我接手祖传绣坊，因为性子软。
被族中恶亲逼着招赘，否则就要夺走绣庄。
隔壁牙婆收了我二两银子，在破庙里捡了个摔断腿的书生塞给我。
「栓在偏房当个挂名赘婿撑门面，应付完恶亲，死了扔乱葬岗就行。」
我生怕他咽气，天天端药倒水，扯着衣角怯生生跟他商量。
「相公，明天族里来抢房契，你隔着门帘装咳两声行不行？」
端午那天，恶亲带人砸门收房。
里屋的男人挑帘出来，北镇抚司的黑甲铁骑直接把整条街堵死。
从三品的大理寺卿连滚带爬扑倒在地。
「微臣该死，不知首辅大人微服查案，竟在此处替人做挂名赘婿。」
我手里的针当场扎穿了手背。
当晚我就揣着包袱从后院狗洞爬了出去，妆台上留下一张和离书。
「契纸作废，十两碎银给大人当汤药费，求大人放小民一条生路。」
1
我叫苗秀。
爹娘走得早，在青石镇给我留下一间临街带个窄后院的旧绣坊。
我从小胆小，别人大声说话，我就想往门后躲。
今年刚满十九。
大伯苗长富隔三差五带着堂哥苗石头来砸门。
按宗族规矩，绝户的铺子全归族里公产。
除非三个月内招个男人入赘立户，否则绣庄就得交出去。
苗长富指着我的鼻子唾沫横飞。
「苗秀，你爹死了，你一个姑娘家占着铺子，你想翻天？」
「要么把地契交出来，去给我表弟当填房，要么三天后我叫族里收房。」
他那表弟六十二了，死了三个老婆，家里穷得揭不开锅。
我把门栓插上，坐在门槛上掉眼泪。
我只会刺绣，没了铺子，出门就是讨饭。
天没亮，我摸出箱底压着的二两碎银，去了镇东头王牙婆家。
王牙婆坐在门槛上拿竹签剔牙，斜眼瞅我。
「二两银子就想买个整齐男人入赘？」
「买头毛驴都得四两，大活人又不是土里拔出来的萝卜。」
我捏着帕子求她。
「牙婆行行好，我不挑模样，只要是个能喘气的活人，能按手印就行。」
王牙婆吐掉嘴里的竹签，领着我出了镇子。
城外破土地庙塌了半边，漏风漏雨。
烂草堆里缩着一个人，浑身泥巴。
衣裳碎成布条，额头上的血结了硬痂，右腿怪异地拧在一旁，骨头不知断了多久。
王牙婆拿鞋底踢了踢他的肩膀。
「前天夜里从山沟里爬上来的，剩小半口气。」
「摔坏了脑子，问他家在哪、叫什么，屁都放不出一个。」
「二两银子，你拉走。」
「回去拿麻绳绑在偏房，对外说招了夫婿，去衙门登个户头。」
「应付完你大伯，若是死了，破草席一卷扔去西山，谁也挑不出毛病。」
我蹲下看。
那人脸上全是干泥，鼻梁挺直，肩膀伸得极宽。
他突然睁开眼。
眼珠漆黑，瞳孔里透着刺骨的冷意。
我膝盖一软，差点坐在泥水里。
他嘴唇干裂起皮，嗓子干哑地吐出一个字。
「水。」
我把银子塞给王牙婆。
又花了十五文钱雇了隔壁王麻子的板车，把人推回了绣坊后院。
刚把人抬上偏房木板床，他怀里啪嗒掉下来个东西。
一把沾着干涸黑血的短刀。
2
我吓得心口乱跳，赶紧把短刀塞进床底柴堆里。
大夫来看过，重新接了骨，绑了木板夹着。
抓药花光了我最后一吊钱。
我怕他夜里发癔症乱踢，扯了根细麻绳，系在他的右脚踝上，另一头拴在床架子上。
第三天下午，男人醒了。
正垂着头，看着脚踝上的细麻绳。
我端着冒热气的粗瓷药碗，站在房门口。
「你……你醒啦。」
他抬起脸，视线落在我脸上。
「这是哪？」
我把药碗搁在桌面上。
「青石镇，我家后院。」
「我花二两银子从牙婆手里买的你，又花了一吊钱给你接骨买药。」
「我是你的救命恩人。」
他抬手按住额角，眉头紧皱。
「我叫什么？」
「你摔坏了头，自己都不记得，我哪知道。」
我看他脸色难看，小声扯着衣角商量。
「要不，我给你取个贱名好养活，叫狗剩行不行？」
他眉心狠狠跳动了两下。
转过脸，冷冷吐出两个字。
「不行。」
我眼眶发酸，站在桌边抹眼泪。
「狗剩怎么了，村里的娃都这么叫。」
「你别凶我，我胆子小。」
「大伯明天就要带人来查赘婿文书，你要是不听话，我就得被拖走卖给老鳏夫了。」
「求求你了，你喝了药，应我一声好不好？」
他看着我脸上的眼泪，闭上眼靠回枕头上。
「不准叫狗剩。」
「那……叫阿福？」
他没再说话，伸手端过粗瓷碗，仰头一口气灌得干干净净。
药汤苦得刺舌，他眉头都没动一下。
喝完把碗推回桌边，重新合上眼皮。
「阿福就阿福。」
「别哭了。」
我吸了吸鼻子，伸手去收空碗。
手指刚碰到碗沿，他身上破烂的里衣散开一块。
里头暗袋掉出半块巴掌大的玄铁牌子，边缘磨得发亮，上面盘着一条带爪子的龙纹。
3
我没看懂那块铁牌子，只当是普通旧铁片，随手塞回他枕头底下。
第二天大清早，院门被人一脚踹开。
苗长富带着苗石头，身后跟着六个拎着扁担的本族汉子，大摇大摆闯进院子。
苗石头手里抖着一张黄纸。
「苗秀！族里放话，今天见不到赘婿，立马封门抢印！」
我两腿打颤，抓着门栓堵在后院台阶前。
「大伯，人我已经招进门了，官府立了案底，你们不能抢我的铺子！」
苗长富往地上啐了一口黄痰。
「放屁！上下嘴皮一碰就说招了？把人拖出来给老子瞧瞧！」
苗石头提着扁担就往偏房冲。
他刚迈上偏房门槛，屋里传出一声脆响。
啪！
一只粗瓷茶壶从门槛缝里飞出来，砸在苗石头脚尖前，碎瓷渣子崩得到处都是。
紧接着是撕心裂肺的咳嗽声。
「咳……咳咳！」
里面传来一声极低沉的嗓音。
「滚。」
苗石头脚下一僵，愣在原地。
苗长富见状，黑着脸推开我打开木门。
屋里光线很暗。
男人穿着粗布衣裳靠在床板上，脸上捂着一块染着黑血的布巾，只露出一双冷冰冰的眼睛。
床头堆着药渣，地上泼着几摊暗褐色的药汤。
苗长富刚探进半个身子，男人突然撑着床板坐起，胸口剧烈起伏，猛地咳出一团血沫，正喷在门槛踏板上。
「大伯小心！」
我作势要推开苗长富。
「相公得的是恶核痨病，大夫说了，吸一口气都能染上，咳血不止，挨着就没命！」
「您要是染了病气，一家老小可怎么过啊！」
苗长富吓得脸都白了，猛地甩袖往后连退数步，拿袖口死死捂住口鼻。
「痨病鬼？」
苗长富跳着脚骂。
「苗秀，你个死丫头，你从哪弄来这么个瘟神放在铺子里！」
我低着头，眼泪扑簌簌向下滑落。
「只要是个男的入赘，衙门就认户头。大伯，你们快走吧，别沾了晦气。」
苗长富看着地上的血沫，又瞧了瞧床上那双冷得吓人的眼睛，两腿直打退堂鼓。
「走！走！真他娘的晦气！」
苗石头也退到院门口，扯着嗓子喊。
「苗秀，等这病秧子咽了气，老子再来收房！」
一群人捂着鼻子逃出绣坊，院门摔得震天响。
院子里彻底清静了。
我浑身脱力，后背全是冷汗。
床上的男人慢慢扯下脸上的黑布帕子，扔在一旁。
他用手背蹭掉嘴角的鸡血。
那是今早我杀了一只老母鸡，特意盛在小碟子里备下的。
「咳得如何？」他开口，声音平淡。
我赶紧爬起来，抓起干净布巾给他擦手。
「相公真厉害，演得像跟断了气似的。」
他看着我发抖的手，开口道：
「拿开。」
「脏。」
我有些尴尬地收起布巾。
「不管怎么说，铺子保住了，中午我给你熬鸡汤喝。」
他重新闭上眼睛，没再理我。
我刚要退出去，他突然转头盯着我，语气沉冷。
「县衙的落籍文书在哪，拿来我看。」
4
我愣了一下，赶紧从怀里掏出盖了县衙红印的户籍纸递过去。
他扫了一眼上面的假名字，随手扔回桌上，没再说话。
养了一个多月，他的腿伤见好，能下地慢慢走动。
他整天坐在院子里的石榴树下看天，话少得可怜。
可他确实守规矩。
苗长富只要带人来砸门，他就站在门背后冷咳两声，或者顺手摔个破碗。
那些恶亲怕染上痨病，在门外骂两句就灰溜溜走了，不敢硬闯。
为了谢他，我每天变着花样做饭。
我在树下绣花，他就坐在石凳上看我手里的针线。
苗家的双面绣是祖传的手艺。
正面是红牡丹，翻过来是金莲花，中间看不见线头。
他看了半晌，突然开口。
「手艺尚可。」
这是他进门以来头一次夸我。
我耳朵发烫，把绣好的往他面前递了递。
「那是自然，我爹在世时说了，我天生就是吃绣花这碗饭的。」
他垂眼，看着我手指上密密麻麻的小针眼。
「为了护这间铺子，命都不要？」
我动作一顿，把针扎进缎面里。
「我爹娘走的时候，我才十五。」
「族里要把我关柴房饿死夺产，我拿剪刀顶着脖子，他们才没敢硬抢。」
「我只有这间铺子了。」
他目光凝在墙角的青苔上，很久没作声。
下午日头落山，我拿买盐剩下的铜板去集市买了一刀粗草纸。
赘婿文书虽然办妥了，族里非逼我们重写一份宗祠备用的谱牒文书。
我捏着毛笔，在粗纸上画蚯蚓。
白衡走过来，站在我身后扫了一眼。
「这是字？」
我手一抖，墨团在纸上洇开一大片。
我扭头瞪他，脸颊泛红。
「我又没上过私塾，能把自己的名字画全就不错了！」
他伸手抽走我手里的笔。
手指修长，握笔极稳。
在草纸空白处落笔，写下两个字。
铁画银钩，力透纸背。
白衡。
我凑过去看。
「你想起自己的名字了？」
「前两日想起来的。」他把笔搁在砚台上，神色淡淡，「我不叫阿福，我叫白衡。」
我心里猛地一咯噔，把手里的草纸捏出了褶子。
「那你家在哪，你想走吗？」
他看着院墙外头的天空，目光沉得望不到底。
「京城。」
「事没办完，回不去。」
我心里七上八下，伸手扯住他的衣袖，声音压得很低。
「那你在京城娶正妻没有？」
「你要是成了亲，我这算重婚，官府要抓我去大牢打板子的。」
他低头看了一眼我拽着他袖子的手指，鼻腔里溢出一声极淡的气音。
「无妻。」
「也没定亲。」
我拍着胸口长出一口气。
「没媳妇就好。」
「白衡，等端午节恶亲查完最后一轮账，宗祠上了谱，我就放你走。」
「我给你做两套新衣裳，再凑五两银子当盘缠，咱们两清，行不行？」
他没接话。
转身走回偏房，木门咔哒合上。
我低头去捡桌上那张写着他名字的草纸，翻过来一看，纸背隐隐透出一行朱砂暗印。
上面赫然是四个篆字：代天巡狩。
5
端午节前三天，青石镇连下了两场暴雨。
铺子接了临安府大客商的急活，端午当天必须交出三十匹素缎刺绣。
定金给得厚，交不上要赔三倍银子。
我连着熬了三个通宵，眼睛熬得通红。
后半夜受了凉，眼前一阵阵冒金星。
天刚擦亮，我扶着墙想去绣架前穿针，膝盖一软往前栽去。
没有砸在硬砖地上。
一双大手稳稳托住我的肩膀，把人揽了过去。
白衡身上带着皂角味。
他伸手探了探我的额头，眉头皱得极深。
「烫成这样，还要不要命？」
我烧得神志不清，用力抓着他的前襟念叨。
「还有六匹缎子没锁边……」
「交不上货，绣坊就没了……」
他把我横抱起来，快步走回偏房，扯过被子把我裹得严严实实。
「闭嘴，躺着。」
我浑身打冷颤，眼泪把他的袖子打湿了一大团。
「白衡，求你了，别让绣架上的金线沾了水……」
他站在床边，抬手擦掉我眼角的眼泪，掌心贴在我的发顶上压了压。
「睡你的。」
「天塌不下来。」
我抓着他的手，贴在滚烫的脸上，昏昏沉沉睡死了过去。
醒来已经是次日正午。
屋里满是浓辣的姜汤味。
额头上搭着湿布巾，桌上放着一碗温热的红糖姜水。
我光着脚跳下床冲去堂屋。
竹案上整整齐齐码着六匹素缎，收口的金线压得严丝合缝，针脚平整得挑不出一点毛病。
比我自己绣的还要规整。
白衡正坐在走廊下，拿剪子修剪石榴树的枯枝。
我端着姜汤跑出去，结结巴巴地问。
「你……你弄的？」
「一个大男人，怎么会拿绣花针？」
他头也没抬，手里的剪刀咔嚓剪断一根细枝。
「幼时看母亲在宫里绣过几回，照猫画虎罢了。」
「收尾而已，算不得能耐。」
我端着碗，站在台阶上看着他的后背，心里热烘烘的。
仰头把姜汤喝干净，冲他咧开嘴笑。
「白衡，你人真好。」
他的后背猛地僵了一下。
手里的剪子停在半空，半晌，从鼻子里哼了一声。
「少贫嘴，把碗收了。」
话音刚落，他突然扔下剪刀，一把将我拽进门后，压低嗓子。
「后院围墙外有生人脚步，三个人，带着刀。」
6
我吓得屏住呼吸，后背紧贴着门板。
白衡透过门缝往外看了一眼，神色极冷。
「是官靴。」
还没等我反应过来，街面上突然传来雷鸣般的马蹄声。
踏得青石板上的泥水四处飞溅。
前门轰隆一声被巨力撞开。
带头的正是苗长富和苗石头。
身后不仅聚了三十多个拿扁担的族人，连县衙的赵捕头也带着七八个挎刀差役冲了进来。
最后头，跟着十来个身穿玄色飞鱼服的骑兵，腰间全配着绣春刀。
苗长富指着我的堂屋尖叫。
「赵捕头！就是这家！」
「苗秀私藏朝廷要犯，借着招赘的名头窝藏逆党！」
「锦衣卫的大人们都在，按律满门抄斩！」
赵捕头唰地拔出半截腰刀。
「全部拿下！」
两个差役扑上来把我按在台阶上。
我怀里的红布包掉落，客商刚结清的尾款散了一地。
苗石头扑上去抓起银子往袖子里塞，恶狠狠朝我啐唾沫。
「死丫头，还敢藏钱！」
「今天神仙也保不住你！」
我拼命挣扎，手指抠着石缝大喊。
「我没有窝藏逆党！」
「他是我花二两银子买回来的病书生，衙门里有文书！」
苗长富冷笑着抖出一张通缉画像。
「大理寺下了海捕文书，京城要犯逃到江南，你那赘婿来路不明，不是逆党是什么？」
「交出房契，老子念在同族份上，赏你一口薄木棺材！」
差役的钢刀直接贴上我的脖颈。
我吓得浑身哆嗦。
后院的青布帘子被人挑开。
白衡一步步走了出来。
穿着我昨晚洗干净的月白粗布长衫，木簪挽发。
右腿还有点瘸，但他步子迈得极稳。
扫过满院的钢刀铁骑，脸上异常平静。
「找我？」
白衡站在堂屋门槛前，语气平淡。
苗长富跳着脚大叫。
「赵捕头，就是他！快砍了他领赏！」
赵捕头提着刀往前冲。
「跪下受缚！」
白衡看都没看赵捕头一眼。
目光直直落在马背上的锦衣卫千户身上。
他抬手从袖中摸出一块巴掌大的玄铁牌，扔在赵捕头脚边。
「瞎了狗眼。」
「叫戚寒江滚进来见我。」
7
赵捕头脚下一顿，低头看脚下的铁牌。
正面刻着蟠龙暗纹，背面四个大字：内阁首辅。
还没等赵捕头看明白，马背上的锦衣卫千户已经连滚带爬摔下马鞍。
噗通！
戚千户膝盖重重跪进泥浆里，双手高高举过头顶，浑身发抖。
「锦衣卫北镇抚司千户戚寒江，叩见首辅大人！」
「卑职救驾来迟，万死难赎！」
整条街瞬间连喘气声都停了。
苗长富脸上的横肉彻底僵住，眼珠子几乎瞪裂。
苗石头袖子里的银锭子噼里啪啦掉地上。
赵捕头手里的刀脱手砸在脚面上，惨叫一声，扑通跪在地上磕头。
「首……首辅？」
「白衡大人？」
外头马蹄声又响，一顶绿尼大轿急停在绣庄门口。
从三品的大理寺卿吴大人连轿门都顾不上让人扶，奔出轿子，连爬带滚冲进门槛。
他跪在戚千户旁边，脑门在青砖上撞得砰砰响。
「大人！微臣护驾不力！」
「大人南下微服遇刺失踪两月，微臣日夜搜寻，终于找到大人了！」
白衡站在门槛上，垂眼扫着院子里跪满的红袍绿袍。
身板挺得笔直，威势压得人抬不起头。
这哪里是那个靠在床头喝苦药、吃糙米饭的穷书生。
「吴大人。」
白衡开口，没有一丝起伏。
「你手底下的人，拿刀架在我夫人脖子上。」
「还要封了她的铺子，夺了她的家产。」
大理寺卿吓得魂飞魄散，猛地转头指着苗长富和赵捕头。
「统统给我拿下！」
「锦衣卫何在？将构陷首辅夫人的逆党当场下狱，严加审讯！」
玄甲骑兵唰地抽刀冲进院子。
苗长富裤裆瞬间湿了一大片，瘫在地上哀嚎。
「大人饶命！我是她亲大伯啊！」
苗石头磕头磕得额头满是血包。
「秀儿！我是你亲堂哥啊！救我！」
我坐在台阶上，整个人呆若木鸡。
首辅？
白衡？
掌管朝政生杀大权的当朝第一人？
我把他拴在偏房一个多月？
我拿麻绳套过他的脚脖子？
我逼他喝生鸡血装死？
我还摸过他的手，喊他狗剩，喊他阿福？
这随便扣一条罪名下来，够杀我十次了。
我脑子里轰鸣作响。
白衡走下台阶，朝我伸出手。
「秀儿。」
看着那只伸过来的手，我吓得往后直缩，后背重重撞在门板上。
「大……大人饶命……」
他的手停在半空。
眉头拧紧。
「你怕我？」
我颤抖着身子低下头，吓得一句话都说不出来。
他在原地站了片刻，收回手，转头看向戚千户。
「把恶徒押走，依律办。」
「吴大人，随我进内堂，本官要看江南暗账。」
大队人马簇拥着他进了前厅。
后院空了。
当天夜里，绣坊外头全是黑甲暗哨。
我趁着后半夜换岗的片刻，收拾了一个小布包袱。
不敢带多余东西，只揣了两件旧衣裳，和我娘留下的旧剪刀。
桌上摆着我刚写的和离书。
旁边放着洗干净的十两碎银。
「契纸作废，十两碎银充作汤药费，求大人放小民一条生路。」
我吹熄蜡烛。
趴在后院柴火堆下，钻进了那个连着外头水沟的沟洞。
我刚满身泥水爬出沟渠，一双踩在泥地里的黑色官靴，无声无息停在了我头顶不到半尺的杂草丛边。
8
那双绣着暗纹的黑底官靴就踩在草叶上。
我吓得屏住呼吸，整个人趴在泥浆里一动不敢动。
巡哨的差役似乎只是停下看了眼远处，随后踩着泥水往另一头走去。
趁着这空当，我抓起包袱连滚带爬窜进芦苇荡。
不敢走官道，不敢坐大车，甚至不敢进大镇子。
全靠两条腿，一路给农家打零工换口糙饭，逃到了八百里外的姑苏地界。
在一个叫芦花荡的荒僻小渔村里，我租了间漏风的破茅屋。
我改名叫阿秀，对外说自己是个死了男人的寡妇。
村里人见我老实勤快，没人多打听。
我躲在屋里，靠给镇上成衣铺做最下等的锁边粗活混口饭吃。
手指磨出了厚茧，不敢再碰双面绣。
只要听见村口有马蹄声，我就吓得钻进柴堆。
两个月后，我挑着洗干净的野菜去村头茶摊换铜板。
几个走南闯北的商贩正坐在木凳上喝大碗茶，说得唾沫星子乱飞。
「江南的天彻底翻了！」
「白首辅微服巡视，把江南官场连根拔起！」
「贪官抄家流放了三十多口！」
「青石镇有个姓苗的宗族，借官势霸占族产，全族充军，恶霸苗长富秋后问斩！」
我抓着菜篮子的手猛地收紧。
恶亲全遭了报应。
可我爹娘留下的绣庄，我再也不敢回去了。
行商抹了把嘴，压低声音神神秘秘地凑在一起。
「还有更邪门的呢！」
「案子结了，回京的大轿都备齐了，首辅大人却迟迟不肯拔营。」
「大理寺和锦衣卫满江南撒网，不抓逆党，拿着一张画像挖地三尺找人！」
我心跳漏了半拍，嗓子眼发干。
我大着胆子凑上前，小声问了一句。
「这位大哥，官府找谁啊？」
行商咧嘴笑。
「找个十九岁的小绣娘！」
「听说那小娘子胆大包天，首辅落难时被她当长工使唤，跑路时还扔了十两碎银折辱首辅大人！」
「大理寺下了公文，谁提供线索赏黄金千两！」
「落进锦衣卫手里，怕是要被扒三层皮！」
我脑子里轰的一声。
十两银子是折辱？
那是我不知熬多少个夜晚才能赚到的血汗钱！
千两黄金悬赏我一颗脑袋。
我扔下菜篮子就跑，一路撞翻了两道篱笆，缩回破草屋里把门顶住，抱着膝盖抖了一整夜。
第二天清早，我刚大着胆子拉开门缝想去井边打水。
门槛外头的石板上，整整齐齐码着三枚带露水的野果，旁边压着一把磨得锋利的短刀。
9
那把刀我认得，正是从白衡破烂衣裳里掉出来的短刀。
我吓得跌坐在地，抓起包袱想逃，可外头静悄悄的，连个人影都没有。
我不敢再去成衣铺接活，怕被认出针法。
可我不绣花，就得活活饿死在这荒村里。
我只能找村里的织布娘买最便宜的土织粗布，夜里点着油灯绣香囊。
不敢用苗家的双面绣，全用单色土线绣粗糙的野花草叶。
即便如此，自小练出来的腕力改不掉，粗布上的草叶依旧生动挺拔。
八月中秋，镇上有集会。
我头上扣着破竹笠，把帽檐压到鼻尖，蹲在烂菜叶摊子旁边摆地摊。
香囊两文钱一个。
大半天过去，只卖出去三个。
我饿得肚皮贴着后背，正揉着发酸的手腕打算收摊。
一双厚底黑缎皂靴，稳稳停在我的烂布摊前。
一只骨节匀称的手伸下来，捡起摊上的土布香囊。
「暗针走线，回龙锁口。」
头顶传来一个中年男人的说话声。
「姑娘这手段，是青石镇苗家的底子？」
我头皮一麻，抓起包袱爬起来就要跑。
身后两个青布短打的壮汉跨步上前，直接堵死去路。
穿绸袍的管事客客气气朝我拱手。
「姑娘别慌，我家主子是京城的大户，喜欢江南绣件。」
「主子在前面的别院落脚，想请姑娘上门绣一幅插屏。」
「工钱五十两现银，成不成，先奉五两定钱。」
一锭亮晃晃的银元宝递到我眼前。
五十两。
足够我买下几亩水田，踏踏实实过完下半辈子。
我盯着那锭银子，嗓子干哑。
「你家主子……是什么人？」
管事笑得很和气。
「寻常富贵人家的少爷。」
我想起漏雨的房顶，咬了咬牙。
「我只做绣活，不签卖身文书。」
管事领着我上了青帷马车。
马车七拐八绕，拐进一处依山而建的大宅子。
进了后院，管事退了出去。
走廊里飘着一股味道。
极苦的草药味，混着一股极淡的冷香。
是我在青石镇天天熬、熬了一个月的跌打伤药味！
我拔腿就往外跑。
身后的雕花木门吱呀一声被推开。
「苗秀。」
10
我的两条腿彻底软了，噗通一声跪在青石板上。
白衡身穿玄色暗纹锦袍，玉冠束发，面容冷硬如刀。
腿上看不出一点瘸样，走下台阶时步步沉重。
「八百里路。」
他在我面前停下。
「钻了一个狗洞，搭了三回牛车，改了四个假名。」
「苗姑娘好手段。」
我整个人趴在冰凉的青石板上，浑身抖得像秋风里的叶子。
「首辅大人饶命！」
「民女知错了，民女不该拿麻绳绑大人的脚，不该逼大人喝生鸡血！」
「那十两银子是民女掏空了家底凑的，绝不是折辱大人！」
「求大人看在民女熬了一个月药汤的份上，饶我一条贱命！」
我眼泪鼻涕全蹭在石板上。
现场却一片安静。
没有铁链，也没有锦衣卫拔刀的动静。
一声极沉的叹息落在我头顶。
一只干燥温热的手扣住我的手腕，一把将我从地上拉了起来。
白衡站在我面前，重重擦去我脸上的泪水。
动作粗鲁，眼底压着怒火。
「谁说要杀你？」
他从袖中摸出两截发黄的纸，边缘全磨破了。
正是我在妆台上留下的和离书。
「苗秀，本官的身子，在你眼里就值十两碎银？」
11
我后背死死顶着水榭的红漆柱子，退无可退。
「十两……十两能买五头猪了。」
我打着哭嗝顶了一句。
白衡气笑了。
他猛地上前半步，手臂撑在我耳侧的柱子上，把我圈在怀里。
「本官坐镇内阁，掌天下庶政。」
「你拿我和五头猪比？」
他的呼吸吹在我耳根上，烫得我浑身发软。
「在青石镇后院，天天拉着我的衣袖喊相公，喊得不是很顺溜？」
「大半夜抱着我的胳膊哭，把脸贴在我手心里取暖的时候，怎么不怕被杀头？」
「端午暴雨你高烧不退，死死抓着我不放，逼我保住你的绣坊，怎么不谈尊卑差距？」
他盯着我的眼睛，咬着牙根。
「如今恶亲全除了，铺子没人敢抢了。」
「你撕了婚书钻狗洞跑路。」
「始乱终弃，苗秀，你的良心叫狗吃了？」
我憋了几个月的惊慌和委屈全炸开了。
我推他的胸膛，带着哭腔吼了出来。
「你是首辅大人！」
「你手底下的人拔出刀就能杀人，你一句话就能让我死无葬身之地！」
「我是个没爹没娘的穷绣娘，我胆小，我怕死！」
「外头人都传你要把我扒皮抽筋，我不跑，等着被砍脑袋吗？」
我顺着柱子蹲在地上，抱住脑袋放声大哭。
白衡僵在原地。
半晌，他撩起袍子蹲下来，伸手将我狠狠搂进怀里。
「蠢货。」
他声音沙哑，下巴抵着我的头顶。
「大理寺贴的是寻访首辅夫人的告示，不是海捕公文。」
「底下的差役想贪功，自作主张加了悬赏，把话传歪了。」
「我若真要杀你，在青石镇当晚，你能爬出那个狗洞？」
我抽了抽鼻子，从他怀里仰起脸。
「你……你早知道我钻狗洞？」
他冷哼一声，低头在我耳垂上重重咬了一口。
「废话。」
我疼得倒吸一口气，伸手推他。
「那你为什么不早点把我抓回去？」
「抓你做什么？」
白衡扣紧我的腰，眼底翻着复杂的神情。
「抓你回来，看你天天跪在地上给我磕头？」
「还是看你天天哆哆嗦嗦把我当官老爷伺候？」
他低下头，嘴唇直接压了下来。
又凶又硬，带着几个月的怨气，撬开齿关，把我的哭声全堵了回去。
我手指攥着他的衣襟，原本想推，摸到他胸口那几道结痂的旧疤痕，手上的力气全散了。
他亲掉我脸上的眼泪，额头抵着我的额头，气息粗重。
「苗秀。」
「跟我回京。」
「绣坊重新修整过了，御赐的金字匾额已经挂上门头。」
「宗祠谱牒上，你苗秀身旁的名字，写的是我白衡。」
我脑子昏沉沉的。
「回……回京城做什么？」
白衡叹了口气，揉了揉眉头。
「做首辅夫人。」
全书完结