1.
本朝文人们皆以清瘦病弱、弱柳扶风为风骨。
我偏生得宽肩窄腰，常年练武体魄强健。
竹马同窗满眼鄙夷，时常讥讽我像个体态粗鄙的武夫。
拖着结契的文书，迟迟不肯与我同吃同住。
我心中很是窘迫。
每次去书院，都穿宽大三寸的儒衫将自己裹得严实。
这次随行参加首辅大人举办的游湖诗会。
因救落水的小童，我竟当众褪去了外衫。
上岸后，外衫被直接拿走。
那位手握重权的首辅大人披着狐裘，目光晦暗地盯着我：
【能否让我那不成器的幼弟心甘情愿习武，就看你的身段了。】
......
那句话落下，围在岸边的学子都停了笑。
湿透的中衣贴在身上，肩背的轮廓遮也遮不住，我伸手去接外衫，首辅谢停舟身边的长随却将它折了起来。
“衣里夹了硬物，恐怕伤人，容小的先查验。”
裴知衡站在人群前，手里还拿着我替他抄的诗稿。
方才孩子跌下船时，那张纸落了一角在水里，他连声叫我先捞诗稿。
孩子已经沉了下去。
上岸以后，等来的第一句话便是责问。
“许照野，你倒会在人前显本事。”
谢停舟的视线从诗稿移到他脸上。
“认识？”
裴知衡行礼时，袖子恰好挡住了我的手。
“同窗，小时候两家有些往来。”
结契文书在裴家放了三年，换来的往来二字，连长随都听得抬了头。
我将手收回去，掌心还攥着孩子落水时扯断的红绳。
被救上来的小童咳得厉害，抱着他的人说是府里车夫的儿子，今日随着父亲来送东西。
谢停舟让人请郎中，随后问了我的姓名年岁。
“许照野，二十二。”
“练过什么？”
“家传的刀法，也学过些水上救人的功夫。”
旁边有人低笑。
“难怪写文章也带一股蛮劲。”
裴知衡没有拦，拿帕子擦了擦被我碰湿的袖口。
谢停舟抬手，长随取来一件干净披衣。
衣料落到肩上时，我下意识缩起了背。
“站直。”
声音不高，肩膀却僵住了。
从前裴知衡总说我站得太直，显得他像个被护送的病人。
为了让他在人前少丢脸，我已经记不清这样站了多久。
谢停舟看了片刻，将一张帖子放在石桌上。
“明日到府中，试教十日，每日二两银。”
那是我替人抄书一个月也挣不到的钱。
裴知衡先我一步按住帖子。
“大人，照野还需准备秋试，实在分身乏术。”
“本官问的是他。”
帖子被推回面前。
纸角沾着水，我没敢去拿。
裴家替父亲垫付过三百两罚银，结契时写得清楚，若我无故背约，连本带息归还，另受书院除籍之罚。
那笔钱压在我身上，连去哪里做事，都要先问裴家的意思。
“容学生回去商量。”
谢停舟没有逼问，只吩咐长随带我换衣。
走过廊口，身后传来裴知衡压低的嗓音。
“许照野，别忘了你父亲。”
脚步停了一下。
替我引路的长随叫青砚，他将门推开，等我进去后才取出那件外衫。
内襟缝着两条铅条，足有四斤重。
“穿这个下水，很容易送命。”
铅条是裴知衡叫人缝的。
他说肩背太厚，得坠着，走路才有文人的沉静。
“我下水前脱了。”
青砚看着我，没有继续问。
换好衣裳出去时，裴知衡已在车边等候。
车夫看了看我身上的披衣，低头让开路。
刚上车，袖口就被攥住。
“谁准你收他的东西？”
“原来的湿了。”
“湿了就等它干，你还嫌今日丢脸不够？”
披衣被他扯下来，塞到车外。
随车的小厮接得迟，衣角拖过泥地。
我伸手去捡，车帘已经放下。
“明日去书院，把今日的事向山长说清楚。”
“说什么？”
裴知衡将那张洇坏的诗稿丢在我膝上。
“说你为博首辅青眼，故意当众失仪，与我无关。”
车轮转起来，湿衣贴着皮肉发凉。
走到书院门前，门房递来一封家书。
信封是父亲惯用的粗纸，里面却只有一张裴家的催款单。
还款之期，提前到了三日后。
2。
裴家管事坐在我屋里，把桌上半碗凉粥推开，腾地方摆账。
本金三百两，积息一百八十两，再加三年来书院代付的束脩，共五百六十四两。
账纸最下方，还添了一项父亲在北境驿所的冬衣钱。
“你爹在那里服役，少一件衣裳都熬不过去，公子替你想着，你该知好歹。”
我翻到前年那一页，停在六两束脩上。
“这笔我交过。”
管事伸手抽走账册。
“交给谁了？”
“知衡。”
“公子经手的零碎多，哪记得这些。”
床边的旧箱被踢开，里面只有两套洗得起毛的衣裳，几本书，还有母亲留下的银簪。
管事拿起簪子掂量，说勉强抵二两。
那簪子能当五两，是上月当铺给的价。
我按住箱盖。
“钱我会还，这个留下。”
门口传来鞋底擦过石阶的动静。
裴知衡站在那里，身后跟着两个平日同他唱和的学子。
“连我家的账也要疑，你如今有了依仗，果然不同。”
屋内窄，管事捧着银簪从我手下挤过去。
那两名学子互看一眼，有人将脸转开，笑声却没压住。
“看不出许兄还有这样的心思。”
“首辅府的门，比咱们书院好进？”
裴知衡将一份纸摊在桌上。
只要签了，债期便延后一年。
纸上写着，自今日起，所有书信先交裴家转呈，离院须报，未经允许不得应聘他府。
最后一条是结契后不得参加武举。
“为何添这个？”
“你那身力气已经惹了多少笑话，还嫌不够？”
笔被塞进手里，笔杆碰在冻裂的虎口上。
去年父亲来信，说北境缺通水性的军士，让我有机会去试武举。
裴知衡看完，当着我的面将信烧了。
那时他许诺，春天便接我入府，给我一个安稳住处。
如今已是第三个春天。
“我先去见山长。”
推开门时，裴知衡没有拦，只慢慢收起那张纸。
“去吧，看看谁肯替你做主。”
山长的案上已经放着一封联名陈词。
写的都是诗会上的事，连我脱衣的次序都列了出来，唯独没有小童落水。
“学生救了人。”
“救人原是善事，可你衣冠不整，又惹出这些闲话，书院也得顾及声名。”
山长将陈词翻过去，露出底下的秋试荐书。
荐书上的名字被墨圈住。
“先回去静思，何时与裴家谈妥，何时再来。”
书院荐书需山长用印，若这次错过，我要再等三年。
出门时，负责洒扫的老仆递来一个布包。
里面装着昨夜替人抄书的工钱，少了四十文。
“书铺说你如今名声不好，抄好的书只能贱卖。”
铜钱倒在掌心，缺口硌着旧伤。
午后去给父亲寄信，驿铺掌柜也摇头。
“裴府交代了，你家的信都送他们府上，免得遗失。”
连问两家，答复相同。
回书院的路上，青砚在巷口等我。
昨日的外衫放在他身边，铅条已经拆掉，另装一袋。
“我们大人请你明日照常去，工钱可预支。”
还未答话，裴家的马车便停在巷外。
管事从车上下来，先向青砚赔笑，又将一张新到的纸递给我。
纸上盖着北境驿所的戳记。
父亲因病，申请了免役。
批语却是未准。
管事指着日期，轻声道：
“送药的车明早出城，许公子今晚肯落笔，药便一道带去。”
3。
那夜我去了裴府。
书房里摆着几盘点心，裴知衡正与堂弟裴景和选秋试要穿的衣料。
桌上搁着一只锦盒，母亲的银簪在里面，旁边压着一张送人的礼单。
“这是我的。”
裴景和抬眼看过来。
“一支旧簪也值得计较，知衡哥哥说拿去赏人，已经记上了。”
裴知衡把礼单合起，示意我坐。
“签字，簪子便还你。”
那份纸又推到跟前，旁边多了一碗汤。
“喝了，郎中说能消浮肉，你这副身板总得养一养。”
汤面浮着细碎药渣。
上回喝完，我跑了半夜茅房，第二日替他提书箱时，连台阶都走不上去。
“父亲的药装车了吗？”
“你先把自己的事做好。”
笔蘸了墨，我在最末一条上划了一道。
“武举这一条删去。”
裴景和当即笑出声。
“罪军的儿子还想进营，将来好接着给朝廷丢人？”
墨滴落在纸上，裴知衡的脸沉了下来。
“许照野，你父亲当年丢了军粮，若非我家求情，连命都保不住。”
三年前，父亲押运粮船，在白沙渡翻了六艘。
案卷写他醉酒误事，念在救回十七名船工，留命充役。
裴父带着判书来家里时，母亲才下葬。
罚银三百两，十日缴清。
裴知衡握着我的手，说往后他来照顾我。
那天立下的结契书，背面便是借据。
“父亲滴酒不沾。”
这句话说过太多次，裴知衡听得不耐。
“官府判过的事，你还要翻？”
门外小厮催问，送药的车要封箱。
裴知衡将笔重新摆正，端起茶杯等着。
墨迹干了又添，最终只留下一行姓名。
刚落完笔，裴景和就拿走银簪，笑着说已经许给了他的奶娘，哪有收回的道理。
起身去追时，衣摆被裴知衡踩住。
“为个死物，让我失信于人？”
碗沿碰上手背，药汤泼了半袖。
门口的小厮抱着药包进来，问这些药是否仍照旧送往西街药铺退掉。
书房里无人说话。
裴知衡放下茶杯，转头训斥小厮不懂规矩。
我看着那一包拆过的药。
“从前的，也退了？”
“驿所有医官，添这些不过求个安心。”
伸出去的手被他挡住。
“先把这里擦干净，景和新做的鞋都弄脏了。”
桌角压着那张刚签好的纸。
纸上的名字湿了一半，我没去碰，拿起自己的空药袋走出了书房。
第二日到首辅府，谢停舟先看了看我的袖子。
“受伤了？”
“昨日弄脏，没来得及洗净。”
青砚取来预支的二十两银，尚未放下，门外就有人递进一封函。
裴家来函称我已有契约在身，若首辅府私自雇用，将按诱人背约告入礼部。
谢停舟读完，搁在案边。
“你昨日又签了什么？”
抄本就在函内。
看完后，青砚的脸色变了。
“这条写着，凡受雇所得，尽归裴氏抵债。”
二十两银被我推回去。
谢停舟没有拿起。
“签过字，便得按法子处理，今日你若仍愿授课，账先记着。”
屏风后传来一声冷笑。
一个穿窄袖衣裳的少年走出来，将一柄未开刃的刀扔到地上。
“兄长拿我当什么人练手？”
谢无恙比我小三岁，眉眼同兄长相似，说话却更冲。
“让这样一个连自己衣裳都保不住的人教我习武？”
谢停舟扶着扶手咳了两声。
少年盯着我，抬脚踩上那柄刀。
“想挣这份钱，先跪下捡。”
4。
刀柄离我的鞋不过半尺。
谢停舟的茶盏落回桌面，谢无恙却抢先开口。
“兄长说过，十日之内，由我自己决定留不留他。”
青砚上前一步，被我抬手拦住。
刀身横在脚下，我用鞋侧将它拨正，弯腰握住柄。
“学刀的第一件事，别踩自己的兵器。”
谢无恙抬脚踢来。
膝盖向侧边让开，刀背架住小腿，稍一托，少年就得扶住桌子才能站稳。
收刀时，右肩忽然一痛。
昨日受寒，早晨又空着肚子赶来，手臂已经有些使不上力。
谢无恙看出来了，夺过刀连劈三下。
刀法生，力气却足。
最后一刀砸向手腕，我退了半步，背撞到门框。
“就这本事？”
谢停舟叫了停。
“今日不试，先请郎中。”
谢无恙将刀丢下，走过我身边时压低了声音。
“京里会讨我兄长欢心的人够多了，你换条路。”
郎中诊了脉，说久穿重衣伤了肩颈，又吃过泻身的药，需停掉。
药方写好，我先问价钱。
谢停舟望过来。
“记在工钱里，你若怕欠，病好后多教几日。”
青砚领我去客房，房门还没关，裴家的管事便到了。
他带着昨日签过的原件，要领预付的银子。
账房查验后，将二十两递出。
那封寄往北境的家书放在我怀里，连药费都凑不齐。
管事收好银，笑着请我回书院。
“山长开了训诫会，许公子缺席，除籍就得定下。”
返程的车上，多了一名礼部书吏。
管事当着他的面说我攀附权贵，意图背契，须先送礼部问明白。
车门从外扣上。
我摸向腰间，昨日系钱袋的绳子还在，钱袋已经空了。
礼部的小厅里，裴知衡坐在上首，山长与两位同窗皆在。
案前摊开的陈词，比昨日多了一个罪名。
私藏他人书稿。
书稿从我的寝舍搜出，正是裴知衡准备投给主考的策论。
“只是借你誊抄，谁知你竟留了底。”
裴知衡看着我，眼里带着失望。
那篇策论写的是白沙渡旧河道，里面的每一处水深，都是父亲教我量的。
初稿放在枕下，改稿交给裴知衡，原本请他帮忙指正文句。
如今两份都摆在案上。
书吏让辨认字迹。
“字是我的，文章也是我写的。”
旁边同窗立即作证，说曾见裴知衡深夜推敲，亲口谈过其中关窍。
山长叹气，取出预备好的除籍书。
厅外忽然来了两名官差，带着北境驿所的急件。
父亲私藏军中禁图，近日被查，案子要并回京城重审。
裴知衡走到我面前，将旧结契书放下。
“认了盗文，静心在家待着，我父亲还能替许伯父说句话。”
膝盖被官差手里的木杖碰了一下。
这回，连父亲的性命也押在了那张纸上。
案头的急件翻开，所谓禁图只露出一角。
弯曲的河道旁，画着三个极小的圆。
那是父亲教我认水下暗桩时用的记号。
图的最下方，还有我十三岁时写错的一个字。
门外响起通报，谢停舟到了。
裴知衡立即将图纸盖住。
我抬头看向主审的礼部官员。
“请将那幅图展开，禁图的绘制之人，今日就在这里。”
5。
主审官看了一眼谢停舟，起身相迎。
谢停舟却在旁听的位置坐了。
“今日是礼部的案子，本官只听。”
裴知衡扶住我的肩，声音轻得只有近处能听见。
“你认了禁图，许伯父更活不成。”
肩上的手被我拨开。
图纸铺到案上，右下角有一个涂改过的渡字。
十三岁那年，我总把右边写少一笔。
父亲罚我在船板上写了二十遍，纸上却舍不得改，只圈了出来。
“此图绘于九年前，当时白沙渡尚未设军仓。”
主审官皱眉。
“你如何证明？”
“河道西侧画着旧木桥，七年前水患冲毁，此后改成石桥，工部存有修桥文册。”
书吏依言抄下年份。
裴知衡抢先道，旧图也可后画，何况一介武夫，哪懂这些。
我指向三个圆圈。
“这三处是暗桩，涨水时看不见，行船要向东避两丈，裴公子的策论第三段便抄在这里。”
案上两张纸并排放好。
策论中，三处暗桩被写成了三座沙洲。
主审官将文章读到那里，停住了。
“裴知衡，你说沙洲能挡北来的水？”
裴知衡额上出了汗。
“学生只是推想。”
“沙洲常露水面，暗桩沉在水下，推想也该先认得清。”
同窗替他辩解，说策论可由童年见闻而来，无须苛求。
我让书吏翻到最后一页。
“文中提到西岸有座娘娘庙，请问裴公子，庙门朝哪边开？”
“朝南。”
“朝东，且只有半扇门，另一半堵死了，里面放的是渡船备用的橹。”
那地方，是母亲从前卖茶的铺子。
父亲为哄我读书，把铺子叫作娘娘庙，说过了那里，过河的孩子都能少挨先生的戒尺。
这称呼从未写进县志。
书吏将原稿翻过来，背面有一句未擦干净的小字。
娘说此处不可写。
厅里有人低下头，裴知衡伸手要拿，被主审官拦住。
“原稿留下。”
盗文的控诉撤了，山长却捂着除籍书不动。
“救人时失仪，仍有目共睹。”
门外被请进来一对父子。
正是落水的小童与车夫。
孩子还在咳，进门便抓住父亲袖子，指着我说是救命的哥哥。
车夫跪下，掏出一张带血的布。
“当时小儿咬破了恩人的手，旁人只顾诗稿，只有恩人跳下去。”
礼部官员让人验过手伤，将失仪一项划掉。
裴知衡站在桌边，忽然改了口。
“照野性急，闹到今日，不过是我们契侣之间置气。”
旧契推到眼前，那行小字依然紧压着我的姓名。
我问书吏，受雇所得抵债，是否须当堂核清。
管事脸色一变，赶紧说账在家里。
“二十两，他今日刚领。”
青砚将首辅府的领银单呈上。
书吏落账，五百六十四两还剩五百四十四两。
裴知衡看着我，语气终于急了。
“你当真要算得这样清？”
“还有三年里代收的抄书钱，请一并核查。”
谢停舟直到这时才开口。
“契约里写所得抵债，便按契约办。”
管事的衣袖被扣住，藏在里面的小册掉在地上。
翻开的那页，写着每月收取许照野抄书银。
旁边另有一行。
照旧不入还款总账。
6。
那本小册先收走了。
裴知衡想带管事出去说话，主审官只许他留在厅中，账房与书铺掌柜则分别传来问。
查到傍晚，五百多两的账削去了一半。
管事报出的束脩有四次重复，父亲的冬衣与药钱也拿不出发货凭证。
去年我替书铺抄了整整四个月的经书，收来的钱被记进裴知衡的笔墨支用。
册子上还有一笔消肉汤钱。
那碗叫我病了几日的药，竟也算成了我欠裴家的恩情。
主审官将账册拍到案上。
“你们这是催债，还是养着个人替全家付钱？”
裴知衡急着替自己辩白，只说家中琐事一向由管事操持。
管事跪下叫冤，才说了半句，便被裴父赶来的亲随打断。
裴父如今任兵部员外郎，递进来的名帖盖着私印。
厅里静了片刻。
谢停舟端起茶，没有接那张帖子。
最后核出的债是二百一十六两，主审官令裴家十日内补齐凭证，余款尚待复查。
解除雇佣限制的批文，当晚便给了我。
结契却还解不得。
礼部官员点着契尾的债条，说明当初双方一并签押，须查明债务源头，方能处置背约罚则。
裴知衡听到这里，脸上又有了血色。
“照野，何苦闹这一步，回去我替你收拾间院子。”
谢停舟站起身，将我的抄本递过来。
“住哪里，你自己说。”
纸上写得明白，首辅府雇我十日，食宿另供。
我拿起抄本，走向青砚。
身后茶杯落地，裴知衡叫了我的名字。
这回脚步没停。
回府时，谢无恙正坐在台阶上，手里转着那柄练习刀。
“听说你把裴家告了。”
“他们告的我。”
少年抬头，目光落在我手里的纸上。
“赢了？”
“拿回了一部分东西。”
话音未落，一块药膏扔了过来。
“手腕抹上，明日别借口疼。”
次日第一课，他穿了件薄得透光的广袖，腰上束着三道带子，走两步便扶树。
随行的小厮见怪不怪，还递来粉盒，说公子脸上气色太好了些。
我让小厮退下，将石锁摆到跟前。
“抱起来。”
“抱不动。”
“那便不抱，先解腰带。”
谢无恙捂住腰，骂我放肆。
带扣却在争执间崩开，落下一片厚实的皮护腰。
里面夹着几张纸，都是边军阵图。
少年扑过来捡，被我用刀鞘压住衣摆。
“你识得这些？”
“书摊买的。”
纸边盖着兵部旧印，摊贩可卖不来。
谢无恙见藏不住，索性坐在地上。
“京中勋贵子弟满十八要去校场选考，体弱者可缓。”
“你怕去？”
“我去了，兄长就得答应让兵部的人陪着，吃什么、用什么，都归他们管。”
说到这里，少年闭了嘴。
院门外，谢停舟扶着青砚走进来。
狐裘领子下压着药布，呼吸比昨日重。
谢无恙立即起身，将护腰藏到背后。
可谢停舟看着地上的纸，只说了一句话。
“白沙渡的图，谁给你的？”
7。
谢无恙咬住嘴唇，半晌才交出另一张纸。
纸上写着北营三月校考的名额，他的名字排在第一。
送信的人还附了句话，谢家文臣既得天子倚重，家中子弟更该去边地报效。
若当众失手，便是怯懦无能。
若真练成了，被调去哪一营，又由兵部开单。
谢停舟把纸收进袖中。
“你想学，可以学，躲在衣裳里算什么办法。”
“兄长也会这么说，裴家那帮人当面问时，你为何不答？”
狐裘上的系带动了动，谢停舟咳得弯下腰。
青砚送药过来，我扶住椅背，等他坐稳才松开。
谢无恙看了兄长片刻，捡起刀走到石锁前。
那天他练了半个时辰，最后一趟站桩，腿抖得连刀都握不稳。
收课时，少年把手掌摊给我看。
“起泡了。”
药膏递过去，他却没接。
“你当年也这样？”
“比你多摔两次，父亲才肯给药。”
谢无恙低头挑破水泡，问我父亲的事。
提到私藏禁图，他忽然从怀中抽出一封信。
“北境送来的急件，要进京至少九日，你家那封，落款到递进礼部，只用了六日。”
那封急件是兵部转发。
若有人提早备好，只等我不肯听话时拿出来，日子便对不上。
我带着自己的家书去见谢停舟。
案上堆着公文，他让青砚给我搬了椅子。
听完日期的事，谢停舟问了父亲在哪处服役，随即从抽屉里取出一册名单。
父亲的名字在第三页。
旁边已经注着核查二字。
“你早就在查他？”
“白沙渡的案子有缺漏，去年开始重核。”
喉咙发紧，我把旧家书放到案上。
三封信都由裴家交到手里，父亲每次只写身体尚可，让我安心读书。
最后那封，末尾多了句春水贵。
父亲从前教我行船，春水涨时船钱会贵，若无急事，就别渡河。
“他叫我别来。”
谢停舟取来另一封信。
纸是新的，封口却有两道不同颜色的浆糊。
“裴府今日派人送出的，还未出城。”
信中写我因拒捕获罪，正在狱里，要父亲承认私售军图，换儿子轻判。
落款处，盖着我的私印。
那枚印一直放在书院箱底，昨夜清点行李时，已经不见。
我站起来，椅子拖过地面。
谢停舟把信压住。
“原件先留作证，北境那边另派人去，免得打草惊蛇。”
“父亲还能等吗？”
“我派的是御史台驿骑，持牌换马，五日可到。”
青砚拿来披衣，谢停舟却示意给我。
“今晚有一事，需要你亲眼认。”
府中偏院锁着几个木箱，箱里装的是从军仓退回的船钉与旧铁。
一根弯钉摆到掌心时，我认出了父亲常用的记号。
钉尾刻着一道斜口。
可斜口被磨去一半，下面露出的铁色与外层不同。
“这是包皮钉，外面一层好铁，里面夹了脆料。”
青砚翻出账单。
军需验收的人名赫然写着裴慎。
正是裴知衡的父亲。
8。
次日裴家来人，请我回去商议解契。
带来的礼盒里有母亲的银簪，还有一件按我尺寸裁的儒衫。
裴知衡亲自等在门房，见我出来，先往身后看了一眼。
“首辅府门槛高，你迟早待不住。”
银簪上多了一道划痕，簪头的花被掰掉半瓣。
拿起时，裴知衡顺势握住我的手。
“景和不懂事，我已训过他。”
手抽出来，礼盒合上。
“解契书呢？”
“父亲说债可以免，你过几日搬回来，婚事便照旧办。”
门房低头记着出入簿，裴知衡压低声音，叫我给他留点脸面。
从前只要提起成婚，我便什么都肯让。
这回等了半晌，也没等到答复，他把新衣拎了出来。
衣肩宽窄合适，内侧却仍缝着铅条。
“怕你穿惯了旧样式，特意让人照着做的。”
我拿起门边裁纸的小刀，将内襟划开。
铅条砸在地上，裴知衡退了半步。
“父亲的信，交出来。”
“你疑我？”
“我的私印，也交出来。”
礼盒被推回去，只留下银簪。
裴知衡没再提解契，走时留下一句，北营校考已添了我的名额。
罪军之子，若以武艺投机钻营，正好让众人看清。
校考定在五日后，谢无恙的名下则多了一项水上射靶。
他才练刀七日，连稳稳举弓都费劲。
负责造册的官员说是临时抽签，改不得。
谢停舟查了签筒，发现所有纸签都写着水上射靶。
主持的兵部郎中只认是下人弄错，愿领罚俸，却仍以日期已定为由，催着赴考。
谢无恙将那叠纸往桌上一拍。
“他们就盼我在水里出事。”
“那便先学掉水以后怎么活。”
我带他去府中练水的池子，腰间系绳，先教换气，再教翻身。
少年起初怕得抓住池沿，抓到掌心破皮也不松。
第三日练到力竭，他趴在岸边问我，船翻时该先救什么。
“先把甲脱掉。”
“刀呢？”
“活下来再找。”
第四日晚，谢无恙将湿衣拧干，没再叫小厮替他更衣。
青砚却在送来的弓上发现了问题。
弓弦被药水浸过，表面看不出，拉满数次就会断。
兵部发出的器具都有封条，私换便算作弊。
谢停舟把弓弦封好，连夜请来监考御史与工部匠人，当面拆验。
御史要封存整批，兵部的送弓人立即跪下，说只拿错了一张旧弓。
可他怀里掉出的签单上，我与谢无恙的弓号正好写在一起。
谢停舟看完，把名帖递给青砚。
“明日请陛下加一名巡考官。”
临走前，我问他为何要选我来教幼弟。
初见那日，他眼中的审视还记得清楚。
谢停舟停下脚步。
“名册上的许照野，被评为体壮性莽，学无可取。”
“见到本人，觉得评得不对？”
“孩子沉下去时，你先扯了岸边的绳才入水。”
衣襟被风掀开，他抬手压住，露出腕上的旧疤。
“有力气，也知道留活路，这样的人才教得了他。”
青砚就在这时赶来。
“北境回报，许老爷三日前被提走了。”
9。
提人的令出自兵部，写着押解回京。
御史台的人赶到驿所时，只找到父亲留在床下的一只草鞋。
鞋底缝着半片薄木，上面用炭画了两段水道。
其中一段通往白沙渡废仓。
谢停舟当夜遣人沿路拦查，又将木片交给我辨认。
父亲鞋底的针脚乱，最后一针挂着血。
“他走的时候，脚有伤。”
谢停舟握住木片的另一端。
“押解有沿途关文，只要还走官道，就能追。”
校考当天，我在营门外见到了裴知衡。
他随裴慎来观考，穿了我从前替他熨过的那件衣裳。
擦肩时，一张小纸塞进掌心。
纸上写着，水考失手，许父可活。
落款旁边画着父亲右腕的烫伤。
只有见过父亲的人，才画得出那块疤。
纸被我折好，交给谢停舟。
狐裘下的手按在桌沿，谢停舟叫来巡考御史，请他将胁迫考生一事记入册中。
裴慎见御史落笔，立刻笑着说家中小儿爱玩闹。
“照野是自家孩子，平日玩惯了。”
“拿押解中的人命玩？”
谢停舟话音一落，裴慎的笑便僵在脸上。
御史命人分开看住裴家父子，校考照常开始。
第一项是挽弓。
领到的弓经过工部重验，我拉弦试了试，没有异响。
靶心外圈扎着红布，是风向标。
裴知衡忽然在后面咳了一声。
那声咳嗽从前意味着要添茶，要让路，或要我闭嘴。
弓弦贴到颊边，箭放出去，钉进红心。
三箭过后，记分官迟疑着没有落笔。
主考说我站姿不合文武兼修之礼，要扣一等。
御史翻开考规，直接问是哪一条。
规册翻了两遍，主考只得让记分。
谢无恙站在我后面，掌心裹着布，三箭两中，一箭偏了。
他却没羞，举手请记实分。
水考前，兵部送来统一的皮甲，每件都缝了铁片。
谢无恙穿上后，低声问我重量是否太重。
甲重十五斤，远超纸上所写。
我要求当众称量，裴慎立即斥责，说军中将士皆穿此甲，莫非首辅幼弟要破例。
谢无恙一把解了系带，把甲扔在秤上。
秤杆翘起，四下都看得见。
工部的人拆开内衬，多出来的铅块一块接一块取出。
御史的脸已沉了下去。
负责发甲的小吏被拿住，裴慎还在辩称仓库混放，水上的起考鼓却响了。
同行的第三名考生已经登船。
船刚离岸三丈，底板裂开，水涌进舱。
谢无恙纵身跳下去，我紧随其后。
水下船身向侧面翻倒，船舷砸过来时，肩头撞得一麻。
那名考生被皮甲拖住，双手抓着船板，连喊声都发不出来。
割断甲带，托住后颈，再把人推向谢无恙递来的绳，岸边终于有人拉了起来。
翻身攀住船沿时，水里漂来一截断钉。
钉尾那道被磨过的斜口，正擦着我的手背。
10。
断钉被送上岸，工部匠人当场验出了夹料。
裴慎立刻命人拖船，说破船留在水里妨碍后续考试。
御史挡在岸前，连造船的匠人也一并扣下。
谢无恙跪在地上吐水，吐完便指着那艘船。
“谁再动，先从我身上过去。”
裴知衡想来扶我。
手背上的擦伤还在流血，他拿了帕子，满脸都是熟悉的心疼。
“早说过，别学这些伤身的本事。”
我接过帕子，裹住那根断钉。
“多谢，正好收证。”
那块绣着裴字的帕子交到御史手里时，裴知衡脸上的神情终于挂不住。
考场暂封，所有人等候查验。
午后，拦查押解车的骑卒回来了。
父亲在白沙渡以南的客栈被找到，左腿受了伤，人还活着。
押解他的四名差役中，两人是裴府护院，关文上的印也与兵部存档不符。
谢停舟先让郎中去接，随后将一封密封文书递给巡考御史。
裴慎突然跪了下去。
“下官失察，请容查明内情。”
谢停舟看着他。
“内情会查，你先交出兵部腰牌。”
腰牌收走那一刻，裴知衡踉跄着扶住父亲。
围观的人原先等着看我落水出丑，如今纷纷避开裴家身边的位置。
可押解车到首辅府时，我还是没能站稳。
父亲瘦了许多，裤脚剪开，露着肿起的伤腿。
看见我，他先抬手摸了摸肩膀。
“怎么缩着背？”
那句话一出口，提在手里的药便洒了半碗。
父亲笑着替我把肩扶正，随后伸手摸向腰间。
旧腰带拆开，里面缝着一张被汗浸透的薄纸。
是当年罚银的收讫回单。
三百两，缴付人许崇山。
日期在裴家与我立契之前七日。
我盯着那个日期，连父亲叫了两声都没应。
“当年罚银，家里的船卖了就够，怎还会欠裴家？”
回单铺在桌上，青砚立刻取来裴家提交礼部的借据。
借据附着一张缴银证明，印章相同，缴付人却成了裴慎。
谢停舟命人去户部调原底。
父亲仍在找东西，最后从鞋口摸出一粒小银扣。
“你娘的簪子，还有这扣子，本来一并托人捎给你，可惜半路就被截了。”
旧账一页页摊开，那三百两的根竟是假的。
裴家用一笔从未垫付的钱，把我困了三年。
青砚捧着户部调出的抄档回来时，身后还跟着另一名老人。
那是白沙渡当年的船匠，名叫何成。
见到父亲，何成跪地大哭，说这些年受了裴家三十两银，连给许家送封口信都不敢。
谢停舟让人扶他坐下。
何成从怀中取出一片断木，放在回单旁边。
木上钉着一截黑铁。
与校考船里捞出的断钉，一模一样。
11。
何成说，白沙渡那六艘船下水之前，父亲便发现船钉有问题。
军仓催得急，裴慎拿军令压着，不肯重换。
父亲只好沿途检查，每过一站就在船帮加绳，到了白沙渡，仍有两艘吃水偏低。
于是船队停渡，申请卸粮。
申请递上去，当夜却有人割断系船绳，强行把船推入急流。
“仓里装的，早就换成了湿沙。”
何成用袖子擦脸。
“粮食在上游卸过，船沉了，账就平了。”
父亲救下十七个船工，裴慎却抢先报了醉酒误事。
被救的人分散安置，能开口的都拿了银钱。
那时边地正缺粮，案子必须尽快了结。
父亲拿不出完整凭据，又担心船工被灭口，只得按了认罪的手印。
“可我留了押运各站的水尺，船轻了多少，过哪站换过货，都记在图里。”
纸笔送到床边，父亲将草鞋木片上的河道续了几笔。
所谓禁图，正好标着换货的旧仓。
裴家扣住家书，制造债务，再用结契将我留在眼前，等的便是父亲藏下的东西。
裴知衡那些拖延与羞辱，也因此有了另一层用处。
只要我时时觉得亏欠，就不会追问三百两去了何处。
谢停舟取出那件拆过铅条的儒衫。
青砚翻开内襟，里面仍留着几处搜检后的针孔。
“游湖那日拿走外衫，是因夹着铅条，也因有人在衣内反复拆缝。”
父亲摸了摸那些针孔，手停了很久。
“照野，爹连累你了。”
床边的凳子挪近，我将那张假借据递给他看。
“该认错的人，已经押着了。”
门外有人通报，裴知衡求见。
谢停舟看向我，我让他在偏厅等。
过去时，裴知衡双手被束，见到我便站起来。
“父亲做的事，我知道得很晚。”
桌上搁着几封截下的家书，他才看清封皮，后半句话便咽了回去。
最上面那封，是父亲两年前托人送的。
信里明明写着罚银已清，劝我莫为报恩仓促结契。
封面上还有裴知衡批的小字。
此封烧去。
“这也是很晚？”
裴知衡跪下来，膝盖碰在地上。
“可我终究没让人烧，照野，我给你留着。”
一封扣了两年的家书，被他说成了恩典。
我将信交给书吏，叫他记录字迹。
裴知衡忽然挣扎，束手的绳磨破了腕。
“你当我全是为了那些东西才留你？”
“药是谁让退的？”
“我只是气你总想着走。”
“私印是谁拿的？”
“父亲说借用几日，我也不知会写那封信。”
“盗文的陈词，是谁递的？”
回答停了。
书吏仍在写，纸上的字一行接一行。
裴知衡望着我，声音低下去。
“小时候你掉进井里，是我把你拉上来的，你答应过，一辈子都待我好。”
那年井水只到腰，他跑回去叫人，父亲用绳把我拉了上来。
此后三年，我替他背了书箱，十年里替他挡过不知多少麻烦。
“当年报信的恩，我谢过你，也还过了。”
离开时，他在身后叫得嗓子都哑了。
走到门外，谢停舟递来一杯水。
杯沿碰到唇边，我才发现手还在抖。
“我刚才，还是怕他提从前。”
谢停舟没有接话，只等水喝完，接过杯子。
“你已经走出来了。”
12。
白沙渡案复审那日，我与父亲一同到刑部。
旁听的位置上，坐着当年被救起的船工。
原先十七人，如今来了十二个。
两人病故，一人迁往外地，另有两人被裴家安排在军仓做杂役，也已派人提来。
裴慎跪在堂下，先认督造失察，随后把换粮之事推给死去的副手。
每说一句，何成都要气得站起来。
父亲按住他的手，让他等问到再答。
船运记录由工部的人重核，父亲留在河图上的水尺，与沿途驿站存的吃水数一一对应。
满载粮食的船，在过第三站时已轻了近一半。
裴慎说是旧档年久，误记也常有。
紧接着，户部送来那一年各仓入库的账。
本该运往北境的米，在裴家姻亲掌管的南仓出现，连装袋的旧印都没刮净。
军粮追回一部分，流出去的银也有去处。
裴家京郊那座新园子的买契，正签在沉船之后。
辩解到了这里，裴慎改称自己只是一时糊涂，愿卖田补足军粮，请求免罪。
谢停舟奉旨参审，翻开另一册名簿。
白沙渡断粮后，北境守军挨了十九日。
死伤簿上有冻饿而亡的姓名，还有因缺粮而被迫出营求援的那支队伍。
谢停舟的兄长谢停云，死在其中。
坐在侧边的谢无恙抬起头，谢停舟却没有看他。
“本官与案中死者有亲，证据已全部呈递，此后定罪，请三司依法裁决。”
交过文册，谢停舟离开审案席，坐到了家属那一排。
狐裘领口松开，露出颈侧一道旧疤。
北境缺粮时，他曾奉命押送第二批军需，行至途中遇袭，伤口在雪里泡过，才落下如今的畏寒。
裴慎望着那道疤，伏在地上再没抬头。
轮到裴知衡时，书吏逐项宣读伪造借据、冒领银钱、盗用私印、诬告盗文的证据。
所谓情急置气，在一张张签押前站不住脚。
裴家的管事也交出三年来的真账。
签在家书上的烧字，签在退款单上的允字，全是裴知衡亲笔。
结契书最后送上来。
礼部复核了户部原档，判定债条所据虚假，胁迫续约的文书一并作废。
朱笔落下，旧契从中裁开。
裴知衡忽然抬头看我。
“许照野，契毁了，我们十几年的情分也要一起毁？”
我将属于自己的那一半收好。
“请把欠我的银钱还清。”
堂边传来一声短促的吸气。
裴知衡盯着那半张纸，脸上的血色退了下去。
当日退堂，山长等在刑部门外，带着重新写好的荐书。
“先前受人蒙蔽，让你受委屈了。”
荐书递到面前，我没有伸手。
“救人时，山长看见了。”
旁边站着几个来旁听的书院学子，他拿着荐书的手僵住。
“书院总要顾全大局。”
“那便把联名诬告、删去救人经过的事，照实写进院录。”
当晚，山长递了辞呈。
联名作伪的两名学子被停荐三年，盗用的策论也在书院公示更名。
谢无恙捧着抄回来的告示，跑到我面前时却先停下了笑。
“许师父，兄长病倒了。”
13。
谢停舟烧得厉害，仍让青砚把公文放在床边。
郎中守了半夜，交代旧疾发作时最忌劳神。
我进门取走公文，谢停舟睁开眼，先问父亲的伤如何。
“能扶杖走了。”
“案子未结的部分，你别急。”
纸张被压在枕边，他伸手去拿，我先一步抽走。
“明日再看。”
青砚捧着药，站在旁边一动不动。
谢停舟抬眼看他，他便把药碗塞进我手里，退到了门外。
药还有些烫，碗放在小几上晾着，我把窗边漏风的窗边漏风的窗纸重新糊了一层，谢停舟却抬手按住我的手腕。
“我自己来。”
他声音沙哑，手上没多少力气，我仍停了动作。
“病人就该听郎中的话。”
“许师父教训得对。”
谢无恙从门外探进头，手里端着一碗粥。
“我问过郎中，病中能吃这个。”
他把粥放到桌上，又盯着谢停舟看了好一会儿。
“兄长，你若再把公文拿到床上，我就把它们全送去灶房。”
谢停舟侧过脸。
“你如今胆子大了。”
“跟许师父学的。”
少年说完便退到旁边，手掌上的伤已经结痂，却还握着那柄练习刀。
我将药碗递给谢停舟，他喝了两口便皱眉。
“剩下的喝完。”
“药太苦。”
“你弟弟挨刀时都没说苦。”
谢无恙立即抬头。
“我那是没来得及说。”
谢停舟看着他，竟轻轻笑了一声。
那一声过后，他咳得厉害，药碗在我手里晃了晃。
青砚推门进来，见他咳完，才说刑部送了新的文书。
裴家案已移交三司，裴慎革职下狱，裴知衡因伪造文书、侵吞钱款、诬告他人，判流放岭南，裴景和也因协助转移赃物，发往边郡服役。
我接过文书，看见最后一项写着赔偿。
裴家京郊园子与铺面尽数查封，先还白沙渡军粮亏空，再偿许家被侵吞的钱款。
母亲的银簪列在追回物品中，花头被掰坏的那半片也找到了。
“簪子送来了吗？”
“还在刑部，明日便能取。”
谢停舟伸手，指了指我手中的文书。
“你父亲的军籍也会重核。”
“他还能回北境吗？”
“若他愿意。”
父亲腿伤未愈，原本只想回江南种田。
听见这句话后，他在第二日便叫人送来一封信，说白沙渡的旧河道还记得，若朝廷要重修，他愿去做个验水的差事。
谢停舟看完信，让青砚收好。
“许老爷有本事，也有脾气。”
“他若知道你这样夸他，大约会问你要工钱。”
“那就按工部的规矩给。”
谢停舟说完便闭上眼睛。
我将文书放到案上，回头看见谢无恙站在窗边，肩膀压得很低。
“有话就说。”
“我明日要去校场。”
“伤还没好。”
“选考改在七日后，我不能一直躲着。”
他看了一眼床上的谢停舟。
“兄长说，只要我想去，就让我自己选。”
“你怕什么？”
少年沉默了很久。
“我怕练不好，也怕练好了。”
“怕练不好，便多练，怕练好了，便自己挑要去的地方。”
“真能自己挑？”
“规矩允许的事，谁也不能替你定。”
谢无恙将刀横在膝上，低声问我。
“你会陪我去吗？”
“我只是你的教习。”
“教习也得看学生考完。”
“那便看你能撑到哪一步。”
少年点了头，抱着刀离开。
第三日，谢停舟退了烧，第一件事便是让人把公文搬走。
青砚站在门口，不肯往里走。
谢停舟问他为何不进来，青砚说许公子吩咐过，病未好全，不许碰案卷。
谢停舟看向我。
“你如今管得很宽。”
“你给了我教谢无恙的工钱，也该听我一句劝。”
“账上还记着那二十两。”
“裴家还没赔清。”
“那就先从我这里扣。”
我放下茶杯。
“你的钱不能拿来抵裴家的账。”
他看了我一会儿。
“分得倒清楚。”
“受人恩惠，便要记得还。”
谢停舟撑着床沿坐直，病后的脸色仍差，语气却平稳。
“若我不想让你还呢？”
“那便记成借据。”
“你欠我的够多了。”
“欠你的我会还。”
这次他没有接话。
过了片刻，谢停舟叫青砚拿来纸笔，将首辅府十日雇佣改为一年教习契书，月钱二十两，食宿另算，若谢无恙通过校考，另赏百两。
我看完最后一行，问他为何多加一条。
契书写着，许照野可随时离府，不受婚约、债务及旁人阻拦。
“你怕我被裴家再抓回去？”
“怕你又被人拿一张纸困住。”
笔尖落在纸上，我签了自己的名字。
这份契书没有父亲的名字，没有裴家的印，也没有任何附加债条。
谢停舟收起契书，咳了一声。
“你何时离开？”
“等父亲能回江南。”
“若他要留在京中呢？”
“我便跟他商量。”
“若我想留你呢？”
屋内安静下来。
青砚站在门外，抬头看向廊下。
谢停舟没有移开视线，话说得很直。
“我府里缺一位教习，也缺一个能把账算清的人。”
“首辅府里能算账的人很多。”
“会教刀、识水路、敢在礼部当堂拆穿裴家的人，京里只有你。”
他抬手按住胸口，咳声压下去后，继续说道：
“我留你做事，给你该得的银钱，也给你随时离开的路。”
“谢大人想要什么？”
“先做我的属下。”
“往后呢？”
“往后等你愿意再说。”
这话没有逼迫，也没有假意许诺。
我收起自己的手，起身给他添了半杯温水。
“先把病养好，等谢无恙考完再谈。”
谢停舟接过杯子。
“好。”
校考前一日，谢无恙练完水上换气，坐在岸边擦头发。
他的动作已经利落许多，起身时也不再扶人。
青砚递来一封帖子，说兵部新任侍郎派人来请谢无恙赴宴。
帖子上写着庆贺校考，落款却是裴慎旧日的门生。
谢无恙把帖子撕成两半。
“告诉来人，我不去。”
门房回话说那人不肯走，还在外面叫嚷，说谢家不给兵部面子。
谢停舟从廊下走来。
他病还没全好，披着狐裘，脸色比前几日好了一些。
“把帖子送回去。”
青砚问送什么话。
“告诉他，谢家若要给面子，会递正式名帖。”
门房领命离开。
谢无恙看了兄长片刻。
“你不怕他记恨？”
“兵部已经换了主事，旧门生自身难保。”
“那你为何让我去校考？”
“你若不去，他们便能说你因兄长庇护避开考场。”
谢停舟转向我。
“你教了他这么久，明日可有把握？”
“他能救人，能认错，也能照规矩记分。”
“我问的是名次。”
“名次由考官评。”
谢无恙拿刀背敲了敲地砖。
“我只求别拖累别人。”
“这句话记住了。”
第二日入场时，兵部换了监考，工部验过所有弓弦与皮甲，水上考场也添了三艘备用船。
谢无恙抽到第三号。
第一项仍是挽弓，他三箭全中，最后一箭擦过旧靶边缘，记分官依规记为九分。
他没有争辩。
第二项负重，他扛起二十斤石锁，走完规定的百步，放下时膝盖弯了一下。
旁边的考生笑他撑不住。
谢无恙转身问监考。
“考规只要求走完百步，是否还要站着挨笑？”
监考忍着笑，叫他退到一旁。
水考开始后，第三号船驶入水面。
谢无恙先检查船底，再检查腰绳，最后将备用绳交给同船考生。
那考生说自己会游，不需要。
谢无恙看了他一眼。
“船翻以后，谁也不嫌绳多。”
鼓声落下，船划出十丈。
水面忽然起了横流，第三号船向右侧偏去。
谢无恙没有硬拉船桨，先叫同船考生压低身子，随后解下腰绳，将绳头抛给岸上的巡考。
船底撞上一块暗桩，船身往左翻。
两人掉进水中，谢无恙抓住船沿，先将另一名考生推上翻倒的船底。
巡考拉绳时，岸边有人故意松开了扣环。
绳子从石桩上滑落，谢无恙身体被水流带出一段。
我抓起备用绳，跳上旁边的小舟，划到他身侧。
“先抓船板。”
“我能游。”
“考规要求你救人，不要求你逞强。”
他咬住绳，将另一端递给落水考生。
三个人被岸上合力拉回。
谢无恙上岸后没有争功，只向监考说明扣环松脱的过程。
那名负责牵绳的兵士跪下，说自己手滑。
谢停舟已派人将扣环送去验查，里面多了一层油。
监考当场封存器具。
谢无恙擦干头发，走到我面前。
“我通过了吗？”
“分数还没出。”
“那我做得对吗？”
“对。”
他这才笑了。
放榜时，谢无恙排在第七。
他没有进入最前面的骑营，却被水师营选中。
谢停舟问他愿不愿去。
谢无恙拿着名册，看了很久。
“我想去水师。”
“那里比京城辛苦。”
“我知道。”
“也可能几年回不了家。”
“我知道。”
谢停舟把名册交给他。
“那就自己签。”
谢无恙落名后，将纸递回兄长。
“你会来看我吗？”
“公务允许便去。”
“许师父呢？”
我看着他。
“水师营缺教习，我若有空，会去看你。”
谢无恙点头，随后将那柄练习刀送给我。
“这个留给你。”
“你带去。”
“那里会发新的。”
“那便留着。”
少年犹豫片刻，终于把刀递到我手中。
送他出发那日，父亲也来辞行。
他的腿还未完全恢复，手里拄着拐，却坚持自己走到谢停舟面前行礼。
谢停舟还礼，请他不必多礼。
父亲看了看我，又看了看那件狐裘。
“谢大人，我儿欠你的钱，我会慢慢还。”
谢停舟道：
“许老爷，他签了雇契，按月领钱。”
“雇契也能还。”
“那便各算各的。”
父亲满意地点头。
“该这样。”
马车走远后，父亲把一只小木盒交给我。
里面放着修好的九凤金簪，凤尾接回去了，左翅仍缺半片。
“你娘说过，坏了的东西修好便能用，缺了的地方留着，才知道它从哪里受过伤。”
我将簪子收进袖中。
“她什么时候说的？”
“你小时候把她的簪子摔断，她就是这样哄你的。”
“我怎么不记得？”
“你那时哭得厉害，什么也没听进去。”
父亲笑了一声，随后将盒子合上。
“江南女塾已经修好屋舍，春棠和小满都愿意留下帮忙，你若不想在京里待，就跟我回去。”
“我想先把账清完。”
父亲点头。
“也好。”
他走后，谢停舟站在台阶上问我。
“你要回江南？”
“等案子结清再说。”
“若账清了呢？”
“再看。”
谢停舟没有追问，只吩咐青砚把刑部送来的物品交给我。
那只银簪的花头已经修补，断口仍能看出痕迹。
我将它戴回发间，抬手扶正。
青砚看着我，笑了一下。
“许公子如今站得很直。”
“从前是谁叫我缩着？”
“裴公子。”
“那便忘了。”
刑部最后送来的，是裴家补偿银的清册。
侵吞的抄书钱、被冒领的束脩、假借据中的三百两，都已分项追回。
结契作废后，裴知衡仍欠我一百七十六两。
他在押解岭南前托人送来一封信。
信上没有求情，只写了一句，若我愿意替他作证说裴慎逼迫，他便把剩下的银钱交出。
我将信交给书吏，没有回话。
裴慎的罪行由证据判定，裴知衡自己的罪也由他承担。
一个月后，裴家铺面卖出，欠款全部还清。
账房将最后一枚银锭放到桌上，我在清册末尾签下姓名。
谢停舟从旁边拿起那份雇契。
“现在账清了。”
“我知道。”
“你可以走了。”
他把契书递给我，神情看不出挽留。
我没有接。
“谢大人的病好了吗？”
“郎中说还要静养。”
“府里缺教习。”
“谢无恙已经去了水师。”
“水师营还有新兵。”
谢停舟看着我。
“许照野，你要留下，便把话说清楚。”
窗外有人送来新裁的衣裳，衣襟宽窄合身，里面没有铅条。
我拿起衣裳，放回桌上。
“我想留在京里做事。”
“以什么身份？”
“首辅府教习，工部水道校验，也可以替你看账。”
“还有呢？”
我抬眼看他。
“若你愿意，我想同你试着相处。”
谢停舟握住契书的手停住了。
他沉默许久，才问：
“你分得清感激与喜欢？”
“分得清。”
“我曾拿走你的外衫，也曾用谢无恙困住你。”
“你给了我选择。”
“我未必事事温和。”
“我也未必事事顺从。”
谢停舟将雇契收回袖中。
“那便试试。”
他起身时仍有些虚，我伸手扶住他的手臂。
这次他没有推开。
青砚在门外看见这一幕，转身便要走。
“站住。”
谢停舟叫住他。
“去把府里账房叫来。”
青砚回头。
“现在？”
“许公子要看账。”
我把手收回来。
“先喝药。”
谢停舟看向我。
“药太苦。”
“喝完给你一块糖。”
青砚低头忍笑，转身去取药。
谢停舟坐回椅上，接过药碗，喝完后将空碗递给我。
我从案边取了一颗糖，放进他手里。
他看着那颗糖，问：
“你从哪里来的？”
“谢无恙留下的。”
“他倒会替兄长备东西。”
“他怕你嫌苦。”
谢停舟将糖含进嘴里，过了一会儿，忽然问我：
“你当初落水时，为什么先救那个孩子？”
“他离我近。”
“若他离你远呢？”
“也会救。”
“你自己都未必顾得上。”
“活着的人，总要先拉一把。”
谢停舟望着我，眼里少了审视。
“许照野。”
“嗯。”
“站直些。”
我抬起肩背，九凤金簪碰到鬓边，发出轻响。
那声音传到门外，青砚送来的药碗也跟着放在案上。
我拿起新账本，写下年月日，随后在经手人处落了自己的名字。
谢停舟坐在旁边看公文，没再阻拦。
院外送来水师营的家书，谢无恙说第一日上船便吐得厉害，第二日仍要练刀，还问我什么时候去验他的水步。
我回信写了三页，末尾只添了一句，先把饭吃完。
父亲的信随后送到，说江南女塾添了两位先生，春棠学会了算账，小满已能独自教孩子认字。
母亲的墓旁种下了两株桂树，来年便能遮住碑后的空地。
我将两封信收好，合上账本。
谢停舟问我晚上想吃什么。
“清淡些。”
“府里的厨子会做鱼。”
“别放太多姜。”
“你还挑食？”
“我从前吃得少，是因为裴家只肯给半碗凉粥。”
谢停舟停下翻页的动作。
“往后吃饱。”
“这句话要写进契书吗？”
“可以。”
他取来一张空白纸，在上面写下六个字。
许照野每日吃饱。
墨迹未干，我把纸压在账本下面。
夜里回房时，门槛外仍有人等着递公文。
谢停舟叫青砚退下，将案卷放回柜中。
“明日再看。”
我站在门边问他。
“这句话你记住了？”
“你教的。”
“我教你的事还多。”
“那便慢慢教。”
他将灯移到我们之间，留出一张椅子的位置。
我坐下翻开账本，簪尾轻轻碰到耳侧。
这一次，没有人催我起身，也没有人拿我的名字去替旁人还债。
窗纸被重新糊好，夜风进不来。
我落笔记下今日支出，谢停舟在旁边核对公文。
一页账写完，他伸手按住纸角。
“明日陪我去刑部。”
“案子还没结？”
“裴家还有一笔军粮要追。”
“好。”
他收回手，视线落到我的名字上。
“许照野。”
“嗯。”
“簪子很好看。”
我抬手碰了碰鬓边。
“缺了半片。”
“我看得见。”
“看得见还夸？”
“缺在哪里，我也记得。”
灯影落在账本上，正好遮住了那道旧折痕。
我合上本子，将算盘放到案边，起身时肩背自然舒展开。
谢停舟跟在我身后走出门。
这一次，我没有再低头。
（完结）