第1章 新后登基，故人封妃
靖元元年，仲春。
太和殿的汉白玉台阶延伸至宫门口，鎏金瓦当在日光下晃得人眼晕。沈明华一身大红翟凤霞帔，头戴十二龙九凤冠，一步一步踩在台阶上，耳畔是百官山呼海啸的 “皇后千岁”。
凤冠很重，压得她脖颈发酸，肩头那道三寸长的旧箭伤也隐隐泛疼 —— 那是三年前萧聿遇刺时，她替他挡的一箭，箭上有毒，她高烧七日险些没命，那时他守在床边红着眼说 “以后我的命就是你的”。
身边的男人身着玄色龙袍，金线绣的团龙在日光下熠熠生辉。他侧脸冷硬，下颌线绷成凌厉的弧线，早已不是当年南阳破庙里冻得发抖、连一碗热药都喝不起的落魄宗室。
三年前的深冬，雪埋了半座破庙，萧聿发着高烧躺在稻草堆上，随从散了大半，抓药的铜钱都凑不齐。是她褪了头上赤金镶珠钗，当了最后一点嫁妆，踩着齐脚踝的雪跑了三里地抓回药，一勺一勺喂进他嘴里。
那天他攥着她冻红的手，额头抵着她的手背哑声发誓：“明华，他日我若登九五，你便是唯一的皇后，此生此世，绝不负你。”
誓言还在耳边，人已经站在了权力之巅。沈明华微微垂眸，掩去眼底的情绪 —— 百官朝拜的声势越盛，她心里的不安越重。萧聿骨子里的多疑与凉薄，当年军营里就初现端倪，只是那时他需要沈家的兵权与她的智谋，都压在了底下。
册封大典足足两个时辰，回到长春殿时，沈明华累得几乎站不稳。大丫鬟知画连忙扶她坐下，一边摘凤冠一边心疼：“娘娘您看，脖颈都压红了。当年在南阳也没这么累，如今熬出头了，您可得好好歇歇。”
沈明华没说话，指尖抚过身侧的羊脂玉茶盏。触手冰凉，是顶级的料子，可她反倒怀念当年军营里的粗瓷碗，烫手，却暖得进心里。
“娘娘！不好了！”
小太监跌跌撞撞跑进来，“扑通” 跪下：“陛下下旨了！封苏氏媚儿为丽妃，赐居长乐宫，择日册封！”
“什么？！” 知画一下子炸了，手里的凤冠差点摔在地上，“苏媚儿？她不过是娘娘身边的二等丫鬟，当年在沈家连上桌的资格都没有，她也配封妃？陛下怎么能这么做！”
沈明华指尖猛地收紧，玉盏边缘硌得指腹生疼。
苏媚儿，她当然记得。当年这丫鬟偷拿主母首饰差点被发卖，是她看同乡情分留了下来。萧聿起兵后，对方就常借着送茶往主帅帐里钻，她不是没察觉，只是念着旧情没点破。
没想到刚登基，他就直接封了妃。
“慌什么。” 沈明华声音很淡，听不出情绪，“按祖制置办赏赐，送去长乐宫。她既然封了妃，该有的体面不能少。”
“娘娘！您怎么还能这么冷静啊！” 知画急得眼圈发红，“她就是个白眼狼……”
“下去办吧。” 沈明华打断她，“陛下的旨意，轮不到我们置喙。”
知画憋着一肚子气退下，殿里只剩沈明华一人。她抬手抚上肩头的伤疤，那里还在隐隐作痛，像在提醒她当年的情分有多真，如今的落差就有多刺人。
掌灯时分，萧聿来了长春殿。他身上带着淡淡的茉莉香，是苏媚儿惯用的熏香。
“今日大典累了吧？” 他坐在对面，语气是例行公事的安抚，“媚儿性子柔，在宫里没依靠，你是六宫之主，平日里多担待些。”
沈明华抬眼看他，烛火跳动映得他眉眼明明灭灭：“陛下就不怕，养虎为患？当年她在沈家偷拿主母首饰，是我留了她一命。这份野心，陛下不是没看见。”
萧聿脸上的笑容淡了下去：“皇后多虑了。她一个弱女子，掀不起什么风浪。倒是你，身居后位，该有容人之量。”
容人之量。
四个字轻飘飘的，就把她十年付出变成了理所当然的大度。萧聿坐了片刻便走，临走前没看一眼她肩头的旧伤，仪仗径直往长乐宫方向去了。
沈明华站在窗前，看着那盏明黄宫灯越走越远，最后消失在夜色里。夜风凉，吹得她心口发寒 —— 她知道，长春殿的冷清，才刚刚开始。
而此刻长乐宫里，苏媚儿正对着铜镜抚鬓边的赤金珠花 —— 这是当年沈明华戴过的，赏下来后她一直宝贝着。身边的嬷嬷笑着讨好：“娘娘，您这一胎若是皇子，后位迟早是您的。”
苏媚儿摸着小腹，嘴角的笑意压都压不住：“急什么，好日子还在后头。沈明华占了这么久，也该还给我了。”
正说着，宫女端着皇后赏赐的安胎药进来：“娘娘，皇后娘娘送来了安胎药，说是特意给您补身子的。”
苏媚儿看着那碗黑漆漆的汤药，脸上的笑容瞬间敛去。她端起药碗凑到鼻尖闻了闻，忽然冷笑一声，抬手就将药碗狠狠摔在地上。
“啪嚓” 一声，瓷片四溅，药汁溅了一地。
她盯着地上的药渣，眼神阴狠：“沈明华想害我？没那么容易。既然她送了这份礼，我就还给她一份更大的。”
第2章 前朝削权，陆锋示警
药碗碎裂的声响在长乐宫格外刺耳，黑褐色药汁溅在青砖上，散出苦涩的药味。
身边的嬷嬷吓了一跳：“娘娘！这可是皇后娘娘送来的，万一传出去……”
“传出去正好。” 苏媚儿用帕子擦了擦指尖，语气凉薄，“就说我喝了药身子不适，动了胎气。我倒要看看，陛下是信她，还是信我。”
她太了解萧聿了。这个男人多疑，只要种下 “皇后善妒、容不下皇嗣” 的种子，迟早会生根发芽。
而长春殿里，沈明华正对着前朝的邸报皱眉。
萧聿登基不过三月，已经接连下了三道圣旨，将北疆沈家军的三员副将全部调离原职，换成他潜邸的旧人，理由冠冕堂皇 ——“轮换休整，均衡兵权”。
这不是简单的人事调动，是冲着沈家来的。
“娘娘，沈大人连夜递了牌子，在殿外等着呢。” 知画进来禀报，脸色也不好看。
沈坤，她的堂兄，靠着沈家军功在军中任要职，素来最沉不住气。
“让他进来。”
沈坤一进门就急得直跺脚，连礼都没行全：“明华！不好了！陛下这是冲着咱们沈家来的啊！三员老将说调走就调走，这是要架空沈家军！咱们替他打天下，如今江山坐稳了，就要卸磨杀驴了！”
“堂兄稍安勿躁。” 沈明华给他倒了杯茶，“陛下初登基，收归兵权也是常理。沈家世代忠良，只要我们谨守本分，不落下把柄，不会有事。”
“谨守本分？” 沈坤急得脸通红，“功高震主啊明华！你忘了韩信是怎么死的？咱们沈家军手握北疆兵权，陛下怎么可能睡得安稳！我看接下来就要对我们动手了！”
沈明华沉默了。
她不是不懂这个道理，只是一直抱着一丝侥幸 —— 十年结发之情，总不至于做得这么绝。可接连三道圣旨下来，那点侥幸正在一点点碎裂。
“你先回去，约束好军中弟兄，不要轻举妄动，别给陛下留下把柄。” 她叮嘱道，“剩下的事，我来想办法。”
沈坤还想再说，看着她凝重的脸色，终究叹了口气退了出去。
殿里重归安静，知画看着她苍白的脸，担忧道：“娘娘，要不您跟陛下好好说说？当年要不是沈家军，陛下哪能坐上皇位……”
“没用的。” 沈明华摇了摇头，“他既然做了决定，就不会轻易改。现在说多了，反倒显得沈家恃功自傲，坐实了他的猜忌。”
越是这个时候，越不能乱。
可她心里清楚，山雨欲来，躲是躲不过的。
当天夜里，侍卫统领陆锋悄悄潜入了长春殿。
陆锋是沈父当年从死人堆里救出来的孤儿，从小在沈家长大，对沈家忠心耿耿。当年萧聿遇刺，也是他替萧聿挡了三刀，差点没命，是萧聿亲口封的侍卫统领，掌管宫中禁卫。
他单膝跪地，神色凝重：“娘娘，末将有要事禀报。”
“陆大哥快起来。” 沈明华连忙扶他，“是不是出什么事了？”
“陛下近日频频召见禁军统领，密谈至深夜。末将无意间听见，他们在商议裁撤侍卫队、替换人手。” 陆锋声音压得很低，“而且有人在暗中收集沈家军的黑料，像是要罗织通敌罪名。娘娘，陛下怕是要对沈家动手了，您千万小心。”
沈明华的心一点点沉下去。
连陆锋的侍卫队都要动，萧聿这是要断了她所有臂膀，敲山震虎。
“陆大哥你自己也要小心。” 她叮嘱道，“你是我沈家出来的人，陛下本就忌惮你。凡事不要强出头，保护好自己。”
“末将明白。” 陆锋抱拳道，“末将这条命是沈家给的，就算粉身碎骨，也绝不会让任何人伤害娘娘。”
他躬身退下，身影很快消失在夜色里。
沈明华站在窗前，看着天上一弯残月，只觉得寒意从脚底直窜心口。陆锋说得对，萧聿要动手了。只是她没想到，第一个开刀的会是陆锋 —— 这个救过他性命的恩人。
她正思忖着，外面忽然传来嘈杂的脚步声，紧接着太监尖利的通传声划破夜色：“陛下驾到 ——”
沈明华眸光微沉。
他这个时候来，怕是来者不善。
萧聿带着一身寒气走进来，将一份供词狠狠摔在桌上，怒声道：“沈明华！你看看你身边的人都做了什么好事！”
第3章 栽赃构陷，陆锋杖毙
供词摔在桌上的声响很重，纸张散落开来，上面的字迹歪歪扭扭，按着鲜红的手印。
沈明华低头扫了一眼，心头猛地一沉 —— 上面写得明明白白：侍卫统领陆锋，偷盗宫中珍宝，私通皇后，祸乱宫闱。人证物证列得清清楚楚，连 “赃物” 的清单都附在后面。
“陛下觉得，这是真的？” 她抬眼看向萧聿，语气平静。
“人证物证俱在，你觉得是假的？” 萧聿冷笑一声，居高临下地看着她，“陆锋是你的人，他私通后宫，你敢说你一点都不知情？”
“陆锋的为人，陛下比谁都清楚。” 沈明华指尖微微收紧，“当年陛下遇刺，是他替陛下挡了三刀，差点没命。他对陛下忠心耿耿，怎么可能做出偷盗宫宝、私通后宫的事？这分明是栽赃陷害。”
“忠心？” 萧聿站起身，龙袍扫过桌面，带起一阵冷风，“人心隔肚皮。他本就是沈家的家奴，眼里只有你这个沈家大小姐，哪里有朕这个皇帝？”
“朕是帝王。” 他语气冰冷，字字砸在地上，“功是功，过是过。朕不能因为私人恩情，就纵容他祸乱宫闱，败坏皇家名声。”
沈明华看着他，忽然觉得眼前的人无比陌生。
什么偷盗宫宝，什么私通后宫，全是借口。他就是要除掉陆锋，断她在宫中的臂膀，敲沈家的山，震她的虎。用救命恩人的命巩固皇权，试探她的底线，真是好算计。
“陛下一定要杀他？” 她站起身，直视着他的眼睛。
“君无戏言。”
四目相对，一个眼神冰冷，一个眼神复杂。沈明华知道，求情没用了。萧聿决定的事，从来不会改，尤其是这种能巩固皇权的事。
她缓缓闭上眼，压下心头翻涌的血气：“臣替陆锋谢陛下。谢陛下还记得他的功劳，赐他一个全尸。”
萧聿皱了皱眉，似乎没想到她这么快就妥协。他本来以为她会哭会闹，那样他反倒更有理由发作她。可她没有，平静得像一潭深水，看不出半点情绪。
“你知道就好。” 他甩了甩袖子，“你好自为之。”
说完转身就走，殿门 “砰” 地关上，震得烛火跳了几跳。
沈明华撑着桌子，指节泛白，指甲深深掐进掌心，掐出了血。
陆锋…… 她在心里默念着这个名字，心口像被钝刀割一样疼。那个憨厚耿直的汉子，那个说要护她一辈子的大哥，就这么成了帝王权术的牺牲品。
第二天午时，午门外。
陆锋被按在刑凳上，囚衣早已被打得稀烂，血肉模糊。一百杖，明眼人都知道，这是必死无疑的刑罚。
沈明华站在宫墙的阴影里，远远地看着。
行刑的棍子落在身上，发出沉闷的声响，一下又一下，像敲在她的心上。陆锋从始至终没喊一声冤，没说一句求饶的话，骨头硬得很。
最后一棍落下，他猛地吐出一口血，头歪了过去，再也没了动静。
“犯官陆锋，已伏法！” 监刑官高声喊道。
鲜血染红了青石板路，刺得人眼睛生疼。很快，他的人头被割下来，高高挂在宫墙上示众，风吹过，散乱的头发随风飘动。
知画站在她身边，哭得浑身发抖，捂着嘴不敢出声：“娘娘…… 咱们就这么算了吗？陆统领死得太冤了……”
沈明华闭了闭眼，两行清泪滚落下来。
“不算。” 她声音很轻，却带着千钧之力，“这笔账，我记下了。”
“萧聿，苏媚儿，还有所有构陷他的人，我一个都不会放过。”
她转身往回走，背影挺直，却带着说不出的孤寂与冷冽。她知道，陆锋的死只是开始，接下来还会有更多的人、更多的事，冲着她和沈家来。她不能倒，她要是倒了，沈家就真的完了，陆锋就真的白死了。
刚回到长春殿，身后就传来一个娇柔的声音，带着恰到好处的担忧：“姐姐，节哀顺变。陛下也是秉公执法，姐姐可别往心里去呀。”
沈明华回头，看见苏媚儿扶着宫女的手款款走来，小腹微隆，脸上带着假惺惺的关切。
她看着苏媚儿惺惺作态的样子，忽然笑了笑，语气平淡却刺骨：“丽妃倒是消息灵通。只是当心走多了夜路，哪天栽了跟头，连孩子都保不住。”
第4章 帝后反目，知画忧心
苏媚儿脸上的笑容瞬间僵住。
她没想到沈明华会这么直接，一点情面都不留。不过她反应极快，立刻低下头，搅着帕子委屈道：“姐姐怎么这么说我…… 我也是好心来看姐姐，姐姐要是不欢迎，我走就是了。”
那副柔弱委屈的样子，活像受了天大的欺负。
知画气得牙根发痒 —— 装，接着装！陆统领明明就是她和陛下联手害死的，现在还跑到娘娘面前假惺惺，真是恶心！
“丽妃娘娘要是真关心我们家娘娘，就少来几趟。” 知画忍不住开口，“我们娘娘刚伤心完，需要静养。”
“你这丫鬟怎么说话呢！” 苏媚儿身边的嬷嬷立刻呵斥，“以下犯上，敢这么跟丽妃娘娘说话？果然是皇后宫里的人，跟主子一样没规矩！”
“放肆！” 知画怒道，“这里是长春殿，还轮不到你们撒野！”
“好了。” 沈明华淡淡开口，制止了知画。她看向苏媚儿，眼神冷得像冰，“后宫规矩，丽妃还是叫本宫皇后娘娘。姐姐长姐姐短的，不知道的，还以为本宫和丽妃有多亲近。”
一句话，直接把苏媚儿的脸面踩在地上。
苏媚儿脸色一阵青一阵白，眼圈瞬间红了：“是臣妾失言，皇后娘娘恕罪。”
她福了福身，转身就走，背影看着格外凄凉，活脱脱一个受了委屈的小白花。
知画撇撇嘴：“装模作样！肯定又去陛下跟前告状了！”
沈明华没说话，只是抬手抚上自己的小腹。
她怀孕已经一个多月了，胎相还不稳，本来想等满了三个月再告诉萧聿，给他一个惊喜。现在看来，不说也罢。
只是刚才动了气，小腹隐隐有些坠痛，她皱了皱眉，没放在心上。
果然，当天傍晚萧聿就来了，一进门脸色就很难看，劈头盖脸就是一顿指责：“沈明华！媚儿好心去看你，你何苦给她脸色看？她怀着身孕，万一气出个好歹，你担待得起吗？”
“陛下怎么知道，是我给她脸色看？” 沈明华抬眼看他，“就听她一面之词，就定我的罪？”
“她身边的宫女都看见了！你宫里的丫鬟还以下犯上，对她不敬！” 萧聿怒道，“沈明华，你现在怎么变成这样了？善妒成性，容不下人！”
“我善妒？” 沈明华笑了，笑得苍凉，“我沈明华陪陛下从南阳走到今天，打过仗，挡过箭，筹过军饷，安过宗室。到最后，在陛下眼里，我竟是个失德善妒的毒妇？”
她的话像针一样，扎在萧聿的心上。他心里不是不清楚沈明华的付出，可帝王的尊严与猜忌压过了一切。他硬起心肠：“你这是在怨朕？”
“臣妾不敢。”
沈明华别过脸，不再说话。
萧聿看着她冷淡的样子，心里更气，觉得她是仗着功劳不服管教。他拂袖而去，临走前丢下一句：“你好好反省反省！没朕的旨意，不准踏出长春殿半步！”
殿门重重关上，震得烛火摇曳。
知画气得眼泪都掉下来了：“娘娘！陛下怎么能这么对您！当年要不是您，他哪有今天！现在为了那个苏媚儿，竟然要禁足您！”
沈明华坐在椅子上，小腹的坠痛感越来越明显。她伸手按住肚子，脸色一点点白了下去。
“知画……” 她声音发虚，“快…… 快传太医……”
“娘娘！您怎么了？” 知画吓了一跳，连忙扶住她，低头一看，只见月白色的裙摆上，竟然渗出了丝丝缕缕的血迹，刺目得很。
“血…… 娘娘您流血了！” 知画吓得声音都抖了，“太医！快传太医！”
沈明华靠在椅子上，浑身发冷。她的孩子…… 她还没来得及告诉任何人，难道就要没了吗？
她想起前几天偷偷给孩子做的小鞋子，绣着小小的梅花，她连小名都想好了，就叫阿璟，愿他一生平安顺遂。
千万…… 别出事。
太医匆匆赶来，诊脉后面色惨白，“扑通” 跪下：“皇后娘娘！胎气大动，这…… 这孩子怕是保不住了！而且…… 而且娘娘体内有麝香残留！”
第5章 丽妃假摔，知画蒙冤
“麝香？”
知画惊得声音都变了调，“怎么会有麝香？我们娘娘平日里根本碰不到这些东西！”
太医跪在地上，额头冒汗：“娘娘体内的麝香分量不多，但长期接触，加上动了气，所以动了胎气。具体从何而来，臣也不敢妄断。”
沈明华躺在床上，脸色苍白如纸，小腹一阵阵绞痛，像有刀子在里面搅。可身体上的疼，远不及心里的寒。
麝香……
她平日里深居简出，接触的东西都由知画亲手打理，怎么会有麝香？
唯一的变数，就是前几天苏媚儿送来的那盒胭脂。
苏媚儿说那是南洋进贡的好东西，特意送她一份。她当时没多想，随手放在了妆台上，一次都没用过。
“去把妆台上那盒胭脂拿来。” 她哑声吩咐知画。
知画连忙取来，太医打开一闻，脸色立刻变了：“娘娘！就是这个！这胭脂里掺了少量麝香，长期用就会损伤胎气！”
知画气得浑身发抖：“是苏媚儿！是她干的！她故意送掺了麝香的胭脂给娘娘，想害娘娘的孩子！这个毒妇！”
沈明华闭了闭眼，心口像被冰锥扎过。
苏媚儿好狠的心。
当年她留她一命，如今她竟然要害她的孩子。
“娘娘，咱们告诉陛下吧！让陛下治她的罪！” 知画急道。
“没用的。” 沈明华摇了摇头，声音很轻，“陛下本就偏帮她，没有实证，仅凭一盒胭脂定不了她的罪。反而会让陛下觉得，是我们故意栽赃她。”
萧聿的心早就偏了，说再多都没用。
“那…… 那怎么办？难道就这么算了？”
“当然不能算了。” 沈明华睁开眼，眼底一片冷冽，“这笔账，我先记着。迟早让她连本带利还回来。”
太医开了安胎药，可孩子终究还是没保住。
半夜的时候，沈明华疼得几乎晕过去，看着身下的血迹，她死死咬着唇，没让自己哭出声。
她的第一个孩子，还没来得及看看这个世界，就没了。
知画守在床边，哭得眼睛都肿了：“娘娘…… 您哭出来吧，别憋着……”
沈明华摇了摇头。
哭没用。
眼泪换不回孩子，也换不回公道。
“对外就说我偶感风寒，需要静养。” 她吩咐道，“孩子的事，不许往外说。”
“可是娘娘……”
“按我说的做。”
知画看着她苍白却坚定的脸，终究点了点头。
小产的事被瞒得严严实实，宫里只知道皇后病了，具体什么病没人清楚。苏媚儿派了人来打听好几次，都被知画挡了回去。
可树欲静而风不止。
三天后，苏媚儿亲自带着燕窝来了长春殿，说是给皇后补身子。
“姐姐，听说你病了，我特意让小厨房炖了燕窝，给姐姐补补。” 她笑着走进来，眼神却在四下打量，像是在确认什么。
知画拦在殿门口，脸色不善：“丽妃娘娘，我们娘娘需要静养，不方便见客。”
“姐姐病了，我这个做妹妹的哪有不来看的道理。” 苏媚儿说着就往里走，“难道姐姐是怕我看见什么不成？”
两人推搡间，苏媚儿忽然脚下一滑，整个人往旁边的桌角撞去。
“啊 ——”
她一声尖叫，捂着小腹倒在地上，脸色瞬间惨白，裙摆下很快渗出血迹。
“娘娘！” 宫女们慌作一团，连忙去扶她。
“我的孩子…… 我的孩子……” 苏媚儿哭得气若游丝，看向知画的眼神满是怨毒，“你…… 你为什么推我……”
知画懵了：“我没有！是你自己摔的！”
场面一片混乱，很快有人去禀报了萧聿。
萧聿赶来的时候，太医刚诊完脉，跪在地上回禀：“陛下，丽妃娘娘动了胎气，孩子…… 怕是保不住了。”
萧聿脸色铁青，看向知画的眼神像要杀人：“是你推的媚儿？”
“陛下明察！奴婢没有！” 知画 “噗通” 跪下，“是丽妃娘娘自己摔下去的，奴婢根本没碰她！”
“还敢狡辩！” 萧聿怒喝，“屋子里就你们两个人，不是你推的，难道媚儿自己摔自己不成？沈明华，这就是你教出来的好丫鬟！”
沈明华从内殿走出来，脸色依旧苍白，却站得笔直：“陛下，知画的为人我清楚，她绝不会做这种事。这件事定有蹊跷，还请陛下彻查。”
“人证物证俱在，还有什么好查的！” 萧聿指着她，怒火中烧，“你自己善妒，就纵容宫女害朕的皇嗣！沈明华，你这个皇后，是不是不想当了？”
“陛下凭什么认定，是知画推的？” 沈明华直视着他，“就凭苏媚儿一句话？”
“难道还有假？”
两人僵持着，殿里的气氛压抑得让人喘不过气。萧聿盛怒之下，直接下令：“来人！把这个以下犯上的贱婢拖下去，严刑拷打！我倒要看看，她招不招！”
侍卫立刻上前，架起知画就往外拖。
“陛下！奴婢冤枉啊！娘娘救我！” 知画拼命挣扎，哭喊着看向沈明华。
沈明华的心像被紧紧攥住，疼得几乎喘不过气。
知画是她从娘家带出来的，情同姐妹。当年南阳大雪，知画为了给她找一口吃的，冒着雪跑了十几里路，差点冻死在外面。
她不能让知画就这么冤死。
“陛下！” 她开口，声音有些沙哑，“此事……”
“你不必多说。” 萧聿打断她，“你要是再护着她，朕连你一起治罪！”
沈明华看着他冰冷的眼神，知道求情没用了。萧聿这是借题发挥，既要除掉知画这个心腹，也要敲打她。
她看着知画被拖出去的背影，指甲深深掐进掌心，掐出了血。
她连自己的孩子都没保住，如今连身边的人都护不住。
当天夜里，青禾匆匆跑进来，“扑通” 跪在床边，哭着说：“娘娘！不好了！知画姐姐在天牢里被打得遍体鳞伤，她托人带话，说让您保重，别管她…… 还有，林贵人那边，好像要出面指证知画。”
第6章 闺蜜作伪，知画赐死
“林月瑶？”
沈明华猛地抬头，难以置信。
林月瑶是她的闺中密友，当年林父获罪，全家被抄，是她求先帝免了林家死罪，又把林月瑶接入宫中，封了贵人，一路扶持到今天。她一直把林月瑶当亲妹妹看待，无话不说。
她怎么会出面指证知画？
“她真这么说？” 沈明华声音发颤。
“是…… 是天牢里的人传出来的。” 青禾抹着眼泪，“林贵人说，她亲眼看见知画姐姐往丽妃娘娘的点心里放东西，还说…… 还说知画姐姐是受了您的指使。”
“砰 ——”
沈明华手边的茶盏摔在地上，碎成几片。
心口像是被狠狠捅了一刀，比小产那天还要疼。
她掏心掏肺对待的人，在她最危难的时候，不仅不帮她，反而落井下石，给了她最致命的一刀。
为什么？
就因为苏媚儿给了她好处？就因为觉得她输定了，想踩着她往上爬？
“娘娘……” 青禾看着她惨白的脸，担心得不行。
“我知道了。” 沈明华闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片冰冷，“她想见我吗？”
“林贵人…… 说她不敢见您。”
沈明华笑了，笑得比哭还难看。
不敢见？
是没脸见吧。
第二天上午，林月瑶还是来了。
她穿着一身素色宫装，脸上带着恰到好处的担忧，一进门就 “噗通” 跪下，声泪俱下：“皇后娘娘，臣妾对不住您！可臣妾不能说谎，臣妾真的看见了知画姐姐做手脚。娘娘，您收手吧，别再错下去了！”
沈明华坐在凤椅上，居高临下地看着她，眼神平静得可怕：“你真的看见了？”
“是…… 是臣妾亲眼所见。” 林月瑶低着头，不敢看她的眼睛，“臣妾也不想的，可臣妾不能做伪证，不能欺瞒陛下……”
“林月瑶，” 沈明华缓缓开口，“当年你父亲获罪，林家满门流放，是谁求先帝改了旨意，免了你们的死罪？是谁把你接入宫中，给你名分，让你从罪臣之女变成贵人？”
林月瑶的身子抖了一下，哭得更凶：“娘娘的恩情，臣妾记在心里…… 可这是两码事……”
“两码事？” 沈明华看着她，字字清晰，“我待你如亲妹妹，你就是这么回报我的？在我背后捅刀子，你晚上睡得着吗？”
林月瑶趴在地上，只是哭，一句话都说不出来。
沈明华看着她这副样子，忽然觉得没意思极了。
“你走吧。” 她疲惫地挥了挥手，“从今往后，你我情分尽了。”
林月瑶如蒙大赦，连忙磕了个头，起身匆匆跑了，像是多待一秒都怕。
看着她的背影，沈明华只觉得心凉。
陆锋死了，孩子没了，闺蜜反了。
她身边的人，一个个都离开了。
下午的时候，传旨太监来了长春殿，手里捧着一壶毒酒。
“陛下有旨：宫女知画，以下犯上，谋害皇嗣，罪该万死。念其侍奉皇后多年，赐毒酒一杯，留全尸。皇后失德，治下不严，禁足三月，闭门思过。钦此 ——”
毒酒。
萧聿到底还是赐了知画死罪。
连审问都省了，直接定了罪。
“娘娘…… 接旨吧。” 传旨太监阴阳怪气地说。
沈明华坐在椅子上，一动不动，看着那壶毒酒，浑身冰冷。
她连知画最后一面都见不到。
“知画…… 她最后说了什么？” 她哑声问。
“嗨，还能说什么，” 太监撇撇嘴，“就喊着什么‘娘娘保重’，疯疯癫癫的。”
娘娘保重。
到死，她都在担心自己。
沈明华闭上眼，两行清泪滚落下来，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。
“臣…… 遵旨。”
传旨太监让人把毒酒送去天牢，很快就回来了复命。
知画死了。
临死前都在喊她的名字，说让她别难过，好好活着。
殿里只剩下沈明华和青禾两个人，安静得可怕。
青禾哭得浑身发抖，却不敢出声。
沈明华坐在那里，一滴眼泪都没再掉。
哀莫大于心死。
陆锋死了，知画死了，孩子没了，闺蜜反了。
她付出了一切，换来的就是这样的结果。
可她不能倒。
她要是倒了，就真的输了，那些死去的人，就真的白死了。
夜深人静时，青禾 “噗通” 跪在沈明华面前，眼神决绝：“娘娘，奴婢有办法帮您报仇。求娘娘，把奴婢赶走。奴婢要去苏媚儿身边，做您的眼睛和刀。”
第7章 苦肉布局，青禾卧底
烛火跳动，映得青禾的脸明明灭灭。
她跪在地上，脊背挺得笔直，眼神里带着破釜沉舟的决绝，和平日里沉静寡言的样子判若两人。
沈明华看着她，心里一紧：“你说什么？”
“娘娘，现在咱们被困在长春殿，里外都是陛下的人，消息传不出去，也联络不上旧部。” 青禾压低声音，语速很快，“奴婢想请娘娘找个由头，狠狠罚奴婢一顿，把奴婢撵出长春殿。奴婢去投靠苏媚儿，做娘娘的眼线，帮您传递消息，搜集证据。”
“不行。” 沈明华立刻拒绝，“太危险了。苏媚儿多疑，你是我带出来的人，她不会真的信任你。万一暴露了，你就没命了。”
知画刚死，她不能再失去青禾。
“娘娘，奴婢不怕死。” 青禾眼圈红了，“知画姐姐死得那么冤，陆统领死得那么惨，还有咱们没出世的小皇子…… 奴婢不甘心！只要能帮娘娘报仇，奴婢就算粉身碎骨也愿意！”
“可是……”
“娘娘，没时间了。” 青禾急道，“苏媚儿现在正忙着拉拢人心、安插眼线，奴婢这个时候过去，正好顺理成章。她想利用奴婢打探您的消息，奴婢正好反过来利用她。”
沈明华看着她，心里又酸又涩。
这些丫鬟跟着她从沈家出来，没享过几天福，反而一个个为了她把命都搭进去。
“你想好了？” 她声音发颤，“这一步迈出去，就没有回头路了。苏媚儿心狠手辣，一旦发现，你……”
“奴婢想好了。” 青禾重重地点头，“奴婢这条命是娘娘救的。当年奴婢爹娘去世，是娘娘收留奴婢，给奴婢饭吃，给奴婢衣穿。能为娘娘做事，是奴婢的福气。”
沈明华闭了闭眼，久久没有说话。
她知道，青禾说的是对的。现在她被禁足，身边连个能用的人都没有，就是瞎子聋子，只能任人宰割。必须有人出去，做她的眼睛，做她的刀。
可这个人，九死一生。
“好。” 最终，她还是点了头，声音沙哑，“青禾，你记住，不管什么时候，保命最重要。实在撑不住就别硬撑，我不需要你用命换消息。明白吗？”
“奴婢明白！” 青禾笑了，眼里闪着光，“娘娘放心，奴婢机灵着呢，不会被发现的。”
第二天一早，苦肉计就上演了。
沈明华故意打翻了药碗，指着青禾的鼻子破口大骂，说她办事不力，故意害自己，还说她和苏媚儿勾结，吃里扒外。骂声很大，外面的太监宫女都听见了。
紧接着，她下令打了青禾二十大板，直接把人撵出了长春殿，永世不得踏入半步。
青禾被打得皮开肉绽，哭着跑出了长春殿，嘴里还喊着 “娘娘冤枉”，看着委屈极了。
宫里很快就传开了：皇后娘娘疯了似的，连自己的陪嫁丫鬟都打，还把人赶出来了。
消息很快传到了长乐宫。
苏媚儿挑了挑眉，手指摩挲着护甲：“哦？青禾被赶出来了？”
“是啊娘娘。” 宫女回道，“听说打得可狠了，现在就在宫门口哭呢，说没地方去。娘娘，您说会不会是苦肉计啊？”
苏媚儿沉吟片刻。
青禾是沈明华的陪嫁丫鬟，对长春殿的事了如指掌。要是能收为己用，以后沈明华有什么动静，她都能第一时间知道。
可万一真是苦肉计……
“把她带进来。” 苏媚儿吩咐道，“本宫倒要看看，她是真冤，还是假冤。”
很快，青禾被带了进来。
她衣衫破烂，脸上还有泪痕，走路一瘸一拐的，看着十分狼狈。一看见苏媚儿，她 “噗通” 就跪下了，连连磕头：“丽妃娘娘救命！皇后娘娘冤枉奴婢，把奴婢赶了出来，奴婢走投无路，求娘娘收留！”
“你是皇后的陪嫁丫鬟，她为什么赶你出来？” 苏媚儿端着茶，慢悠悠地问。
“回娘娘，奴婢就是劝了皇后娘娘两句，让她别跟您作对，她就生气了，说奴婢吃里扒外，打了奴婢一顿，还把奴婢赶出来了。” 青禾哭着说，“娘娘，奴婢是真心觉得您好，您温柔善良，比皇后娘娘好多了。奴婢愿意跟着娘娘，为娘娘做牛做马！”
她说得情真意切，眼泪一把鼻涕一把。
苏媚儿盯着她看了半天，没看出什么破绽。
可她还是不放心。
“你想跟着我？” 苏媚儿冷笑，“空口白牙的，我怎么信你？谁知道你是不是沈明华派来的奸细。”
青禾立刻从怀里掏出一张折叠的纸，双手呈上：“娘娘，这是奴婢偷偷抄的皇后娘娘私下联络旧部的名单，算是奴婢的投名状。奴婢知道的还有很多，以后都告诉娘娘。”
苏媚儿接过纸条，看了一眼，上面列了几个名字，都是沈家旧部，看着像模像样。
她心里一动 —— 这名单要是真的，可就帮了大忙了。
“娘娘，这是奴婢的一点心意。” 青禾低着头，“以后奴婢什么都听娘娘的，娘娘让奴婢做什么，奴婢就做什么。要是有半句假话，天打雷劈！”
苏媚儿看着她，心里的疑虑消了大半。
看来是真恨沈明华。
也好，越是恨沈明华，用起来就越顺手。
“行吧。” 苏媚儿放下茶盏，“既然你有心，就留在本宫身边吧。放心，只要你好好做事，本宫亏待不了你。”
“谢娘娘！谢娘娘！” 青禾连连磕头，脸上满是感激。
没人看见，她低下头的时候，眼底闪过一丝清明。
第一步，成了。
苏媚儿看着青禾的背影，嘴角勾起一抹冷笑。身边的嬷嬷低声问：“娘娘，您真的信她？” 苏媚儿淡淡道：“先试试。正好冷宫那边缺个跑腿的，让她去送点东西，试试她的忠心。”
第8章 巫蛊案发，宗亲反水
青禾留在了长乐宫，从最底层的洒扫宫女做起。
苏媚儿对她处处提防，脏活累活都让她干，还派人暗中盯着她的一举一动。青禾不急不躁，每天安安分分干活，从不主动打听消息，也从不提长春殿的事。
偶尔苏媚儿问起沈明华的近况，她也只说些无关痛痒的小事，还会顺着苏媚儿的话，抱怨两句皇后刻薄。
时间一长，苏媚儿渐渐放下了戒心。
她觉得，青禾是真的恨沈明华，也是真的想投靠自己。
半个月后，苏媚儿终于交给她第一个 “任务”—— 去冷宫 “踩点”，顺便给禁足的沈明华送点 “东西”，试试她的反应。
青禾心里清楚，这是试探。
她借着送东西的名义，悄悄和沈明华碰了面，把宫里的动向一一禀报，还定下了隔墙传信的暗号。
回去之后，她添油加醋地跟苏媚儿说，沈明华在长春殿脾气越来越差，整日摔东西，人也憔悴了不少，看着快要撑不住了。
苏媚儿听了，心里很是满意。
她觉得，沈明华已经翻不起什么风浪了。
接下来，该办正事了。
她要的，从来都不是沈明华禁足这么简单。她要的，是皇后之位，是沈家彻底垮台。
巫蛊，就是最好的法子。
历朝历代，巫蛊都是宫廷大忌，一旦坐实，别说是后位，就连性命都保不住，还能牵连整个家族。
苏媚儿早就准备好了两个扎着银针的小木人，一个埋在自己院子里，一个准备放在长春殿。
一切都安排得滴水不漏。
这天早上，长乐宫的宫女 “意外” 在院子里挖出了一个小木人，上面写着苏媚儿的生辰八字，身上扎满了银针。
消息立刻传到了萧聿那里。
萧聿勃然大怒，下令严查后宫。
查来查去，最后查到了长春殿。
萧聿亲自带人搜宫的时候，沈明华正坐在窗边看书，神色平静，像是早就知道他们会来。
“陛下怎么来了？” 她放下书，淡淡问道。
“搜。” 萧聿没跟她废话，直接下令。
侍卫们立刻行动起来，在殿里翻箱倒柜，摔得乒乒乓乓响。知画死了，青禾走了，长春殿剩下的几个老弱宫女根本拦不住。
很快，侍卫就从梳妆台底下，搜出了另一个小木人，还有几张画着符咒的黄纸。
“陛下！找到了！”
侍卫捧着木人呈上来，小木人身上扎满银针，背后写着苏媚儿的名字和生辰八字，和长乐宫挖出来的那个一模一样。
证据确凿。
萧聿拿起木人，脸色铁青：“沈明华，你还有什么话好说！”
“不是臣妾做的。” 沈明华抬眼，神色平静，“陛下觉得，臣妾会这么蠢，把证物藏在自己的梳妆台底下？”
“人赃并获，你还敢狡辩！” 萧聿怒道，“媚儿温柔善良，从不与人结怨，除了你，谁会这么害她！沈明华，你善妒成性，竟然用这种阴毒手段！”
“陛下一口咬定是臣妾，可有证据？”
“这木人就是证据！”
“木人是谁放的，陛下查过吗？” 沈明华站起身，一步步走到他面前，“臣妾被禁足三月，殿里人来人往，谁都能进来放个木人。陛下凭什么认定，是臣妾做的？”
她的眼神太亮，直直地看着萧聿，看得他心里莫名发虚。
他不是没有过一丝怀疑。
可他需要这个罪名。
有了巫蛊案，他就能名正言顺地废掉皇后，就能名正言顺地打压沈家。
“够了。” 萧聿别过脸，冷声道，“证据确凿，由不得你不认。皇后失德，行巫蛊之术，诅咒妃嫔皇嗣，罪不容诛。念在结发之情，废去皇后之位，贬入冷宫，终身不得踏出半步！”
废后。
终于还是走到这一步了。
殿里的宫女都吓得跪下，瑟瑟发抖。
沈明华站在原地，身形依旧挺拔，只是脸色苍白了几分。
她看着萧聿，看着这个自己爱了十年、陪了十年的男人。从南阳破庙到金銮宝殿，她陪他走过了最苦的日子，换来的就是一句 “废后”，就是一座冷宫。
“陛下确定，不会后悔？” 她轻声问。
萧聿心里一颤，随即硬起心肠：“朕意已决，休得多言。”
“好。”
沈明华笑了笑，笑得有些苍凉。
“臣妾，遵旨。”
巫蛊案很快传遍了前朝后宫。
前朝瞬间炸开了锅。
那些当年受过沈家恩惠的宗室亲王们，一个个闻风而动，纷纷上书弹劾，痛斥皇后失德、沈家跋扈，要求严惩沈家，查抄沈府。
墙倒众人推，谁都想在这个时候踩上一脚，讨好新帝。
而第一个站出来揭发沈家 “通敌罪证” 的，正是沈明华的堂兄 —— 沈坤。
他主动上书，揭发沈家副将通敌叛国的 “证据”，和沈家彻底撇清关系，还痛斥沈明华失德，丢了沈家的脸。
朝堂之上，一片喊打喊杀之声。
沈家，危在旦夕。
消息传到长春殿时，沈明华正在收拾东西。听完青禾偷偷传来的消息，她只是淡淡地点了点头，手里的动作没停。只有紧紧攥住的指尖，泄露了她心底的寒意 —— 连血脉至亲都能反咬一口，这深宫的凉薄，她算是尝尽了。
第9章 以子逼宫，自请废后
废后的圣旨拟好了，却迟迟没有盖印下发。
萧聿有顾虑。
沈家军还镇守北疆，沈老将军还在任上。要是直接下旨废后，万一沈家军反了，后果不堪设想。还有太子萧璟，刚满周岁，是沈明华生的嫡长子，已经被立为太子。废了皇后，太子的身份就尴尬了。
苏媚儿看出了他的顾虑，便在枕边吹风：“陛下，臣妾倒有个主意。不如让皇后娘娘自己上书，请废后位。这样一来，就不是陛下逼她，是她自己德行有亏，主动退位。沈家军那边，也说不出什么来。”
“她怎么肯主动上书？” 萧聿皱眉。
“她不肯，总有办法让她肯。” 苏媚儿笑了笑，伸手抚上自己的小腹，“太子殿下，就是最好的筹码呀。”
萧聿眼神一动。
太子。
是啊，沈明华最在意的，就是这个儿子。
用太子来要挟她，她肯定会妥协。
第二天，萧聿就去了长春殿。
他怀里抱着刚满周岁的萧璟，苏媚儿跟在身侧，一副贤良淑德的样子。
孩子睡得很熟，小脸粉嘟嘟的，眉眼像极了沈明华。
沈明华看见孩子的瞬间，呼吸猛地一滞。
她已经半个多月没见过儿子了。萧聿以 “中宫晦气，不利于太子” 为由，把孩子抱去了长乐宫，交给苏媚儿抚养。她本以为只是暂时的，没想到，从一开始就是算计好的。
萧聿把孩子放在软榻上，开门见山：“沈明华，巫蛊案证据确凿，朝臣议论纷纷，朕也保不住你。”
沈明华没说话，等着他的下文。
“朕念在结发之情，给你留个体面。” 萧聿看着她，语气平淡得像在说一件小事，“你自请废后，迁居冷宫。朕保璟儿太子之位不动，保沈家旁支性命无忧。你若是不肯……”
他顿了顿，语气冷了下来：“那朕只能按国法处置。巫蛊之罪，株连九族。到时候，沈家满门，还有璟儿，都要给你陪葬。”
沈明华的指尖，猛地收紧。
他果然拿孩子要挟她。
他吃定了她，知道她的软肋在哪里。
沈家满门，还有她的璟儿。
这是她的死穴。
“陛下就这么笃定，我会答应？” 她声音有些沙哑。
“你没得选。” 萧聿看着她，“你可以不在乎自己的命，可你不能不在乎璟儿，不能不在乎沈家几百口人的性命。”
是啊，她没得选。
她可以不要后位，可以不要尊严，甚至可以不要自己的命。可她不能让沈家满门身首异处，不能让她的儿子，小小年纪就背上罪臣之子的名声。
萧聿把她算得死死的。
殿里很安静，只有孩子均匀的呼吸声。苏媚儿站在一旁，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
她知道，沈明华一定会答应。
过了很久，沈明华才缓缓开口，声音沙哑得厉害：“陛下说话，可算数？”
“君无戏言。”
“好。”
沈明华闭上眼睛，两行清泪终于滚落下来。
“臣妾…… 自请废后。”
她走到书桌前，拿起笔。
宣纸铺好，墨汁研好。
她握着笔，一笔一画地写下废后表。
“妾沈氏，德行有亏，不堪后位，自请废黜，迁居冷宫，以谢天下。”
每一个字，都像一把刀，割在她心上。
写完最后一笔，她放下笔，拿起凤印，盖在了落款处。
鲜红的印泥，像血一样刺目。
她摘下头上的凤冠，放在桌上。
凤冠很重，是当年萧聿亲手给她戴上的，说这是天下最尊贵的女人才能戴的。
如今，她亲手摘了下来。
她一身素衣，站在大殿中央，身姿依旧挺拔，只是脸色苍白得像纸。
“陛下满意了？” 她看向萧聿。
萧聿看着她，心里忽然掠过一丝异样。他想起南阳的雪，她穿着粗布衣裙，站在军营门口笑着对他挥手，那时候她眼里有光。
可很快，那点异样就被帝王的猜忌压了下去。
“去吧。” 他别过脸，声音有些生硬，“安分点，朕保你平安。”
沈明华没说话，转身往外走。
路过软榻的时候，她停下脚步，深深地看了儿子一眼。
孩子睡得正香，小嘴巴微微噘着，可爱极了。
这一眼，像是要把孩子的模样刻进骨子里。
她知道，从今天起，她就再也不是璟儿明面上的母亲了。
“陛下，” 她停下脚步，没回头，“请陛下善待璟儿。”
“这是朕的儿子，朕自然会善待。”
沈明华点了点头，不再停留，大步走出了长春殿。
走出大殿的那一刻，寒风扑面而来，天上飘起了细碎的雪花。
和当年她投奔萧聿那天，一样的雪。
只是当年，她奔向希望。
如今，她走向深渊。
冷宫的大门在她身后缓缓关上，“吱呀” 一声，锈迹斑斑的铜锁落下，像是锁住了她的一生。
她抬头，看见院子里那棵光秃秃的腊梅树，枝桠伸向天空，正等着寒冬绽放。
她走到腊梅树下，用树枝轻轻拨开脚下的土，将一个小小的木盒埋了进去 —— 里面是半块调兵虎符，还有陆锋的令牌。这是她最后的底牌，也是她翻盘的希望。
第10章 初入冷宫，宫人折辱
冷宫在皇城最西北角，是整个皇宫最偏僻阴冷的地方。
斑驳的宫墙爬满青苔，院门口的铜锁锈迹斑斑，推开门时发出刺耳的 “吱呀” 声，像在欢迎新的囚徒。
一股霉味混着寒气扑面而来，呛得人直皱眉。院子里杂草丛生，枯黄的草叶长得比人还高，角落里堆着烂木头和破瓦罐。正殿屋瓦漏了好几个洞，阳光从洞里照下来，落下斑驳的光影。屋里只有一张破木板床，铺着一层薄薄的稻草，连床像样的被褥都没有。
守门的太监姓王，是个在宫里待了几十年的老油子，最是拜高踩低。可没人知道，他当年是陆锋手底下的小兵，受过陆锋的救命之恩。陆锋死后，他主动求了冷宫的差事，就是想找机会报恩。
王太监撇着嘴，把一个豁了口的粗瓷碗 “哐当” 扔在地上，溅起一地灰尘。
“废后娘娘，以后就在这儿待着吧。” 他故意把 “废后” 两个字咬得很重，演给身后跟着的小太监看，“每日两顿糙米饭，饿不死就行。咱家劝娘娘一句，既来之则安之，别耍什么皇后脾气。在这里，龙得盘着，虎得卧着。”
他一边说，一边飞快地给沈明华使了个眼色。
沈明华微微颔首，示意自己明白了。
她弯腰捡起地上的粗瓷碗，碗边豁了个口子，粗糙得磨手。
端着碗走进屋里，霉味更重了，墙壁上长着大片霉斑，阴冷潮湿。
她坐在稻草堆上，看着窗外灰蒙蒙的天。
从六宫之主到冷宫废后，不过短短数月。
换做旁人，怕是早就崩溃了，哭天抢地，寻死觅活。
可沈明华没有。
她心里清楚，哭和怨都没用。死，更简单。可死了，陆锋的仇、知画的仇、孩子的仇、沈家的冤屈，就永远洗不清了。
想要活下去，想要报仇，就得忍。
忍常人所不能忍，才能成常人所不能成。
中午时分，送饭的小太监来了。
他拎着破食盒，把一碗糙米饭和一碗浑浊的冷水往地上一倒，饭粒撒了一地，混着泥土。
“废后娘娘，吃饭了。” 小太监撇着嘴，一脸嫌弃，“这可是丽妃娘娘特意吩咐的，给您留的饭，快吃吧。”
这是苏媚儿的意思 —— 故意把饭倒在地上，羞辱她，磋磨她，想看看这位前皇后会不会捡地上的饭吃。
小太监抱着胳膊，等着看她崩溃的样子。
在他想来，金枝玉叶的皇后娘娘，哪里受过这种委屈，肯定会又哭又闹。
可沈明华只是看了一眼地上的饭，沉默了片刻。
然后，她蹲下身，伸出手，抓起地上混着泥土的糙米饭，就往嘴里塞。
她吃得很慢，很认真，像是在吃什么山珍海味。
小太监愣住了，瞪大眼睛，像是看见了什么不可思议的事。
她…… 她真的吃了？
就在这时，沈明华忽然抬起头，对着他咧嘴一笑。
那笑容又傻又怪异，眼神浑浊，嘴角沾着饭粒和泥土，看着格外吓人。
“好吃…… 嘿嘿…… 好吃……”
她一边往嘴里塞饭，一边含糊不清地念叨，披头散发的样子，活脱脱一个疯婆子。
小太监吓了一跳，连连往后退：“疯…… 疯了？”
他不敢多待，转身就跑，连食盒都忘了拿。
看着他落荒而逃的背影，沈明华脸上的笑容慢慢收了起来。
她吐掉嘴里的泥沙，走到墙角的水缸边，舀了一瓢冷水漱口。
水很凉，冰得牙都疼。
疯，是她唯一的保护色。
只有疯了，苏媚儿才会放下戒心，萧聿才会觉得她没有威胁。只有疯了，她才能活下去，才能暗中布局，等到翻盘的那一天。
越王勾践卧薪尝胆，能忍十年之辱。她这点委屈，算得了什么。
漱完口，她把地上剩下的饭粒一点点捡起来，收在碗里。
现在不是讲究的时候，活下去最重要。吃饱了，才有力气报仇。
她刚收拾好，就听见院墙外传来轻微的敲击声 —— 三长两短，是她和青禾约定好的暗号。青禾的声音隔着墙传过来，又轻又快：“娘娘，是奴婢。王公公是自己人，以后奴婢可以常来给您送东西。”
第11章 暗通旧部，布局蓄力
沈明华走到墙角，压低声音：“青禾？”
“娘娘，是我。” 墙那边传来青禾极轻的声音，“奴婢给您带了点东西，您从墙缝里拿一下。王公公在外面把风，没事的。”
沈明华蹲下身，从墙根的缝隙里摸进来一个油纸包。
油纸包还带着点余温，里面是两个热馒头，一小瓶伤药，另外还有一张极小的纸条，上面写着密密麻麻的小字。
她借着微弱的光线仔细看：
“苏媚儿暂掌六宫，沈坤升兵部侍郎，正清洗沈家旧部。陆将军副将周毅，现任京郊兵营副将，对陆将军之死耿耿于怀，可联络。奴婢已通过陆将军旧部牵线，他愿意见信物。娘娘保重。”
周毅。
沈明华记住了这个名字。
周毅是陆锋一手带出来的，打仗勇猛，为人耿直，对陆家、对沈家都忠心耿耿。这是她翻盘的第一颗棋子。
“我知道了。” 她把纸条就着烛火烧掉，灰烬撒进土里，“信物我这里有，你想办法取走，交给周毅。记住，一定要小心，别暴露了。”
“是。” 青禾应道，又说，“娘娘，苏媚儿那边还在试探奴婢，暂时不能常来。您有什么事，就敲墙，奴婢能听见。”
“好。你保护好自己，不用常来，太危险。”
“奴婢明白。”
两人又说了几句，青禾就匆匆走了。
沈明华坐在稻草堆上，拿起馒头慢慢吃了起来。
馒头是白面做的，还热乎着，很香。这是她入冷宫以来，吃到的第一顿正经饭。
她知道，这两个馒头是青禾省下来的，还冒着很大的风险。
她吃得很慢，一口一口，像是在品尝珍馐美味。
接下来的日子，沈明华开始了她的 “疯癫” 人生。
每天天不亮，她就披头散发地在院子里晃悠，嘴里念念有词，没人知道她在说什么。有时候蹲在地上看蚂蚁搬家，一看就是半天；有时候对着那棵腊梅树说话，一说就是一个时辰。
宫里很快就传开了：冷宫里的废后，真的疯了。
消息传到长乐宫，苏媚儿挑了挑眉，不太相信。
“疯了？这么快？”
“是啊娘娘。” 回话的宫女说，“守门的王太监说，她天天捡地上的东西吃，见人就傻笑，话都说不利索了。想来也是，从皇后娘娘变成废后，换谁都受不了。”
苏媚儿手指摩挲着护甲，若有所思。
沈明华是什么人？当年战场上刀架在脖子上都没皱过眉的女人，怎么可能进了冷宫就疯了？
这里面，不会有诈吧？
“不行，得试试。” 苏媚儿站起身，“走，本宫亲自去看看。”
她倒要看看，沈明华是真疯，还是假疯。
苏媚儿带着人浩浩荡荡往冷宫去的时候，沈明华像是早有预料，已经坐在地上抓起了一把泥巴。她抬头看向宫门的方向，眼底闪过一丝冷冽，随即又变得浑浊痴傻 —— 这第一关，她得演得真真切切。
苏媚儿一身华贵宫装，环佩叮当，踩着精致的花盆底，一步步走进破败的冷宫。 浓烈的脂粉香混着冷宫里的霉味，说不出的怪异。
第12章 媚儿试探，暗爽还击
院子里杂草丛生，沈明华正蹲在地上，拿着一根树枝在泥里画圈圈，头发散乱，脸上沾满泥污，哪里还有半分当年风华绝代的皇后模样。
“沈明华。” 苏媚儿居高临下地喊了一声，语气里藏不住的得意。
沈明华抬起头，看见她，眼睛忽然一亮，扔下树枝就扑了过来：“吃的…… 给我吃的……”
她样子又脏又疯，伸手就去抓苏媚儿的裙摆，指甲缝里全是黑泥。
“放肆！”
青禾立刻上前，一把将沈明华推倒在地，厉声呵斥：“贱婢！竟敢冲撞丽妃娘娘！”
她下手看着很重，实则接触的瞬间卸了力道，沈明华摔在地上，一点都不疼。
可沈明华却像是摔傻了一样，坐在地上咯咯直笑，抓起地上的泥巴就往嘴里塞。
“好吃…… 好吃……”
她一边塞一边笑，嘴角沾满了泥，看着又脏又傻。
就在苏媚儿嫌恶地后退时，沈明华忽然往前一扑，手上的泥巴结结实实蹭在了苏媚儿的裙摆上。
那是苏媚儿新做的云锦长裙，绣着缠枝莲花，价值千金，瞬间就沾上了几块黑泥印子，脏得刺眼。
“哎呀！” 苏媚儿尖叫一声，连连后退，“脏死了！快给我拍掉！”
宫女们连忙上前，手忙脚乱地给她拍裙子，可泥巴已经蹭进了布料纹路里，根本拍不干净。
苏媚儿气得脸色发白，可对着一个疯子，她又发作不得 —— 总不能跟一个疯婆子计较吧，传出去反倒显得她小气。
她只能憋着气，示意宫女把一碗白米粥放在沈明华面前。
这是她的试探：如果沈明华是装疯，肯定会选干净的白米粥，不会再吃泥巴。
可沈明华只是瞥了一眼那碗粥，就继续抓泥巴吃，对香喷喷的白米粥视而不见，像是根本不知道那是能吃的东西。
“娘娘，您看，她都傻得不知道吃好东西了。” 青禾在一旁低声说，“想来是真疯了。当年那么骄傲的一个人，哪受得了这种打击啊。”
苏媚儿盯着沈明华看了很久，没从她眼里找出半分清明。
难道真的疯了？
“行了，看着就晦气。” 苏媚儿皱着眉，嫌恶地看了一眼脏掉的裙子，“以后按时送些吃的，别让她饿死了。是死是活，都得让陛下知道。”
留着沈明华的命，还能时不时彰显一下自己的仁慈。要是死了，反倒便宜她了。
说完，她转身就走，一刻都不想多待。
青禾跟在她身后，临走前飞快地回头看了一眼。
沈明华低着头，头发遮住了脸。
没人看见，她嘴角勾起的一抹冷笑。
蹭脏她一条裙子，算收点利息。
等人都走光了，沈明华才缓缓抬起头。
她吐掉嘴里的泥巴，走到那碗白米粥面前，蹲下身慢慢喝了起来。
粥还是热的，很香。
这是她入冷宫以来，吃到的第一顿热饭。
第一关，算是过了。
而且还额外收了点利息 —— 看着苏媚儿吃瘪又发作不得的样子，还真是解气。
喝完粥，她把碗洗干净，藏在了床底下。
她走到腊梅树下，用树枝轻轻拨开泥土，看着里面的小木盒。
里面有陆锋的令牌，还有半块虎符。
等拿到周毅的回应，她的复仇之路，就能往前迈一大步了。
当天夜里，王太监偷偷溜进来，递给她一张纸条 —— 是周毅的回信。上面只有四个字：“愿听号令。” 沈明华握紧纸条，眼底寒光乍现。可她不知道，苏媚儿回去后越想越不对，已经打算再下一剂猛药试试她。
第13章 帝王路过，漠视如霜
周毅的回信，像一颗定心丸。
沈明华知道，她不是孤军奋战。
接下来的日子，她一边继续装疯卖傻，麻痹苏媚儿和萧聿；一边通过青禾和王太监，和周毅暗中联络，一点点部署计划。
日子一天天过去，转眼就到了深秋。
这天，宫外传来动静，是萧聿围猎回宫，仪仗正好从冷宫墙外的御道经过。
马蹄踏在石板路上，发出沉稳的声响，盔甲碰撞声、侍卫脚步声，由远及近，又由近及远。
冷宫里，沈明华靠在门后，静静地听着。
三年前，也是这样的马蹄声。他骑着高头大马，身披红绸，亲自到沈府迎她入宫。十里红妆，满城欢庆，他掀开轿帘，笑着对她伸手：“明华，跟我走。”
如今，他坐拥天下，路过她的囚笼，连停下看一眼都嫌多余。
仪仗在墙外停了下来。
沈明华的心，不自觉地提了起来。
她听见萧聿的声音，隔着一道厚厚的宫门，淡淡地传来：
“里面…… 还安分吗？”
王太监连忙躬身回话，声音带着讨好：“回陛下，一直疯疯癫癫的，没闹过事。就是…… 就是看着有点可怜。”
“可怜？”
萧聿轻笑了一声，语气里听不出情绪，像是在说一件无关紧要的小事。
“路是她自己选的，有什么可怜的。”
顿了顿，他又补充了一句，声音不大，却清清楚楚地传进了沈明华耳朵里：
“看好她，别让她跑出来惊了璟儿。孩子小，胆子也小，别吓着他。”
“奴才遵旨！”
话音落下，马蹄声再次响起，渐渐远去。
自始至终，他没有问过一句她过得好不好，没有问过一句她冷不冷、饿不饿。
他唯一关心的，是她会不会吓到他们的儿子。
门后的沈明华，缓缓闭上了眼睛。
心口像是被一只大手紧紧攥住，闷得发疼，疼得她几乎喘不过气。
结发十年，情深义重，到最后，在他心里，她只是个会吓到儿子的疯婆子。
也好。
彻底死心了。
从今往后，世间再无结发之情。
只有血海深仇。
她转过身，走到院子里，对着那棵腊梅树，慢慢地跪了下去。
膝盖磕在冰冷的泥地上，她却感觉不到疼。
“陆大哥，知画，还有我的孩子……” 她轻声说，声音很轻，却带着千钧之力，“你们再等等。”
“欠你们的，我一定会讨回来。”
“所有害过你们的人，我一个都不会放过。”
风掠过光秃秃的树枝，发出呜咽的声响，像是在回应她的誓言。
就在这时，院墙外传来一个奶声奶气的声音，刚学会说话，吐字还不太清晰：
“母…… 母亲…… 疯婆子…… 坏……”
是萧璟。
苏媚儿带着他散步，正好走到附近，正在教他说话。
“对，璟儿真聪明。” 苏媚儿温柔的声音响起，“里面住着疯婆子，是坏人。璟儿要离她远远的，知道吗？”
“知…… 道……”
奶声奶气的声音，渐渐远去。
门后的沈明华，浑身僵硬，像被钉在了原地。
她的儿子，刚会说话，学会的词里，就有 “疯婆子”。
还是教他用来骂自己的。
心口的疼，瞬间翻了倍，像是被生生剜开一个洞，寒风呼啸着灌进去。
她抱着膝盖，慢慢蹲下身，把脸埋在臂弯里。
肩膀微微颤抖。
这是她入冷宫以来，第一次失态。
不是为自己，是为她的孩子。
不知过了多久，她才慢慢抬起头。脸上没有泪，只有一片深不见底的冰冷。她摸着自己的小腹，那里曾经孕育过两个孩子，一个没了，一个认贼作母。这笔账，她会连本带利，一起讨回来。
第14章 稚子投石，剜心之痛
日子一天天冷了，转眼就入了冬。
萧璟已经一岁半了，走路稳了不少，话也说得越来越利落。
苏媚儿常常带着他在冷宫附近走动，有意无意地跟他说，冷宫里的疯婆子是坏人，是害他的仇人。
小孩子最是容易被洗脑，久而久之，萧璟也觉得冷宫里的女人是坏人。
这天，苏媚儿带着萧璟在宫墙那边赏景，故意逗他：“璟儿，里面的疯婆子是坏人，我们打坏人好不好？”
“好！” 萧璟奶声奶气地应着，弯腰捡起地上的小石子，就往墙洞里扔。
石子穿过破洞，落在冷宫里的泥地上，发出 “嗒” 的一声轻响。
“打中了！打中了！” 萧璟拍着手笑，开心得不行。
苏媚儿摸着他的头，温柔夸赞：“璟儿真勇敢，会打坏人了。”
冷宫里，沈明华正坐在门槛看着自己破烂衣服发呆。
石子落在她脚边，滚了几圈。
她猛抬头，看向墙洞的方向。
紧接着，又一颗石子扔进来，擦着她的额头飞过，打在后面的墙壁上。
外面传来儿子萧璟清脆的笑声，还有苏媚儿的夸赞声。
沈明华的心，像被针扎一样，密密麻麻地疼。
她慢慢站起身，走到墙洞边，微微侧过脸，想看看外面的儿子。
她刚靠近，就看见一只小小的手，攥着石子，从洞外伸进来，用力往她这边砸。
“坏人！走开！”
奶声奶气的声音，带着孩童的稚气，却像刀子一样扎在她心上。
石子砸在她的手背上，留下一道红印。
沈明华猛地缩回手。
手背火辣辣地疼，可再疼，也疼不过心口。
那是她的亲儿子。
她怀胎十月、九死一生生下的儿子萧璟。
如今拿着石子砸她，还喊她坏人。她心理无味趁早别提多难受了。
她靠在冰冷的墙壁上，缓缓滑坐在地上。
她抓起地上的雪，一把一把往嘴里塞。
雪很凉，凉得刺骨。
可只有这样，才能压下心里的疼。
墙外面，苏媚儿哄着萧璟走了。
脚步声渐渐远去，院子里又恢复了安静。
沈明华坐在雪地里，坐了很久很久。
雪落在她身上，落了厚厚的一层，她都没有动。
直到王太监偷偷进来送东西，看见她这副样子，吓了一跳：“娘娘！您这是做什么？快起来，冻坏了身子可怎么好！”
他连忙扶起沈明华，拍掉她身上的雪。
沈明华抬起头，脸色苍白得像纸，眼神却异常坚定：“王公公，帮我传个话给周毅。该开始了。”
她不能再等了。
再等下去，她怕自己撑不住。
“是，奴才这就去。” 王公公连忙应下。
看着沈明华单薄的背影，他心里叹了口气。小心翼翼的走了。
好好的一个皇后，落到这般田地，真是造孽。
当天晚上，青禾就传来了消息：苏媚儿觉得光扔石子还不够，打算亲自 “试” 一次狠的 —— 她准备了一碗强效泻药，要送到冷宫来，看看沈明华会不会喝。不喝就是装疯，喝了就是真疯了。
第15章 泻药试疯，忍辱布局
青禾的消息传进来时，沈明华正在擦那半块虎符。
听完青禾的话，她只是淡淡地点了点头：“我知道了。”
“娘娘，您可千万别喝啊！” 青禾急道，“那泻药药性很猛，喝了会伤身的！”
“不喝，怎么让她放心？” 沈明华语气平静，“一碗泻药，换她彻底放下戒心，值。”
“可是娘娘……”
“别说了，我心里有数。” 沈明华打断她，“你回去吧，别让人发现了。”
青禾没办法，只能忧心忡忡地走了。
第二天上午，送饭的宫女就来了。
她端着一碗黑乎乎的药，趾高气扬地走进来，把药碗往石桌上一放：“疯婆子，丽妃娘娘赏你的补药，快喝了！喝了对你身子好！”
沈明华蹲在地上拔草，听见声音，抬起头来。
她看着那碗药，心里明镜似的。
哪里是什么补药，分明是泻药。
苏媚儿这是在试她。不喝，就说明她是装疯；喝了，就能证明她真傻了，苏媚儿才会彻底放下戒心。
宫女抱着胳膊，盯着她，等着看她的反应。
沈明华傻呵呵地笑了笑，晃晃悠悠地走过来。
“药…… 好喝……”
她伸出脏兮兮的手，一把端起药碗，凑到鼻子边闻了闻，然后仰起头，咕咚咕咚，一口气全灌了下去。
喝得干干净净，连碗底都舔了舔，像是喝了什么琼浆玉液。
“还要…… 还要……” 她举着空碗，傻呵呵地看向宫女，嘴角沾着药汁。
宫女嫌恶地皱了皱眉：“真是个疯子。”
说完，转身就走了。
看着宫女走远，沈明华脸上的笑容瞬间消失。
她把碗放下，扶着桌子，慢慢蹲下身。
药效很快就发作了。
腹部传来一阵阵绞痛，像是有无数把刀子在里面搅，疼得她浑身发抖，冷汗顺着额头往下淌，瞬间就浸透了衣衫。
她捂着肚子，蜷缩在地上，咬着牙，一声都没吭。
不能喊。
喊了，就前功尽弃了。
不知道疼了多久，药效才慢慢退去。
她脱力地躺在冰冷的地面上，大口大口地喘着气，浑身都被汗水浸透了，像是从水里捞出来的一样。
嘴唇被咬得破了皮，渗出血丝。
可她的眼神，却异常明亮。
这一碗泻药，换苏媚儿的信任，值了。
傍晚的时候，王太监偷偷送进来一个小纸包，里面是止泻的药，还有一张青禾写的纸条：
“苏媚儿放心了，以后不会常来。奴婢已安排人，把泻药残渣偷偷撒在长乐宫后门口，让宫人以为是她宫里漏出来的，叫她也慌几天。”
沈明华看着纸条，嘴角微微勾起。
青禾这步棋走得好。
苏媚儿刚算计完她，转头就发现自己宫门口有泻药残渣，肯定会以为自己办事漏了马脚，惶惶不可终日。
不用她动手，苏媚儿自己就能吓自己几天。
这就叫，以其人之道还治其人之身。
她把药吃了，又把纸条烧掉。
窗外，风呼呼地刮着，看样子要下雪了。
沈明华走到腊梅树下，抬头看着光秃秃的枝桠。
快了。
等梅花开的时候，就是她开始反击的时候。
几天后，天上下起了入冬的第一场雪。沈明华推开屋门，看见院中的腊梅树上，开出了第一朵金黄色的小花。雪落在花瓣上，清冷又倔强。她知道，蛰伏的日子，快要到头了。
第16章 梅下投石，稚子诛心
深冬，第一场雪落定，腊梅全开了。
满树金黄，像撒了一层碎金，香气清冽，顺着风飘得很远，连宫道上都能闻见。
冷宫里的这棵腊梅，是当年沈明华主持修葺冷宫时亲手栽的。那时候她刚怀上萧璟，萧聿陪着她，笑着说：“等璟儿长大了，我们一家三口就在梅树下赏雪。”
如今梅花开了，雪也落了，人却散了。
沈明华常常站在树下，一待就是半天。雪落在她的头发上、肩膀上，很快就白了一片，她也浑然不觉。
这天，院墙外传来了脚步声，还有小孩子叽叽喳喳的声音。
是苏媚儿带着萧璟来赏梅了。
冷宫的墙不高，站在墙外正好能看见满树的梅花。
“母亲，花花好香！好好看！” 萧璟奶声奶气地说，声音里满是欢喜。他已经两岁多了，说话利落了不少，穿着小小的红锦袍，像个年画上的娃娃。
“璟儿喜欢，就折一枝最好的，给母亲戴好不好？” 苏媚儿笑着摸他的头，语气温柔得能滴出水来。
“好！”
萧璟踮着小脚，伸手去够最低的那枝梅花。可他太小了，够了半天都够不着，小脸憋得通红。
就在这时，院墙的破洞里，缓缓伸出一只手。
那只手很瘦，指节分明，指尖冻得发紫，轻轻把梅枝往墙外送了送。
是沈明华。
她在院子里，听见了儿子的声音。她忍不住，就想离他近一点，想帮他够到那枝花。她只是想看看他。
可萧璟看见那只手，吓得 “哇” 的一声哭了出来，往后退了好几步，一下子摔坐在雪地里。
“手！有手！疯婆子的手！”
他吓得浑身发抖，眼泪哗哗往下掉。
苏媚儿脸色一变，连忙把他抱起来，柔声哄着：“璟儿不怕不怕，有母亲在呢。那是疯婆子的手，她想抢璟儿的梅花，是坏人。”
“坏人！” 萧璟止住哭，小脸上满是恐惧和厌恶。
他从苏媚儿怀里挣下来，弯腰捡起地上的小石子，狠狠朝着破洞的方向砸过去。
“坏人！走开！不许碰我的花！”
石子很锋利，正好砸在沈明华的指尖上。
“嘶 ——”
沈明华猛地缩回手。
指尖被砸破了，鲜血瞬间涌出来，滴在洁白的雪地上，红得刺目。像极了当年她生萧璟那天，落在梅花瓣上的血。
指尖钻心的疼。
可再疼，也疼不过心口。
她听见院墙外，苏媚儿温柔夸赞的声音：“璟儿真勇敢，会保护母亲了。”
她听见儿子奶声奶气的笑声，带着胜利的得意。
那是她的儿子。她怀胎十月、九死一生生下的儿子。如今拿着石子砸她，还觉得自己是在打坏人。
沈明华靠在冰冷的墙壁上，缓缓滑坐在地上。
她抬手看着指尖的血，忽然咯咯地笑了起来。笑得疯疯癫癫，笑得眼泪都出来了。
她抓起地上的积雪，一把一把往嘴里塞。
雪很凉，凉得刺骨。可只有这样，才能压下心里的疼。
院墙外的脚步声渐渐远去了。
儿子的声音也听不见了。
沈明华坐在雪地里，坐了很久很久。雪落在她身上，积了厚厚的一层，她都没有动。
不知过了多久，她忽然听见 “咚” 的一声轻响。一个小小的身影，踩着石头从矮墙上翻了进来，“啪嗒” 摔在了雪堆上。
第17章 璟儿误闯，暗藏温情
是萧璟。
他趁宫女不注意，踩着墙角的石头爬上了矮墙。本来想看看里面的疯婆子到底长什么样，结果脚下一滑，就摔了进来。
幸好墙不高，下面又是厚厚的雪堆，他摔在雪地里，倒是没怎么疼，就是吓了一跳。
他坐在雪堆上，愣愣地看着不远处的沈明华。这位他亲生母亲，可是他不知道这是他的母亲，只知道他是母妃跟他经常提起的疯婆子，坏女人。
沈明华也愣住了。
她没想到，儿子竟然会跑进冷宫来。
四目相对。一时半会也都未开口说话。
萧璟看着眼前披头散发的女人，有点害怕，又有点好奇。她虽然看着脏脏的，可眼睛很好看，亮闪闪的，像天上的星星。
他攥着小拳头，壮着胆子问：“你…… 你就是疯婆子吗？”
声音小小的，带着点奶气，还有点抖。毕竟是自己第一次肚子见疯婆子内心环视很紧张的。
沈明华的心，像被什么东西轻轻撞了一下，又酸又软。
这是她的儿子。她第一次这么近地看他。他长高了，也长壮了，小脸圆圆的，眉眼像她，鼻梁像萧聿，是她骨血里的模样。
她多想告诉他，我是你娘。
可她不能。
她只能继续装疯。
于是她傻呵呵地笑了笑，伸手从怀里摸出一颗糖 —— 是青禾上次偷偷塞给她的，橘子味的，她一直没舍得吃，藏在怀里暖着。
她把糖递到萧璟面前，眼神里带着小心翼翼的温柔。
“糖…… 吃……”
她的声音很哑，很久没好好说过话了。
萧璟看着那颗裹着糖纸的糖，咽了咽口水。苏媚儿平时不让他多吃糖，说会坏牙齿，他好久没吃过糖了。
他犹豫了一下，飞快地伸手抢过糖，剥开糖纸塞进嘴里。
甜丝丝的橘子味在嘴里化开，甜到了心里。
“甜。” 他小声说，嘴角不自觉地翘了起来。
沈明华看着他吃糖的样子，嘴角也跟着弯了弯。
这是她入冷宫以来，第一次真心实意地笑。
那颗糖，她留了半个月。能看着儿子吃下去，值了。
就在这时，墙外传来宫女焦急的呼喊声：“太子殿下！太子殿下您在哪儿？”
萧璟一听，连忙站起身，往矮墙那边跑。
跑了两步，他又停下来，回头看了沈明华一眼。
“你…… 其实也没那么吓人。”
他小声说完，就踩着石头爬上墙，翻了出去。
院子里又恢复了安静。只剩下满地的脚印，和空气中残留的一点点奶香味。
沈明华站在原地，久久没有动。
他说，她没那么吓人。
就这一句话，足以让她熬过无数个寒冷的夜晚。
她抬手，轻轻摸了摸自己的脸颊。其实她也知道，自己现在的样子很吓人。等以后出去了，她要好好收拾一下，让儿子看看，他的娘亲其实很好看。
可她不知道，萧璟刚跑出去，就撞上了赶来的苏媚儿。苏媚儿一眼就看见他嘴角的糖渣，又看了看冷宫的方向，眼神瞬间沉了下来。
第18章 媚儿生疑，青禾涉险
苏媚儿一眼就看出萧璟偷吃了糖。
宫里的糖都是定量的，太子身边的糖她都有数，今天的份早上就吃过了。
“璟儿，你吃糖了？哪儿来的？” 她蹲下身，柔声问，语气听不出喜怒。
萧璟年纪小，藏不住事，老老实实说：“里面的疯婆子给的。”
苏媚儿心里咯噔一下。
疯婆子？
沈明华疯疯癫癫的，怎么会有糖？还知道给孩子糖吃？
她心里的疑云，一下子又冒了出来。
难道…… 沈明华是装疯？
苏媚儿不动声色地打发萧璟去玩，然后立刻把青禾叫了过来问话。
青禾刚进来，就觉得气氛不对。
苏媚儿坐在椅子上，端着茶，慢悠悠地喝着，眼神却像刀子一样落在她身上。
“青禾，你说实话，冷宫里那位，真的疯了吗？” 苏媚儿缓缓开口道。
青禾心里一紧，面上却不动声色，躬身回道：“回娘娘，自然是疯的。宫里谁不知道啊，天天捡地上的东西吃，见人就傻笑，打她她都觉得在跟她玩，话也都说不利索。”
“是吗？” 苏媚儿放下茶盏，盯着她的眼睛，“那她哪儿来的糖？璟儿说，她给了璟儿一颗糖。”
青禾心里一跳。
坏了。上次给娘娘带糖，没想到娘娘会给太子吃。差点就暴露了。
她迅速稳住心神，低下头，语气诚恳：“回娘娘，许是哪个宫女太监可怜她，偷偷给的吧。一个疯子，拿到糖也不知道吃，随手给了太子也说不定。再说冷宫那边守卫不严，常有下人偷懒，给点吃食也是有的。”
她说得不慌不忙，条理清晰。
苏媚儿看了她很久，没看出什么破绽。
也是，一个疯子，拿到糖不知道吃，很正常。
“起来吧。” 苏媚儿淡淡道，“本宫谅你也不敢骗本宫。”
“奴婢不敢！奴婢对娘娘忠心耿耿，天地可鉴！” 青禾顺势站起身，后背已经惊出了一身冷汗。
好险。
差点就露馅了。
“你去一趟冷宫，仔细看看她的动静。” 苏媚儿吩咐道，“有任何不对劲，立刻回来禀报本宫。”
“是。”
青禾躬身退下，匆匆往冷宫去了。
见到沈明华，她把事情一说，急得不行：“娘娘，苏媚儿又开始怀疑了。您以后千万小心，别再露破绽了。糖…… 奴婢以后先不给您带了，太危险。”
沈明华点了点头，眼底带着歉意：“是我大意了。看见孩子，没忍住。”
“奴婢明白。” 青禾眼圈红了，“可是娘娘，现在正是关键时候，千万不能出事。”
“我知道。” 沈明华看着她，“以后你不用常来，消息隔久一点传一次，安全最重要。你是我唯一的指望了，不能出事。”
青禾看着她，眼圈一红，重重地点了点头。
她知道，娘娘是怕她出事。
可她不怕。只要能帮娘娘报仇，她什么都不怕。
青禾刚走没多久，王太监就慌慌张张地跑进来：“娘娘！不好了！陛下…… 陛下来冷宫了！说是过来看看！”
### 第十九章 帝王探宫，巧设离间
萧聿竟然来了冷宫。
这是废后两年多来，他第一次踏进这个地方。
他一身常服，没带多少随从，站在破败的院子里，看着满地的杂草和斑驳的墙壁，眉头紧锁。
这里比他想象的还要差。
沈明华蜷缩在稻草堆里，听见脚步声，心里微微一动。她立刻调整好表情，抬起头，傻呵呵地看着萧聿，嘴角流着口水，像个真正的疯子。
“嘿嘿…… 好看…… 衣服好看……”
她指着萧聿的常服，傻笑着说。
萧聿看着她。
眼前的女人，披头散发，满脸污垢，衣衫破烂，身上还带着一股霉味。哪里还有半分当年那个风华绝代、运筹帷幄的沈皇后的样子。
他心里忽然掠过一丝复杂的情绪。有愧疚，有释然，还有一丝说不清道不明的酸涩。
当年那个在战场上都意气风发的女人，竟然变成了这副样子。
“陛下，您看，她都疯成这样了，什么都不记得了。” 随行的太监小声说。
萧聿没说话，往前走了两步。
他蹲下身，看着沈明华，试探着问：“沈明华，你认得朕是谁吗？”
沈明华歪着头，看了他半天，眼珠转了转，然后摇了摇头，又傻呵呵地笑：“不认得…… 你有糖吗？”
语气天真又痴傻，像个不懂事的孩子。
萧聿看着她，沉默了很久。
他心里最后一点疑虑，也消失了。
看来，她是真的疯了。
疯了好。疯了，就再也威胁不到他了。疯了，他就能安心坐着这个皇位，不用再忌惮沈家的兵权，不用再担心她功高震主。
“以后吃穿用度，稍微好点。” 萧聿站起身，对随行的太监吩咐，“别让她死了。”
毕竟是结发夫妻，留她一条命，也全了他的名声。
“奴才遵旨！”
萧聿转身就走，一刻都不想多待。这个地方，还有疯了的沈明华，都让他觉得压抑，觉得不舒服。
看着他的背影消失在宫门外，沈明华脸上的笑容慢慢收了起来。
她低下头，遮住眼底的冷意。
萧聿，你果然还是这么凉薄。你以为我疯了，就放心了？
你等着。总有一天，我会让你亲眼看看，我是怎么从这冷宫里走出去的。
其实刚才，她还做了一件事。
早在萧聿来之前，她就提前把一个布偶小人埋在了屋门口的土里 —— 就是普通的小孩玩具，布做的小人，身上缝着名字，看着倒有几分像巫蛊人偶。
刚才萧聿四处打量的时候，随行的太监已经 “无意” 中发现了这个小人，捡起来递给了他。
萧聿当时没说什么，可沈明华知道，他心里肯定起了疑。
他会以为，苏媚儿当年的巫蛊案，是自己做了手脚，故意栽赃她这个疯子。毕竟，一个疯子怎么会做巫蛊人偶？肯定是有人提前放好的。
这样一来，萧聿就会对苏媚儿生出嫌隙。
他们内部生了嫌隙，才更容易攻破。
这招离间计，虽然简单，却好用。
果然，萧聿回去之后，就把苏媚儿叫了过去，把那个布偶扔在她面前，冷声问：“这是怎么回事？当年的巫蛊案，到底是真是假？” 苏媚儿脸色瞬间惨白，百口莫辩。
### 第二十章 虎符疑云，假偶惑敌
苏媚儿被萧聿质问了一顿，心里又慌又气。
她根本不知道什么布偶小人！
可萧聿明显起了疑心，看她的眼神都带着审视。
她解释了半天，才勉强把这件事揭过去，可心里的疙瘩却留下了。
她越想越觉得不对 —— 好端端的，冷宫里怎么会有布偶小人？难道是沈明华故意放的？
可沈明华是个疯子啊，怎么会用这种计策？
想来想去，她觉得还是沈明华手里有东西，才会这么 “凑巧”。
她第一个想到的，就是沈家的调兵虎符。
当年抄长春殿的时候，里里外外翻了个底朝天，都没找到那半块虎符。她一直怀疑，虎符被沈明华藏在了冷宫里。
毕竟，那是沈家最重要的东西，沈明华肯定会带在身边。
“来人。” 苏媚儿阴着脸吩咐，“以修缮冷宫的名义，去里面好好搜一搜。犄角旮旯都别放过，尤其是那棵腊梅树底下，给我挖地三尺！”
“是！”
很快，一群侍卫带着工具，浩浩荡荡地去了冷宫。
王太监拦不住，只能赶紧给沈明华递消息。
沈明华早就料到苏媚儿会找虎符。
前几天她就提前把虎符转移了地方 —— 藏在了屋顶的瓦缝里，用瓦片盖着，谁也想不到。
侍卫们冲进来的时候，她正蹲在地上玩泥巴，傻呵呵地看着他们，像是在看热闹。
“给我搜！” 领头的侍卫下令。
侍卫们立刻行动起来，翻箱倒柜，挖地三尺。院子里的土被翻了一遍，屋里的东西被砸得稀烂，连床板都被拆了。
腊梅树底下更是被挖了三尺深，泥土翻出来，只有一些烂树根，连个铁片都没有。
“统领，没找到。”
“统领，屋里也没有。”
侍卫们搜了半天，一无所获。
领头的侍卫皱着眉，难道虎符真的不在冷宫里？
就在这时，一个侍卫喊道：“统领！找到了！”
他手里拿着一个布包，里面是一个木头刻的假虎符，雕得有模有样，只是材质粗糙，一看就是假的。
“这是什么？” 领头的拿过来一看，皱起了眉。
假虎符旁边，还有几张小孩涂鸦的画，歪歪扭扭的，看着像是疯子随手画的。
“看来是那个疯婆子自己刻着玩的。” 侍卫撇撇嘴，“一个疯子，哪儿知道什么真虎符。”
领头的侍卫也觉得有道理。一个疯子，怎么可能藏着真虎符？估计是她以前见过，随手刻着玩的。
“行了，收队。”
侍卫们浩浩荡荡地来，又浩浩荡荡地走了，只留下满地狼藉。
沈明华坐在角落里，看着他们的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
苏媚儿想找虎符？那就让她找个假的回去玩吧。
她抬头看了看屋顶的瓦缝，虎符好好地藏在那里，纹丝不动。
经此一事，苏媚儿肯定会觉得，虎符根本不在冷宫里，沈明华是真的疯了，连假虎符都当宝贝。
这样一来，她就更不会把冷宫放在心上了。
侍卫回去禀报后，苏媚儿果然放下了心，觉得是自己想多了。她跟青禾闲聊时说：“那些沈家旧物都在我密室里锁着，量她也翻不出什么风浪。” 青禾心里一动 —— 密室，终于找到关键线索了。
### 第二十一章 除夕盗图，惊险脱身
转眼就到了除夕。
宫里张灯结彩，热闹非凡。除夕夜要办宫宴，后宫上下都要忙活，苏媚儿是宴会的主持者，忙得脚不沾地，长乐宫的守卫也松懈了不少。
青禾觉得，这是最好的机会。
娘娘等另一半虎符的图样，已经等了很久了。只有拿到完整的虎符，才能调动北疆的沈家旧部，娘娘才能真正翻盘。
她决定，趁夜潜入密室，复刻虎符图样。
“娘娘，奴婢今晚就动手。” 她借着送年夜饭的机会，隔着墙跟沈明华说，“除夕宴人多眼杂，正好动手。”
“不行，太危险了。” 沈明华立刻反对，“苏媚儿本来就怀疑你，你再去碰密室，太容易暴露了。我们再等别的机会。”
“娘娘，等不了了。” 青禾语气坚定，“苏媚儿已经在查虎符的下落了，万一她先找到另一半的用处，咱们就被动了。这是最好的机会，奴婢一定要去。”
“青禾……”
“娘娘放心，奴婢机灵着呢，不会被发现的。” 青禾笑了笑，“您等着奴婢的好消息。”
说完，她就匆匆走了。
沈明华站在门后，心里七上八下的。
她有种不好的预感。总觉得，今晚要出事。
夜深了，除夕宴正进行到高潮，歌舞升平，觥筹交错。
长乐宫里的守卫大多被调去宴会上帮忙，只剩下两个看门的，还在偷偷喝酒。
青禾换上一身黑色的夜行衣，趁着夜色，悄悄溜进了苏媚儿的寝殿。
密室在寝殿的暗格里，她之前打扫卫生的时候，无意间看见过苏媚儿开密室，记住了开关的位置。
她按下机关，暗格缓缓打开，露出一条黑漆漆的通道。
青禾深吸一口气，钻了进去。
密室里很黑，她点亮火折子，微弱的光照亮了四周。架子上摆满了珍宝首饰，还有一摞摞的文书卷宗。
她找了半天，终于在最里面的锦盒里，找到了另一半虎符 —— 当年从沈府抄出来的那半块。
青禾心里一喜，连忙拿出早已准备好的蜡泥，小心翼翼地按下虎符的纹路。
只要有了图样，宫外的匠人就能复刻出虎符，就能调动北疆的沈家旧部。
就在她快要完成的时候，外面忽然传来了脚步声。
“娘娘，您怎么回来了？” 是守密室的宫女的声音。
“东西落里面了，回来拿。” 是苏媚儿的声音。
青禾心里一紧。
坏了，苏媚儿怎么回来了！
她来不及多想，迅速把蜡泥藏进袖管，把虎符放回原位，吹灭火折子，躲到了架子后面。
密室的门 “吱呀” 一声被推开，苏媚儿走了进来。
她径直走到架子前，拿起一支玉簪，转身就要走。
可就在这时，她忽然停下了脚步。
“不对。” 她皱着眉，“有人进来过。”
青禾躲在架子后面，屏住呼吸，心脏跳得飞快，像是要从嗓子眼里蹦出来。
苏媚儿在密室里四下查看，一步步往架子这边走来。
青禾攥紧了拳头，手心全是汗。
就在苏媚儿快要走到架子后面的时候，外面忽然传来宫女焦急的呼喊声：“娘娘！不好了！太子殿下摔着了！哭得厉害，您快去看看吧！”
苏媚儿脸色一变，也顾不上查了，转身就往外跑。
密室的门再次关上。
青禾松了一口气，浑身都被汗水浸透了。
好险。差一点就被发现了。
她不敢多待，趁着夜色，悄悄溜出了密室，回到了自己的住处。
换好衣服，她立刻往冷宫赶去。
她把蜡泥从墙缝塞进去，刚要跟沈明华说话，就听见身后传来脚步声 —— 一个叫小春的洒扫宫女，正瞪大眼睛站在不远处，一脸难以置信地看着她。
### 第二十二章 收买小春，暗调京兵
青禾心里咯噔一下，猛地转过身。
身后站着的是小春，长乐宫的洒扫宫女，平时话不多，看着挺老实的。
小春瞪大了眼睛，看看青禾，又看看冷宫的墙，瞬间明白了什么。
“青禾姐姐，你…… 你在给废后传消息？” 她捂着嘴，声音发颤，“你竟然背叛丽妃娘娘！”
青禾脸色一变，立刻上前一步，捂住了她的嘴。
“别喊！” 她压低声音，眼神凌厉，“你要是敢喊出声，我现在就杀了你！”
小春吓得浑身发抖，眼泪哗哗往下掉，连连摇头。
青禾看着她，脑子里飞快地转着。
杀了她？不行，太容易暴露了。
放了她？更不行，她肯定会去告诉苏媚儿。
“小春，我问你，你弟弟是不是在太医院治病？” 青禾忽然开口。
小春愣了一下，点了点头。她弟弟得了肺痨，一直在太医院治，欠了不少药钱，她天天都在发愁。
“你弟弟的药钱，是不是一直欠着？” 青禾又问，“再欠下去，太医院就要停药了，到时候你弟弟就没命了。”
小春的眼泪掉得更凶了。
“我可以帮你。” 青禾压低声音，“我给你银子，帮你弟弟治病，还能帮你找更好的太医。只要你答应我，今天的事，就当没看见。”
小春眼睛一亮，随即又犹豫起来：“可是…… 丽妃娘娘要是知道了……”
“她不会知道的。” 青禾说，“只要你不说，我不说，没人会知道。你想想，你弟弟要是没药，可就活不成了。”
小春咬着唇，犹豫了很久。
最终，她点了点头：“好…… 我答应你。我什么都没看见。”
青禾松了一口气，松开了手。
她从怀里掏出一锭银子，塞给小春：“这是定金。以后我还会给你。记住，管好你的嘴，对你弟弟有好处。”
“我知道了，青禾姐姐。” 小春攥着银子，连忙跑了。
看着她跑远的背影，青禾才松了口气。
好险。差点就暴露了。
她对着墙缝低声说：“娘娘，蜡泥您拿好了。奴婢先回去了，以后再找机会联系。”
“好，你小心。” 墙那边传来沈明华的声音，带着一丝担忧。
青禾点了点头，匆匆离开了。
冷宫里，沈明华拿着那团小小的蜡泥，指尖微微发抖。
这小小的一团蜡泥，是青禾冒着生命危险换来的。
她走到腊梅树下，把蜡泥和自己的半块虎符放在一起。
两块虎符的纹路合在一起，严丝合缝，就是完整的调兵令。
她立刻让王公公联系周毅，安排宫外的匠人复刻虎符，同时开始调兵 —— 借着冬季换防的名义，让京郊兵营的人马分批往京城靠拢，藏在城外，随时待命。
一切都在有条不紊地进行着。
沈明华站在腊梅树下，看着满树金黄的梅花，眼神坚定。
快了。
很快就能出去了。
青禾，陆大哥，知画，你们再等等。
很快，就能报仇了。
可她们都没想到，苏媚儿并没有放弃查内鬼。密室的事一直搁在她心里，她越想越不对劲，开始暗中排查所有出入过长乐宫的人，第一个怀疑的，就是青禾。
### 第二十三章 酷刑加身，咬舌殉主
苏媚儿一直没放下密室的事。
她总觉得，那天晚上有人进过密室。
能自由出入长乐宫，还知道密室位置的，屈指可数。
排查来排查去，最后嫌疑最大的，还是青禾。
毕竟，她是从皇后宫里出来的人。就算之前看着再忠心，也难免是苦肉计。
苏媚儿没有打草惊蛇，而是派人日夜盯着青禾，收集她的 “罪证”。
几天后，盯梢的人回报，说看见青禾半夜往冷宫方向去，还和废后隔墙说话。
人证物证俱在。
苏媚儿立刻下令，把青禾抓了起来。
青禾被押到苏媚儿面前的时候，神色很平静，像是早就料到了。
“青禾，你好大的胆子！” 苏媚儿坐在高位上，脸色阴沉，“本宫待你不薄，你竟然敢背叛本宫，偷偷给那个疯女人传消息！说！沈明华是不是没疯？你们是不是在暗中谋划什么？虎符是不是你拿走的？”
青禾跪在地上，抬起头，看着苏媚儿，忽然笑了。
“丽妃娘娘在说什么？奴婢听不懂。”
“听不懂？” 苏媚儿冷笑一声，“人都看见了，你还敢狡辩！来人，大刑伺候！我倒要看看，是你的嘴硬，还是我的刑具硬！”
侍卫立刻上前，把青禾拖进了酷刑室。
酷刑室里血腥味浓重，各种刑具摆得满满当当，看着就让人头皮发麻。
竹签钉进指甲的瞬间，钻心的疼痛席卷全身，青禾浑身剧烈颤抖，冷汗瞬间浸透了衣衫。
可她咬着牙，一声都没哼。
“说不说？！” 行刑的太监厉声问。
青禾抬起头，嘴角带着血，却笑得轻蔑：“疯婆子…… 就是疯婆子…… 没什么好说的……”
“嘴硬！继续打！”
皮鞭一下下抽在身上，抽破了衣衫，抽烂了肌肤，鲜血渗出来，染红了地面。
烙铁烫在肌肤上，发出 “滋滋” 的声响，冒着白烟。
钻心的疼痛，几乎要把人撕裂。
青禾疼得几乎晕过去，可她始终咬着嘴唇，咬得血肉模糊，也没吐露半个字。
她不能说。
只要她一开口，娘娘就完了。
她是娘娘唯一的希望了。
她不能辜负娘娘。
恍惚间，她想起很多年前的冬天。
那年南阳下大雪，她爹娘都死了，她冻饿交加，倒在雪地里，以为自己死定了。是娘娘路过，救了她，给她饭吃，给她衣穿，还把她带在身边。
娘娘的手很暖，像太阳一样。
那时候她就想，以后一定要好好报答娘娘，就算粉身碎骨也愿意。
现在，就是她报恩的时候了。
苏媚儿站在一旁，看着遍体鳞伤、奄奄一息的青禾，气得不行。
“好！好得很！” 她咬牙切齿，“你以为不说就没事了？我告诉你，明天我就把你拖到冷宫门口，当着沈明华的面，把你凌迟处死！我倒要看看，她会不会眼睁睁看着你死！”
青禾心里一惊。
不行。
不能让娘娘看见。
不能让娘娘因为她，乱了分寸，暴露了自己。
她看着苏媚儿，忽然笑得更诡异了。
苏媚儿心里发毛：“你笑什么？”
青禾没说话。
她用尽最后一丝力气，猛地一仰头。
“咔嚓” 一声。
她咬断了自己的舌头。
鲜血喷涌而出，溅了一地，也溅在了苏媚儿的裙摆上。
她睁着眼睛，看着苏媚儿，脸上带着笑意，慢慢倒了下去。
到死，她都没有出卖沈明华。
苏媚儿吓得往后退了一步，脸色惨白。
她没想到，青禾竟然这么硬气，宁愿咬舌自尽，也不肯招供。
“贱婢！” 她恼羞成怒，“把她的尸体扔去乱葬岗！喂野狗！不许收尸！”
侍卫们拖着青禾的尸体出去了。
酷刑室里，只剩下满地的血，和浓重的血腥味。
冷宫里，沈明华忽然心口一阵剧痛，猛地吐出一口血。她抬头看向长乐宫的方向，声音发颤，喃喃道：“青禾……”
第二十四章 梅下泣血，涅槃重生
青禾的死讯，当天傍晚就传到了冷宫。
两个送饭的小太监路过门口，一边走一边议论。
“听说了吗？丽妃娘娘宫里的青禾姑姑，偷东西被抓住了，畏罪自杀了！”
“真的假的？怎么死的？”
“咬舌自尽！舌头都咬断了，死得可惨了！尸体被扔去乱葬岗了，连个收尸的人都没有。”
“啧啧，真是可怜。看着挺老实的一个人，怎么就做这种事呢……”
两人的声音渐渐远去，最后消失在风里。
沈明华站在院子里，浑身冰冷，像是被扔进了万年冰窖。
青禾…… 死了。
那个说要等她带她出去的青禾。
那个冒着生命危险给她传消息的青禾。
那个她在这世上最后一个亲人。
就这么死了。
死得那么惨，连全尸都留不下，连葬身之地都没有。
“梅花谢了……”
她喃喃地说，声音轻得像一阵风。
“梅花谢了……”
忽然，她发出一声尖利的笑。
笑着笑着，就往墙上撞去。
“咚！咚！咚！”
一下比一下重。
额头撞破了，鲜血直流，染红了她的脸，也染红了她的白衣。
她却像是感觉不到疼一样，一边撞一边念叨：
“梅花谢了…… 青禾走了……”
“梅花谢了…… 青禾走了……”
守门的王太监扒着门缝看了一眼，吓得连忙缩回去。
疯皇后彻底疯了。
宫里的人都这么说。
撞得头破血流，还在笑，还在胡言乱语。
没人知道，她心里的疼。
知画死了，陆锋死了，青禾也死了。
她身边的人，一个个，都离她而去了。
最后一个真心对她的人，也没了。
不知道撞了多久，她脱力地顺着墙壁滑坐在地上。
夕阳西下，余晖照在她身上，满身是血，像从地狱里爬出来的修罗。
她看着院子里的腊梅树，眼神一点点变得冰冷、坚硬。
青禾用命换来的东西，她不能浪费。
青禾用命守住的秘密，她不能辜负。
从今天起，世上再无那个会心软、会难过的沈明华。
只有复仇者。
她缓缓站起身，走到腊梅树下，挖出了埋在土里的一个油纸包 —— 那是青禾前几天偷偷藏进来的，里面是完整的京防图，还有周毅的回信，说人马已经就位，随时可以动手。
这是青禾用命换来的。
指尖抚过粗糙的纸张，她一字一句，像是在发誓：
“青禾，你等着。”
“我会出去。”
“我会让所有害死你的人，血债血偿。”
“我会让他们，给你陪葬。”
风掠过树梢，梅花簌簌落下，像是在回应她的誓言。
冷宫的岁月，进入了最后的倒计时。
她的羽翼，已经丰满。
只等一个最合适的时机，便会振翅高飞，掀起滔天巨浪。
三个月后，冬至祭天大典。沈明华站在冷宫的门后，听着远处传来的礼乐声，嘴角勾起一抹冰冷的笑。王太监拿着钥匙站在她身边，躬身道：“娘娘，都安排好了。” 她轻轻点头，声音平静却带着千钧之力：“开门。”
第二十五章 祭天翻盘，盛装归来
冬至，祭天大典。
天坛建在南郊，汉白玉祭坛层层叠叠，直入云霄。
文武百官、皇室宗亲齐聚于此，祭祀天地，祈求来年国泰民安。
萧聿身着玄色龙袍，头戴十二旒冕冠，站在祭坛最高处，接受百官朝拜。
苏媚儿穿着贵妃礼服，头戴珠钗，牵着太子萧璟的手，站在他身侧，接受命妇们的行礼。
三年了，她早已是实际上的六宫之主。皇后之位空悬，所有人都知道，陛下迟早会立她为后。
萧璟已经五岁了，眉目俊朗，懂事规矩，像个小大人。他早就不记得冷宫里的疯婆子了。
苏媚儿也早就忘了那个人。一个疯了的废后，死在冷宫里都没人知道，根本不值得她费心。
典礼进行得很顺利。
祝祷官身着祭服，高声诵读祝文，声音肃穆悠远，传遍了整个天坛。
就在祝文读到最高潮的时候，天坛入口处忽然传来一阵骚动。
“什么人？！竟敢擅闯祭天大典！”
“站住！再往前就放箭了！”
侍卫的呵斥声打破了肃穆的氛围。
所有人都转过头，往入口处看去。
只见一个女子，身着一身素白衣裙，一步步走了过来。
她走得很慢，却很稳。身边跟着几个亲兵打扮的人，护送着她，一路畅通无阻。
女子长发用一根简单的木簪挽起，没有多余的首饰，脸上也没有脂粉。可她站在那里，自带一身风骨，眼神清冷，气度雍容，像是从画里走出来的人。
素衣素颜，却压过了全场的珠光宝气。
等看清她脸的那一刻，全场瞬间炸开了锅。
“那…… 那是废后沈氏？！”
“她不是疯了吗？怎么会在这里！”
“天啊…… 她怎么出来的？冷宫的守卫都是干什么吃的！”
议论声此起彼伏，像潮水一样蔓延开来。
萧聿猛地站起身，脸色骤变，手里的玉圭差点掉在地上。
三年了。
三年没见，她瘦了很多，也更苍白了。
可她的眼神，比当年还要锐利，还要冰冷，像是淬了冰的刀子。
她没疯。
她从来都没疯！
苏媚儿也吓得脸色惨白，下意识地抓紧了萧璟的手，指甲都掐进了孩子的肉里。
不可能。
沈明华明明疯了！
她怎么可能从冷宫里出来？还敢闯祭天大典？
这不可能！
沈明华没有理会众人的议论，一步步走上台阶。
侍卫们想要阻拦，举起刀枪挡在她面前。
可她一个眼神扫过去，侍卫们竟不由自主地停下了脚步，手里的刀枪都差点拿不稳。
那眼神太有压迫感了。是久居上位者的威严，不怒自威，让人下意识地想要臣服。
她一直走到祭坛前，才停下脚步。
抬眼，直直地看向萧聿。
四目相对。
萧聿的心跳得飞快，有震惊，有慌乱，还有一丝他自己都不愿承认的悸动。
“沈明华，你……” 他开口，声音沙哑得厉害，“你没疯？”
沈明华笑了。
笑得苍凉，又带着几分凛冽。
“陛下以为，三年冷宫，几句折辱，一碗泻药，就能逼疯我？”
她的声音不高，却清清楚楚地传遍了整个天坛，压过了所有的议论声。
“陛下是不是忘了，当年南阳围城，三月断粮，我陪着陛下啃树皮吃草根，都没垮；战场上箭雨如注，我替陛下挡箭，血流了半身，都没倒。这点折辱，算得了什么？”
萧聿脸色一阵青一阵白，像是被人当众扇了一巴掌。
他想说什么，却又无从反驳。
苏媚儿反应过来，尖声喊道：“沈明华！你个疯婆子！你擅闯祭天大典，图谋不轨！侍卫！快把她抓起来！把这个疯女人拖下去！”
她声色俱厉，想要用气势压过对方。
沈明华冷冷地瞥了她一眼，语气平淡却刺骨：“丽妃娘娘这么急着让我走，是怕我说出什么不该说的吗？比如…… 当年的巫蛊案，是谁栽赃陷害；比如陆将军是谁构陷致死；比如我宫里的麝香，是谁放的。”
一句话，戳中了苏媚儿的要害。
她脸色瞬间惨白，张了张嘴，却说不出反驳的话。
台下的百官们面面相觑，眼神都变了。
听这意思，当年的事，另有隐情？
“是不是栽赃，证据说了算。” 沈明华抬手，从袖中取出一叠厚厚的卷宗，高高举起，“今日天地为证，列祖列宗在上，我便让所有人都看看，这三年，到底发生了什么！”
第二十六章 铁证如山，禁军倒戈
沈明华手里的卷宗，在日光下看得清清楚楚，每一份都按着鲜红的手印。
“第一桩，陆锋私通案。” 她声音清亮，掷地有声，“三年前，侍卫统领陆锋，被控偷盗宫宝、私通后宫，杖毙午门。可事实是，这是一场彻头彻尾的构陷！人证是被屈打成招的，赃物是提前放好的。目的，就是除掉陆统领，断我臂膀。”
她抬手扔下几份供词，落在台阶上，最前面的官员能看得清清楚楚。
“这是当年屈打成招的人证，后来翻供的证词；这是陆将军被害前，查到的沈家军被削权的密奏。桩桩件件，都能证明，陆将军是冤死的。”
百官们看着供词，一片哗然。
“竟然是冤杀的？”
“陆统领可是救过陛下的命啊……”
议论声渐渐大了起来，宗室亲王们的脸色也变了。
苏媚儿急了：“你胡说！这些都是假的！是你伪造的！”
“假的？” 沈明华冷笑一声，又拿出一叠书信，“第二桩，沈坤通敌案。堂兄沈大人当年首告沈家副将通敌，踩着沈家旧部上位。可这里，是他和北狄私通的亲笔书信，收受贿赂、克扣军饷的账本。到底是谁通敌，大家一看便知。”
书信被传了下去，官员们传阅着，脸色越来越难看。
沈坤就站在百官队列里，吓得腿都软了，“噗通” 一声瘫在地上。
是真的。
那些书信都是真的！
他怎么会有这些？！
“第三桩，巫蛊案。” 沈明华的声音更冷了几分，“当年说我行巫蛊之术，诅咒丽妃。可巫蛊小人，是丽妃身边的人提前放进我宫里的。这里有当年埋小人的宫女证词，还有丽妃宫里采买桃木、银针的记录。是谁栽赃陷害，一目了然。”
一份份证据抛出来，像一颗颗炸雷，在人群里炸开。
所有人都看明白了 —— 当年的废后，根本就是冤案。是陛下和丽妃联手，构陷了皇后。
萧聿站在祭坛上，脸色惨白，踉跄了一下，差点站不稳。
他没想到，沈明华竟然连这些都查到了。
“你…… 你敢谋逆？” 他指着沈明华，色厉内荏地喊道，“来人！护驾！把这个反贼给朕拿下！”
他喊了几声，却没有侍卫上前。
就在这时，天坛四周忽然传来整齐的脚步声。
“咚咚咚 ——”
脚步声铿锵有力，震得地面都在微微发抖。
大批禁军涌了进来，身披铠甲，手持利刃，将整个天坛团团围住。
为首的将领一身银甲，身姿挺拔，正是周毅。
他翻身下马，单膝跪地，高声道：“末将周毅，率京郊兵营三千将士，参见太后娘娘！末将已奉旨接管京畿卫戍，听候娘娘差遣！”
“参见太后娘娘！”
三千将士齐声高呼，声震云霄。
是沈家旧部。
是青禾用命换来的虎符，调来的兵马。
全场彻底死寂。
百官们吓得瑟瑟发抖，脸色惨白，谁也没想到，局势竟然反转得这么快。
苏媚儿腿一软，差点瘫倒在地，幸好被宫女扶住了。
怎么会这样？
沈明华不是疯了吗？她怎么会有兵权？
萧璟吓得哇的一声哭了出来，躲在苏媚儿身后，浑身发抖。
萧聿看着底下密密麻麻的禁军，又看看沈明华，终于慌了。
他想喊护驾，可身边的侍卫早就被控制住了。
他成了孤家寡人。
“沈明华，你想干什么？你要造反吗？” 他色厉内荏地喊。
“陛下放心。” 沈明华淡淡道，“我不会动江山，也不会动社稷。我今日来，不是谋逆，是清君侧，讨公道。”
她挥了挥手，声音冷冽：“把苏媚儿、沈坤、林月瑶一干人等，全部拿下，押入天牢！”
“是！”
侍卫立刻上前，将苏媚儿从祭坛上拖了下来。
“放开我！放开我！陛下救我！” 苏媚儿尖叫着，挣扎着，妆容都花了，狼狈不堪。
可萧聿自身难保，哪里还顾得上她。
很快，沈坤和林月瑶也被抓了出来。
沈坤瘫软在地，面如死灰。
林月瑶更是吓得站都站不稳，哭得梨花带雨，却没人再吃她那一套。
沈明华抬眼，看向祭坛上的萧聿。
四目相对。
萧聿的眼神里，有震惊，有忌惮，有悔恨，还有一丝说不清道不明的情绪。
“萧聿，” 沈明华轻声说，声音不大，却清清楚楚地传进他耳朵里，“我们的账，该算了。”
她的目光，落在了吓得浑身发抖的萧璟身上。
### 第二十七章 合锁认亲，稚子知真
萧璟躲在柱子后面，哭得小脸通红，肩膀一抽一抽的。
他看着眼前的一切，害怕极了。
这个突然出现的女人，好凶，好可怕。
沈明华看着他小小的身影，心里微微一疼。
她走过去，在他面前蹲下身，尽量让自己的语气柔和一些。
“璟儿，别怕。”
萧璟看着她，眼里满是恐惧和疑惑。
这个女人，就是冷宫里的疯婆子。
可她现在，一点都不疯。
反而…… 有点像…… 母亲？
沈明华从怀里取出半块长命锁。
银质的锁身，打磨得很光亮，边缘有些磨损，一看就是经常被摩挲。
“璟儿，你看这是什么。”
萧璟犹豫了一下，伸手摸了摸自己的脖子。
他脖子上，也戴着半块一模一样的银锁。苏媚儿说，那是他的长命锁，保他平安的。
他摘下来，攥在手里，看了看沈明华手里的，又看了看自己的。
好像…… 真的是一对。
沈明华伸出手，轻轻拿过他手里的半块锁。
两块锁合在一起，严丝合缝，拼成了一个完整的长命锁。
背面，是两个歪歪扭扭的小字 —— 平安。
“这把锁，是我怀着你的时候，亲手刻的。” 沈明华看着他，声音很轻，很柔，“你出生的时候，左肩有一块红色的胎记，像一朵小梅花。你刚会说话的时候，第一个喊的不是父皇，是‘娘’。你小时候怕黑，睡觉必须抓着我的手指才能睡着。你一岁那年冬天生病，整夜哭闹，我抱着你在雪地里走了半宿，你才睡着。”
她一句一句地说着，都是只有亲生母亲才知道的细节。
萧璟愣愣地看着她，下意识地摸了摸自己的左肩。
那里真的有一块胎记，像一朵小小的梅花。
苏媚儿从来没跟他说过这些。
“你…… 你是谁？” 他小声问，声音带着哭腔。
“我是你的亲生母亲。” 沈明华一字一句，眼神无比认真，“沈明华。才是你的亲娘。”
萧璟猛地转头看向被押着的苏媚儿。
“不是的璟儿！你别听她胡说！” 苏媚儿尖叫，“我才是你母亲！她是骗你的！她是坏人！”
“够了。”
沈明华站起身，冷冷地看着苏媚儿。
“是不是骗你的，天牢里，你慢慢想。”
她挥了挥手，侍卫立刻把苏媚儿拖了下去。
苏媚儿的尖叫声越来越远，最后消失在天坛外。
萧璟站在原地，看看被拖走的苏媚儿，又看看眼前的沈明华，小嘴一瘪，哇的一声哭得更凶了。
他不知道该相信谁。
他只知道，天好像塌了。
养了他五年的母亲，不是亲母亲。
那个他一直害怕的疯婆子，才是他的亲娘。
这太乱了，他不懂。
沈明华看着他哭得浑身发抖的样子，心里很疼。
她多想上前抱抱他，哄哄他。
可她没有。
有些路，必须他自己走。
有些真相，必须他自己接受。
“带太子下去休息。” 她吩咐道，语气平淡，听不出情绪。
宫女上前，牵着哭哭啼啼的萧璟走了。
沈明华收回目光，重新看向祭坛上的萧聿。
“陛下，该我们了。”
萧聿看着她，忽然苦笑了一声，整个人像是瞬间老了十岁：“朕输了。沈明华，你想怎么处置朕？”
### 第二十八章 诏狱清算，血债血偿
祭天大典之后，沈明华以太子生母的身份，暂掌六宫，接管朝政。
百官没人敢反对。一来有沈家旧部撑腰，二来证据确凿，苏家一党早已倒台，三来她拿出了当年先帝赐给沈家的辅政手谕，名正言顺。
三日后，沈明华亲审天牢。
天牢阴暗潮湿，弥漫着浓重的霉味和血腥味。
沈明华坐在主位上，一身素衣，神色平静，眼神冷冽。
第一个被押上来的，是沈坤。
这个当年踩着沈家旧部上位的堂兄，如今披枷带锁，衣衫破烂，浑身散发着臭味，狼狈不堪。
看见沈明华，他 “噗通” 一声跪下，连连磕头，额头磕在冰冷的石板地上，很快就磕出了血。
“太后娘娘！臣知道错了！臣当年是迫不得已啊！” 他哭得一把鼻涕一把泪，“陛下拿我们全家性命相逼，臣若不从，我们一支都活不成啊！臣是被逼的！求娘娘饶命啊！”
沈明华坐在高位上，指尖轻轻叩着案沿，神色平静得可怕。
“迫不得已？” 她缓缓开口，声音清冷，“当年陆锋被斩首，你亲自递上捏造的供词，踩着他的人头连升三级。那时候你怎么不说迫不得已？”
“你克扣军饷，中饱私囊，害死北疆多少将士？那时候你怎么不说迫不得已？”
“沈家落难，你第一个跳出来撇清关系，揭发自己的叔父，恨不得把沈家踩进泥里。那时候你怎么不说迫不得已？”
她每问一句，沈坤的脸色就白一分。
到最后，他瘫在地上，浑身发抖，再也说不出一句辩解的话。
“沈家没有你这样的骨肉。” 沈明华声音冷得像冰，“拖下去，腰斩弃市。族中男丁流放三千里，女眷没入奴籍。—— 这是你欠沈家的。”
侍卫上前，像拖死狗一样把沈坤拖了下去。
“不要啊！娘娘饶命！堂妹！看在同宗的份上，饶我一命啊！”
沈坤的惨叫声回荡在天牢里，久久不散。
第二个被押上来的，是林月瑶。
当年风光无限的林贵人，如今鬓发散乱，衣衫褴褛，脸上还有伤痕，早已没了当年的温婉模样。
看见沈明华，她立刻扑过来，隔着栏杆哭得撕心裂肺：“娘娘！我知道错了！求求你饶了我吧！当年是苏媚儿逼我的！她拿我弟弟的性命要挟我！我若不做伪证，我弟弟就死定了！我也是身不由己啊！”
沈明华看着她，忽然笑了笑。
“身不由己？”
“当年你父亲获罪，是我求先帝免你家死罪，是我把你接入宫中，一手把你抬到贵人的位置。我待你如亲妹妹，掏心掏肺。”
“知画被赐毒酒那天，你就站在殿外。你明明知道她是冤枉的，你明明可以说一句话，可你什么都没说。”
“你不是身不由己。你是觉得我输定了，想踩着我的尸骨，攀更高的枝。”
她的声音很轻，却字字诛心，像一把刀子，精准地扎进林月瑶最心虚的地方。
林月瑶瘫软在地，再也哭不出声。
“你当年，最喜欢模仿知画的打扮，羡慕她能在我身边当大丫鬟。” 沈明华淡淡开口，“如今，我便赏你跟知画一样的死法。毒酒一杯，你自己喝，体面些。”
侍卫端来毒酒，放在林月瑶面前。
漆黑的酒液，散发着诡异的光泽。
林月瑶看着那杯酒，浑身发抖，脸上满是恐惧。
她不想死。
可她知道，自己没得选。
她端起酒杯，看着沈明华，眼泪直流：“娘娘…… 臣妾对不起你……”
一仰头，喝了下去。
剧毒很快发作。她倒在地上，身体剧烈抽搐了几下，便没了气息。
沈明华面无表情地看着，心里没有半分波澜。
背叛她的人，都该死。
最后一个，是苏媚儿。
她被押上来的时候，头发散乱，眼神怨毒，像个厉鬼。
看见沈明华，她立刻尖叫起来：“沈明华！你不得好死！要不是陛下默许，我怎么可能斗得过你！是他！是萧聿忌惮你！是他想让你死！我只是他手里的一把刀！你有本事找他算账去！”
沈明华居高临下地看着她，眼神里没有恨，只有一片漠然。
“刀？” 她冷笑一声，“刀不会自己主动往主人心口捅。你嫉妒我的出身，嫉妒我的后位，嫉妒我有璟儿。你处心积虑往上爬，害死了多少人？这些，都是你自己的贪念，别往别人身上推。”
苏媚儿脸色一阵青一阵白，被戳中了心事，却说不出反驳的话。
“你想怎么样？杀了我？” 她梗着脖子，硬声道。
“杀你？太便宜你了。” 沈明华摇了摇头，站起身，缓缓走下台阶，蹲在苏媚儿面前，声音压得很低，“我把你送去冷宫，就是我住了三年的那间。你就在那里，好好尝尝我受过的滋味。馊饭，冷水，旁人的折辱，还有…… 无边无际的绝望。”
“你不是最喜欢看我疯癫的样子吗？以后，你就在那里，慢慢疯。疯不疯，由不得你。”
苏媚儿瞬间面如死灰。
冷宫？
让她去那个鬼地方？让她过那种猪狗不如的日子？
那还不如死了！
“不！我不去！沈明华！你杀了我！你杀了我啊！” 她尖叫着，想要扑上来，被侍卫死死按住。
沈明华站起身，拍了拍裙摆上不存在的灰尘。
“拖下去。关进冷宫，永生不得踏出半步。谁敢给她一口好饭，一件暖衣，杖毙。”
“是！”
侍卫领命，拖着苏媚儿下去了。
苏媚儿的尖叫声越来越远，最后消失在天牢深处。
天牢里，终于安静了。
沈明华站在原地，闭了闭眼。
知画，陆锋，青禾，还有沈家满门的冤魂。
你们看见了吗？
我给你们报仇了。
害你们的人，都得到了应有的惩罚。
处理完所有人，沈明华走出天牢。侍卫躬身禀报：“娘娘，陛下在冷宫等着您。”
### 第二十九章 冷宫对酌，爱恨俱焚
沈明华只身去了冷宫。
萧聿被囚禁在这里，就是当年她住的那间屋子。
稻草、霉味、斑驳的墙壁、窗外那棵腊梅树。
一切都和她当年一模一样。
只不过当年的阶下囚是她，如今换成了他。
沈明华推开门的时候，萧聿正坐在稻草堆上，看着窗外的腊梅发呆。
听见声音，他转过头来。
看见沈明华，他眼底闪过一丝复杂的情绪。
有惊惶，有狼狈，还有一丝…… 释然。
“你来了。” 他开口，声音沙哑得厉害。
沈明华没说话，抬手示意侍卫退下。
她走进屋里，将手里的酒壶放在斑驳的木桌上。
是两盏粗瓷酒杯，一壶桂花酿。
当年他们大婚时喝的那种。那时候他穷，连喜酒都是凑钱买的，她却说这酒最好喝。
“坐。” 她淡淡开口，自己先坐了下来。
萧聿迟疑了一下，走过来，坐在了她对面。
“你都处置完了？” 他问。
“嗯。” 沈明华给自己倒了一杯酒，指尖拂过杯沿，“沈坤腰斩，林月瑶赐毒，苏媚儿关在这里，永生不得出去。”
萧聿苦笑了一声：“朕就知道，你从来都不是心软的人。当年朕就该知道，能陪朕打天下的女人，怎么可能任人揉捏。”
“现在说这些，晚了。” 沈明华抬眼，目光直直撞进他眼里，“萧聿，我问你。当年你逼我废后的时候，有没有过一丝后悔？”
萧聿沉默了。
很久很久，他才低声开口：“…… 朕是帝王。沈家兵权太重，你威望太高，满朝文武只知有皇后，不知有皇帝。朕不得不防。朕是迫不得已……”
“又是迫不得已。” 沈明华打断他，忽然笑了。
笑着笑着，眼眶却红了。
压了三年的委屈、恨意、心酸，在这一刻，终于冲破了所有伪装。
“萧聿，你摸着良心说，我沈明华，有没有对不起你过？”
“当年你落魄南阳，连饭都吃不上，是我变卖嫁妆，给你筹钱招兵；你被人追杀，是我替你挡刀，差点死在乱军里；你登基缺钱缺人，是我父兄镇守北疆，拿命给你守江山；我为你打理后宫，为你平衡宗室，为你得罪了多少人？”
“我把我的家，我的命，我的一切都给了你。结果呢？”
她的声音微微颤抖，却没有哭。
“你联手外人，害死我的亲信，害死我的兄长，逼死我的丫鬟；你拿我儿子要挟我，逼我自废后位，把我扔在这里，看着我被人折辱，看着我儿子认贼作母。”
“萧聿，你一句迫不得已，就想把所有的债，都一笔勾销吗？”
萧聿看着她，看着她眼底的泪与恨，心里忽然空了一块。
他这才发现，自己好像真的错了。
这些年，他忌惮她，防备她，却忘了，她从来都没有对不起他过。
他伸出手，想要碰她的指尖。
沈明华却猛地躲开了。
“明华，我知道错了。” 他第一次在她面前自称 “我”，不再是朕。
“江山给你，皇位给你，璟儿也还给你。你放我一条生路，好不好？我们…… 我们回到从前那样……”
“从前？” 沈明华像是听到了天大的笑话，笑得眼泪都出来了。
“从前那个陪着你挨冻受饿的沈明华，早在你逼我喝下落胎药、把我扔进冷宫那天，就已经死了。”
她拿起酒壶，给另一只杯子也满上，推到他面前。
桂花酿的香气弥漫开来。
还是当年的味道。
“这杯酒，我敬你。” 沈明华端起自己的杯子，“敬我们当年结发情深，敬我陪你打下的万里江山，敬你给我的三年冷宫，敬我们…… 两清了。”
萧聿看着面前的酒杯，脸色一点点白了。
“这酒里…… 有毒？”
“是。” 沈明华答得平静，“当年你给我送落胎药的时候，也是这样，端着杯子，站在我面前。今天，我还给你。”
“你可以不喝。” 她补充道，“但你记住，你若是不喝，我便下令，废了你萧氏宗庙，抹去你所有功绩，让你这一生，都背着忘恩负义、杀妻灭嗣的骂名，世世代代，受人唾骂。”
萧聿看着她，看了很久很久。
他知道，她说到做到。
他也知道，自己欠她的，何止一条命。
江山是她打的，皇位是她给的。他本就一无所有，是她把他捧上了云端。
如今，她要收回去，也是应该的。
他拿起酒杯，手微微颤抖。
最后看了她一眼。
“明华，若有来生……”
“不必了。” 沈明华别过脸，不去看他，“生生世世，永不相见。”
萧聿笑了笑，笑得有些苍凉。
他一仰头，把酒喝了下去。
酒液入喉，带着淡淡的桂花香气，还有刺骨的寒意。
剧毒很快发作。
他趴在桌上，身体剧烈抽搐，嘴角溢出黑血。
最后，他抬起头，深深地看了沈明华一眼。
眼里有悔恨，有不舍，还有藏了很多年的情意。
然后，慢慢没了声息。
沈明华坐在原地，一动不动。
她没有回头，也没有哭。
只是指尖，微微地，颤抖了一下。
窗外的腊梅落了一瓣，飘在她手背上。
凉丝丝的。
爱了十年，恨了三年。
到最后，爱恨都烧成了灰。
她赢了。报仇了。
可心里那个洞，却再也填不上了。
很久之后，她站起身，走出冷宫。侍卫躬身行礼。她看着远方的天空，声音平静无波：“陛下暴病而亡，按帝王仪制下葬。谥号…… 就叫‘戾’吧。”
### 第三十章 垂帘听政，母子疏离
萧聿驾崩后，太子萧璟登基，改元景和。
年仅五岁的小皇帝，还不懂什么是家国天下，什么是皇权更迭。
他只知道，父皇没了，养母被关进了冷宫，现在坐在龙椅旁边帘子后面的那个女人，才是他的亲生母亲。
沈明华以皇太后身份，垂帘听政，临朝称制。
她拿出了当年先帝赐给沈家的辅政手谕，又有沈家旧部支持，加上太子生母的身份，名正言顺。
百官没人敢反对。
她成了大靖朝最有权势的女人。
朝堂之上，她杀伐果断，雷厉风行。
整顿吏治，减免赋税，操练兵马，镇守边疆。
把一个刚刚经历过动荡的王朝，打理得井井有条。
百官敬畏她，百姓爱戴她。
没人再敢提起当年的疯后之事。
后宫之中，她清静自持。
不宠信任何人，也不亲近任何人。
宫里的人都怕这位太后。
她太冷静，太疏离，像是没有感情的石头。
只有她自己知道，她的感情，早就耗尽了。
萧璟很怕她。
他知道了所有真相。
知道了冷宫里的疯婆子是自己的亲娘，知道了苏媚儿是害了母亲一生的仇人，也知道了自己当年，拿着石子砸亲娘，骂她疯婆子。
他很愧疚，也很害怕。
他常常跪在她的宫殿外，想要求她原谅。
可每次，里面传出来的，都只有一句淡淡的：“皇帝回去吧，好好读书。”
她从不肯多见他一面。
不是不原谅。
是有些伤害，刻进了骨头里，没法当作没发生过。
她可以给他江山，可以教他帝王之术，可以护他一生安稳。
可她再也做不出当年那个抱着襁褓，温柔笑着的母亲了。
这日，天很冷，下着小雪。
萧璟又跪在了殿外。
他穿着厚厚的小龙袍，小脸冻得通红，却不肯起来。
“母后，儿臣知道错了。您就原谅儿臣吧……”
他的声音小小的，带着哭腔，在寒风里显得格外可怜。
殿内，沈明华坐在窗前，听着外面稚嫩的声音，指尖微微一顿。
手里的奏折，再也看不下去了。
她心里不是不疼。
那是她的儿子。
是她拼了命生下来的骨血。
可她迈不过去那道坎。
迈不过那些被石子砸中的日夜，迈不过那些 “疯婆子” 的咒骂，迈不过三年冷宫的孤寂与寒冷。
“让他进来吧。” 沉默了很久，她轻声吩咐。
宫女出去，把萧璟领了进来。
萧璟走进殿里，怯生生地看着她，小身子冻得瑟瑟发抖，鼻尖通红。
“母后……”
沈明华看着他，心里软了一下。
她伸手，想摸摸他的头。
可手伸到一半，又停住了，慢慢收了回来。
“天冷，以后别跪在外面了。” 她声音依旧平淡，却多了一丝温度，“好好读书，做个好皇帝。就是对我最好的报答。”
萧璟用力点头，眼眶红红的：“儿臣记住了！儿臣一定好好读书！不让母后失望！”
“嗯。下去吧。”
萧璟躬身退下了。
看着他小小的、努力挺直脊背的背影，沈明华轻轻叹了口气。
慢慢来。
或许有一天，她们母子，能真正和解。
但不是现在。
转眼又到了深冬，腊梅盛开的时节。沈明华换上素衣，带着一个小太监，往冷宫的方向去了。
### 第三十一章 梅下孤寒，山河万里
冷宫还是当年的样子。
斑驳的宫墙，生锈的铜锁，院子里的腊梅树，开得依旧繁盛，满树金黄，香气袭人。
苏媚儿被关在里面，已经疯了。
整天披头散发，捡地上的东西吃，嘴里念念有词，和当年沈明华装疯的样子，一模一样。
听见外面有动静，她扑到门边，隔着门缝往外看，傻呵呵地笑：“糖…… 给我糖……”
沈明华站在院门口，看了一眼，就转身离开了。
因果循环，报应不爽。
她没什么好说的。
她走到腊梅树下，站了很久很久。
风吹过，花瓣簌簌落下，落了她一身。
像是很多年前，青禾还在的时候，她们一起站在树下，说着悄悄话。
像是更久以前，萧聿还在的时候，他牵着她的手，说以后年年都陪她赏梅。
可如今，树还在，花还开，人却都不在了。
知画死了，陆锋死了，青禾死了，萧聿也死了。
那些陪她从泥里爬起来的人，那些和她爱过恨过的人，都没了。
江山万里，高台之上，终究只剩她一个人。
她用一生的情与爱，换来了这天下，换来了血债血偿。
值吗？
沈明华自己也不知道。
她抬手，接住一片飘落的梅花。
花瓣很软，带着淡淡的香气。
她忽然想起很多年前的那个雪天。
年轻的萧聿握着她的手，冻得指尖发红，却笑着对她说：
“明华，等我出头了，一定让你做全世界最幸福的女人。”
那时的雪很白，那时的人很真。
那时的她，还不知道命运给的所有礼物，早都标好了价格。
“太后娘娘，天快黑了，回宫吧？” 身后的小太监躬身轻声提醒。
沈明华收回目光，轻轻点了点头。
“嗯。回宫。”
她转身，一步步往宫外走去。
身后，腊梅簌簌落下，铺满了一地金黄。
走了几步，她忽然停下脚步，回头看了一眼。
只见小小的身影从宫墙后面跑出来，手里端着一个汤盅，跑得气喘吁吁。
是萧璟。
“母后！” 他跑到她面前，小脸跑得通红，把汤盅递过来，“这是儿臣亲手熬的姜汤。天冷，您喝了暖暖身子。”
他仰着小脸，眼神里带着小心翼翼的期待，还有一丝忐忑。
沈明华看着他，看着他冻得发红的小手，看着他眼里的光。
沉默了片刻，她伸出手，接过了汤盅。
指尖碰到了儿子的手，小小的，暖暖的。
“好。” 她轻声说。
萧璟的眼睛一下子就亮了，像星星一样。
沈明华端着汤盅，继续往前走。
萧璟乖乖地跟在她身边，一步一步，走得很稳。
夕阳西下，将两人的影子拉得很长，渐渐叠在了一起。
这深宫，这江山，这万里红尘。
纵然孤寒，也终究有了一丝暖意。
（全文完）