太医收回手，满脸堆笑：
“娘娘，这是龙胎，少说已有两月。”
我心中狂喜，起身就要禀报陛下。
这时，腹中孩儿心声忽响：
“娘千万不能说，说出去，今晚就是你的死期。”
“皇后手里正攥着一道废妃赐死的圣旨，就等你自投罗网。”
我浑身一僵，冷汗瞬间湿透后背。
门被推开，皇后笑吟吟走进来，目光直直落在我小腹上。
“妹妹气色这般好，是不是有什么喜讯，要跟姐姐分享？”
我笑着行礼：“姐姐说笑了，不过是吃坏肚子罢了。”
01
太医把手从我腕上收回去，跪下来磕了个头。
“娘娘，龙胎，两个月了。”
我攥住被角，指尖发抖。
入宫半年，终于有了。
我站起身，叫青禾去备轿，我要去御书房亲口告诉陛下。
肚子里突然有个奶声奶气的声音响起来。
“娘，别去。”
我脚底一软，差点栽在地上。
青禾扶住我：“娘娘怎么了？”
那声音又说：“说出怀孕的事，今晚你就死了。皇后手里攥着一道废妃赐死的旨，就等你自己送上去。”
我浑身的血液凝固。
这声音从肚子里来的。
我低头看自己的小腹，手不受控地按上去。
那声音嘻嘻笑了一下：“娘，我是你儿子，还没出生呢，但我什么都知道。你先把太医的嘴封死，一个字都不能漏。”
我咬住舌尖，逼自己镇定，转头看向还跪在地上的林承山。
“林太医。”
“臣在。”
“今日诊脉的结果，是脾胃虚寒，吃坏了东西。你听明白了吗？”
林承山抬头看我，眼底闪过一丝犹疑。
我从枕下摸出一只镯子，扔到他面前。
“这只镯子值三百两。我的话，你记住了吗？”
林承山攥住镯子，磕头：“臣只诊出娘娘脾胃不和，旁的什么也没瞧见。”
“下去吧。”
林承山退出去，门帘刚落下，外头就传来脚步声。
殿门被推开，孟皇后笑盈盈走进来，目光一寸一寸从我脸上挪到肚子上。
“妹妹气色这般好，是不是有什么喜讯要跟姐姐分享？”
我笑了一下，屈膝行礼：“姐姐说笑了，太医刚诊过，吃坏了肚子，正闹着呢。”
孟皇后盯着我看了几息，笑容没变，眼底的光沉下去一层。
“那妹妹好好歇着，姐姐改日再来。”
她转身出了殿。
我腿一软，坐回床沿。
肚子里那个声音又响起来，语气不像刚才那么轻快了。
“娘，你继母柳氏已经在家里安排了，要把你小姨苏月婉送进宫来。”
我手指掐进掌心。
“她们要让月婉侍奉父皇，取代你的位置。”
“皇后那边她也搭上线了，两头合力，先废你，再要你的命。”
“月婉还没进宫呢，你怎么知道？”
肚子里安静了一瞬。
“娘，我说了我什么都知道。你信不信，三天之内，柳氏就会递牌子进宫看你。”
“她来做什么？”
“亲手把刀送到你跟前，笑着问你接不接。”
02
第三天，柳氏果然递了牌子。
我坐在殿里，听见通传的时候，手心全是汗。
这孩子说的，一天不差。
柳氏进来，穿了一身藕荷色的褂子，手里还提着食盒。
“贵妃娘娘可好？”
她笑起来和过去一模一样，是谁看了都觉得慈和的笑。
我爹续弦娶她的时候我十一岁，她进门头一年待我确实周到，端茶递水从不假手下人。
后来我进了宫，她每隔两月都托人送东西进来。
我一直以为她是把我当亲生的。
“母亲坐。”
柳氏把食盒打开，推到我面前。
“你从小爱吃桂花糕，我亲手做的，宫里的东西哪有家里的味儿。”
我拿起一块咬了一口。
肚子里那个声音急了：“娘！”
我嚼了两下，咽了。
“别慌，就一块桂花糕，没毒。”
“她今天不是来毒我的。”
我在心里回他。
那声音哼了一下：
“你倒冷静；行，她今天是来下套的，不是下毒的；你听她说。”
果然，柳氏抹了抹眼角，叹了口气。
“娘娘，有件事我不知道该不该开口。”
“母亲说。”
“你妹妹月婉，今年十七了，亲事一直没着落。”
“你父亲的意思是，不如让月婉也进宫来，姐妹俩好有个照应。”
她说得自然极了，好像这不过是嫁女儿找个好人家的平常事。
我放下桂花糕，拿帕子擦了擦手。
“母亲，后宫不是好待的地方。”
“月婉年纪小，性子又软，进来怕是要吃苦。”
柳氏笑容不变：
“有你照应着，哪能吃苦；再说了，你一个人在宫里，也没个帮衬的人。”
肚子里那声音冷冷地说：
“帮衬？帮衬着把你弄死倒是真的。”
“她跟皇后已经见过两回了，条件都谈好了。”
“月婉进宫，皇后帮她抬位分，回头月婉得了宠，你就是弃子。”
我心里翻了个天，脸上一丝没露。
“母亲容我想想，此事干系重大，总要跟陛下通个气。”
柳氏眼皮跳了一下。
“那是自然，不急不急。”
她起身告辞。
我送她到殿门口，目送她上了轿。
青禾过来收食盒，我拦住她。
“把这几块桂花糕拿去给小禄子，叫他找个可靠的人验一验。”
青禾一愣：“娘娘，这是夫人亲手做的。”
“验。”
青禾不再多问，端着食盒出去了。
我坐回去，手搭在肚子上。
“她下一步会做什么？”
肚子里的声音顿了一下，语气突然不嬉皮了。
“娘，你先让小禄子去查一件事，御膳房最近换了个新帮厨的婆子，查那个人是谁送进来的。”
“御膳房？”
“柳氏不会等你回话的。
她不敢当面动手，但她在你的吃食上已经布了后手了。
你宫里的参汤，从三天前开始就不干净了。”
我脊背一阵阵地发凉。
“不过娘你放心，那碗参汤，今天不会送到你手里。”
“什么意思？”
“会送错。送到温贵人那儿去。”
我指尖微微一顿。
肚子里那声音顿了顿，又补了一句：
“还有一桩，郑家这些年借着德妃的势，在朝堂悄悄扩势力，只是眼下他们藏得深，还没敢直接趟皇后和柳氏这趟浑水。”
“咱们先顾眼前。”
03
当天傍晚，温贵人宫里传来尖叫声。
我赶到的时候，温贵人已经倒在地上，裙子上全是血。
太医跪了一排，没人敢说话。
温贵人拉住我的手腕，嘴唇白得没有一丝血色。
“苏姐姐，我的孩子没了。”
她怀孕刚三个月，我前几天还送了一匹料子过去给她做小衣裳。
我蹲下来，握住她的手。
她身边的宫女哭着说：
“是御膳房送来的参汤，娘娘喝了不到半盏就开始流血。”
我回头看了一眼那碗参汤。
青花瓷盅，跟送到我殿里的一模一样。
肚子里那声音低低地说：“娘，那碗是你的。”
我知道。
我站起来，叫青禾去请太医院的苗太医来给温贵人用药。
走出温贵人的寝殿时，夜风灌进袖子里，我停在廊下站了很久。
小禄子从暗处闪出来，压低声音。
“娘娘，查到了。”
“御膳房那个帮厨的婆子，是柳夫人府上出去的人。”
“还有呢？”
“奴才多查了一层，那婆子进御膳房的条子，是皇后宫里的曹嬷嬷批的。”
柳氏和皇后。
我握紧手。
肚子里那个声音说：
“娘，我跟你说过的，不止继母一个人。”
“宫里那位早就跟她搭好线了。”
“毒汤的路子是柳氏出的钱，皇后出的门路，目标从头到尾就是你。”
“送错到温贵人那边是御膳房的人搞混了，不是她们的计划。”
“那温贵人就白白遭了这个罪？”
他没吭声。
过了一会儿才说：“娘，你现在心软不起的。温贵人的事你管不了了，你得管好你自己和我。”
我吸了口气。
“现在该怎么做？”
“第一，把那个婆子的底细捏在手里，别声张，这是日后翻盘的牌。”
“第二，从明天起，你宫里的吃食全部让青禾亲手盯着做，御膳房送来的东西一口都不碰。”
“第三，等。”
“等什么？”
“等柳氏发现毒汤送错了人，她一定会换个路子再来。下一回，她会直接进宫动手。”
我靠着廊柱，闭上眼。
肚子里传来一声极轻极轻的叹。
“娘，接下来的事会更难。但你别怕，有我呢。”
04
柳氏没让我等太久。
五天后，她又递了牌子，这回不是一个人来的，带了苏月婉。
月婉穿了一身鹅黄裙子，低眉顺眼跟在柳氏身后，见了我就跪下来磕头。
“姐姐万安。”
我扶她起来，打量了一眼。
十七岁的姑娘，生得确实好看，眉眼之间带着一股怯意，像是被人逼着来的。
肚子里那声音嗤了一下：
“娘你别被她骗了，她在家里对着镜子练了半个月，专门给你看的。”
我心里一沉，面上笑着让她们坐。
柳氏开门见山：
“娘娘，月婉的事我跟你父亲商量过了，他也觉得好。”
“我今天带月婉进来给你过过目，你看看，是不是该递个折子上去？”
“母亲急了些，我还没跟陛下提过。”
柳氏脸上的笑淡了一瞬。
月婉忽然抬头，眼眶红了。
“姐姐，是我不好，我不该来的。”
“母亲非要带我来，我也不想给姐姐添麻烦。”
说着就抹眼泪。
肚子里那声音说：
“来了来了，第二招，卖惨；等着吧，她待会儿还要说一句更狠的。”
果然，月婉哽咽着说：
“姐姐，我知道你在宫里不容易，我进来不是跟你争的，我只是想陪着你。”
“咱们姐妹从小一起长大，我心里只有你这一个亲人。”
从小一起长大。
我进宫那年她九岁，柳氏进门那年她三岁。
她管我叫姐姐的时候，她亲娘正在我背后盘算怎么把我送进宫换荣华。
我笑了笑：“月婉的心意我知道了；只是后宫的规矩多，我得替你想周全了才行。”
柳氏站起来，拉住我的手。
“娘娘，你就别推了。你看看你，入宫半年，连个孩子都没有，陛下的心思能在你身上留多久？月婉进来，好歹多一份筹码。”
这句话戳到了点子上。
她就是要当着月婉的面提醒我，你没孩子，你不行，你需要她们。
我攥紧手，指甲嵌进肉里。
肚子里那声音冷冷地说：
“娘，她还有一手棋没亮；你把她们打发走之后，去凤仪宫外头盯着。”
“凤仪宫？”
“柳氏出你这个门，下一站就是皇后那里；她要当面跟皇后定日子了。”
我送走柳氏母女，脸上的笑一收，叫来小禄子。
“盯着柳夫人的轿子，看她去哪里。”
小禄子去了不到半个时辰就回来了，脸色发白。
“娘娘，柳夫人进了凤仪宫，皇后亲自在偏殿见的她。”
“但出来的时候，奴才听见柳夫人跟身边的婆子说了一句话。”
“什么话？”
“她说，皇后答应了，下月初八，让月婉以苏府之女的名义入宫侍驾。”
下月初八。
还有二十天。
我坐在桌前，提起笔。
“娘你要干什么？”
“写信，写给我爹。”
肚子里那声音忽然急了：
“娘，你爹未必站在你这边。
柳氏经营了这些年，你爹耳根子早就软了。
你这封信送过去，柳氏截到了反而打草惊蛇。”
我笔尖悬在纸上。
“那你说怎么办？”
“写一份东西给你爹身边的老管家。”
“只说一件事，让他私下去查柳氏这几年在外头置办了多少私产。”
“你爹是左相，他最在意的东西就是名声和家底。”
“柳氏偷偷转了多少银子出去，你爹一查就炸。”
“然后呢？”
“让他们自己先打起来。”
我搁下笔，重新铺了一张纸。
这封信不是写给父亲的。
是写给老管家周叔的。
05
信送出去第七天，宫外传来消息。
不是柳氏的消息。
是我爹的。
小禄子跌跌撞撞跑进来，扑通跪在地上。
“娘娘，左相大人被下了天牢！”
我手里的茶盏掉在地上，碎了一地。
“什么罪名？”
“通敌。有人在大人书房里搜出一封跟北境叛军来往的密信，陛下震怒，当朝就下了旨。”
我眼前一黑，扶住桌沿才站稳。
肚子里那声音骂了一句：“柳氏这个毒妇，她先下手了。”
“什么意思？”
“你那封信送到周叔手里之前，柳氏的人就已经在你爹书房里藏了伪造的通敌信。她算准了你会动手查她的私产，所以她抢先把你爹拉下水。你爹一倒，你在宫里就是一棵没根的树，谁都能砍。”
“是她伪造的信？”
“是她找人写的，但送进书房的是皇后那边的人。宫里宫外两头配合，一步都没踏空。”
我抓起外衣就往外走。
“我去御书房求见陛下。”
青禾拦住我：“娘娘，外头传旨的公公说了，陛下口谕，后宫妃嫔不得干预此案，谁求情就一并治罪。”
我被堵在殿门口，进不去退不得。
小禄子趴在地上：“娘娘，奴才拼了命也要帮您想法子。”
“你去天牢外头等着，找看门的刘狱卒，拿我这枚玉佩给他看。刘狱卒早年受过我爹的恩，他会通融。你只需要进去看一眼那封通敌信，看清楚笔迹就回来。”
小禄子接过玉佩，天没亮就出了宫。
等他回来的时候，已经是第二天夜里了。
他浑身是土，膝盖上蹭破了一大片皮，一进门就跪下来。
“娘娘，奴才看到了。”
“笔迹呢？”
“不是老爷的字。”
“像谁的？”
小禄子咬了咬牙：“奴才斗胆，像柳夫人的字。奴才以前在府里当差时见过柳夫人的手书，那个捺脚的写法一模一样。”
我闭上眼。
肚子里那声音说：“证据链差不多了。但你现在不能动，你一动，皇后就知道你在查。你得等一个人主动来找你。”
“谁？”
“太后。”
“太后为什么会来找我？”
“因为她也不想让皇后一家独大。你爹倒了对太后没好处，皇后的外戚一旦坐大，太后也睡不安稳。她会出手的，但她要的东西，你得想清楚值不值得给。”
我靠在椅背上，手搭在肚子上。
外头起了风，殿门被吹得嘎吱响。
“值不值得给，得先看她要什么。”
“她要的就是你肚子里这个。”
06
太后来得比我想的快。
第三天一早，寿康宫的嬷嬷就传了话，说太后请我过去吃茶。
我换了衣裳去了。
太后坐在暖阁里，手边搁着一串佛珠，看着我进来，上下打量了一遍。
“坐吧，别拘着。”
我坐下来，宫女上了茶，我端起来没喝。
太后直接开口。
“你父亲的案子，哀家看了卷宗，那封信有蹊跷。”
我放下茶盏：“太后明鉴。”
“别忙着给我戴帽子，哀家不是来帮你的。”
她盯着我，目光锐利得不像一个吃斋念佛的老人。
“哀家问你一句话，你如实答。”
“太后请讲。”
“你是不是有了？”
殿里的空气一下子凝住了。
肚子里那声音说：“别慌，她不是来害你的，但你不能全认。你只说太医诊过，脾胃不和，旁的你不知道。”
我依他说的答了。
太后冷冷一笑：“苏氏，你当哀家是皇后那种蠢货？太医院的脉案哀家全能调出来看，林承山那笔是什么意思，哀家比你清楚。”
我手心渗出汗来。
太后站起来，走到我面前，居高临下地看着我。
“哀家把话挑明了。你怀了陛下的头一个孩子，这个孩子对哀家很重要。陛下登基五年无后，朝堂上那些人蠢蠢欲动，这个孩子一定要平安生下来。”
“太后的意思是？”
“哀家帮你翻你父亲的案子，保他出天牢。但你得答应哀家，这个孩子生下来之后，养在寿康宫。”
我心头一炸。
养在寿康宫，就是从我手里夺走。
肚子里那声音说：“先应下，别争。你现在没有讨价还价的本钱。先把爹救出来，孩子的事以后有的是法子。”
我站起来，朝太后跪下去。
“臣妾谢太后恩典。”
太后看了我一眼，伸手扶我起来。
“你是个聪明人，哀家不喜欢跟蠢人打交道。三天之内，你父亲的案子哀家会让人重新查。你回去之后，管好你的嘴，这宫里墙都长着耳朵。”
我从寿康宫出来，走在长廊上，日头晒在身上，一点暖意都没有。
小禄子在宫道拐角等我。
“娘娘，太后怎么说？”
“她答应帮忙查我爹的案子。”
“那太好了。”
我没接话，走了几步才开口。
“小禄子，去查一件事。太后宫里最近有没有跟凤仪宫的人接触过。”
小禄子一愣：“太后跟皇后不是一向不对付吗？”
“查了才知道。”
肚子里那声音说了句话，声音不大，但每个字我都听得清楚。
“娘，太后不是完全可信。在她眼里，你和皇后都是棋子，区别只在于谁还有用。你爹的案子她会帮，但帮完之后翻脸的速度比皇后还快。你得在她翻脸之前先把棋盘掀了。”
“怎么掀？”
“先让皇后自己露出破绽。我有一个主意，但你得沉住气。”
“你说。”
“等皇后来搜你的宫。”
我停下脚步。
“她会来？”
“她一定会来。你怀孕的风声太后知道了，皇后迟早也会知道。她不会坐着等你生下孩子，她会先来搜宫，想找你的把柄一锅端了。你要做的就是让她搜。”
07
皇后来搜宫是五天之后的事。
那天下午我刚歇完午觉，外头就炸了锅。
凤仪宫的曹嬷嬷领着十几个太监婆子，黑压压堵在殿门口。
孟皇后走在最前头，手里攥着一道手谕。
“苏贵妃，本宫接到密报，说你宫中私藏禁物，奉陛下口谕前来查验。”
我站在殿门口没让路。
“皇后娘娘，陛下的口谕可有御印？”
孟皇后脸色变了一瞬，随即笑了。
“妹妹这是要抗旨？”
“臣妾不敢，只是规矩在先。没有御印的口谕，臣妾不敢擅自开门。”
孟皇后盯着我看了三息，把手谕往曹嬷嬷手里一塞。
“搜。”
十几个人涌进来翻箱倒柜。
我站在院子中间，一动不动。
三天前肚子里那声音就提醒过我，皇后要来搜三样东西：一是林承山改过的脉案底档，二是我跟宫外通信的书函，三是我妆奁里那几味保胎的药。
三样东西，青禾在两天前就全部转移了。
脉案底档烧了，灰倒进了净房的水沟里。
书函藏在小禄子腰间的暗袋里带出了宫。
保胎的药拆了包装混进熏香料里头，太医来了都闻不出来。
搜了整整一个时辰。
曹嬷嬷回到皇后面前，低头：“娘娘，什么都没有。”
孟皇后脸绷得死紧。
我上前一步，行了个礼：“皇后娘娘查验完了，可否给臣妾一个交代？满宫的人都看着呢，臣妾的清白，总得有人担保。”
孟皇后嘴角抽了一下，甩袖走了。
走得急，裙角带翻了门槛上的铜香炉，哐当砸在地上。
她没回头。
“娘娘，皇后不会善罢甘休的。”
“我知道。”
肚子里那声音说：“娘，皇后搜不到东西，今晚一定会换招。她会送东西过来，吃的喝的，你注意看。”
果然，天刚擦黑，凤仪宫就遣人送了一盅银耳羹过来。
来送的小宫女笑得甜：“皇后娘娘说了，白天的事是误会，这盅银耳羹是赔罪的，娘娘趁热喝。”
我看着那盅银耳羹。
肚子里那声音很急：“娘别喝！”
我端起来闻了闻，银耳、莲子、冰糖，香味正常。
“有毒吗？”
“有。无色无味，太医验不出来的慢毒。不会立刻发作，三天之后你会腹痛，七天之后胎气不稳，到时候太医一查，只会说你自己体虚，跟这碗银耳羹扯不上关系。”
我盯着那盅羹，手指收紧。
我得喝。
如果不喝，皇后就知道我有防备，她会换更隐蔽的法子，我防不住。
喝了，她以为得手，短时间内不会再加码。
我有时间反击。
“娘你疯了？”
我端起来喝了两口。
银耳甜腻腻的滑进嗓子里。
肚子里那声音炸了：“你真喝了！”
“你能不能解？”
沉默了好一会儿。
“能。但我得耗很大的力气，你这几天会很难受，比害喜还难受十倍。”
“扛得住。”
当晚后半夜，腹痛就开始了。
我咬着被角，额头上的汗一层一层地冒。
青禾吓得要去叫太医，我摁住她的手。
“不叫。扛过去。”
肚子里传来一阵温热，像有一团火慢慢把那些冰冷的东西一寸寸烧干净。
那声音很小很小。
“娘，忍着，我在呢。”
08
毒是第三天彻底清干净的。
那三天我瘦了一圈，脸色白得连青禾都不敢多看。
但我站起来了。
肚子里那声音也缓过来了，说话又带了那股嬉皮劲儿。
“娘，咱们扯平了，你喝毒我解毒，回头你欠我一顿好的。”
“你还没出生呢，吃什么？”
“那你多吃点好的，我跟着沾光。”
我没心思跟他贫。
银耳羹的事坐实了皇后要害我，但这种毒查不出痕迹，拿不到明面上说。
我需要别的东西。
“你之前说让皇后自己犯蠢，她的蠢在哪里？”
肚子里那声音认真起来。
“娘，皇后这些年在宫里不是只害过你一个人。你去查周美人的死，那一条线上牵着的东西够她喝一壶的。”
“我一个人查不了。”
“让小禄子去做一件事。太医院的库房里有一本旧档，记着这几年后宫所有非正常死亡的脉案。那本档正常人调不到，但太后能调。”
“你让我求太后？”
“不是求，是交换。太后想要皇后倒台，但她不想脏自己的手。你把方向指给她，她自然会让人去查。”
我想了一夜。
第二天一早，我让小禄子去寿康宫递了个话。
只说了一句：臣妾有要事，请太后容臣妾面禀。
太后很快就见了我。
我把周美人的事提了，又把温贵人流产那晚的参汤、御膳房帮厨婆子的来路、柳氏跟凤仪宫的来往，一条一条说给太后听。
太后听完没说话，捻了很久的佛珠。
“你想让哀家替你出头？”
“臣妾不敢。臣妾只是觉得这些事太后应该知道。至于怎么做，臣妾听太后的。”
太后看了我一眼。
“你倒是会说话。”
她放下佛珠，叫来身边的张嬷嬷。
“去太医院把近五年后宫的非常档全调出来，哀家要亲自看。”
我从寿康宫出来，路过御花园的时候，碰见了温贵人宫里的小宫女。
那小宫女见了我就跪下来磕头。
“娘娘，我家主子没了。”
我脚底一软。
“什么时候的事？”
“今天辰时。主子从那次流产之后身子就一直不好，这些天吃不下东西，今天早上起来就没了气。”
温贵人。
她进宫的时候才十六岁，每次见我都叫苏姐姐。
她的孩子被毒没了，她的命也没保住。
那碗参汤本来是给我的。
回宫之后，我悄悄吩咐小禄子，寻了温贵人远在江南的家人。
送去丰厚抚恤，保她弟妹安稳读书，一辈子不受苛待。
能做的，也只有这些了。
我站在御花园的石阶上，盯着池子里的锦鲤看了很久，一句话没说。
肚子里那声音也没吭声。
过了很久才轻轻说了一句。
“娘，把皇后拉下来吧。”
我转身回了寝殿。
青禾迎上来：“娘娘，陛下传话说今晚来用膳。”
我坐到妆台前。
“替我梳头，换那件石榴红的裙子。”
今晚陛下来，该说的话，我不会再等了。
09
陛下来的时候，带了一壶酒。
他坐在桌前给自己倒了一杯，没说话。
我在旁边坐着给他布菜。
他喝了两杯才开口。
“温贵人的事你听说了？”
“听说了。”
“太医说是郁结伤身，你信吗？”
我搁下筷子，看着他的眼睛。
“陛下信吗？”
他没接话。
我从袖子里抽出一卷薄纸，放在他面前。
“这是臣妾这几个月整理出来的东西，陛下看一看。”
他展开。
最上面一张是御膳房帮厨婆子的身份来路。
第二张是曹嬷嬷批的进宫条子。
第三张是温贵人流产当天那碗参汤的来龙去脉。
第四张是周美人死前最后一份脉案的抄本，上面太医的批注被人改过，原底档在太后手里。
第五张是柳氏两次进凤仪宫的时间和路线记录，小禄子一笔一笔盯出来的。
他一张一张翻过去，脸色越来越沉，指节慢慢收紧。
其实他心底早有疑虑。
皇后这些年行事跋扈，后宫接连出事。
他一直苦于没有铁证，投鼠忌器，牵连着皇后娘家势力，不敢轻易动。
翻到最后一张，他把纸拍在桌上。
“这些东西你手里攥了多久？”
“有些是这两个月查到的，有些是最近才拼上的。臣妾不敢贸然开口，怕打草惊蛇。”
他盯着我。
“你为什么不早说？”
“臣妾说了陛下会信吗？一个贵妃告皇后的状，没有实打实的东西，只会被当成后宫争风，反倒给她除掉我的借口。”
他沉默了很久。
然后站起来，拿了那卷纸往外走。
走到门口停下来，回头说了一句。
“明天你不用去凤仪宫请安了。”
第三天，旨意下来了。
收皇后凤印。
孟皇后禁足凤仪宫，无旨不得外出。
后宫事务暂交苏贵妃代管。
凤印被曹嬷嬷捧出来的时候，孟皇后站在凤仪宫正殿门口，脸白得像纸。
她看着传旨的太监，又看着站在后头的我，嘴唇哆嗦了半天。
“苏氏，你得意什么？你以为你赢了？”
我行了个礼没说话。
传旨太监扶着凤印走了。
凤仪宫的大门从外面上了锁。
我转身往回走的时候，肚子里那声音说：“娘，别松劲儿。”
“怎么了？”
“你那卷纸里有两张是太后那边帮忙补的，不完全是原件。太后知道这件事，她没说，但她留了后手。”
我脚步一顿。
“你是说太后会拿这件事捏我？”
“不是会，是一定。皇后倒了她最高兴，但她不会让你太舒服。你等着，她很快会来。”
果然。
当天夜里，太后身边的张嬷嬷就到了我殿里，传了一句话。
“太后说，贵妃娘娘呈给陛下的东西里头，有两份底档的来路，哀家一清二楚。贵妃娘娘方便的话，明日去寿康宫坐坐。”
张嬷嬷走了之后，我坐在灯下，手搭在肚子上。
“她想怎么样？”
“她想加价。之前说好孩子生下来养在寿康宫，现在她要得更多。她要你立字据，白纸黑字写下来，孩子归她养，你不得过问。”
我手指收紧。
殿外起了风。
不远处的凤仪宫方向隐隐传来女人的哭嚎声，是孟皇后在砸东西。
肚子里那声音忽然说了一句跟局势不相干的话。
“娘，今晚你睡觉小心点，别睡太死。”
“为什么？”
“皇后被关起来了，但她在外面还有一步棋没收回来。那步棋今晚会动。”
10
我没敢睡。
青禾在外间守着，小禄子在院门口蹲了一夜。
子时刚过，院墙外头有瓦片响了一下。
我坐在床上，手里攥着一根簪子。
肚子里那声音说：“来了，两个人，从西墙翻进来的。”
我压低嗓子喊了一声：“青禾。”
青禾立刻推门进来。
“去把窗栓插死，然后敲铜盆。”
青禾没问为什么，转身就去了。
铜盆砸在石板上，哐哐哐的声响传出去老远。
殿门被踹开的同时，院门口的小禄子已经扯着嗓子喊起来。
“有刺客！来人！护驾！”
两个黑衣人冲进来。
为首那个手里攥着匕首，直冲我的床榻。
我侧身一滚，簪子朝他脸上扎过去。
没扎中，划在他肩膀上，血溅到我手背上。
第二个人绕到床尾，一把揪住我的衣领往回拽。
我死死抱住床柱，喊了一声。
匕首尖贴着我肚子划过去，棉衣裂了一道口子，寒气灌进来。
差一寸。
就差一寸扎进肚子里。
外面的巡夜侍卫冲进来了。
两个黑衣人一个被当场摁住，另一个翻墙跑了，跑出三丈远被弓箭射穿小腿，摔在地上拖了回来。
我坐在地上，浑身发抖。
手搭在肚子上，里头那个声音也在抖。
“娘，没事吧？”
“没事。”
“那个匕首上有毒，要是扎进去，我也保不住你。”
我低头看那道划破的口子，棉絮从里头翻出来，白花花的。
差一寸。
侍卫长带人过来复命，跪了一地。
“娘娘，两名刺客已拿下，要不要先验明身份？”
“验。当着我的面验。”
被摁住那个嘴硬，一句话不说。
被射穿腿的那个扛不住痛，小禄子拿盐水往伤口上浇了三遍，他就开了口。
“是皇后宫里的曹嬷嬷安排的，在禁足之前就布下了。让我们盯着时机动手，务必一尸两命。”
一尸两命。
她到现在都不确定我有没有怀孕，但她要把两种可能都堵死。
我站起来，衣裳上的血已经凝了。
“小禄子，去请陛下。”
“娘娘，这个时辰陛下怕是已经歇了。”
“叫他来。就说我差点死在他的后宫里。”
陛下来得很快。
他看见殿里的血迹和那两个被绑着的刺客，脸上的表情我从没见过。
不是愤怒，是一种从骨头缝里泛上来的寒意。
他蹲下来查看那把匕首，刀刃上泛着青光。
“淬了毒。”
然后他站起来看着我。
我扯开棉衣上的那道口子给他看。
“陛下，就差一寸。”
他没说话，走到院子里站了很久。
回来的时候只说了一句。
“传旨，废后。孟氏残害妃嫔、谋刺贵妃，褫夺封号，打入冷宫，永世不出。”
旨意连夜送进凤仪宫。
听说孟皇后接旨的时候连哭都没哭，只是笑了。
笑完一头撞在柱子上，被宫人拦住了。
天亮之后，她被四个太监架着拖去了冷宫。
经过我殿前的时候，她偏过头看了我一眼。
头发散着，脸上一道血痕从额角拖到下巴。
她嘴唇动了动，我没听清说了什么。
肚子里那声音说：“她说的是，走着瞧。”
我站在廊下目送她的背影消失在宫道尽头。
走着瞧就走着瞧。
冷宫的门上了三道锁，没有圣旨打不开。
我转身进殿，叫青禾进来。
“去寿康宫回太后的话，就说我明天过去。她要谈的事，我接。”
青禾领命去了。
肚子里那声音问：“娘，你真打算签那个字据？”
“我打算去听她开价，但签不签是另一回事。”
“那你手里得有能让她忌惮的牌。”
“我有。”
“什么？”
“陛下今晚看我的眼神。”
11
去寿康宫之前，陛下先来了我殿里。
他带了一道旨。
“朕册你为后，掌凤印，统六宫。”
我跪下接旨。
他把我扶起来，手放在我肩上，犹豫了一下才开口。
“昨晚的事，是朕对不住你。朕会派人彻查孟氏余党，你以后不用怕了。”
我低头：“臣妾有一件事瞒了陛下很久。”
他看着我。
我把手放在肚子上。
“臣妾有了，快四个月了。”
他愣了好几息，眼睛里的光一点一点亮起来。
“你说什么？”
“龙胎，四个月。之前不敢说，是怕被人害了孩子。”
他一把攥住我的手，攥得太紧，指节都发白。
“四个月？你扛了四个月？那昨晚那一刀，那个毒匕首。”
他没说下去。
松开手的时候手指在抖。
他转身叫来侍卫长。
“贵妃，不，皇后寝殿加派三倍守卫，太医院每日两次请脉，任何人未经皇后允许不得踏入殿门半步。”
我看着他的背影，肚子里那声音嘀咕了一句。
“你这招好使，先把陛下的愧疚拉满，再亮出怀孕的事，他恨不得把整个皇宫围起来给你当产房。太后那边想加价？她掂量掂量吧。”
我没理他，换了衣裳去寿康宫。
太后坐在原来的位置，手里照旧捻佛珠。
我进去行了礼，直接开口。
“太后，陛下今早封臣妾为后了。”
太后手里的佛珠停了。
“臣妾的孩子，陛下也知道了。陛下说太医院每日请脉，孩子生下来他要亲自取名。”
太后看着我，眼里的光变了几变。
“你来就是为了说这个？”
“臣妾来是谢太后的恩。查周美人的旧档、调太医院的底案，要是没有太后帮忙，臣妾拿不到那些东西。这份情臣妾记着。”
“但是？”
“但是孩子的事，臣妾做不了主了。陛下说了，嫡子养在中宫，这是祖制。”
太后捻佛珠的手紧了一下。
殿里安静了很久。
太后忽然笑了。
“你倒是把哀家的路全堵死了。行，哀家不跟你争孩子。但你记住，这宫里能帮你的只有哀家一个人。你那些证据里有两份底档是哀家给你开的路，这个人情你得还。”
“太后要臣妾怎么还？”
“哀家不要别的。日后朝堂上的事你别插手，后宫的事你管好，陛下的耳根子别让外戚占了。你能做到，咱们就两清。”
我跪下去。
太后看着我，指尖捻佛珠的动作慢慢放缓，淡淡补了一句：
“哀家说到做到，往后寿康宫不会再伸手碰中宫、碰太子。”
“但你也记着，帝王家事，分寸二字，最难拿捏。”
往后多年，太后果然守着约定，安心在寿康宫礼佛。
只逢年过节召太子过去说几句话，从不插手后宫和朝堂纷争。
“臣妾记住了。”
从寿康宫出来，日头正好。
肚子里那声音长长地吐了口气。
“娘，过关了。”
“还没完呢。我爹还在天牢里。”
“快了。太后既然答应查通敌信的事，你爹出来就是这几天的事。那封伪信的笔迹比对结果太后手里有，她只要递到陛下案头，你爹就能翻案。”
第五天，我爹出了天牢。
柳氏伪造通敌信的事被查实，陛下下旨革去柳氏诰命，逐出苏府，苏月婉入宫之事作废。
旨意送到苏府那日，苏月婉却不肯安分。
柳氏被拖走的时候，她躲在偏院，悄悄扣下了柳氏早年和皇后往来的半封密信。
她不甘心就此埋没，夜里偷偷托府里旧仆递信给凤仪宫，想绕过柳氏，单独和皇后交易。
皇后帮她寻机会面圣，她交出密信，换一个入宫的名分。
只是那时皇后已经被收了凤印，自顾不暇，曹嬷嬷拿到信，转手就把这封信送到了我手上。
青禾把信纸递到我手里的时候，肚子里那声音冷冷哼了一声：
“她终究还是选了这条路。不是被逼，是她自己贪荣华。”
我看完，没有递去陛下那里。
我让人传苏月婉入宫，单独见她。
殿内烛火摇曳，她跪在地上，不再是那日怯生生的模样，眼底藏着不甘。
“姐姐，我只差一步。”
“月婉，你看清楚柳氏的下场；这条路，是黄泉路。”
我把信放在她面前。
“这封信，我可以不上呈。”
“但从今往后，你不许再动入宫的心思。”
“苏府不会再为你赌上全族。”
她盯着信纸，眼泪掉下来，不知是悔，还是恨。
最后她叩了三个响头，把那封信亲手在烛火上烧了。
“我知道了。”
她回苏府之后，闭门不出，日日在佛前诵经，再也不提及宫廷、荣华。
我没有赶尽杀绝。
她是棋子，可执棋的手，从来不止柳氏一个。
我爹上了一道请罪折子，陛下留中不发，算是保住了左相的位子。
消息传进宫那天，我一个人坐在殿里吃了一碗桂花糕。
是青禾做的，不是柳氏做的。
肚子里那声音说：“娘，你哭了。”
“没有。”
“你眼睛红了。”
“吃桂花糕辣的。”
他没再说话，过了一会儿轻轻踢了我肚子一脚。
五个月后，我在寝殿里生了。
稳婆把孩子抱出来的时候，陛下就站在产房外头。
孩子哭了一嗓子，声音洪亮。
陛下接过去看了又看，笑得像个傻子。
“朕有儿子了。”
他给孩子取名萧煜。
册为太子。
大赦天下。
肚子里那个声音消失了。
但当我抱起萧煜的时候，他睁开眼看着我，嘴角咧了一下。
那个笑，跟肚子里那个嬉皮笑脸的语气一模一样。
我把脸贴在他的小脸上。
他在我心里说了一句话。
“娘，往后也有我呢。”
12
萧煜十岁那年，郑家终于按捺不住。
德妃郑氏联合外戚在朝堂上发难，拿出一封书信，指我以皇后之尊干预朝政，私通外臣，要求陛下彻查中宫。
满朝哗然。
陛下坐在龙椅上没说话，目光扫过文武百官，最后落在我儿子身上。
萧煜站在太子的位置上，十岁的孩子，个头刚到他爹胸口。
德妃的兄长郑大人把那封信呈上去。
“陛下，这封信是从皇后宫中搜出来的，上面有皇后的亲笔落款，铁证如山。”
满殿安静，落针可闻。
萧煜忽然开口了。
“郑大人，这封信我能看看吗？”
郑大人一愣，看了看陛下。
陛下点了点头。
萧煜走上前，接过那封信，翻来覆去看了两遍。
然后他笑了。
十岁的孩子笑起来没什么杀伤力，但满殿的人都觉得后脖颈发凉。
“郑大人，我母后写字的习惯是左手执笔。您这封信我数了，四十三个横画，全是起笔轻收笔重。”
他把信举起来。
“这是右手写的。”
殿上嗡地一声炸了。
郑大人脸色变了。
“太子殿下年幼，笔迹之事岂是你能分辨的。”
萧煜没理他，从袖子里掏出另一样东西。
“这是德妃娘娘三个月前给冷宫孟氏写的信，郑大人你自己比一比这两封信的笔迹，看看是不是同一个人写的。”
他把两封信并排放在龙案上。
陛下低头看了一眼，脸上的表情变了。
“来人，传刑部验笔迹。”
刑部的人当场比对，不到一炷香就出了结果。
两封信出自同一人之手。
德妃的手。
郑大人扑通跪下来。
陛下站起来。
“德妃伪造皇后书信、诬陷中宫、勾结冷宫废后，即日起褫夺封号，打入冷宫。郑氏一族革去官职，逐出京城，三代不得入仕。”
旨意一道一道地砸下来，殿上跪了一片。
散朝之后，萧煜跟着我走在回宫的路上。
我看着他。
“你什么时候去的冷宫？”
他嘿嘿一笑。
“上个月趁太傅告假溜去的。我就是觉得德妃最近不对劲，去翻了翻冷宫的旧东西，运气好，翻到了。”
我伸手弹了他脑门一下。
“下次不许一个人乱跑。”
他捂着脑门，笑嘻嘻的。
“娘，我不是说了吗，有我呢。”
我牵着他的手走过长长的宫道。
晚风吹过来，槐花的香味飘了满院。
我想起十年前，我一个人坐在殿里，太医刚诊完脉，满心欢喜要去告诉陛下，肚子里忽然响起一个奶声奶气的声音。
那声音说，娘，别去。
从那一天到今天，他救了我的命，我保住了他的命。
他十岁了，站在朝堂上替我说话的样子，跟当初在我肚子里替我挡刀的时候一样。
萧煜走在我前面，回头冲我咧嘴一笑。
十岁的脸上还带着婴儿肥，笑起来跟小时候别无两样。
我加快两步跟上去。
身后宫门合上，夕照铺了一地。
往后的路，我不怕了。
（全文完）