偶尔回村，穿着时髦的衣裳，被村里人夸有福气。
想到这些陈年苦楚，心口像是被一只手狠狠攥住，疼得我喘不上气。我攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，尖锐的痛感把我从前世的噩梦里拽回来。
里屋，我妈苏桂兰坐在炕沿，垂着头，肩膀微微发抖，手里攥着一块洗得发白的粗布帕子，正在偷偷抹眼泪。她性子懦弱，男人走得早，家里没有顶梁柱，这么多年，在奶奶面前一向不敢顶嘴，受了委屈也只敢自己偷偷哭。
“吱呀”一声，奶奶一把掀开土布门帘走了进来。
她脸上布满沟壑，三角眼往下垂，看见我醒了，立刻板起脸，语气强硬：“醒了就赶紧回话！这事没得商量！你大伯家男孩多，房子挤得转不开身，急需盖新房，你是林家的孙女，就该为家里出力。”
我抬眼，直直看向她，声音不算大，却带着前所未有的坚定：“我不嫁。”
奶奶明显愣了一下，像是没料到往日里逆来顺受、说什么听什么的我，居然敢当众反驳她。
短暂的错愕过后，她脸色瞬间沉得像乌云，抬起干枯粗糙的手，扬起来就要往我脸上扇：“反了你了！一个丫头片子，翅膀还没长硬，就敢跟我犟嘴？今天你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”
苏桂兰吓得赶紧扑过来，挡在我的身前，伸出胳膊护住我，声音抖得不成样子：“娘，招娣还小，才十五，能不能再缓缓……”
“小什么小！隔壁村的翠花，跟她一般大，上个月都定下婆家了！”奶奶一把用力推开苏桂兰。苏桂兰身子单薄，踉跄着往后退了两步，后背撞到炕沿，疼得她闷哼一声。
我赶紧伸手扶住妈妈，抬眼迎上奶奶凶狠的目光。
“缓缓？再缓，人家那边就不愿意了！三百块彩礼，多少人家求都求不来！”奶奶盯着我，放出狠话，“你要是执意不肯答应，以后队里分的口粮，你们娘俩一口都别想拿到！”
口粮。
这是奶奶拿捏我们母女最管用的筹码。
上一世，就是这句话，把我逼得松了口。那时候家里缺粮，顿顿都是稀粥配咸菜，我怕妈妈跟着挨饿，才委屈自己答应婚事。
可这一世，我清清楚楚知道，口粮是按人头分配的，大队有账本，是属于我和我妈的，她没有资格私自扣下。她只是拿这话吓唬我们。
我扶着站稳的苏桂兰，目光平静地看着奶奶：“奶奶，口粮是大队按人头分的，有我和我妈的份，不是你私有的。彩礼是给婚事当事人的，这门亲事一开始说的是秀莲，不是我。秀莲不愿意，凭什么推给我？你要是非要逼我替嫁，那我就去大队找支书评理。”
“你——”奶奶脸色骤然一变，她最怕大队干部，真闹到支书那里，她理亏，讨不到半点好处。
她狠狠瞪了我一眼，啐了一口，转身就往外走，一边走一边嚷嚷：“好，好得很！养出一个白眼狼！我这就去告诉你大伯，看他怎么收拾你！”
看着奶奶急匆匆走远的背影，苏桂兰攥着我的手，手心全是冰凉的冷汗，声音慌慌的：“招娣，你咋敢跟奶奶说这些话？她要是真的记恨咱们，往后咱们在林家大院，日子更不好过啊。”
我轻轻拍着她发抖的手背，压下心里翻涌的酸涩，轻声安抚：“妈，咱们没有做错。咱们不该拿一辈子去换大伯家盖房子。她就是吓唬咱们，口粮她扣不走。”
话虽然这么说，我心里清楚，这件事远远没有结束。奶奶去找大伯，用不了多久，大伯和大伯娘就会上门闹事。在这个村子里，流言蜚语最磨人，他们一定会借着孝道、家族规矩，逼着我低头。
我扶着妈妈坐下，心里暗暗打定主意。
这一世，我不光要躲开这桩毁掉我一生的婚事，我还要护住我妈，不再让她受委屈。我要读书，攒钱，走出这片黄泥地，再也不被他们拿捏。
风从敞开的屋门吹进来，带着麦收之后燥热的气息。
我看向院门外那条通往村里的土路，心里明白，第一场硬仗，才刚刚开始。
第二章
奶奶怒气冲冲跑到大伯林建国家里，没一会儿，杂乱的脚步声就朝着我们小院过来了。
大伯林建国身材敦实，脸色黝黑，背着双手，一进门眉头紧紧拧着，一脸兴师问罪的模样。大伯娘跟在他身侧，三角眼，嘴巴薄，是村里出了名的爱撒泼挑事，刚跨进院门，就叉着腰，尖着嗓子喊了起来。
“招娣！你奶奶好心为你盘算，你怎么这么不懂事？能拿到三百块彩礼，多少乡下姑娘盼都盼不到！你倒好，还敢顶撞长辈！”
“这婚事，媒人当初上门说的是林秀莲，不是我。”我站在堂屋门槛边，稳稳地看着他们，不慌不忙，“秀莲不愿意嫁，就不该把我推出来顶替。”
“秀莲以后要去镇上国营厂当临时工，以后就是镇上人，怎么能嫁给一个腿脚不方便的男人？”大伯皱着眉，说得理所当然，仿佛这道理天经地义，“你本来就是土里刨食的命，嫁过去安稳过日子，还能帮家里一把。咱们都是一家人，你怎么这么自私？”
又是这套说辞。
一家人，就该牺牲我，成全他们的女儿。
上一世，我就是被“一家人”这三个字捆住，委屈了自己一辈子。
我轻轻扯了扯嘴角，露出一点冷笑：“一家人，该互相体谅，不是拿我的一辈子，换你们家盖新房。大伯要是觉得这门亲事这么好，那不如让秀莲自己嫁过去。”
大伯娘被我一句话怼得脸上红一阵白一阵，当即拔高嗓门，开始撒泼：“你这个小丫头片子，嘴怎么这么毒！不孝！一点孝心都没有！长辈安排的婚事，你还敢挑三拣四！”
她的声音很大，很快就吸引了隔壁邻居。不少婶子、汉子扒着院墙，探头探脑往院里看，低声议论起来。
有人小声说招娣胆子大，敢跟奶奶大伯对着干；也有人跟着附和，说女孩子犟过头，以后不好找婆家；还有人抱着看热闹的心态，等着看我们母女服软。
奶奶站在人群后面，靠在院墙边上，冷冷看着，一言不发。她就是要借着村里人闲话的压力，逼我妥协。
我抬起头，看向围在院外看热闹的乡亲，声音不大，但是每一个字都清晰，保证边上的人都听得见：
“各位叔伯婶子，大家评评理。媒人上门，说的是给秀莲说亲，彩礼也是给秀莲的。现在秀莲不想嫁，奶奶和大伯就逼着我替嫁，拿我的彩礼钱给大伯盖房子。换作是你们自家闺女，你们愿意让她去顶替别人嫁人吗？”
围观的人安静了一瞬。
有几个心软的婶子，互相看了看，不再跟着帮腔。
“这么说，确实有点不地道。”
“是啊，婚事哪能随便替换，这是一辈子的大事。”
闲话风向慢慢变了。
奶奶见形势不对，原本打算借着乡亲压我的算盘落空，她狠狠瞪了我一眼，咬牙撂下一句狠话：“行，你厉害！这事没完，咱们走着瞧！”
大伯和大伯娘脸色难看，知道今天很难逼我松口，狠狠瞪了我一眼，带着秀莲，跟着奶奶一起走了。
院子终于安静下来，苏桂兰长长松了一口气，腿一软，差点站不稳。
我赶紧扶着她坐到小板凳上，给她倒了一碗凉白开。
“招娣，刚才吓死妈了。”苏桂兰捧着粗瓷碗，手还在轻轻发抖，“今天他们没逼成，指不定以后还要想出别的法子为难咱们。咱们孤儿寡母，在这个大院里，太难了。”
“我知道他们不会善罢甘休。”我看着院外被太阳晒得蔫巴巴的庄稼，慢慢开口，“所以咱们不能只想着躲。咱们手里要有钱，我要读书。只有读书，考上中学，以后才有机会离开这里，不用一直受他们拿捏。”
苏桂兰抬起头，眼底带着迷茫：“读书？女孩子读书，村里好多人都不看好。再说，学费、书本钱，咱们一分都没有。”
“钱我来想办法。后山有草药，金银花、蒲公英、益母草，镇上药铺都收。还有野菜、野蘑菇，小心一点，拿到集市上也能换钱。”我心里早就盘算好了，“咱们慢慢攒，一分一分攒，攒够学费。”
苏桂兰沉默很久，轻轻点了点头：“好，妈跟着你。以后，妈也不再一味忍着，他们要是再欺负咱们，妈也敢说话。”
看见妈妈愿意鼓起勇气，我心里稍稍安定。
但是我没有放松警惕。
奶奶和大伯一家吃了亏，不会就此罢休。他们暂时放弃逼我替嫁，一定会找别的路子来为难我。
我低头看着脚下的黄泥地，心里隐隐预感，他们的下一个目标，就是断掉我读书的念想。
第三章
大伯一家闹过一场，没能逼我答应替嫁，可村里的闲话，并没有跟着他们一起散去。
第二天一大早，我拎着木桶去村口水井挑水。
井台边上，几个年长的婶子正蹲在那里洗菜，一边搓着青菜，一边压低声音闲聊，话一句一句飘进我的耳朵里。
“林家招娣真是越来越不听话了，敢顶撞奶奶，一点规矩都没有。”
“女孩子家家的，性子太犟可不是好事，以后谁家敢娶她。”
“三百块彩礼呢，多少人家眼红，也就她不知好歹，白白往外推。”
这些话轻飘飘的，没有骂脏话，却像一根根细针，扎在人心上。
在这个年代，长辈的话就是规矩，忤逆奶奶，在很多村里人眼里，就是大错。
我没有停下脚步，打好水，稳稳挑着水桶往回走。
回到家里，苏桂兰正要出门去队里的菜地干活，在路上也听见了这些闲话。她回来之后，一整个上午都闷闷不乐，坐在灶台旁边烧火，半天不说一句话，柴火添得断断续续，火苗忽明忽暗。
我放下水桶，走到灶台边，蹲下来，帮她整理柴火。
“妈，别人说什么，咱们管不住。嘴长在他们身上。”我轻声跟她说，“他们只是看热闹，真要是我嫁过去受苦，没有一个人会替我过日子。咱们不害人，只是不想把自己送进火坑，咱们没有错。”
苏桂兰望着跳动的火苗，眼圈红红的：“我就是怕，以后这些闲话一直跟着你，耽误你读书，耽误你以后。”
“读书是我自己的事，只要我考上中学，好好读书，闲话慢慢就淡了。”我帮她把柴火码整齐，“咱们现在最重要的，是攒钱。吃过早饭，我去后山采草药。”
苏桂兰心里担心后山的路陡，草木密，不安全，可家里手头空空，一分闲钱都拿不出来，她只能反复叮嘱我，一定要小心，不要往偏僻的深沟里走，早点回来。
我背上家里那个竹编的旧筐子，拿上一把小镰刀，顺着小路往后山走。
麦收过后，山里阳光充足，金银花正是盛开的时候，一簇一簇缠绕在灌木丛上，黄白相间，香气淡淡的。还有蒲公英、车前草，遍地都是，晒干之后，镇上药铺都收。
上一世我经常上山割草、拾柴，后山哪一片草药多，哪里有陡坡，哪里有荆棘丛，我记得清清楚楚。
我埋头采摘，手指被藤蔓上的小刺扎出细细的小红点，疼了就抿抿嘴，继续摘。
一上午忙下来，竹筐里面已经装了大半筐金银花，还有不少别的草药。太阳爬到头顶，晒得后背火辣辣的，汗水顺着脸颊往下淌，浸透了粗布褂子。
我打算下山，顺着小路往回走，走到半山腰一处灌木丛旁边，忽然听见前面树丛后面，传来林秀莲和大伯娘压低的说话声。
我立刻停下脚步，屏住呼吸，悄悄躲在树后面。
林秀莲的声音带着委屈又得意的调子：“娘，招娣一直不肯答应替嫁，怎么办啊？我真的不想嫁给那个瘸子，我等着去镇上进厂呢。”
大伯娘的声音压得很低，带着算计：“别急，咱们换个法子。婚事这条路暂时逼不动她，咱们就断了她读书的念想。女孩子心里没有盼头，慢慢熬不住，早晚还是得听家里的话，乖乖嫁人。”
“断了她读书？怎么断？”
“奶奶会想办法，先不让她上学。就算她偷偷想去，咱们也找机会毁掉她的课本，让她读不成。一个丫头，没有书读，只能在家干农活，到时候还不是任由咱们拿捏。”
躲在树后的我，浑身一冷。
果然和我猜想的一样。
他们不光想要逼我替嫁，还要掐断我读书这条路，毁掉我唯一跳出农村的机会。
我不敢发出一点声响，慢慢往后退，轻轻转身，顺着小路悄悄下山。
筐子里的草药沉甸甸的，可我心里比筐子还要沉。
替嫁只是第一件事，毁掉我的前途，才是他们真正的打算。
我原以为，只要拒绝婚事，就能暂时安稳，现在看来，这场较量，远远还没有结束。
第四章
回到家，我把筐子里的草药摊在院子里平整的青石板上铺开晾晒，又把在后山听见的话，一字一句告诉了苏桂兰。
苏桂兰手里的铁锅铲“哐当”一声磕在锅沿上，脸色瞬间发白：“他们怎么能这么狠心？读书是你唯一的念想啊。”
“所以咱们要提前防备。”我一边用手轻轻翻动金银花，让每一朵都晒到太阳，一边和妈妈商量，“卖草药得来的钱，咱们单独收好，专门留着当学费。藏在稳妥的地方，不能让奶奶、大伯他们看见。只要学费握在咱们手里，就算他们想拦，咱们也有底气。”
苏桂兰咬着嘴唇，这一次，她没有像从前那样一味退缩，重重地点了点头：“好，妈听你的。这笔钱，妈帮你好好收着。”
第二天一早，草药晒得干透了，我捆好，背着往镇上走。
从村子到镇上，土路弯弯绕绕，来回要两个多小时。太阳很毒，路上很少有树荫，布鞋磨着脚底，走久了火辣辣地疼。
镇上的回春堂药铺不大，老板是个五十多岁的和善老头，经常收附近村民采来的草药。他拿秤称了称，算完价钱，递给我一块八毛钱。
几张皱巴巴的毛票捏在手里，薄薄的，却沉甸甸的。
这是我重生之后，靠自己双手挣来的第一笔钱。
回家路上，路过供销社，我犹豫了一下，花了两毛钱，买了两个作业本，还有一根铅笔。
我心里高兴，脚步都轻快了不少，可刚进村口，就撞见了林秀莲。
她穿着一件干净的碎花褂子，头发梳得整整齐齐，看见我手里拿着本子，眼神里立刻浮起浓浓的嫉妒，站在路边，阴阳怪气开口：
“哟，还想着读书呢？女孩子读再多书有什么用，到头来还不是要嫁人，白费功夫。”
我淡淡看她一眼，没有跟她争吵，简单回了一句：“能不能读书，不用你操心。”
林秀莲被我噎得说不出话，跺了跺脚，扭头走了。
没过两天，晚饭的时候，奶奶果然开始提退学的事。
一家人挤在林家大院的院子里吃饭，窝头就咸菜，稀粥摆在石桌上。奶奶放下手里的窝头，慢悠悠开口：
“招娣，女孩子读书费钱，还耽误家里干活。下半年就别去学校了，在家割猪草、喂鸡鸭，帮你妈分担家务。”
我早就料到她会说这话，放下手里的勺子，平静开口：“学费我自己采草药挣钱交，不用家里出一分钱，我不会退学。放学之后，家里的活我照样干，不会耽误。”
奶奶脸色一沉：“家里的活那么多，哪有时间读书？”
“我自己安排。”
坐在一旁的大伯跟着帮腔：“一个丫头片子，识几个字够用就行，别痴心妄想，还想读中学。”
我看向奶奶：“大队支书说了，适龄孩子都可以上学，没有不让女孩子读书的道理。奶奶要是非要拦着我，那我就去大队找支书问问。”
又是支书。
奶奶最忌惮大队干部，一听这话，脸色青一阵白一阵，半天憋不出别的话，最后恨恨地哼了一声，不再提退学的事。
可我心里清楚，她只是暂时收手，不会就此罢休。
接下来几天，我白天上山采药，晚上借着油灯微弱的光看书、写字。苏桂兰也学着硬气一点，奶奶再随便使唤她无偿去大伯家干活，她会找理由拒绝。奶奶心里憋着气，找不到合适的由头发作。
这天夜里，我睡得不算踏实。
迷迷糊糊之间，院子里传来很轻、很细碎的脚步声，窸窸窣窣，慢慢靠近我的窗户。
有人偷偷摸过来了。
我瞬间清醒，屏住呼吸，悄悄从炕上爬起来，轻轻扒着门缝往外看。
月光淡淡的，洒在院子里。
我清清楚楚看见，站在窗根底下的人，是林秀莲！
她手里紧紧攥着我放在窗台上的课本，另一只手已经伸向灶台，看样子，是打算把我的课本扔进灶膛烧掉！
第五章
我心头一紧，猛地拉开房门冲出去。
“林秀莲！你干什么！”
林秀莲吓了一大跳，浑身一哆嗦，手里的课本“啪嗒”一声掉在地上。书页被她揉得皱巴巴的，好几页纸已经被指甲撕出裂口。
她慌慌张张往后退两步，强装镇定，声音都发飘：“我、我就是路过，我没有碰你的书！”
“路过？半夜跑到我窗底下，手里拿着我的课本，准备往灶里面塞？”我弯腰捡起残破的课本，指尖摸着撕裂的纸页，心口一阵阵发疼。这是我好不容易从高年级学生那里借来的旧课本，是我读书最大的指望。
动静惊动了屋里的苏桂兰。她赶紧披上打补丁的粗布外衣跑出来，看见地上破损的课本，眼圈一下子红了。
奶奶、大伯、大伯娘也被吵闹声吵醒，接连从隔壁房间跑出来。
大伯娘一上来就把林秀莲护在身后，对着我大声嚷嚷：“招娣你别冤枉秀莲！秀莲乖巧懂事，怎么会干这种坏事？肯定是你自己不小心撕坏课本，故意栽赃陷害我们秀莲！”
“我亲眼看见了。”我把破损的课本举起来，声音稳稳的，“刚才她正要把书扔进灶膛烧掉。”
“你胡说！你记恨我们，故意污蔑！”林秀莲急得眼眶发红，快要哭出来。
吵闹声越来越大，隔壁的邻居又被吸引过来，围在院门口看热闹。
奶奶向着大伯一家，冷着脸开口：“不过一本破书而已，撕坏就撕坏了，招娣你别小题大做，闹得街坊四邻都不安生。”
“这不是一本破书，是我读书要用的课本。”我看向围观的乡亲，声音清晰，“今天她敢偷偷半夜来烧我的课本，明天她就能想出别的法子害我。如果今天这件事轻飘飘揭过去，以后谁知道她还会做出什么事？”
围观的人低声议论起来。
“偷偷烧人家课本，这心思也太坏了。”
“不想让人家姑娘读书，做得太过分了。”
众人的议论声压过来，大伯娘脸上挂不住，火气慢慢弱下去。奶奶见大家都不站在她这边，只能勉强放软语气：“行了行了，秀莲年纪小不懂事。我让她赔你一本旧课本，这事到此为止，不许再闹。”
林秀莲不甘心，咬着嘴唇，却不敢反驳奶奶的话，只能低着头，勉强答应。
第二天，她极不情愿地拿了一本卷边的旧课本送过来，放下书，狠狠瞪了我一眼，转身就跑。
经过这件事，苏桂兰像是彻底想开了。
那天夜里，所有人都散去，院子安静下来，她坐在炕边，轻轻摸着我的头，声音很轻，却很坚定：“招娣，以前是妈太懦弱，总想着忍一忍就过去了。以后妈跟你一起扛，不会再任由他们欺负咱们娘俩。”
我心里一暖。妈妈的转变，比任何一本新书都珍贵。
往后的日子，我依旧上山采草药，赶集卖钱，一有空就看书刷题。苏桂兰不再一味忍气吞声，奶奶再想随便克扣我们家的东西、使唤她干活，她都会有理有据地拒绝。
奶奶和大伯一家看着我们母女不再任由拿捏，心里憋着一股火气，却找不到合适的由头上门闹事。
转眼，乡里中学入学考试的日子到了。
考试那天，天刚蒙蒙亮，我就背上布包出发，走路去乡里参加考试。
临走前，奶奶站在院门口，抱着胳膊，阴阳怪气地说了一句：“别白费功夫，考不上，白白出去丢人。”
我没有回头，顺着土路往前走。
这一次，我一定要考上。
第六章
考场设在乡里中学的教室里，几张旧木桌摆得整整齐齐。
卷子发下来的时候，我深吸一口气，慢慢静下心。
平时夜里点灯看书，我把课本上的知识点反复琢磨，很多题目看着并不陌生。我拿着铅笔，一题一题认真往下写，尽量把字写工整。
考完走出教室，阳光落在身上，我长长吐出一口气。
心里没有十足的把握，但我尽力了。
回家之后，日子照旧。我照常上山采药，割猪草，帮妈妈做饭，一边干活，一边耐心等乡里的成绩通知。
奶奶嘴上说着不看好，背地里天天找人打听消息，时时刻刻盼着我落榜。大伯娘也爱在村里散播闲话，到处跟人说，乡下丫头读书就是瞎折腾，肯定考不上中学。
几天之后，村里的通讯员拿着一张通知，快步走到我们小院门口。
“苏桂兰！你家招娣考上乡里中学了！录取通知书！”
消息一下子砸进院子里。
苏桂兰正在案板前面和面，听见这话，手里的面团“咚”地一下落在案板上。她愣了好一会儿，捂住嘴，眼泪顺着脸颊哗哗往下掉，这是高兴的眼泪。
奶奶听见消息，从隔壁屋子跑出来，看到那张盖着红章的录取通知，脸色瞬间黑透，一屁股坐在门槛上，半天一句话都说不出来。
大伯和大伯娘也不敢相信，我真的考上了中学，又嫉妒又恼火，脸色难看至极。
录取通知是乡里正式下发的白纸黑字，他们没办法否认。
没过多久，奶奶又打起别的算盘。她找到我，刻意放缓语气，摆出一副和善长辈的样子，劝我：
“招娣，考上是好事，但是中学离家远，花销大，吃的、书本、路费，处处都要花钱。要不，你把上学的名额让给秀莲，秀莲脑子灵活，她去读书，将来出息了，不会忘了你的恩情。”
我看着她，只觉得可笑：“奶奶，考试是我自己考出来的，名额是我的。秀莲想读书，她自己去考。”
“你这孩子怎么这么死心眼！”奶奶急了，“秀莲去读书，比你更有前途！”
“有没有前途，不是靠抢别人辛辛苦苦考来的机会。”我不再跟她多争辩。
奶奶软劝没用，又打算去大队找支书，想找理由拦着我上学。
可支书听完奶奶的说辞，直接回绝了：“录取通知是正规下发的，孩子愿意读书是好事，家里不能阻拦。”
支书都发话了，奶奶彻底没有办法，只能悻悻地回了家。
大伯一家看着我稳稳拿到录取通知，所有算计全部落空，在村里丢尽脸面，之后在路上碰到我和妈妈，都远远躲开，不敢再来主动找事。
我本以为事情到此为止，我们可以安心准备开学。
可我低估了奶奶的贪心。
她表面上安分了，暗地里，又在酝酿一个新的圈套。
第七章
拿到录取通知书的第三天，奶奶挎着半筐红薯，主动走到我们小院。
她脸上堆着许久不见的笑意，看起来温和了不少，再也没有往日横眉冷对的模样。
“招娣，桂兰，之前是奶奶糊涂，不该拦着孩子读书。考上中学，是咱们林家的光彩，我这当奶奶的，不能拖后腿。”
苏桂兰性子软，看见奶奶态度转变，心里紧绷的那根弦，悄悄松了一点，还起身给她搬了一条小板凳。
我站在一旁，心里半点都不敢放松。奶奶自私了一辈子，不会无缘无故改过。
奶奶坐下来，叹了一口气，继续说：“就是去乡里上学，不容易。路费、伙食费、本子笔墨，哪一样不要钱？你们娘俩光靠采草药，挣得太少，太难了。我手里攒了一点鸡蛋钱，咱们凑在一起，好让招娣安安稳稳去上学。”
话说得漂亮，话锋一转，看向苏桂兰：“桂兰，你把你们攒的那笔钱拿出来，咱们放一块，我帮你们收好。女人家不会管钱，万一弄丢了，耽误孩子上学，那可是大事。”
苏桂兰迟疑了一下，转头看向我，眼神里带着犹豫。
我轻轻对着她摇头，示意她不要拿出来。
可奶奶坐在旁边，不停念叨，一口一个都是一家人，她不会贪这笔钱，都是为了招娣读书。苏桂兰架不住她反复劝说，犹豫很久，转身走进里屋，从房梁上一个隐秘的小布包里，拿出用油纸层层包好的钱。
这是我大半年上山采草药、卖鸡蛋，一分一分攒下来的学费，一共六块二毛，是我去读书全部的指望。
奶奶接过油纸包，放在手心掂了掂，脸上的笑意更深：“你们放心，我好好帮你们存着，开学前一天，我亲自送过来。”
说完，她没再多坐，揣着油纸包，急匆匆离开了小院。
我心里不安，悄悄跟了上去，远远跟在她身后。
奶奶没有回自己的屋子，径直拐进大伯家的院子。
我贴着土墙，躲在院墙外面，屏住呼吸，听里面的对话。
大伯娘开心的声音传出来：“娘，拿到了？正好秀莲看中镇上供销社那件的确良褂子，要五块钱呢！”
“拿到了，那娘俩就是好哄。这笔钱先给秀莲买新衣裳，剩下的留着买煤油。等到开学那天，我就跟她们说钱弄丢了，看林招娣就算拿着通知书，拿不出学费，怎么去上学！”奶奶轻飘飘地说着。
林秀莲在一旁咯咯地笑：“还是奶奶厉害，没有学费，她就只能留在家里干活。”
一股寒气顺着后脊梁往上窜。
我万万没想到，她假意和好，打的是这样恶毒的主意。
不光要吞掉我辛苦攒下的学费，还要让我空握着一张录取通知书，最后走不进中学的大门。
我攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。
我没有立刻冲进去吵架。
吵架解决不了问题，他们可以矢口否认。我要等到村里人多的时候，当着所有人的面，把这件事撕开，让全村人都看清她打的算盘。
第八章
第二天上午，村里不少村民都聚集在村口晒谷场翻晒粮食。
麦收之后，各家都要把麦子摊开晾晒，大人小孩挤在一起，是村里人最集中的时候。
我径直走到晒谷场，高声喊住正在和婶子们闲聊的奶奶。
“奶奶，昨天我妈交给你保管、给我上学用的学费，你拿出来给大家看一看吧。”
奶奶脸上的笑容瞬间僵住，眼神躲闪，强装镇定：“什么学费？我听不懂你说什么。”
“就是昨天你哄我妈拿出来，说帮我保管，留着开学用的六块二毛钱。”我声音清亮，周围干活的乡亲全都停下手里的活，纷纷围了过来，“昨天我跟在你身后，亲眼看见你拿着钱去大伯家，打算给林秀莲买的确良褂子，还说开学就谎称钱弄丢，断了我上学的路。”
奶奶急了，跳起来指着我骂：“你这个白眼狼！血口喷人！我什么时候拿你的钱了！”
大伯娘听见外面的吵闹，赶紧从家里跑出来，护着奶奶，跟着帮腔：“招娣你可不能乱说话！冤枉长辈是要遭闲话的！”
“我没有冤枉任何人。”我看向围观的乡亲，条理清晰，“昨天奶奶主动上门，说帮我们保管学费，我妈心软，把攒了大半年的六块二交给她。她转头就送去大伯家，打算给秀莲买新衣服，故意毁掉我的学费。”
人群里响起一阵哗然。
“竟然还有这种事？”
“拿孩子读书的钱给另一个孙女买衣裳，这奶奶也太偏心了。”
奶奶脸色越来越难看，不停辩解，说我撒谎。
就在这时，隔壁一个大婶站出来，开口说道：“昨天下午，我去大伯家借簸箕，听见她们娘几个在屋里说，要去供销社买的确良褂子，手里还拿着几张毛票。”
有人作证，奶奶的谎话一下子站不住脚。
大伯娘脸色惨白，低着头，不敢再出声。林秀莲躲在大伯身后，眼圈通红，不敢抬头看人。
众人的指责声，一句一句落在奶奶身上。
她一辈子在村里仗着长辈身份拿捏别人，从来没有这样当众丢过脸面。
我看着她，平静开口：“奶奶，我不想跟你争吵。那笔钱，是我一分一分上山采草药挣来的读书钱，还给我。以后，咱们各家的东西，各家自己保管，你不要再过来哄骗我妈，算计我们。”
奶奶被众人说得下不来台，知道抵赖不掉，只能磨磨蹭蹭，从怀里掏出那个油纸包，狠狠塞到我手里。
“给你给你！算我倒霉！”
我接过油纸包，打开清点，钱一分不少。
我把钱紧紧攥在手里，看向奶奶、大伯一家人：“从今往后，我和我妈，好好过我们的日子。我们不主动惹事，但谁要是再来算计、欺负我们，我不会再忍。”
说完，我不再看他们难看的脸色，转身，挤出人群，往家走。
苏桂兰站在人群外围，看着我，眼里有骄傲，也有心疼。
第九章
拿回学费之后，我和妈妈把钱藏得更稳妥，放在一个陶罐里，埋在院子角落的菜地里，上面盖上白菜。
经历晒谷场这一场对峙，奶奶和大伯一家算是彻底在村里抬不起头。
之后偶尔在路上遇见，他们只会低着头快步躲开，再也不敢主动上门哄骗、算计我们母女。村里的闲话风向彻底变了，大家都清楚林家奶奶偏心，处处为难招娣母女。
距离开学还有一段时间，我没有停下。
依旧每天上山采草药，除了学费，我还想多攒一点钱，当做开学之后的生活费。
苏桂兰也找了队里的零散活，帮着晒粮食、择菜，挣一点微薄的工分。她不再像从前那样沉默怯懦，遇到不公平的事，敢开口说话，和村里婶子相处，也慢慢舒展了眉头。
有一天傍晚，我采药回来，看见苏桂兰坐在院子里，手里拿着一块碎布，正在给我缝新的布书包。
针脚密密的，是她熬了两个晚上，一点点缝出来的。
“到学校去，要有个像样的书包。”苏桂兰抬头看着我，轻轻笑了，“到了乡里，好好读书，照顾好自己，别舍不得吃窝头。家里有我，你不用惦记。”
我蹲在她身边，看着她布满薄茧的手，心里暖暖的。
上一世，我从来没有见过妈妈这样轻松的笑容。从前的她，永远在委屈、发愁、偷偷掉眼泪。
夜里，我坐在油灯下面看书。油灯的光昏昏黄黄，熏得眼睛发酸，可我一点都不觉得苦。
我知道，这条路不容易。乡下女孩子读书，要克服很多旁人的偏见，要吃苦，要花比别人更多的力气。
但我不再害怕。
我有妈妈站在我这边，我手里有学费，有课本，有往前走的目标。
偶尔，奶奶会在远处偷偷看我们院子，眼神复杂，有不甘，也有一点无可奈何。大伯和大伯娘安分了不少，不再挑事，只是和我们彻底断了来往。
我没有想着去报复他们，也没有想着要让他们过得多惨。
我只是想要守住我和妈妈的小日子，守住读书的机会，好好活下去。
第十章（大结局）
开学的日子到了。
天还没有亮，天边只有淡淡的鱼肚白。
苏桂兰早早起来，给我蒸了两个窝头，装在布包里，又把陶罐里的钱拿出来，仔细用油纸包好，放进新书包最里面。
“路上慢一点，到学校好好跟老师同学相处。放假了，记得往家里捎话。”苏桂兰送我到村口的土路上，风轻轻吹起她的头发。
我点点头，回头望了一眼我们的黄泥小院。
土坯墙，矮矮的屋檐，院子里种着青菜，是我和妈妈一点点撑起来的小家。
上一世，我被别人安排命运，困在泥潭里，一辈子身不由己。
这一世，我躲开了毁掉我的婚事，护住了我妈，靠着自己采药、吃苦，拿到了中学录取通知书。
我没有遇到有钱的大佬，没有一夜暴富，没有一步登天。
我只是一个从豫北乡下泥土里站起来的普通姑娘，靠着一点韧性，守住自己的人生。
“妈，你在家保重身体，我放假就回来。”
我挥挥手，转身，沿着长长的土路，朝着乡里的方向走去。
晨光慢慢铺在泥土路上，把我的影子拉得很长。
前路还有很多未知，还有辛苦和难关，但是这一次，命运握在我自己手里。