第一章
马车一路驶出热闹的主街，往城西而去。
鹤游县城城西多是仓房、货栈，往来客商、挑夫、骡马络绎不绝，和软香阁那处脂粉缠绕、琴声悠悠的地界，完全是两个天地。空气中没有桂花与香膏的甜腻，取而代之的是干草、树皮、泥土还有晒干药材混杂在一起的质朴气息。
车帘半掩，徐芳菲静静坐着，目光落在街边忙碌的人影上，心里慢慢安定下来。
沈砚并没有把她安置在客栈，而是直接接到了城西属于他的货栈。
货栈是一处宽大的院落，院墙高大，里面分了好几间库房，分门别类堆放着收上来的山货。院角拴着骡马，伙计来回搬运麻袋，木架上摆着大大小小的竹筐，账房坐在院侧一间独立的小屋子里面，埋首核算账目，算盘噼啪作响。
马车停在院门口，一个精干的伙计上前掀开车帘，态度恭谨：“徐姑娘，到地方了。东家已经在里面等您。”
徐芳菲提着小小的布包下车，脚下踩在夯实的泥地上，踏实粗粝，和软香阁打磨光滑的青石地砖全然不同。
沈砚就站在库房门前，一身短打劲装，袖子挽到小臂，少了几分昨日前厅里的斯文疏离，多了几分打理生意的利落。看见她过来，他微微颔首：“来了。这边是我的货栈，往后你便在这里落脚。西侧有一间单独的小屋，给你居住，平日里你就在这边帮我打理山货采买、验货记账。”
他顿了顿，语气郑重，提前把规矩说清：“我先说清楚，在这里，不谈风月，只论生意。你只管做好分内之事，不用应付客人陪酒弹琴，也不会有旁人随意来打扰你。但生意场上容不得马虎，货看错、账记错，亏了本钱，一样要担责任。”
徐芳菲屈膝行礼：“芳菲明白，多谢东家给我这个机会。我定然仔细查验货品，账目分毫不敢出错。”
“很好。”沈砚点头，招手唤来一个中年妇人，“张婶，往后你照看着徐姑娘的起居，三餐给她送到房里，若是她需要什么东西，你记下来告诉我。”
张婶面相和善，是常年在货栈帮工的妇人，应了一声，领着徐芳菲往西侧的小屋走去。
小屋不大，陈设简单，一张木板床、一张木桌、两把椅子，墙角还有一个木柜用来放衣物。窗子对着后院的一片空地，通风敞亮，干净整洁。对比软香阁里处处暗藏窥探、一言一行都要小心的厢房，这里已经算得上是难得安稳。
“姑娘若是缺被褥、水盆之类，只管和我说。”张婶放下一盏油灯，便轻轻退出去，不打扰她。
徐芳菲把布包放在木柜里，将贴身藏着的银钱取出，用油纸重新裹紧，塞进木柜最底层的缝隙，压好。这是她全部的本钱，是她和沈砚合伙做生意的根基，半点都不能有闪失。
收拾妥当，她便去到前院找沈砚。
沈砚正和账房清点刚送来的一批干笋，地上堆着好几捆粗麻袋子，袋口敞开，黄褐色的笋干层层叠叠。看见她过来，沈砚随手拿起一块笋干递过来：“正好，你来看看这批货，成色如何，能不能收？”
这是第一次考验。
徐芳菲伸手接过笋干，指尖摸上去干燥硬实，没有发黏受潮的迹象。她掰开一截，断面色泽均匀，没有霉点，闻起来只有淡淡的笋香，没有酸味和腐味。她又翻看了袋子底层的笋干，底层最容易捂坏，这一批同样干爽，只是其中混杂了少量细小的碎笋，品相略差。
“东家，这批干笋大体是好货，晒得透，没有返潮霉变。只是里面掺了不少碎笋，若是按上等货的价钱收，就亏了。可以分成两档，整笋按说好的价，碎笋压两成价钱收下，分开打包，运到南边也能分开售卖。”
她一边说，一边指出混杂碎笋的位置，条理清晰。
沈砚眼底掠过一丝赞许。他原本还想着，她纸上写的货单看着明白，未必真的会上手验货，没想到她一眼就能看出问题，分得清优劣。
账房在一旁也点点头，提笔在账本上记下她的话。
“就按你说的办。”沈砚吩咐伙计，“分拣出来，分类登记，分开装袋。”
接下来整整一个上午，徐芳菲跟着沈砚和伙计们验货。山里送来的菌菇、茯苓、苍术、干蕨菜，一样样过手。哪些菌菇晒制的时候没干透，放不久，要低价快卖；哪些茯苓外皮刮得干净，切片之后品相好，在南方药铺抢手；哪些药材存不住，要优先安排下一批商队运走，她都一一分辨清楚，给出建议。
她的本事，来自一轮又一轮轮回里，在集市边上长久旁观，默默记下来的经验。前世被困在软香阁，她只能远远看着客商交易，那些旁人随口说的行话、辨货的诀窍，她全都牢牢记在心里，如今终于有机会用上。
忙到正午，张婶送来简单的午饭，杂粮窝头配一碗青菜汤，还有一小块腌萝卜。比起软香阁精致却带着算计的点心膳食，这一餐朴素，却吃得安心。
徐芳菲坐在院子角落的石凳上吃饭，一边吃，一边在心里梳理上午的货品清单，默默核算收购成本。
沈砚坐到她旁边，端着碗，开口问道：“上午看货，你做得不错。我问你，接下来，你打算先从哪一类货品入手，用你的本钱合伙？”
徐芳菲放下碗筷，认真回道：“眼下刚入秋，山里茯苓、苍术正是采收旺季，产量大，收购价低，药性稳定，耐得住长途运输，不容易坏。我想先拿本钱收这两样药材，第一批货不用铺太大，先小批量试一次，看看南边销路回款快慢。若是顺利，再追加本钱，收干笋、香菇。”
她没有贪多求大，先稳再扩，规避风险。
沈砚很认可这个思路：“稳妥。我这边商队五日后出发南下，时间刚好。这几日我们可以安排乡里面的中间人进山收货，你定好收购上限价钱，中间人收货之后，送到货栈，你负责二次查验。”
二人敲定首批合伙生意的品类，约定好账目分开记，徐芳菲的本钱单独入账，出货售卖之后，再按之前说好的三七分成结算。
日子就这样安稳地过了两天。
徐芳菲每日早起，跟着来送货的乡民验货、记账，空闲的时候，她就坐在小屋里面，整理收货清单，标注各个山村的货源、路途远近、交货日期。货栈里的伙计一开始还有些好奇，觉得一个从软香阁出来的姑娘，怎么会懂这些山野货，几天下来，见她验货精准、账目清楚，也渐渐收起轻视，愿意听她的安排。
只是平静之下，隐患依旧潜伏。
这天午后，一个外出采买的伙计匆匆赶回货栈，神色紧张地找到沈砚，避开旁人低声禀报。
“东家，方才我在县城南街，看见王闻倌了。他没有进铺子，就在街口远远盯着咱们货栈的方向，来回徘徊，还拉着一个往山里送货的老乡问话，打听咱们都收些什么货、什么时候出货。”
沈砚眉峰一沉。
徐芳菲正好在旁边登记账目，听见这话，笔尖一顿。
王闻倌果然没有罢休。
他不甘心这笔买卖落空，拿了沈砚给的补偿银子，却依旧记恨她，现在想来打探货栈的消息，多半是想找机会搞破坏。或是暗中哄骗山里的乡民，抬高收货价；或是等商队上路之后，在半路设绊，耽搁货物运输，让她这笔合伙生意亏损。
徐芳菲放下笔，轻声开口：“东家，王闻倌熟悉本地乡人的圈子，他若是去山里散播谣言，说我们压价压得狠，很容易让乡民不肯送货过来，货源就断了。”
“我知道。”沈砚神色冷静，“他只是一个落魄秀才，没有本事直接拦路劫货，但是煽风点火，搅乱货源，确实麻烦。”
他思索片刻，很快定下对策：“这样，往后通知所有帮我们收货的中间人，收货的时候，不要在村口大肆张扬，悄悄把货送到货栈。另外，吩咐商队，出发的时间、路线，除了我和带队的伙计，其他人一概不许透露。若是再看见王闻倌靠近货栈，直接把他拦在外面，不许他进来。”
徐芳菲点头，又补充一句：“还有，有些中间人贪利，容易被银子收买。我们可以优先固定和几个忠厚老实、家里世代采药的乡民合作，提前定下收购契约，预付一小部分定金，稳住货源。”
“这个法子可行。”沈砚看向她，眼底多了几分欣赏，“你考虑得周全。”
只是防备归防备，谁也不知道王闻倌还会想出什么阴招。
当晚，徐芳菲坐在小屋灯下，翻看着账本，心里沉甸甸的。
她原本以为，离开软香阁，躲开张富商，就能专心经商，慢慢筹谋脱籍、积攒力量复仇。可她低估了王闻倌的执念。此人贪婪又狭隘，她断了他的财路，他便会不择手段，处处给她制造麻烦。
她不能一直被动防御。
徐芳菲慢慢放下账本，指尖轻轻摩挲着纸面。她要抓住王闻倌的把柄。前世轮回里，她隐约听说，王闻倌不止哄骗她一个女子，之前在邻县，也曾哄骗一个孤女的积蓄，事后那女子走投无路投河。只是当时没有证据，最后不了了之。
若是能找到他过往坑骗女子的证据，一旦他动手破坏生意，她便可以拿着证据，去县衙告发他。
只是取证很难，王闻倌行事谨慎，很少留下白纸黑字的凭据。
正思索间，门外传来轻轻的敲门声，是张婶。
“徐姑娘，外面有个小姑娘来找你，说是从软香阁过来的，叫小翠。”
小翠？周管事身边的丫鬟，也就是苏晚交好的那个姑娘。
徐芳菲心头一紧，立刻起身开门：“快让她进来。”
小翠神色慌张，身上还带着一路奔波的尘土，进到屋里，压低声音：“芳菲姐姐，晚姐姐让我偷偷来给你报信！王闻倌今日下午回了软香阁，去找周管事商量，说要想办法坏你的生意，还说，等你生意亏了，沈东家不愿意再护着你，他就再想办法把你抓回去，重新卖掉！”
徐芳菲心口一寒。
果然，他打的就是这个主意。
先毁掉她赖以立足的生意，让沈砚觉得她是个惹祸的累赘，放弃庇护她。到那时，她无依无靠，乐籍文书还在柳老鸨手里，只能任他们拿捏。
“晚姐姐还好吗？”徐芳菲最先关心苏晚。
“晚姐姐没事，只是她不敢亲自过来，怕被周管事怀疑。她让我叮嘱你，千万提防王闻倌，他还说，打算去找山里的药农，许更高的价钱，把茯苓、苍术的货源全部截走。”小翠急急忙忙说完，不敢久留，“我得赶紧回去，出来太久，周管事会发现我偷跑出来！”
徐芳菲塞给她一小块碎银，让她收好，再三嘱咐她回去小心，不要露出破绽。
小翠匆匆离开，小屋重新安静下来。
油灯的火苗轻轻跳动，映着徐芳菲沉静的脸。
王闻倌打算截走货源。
这是直击要害的一招。若是药材货源被他抢走，第一批合伙生意直接做不成，她刚刚建立起来的价值，瞬间就会大打折扣。
沈砚那边，就算有心护着她，也不可能一直为了她，无休止地和王闻倌周旋。
徐芳菲走到桌边，铺开一张麻纸，拿起炭笔，飞快梳理对策。
一部分忠厚乡民已经预付定金，不会轻易变卦；剩下还没有敲定的散户，就是王闻倌下手的目标。
她不能坐以待毙。
次日一早，她找到沈砚，把小翠带来的消息全盘告知。
沈砚听完，神色凝重：“他出价抢货，短时间内我们很难和他竞价，若是跟着抬价，我们的利润直接被吃光，生意就没有意义了。”
徐芳菲抬眼，目光笃定：“东家，我们不和他竞价。茯苓、苍术采收有期限，他就算高价收走，也得找销路。他没有稳定的南方商路，收来的货，只能积压在手里，放久了药材走油变质，最后只能亏本。我们现在，要做的是稳住我们已经定下的货，同时，去和药农讲明白其中利害，告诉他们，高价只是一时，王闻倌收了货之后，未必能按时结账，到时候货交出去，银子拿不到手。”
她顿了顿，继续说道：“乡民最怕赊账拿不到钱。我们承诺现货现结，绝不拖欠。很多人不会为了一时更高的价钱，去冒拿不到回款的风险。”
沈砚看着她，沉默片刻，缓缓笑了：“好，就按你的法子来。我们分头行动，我带着伙计去和已经付定金的乡老确认，你跟着一个稳妥的伙计，去周边山村，和那些还没有交货的药农说明情况。”
一场货源争夺战，悄无声息拉开帷幕。
徐芳菲知道，这一次，不仅仅是一批药材的输赢。
这是她离开牢笼之后，第一次主动和王闻倌正面交锋。
赢了，她就能站稳脚跟，生意顺利起步，离脱籍、复仇更近一步。
输了，她所有的希望，都会再次化为泡影。
第二章
天光刚破开晨雾，山间还浮着一层薄薄的湿凉水汽。
徐芳菲换了一身粗布青衫，褪去了往日裙衫钗环，头发简单挽成一个髻，只插一根素木簪。沈砚安排了一个常年进山收货、熟悉各村路况的老伙计陈山陪她同行，两人各骑一头温顺的毛驴，沿着蜿蜒的山道往周边村落而去。
陈山一路上还有些顾虑，一边牵着毛驴慢行，一边低声劝她：“徐姑娘，山里这些农户大多朴实，可也有贪利的，王闻倌昨日已经先跑了好几座村子，许出比我们高出两成的价钱，不少药农都动心了。那秀才能说会道，怕是不好劝。”
徐芳菲坐在驴背上，目光望向连绵起伏的青山，语气平静：“我不是要和他比价钱，我是和他们说清楚利弊。乡民靠山吃饭，最怕的不是卖得便宜一点，是货交出去，银子落不到手里。”
王闻倌空口许诺高价，手里没有稳定的销路，也没有备货栈库房囤货。他只想抢先把茯苓、苍术收走，想卡住她和沈砚这一批南下的货。至于收上来之后如何出手，他根本没有盘算周全。药材不比别的，存放不善，不出半月，苍术走油、茯苓生虫，好好的货就成了一堆废品。
二人先去往离货栈最近的青石村。
青石村多药农，也是本次货源里占比最重的一处。刚进村口，就看见晒谷场上围了不少村民，王闻倌正站在人群中间，一身长衫，摇着折扇，唾沫横飞地游说。
“各位乡亲，沈东家那边压价压得狠，我给大家的价钱更高！你们把药材卖给我，一手交货一手交银，绝不拖欠！”
他话音落下，底下几个年轻药农已经动心，互相低声议论。
“高出两成，这可是不少银子。”
“是啊，同样上山挖药，多赚些谁不愿意。”
徐芳菲示意陈山先不要上前，躲在一旁的老槐树后面静静听着。她听得清楚，王闻倌只说高价收药，却半句不提收货之后何时结账、库房在哪、往哪里售卖。他只画了一张大饼，引诱乡民把货交给他。
等王闻倌说完，匆匆赶去下一个村子游说，人群慢慢散开，徐芳菲才缓步走了出来。
村里的人看见她，都有些诧异。一个姑娘家，跟着客商伙计进山，在这山野之间并不常见。
徐芳菲没有一上来就争辩价格，先是笑着和几个年长的药农问好，目光落在旁边竹筐里摊开的茯苓上。
“李老伯，您这批茯苓晒得真好，切的厚薄均匀，外皮刮得干净，是上等货。”她蹲下身，伸手拿起一块茯苓翻看，“只是茯苓最忌闷潮，若是收走之后没有干燥通风的库房堆放，不出十日，内里就会生虫发霉，再好的货也不值钱了。”
被唤作李老伯的老汉愣了愣，叹了口气：“姑娘说得没错，可王秀才给的价钱高啊。我们辛辛苦苦进山挖药，就想多换几个钱。”
“老伯，我知道大家想多赚银钱。”徐芳菲抬眼，声音诚恳，“可大家不妨想一想，王秀才是读书的先生，平日里不做药材生意，没有货栈，也没有跑南边的商路。他收这么多苍术、茯苓，收去之后往哪里卖？若是货砸在手里，他拿不出银子，到时候货被他拉走，咱们的血汗钱，找谁去要？”
这话一出，场上不少人都沉默了。
山里的乡民，最是怕赊账、怕被骗。往年不是没有遇见过外乡人高价收山货，最后货拉走，银子一拖再拖，到最后人都找不到。
徐芳菲继续缓缓说道：“沈东家在城西的货栈，你们不少人都去过，库房宽大干燥，常年收山货，这么多年，从来没有拖欠过乡亲一分货款。我们今日依旧按之前说好的价钱，现货现结，货送到货栈，当场过秤，银子直接交到手上。若是大家愿意，我们还可以提前立下字据，白纸黑字写清楚。”
旁边一个年轻后生忍不住开口：“可是王秀才给的价更高啊。”
“高价是好，可要看能不能拿到手。”徐芳菲淡淡一笑，“苍术、茯苓采收期就这十余天，等过了时节，再想挖都没有了。他若是收了货，卖不出去，库房存不下，药材烂掉，他亏了本钱，哪里还有银子给咱们结账？到时候他一个秀才，两手空空，咱们就算去县衙告状，耗时耗力，最后也未必能把钱追回来。”
她没有诋毁王闻倌的人品，只是摆清楚实打实的风险。
李老伯捻着胡须，沉吟许久：“这话有理。沈东家做生意多年，根基稳，从来没有赖账。王秀才突然来收药，听着就不踏实。”
“我家里已经和沈东家定了契约，还收了定金，我还是按原约定交货。”另一个中年药农开口。
人群渐渐分成两拨，一部分本来就和沈砚有旧交、收了定金的，打定主意不变；还有一部分摇摆不定的，心里开始犹豫。
徐芳菲趁热打铁，又和他们约定：若是愿意照旧供货，我们可以安排伙计，每日到村口来拉货，不用大家辛辛苦苦自己挑着沉重药材，长途跑到县城货栈，省下不少脚力。
这一点，刚好戳中药农的难处。山里到县城路途遥远，挑着沉重药材赶路十分辛苦。
一番话说完，青石村大半药农都打消了卖给王闻倌的念头。只有两三个贪利的年轻人，还是抱着侥幸，打算试着把货卖给王闻倌，赌一把能拿到高价银子。
徐芳菲没有强求，买卖本就自愿，她只把利害讲透，便不再多劝。
离开青石村，她和陈山又接连跑了另外三个山村。
一路走下来，情形大同小异。王闻倌抢在前面，用高价吸引乡民，却避而不谈销路、仓储、结账期限。徐芳菲每到一处，都不急着竞价，只把药材存放的风险、回款的隐患说清楚，再拿出沈砚多年守信的口碑兜底。
等日头升到头顶，正午时分，徐芳菲才和陈山寻了一处山边的茶摊歇脚。
陈山捧着一碗粗茶，由衷感慨：“徐姑娘，我原先还担心你嘴笨，说不服这些农户。没想到你句句都说到他们心坎里了。王闻倌只给甜头，你给他们讲风险，高下立判。”
徐芳菲轻轻抿了一口茶水，神色却没有放松：“我们稳住了大部分货源，可还是有一小部分人，贪眼前的高价，愿意跟着王闻倌走。这批货，他肯定会收走。”
“那怎么办？”陈山皱眉，“他收走这批货，就算卖不出去，也能耽搁我们的采买量，第一批货凑不齐，南下的商队就要受影响。”
“不用急。”徐芳菲眼底掠过一丝深思，“他愿意收，就让他收。茯苓、苍术不耐久存，他没有合适的库房，又没有南边的销路。等他把货收上来，堆在临时租来的破院子里，用不了多久，药材受潮变质。到时候他砸在手里，亏一大笔银子，往后再也没有本钱来和我们抢货源。”
她要的不是一时把所有货源抢到手，而是让王闻倌自己栽在他的贪心之上。
就在这时，远处山道上，一个熟悉的身影远远看见他们，脚步一顿，正是王闻倌。
王闻倌原本正打算去下一个村子游说，看见徐芳菲，脸色瞬间沉下来。他快步走过来，目光阴恻恻落在徐芳菲身上，语气带着压抑的怒火：“徐芳菲，你倒是好本事，追到山里来坏我的事。”
徐芳菲神色平静，不卑不亢：“王相公，生意各凭本事，药农愿意把货卖给谁，是他们自己的选择，我只是和乡亲们说清其中利害而已。”
“利害？”王闻倌冷笑一声，往前逼近半步，压低声音，只有两人能听见，“你别以为靠着沈砚护着你，就能高枕无忧。你乐籍文书还在柳老鸨手里，只要我想，随时能想办法把你抓回软香阁。今日你断我的财路，来日，我必定加倍讨回来。”
“我等着。”徐芳菲迎上他的视线，没有半分退缩，“只是王相公最好掂量掂量，哄骗乡民交出药材，最后无力结账，被众人联名告到县衙，到时候丢的可不只是银子，还有你的功名脸面。”
这话戳中了王闻倌的软肋。他是秀才，一旦吃上官司，名声受损，甚至有可能被革去秀才功名，这是他最忌惮的事情。
王闻倌脸色一阵青一阵白，死死盯着她，半晌，狠狠甩了一下衣袖：“好，很好！我们走着瞧！”
说完，他不再多言，转身愤然离去。
陈山看着他走远，不由得担忧：“姑娘，你方才何必和他硬碰硬？这个人记仇，指不定会耍什么阴招。”
“躲是躲不开的。”徐芳菲轻轻叹气，“我越是退让，他越觉得我好拿捏。今日把话说开，他心里也会有所顾忌，不敢肆无忌惮。”
二人不再耽搁，继续走访剩下的村落。
等到夕阳西下，晚霞染红连绵山尖，徐芳菲才跟着陈山赶回城西货栈。
沈砚早就等在院中，见她回来，立刻上前询问进山的情况。徐芳菲把各村的情形、王闻倌的威胁，还有一部分药农依旧选择供货给王闻倌的事，一一如实告知。
沈砚听完，微微颔首：“你的思路没错，不必和他竞价。我已经吩咐下去，库房里腾出最干燥的隔间，我们收下的药材，每日安排伙计翻晒通风，妥善存放。”
他顿了顿，又补充一句：“另外，我已经托县城里相熟的牙人留意，王闻倌今天下午，确实在城南租了一处破旧闲置小院，用来堆放收来的药材。那院子四面漏风，地势低洼，一到夜里潮气很重，根本存不住苍术和茯苓。”
徐芳菲眼底微微一动：“果然。”
“还有一件事。”沈砚看着她，语气郑重，“方才软香阁那边悄悄传了消息过来，苏晚被周管事盘问了。小翠昨日偷偷跑出来给你报信，留下了痕迹，周管事疑心是苏晚暗中帮你传递消息，把她关在了厢房里，暂时不许她出门。”
徐芳菲心头猛地一沉。
苏晚！
她最担心的事情，还是发生了。
小翠来报信，终究是留下了破绽，连累了苏晚。
“周管事有没有为难她？”徐芳菲声音微微发紧。
“暂时没有动刑，只是禁足，严加看管，不许和外人接触。柳老鸨那边还没有发话，只是警告她，若是再敢私通外面，坏了阁里的规矩，绝不轻饶。”沈砚缓缓道，“柳老鸨现在还不想和我彻底撕破脸，所以暂时不会重罚苏晚，但若是后续再有牵扯，就不好说了。”
徐芳菲攥紧了手心，心里又急又愧。
当初苏晚一次次冒险帮她，如今因为她身陷险境，被软禁看管。可她现在人在货栈，手里没有足够的筹码，贸然去软香阁要人，只会适得其反，说不定反而加重苏晚的罪责。
“是我连累她了。”徐芳菲声音低沉。
“先稳住心神。”沈砚劝慰，“眼下不宜冲动。我们先把这批药材生意做好，等你做出成绩，积攒更多本钱，有了足够的底气，再想办法救苏晚。现在一旦冲动行事，不光救不出人，连你自己立足的根基都要毁掉。”
徐芳菲闭上眼，深深吸了一口气。
她明白沈砚说得是实话。
她现在还没有脱籍，依旧受制于人，力量微薄，根本没有能力直接从软香阁把苏晚救出来。
她只能忍。
先把眼前这一场和王闻倌的药材之争稳住，把南下的生意做好，赚到银子，积攒力量。只有她足够强大，才有能力去救苏晚，才有资本向柳老鸨、王闻倌讨回所有亏欠。
夜色慢慢笼罩货栈，油灯一盏盏点亮。
徐芳菲回到小屋，坐在桌前，摊开账本，一笔一笔核对今日登记的收货清单。可她的心神，总是忍不住飘向软香阁那个小小的厢房，想起苏晚担忧的眼神。
王闻倌那边，收来的药材堆在潮湿小院，隐患已经埋下。苏晚被困牢笼，危机悬在头顶。
前路依旧布满荆棘。
徐芳菲拿起炭笔，在账本空白处，轻轻写下两个字：稳住。
她不能乱。
五日后，商队就要启程南下。这第一批合伙生意，是她翻身的第一步，她必须稳稳拿下。
只是她不知道，王闻倌在恼羞成怒之下，已经悄悄想好另一个阴毒的后手，打算在商队上路的途中，给她和沈砚，布下一场致命的圈套。
第三章
五日光阴一晃而过。
这几日货栈里日日忙碌，源源不断的山货被乡民挑送过来，入库、分拣、二次晾晒、打包捆扎，伙计们脚不沾地。徐芳菲每日天不亮就起身，守在库房查验货品，核对秤头，把每一笔收货账目记得清清楚楚。
她和沈砚定下的茯苓、苍术，已经凑齐了预定的份额，整齐码放在库房最干燥的隔间。麻袋外面裹着防潮的粗麻布，袋口扎紧，每一包都贴了标签，写清货品、重量、品级。
而另一边，王闻倌收来的那批药材，境遇全然不同。
城南那处低洼小院，夜里凝露重，潮气渗进麻袋里。陈山奉沈砚之命悄悄去打探过，回来禀报，说不少茯苓表层已经发潮发黏，苍术的香气散了大半，隐隐有走油的迹象。王闻倌急得团团转，四处托人找买家，可县城里的药铺都晓得沈砚的货，不敢轻易接他来路不稳、品相又变差的货，迟迟无法脱手。
徐芳菲听闻消息，没有半分快意。她清楚，王闻倌越是焦头烂额，就越容易铤而走险。
出发前夜，沈砚召集带队的伙计、镖师，在院中的灯下敲定路线。
“咱们走官道，过落霞渡口，再往南走，避开偏僻的山径。镖师全程跟着货队，夜里扎营轮流值守。”沈砚铺开简易的路线图，指尖落在渡口那一处，“落霞渡口来往人多，是最热闹的地方，也是最容易出岔子的地方。所有人绷紧心神，不许擅自离队。”
说完，他抬眼看向立在一旁的徐芳菲：“你打算跟着商队一同南下？”
徐芳菲轻轻点头：“我想跟着过去。这批货是我牵头合伙的，到了南边药行，我要亲自对接验货、结算，看清销路行情，也好为下一次采买做打算。留在鹤游县，隔着千里，终究摸不准底细。”
沈砚略一沉吟，应了下来：“也好。路上辛苦，你换上伙计的粗布短褐，混在队伍里，不要显眼。我安排一个稳妥的镖师就近照看你。只是记住，凡事听从队伍安排，不可单独行动。”
“我晓得。”
夜里，徐芳菲回到小屋，收拾随身行囊。没有多余物件，几件换洗衣物，账本、炭笔，还有用油纸层层裹好的她剩余的本钱，一并贴身收好。她坐在窗边，望着夜色，心里还牵挂着软香阁里的苏晚。
这几日没有新消息传来，不知道苏晚的处境有没有好转。柳老鸨没有松口，周管事看管得紧，消息很难递出来。她只能压下心头的惦念，先顾好眼前这趟南下的行程。
第二日天还未亮，院门大开。
骡马嘶鸣，火把林立，一袋袋货物依次装上骡车，捆扎牢固。镖师挎着短刀，分列队伍两侧。徐芳菲换上灰青色粗布短褐，头发紧紧束起，混在伙计之间，若是不细看，只当是个瘦小的少年伙计。
沈砚没有随行，他要留在鹤游县，稳住本地货源，盯着王闻倌的动向。临别前，他对带队的镖头低声嘱咐许久，又看向徐芳菲：“一路保重，有任何变故，第一时间传信给我。”
“东家放心。”
随着镖头一声低喝，长长的商队缓缓动身，车轮碾过青石板路，趁着晨雾，驶出城西货栈。
一路行去，白日赶路，傍晚寻驿站或者安全的村落扎营。前路大半官道，行人络绎不绝，起初几日一路平顺。徐芳菲白日跟着队伍赶路，休息时就拿出账本，核算路途损耗，对照预想的售卖价格，预估收益。夜里轮值的时候，她也不敢深睡，耳朵时刻留意四周动静。
同行的伙计起初还有些拘谨，后来见她吃苦不娇气，算账麻利，验货眼光准，渐渐放下隔阂，路上歇息时，也愿意和她说些南边药行的行情。
这一日午后，队伍行至落霞渡口。
渡口江面宽阔，渡船往来穿梭，岸边挤满挑夫、商贩、等候渡江的行人，喧闹嘈杂。按照原定计划，商队要在这里渡江，到对岸之后，再赶一段路，寻地方扎营。
镖头吩咐伙计，看好骡车货物，分批登船，不要拥挤混乱。
就在众人忙着安排渡江的时候，渡口旁的茶摊角落，一个穿长衫的身影，隐在人群阴影里，冷冷盯着这支队伍。正是王闻倌。
他这批受潮的药材砸在手里，眼看一天天贬值，急得上火，几番找人兜售都无人接手，本钱快要亏光。他把所有的怨气，全都算在徐芳菲头上。既然没法在货源上赢过她，那就干脆在半路动手。
他没有打算明火执仗劫货——官道渡口，人多眼杂，劫货是重罪，一旦被抓，秀才功名不保，还要吃牢饭。他想的是另一条阴计。
王闻倌悄悄寻了两个常在渡口游荡、贪小钱的泼皮，塞给他们碎银，低声吩咐。
“等会儿他们装货上船，你们悄悄混上去，往茯苓的麻袋里掺些发霉的坏菌块。不用多，每车放一两处就行。到了南边药行验货的时候，查出货品霉变，整批货都要压价拒收。这批货是徐芳菲和沈砚合伙的，货一砸，她的生意直接亏空，沈东家定然不会再护着她。”
泼皮收了银子，满口应下，借着人流的掩护，慢慢往渡船边上靠。
徐芳菲正帮着伙计清点货物，眼角余光瞥见两个汉子鬼鬼祟祟，一直在骡车周边来回打转，目光总往货袋上瞟，不像是正常渡江的客商挑夫。
她心里警铃一响，悄悄拉了拉镖头的衣袖，压低声音：“镖头，那边两个汉子不对劲，盯着咱们的货很久了，怕是有问题。”
镖头顺着她示意的方向看过去，眉头一皱，立刻叫来两个年轻镖师，不动声色地绕过去，远远盯着那两人。
渡船一批一批载人，第一车货物已经抬上甲板。那两个泼皮看准伙计忙着搬货、无暇细看的空隙，借着拥挤，伸手就要去解最边上一袋茯苓的捆绳。
“住手！”
镖师快步上前，一左一右把人按住。
渡口人多，这一声呵斥，引得周围不少人转头看过来。泼皮慌了神，挣扎着想挣脱，嘴里还嚷嚷：“凭什么抓我们？我们只是路过！”
“路过？”镖头弯腰，从其中一人袖管里，摸出几块发黑发臭、长满霉斑的菌块，“带着这些东西，靠近我们的货袋，是路过？”
物证摆在眼前，周围围观的人纷纷议论。
泼皮脸色煞白，一开始还嘴硬，几番盘问之下，扛不住压力，哆哆嗦嗦把王闻倌出钱指使他们的事情说了出来。
“是……是一个穿长衫的秀才，给我们银子，让我们往货里面掺霉货，让药行拒收……”
徐芳菲心头一沉，立刻在人群里搜寻王闻倌的身影。
可方才那个角落，已经空了。王闻倌看见计划败露，知道大事不好，趁着人群混乱，早就悄悄溜走，顺着江边的小道逃了。
镖头让人把两个泼皮交给渡口值守的差役，把事情原委一并上报。差役录了口供，只是泼皮只知道那秀才姓王，不知道确切住处，加上王闻倌已经跑了，一时抓不到人。
风波一出，镖头不敢耽搁，加快渡江的节奏，反复叮嘱所有人，加倍警戒。
登上渡船，江风迎面吹来，掀起徐芳菲额前的碎发。她扶着船舷，望着滔滔江水，心里清楚，王闻倌这一招落空，不会善罢甘休。他一次次出手，从抢货源，到半路暗毁货品，招数一次比一次阴狠。
“幸好你眼尖，及时发现了。”镖头走到她身侧，低声感慨，“若是真让霉块混进货里，等到南边药行开箱查验，整批货都会受牵连，到时候损失惨重。”
“只是这次抓了跑腿的人，主谋跑了。”徐芳菲轻声道，“他躲在暗处，我们防得了一次，防不住下一次。”
“等到了南边，把这事传信给沈东家。”镖头说道，“沈东家在鹤游县人脉广，自有办法提防他。眼下我们先安心渡江，尽快走完剩下的路程。”
渡船稳稳靠上对岸，商队重新装车，继续向南赶路。
经历渡口这一场暗算，队伍里所有人都更加警惕。夜里扎营，值守的人增加一倍，货物围在营地中间，镖师绕着帐篷来回巡夜。
接下来的路程，一路再没有突发状况。
数日之后，商队终于抵达南边的临江府。
临江府是南方药材集散的大码头，药行林立，往来药商络绎不绝。街道上处处都能闻到草药、香料混合的气息。沈砚长期合作的裕和药行，就在码头不远的街上。
药行的掌柜早已收到沈砚提前送来的书信，知晓这批茯苓、苍术近日抵达，早早安排好伙计，等着验货。
骡车停在药行后院，药行掌柜带着老师傅过来，逐包抽检。
徐芳菲站在一旁，心平气和，看着老师傅拆开麻袋，翻看内里货品。经过一路小心保管，这批茯苓、苍术干燥完好，没有受潮变质，品相上乘。老师傅越看越满意，连连点头。
“沈东家送来的货，果然靠谱。这批苍术、茯苓成色很好，我们全收，就按之前说好的价钱结算。”
一笔笔称量、核算，账本对照清楚。除去路途运费、伙计工钱、税费，最后核算下来，这批货的利润，比徐芳菲当初预估的还要略高一些。
按照约定三七分成，徐芳菲拿到属于她的那一份收益。
沉甸甸的银子交到手里的时候，徐芳菲指尖微微发颤。
这是她重生之后，不靠任何人施舍，凭着自己的眼光、算计，亲手赚来的第一笔银子。
不是软香阁里客人随手打赏的碎银，不是别人怜悯的接济，是她赌上全部本钱、冒着风险，一步一步挣来的。
裕和药行掌柜见她一个姑娘，对药材懂行，账目清晰，也颇为诧异，笑着和她攀谈：“沈东家身边还有这样懂山货的姑娘，难得。往后若是还有好货，尽管送来，我们药行优先收。”
徐芳菲礼貌应答，顺势打听了临江府接下来一段时间各类药材的行情，哪些货接下来会涨价，哪些货销路会淡，一一记在账本上。
等所有手续交割完毕，拿到银票和现银，天色已经晚了。
伙计们在药行附近的客栈安顿下来。徐芳菲独自坐在客栈窗边，铺开信纸，打算写一封书信传回鹤游县，把这边顺利成交、渡口遇袭、王闻倌暗中使坏的消息，一并告诉沈砚。
笔尖落在纸上，她先是写了生意顺利、收益明细，写到渡口泼皮之事，停顿片刻。
她心里清楚，这笔生意做成，只是一个开端。
银子到手，她的底气多了一分，距离脱籍文书更近一步，也有了营救苏晚的资本。可王闻倌依旧逍遥在外，记恨未消；柳老鸨握着她的乐籍文书，依旧是悬在她头顶的枷锁；前世那些害死她的人，也还没有得到报应。
窗外临江府的灯火成片，江面船只灯火点点。
徐芳菲把信纸吹干，折好封进信封，交给可靠的伙计，安排快信送回鹤游县。
她抬眼望向北方，那是鹤游县的方向，是软香阁所在的地方，是苏晚被困的牢笼。
这一趟南下，她赢了第一局。
但这场轮回里的复仇之路，远没有走到终点。
她收起账本，目光坚定。等回信一到，她就要规划下一轮采买，把生意越做越大，积攒更多力量。
而远在鹤游县的王闻倌，在渡口暗算失败之后，正缩在租住的小院里，盯着一堆慢慢发霉、越来越不值钱的药材，眼底翻涌着疯狂的恨意，又在酝酿新的诡计。
第四章
在临江府休整两日后，徐芳菲随商队踏上返程。
来时一路提防暗算，归程众人依旧不敢松懈。镖头依旧排布警戒，白日赶路，夜里扎营轮换值守，所幸一路风平浪静，再没有遇上王闻倌安排的埋伏。
沿江向北，越靠近鹤游县，徐芳菲的心绪越是纷乱。手里攥着刚赚到的银票，生意初见成效，可心底最牵挂的，还是被软禁在软香阁的苏晚。
渡口那次暗算失败，王闻倌偷鸡不成蚀把米，他囤积的那批药材持续霉变，听说已经折价贱卖给了本地一间小药铺，亏得几乎血本无归。这笔亏空，只会让他更加疯狂。
队伍踏入鹤游县城城门时，已是午后。
城西货栈的大门敞开，沈砚早已在院内等候。等骡车停稳，伙计们忙着卸货清点，徐芳菲快步上前，将临江府交割的账本、分成的银票一并递过去。
“东家，一切顺利，货全部卖给裕和药行，这是账目，还有我的分成。”
沈砚接过翻看，眉眼舒展，微微颔首：“做得很好，比预估收益还要可观。信我已经收到，渡口的事我知晓了。王闻倌亏了本钱，前些日子在县城里四处找人借钱，想要再凑银子收山货，只是之前名声坏了，愿意借给他的人寥寥无几。”
徐芳菲轻声问：“软香阁那边，苏晚可有新消息？”
沈砚神色微沉：“依旧被禁足，周管事看管得紧。柳老鸨压着这件事，没有重罚，却也不肯松口放她出来。柳老鸨打的算盘很清楚，苏晚是攥在手里的筹码，用来牵制你。只要苏晚还在她手里，你行事就会有所顾忌。”
徐芳菲指尖攥紧，心底的愧疚翻涌上来。
苏晚只是帮她传了一次消息，就落得这般境地。她不能一直任由苏晚困在那里。
“东家，我想赎回苏晚。”徐芳菲抬眼，语气笃定，“我手里现在有银子，能不能和柳老鸨商谈，把苏晚的身契买出来？”
沈砚沉吟片刻：“想法可行，但不能急。柳老鸨精明，她知道苏晚对你重要，若是你一上门就直接提赎人，她必然狮子大开口，漫天要价。甚至，她会借着苏晚拿捏你，逼你日后源源不断给她好处。”
他顿了顿，缓缓说出稳妥的方案：“我们可以分两步走。先由我出面，以货栈需要人手做账、打理杂活为由，找柳老鸨商议，先把苏晚借到货栈帮工，和当初借你的说辞一样。等苏晚离开软香阁，脱离牢笼之后，我们再慢慢谈身契赎买的事。这样柳老鸨不会立刻警觉，要价也会相对克制。”
徐芳菲眼睛一亮：“这个法子稳妥。只是柳老鸨会不会疑心？”
“有我之前的情面在，加上咱们生意稳定，她不愿轻易和我撕破脸。”沈砚道，“我今日就去一趟软香阁，和她商谈。你留在货栈，整理这次带回来的南边药行行情，定下下一轮采买的计划。”
商定妥当，沈砚稍作收拾，便动身去往软香阁。
徐芳菲回到小屋，把南边记下的行情笔记铺开，一一比对鹤游县周边山村的采收时节。眼下苍术、茯苓的旺季快要收尾，接下来，适合收干香菇、木耳、杜仲皮，这些货品在临江府销路同样稳定，储存难度更低，风险更小。
她一边整理清单，一边心神不宁地等候消息。
直到黄昏时分，沈砚才从软香阁回来。
“谈成了。”沈砚进门便道，“柳老鸨同意将苏晚借到货栈帮工，和你的规矩一样，身价按月结算，身契依旧留在她那里。但是她提了条件，苏晚只负责账房杂活，不许私下和你密谋别的事，若是惹出乱子，她随时可以把人带回去。”
徐芳菲悬着的心终于落下，长长呼出一口气：“太好了。什么时候能接苏晚出来？”
“明日一早，周管事亲自送她过来。”
一夜辗转，徐芳菲睡得并不安稳。第二日天刚亮，她便起身等候。
辰时刚过，软香阁的马车停在货栈侧门。周管事面色冷淡，苏晚跟在他身后，一身素色衣裙，脸色有些苍白，眼底带着淡淡的倦意，显然这些日子禁足的日子并不好过。
周管事扫视一圈院内，目光落在徐芳菲身上，皮笑肉不笑：“徐姑娘，人我给你送过来了。妈妈交代清楚，若是苏晚在这边惹出半点是非，我们立刻带回软香阁，到时候，可就不是简单禁足这么轻松了。”
“劳烦周管事转告柳妈妈，我们心里有数，不会给她添麻烦。”徐芳菲平静回应。
周管事又叮嘱了苏晚几句，无非是安分做事，不许私下传信，说完便转身登车离去。
马车走远，苏晚紧绷的身子才松懈下来，眼眶一下子红了。徐芳菲快步上前，轻轻握住她的手，她的手冰凉。
“没事了，你现在安全了。”
“芳菲姐姐……”苏晚声音发颤，“我还以为，我要一直关在厢房里。周管事天天盘问我，问我都给你传了什么话，我什么都没说。”
“辛苦你了。”徐芳菲轻声安抚，“先在这里安心落脚，张婶会照顾你的起居。我们先在这里做事，等攒够银子，就把你的身契彻底赎出来，往后你再也不用回软香阁。”
沈砚安排苏晚在账房帮忙，登记收货台账、整理单据。苏晚心思细腻，识字，做账细心，很快就上手了。货栈里气氛安稳，不用应付形形色色的客人，不用时刻提防窥探，短短几日，苏晚的气色慢慢好转。
日子重回有序，采买、验货、记账、对接乡民，徐芳菲按计划开启第二批山货收购。有了上一次的口碑，不少药农主动送货过来，货源稳定。
只是平静之下，隐患依旧蛰伏。
这一日午后，陈山从外面回来，带回消息：“姑娘，方才我在县城茶馆听见闲话，王闻倌最近和一个外地来的牙侩走得很近。那人专门做人口牵线的买卖，名声不好。”
徐芳菲手里的笔一顿：“人口牙侩？”
“没错。”陈山压低声音，“有人听见他们说话，王闻倌好像在打听，外地大户府里买侍女的行情。我担心，他又在打什么主意。”
徐芳菲心头一沉。
王闻倌亏了药材生意，手里没钱，又没法在货源、商路上暗算她，现在盯上了人口买卖。他清楚她和苏晚都还攥在柳老鸨的乐籍身契里，若是他暗中联系大户，想办法游说柳老鸨，把她或者苏晚卖给远方的大户，那便是万劫不复。
她立刻去找沈砚，把这件事告知。
沈砚听完，神色凝重：“他倒是打得一手好算盘。柳老鸨本就贪利，若是大户出价足够高，难保她不会动心。你和苏晚两个人的身契都在她手上，这是我们最大的软肋。”
“那我们该怎么办？”
“加快赎身的节奏。”沈砚果断开口，“原本打算慢慢谈，现在不能再拖。我寻机会和柳老鸨摊牌，先谈你的赎身文书。只要你脱了乐籍，不再隶属于软香阁，王闻倌再想打你的主意，难度就大得多。苏晚的身契，我们紧随其后。”
商议已定，沈砚择日再次去往软香阁，和柳老鸨商谈徐芳菲赎身之事。
这一次，柳老鸨果然坐地起价。
“沈东家，芳菲如今能帮你打理生意，是个得力人手。想赎她出去，价钱不能低。”柳老鸨捻着手串，慢悠悠开口，“当初买进她的时候就花了不少，这些年在阁里养着，也耗了本钱。想要身契，这个数。”
她报出的银子数目，比徐芳菲预想的高出不少。
沈砚没有当场应下，也没有直接回绝，只说回来商议，暂时稳住柳老鸨。
回到货栈，他把报价告诉徐芳菲。
徐芳菲算了算自己手头的积蓄，加上下一批货预估的收益，勉强能够凑齐，可若是全部拿出来赎身，后续做生意的周转本钱就会捉襟见肘。
“柳老鸨就是看准我急于脱籍，故意抬价。”徐芳菲眉头紧锁。
“她拿捏的就是这个。”沈砚道，“不过也不是没有周旋的余地。柳老鸨也有求于我，她偶尔会托我帮她引荐外地客商，有不少生意上的便利。我可以拿这个作为筹码，和她议价，把价钱压到合理范围。”
就在二人筹谋议价的时候，一件意外之事突然传来。
傍晚，一个乡民匆匆跑到货栈，神色慌张地找到徐芳菲：“徐姑娘，不好了！方才王闻倌找到我们村里，到处散播谣言，说你是软香阁出来的人，做的生意是靠着不正当门路，还说沈东家收留你，是打算长期藏一个乐籍女子，若是官府追查，整条商路都要受牵连！”
徐芳菲心头一震。
王闻倌这一招，是直接捅到官府规矩上。
大齐律法，乐籍之人私自脱离主家，被人藏匿，主家若是上报官府，收留之人会受牵连。这是她最大的软肋。王闻倌不去县衙告状，先在乡间散播流言，先败坏她和沈砚的名声，动摇乡民和他们合作的心思。
“他这是逼柳老鸨主动去县衙告我。”徐芳菲瞬间想通了他的用意，“只要柳老鸨一纸状书递上去，沈东家收留我，就要惹上官司，商路受阻。到时候沈东家为了自保，只能放弃我。”
沈砚眼神冷了下来：“他倒是狠。可他忘了，柳老鸨也不愿意把事情闹到官府。一旦官府彻查，借我用人这件事，柳老鸨私下把乐籍女子外借做工，本身也是不合规矩，她一样要受罚。”
话虽如此，流言扩散，终究会影响货源。不少淳朴乡民不懂律法，只觉得沾上官府纠纷不吉利，已经有人犹豫要不要继续送货。
徐芳菲沉默片刻，抬眼，目光坚定：“不能被动等着。我们可以主动去县衙报备，把当初柳老鸨同意借我到货栈帮工的口头约定，补一份书面字据，找里正做见证。白纸黑字，写明是柳老鸨自愿出借，不是我们私自藏匿。”
“这个办法可行。”沈砚点头，“明日一早，我带着字据，去找柳老鸨，邀她一同去里正处做见证。她若是不肯，等于她自己理亏，王闻倌的流言就站不住脚；她若是肯签字，就等于坐实了出借之事，王闻倌再想拿这件事告状，就没有凭据。”
第二日，沈砚带着拟好的字据再赴软香阁。
柳老鸨得知王闻倌在外散播这种流言，又惊又怒。她本只想靠着徐芳菲捞银子，根本不想惹上官府的麻烦。权衡再三，她只能在字据上面按下手印，找本地里正做见证。
字据一落，王闻倌手里这张用来发难的底牌，直接失效。
没过多久，在外打探消息的陈山回来，带来王闻倌的近况。
“王闻倌听说柳老鸨签了字据，气得不行。他去找那个牙侩，原本打算筹划别的路子，结果那牙侩怕惹上官司，不愿再和他来往，直接躲开了。现在他手里没钱，路子断掉，整日在县城酒馆里喝酒，到处发牢骚。”
徐芳菲听完，没有放松。
流言暂时平息，危机暂时化解，可王闻倌心中的恨意不会消散。他一次次出手，一次次落空，谁也不知道穷途末路的他，还会做出什么极端的事情。
几日后，沈砚终于和柳老鸨谈妥赎身价格。
价钱压到了徐芳菲能够承受的范围，但是约定，分两期交付，首期银子交付之后，等柳老鸨备好文书，去县衙销除乐籍，交付身契，再付清尾款。
消息传到徐芳菲耳中时，她握着账本的手微微发抖。
盼了这么久，枷锁终于要松动了。
苏晚站在一旁，由衷替她高兴：“芳菲姐姐，太好了！等你脱了乐籍，就再也不受软香阁管束了。”
“我脱籍之后，下一个就是你。”徐芳菲转头看向她，眼底带着温柔，“等我们两个人都脱离这里，就可以安心把生意做向更远的地方。”
油灯之下，徐芳菲铺开账本，核算首期要拿出的银子。这笔银子，是她跟着商队南下，冒着被暗算的风险，一分一分挣来的。
只要拿到身契，销去乐籍，她就不再是软香阁那个任人摆布的嫡女，不再是轮回里一次次落得惨死结局的人。
她是徐芳菲，是做山货生意的客商。
可她心里清楚，脱籍只是第一步。前世害她的人，不止王闻倌、柳老鸨。那些藏在侯府深宅里，谋害她、夺她嫁妆、害她性命的亲人，依旧在高墙之内，安享荣华。
轮回不止，复仇未歇。
她积攒银两，铺开商路，一边在俗世经商立足，一边默默收集当年侯府旧事的线索。
窗外，鹤游县的夜色沉沉。
徐芳菲放下炭笔，望向北方遥远的方向，那是京城侯府所在之处。
她这一场重生，从软香阁的牢笼起步，以经商为刃，步步为营。
王闻倌困于财利，依旧在暗处伺机而动；柳老鸨贪财，以身契为筹码；而遥远的京城，那场酝酿了多年的阴谋，还在静静等待她的归来。
前路漫漫，她的生意刚刚起步，她的复仇，才刚刚拉开序幕。
（全文完）