第一章 雪夜一勺糖
永宁王府的烧火丫头阿糖，是整座王府最不起眼的人。
旁的小丫头能绣花、能掌勺、能斟茶，阿糖只会烧火，还常常把灶膛烧得乌黑，惹得厨娘骂她是"败家的灰团子"。
可若有人细看，会发现她蹲在灶前时，从不在看火，而是在偷偷往怀里藏糖。
那糖是楚王殿下府上特制的桂花糖，金贵得很，一匣子要抵她半年月钱。
可阿糖总能弄到，因为——是她自己熬的。
这是她自己攒下的一点念想。
旁人不明白，一个连饭都险些吃不饱的烧火丫头，为什么要把那点辛苦攒下的钱，全换成桂花瓣、白蜜和冰糖，一熬就是大半夜。
这一日，正是腊月二十三，小年。
王府上下张灯结彩，厨房里烟火气熏得人睁不开眼。
厨娘李妈忙得脚不沾地，扭头朝灶台喊：
"阿糖，添柴！添旺些！今儿王爷要宴请世子爷，可耽误不得！"
阿糖应了一声，蹲下身往灶膛里塞了根干柴。
火苗腾地窜起来，映亮她一张被烟熏得灰扑扑的小脸。
她悄悄从怀里摸出一小包桂花，掂了掂，又塞了回去。
"你这丫头，又揣着糖做甚？"
李妈瞥她一眼，
"莫不是想偷吃？"
阿糖低头，声音闷闷的：
"奴婢不吃，是……是存着。"
"存着？存着给谁？"
阿糖没答，只是把火添得更旺了些。
灶膛里的光一跳一跳，映出她耳根一点淡淡的红。
李妈倒也没追问。
她在这王府里熬了大半辈子，什么样的丫头没见过？
可眼前这个阿糖，总让她觉着有些不一样。
旁的丫头，心里装了事，脸上是藏不住的。
要么怨天尤人，要么急着攀高枝。
可阿糖不。
她安安静静的，像一口古井，什么情绪都往肚子里咽。
她笑起来的时候，眼里却亮堂堂的，像是能把周围的苦，都熬成甜。
"罢了，"李妈叹口气，往她怀里塞了块灶里煨好的红薯，
"天冷，先吃点热乎的暖暖胃。糖的事，往后再说。"
阿糖接过红薯，低头咬了一口，甜丝丝的。
她抬头冲李妈笑了笑："谢谢妈妈。"
这一笑，看得李妈心都软了。
这丫头，是块好料。
可惜生在泥里，命太苦。
雪，是入夜后才落下来的。
起初只是细细的雪粒，后来渐渐成了鹅毛般的大雪，一片一片，压弯了廊下的红梅枝。
王府宴罢，宾客散尽，只剩满院的灯笼在风里晃，光影摇碎一地的雪。
阿糖收拾完灶房，正准备回屋，却听小厮火急火燎地跑进来：
"快去请御医！王爷高热不退，烧得人都糊涂了！"
整个王府顿时乱作一团。
煎药的、烧水的、跪了一院子，人人手足无措。
有人去请御医，有人去禀报宫里的太后，还有人站在廊下急得直跺脚，谁也不敢进书房——王爷病中脾气最是暴躁，连御医都挨过他的骂。
阿糖站在回廊下，攥紧了怀里的那包桂花。
她比谁都清楚，萧衍这个畏寒的毛病，御医看了十载都治不好。
他病中烧得糊涂时，御医开的苦药他一概不肯喝，只有小时候他母妃给他熬的那一口甜，才压得下那股烧心的火。
可母妃早就不在了。
那位贤良温婉的先王妃，在萧衍十二岁那年便病逝了，从此这世上，再没有人记得，那个冷面铁血的楚王殿下，小时候最喜欢吃的，是一口甜到心里的桂花蜜。
阿糖是在三年前进府的。
进府头一个冬天，她就撞见过一次萧衍的病发。
那是个极冷的夜，她半夜起来添柴，路过书房，听见里头传来压抑的咳嗽声。
她鬼使神差地推门看了一眼，只见那个白日里威风凛凛的王爷，此刻正蜷在榻上，烧得浑身发抖，唇色白得吓人，嘴里含糊地念叨着什么。
阿糖凑近去听，才听清他翻来覆去只有两个字：
"母妃……"
那一声"母妃"，喊得阿糖心口一酸。
她没有伺候主子的资格，却鬼使神差地折回厨房，用攒了一冬的桂花，熬了一碗糖。
她端着那碗糖，在书房门口站了半晌，终于还是推门进去了。
那夜她喂了萧衍半碗糖。
第二天王爷退了烧，却似乎什么也不记得，只当自己命大。
可阿糖却记住了，那个冷面王爷，病中最想吃的那一口，是甜的。
自那以后，她便养成了偷偷攒桂花的习惯。
"阿糖！"李妈又喊了一声，
"发什么呆？快去把灶膛看好了，别让火熄了！"
阿糖回过神来，低低应了声"是"，蹲下身，把怀里的桂花又往深处掖了掖。
天将破晓时，她才捧着那只粗陶碗，踩着没过脚踝的积雪，一步步往书房走。
她冻得指尖发紫，碗里的糖却还冒着热气。
雪太大，她走了两步又滑了一下，险些把碗摔了，忙用两只手捧着，稳稳地护在怀里，像护着什么宝贝。
走到书房门前，阿糖却愣住了。
她原以为，这么大的雪夜，书房外至少该守着两个侍卫。
可此刻，回廊下空荡荡的，一个人影也没有。
她这才想起来，方才乱作一团时，大约是人都被使唤去请御医、备药材了。
阿糖深吸一口气，伸手，轻轻推开了那扇虚掩的门。
屋里的炭火将熄未熄，透着一点昏黄的光。
萧衍倚在榻上，正睡得昏沉，眉头紧蹙，唇色苍白得吓人。
他烧得厉害，额上沁着一层薄汗，平日里的冷厉与威严，此刻全褪了，只余一个病弱而脆弱的少年模样。
阿糖跪到榻前，先用手背试了试他的额头，烫得惊人。
她心头一紧，不敢耽搁，忙舀起一勺糖，吹了吹，轻轻送到他唇边。
"殿下，吃口甜的，心里就不苦了。"
萧衍昏沉中眼皮动了动，竟真的张了张嘴，把那勺甜咽了下去。
阿糖大喜，又一勺一勺地喂。
她喂得很慢、很稳，每喂一勺，都要先在手背上试了温度，怕烫着他。那糖熬得浓，甜得发腻，却正好压住他满身烧心的火。
一勺，又一勺。
不知喂了多少勺，萧衍的眉头终于慢慢舒展，高热也似乎退了几分。他迷迷糊糊睁开眼，看见榻前跪着一个灰扑扑的小丫头，冻得鼻尖通红，眼睛却亮得像两颗熬化的糖。
"你……"他哑着嗓子，
"知道本王最忌甜食？"
"殿下病中，吃口甜的，心里就不苦了。"阿糖小声说，
"这是奴婢自己熬的，绝不脏手。"
她顿了顿，又补了一句，声音轻得像怕惊碎什么：
"奴婢听御医说，殿下小时候……最爱吃先王妃熬的桂花蜜。"
萧衍的身形，几不可察地顿了一下。
他盯着她看了很久。
外头风雪正盛，屋里只有一盏昏灯，和一碗慢慢凉下去的糖。
半晌，他低低地、带着一丝连他自己都没察觉的柔软，重复了一遍她的话："吃口甜的，心里就不苦了。"
"嗯。"阿糖用力点头，
"殿下以后若是心里苦，奴婢就给殿下熬糖。"
"……好。"
萧衍忽然笑了，眼里有她看不懂的光：
"从今往后，你只许给本王一个人熬糖。"
阿糖没听出这话里的分量，只当王爷是在病中随口说的玩笑。
她捧着空碗退出去时，脚下一滑，险些栽进雪里，又赶紧稳住，深一脚浅一脚地走了。
她不知道，就在她转身之后，萧衍对着她离去的方向，看了很久很久。
他靠在榻上，闭着眼，却怎么也睡不着。
方才那勺糖的甜，仿佛还留在舌尖，一点一点，把他心底那块冰冻了十二年的地方，暖得化开。
他想起了很久很久以前。
那时他大约五六岁，也是这样一个下着雪的冬日。
母妃穿着素白的冬袄，蹲在殿里的小炉前，亲手给他熬桂花蜜。
那甜香飘了满殿，他趴在榻沿，眼巴巴地看着，母妃便笑着回头，舀一勺，吹凉了，喂到他嘴里：
"衍儿乖，喝了糖，手就不凉了，心里也不苦了。"
他那时不懂，母妃一个堂堂皇妃，为何要在雪天里，亲手为一个皇子熬糖。
直到母妃病逝那年，他才知道，母妃出身寒微，从前在江南娘家时，最喜欢在雪天里熬糖。
她说，这是她娘家的规矩——日子再苦，也要记得给自己熬一口甜。
母妃走后，再没有人给他熬过糖。
他也再不肯碰甜食。
人人都说，楚王殿下天生不喜甜。
只有他自己知道，他不是不喜甜，是怕那甜味一入口，就想起母妃，想起那个再也回不去的雪天。
直到今夜，那个灰扑扑的烧火丫头，跪在他榻前，一勺一勺，把甜喂进他嘴里。
她连他小时候爱吃母妃熬的桂花蜜都知道。
萧衍摩挲着腕上那只半旧的、已经看不出原本样子的银镯，那是他母妃留给他的唯一念想。
母妃临终前拉着他的手说：
"衍儿，娘这辈子没教你别的东西，只教你一样——人这一辈子，能遇上一个愿意在你苦的时候，给你一口甜的人，是最大的福气。"
他等了十二年，终于等到了。
那年阿糖十五岁，是王府最不起眼的烧火丫头。
她也不知道，从那一夜起，她再也不是了。
第二章 只许给本王熬糖
那夜之后，阿糖的日子好像和从前一样，又好像不一样了。
说一样，是因为她还是住在下人的西厢，还是天不亮就起来烧火。
说不一样，是因为她灶膛前，不知从何时起，多了一只描金的小匣。
匣子不算大，乌木的底，描着细金的桂花纹，里头整整齐齐码着上好的桂花、白蜜、陈皮，还有一小格她从前只敢偷偷眼馋的上等冰糖。
阿糖头一回看见那匣子时，吓得不敢碰。
"这是……谁的？"她问李妈。
李妈头也不抬："王爷命人送来的。说是你熬糖用得上。怎么，你还嫌弃？"
阿糖愣住了。
王爷……给她送糖料？
她捧着那只匣子，像捧着什么烫手的东西，翻来覆去看了半晌，才小心翼翼地收进柜子里，又忍不住，一天要拿出来擦三回。
可王爷那样的人，怎么会记得她一个烧火丫头呢？
萧衍是当今圣上的嫡亲胞弟，封号楚王，镇守北疆数年，战功赫赫，是京中炙手可热的人物。
他生得清冷，眉眼如刀，往那一站，满殿的人都得屏住呼吸。
传闻他从不近女色，府里连个正经侍妾都没有，人人都说楚王殿下心冷如铁，怕是要孤独终老。
只有阿糖知道，这个"心冷如铁"的王爷，会在大雪天里，为一口甜而皱眉舒展开。
自那之后，萧衍来厨房的次数，明显多了起来。
有时是午膳后，他路过厨房，淡淡吩咐一句：
"给本王熬碗桂花糖水。"有时是晚膳后，他坐在书房，小厮便跑来传话：
"王爷说，劳烦阿糖姑娘熬一盅冰糖雪梨。"
起初李妈还觉着奇怪，后来也就习以为常了。
反正王爷府上养着个会熬糖的丫头，也不算什么事。
可只有阿糖自己知道，每一次去送糖时，萧衍看她的眼神，和看旁人是不一样的。
他从来不让她行礼。
她端着糖进书房，他便放下手里的折子，抬眼，语气淡淡却带着一丝不易察觉的温和：
"今日手凉不凉？"
"回殿下，不凉。"
"过来。"他招招手，
"让本王看看你的手。"
阿糖便红着耳根走过去，把手递给他。
萧衍接过她的手，拇指在她冻得发红的指腹上轻轻按了按，眉头微蹙：
"又冻着了。跟你说过，天冷就别自己下手。"
"可王爷说，只许奴婢给王爷一个人熬糖。"阿糖小声说，
"别人熬的，王爷嫌不甜。"
萧衍抬眼看她，眸色深了深，半晌，低低笑了一声：
"你倒是会拿本王的话堵本王。"
话虽这么说，可他的手却一直没松开。
他低着头，看得很仔细，像是在看一件极要紧的宝贝。
"这双手，"他忽然开口，
"往后别做粗活了。王府又不缺你一个烧火的。"
阿糖吓了一跳：
"那……那奴婢做什么？"
"就给本王熬糖。"萧衍把那只描金匣子推到她面前，
"往后，你只管熬糖。缺什么料，跟本王说。"
阿糖张了张嘴，想说他一个王爷，何必对一个烧火丫头这样好，可话到嘴边，又咽了回去。
她只是低着头，红着脸，把那只匣子抱得紧紧的，像抱着天底下最贵重的东西。
那日之后，萧衍的案头，便多了一壶阿糖熬的桂花蜜。
而阿糖的心里，也多了一个她不敢说出口的秘密。
这日午后，萧衍破天荒来了厨房。
他一身玄色常服，站在门口，负着手，看阿糖蹲在灶前添柴。
厨房里烟火气重，他却不嫌脏，就那么静静地看了一会儿，忽然开口：
"阿糖，过来。"
阿糖忙站起身，擦了擦手走过去：
"殿下可是要喝糖水？"
"不是。"萧衍从袖中取出一只小布袋，递给她，
"给你的。"
阿糖接过来，打开一看，里头是一小包油纸包着的、上好的桂花。她愣住了：
"殿下……这是？"
"御花园今年新落的桂花，本王让人收了些。"萧衍淡淡道，
"听说做糖用得上。"
阿糖捧着那包桂花，像捧着什么稀世珍宝，眼眶一下就红了。
御花园的桂花，那是皇家的东西，金贵得没法说。她一个烧火丫头，何德何能……
"殿下，"她声音发哑，
"您……您对奴婢太好了。奴婢受之有愧。"
"有什么愧的？"萧衍低头看她，
"你给本王熬糖，本王给你桂花。天经地义。"
他顿了顿，又补了一句，声音低了几分：
"往后，你不必这样拘着。在本王面前，你只管做你自己。"
阿糖怔怔地抬头，对上他那双沉静的眼睛，心口像被什么撞了一下，又暖，又涨。
"……是，奴婢记下了。"
萧衍看着她红透了的脸，唇角几不可察地弯了一下，转身走了。
他走出两步，又回头道：
"桂花用完，本王再让人送。别省着。"
"……是。"
等萧衍走远了，阿糖才回过神来，把那包桂花紧紧护在怀里，蹲回灶前，添了把火，嘴角却怎么也压不下去。
她悄悄把那包御赐的桂花，和着自己熬的糖，做成了满满一罐桂花蜜。
那一罐蜜，甜得她记了一辈子。
她喜欢王爷。
这个念头冒出来的时候，阿糖自己都吓了一跳。她赶紧摇头，把那点不该有的心思压下去。
她只是个烧火丫头，王爷是天上的云，她是地里的泥，怎么配呢？
她只能把这份心思，都熬进糖里。
糖是甜的，可她的心事，是苦的。
她想，也许就这样，能守在王爷身边，给他熬一辈子糖，就已经是老天爷给她的、天大的福气了。
她不敢贪心。
春去秋来，阿糖在王府里的日子，就这样不咸不淡地过着。
她依旧是最不起眼的烧火丫头，可若留心看，她的日子又早已和从前判若两人——她有了自己的小灶，有了用不完的好糖料，连李妈都打趣她
"这丫头，倒比正经小姐还金贵"。
阿糖听了只是笑，低头把火添得更旺。
她不知道的是，萧衍的书房里，案头那只描金的桂花匣子，早已被他摩挲得发亮。
他日日都要看上一眼，像看着什么舍不得放下的宝贝。
有一日，萧衍身边最得力的长随阿四，实在忍不住，多嘴问了一句：
"王爷，那烧火丫头，究竟有什么好？您犯得着这样上心？"
萧衍放下手里的折子，抬眼看他，淡淡道：
"你懂什么。"
"奴才是不懂，"阿四陪笑，
"可王爷您瞧瞧，您为这丫头，连宫里赐的燕窝都转送去了，还巴巴地让人给她置了套新棉衣——"
"她冬天总冻手。"萧衍打断他，
"去年冬天，本王见过她手上全是冻疮。"
阿四一愣，半晌没说出话来。
他跟在王爷身边十年，头一回见王爷，为一个不相干的下人，这般上心。
"阿四。"萧衍忽然又开口。
"王爷您吩咐。"
"往后，她的事，你多照看着些。别让府里那些不长眼的，欺负了她去。"
"……是。"
阿四心里记下了。这烧火丫头，在王爷心里的分量，怕是比他想象的重得多。
可到底，那份心思藏不住。
有一回，阿糖给萧衍送糖，走到书房门口，听见里头萧衍在跟他的幕僚说话。
"殿下，宫里传话，说太后娘娘有意，要给殿下赐一门婚事。"
阿糖的脚，猛地顿住了。
她端着糖碗，僵在门外，心跳得快要从嗓子眼里蹦出来。她本想就此退开，可鬼使神差地，她又多站了一会儿，想听王爷怎么说。
屋里安静了片刻，才传来萧衍淡淡的声音：
"太后操心过头了。"
"可殿下年岁也不小了，总该……"
"本王的事，本王自有主张。"萧衍的声音不高，却带着不容置疑的冷，
"婚事不急。本王心里，自有一个人选。"
阿糖站在门外，端着那碗糖，怔了半晌。
王爷心里，有人选了？
是谁呢？是京中哪位贵女，还是哪位世家小姐？是户部尚书的千金，还是镇国公府的嫡女？
她越想，心口越闷。
她低头，看着碗里那勺澄亮的糖，忽然觉得眼眶有点发酸。
她深吸一口气，端着糖碗退了出去，没有敲门。
她不敢让萧衍看见她红了的眼睛。
回到灶房，李妈正蹲在灶边烤火，见她回来，眼睛还红着，愣了一下，随即叹了口气：
"怎么，又去送糖了？"
阿糖嗯了一声，把糖碗放在案板上。
"哭过了？"
"没有。"阿糖嘴硬，
"是烟熏的。"
"得了吧，"李妈摇摇头，
"我在这王府几十年，什么看不明白。你啊，是动了不该动的心思。丫头，听妈妈一句劝，趁早收心。王爷要娶的，是能帮衬他前程的高门贵女，咱们这样的人，攀不上的。"
阿糖低着头，没说话。
李妈也不再多说，只拍拍她的肩：
"早点睡吧。"
那碗糖，最后被阿糖一个人，蹲在灶房里，就着眼泪，一口一口吃完了。
很甜。甜得发苦。
她不知道的是，就在她说"奴婢不敢扰王爷"、端着糖碗退出去的那一刻，书房里的萧衍，放下手里的折子，抬眼看着那扇门，眸色深沉。
他缓缓摩挲着那只描金的桂花匣子，低低地，近乎自言自语地说了一句：
"傻丫头，本王心里的人选，不就是你么。"
第三章 赐婚风波
可那句话，萧衍还没来得及说出口，赐婚的旨意，便先一步落了下来。
要说这桩赐婚，还得从一场宫宴说起。
那日太后的千秋宴上，满朝贵女争奇斗艳。
右相柳氏携嫡女柳如烟入宫，柳如烟一曲琵琶，惊艳四座。太后看得欢喜，拉着她的手笑道：
"好孩子，琴棋书画样样皆通，又生得这般端庄，可惜哀家没有个适龄的皇孙，不然定要讨来做孙媳。"
柳相借机上前，躬身道：
"太后娘娘，臣斗胆，听闻楚王殿下尚未婚配，如烟仰慕楚王殿下已久……"
太后本就宠着这个胞弟萧衍，见他年岁不小却迟迟未娶，早想替他张罗。
柳如烟出身名门、才貌双全，又是右相之女，这门亲事，无论从哪头看，都是天作之合。
于是，便有了三月十八那道赐婚的旨意。
那日是三月十八，桃花开得正盛。
礼部的马车停在王府门前，宣旨太监尖细的嗓音，传遍整座王府。
"奉天承运皇帝，诏曰：楚王萧衍，忠勇仁厚，今已及冠，当择良配。右相之女柳氏，温良恭俭，德容兼备，特赐婚楚王为正妃。钦此。"
满府的人都跪了一地，山呼万岁。
阿糖跪在人群最后面，低着头，看着那卷明黄的圣旨，指尖一点点掐进掌心。
右相之女柳氏。
那个名动京城、琴棋书画样样精通的贵女，要嫁给王爷了。
她抬起头，偷偷看了一眼跪在前面的萧衍。
萧衍正双手接过圣旨，神色淡淡，看不出喜怒。他谢了恩，起身，目光在人群里扫了一圈，却不知落在何处。
阿糖赶紧低下头，不敢再看。
她不知道的是，萧衍那一扫，目光落在一处地方，停顿了极短的一瞬。
是那个跪在人群最后头、垂着头的烧火丫头。
等宣旨的队伍走后，她浑身的力气像被抽空了一般，扶着廊柱才勉强站稳。她想，这大概就是命吧。她早该想到的，王爷那样的人，早晚要娶一位门当户对的贵女。
她只是个烧火丫头，能守在他身边，多看他几眼，已经是天大的福分了。
可心里那股酸涩，到底压不下去。
当晚，王府设宴。阿糖照例蹲在灶房里，听着外头觥筹交错的声响，手里攥着那只描金的桂花匣子，指节都泛了白。
李妈看不过眼，凑过来压低声音道：
"傻丫头，王爷都要娶正妃了，你还整日里往灶前凑什么？趁早收了那份心思。"
阿糖抬起头，勉强扯出一个笑：
"妈妈说什么呢，奴婢就是烧火的。"
"得了吧，"李妈撇撇嘴，
"你当我看不出来？王爷每日里变着法儿地让你送糖，你也天天眼巴巴往书房跑。可咱们是什么人？是奴才。王爷那是天上的龙，咱们是地下的泥。做奴才的，最忌讳的就是不该有的心思。"
阿糖低下头，没说话，只是把那匣子攥得更紧了些。
是啊。她是奴才。
王爷是龙。
可她就是管不住自己那点心思。
她会偷偷记着王爷爱喝几分甜的糖水，会记得他冬日里手凉，会在他进厨房时，不动声色地把火烧得更旺些。
这些心思，她一件也不敢让他知道，只能埋在心里，熬进糖里。
她甚至想过，等王爷娶了王妃，她或许就该求个恩典，去庄子上做个粗使丫头，远远地躲开。
可光是这么一想，她的心口就疼得厉害。
她舍不得。
这一夜，萧衍独自坐在书房，没有召任何人。
案头摆着一壶早已凉透的桂花蜜，还有那封赐婚的旨意。
他拿起旨意看了两眼，又放下，指尖抵着眉心，轻轻揉着。
母妃临终前的叮咛、那句"能遇上一个在你苦的时候给你一口甜的人"，和他心里那个灰扑扑却眼睛亮晶晶的丫头，在脑海里搅作一团。
他不能让一道赐婚的旨意，就那样断了他等了十二年才等到的人。
萧衍提笔，写了一道折子，命人连夜送进宫。
那折子上只有一句话：臣弟婚配之事，已有属意之人，恳请皇兄收回成命。
那道折子，萧衍写得极郑重。他从来没有为谁，违逆过圣意。
月光从窗棂漏进来，落在那壶凉透的糖上。
萧衍忽然伸手，摸了摸那壶身。
凉的。
他想起那个雪夜，跪在他榻前喂糖的丫头，冻得通红却格外亮的眼睛，和那句"吃口甜的，心里就不苦了"。
他捏起那道折子，又放下，又拿起。
"来人。"他忽然开口。
小厮应声而入：
"王爷有何吩咐？"
"去灶房，把阿糖熬的糖，热一盅送来。"
小厮一愣："王爷，这都夜半了……"
"去。"
不多时，一盅滚烫的桂花蜜端了进来。
萧衍接过，低头抿了一口，甜意从喉头漫开，竟比白日里的哪一盅都要熨帖。
他握着那盅糖，忽然问：
"送糖的丫头呢？"
"回王爷，阿糖姑娘放下糖就走了，说是……说是不敢扰王爷。"
萧衍的手，顿住了。
他抬眼看着那扇紧闭的门，许久，才淡淡道：
"退下吧。"
那一夜，阿糖也没睡。
她躺在西厢的硬板床上，翻来覆去，听着外头渐渐歇下的锣鼓声，直到天快亮才阖上眼。
梦里，又是那个雪夜。
萧衍对她笑，眼里的光，让她心口发烫。
醒来时，枕巾湿了一片。
第四章 护妻
第二日，宫里的回信便来了。
出乎所有人的意料，太后娘娘竟真的准了萧衍的请求，收回了赐婚的旨意。右相柳氏一族虽觉得面上无光，可圣意已定，也只能咽下这口气。
王府上下都松了一口气，唯有阿糖，什么也不知道。
她只知道，王爷要娶的王妃，忽然又不娶了。她偷偷高兴了一整夜，又觉得自己这心思实在不该，第二日便加倍地烧火，想把自己那点不规矩的念头，全烧进灶膛里。
这日午后，李妈忽然神神秘秘地凑过来，压低声音道：
"阿糖，你可听说了？王爷为了你，把太后的赐婚都给推了！"
阿糖手里的火钳，"当啷"一声掉在地上。
"妈妈……您说什么？"
"我说，王爷心里有人了。"李妈一脸八卦，
"那折子都递进宫了，说是有属意之人，请太后收回成命。你说，王爷那样的人物，能看上谁？还不是天天往书房送糖的那位——"
"妈妈！"阿糖脸涨得通红，急急打断她，
"您莫要胡说，王爷那是……那是为国事，与奴婢有什么相干。"
"得了吧，"李妈哼一声，
"你当我老眼昏花？那日赐婚的旨意下来，你蹲在灶房里，眼睛红了一整夜。真当没人看见？"
阿糖低下头，没说话，只是死死攥着火钳。
她不敢想，也不敢信。
王爷那样高高在上的人，怎么可能会为她一个烧火丫头，违逆太后的旨意呢？
她拼命摇头，把那点不该有的念头压下去，又蹲下身去添柴，想把满脑子的胡思乱想，都烧个干净。
可柳氏，却记恨上了她。
柳氏没能嫁进楚王府，却在一次宫宴上，听说了那日萧衍在书房里说过的话——"本王心里，自有一个人选"。柳氏越想越不对劲，私下里一查，便查到了那个天天往书房送糖的烧火丫头头上。
一个烧火丫头，也配跟堂堂右相之女抢人？
这口气，柳氏咽不下。
这一日，阿糖照例蹲在灶房烧火，忽然听见外头一阵喧嚷。
她探出头去，只见柳氏一身盛装，带着一队仆从，气势汹汹地闯进了王府。
"你们王爷呢？"柳氏的声音尖利，
"本小姐要见他！"
门房拦不住，正要去通报，柳氏却一眼看见了蹲在灶房门口、脸上还沾着锅灰的阿糖。
"就是她！"柳氏指着阿糖，
"就是这个狐狸精，勾得王爷违逆圣意，连本小姐都不娶了！来人，把这个贱婢拖出来！"
阿糖还没反应过来，便被人拽出灶房，按跪在院子里。
"本小姐今日就替王爷，好好教训教训这个不知天高地厚的丫头！"柳氏冷笑，
"来人，给我打！"
那仆从抡起胳膊正要打，却被一只手，稳稳地攥住了。
"谁敢动她？"
萧衍不知何时已站在院门口，一身玄色锦袍，眉眼如霜。他一步步走过来，每走一步，院里的气氛就冷一分。
他扫了一眼跪在地上的阿糖，又看向柳氏，声音不高，却冷得骇人：
"柳小姐好大的胆子，敢在楚王府的地界上，动本王的人。"
柳氏一噎，强撑着道：
"王爷，这贱婢——"
"阿糖是本王的人。"
萧衍打断她，走到阿糖面前，俯身把她扶起来，用指腹轻轻擦掉她脸上的锅灰，声音放柔了几分，"疼不疼？"
阿糖摇了摇头，眼泪却在眼眶里打转。
萧衍转身，看向柳氏，一字一句道：
"柳小姐，本王的话，只说一遍。本王的王府，不欢迎你。从今往后，你若再敢动阿糖一根头发，本王会让你柳氏一族，付出代价。"
"你——"柳氏脸色煞白，
"你为了一个烧火丫头，要跟我柳氏作对？"
"不是跟柳氏作对。"萧衍淡淡道，
"是本王的人，谁也不许欺负。"
柳氏气得浑身发抖，可看着萧衍那冷得没有一丝温度的眼神，到底不敢再闹，恨恨地瞪了阿糖一眼，带着仆从灰溜溜地走了。
院子里重归寂静。
只剩满地的碎瓷、被踩乱的青砖，和跪在地上、眼眶通红的阿糖。
"起来。"萧衍伸手，把她从地上拉起来，
"地上凉。"
阿糖站起身，腿还有些发软，踉跄了一下，被他稳稳扶住。
"疼不疼？"萧衍低头，目光落在她方才被柳氏仆从拽过、有些泛红的手腕上。
阿糖摇摇头：
"不疼。就是……就是怕给王爷惹麻烦。"
"傻瓜。"萧衍抬手，轻轻摸了摸她的头，
"你是本王的人。护着你，是本王的本分，怎么会是麻烦？"
他说着，忽然想起什么，沉声唤道："阿四。"
"王爷。"长随阿四应声上前。
"去，查一查今日柳小姐是怎么进的府。王府的门禁，何时松到能让人带着一群仆从闯进来了？"萧衍的声音冷下来，
"管门房的、当值的侍卫，都给本王处置了。再有下次，本王唯你是问。"
"是！"阿四脊背一紧，忙应下。
阿糖站在一旁，看着萧衍有条不紊地吩咐，心里忽然涌起一股说不清道不明的暖意。原来他护她，不是嘴上说说，是真的要替她撑腰，要在这王府里，替她立起规矩来。
"还有，"萧衍又补了一句，
"从今日起，阿糖的月例，按一等大丫头的例发。她的吃穿用度，一应照小姐的例来。"
"殿下！"阿糖吓了一跳，
"这怎么使得？奴婢就是个烧火的——"
"本王说使得，就使得。"萧衍打断她，俯身平视她的眼睛，
"你只管好好的。旁的事，交给本王。"
阿糖怔怔地看着他，半晌，才红着眼眶，轻轻嗯了一声。
这一日之后，整个王府都知道了——那个烧火丫头阿糖，是王爷心尖上的人，谁也碰不得。
第五章 身份反转
柳氏到底是没能嫁进楚王府。
赐婚的风波过去后，王府又恢复了往日的平静。
阿糖依旧蹲在灶房里烧火、熬糖，日子平淡而安稳。她心里那点小欢喜，像糖一样，悄悄化开。
只是那日柳氏闯府之事，到底还是传了出去。
坊间渐渐有了闲话，说楚王府里养着一个狐狸精，迷得王爷连太后赐的婚都敢推。
阿糖走在府里，总觉得有人在背后指指点点，可那些话，她从不当面听见，也不去问。
她只当没有这回事，继续低头烧她的火，熬她的糖。
萧衍倒是比从前更护着她了。他下朝回来，总要绕到厨房看一眼，见她好好地蹲在灶前，眉眼才舒展开。他甚至还给她配了个粗使丫头，说是让她"少沾冷水"，惹得阿糖哭笑不得，红着脸道：
"奴婢就是个烧火的，哪用配什么丫头？"
"本王说你用得着，就用得着。"萧衍不容置疑，
"你只管好好的，别的事，有本王。"
阿糖拗不过他，只好应下。
可她心里，却隐隐觉得，王爷看她的眼神，一日比一日更深了。那眼神里，除了疼惜，似乎还藏着什么她看不懂的东西。
她不敢深想。
这日夜里，阿糖从灶房出来，正要回屋，却见萧衍站在回廊下，负手望着天上的月亮。
"殿下？"她放轻脚步走过去，
"夜深了，您怎么还没歇下？"
萧衍没有回头，只淡淡道："睡不着。"
"可是有什么心事？"
萧衍沉默了片刻，忽然道：
"阿糖，你可还记得，自己是怎么进府的？"
阿糖一愣，心里猛地一紧。
她低下头，斟酌着道："奴婢……奴婢是被人牙子卖进来的。那年奴婢年纪小，许多事，记不大清了。"
"记不清了？"萧衍缓缓转过身，月光下，他的眼睛幽深如潭，
"那本王提醒你一句——那年，你身上，系着一块绣着'谢'字的手帕。"
阿糖的呼吸，骤然一滞。
她以为那手帕，早就被她藏起来了。
"殿下……"她声音发虚，
"您说笑了，奴婢……奴婢哪来的什么'谢'字手帕？"
萧衍没有拆穿她，只是抬手，轻轻理了理她鬓边被夜风吹乱的碎发，声音低得像叹息：
"阿糖，本王不会害你。有些事，你不想说，本王也不逼你。但你要记住——不管你姓什么，在本王这里，你都是阿糖。"
阿糖低着头，眼眶发酸，半晌，才轻轻嗯了一声。
那一夜，她回屋后，从箱底翻出那块泛黄的手帕。
手帕一角，端端正正绣着一个"谢"字，是她娘亲一针一线绣的。
她把那手帕贴在胸口，望着窗外的月亮，一夜未眠。
第二日，萧衍下朝回府，面色却沉得能拧出水来。他屏退左右，独自坐在书房，案头摊着一封密信。
信上写着三个字：找到了。
萧衍盯着那三个字，指尖无意识地摩挲着案头那只描金的桂花匣子，眼底翻涌着复杂的情绪。
他终于还是查到了。
十年前那桩灭门案的真相，比他想象的，还要深。
"来人，"他哑声吩咐小厮，
"把阿糖叫来。"
阿糖正在灶房添柴，听说王爷传唤，洗了手便急急赶来。她推门进去时，萧衍正负手站在窗前，背对着她。
"殿下？"
萧衍没有回头，只淡淡道：
"把门关上。"
阿糖依言关上门，心里莫名地惴惴不安。
萧衍转过身来，一步步走到她面前，居高临下地看着她，目光深得让人看不清。
"阿糖，"他开口，声音很轻，
"你告诉本王，你姓什么？"
阿糖的心，猛地沉了下去。
她张了张嘴，半晌，才挤出一句：
"奴婢……姓阿。"
"是么。"萧衍低低笑了一声，从袖中取出一枚令牌，递到她眼前，
"那你可认得，这是什么东西？"
阿糖看清那枚令牌的瞬间，脸色刷地白了。
那是一枚乌金的令牌，正面刻着一只展翅的玄鸟，背面刻着一个"谢"字。
是谢家的令牌。
谢家，是前朝名将谢氏一族。
十年前，谢家因被人构陷谋反，满门抄斩，唯有一名年幼的女眷，在忠仆的拼死护送下逃出，从此下落不明。
坊间传言，那女眷，早就死了。
可萧衍知道，她没有。
他低头，看着眼前这个灰扑扑的烧火丫头，看着她煞白的脸、发抖的指尖，还有那双曾经让他心软的眼睛。
"谢阿糖。"他叫出了那个从未有人叫过的名字，
"十年前，是本王的人，从乱军中救出了你。"
阿糖浑身一颤，眼泪毫无预兆地涌了出来。
"殿下……"她声音发颤，
"您……您都知道？"
"本王查了十年。"萧衍抬手，轻轻抚过她头顶，
"从你进府那一年起，本王就知道你是谁。"
阿糖再也忍不住，捂着脸，失声痛哭。
原来她以为的隐秘，他早已知晓。原来她以为的守株待兔，是他十年的蓄谋已久。
她想起十年前那个血夜。天是红的，满地都是火把和刀光。
她蜷在运泔水的车里，透过车缝，看着谢家的大门轰然倒塌，看着那些平日里待她如珠似宝的家人，一个个被押走，哭喊声被夜风撕得稀碎。
是忠叔拼了命，才把她从那个地狱里捞出来。那年她才五岁，什么都不懂，只记得忠叔用满是血的手，把她塞给一个陌生的男人，哽咽道：
"劳烦……劳烦这位军爷，把她送出去……她是谢家唯一的孩子了……"
那男人把她抱进怀里，用披风裹住，低声说：
"我带你走。往后，你叫阿糖。"
她后来才知道，那人姓萧，是奉命暗中彻查此案的年轻王爷。
他把她隐姓埋名送进王府，让她做一个不起眼的烧火丫头，一藏，就是十年。
她以为自己藏得很好。
她以为自己只是这世上一个无依无靠的孤女。
原来，他一直在等她亲口告诉他。
"殿下……"阿糖哭着抬起头，
"您既然早就知道，为什么……为什么不早些告诉奴婢？"
萧衍伸手，替她擦去脸上的泪，声音低哑：
"本王查了十年，才敢确定，你就是谢家那孩子。本王怕认错，怕惊扰了你，怕你又要躲。"
他顿了顿，眼底有痛意一闪而过：
"更重要的是，本王答应过那个救你出来的老仆——要等你平安长大，等你有能力承受这些时，再告诉你真相。"
"忠叔他……"阿糖怔怔地问，
"他还活着吗？"
萧衍沉默了片刻，才低声道：
"他把你托付给本王的人后，便被柳氏的人追杀，没能逃出去。本王赶到时，他已经……已经咽了气。"
阿糖浑身一颤，眼泪又涌了出来。
那个把她从火海里救出来、用命护她到最后一刻的忠叔，原来早就……早就已经不在了。
萧衍没有再说下去，只是把她轻轻拥进怀里，一下一下拍着她的背，像哄一个受惊的孩子。
"谢阿糖，"他低声道，
"从今往后，你的仇，本王替你报。你只管好好活着，替谢家，替忠叔，好好活下去。"
他顿了顿，声音里带着一丝她从未听过的珍重：
"谢家满门的冤屈，本王会替你讨回来。而你——"
他低下头，额头抵着她的额头，气息交缠：
"从今往后，你再也不是烧火丫头了。你是本王，要明媒正娶的人。"
第六章 谢家旧案
谢家谋反案，是十年前震动朝野的一桩大案。
前朝名将谢渊，战功赫赫，镇守西疆十数载，护一方百姓安宁。
却在一夜之间，被人构陷"拥兵自重、图谋不轨"。圣上震怒，下旨抄家，谢家满门一百二十余口，尽数问斩。
谢家满门，上至花甲老母，下至襁褓婴儿，无一幸免。
行刑那日，刑场上哭声震天，围观者无不掩面。谢渊将军死前，仰天大笑三声，高呼"臣无负社稷"，引颈就戮。
那一日，京城的雪，落得格外大。
那一年，谢阿糖才五岁。
她本是谢家最受宠的小姐，锦衣玉食，被谢渊抱在膝头上，听着他讲西疆的风沙、塞外的孤烟。谢渊常说：
"糖糖，爹这辈子南征北战，没什么大本事，就盼着你能平安长大，嫁个好人，过一世安稳日子。"
那一声"糖糖"，是她这一生，最后听见的、来自至亲的呼唤。
那一夜，天是红的，满院是火把和刀光。忠叔拼死把她塞进运泔水的车里，塞前，他把谢渊留给她的一枚玄鸟令牌，藏进她贴身的衣兜里，红着眼道：
"小姐，这是将军的令牌。只要令牌在，谢家就还在。您要好好活着。"
后来，那老仆把她托付给萧衍的人，便咽了气。
"忠叔临终前跟我说，'小姐，往后好好活着，别让谢家的仇，跟着你一辈子'。"
阿糖跪在萧衍面前，眼泪一滴一滴落在青砖地上，
"可我怎么放得下？谢家一百二十口人，连最小的弟弟，才刚满月……"
"你爹……谢将军，"萧衍低声道，
"本王小时候，曾远远见过他一面。那时本王还小，被母妃抱在怀里，在城楼上看大军凯旋。谢将军一身玄甲，骑在马上，身后是旌旗如云。他经过城楼下，抬头望了一眼，正好与本王对上目光。"
"他冲本王笑了一下。"萧衍说，
"那一眼，本王记了二十年。"
阿糖抬起头，泪眼朦胧地看着他。
"后来本王才知道，那场凯旋，是谢将军在西疆大破敌军，护住了边关十万百姓。"萧衍低声道，
"他护了一辈子百姓，最后，却没能护住自己一家。"
"阿糖，你爹，是真正的英雄。"
阿糖再也忍不住，伏在案上，失声痛哭。
她想起爹。想起那个总是风尘仆仆、满身甲胄的爹。爹从西疆回来，满身沙尘，却总会先蹲下来，把她高高举起来，转好几个圈，笑着喊：
"糖糖！想爹了没有！"
她想起娘。娘总在灯下做针线，给她的袄子绣小桂花，说："我们糖糖，是谢家的金枝玉叶，要穿得漂漂亮亮的。"
她想起弟弟。那个刚满月的小娃娃，她还没来得及教他认字，教他喊她一声"姐姐"。
那些她以为早就忘了的、被刻意压在心底的画面，此刻全涌了上来，痛得她几乎喘不过气。
萧衍没有说话，只是静静地陪着她，等她哭够了，才伸手，把她轻轻揽进怀里，一下一下拍着她的背。
"哭吧，"他低声道，
"哭完了，本王陪你去讨这个公道。"
萧衍蹲下来，握住她的手，声音低哑：
"本王知道。本王都查到了。"
他查了十年，终于查清，所谓"谋反"，不过是右相柳氏一族为夺西疆军权、构陷忠良的毒计。柳相买通谢家军中一名副将，伪造了一封"谢渊欲举兵"的密信，又贿赂了刑部主审官，这才让谢家满门含冤。
如今柳氏虽已失势，可那桩旧案，还压着谢家一百二十口人的冤魂。
"本王手里，有柳氏当年买通人伪造证据的账册。"萧衍道，
"只是要替谢家翻案，还需一人证。"
"什么人证？"阿糖问。
"当年柳氏买通的那个副将，还活着。"萧衍看着她，
"他如今化名赵七，藏在京城西市的赌坊里。只要他肯出面作证，谢家满门的冤屈，便可昭雪。"
阿糖的眼眶又红了：
"可十年过去了，他……他会肯吗？"
"这就要看，是谁去请他。"萧衍顿了顿，
"本王的人，他未必肯信。但若是谢家嫡女亲自去，他当年受柳氏之托，构陷了谢家，这些年想必也夜不能寐。"
阿糖明白了。
她又问："那本王手里的账册，又是从何而来？"
萧衍没有立刻回答，而是从案头那堆卷宗里，抽出一本泛黄的册子，递给她。
阿糖接过，翻开。册子里密密麻麻记着银钱的往来，每一笔，都精确到时日、数目、经手之人。
她越看，心越沉——那些银钱，从右相府流出，又流入刑部、兵部、大理寺，织成一张密不透风的网。
"这本账册，是本王这些年，一点一点查出来的。"萧衍道，
"柳氏一族为夺军权，上下打点，贿赂了多少官员，收买了多少证人，全都记在这上头。本王忍了多年，等的，就是一个能一击致命的时机。"
他抬头，看着阿糖，目光沉静而坚定：
"阿糖，本王答应过你，谢家的冤屈，本王会替你还。如今，时候到了。"
阿糖把那本账册紧紧攥在怀里，像是攥着满门的血与冤。
"我去。"她深吸一口气，目光坚定，
"我要亲手，替谢家讨回这个公道。"
萧衍看着她，眸色深沉。半晌，他忽然道：
"本王陪你去。"
"殿下？"
"阿糖，"萧衍抬手，轻轻理了理她鬓边碎发，
"谢家的仇，是你一个人的仇，也是本王要替你扛的仇。本王说过，从今往后，你的事，就是本王的事。"
他牵起她的手，十指相扣：
"这一趟，本王护着你。"
第七章 赌坊夜话
夜半，京城西市。
西市的夜，是与王府全然不同的另一重人间。赌坊里灯火通明，人声鼎沸，骰子、银钱、酒气、赌徒的吆喝声混作一团，把整个街巷都熏得热烘烘的。
赵七赌了一整夜，输光了身上最后一件值钱的东西，垂头丧气地往外走，却被人拦住了去路。
"赵七？"
他抬头，看见一个年轻女子，一袭素衣，眉眼清冷，身后还跟着一个负手而立、气度不凡的男人。
他先是一愣，随即脸色大变，转身就要逃。
"站住。"阿糖开口，声音不高，却带着不容置疑的威压，
"你构陷谢家满门，躲了十年，难道就不曾有过一丝悔意？"
赵七浑身一僵，腿一软，扑通一声跪了下来。
西市的灯影明明灭灭，照在他那张苍老了许多的脸上。
十年了，他早不是当年那个意气风发的副将，而是一个落魄潦倒、靠赌为生的赌徒。
可那双眼睛，他记得。那是谢家小姐的眼睛——当年他被谢渊带在身边时，见过襁褓里的她。
"我……我……"他浑身发抖，
"我当年也是被逼的！柳相拿我全家老小的性命相要挟，我要是不照办，我一家子都活不成！"
"所以你就害死了谢家一百二十口人？"阿糖走到他面前，俯视着他，
"他们又何尝不是有父母妻儿？谢将军待你如何，你难道忘了？"
赵七趴在地上，哭得涕泗横流。他当然没忘。
谢渊将军待人宽厚，待他更是有知遇之恩，当年他在军中犯错，是谢渊替他求情，才保下一条命。他本是谢家军中最受器重的副将，却为了一时的贪生怕死，成了构陷主子的帮凶。
"谢小姐，我错了，我错了！"
赵七连连磕头，额头在地上磕出血来，
"这些年我夜夜做噩梦，梦见谢将军提着刀来找我索命！我输光了家产，躲在这赌坊里，连家都不敢回，就怕有一天，被谢家的冤魂寻上门！只要你肯饶我一命，你要我做什么都行！"
阿糖深吸一口气，把眼眶里的泪逼回去。
她恨他。恨这个背主求荣的叛将，恨他害死了自己满门。
可她更知道，当年真正的罪魁祸首，是那个高高在上的柳相，是那个为了军权、不惜构陷忠良的权臣。
赵七，不过是那盘棋局里，一枚身不由己的棋子。
"我不要你的命。"她说，
"我要你，把当年的事，一五一十，告诉刑部。"
"好好好！我说！我都说！"赵七如蒙大赦，
"我愿作证，谢家是冤枉的，是柳相设的局！那密信，是柳相命人伪造的，我亲眼见过！就连当年刑部那个主审官，也是柳相的人，是他屈打成招，逼谢家认罪的！"
"你说什么？"阿糖猛地抬头，"刑部主审官？"
"是！那主审官，如今还坐在刑部的位置上！"赵七道，"他叫何昉，当年收了柳相的金子，才把谢家的案子办成铁案！只要查他，当年的事，就全都瞒不住了！"
阿糖转头，看向萧衍。
萧衍眸色一沉，显然也没料到，这桩旧案，竟还牵扯到刑部堂官。
"这个何昉，"萧衍缓缓开口，
"本王倒是知道。此人行事谨慎，官声不显，没想到……竟是柳相的人。"
"殿下，"阿糖握住他的手，
"这一趟，恐怕不止要翻谢家的案，还要撬动一个藏在刑部的蛀虫。"
萧衍看着她，忽然低低笑了一声，眼底是毫不掩饰的赞许：
"本王的小王妃，倒是比本王想得还要通透。"
"走吧。"他反手握住她的手，
"从今夜起，谢家的冤屈，有证可依了。"
那一夜，刑部连夜提审赵七，柳氏一族当年构陷忠良的铁证，终于浮出水面。而那个藏在刑部的何昉，也成了萧衍下一场棋局的落子。
从西市回王府的路上，夜风有些凉。
阿糖坐在马车里，手里还攥着那枚玄鸟令牌，指节泛白。
"在想什么？"萧衍问。
"在想……爹。"阿糖低声道，
"爹当年总说，做人要堂堂正正。他一生坦荡，却被构陷至死。若他知道，这桩冤案，是他当年亲手提拔的副将作证翻出来的，不知会作何感想。"
萧衍没有接话，只是伸手，把她连人带令牌，轻轻拢进怀里。
"谢将军若泉下有知，会欣慰的。"他说，
"他护了一辈子的百姓，如今，也记着他呢。今日西市那个赵七说，这十年来，每逢清明，都有老兵悄悄去谢家旧邸外头烧纸钱。"
阿糖一怔，眼泪又漫了上来。
"爹他……还有人记得。"
"记得的人，比你想的要多得多。"萧衍低头，吻了吻她的发顶，
"所以，你要好好地、堂堂正正地活着，替他，替谢家，活出个样来。"
阿糖靠在他怀里，轻轻嗯了一声，把那枚令牌，重新贴身收好。
夜风掠过车帘，她仿佛又听见了，很多年前，谢渊将军抱着她，用低沉醇厚的声音说：
"糖糖，往后要堂堂正正地做人啊。"
她做到了。
第八章 昭雪
有了赵七的供词，何昉这个藏在刑部的蛀虫，也很快被揪了出来。
萧衍亲自坐镇，命刑部、大理寺、都察院三司会审。
何昉起初还想抵赖，可赵七当年收下的那批金锭、密信、往来文书，一样样呈到堂上，铁证如山，他瘫软在地，一五一十全招了。
供词牵出的，是右相柳氏一族盘踞朝堂数十年的累累罪行——构陷忠良、贪墨军饷、结党营私、买卖官职。圣上龙颜大怒，下令彻查，一时之间，柳氏一族及其党羽，尽数下狱。
十日后，圣上下旨，为谢家满门平反昭雪。
昔日构陷谢家、夺其军权的柳氏一族，彻底伏法。
谢渊将军的忠烈之名，重新载入青史，追封忠勇侯。谢家旧邸，也由朝廷拨银重修，还给了谢家唯一的后人——谢阿糖。
圣旨宣读那日，阿糖跪在谢家祖坟前，烧了整整一夜的纸钱。
"爹，娘，弟弟，"她低声呢喃，
"女儿不孝，让谢家的冤屈，等了许多年。如今，总算……总算讨回来了。你们的在天之灵，可以安息了。"
纸钱的灰烬在风里打旋，像无数无声的叹息。
阿糖跪了整整一夜，天边泛起鱼肚白时，她的膝盖已经跪得没有知觉了。
天将破晓时，萧衍走到她身后，把自己的披风解下来，轻轻披在她肩上。
"阿糖，"他蹲下身，与她平视，
"谢家的仇，报完了。从今往后，你该为自己活了。"
阿糖抬起头，看着这个陪她走过十年的男人，眼泪终于落了下来。
"殿下……"她哑声道，
"为什么是奴婢？为什么……你会对奴婢这样好？"
萧衍伸手，捧住她的脸，用指腹擦去她的泪，低声道：
"因为那年雪夜，你说，吃口甜的，心里就不苦了。"
"本王当时就想，这个丫头，心里装着的，全是甜的。本王这辈子，见过太多苦的人，却从没见过你这样，明明满身是伤，还要把糖熬给别人吃的人。"
"本王想护着你，护一辈子。"
阿糖怔怔地看着他，眼泪止不住地流。
"所以，"萧衍低低地笑，
"阿糖，你可愿意，嫁给本王？"
他等了三载的话，终于在这一刻，问出了口。
阿糖用力点了点头，扑进他怀里，哭得像个孩子。
"奴婢愿意。"
"还叫奴婢？"萧衍揉着她的发顶，
"该叫夫君了。"
"……夫君。"
晨光微熹，谢家祖坟前，一对璧人相拥而立。十年的隐忍与等待，在这一刻，都化成了眼底的泪，和唇角的笑。
三日后的清明，阿糖以谢家嫡女、楚王妃的双重身份，重新踏进了谢家旧邸。
朝廷拨银重修过的谢府，青砖黛瓦，朱门半掩，门前那对石狮子，还是当年的模样。
阿糖站在门外，看着门楣上新挂的匾额——"忠勇侯府"四个字，在日光下熠熠生辉。
她轻轻摸了摸那匾，指尖微微发颤。
"谢家，"她低声呢喃，"我又回来了。"
她走进正堂，祠堂里已重新供起了谢家列祖列宗的牌位。
最上头那块，端端正正刻着：先考忠勇侯谢公讳渊之灵位。
阿糖跪在蒲团上，恭恭敬敬磕了三个头。
"爹，"她仰起头，看着那牌位，眼泪却不争气地落下来，
"女儿回来了。女儿替您，把谢家的门楣，重新立起来了。"
"往后，谢家不会绝后。女儿会好好活着，嫁个好人家，开枝散叶，让谢家的香火，一代一代传下去。"
她顿了顿，又补了一句，声音轻得像怕惊着谁：
"爹，女儿给您找了个好女婿。他待女儿极好，也替您报了仇。您要是在天有灵，就多保佑他，平平安安的。"
身后传来脚步声。萧衍走进祠堂，在她身边跪下，也恭恭敬敬朝谢渊的牌位磕了三个头。
"岳父大人，"他低声道，
"小婿萧衍，向您老请安。岳父放心，往后谢家的事，就是小婿的事。谢家的小姐，小婿会用一辈子护着。"
阿糖转头看他，眼眶又红了，却又忍不住笑了出来。
"谁让你喊岳父了？"她小声嘟囔，
"咱们还没拜堂呢。"
"早晚的事。"萧衍理直气壮，
"本王提前跟岳父打个招呼，免得他老人家不知道，自家闺女许了人。"
阿糖又气又笑，到底是轻轻靠在了他肩上。
那一刻，初升的日光透过祠堂的窗棂，落在两个人身上，照得满堂温暖。
谢家一百二十口的冤魂，在这一刻，终于可以安息了。
第九章 大婚
楚王大婚，是整个京城的一件盛事。
喜讯传出，满城轰动。人人都想看看，那个让冷面楚王违逆太后、推掉赐婚、又替谢家翻案昭雪的"烧火丫头"，究竟是怎样一位人物。
婚前一日，宫里送来添妆的赏赐，太后娘娘竟也派了人来，赏了一对成色极好的翡翠镯子，传话道：
"哀家老了，从前是哀家糊涂，险些误了衍儿的姻缘。这丫头，是个有主意的，配得上衍儿。替哀家嘱咐她一句，往后好好的。"
阿糖跪接了赏赐，心里又是惶恐，又是酸楚。太后一向严苛，能得到她老人家一句"配得上"，不知是萧衍在背后，为她担了多少情分。
当夜，阿糖坐在新房里，面前摊着那件大红嫁衣，指尖一寸寸抚过金线的纹路，心里却空落落的，总觉着不真实。
她真的要嫁给王爷了？
她一个烧火丫头，要嫁给全京城最尊贵的男人了？
正出神时，门外忽然传来萧衍的声音：
"阿糖，歇下了么？"
阿糖忙起身去开门。萧衍站在门外，许是刚处理完公务，肩头还沾着一片不知从哪落下的花瓣。他看见她，眼底那点疲惫，便悄无声息地散了。
"王爷，这么晚了，怎么过来了？"
"明日就要成婚了，"萧衍低低道，
"本王想来看看你。"
他顿了顿，又补了一句："怕你跑了。"
阿糖扑哧一声笑了出来：
"奴婢往哪儿跑？奴婢烧火熬糖，跑得了和尚，也跑不了那口糖锅。"
萧衍看着她，也笑了。他抬手，轻轻揉了揉她的头，声音里带着一丝她从未听过的、近乎紧张的不安：
"阿糖，本王这辈子，头一回这样紧张。从前领兵打仗，刀尖上舔血，也没皱过眉头。可明日，本王竟有些怕。"
"殿下怕什么？"
"怕你到了吉时，一掀盖头，却觉着本王配不上你，反悔了。"
阿糖的眼眶一下就红了。她仰起头，认真地看着他：
"王爷，奴婢这辈子，最不后悔的事，就是那年雪夜，偷偷给王爷熬了那碗糖。"
萧衍喉头一哽，半晌，才低声道：
"本王也是。"
"本王这辈子，最不后悔的，就是那年，让人把谢家那孩子，送进了楚王府。"
月光透过窗棂，落在两个人身上。他们都没有再说话，却都从对方眼底，看到了同样的笃定。
天还没亮，王府上下便忙碌起来。
红绸从王府大门一路铺到皇城根下，十里长街，鼓乐喧天。京城的百姓都涌出来看热闹，人人都说，这位传说中冷面铁血的楚王殿下，竟当真娶了一个"烧火丫头"当王妃。
"听说了吗？王妃原先是个烧火丫头！"
"这有何稀奇？王爷宠她宠得没边，连太后的赐婚都敢推，定是个有造化的。"
"可这……这身份也差得太远了罢？"
人群议论纷纷，阿糖坐在花轿里，听着外头此起彼伏的道贺声和窃窃私语，心跳如擂鼓。
她低头，看着自己身上那件绣着金线牡丹的大红嫁衣，指尖轻轻抚过。她做梦也想不到，自己这个烧火丫头，有一天会坐上这顶八抬大轿，嫁给全京城最尊贵的男人。
轿帘微动，喜婆掀开一角，往她手里塞了个红绸裹着的如意，笑吟吟道：
"王妃娘娘，到了。"
花轿落地，一只骨节分明的手，稳稳地伸进了轿帘。
萧衍站在轿前，一身大红喜袍，衬得他眉眼愈发清俊。
他看着轿中盖着红盖头的阿糖，眼底是藏不住的笑意。
"王妃，"他伸出手，"本王扶你。"
阿糖把手递过去，被他牢牢握住。那只手，干燥而温热，一下就把她满心的慌乱，都抚平了。
拜天地，拜高堂，夫妻对拜。
当萧衍掀开她的红盖头时，满堂的红烛映着两个人的脸。他低头，在她眉心落下一个极轻的吻，低声道：
"阿糖，从今往后，你便是本王的人了。"
阿糖红了脸，却还是抬起头，认真道：
"王爷，从今往后，王爷的糖，只准奴婢一个人熬。"
萧衍一愣，随即低低地笑出声来。满堂的宾客都看着，这位冷面王爷，却笑得眉眼都弯了。
"好。"他说，
"本王的糖，只赏给你。"
那一夜，楚王府的喜烛，燃了整整一夜。而萧衍案头那只描金的桂花匣子，从此再也不是他一个人的念想——它被搬进了新房，摆在新婚夫妻的案头，日日盛着新熬的糖。
第十章 婚后糖
成了楚王妃的阿糖，依旧是王府里最爱熬糖的人。
只不过她如今再不用蹲在灶膛前烧火了，而是有了自己的小厨房。萧衍宠她，说是怕她累着，给她配了四个厨娘，可阿糖还是喜欢自己下手。
厨娘们起初还劝：
"王妃娘娘，这些粗活，交给奴婢们便罢。您金贵着呢，怎好亲自动手？"
阿糖笑着摇头：
"熬糖这事，旁人都替不了。王爷的口味，只有我知道。"
于是，那座小厨房里，日日飘着桂花香。阿糖围着素白的围裙，站在灶台前，糖锅里咕嘟咕嘟冒着甜泡，满室都是暖融融的甜意。
这一日，阿糖熬了一盅新配方的桂花蜜，端去书房给萧衍尝。
"王爷，这是奴婢新熬的桂花蜜。"她端着瓷盅，笑盈盈地走进书房，
"尝尝？"
萧衍放下折子，接过瓷盅，低头抿了一口，眉头舒展：
"嗯，甜。"
"那当然。"阿糖得意地扬起下巴，
"天底下，只有奴婢最懂王爷的甜。"
萧衍看着她这副模样，眸色一深，放下瓷盅，伸手把她捞进怀里，低声道：
"那王妃可知道，本王最想吃的，是哪一口甜？"
阿糖红了脸："奴婢……奴婢不知道。"
"本王教你。"他低下头，在她耳边低低说了句什么，惹得阿糖连耳根都红透了，轻锤了他一下：
"王爷！大白天的！"
"大白天怎么就不能吃糖了？"萧衍理直气壮，
"本王堂堂楚王，吃口自己王妃熬的糖，谁敢说个不字？"
说着，他当真低下头，在她唇上落下一个极甜的吻。
"嗯，"他砸了砸嘴，眼底含笑，
"果然，还是王妃亲手熬的糖，最甜。"
窗外春风正好，桃花满枝。
从雪夜一勺糖，到如今满室甜。
阿糖终于明白，这世上最甜的，从来不是桂花蜜，而是有人愿意，用一辈子的时光，把她护在掌心里。
婚后第三月，萧衍领着阿糖，重新踏进了谢家旧邸。
朝廷拨银重修过的谢府，已不复当年满门忠烈的悲凉，反倒透着一股重生的新气。阿糖走在青石甬道上，摸着廊柱上重新描金的纹样，眼眶又湿了。
"想哭就哭。"萧衍站在她身后，低声道，
"在自家，不必忍着。"
阿糖摇了摇头，回过头，冲他露出一个笑：
"不哭了。爹娘在天上看着，见我如今过得这样好，他们该高兴才是。"
她顿了顿，又补了一句："王爷，我想在院里，种一棵桂花树。"
"好。"萧衍应得爽快，
"本王让人，挑最好的桂花树苗来。"
"等它长大了，我就在树下给王爷熬糖。"阿糖眼睛亮晶晶的，
"往后每年花开，都是咱们的糖桂花。"
萧衍看着她那双亮晶晶的眼睛，忽然觉得，自己这辈子做过最对的决定，就是在那年雪夜之后，查清了这个丫头的来历，又不动声色地，把她护在自己身边。
"阿糖，"他低声道，"本王答应过你的，都会做到。往后的日子，只有甜，没有苦。"
阿糖红着眼眶，用力点了点头。
那一日，谢府新栽的桂花树，迎着春风，舒展开了第一片新叶。
又过了些日子，阿糖头一回以楚王妃的身份，进宫赴宴。
她坐在萧衍身侧，看着满殿的皇亲国戚、诰命夫人，心里难免有些惴惴。
她原以为，自己一个烧火丫头出身，又背着一桩灭门旧案的孤女，进了这金碧辉煌的殿，定会被人用异样的眼光打量。
可出乎意料的是，殿上的人，见了她，竟都格外客气。
"楚王妃好福气，"有诰命夫人笑着奉承，
"楚王殿下待王妃，当真是含在嘴里怕化了。"
"王妃出身将门，又替谢家昭了雪，是女中豪杰。"
"是啊，谢老将军在天有灵，见着王妃如今这般出息，定能含笑九泉。"
阿糖一一应着，心里却渐渐明白了什么。
这些诰命夫人，从前未必认得她。
她们今日这般客气，一则是因为她已是楚王妃，二则，是因为萧衍提前打点过，让满殿的人都知道——他的王妃，是个要敬着的人。
宴席过半，太后竟亲自赐了座，招手唤阿糖过去。
阿糖忙起身，敛衽行至太后跟前。太后端详她半晌，忽然叹道：
"好一个清俊通透的丫头。衍儿这孩子，眼光是极好的。"
她拉过阿糖的手，拍了拍：
"当年是哀家糊涂，险些撮合了一桩冤孽亲事。你是个有福的，往后好好待衍儿。他这人，面上冷，心里却是极热的。你多疼他些。"
阿糖眼眶一热，低头道：
"太后娘娘放心，儿媳定会好好待王爷的。"
回府的马车上，萧衍握住她的手，问："太后跟你说了什么？"
"太后夸殿下眼光好。"阿糖笑着看他，
"还说，殿下面上冷，心里热，让我多疼殿下些。"
萧衍耳根不易察觉地红了一下，别过头去，闷声道：
"太后老了，话多。"
"可太后说的是实话呀。"阿糖凑过去，低声道，
"殿下心里，确实热得很。热到连一个烧火丫头，都愿意护一辈子。"
萧衍喉头一动，忽然伸手，把她捞进怀里，低头吻了吻她的发顶，声音又低又哑：
"本王何止愿意护一辈子。"
"本王要护你，生生世世。"
尾声
三年后，楚王妃谢氏诞下一子一女，楚王萧衍宠妻之名，满城皆知。
说起这双儿女，还有个趣事。阿糖头一胎生了个儿子，萧衍欢喜得不行，亲自抱着孩子看了半宿，越看越爱。可第二日，他却板着脸，跟阿糖商量：
"阿糖，咱们……要不就这一个儿子得了。"
阿糖一愣：
"为何？"
"生孩子太凶险了。"萧衍眉心紧蹙，
"那日你生产，本王在门外，听着你喊痛，腿都是软的。本王这辈子，没怕过什么，那一刻，是真怕了。"
阿糖心里一酸，嘴上却道：
"可我想要个闺女，好给她扎小辫儿，绣桂花。"
萧衍拗不过她，到底还是应了。
于是两年后，楚王府便添了个粉雕玉琢的小郡主。
小郡主生得像阿糖，一双眼睛又黑又亮，见人就笑。萧衍对这个闺女，疼得没边，恨不得把天上的星星都摘给她。人人都说，楚王殿下把王妃宠上了天，可要论起真宠，还得看小郡主。
那日小郡主满周岁抓周，摆了满满一桌子的物件。
笔墨纸砚、金银玉器、胭脂水粉，小郡主看也不看，摇摇晃晃爬过去，一把抓起一只描金的小匣子，抱在怀里，咯咯直笑。
满堂宾客都愣了——那匣子里，装的是阿糖新熬的桂花糖。
萧衍先是一愣，随即笑得前仰后合，把闺女抱起来，亲了一口：
"好闺女，跟你娘一个样，都是个贪甜的！"
阿糖站在一旁，看着这一幕，眼眶忽然有点热。
她想起很久以前，自己也曾经，是这样一个小小的、贪甜的孩子。
人人都说，楚王殿下是京城最冷的王爷，可谁都知道，这位冷面王爷，见了自家王妃，眼里的甜，能腻死人。他从不许人唤阿糖"王妃娘娘"，只肯叫她"阿糖"。就连进宫赴宴，满朝文武都见惯了他一身玄衣、眉眼如霜的模样，可只要阿糖一开口，他眼底的冷，便肉眼可见地化了。
小世子周岁那日，萧衍抱着儿子，逗他玩。那孩子见了他，却不哭不闹，咯咯地笑，伸手去抓他腰间挂着的桂花香囊。
"瞧，跟爹一个样，"萧衍转头对阿糖道，
"也贪甜。"
"那可不，是王爷的孩子。"阿糖走过来，从怀里摸出一块桂花糖，塞进儿子嘴里，孩子立刻安静下来，吧唧吧唧吃得香甜。
萧衍看着这一幕，眸色一深，忽然伸手，把阿糖也揽进怀里，低声道：
"本王倒想尝尝，王妃今日熬的糖，甜不甜。"
"大白天的，王爷也不害臊。"阿糖红着脸挣了挣，却没挣开。
萧衍低头，在她耳边低低道：
"本王在自己家，逗自己王妃，谁能说个不字？"
阿糖脸更红了，捶了他一下，心里却甜得发腻。
这时，小郡主摇摇晃晃地走过来，拽住阿糖的衣角，奶声奶气地喊：
"娘亲，妹妹要糖糖。"
"是姐姐要糖糖吧？"阿糖笑着蹲下身，
"糖吃多了，牙要疼的。"
小郡主眨巴着眼睛，想了想，指着萧衍道：
"那……那让爹爹替姐姐疼。"
萧衍挑眉："为何是爹爹疼？"
"因为爹爹是男子汉呀，男子汉就要替娘亲和姐姐疼！"小郡主一本正经，
"娘亲说的！"
萧衍被这闺女噎得说不出话，半晌，才失笑道：
"你这丫头，跟你娘一样，惯会拿话堵人。"
"那是随了爹爹呢。"阿糖在一旁笑得眉眼弯弯。
桂花满枝，笑声满院。萧衍看着怀里笑作一团的妻儿，忽然觉得，自己这辈子，值了。
他摩挲着腕上那只早已看不出原本样子的银镯——那是母妃留给他的唯一念想。
母妃临终前说，能遇上一个愿意在你苦的时候给你一口甜的人，是最大的福气。
他遇到了。
他把那个给他熬糖的丫头，宠成了全天下最甜的人。
她常常想，自己这辈子最幸运的事，就是在那个雪夜，把一勺糖，喂给了一个畏寒的王爷。
而那个王爷，用了一辈子，回报她满心的甜。
如今，谢家的仇报了，冤屈昭雪了，她也从那个灰扑扑的烧火丫头，成了人人敬重的楚王妃。
她的名字，重新写回了谢家的族谱，也写进了萧衍的心头。
桂花又开了满枝。萧衍牵着阿糖的手，站在廊下看花，两个孩子在院里追着蝴蝶跑。
"阿糖，"萧衍忽然开口，
"你说，人这一辈子，图的是什么？"
阿糖想了想，歪着头道：
"图有人疼，有人爱，有人愿意，把最好的甜，都留给你。"
萧衍低头，在她额上落下一个轻吻。
"那本王这辈子，算是圆满了。"
他顿了顿，又补了一句，声音低得只有两人能听见。
"本王的糖，只赏给你。一辈子，都是你的。"
——全文完——