一
出城之前，周砚领到了两份口粮。
他把多出来的那袋推回窗口：“发多了。”
里面的人没接，低头在名单上画了一笔。
“远程任务，双份。下一位。”
后面有人在催，周砚只好让开。两袋饼干都是新的，捏着封口，一点气也没漏。上回他们领的那批受了潮，老邱啃崩了一颗牙，回来骂了三天。
老邱今天也领了两袋。他把一袋塞进包里，另一袋揣进了怀里。
“不给家里留点？”他问。
周砚摇头。
老邱想起了什么，没再说，挨着他坐下检查枪带。右手缺了两根指头，活扣总得多弄一会儿。
何亮拿着任务单挤了过来。
“邱叔，居住证能带家属吧？”
老邱伸手：“我看看。”
纸翻到背面，又翻回来。
“哪儿写了？”
“纸上没写。登记那人和我说能带。”
“那就让他补上。”
车头响了两声喇叭。何亮看了眼窗口，队伍已经排到了墙外。
“回来再问吧。”他把纸折好，“我妹一个人在外环，我也不能把一个人她扔那儿。”
周砚往里挪了挪，给他腾出位置。
十二个人挤进车厢。队长收走了各人的出城凭证，说回来统一结算。何亮不肯给，队长伸着手等了几秒，他还是交了。
“都记住，到了地儿东西拿够了再撤，别给我拿俩垃圾就要回来。”队长把车厢门关上。
城门上正在换新的柱国画像。吊篮晃动，画像上的谢镇岳也跟着晃。他一只手按在佩剑上，身后是被尸群围困的城墙。
周砚见过那场仗。
五年前，东墙塌过一次。谢镇岳站在缺口，一夜没有退。他那时趴在死人堆里，直到天亮，看见这人的剑上全是豁口。后来宁川人每年给他过一次生辰，外环的小孩拿不出东西，就折纸花。
车开过消毒沟，广播响了。
“安全区周边空气指标稳定，未发现早期红雾残留。请勿饮用野外积水，勿接触未经处理的动物尸体……”
何亮趴在铁网上看天。
“我小时候，天是红的。你们记得不？”
“二〇八〇年。”老邱说，“才七年，忘不了。”
“有一天红雾突然就没了。我妈还说，政府总算把雾治住了。”
车轮碾过碎石，后面的话听不清了。
周砚记得母亲拿湿毛巾堵着窗。后来人们都开了窗，她还堵着。她死后，周砚收拾柜子，摸出几条晒干的毛巾，折缝里有一层很淡的红。
任务地点是废城北边的药品仓库。
车还没停，何亮就指着仓顶的冷却机：“我去！还真有电呢？”
老邱先跳下车，往四周看。仓外的尸体被清过，墙角连碎骨都没有。进门前，周砚看见了一道新车辙，轮胎花纹压在积灰上，直通侧门。
“勘查组来过。”队长说。不等别人问话，他已经输了密码。
卷帘门升起，冷气贴着脚面涌了出来。货架上整整齐齐放着白箱子。
何亮抱起一箱，还没看完上面写了什么。老邱就推开了他，拿刀划开封条。
箱子里装的是石块！
仓库外，车的发动机响了。
“出去！”
老邱一把拽住何亮，冲向仓门。周砚离门最近，却被一个跑来的人撞在架子上。他扶住铁架，听见上方电机转动，门已经往下落了。
外面，队长正往车里钻。
有人追着喊他的名字。车倒出院门，蹭倒了半截围栏。
老邱用肩顶住门沿，门板压弯了他的腿。
“砚子，搭把手！”
周砚扑过去。两人把门托起一点，何亮刚钻到门下，仓库深处传来货架倾倒的声音。
手电照过去，一个东西伏在箱子顶上。
它穿着清收队的衣服，后背鼓起，嘴裂到了耳根。它盯着何亮，喉咙里发出短促的气声。更多的脸从箱子后抬起来。
何亮趴在地上没动。
周砚空出一只手去拽他。门突然下沉，老邱的肩骨响了一声。
“愣什么！滚出去！”
周砚不知道他在骂谁。后领猛地一紧，老邱用剩下的力气把他掼出了门。
他摔在碎玻璃上，立刻翻身去够。
一只少了两根指头的手伸出来。他抓住，血从指缝往下流。里面有人踩着老邱的背往门缝挤，哭声，骂声，此起彼伏，他全听见了。
那只手忽然攥紧，又松开。
铁门砸下。
周砚扳着门沿，指甲翻了，门没动。何亮在里面叫了一声妹妹，后面的话被撞门声压住。
他胸前忽然有些发烫。
母亲留下的半块玉佩滑出衣领，血顺着龙纹往里渗。周砚抬头时，整个院子都红了。
暗红的雾从鼻端流过，从领口钻进去，浓得看不清十步外的围墙。
他屏住呼吸。胸口那点热向四肢散开，身后的撞门声突然停了。
门缝里探出一截舌头，在他沾血的地方舔了一下，又缩回去。
它找不到他了。
周砚捂住玉，背贴着墙，一点点退到院外。路上横着刚才追车的人，半边头没了。两只东西蹲在他旁边争咬，周砚离得很近，它们也没转头。
直到天黑，他还在干呕。
二
他躲进一座塌了一半的水泵房。
泵房地下有检修沟，正好容得下一个人。周砚爬进去，拿破铁皮盖住头顶，咬开口粮袋，手抖得饼干屑洒了一身。
多发的那一袋还在包里。
他忽然吃不下了。
半夜有车停在外面。周砚攥住刀，听见两个人下车，一个脚步很熟：左脚落地时，金属跟磕一下。他早上才听过。
“谢柱国，北仓这批可不够。”
说话的声音很哑，尾音夹着湿漉漉的喘息。
周砚贴近铁皮的裂口。
月光下站着谢镇岳。画像上那把剑挂在他腰边，旁边竟是一个破衣烂衫的丧尸。它脸上没有嘴唇，牙一直露着，脖子上垂着数串腕带。
那是出城凭证。
谢镇岳抬手掩了下鼻子。
“每旬六队，你自己数。少了再找我。”
丧尸从皮衣里拿出一枚暗红晶体。谢镇岳接过，对着月光看，指腹擦掉上面的碎肉。
“杂了。”他说。
“吃的都一样。死的只够吊着，活的每回就那么些。”
“我要能破境的。”
怪物咧开牙，往他脚边扔了一块金属牌。周砚看清上面的字，手指一点点扣进泥里。
永安，二十二号安全区。
去年覆灭的四座城里，有一座就叫永安。
“他们四个拿到的，跟你这个不一样。”怪物说，“你要，我就养。但是你倒是把门开大一点啊，谢柱国？”
谢镇岳很久没说话。
怪物也不急。它低头捡起一只虫，连泥塞进嘴里。
“九月十八。”谢镇岳终于开口，“汛期换防，东门整修。三十七万六千人，够不够？”
怪物抬起头。
“外环给你。内城等晶核成形后再开门，发病太快的话，晶质会浑。”
“你的人呢？”
“我会带走。”
“还有几个能打的。”丧尸舔着牙，“一起。”
谢镇岳按住剑柄。
周砚的腿已经麻了。汗水沿着鼻尖往下淌，他不敢擦。胸前的玉佩一阵热，一阵冷。他看见谢镇岳忽然侧过脸，目光落在破铁皮上。
他屏住气。
过了片刻，那人移开眼。
“你要是管不住下面的东西，今夜的约定就作废。”
怪物弯下腰，把金属牌捡了回去。
“九月十八。”它重复着，像在试一个刚学会的词。
车走后，怪物还在泵房外待了一阵。它低头闻地上的血，沿着周砚来时的路走了几步。最后，远处传来尸群的嘶吼，它才攀上残墙，消失了。
周砚一直等到日头照进沟里。
他爬出来，双腿不听使唤，脸朝下摔进泥水。他没叫，只趴着喘气。那个日期在脑子里打转。他拿出任务单，在背面写下九月十八，又写三十七万六千。写到最后一笔，纸被笔尖戳穿了。
他得回去！
外围三号哨站离这里不到十公里，守哨的郑成跟他认识，前年一起从塌掉的隧道爬出来。周砚摸到哨站外，没直接过去，先拨通腕表里的短距通讯。
“郑成，是我。”
对面很静。
“砚子？你在哪儿？”
“站外。听我说，谢——”
“别过来。”
周砚贴住墙。
“你们那队报感染了。上头说，你带着尸毒逃了。”郑成压低声音，“我桌上就有你的照片。”
“你信吗？”
“我信你有什么用？连长就在隔壁。”
“九月十八，东门不能撤岗。你记住，我有——”
通讯里突然响起椅子倒地的声音。
有人问：“谁？”
郑成大声骂了句脏话：“又他妈串台。”
声音断了。
周砚摘掉腕表，扔进排水渠。片刻后，哨站的探照灯打了过来。他沿着矮墙往后退，听见院门开启，犬吠声混着车声，朝这边来了。
胸口又开始发热，指引着他往西去。
这种感觉已经有半年。最早在睡梦里，后来清醒着也有：仿佛隔着很远，有人轻轻拽他。他一直当是吸多了野外的脏气，直到今天，那股牵引清楚得让他害怕。
东边是安全区，是熟人，但是却也回不去了。
他掏出那张破纸，折好，贴着玉佩放进衣服。随后转过身，钻进了向西的旧路。
三
头三天，周砚沿旧公路走。
他找到一辆配送用的电动三轮，把几块还能用的电池并在一起。车只跑了半天，轮子就陷进了沟里。他没舍得扔，卸下车斗，拖着过了一夜，到第二天中午，筋疲力尽的周砚终于再也推不动了。
包里还有四块饼干，两瓶水。
每到高处，他就回头。远方什么都看不见。他想，郑成要是能活下来，会不会把那个日期记住？宁川会不会已经有人察觉不对？
第六天，一架搜寻机掠过头顶，扩音器在喊他的名字。
“周砚，停止移动。回城接受检测，可免除家属连带责任。”
他缩在废车底下，忽然想笑。他没有家属。母亲死了三年。
机器飞走了。傍晚，路边出现第一串被扯断的腕带。
周砚不再走公路。
那个脖子挂着腕带的怪物追了上来。它沿路驱赶尸群，把能藏人的地方一点点翻出来。玉佩能遮住周砚的气息，却遮不住脚印和血迹。
他有两次看见它，就在百步之外。
到第十一天，他吃完最后一块饼干。那天夜里下雨，他拿空袋接水，袋角有个口，接了半宿，接了不到半袋。
天亮时，他发现自己睡过了头。
林子外响着低低的喘息，围满了低声嘶吼的丧尸，却不知道为什么没有一只丧尸敢走进树林。周砚趴进沟里，一只断手从泥里伸过来。他压住手腕，用刀切断，没敢发出声音。玉佩已经冷了，胸口热得像烧着一块炭。
他顺着水沟往山里爬，爬到一片乱石间，听见细细的呜咽。
一只白色幼虎卡在捕兽索里，腹侧磨破了，后腿不住抽动。钢索那头钉在树根下，是灾变前的东西。周砚看了一眼，继续往上爬。
幼虎咬住了他的裤脚。
他停下来，去掰它的嘴。它不松，眼睛半睁着，牙根全是血。
“疼……松口！”周砚喘着气，伸手挡开它的牙，“咬着我怎么弄？”
他拿刀撬开卡扣。钢索骤然回弹，抽破了他的手背。幼虎跌进他怀里，他抱着它滚下半人高的斜坡，后背撞在石头上，险些吐出来。
树林忽然安静的让人发慌。
周砚仰起头。
乱石上伏着一头白虎，比他见过的运货车还大。它前额的皮毛松弛，瞳孔一金一暗，盯着他手背上的血。周砚抱着幼虎，连往后退的力气都没有。
“它卡住了。”他说。
白虎低下头，鼻息吹动他胸前的玉。片刻后，它伸出舌头，舔了舔幼虎腹侧的伤。
林外传来丧尸群沙哑的叫声。
白虎抬起眼。周砚听不见它吼，只觉得胸腔被一股气压住，连雨水也停了一瞬。远处树木接连晃动，尸群争着退走。那个挂腕带的丧尸蹲在林边，待了很久，终于也消失了。
周砚松开幼虎，往旁边挪。幼虎却挨过来，用头拱他的胳膊。他想推开，看见它还在发抖，只好把破外套拉起来，盖住它半边身子。
白虎一直看着，没有再动。
第二天，它吐了一滩血。
周砚取来溪水，它没有喝。它身上找不到伤口，只有靠近腹部的毛一夜间掉了许多，皮肤灰白，起着深深的褶。
幼虎把头钻到它腹下，找不到奶，急得呜呜叫。
到傍晚，白虎艰难地抬起头，从口中吐出一枚金白色的晶体。周砚下意识扶住，手掌立刻被灼出水泡。他放到幼虎嘴边，白虎却用爪子按住他的手。
它把幼虎拨到他膝上，鼻尖碰了碰龙佩。
周砚看懂了。
“我自己也没地方去。”他低声说。
白虎的瞳孔慢慢缩紧。
周砚无奈，他抱稳幼虎，把那枚晶体送进它嘴里。金光从幼虎喉间没下去，它像被什么呛住，挣了几下，随后紧紧蜷在他怀中。
“有我吃的，就有它吃的。”
白虎按在他手上的爪子松开了。
它死后，林里一整夜没有声音。周砚找来树枝和石块，把它的脸遮住。身体实在太大，他挖不动，只能把石头一块块垒上去，直到手心又开始流血。
幼虎醒来，绕着石堆走了两圈，趴下不肯动。
周砚坐在旁边等。
天快亮时，他听见它走过来，轻轻咬住了裤脚。
四
离开白虎栖身的山林，周砚又往西走了几天。
山路越来越陡，夜里冷得睡不住。他把幼虎裹在怀里，天一亮就动身。那股牵引始终没有消失，可他还不知道前面有什么。有一回岔路向南，他走了半日，心里越来越不安，只好折回去。
后来，他在一座废弃的养路站找到了地图。路上见过的几个地名还认得，他用指甲挨着找，终于在地图西侧圈出了自己所在的位置。
再往前，就是昆仑山。
周砚把地图铺在膝上，摸了摸胸前的玉。难道一直要他来这里？他抬头望去，云缝间露出一片雪峰，隔着几道山谷，还看不清通往哪座山口。
他撕下那一角地图，收进口袋，沿着谷底继续走。两天后，坡上的草渐渐稀了，幼虎忽然不肯往前，咬着他的裤脚往回拽。
周砚蹲下，将它抱起来，绕过挡路的巨石。
山口下挤着一堵会动的灰墙。那些东西都朝山上仰着脸，有的已经烂得只剩骨架，仍在用手抓着前面的同类。
他又看了眼地图。没有走错。
昆仑山下也有丧尸。
龙佩几乎要烫穿衣服。
他沿石坡找入口，走了半天，又绕回原处。怀里的幼虎忽然低低咆哮，周砚转身，那个披人皮的怪物站在尸群后，正用鼻子闻风。
他退进石缝，背后却已是死路。
“把那块玉收好。”
声音从头顶传来。
一个老女人撑着木杖，站在他怎么也爬不上去的石壁上。她扫了眼下面的怪物，木杖一顿，周砚脚下裂开一道窄缝，里面有风。
“下来。小东西也带着。”
他抱紧幼虎跳进去。头顶的光合拢前，他看见一只灰白的手扒住缝隙。老女人抬脚踩下去，那只手断成两截，被老妪踢了出去。
穿过石道，前面是一座有水有树的院子。
周砚扶着门框，闻到米饭的气味，眼前忽然发黑。
醒来时，他躺在床上，一个穿灰衣的年轻女人正把小白虎从粥碗边拎开。
“它把我的那份也喝了。”她说。
周砚撑着坐起：“它喝了没事吧？”
她看了他一眼。
“没事，它喝的跟你一样。”
周砚松了口气，低头找鞋。她把碗递给他，又指了指床下：“鞋底都磨破了，婆婆去给你拿新的去了。”
碗里是稠粥。他喝得太快，呛了两口，她伸手扶了一下，等他咽完才问：“你从哪座城来？”
“宁川。”
“外面怎么了？”
周砚握住碗。她看上去和他差不多大，腕上缠着旧布，手指有常年握兵器留下的茧，领口却露出半块他再熟悉不过的玉。
上面刻着一只凤。
她顺着他的目光低下头，伸手把玉拿出来。
“姜照雪。”她说，“婆婆找你很久了。”
幼虎又把头伸进空碗。姜照雪按住碗沿，没让它舔到碎瓷口。
“它叫什么？”
“还没名字。”
老妪端着饭进来，瞧见它肚子圆鼓鼓的，仍扒着床沿讨吃。
“肚子都撑圆了。”她伸手摸了一把，“叫小满吧，好记。”
她往旁边挪了挪碗，又叫了一声：“小满，过来。”
幼虎听见碗响，立刻掉头去追。姜照雪伸手拉开椅子，给它让路。
“还真答应了。”
周砚看着那条晃来晃去的尾巴，也笑了一下。
“小满，就叫这个吧。”
当晚，周砚见到了她口中的婆婆。老人给幼虎敷好药，把一摞发脆的纸放在桌上。
“路上出事了？”
周砚拿出那张沾血的任务单，从城北药仓一直说到泵房。他记不清怪物每一句话，只能把自己听准的重复。他说到九月十八，抬头看墙上的日历。
七月八日。
“我想回去。”
老人摇头：“现在回去，也只能给尸群再添一个怪物。”
“你能打赢谢镇岳吗？”
“打不赢。”
回答太快，周砚怔了一下。
老人把木杖靠在桌边：“我能守住入口，靠的是这里残破的旧阵。出山，我比他们几个都差些。要是还能有别的法子，我也不至于等两个孩子。”
姜照雪皱眉：“我二十五了。”
老人没有接话，把最上面几张纸抽出来，推到两人面前。
纸上记着富士山，记着红雾，连最初那场爆发的年份都有。后面的字却残缺了许多，只有“浊潮入界”“生灵分途”还能辨认。
一张旧图画着人身经络，旁边标了两种走向。周砚认出其中一条，正是这一路玉佩发热时，身体里那股细细的暖流。
“外头叫异能。”老人说，“这里的书叫灵根。能受得住的，就能活下来成为强者，受不住的，就变成了丧尸。兽也一样。你见的那头老白虎，已经结了丹。”
周砚把手伸到院外，离开玉佩笼住的范围，薄红便又淡下去。
“雾从来没散？”
老人点头：“没散。只是你们一天天的吸多了，也习惯了，所以就看不见了。有这块玉护住你，你才会重新看见。”
周砚想起母亲堵在窗缝的毛巾，把手慢慢收回来。
幼虎正咬着她木杖底下的布，闻言抬起头，满嘴线头。
周砚把它拎回来：“山下那些呢？”
“闻着这里的灵气来的。吃不到，也不肯走。刚才追你的那个，多半还会回来。”
他继续翻。后面是人名，一页接一页，最后只剩两行。
周家，龙契。
姜家，凤契。
其中一个姓旁边，写着母亲小时候的名字。
周砚盯了好一会儿。母亲会掰着手指头算饼干还能吃几天，会为一升净水和邻居吵架，冬天睡觉脚总是冰的。他很难把她跟这些字放在一起。
“其他人呢？”
老人收起最后一张纸。纸角画着一艘没有帆的船，船前是一道细长的黑线。
“我接手时，他们就没回来过。”
她把纸压进匣底，没有再讲。周砚望着墙上的二十几盏空灯，灯下刻着不同姓氏，只有最边上的两盏，灯芯还留着一点红。
两块玉放在一起，接缝慢慢消失。
光落到墙上，一行行字从龙凤交缠的影子里浮出来。姜照雪拿纸抄，写到半途，笔停了。光散后，两块玉重新分开，落回桌面。
她把纸推给周砚。
后半部记着一种血脉合修的法门，最末几行，说龙凤同源，所诞之嗣可承两脉，待其长成，能平浊潮。
周砚看完，半天不知道眼睛往哪儿放。
姜照雪倒盯着老人：“你早知道？”
“知道。”
“所以你一直催我练前半部。”
“我怕你走了。”老人说，“你要是走了，这些东西还拿给谁看？”
姜照雪站起来，椅脚在地上划出一声响。
“得等多久？”周砚问，“生下来就能？还是说要等他长大？”
老人没有答。
他又看向日历：“宁川等不了那么久。”
“你们的孩子会比你们强得多。”
“那他要是不愿意呢？”姜照雪问。
老人抬起眼。
“孩子还没影呢，就给他准备了这么大的负担？”她把纸折上，“况且，我也没想过跟谁成亲，更何况孩子。”
周砚低下头。他也没想过。两个人才认识半天，就要为了以后有个孩子。
老人坐了很久，伸手打开桌下第二只匣子。里面只有一把生锈的钥匙。
“还有一条路。”她说，“但走进去，你们以后可能会怨我。”
五
七月九日，两人去了院子后面的塔。
门内只有两盏空灯。老妪把钥匙插进灯座，却没有拧动。
“在这里过一年，外面一个月。代价是用你们的二十年寿命来换，塔里渡过的时间还要另算。”
周砚望着灯：“之后呢？”
“往后少活二十年。药补不了，练功也补不了，即便是境界上去了，寿命仍然少二十年。”
说罢，老妪从怀里拿出了一个古朴的盒子，盒子里有两颗丹药：“不着急，先把这两颗丹药吃了，吃了之后可防尸毒，世上仅存的两颗。”
两人倒也不疑有它，拿了丹药就塞进了嘴里。
姜照雪把抄好的功法收进怀里：“我们一起进。”
“嗯。有人撑不住的话，另一个人就得把他带回来。退到门槛外，里面的东西就不会继续追了。还有，不要指望我进去救。”
两人各滴了一滴血。灯亮时，周砚胸口空了一下，仿佛有什么被抽走了。他扶住门框，看见姜照雪也站了片刻，才向他伸手。
进去以后，脚下成了当日药品仓库的水泥地。
老邱顶着门，何亮抱着箱子，车正在疯狂倒退逃跑。
周砚挣开她，朝门口扑去。姜照雪跟上去，一剑挡开侧面的尸爪，肩膀却被另一只东西扯住。他回头看了一眼，又听见老邱叫他。
他竟又往前迈了一步。
直到她的血溅到脸上，周砚才猛地停住。
姜照雪已经握不住剑。他抓住她的腰带，把人拖向来时的门，自己背上挨了一爪。门内的老邱还在喊，他不敢再回头，抱着她滚过门槛。
两人一起摔在塔外。
老妪剪开他们的衣服，血沿台阶往下淌。周砚低着头，等肩上的伤包好之后，才说：“对不住。”
姜照雪看了他一会儿。
“里面那几个人，是跟你一起出城的？”
他点头，把老邱推他出门的事讲了。她没有劝，只问：“明天还进去吗？”
“进去。”
“那你听见我喊你，得应我一声。”
伤好后，他们在院里练那部功法。周砚的气急，撞得胸口疼；她的气冷，接得太快，两个人的手都抬不起来。
一次练岔，周砚险些昏过去，嘴里还说等会儿。姜照雪以为他还能撑，真就等了，结果两人都倒在了地上。
醒来后，她坐在床边，把那两个字学了一遍。
“你说等，我就等了。”
周砚揉着胸口：“我想让你放开，后面没说出来。”
“下次直接说松手就好。”
再进北仓时，周砚仍然会往门口看，却也知道背后姜照雪在跟着。她截住扑来的尸怪，他绕过去割断门边的电缆。铁门卡住，老邱的脸忽然烂了，连同何亮一起扑向两人。
周砚刀慢了一瞬，姜照雪挡在他身前。他咬住牙，把刀送进那张再熟悉不过的脸。
出来时，他蹲在门边吐了很久。她把水放在旁边，没有碰他。
过了一会儿，周砚自己拿起水，喝了一口，递回去。
她接过去，把剩下的喝完。
第二个月，他们被困在一条不断涨水的暗渠里。
姜照雪用剑顶住头顶的铁栅，周砚潜进水下找出口。刚摸到闸门，水里一条东西缠住了他的腿。他割不开，也喊不出声，只能抓着砖缝，拼命不让自己沉下去。
上面的栅栏忽然落了。
姜照雪放弃撑门，跟着潜了下来。周砚看见她的剑扎进那东西颈下，血在水里散开，缠着腿的力道终于松了。可回去的路已经封死，两人被挤在闸门边，连转身都难。
他把她托上去，让她在水面换气，自己摸着闸底生锈的轮轴。一圈都转不动，他便将肩膀顶进去，硬往上扛。
闸门抬起一掌宽，水一下子冲了出去。
两人连滚带撞跌进下游。姜照雪的小腿被铁片划开，站不起来；周砚呛得眼前发黑，仍背起她，沿着亮着灯的方向走。她趴在他背上，替他挡住从岔口爬出的尸怪。
快到出口，她的手滑了下来。
“照雪？”
没有答应。
他背着她往外跑，脚下绊倒，又爬起来，直到老妪接住人，他还不肯放开。
那天夜里，她烧得厉害。他端着水坐在床边，听见她叫娘，便把浸湿的布换到她额上。
她醒过来时，周砚正把脉。他不会，只会数数，数着数着又乱了，重新来过。
“没死。”她嗓子哑得几乎听不见。
他抬起头，手还扣着她腕子。
“你一晚上摸多少回了？”
周砚这才松开。手指拿开后，床沿上留下一片汗。
六
腿上的伤结痂，她又要进塔。周砚盯着那道口子，她把裤脚放下，说走两步给他看。
“婆婆说还得养五天。”
“她也说了，可以在院里练。”
“那就在院里。”
姜照雪看着周砚把剑架挪到阴凉处，终于没再坚持。
他们练到傍晚，吃饭时还在比划水渠里的那一剑。周砚夹了肥肉，下意识往她碗里放。她用筷子拦住，推回去，又挑走他碗里几根葱。
“这个我吃，你把肉吃了。”
后来不等动筷，两人就能分好。她怕苦，喝完药要找热水；他夜里容易惊醒，灯灭以后，门边得留一点亮。
姜照雪起初不知道，有一夜顺手把灯也吹了。半夜听见隔壁撞倒凳子，她提灯跑过去，看见他坐在床边，脸上没有一点血色。
她没问梦见什么，把灯放回门边，捡起了凳子。
第二晚，那盏灯仍亮着。
到第三个月，塔里开始出现会说人话的东西。
一回，他们刚清完院中的尸怪，老妪就在门外叫姜照雪，左臂垂着，血滴到台阶上。姜照雪去开门，周砚觉得不对，伸手拉她，已经迟了。
尸爪穿进她肋下。
周砚砍断那条手臂，把她拖回来。另一只爪子朝他后颈落下，姜照雪咬牙抬剑，剑锋从他耳侧过去，削掉了那东西的头。
他们都伤得不轻，却离出口还有一道院墙。周砚抱不稳她，她便把腰带解下来，将两人绑在一起。
“这样行。”她喘着说，“你走。”
他背着她翻墙，胸口被砖沿磨出血。落地时她替他撑了一下，两个人都听见了她腕骨错开的声音。
回到内院，老妪赶来拆腰带，拆不开，只能割断。
姜照雪睡了两天。周砚背上的伤一换药就疼，却总往她房里跑。第三天，她睁开眼，看见他趴在床沿，手里还握着她半截断腰带。
她伸手，碰了碰他的头发。
周砚立刻醒了。
“要水？”
她摇头，把他握着的东西拿出来，放在枕边。
“我没娘了，婆婆要是也死了……”
她说不下去。他在床边坐了很久，等她肯抬头，才递过去一块干净的布。
“我还在。”他说。
她接布时，也握住了他的手。
在这以后，谁的伤没好，另一个便也不再进塔。两人靠着桌子画塔里的路线，研究哪一处该退，哪一剑不该硬接。周砚画的尸兽像灶台，姜照雪指着肚子下面补了两笔，下一回，他们从那里找到破绽，一起杀了那东西。
伤好以后，她已经不用他扶。有一回走过台阶，周砚仍伸出手，她看了看，轻轻握上，过了台阶也没松。
吃饭时，老妪朝两人手上看了一眼。姜照雪把手收回去，周砚一顿饭没敢抬头。再见她走近，他又不知道眼睛该往哪儿放了。
第四个月，他们闯过一座满是黑火的旧庙。倒下的梁柱把两人分在两边，姜照雪刚喊一声，烟就灌进喉咙。她摸着烧红的木头往外找，周砚却从另一头钻了回来。
她扯住他衣服，把人往出口推。他护着她，后背挨了一整片落下的火，脸侧也烧掉一层皮。
两人躺在外面，很久都说不出话。
夜里，姜照雪来给他上药。敷到脸边，她的手停住了。
“你都出去了，怎么又钻回来？”
“我喊你，你没答应。”
“我喊了，烟呛着嗓子了……”
“我没听见。”
她低下头，将剩下的药敷完。周砚怕她又走，伸手碰住她的袖口，碰到了，却不知道怎么往下说。
姜照雪坐下来等。过了好一阵，他才抬起眼。
“我喜欢你。”
她手里的药瓶轻轻磕了一下桌沿。搁稳后，她才抬头看他。
“我也是。”
周砚看着她。她脸上也有一处火燎过的伤，发红，耳根比那里还红。他慢慢握住她的手，等她抬头，低下去亲了她一下。
他离开时，她拉住他的衣襟，又靠了过来。
那夜仍各回各的房。只是第二天进塔前，她把断过的腰带缝好，递给他，说下回还得用，别扔了。
到第五个月，两人连握手都习惯了。她靠过来读他膝上的功法，他便把纸向她那边偏；练完回来，他找人时叫的也不再是生硬的‘姜照雪’。
一次收功后，他们坐在院里，谁也不想回屋。小满伏在脚边，已经睡着。姜照雪问，宁川的冬天冷不冷。
“冷。外环窗缝漏风，睡前得堵。”
“那咱们找个不漏的。”
他说好，停了片刻，又问：“你真跟我去？”
“我不去，你打算把我留哪儿？”
她靠在他肩上，伸手碰了碰他脸侧已经结好的疤。那一片长出了新皮，她摸得很轻。
周砚转过脸，亲了她。她搂住他的脖子，过了好一会儿才松开。
回屋时，两人仍牵着手。她推开自己的门，没有放他走，抬头看着他。
他伸手将她散下来的头发拨到耳后，跟她进了屋。
灯熄得很晚。第二天，老妪来敲门，周砚的外衣还搭在她椅背上。姜照雪披衣出去拿早饭，回来时，自己的枕头旁边已经放上了他的。
她把被子抖开，分给他一半。
七
第六个月，姜照雪闻见药味就想吐。
起初以为是前几天伤了经脉。老妪诊过脉，没有开药，拿着她手腕又摸了一遍。姜照雪看见她的神情，慢慢坐直。
“有了？”
老人点头。
周砚从门外进来，脚步停在床前。姜照雪望着他，过了一会儿，抬手把他的衣角拉住。
“你说句话。”
他蹲下来，握住她的手，又望向她尚且平坦的小腹。
“我就是……没想到这么快。”
她眼睛也有些红：“我也没想到。”
老妪起身出去，将门带上。周砚挪到她身边，两人坐了很久。
“我想把孩子留下。”姜照雪说。
“嗯。”
“可我也怕。我们还得出去。”
他低头摩挲她的指节，想说有他在，又想起自己那些还没好的伤。
“我跟婆婆学。怎么养，缺什么，一样样弄。”
她靠着他，眼泪落在他袖上。周砚拿手去擦，越擦越多，她最后自己接过布，捂在脸上。
老妪回来，问要不要把旧法再拿出来看看。
姜照雪摇头。周砚把那张写着后裔的纸折好，放回匣中，转而问老人，做小衣服的布放在哪儿。
他们停了高层的生死试炼，在内院磨合经脉，把之前没弄懂的招式重新拆开。姜照雪坐久了腰酸，周砚就将桌子搬到床边；他急着提气，她用掌心按住他后背，等乱掉的呼吸平下来。
他也有过想瞒着她进去的时候。刀拿到门口，听见她在身后问，是不是不想等她了，便又放回架上。
孩子在塔内第十四个月出生。
老妪把他叫进屋时，周砚在门框上撞了一下。他顾不得疼，跑到床边，姜照雪抓住他的手，汗水顺着额角往下流。
他想起怀里还有布，摸出来，替她擦。她攥得太紧，指甲掐进他肉里，他也没有抽手。
女儿哭出来，两个人都愣了。
姜照雪往襁褓里看，伸手摸了摸孩子的脸。周砚蹲在旁边，眼泪掉下来，正落在她手背上。
他们给女儿取名周禾，小名禾苗。
名字写在那张预言的背面。老妪又添上生辰，没有再提过前面的字。小满扒着窗看，一声都不敢出，直到禾苗睡着，才把鼻子从破洞里伸进来。
产后几个月，周砚学会了抱孩子，也学会一只手换尿布。他有时抱着禾苗睡着，姜照雪就把他的头扶到枕上，再接走女儿。小床放在两人床边，夜里谁醒了，伸手便够得到。
等她养好，两人才重回高层。女儿留在内院，由老妪和小满照看；他们却不能再像从前那样把生死看轻。
功法末篇的归元，一息便折一年。塔能让他们演练威力，真实施展要付的寿命，却一分都省不了。
练到塔顶时，两人常会听见院里的哭声。有一次周砚乱了气，姜照雪跟着受伤；另一次她先回头，两人几乎同时跌下石阶。
晚上，周砚替她揉着摔青的膝盖，说出了想了几天的话。
“你跟禾苗留下，好不好？”
姜照雪看着他：“咱们练了这么久，我留着，你怎么办？”
他手上停住。
她把他的手拿过来，贴在自己膝上。
“我天天想她以后长什么样。怕回来，她又不认得我。”
隔壁传来女儿翻身的声音。两人都听着，直到那边安静下来，她才继续说。
“你也舍不得，是不是？”
周砚点头。
她抱住他。那晚谁也没再劝谁留下。
最后一次，塔顶现出一座倾倒的城，通往内院的门却在另一边。孩子的哭声从门后传来，两道阵线锁着地面，将他们往相反方向拖。
周砚伸手，姜照雪也抓住他。两人扶着向前走，找到阵线交汇的地方，将彼此的气送进同一处。哭声越来越近，他们的手都在抖，却没有再乱。
阵线断开时，两人被掀倒，滚到一处。姜照雪摸到他脸上的血，他握住她的手，说还能起来。
塔顶的门终于开了。
墙上的日历是九月九日。外面过去两个月，他们在里面已经走完两年。
出发前，周砚抱着禾苗，在院里绕了一圈又一圈。姜照雪把小衣服叠好，交代老妪哪件贴身穿，孩子喝完奶别立刻放平。说到最后，她又拆开包裹，看了一遍。
小满咬住周砚的袖子，他蹲下来，把女儿放在它身边。白虎伏着不动，让孩子抓它的颈毛。
老妪抱起禾苗，将写着她名字和生辰的那半张纸留下，另一半撕碎，放进炉里。
姜照雪走到门外，又回来亲了亲女儿。周砚在旁边等着，等她终于转身，握住了她空下来的手。
八
山口的尸群还在。
披人皮的怪物先看见周砚，愣了一下。它抬起手，身后几只小领主同时伏低，脊骨一节节凸起。
周砚认出它脖子上的腕带。老邱那条也在，扣子旁用烙铁烫了个小小的邱字，那是老邱怕收队时弄混专门弄得。
怪物退了一步，嘴里发出尖叫。
姜照雪拦住冲来的尸群，周砚从侧面追过去。那东西攀上石壁，回头向他吐出一口黑血。龙佩亮起，血在半空散了。他抓住腕带，把怪物从岩上拽了下来。
怪物张着嘴，牙齿咬在他的刀上。周砚抽刀，沿着它颈侧斩下。头落在雪里，还在扭，直到姜照雪补了一剑，才停住。
其余尸群失了控制，四散逃窜。
周砚把一条条腕带解下来。解到最后，发现最里面还有一枚铜制的信片，刻着宁川城防用的调令暗码。
姜照雪认不出，递给他。他看了很久，把信片握进手心。
九月十三日，两人回到宁川外围。
隔着很远，周砚就看见城里的黑烟。东门敞着，吊桥上全是向内爬的东西，几处火光从外环一直连到内城脚下。
墙上的红布还没掉，上面写着迁入内环，每户可带三十斤行李。门前丢着锅、被褥和装满衣服的车斗。有辆车翻了，一截细小的胳膊压在轮下。
他沿东壕往前跑。姜照雪追上来，拉住他，指了指脚下。
血水正从排水口往外淌。涵洞里面，有人拿铁器敲了三下，又停住。
周砚拨开洞口的烂木板，闻见浓重的血腥气。十几个人挤在暗处，一个孩子伏在女人肩上，嘴被捂着。最里面的人握着铲子，断链拖在脚边。
“郑成？”
那人抬起头，脸上全是黑灰。
“砚子？”他摸向腰间，没有枪，手空着停了片刻，“真是你？”
周砚钻进去，握住他的胳膊：“门怎么开了？”
“十一号夜里开的。说是要迁城，人都赶到街上，东门就开了。”
郑成伸出两根手指。
“两夜了。守备都撤走了，我们听着那些畜生往里冲，一个一个地吃人。”
周砚望着他，嘴唇动了几下。
“不是十八号吗？”
郑成扯开领口，摸出一块烂布，九一八三个字早被汗浸透。
“我记着。我天天数。”他把布攥进手里，“那天看守突然跑了，我还以为要把我们也接进去。后来上面全是丧尸，我才知道……有个东西一直在咬渠口的人，我把链子砸断了，才把他们拖下来。”
“你娘呢？”
郑成低下头。
周砚没有再问。他退到洞口，弯腰背起一个伤了腿的老人。姜照雪已经把外面的两只丧尸斩倒，正将倒下的木板重新支起来。
“西边还能走。”郑成拄着铲子站起，“有人在那边接人。我给你们带路。”
姜照雪扶住他的肩，让他把断链抬起来，剑刃贴着脚镣削过。
周砚背着老人，从涵洞里爬出来。他抬头看城，东门那幅柱国画像已经烧掉一半，剩下半张脸，还悬在尸群上方。
九
郑成带他们走的是旧检修道。
涵洞里的人交给西门守军，郑成便领着两人往内城走。路上不断有人从门缝里伸手。他们救出一户，就让还能走的背上伤员，沿墙根往西去。
一间屋子的门推不开，周砚撞进去，看见一对母子挤在柜后。母亲已经没了气，孩子还在怀里，抱出来也不哭，只攥着她衣领上扯下的一块布。
姜照雪接过去，轻轻掰他的手指，没掰开。
她便连布一起抱着，送到西门。
清收站已经烧了。郑成在内城转运处认出了那位队长，他正从柜里取出几箱凭证，往撤离车上搬。车厢里放着粮食和净水，外头的几个守卫不让旁人靠近。
周砚走过去。有人抬枪，被他按着枪管压回地上。队长扔下箱子想跑，姜照雪已经堵住后门。
“出城凭证在哪儿？”
“你听我解释。”
“那十二个人的。”
队长盯着他的刀，喉结上下滚动：“在柜子里。都留着，没动过……”
周砚一脚踹开柜门。
里面全是凭证，一捆捆用纸扎着。下面是补贴账册，旁边另放一本，没有名字，只有出城人数、觉醒人数、预计成晶时间。最后几页记着这次献城，墨迹还新。
周砚把账册摊到桌上，目光停在最末一栏。
已耗人口，二十一万四千。
全城三十七万六千人，已经死了大半。
他盯着那个数字，手背的青筋一点点绷起。
“十一号就开门了？”
“上面催的。西边死了个尸使，谢柱国说不能再等，通知我们当天换防。我没办法……”
“这次又是你带路？”
“我不去也有别人去！我只管带路，门是那边远程关的，不是我——”
周砚把他按进椅子，刀扎进扶手，离他小指只差一点。
“你在车里，老邱在门底下。你回头看过没有？”
队长不说了。
姜照雪把那本账抽出来。她没有催周砚，只将一张出城照递到他手边。
何亮站在最旁边，肩膀绷着，怕拍不到自己。
门外有人喊，西街的尸群又压过来了。几个背着伤员的人跑进院子，有人倒在门槛上，爬了两次也没爬起来。
周砚手指松了松。他拔出刀，割断队长的腰带，把两只手绑在椅背上。
“这本账，你自己念。”他说。
当天下午，他们把队长和账册带到西门。
守备长的营房摆满伤员，地图铺在地上，代表东部街区的标记全被划掉了。门已经开了，挤到这里的人却越来越少。
他翻过账，拿出那份十一号的换防令。铜片上的暗码、调令和账册里的印记，一一对上。
“叫我拆炮，我没拆完，他们就来收我的钥匙。”他嗓子哑得几乎说不出话，“东边打电话求援，我想带人过去，内环不让。再打，那边就没人接了。”
城里又响起一阵枪声。他走到门边，朝守军摆手，让他们去接巷子里的人。
“东门现在谁守着？”周砚问。
“他的人，拦着往外跑的。谢镇岳也在那儿，进城到现在，一剑没出。”
郑成拿起桌上的线路图。
“三号中继能接。给我两个人，别找新兵。”
他说完想走，腿一软。周砚扶住他，他把铲子往地上一杵。
“找个会开车的。再给我辆车。”
傍晚，一直叫居民原地等候接应的广播断了。
几个还能用的旧喇叭响起队长的声音。他念出清收队编号，念出每批活人的数目，又念到这次献城的记录。随后是郑成，他一遍遍报出通往西门的路，哪条巷子已堵死，哪栋楼下面还有守军。
周砚登上东墙时，谢镇岳正望着城里。尸群从他脚下经过，没有一只敢抬头。
他看见周砚，认出了那张脸，又看见姜照雪颈边的凤佩。
“是你们。”
周砚把一串腕带扔到他脚下。
“叫它们退回去。”
谢镇岳看了眼城外。他在等什么。
姜照雪先动，剑锋压向他的肩。谢镇岳拔剑迎上，脚下的城砖却碎了一片。他退到垛口，周砚的刀已经贴近脖颈。
两人合息，刀剑相接处落下一线白光。
谢镇岳被劈下城墙。
那人落在满是尸骸的街上，又站了起来，左半边衣服烧尽，胸膛裂开一道细缝，里面嵌着暗红色的晶体。晶体还在生长，随着远处的惨叫，一寸寸往外撑。
墙下的尸群一起抬头。
谢镇岳抬起手，四周残存的火炮同时转向西门前的人群。
姜照雪转身削断最近一座炮的底轴。周砚追下去，斩向那枚晶体，却被另一杆枪挑开。
一个白发老人落在谢镇岳身边。
随后又是三人。
四人十一号就到了宁川，共同封住内城，等着分取献祭后凝成的附晶。此时，他们也看见了两人颈边的玉。
这时他才看向周砚，呼吸渐渐平稳。
“那个尸使，是你杀的？”
周砚没有答。两侧街道仍有人在跑，窗后露出一张张脸。他听见郑成在广播里喊，往西，别拿东西，孩子先走。
五个人封住了城墙。
姜照雪从另一边落下，左臂上都是血。她擦了一下剑柄，把掌心的血也擦掉，抬眼看周砚。
“人没走完。”
“我拖着。你去断炮。”
她看了眼他身后的几个人，没争，转身跃上炮台。
周砚挨了第一枪，半边肋骨都麻了。第二道火从脚下升起，他提刀劈开，手背立刻焦了一片。五柱里有人并不急着杀他，只封住他退向城内的路，逼他往尸群里走。
他看明白，索性向前。
尸群中几只领主跃起来，去抢他流血的胳膊。周砚借它们身体落脚，一刀切断了东门前的吊桥锁链。桥砸下，堵住半个入口，后面仍往城内涌的丧尸被碾进泥里。可城里的嚎叫没有停，东街早已找不到一处完整的门。
谢镇岳从上面压下来。
周砚架住他的剑，膝盖跪进碎石。
那人胸前的晶体隔着衣服发亮，里面有极细的声音，一声挤着一声。
他认不出谁，也不敢认。
就在剑锋将要落下时，另一只手握住他的手腕。
姜照雪回来了。
“西边通了。”
周砚撑着站起，看见她颊上有一块被火燎过的伤。
“松手的时候，我会说。”他低声道。
她把剑换到左手，右手与他扣紧。
两块玉在他们掌间合拢。
第一息，城外的红雾向两侧分开。
第二息，谢镇岳胸口的晶体出现裂纹。
白发老者先退，枪尖转向两人相握的手。他看出这一招靠什么，拼着受伤也要拆开。姜照雪迎着枪锋，没有闪，剑沿枪身贴上去，将它钉入地面。
周砚向前踏了一步。
白光穿过五人之间的气机，烧掉红雾，又在两柄兵器间合成一条细线。有人断腕，有人弃了同伴往后逃，最远那个已经越过外壕，仍被细线追上。
到第八息，周砚鬓边白了一绺。
谢镇岳跪在地上，手按胸口。他想把那块晶体挖出来，指尖全插进去了，却拔不出。
“停。”他喘着说，“我叫它们退。剩下的人都能走……”
姜照雪的嘴唇也失了血色。
周砚看着他，想到那年城墙缺口上站到天亮的人。有一瞬，他很想问究竟从哪天开始的。可街后还有人跌倒，西门还没走完，他没有多余的气去问。
第十二息，红晶碎了。
谢镇岳的手垂下去。其余四人的气息也接连熄灭，白光散开时，地上只剩五处深深的焦痕。
周砚松手，向前栽倒。
姜照雪没拉住，两人一起跪在地上。他手指不受控制地抖，想替她按住肩上的血，按了两回都没按准。
“还好？”他问。
她低着头，吐出一口血：“你让我缓缓。”
西门的枪声还在响。两人撑着站起来，沿街去清追着难民的尸群。周砚一扇门一扇门地敲，有的里面还有人应，有的开了门，扑出来的已经不认识他。
十
当晚，西门外点起一片灯。
逃出来的人沿西壕扎下帐篷。有人抱着空襁褓坐了一夜，有人不停问从东街出来的有没有见过自家人。几处还没来得及撤出的街区仍在交火，守备长把收回来的粮食分给难民，又派人回城搜救。
后来核对伤亡，两人抵达以前，宁川便已死去二十余万人。清册上的名字密密麻麻，周砚看见一整页都是自己住过的那条街，翻到后面，还是。
队长被关在临时仓库，外面有人要打死他。郑成没让，说账还没对完，失踪的人总得有个去处。
周砚躺在医棚里，伸手摸头发。十二息，十二年。再加上开塔时付掉的二十年，他算到一半停了。
姜照雪在隔壁换药。他听见大夫问她多大，她说二十五，顿了顿，又改成二十七。里面安静片刻，大夫又问，有没有孩子。
“有。”
“在喂奶？这药就不能用了。”
她说孩子不在身边。大夫叹了口气，继续拆绷带。
夜深，她从隔壁过来，在床沿坐下，头发散着。周砚抬手，替她拢起被血黏住的几缕，一碰就落了。
“扎不上了。”他说。
“剪掉吧。”
他去拿剪刀，没找到，最后把刀洗干净，小心割去打结的部分。她侧过头，坐得很稳。
“以前我娘给我剪过一回，左边长右边短。”她说，“第二天出门，谁看我我都烦。”
周砚把两边比了又比。
“这个还行。”
她摸了一下，笑了笑，把头靠在他肩上。医棚外有人走过，两人等到脚步远了，仍没有动。
第二天，东壕的尸体重新爬了起来。
起初只是手指动，随后便有已经僵硬的人扭着脖子坐起。一个搬尸的士兵被咬伤，尖叫着往后跑。守备长下令烧尸，火烧起来，却又有远处的兽群在变。
姜照雪站在壕边，伸手触了触风。
红雾还在变浓。
周砚望向东边。没有玉佩时，他已经看不见红色，放松目光，只觉得天很晴。他闭上眼，用身体里那条已经练熟的经络去感受，细密的刺痛便从四面八方钻进来。
他们杀死五个人，并没有把这东西一并带走。
中午，两人去了城东的旧编组场。
那是账上标明的养尸地。地下仓库关着尚未完全变异的人，铁笼沿轨道一排排摆过去，有的还在求水，有的已经不知道伸手做什么。
守在最里面丧尸首领长着四条手臂，腹中嵌着数枚没长成的晶体。它能听懂话，也会开锁，把抓来的活人分别关好，再按日子送入不同的车厢。
它见到两人，没有扑，先拖出一个笼子。
“换。”它用手指着自己，“我走，他们活。”
周砚看见笼里的小孩，刀停了一下。
姜照雪从另一侧绕过去。她把剑收起，空着手往前走，丧尸首领的四只眼睛都跟着她转。就在它分神时，周砚掷刀钉住第一条胳膊，姜照雪拉开笼门，抱住孩子向后滚去。
剩下三条手臂砸穿了地面。
周砚折断腕上的锁链，将它勒在轨道旁。姜照雪放下孩子，回身一剑刺入它腹下，几枚晶体同时爆开，黑血顺着铁轨流走。
不用归元，他们杀得慢些，终究能杀。
丧尸首领临死前拼命望向东边，四张嘴发出同一种声音。龙凤玉佩被那声音牵动，周砚掌中的玉上，慢慢浮出与昆仑旧图相同的一道纹路。
那头通向富士山。
笼子打开后，有人不肯出来。姜照雪把水放在门边，蹲下来陪着，等第一个人伸手接过去。周砚沿着铁轨往深处走，找到仍未焚毁的清收记录。
最底下夹着一份旧档案：灾变前，有人在富士山深处发现了人工砌成的石台。最后一次试验，记录员把一块有裂纹的矿石放进中央凹槽。
最后一张照片里，试验人员全朝着镜头。他们身后的石台已经开始泛红。
照片边上有行手写的字：石头放上去后，就拿不下来了。
周砚把那张纸带回医棚，接通了昆仑留下的传讯石。老妪看见石台，脸上的神色变了。
“旧人留下的阵，石头已经嵌进去了。两块玉得合起来，你们才碰得着。”
姜照雪坐在周砚身旁，先问：“禾苗呢？”
老人离开片刻，回来时，孩子已经在她臂弯里。小姑娘抓着一把白毛，咿呀叫着。小满在旁边龇牙，毛被攥着，也不敢走。
姜照雪把手贴上石面。孩子看不见她，只盯着石头上闪动的光。
“长牙没有？”
“下边冒了两颗。”
“夜里还闹吗？”
“不怎么闹。你们走了那天，找了一阵。”
老人说完就后悔了，想再补一句，姜照雪却点点头，没让她改口。
周砚凑过去，叫女儿的名字。禾苗被声音吸引，忽然往前扑了一下，老妪赶紧把她抱稳。
他抬着的手僵在半空，慢慢放下。
“我们再去一趟。”姜照雪说。
老妪看着他们，眼睛发红。她没有再拿出任何预言，只抱着孩子点头。
十一
末世管理委员会还剩二十一名活着的委员。
宁川的政务官一直替谢镇岳管着粮仓和人口册。五柱死后，他从内环出来，看过清收站的账，交出了通往各区的联络密钥。
原有三十座安全区，四座被献，宁川在第五次献城中死了过半居民，剩下的人才被救出。证据传出去，其他地方也开始查自己的清收站。有人不承认，有人想逃，消息一时乱得分不清真假。
周砚只向他们要了一架能飞到富士山的运输机。
没人愿意去。那里的航线断了七年，卫星只能拍到一片过曝的灰白。
最后，一个跑海上货运的老飞行员接了任务。他问能不能在附近落地，周砚说不知道。他又问油够不够回来，地勤说留不出那么多。
“那我不等。”他说，“把你们放下，我就走。”
周砚点头。
飞机越过海岸时，姜照雪从舷窗往下看。海里浮着大块白影，跟着飞机游了一阵。飞行员把高度抬上去，咒骂声从驾驶舱传来。
远处的山顶没有喷火，只有一柱几乎透明的雾，沿山脊无声铺开。
他们在山脚的废机场下机。老飞行员没关发动机，扔下一箱水就调头。飞机离地时歪了一下，贴着一栋楼顶擦过去，很快只剩一点声音。
周砚背好水，看见候机大厅里挂着一幅儿童画。
画上是一家三口，旁边有一条蓝色的鱼。纸已经发黄，固定纸角的胶带却还在。
山路上到处是遗物，鞋、眼镜、带着钥匙的门锁。没有完整尸体，连骨头也很少。路边一辆救护车的门敞着，里面有咬穿的担架，担架下压着一本日记。
姜照雪翻了翻，许多字认不全。周砚用旧终端扫出残存的译文，前面还在记录撤离，后面只剩零碎几行。
宫里的人来了。
他还戴着那顶冠。
别去北边，整条街都没回来。
最后一页的笔迹很重：我们听见他在地下吃东西。
两人把本子放回去，继续上山。
十二
传送阵藏在一处被熔岩封住的山洞里。
越靠近，玉佩越烫。到最后一段，两人必须握住彼此，才能从浓得发黑的红雾里穿过去。石壁上有许多抓痕，大半朝外，细小的指甲断在缝中。
石台就在洞底。
中央那块矿石只有半个拳头大，灰白表面裂着细缝，里面透出一点青光。红雾从台下涌出，穿过它，便化成无数极细的丝，往山外流。
姜照雪先伸手，指尖刚碰到石台便被弹开。
周砚拿出两块玉，合在一起。玉上的龙凤游动，石台周围显出一道圆环，环外刻着与塔顶相同的阵线。
他们一处处找到连接点，把那股不断回流的气断开。周砚在塔顶做过无数次，这回却每断一处，整座山都跟着轻震。脚下深处有什么东西在翻身。
最后，姜照雪探手进去，握住矿石。
她拽了一下，没动。
周砚从后面扶住她的肩，将自己的气送过去。两人同时发力，石头终于脱出凹槽，红雾骤然断了。
山洞里静得只剩他们的喘息。
周砚还没来得及松气，脚下的岩层突然裂开。
一只灰白的手从里面伸出，抓住石台边缘。随后是另一只，再一只。一个巨大的人形从裂隙中缓缓升起，肩上顶着不止一张脸，最上面那张仍留着几缕白须。
它额头嵌着一片扭曲的金冠。
周砚认出来，那是旧影像里岛国皇室祭典上戴过的东西。可眼前这具身体太大，数不清的肢体在它胸腹间蠕动，像被强行挤进同一张皮里。
它看见姜照雪手里的石头，嘴慢慢张开。
“放下。”
姜照雪把石头收进掌心，往后退。
尸皇一拳砸下。
周砚推开她，石台连同半面山壁同时崩碎。他被碎石压住，拔刀时，刀身从中间折断。尸皇的另一条手臂已经伸来，姜照雪跃起，剑刺入它腋下，剑锋却只进去半寸。
它转身抓她。
周砚从下面冲出来，抱住那条手臂，硬生生把它扳偏。指骨一根根响，他把半截刀扎进关节，终于听见姜照雪落地的声音。
“后边！”她喊。
他没回头，伏低身体。一条血红的长舌从脑后掠过，将对面的岩壁刺穿。
两人一前一后退出洞口。身后的山腹不断塌陷，尸皇追出来，踩到哪里，岩石便裂开到哪里。
它已经吞尽这片列岛上能找到的活物，整整七年，独自伏在雾源下面，把源源不断涌来的浊气压进身体。外面的丧尸首领还在争一枚晶体，它腹中结出的黑丹，已经比人头更大。
它不急着吞他们，先要石头。
姜照雪将矿石掷向另一侧，尸皇果然追着转头。周砚趁机切进它身下，把半截断刀刺入腹部。
黑丹露出来的一瞬，他听见许多人的声音。
有的在求救，有的只剩哭。他想起候机厅里那张画，双手往下压，刀锋却一点点卷了。
尸皇低头，伸手握住他。
姜照雪扑过来，剑贴着他的后背斩落。那几根手指断开，周砚摔在地上，胸口已经陷下去一块。
他们滚进石缝，头顶掠过一阵黑火。
尸皇捡回矿石，转身往洞里走。碎掉的石台还留着半个凹槽，它把石头压回去，红光又开始沿裂隙流动。
姜照雪伸手摸到周砚的脉，指尖颤了一下。
“还能接上吗？”她问。
他咳出血，点头。
“我问你还能不能提气。”
周砚试着提气，眼前黑了一阵。她手掌压在他背上，托住那道几乎要断的流向。缓过来后，他握紧她的手。
“能。”
他们没有再说别的。
姜照雪把自己那半块玉贴在他掌心。另一半已经碎了一个角，两块相合时，龙尾缺了一截，光却仍然亮起来。
尸皇停住，缓缓转身。
归元升起的第一刻，周砚听见自己心跳慢下来。姜照雪贴在他身侧，呼吸很轻，手指却握得牢。
白光切进尸皇腹中，黑丹表面裂开一道口。
它怒吼，整片山坡都在摇。数条手臂同时抓来，周砚迎上去，断刀彻底化成铁屑。他们只得握着合拢的玉，将所有白光压进那一道裂口。
一年，一年，又一年。
姜照雪的头发落在周砚颈边，已经全白。他想抬手替她拢好，手臂却再没有多余力气。
尸皇的掌骨穿过白光，扎入他肩膀。
姜照雪往前一步，用另一只手握住骨刺。掌心被贯穿，她仍不松，借力把那怪物向自己这边拖了一寸。
黑丹裂开了。
压在里面的浊气猛然冲出，吹得两人皮肤寸寸绽血。尸皇张开嘴，拼命吞吸，想把散开的东西收回去。
周砚已经听不见声音。他只看见姜照雪的嘴唇在动。
他靠近一点。
“别松。”
他把最后一点力气送过去。
龙凤玉佩在两人掌间融成一滴光，穿过黑丹，直贯尸皇头颅。那顶残冠先碎了，随后整具躯体从内部亮起，藏在皮肉中的脸一张张消失。
尸皇倒向石台，伸出的手还想去抓矿石。
姜照雪抬起最后一指，白光沿断裂的阵线划过，将中央的凹槽彻底切开。矿石碎成粉，红光从四面山壁退下，再没有接回来。
尸皇庞大的身躯在光里散了。
周砚膝盖一软，姜照雪扶他，两人都没站住。他想叫她的名字，喉咙里只有血。她用额头碰了碰他，像塔里那些不愿惊醒孩子的夜晚。
脚下的山体彻底塌了。
周砚伸手去抓石峰，指尖碰到石头，又滑开。他转过手，握住了她。
两道身影一起坠入富士山腹。
最后一束白光从裂口升起，把山顶积着的灰云照出一道长长的缝。随后，整座山陷进烟尘，什么也看不见了。
十三
宁川的人是在第四天知道雾源关闭的。
最初没人相信。旧仪器只报粉尘值，新的取样法还在试，有人拿着一管空气，说这和昨天有什么分别。
但七天后，集中隔离点没有新增自发变异的人。
被咬伤的仍会感染，野外也仍有尸群。人们照旧修墙、清路，把找不到家的人一批批接回来。只是不再有人告诉他们，出城就能换一张包家属的居住证。
郑成没再去守哨站。他拄着拐，帮着核对清收队名单，每领走一份遗物，便把那个人的名字划一道线。
老邱那串腕带交给了妻子。何亮的凭证交到妹妹手里，纸上还有他反复折过的印。女孩问，有没有最后说什么，郑成照着周砚留下的话，告诉她哥哥一直惦记着药。
名单最后，周砚那一行留着空。
委员会派出的搜寻机去过富士山三次。山腹全塌了，旧洞口不见踪影。他们带回一段拍摄到的白光，没找到两个人，也没找到尸骨。
昆仑的院子里，老妪没有熄掉那两盏灯。
一年后，禾苗已经能扶着白虎站起来。她走得不稳，小满便一点点挪，等她抓牢颈毛再往前。有人想给她测灵根，老人不许，连那两块玉的事也不再提。
她只教孩子认字，先认自己的名字。
那天，山下送来一扇旧窗，是宁川人从拆掉的清收站搬来的，木框上还留着编号。老妪选了院子朝东的一间屋，换下原先不透光的窗板。
禾苗站在床边，看她把窗推开。
晨光落在地上。小满突然抬起头，朝很远的地方望了一会儿。
“谁呀？”禾苗问。
老妪扶着窗框，没有回答。
风穿过院子，吹得两盏灯轻轻一晃。其中一盏将要熄了，火苗挣了几下，又稳住。
孩子趴在窗沿上，伸手去够外面的光。