第1章 替嫁
出嫁前夜，父亲把姜令仪叫进书房，开口第一句话便是令柔病了。
"病得起不来身，药都灌不进去。"姜宏坐在太师椅里，手里捏着一串佛珠，一颗一颗地捻，"明日一早，侯府的花轿就到门上。总不能让人家抬个空轿子回去，你替她嫁。"
姜令仪站在堂下，没有应声。
"这门亲事，是你祖父在世的时候定下的。"姜宏把佛珠搁在桌上，声音沉下来，"侯府的聘礼一千两，三日前就送齐了，收进库里了。如今新娘子换人，已经是姜家理亏，要是婚事再黄了，聘礼要退，人也要得罪死。你是长女，替妹妹一回，天经地义。"
"父亲说得是。"姜令仪抬起眼，"女儿只问一句，我的嫁妆呢？"
姜宏皱了眉："都什么时候了，你还惦记这个？"
"女儿惦记的，是母亲留下的东西。"她迎着父亲的目光，"四十八抬嫁妆，母亲在世时一样一样给我备下的，及笄那年封在后罩房里，单子父亲也看过。既然是女儿替妹妹出嫁，这份嫁妆，是不是也该让女儿带走？"
书房里静了一会儿，只有烛火轻轻爆了一声。
姜宏起身推开门，冲着外头喊了一声，把老管事叫进来，当着她的面吩咐："大小姐封在后罩房的嫁妆，明日照单全数随嫁，一个箱子不许留，一件东西不许短。谁敢动一样，我打断他的腿。"
老管事连连应下，退到廊下候着。
"侯府那边，"姜令仪又问，"知道新娘子换了人吗？"
"不知道，也不能让他们知道。"姜宏把声音压低了，"你到了那边，只管安安分分地拜堂。你的陪嫁丫头和妈妈，一个都不许漏嘴。出了岔子，我拿你是问。"
"女儿明白。"她福了福身，"还有一句。我的嫁妆到了侯府，要我自己点过，父亲今日的话，管事作证。"
姜令仪垂着眼退出来，心里清楚，父亲答应得这样痛快，并非因为疼她。实在是嫁妆若不到场，婚事当场就要穿帮，他丢不起那个人，更得罪不起侯府。
回到自己院里，屋里的灯已经点上了。林妈妈正把她的嫁衣抖开挂好，见她进来，反手把门掩上，从怀里取出一个油纸包，一层一层拆开，露出一份折得整整齐齐的礼单。
"老夫人临终那年，拉着我的手交代，单子在，嫁妆就还是你的，礼单要另誊一份，压在姑娘自己手里。"林妈妈低声道，"这些年我一直替姑娘收着。今晚缝进嫁衣的夹层里，姑娘贴身带着。到了侯府，谁也别告诉。"
"妈妈放心。"姜令仪看着她把单子对折，再对折，"母亲的东西，我一样都不会弄丢。"
针线穿过夹层，一下一下，缝得很密。缝好之后，林妈妈用牙咬断线头，把嫁衣抚平。姜令仪伸手按了按那片夹层，硬硬的一小块，正贴在腰侧。
第二日一早，花轿从姜家抬出。
临上轿前，姜宏站在台阶上，看着下人把嫁妆一抬一抬往外搬，忽然叫住老管事："再点一遍单子。"老管事当众唱了一遍，四十八抬，一抬不少。
姜宏点了点头，这才让花轿起行。他点的不是箱笼，是做给围观的街坊和侯府接亲的人看，显摆姜家没有短了嫁妆。
姜令仪在轿帘后头听着，心里记下了这一笔，父亲的体面，比她的委屈要紧得多。
四十八抬嫁妆跟在轿后，红绸扎着，箱笼上贴着双喜，浩浩荡荡过了一整条街。继母周氏站在门口，拿帕子按着眼角，嘴里说着舍不得，姜令仪在轿子里听得清楚，一个字也没有信。
轿子在侯府门口落了地，鞭炮响成一片。喜娘扶她下轿，跨过火盆，迈进正堂。一路都有女眷的说话声飘进盖头里，有人说聘礼下得重，有人说姜家这位姑娘命好，也有人压低了嗓子，说怎么瞧着身形不像令柔姑娘。
她扶着喜娘的手，一步一步走得很稳。腰侧那片夹层贴着她，硬硬的，是她全部的底气。她听见赞礼官高声唱着，听见满堂宾客的笑声，也听见靠前的一位女客低声说，新娘子的个子，好像比令柔姑娘高些。
拜堂的时候，盖头底下只看得见自己的鞋尖。她攥了攥袖口，没有出声。
洞房里红烛高烧。喜娘说了几句吉祥话，讨了赏退出去，房门在身后轻轻合上。屋里一下子安静下来，只剩烛火的声响。
脚步声停在她面前。停了片刻，盖头被一把揭开。
站在她面前的男人二十四五岁，眉眼冷淡，正是永宁侯世子裴珩。他看着她，看了足足三息。
"你不是姜令柔。"他说。
姜令仪抬起头，迎着他的目光："世子既认出来了，方才拜堂的时候，怎么不说？"
裴珩没有答这句，只慢慢说道："婚书上写的，是姜氏嫡女。"
"所以呢？"
"姜家送来的人是我，拜堂的人也是我。"姜令仪直视着他，"世子认下也罢，不认也罢，这门亲事，从今往后就是咱们两个人的事了。"
"所以这堂，拜得成。"裴珩说。
"那世子打算拿我这个假新娘怎么办？"她问，"是明日一早把我送回姜家，还是把我扣在这间屋子里？"
"你怕了？"
"我怕的东西多。"姜令仪语气平静，"可怕没有用。世子要是想退人，方才在堂上就退了，不会等到现在。"
他转身走到桌边，拿起合卺酒，一杯递到她面前，另一杯自己仰头喝了："酒我喝了。今夜你睡床，我去外间。往后的事，往后再说。"
门开，又合上，脚步声远了。姜令仪独自坐在床边，低头看着手里那杯没喝的酒，半晌，把酒轻轻搁回桌上，一滴都没有洒。
他认出了新娘是假的，却当众拜完了堂，喝完了酒，一个字没有声张。
她把盖头搭在床头，吹熄了一半的烛，留一支守夜。和衣躺下的时候，她的手又摸到腰侧那片夹层。母亲，单子我带着呢，她在心里说。侯府的门已经进了，这个假新娘的名分也坐实了，往后是福是祸，都得她自己一步一步走。
外间那个人，到底图什么？
第2章 敬茶对单
天还没大亮，姜令仪就起了身，让青禾把陪嫁的箱笼一只一只打开，对着单子清点。
这是她在娘家替母亲管账时养成的习惯，东西过了门，先对单，再说话。
姜令仪从嫁衣夹层里取出誊抄本，顺着名目一项一项往下对。箱笼里的衣物和器物摆件，都在。
青禾开到那只沉香木妆匣，手停住了："夫人，镯子呢？"
妆匣一共三层，匣盖内侧刻着一朵并蒂莲，是母亲出嫁那年，外祖母描了花样，叫匠人刻上去的。点翠头面和耳坠还在，底下那一格，原本放着一对赤金嵌珠镯，空了，只留下一块凹下去的红绒布。那对镯子嵌着十二颗珠子，独一颗泛着淡紫，是母亲当年特意挑的。
"夫人别急，许是抬进来的时候搁错了箱子。"青禾嘴上劝着，手却发抖，"奴婢再找找，妆匣底下还有一层呢。"
底下那一层也翻了，只有几支旧簪，不见镯子踪影。姜令仪把妆匣推到一边："不用找了。镯子不会自己走路，是有人拿的。把银票匣打开。"
青禾连忙打开银票匣。通宝号的银票十一张，姜令仪一张一张数过去，面额加了两遍，五千两。
礼单上写得明白，现银六千两。
"昨夜箱笼抬进院子，是谁归置的？"她抬眼问。
林妈妈压低声音："府里说夜里乱，派了人帮着归置，周妈妈亲自带的人，在院里忙到半夜才走。"
姜令仪把誊抄本合上，搁回夹层里，面上看不出喜怒。话音还没落，周妈妈就进了院子，脸上堆着笑，身后跟着两个婆子。
"世子夫人，夫人吩咐，礼单与田契铺契这些要紧的东西，新妇自己收着，怕有个闪失。"周妈妈笑吟吟地上前，"叫老奴先取了去，收在夫人的库里，替您保管着。等您把管家的事上了手，自然原样还您。"
"母亲想得周到。"姜令仪把礼单正本取出来，又把田契、铺契一并取出，码在一处，双手递过去，又添了一句，"单子上的东西，一样一样都在上头，也劳母亲费心照看。"
周妈妈接过去，捏在手里，笑意深了些："那是自然，一样都短不了。"
她带着人走了。林妈妈关上门，急道："姑娘，正本怎么能就这么给她？方才清点，东西已经短了。"
"不给，今日这一关就过不去，敬茶都敬不成。"姜令仪理了理袖口，"再说，我手里还有一份。她不知道。"
正说着，青禾从外头一路小跑进来，气都没喘匀："夫人，柳河庄的赵庄头来了，在二门外头站着呢。他说柳河庄今年的租银，昨日就交进府里了，今日他是专程来给您呈收讫条的。周妈妈拦着不让进，奴婢在门边听得真真儿的，她说，租银夫人已收下了，不必再见。庄头没法子，把条子又揣回去了。"
"租银多少？"姜令仪问。
"庄头说了，二百两，一文不少，昨日交的是现银，周妈妈亲手收的。"
镯子一对，银票一千两，租银二百两。姜令仪在心里把这三样慢慢过了一遍，起身整了整衣裳，把誊抄本贴身收好。
"走吧，该去敬茶了。"
"姑娘，"林妈妈跟在后头，手攥着帕子，"三样东西，敬茶的时候真要说吗？头一日就跟夫人对上，往后的日子可怎么过？"
"妈妈，今日不说，明日她就要我交余下的。"姜令仪停下脚步，"东西少了，若是我装不知道，这笔账就永远算不清。母亲说过，账要趁清楚的时候算，拖久了，就成了糊涂账。"
正堂里，侯夫人赵氏端坐在上首，裴珩坐在侧边下首，柳氏站在婆婆身后，手里捧着茶盘。满堂的下人垂手站着，没有一点声响。
姜令仪跪下去，双手把茶举过头顶："母亲，请用茶。"
侯夫人接茶的时候，目光在她脸上停了一停。那一停里有打量，也有一闪而过的别的东西。她终究什么也没问。
她抿了一口，搁在手边，慢条斯理地开口："你是个懂事的孩子。只是有一条，你年轻，没经过事，嫁妆那些东西放在你手里，我不放心。礼单我先替你收着，余下的田庄铺子和银票，也一并交到公中来，府里自会替你打理。等你把规矩学好了，再慢慢交给你。"
满堂的人都看着跪在地上的新妇。
柳氏在旁边轻声劝了一句："弟妹，母亲也是好意，你初来乍到，府里的事千头万绪，慢慢学就是了，何必急在这一日。"
姜令仪看她一眼，笑了笑："大嫂说得是。只是儿媳管过几年账，知道一个理，东西交出去之前，先得把数目对清楚，免得日后说不清。这是母亲教我的规矩，不敢忘。"
她转头看向上首，跪得笔直："母亲疼儿媳，儿媳知道。只是儿媳有一事不明，想请母亲解惑。"
侯夫人端着茶盏："你说。"
"儿媳的嫁妆，一共四十八抬。"她一字一句往下背，声音不大，正堂里人人听得清楚，"柳河庄田庄一处，田契一张，年租银二百两。城西绸缎铺一间，铺契一纸，年租一百二十两。通宝号现银，六千两。沉香木妆匣一只，内有赤金嵌珠镯一对，点翠头面一套。其余衣物器物，都在单子上。"
侯夫人脸上的笑，一点一点收了。
"可是今早儿媳清点，"姜令仪抬起头，迎着上首的目光，"妆匣里的镯子，不见了。银票数了两遍，只剩五千两。柳河庄今年的租银，庄头说昨日就交进了府里，由周妈妈收讫，今日他来给儿媳呈条子，连二门都没有进来。"
站在侧边的柳氏捧着茶盘，低着头一声不出。周妈妈立在侯夫人身后，脸上那点笑还挂着，眼睛却不敢往这边看。姜令仪把这些都收进眼底，心里越发有数，这三样东西的去向，堂上至少有两个人是清楚的。
裴珩坐在侧边，从头到尾没有说一句话。可姜令仪跪在堂下，觉出他的目光在自己背上停了很久。这个人昨夜认出了她是假的，今日又看着她当众向婆婆讨账。他到底是恼她多事，还是在看这个家能闹到哪一步，她猜不透。她只知道，话已经出了口，就没有收回的道理。
她顿了顿，一字一句地说道："单子上写着的，一样都不能少。这三样，母亲，这笔账，儿媳该记在谁的名下？"
正堂里静得能听见烛芯结花的轻响。柳氏捧着茶盘的手紧了紧。裴珩坐在侧边，抬眼看了过来。
侯夫人手里那盏茶，停在半空，没有放下，也没有送到嘴边。
第3章 公中账
敬茶那日的话，侯夫人到底没有当场答上来，只冷着脸说了一句容后再议，便把人打发了。
又过了两日，规矩立起来了。
晨昏定省，一日两趟，刮风下雨不许迟，迟了要在廊下站着等传。份例减了半，送到她院里的菜蔬，眼看着比头一日薄了。炭火也按最少的分例走，青禾去领，管库的婆子还阴阳怪气，说新妇房里用不了那么多。
周妈妈又抱来一摞书，放在她桌上，笑吟吟地传话："夫人说，世子夫人书读得少，先把《女则》抄上十遍，静静心，学学规矩。抄完了，夫人要亲自看的。"
"有劳妈妈。"姜令仪把书接过来，一句多余的话没有。
她刚把书放下，周妈妈去而复返，笑吟吟地说："夫人请世子夫人过去说话。"
正房里没有旁人。侯夫人坐在上首，手里捻着佛珠，慢慢开口："你这门亲事，是怎么来的，你心里清楚。"
姜令仪站在堂下，没有慌："儿媳清楚。母亲若要去族里说，儿媳陪母亲一道去。只是说了，侯府的脸面、世子的批文，还有母亲手里的单子，就一起完了。"
佛珠在侯夫人手里停住了。她看了姜令仪半晌，摆了摆手："回去抄你的书吧。"
姜令仪回了院子，林妈妈迎上来，气得手直抖："敬茶那日才问了一句账，没隔两日就这么磋磨人，这不是立规矩，这是给姑娘下马威。"
"她急，说明那三样东西，戳着她了。"姜令仪铺开纸，慢慢研墨，"抄就抄。抄书不累人，还能静心想事情。"
"可这日子，什么时候是个头？"
"等我把这个府里的账摸清楚。"她垂眸道，"账摸清楚了，头就抬起来了。"
抄到午后，账房那边传了话来，说大嫂子身子不适，公中一摞旧账没人誊录，夫人发了话，让世子夫人去帮几日忙，把账册誊清爽。
林妈妈一听就急了："这是把姑娘当粗使丫头使唤，侯府里哪有让世子夫人去誊账的道理？"
"使唤就使唤。"姜令仪把笔搁下，吹了吹抄好的那一页，"妈妈，账房那个地方，旁人想进还进不去呢。她让我去，是磋磨我，可账本不会说谎，我正想看看。"
公中账房在外院东边，账房胡先生五十来岁，见了她只拱了拱手，把一摞账册推到窗下的桌上，自己坐回去打算盘，噼里啪啦，再不抬头。
姜令仪坐下来，一册一册地誊。誊录虽是苦役，却也是机会，公中这几年钱怎么进的、怎么出的，都在她眼皮子底下过。
第一册是老侯爷丧事的支出，一笔一笔，数目都不小，采买棺木与法事席面，连同各处赏钱，流水一样花出去。她誊得不快，心里慢慢有了一本账，侯府的底子，就是这两年掏空的。
誊到第二册，她的笔尖停住了。
支出栏里有一行字，写得清清楚楚，世子夫人嫁妆银，支一千两。
日期是她过门的第二日。正是她在正堂里背礼单、点出少了一千两银票的那一天。
她盯着那行字看了三遍，呼吸慢慢放平，提笔把那一页一字不漏地誊了下去，落笔和前头任何一页没有两样。胡先生的算盘声还在响，窗外有人走过，都和她没有关系。
胡先生打了一阵算盘，抬头看了她一眼，忽然开口："世子夫人誊得慢了些。"
"先生担待，我眼睛浅，怕誊错了数目，回头对不上账，反而麻烦。"姜令仪笑着应，"先生在府里管账多少年了？"
"三十年了。"胡先生叹了口气，"老侯爷在的时候，账不是这么记的。如今您誊一本旧账，倒比年轻人还仔细。"他说完，像是觉出失言，低下头去，再不开口。
姜令仪也不追问，把头低下去，继续誊。
再往后翻，收入栏里另有一串进项，城东米铺的租子，月月都有，笔笔都注着，入夫人之账。那间米铺她听林妈妈提过，是婆婆当年的陪嫁。这笔钱不进公中，不入大账，只进婆婆自己的口袋。
她把两处都记在心里。侯府不是没有钱，是婆婆舍不得动自己的钱，动的是她的。她的嫁妆银子，早在她敬茶点破的那一天，就已经从公中的账上支出去了。花到哪里去了，账上只落了一个支字，一个去处也没注。
当天晚上回去，她就着炭盆抄《女则》，抄一页，停一停，把白天看见的东西在心里重新排一遍。嫁妆银的出项与公中挪用的名目，还有婆婆的私账，这个府里的钱怎么走，她要一笔一笔摸清楚，摸到能当着人一条一条说出来为止。
"妈妈，你在姜家这些年，见过这样的婆婆吗？"她忽然问。
林妈妈想了想："老奴见过的宅门多了。吞儿媳嫁妆的，有，可多半是慢慢地挪，一年挪一点，挪上十年八年，等儿媳自己都记不清了。像这位夫人，进门第二日就动手，一拿就是三样的，老奴还是头一回见。"
"她为什么这么急？"
"急着用钱呗。"林妈妈叹道，"老侯爷的丧事办完，府里的窟窿不是小数。夫人自己的钱舍不得动，可不就盯上姑娘的了。"
"急好。"姜令仪笑了笑，"急，就容易出错。错越多，我手里的账越厚。"
抄到最后一页，窗外敲了二更。
青禾端了盏热茶进来，放在她手边，小声回禀："夫人，方才奴婢去领炭，听见厨房的人议论，说世子夫人是个厉害的，敬茶头一日就敢跟夫人对账，还说夫人的库房，这两日进进出出的人多得很。"
"哦？"姜令仪端起茶喝了一口，"她们还说什么？"
"说周妈妈昨日亲自去了一趟当铺那条街，回来的时候，袖子捂得紧紧的。"
姜令仪的手顿了一下。她没有多说，只让青禾把话烂在肚子里，不许再传。库房的人往当铺那条街去，是替谁办事，她心里有了影子，可影子不是证据，她不急。她搁下笔，揉了揉手腕。
她把誊抄本取出来，就着灯，把今日在账上看见的两处，和敬茶那日少的三样，并排记在自己的小账本上。写完，她看着那几行字，忽然笑了一下。婆婆立规矩、减份例又罚她抄书，原是想磋磨她的心气，没想到亲手把她送进了账房。这个府里最要紧的东西，如今每天都在她眼皮子底下过。
记完了，她把誊抄本仔细收进妆匣的底格，落了锁。这份单子贴身带了这些日子，从今日起，就在她自己的地盘上安安稳稳地躺着，谁要动它，先得过她这一关。
第4章 回门
回门那日，侯府备了车马，礼数上一样不少。这门本该三朝就回，侯夫人只说规矩没学完，压到了第六日。姜令仪带着林妈妈回到姜家，父亲和继母都在正堂里等着。
门口迎她的是继母周氏，亲热地拉着她的手，嘴里一连串地问，侯府的饭食可还吃得惯，婆婆可还和气，世子待她好不好。姜令仪一一答了，滴水不漏。周氏还要再问，姜宏在堂上咳了一声，她才笑着松了手，说去后头看看席面。
茶过三巡，姜宏把下人都打发出去，看着她，叹了口气。
"令仪啊，你在侯府的事，我多少听说了些。"他沉声开口，"敬茶头一日，就跟婆婆顶撞，传出去不好听。进了侯府，就要守侯府的规矩，该忍的，忍一忍。婆婆是长辈，代管你的嫁妆，也是为你好，你何必当着满堂的人下她的脸？"
"父亲听谁说的？"姜令仪问。
"我自然听说了。"姜宏的脸沉下来，"姜家在城西的铺子，跟侯府的采买有往来，人家管事的太太在席面上提了一句，说世子夫人敬茶那日，当着满堂的人跟婆婆对账，好大的威风。令仪，你是去过日子的，不是去打擂台的。婆婆就算一时糊涂，代管得过了些，你私下里慢慢说，何至于闹到人尽皆知？"
姜令仪静静听着，反问了一句："那位管事太太，可曾说起婆婆收走了儿媳哪些东西？"
"这你别管。"姜宏摆摆手，"总之，忍一时，风平浪静。咱们姜家是商户，侯府是勋贵，这门亲攀上了，多少人求都求不来。你在里头好好过日子，就是对姜家最大的孝顺。"
继母周氏这会儿从后头回来，在旁边拿帕子按了按嘴角，柔声接话："是啊，令仪。两家的脸面都在这桩婚事上，你闹得难看了，姜家在侯府跟前，也抬不起头。你妹妹身子弱，将来还要靠这门亲家照应呢。"
"妹妹呢？"姜令仪看向周氏，"回门的日子，她也不出来见见？"
周氏的笑僵了一下："令柔病还没好利索，怕过了病气给你，在屋里歇着呢。"
"父亲的话，女儿记下了。"姜令仪顿了顿，又问，"只是女儿不明白，父亲劝女儿忍，可曾有人劝过令柔忍一忍？她装病逃婚的时候，父亲是打了她，还是骂了她？"
姜宏的脸沉了："令柔是真病了。"
"病了。"姜令仪点点头，"那女儿就放心了。"
她端起茶，慢慢喝了一口，放下。
"父亲出嫁前夜说过，聘礼一千两，侯府早已送齐，收进库里了。"她把茶盏推开，"女儿替妹妹出的嫁，嫁妆照单全数随了嫁，一件没留。里里外外，姜家没有吃一点亏。"
姜宏的脸色变了："你这是什么话？"
"女儿的意思是，"姜令仪看着他，一字一句道，"这门亲事，父亲卖得不算便宜。如今父亲又劝女儿忍，女儿想问一句，父亲收钱的时候，可曾替女儿想过一分？"
"你娘的嫁妆，我一个子儿没动，全数给了你。"姜宏把茶盏重重搁下，"姜家陪出去的，比侯府聘进来的多五倍。这笔账，你算不算得清？"
"陪出去的，是母亲的心意。"姜令仪看着他，"收进来的一千两，是父亲的价。两笔账，女儿分得清。"
"你。"姜宏猛地站起来，袖子带翻了手边的茶盏，茶水洒了一桌，"放肆。嫁出去的女儿，泼出去的水，你眼里还有没有父女之情？"
"父女之情，父亲出嫁前夜同女儿说令柔病了的时候，女儿是信的。"姜令仪也站起来，福身行了个礼，礼数一点不缺，"女儿告退。侯府的车马还在外头等着，就不耽误父亲歇息了。"
她带着林妈妈走出正堂。
回门的礼按规矩卸在姜家，她也按规矩在继母房里坐了一会儿辞行。出门前，周氏拉着她的手说了好些体面话，又命人把回门的节礼装车，一样不落。
路过令柔的院子外头，她停了停。院里传出说话声，一个丫鬟正笑着回话，说二小姐晌午吃了两碗饭，胃口好得很，晚上还要吃桂花糕。话音未落，里头有人咳了一声，说话声一下子断了。院子里顿时静悄悄的，令柔的房门关着，窗纸上一点动静也没有。
姜令仪站了片刻，什么也没有说，转身往外走。装病这两个字，她今日才算听了个明白。只是这笔账，她不打算在娘家算，时候和地方都不对。
出门的时候，周氏一直送到二门上，拉着她的手，嘴里说着常回来看看，眼睛却往她身后侯府的车马上瞟。姜令仪都看在眼里，这个家的人待她，从她踏出这个门的那一日起，就已经把她当外客了。
姜令仪谢了，走到大门口，回头看了一眼这座宅子。她在这里长到十九岁，今日才发现，这座宅子的大门，她进出都已经是客了。
上了马车，车走出姜家的巷子，她掀开帘子看了一眼。巷口那棵老槐树还是老样子，她小时候在树底下等母亲的铺子收账回来，一等就是半日。如今树还在，人已经散了。她放下帘子，坐正了身子。
林妈妈这才敢出声，手还在抖："姑娘，你今日把老爷得罪死了。往后回门，怕是连门都难进。"
"进不去，就不进。"姜令仪靠在车壁上，看着车帘外晃动的街景。
她想起小时候，母亲还在，父亲进她的院子，总要先问一句仪儿在做什么。母亲没了以后，父亲一年也进不了她的院子两回。令柔要什么有什么，她抄账算账，替母亲那一房守着铺子，也没换来父亲一句好。
"妈妈，你说母亲当年给我备四十八抬嫁妆，是不是早就料到这一日了？"她轻声问。
林妈妈抹了抹眼睛："老夫人说，姑娘性子静，心里有数，嫁妆备得足足的，姑娘到哪里都饿不着，也不用看人脸色。"
"母亲想得远。"姜令仪望向窗外，"只是她没料到，看我脸色的人里头，有我的亲爹。妈妈，我在侯府受了委屈，原想着回门能听一句暖心话。如今听明白了，父亲眼里，我就是一千两聘礼换出去的人。"
她闭了闭眼，再睁开。
"娘家这条路，从今日起，我不指望了。我的嫁妆，我自己往回算。"
第5章 铺掌柜上门
绸缎铺的赵掌柜是上午来的，抱着一摞账册，说是铺子里的季度账，例行送来请新东家过目。
赵掌柜进府的时候，在二门上被拦了一道。守门的婆子拿乔，说世子夫人院里不便见外客，要先去回夫人。还是青禾拿着姜令仪的牌子去接，才把人领了进来。
姜令仪在花厅里见了他。赵掌柜进了花厅，先就拱手告罪，说给东家添了麻烦。
"掌柜来送账，是正经事，谁拦你，你只管报我的话。"姜令仪让青禾上了茶，"这府里的门房，也该换换规矩了。"
她说得平淡，赵掌柜却听得心里一亮，这位新东家，不是个任人拿捏的。赵掌柜五十多岁，在铺子里做了半辈子，先规规矩矩行了礼，把账册呈上来，翻开，指着其中一页，欲言又止。
"掌柜有话，只管说。"姜令仪道。
"东家，铺子里的规矩，租银半年一收，收了要入东家的账。"赵掌柜压低声音，"今年上半年的租银，六十两，三日前，有人拿着条子到铺子里收走了。老朽不敢不给，因为那条子上，盖着侯夫人的私印。来人是大嫂子院里的管事婆子，说得明白，府里如今统一打理，让铺子往后直接把租银交到府里去。"
姜令仪翻账册的手停了一下。
"收租的是什么人，长什么模样，掌柜还记得吗？"
"记得，是个四十来岁的婆子，左脸上有颗痣，说话带笑，下手却快，点了银子就走。"赵掌柜回道，"条子上的字是账房先生的笔迹，写的是支取上半年租银，下头盖着夫人的私印，红得扎眼。老朽做了半辈子买卖，认得这个轻重，没敢声张。"
"条子呢？"
"老朽留了个心眼，说账房要对条子入账，把条子留下了。"赵掌柜低声道，"东家若要，老朽随时呈上来。"
"先放在掌柜那里，比放在我这里稳妥。"
赵掌柜犹豫了一下，又上前一步："东家，老朽还有一件事拿不准。那个收租的婆子临走撂了句话，说往后铺子里的事，不必再往东家跟前回了，夫人自会料理。铺子是东家的陪嫁，租银是东家的私产，天底下没有这样的道理。老朽在铺子里坐了三十年，不能眼看着东家的东西，让人这么不明不白地拿走。"
姜令仪把账册合上："掌柜今日来，只当是送季度账，这番话，出了这个门，就不要再对第二个人说。"
赵掌柜连连点头："老朽明白。东家是老夫人陪嫁铺子的老人看着的，老朽在铺子里三十年，谁是真东家，心里有数。"
姜令仪让青禾传话，留赵掌柜在府里用午饭。席间她问了铺子里的生意，又问柳河庄的光景。赵掌柜说，赵庄头前日还到铺子里来，托他向东家问安，说庄子上的事，东家若有吩咐，只管让人传话，他随叫随到。
"替我谢谢庄头。"姜令仪温和道，"就说我记下了。"
赵掌柜又说起庄头的事。柳河庄的赵庄头是老实人，租银被截之后，他怕东家怪他私交了银子，愁得几夜没睡，是铺子里的人劝他，他才敢借着送账的由头托句话。
姜令仪听了，让赵掌柜带话回去，租银的事不怪庄头，收讫条让他收好，往后府里若有人再去庄子上收银子，没有她的亲笔条子，一文也不许给。
临出门前，姜令仪让青禾取来自己的小账本，当着赵掌柜的面，把今日的话记了下去。年月日，城西绸缎铺，上半年租银六十两，被持私印条子收走，经手婆子左脸有痣。赵掌柜看着她一笔一笔写完，叹了口气："东家这本账，记得比衙门的档还细。"
"账记得细，人才站得稳。"姜令仪合上本子，"掌柜回去，铺子里一切照旧。租银下半年再收的时候，若是还有人拿条子去，你就说东家发了话，要亲自对过才放银。把人给我稳住，立刻来回我。"
"老朽明白。"
饭吃完，赵掌柜起身告辞，走到门口，又回过身来，拱了拱手："东家，老朽多句嘴。方才那本账，东家翻得比老朽还熟，问的三处，都是账上最容易做手脚的地方。夫人查账，比我们老掌柜还细。往后铺子里有什么动静，老朽第一个来回东家。"
送走了人，姜令仪站在窗前，看着院子里那棵桂花树。
"租银是收益，一年一年都有，她们截的是活水。"她缓缓道，"本钱动了，是一锤子买卖。收益截了，是年年放血。她们打的是长算盘，我就得比她们更有耐心。"
林妈妈替她磨墨，一边磨一边念叨："姑娘，老奴在姜家的时候，老夫人管着陪嫁铺子，年年租银都是掌柜亲自送上门，当着面点清入账的。从没听说过什么人拿张条子就能把租银提走，这不合规矩。"
"是不合规矩。"姜令仪走回桌边，"可私印是真的，条子是真的，铺子就不敢不给。她们算准了，掌柜不敢得罪侯夫人，我这个新妇又不知道外头的事。算盘打得精，就是没算到赵掌柜是个明白人，更没算到我会查账。"
"姑娘打算拿这张条子怎么办？"
"收着。"她说，"一张条子，只能证明铺租。等条子和账本，还有人证都齐了，一并拿出来，才压得住人。一笔一笔地闹，只会让她们把尾巴越藏越深。"
她又想起赵掌柜方才的话。那个去收租的婆子左脸有颗黑痣，她在正堂敬茶那日见过，正是大嫂柳氏院里伺候的人。事情查到这里，经手的人与物、私印和账目，已经对上了大半。她并不心急，这座侯府里的人情往来多的是，总有把这些证据一并摆上桌面的日子。
她回到桌前坐下，铺开一张素纸，把这几日查清的账一笔一笔记下来。赤金镯子，银票，庄租，铺租。写到最后一行，她在私印两个字底下，拿笔重重划了一道。
那张盖着婆婆私印的条子，如今在赵掌柜手里收着。回到院里，她把条子的模样在纸上描了一遍，连私印盖的位置都描清了。描完，吹干，折起来，压进小账本的第一页。
第6章 当票
母亲的忌日近了，姜令仪一早就打发青禾拿着银子出门，去赎母亲生前常戴的一支银簪。那支银簪是母亲刚进门那几年，姜家光景还不好，家境周转时母亲做主当的，说等日子好了再赎，姜令仪想赶在忌日之前把簪子迎回来，戴一日，也是个念想。
青禾是晌午回来的，手里攥着一个小布包，脸色不对，进门先把门关上了。
姜令仪正在对自己那本小账，抬头看她："簪子赎回来了？"
"赎回来了，老夫人留的那支银簪，当初当的二两银子，利钱也算清了。"青禾把布包放下，却没有走开，声音压得极低，"夫人，奴婢在当铺里，撞见了一件事，回来想了一路，不敢不说。"
"你坐下，慢慢说。"姜令仪把账本合上，"先说当铺是哪一家。"
"城南的同兴当铺，柜台高高的那一家。"
"在当铺里，你看见谁了？"
"大嫂子院里的翠儿。"青禾吸了口气，"奴婢进去的时候，她正站在柜台前头，跟朝奉说话。奴婢怕她看见，没敢往前凑，就在门口的屏风后头站着。她拿出来的，是一整套点翠头面，钗环和耳坠摆了一托盘。朝奉验了半天，给了八十两。"
姜令仪的手指在桌上轻轻敲了一下。
"点翠头面。"她盯着青禾，"你看清楚了，是我妆匣里那一套？"
"看清楚了。"青禾急道，"那套头面奴婢替夫人收拾过多少回，正中那支钗，翠羽缺了一个角，是老夫人当年碰的。就是那一套，错不了。"
"当票呢？她拿了当票没有？"
"拿了。朝奉写了票，她揣进怀里走的。票号奴婢记下了。朝奉写票的时候，举起来对着光看，亲口报了一遍，奴婢在屏风后头听得清清楚楚，一个数没漏。"青禾把听来的票号说了，又补了一句，"奴婢怕记错，出门在巷子口又默念了三遍。"
"当铺的朝奉还说了什么？譬如当期多久，过期怎么处置？"
"说了。"青禾想了想，"朝奉说，当期三个月，过期不候，死当的东西就归铺子里发卖。奴婢听了心里一紧，那头面要是过了期可怎么好？"
"三个月，来得及。"姜令仪神色笃定，"她不会让它死当的。那是她给自己留的后路，也是我的把柄。"
"她出门往哪个方向去的，路上有没有碰见熟人？"
"往府里后门的方向去的，一路上没停。"
"当铺在哪里，你走的是哪条路，用了多少时候？"她接着又问。
青禾一一答了。她问得细，是要把青禾的所见钉死，从日子、地方到经手人与银数，将来到了对质的时候，一条都不能含糊。
青禾答完，自己也明白过来，郑重地点头："夫人问的，奴婢都记牢了，到什么时候都这么说，因为奴婢说的都是亲眼看见的。"
"夫人，奴婢还有句话。"青禾咬了咬嘴唇，"翠儿出当铺的时候，跟送她的婆子说，这套头面是夫人赏给大嫂子的，大嫂子周转不开才当了，让她不许往外说。奴婢听见赏这个字，心里就堵得慌。那是老夫人留给夫人的东西，怎么就成了赏给大嫂子的了？"
"她们要这样说，才当得心安理得。"姜令仪垂下眼，"先说是赏的，再当了换钱，等事情过了，就说是我记错了，妆匣里本来就没有这样东西。所以这本账，我才要一笔一笔记下来。人的嘴会改口，纸上的字不会。"
林妈妈在一旁听着，忽然想起一件事来："姑娘，前几日大嫂院里的翠儿来过，说替大嫂送一盒新做的针线，在屋里坐了好一会儿。老奴去耳房取东西，没盯住她。如今回想，她走的时候，袖子比来的时候沉。"
姜令仪一项一项问完，点了点头："你做得对，没露面，也没打草惊蛇。这件事，出了这间屋子，不许再对任何人提，谁那里都不必说。"
"夫人，"青禾忍不住，"头面都进当铺了，这可是实打实的证据。咱们为什么不趁热闹出来，闹到夫人跟前去？"
"闹，拿什么闹？"姜令仪反问她，"当票在柳氏手里，你我手里只有你一双眼睛看见的。到了正堂上，她一口咬定是她自己的陪嫁当了周转，我拿什么对？反倒打草惊蛇，她把当票一毁，头面赎出来往别处一藏，这笔账就成了死账。"
"等。"她吐出一个字，"等一个人人都看着、她躲不掉的场合。证据这种东西，攥在手里不出声的时候，最沉。"
青禾把眼泪擦了，说奴婢这张嘴，往后就是上了锁的。
林妈妈送晚饭进来，见青禾眼睛红红的，正要问，姜令仪先开了口："簪子赎回来了，妈妈看看，还是原来的样子。"她把银簪递过去，岔开了话头。林妈妈接过簪子，摩挲了半天，说老夫人的东西，回来就好，别的什么也没有问。
夜里，窗外有更声传过来。姜令仪把灯挑亮了些，把赎回的银簪拿出来，插在发间，对着铜镜照了照。母亲的东西，回到她头上了。妆匣里缺的那两样，她也会一样一样迎回来，只是要等日子，等一个满堂的人都看着的日子。
她把小账本拿出来，从头翻了一遍。进门十来日，账本已经记了十几页，短少的与被截的，还有当掉的，一笔一笔俱在。
她原以为婆婆吞她的嫁妆，是贪心起意，如今看这一件一件的安排，当东西的是大房，收银子的是周妈妈，盖印的是婆婆，这个局，是早就布好的，就等着新娘子进门。
她们事先并不知道新娘子会临时换人。可不管那日抬进来的是令柔还是她，这份丰厚的嫁妆，都是她们一早算准了要吞下的。想到这一层，她心里那点因为替嫁生出的委屈，反倒淡了下去。这笔账跟替嫁无关，纯粹是她和这府里贪心人之间的一笔账，那就更要算个清清楚楚。
她提笔蘸墨，把今日核实的细目记下去。同兴当铺，点翠头面一套，当银八十两，连同票号与经手人翠儿一并写明。又在末页写下一行小字，人证有时，物证有处，就缺一个场合。写完，她自己先笑了笑，这个场合急不得，得等它自己走到她面前来。
吹干墨迹，她合上账本，用一方素帕包好，仔细收进妆匣的底格里。
第7章 中秋家宴
中秋家宴摆在正堂，族里的几位婶娘都来了，坐了满满两桌。侯夫人坐在上首，满面春风，挨桌地劝酒，俨然一府和气。
席面摆得丰盛，月饼与螃蟹，还有桂花酒，一样不少。几位婶娘围着侯夫人说话，夸她有福气，儿子袭爵在望，儿媳又是个齐整人。
侯夫人笑着应和，目光扫过下首的姜令仪，带着一种当家主母的体面。她这些日子立的规矩、减的份例，在这满堂的和气底下，一点痕迹都看不出来。
姜令仪坐在下首，规规矩矩地布菜、敬酒，半点不错礼数。酒过三巡，她端着酒杯站起来，走到上首，福身行礼。
"母亲，今日过节，亲眷们都在，儿媳敬母亲一杯。"她把酒敬上，又像忽然想起什么似的，轻声开口，"还有一桩小事，想顺便请母亲示下。柳河庄今年的租银，儿媳一直没见着账，庄头也没来回过话。母亲替儿媳打理嫁妆，这笔租银，不知是收在公中了，还是另有安排？"
堂上的说笑声低了下去。
侯夫人放下筷子，笑意淡了："庄子上的事，自有府里的人经管，租银收没收，账房有数。你一个新妇，家宴上提这些铜臭，未免失了体统。"
"母亲说得是。"姜令仪并不退，"只是这租银是儿媳嫁妆里的收益，单子上有，儿媳总要知道个去向。正巧，赵庄头今日来送节礼，就在二门外头候着。母亲若不嫌烦，不如叫他进来回一句，收没收着，一问便知，也省得儿媳日日惦记。"
"你。"侯夫人盯着她。
姜令仪垂着眼，语气还是恭顺的："儿媳没有别的意思。庄头是个粗人，说不清楚，母亲听了也烦。不如就让他站在堂下，儿媳问，他答，母亲和婶娘们听着。是真是假，一听便知。"
三婶娘在旁听得直点头，端着茶说了一句："问一句账，不算失礼。亲家母，孩子就是想图个明白，你就让她问问。"
庄头被带进来，跪在堂下，头也不敢抬。姜令仪低头问他："赵庄头，柳河庄今年的租银，你交没交？"
"回世子夫人，交了。"庄头回道，"就是夫人进门那一日，小的把二百两现银送进府里，周妈妈亲手收的，还打了收讫。小的第二日来给夫人呈条子，没进得了门。条子如今还在小的怀里。"
他从怀里掏出那张收讫条，双手举过头顶。堂上几位婶娘互相看了一眼。
侯夫人的脸沉了下来："周妈妈收的，自然是替府里收的，横竖跑不了。这点小事，也值当你在家宴上闹？"
"儿媳不敢闹。"姜令仪从袖中取出一张纸条，双手呈上，"只是还有一桩，也请母亲一并示下。这是城西绸缎铺的赵掌柜托人送来的，说是有人持这张条子，把铺子上半年的租银六十两收走了。条子上盖的，是母亲的私印。掌柜起先把条子押在铺里，后来想了几日，怕担干系，托人送到了儿媳这里。"
私印条子在几位婶娘手里传了一圈。侯夫人捏着帕子，半晌，挤出一句："府里用钱的地方多，我让她们先收了，替你存着，是怕你们年轻人手松。"
"母亲替儿媳存着，儿媳谢母亲。"姜令仪顿了顿，又道："母亲，这笔账，儿媳记得清清楚楚。"说完，她跪下去，行了个全礼，声音却清清楚楚传遍了正堂。
"那这两笔，庄租二百两，铺租六十两，一共二百六十两，就请母亲今日当着亲眷们的面，还到儿媳账上。往后儿媳的嫁妆收益，也劳母亲费心，只是收一笔，记一笔，儿媳心里有数，母亲也不落埋怨。"
话说到这个份上，几位婶娘都看着侯夫人。侯夫人胸口起伏了两下，到底端起架子，吩咐周妈妈："去，取二百六十两银票来，当着亲眷，给世子夫人点清。免得人说我这个做婆婆的，贪儿媳的钱。"
银票当场点了，交到姜令仪手上。
她接过银票，就着灯一张一张验了票号，都是通宝号的票子，数目对得上，才收进袖中，起身又谢了婆婆一回。几位婶娘看在眼里，有人低声说，这孩子办事，倒像个当了半辈子家的人。侯夫人听见了，脸上的笑淡了淡，端起酒杯遮了过去。姜令仪落座时神色平静，像只是收了一份节礼。
席间有人问起她的陪嫁妆匣首饰，她只笑了笑，温和地岔开了话头。点翠头面的事，她今日在席上一个字都没有提。当票如今还在柳氏手里攥着，她手里只有青禾的一双眼睛。先把有庄头和掌柜人证物证俱全的硬账打下来，一笔归一笔，这是她早就定好的次序。
那二百六十两银票稳稳揣在袖袋里，只等当晚散席回房便记进小账本，添上一行家宴对账、庄租铺租已还。这本账记到今日，总算有了第一笔实打实的进项。她隔着衣袖摸了摸银票，在心里说，母亲，单子上的东西，今日先回来一小部分了。
席散时，几位婶娘起身往外走，一路还在低声议论。有人说侯夫人这回是栽了跟头，有人说新妇手段厉害，也有人公道地说，嫁妆本就是人家姑娘的私产，人家一笔一笔往回算，占着天大的理，谁也说不出个不字。这些话飘进姜令仪耳朵里，她只当没有听见。
刚走到堂前廊下，裴珩才从外头回来，带着一身的风尘，像是刚从军营里赶回府。他站在正堂门口，正听见一位婶娘低声感叹，说世子夫人年纪轻轻，账算得真清。他停下脚步，转身问了守门婆子一句："方才庄头进府，是谁放的行？"
廊下没有人答得上来。他的目光越过满堂散席的人，直直落在姜令仪身上，停了一停。
姜令仪迎着他的目光，微微福了福身，什么也没有解释。庄头是谁放进来的，她不必说，他若真想知道，自会去查。
第8章 世子查账
裴珩这日到账房，是为了核一笔营中采买的旧账。
胡先生和另一个账房在里间对账，说话的声音没压住，一句半句飘到他耳朵里。
"世子夫人那笔嫁妆银，过门那阵子不是支出去了吗？怎么这回又记到公中头上？"
"嘘。夫人的吩咐，咱们只管记账，少说话。"
裴珩推门进去，两个人慌忙站起来，脸色都变了。
他原不是多事的人。内宅的事，母亲管了这些年，他从来不问。他自己也说不清，方才那一句嫁妆银，为什么像根刺一样扎进耳朵里。也许是家宴那一晚，站在堂下福身的那个身影，他回去想了不止一回。一个被人换了亲事、抢了嫁妆的姑娘，在这个家里没有一个人替她说话，连他这个做丈夫的，也没有。
"什么嫁妆银？"他沉声问。
胡先生支支吾吾。裴珩自己走到账架前："把今年公中的支出账拿来，我看看。"
账册捧上来，他一页一页地翻。翻到中间，支出栏里一行，世子夫人嫁妆银，支一千两。他又命取来账房记分项的底册。再往下追这一千两的去处，分作了两笔。一笔五百两，注着二老爷处支用。另一笔五百两，注着大房修缮补亏。
他把账册合上，在椅子上坐了半晌。
二老爷是他二叔，好赌，欠了一屁股的债，年年要府里替他填。大房是他亡兄那一房，兄长在世时掌过两年家，账上留下好大一个窟窿。这些年母亲东挪西凑地填，他不是不知道。只是他没有想到，填窟窿的银子，是从他新婚妻子的嫁妆里，出的。
"这笔账，是谁让记的？"他抬眼问。
胡先生跪下了："回世子，是夫人吩咐的。银票是周妈妈拿来的，通宝号的票子，一千两。老奴只管记账，旁的一概不知。"
"世子，老奴多一句嘴。"胡先生跪着没起来，"这笔银子出去的时候，老奴也犯嘀咕。夫人的吩咐，老奴不敢不听，可账上这一行字，老奴是特特写明白的，写的是世子夫人嫁妆银，就是想着，将来若是有人查起来，账上有个出处。老奴管账三十年，不能让账做了糊涂鬼。"
裴珩看着他，点了点头："你做得对。账，就是要这么记。"
他摆摆手，让胡先生起来，自己拿着那本账册，去了母亲的正房。
侯夫人正在佛前捻香，见他进来，先笑了："今日怎么有空到我这里来？"笑意在他把账册放到桌上时，慢慢收了。
"母亲，世子夫人的嫁妆银子，为什么在公中的账上支出？"裴珩问，"一千两，五百两填了二叔的赌债，五百两补了大哥的亏空。有没有这回事？"
侯夫人把香插进香炉，拍了拍手，坐下来，神色倒平静。
"有。"她直言道，"珩儿，你袭爵的批文还没下来，这个家，外头看着是侯府，里头的底子早空了。你二叔的债主闹上门，这个家丢不起人。你大哥留下的窟窿不填，账面上过不去。她一个新媳妇，嫁妆放在库里生灰，我拿一千两周转周转，怎么了？她人都是裴家的，钱还分什么你的我的？"
"嫁妆是她的私产。"裴珩合上账册，"律例和族规，都写着。"
"族规？"侯夫人冷笑了一声，"当年我嫁进来，我的嫁妆是怎么没的，你祖母做下的时候，可有人跟我讲族规？珩儿，娘吃过的苦，不想再吃第二遍，可这个家要活下去，总得有人出钱。她年轻，往后的日子长着呢，裴家不会亏待她。"
裴珩站在屋里，看着母亲花白了一半的头发，一句话也说不出来。
他想起小时候，母亲也是这样，坐在佛前，一件一件地替这个家打算。父亲在的时候，家里没有这么难。父亲一走，担子全压在她一个人身上。
他理解母亲的难，可理解归理解，那一千两银票上，写的是姜令仪的名字。母亲吞儿媳的嫁妆，和当年祖母吞母亲的嫁妆，是一模一样的事。这个家要是靠着一代一代吞儿媳的嫁妆活下去，袭爵的牌子挂得再高，也是烂了根。他想说的话很多，可每一句，都像是把刀，先割着自己。
最后他拿起账册，转身往外走。走到门口，侯夫人在身后说："这件事，你不许插手。内宅的事，有内宅的规矩。"
"珩儿。"侯夫人在身后又唤了一声，帕子在手里绞紧了，"你媳妇是个有心计的，敬茶那日当众下我的脸，家宴上又闹了一场。这样的人，你要防着些。娘做的这一切，到头来还不都是为了你，为了这个家。"
裴珩停下脚步，却没有回头："母亲，她下的是您的脸，还是这个家先亏了她？儿子分得清。"
"你。"侯夫人气得站起来，"你为了一个外人，跟你娘这样说话？"
"她不是外人。"裴珩一字一句道，"她是拜过堂的世子夫人。母亲，这个名分，是裴家给她的。"说完，他径直出了门，没有回头。
回到自己院里，小厮替他卸了靴子，见他脸色不好，小声问要不要传饭。他问小厮："夫人院里，今日可有什么动静？"
小厮回道，夫人院里一下午没出门，世子夫人院里倒是灯亮着，听说又在誊账。他摆摆手，让人把灯留下，退了出去。他坐在灯下，把那本账册又翻了一遍，翻到世子夫人嫁妆银那一行，停了很久。从这一日起，他看这个家的眼睛，和从前不一样了。
夜深时，他起身出了门，路过世子夫人的院子。
他忽然想起，这桩婚事从头到尾，他欠那个姑娘的，不是一句两句。换亲的事，他咽下去了，是为了这个家。可她的嫁妆被母亲挪去填窟窿，他若是继续装不知道，这个家保住了，人心就散了。
他站在门外，听见里头的人轻声吩咐丫鬟，明日把绸缎铺的账再送一份来，声音平平静静，像什么委屈都没有受过。里头还亮着灯，隐隐约约有打算盘的声音，一下一下，很稳。他在院门外站了一会儿，想起家宴那日她站在堂下福身的样子，想起账上那行字。
手抬起来，又放下了。他转身回了自己的院子，一夜没有睡好。
第9章 玉瓶
这日一早，府里就乱了起来。
先是管库的婆子跪在正房外头哭，说平日里都是好好的，偏偏今日盘点少了东西，她一家老小都在府里讨生活，这个罪名担不起。侯夫人听完，把手里的佛珠往桌上一搁，当场发话，给我查，查不出来，库房的人一个都跑不了。不到一个时辰，全府的人都知道库房丢了宝贝，连外院的小厮都在传。
库房盘点，少了一只白玉净瓶。那是老侯爷在世时收的赏赐之物，一直供在库房的博古架上，登记在册，月月盘点。管库的婆子报到侯夫人跟前，侯夫人当即发了话，一间院子一间院子地查。
姜令仪在院里听见青禾回来说这件事的时候，正喝着茶。她把茶盏放下，神色不动："库房丢了东西，先查的必是咱们院子。"
前头几个院子都查过了，什么也没有。查到大嫂柳氏的院子，周妈妈只在门口站了站，就说大嫂子身子弱，不必惊动。伺候的丫鬟都看在眼里，只是没人敢说话。
查到姜令仪的院子，周妈妈带着四五个婆子进来，脸上没有一点笑。
"世子夫人，得罪了。夫人的话，各院都要看一看。"她一挥手，婆子们散开，装模作样地翻着箱笼。周妈妈自己却径直往里走，奔着最里头那只大柜去了。
青禾气得脸发白，林妈妈扑过来拦在柜前头，被婆子推得一个趔趄。
姜令仪扶住林妈妈，朗声开口："都站好，不要闹。身正不怕影子斜，她们要看，就让她们看个够。"她把院里的门全推开，站在廊下，看着婆子们一间一间地翻，脸上没有一点慌色。
她亲手探进柜里，摸索了一下，慢慢捧出一只白玉净瓶来，瓶身有一道细纹，在光下像一根细线。
"这是什么？"她把瓶子举得高高的，嗓子都劈了，"库房的瓶子，怎么在世子夫人的柜子里？夫人，老奴查到了。"
侯夫人带着人进来了，看着那只瓶子，脸色铁青。
"好，好得很。"她指着姜令仪，"我当你是个安分的，原来手脚这样不干净。偷盗府库，按家法，要跪祠堂，逐出府去。来人，把她给我押到正堂。"
青禾吓得跪下了，林妈妈急得还要上前，被姜令仪按住了手。
"母亲且慢。"姜令仪站着，没有动，也没有慌。她看了周妈妈一眼，问了一句，"这瓶子从库房里出来，走的是哪道门？库房的钥匙，在谁手里？"
周妈妈一愣："钥匙自然在老奴手里管着，可这瓶子是在你柜子里搜出来的。"
"钥匙在妈妈手里，瓶子却长了腿，自己走进我的柜子。"姜令仪迎着她的视线，"妈妈管着库房，瓶子少了，头一个该问的是妈妈。如今瓶子从我柜里出来，妈妈倒像是早就知道它在这里，进门直奔这只柜子，连旁的箱笼都没细看。"
"你血口喷人。"周妈妈的脸涨红了。
院门口忽然静了。裴珩大步走进来，一身常服，像是刚从外头回来，靴子上还带着土。他看了一眼那只瓶子，又看了看满院子的人。
"都住手。"他沉声道。
他先没有看姜令仪，而是盯着周妈妈发问："你说瓶子是她偷的。库房出入簿上，这只瓶子上一次出库，是什么时候，经手是谁，你现在说得出来吗？"
周妈妈张了张嘴："老奴，老奴要回去查。"
"查。"裴珩语气冷硬，"我同你一起查。"
胡先生这时赶过来，跪在院子里回话："回世子，库房的出入簿，老奴这就去账房取，一页一页都在。只是这簿子平日里锁在账房，钥匙一把在老奴手里，一把在周妈妈手里。"裴珩看了周妈妈一眼，那一眼，比什么话都重。
"库房的账，从今日起，我亲自查。在查清之前，玉瓶封存，谁也不许动。世子夫人的院子，谁也不许再踏进一步。"
"珩儿。"侯夫人扶着桌沿站起来，"你媳妇偷了东西，你还要护着？"
"是不是偷的，查了库账再说。"裴珩寸步不让，"出库进库，笔笔有登记。是谁的手，账上瞒不住。母亲若是信得过儿子，就把这件事交给我。若信不过，今日就请族老来，当着全族的面查。"
满院子的下人都低着头，大气不敢出。姜令仪站在廊下，看着裴珩的背影。她嫁进这个家二十多天，这是他第一次站在她身前说话。不是为了她，她知道，是为了裴家的账和规矩。可就是这一次，她在这个家里，头一回不是一个人站着。
裴珩转身要走，又停住，环顾满院的人，慢慢说了一句："内宅的事，我原是不管的。从今日起，也管一管。"
侯夫人盯着他，半晌，从牙缝里挤出一句："好，好。你们夫妻，倒是齐心。"
她带着人走了。周妈妈临走时回头看了姜令仪一眼，那一眼里的慌，比方才的得意更藏不住。
裴珩临走，在院门口停了一下，回头对青禾吩咐："你们夫人今日的茶，还没喝吧？去沏一壶热的来。"这句话说得平淡，院里的下人都听见了。世子在告诉满府的人，这个院子，他护着。青禾应着，眼泪一下子掉下来。
院子里安静下来。姜令仪慢慢坐下，手心里全是汗。林妈妈扶着她，低声道："姑娘，世子今日，这是头一回当着人向着你。"
姜令仪望着院门的方向，没有说话。她心里清楚，裴珩今日挡的，是他裴家的规矩。可这一下，到底是替她挡的。
"姑娘，方才吓死老奴了。"林妈妈替她抚着背，"若是世子不来，夫人真要动家法，这一关可怎么过？"
"她就是算准了世子不在，才挑的今日。"姜令仪缓过一口气，"妈妈，你发现没有，她越急，出的招越狠。从份例和女则，到今日的玉瓶，一次比一次没有退路。她没有退路，我就更不能退。她要把我赶出这个家，我偏要在这个家里，把账算到底。"
夜里，姜令仪把今日的事记进小账本。玉瓶，库房，钥匙，出入簿。她写到出入簿三个字，停了停。裴珩说，出库进库，笔笔有登记。这句话若是真的，这只瓶子自己会说话，眼下缺的，只是让它开口的时候。
第10章 婚书
门房来报，说姜家的二小姐来了，在二门外头站着，不肯走，也不肯让人通报，只说要见姐姐。青禾问要不要回夫人，姜令仪想了想，说不用，她既是冲着我来的，就让她冲着我来。婆婆那边，迟早会知道，不必替她遮掩，遮掩了反倒显得心虚。
姜令柔是哭着进的门。她比出嫁前瘦了一圈，一见姜令仪，眼泪先掉下来，拉着她的袖子不撒手。
"姐姐，我错了，我真的错了。"她哭道，"当初是我糊涂，装病躲了这门亲事。如今表哥家里怕担干系，转头跟别家议了亲，母亲也不管我，父亲见我就叹气。姐姐，这门亲事本来就是我的，你把名分还给我吧。我去求侯夫人，她最疼我，当初相看的时候，她拉着我的手不放的。"
姜令仪把手抽出来，给她倒了一杯茶。
"你先坐下。"她指了指椅凳，"这门亲事是怎么来的，你比我清楚。出嫁前夜，父亲把我叫到书房，说你病得起不来身。那时候，你在哪里？"
令柔的哭声小了。
"你在城外庄子上躲着，怕花轿抬你走。"姜令仪看着她，"如今表哥不要你了，你又想起这门亲事好了。"
"姐姐，你别怪我。"令柔绞着帕子，眼圈先红了，"我听说你在侯府过得也不好，份例都减了半，还挨罚抄书。你在姜家的时候，哪里受过这样的气？这个名分本来就不是你的，你受的这些，本来该是我受的。你把名分还我，你回姜家去，咱们各归各位，不好吗？"
"回姜家？"姜令仪看着她，"父亲一千两聘礼都收了，我回得去吗？令柔，你到现在还以为，这个家是你想来就来、想走就走的地方？"
她顿了顿，语气微冷："你逃婚的时候，把烂摊子留给我。如今你在外头过不下去了，又想把烂摊子接回去。你接的不是名分，是你自己捅的娄子，晚了。"
"可婚约上定的是我。"令柔急道，"侯夫人相看的是我，裴家要娶的也是我。你不过是替我拜了个堂，你把婚书拿出来看，上面写的是谁的名字？"
"好，那就看婚书。"
姜令仪起身，从妆匣底格里取出一只匣子，打开，里头是两家当初过礼的婚书。她把婚书展开，放在令柔面前，手指点在中间一行。
"你自己念。"
令柔低头看过去，一个字一个字，声音越来越低："姜氏嫡女，许配永宁侯世子裴珩。"
"姜氏嫡女。"姜令仪收回手，"从头到尾，没有姜令柔三个字，也没有姜令仪三个字。父亲当年留这一手，是怕两家面子上过不去。如今这四个字底下站着的人是我，拜堂的是我，进了裴家谱的也是我。你说名分是你的，你拿什么来要？"
令柔盯着那行字，半晌，捂着脸哭出声来，转身跑了出去。
林妈妈追到门口，又停住了，回来叹气："二小姐也是可怜。"
"可怜是可怜。"姜令仪把婚书收好，"可我若是把名分让给她，侯府的规矩与裴家的脸面，还有我这些日子受的磋磨，都成了笑话。她捅的娄子，不能我来填第二次。"
青禾送她到院门口，回来气鼓鼓地回禀："二小姐方才在轿子里还探出头来，看了咱们院子好几眼。夫人，她这是还没死心呢。"
"死心不死心，由不得她。"姜令仪把木匣锁好，"婚书在我手里，日子在我手里过。她今日这一趟，把最后一点姐妹情分也用完了。"
午后，裴珩院里的小厮送来一封短笺，是裴珩的亲笔。笺上只写了两件事。
一是玉瓶查清了。库房出入簿上，玉瓶出库那一日，登记的经手人是周妈妈，名目写的是夫人赏人，却没有销账。库房当值的小丫鬟也招了，那日是周妈妈亲自抱着一只锦盒，往世子夫人的院子去的，回来的时候，手里空空的。出库和放瓶，对上了。
二是他已请了族老出面。三日之后，祠堂对账。族老传了话，那一日，侯夫人须把礼单正本与田契铺契，连同公中账簿都带到祠堂。理由也给得明明白白，当初她当着姜家送嫁人的面，说下代为保管四个字，如今族里要听她一个交代。
送走了报信的人，姜令仪把短笺看了两遍，折好，压在妆匣底下。
这封短笺来得比她想的快。她原以为，裴珩查库账，总要查上十天半个月，没想到四日就有了结果。
她心里明白，这个人不是不动，是动起来比谁都快。从前他不伸手，是没有下决心。如今他既下了决心，这个家的天，就要变了。她替自己高兴，也替对面院子里那个人捏了一把汗，只是这把汗，她不会让任何人看出来。
"姑娘，"林妈妈低声问，"这三日，夫人那边，怕是不会消停。"
"她消停了这些年，也该动一动了。"
"姑娘，咱们要不要也托人给族老送个信？"林妈妈问。
"不送。"姜令仪摇了摇头，"族老是裴珩请的，章程是族里定的，咱们送一句话，就多一分串通的嫌疑。咱们什么都不做，就等着那一日，把单子摊开。"
"婚书还在咱们手里。"林妈妈又道，"二小姐今日闹这一场，老奴就怕夫人那边借着这个由头，又生出什么事来。"
"由头她们从来不缺。"姜令仪神色冷静，"玉瓶的事才过去几日。妈妈，祠堂对账之前，把咱们的东西看好了，吃的用的都经自己人的手。这个时候，越是要紧，越不能出一点岔子。"
她把这几日要用的东西一样一样备齐，将小账本与私印条子，还有誊抄本归置在一处，又让青禾连夜带话给赵掌柜和赵庄头，三日之后若是族里传问，让他们只管照实说，不必看谁的脸色。林妈妈替她熨着那日要穿的衣裳，手有点抖，她按住妈妈的手说，咱们占着理，怕什么。
姜令仪望着窗外，慢慢说道："三日之后，祠堂里见。这三日，她会做什么，我不知道。可我的单子，一直都在我手里。"
第11章 祠堂对账
祠堂里供着裴家列祖列宗的牌位，香烟静静的。族老坐在正中的太师椅上，两边是族里的几位长辈。侯夫人坐在下首，脸色发青。裴珩站在族老身侧，姜令仪站在堂下，林妈妈捧着她的妆匣，站在她身后。
族老先开了口，说的却不是嫁妆。
"先把玉瓶的事了了。"他拍了拍账册，"库房出入簿在此，出库经手是周妈妈，名目是赏人，却没有销账。"
他指了指阶下的证人，又说："当值的丫头也问过了，那日周妈妈抱着锦盒进了世子夫人的院子，空手出来。瓶身那道细纹，库房里独一份。瓶子是怎么到世子夫人柜里的，明白了。栽赃诬陷，是族里的大忌。世子夫人受的这个委屈，今日当众还她清白。往后谁再提玉瓶两个字，按族规处置。"
侯夫人的手紧紧攥着帕子。
族老又点了周妈妈的名："栽赃主母，按族规当逐。念你伺候两代人，革去库房差事，罚半年月钱。"周妈妈伏在地上，半晌没敢抬头。
"再说嫁妆。"族老看向侯夫人，"弟妹，礼单正本，你带来了？"
侯夫人示意，周妈妈捧上礼单正本和田契、铺契。族老又看向姜令仪："你的那一份呢？"
姜令仪打开妆匣，取出誊抄本，双手呈上。两份礼单摊在长案上，管事的一份一份念，一项一项对。
"嫁妆共四十八抬。柳河庄田庄一处，田契一张。城西绸缎铺一间，铺契一纸。通宝号现银六千两。沉香木妆匣一只，内有赤金嵌珠镯一对，点翠头面一套。"
念到银票六千两的时候，管事的声音顿了顿。这个数目，放在哪一家都不是小数，堂上几位长辈都抬起头来。
族老抬手压了压堂上的议论，问姜令仪："单子上的数目，你可都对得准？"
"回族老，对得准。"姜令仪抬起头，答得干脆，"这份单子，儿媳从小看到大，上头的每一笔，都是母亲一笔一笔写上去的。儿媳拿自己的记性担保，一字不错。"
念一项，验一项。田契、铺契都在。银票匣里只有五千两。念到妆匣的时候，林妈妈捧着那只空了格子的妆匣上前，放在长案上，人人都看得见，镯子的位置空着，头面的位置也空着。
"应有的，对上了。"族老点了点头，"再说去向。"
姜令仪上前一步："回族老。镯子和少了的一千两银票，是过门次日清点时发现的。公中账上有一笔出项，写的是世子夫人嫁妆银，支一千两，请账房呈账。"
她顿了顿，接着道："柳河庄今年的租银二百两，婚礼当日庄头交进府里，周妈妈收讫，家宴上已经认过，先还了。绸缎铺半年的铺租六十两，是有人持夫人的私印条子收走的，条子在此，家宴上也认过，一并先还了。二百六十两，儿媳已经收下。"
胡先生捧上公中账册，翻到那一页。族老看完，又问姜令仪："你说的日子和数目，可有凭据？"
"儿媳这里也有一本账。"姜令仪取出那本起了毛边的小册子呈上，"只有日子和数目。第一页是敬茶那日，少了三样。往后每一笔，都是亲眼见了才记下的。"
族老翻了几页，把它和公中账册并排放在长案上，抬眼看侯夫人："弟妹，账上这一千两，支到哪里去了？"
侯夫人的脸白了白，随即把下巴一扬："账是柳氏经的手，人也是她使唤的。镯子、头面，都是她房里的人拿的。这两年我病着，家里的事多半是她在打理。出了这样的事，我这个做婆婆的，也脸上无光。"
柳氏站在她身后，脸一下子没了血色。她扑通跪下去，声音抖得不成调："夫人，明明是您吩咐的。镯子是您说先收起来，头面是您让我拿去当了应急，还说事成之后，从里头分我一份，作我的养老本。私印条子是您盖了给我的。您不能这时候，全推到我身上啊。"
"你胡说什么？"侯夫人猛地站起来。
她喘着气，指着族老说："三叔，您听听，这丫头反咬起我来了。我一个当婆婆的，管一管儿媳的嫁妆，怎么就成了十恶不赦？"
族老把茶盏放下，声音不高，却压得住全场："管，和吞，是两回事。你若是管，账上不会有支给二老爷的那一笔。先坐下。"侯夫人张了张嘴，僵在原地没动。
"都坐下。"族老一拍桌子，祠堂里静了下来。他环视堂下，慢慢开口，"账对上了，人也对上了。一千两银票，五百两支给了二老爷，五百两补了大房的亏空，底册上写得明白，不用再争。"
族老看着侯夫人："弟妹，嫁妆是妇人的私产，夫家不得侵占，这是律例，也是咱们裴家的族规。你当年进门，你的嫁妆是怎么没的，族里对不住你。可你不能拿儿媳的嫁妆，重复当年的事。"
他顿了顿，声音放低了些："瓶子的事，你没沾手，我信。可这府里谁的手，能使唤得动周家的，你我心里都明白。"
侯夫人张了张嘴，看了一眼站在族老身侧的裴珩，那句话终究没有说出口。她站在那里半晌，慢慢坐了回去，肩膀塌了下来。
族老当堂定了章程。礼单正本与田契铺契，连同那对镯子，当场交还世子夫人。柳氏亲自捧出一只锦盒，双手呈上，打开来，正是那对赤金嵌珠镯，十二颗珠子，独一颗泛着淡紫。她方才已经招认，镯子奉夫人之命，一直收在她自己房里。
柳氏抖着手，把点翠头面的当票从怀里掏出来，交到族老手上验看。族里指派管事持票，三日之内赎回，赎银八十两、利银十两，共九十两，由侯夫人出。
现银一千两，三日之内补齐，立字据为凭。先前已还的二百六十两在外，总账一千二百六十两，一文不能短。管家之权，分出一半，三日之内交割账册。
姜令仪这时上前一步，跪下说道："族老，儿媳今日对账，不为争一口气。儿媳只求三样，一求礼单和契书回到儿媳手里，二求往后嫁妆的收益笔笔有账，谁收的，谁签的字。"
"三求库房的钥匙有个交代，保管两个字，不能再是一句空话。儿媳求的，都是规矩里本来就有的。"
族老点了点头："说得明白。裴家的儿媳，求的是裴家的规矩，这不算过分。"
最后，族老看向侯夫人："库房的钥匙，你亲手交给她。保管这两个字，你说出口的，今日也要由你收回去。"
侯夫人站起身，从周妈妈手里接过那串钥匙，一步一步走到姜令仪面前。她的手抖着，把钥匙放进姜令仪的掌心，铁钥匙冰凉，压得掌心一沉。
姜令仪把礼单正本与钥匙交到林妈妈手里，跪下去，端端正正给族老磕了一个头。这个头，她磕得心甘情愿。她起身，又向裴珩的方向福了福身。
族老环视祠堂，缓缓说道："侯府的规矩，今日算立回来了。"
第12章 落锁
三日之期满，交割从一早开始，一样一样，都在姜令仪的院子里办。
先到的是现银。族里派来的管事捧着匣子，里头是通宝号的银票一千两，当着林妈妈的面点清。管事说，这票子是从侯夫人自己户头上出的，城东米铺这些年的存银。加上家宴上先还的二百六十两，总账一千二百六十两，一文不差。
管事把银票递过来的时候，姜令仪没有立刻收，先请他当着面报了一遍票号，又让林妈妈对了小账本上记的数目。一千两，通宝号，票面干净。管事笑着赞道，世子夫人对账的仔细，族老都夸过。她这才收了，回了一句，数目大，更要仔细，这是规矩。
接着是赎回的点翠头面。管事持着当票去同兴当铺赎的，托盘呈上来，还是那一套，里头的钗环和耳坠俱全，正中那支钗的翠羽缺着一个角。姜令仪拿起来看了看，先搁在妆匣旁边的红绒垫上。镯子和头面，隔了一个多月，又凑齐了。
她把头面捧在手里看了又看，灯光底下，点翠还是旧时那样温润。母亲留下的东西，隔了一个多月，一样一样，又回到了这只妆匣里。
田契和铺契，她一张一张过目，连同礼单正本一起放在手边，等晚间再一并封进妆匣的夹层。
最后来的是周妈妈，捧着一半的管家账册和一串对牌，脸灰着，进门就行礼，半句多话不敢说。按族老的章程，对牌分她一半，往后府里的采买与庄子铺子，一半归她点头。姜令仪把账册收了，只交代了一句："妈妈回去告诉夫人，好好养着。账上的事，我会一笔一笔记清，夫人放心。"
周妈妈捧着空托盘，迟迟没有走，忽然低声开口："世子夫人，老奴先前，多有得罪。老奴也是听吩咐办事的人，身不由己。"
"我知道。"姜令仪看着她，"妈妈是听吩咐的人，所以我不记妈妈的仇。我只记账。账上是谁吩咐的，写得清清楚楚，妈妈往后替谁办事，也替自己留个心眼，别再稀里糊涂地当了人家的手。"
周妈妈的脸一阵红一阵白，深深福了下去，应着退了出去。
傍晚，裴珩来了。他在她院里的石桌边坐下，让人上了两杯酒，摆在两个人面前。
"洞房那一晚，有件事我欠你一个交代。"他看着她道，"我一揭盖头，就认出你不是姜令柔。姜家临时换人，是欺瞒。我没有声张，不是因为不在乎。"
姜令仪看着他，没有说话。
"我袭爵的批文，到今日还没有下来。"裴珩看着她，"老侯爷过世，多少双眼睛盯着这个家。那时候婚事若是出了换人的丑闻，言官参我一个家事不修，批文就压下了。这个家要是倒在那个时候，我对不起列祖列宗。所以我拜了堂，喝了酒，把这件事咽了下去。这杯酒，我当时喝得不算数。"
他端起酒杯："今日补上。我敬你。"
姜令仪端起另一杯，和他轻轻碰了一下，喝了。
"世子欠我的，不止一杯酒。"她放下杯子，看着他，"婚礼当晚你认出我，没有拆穿，是你的难处，我认。可后来那些日子，克扣份例、罚抄《女则》与玉瓶栽赃，你母亲磋磨我的时候，你不在。你的账，比这杯酒长。"
裴珩沉默了一会儿，点了点头："我知道。慢慢还。"
"那就慢慢还。"姜令仪笑了笑，"世子欠我的，慢慢还。"
"往后你有什么打算？"裴珩又问，"管家权分了一半到你手里，庄子、铺子的人，你打算怎么办？"
"先对账。"姜令仪答得干脆，"庄子上的租、铺子里的银和府里的采买，一样一样对清楚了，再说换不换人。我不赶尽杀绝，可账目不清的人，我不用。世子若是得空，头一本账，我想请你陪我一起看。"
裴珩看着她，半晌，应了一个好字。
"母亲那边，"裴珩顿了顿，"这几日不大好，饭也吃得少。你若是有空，去请个安吧。不是让你低头，是这个家往后还要过日子。"
姜令仪看了他一会儿，点了点头："我明日就去。账算清了，礼数我不会缺。母亲是长辈，我敬她，可敬她归敬她，账归账，这两样我分得清。"
"分得清就好。"裴珩站起身，走到门口，又回头，"这个家，往后有你一半。账上的事，你只管放手去做，出了事，我担着。"
"世子这句话，算不算数？"她问。
"算数。"裴珩看着她，"你记账，我记话。咱们两个人，各记各的账。"
姜令仪听得笑起来，说这话倒像她说的，不像世子说的。裴珩也难得地弯了弯嘴角，转身走了，脚步比来的时候轻。
夜里，院子里静下来。她起身把院门虚掩上，沿着廊下慢慢走了一圈。耳房里，林妈妈在收拾东西，嘴里哼着小调。这个院子进门那一日冷冷清清，如今有了人气。
临睡前，青禾替她卸了钗环，笑着说："夫人，今日厨房送来的菜，比往日多了两样，管事的婆子说话也客气了。"
姜令仪温声道："账清楚了，人就客气了。"
青禾似懂非懂地点头，把灯芯挑亮了些，退了出去。
姜令仪坐在灯下，把那把库房钥匙在手里掂了掂。进门第二日，周妈妈拿着这串钥匙，在她面前把礼单收走。三十多日过去，钥匙回到了她手里，单子也回到了她手里。
族老说，婆婆当年进门，嫁妆也是这样一点一点没的。她想起姜家后罩房里封着的那四十八抬。这把钥匙，但愿到她手里，就到头了。这个家欠她的，还没有还完，可第一页账，已经算清了。母亲，这个家里的第一天，从今晚算起。
她把库房那串钥匙拿起来，挂回自己的腰间，打开沉香木妆匣，将礼单正本抚平，端端正正放回匣底，压在田契和铺契上面。镯子和头面在旁边的格子里，灯下泛着温润的光。
她指尖在匣盖内侧那朵并蒂莲上停了停，合上匣盖，落了锁。铜锁扣上的一声轻响，在夜里听得清清楚楚。