1 重生归来
我死的那天，雪下得很大
板子落在背上的时候，我在心里数着。
一，二，三······
数到十七，我数不下去了。疼这东西很奇怪，开头是疼，后来是麻，再后来，你能清清楚楚听见皮肉绽开的声音，反倒不觉得那是自己的身子了。
执杖的婆子是世子妃院里的老人，手上极有分寸。
三十大板，板板见肉，板板不碰骨头。
世子妃要的就是这个。
要我还剩一口气，要我躺在床上，要满府的人都知道：姜蘅犯了错，谁也不许给她请大夫。
她说，贱婢也配用药？熬得过，是她的造化。熬不过，是她的命。
我熬了三天。
第三天夜里，外头落了雪。我趴在冷炕上，烧得糊涂，恍惚想起上辈子的事。
上辈子我也死过一回，加班到凌晨三点，心脏一抽，人就没了。
再睁眼，成了大梁朝冀州乡下的姜家丫头。爹娘收了定远侯府二十两银子，把我卖了。
牙婆领我进门那天，我娘往我手里塞了半块炊饼，说，去了大户人家，好歹有口饭吃。
那时候我还想：换个地方，好歹活着。
现在我知道了，活着和活着，还是不一样的。
我死的时候，身边一个人也没有。
哑丫鬟桃儿去灶房给我讨热水，叫张嬷嬷的人扣下了。她比划着跟人急，挨了两巴掌。
我躺在那儿看着房梁，想了很多事。
想起上辈子我妈给我打电话，说天冷了记得加衣。我说忙，挂了。
那是我最后一次听见她的声音。
我这辈子一件亏心事没做过，还是死得这样难看。
闭眼之前我就想，要是有下辈子，我不做好人了。
好人在这世上，是要被吃掉的。
许是老天爷听见了。我死了以后，魂魄没散，在府里飘了段死日。
我看见柳姨娘能下地了，坐在窗前喝燕窝。看见世子妃院里照旧热闹，打死一个妾，于她不过是碾死一只虫子。老王妃知道了，只说了句「好好安葬吧」，赏了副薄棺。
我还看见世子从我院子外头经过。
他不知道那里面死了个人。他装的什么都不知道。
出殡那天，一张破席子把我卷了，从角门抬出去。
侯府赔了我爹娘五两银子。他们感恩戴德的收下了。
「蘅姨娘！蘅姨娘开开门！」
我猛地睁开眼。
外头有人拍门，拍得很急，压着嗓子哭：「姜姨娘，求您救救我家姨娘，求求您……」
是小翠。柳姨娘院里的丫鬟。
我躺在炕上，半天没敢翻身。
这一幕我经历过，一字不差。
前世也是这样的夜，这样的雪，小翠也是这样跪在我门外哭。
我心软了，塞给她五两银子，让她天不亮从角门溜出去，请了个走方的郎中。
柳姨娘的命保住了。
而我的命，也是从那五两银子开始丢的。
药渣倒在后巷，被世子妃院里的张嬷嬷翻了去。不出三日，板子落到了我背上。
我伸手摸了摸自己的背。皮肉完好，没有伤。
可那种疼还在，烙在骨头缝里。
我死了，又回来了，回到小翠来敲门的这一刻。
「姨娘，求您了……」小翠还在哭。
我慢慢坐起来，披衣，开门。
小翠跪在地上磕头，额头砸在砖上砰砰响：「满府里只有您心善，只有您肯救我们姨娘了。」
我看着她，心里一片冷。
心善。
前世我也这么和自己说，可心善在这府里值几个钱？三十大板，一条命。
柳姨娘为什么挨打，我清楚。
今儿世子回府，她掐着时辰在半道上「偶遇」，披着件斗篷，风一吹，露出妙曼身材。可世子连她的脸都没看清，策马就过去了。
这事传到世子妃耳朵里，就成了勾引。
三十杖，当着满府下人的面打的。打完扔回院里，不许医治。
我们这样的人，甚至在这府里算不上人。
老王妃嫌世子妃进门三年肚子没动静，太医说她宫寒，子嗣艰难。老王妃等不得，前前后后往世子房里抬了八个妾。我呢，是第九个，爹娘卖我的时候，人牙子说我这张脸值二十两。
可世子不碰我们。
他心里只有世子妃一个，成婚三年，眼里容不下旁人。我们九个，就是摆在各院里的摆设。
摆设也有摆设的死法，世子妃容不得我们，三天两头叫过去立规矩。我这张脸最招她恨，去的次数也最多。跪着听训是常事，掐胳膊里侧的软肉，掐完了不许出声，出了声就加罚。
我全都受着，我从不往世子跟前凑，入府两年，我连他长什么样都不知道。
我的活动范围就两处，自己的小院，和她的正院。
我只想活着。
可她还是打死了我。罪名是我救了另一个快被她打死的人。
那一刻我就明白了。在这府里，退让没有用。
命捏在别人手里，你退到墙角，她也要碾过来。
想活，就得换个人捏着命。
换谁呢？
这府里能压过世子妃的，只有两个人。
一个是老王妃。另一个，是她放在心尖上的夫君，谢衍。
「姨娘？」
小翠还跪在地上，眼巴巴看我。
我蹲下身，把她拉起来，替她拍掉膝上的雪。
「你先回去。」我说，「告诉你家姨娘，忍住，别寻死，也别哭嚎。哭给谁听呢。」
小翠愣住了：「那大夫……」
「大夫会有的。」我说，「但不是我去请。」
她不懂，她一个丫鬟，自然不懂。
前世我错就错在，我一个人把这事办了。我偷偷摸摸，我悄无声息，我替柳姨娘把命捡回来，回头满府没一个人替我说话。
打死我的时候，柳姨娘在自己院里养伤，连门都没出。
这一回，我要让该看见的人，亲眼看见。
我送小翠到门口，雪粒子打在脸上，又冷又细。
世子妃的正院灯火通明，丝竹声隐隐约约飘过来，她在暖阁里听曲儿。
我望着那片灯，忽然觉得也没什么好怕的了。
死过一回的人，还怕什么。
小翠走出几步，又折回来，隔着门槛小声问：「姨娘，您方才说，大夫会有的，是……真的吗？」
「真的。」我说，「明日申时，你让柳姨娘院里的人全守在廊下，剩下的，交给我。」
她将信将疑地走了。
我闩上门，把冻得发僵的手拢进袖子里，在黑暗里坐了很久。
前世柳姨娘掐着申时去偶遇世子，没偶遇上，白挨了三十杖。
这一回，换我去偶遇。
第二天，我起了个大早。
2 拦驾设局
桃儿烧了热水，我把自己从头到脚收拾了一遍。不能太艳，艳了是第二个柳姨娘；也不能太素，素了进不了人的眼。
我挑了件半旧的藕色袄子，头发挽得一丝不乱，簪一根素银簪子。
临出门，我拿冷水拍了脸，冻得鼻尖通红。
镜子里的人眉眼干净，气色可怜，一看就是受了天大的委屈还不敢吭声的。
我对着镜子练了两遍磕头的姿势。
上辈子我做了七年财务，做假账没学会，倒是学会一条：数据要真，包装要好，结论要让看的人自己得出来。
这辈子，我拿这条命做局。
申时不到，我到了西角门。
雪停了，地上积着薄薄一层。世子妃的眼线不往这边来，外院下人躲懒，墙根底下静得很。
我站到一株腊梅后头，等。
雪粒子又飘起来了，我把手拢在袖子里，盯着角门方向的车辙。
前世我飘在府里那些日子，把这条路看了无数遍。
世子逢三逢八去西山军营，申时回府，雷打不动。他喜静，嫌前门喧闹，回回都走西角门。
这些事，满府的主子没一个上心记。只有我这种闲得发慌的鬼，记了个一清二楚。
前世柳姨娘就是在这儿等的。
她等的是宠爱，我等的是救命。
同一个地方，心思不一样，下场就不一样。
马蹄声到的时候，我数着步子走出去，跪在了路中央。
「什么人！」
侍卫的马鞭几乎抽到脸上，我伏在雪地里磕头，腰背挺出一个柔顺的弧度：
「妾身姜氏，求世子爷救命。」
马蹄声在我面前停了。
我不敢抬头，盯着那双马靴上的雪。
「救谁的命？」马上的人问，声音很年轻，带着赶路的哑。
「柳姨娘。」我说，「昨日她冲撞了世子爷，奶奶赏了三十杖，如今只剩一口气。府里传了奶奶的话，不许请大夫。妾身怕她熬不过今夜，特来求世子爷。」
头顶静了一瞬。
「不许请大夫？」他把这五个字重复了一遍，语调沉下来，「府里什么时候有的这条规矩？」
我伏在地上，不接话。
有些话不用说，他自己会补全。
「来人。」他拨转马头，「去太医院请——」
「世子爷，不可。」
我膝行两步，拦在马前。
「求您怜悯，太医院动静太大，传到奶奶那边，她会生气的。」
我磕了个头：「请世子爷悄悄寻个民间大夫，从角门带进来。人救下来就好，别的都不打紧。」
马背上很久没有声音。
我数着自己的呼吸一下，两下。
「你倒是心善。」谢衍终于开口，一字一字，很慢，「你来报信，就不怕她回头收拾你？」
「怕的。」我点头。
「所以妾身明日自去领板子，只求今夜，先救救柳姨娘。」
「你叫什么名字？」
「妾身姜蘅。」
「姜蘅。」他念了一遍，随后一个字都没再说，一抖缰绳，马从我身侧踏过去，溅了我一裙角雪泥。
我跪在原地，听着马蹄声直奔柳姨娘的院子。
成了。
剩下的事，就不用我动手了。
我回了小院，换了衣裳，坐着喝了半碗姜汤。桃儿急得直比划，我拍拍她的手背，让她把院门闩好。
入夜，府里炸了。
先是柳姨娘院里传出的动静。
世子一脚踹开门，看见的是什么，后来满府的下人都在传：屋里没生火，被子上洇着血，人烧得说胡话，身边就一个小丫鬟哭。
世子当场发了火，叫了府医，又叫人去请太医，谁说也不听。
再后来，他拿自己的大氅把人一裹，亲自抱去了前院暖阁。
学舌的人说得唾沫横飞：爷抱着人出来的时候，柳姨娘烧得糊涂，抓着爷的衣襟喊冷。爷把大氅又裹紧了些，说了句什么，谁也没听清。
满府的妾室那一夜都没睡着。
有人酸，说柳儿因祸得福，怕是要迎来好福气了。也有人怕，说爷三年不进妾室的院子，今儿破例了，往后这府里的天，怕是要变。
我睡得很好。
天变不变，不看我，看佛堂里那位几时出来。
世子妃很快便杀到了现场。
我没去跟前看，这是我不一样的地方。
满府的妾室丫鬟都涌去看热闹，我不去。
热闹是给别人看的，我只要结果。
结果是小半个时辰后，一巴掌，全府都听见了动静。
听后来的人说，世子妃进门就问，爷这是什么意思，为了个贱婢打我的脸。
世子说，脸是自己挣的，三十杖打死人不许治，沈明玉，这是谁给你的规矩。
世子妃说她勾引你。
世子说，她勾引我，我理她了吗？我连她的脸都没看清。你打也打了，还要眼睁睁看着她咽气？这可是一条人命。
两个人你一句我一句，越吵越凶。
太医到了，世子妃拦在门口，说，我看谁敢给她治。
世子说，我说的。治。
然后那一巴掌就落在了世子脸上。
满屋子的人都跪下了，大气不敢出。听说世子妃打完自己也懵了，手举在半空，放不下来。
老王妃就是这个时候到的。
她什么都没问，进门先给了世子妃院里两个守门的婆子一人十板子，然后看着世子妃，说了三个字：「好得很。」
世子妃还想争论，老王妃摆摆手。
「当家主母，拦着救人，还掌掴夫君。沈氏，你的规矩学到狗肚子里去了。」
「去佛堂抄《女诫》一百遍，什么时候想明白了，什么时候出来。」
世子妃被带去佛堂的时候，天已经黑透了。
听说她一路上没哭也没闹，只是走到半路，忽然停下来，跟扶她的张嬷嬷说了一句话。
她说：「去查。是谁给爷报的信。」
这话是后来小翠说给我听的，小翠来给我磕头，说姨娘的命保住了，太医说再晚半日就没了。
我赏了她一把果子，送她出去。
门一关，我坐在灯下，慢慢地笑。
查吧。
查得到我头上吗？查不到。西角门的侍卫是世子爷的人，不敢多嘴；而世子爷更不会提一个跪雪地的妾。
可柳姨娘知道。
她院里的人都知道，我昨夜跟小翠说过「交给我」三个字。
我太了解她了，她挨了这三十杖，怕极了世子妃。
如今世子妃进了佛堂，她躺在暖阁里养伤，夜里睡不着觉，一定会想：等那位出来了，头一个要收拾的是谁？
是她柳姨娘。
除非，她能给世子妃递一个更碍眼的人。
比如我。
我数着日子等，等柳姨娘伤好，等她登门来谢我。
她一定会来的。
第二天一早，我去了主院。
世子妃在佛堂，主院是张嬷嬷当家。我跪在阶下，说，妾身昨日违了奶奶的令，今日来领板子。
张嬷嬷盯着我看了半天，眼珠转了好几圈。
打，她不敢。昨儿爷为了个柳姨娘都跟奶奶翻脸了，这个节骨眼上再打死一个，她也担待不起。不打，奶奶的话撂在那儿，她做不了主。
最后她打发人去问老王妃。
老王妃就回了一句话：「救人有功，哪来的罪。滚回去吧。」
我磕了个头，麻利滚回去了。
这一跪，半个时辰，换来满府上下都知道：姜蘅去领板子了，老王妃给免了。
回来路上，桃儿扶着我不说话，眼圈红红的。
她是在后怕，她不懂，我为什么要上赶着去挨一顿未必躲得掉的打。
我没法跟她解释。有些险，是必须要冒的。我今天不跪这一下，拦驾的事就只是「告密」；跪过了，它才是「忠义」。
一字之差，名声两样。
值了。
我要的就是这个。话说出口，板子挨不挨是其次，得让所有人都看见我去挨了。
过了几日，柳姨娘来了。
她伤还没好利索，叫人抬着，穿一件簇新的石榴红斗篷，脸上敷着粉，进门先拉着我的手直叫妹妹。
「妹妹的大恩大德，姐姐这辈子记着。」
她带了四样果子两匹缎子，说得眼圈都红了。
我给她倒茶，听她哭，听她说那日如何如何凶险，太医如何如何说的，爷又如何如何亲自抱她去的暖阁。
说到最后，她话锋一转。
「对了妹妹，张嬷嬷前儿来问我，那日是谁给爷报的信。」她拿帕子按了按眼角，「姐姐是个藏不住话的，嬷嬷一问，我就说了。我说，是姜妹妹一片好心，怕爷落个逼死妾室的名声，才拦的驾。」
她觑着我的脸色，补了一句：「妹妹不会怪我吧？」
我笑了笑：「怎么会。姐姐也是实话实说。」
她松了口气，又坐了一会儿，走了。
桃儿收拾茶碗的时候，冲我直比划，意思是她坏。
我知道她坏。
她这一趟来，名为道谢，实为验货。她要看看我识不识破，识破了会不会翻脸。
我不翻脸。
她卖我卖得很聪明，句句都是好话：一片好心，为了爷的名声。可这话说给佛堂里那位听，翻译过来就一句：姜蘅惦记爷不是一天两天了，连爷几时回府、走哪个门，她都摸得一清二楚。
世子妃在佛堂里听见这话，会怎么想？
我就是要她想。
接下来几日，府里热闹得很。
3 请安反击
世子为了跟世子妃赌气，不进主院，夜里睡外书房，白日里倒常去柳姨娘院里坐坐。
这一下，满府的妾室都活泛起来了。
张姨娘炖了血燕，亲自送去外书房，门都没进去。周姨娘抱了琵琶在世子必经的水榭弹了一下午，弹得手指抽筋，世子绕道走了。最有本事的是孙姨娘，打听到世子夜里看书费眼，做了盏护眼的花灯送去，世子收了灯，赏了二两银子，人就打发了。
一个赛一个的殷勤。
最可怜的是吴姨娘。她不善逢迎，只会做针线，熬了三夜给世子做了双护膝，托门上的婆子递进去。婆子转手把护膝塞给了自己的相好，回话说爷收了，挺欢喜。
吴姨娘高兴了半个月。
你看，这就是这府里的常态。人人都在争，争的东西爷连看都没看见。
她们争的是个念想。念想这东西，喂不饱人，吊着命倒是够了。
只有我，称病不出。
柳姨娘派小翠来请过两回，说爷在她那儿，妹妹不过来坐坐？我让小翠带话，说我风寒，过了病气给爷不好。
第三天，世子自己来了。
他进门的时候我正歪在炕上抄经，炭盆里的炭烧得只剩底儿，屋里冷得很。
「病了还抄经？」他在我对面坐下。
「闲着也是闲着。」我要起来行礼，他摆摆手拦了。
他打量这间屋子：一张炕，一张桌，两把椅子，墙皮都有些剥落。我的嫁妆是爹娘给的一床旧被，入府两年，我没添置过一件像样的东西。
「那日的事，母亲免了你的板子。」他说。
「妾身听说了，谢谢爷。」
「你真去领了？」
「说了去，自然要去的。」
他看着我，忽然问：「她平日磋磨你们，你恨她吗？」
来了。
我给他倒了盏热茶，推过去。
「回爷的话，不恨。」
「说实话。」
「就是实话。」我说。
「世子妃教导妾室规矩，是妾室们的本分。爷不知道，妾身刚入府的时候，连行礼都行不周正，是奶奶院里的嬷嬷一遍遍教的。」
「她那叫教？」
「爷。」我抬起头，「妾身说句逾矩的话，只有爷和世子妃好，这府里才太平；府里太平，我们这些人才有活路。妾身别的不求，只求活命。」
我顿了顿，把声音放轻。
「至于爷，妾身不敢有半分别的心思，爷也不必往这儿来。爷来这一趟，传到佛堂里，妾身往后不知道要多挨多少规矩。」
屋里静了一会儿。
炭盆里最后一块炭哔剥响了一声。
「这府里，」谢衍慢慢地说，「倒是你活得最明白。」
明白什么呀。
我在心里回他，我这是死过一回了。
他走之前，目光在我手上停了一停。
我的手上有茧，是入府以后自己洗衣裳洗出来的。他看见了，没说什么。
可我知道他看见了，一个从小金尊玉贵养大的世子爷，头一回知道他的妾要自己洗衣裳。
这种事，说一百遍没用，得让他自己看见。
他坐了不到一盏茶的功夫就走了，走的时候吩咐跟来的小厮，送两篓银霜炭过来，再请府医来给我瞧瞧风寒。
炭送到的时候，满府都知道了。
姨娘们在背后嚼舌根，说看不出啊，姜蘅平日里不声不响，下手比谁都快。
我听见了，没争论。
你们争你们的宠，我要的东西，和你们不一样。
夜里我把银霜炭分了一半，让桃儿给柳姨娘院里送去。小翠过来回话，说她们姨娘收了炭，高兴了老半天，说妹妹客气了。
我也笑。
客气什么，这炭烫手，我分她一半，往后烧起来，谁也别嫌疼。
第十日头上，佛堂的门开了。
世子妃抄完了一百遍《女诫》，出来了。
当天下午，张嬷嬷亲自来我院里传话。她站在门口，眼皮耷拉着，声气平平：
「姜姨娘，奶奶明儿一早，请您过去说话。」
我恭恭敬敬地应了。
送她出门回来，桃儿急得直拽我袖子，比划着让我跑。
跑？往哪儿跑。
我摸摸她的头，让她去烧水。
来了。
我等这一天，等了很久了。
主院的门槛，我前世迈过无数回，没有哪一回像今天这么安静。
世子妃坐在上首，穿一件正红的缂丝褙子，十天的佛堂没让她憔悴，反倒养出一身的火气。
「姜蘅。」她开口就叫我的名字，「抬起头来。」
我抬头。
她盯着我看了很久，忽然笑了：「果然是好颜色。难怪本事这么大，连爷回府的时辰、走的哪个门，都摸得清清楚楚。」
我磕头：「妾身不敢。」
「不敢？」她把手里的茶盏往桌上重重一搁，「你敢得很。拦驾，报信，让爷为了你们跟我翻脸，让我进佛堂抄了十天书。姜蘅，你好的很啊。」
我伏在地上，一个字都不解释。
她说的每一句都是事实。
解释什么？说我不是为了爷？她不会信。说我只是为了救人？她更不爱听。
「来人。」她站起来，「拖出去，打死。」
婆子们上前要动手。
「奶奶！」张嬷嬷站出来，跪下了，「奶奶三思！」
「你也要拦我？」
「老奴不敢。」张嬷嬷磕头，「老奴是替奶奶想。柳姨娘那头刚打完，爷为这事跟奶奶置气，连主院都不进。这当口再打姜氏，爷回来问起来，奶奶怎么交代？老王妃那边又怎么交代？」
她跪过去，压低声音：「奶奶，打蛇不死，反受其害。可打蛇，也不非得用棍子。」
屋里静了。
我跪在地上，后背的衣裳叫冷汗浸透了。
说不怕是假的。
方才那一瞬，我真的闻见了前世那间柴房的味道，血腥气混着霉味。我把指甲掐进掌心，一遍遍跟自己说：她不敢，她刚放出来，她不敢。
世子妃慢慢坐回去了。
「那你说，怎么个打法？」
「奶奶忘了，府里有府里的规矩。」张嬷嬷的声音带着狠意，「妾室晨昏定省，本是本分。奶奶起居贵人，起得晚，做妾的，就该在外头站着候着。奶奶几时起身，她们几时请安。这是礼数，天王老子来了，也挑不出错处。」
「每日寅时三刻来，站到奶奶传饭。」
寅时三刻，凌晨三点不到。
腊月的凌晨，一天里最冷的时候。从我院里走到主院，要小半个时辰。也就是说，我丑时就得起床。
世子妃笑了。
她走到我面前，用护甲抬起我的下巴：「听见了吗？明日起，来请安。」
「妾身遵命。」我说。
第一天，我在滴水成冰的院子里站了三个时辰。
天是黑的，梆子声敲过四下，又敲过五下。主院的灯一盏一盏熄了，只有廊下留一盏气死风灯，照着两个打瞌睡的婆子。
脚趾先是疼，后来是麻，最后就没知觉了。我盯着眼前一块砖，在心里计算这月的炭钱，下月的嚼用，前世背过的税率表，一样一样过脑子。
脑子动起来，人才不会觉得冷。
卯正，世子妃起身了。嬷嬷出来传话：奶奶说了，回去吧。
我福了福身，一步一步挪回去。桃儿在门口接着我，眼泪吧嗒吧嗒掉，拿热水给我泡脚，水烫，脚是木的，泡了半天才知道疼。
第二天，照旧。
第三天，照旧。
到第三天夜里，桃儿给我揉腿的时候，比划着问我：还要站多久？
我算算日子，跟她说：就快了。
第四天，张嬷嬷傍晚特意来了一趟，传奶奶的话：明日不用来请安了
我问为什么。
张嬷嬷皮笑肉不笑：「爷不该打听的少打听，奶奶疼你，让你歇一日。」
我恭恭敬敬地谢了恩。
第二天，丑时，我叫桃儿给我梳头。
桃儿吓得直摆手，我拍拍她：「梳头，挑那件藕色的袄子。」
寅时三刻，我准时到了主院外头。
今儿不一样，今儿院里睡着世子爷。
我深吸一口气，站到院门正中的甬道上，放开嗓子，字正腔圆：
「妾身姜氏，给世子妃请安。奶奶吉祥——」
一声，两声，三声。
守夜的婆子吓得魂都没了，连滚带爬过来捂我的嘴：「姨娘！你不要命了吗！奶奶不是说今儿不用来了吗！」
我挣开她，继续喊：「妾身姜氏，给世子妃请安——」
里头的灯亮了。
先亮的是东梢间。
我听见一阵响动，然后是世子的声音，带着刚被吵醒的沙哑和压不住的火：
「外头什么人！」
婆子们跪了一地，我整了整衣裳，端端正正跪到甬道中央。
门开了，世子披着大氅出来，看清是我，愣住了。
「姜蘅？」他皱着眉，「你在这儿做什么？什么时辰了？」
我磕头：「回爷的话，妾身来给世子妃请安。」
「请安？」他抬头看了看天。天还是墨黑的，星星稀稀拉拉。「这个时候请安？」
「回爷，妾身每日寅时三刻来，这是奶奶定的规矩。」
「奶奶昨儿说不必来了。」
我抢在婆子开口前，接着说，「妾身想着，奶奶不让来是客气，礼不可废，所以还是来了。惊扰了爷，妾身该死。」
世子站在廊下，半天没说话。
我看见他的手，在大氅底下攥起来了。
他能说什么呢？我守的是规矩，喊的是请安，字字句句挑不出错。
他总不能骂我太懂规矩。
东梢间的灯也亮了，世子妃的声音隔着门传出来，又快又急：「爷，她疯了，大清早号丧呢，快让人拖下去——」
「闭嘴。」
世子回头，低低喝了一声。
门里没声了。
他转回来，看着我跪在甬道中央，看了很久。
「回去。」他最后说，「往后这个时辰，不用再来。」
「妾身遵命。」
我磕了个头，起身，退着往外走。
走到院门口，我听见他在身后问婆子：「她这几日，天天这个时辰来？」
婆子哆哆嗦嗦地答是。
他又问：「站到几时？」
「回，回爷，站到奶奶起身……」
后面的话我没听完，拐出了院门。
天蒙蒙亮了，我走在夹道里，腿是麻的，心是热的。
这一笔，谢衍记下了。
他这个人，大是大非上从不糊涂。他可以不爱你，但他见不得人无辜受罪，尤其见不得有人打着其他的名头，在他的府里磋折磨人。
前世他什么都不知道，所以装的什么都没发生。
这一世，我要一条一条，摆到他眼皮底下。
回到院里，我刚换下衣裳，小翠就来报信，说主院那边摔了一整套茶具。
世子妃发了好大的火，把张嬷嬷都骂哭了。
骂到半截，忽然没声了。
小翠学得绘声绘色：「听廊下的人说，奶奶一个人在屋里坐了好久，忽然笑了一声，跟张嬷嬷说，她想起来了，京城里有一位爷，最能治这种不安分的妖精。」
我擦头发的手停了停。
4 宴钓大鱼
来了。
恪王萧恪。
我等的就是他。
恪王萧恪，今上的胞弟，京城里头一号的闲人。
他不上朝，不领差，成日里斗鸡走马，皇帝宠他，由着他胡闹。满京城都知道这位爷有个癖好：他不爱黄花闺女，专好人妻。
他后院那些妾，有抢来的寡妇，有下堂的妻子，还有一个，原是个屠户的婆娘，当街跟人对骂，骂得中气十足，叫他瞧见了，当天就抬进了府。
这些是我前世死后，魂魄飘在京城上空听来的。茶楼酒肆，人人当笑话讲。
我那时候就记住了一条：这位爷吃惯了烈酒，清淡小菜入不了他的眼。女人越顺从，他越觉得没滋味，玩两天就丢开手；越是有主意的、难驯的，他越要死要活地弄到手。
世子妃想拿我喂他。
可她打听得不细，她只知道恪王好色，不知道他好的，从来不是逆来顺受这一口。
腊月初八，恪王府办梅花宴，给京中勋贵都下了帖子。
世子妃带我去了。
妾室赴宴，本没我的座次，她偏给我换上衣裳带上车。
临出门她替我理了理衣领，笑得贤惠：「姜蘅，你这张脸，今日可给我争气些。」
我垂着眼答是。
争气，我当然争气。争给谁看，可就不一定了。
到了恪王府，我全程贴着世子妃身后半步，头垂着，肩缩着，问一句答一句，多一个字都没有。
赴宴前我特意没上胭脂，穿一件半新的石青袄子，往满园的姹紫嫣红里一站，灰扑扑的，毫不起眼。
酒过三巡，世子妃忽然扬声叫我：「姜蘅，去给王爷斟酒。」
满席的目光刷地聚过来。
我抱着酒壶过去，手抖得厉害，斟到第三杯，酒洒在了案上。
我扑通跪下请罪，声音都是颤的：「王爷恕罪，妾身手笨。」
恪王斜倚在席上，撩起眼皮看了我一眼。
就一眼，他就移开了。
美人他见得太多了，这种一点动静就吓得筛糠似的木头美人，连让他多看第二眼的兴致都欠奉。他摆摆手，连罚都懒得罚，转头跟别人说话去了。
世子妃的脸沉下来。
她不甘心，把我叫到席前，当着满园宾客的面，开始挑我的错。斟酒手笨，布菜眼拙，站着没个站相。她越骂越来劲，骂到兴头上，扬手就把一盏热茶泼在我裙子上。
「没用的东西！侯府养你做什么吃的！」
我跪在雪水里磕头认错，一遍，又一遍。
满园子的人都看着，没人敢吭声。恪王妃坐在上首，皱着眉，终究没说话。
我跪在那儿，数着自己的心跳，等。
等那道目光。
骂到第三盏茶的功夫，我听见斜上方传来一声笑。
很轻，但是我听见了。
我用眼角的余光去看，恪王捏着酒杯，正一瞬不瞬地盯着世子妃。
她今日穿一件石榴红的宫装，骂起人来柳眉倒竖，两颊飞红，胸口起伏着，满头的珠翠跟着直晃。她骂得投入，全没察觉有双眼睛在她身上来回地逛。
那双眼睛里的东西，我太熟悉了。
猎手看见猎物的眼神。
回去的马车上，世子妃还在骂我没用，骂了一路。
我缩在车厢角落，一声不吭，心里却在笑。
鱼儿咬钩了。
回府当晚，世子来我院里坐。这些日子他常来，也不做什么，就是坐坐，喝盏茶，说几句话。他说我院里清净。
我给他续茶，状似无意地提起今日：「妾身今儿随奶奶去了恪王府赴宴，奶奶让妾身给王爷斟酒，妾身手笨，洒了。」
谢衍端茶的手停在半空。
「恪王府？」他盯着我，「她带你去恪王府？」
「嗯。」
「让你给恪王斟酒？」
「嗯。」我把头低下去，「妾身洒了酒，奶奶当众罚了妾身。是妾身不好，给府里丢人了。」
谢衍没接话。
他坐在那儿，脸色一点一点沉下去，沉得吓人。
恪王是什么名声，他比我清楚。满京城但凡有点头脸的人家，办席面都避着这位爷，生怕自家的女眷叫他瞧上。自己的嫡妻，巴巴地带着他的妾，送到恪王眼皮子底下斟酒。
这是什么意思，由不得人不多想。
「爷？」我怯怯地叫他。
他回过神，放下茶盏，说了句「你歇着」，起身走了。
那一夜，主院的灯亮到三更。
夫妻俩关起门来吵了什么，没人听全，只断断续续传出来几句。
世子妃说，爷这话是什么意思，我自己家的妾，带去赴个宴怎么了。世子说，怎么了？满京城谁不知道恪王是什么东西，你把姜氏送到他面前斟酒，你存的什么心？
吵到最后，世子摔门出来的。
他站在廊下，跟自己的长随说了一句话，声音不大，叫起夜的婆子听见了，第二天就传遍了全府。
他说：「她怎么变成这样的人了。」
我听到这话的时候，正在缝袜子。
我咬断线头，慢慢笑了。
祛魅这回事，开了头，就收不住了。从前沈明玉在他眼里是明珠，是白月光，是她做什么都有道理。如今他开始琢磨，开始回想，开始一件一件，把过去那些他替她找补过的事，重新拿出来看了。
人都是经不起细看的。
又过了两日，世子妃病了，说是气的。世子没去，又来了我院里。
他坐在那儿出神，我给他剥橘子，剥好了，一瓣一瓣码在小碟里。
「爷还在为奶奶烦心？」我问。
他嗯了一声。
我把碟子推过去，想了想，说：「爷，妾身说句不该说的，奶奶原不是这样的人。」
他抬眼看我。
「奶奶出阁前，是沈家的掌上明珠，将门虎女，性子是烈了些，可心不坏。」我说，「这些年她变成这样，妾身瞧着，一半是她自己急，另一半，是身边的人撺掇的。」
「爷想啊，打死柳姨娘，是张嬷嬷鼓吹的；磋磨妾室的法子，也都是张嬷嬷的主意；这一回带我去恪王府，满府里也是张嬷嬷跑前跑后张罗的。」
「奶奶身边就留这么些人，天天在她耳朵边上吹风，好人也架不住这么吹。」
谢衍沉默了很久。
「那依你之见？」
「妾身不敢有什么见。」我垂下眼，「妾身只是觉得，奶奶身边该换些干净人了，这样奶奶往后想做什么糊涂事，也有人拦着。」
「这是为奶奶好，也是为爷好。」
谢衍看着我，看了很久很久。
「姜蘅。」他忽然说，「这府里上下，只有你，是真心盼着我们好的。」
我笑了笑，没说话。
真心。
他说得对，也不对。
三日后，老王妃发了话：张嬷嬷年纪到了，赏五十两银子，发到庄子上养老。她身边的周嬷嬷带四个丫鬟两个婆子，进主院伺候世子妃。
世子妃砸了半个屋子的东西，可她刚失了理，老王妃压着，世子冷着，她一个字都驳不了。
张嬷嬷走的那天，我去送了她。
她盯着我，浑浊的眼睛里全是毒：「是你。」
我福了福身：「嬷嬷一路顺风。」
她走了，主院换了天。
我坐在灯下，把这盘棋从头到尾又摆了一遍。
拦驾，掌掴，佛堂，站规矩，梅花宴，换人。
一步一步，都走在它该在的位置上。
只差最后一步了。
我正想着，院外忽然传来一阵脚步声，小翠的声音隔着门飘进来，带着藏不住的兴奋：
「姜姨娘！大喜事！世子妃有身子了！」
我手里的针，扎进了指头。
宫寒三年、太医断言子嗣艰难的人，在主院刚换了天的这个当口，有孕了。
我把指头含进嘴里，尝到了血腥味。
行啊。
最后一步棋，对手自己送上门了。
世子妃有孕的消息，像一锅滚油泼进了侯府。
5 孕局反杀
老王妃当天就开了库房，赏下流水似的东西。世子也回了主院，夫妻两个，自打佛堂之后，头一回坐在一张桌上吃饭。
满府喜气洋洋，只有我，闭门不出。
我太清楚了，这孩子来得蹊跷。可我不能说，一个字都不能说。这时候谁质疑世子妃的身孕，谁就是咒侯府的嫡子。
我只做了一件事：让桃儿把我院里这个月见客的日子，一笔一笔，全记在了纸上。
柳姨娘也是从这个时候起，重新跟我热络起来的。
她日日来我院里坐，妹妹长妹妹短，今儿带块料子，明儿带盒胭脂。坐到后来，话里话外就开始打听：
「妹妹，爷来你这最多，他平日在吃上头，有什么讲究没有？」
「奶奶如今有身子，我寻思着做点什么孝敬孝敬，又怕摸不着门路。妹妹最细心，你教教我。」
我教了她。
教她爷爱吃糟鹅掌，教她奶奶有孕忌寒凉，教她灶上炖汤要用文火。我说的每一句，都是满府下人谁都知道的废话。
她听得很认真，拿笔记了，欢欢喜喜地去了。
我看着她的背影，慢慢把茶喝完。
腊月二十一，出事了。
柳姨娘亲手炖了一盅甲鱼汤，孝敬给世子妃安胎。汤里配了苋菜，说是爽口。
甲鱼性寒，苋菜滑利，两样搁在一处，是妇人小产的第一等凶物。
世子妃用了半碗，当夜就见了红。
府医连夜进府，折腾到四更天，出来回话：小产了。
主院里哭声一片。
世子妃哭得快背过气去，指着柳姨娘骂她黑心烂肺，谋害嫡子。柳姨娘跪在地上磕头，磕得满头血，忽然抬起头，喊了一嗓子：
「是姜蘅！是姜蘅教我的！她说苋菜配甲鱼大补，是她让我放的！」
天没亮，我就被带到了正厅。
厅里坐满了人。
老王妃居中，世子坐在下首，眼睛红着，整个人像被抽了骨头。世子妃歪在罗汉床上，脸色惨白。柳姨娘跪在我旁边，一见我就扑过来抓我的裙角：
「妹妹！事到如今你别抵赖了！腊月初十晌午，你在我院里亲口教我的方子，小翠就在旁边听着，你还想赖吗！」
满厅的目光扎在我身上。
世子妃撑着坐起来，一字一顿：「姜蘅，我儿若有个好歹，我要你偿命。」
世子闭着眼，没看我，声音哑得不成样子：「姜蘅，她说的是真的吗？」
我跪直了。
「回爷的话，妾身有三件事不明白，请爷容妾身问清楚。」
老王妃抬了抬眼皮：「问。」
「第一件。」我转向柳姨娘，「你说腊月初十晌午，我在你院里教你方子？」
「千真万确！」
「初十那日，我从辰时到申时，在佛堂替老王妃抄经。」我说，「周嬷嬷守了我一整天，佛堂里上香添油的婆子们都瞧见了。抄完的经还供在佛龛上，墨是新墨，日子是初十，一翻便知。请问，我是怎么分身去你院里的？」
柳姨娘的脸白了一分。
「第二件。」我接着说，「你说这方子是我初十教你的。可我昨夜睡不着，请桃儿去小厨房讨了采买的明细看。你院里初八就买了活甲鱼，初九买的苋菜。」
「我初十才教你的方子，你的料初八就备齐了？」
厅里静得能听见炭火声。
「第三件。」我抬起头，看着世子，「爷，妾身斗胆问一句。妾身谋害世子妃腹中的孩子，图什么？」
「奶奶生下嫡子，妾身们是妾；奶奶生不下，妾身们还是妾。这孩子生不生，与妾身的前程，没有半分干系。妾身一个连爷的面都不敢多见的人，搭上性命去害一个没出世的孩子，妾身疯了么？」
「反倒是柳姨娘。」我转头看她，「你先把方子栽给我，又日日来我院里打听爷的喜好，做出一副跟我亲厚的样子。若事发，我是主谋；若不事发，你讨好了世子妃，两头都落好。柳姨娘，你这算盘打得真响。」
柳姨娘瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。
我磕了个头，说了最后一句话：
「爷，奶奶小产是大事。可孩子没了，总得让太医院的太医来瞧瞧，奶奶往后还能不能生养。」
罗汉床上的世子妃，脸色变了。
她撑着要起来：「不必了！府医已经——」
「请太医。」老王妃开口了，不容置疑，「请太医院的院判，现在就去。」
后来的事，结束快得吓人。
院判进府，请脉，出来说了两句话。
第一句，世子妃脉象平和，并无小产后的亏败之象。第二句，依脉象看，非但没有小产，也从未有孕。
府医被拿下，几板子下去就招了：世子妃给了他二百两银子，请他谎报喜脉。小产那夜的血，是早就备好的鸡血，汤渣子里那几味活血的材料，也是熬出来做样子的。
满厅死一样的静。
我跪在地上，看见世子慢慢地、慢慢地站了起来。
他没有发火，没有砸东西。他只是看着罗汉床上那个女人，看了很久很久，然后笑了一声。那笑声比哭还难听。
「孩子。」他说，「沈明玉，我们的孩子你竟然能拿来做局？」
世子妃扑过去抓他的袖子，他躲开了。
「爷！爷你听我说，是她们逼我的，是她们天天在我面前说你跟那贱人——」
「我瞎了三年。」谢衍打断她，一个字一个字地说，「今天，我好了。」
后面的事，不用我管了。
侯府对外的说法是：九姨娘柳氏，心怀怨怼，以相克之物谋害主母腹中胎儿，致世子妃小产，杖毙。世子妃伤心过度，回沈家静养。
一桩丑闻，两头遮了过去。柳姨娘做了那孩子的陪葬，沈家得了台阶，侯府留了脸面。
行刑前，我去看了柳姨娘一回。
她绑在柴房里，看见我，疯了一样扑过来，被婆子按住了。
「姜蘅！你不得好死！我是听了奶奶的——」
「我知道。」我蹲下来，看着她，「你前世也是这么卖的别人。」
她听不懂。
我站起身，替她把散乱的头发拢到耳后。
「柳姨娘，我救过你一回，你卖了我一回。这一世，我送你最后一程。」
「我们两清了。」
三日后，世子妃的车驾出了侯府正门，回沈家「静养」。
我站在角楼上看车队走远，看车帘放下来，看那个打死过我一次的女人，从我住的这个府里，干干净净地出去了。
这一局，我赢了。
当天傍晚，老王妃传我去佛堂。
我进门，跪好。她在佛前上了三炷香，背对着我，半天，问了一句：
「姜蘅，你知道你错在哪儿吗？」
佛堂里的香烧到了第三寸，我才想明白怎么答。
「回老王妃。」我磕了个头，「妾身错在，不该瞒着您。」
香炉后头静了静。
「你倒滑头。」老王妃转过身来，虽温和却带着不容置疑的威严。「我问你错哪儿，你不说自己没错，也不胡乱认罪，你挑了个最轻的认。」
我伏在地上不敢动。
「拦驾那出，是你掐着点的。站规矩喊请安，是你故意的。恪王府里斟酒洒酒，也是你装的。」她一样一样数过来，慢悠悠的，「姜蘅，这府里上上下下，竟没人看出你是个心思深的。」
我后背的汗把中衣都打湿了。
「妾身……」
「我问你一句话。」她打断我，「你做这些，是要衍儿的宠，还是要这府里的权？」
来了，这是道送命题。
要宠，是狐媚惑主。要权，是牝鸡司晨。
怎么答都是死。
我跪直了，看着她的眼睛：「回老王妃，妾身要命。」
她眯起眼。
「妾身入府两年，挨打挨骂，连个大夫都不配有。妾身要是不做这些，去年冬天躺在柴房里烂掉的，就是妾身。」我说，「宠也好，权也好，妾身都不懂。妾身只知道，任人宰割的日子，妾身一天都过不下去。」
佛堂里静了很久。
「起来吧。」老王妃忽然说。
她亲手把我搀起来，让我坐到她旁边的蒲团上，这个举动把边上伺候的周嬷嬷都吓了一跳。
「我问你最后一句。」她盯着佛龛，「沈氏那个假胎，你事前知不知情？」
「不知情。」我答得干脆，「妾身只知她恨我，要设局害我。妾身防着她，后面那些，都是为了自保。她假孕假流产，妾身也是那日才晓得。」
这是实话，我猜到了局，没猜到局里还套着一个假孩子。
老王妃点了点头，也不知道信了没有。
「行了。」她摆摆手，「从明儿起，年下的采办，你跟着周嬷嬷学。衍儿屋里，你也多去走动。他这些日子不着家，年根底下，男人身边不能没个知冷知热的。」
我低着头应了。
心里跟明镜似的。
老王妃什么都知道，她什么都不在乎。沈明玉善妒也好，我做局也好，在她眼里都是小孩子过家家。她只要两样东西：侯府的体面，和一个白白胖胖的孙子。
沈明玉给不了她的，她想看看我给不给得起。
那年冬天，是我两辈子加起来，过得最像人样的一个冬天。
年下的采办交到我手上，我一上手，满府的账房都傻了。采买的流水我扫一眼就能挑出错，哪家铺子的炭掺了假，哪个婆子在米价上吃了回扣，三天，我理出了两年的烂账。
老王妃看账的时候，拿拐杖头点着桌面，说了句：「这脑子，当个妾，是有点屈才了。」
世子是第二个尝到甜头的。
他原先只是来我院里躲清静，后来发现我这里跟别处不一样。
他坐下来，我不给他背《女诫》，我给他涮锅子。
紫铜的锅，炭火烧得咕嘟咕嘟响，羊肉切得薄，麻酱里调了韭菜花和腐乳，他一个侯府世子，吃得头也不抬。
他跟我抱怨朝堂上的事，我不劝他想开点，我帮他理清逻辑：像户部那笔银子，走哪条线，经几道手，亏空亏在哪儿。
他听得眼睛发亮，说姜蘅，你怎么懂这些。
我说，我家乡下有个塾师，教过我几年。
他狐疑地看我，我笑着夹一筷子肉堵住他的嘴。
闺秀们学的是三从四德，夫君说话不许抬头。
而我不。
我敢看他的眼睛，敢笑话他字写得丑，他恼了，我也敢跟他顶两句，顶完了再煮一壶茶哄他。
夜里他留下，我不拿那些规矩捆着自己。两个人躺在被窝里，天南地北地聊，聊高兴了，我敢挠他的痒。他一个二十二岁的世子爷，笑得满床打滚，说姜蘅，你到底是个什么怪东西。
我说，我是要你命的精怪。
他把我捞进怀里，说要命也认了。
帐子放下来，外头落着雪。
我趴在他胸口听他的心跳，一下，一下，很稳。这个男人，大是大非拎得清，待人厚道，就是感情上糊涂了三年。
如今他好了，那我也会好好待他。
我是认真的。
仇要报，日子也要过。两辈子了，我第一次觉得，活着这件事，本身是有滋味的。
正月里，老王妃赏下了一对赤金的镯子，一碗一碗的补品流水似的往我院里送。满府都看明白了，姜姨娘，就快要是这府里正经的主子了。
世子白日里去衙署，入夜必来我院里。他学会了给我描眉，描得歪歪扭扭，我照镜子笑他，他就把镜子抢走，不许我看。
我窝在他怀里，听着外头的更鼓，有一搭没一搭地想：这样的日子，要是能一直过下去就好了。
可我知道，过不下去的。
正月廿九，沈家来了人。
6 终得圆满
来的是沈明玉的长兄，带着沈夫人的亲笔信，说是明玉在娘家思过两月，知错了，如今送回来，给侯府赔罪。
话说得很漂亮，其实谁都明白，沈家等不得了。姑娘在娘家住过了年，再住下去，外头就该传和离了。这时候的姑娘，名声比什么都金贵。
门房来报信的时候，世子正在我院里吃茶。
他端着茶盏，半天没说话，茶都凉了。
「爷。」我轻声叫他。
他回过神，放下茶盏，看着我，眼神复杂得很：「她回来了。」
「嗯。」
「你……」
「爷。」我笑了笑，替他把凉透的茶倒了，重新续上热的，「她是明媒正娶的世子妃，我是妾。她回来，是正事。您该去接一接，别让沈家挑出理来。」
他看着我，忽然伸手，攥住了我的手腕。
「姜蘅。」他说，「这个家里，不会再有柴房了。」
我鼻子一酸，差点没绷住。
你看，他就是这样的。上心的时候他什么都知道，他知道我怕什么。
二月初二，龙抬头。
世子妃的车驾，停在了侯府正门。
我站在院门口，远远看见她从车上下来。两个月不见，她瘦了些，穿一件素色的衣裳，进门的时候，头低着，一副洗心革面的模样。
可我看见了。
她迈进门槛的那一刻，朝我这个方向，看了一眼。
隔着半个侯府，那一眼还是准确的、冰冷的，钉在了我身上。
我把手拢进袖子里，冲她遥遥一福。
回来好啊。
之前没下完的棋，接着下。
世子妃回府的第一件事，依旧是叫我去请安。
我去了。
她坐在上首，还是那身素衣裳，还是那副洗心革面的模样，可等我行完礼抬起头，她扬手就是一巴掌。
「贱人。」
这一巴掌用了十足的力气，我半边脸当时就木了，耳朵里嗡的一声。
她还不解气，抓着茶盏要砸，叫周嬷嬷死死抱住了胳膊。
「奶奶！」周嬷嬷是真急了，「爷吩咐过，您刚回府——」
「放开我！我今日非打死这个贱人不可！都是她！我变成今天这样，都是她害的！」
她到底没砸下来，周嬷嬷和四个丫鬟，把她按回了椅子上。
【滚啊！】
我跪在地上，半边脸肿得老高，慢慢磕了个头。
「奶奶消气。」
说完我就退出来了，从头到尾，我没躲一下，没顶一句。
晚上世子回来，看见我的脸，当场就要去主院。我拦住了。
「爷。」我拉着他的袖子，「算了。」
「算了？」他的眼睛都红了，「她把你打成这样，算了？」
「她刚回府，爷就去为个妾室跟主母翻脸，传到外头，是爷的不是，是侯府的不是。」我说，「沈家那边也不好交代。爷，妾身不疼，真的。」
我越这么说，他越难受。
他坐在灯下，拿热巾子给我敷脸，敷着敷着，手就停了。他盯着我的脸看了半天，忽然说：「姜蘅，委屈你了。」
「不委屈。」我冲他笑，「爷心里有我，就不委屈。」
那一夜他没走，这往后的每一夜，他都没走。
主院里的那位，听着一夜一夜的更鼓，眼睛一日比一日红。
我知道她要干什么。
狗急跳墙，她跳墙的日子，不远了。
三月初三，花朝节，侯府办赏花宴。
帖子撒出去，头一份，就是恪王府。
恪王来了。
自打梅花宴之后，这位爷跟我们侯府走动得勤了，谁请都到。他在席上坐着，眼睛却跟长了钩子似的，隔三差五往世子妃那边荡。
世子妃今日格外贤良，亲自给我布菜，亲自给我斟茶。
「姜蘅，这些日子，辛苦你了。」她把一盏茶推到我面前，笑吟吟的，「喝盏茶。」
满席都看着。
我双手接过来，低头就喝。喝到一半，手一抖，茶盏歪了，半盏茶泼进了袖口。
「妾身失仪。」我慌忙起身告罪。
她摆摆手，笑得体贴：「去更衣吧。」
我行礼退下，走到廊下，把那半盏茶从袖子里倒进了花盆。
茶里有没有东西，我不知道。可她亲手给我斟茶，这本身就是天大的反常。反常即妖，我不赌这个。
一炷香后，我「头晕」了，扶着墙站不稳。
银红就是这时候出现的。
她是世子妃的陪嫁丫鬟，张嬷嬷走后，她成了奶奶跟前第一得意的人，周嬷嬷都管不住她。
她扶着我往西抱厦去：「奶奶吩咐了，姨娘去那儿歇着。」
西抱厦，偏僻，清净，挨着后园子的角门。
她把我扶进屋里，安顿在榻上，退出去。
听见门外落锁的声音后。
我瞬间睁开眼，从榻上坐起来，头晕装不下去了，走到后窗边。
这窗我熟，做鬼那段日子知道的，哪扇窗插销松，哪段夹道没人守，我比主院的婆子都清楚。
我从后窗翻出去，贴着墙根，绕回了宴席的方向。
绕到水榭后头，我先听见了世子妃的声音。
她没在席上，反而带着两个丫鬟往东边去，走得很急，一边走一边低声嘱咐身后的银红：
「你过上一炷香，就去找爷，说后园子的碧桃开了，请爷和诸位夫人奶奶移步赏花，往西抱厦那边带。」
「是。」
「做干净些。」
她说完，带着人往东暖阁去了。
好一出戏。
她自己躲得远远的，在东暖阁更衣歇息，清清白白。等众人「撞破」西抱厦里的好事，她再闻讯赶来，痛心疾首地发落我。
可惜她不知道，我不在西抱厦里。
半路上，我看见了恪王。
他一个人，脚步发飘，脸上泛着不正常的红，银红在前面引着他，一路往西抱厦去。
酒里也有东西。她这是要把我们两个，锁进一间屋。
等捉奸的人一到，妾室秽乱侯府，打死不论。王爷糟蹋了个妾，不过一句酒后失德。她呢，干干净净，顺手还能把我「送」给恪王，叫世子一辈子想起来都恶心。
好算计。
我贴着墙根抢出几步，从斜里迎上去。
「银红姑娘。」我压低声音，「奶奶说这儿没你的事了，叫你回前头席上伺候，留神照应各府的夫人奶奶们。」
银红愣了愣：「可王爷这边——」
「滚吧滚吧。」恪王在旁边不耐烦地挥手，舌头都有些大了，「有她带路就成。」
银红看看他，又看看我，到底福了福身，往前头去了。
我转身，冲恪王一笑。
「王爷。」我福身，声音放得又轻又稳，「您可是寻我们奶奶？」
他回头看我，眼神已经有些散了：「你们奶奶？」
「奶奶在东暖阁等您。」我说，「奶奶说，有桩要紧事，要单独和您说，就您一个人去。」
他盯着我看了两息，忽然笑了，那笑里的意思，脏得很。
「带路。」
东暖阁门外守着两个小丫鬟。我隔几步远站住，压着嗓子冲她们招手：「奶奶叫你们去院门口迎着，爷和夫人们等会儿要逛园子。」
两个丫头对视一眼，去了。如今满府都知道我是爷跟前的红人，我传的话，她们不敢不听。
我把恪王带到门外，看着他推门进去，反手，把门外的铜锁落了。
里头先是静了一瞬。
然后，我听见世子妃的声音，又惊又怒：「谁让你进来的！滚出去——」
再然后，就说不清了。
我站在门外数了三十个数，转身就往宴席跑。跑到水榭边上，我扶着栏杆，用尽全身的力气喊出了声：
「来人！东暖阁有动静！奶奶出事了！」
宴席上的丝竹声戛然而止。
世子第一个冲过来，老王妃被周嬷嬷扶着跟在后头，满园的宾客呼啦啦围了一圈。东暖阁的门被撞开的时候，里头的那位王爷，正把世子妃按在榻上。
后头的事，不必细说了。
我只记得世子站在门口，一动不动。他没有冲进去，也没有喊。他就那么站着，看着，脸上什么表情都没有。
恪王提着衣裳出来的时候，倒是镇定得很，还冲世子拱了拱手，说了句「酒后失德，改日登门赔罪」。
世子没接话。
他转过身，走到廊下，扶着柱子，干呕了半天。
当夜，老王妃连夜进宫求了太后。皇室的脸面，侯府的脸面，沈家的脸面，三家的脸面摆在一张桌上。
最后的结果是：世子谢衍与世子妃沈氏，因感情破裂和离。沈氏自愿入恪王府，侍奉王爷。
对外说得极体面，对内，满京城谁不知道是怎么回事。
沈明玉离府那天，我在角楼上看着。
她没有坐来时的车，一辆青布小车，从侧门出去。她上车之前，忽然回头，朝角楼的方向看了一眼。
我不知道她看没看见我，我对着她的方向，端端正正福了一福。
这一福，是替你打我那三十大板还的。
后来断断续续听到恪王府的消息。
恪王新鲜了她小半年，也就腻了。他那样的人，弄到手的，就没意思了。恪王妃是个狠角色，磋磨人的手段，比她当年还精三分。
听说她冬天罚跪，跪出了一身的病；后来又听说没有大夫愿意给她看病。
再听说，是去年冬天的事。
恪王府的人说，沈氏疯了。见天抱着个枕头，说是她的孩子，谁也不许碰。有一回恪王从她院外经过，她追着车驾喊：爷，我是明玉啊。
我坐在暖阁里听完，半天没说话。
桃儿给我端来一碗牛乳，我接过来，暖着手。
报仇报到这一步，照理说该痛快。可我听着她那句「谁也不许碰」，忽然想起柴房里那个无人问津的自己。
我不可怜她。我只是觉得，侯府也好，王府也好，这些高墙大院，吃起人来，是不分妻妾的。
她吃的苦，我吃过了，我熬过来了。
熬过来的人，得好好活着。
我生谢昀那年，是个春天。
孩子落地，六斤二两，哭声震天。老王妃守在产房外头，听说是哥儿，当场给菩萨磕了三个头。
满月那天，老王妃当着全族的面发了话：姜氏贤良，生养有功，扶为世子正妻。
世子亲自给我描的眉，这回没画歪。
后来谢衍又承了爵，我的昀哥儿，就成了侯府板上钉钉的下一任世子。
他抓周那天，满屋子摆了笔墨、算盘、官印、弓箭。这小子谁都不理，爬过满地的东西，一把攥住了我的手。
满屋子的人都笑。
我也笑，我把他抱起来，抱得紧紧的。
院里的梨花开了，风一过，落了他满头。
我替他摘着花瓣，忽然想起很多年前，也是这样的春天，我娘往我手里塞了半块炊饼，说，去了大户人家，好歹有口饭吃。
娘，你看。
我如今，有的是饭吃了。