太极殿晨钟落定，文武百官依秩而立，谒者仆射持班簿，按序唱名，呼至光禄大夫，班中无人应答，那一处立刻空出一块，在密密的朝班之中格外显眼。
这时，班列之中，一名官员缓步出列，垂笏躬身，声音稳而清晰：“启禀陛下，光禄大夫昨日已有笺表递入省中，上表家中有喜，今日不能赴朝。”
大家都暗自侧目、心中惊疑什么喜事值得告假？御座上的天子闻言，神色稍缓，指尖轻轻搭在御案边缘：“爱卿们，可知是何喜事？”话音落下，殿内气息活跃了几分。
大臣们纷纷收回目光，依旧垂手肃立，有知情者出列：“应是南乡侯家小子二十了。”不少人心里恍然大悟。出列回话的官员躬身退回本班。熏炉的烟气袅袅上浮，方才那一点小小的波澜，转瞬归于平静，早朝继续往下进行。南乡侯府邸廊下悬着青幡，吉时至，乐声起。少年王莹年方二十，束发立于家厅前，神色恭谨。
院门之外进来两人，脚步声轻缓都作寻常士族打扮。走在前头那人身姿挺拔，目光淡淡扫过庭中，不怒自威。随行的应是侍从，低头垂目的跟在身后，不多言语，只默默留意四周。光禄大夫乍一看，这是当今至尊啊。光禄大夫起身相迎，孝武帝示意他不必客气，冠礼继续：
正宾为他依次加冠（三加礼：缁布冠→皮弁→爵弁），在一声声祝词中少年依次换衣（令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。……吉日令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。……以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆……。）词唱罢，正宾为他取字，是为奉光。
冠礼最后，他拜过先祖，再拜父母、宾客。然后被父亲叫到后院拜见了孝武帝：“奉光以后便是成人了，可以入仕，亦可议婚了。”
一旁的王懋闻言顺势一笑，从容接话：“托陛下吉言了，只可惜奉光至今，还未曾议亲。”
孝武帝眉梢微扬，慢悠悠开口：“既然还未定亲，那朕倒是有一桩好姻缘，想着为他撮合撮合。”目光扫过面前垂首的少年：“朕的宫中几位公主，与他年岁相当。方才冠礼也已经成了，不妨由他自己看一看，择一心意相通的。”
王莹闻言，脊背微微一僵，不敢贸然答话。王懋连忙躬身：“谢陛下恩厚，臣父子惶恐。”
孝武帝淡淡一笑：“无妨，冠者已成，便是大人了，婚事也该听听他的心意。”
院中静的只能听见风掠过树梢的沙沙声，王莹感觉能听见自己的心跳。
孝武帝看他垂首不语，并不逼他当下答复， 缓缓开口道，“三日后，你随你父亲一同入宫赴宴。到时候几位公主也会在席上，你静静相看，不必急于回话。”
王懋心中稍松，额头贴着冰凉的地面，恭敬叩首：“臣，谨遵陛下旨意。”王莹也随着父亲一起磕头谢恩。
其实孝武帝在出宫前，就命太常寺呈上的可与之婚配的公主名册，想要与琅玡王氏联姻，进一步拉拢高门士族。孝武帝回宫后，太常寺卿就持册入殿奏报一共有两位，会稽长公主刘楚玉，还有临淮康哀公主刘楚佩。
可御座前，孝武帝指尖却在名册上绕来绕去的思索：楚佩是个沉静自持的性子，喜怒不形于色，如此性情才会被世家大族喜欢。视线落向另一侧那眉眼含喜的楚玉，看着她胸无城府、情绪易形于色毫无持重隐忍的模样，心想若是她嫁给王莹必定一点亏也吃不得，到时助力不成，反成累赘。
翌日，朝会结束后，在门外等候的王莹被领进侧殿。孝武帝安坐于黑漆案桌之后，王懋神色恭谨位于靠近案桌的上手。王莹步入殿中，趋步上前，深深伏身行礼：“臣王莹，参见陛下。”孝武帝抬了抬手，示意他坐下。王莹直起身，依礼落座，垂着眼。殿内一时静了，只余香雾缓缓流转。
孝武帝召来内侍耳语，随后内侍便去殿角锦屏之后，让两位待选的公主出来与他相见。长公主眉眼明媚，腮边带笑，目光落在王莹身上时，藏不住几分雀跃。她本就心悦王莹，今日一见，不待内侍吻她，她便屈膝福身，语声轻快的欢喜道：“儿臣愿意。”
临淮公主立在一旁，一身素色罗裙，神色淡淡的。她不避不躲，也无半分热切，目光平静扫过王莹，如同看一位寻常朝臣。听见内侍问话，她缓缓压低眼眸，声线无喜亦无悲：“但凭父皇做主。”
孝武帝靠在御座上，淡淡一笑，转头看向身侧的王懋，又望向席上的王莹：“奉光，你都看见朕的两个女儿了，你觉的谁更合你的眼啊。”
王懋袖下的手指微微收紧，面上依旧是士族该有的恭谨。他悄悄侧眼瞥向儿子，心中悬着一块大石， 一边是热忱明媚，得之便是闹腾；一边是心性清冷，日后相处，怕是相敬如宾。王莹低头思考，心头纷乱。一个是满心奔赴，一个是漠然顺从，无论择哪一位，往后数十年的岁月，都已是截然不同的光景。
她们同在太学读书，虽男女分开，王莹也是见过她们的。
那年秋天的风吹过太学前的香樟，落了一地细碎的黄叶。刘楚佩出太学门就抬头看了一眼香樟树。无意瞥见对面的围墙根里，有一个小女孩抱着膝盖坐在那里哭，刘楚佩立马走过去动作轻柔的哄着缩在墙边的小女孩，指尖捏着侍女拿来的小碗慢慢往前放，侧脸浸在柔和的夕阳里，睫毛垂下来，投下浅浅的影子。她说话声音放得很软，低声哄着：“别怕，我不会伤害你的，你慢慢吃。”
不远处，刘楚玉信步跟来，看见巷子里又走出来几个衣裳褴褛的小孩，立刻往后退了两步，眉头轻轻蹙起，挥舞着手，拒绝他们的靠近：“脏死了，身上说不定有虫子，佩儿你总和她们走的那般近，不怕沾到脏东西吗？” 刘楚佩只是回头浅浅笑了一下，没有争辩，目光又落回哭唧唧有些害怕的小女孩身上。
此时，王莹抱着书刚出太学的大门，只抬头就看到了蹲着的刘楚佩，夕阳在她侧脸晕开，温温柔柔的光晕包裹着她。她垂着眼，一心留意着小女孩，没有察觉到有人看过来。风掀动她额前的碎发，她抬手轻轻拂开，神态安静又柔软。
那一刻，王莹的心跳毫无预兆地漏了一拍。周遭的喧闹声响都淡下去了。他努力克制自己,控制声线道，:"臣承蒙厚爱，婚事但凭万岁做主。"
孝武帝笑语：“那就佩儿吧，她沉稳内敛。玉儿被朕惯坏了，还是小儿心性。”王莹点头应允。刘楚玉看到此景眼中含泪，收拢袖口屈膝一拜，“女儿退下!”还未等孝武帝示意就急急的走了，孝武帝无奈摇头，“小孩心性，小孩心性。”下首的王懋与王莹父子二人陪笑。
而刘楚佩双手轻拢衣襟，收了收广袖，端正身形盈盈一拜。接着，在孝武帝的示意下离开了。
午时，刘楚佩立在朱红栏杆边，指尖无意识摩挲着栏上浅刻的卷草纹。圣旨刚刚已经从大殿里送过来了，册文的墨香像一道枷锁，沉沉扣在她身上。身后传来轻缓的脚步声，环佩低低的响着，是她姐姐山阴公主刘楚玉。
她一身杏红织金广袖襦裙，锦缎上织缠枝宝相花，金线在殿中光影里隐隐流转，领口边的一圈蜜色珍珠，随着她的步伐光影流动。发髻梳成高耸的双环望仙髻，金衔珠步摇斜斜簪在鬓边，耳上垂着一对羊脂玉的珠珰。她目光直直的看向刘楚佩，方才在殿中，她听到父皇的决断，心里像是扎入了一根刺，悄无声息的直刺心底，不算撕心裂肺，可只要目光触到刘楚佩。她就会想起方才一幕，心便隐隐发疼。
“姐姐。” 刘楚佩放轻声音，在离她两步远的地方站住，不敢靠太近。
山阴公主看过来，日光斜斜落在刘楚玉的脸上，衬出她高挺的轮廓，鼻梁笔直，眼睛里沉静的如同一湾池水，波澜不惊。其实刘楚玉早知道名册中有两个人，她也早知道王莹更偏爱性情冷清的佩儿，她看到了那日王莹在太学门口痴愣的样子。
“你是特意来等我的？” 山阴公主的声音很沉，听出来此刻的她心情很是不满。临淮公主摇头，手不自觉的抓紧裙摆：“我只是想来看看你。方才殿上，我听见父皇说想多留你几年，所以才选了我。姐姐，你应该知道，后宫中父王母后最喜欢的女儿就是你，你莫要怪父皇。”
刘楚玉接话道：“我其实，早就知道父皇会为了自己的皇位与世家大族联姻，只是没想到会是你。”山阴公主静静看着她。
刘楚佩自小长在深宫中，习琴习诗，一日都不曾停歇，却得不到父皇的夸赞。而自己肆意张狂，夫子教琴，她断弦；夫子教诗，她撕书；最后，父皇还会说是夫子无能，她是父皇捧在手心中长大的女儿。可为什么在她愿意嫁的对象面前，父皇会选择让佩儿先嫁呢。
“所以，你该暗自得意，而不是来找我的不快。” 山阴公主淡淡开口，语气怨怼，带着一种凉凉的冷意，“陛下要的不是温顺的女儿，是能压住琅邪王氏的主母。你觉得你配吗？”
刘楚佩眼圈微微泛红：“阿姐，我知道你委屈。若是可以，我宁愿……”
“不必。世间男儿千千万，而你只会有这一个。” 山阴公主不悦的打断她，目光愤恨的望向远处宫墙的方向，“更何况父王的取舍，从来不是看谁愿不愿意这桩婚事，而是看谁给他带来的利益更多。”
刘楚佩咬咬唇，眼泪终于落下来，屈膝向她深深一拜：“阿姐，我会日日为你祈福。愿你，能觅得一心人，白首不相离。”山阴公主并没有扶她，只是静静的望着她，冷冷一笑，转身向着相反的方向离去。
暮色沉落，山阴公主自廊边归来，屏退侍女，独坐在妆阁。方才看着佩儿的模样，她真的不懂父皇怎么会选择她呢，脑子里在一遍遍的打转。方才她自己忍着压下的一口气，当场虽没有失态，可一回到自己这四壁安静的屋子，妒火滋生出的怨毒燃烧了起来。
她死死攥着锦帕，指节泛白，心底反复琢磨：是不是没有了佩儿，联姻人选就会变成我了。今日不除，日后定会如今日一般，日日来我面前炫耀，那我便会被她处处压了一头。只一次，只要她去了，所有风光、父皇的看重，便都会回到我的身上。她思索一夜取了炮制过的附子粉，混在她日常饮用的蜂蜜里，打算慢慢耗损她的气血。刘楚佩如她所愿连日胸闷、体虚乏力，日渐萎顿，看起来像虚劳之症，却没人怀疑是毒。可是王莹却没有嫌弃刘楚佩日益虚弱，并在他的坚持下，顺利的与刘楚佩完成了婚礼流程，结为了夫妻。
景和元年春，受邀的刘楚玉从临淮公主府赴宴归来。她想着这药量，该叫她慢慢垮下去。可她撑住了，还完成了婚礼，让她所做的一切都成了泡影。一夜无眠，她心里那根弦绷得紧紧的。天刚蒙蒙亮，昨夜听去打探的侍女回话说，临淮公主除了身体虚弱，胃口差些，一切与常人无异。这消息像一盆油浇在她心上。她心头大乱：药量轻了，果然是轻了，不能等，不能慢慢耗了。我要叫她这一回，再也起不来。
她买通负责做点心的粗使婢子，亲手把药粉拌进枣泥馅里，药味很快被枣香和蜂蜜的甜味牢牢盖住。她亲手送着食盒去给卧榻养病的临淮公主吃，回来时，顺手将吃剩的点心和食盒带回，她心口突突狂跳：我在干什么，我魔怔了不成，他们已经完婚，我多此一举有何用？王莹不可能会是自己的了。
她的心思是复杂的：有报复的快意，也有对亲人下手的愧疚，更多的应该是无尽恐惧。她知道如果这一次刘楚佩不死，她将再也下不去手了了。千万要一次了结。若是这一回还毒不死，真的就再无退路了。可若是查出来…… 若是被人抓住痕迹……她一边害怕着是好消息，一边又害怕着是坏消息，坐立难安的，听见院外脚步声，便惊得浑身一震。她留下的侍女回禀，临淮公主在她走了之后，差不多一个时辰病发了，脏腑剧痛，现已经派人叫太医去了，闻言刘楚玉急急出门，往临淮公主府而去。
王莹听到消息赶回时，刘楚佩已经气息奄奄，冷汗已经浸透了褥子。王莹立在榻边，一身素色常服，往日沉静温润的眉目绷得很紧，侍女捧来汤药却怎么也灌不进去。王莹强压着的心神接过侍女捧来的汤药，要俯身喂她。可指尖刚触到她冰凉的手腕，只摸到一缕细若游丝的脉息，那一点自持，轰然松了大半。
他没有失态，琅邪王氏刻在骨里的教养，让他不能在婢女面前失了体面。只是微微发僵的脊背和药碗晃出许药汁，滴在青灰色的床席之上。他垂眸看向榻上的人，往日本就清和的声线压得更低了：“佩儿，撑一撑，太医马上就到了。”
他屈膝半跪于榻前，小心翼翼的替她拭去额角的冷汗。她浑身都在止不住地轻颤，他在旁边看着却无能为力。前些日子听说她就开始无端体虚、食不下咽，只当是春日染了虚疾，可婚后，调养数日都不见好转，反倒一日重过一日。此刻看着她痛苦难捱的模样，他觉得这不像是寻常的病。可他不敢声张。公主是皇家嫡女，府中又暗流重重，在没有半分证据之前，任何怀疑都会让他引火烧身。
他沉声遣走下人：“速去街上再请一些医术高超的医者，不可耽搁。其他人守在门外，若没有我的吩咐，任何人不得入内。”随后，殿内静了下来，王莹俯身，轻轻靠近刘楚佩的耳边，轻声呢喃：“我在这里，你别害怕。”他目光沉沉。而直到这一刻，佩儿才惊觉原来自己也会动容。
刘楚玉赶到的时候，看到床上毫无生气的佩儿，心口一阵阵的发沉，像是坠了一块石头。恨意散去之后，就只剩下了难受。她想起往日她们嬉戏的片段，再看看蜷缩着的人，后悔的情绪纠缠着她。她知道这个结果是自己造成的，她想靠近佩儿，却又没有勇气靠近她。
后来诊脉，医者悄悄向王莹示意脉象有异，明显是中毒之症，王莹面上依旧看不出大悲大怒，唯有眼底漫开寒凉的寒意。他微微颔首，示意医者噤声，不要当众说出。他是驸马，也是琅邪王氏的子弟，他不能乱，只能看圣上裁定。
太医回宫后禀报皇上，临淮公主没了，是中毒而死。皇上命人彻查，得知是玉儿下的手，叫内侍将她唤来。
殿内烛火闪烁，公主垂着袖，低着头跪在厅中。她听父王述说着她作案的始末，长久的沉寂之后。他没有立刻发怒，目光沉沉扫过她苍白颤抖的脸。这是他疼爱的女儿，是金枝玉叶，他想留留她，没想到留来留去留成仇。江山法度摆在明面上，刘骏作为天下之主，本该秉公论罪。可是他屏退左右，声音压得极低，不带半分暖意朝心腹道：“此事不能外传，处理干净。”
孝武帝要瞒，不是觉得刘楚玉没有罪。而是清楚一旦事发，公主身败名裂事小，到时候朝堂弹劾的奏章蜂拥而至，宗室和士族都会抓住这个把柄大肆的抨击皇家。帝王权衡过后，事实盖过了律法。他安排善后，把这桩命案悄悄埋进了暗处。面上依旧冷静威严，刘楚玉就此逃过刑责，从此她的心底留下了一颗种子：只要有了帝王的宠爱，什么事情都可以去做。而王莹却没有等到真相大白，也没有等到山阴公主被赐死的消息。消息递入宫中，只得了一道追封的诏书，谥为康哀。
风又吹过来，当时的长廊下，背道而驰的两人就清清楚楚表明了虽同是宗室金枝，命途却朝着不同的方向而去。
次年，建康的秋来得急，梧桐叶一夜间落满宫道。宫宴之时，宫道之中，孝武帝见何戢风神秀雅，且出身庐江何氏，便定了再次联姻的主意。
孝武帝让内侍，宣何戢入殿觐见。殿中熏着沉水香，烟气悠悠绕着梁柱。宋孝武帝刘骏凭御案而坐，目光落在阶下立着的少年身上。何戢一身素色朝服，容姿温润秀雅，行止端方，一举一动都依着士族礼法。他眉目清隽，京中早有 “小褚公” 的名号。庐江何氏，乃是江左数一数二的望族，累世公卿，与皇家联姻，也是门当户对。
刘楚玉立在一侧帘后，一身艳色罗裙，珠翠垂鬓，漫不经心地打量阶下的男子。孝武帝唇角微扬，向身侧内侍缓缓开口，声音不高，却让殿内人人都听得清楚：“庐江何尚之一门，世守清贵。其子何偃，素有才望；其孙何戢年少端雅，风姿可观。”他抬眼，看向阶下的何戢：“何戢，朕将山阴公主，许配于你，拜驸马都尉。你可愿意？”
何戢闻言，敛衽躬身，郑重行拜礼：“臣，谢陛下恩旨。”帘后的刘楚玉听见这话，没有寻常女子的羞怯腼腆，只是挑了挑眉，目光再一次落在何戢身上，淡淡一笑，虽说不上欢喜，但未来夫君有如此姿，也不失为一桩美事，于是顺理成章的接受了安排。孝武帝看在眼里，轻轻颔首。于帝王而言，这不仅是爱女的婚嫁，更是皇室与庐江何氏系在一条船上的纽带。
景和元年，因继帝刘子业性情暴虐，大肆屠戮宗室、大臣，羞辱诸叔。朝廷上下人人自危，近侍与其叔刘彧发动政变，在华林园竹林堂诛杀刘子业；刘子业一死，刘楚玉便知她再无帝王的偏爱了。
次日，刘彧就下正式诏书把刘楚玉淫乱放纵，恶迹昭彰，凶狠悖逆，完全背弃人伦纲常的事迹公之于众，其中就包括了临淮公主被毒杀事件。
民间提起山阴公主，皆是摇头唾骂，闹得满城风雨，千古不绝；而说起临淮公主，人人虽都赞扬其温良端庄，是贵女的典范，但在史书中却是寥寥一笔，被人遗忘。
千年过去，山阴公主与临淮公主，都已投胎，她们在龙国的最高学府相遇，同是物理化学和仪器分析专业的学生一个是成绩优异的孙维，一个是品学兼备的朱令，原本跨越千年的情谊，两人又都是同宿舍舍友，情谊应该更加深厚。
可是就在94年11月24日，那天是朱令的生日，父亲特意赶到学校陪伴她，朱令开始出现了第一次不适的症状。12月11日，朱令在北京音乐厅的表演结束后，病情迅速恶化，头发已经掉光。父亲立即带她去同仁医院就诊，经过一个月的治疗，朱令出院了。那时，她的头发重新长了出来，身体也逐渐有所好转。
然而，令人没想到的是，95年3月9日，朱令的病情再次恶化，在会诊下，专家们开始怀疑她可能是铊中毒， 朱令的父母立马决定将她的毛发、指甲等样本送去鉴定。终于，在95年4月28日，鉴定结果出来，确诊她就是铊中毒，而且是多次。专家明确指出，这种毒无色无味极难察觉，很可能是蓄意的。可怕的是，嫌疑人似乎94年24日之前就毒害过朱令，甚至在95年3月9日加大了药量。导致朱令的病情急剧恶化，头发再次掉光，关于投毒者的身份，始终没有明确证据。最初，警方怀疑朱令的同宿舍舍友孙维是嫌疑人。因为只有她有机会接触到铊的同时接触朱令，并且两人之间的关系也不和谐。
95年4月28日，朱令被确认为铊盐中毒；5月5日，清华大学保卫部报案。案件立案后，朱令的社会关系相继接受警方问询，最后孙维被列为嫌疑人 。97年4月警方对孙维进行突击讯问，列为重点嫌疑人；其出境被限制，出国申请失败。98.08 解除对孙维的出境管控，之后她改名孙世颜移居海外。05年底，孙释颜在天涯网站对朱令案发布声明，坚称其清白无辜。06年初，随着社会舆论的加剧，由孙维再次更名为孙释颜，并更改了出生日期，办理了新身份证 。 13年05月警方公开回应：物证灭失、无直接定罪证据，案件无法侦破。同年，光明网有超过10万人在美丽国白宫网站签署请愿书，要求美丽国政府其遣送出境回中国接受调查。2015年，孙释颜在澳大利亚新南威尔士州购得一个大型农场，最终于在澳大利亚定居。截至2024年1月22日，已有超过4万人在请愿平台上签署请愿书，希望澳大利亚政府能够将孙释颜驱逐出境 。
昔日的金枝玉叶，闯下大祸、难以收拾，带着一身污名离开故土。国家不愿保她，因无实证，没办法缉拿她。但故国的人提起她，皆是唾骂，街头巷尾闲谈时，对她的名字都唯恐避之不及。人人对她满脸嫌恶，只当她是龙国一桩洗不掉的丑事。