柳贵妃有喜了，全后宫等着看皇后哭。
皇后蹲在坤宁宫后院数银子，头都没抬：“她生她的，本宫算本宫的账。”
1 贵妃怀孕了，皇后在数银子
永昌二十三年，三月初九，柳贵妃怀孕的消息传遍六宫。
“娘娘！贵妃娘娘有喜了！”
春莺连滚带爬冲进坤宁宫后院，差点一头栽进钱堆里。
沈元徽正蹲在地上数银子。内务府送来的春装料子折银八百两，她拿戥子一锭锭称，称到第六锭，拿牙咬了下边角验完成色，搁进笸箩，头都没抬：“嚷什么？“娘娘！贵妃那边放出话来，说陛下答应了——只要她生下皇子，就封她做皇贵妃！”
“嗯。”第七锭银子搁进笸箩，拿手绢擦了擦手。
“皇贵妃只比皇后低半级！往后见您不用跪全礼了！”
沈元徽这才抬头看了这丫头一眼。跟了她七年，遇事就慌，一慌就嚷嚷，嚷嚷完自个儿先哭。此刻眼圈已经红了。
“春莺，我问你——她生了皇子，能直接封太子不？”
“那不能吧？太子是陛下的嫡长子——”
“对。承稷今年三岁，占着嫡占着长。柳含烟生十个儿子，也得排承稷后头。她当皇贵妃？让她当。她当了皇贵妃就不用来坤宁宫请安了，我每个月还省一顿茶点心。”
春莺把眼泪憋回去了：“可人家说……陛下答应她，皇子满周岁就立她儿子做太子……”
“这话谁传的？”
“贵妃宫里的小宫女翠屏出来打水时说的……”
“小宫女打水时说的话你也信？”沈元徽站起来拍了拍裙子上的银屑，“柳含烟要是真攥着‘立太子’的准话，她捂还来不及，能让小宫女满世界嚷嚷？她嚷嚷，说明她心里没底，拿话探路呢。陛下要真应了她，今儿早朝就该议‘废长立幼’了。你去前朝打听打听，今儿早朝有人提这茬吗？”
春莺摇头：“没有……今儿议的是山东旱灾赈粮。”
“那不就结了。陛下要铁了心立她儿子，头一件事是废我这个皇后。废皇后得有个由头——我爹谋反了？我杀人了？我失德了？我爹在边关啃沙子啃了二十年，造反没那本事；我天天搁坤宁宫数银子，连只鸡都没杀过；至于失德——”她低头看了看自己身上那件洗得发白的旧常服，“我要是失德，满后宫的女人都该下春莺被这一通掰扯说愣了，挠了挠头：“那咱不管？”
“管。怎么不管？”沈元徽从笸箩里摸出块碎银子赏她，“你去御膳房传话——贵妃有孕，每日加一道燕窝羹，从我坤宁宫份例里出。再去太医院传话——贵妃安胎药方子每副抄一份送坤宁宫，我替她把把关。”
春莺应了一声往外跑。沈元徽在后头补了一句：“跑慢点！你是坤宁宫大宫女，不是报丧的！”
春莺跑了。沈元徽把早上没嗑完的半把瓜子摸出来接着嗑。嗑到第三颗忽然想起来——今儿初九，嫔妃该来请安了。
她低头看了看自己身上的旧常服，又看了看炕桌上那堆没来得及收的银子。
“来人——银笸箩收了，换壶热茶。把我那件石青色褙子找出来，旧的，领口磨毛边那件。”
换了衣裳收了银子，泡了壶高碎——茶叶铺子最便宜的碎末子，大壶一沏，一股焦香——沈元徽端坐正殿，等着嫔妃们来请安。
头一个到的是淑妃，皇帝远房表妹，老实巴交，见谁都笑。进门规规矩矩磕头：“臣妾给皇后娘娘请安。娘娘今儿气色真好。”
“坐。吃瓜子。”沈元徽抓了把瓜子塞她手里，“二公主咳嗽好了没？”
“好了。按娘娘教的蜂蜜炖梨，吃了三天就不咳了。”
“那就好。小孩子咳嗽别急着吃药，蜂蜜炖梨最管用。”
正说着，贤妃、德妃、康嫔、宁贵人陆陆续续到了。柳贵妃最后一个——她如今怀着孕，来得晚没人敢说什么。进门时走得挺慢，一手扶腰一手搭宫女胳膊上，小腹还没显怀先做出显怀的架势。穿一件水红撒花褙子，头上赤金点翠步摇走一步晃三晃。
“臣妾给皇后娘娘请安。”她微微屈了屈膝——按规矩该跪的，她只屈了屈膝。
沈元徽跟没看见似的，笑呵呵招手：“贵妃来了？快坐。春莺——给贵妃换个软垫，她那椅子硬。”又扭头跟众人说，“贵妃身子金贵，往后请安都免了，好好养胎。我这儿又不是什么要紧地方，天天来磕头怪累的。”
柳贵妃脸上的笑僵了一瞬。
“臣妾谢娘娘体恤。”她坐下了，话头没断，“娘娘，陛下说臣妾这胎怀相好，要赏臣妾娘家兄弟一个官做，臣妾寻思着……”
“赏官？”沈元徽把瓜子壳往笸箩里一弹，“什么官？”
“工部主事。”
“工部主事？正六品？你兄弟今年多大？”
“十九。”
“十九岁当正六品主事——念过书吗？考过功名吗？”
柳贵妃脸上的笑挂不住了：“念过几年书……功名倒是没考……”
“没考功名直接当正六品主事，底下那些干了二十年的老吏能服他？回头修河堤他把料子算错了，河堤垮了淹死老百姓——这责任你兄弟背还是陛下背？”沈元徽把茶盏端起来喝了一口，“贵妃啊，你替兄弟要官我不拦着。但你得替陛下想想——陛下赏你兄弟官是疼你，你兄弟干砸了，陛下脸上挂不住，你脸上也挂不住。你回去跟陛下说，就说是我的主意——让你兄弟先去国子监念三年书，考个举人出来。考上了不用陛下赏官，吏部自然给他派差事。考不上——那就在家待着，别出来祸害老百姓。”
她正想找补两句，沈元徽已经扭头跟贤妃聊上了：“贤妃，你上回说想把西偏殿那面墙拆了通花园——别拆墙，你把花园那头的墙开个门，把西偏殿扩进花园里，地方还大些。料子钱从我坤宁宫份例里出。”
贤妃眼睛亮了：“娘娘这话当真？”
“当真。回头我让内务府去量尺寸。”
柳贵妃在边上坐着，手里那杯茶凉了也没人给她换。她站起来说了句“臣妾告退”，沈元徽头也没回：“去吧去吧。回去好好歇着。对了——春莺，把御膳房刚送来的那匣子阿胶给贵妃带上。孕妇吃阿胶好。”
春莺抱了个匣子追出去塞给柳贵妃的宫女。柳贵妃扭头看了一眼——沈元徽正跟淑妃嗑着瓜子聊二公主的蜂蜜炖梨呢，压根没往她这边看。
等人都走了，春莺收拾茶盏，小声嘀咕：“娘娘，您今儿把贵妃得罪狠了。”
“我得罪她？我赏她阿胶、免她请安、替她兄弟操心前程——哪样不是为她好？她回去跟陛下学，陛下只会觉得皇后大度。她要是说我一句不好，陛下反倒觉得她小气。”沈元徽把剩下的瓜子揣兜里，“走，去司宝库。”
“去司宝库干什么？”
“贵妃怀孕，陛下肯定要赏东西。赏来赏去无非珠宝首饰绫罗绸缎——那些东西搁她宫里，回头枕边风一吹又得多要。我先去挑几样，回头陛下赏她的时候夹在里头塞两样不值钱但看着体面的——比如那匣子‘御制’珍珠膏，外头卖五两一盒，宫里标价五十两。陛下赏她十盒她高兴，内务府还省五百两。”
春莺把嘴张了半天：“娘娘，您连这个都算计？”
“不算计怎么着？内务府那帮人精着呢——陛下赏贵妃的东西他们能虚报三倍价钱。我管着后宫账本，不把这些窟窿堵上，年底盘亏空算谁的？”
主仆俩往司宝库走。路过御花园远远看见柳贵妃正靠在海棠树底下跟皇帝赵祯说话，说得眉飞色舞，手还在肚子上摸来摸去。赵祯笑得挺开心，搂着她肩膀拍了拍。
春莺紧张地拽沈元徽袖子：“娘娘，陛下跟贵妃在那边呢……”
“看见了。绕道走。”
“绕道？凭什么咱绕道？”
“凭她肚子里揣着龙种。我绕道走是皇后大度避让。我不绕道凑上去，回头贵妃吹句枕边风——‘皇后今儿在御花园跟臣妾撞上了，脸色可难看了’——我成什么了？成跟孕妇争风吃醋的妒妇了。”沈元徽转身往西边小径走，“走西边。那边有棵杏树，杏子快熟了，顺路摘俩。”
春莺跟着她往西走，一边走一边嘟囔：“娘娘，您说您这皇后当的——天天算计这个算计那个，连走个路都得绕道。”
“不绕道怎么着？冲上去跟贵妃打一架？”沈元徽摘了颗杏子拿袖子擦了擦，咬一口，酸得直咧嘴，“春莺你记着——皇后跟嫔妃打架，赢了也是输。我今儿要是冲上去跟贵妃吵，不管有理没理，传出去都是‘皇后跟怀孕的贵妃过不去’。陛下向着谁？他正稀罕贵妃呢，当然向着贵妃。我图什么？图他罚我抄经？图他扣我份例银子？”
“那咱就忍了？”
“忍什么忍。我是皇后，她是贵妃。她见我得行礼，她儿子得管我叫嫡母，她份例银子是我批的，她想给娘家兄弟要官——得看我给不给。”沈元徽把酸杏子扔了，又摘了颗红的，“我如今躲着她走，是给她脸。她要是真把脸当鞋垫子踩，我收拾她法子多的是。急什么？杏子熟了先吃杏子。”
春莺把这话琢磨了半天，忽然乐了：“娘娘，您这是把贵妃当猴耍呢。”
“别瞎说。我是那种人吗？”沈元徽把红杏塞嘴里，这回甜了，嚼了两口忽然想起个事儿，“对了——你待会儿去趟太医院，把给贵妃安胎的太医叫来，我要跟他聊聊。”
“聊什么？”
“聊聊贵妃这胎是‘怀得稳’还是‘怀不稳’。怀得稳，我多赏她几匹料子；怀不稳，我提前把话递到陛下跟前——‘贵妃这胎得仔细养着，陛下您多去瞧瞧她’——让陛下多往贵妃宫里跑。陛下多去几趟，贵妃就没工夫出来兴风作浪。这叫‘以宠制宠’。”
春莺把嘴张得老大：“娘娘您这脑子怎么长的？”
“打小就这样。我爹说我生错了性别，该去考状元。”
俩人说着话到了司宝库。管库太监姓刘，五十来岁，精瘦，见皇后来了赶紧迎出来：“娘娘今儿怎么亲自来了？”
“我来挑几样东西。”沈元徽进了库房转一圈，指着架子最上头那排落了灰的匣子，“那匣子珍珠膏多少钱？”
“回娘娘，内务府标价五十两一盒。”
“成本多少？”
“这……奴才不知……”
“我替你算——珍珠粉二两、猪脂膏子一百文、香料五十文、盒子二百文——拢共不到三两。内务府标价五十两，翻了十六倍。”沈元徽把匣子拿下来打开闻了闻，“味儿还行。拿十盒出来搁在显眼地方。回头陛下赏贵妃东西，你把这十盒珍珠膏夹在里头报上去，就说皇后娘娘特意添的，给贵妃养颜。”
刘太监张了张嘴：“娘娘……这……”
“这什么这？内务府虚报价格的事儿我还没跟你们算账呢。十盒珍珠膏按五十两一盒报上去，内务府多挣四百七十两——这钱我不追究了，但往后陛下赏贵妃的东西，头一样先报我这儿过目。过完了再往上报。听明白了？”
刘太监把腰弯得跟虾米似的：“听明白了听明白了。”
回坤宁宫的路上，春莺忽然问了一句：“娘娘，您说贵妃要是真生了皇子，咱怎么办？”
沈元徽把最后一颗瓜子嗑了，瓜子壳往花坛里一弹：“生了皇子怎么了？我儿子三岁了，能跑能跳能背《三字经》。她儿子刚出生，吃奶还得人喂。等她儿子长到三岁能跟我儿子争，少说还得三年。三年里头我能干多少事儿？先把贵妃她兄弟送进国子监念书，再把内务府的账理清楚，再把太子的伴读挑好了——三年之后她儿子会叫‘母妃’了，我儿子已经把《论语》背完了。她拿什么争？”
春莺把这话咂摸了一遍，忽然觉得手里那匣子珍珠膏也不沉了。
2 陛下别急，咱先算笔账
赵祯第二天一早就来了。
沈元徽正蹲在后院拿小铲子挖土，昨儿让人从城外花圃弄了二十棵月季苗，打算把后院那片空地拾掇出来栽上。春莺跑进来喊“陛下朝这边来了”的时候，她正挖到第三锹，手上全是泥，裤腿上溅了泥点子。
“来就来呗，你嚷嚷什么？”沈元徽把铲子往地上一插，站起来拍了拍手上的土，“陛下又不是老虎。”
“陛下脸色不好看——”
“脸色不好看说明他没睡好。没睡好说明贵妃昨儿夜里折腾他了。贵妃折腾他，他跑我这儿来撒气。你猜他一会儿要说什么？”
春莺摇头。
“他一会儿准说——‘皇后，贵妃兄弟那事儿你怎么给拦了？’”
果然，赵祯进门头一句话就是：“皇后，柳贵妃兄弟那事儿你怎么给拦了？”
沈元徽把铲子拔起来搁墙根底下，拿围裙擦了擦手，笑呵呵迎上去：“陛下来了？吃了吗？春莺——去御膳房端碗馄饨来，陛下爱吃三鲜馅的。”又扭头跟赵祯说，“您先坐。臣妾这院子刚栽了月季，回头开了花请您来赏花。”
赵祯被她这一通招呼打乱了节奏，本来绷着的脸松了松，但还是坐下来了：“朕问你——柳贵妃兄弟那工部主事的缺，你怎么给拦了？朕都答应贵妃了。”
沈元徽在他对面坐下来，把围裙解了搁在膝盖上：“陛下，臣妾问您个事儿——工部主事这个缺，您知道是干什么的吗？”
“管……管工程营建的。”
“对。修河堤、建粮仓、铺官道——都是工部主事的活儿。去年山东修河堤，工部派下去的主事姓钱，把石料账报多了一倍，贪了八千两，河堤修到一半垮了，淹了三个县。这事儿您还记得吧？”
赵祯不吭声了。
“钱主事当年走马上任的时候也是二十啷当岁，也是没考过功名但有个好姐姐——他姐姐是当时的德妃。德妃跟陛下求了个情，您大笔一挥批了。结果呢？八千两窟窿朝廷填了，三个县的灾民朝廷赈了，钱主事砍了头，德妃降了位份。德妃如今还在冷宫边上的偏殿里住着呢，陛下还记得她长什么样吗？”
赵祯把茶盏端起来喝了一口，放下去的时候轻了不少：“……那不一样。柳贵妃兄弟朕见过，挺机灵的孩子。”
“机灵？陛下，臣妾给您算笔账——工部主事正六品，月俸五两银子、禄米两石。柳家兄弟十九岁、没功名、没资历、没在衙门里当过一天差。您让他去工部坐堂，底下那些老吏——哪个不是熬了十年二十年才熬到从七品从八品的？来了个十九岁的毛头小子管他们，他们服不服？不服，柳家兄弟就压不住。压不住，底下人做事就糊弄他——石料账报多一倍、河堤修到一半垮了、淹死老百姓——最后是谁的锅？是陛下您的锅。”
赵祯拿手指头敲了敲桌面：“那朕已经答应贵妃了。君无戏言。”
“陛下答应了贵妃什么？‘赏你兄弟一个官做’——这话说出去，没指定什么官吧？”
“那倒没指定……”
“那不就结了。工部主事是官，国子监监生也是官——太学生嘛，正经的官身。陛下赏柳家兄弟一个国子监监生的名额，让他去念书。念三年，考个举人出来，吏部自然给他派差事。到时候陛下再赏他个主事——他是正经科举出身，谁还敢说三道四？陛下疼贵妃，疼在明面上——送兄弟去念书是栽培，直接塞官是惯着。前者陛下赚个体恤臣下的名声，后者陛下落个任人唯亲的话柄。您说哪个划算？”
赵祯把手指头从桌面上收回来了，摩挲着下巴：“……国子监监生？那也得考。考不进去呢？”
“考不进去就说明那孩子不是念书的料。不是念书的料您让他去工部管河堤，那不是拿老百姓的命练手吗？陛下，您是仁君，您干不出这种事儿。”
赵祯被“仁君”俩字拍得挺舒坦，靠在椅背上哼了一声：“……行。朕回去跟贵妃说，让她兄弟去考国子监。但皇后——朕还有件事儿问你。”
“陛下请讲。”
“朕听说你昨儿去司宝库了？还搬了十盒珍珠膏出来？”
沈元徽心里“咯噔”了一下，面上没露，笑呵呵地点头：“对。臣妾寻思着贵妃怀孕辛苦，珍珠膏养颜，送她十盒。回头陛下再赏贵妃东西，臣妾这十盒夹在里头一块儿报上去——贵妃看着是陛下赏的，心里头高兴。”
赵祯拿手指头敲了敲桌面：“内务府刘太监今儿早上跟朕回话，说皇后娘娘把司宝库的账给捋了一遍，还问珍珠膏的成本。皇后，你这是要查内务府的账？”
“臣妾不查账，臣妾就是好奇——一盒珍珠膏成本不到三两，内务府标价五十两，翻了十六倍。臣妾寻思着，陛下赏贵妃十盒就是五百两银子，够修半里官道了。臣妾不是心疼银子，臣妾是觉得——这钱花得不值。同样五百两，赏贵妃十盒珍珠膏她高兴三天，修半里官道老百姓走一辈子。陛下您说哪个划算？”
赵祯把茶盏端起来喝了一口，放下的时候“啧”了一声：“皇后，你这脑子怎么长的？朕让内务府买珍珠膏，你就琢磨着拿这钱修官道。朕要是让你管户部，你是不是得把朕的私库也捋一遍？”
“陛下说笑了。臣妾管后宫就够忙的了，户部那是男人的活儿。”
赵祯“哼”了一声：“你比户部尚书会算账。户部尚书上周跟朕哭穷说国库没钱，朕问他‘钱呢’，他说‘都花了’。朕问他‘花哪儿了’，他递了本账上来——朕看了半天没看懂。回头你把那本账拿去瞧瞧，告诉朕钱都去哪儿了。”
沈元徽把这话在心里头转了个圈——户部账本？皇帝让她看户部账本？这是试探还是真让她看？她面上不显，笑呵呵地应了：“行。回头陛下让户部把账本送来，臣妾看看能不能理清楚。理清楚了给陛下回话。”
赵祯站起来要走，走到门口又回头看了她一眼：“皇后，你那个‘三年计划’——朕听春莺说漏了嘴——什么三年计划的？”
沈元徽把眼睛瞪圆了：“春莺那丫头嘴真碎。臣妾说的是——三年之内把后院月季栽好了、把内务府账理清了、把太子的伴读挑好了。就这三样。”
赵祯盯着她看了三秒钟，忽然笑了一声：“行。你栽你的月季，朕回头把户部的账本给你送来。理清楚了朕有赏。”
“赏什么？”
“赏你……少抄两遍经。”
“陛下圣明。”
赵祯走了之后春莺从屏风后头钻出来，拍着胸口：“娘娘，吓死奴婢了！陛下怎么知道司宝库的事儿的？”
“刘太监告的状呗。他不敢明着告，拐弯抹角跟陛下说‘皇后娘娘问了珍珠膏的成本’，想让陛下敲打我。结果陛下没敲打我，反倒让我看户部账本。”
“那……那咱看吗？”
“看。怎么不看？”沈元徽把围裙重新系上，拿起铲子接着挖土，“陛下让我看户部账本，说明他信我。他信我，我就能把户部那本烂账理清楚。理清楚了，谁贪了多少、钱花哪儿了、哪些该花的没花、哪些不该花的乱花——全给他列个单子。他照着单子砍人砍银子，国库就能多出一笔钱来。多出来的钱修河堤、赈灾民、发军饷——这是正经事。”
“可户部那帮人能愿意？”
“不愿意？他们不愿意关我什么事。我奉旨看账，他们敢拦着？拦着就是抗旨。”
春莺把这话琢磨了半天，忽然问了句：“娘娘，您说陛下今儿来这一趟——到底是来问贵妃兄弟的事儿的，还是来问内务府账的事儿的？”
沈元徽把铲子往地上一插，直起腰来看了春莺一眼：“你总算问了个聪明问题。陛下今儿来，明面上是替贵妃兄弟要官，实际上——他是想看看我到底有多大能耐。他让我看户部账本，是试探我能不能干活。我要真把户部账理清楚了，往后他就有借口让我管更多的事儿。”
“管更多的事儿？皇后管后宫还不够？”
“后宫才多大点地方？六宫嫔妃加起来不到二十个人，一年花销撑死十万两。户部管的是全天下的钱粮——一年进项少说两千万两。我要是能把两千万两的账理清楚，陛下往后离了我，他连国库里有多少银子都算不明白。”沈元徽弯腰把铲子拔起来接着挖土，“去，把春杏叫来。让她把内务府近三年的账本全搬坤宁宫来。我先把内务府的账捋清楚了练练手。户部那本大账，等捋完了内务府再说。”
春莺应了一声往外跑，跑到一半又回来了：“娘娘，内务府账本有三大箱子呢！您一个人捋？”
“我一个人捋。你打下手。忙不过来把淑妃叫来帮忙——她爹是户部主事，打小教她看账，她看得懂。”
春莺跑了。沈元徽接着挖土，挖到第五棵月季苗的时候，后头传来个声音：“娘娘，贵妃娘娘打发人送谢礼来了——说是谢娘娘赏的珍珠膏。送了一匣子点心、两匹料子。”
沈元徽头也没回：“点心收了分给宫里人吃，料子退了。传我的话——‘贵妃怀着孕，料子留着给自个儿做衣裳。本宫不缺料子’。”
送走了贵妃的人，沈元徽蹲在月季苗跟前拿手拨了拨土，忽然乐了一声。
春莺不在，没人问她乐什么。她就自个儿跟自个儿嘀咕了一句：“陛下让我看户部账本，贵妃给我送谢礼——这后宫的日子，倒是比戏本子好看。”
3 内务府那本烂账，本宫给你算明白了
内务府的三箱子账本搬进坤宁宫那天，沈元徽把后院的月季苗全拔了，腾出地方搁了三张长桌。
账本摞起来半人高，落了厚厚一层灰。春莺拿鸡毛掸子掸了半天，呛得打了二十来个喷嚏。沈元徽拿袖子捂着鼻子翻了翻最上头那本——永昌二十年全年收支总账，封皮上盖着内务府总管太监孙得禄的私印，翻开里头拿蝇头小楷写得密密麻麻。
“春莺，你去把淑妃请来。就说我这儿有好玩意儿，她准来。”
淑妃来得比预想的还快。进门先问“娘娘什么好玩意儿”，沈元徽往桌上那三摞账本一指，淑妃眼睛就亮了：“内务府的账？娘娘您要查内务府？”
“陛下让我看的。你先帮我捋一遍——你爹在户部干了二十年，你打小跟着看账，比我利索。”
淑妃把袖子一撸，搬了把椅子坐下来，拿过最上头那本翻开第一页，从头上开始捋。她捋账的法子跟沈元徽不一样——沈元徽是总账明细对着看，淑妃是先把每年的“进项”和“出项”拿算盘打一遍，打完了拿笔圈出对不上的地方，圈完了再看明细。
俩人捋了三天。春莺负责端茶倒水递点心，外加给淑妃揉肩膀——淑妃捋账捋到第二天脖子就僵了。
第三天傍晚，淑妃把笔一搁，拿手揉着后脖子说了句：“娘娘，这账不对劲。”
“哪儿不对劲？”
“您看永昌二十一年这一笔——‘修缮坤宁宫后殿，支银八千两’。坤宁宫后殿去年修过吗？”
沈元徽把账本拿过来看了看——“永昌二十一年三月，修缮坤宁宫后殿，换金砖二十四块、添置紫檀家具一套、重绘梁枋彩画。支银八千两。”底下盖着孙得禄的印。
“后殿没修过。去年三月我在后殿搁了二十缸酱菜——我娘家人送的，拿盐腌着搁在阴凉处，吃了半年。修没修过我还不知道？”
淑妃又把另一笔翻出来：“还有这笔——‘永昌二十二年九月，修缮坤宁宫前院东西配殿，换琉璃瓦、添置铜鹤一对、栽种名贵花木。支银五千两。’”
“东西配殿也没修过。前院那对铜鹤是前年陛下赏的，压根没换过。花木——我前院种的是韭菜和小葱，什么时候种过名贵花木？”
淑妃把算盘拨得噼里啪啦响：“拢共三笔——二十年修坤宁宫正殿支银六千两，二十一年修后殿支银八千两，二十二年修前院配殿支银五千两。三年拢共一万九千两。娘娘，这一万九千两您见着东西了吗？”
“见着个屁。头一年修正殿倒是真修了——换了六根柱子、翻修了屋顶，料子钱撑死两千两。剩下的四千两呢？后两年压根没修，一万三千两全打了水漂。”
淑妃把算盘一推：“娘娘，这一万九千两银子，户部那边肯定有存底——内务府支银子得先报户部批。我让我爹偷偷抄一份户部的底档来对一对。要是户部底档上记的也是这个数，那说明银子确实是拨出去了——拨给内务府了。银子到了内务府手里，修没修、花哪儿了，户部就不管了。”
“你让你爹抄底档的时候留个心眼。别让人瞧见。”
“我爹在户部干了二十年，抄个底档还能让人瞧见？他抄完了搁在点心匣子里夹带出来。”
淑妃第二天回娘家，傍晚回来的时候拎了盒点心。点心匣子底下垫着油纸，油纸底下压着三张纸——户部底档抄本，上头的数和内务府账本上的数对得上。永昌二十年确实拨了六千两修坤宁宫正殿，二十一年拨了八千两修后殿，二十二年拨了五千两修前院配殿。
“银子到了内务府手里，但活儿没干。”沈元徽把三张纸并排搁在桌上，“一万九千两，刨去头一年修正殿实际花的两千两，剩下一万七千两——孙得禄吞了。”
“娘娘打算怎么办？直接告到陛下跟前？”
“告什么告？我手里就一本账，孙得禄要是不认，说‘修了，只是修得看不出来’，我拿什么辩？后殿墙上钉个钉子都算修缮，你能说他没修？证据不够硬，告了也是白告。”
“那怎么办？”
沈元徽把账本合上了：“先放放。孙得禄是内务府总管，在宫里经营了十几年，根儿深。我今儿告他贪银子，明儿他就敢在我宫里使绊子——把坤宁宫的份例银子扣了、把我的月季苗拔了、把春莺调去辛者库刷马桶。我如今手里就一个坤宁宫、三个宫女、外加一个跟了我七年的春莺。跟他硬碰硬，碰不过。”
“那咱这账白查了？”
“没白查。查明白了先搁着，等个时机。孙得禄贪银子不是一天两天了，他贪的不光是我坤宁宫——其他宫里肯定也贪了。我先把各宫的账拢一拢，看能不能找着别的苦主。有了苦主一块儿告，比我一个人告管用。”
淑妃把这话琢磨了一下，忽然问了句：“娘娘，您说孙得禄贪银子——那他贪的银子花哪儿了？内务府总管一年俸禄才二百两，他在宫外头养着仨宅子、两房外室，儿子在城南开绸缎庄，闺女嫁了个盐商——这些开销从哪儿来的？”
“从你我这号人身上刮的。”沈元徽把账本码整齐了搁回箱子里，“你回去吧。今儿这事儿先别往外说。你爹那头替我把户部底档留好了，回头兴许用得上。”
淑妃走了之后沈元徽坐在三箱子账本跟前发了会儿呆。春莺端了碗银耳羹进来，见她脸色不好，小声问了句：“娘娘，账查出来不好？”
“查出来孙得禄贪了一万七。但我告不倒他。”
“那就这么算了？”
“没算。”沈元徽把银耳羹接过来喝了一口，“春莺，你帮我想想——宫里除了我，还有谁跟孙得禄不对付？”
春莺想了半天：“贤妃？贤妃上回跟奴婢抱怨过，说内务府给她宫里送冬炭，送来的全是碎炭渣子，一点就冒黑烟。贤妃找内务府换，内务府说‘今年炭就这成色，不要拉倒’。”
“还有呢？”
“德妃？德妃娘娘去年想修她宫里的佛堂，内务府说‘没银子’。可德妃说‘我上个月还瞧见孙得禄给他外室打了一对金镯子’。”
“还有呢？”
“康嫔？康嫔娘娘上回说她宫里的份例银子迟了俩月没发，问内务府，内务府说‘账上没钱’。康嫔说‘没钱你给孙总管打金镯子有钱？’”
沈元徽把银耳羹碗搁在桌上：“行了。明儿你把贤妃、德妃、康嫔挨个请来——就说我请她们来坤宁宫喝茶，顺便聊聊内务府的账。”
春莺应了一声往外走。走到门口又回来了：“娘娘，那孙得禄要是知道了咱查他——”
“他早知道了。刘太监那回跟陛下告状，就是孙得禄在背后戳的。他知道了也不怕——他以为我查内务府是想拿他立威。他想不到我查完了不告，先把苦主拢一块儿。等他反应过来，苦主凑够了，账本齐了，他想捂都捂不住。”
春莺把这话咂摸了一遍，忽然觉得自家娘娘脑子长得跟旁人不一样——旁人查账查完了就告，告赢了算赢告输了算输。她家娘娘查完了不告，先攒人。人攒够了再告，告一回就让他翻不了身。
“娘娘，那您估摸着啥时候告？”
“不急。等陛下把户部那本大账送来。户部账本一查，孙得禄贪的那点银子就是小头了——大头在户部呢。我先把户部账理清楚，理清楚了陛下一高兴，我说什么他听什么。到时候我再把内务府的账本往他跟前一搁——‘陛下，您瞧，孙得禄贪了一万七’——陛下正心疼户部那些窟窿呢，再瞧见内务府也贪，两下一凑，准发火。陛下发了火，孙得禄那脑袋就保不住了。”
春莺把嘴张了半天：“娘娘，您这盘棋下得够大的。”
“不大。这才哪到哪？先把内务府的蛀虫收拾了，再收拾户部的。收拾完了户部，再收拾兵部——兵部那帮人吃空饷吃了多少年了。一个一个来，急什么。”
春莺端着空碗出去了。沈元徽从抽屉里摸出把瓜子接着嗑。嗑到第三颗的时候忽然想起个事儿——今儿初十，柳贵妃的安胎药该送来了。她搁下瓜子走到门口喊了一嗓子：“春莺！太医院送来的安胎药方子到了没？”
“到了！搁在您桌上呢！”
沈元徽把药方子拿起来看了看——太医院院正张太医亲笔写的，当归、川芎、白芍、熟地、阿胶、艾叶炭，外加一味紫苏梗。方子底下批着“加减”俩字。
“紫苏梗理气安胎，加得对。”她把方子折好搁在匣子里，“去跟张太医说一声，就说皇后娘娘说了，这方子开得不错。往后贵妃的安胎药每副熬好了先送一碗到坤宁宫，本宫尝过了再给贵妃送过去。”
春莺愣了一下：“娘娘您亲自尝？”
“我尝。我尝完了没毒才给贵妃送。回头贵妃要是吃出毛病来，头一个查的就是我——‘皇后尝过的药怎么还能吃出毛病’——我尝过了，责任就分清楚了。”
春莺把这话咂摸了一遍，叹了口气：“娘娘您这皇后当的——天天替人尝药、替人算账、替人操心。”
“不操心怎么着？不操心孙得禄明天就敢把坤宁宫的瓦揭了卖钱。去，把药方子送太医院。”
4 茶话会上凑苦主，孙总管急了
坤宁宫后院的月季苗刚拔了，土还松着。沈元徽让人把三张长桌并成一张，上头铺了块青布桌围，摆了一溜茶碗、四碟点心、一笸箩瓜子。点心是御膳房昨儿送来的样膳，搁得有点硬了，拿热茶泡着吃正好。
贤妃头一个到。进门先往桌上瞅了一眼，乐了：“娘娘今儿请客？这瓜子不错，闻着香。”
“城南老刘头炒的。一斤四十文，我自个儿掏的腰包。坐。”沈元徽抓了把瓜子塞她手里，“你上回说内务府给你送的冬炭全是碎渣子——那炭你最后收了吗？”
贤妃把瓜子壳往笸箩里一弹：“收了。不收怎么着？大冬天的不烧炭冻着？碎炭渣子掺着黄土拿模子压成饼，烧起来呛得人咳嗽，我宫里俩小宫女熏得天天流眼泪。我找内务府换，孙得禄那老东西跟我说‘今年炭就这成色，娘娘要是嫌不好，自个儿掏银子买去’。”
沈元徽把茶碗推过去：“你自个儿掏银子买了没？”
“买了。十两银子买了一百斤好炭。掏了银子还受了一肚子气——孙得禄收了我那十两银子，转头给他外室打了个金镯子。这事儿我亲眼瞧见的，他外室戴着金镯子来宫里送东西，正巧跟我走了个对脸，那镯子明晃晃的，足有二两重。”
德妃是第二个到的。穿了一件洗得发白的旧道袍，头上不戴首饰，手腕上挂一串菩提珠子。进门先念佛：“阿弥陀佛。皇后娘娘今儿怎么想起请我了？”
“想你了呗。坐。吃瓜子。”沈元徽把瓜子推过去，“你上回说想修佛堂，内务府说没银子——那佛堂后来修了没？”
德妃把菩提珠子搁在桌上，叹了口气：“没修。孙得禄说‘今年宫里各项开销都紧，娘娘的佛堂往后挪挪’。我说‘挪到什么时候’，他说‘明年开春再说’。这都第三年开春了，还没修。我自个儿掏了二百两银子把佛堂漏雨的屋顶补了补，佛像身上的金漆都没敢动——补金漆少说得五百两，我掏不起。”
“你掏了二百两补屋顶？内务府没管？”
“管什么管。孙得禄说‘娘娘心诚，佛祖瞧见了自然保佑’，我说‘保佑什么？保佑孙总管打金镯子？’他臊得脸通红，转头就走了。”
康嫔最后一个到。进门的时候气鼓鼓的，手里攥着个账本子，一屁股坐下来就拍桌子：“娘娘您给评评理！我宫里的份例银子迟了俩月没发！我去内务府催，孙得禄说‘账上没钱’。我说‘没钱你给自个儿外室打金镯子？’他说‘那是奴才自个儿的体己钱’。我说‘你体己钱哪儿来的？’他说‘奴才祖上传下来的’。他祖上是个要饭的！传什么？传个破碗？”
沈元徽把茶碗递过去：“消消气。先喝口茶。”
四个人围着桌子坐下，嗑着瓜子喝着茶，把孙得禄的罪状一条一条数了一遍。贤妃的炭、德妃的佛堂、康嫔的份例银子，再加上沈元徽查出来的坤宁宫虚报修缮银子一万七千两，拢共加起来，孙得禄这三年贪的银子少说两万五千两。
“两万五。”沈元徽把账本合上，“够修五里官道、买一万斤好炭、补五十座佛堂的金漆、发康嫔宫里二十年的份例银子。”
贤妃把瓜子壳往笸箩里一摔：“那咱告他呀！”
“告什么告？我手里就一本账，他要不认呢？他说‘修了，只是修得看不出来’——后殿墙上钉个钉子算不算修缮？你能说他没修？贤妃你那碎炭渣子，他说‘今年炭就这成色’，你能说他没送炭？送了，成色不好而已。德妃你那佛堂，他说‘往后挪挪’，没说‘不修’。康嫔你那份例银子，他说‘账上没钱’，又没说‘不给你’。告到陛下跟前，陛下顶多骂他两句‘往后注意’，罚三个月俸禄。三个月俸禄六十两，他贪了两万五，罚六十两，九牛一毛。”
贤妃把桌子一拍：“那咱就干忍着？”
“忍着干什么？我让你们来是凑苦主的，不是凑完了就告。咱先把证据攒齐了——贤妃你把那碎炭渣子留一筐，别烧，搁在库房里当证据。德妃你掏那二百两补屋顶的收据找出来，回头跟内务府的账一对——内务府账上写‘永昌二十二年德妃宫佛堂修缮支银八百两’，实际你自个儿掏的二百两，内务府那八百两花哪儿了？康嫔你把份例银子的欠条找出来，内务府欠你多少、欠了多久，白纸黑字写清楚了。”
仨人应了。沈元徽又说：“还有一条——你们回去之后别声张，该怎么样还怎么样。贤妃你该烧炭烧炭，别让人看出来你攒着证据呢。德妃你该念佛念佛，别让孙得禄瞧出你憋着气。康嫔你那份例银子先别催了，等咱凑齐了一块儿算。”
康嫔急了：“不催？我宫里下个月揭不开锅了！”
“揭不开锅我借你。你缺多少？”
“少说二十两。”
沈元徽从抽屉里摸出二十两银子搁在桌上：“拿着。算我借你的，回头你份例银子发下来了再还我。”
康嫔把银子收了，眼圈有点红：“娘娘……”
“别哭。瓜子还没嗑完呢。”
仨人走了之后春莺凑过来：“娘娘，您自个儿掏腰包借康嫔银子——您这个月份例银子还剩多少？”
“剩不了多少了。但康嫔那二十两得借——她要是穷得揭不开锅，回头孙得禄拿几两银子一哄，她兴许就把咱卖了的。我把她拢住了，她就不容易被人撬走。”
春莺把这话咂摸了一遍，叹了口气：“娘娘您这脑子……”
“行了别拍马屁了。去，把今儿这事儿记下来——‘永昌二十三年三月十二，坤宁宫茶话会，苦主四人，证据若干，待凑齐后一并呈报’。写完了搁在匣子里锁好。”
茶话会第二天，孙得禄就得了信儿。
内务府总管太监孙得禄，五十来岁，胖乎乎的，脸上常年挂着笑，见谁都点头哈腰。他在宫里经营了十五年，从御膳房打杂的小太监干到内务府总管，靠的是上面伺候好、下面糊弄好、中间把银子揣兜里。他在宫外养着仨宅子——城南一进三间的小院给外室住，城北五进大宅子给儿子住，城外还有个庄子赁出去收租。日子过得比一般京官都滋润。
这天早上他正搁内务府拨算盘核账，手下的小太监凑过来递了个话：“干爹，坤宁宫那边昨儿请了贤妃、德妃、康嫔去喝茶，喝了俩时辰才散。散的时候康嫔眼圈红着出来的，贤妃手里攥着个筐——筐里装的好像是碎炭渣子。”
孙得禄把算盘珠子一搁：“碎炭渣子？贤妃留那玩意儿干什么？”
“不知道……还有德妃，回去之后让她宫里的宫女翻箱倒柜找什么‘收据’。康嫔回去之后没去内务府催份例银子了——按说该催第三回了，这回没来。”
孙得禄把算盘往桌上一拍：“坏了。皇后拢苦主呢。”
“拢苦主？拢苦主干什么？”
“告我。”孙得禄站起来在屋里转了两圈，“皇后上回查内务府的账，查完了没动静。我以为她查不明白，结果人家查明白了不告，先把苦主拢一块儿。贤妃的炭、德妃的佛堂、康嫔的份例银子，再加上她自己坤宁宫那笔虚报的修缮银子，凑一块儿就是一本大账。她拿着这本大账往陛下跟前一搁——陛下正心疼户部那些窟窿呢，再瞧见内务府也贪，两下一凑，准发火。陛下一发火，我这脑袋就保不住了。”
小太监急了：“干爹，那咱怎么办？”
孙得禄在屋里转了第三圈：“怎么办？先下手为强。皇后不是查内务府的账吗？咱给她添点堵。她坤宁宫的份例银子——下个月扣一半，就说‘内务府账上紧’。她不是爱种月季吗？把她后院那几棵月季苗拔了，就说‘宫里头不许私自栽种花木’。她不是有个叫春莺的宫女吗？把春莺调去辛者库刷马桶——她身边就一个得用的宫女，调走了她自个儿干活去，看她还有没有工夫查账。”
小太监应了一声往外跑。孙得禄又喊住他：“等等——先别动春莺。春莺是皇后跟前的大宫女，动了她皇后准炸。先把份例银子扣了，月季苗拔了。这两样是‘公事公办’，皇后挑不出错。春莺那个先放着，等皇后消停了再说。”
小太监去了。
当天下午，内务府果然来人了。领头的是个姓刘的管事，四十来岁，獐头鼠目，揣着本册子走进坤宁宫：“皇后娘娘，奴才奉孙总管之命来传个话——娘娘这月的份例银子扣一半。内务府账上紧，各宫都扣了，不是单扣娘娘一家的。”
沈元徽正坐在炕上嗑瓜子，听了这话把瓜子壳往笸箩里一弹：“各宫都扣了？贤妃宫里扣了没？”
“扣了扣了。”
“德妃宫里呢？”
“也扣了也扣了。”
“康嫔宫里呢？”
“都扣了都扣了。”
“那成。扣吧。”沈元徽从炕上下来，拿手帕擦了擦手，“你回去跟孙总管说一声——皇后娘娘说了，‘内务府账上紧，扣份例是应该的。但有一条——往后每月把各宫份例银子的发放账目抄一份送坤宁宫来，本宫替孙总管把把关，别让底下人从中间克扣了’。”
刘管事脸上的笑僵了一瞬：“这……奴才回去跟孙总管说……”
“去吧。对了——你回去跟孙总管说，本宫后院的月季苗是你让人拔的？拔了也成，本宫正寻思着改种韭菜。韭菜长得快，割一茬吃一茬，比月季实惠。往后本宫吃韭菜饺子，就不给孙总管送了。”
刘管事干笑着退了出去。春莺从屏风后头钻出来，气得直跺脚：“娘娘！他扣咱份例银子！还拔咱月季！”
“急什么？我正愁没由头收拾他呢。他扣份例银子、拔月季苗——这两样都是‘公事公办’，我挑不出错。但他扣了份例银子不给账本——这就是把柄。我让他每月把发放账目抄一份送坤宁宫来，他要是不送，那就是‘违抗皇后懿旨’。违抗懿旨是什么罪？轻则罚俸、重则杖责。他送了，账本上但凡有一笔对不上——那就是‘贪墨’。他送也错不送也错。”
春莺把这话咂摸了一遍，忽然乐了：“娘娘，您这是给他下了个套。”
“套什么套。我是皇后，他是奴才。奴才跟主子耍心眼，主子不给他点颜色瞧瞧，他还以为主子好欺负。”沈元徽从抽屉里摸出瓜子接着嗑，“去，把今儿这事儿记下来——‘永昌二十三年三月十三，孙得禄扣坤宁宫份例银子、拔月季苗。皇后懿旨：着内务府每月抄送份例银子发放账目至坤宁宫备查’。”
春莺拿笔记了。记完了又问了句：“娘娘，那咱的月季苗真改种韭菜？”
“种韭菜。韭菜好，割一茬长一茬，跟孙得禄那脑袋似的——割了一茬还能再长。回头我拿韭菜包饺子，包好了给陛下送一碗。陛下吃着饺子问我‘皇后这韭菜哪儿买的’，我说‘自个儿种的，就在坤宁宫后院，原先种月季那块地’。陛下准问‘月季呢’，我说‘让孙总管拔了’。陛下再问‘孙总管凭什么拔你月季’，我说‘内务府说宫里头不许私自栽种花木。可孙总管自个儿在宫外头养着仨宅子两房外室，他外室院子里种的全是牡丹。陛下您说这叫什么事儿？’”
春莺把嘴张了半天：“娘娘，您这饺子是给陛下吃的还是给孙得禄挖坑的？”
“两样都是。陛下吃了饺子高兴，顺手就把孙得禄办了。这叫饺子就酒，越喝越有。”
5 饺子就酒，孙总管栽了
韭菜种子是春莺从城南种子铺买回来的，三文钱一包。后院那片地重新翻了翻，垄沟整得笔直，种子撒下去拿脚踩实了，浇了三天水，第四天早上就冒了绿尖尖。
“长得真快。”春莺蹲在地头拿手指头拨了拨韭菜苗。
“你去御膳房问问有没有现成的韭菜，有的话先借二斤来，咱包顿饺子。后院这茬等长齐了再割，头茬得留着。”
春莺去御膳房问了，还真有。管事姓周，胖乎乎的，见春莺来借韭菜，笑得跟弥勒佛似的：“皇后娘娘要包饺子？拿拿拿，二斤够不够？不够再添。”春莺拎了韭菜往回走，顺嘴问了句：“周管事，你们御膳房给孙总管包饺子不？”周管事脸上的笑僵了僵：“孙总管不爱吃饺子。孙总管爱吃席面。”春莺把这话记下了。
回来学给沈元徽听。沈元徽把韭菜接过来搁在盆里，一根根择着：“不爱吃饺子爱席面。席面贵，饺子便宜。他嫌饺子掉价，非得吃席面才配得上他内务府总管的脸面。行，咱就包饺子，包好了送陛下那儿去。”
馅是猪肉白菜的，沈元徽亲自剁的馅、亲自和的。春莺在旁边打下手，一边看她包饺子一边嘀咕：“娘娘，您这饺子包得真好看，跟元宝似的。”沈元徽把最后一个饺子捏好了搁在盖帘上，数了数，六十三个。分了三份：一份二十个搁青花瓷碗里，上头扣盖子，给陛下的；一份二十个拿油纸包了，给淑妃的，人家帮着捋了三天账，得犒劳犒劳；剩下二十三个留锅里温着。
“春莺，拎上饺子，跟我去趟御书房。”沈元徽把围裙解了，换了身干净衣裳，临出门又嘱咐了一句，“饺子端进去的时候别搁太近，陛下批折子手边搁着朱笔，万一沾上红印子看着不体面。”
御书房门口当值的是御前大太监李德忠，五十来岁，精瘦，跟孙得禄不是一路人。李德忠是陛下当皇子时候就跟在身边的老人，不贪不占，话少嘴严。见沈元徽端着饺子来，先乐了：“娘娘今儿怎么想起给陛下送吃的了？”
“陛下昨儿批折子批到三更天，我在坤宁宫都听见这边咳嗽了。包了几个饺子，猪肉白菜馅的，软和，吃了不搁胃。”
李德忠把门推开条缝往里探了探头，回头小声说：“陛下正跟户部尚书生闷气呢。山东那边报上来的赈灾账目又对不上，户部尚书说银子拨下去了，山东巡抚说没见着银子，两边推来推去，陛下拍了两回桌子了。娘娘来得正好，拿饺子堵堵陛下的嘴，省得他再拍。”
沈元徽端着饺子进去了。赵祯果然坐在御案后头黑着脸，面前摊着一堆折子，朱笔搁在砚台上，笔尖上的墨都干成嘎巴了。见她进来脸色缓了缓：“皇后？你怎么来了？”
“给陛下送饺子。”沈元徽把青花碗搁在御案角上，盖子掀开，热气冒出来，一股猪肉白菜混着香油的味儿，“刚出锅，陛下趁热吃。”
赵祯拿筷子夹了一个咬了一口，嚼了嚼，眉头松了松：“嗯。比御膳房包的好。御膳房那饺子皮厚得跟鞋底似的。”
“臣妾自个儿包的。馅是臣妾剁的，皮是臣妾擀的，一个饺子三道褶。御膳房那帮人图省事，两个褶就捏上了，一下锅就散。”
赵祯又夹了一个，吃完了搁下筷子喝了口茶：“皇后这手艺，朕一年也吃不上两回。今儿怎么想起来包饺子了？”
“臣妾后院的月季让孙总管拔了，腾出地方种了韭菜。韭菜还没长齐，先从御膳房借了二斤。臣妾寻思着陛下天天批折子累得慌，包顿饺子给您解解乏。”
赵祯的筷子停了停：“孙得禄拔你月季？”
“拔了。说是宫里头不许私自栽种花木。臣妾寻思着那规矩也没写进律法里，但孙总管说了算，他说不许种就不许种，臣妾就改种韭菜了。韭菜好，割一茬长一茬，比月季实惠。”
赵祯把筷子搁下了，拿手指头敲了敲桌面：“孙得禄……朕记得他没这么大胆子敢拔皇后的花。他背后有人？”
“没人。他就是觉得，内务府总管，管着宫里上上下下的吃穿用度，拔几棵月季算什么？臣妾还听说，孙总管在宫外头养着仨宅子、两房外室，他外室院子里种的全是牡丹。陛下您说这事儿，他拔臣妾的月季，自个儿外室院子里种牡丹，这规矩是给臣妾立的还是给他自个儿立的？”
赵祯的脸慢慢沉下来了。他把茶盏搁在桌上，搁得重了点，茶盖子晃了晃：“你怎么知道他外室院子里种牡丹？”
“贤妃亲眼瞧见的。孙得禄的外室戴着二两重的金镯子来宫里送东西，跟贤妃走了个对脸，那镯子晃得人眼晕。贤妃问孙得禄你这金镯子哪儿来的，孙得禄说祖上传的。陛下，孙得禄他祖上是城南要饭的，传什么？传个破碗？”
赵祯把茶盏端起来又放下，放下去又端起来，来回折腾了三回，最后往桌上一墩：“李德忠！传孙得禄来见朕！”
李德忠在外头应了一声。沈元徽把饺子碗往前推了推：“陛下，饺子凉了就不好吃了。孙得禄来得没那么快，您先吃。”
赵祯把剩下几个饺子吃了，拿帕子擦了擦嘴：“皇后，你今儿送饺子，是特意挑这时候来的吧？你知道户部这边正闹银子的事儿，朕一肚子火没处撒，你送碗饺子来，顺嘴把孙得禄的事儿递上来。朕正愁没人可办，正好拿他开刀。”
沈元徽把碗收了，笑呵呵地点头：“陛下圣明。臣妾要是单为送饺子，用不着自个儿剁馅擀皮，让御膳房包不就完了？臣妾剁馅擀皮忙了一上午，就是想让陛下吃着顺口。顺口了心情好，心情好了臣妾说什么您都能听进去。”
赵祯拿手指头点了点她：“你啊。朕这辈子让你算计得死死的。”
“臣妾哪敢算计陛下。臣妾就是替陛下分忧。孙得禄贪银子，臣妾查着了。贤妃的炭、德妃的佛堂、康嫔的份例银子，臣妾也查着了。证据都齐了，臣妾不敢自个儿做主办他，得来请陛下的示下。”
赵祯把茶盏端起来喝了一口：“证据搁哪儿了？”
“搁在坤宁宫了。陛下要是想瞧，臣妾这就打发人送来。”
“送。全送来。朕倒要看看孙得禄那老东西贪了多少。”
孙得禄被李德忠领进御书房的时候还揣着明白装糊涂，进门先磕头，磕得咚咚响：“奴才给陛下请安！给皇后娘娘请安！陛下传奴才来有什么吩咐？”
赵祯没说话，把沈元徽带来的证据往桌上一推。内务府的账本、户部的底档抄本、贤妃留的碎炭渣子、德妃的二百两收据、康嫔的欠条，外加沈元徽写的一份条陈，上头列着孙得禄三年贪银两万五千两的明细。孙得禄翻了两页，脸上的笑就挂不住了，膝盖一软跪实了：“陛、陛下……这、这都是误会……”
“误会？坤宁宫后殿修了没有？”
“修、修了……”
“修了？皇后在后殿搁了二十缸酱菜，修的时候那酱菜缸搁哪儿了？”
孙得禄嘴张了张，说不出话了。
“贤妃的冬炭，朕记得内务府报的是上等银霜炭，一斤一百文。你给贤妃送的是什么？碎炭渣子掺黄土，一斤撑死二十文。差价八十文一斤，贤妃宫里一年用炭两千斤，你贪多少？一千六百两。德妃的佛堂，内务府报修缮支银八百两，德妃自个儿掏了二百两补屋顶，那八百两花哪儿了？康嫔的份例银子，内务府报已发放，康嫔俩月没见着一个铜板。你那账本上写的是支银二百两，银子呢？”
孙得禄趴在地上拿脑袋磕砖，磕得砰砰响：“陛下饶命！奴才……奴才一时糊涂……”
“一时糊涂？你糊涂了三年？坤宁宫虚报修缮银子一万七，贤妃炭钱一千六，德妃佛堂八百，康嫔份例二百，拢共两万零一百两。这还只是朕手里这本账上的。没查到的呢？你在宫外头养着仨宅子两房外室，你儿子在城南开绸缎庄、你闺女嫁了个盐商，这些开销从哪儿来的？从朕的库房里、从朕的皇后嫔妃嘴里抠出来的！”
赵祯越说越气，拿朱笔在折子上批了四个字，革职查办。批完了把笔往砚台上一摔：“李德忠！把孙得禄拖下去，交大理寺审。家产抄没，宅子封了，外室遣散，儿子闺女该抓的抓该查的查。内务府总管暂由副总管代理，等案子审完了再派新人。”
孙得禄被拖出去的时候裤裆湿了一片，嘴里还在喊陛下饶命。沈元徽站起来给赵祯续了杯茶：“陛下消消气。孙得禄贪的那些银子追回来，够修好几里官道了。”
赵祯接过茶喝了一口，忽然扭头看她：“皇后，你这顿饺子，从剁馅到擀皮到送过来，前后忙了多久？”
“一上午。”
“一上午的饺子，换朕办了个内务府总管。这买卖划算。”
沈元徽笑了一声：“陛下要是觉得划算，臣妾往后天天给您包。”
“天天包？朕那御膳房养着三百多号人，你天天包饺子他们干什么？”
“那就隔三差五包一回。臣妾不白包，每回包饺子顺带递一桩事儿，陛下吃着饺子把事儿办了，两不耽误。”
赵祯把茶盏搁在桌上，拿手指头又点了点她：“朕算是看明白了。你这皇后，当得比朕还忙。行。隔三差五包一回，每回带一桩事儿来。朕倒要看看你能带多少桩。”
沈元徽把饺子碗收了，走到门口回头补了一句：“那臣妾下回包韭菜鸡蛋的。后院的韭菜再过半个月就能割头茬了。”
出了御书房，春莺在外头等得直转圈。见她出来赶紧迎上去：“娘娘！孙得禄真办了？”
“办了。革职查办，家产抄没。”
春莺乐得直蹦：“那咱的份例银子能补回来了？”
“补。不光咱的。贤妃的炭钱、德妃的佛堂银子、康嫔的份例，全从孙得禄抄没的家产里头补。你回去写个条子给内务府新总管，就说坤宁宫月季被拔，改种韭菜，韭菜种子三文一包，误工费算二两。拢共二两零三文，从孙得禄抄没的银子里头支。”
春莺把眼睛瞪圆了：“误工费？”
“怎么着？皇后种地不费工夫？我那二十棵月季苗花了四十文，韭菜种子三文，加上我挖坑浇水的人工，二两算便宜他了。”
春莺笑得直捂肚子：“娘娘您这算盘打得，孙得禄都革职查办了您还惦记着二两银子。”
“二两怎么了？二两银子能买五十斤瓜子。走，回去把后院那韭菜地再浇一遍，明儿该上肥了。”
6 新总管上任三把火，柳贵妃添了把柴
内务府新总管姓周，叫周有德，原来是御膳房的副总管，五十来岁，瘦高个，背有点驼，走路一颠一颠的。年轻时在御膳房搬蒸笼闪了腰，落了个跛脚的毛病。赵祯挑他接孙得禄的缺，理由简单得很：“周有德老实，不贪，就是腿脚慢点。腿脚慢好，慢工出细活，省得他东跑西颠地捞银子。”
周有德上任头一天，先来坤宁宫磕头。沈元徽正在后院给韭菜上肥，豆饼泡的水，拿木瓢一勺一勺往垄沟里浇，味儿冲得春莺捂着鼻子躲出去三丈远。周有德进门被呛得咳了两声，但没捂鼻子，规规矩矩磕了头：“奴才给皇后娘娘请安。奴才初来乍到，内务府那头千头万绪，求娘娘给奴才指条明路。”
沈元徽把木瓢搁下了，拿围裙擦了擦手：“周总管，你坐着说话。春莺，沏茶。别拿高碎，拿那罐好龙井。”
春莺把茶沏来了。周有德端着茶盏没喝，先问了一句：“娘娘，奴才接手内务府头一件事该干什么？”
“头一件事，把各宫的份例银子发放账目理清楚。孙得禄在的时候，账本乱得跟鸡窝似的，谁领了多少、什么时候领的、领的什么，一笔糊涂账。你理清楚了，各宫娘娘心里踏实，你往后的日子也好过。”
“第二件呢？”
“第二件，把内务府库房盘一遍。孙得禄贪了三年，库房里到底还剩多少东西，你心里得有数。盘完了列个单子送坤宁宫来，我替你过一眼。”
“第三件呢？”
沈元徽把茶盏端起来喝了一口：“第三件，你自个儿拿主意。内务府总管是你，不是我。我替你出主意出三件，剩下的你自己琢磨。琢磨不明白再来问我。”
周有德把茶盏端起来喝了，搁下的时候说了句：“娘娘，奴才有个不情之请，能不能把内务府的账本每月抄一份送坤宁宫？”
“你倒是会省事儿。行。每月初五送，我初六给你回话。”
周有德磕了头走了。春莺凑过来：“娘娘，这新总管看着比孙得禄老实。”
“老实不老实另说，但他有一点比孙得禄强，他不贪。孙得禄在的时候，御膳房采买一斤猪肉报三斤的账。周有德当副总管的时候管采买，一斤猪肉报一斤，多一个铜板都不报。御膳房那帮人背地里叫他‘周老抠’。”
“周老抠？那往后内务府采买可省银子了。”
“省不省银子另说。周有德这人抠是抠，但抠在明面上，他跟人讨价还价能为了三文钱磨半个时辰。内务府交给他，我放心。”
周有德上任三把火，头一把火就把内务府库房盘了个底朝天。盘完了列了张单子送坤宁宫，库房里少了三十匹妆花缎、二十匹素绢、五十斤棉花、一百二十斤茶叶、外加四十套官窑瓷器。单子底下批了一行小字：“以上缺额，经查系孙得禄任内挪用，去向不明。”
沈元徽把单子拿红笔圈了圈，给周有德回了张条子：“缺的东西追不回来了，从孙得禄抄没的家产里头补。补完了库房重新造册，往后每月盘点一次，盘完的单子送坤宁宫备查。”
周有德照办了。第二把火，把各宫的份例银子重新定了标准。原先孙得禄在的时候，各宫份例银子是看人下菜碟，得宠的多给、不得宠的少给、没宠的干脆拖着不给。周有德不管谁得宠谁不得宠，按位份统一定了数：皇后每月二百两、贵妃一百五十两、妃一百两、嫔八十两、贵人五十两、常在三十两。定完了送坤宁宫，沈元徽看了点了点头：“行。就这么定。但有一条，份例银子按月发，不许拖。拖一天，你自个儿掏腰包补。”
周有德把胸脯拍得啪啪响：“娘娘放心，奴才就是借钱也按月发。”
第三把火还没烧起来，柳贵妃那头先添了把柴。
柳贵妃的兄弟柳含章，就是那个十九岁没考功名想当工部主事的，被赵祯打发去国子监考监生。考了三天，放榜那天柳含章的名字压根没在榜上。国子监祭酒批他的卷子批得挺客气：“文理粗通，火候未到，着令温书再考。”翻译成人话就是：写得稀烂，回去再念三年。
柳含章没考上。柳贵妃在宫里哭了一下午，哭完了打发人来坤宁宫递话：“娘娘，贵妃娘娘说，她兄弟没考上，心里头难受，想跟娘娘讨个主意。”
沈元徽把瓜子壳往笸箩里一弹：“讨什么主意？没考上就接着考呗。你回去跟贵妃说，国子监三年一考，明年还有一回。让她兄弟回去好好念书，别一天到晚惦记着走捷径。走捷径走惯了，将来当官也是糊涂官。”
来人把话带回去了。柳贵妃听完把茶盏摔了一个：“她沈元徽站着说话不腰疼！我兄弟考不上国子监，她在里头看笑话！”
这话传到坤宁宫的时候沈元徽正在后院割韭菜，头茬韭菜长齐了，绿油油的一片，拿镰刀贴根割，割了整整一笸箩。春莺把话学完了，气鼓鼓地说：“娘娘，贵妃说您看笑话！”
“让她说去。我割我的韭菜。”沈元徽把韭菜搁在盆里拿水冲了冲，“你去御膳房借二斤鸡蛋，咱包韭菜鸡蛋饺子。包好了给陛下送一碗，再给周有德送一碗，人家新官上任三把火，咱给人送碗饺子添把柴。”
春莺把鸡蛋借回来了，俩人一个擀皮一个包馅，包了六十个饺子。沈元徽把饺子分了三份：一份给陛下、一份给周有德、一份搁在锅里温着。春莺问：“娘娘，贵妃那头不送？”
“不送。她兄弟没考上，我送饺子过去，她准以为我笑话她。等过两天气消了再说。”
饺子送到御书房，赵祯吃了二十个，吃完了把筷子一搁：“皇后，柳贵妃兄弟那事儿，朕听说贵妃在宫里闹？”
“闹了。哭了半日，摔了个茶盏。”
“你怎么不劝劝？”
“劝了。臣妾说让你兄弟回去好好念书，明年再考。贵妃说臣妾站着说话不腰疼。”
赵祯把茶盏端起来喝了一口，忽然问了句：“皇后，你说柳含章那孩子，是真笨还是不用功？”
“真笨。臣妾打听过了，国子监那场考试，考题是论治水之道。柳含章写了三百个字，前一百字夸陛下圣明，后一百字夸贵妃贤德，最后一百字说治水当疏不宜堵。这话本身没错，但他压根没写怎么疏、用什么法子疏、疏了之后怎么巩固。三百个字里头二百个字是马屁，剩下那一百个字是废话。陛下您说这是笨还是不用功？”
赵祯把茶盏搁在桌上，拿手指头敲了敲桌面：“柳贵妃那头，朕去跟她说。让她兄弟老老实实念三年书，考不上就再念三年。朕的官位不是给她兄弟预备的。”
“陛下圣明。”
赵祯拿了筷子又夹了个饺子，吃完了忽然问：“皇后，你这韭菜饺子，往后能不能一个月包一回？”
“能。臣妾后院那韭菜割一茬长一茬，够包饺子的。”
“那朕往后每个月吃你一顿饺子，听你递一桩事儿。咱说好了，下回那桩事儿别太扎手。上回是孙得禄，朕办了他。下回你要是递个比孙得禄还大的，朕这把老骨头可经不起折腾。”
沈元徽把碗收了，笑了一声：“陛下放心。下回臣妾递的桩子，比孙得禄小，但比孙得禄有意思。”
赵祯挑了挑眉：“什么意思？”
“下回臣妾跟陛下说说户部那本大账。臣妾粗粗翻了一遍，户部那本账比内务府的花样多，花样多，窟窿也大。臣妾理清楚了给陛下列个单子，陛下照着单子砍银子，一年能省出十万两。十万两够修多少官道？够养多少兵？”
赵祯把茶盏往桌上一墩：“那你倒是快理啊！”
“臣妾理着呢。下个月这时候，饺子就酒，臣妾给陛下递户部的账。”
7 户部大案
户部的账本送到坤宁宫那天，沈元徽正蹲在后院割第四茬韭菜。
周有德亲自押着账本来的，三辆板车，六口樟木箱子，每口箱子拿铜锁锁着，钥匙挂在周有德腰上，走一步响一串。春莺数了数，光封条就贴了四十多张，盖着户部大小官员的私印，红的蓝的紫的，跟开了染坊似的。
“娘娘，户部尚书写了条子来，说账本送来了，请皇后娘娘过目。”周有德把钥匙串解下来搁在桌上，“还捎了句话——账目繁杂，娘娘看的时候仔细些，别累着。”
“他这是提醒我仔细，还是提醒我别较真？”
周有德嘿嘿一笑：“奴才不敢揣测。但尚书大人送账本的时候脸色不太好看，跟吞了只苍蝇似的。”
“那他是吞了苍蝇还是吞了银子？”
“这……奴才不知。”
沈元徽把镰刀搁下，拍了拍手上的泥：“行。账本搁这儿，你回去跟尚书大人说，皇后娘娘说了，账本她收着了，七天之后给回话。七天之内让他把户部近三年经手的军饷、赈灾、河工、官俸四项账目的明细单子全备好了，我要查哪笔他得能当场翻出来。翻不出来就是账目不清，按律该打板子。”
周有德应了一声跑了。沈元徽把淑妃请来，俩人又蹲在坤宁宫后院，把六口箱子里的账本全倒出来，铺了三张长桌。韭菜地就在旁边，春莺一边择韭菜一边听俩人捋账，择完了韭菜去煮饭，煮完了饭去烧水，烧完了水回来接着择下一筐，光茶水就烧了八壶。
捋到第三天，淑妃把算盘一推，拿手揉着后腰说了句：“娘娘，户部这帮人比孙得禄胆子大十倍。”
“怎么说？”
“您看这笔，永昌二十一年，山东河道总督请拨河工银十五万两，户部核准拨付。十五万两拨下去了，山东那头报上来河堤修了八十里。可娘娘您再看这笔，永昌二十一年，山东布政使奏报河堤实际修了四十里，剩余四十里因民夫不足暂缓。一个报八十里一个报四十里，中间那四十里的银子呢？七万五千两，没了。”
沈元徽把两本账并排搁着，拿手指头点着账面上的数一笔一笔对。对完了冷笑了一声：“还有更离谱的。你看这笔，永昌二十二年，兵部请拨北境军饷二十万两，户部核准拨付。二十万两拨到北境，北境驻军报上来实收十五万两。少了五万两。北境都统写了三回折子催讨，户部回回说已拨付，请向转运司查核。转运司说已解运，请向北境查核。转了一圈，五万两没了。”
淑妃把算盘拨得噼里啪啦响：“娘娘，我这三天拢共捋出来四笔，山东河工七万五、北境军饷五万、河南赈灾三万、两淮盐税截留八千。拢共十六万三千两。这还只是明面上能对上的。账本里那些损耗、折色、火耗的花活儿我还没算呢。”
火耗是啥？碎银子熔成银锭子的时候损耗掉的那部分。按规矩熔一两银子损耗个一二分算正常，但户部账上的火耗，淑妃拿算盘一打，三分。熔一百两银子损耗三两，这损耗的银子进了谁的口袋？账上写着存库备用，库房里的银子对不上数。
“十六万三千两。”沈元徽把数记在纸上，“够修十六里官道、够发北境驻军半年的饷、够赈三个县的灾民。这帮人拿了银子干什么去了？”
淑妃把另一本账翻出来：“娘娘您看这个，户部侍郎赵德贵，永昌二十一年在城南买了一百亩地，盖了个园子。那园子我见过，假山是从太湖运来的石头，光运费就花了三千两。他一个侍郎，年俸二百两，不吃不喝攒一百年才够买那园子。钱从哪儿来的？”
“从这十六万三里头出的呗。”
“还有。赵德贵的儿子去年捐了个盐运副使的官，捐官银子八千两。八千两搁在明面上是捐官，可捐官也得有门路，门路是谁给他递的？柳贵妃的娘家兄弟柳含章。柳含章去年在京城开了间绸缎庄，本钱少说五千两。他那绸缎庄的货是从哪儿进的？从赵德贵管着的户部官绸里头倒腾出来的。官绸是给宫里采办的，他拿官绸充私货卖，两头挣钱。”
沈元徽把这话在脑子里过了一遍。赵德贵管户部，柳含章是柳贵妃的兄弟，俩人一个管钱一个管货，联手倒腾官绸、吃空额、虚报河工。柳含章考国子监没考上，转头就开了绸缎庄，合着人家压根没打算走科举正途，人家走的是官商勾结的路子。
“淑妃，你把这四笔账的明细全抄一份，抄完了拿红笔圈出来，哪笔是赵德贵经手的、哪笔是柳含章沾边的、哪笔是俩人一块儿干的。圈完了把抄本给我，我进宫面圣。”
淑妃抄了一整天，抄完了拿红笔圈了满满三页纸。沈元徽把抄本收了，又让春莺去御膳房借了二斤猪肉、一斤韭菜，包了六十个饺子。饺子包好了分两碗，一碗给陛下、一碗搁在食盒里拎着。
赵祯在御书房见了她。这回御书房里不光赵祯一个人，户部尚书、户部左侍郎、兵部侍郎、山东河道总督的驻京代表，站了一排。赵祯脸色不太好看，见她进来招了招手：“皇后来了？正好。朕正跟他们说山东河工的事儿，河道总督报修了八十里，布政使报修了四十里，朕问他们那四十里到底修没修，这帮人推来推去推了半个时辰了。”
沈元徽把食盒搁在御案上，饺子碗端出来搁在赵祯手边：“陛下先吃饺子。吃完了臣妾替您问。”
赵祯拿筷子夹了个饺子咬了半口，搁下筷子看着底下那排人：“皇后问。你们照实答。”
沈元徽把淑妃抄的账本抄本往御案上一摊：“户部赵侍郎，永昌二十一年山东河工银十五万两，河道总督报修八十里，布政使报修四十里。你经手的这笔银子，到底拨了多少、修了多少里、剩下七万五千两花哪儿了？”
赵德贵往前站了一步，五十来岁，圆脸胖身子，穿一身绯色官袍，腰上玉带束得紧紧的，勒出一圈肚子。他拱了拱手：“回皇后娘娘，河工银十五万两是经臣手拨付的，拨付文书齐全，河道总督衙门签收画押的收据也在。至于修了多少里、剩多少银子，那是河道总督衙门的事儿，臣只管拨付，不管施工。”
“你只管拨付？那好，你把拨付文书和签收收据拿出来，当着陛下的面，一张一张对。对得上，这事儿跟你没关系，你走人。对不上，那七万五千两就是你拨付的时候拨到自个儿兜里了。”
赵德贵的汗下来了。他掏帕子擦了擦脑门：“回娘娘……文书在户部存档，臣今儿没带在身上……”
“没带？周有德，你去户部跑一趟，把赵侍郎说的那些文书全搬来。搬不来就是账目不清，按律打二十板子。”
周有德一颠一颠地跑了。赵德贵站在御书房里头，汗珠子顺着下巴颏往下滴，滴在绯色官袍的前襟上，洇出一小片深色。兵部侍郎在旁边站着，脸也白了，沈元徽刚念到北境军饷那笔的时候他就在擦汗。
周有德跑了两趟，把文书搬来了。沈元徽拿文书跟淑妃抄的账本一笔一笔对，河道总督的签收收据上写的是实收银七万五千两，不是十五万两。剩下那七万五千两的拨付文书也有，但签收人写的是赵府管事赵福，不是河道总督衙门的人。
“赵侍郎，这笔银子拨给赵府管事赵福，赵福是你什么人？”
赵德贵噗通一声跪了：“娘娘……那是臣府上的管家……”
“你户部拨河工银，拨到自个儿管家手里，你管家拿这银子修河堤去了？”
赵德贵趴在地上拿脑袋磕砖，磕得砰砰响。沈元徽没理他，翻到下一页：“北境军饷二十万两，拨付文书上签收的是柳府管事柳安。柳安是谁？”
这回轮到兵部侍郎跪了：“娘娘……柳安是柳贵妃娘娘娘家兄弟柳含章的管事……”
“兵部拨军饷，拨到柳贵妃娘家的管事手里，柳含章拿军饷干什么去了？买绸缎庄的货？捐盐运副使的官？”
兵部侍郎磕头如捣蒜。赵祯坐在御案后头把饺子吃完了，拿帕子擦了擦嘴，把帕子往桌上一撂：“行了。朕听明白了。赵德贵革职查办，家产抄没。兵部侍郎降三级，调离京城。山东河道总督传旨让他进京述职，述职完了接着查。柳含章革去盐运副使的衔，绸缎庄封了，人交大理寺审。”
赵德贵瘫在地上让人拖出去了。沈元徽把账本抄本收了，跟赵祯说了句：“陛下，臣妾这饺子没白包吧？”
赵祯把空碗推过来：“再给朕盛一碗。朕吃完了接着批折子，户部侍郎空出来的缺，朕得连夜挑人补上。”
“陛下，臣妾举荐一个人，淑妃她爹，户部主事赵元朗。他在户部干了二十年，账目清楚、为人本分，孙得禄那案子就是他帮着抄的底档。让他接户部侍郎的缺，臣妾敢担保，他不敢贪。”
赵祯把筷子搁下了，看了她一眼：“淑妃她爹？皇后，你这是举贤不避亲？”
“臣妾举的是贤，不是亲。淑妃的爹要是贪了，臣妾头一个办他。”
赵祯笑了一声：“行。就他了。李德忠，拟旨。”
出了御书房，春莺在外头等得直搓手：“娘娘，怎么样？”
“赵德贵革职查办，兵部侍郎降三级，柳含章交大理寺。淑妃她爹接户部侍郎。”
春莺乐得直蹦：“那咱这趟又赢了？”
“赢了。但赢得不踏实。”沈元徽把食盒盖上，往外走，“赵德贵是柳贵妃的人，兵部侍郎也是柳贵妃的人，这一串人全跟柳家沾边。我今儿动了赵德贵，柳贵妃那头准炸。她兄弟柳含章进了大理寺，她能在宫里消停？你瞧着吧，往后这几章，她得闹。”
8 山雨欲来
柳贵妃生了。
三月初九发动，折腾了一天一夜，初十卯时落地。是个皇子，六斤八两，哭声洪亮，接生嬷嬷说这孩子嗓门大，将来有福气。赵祯得信儿的时候正在御书房批折子，搁下朱笔乐了半天，当场赐名赵承佑，赏了柳贵妃娘家白银千两、绸缎百匹，又让内务府给六宫上下加赏一个月份例银子。
消息传到坤宁宫，沈元徽正在后院割第五茬韭菜。春莺跑进来喊贵妃生了儿子，她手都没停，镰刀贴根一割，韭菜齐刷刷倒了一片：“生了好。生了就消停了。”
“娘娘，您怎么还割韭菜？贵妃生的是皇子！往后她拿儿子争宠，咱太子爷怎么办？”
“承稷三岁能背《三字经》，她儿子刚落地能干什么？吃奶还得人喂。你急什么？”沈元徽把韭菜搁在盆里，拍了拍手上的泥，“去，按规矩给贵妃送贺礼。洗三那天送一对银锁片，满月那天送一套银碗筷。份例从公账走，别从坤宁宫私账走。公私分明。”
春莺应了一声往外跑。沈元徽在后头喊：“等等，把后院韭菜割两斤带上。就说皇后娘娘说了，韭菜通乳，让贵妃多吃点。”
春莺抱着韭菜去了。回来的时候脸色不太好看：“娘娘，贵妃那头收了韭菜，但话不好听。贵妃说皇后娘娘倒是会过日子，拿韭菜当贺礼，比孙得禄还抠。”
“让她说。我拿韭菜送礼，是告诉她坤宁宫不宽裕，别指望我送金送银。她要是嫌韭菜寒碜，下回我送她一把葱。”
话虽这么说，但柳贵妃生了皇子之后，后宫的风向确实变了。
洗三那天，柳贵妃宫里挤满了人。贤妃去了、德妃去了、康嫔去了，连平时不大走动的宁贵人都去了。沈元徽没去，打发春莺送了银锁片和韭菜，说皇后娘娘身子不适，改日再来看小皇子。柳贵妃在洗三宴上笑得挺开心，抱着孩子挨个给人看：“你们瞧这眉眼，跟陛下一个模子刻出来的。”
这话传回坤宁宫，沈元徽把瓜子壳往笸箩里一弹：“她儿子像陛下，我儿子就不像陛下？承稷那鼻子那嘴，跟陛下小时候的画像一模一样。她显摆什么？”
春莺小声嘀咕：“娘娘，贵妃那头不光显摆孩子。她今儿把娘家嫂子请进宫了，说是帮着照看小皇子。她娘家嫂子在洗三宴上跟贤妃嘀咕了半天，贤妃回去之后脸色不太好。”
“嘀咕什么了？”
“奴婢没打听着。但贤妃回去之后把她宫里的宫女叫到跟前嘱咐了一顿，说往后贵妃那头来人传话，别接茬。”
沈元徽把瓜子搁下了：“贤妃这人老实，不藏着掖着。她嘱咐宫女别接茬，说明贵妃那头递了话，贤妃没应。递的什么话？你去打听打听。”
春莺跑了一趟贤妃宫里，回来的时候脸都白了：“娘娘，贵妃的嫂子跟贤妃说，小皇子是陛下的长子，往后该立太子。贤妃娘娘的二公主跟小皇子年纪最近，往后结了亲家，贤妃娘娘就是太子的岳母。”
沈元徽把茶盏往桌上一墩：“贤妃答应了？”
“没答应。贤妃说立太子是陛下说了算，我一个妇道人家懂什么。但贵妃那头没死心，她嫂子又去找了德妃，跟德妃说小皇子要是立了太子，往后德妃娘娘的佛堂想修多大修多大。”
“德妃怎么说？”
“德妃说阿弥陀佛，贫尼不掺和这事儿。”
沈元徽把这话在脑子里转了三圈。柳贵妃生了儿子不假，但她儿子刚落地，就想拿长子的名头把承稷挤下去。承稷是嫡长子，她儿子是庶三子，前头还有淑妃的二公主、康嫔的大皇子，康嫔那个没站住，两岁上夭了，但序齿排第三。她拿长子说事儿，是欺负承稷年纪小、还没正式册封太子。
“春莺，你去趟御书房，跟李德忠递个话，就说皇后娘娘问陛下，太子册封的旨意什么时候下。”
“这……娘娘，陛下刚添了皇子，您这时候催册封太子，会不会显得……”
“显得我小气？显得我容不下庶子？春莺你记着，承稷是嫡长子，册封太子是早晚的事儿。我不催，陛下兴许想着孩子还小，过两年再说。我催了，陛下就算这会儿不下旨，心里也记着皇后提过这事儿。往后柳贵妃再拿长子说事儿，陛下头一个想起的就是承稷才是嫡长子。”
春莺去了。李德忠递了话，赵祯在御书房里沉默了半天，最后跟李德忠说了句：“跟皇后说，朕知道了。册封的事儿朕心里有数。”
有数是什么意思？沈元徽把这话咂摸了一晚上，第二天一早得了准信儿，赵祯让礼部拟太子册封仪注，定在五月端午行册封礼。消息传到柳贵妃宫里，柳贵妃把奶娘端来的鸡汤摔了：“本宫生了儿子，陛下不立本宫的儿子，立她的儿子！”
这话传回坤宁宫，沈元徽正在给承稷试册封那天要穿的太子冠服。承稷今年四岁，脑袋小，冠服大了两号，裁缝在旁边拿别针别着改。承稷伸手够那个冠上的珠子，沈元徽把他手拍回去：“别动。回头珠子掉了还得缝。”
“母后，这衣裳为什么这么大？”
“你长得快，衣裳做大点能多穿两年。”
“那等我长到衣裳正好的时候，是不是就不穿了？”
“不穿了。那时候该换新的了。”
承稷哦了一声，转头看见春莺端着一碟点心进来，扑过去抓了一块塞嘴里。沈元徽把冠服脱下来搁在匣子里，问春莺：“贵妃那头闹了？”
“闹了。把鸡汤摔了，奶娘吓得抱着小皇子躲到厢房去了。”
“让她闹。她闹得越凶，陛下越觉得她不懂事。她要是老老实实养孩子，陛下兴许还念她几分好。她闹，那就别怪陛下往她那头少去。”
果然，赵祯当天晚上没去柳贵妃宫里，在御书房批折子批到半夜。第二天早朝，有大臣上折子，说小皇子出生国之大喜，请陛下立小皇子为皇长子，封亲王衔。赵祯把折子驳了，批了四个字：嫡庶有别。底下大臣不吭声了。
可过了三天，赵祯病了。
起初以为是风寒。早朝的时候咳了两声，李德忠劝他歇一天，他说没事，春寒料峭，喝碗姜汤就好。姜汤喝了三天没见好，反而添了低烧，晚上批折子批到一半拿手撑着额头，朱笔掉在折子上洇了一片红。李德忠把太医院院正张太医请来，张太医诊了脉，开了副疏风解表的方子，麻黄、桂枝、杏仁、甘草，外加一味朱砂安神。
药喝了两天，赵祯的烧退了，但人没精神，整天犯困，早朝的时候打瞌睡，批折子批两行就搁笔。沈元徽去御书房探病的时候赵祯正靠在榻上闭目养神，听见她进来睁开眼，声音哑着：“皇后来了？朕这身子骨，一入春就犯毛病。”
“陛下这毛病犯了多久了？”
“十来天了。起初是咳嗽，后来添了低烧，张太医说是风寒入里，吃几副药就好了。”
“臣妾瞧瞧药方。”
赵祯让李德忠把药方拿来了。沈元徽把方子翻来覆去看了两遍，目光停在朱砂那味药上。朱砂安神是没错，但用量，张太医开的是一钱。她把这个数记在心里，面上没露，笑呵呵地把方子搁回去了：“方子开得不错。陛下好好歇着，臣妾明儿炖个鸡汤送来。”
出了御书房，她扭头问李德忠：“李公公，陛下这药是谁抓的？谁煎的？”
“回娘娘，药是太医院药房抓的，煎是张太医跟前的小太监福子煎的。”
“福子是谁的人？”
李德忠左右看了看，压低嗓门：“福子是张太医的远房侄子。张太医跟柳贵妃娘家沾着亲，张太医的闺女嫁给了柳含章的妻弟。”
沈元徽把这话记下了。回坤宁宫的路上她跟春莺说了句：“去，把陛下近半年的药方全调出来，一张一张抄。抄完了送淑妃她爹，户部赵侍郎那儿。赵侍郎在户部干了二十年，跟太医院药房打过交道，让他帮我查查，张太医这半年从太医院药房领了多少朱砂、多少附子、多少乌头。”
“娘娘，您怀疑张太医在陛下的药里动了手脚？”
“我不光怀疑张太医。我怀疑整条线。柳含章进了大理寺，柳贵妃在宫里闹，柳家那头狗急跳墙，兴许想在陛下身上做文章。陛下要是病重了，太子册封礼就得推迟。册封礼推迟了，柳贵妃那头就有工夫慢慢谋划。你赶紧去办，药方子的事别让太医院知道。”
春莺跑了。沈元徽回了坤宁宫，把后院韭菜割了第六茬，包了顿饺子。这回包的猪肉大葱的。饺子煮好了她没往御书房送，先搁了一碗在桌上，拿筷子夹了一个咬了一口，嚼了嚼咽了，跟春莺说了句：“你尝着这饺子有什么不对劲没有？”
春莺夹了一个吃了：“没有啊。挺香的。”
“那就对了。饺子没问题，药才有问题。”
9 宫变
药方子查了五天。
赵侍郎那头把太医院药房近半年的出库账翻了个底朝天，跟张太医开的方子一笔一笔对。对完了，赵侍郎亲自揣着抄本来坤宁宫，进门的时候脸色白得像张纸。
“娘娘，张太医这半年从太医院药房领了朱砂三斤七两、附子五斤二两、乌头四斤八两。按太医院的规矩，朱砂开方子一剂不过三分，附子不过二钱，乌头不过一钱。张太医给陛下开的药方上写的是朱砂一钱、附子三钱、乌头二钱，每剂都超了三倍到五倍。”
沈元徽把抄本拿过来翻了一遍：“陛下吃了多久了？”
“从入春算起，少说俩月。朱砂含汞，少量安神没问题，吃多了伤根本。附子乌头是热药，少量驱寒，吃多了烧心烧肺。陛下这俩月天天吃，底子再壮也扛不住。”
“赵侍郎，你把这本抄本誊一份送大理寺。大理寺那头我打过招呼了，孙得禄的案子审完了，大理寺卿正闲着。”
赵侍郎把抄本揣好往外走，走到门口又回头说了句：“娘娘，还有一件事。张太医的闺女嫁给了柳含章的妻弟，这层关系臣查实了。柳含章在大理寺里头关着，外头还能递出话来？臣听说柳家那头这半个月往宫里递了三回东西，全是给柳贵妃的。”
“递的什么？”
“吃的用的。吃的是家里厨子做的点心，用的是小皇子换季的衣裳。东西都经了内务府的手，周有德查过，没夹带违禁的东西。但臣寻思着，吃食这东西，夹带什么全凭良心。家里送来的点心，里头搁了什么谁知道？”
沈元徽没接话，拿手指头敲了敲桌面。柳家送吃食进宫，明面上是给柳贵妃补身子，暗地里夹带什么只有天知道。点心送到柳贵妃手里，柳贵妃再借探望陛下的名头往御书房送，陛下要是吃了，那可就说不清楚了。
“赵侍郎，你先别声张。大理寺那头我去说。你回去把户部那摊子看好了，户部那帮人刚挨了一刀，兴许有人想趁乱摸鱼。”
赵侍郎走了之后沈元徽把春莺叫来：“你去趟御书房，跟李德忠递个话，就说皇后娘娘说了，陛下这药吃着不见好，把药停了。明儿起臣妾亲自给陛下熬药膳。”
春莺一愣：“亲自熬？”
“熬。陛下如今这身子骨不能再吃朱砂附子那些虎狼药了。我给他熬黄芪炖鸡、山药粥、红枣桂圆汤，这些东西吃不坏人。吃着药膳，把药停了，看看陛下的身子是不是能见好。要是停了药膳见好，那就是药的问题。要是不见好，那再想别的辙。”
春莺去了。当天下午赵祯把药停了。停了两天，赵祯的精神头果然回来了些，早上能坐起来看折子了，下午能下地走两步了。沈元徽端着黄芪炖鸡去御书房的时候赵祯正靠在榻上看折子，见她进来搁下折子笑了笑：“皇后，朕停了你的药，倒觉得舒坦了。”
“陛下吃那药吃了俩月，越吃越没精神。臣妾寻思着，药不对症，吃了白吃。臣妾这几天气色好，兴许是药膳补的，兴许是停了那药自个儿缓过来了。臣妾再给陛下熬半个月药膳，半个月之后要是陛下能上朝了，那咱就找张太医问问，他开的什么方子，怎么越吃越没劲？”
赵祯把这话琢磨了一下，忽然问了句：“皇后，你是怀疑朕那药有问题？”
“臣妾不怀疑。臣妾就是觉得，太医院那些药方子太复杂了，十几味药搁一块儿，吃好了不知道是哪味药管用，吃坏了不知道是哪味药坏事。臣妾给陛下熬黄芪炖鸡，就搁三味料，黄芪、枸杞、红枣。吃好了臣妾知道是黄芪补气，吃坏了臣妾也知道是黄芪上火。简单明了。”
赵祯把鸡汤喝了，喝完了拿帕子擦了擦嘴：“行。朕听你的。半个月。半个月之后朕要是能上朝了，朕就查太医院。”
可没等到半个月。
停药第五天，柳贵妃宫里出事了。小皇子赵承佑夜里突然发烧，奶娘抱着孩子往太医院跑，张太医开了副小儿退热散，孩子吃了烧退了，但拉起了肚子，拉了两天拉得小脸蜡黄。柳贵妃急得嘴上起了一圈燎泡，打发人来请沈元徽：“皇后娘娘，您上回说您会调理小儿脾胃，求您去看看小皇子。”
沈元徽去了。小皇子躺在摇篮里，小脸瘦了一圈，嗓子都哭哑了。她摸了摸孩子的手心脚心，发烫，又看了看舌苔，白腻，再问了奶娘这两天孩子吃了什么、什么时候拉的、拉的是稀的还是糊的。问完了跟柳贵妃说：“贵妃，孩子这是吃坏了肚子。张太医开的那小儿退热散里头搁了番泻叶，番泻叶是通便的，大人吃两片没事，小儿吃了准拉。你把药停了，我给孩子熬点焦米汤，拿小米搁在锅里干炒，炒到焦黄了搁水煮成汤，一天喂三回。再拿热水袋捂着肚子，捂两天准好。”
柳贵妃将信将疑，但孩子拉得实在可怜，照着办了。两天之后小皇子的肚子不拉了，烧也退了。柳贵妃抱着孩子来坤宁宫道谢的时候眼圈红着：“皇后娘娘，臣妾之前对您不恭敬，您还帮臣妾看孩子……”
“孩子没错。孩子是陛下的骨血，本宫不管大人之间有什么过节，孩子病了就得治。”沈元徽给孩子把了把脉，又开了个调理脾胃的方子，“这方子搁了三味药，白术、茯苓、山药。全是平和的，吃十天半个月不碍事。往后孩子病了先来找本宫，本宫看完了再让张太医开药。”
柳贵妃抱着孩子走了。春莺在旁边小声嘀咕：“娘娘，您帮她看孩子，她回头还跟您争？”
“争不争的另说。她儿子好好的，她才有心思跟我争。她儿子要是拉坏了，她急得没工夫想别的。我把她儿子治好了，她欠我一个人情。往后她再想往陛下跟前递话，就得掂量掂量皇后帮过我儿子这层情分。”
话虽这么说，但柳贵妃那头没消停。
小皇子病好之后第三天，赵祯的病又重了。这回不是低烧，是高烧，烧到说胡话，一会儿喊柳含章，一会儿喊兵部侍郎，一会儿又喊朕不吃药。李德忠吓得把沈元徽请了去。沈元徽到御书房的时候赵祯正躺在榻上拿手抓床帐子，嘴里含糊不清地嘟囔。
她把赵祯的手按住了，扭头问李德忠：“今儿陛下吃什么了？”
“回娘娘，陛下今儿吃的跟往常一样，早上一碗粥、中午一碗面、晚上一碗粥，都是御膳房送来的。药已经停了五天了。”
“今天吃过什么别的东西没有？”
李德忠想了想：“下午柳贵妃娘娘打发人送来一碟点心，说是家里厨子新做的枣泥糕。陛下吃了一块。”
沈元徽把剩下的枣泥糕拿起来掰开闻了闻。枣泥味儿浓得发腻，底下压着一股极淡的苦杏仁味。她把这股味儿记在心里，搁下枣泥糕跟李德忠说：“把剩下的枣泥糕全收了，搁在食盒里别动。再去御膳房把今儿送膳的太监全叫来，一个一个问，陛下今儿的粥是谁熬的、面是谁擀的、点心是谁送进去的。问完了把名字报给我。”
李德忠去了。沈元徽把赵祯的手放回被子里，给他额头上敷了块凉手巾，扭头跟春莺说：“去大理寺把大理寺卿请来。就说皇后娘娘有急事，请大人带上仵作来一趟。”
春莺跑了。沈元徽坐在赵祯榻边，把枣泥糕的馅儿抠了一点出来搁在帕子上，拿手指头捻了捻。里头掺了东西。掺的什么她不确定，但肯定不是枣泥。她把这帕子包好揣在怀里，站起来走到御书房门口跟守门的御前侍卫说了句：“从现在起，御书房的门关着，谁来了也不许进。陛下身子不适，要静养。”
侍卫应了。沈元徽把门掩上，背靠着门板站了一会儿。春莺还没回来，李德忠还没回来，赵祯在榻上烧得满脸通红说胡话。她伸手把赵祯额头的凉手巾翻了个面，忽然听见赵祯嘟囔了一句：“皇后……朕要是没了，你替朕看着承稷……”
沈元徽把凉手巾按住了：“陛下放心。臣妾替您看着。谁也甭想动承稷一根头发。”
大理寺卿周慎之带着仵作到御书房门口的时候，沈元徽正靠在门板上嗑瓜子。瓜子是春莺方才从坤宁宫捎来的，她说娘娘您得有点事儿干，不然站这儿等的时候心里头慌。
周慎之见了她拱了拱手：“娘娘，仵作来了。验什么？”
“验这碟枣泥糕。”沈元徽把门推开条缝，把食盒递出去，“陛下今儿吃了一块，下午就烧起来了。我闻着里头有苦杏仁味儿，你让仵作验验，里头搁了什么。”
仵作姓宋，五十来岁，干了大半辈子验尸验毒的活儿。他把枣泥糕掰开闻了闻，又拿银针扎进去试了试，银针拔出来的时候针尖发黑。宋仵作把银针搁在帕子上端详了半天，跟周慎之说了句：“大人，这糕里头搁了砒霜。量不大，一块糕里也就几毫，但陛下身子骨正虚，吃一块就够呛。”
周慎之脸色沉了沉：“娘娘，这枣泥糕谁送来的？”
“柳贵妃打发人送的，说是家里厨子新做的。柳家那头这半个月往宫里递了三回东西，吃的用的都有。我让内务府周有德查过，明面上没夹带违禁的。但吃食这东西，点心是柳家厨子做的，进了宫经了谁的手、路上有没有人添东西，谁也说不准。”
周慎之把枣泥糕收进食盒里：“娘娘，臣这就去查，柳家送东西进宫走的是哪条线、经了哪些人的手、御膳房那头有没有人接应。查清楚了臣再来回话。”
“周大人，你查的时候带句话给柳含章，就说皇后娘娘说了，你兄弟那案子还没审完呢，又添了一桩。你让他想清楚，是自个儿把事儿全撂了，还是等着大理寺一样一样查出来。”
周慎之领命去了。沈元徽回了御书房，赵祯还在榻上烧着，李德忠守在旁边拿凉手巾给他敷额头。沈元徽在榻边坐下来，把赵祯的手从被子里捞出来搭了搭脉，脉象浮数，跳得又快又乱，跟跑马似的。
“李公公，陛下这烧什么时候起来的？”
“回娘娘，下午未时末刻。陛下吃了那块枣泥糕之后不到半个时辰就说朕头晕，奴才扶他躺下，一摸额头烫得吓人。”
“御膳房送膳的太监都问过了？”
“问过了。今儿送膳的是小太监福来，他说枣泥糕是柳贵妃宫里的小宫女翠屏送到御膳房的，搁在食盒里，说贵妃娘娘给陛下的。御膳房的人没敢动，原盒送进来的。”
翠屏。沈元徽把这个名字在脑子里过了一遍。翠屏是柳贵妃跟前伺候的，原先在浣衣局当差，后来调进柳贵妃宫里。上回她打发春莺把翠屏调去浣衣局，柳贵妃又给调回来了。
“李公公，你去趟柳贵妃宫里，把翠屏叫来。就说皇后娘娘有几句话问她。别让柳贵妃跟着，就说皇后娘娘说了，就问几句话，问完了放回去。”
李德忠去了。翠屏被领来的时候脸白得跟纸似的，进门就跪下了。沈元徽没跟她绕弯子：“翠屏，今儿那碟枣泥糕是你送到御膳房去的？”
“回娘娘……是奴婢送的……”
“谁让你送的？”
“贵妃娘娘让奴婢送的。娘娘说家里厨子新做的枣泥糕，给陛下尝尝鲜。”
“你送糕的路上碰见谁了？有没有人让你捎东西、有没有人帮你拎食盒、有没有人揭开过食盒的盖子？”
翠屏想了想：“奴婢从贵妃娘娘宫里出来的时候碰见了张太医跟前的小太监福子。福子说翠屏姐姐我帮你拎一段，奴婢说不用，他就走了。后来奴婢走到御花园拐角的时候肚子疼，蹲在假山后头解了个手，食盒搁在路边搁了一会儿。出来的时候食盒还在，盖子也盖得好好的，奴婢就没多想。”
“假山后头解手，解了多久？”
“半盏茶的工夫。”
半盏茶够干什么？够一个人揭开食盒盖子往枣泥糕里扎一针砒霜水，再把盖子盖回去。沈元徽把这话记下了，让翠屏回去了。翠屏走了之后她跟春莺说了句：“去，把假山后头那片地给我搜一遍。看看有没有丢下的针管子、小纸包、药瓶子。搜着了别动，拿帕子包好了送大理寺。”
春莺带人搜了半个时辰，在假山后头的草丛里搜着个小瓷瓶，瓶口拿蜡封着，里头还剩半瓶浑浊的液体。沈元徽把瓷瓶递给周慎之的时候周慎之闻了闻，脸都绿了：“娘娘，这是砒霜水，浓度比枣泥糕里头的还高。”
“周大人，你顺着张太医那条线查。福子是谁的人、张太医跟柳家什么关系、柳家这半个月递进宫的东西经了谁的手。查清楚了不用来回我，直接递到御前。”
周慎之领命去了。可还没等他查完，赵祯那头先不行了。
当天夜里赵祯烧得更厉害了，嘴里说胡话，一会儿喊承稷，一会儿喊皇后，一会儿又喊朕要上朝。沈元徽在御书房守了一宿，天快亮的时候赵祯忽然清醒了一阵子，烧退了些，眼神也清明了。他让李德忠把沈元徽叫到跟前，攥着她的手说了句：“皇后，朕怕是撑不过这两天了。承稷才四岁，朕走了他怎么办？”
“陛下别胡说。您歇两天就好了。”
“朕自个儿的身子朕知道。朱砂吃了俩月，砒霜又吃了一块，神仙来了也救不回来。”赵祯喘了口气，“皇后，朕把承稷托付给你。你替朕看着他，别让柳家那头动他。朕写遗诏，太子登基，你垂帘听政。满朝文武谁不服，你拿账本拍他。”
沈元徽把赵祯的手攥紧了：“陛下放心。臣妾替您看着。”
赵祯让李德忠把遗诏拟了，拿朱笔批了，又让礼部尚书和两个大学士进来当了见证。遗诏上写得明白：太子赵承稷，嫡长子，聪慧仁厚，着即皇帝位。皇后沈氏，辅政垂帘，着加尊号慈圣皇太后，军国大事悉听裁决。底下盖着玉玺和赵祯的私印。
遗诏拟完那天晚上，赵祯就驾崩了。
沈元徽没哭。她站在御书房门口把遗诏看了三遍，确认每一个字都没问题，折好了揣进怀里，扭头跟李德忠说了句：“传旨，文武百官明儿一早到大殿上候着。就说陛下有遗诏，太子登基，太后垂帘。谁不来，按抗旨论处。”
第二天一早，大殿上站了满满当当的文武百官。沈元徽牵着承稷的手走进去的时候，底下一片嗡嗡声。承稷穿着太子冠服，那套衣裳改好了，正合身，小脸绷得紧紧的，被他母后牵着一步步走到御座跟前。沈元徽把他抱上御座，自己坐在御座侧后方的帘子后头。
帘子挂上了。底下有大臣喊：“太后娘娘，臣等恭请太后娘娘垂帘听政！”
沈元徽在帘子后头说了句：“众卿家平身。”
声音不大，但满殿都听见了。
头一件事，清算。沈元徽让李德忠把证据一样一样摆出来：张太医的药方、枣泥糕里验出来的砒霜、假山后头搜出来的瓷瓶、翠屏的供词、周慎之查出来的柳家往宫里递东西的往来账目。摆完了她说了句：“柳含章，大理寺关着。张太医，太医院革职了。福子，拿了。柳贵妃那头，降为庶人，迁出主殿，挪到冷宫边上的偏殿去住。小皇子赵承佑年岁太小，不随母迁，留在宫里由奶娘照看。柳家那头，抄家，成年男丁流放岭南，家产充公。”
底下没人吭声。柳家在朝中的几个盟友，兵部侍郎降了三级、户部侍郎革了职，剩下的几个小官缩在班列里头连头都不敢抬。
沈元徽接着说：“还有，户部那本大账，本宫查完了。挪用的军饷、虚报的河工、吃掉的空额，一笔一笔全在这儿。”她把手边一摞账本抄本往御案上一搁，“兵部侍郎赵德贵，贪银五万两。河道总督周大发，贪银七万五千两。已革户部侍郎赵德贵，贪银三万八千两。这仨人，赵德贵已经革职查办了，周大发昨儿进了京，今儿就交大理寺。剩下那些小鱼小虾，本宫一个一个来。”
满殿文武低着头，大气都不敢出。
沈元徽把话头收了收：“本宫从前管后宫，你们说皇后管那么多干什么。如今本宫管前朝，你们要是觉得本宫管得不好，拿账本来跟本宫辩。辩赢了的，本宫听你的。辩不赢的，把嘴闭上，干活。”
散朝之后沈元徽牵着承稷回了坤宁宫。承稷仰着小脸问她：“母后，往后我是不是天天要上朝？”
“天天上。但你不用说话，坐那儿听着就行。等长大了再说话。”
“那我说错话了怎么办？”
“说错了母后替你兜着。但有一条，你得先把《论语》背完了。背完了再说话。”
承稷哦了一声，转头看见后院那片韭菜地，忽然乐了：“母后，韭菜又长高了。什么时候包饺子？”
“今儿就包。韭菜鸡蛋的。”
春莺在边上插了句嘴：“太后娘娘，那柳庶人那头，她儿子不随她迁，她要是闹呢？”
“让她闹。她儿子在我手里。她闹一回，我把她儿子的奶娘换了。闹两回，我把她儿子的份例银子扣了。她要是聪明，老老实实待在偏殿里养着，逢年过节我让她看看儿子。她要是犯浑，那就别怪本宫不给她留脸。”
春莺把这话咂摸了一遍，忽然觉得自家娘娘，不是，自家太后，如今说话的口气跟从前不大一样了。从前是咱得算计着来，如今是本宫说了算。
沈元徽把冠服脱了，换了件旧常服，蹲在后院韭菜地边上拿镰刀割第七茬韭菜。春莺跟在她后头捡韭菜，捡着捡着忽然说了句：“娘娘，您如今是太后了，还自个儿割韭菜？”
“不割韭菜干什么？坐着等人喂？本宫这辈子最烦等人喂。自个儿动手，丰衣足食。”
她割完了韭菜站起来拍了拍膝盖上的泥，忽然想起个事儿：“春莺，你去趟御书房跟李德忠说一声，往后早朝改到辰时末刻。本宫起不来那么早。”
“辰时末刻？从前是卯时——”
“从前是从前。如今本宫说了算。辰时末刻。谁有意见让他来找本宫。”
春莺憋着笑跑了。沈元徽蹲在院子里把韭菜根上的泥抖干净了，扭头跟承稷说：“承稷，过来帮母后择韭菜。”
承稷屁颠屁颠跑过来，蹲在地上拿小手一根一根择，择了两根就把韭菜汁抹脸上了，抹得跟花猫似的。沈元徽拿袖子给他擦了擦脸，忽然乐了一声。
“母后笑什么？”
“母后笑，当年你外祖父说你这丫头生错了性别，该去考状元。如今母后不用考状元了。母后直接管状元。”
（全文完）