成亲第四天，丈夫第三回敲我的房门借灯。他修了一铺子的钟表，偏说自己的灯坏了。我把油灯推到门边，他又问能不能借张凳子。媒人说他话少，婚前他也只问我愿不愿意搬来。如今我看着站在门外的人，索性把灯往回收：“你究竟要借灯，还是想进来坐？”他先红了耳朵，却仍没抬脚。
第一章
门槛隔在两双布鞋之间，邵承礼站在外头廊檐下，两手垂在身侧，手里空落落的。
我把油灯端在胸前，灯油在白瓷浅碗里平平稳稳地盛着。灯芯底下系了一截细绳，是我前日在县前街的人间红线铺随手扯的普通红线，用来防着棉线散股。
他目光落在我的手指上，又转到后头摊着旧料的桌面上。
“我想进来坐坐。”他说。
他声音压得很低，带着做工后的微哑，没借故往里挤。
“想坐就直接说，拿借灯当什么幌子？”我侧身让出门口，“你屋里那盏罩灯是黄铜底座，前天下午我瞧见你擦得亮堂，灯罩连灰都没有。”
他跨过门槛时垂着头，转身回了东套间，拎着自用的榆木方凳折回来，稳稳放在离我桌子两尺远的地方。门被他顺手掩上，留了一条透风的指宽缝隙。
“你夜里赶活，我怕贸然进屋，你手头的事情不好停。”他在方凳上坐定，双手平搭在膝头，肩背挺得很正，“定亲那天你说过，成亲后这个月得补完陈家的八件嫁妆旧缎。我想着你使劲赶工，我不该平白叫你分心。”
“你既然知道我忙，连着来敲三回门，我就不分心了？”我拉过竹条靠背椅坐下，从铜绷子上拿起细铜针，引出深青色丝线，“前两夜你站在门槛外头，借了灯又立着不走，我手里的针脚扎偏了两针，还得挑出来重走。”
邵承礼听了这话，指尖在膝盖布料上收紧，又慢慢放平。
“我修了一整天的座钟，坐久了肩膀发沉。”他抬起眼，平实地说着，“回了东屋，四下里没个响动，全是发条和齿轮走动的声音。我脑子里闹得慌，就想过来瞧瞧你这屋里缝成什么样了。”
“想瞧就坐着瞧，别拿灯油芯子编由头。”我低头下针，针尖扎透贡缎底子，“我还有两道走线，约摸一刻钟收尾。你若是坐得住，等我把这处破口收住，再同你说两句。”
“你做你的，我坐着看，不催你。”他说。
屋里没了说话声，只有丝线拉过硬缎的细微动静。他坐在方凳上一动不动，脚平踩在青砖地上，没伸手翻动箩筐里的剪刀或丝线，目光只落在我握针的手腕上。
我原本习惯独自赶夜工，屋里多了一个大活人，起初两针扎得微紧，见他当真只是安静待着，手腕才松弛下来，针脚顺着原来的织纹一排排排平。
最后一根暗线别进里衬，我拿小剪子剪断线头，将绣绷平搁在桌角。我揉着脖颈抬起头，他正看着我手边的剪子发愣。
“收了针了。”我说。
邵承礼站起身，单手拎起方凳，往后挪开半尺：“既然弄完了，你早些歇下。往后若是收了工，我能过来说两句话么？”
“我手头的活要紧，赶活的时候你别胡乱敲门。等我把手头要紧的针脚落平了，你想过来说两句，敲门直说便是，不用借这借那。”我直视着他，“行了，凳子拎回去吧。”
“明早后厨的柴火我来劈，水缸我也挑满，你多睡两刻钟再起。”
他拉开门走出去，顺手替我把门扇合严实。门闩在里头落下的脆响过后，外头才传来他回屋的脚步声。
第二章
县里成亲有个老规矩，办席向街坊借的喜凳，第五天头上得按规矩归还。借长凳是男方的事，借给席上女眷坐的红漆矮凳，则得新妇带着谢礼，亲自送到邻里妇人手里。
清早，邵承礼在前院把借来的条凳捆扎妥当，送还了木匠铺与茶水档。院墙根下还码着六张红漆喜凳，是从后街张婶家和李家嫂子处抬来的。
“长凳我都还清了。”邵承礼擦了把额头上的汗，指着那叠红漆凳子，“张婶家借了四张，李家借了两张。谢礼的炒米糖按分量包好了，共两包，装在竹笸篮里。”
我提着笸篮走到院里：“分两趟抬过去，两家连着，一顿饭工夫就结清了。”
我正要弯腰去搬凳子，虚掩的院门被推开了。巡街的赵保长夹着布包走进来，手里捏着两张纸：“承礼在家呢？正好，公所里催着把前街西口的水沟清淤泥，按户出人。你刚办喜事，出劳役就算了，公摊折银交四钱。顺带帮我把这两张分户的底册送到东关刘书吏手里，省得我绕远路。”
东关离这儿有五里地，走一趟来回得大半个时辰。邵承礼若应了差事，这红漆矮凳就全落在我一个人头上。
邵承礼习惯性地点头：“那我……”
我伸手拉住他的棉布袖口，往前走了一步：“赵保长，水沟折银我们按规矩交，分文不短。但这分户底册，我们送不了。今儿是还红漆喜凳的正日子，按老规矩正午前必须送还各家，李家嫂子等着凳子下晌做针线，耽搁了是对长辈失礼。您往东关走是大路，顺脚的事，我们去后街却是往反方向绕。”
赵保长怔了怔，拿眼睛打量我，又瞧了瞧邵承礼。
邵承礼把手伸进腰包，数出四钱碎银递过去：“玉竹说得在理，今儿家里规矩大，还礼不能误了时辰，东关的差事我顺不下来，保长多包涵。”
赵保长收了银子，干笑两声，转身出了院门。
院门关上，邵承礼转过身看我：“从前保长支使顺手事，我图省口舌，多半就接下了。”
“你接了，自己跑一身臭汗，喜凳我还得一个人往后街搬，街坊瞧见了，倒议论你刚成亲就把家里事全甩给媳妇。”我把笸篮挎在肘弯，“李家的两张轻巧的，我端着；张婶家的四张你分两手拎着，咱们一道走。”
“好。”他应得干脆，拎起四张红漆凳子走在前头。
到了后街，我们先去李家放下两张凳子，送上一包炒米糖。再去张婶家送还剩下的四张凳子，张婶抓了一把炒南瓜子塞进我口袋，夸赞邵承礼是个实诚过日子的性子。
人情走完，出了后街巷子口，正赶上市集热闹。
“肚子空了，回去淘米生火还得半个时辰。”我在面摊子前停下脚，“今儿不在屋里开伙，在外头吃完再回。”
邵承礼有些意外：“你想吃哪一家？”
“吃前头那家馄饨，肉馅包得紧实，汤里放辣子。”我说。
“那家馄饨汤里添干虾皮，我闻着发腥。”邵承礼指了指旁边挑担的挂面摊，“我吃这边的骨汤热面，多搁青菜。”
我们在同一张条木桌两侧坐下，各自端了一只粗瓷大碗。面摊热气腾腾，他拿起筷子，将自己碗里刚煎出来的焦边荷包蛋夹起，稳稳落在我盛着馄饨的汤碗里。
“我自个儿碗里有肉，你留着吃。”我拿调羹要拨回去。
“我爱吃嫩火候的，这蛋煎得焦苦，我不乐意嚼。”邵承礼按住我的筷子。他的手掌上生着厚实的老茧，指节粗硬，碰着我的手背时热烘烘的，“你成天费眼力，吃蛋补身子。”
我看着碗里焦黄微卷的蛋边，忍不住笑了：“这焦皮嚼着最香，你倒是挑剔。”
他见我笑了，抿着的嘴唇也松开，低头大口吃他的青菜面。
一碗见底，他去摸口袋里的布包，我抢先抓出一吊用麻绳串好的铜钱排在木桌上。
“这顿算我的。”我把空碗推开，“还凳子没欠街坊的人情，这顿面我请你，庆贺事情办利落了。”
邵承礼收回摸钱的手，在桌板底下碰了碰我的手背，没缩回去：“听你的。”
第三章
过了两天，我手头的粗白布用光了。这是用来给旧衣做硬衬的底料，各色补线也缺了青色和赭色，得去县南的老布庄采买。
吃过晚饭，我走到东间门前，抬手叩了两下门板。
“进。”他在里头应道。
我推门进去，桌上点着铜架罩灯。邵承礼眼眶上套着一只单眼铜镜，左手捏着一只怀表机芯，右手拿着细镊子，正在摆弄一根微小的游丝。
“明天南门集市，几家老布庄都在。”我站在桌前两步远，“我想去称两匹厚白布，再买四轴粗棉线。分量沉，我自己提着勒手，你明天上午能不能空出半天，跟我一起去挑挑？”
邵承礼放下镊子，取下眼眶上的铜镜，揉了揉发红的眼窝。
“明天上午不行。”他神色有些歉意，“城西粮行胡掌柜的一块旧怀表摔停了摆，后天清早他要坐马车去外县，约好了明天正午前必须校准送去。这单活收了人家两钱定银，耽误了要赔信誉。”
我心里沉了一截，手指攥紧了衣角：“那我明天自己提着布包走回来就是，你忙你的表吧。”
“玉竹，你等等。”他从桌后站起来，步子迈得很急，在门槛边拉住了我的衣袖，“明天上午把表交了，下晌我把后天的活赶出两只来。后天清晨我陪你去南门，老布庄每天都开门。我挑一根扁担去，你挑好布匹丝线，我一趟给你担回来，你看成不成？”
我回头看他，他眼里满是实打实的认真。
“当真后天清早能去？”我问。
“一定去，后天上午我不接散客。”他笃定地说。
“那我明天在屋里先把破口撕整齐。”我心里的疙瘩解开了，“明天正午你交完表回来，灶头温着杂粮饼，自己掀开锅盖吃。”
到了约定那天早晨，邵承礼早早就敲响了我的房门。他肩上搭着两条粗麻绳和一副磨得光滑的枣木扁担。
我们进了两开间的老布庄，伙计拉开整匹的白布给我看。
“这匹浆水太厚，洗两水就稀烂了，不能用作衬底。”我伸手捻了捻布角，指着角落里的一匹，“要那匹经纬织得密的，手感沉实。”
邵承礼站在一旁看着，手伸到一半又收了回去，生怕自己掌心的粗茧勾伤了棉纱线：“我看着都一个模样，全听你的。”
我挑了两匹厚白布，又选了四轴紧固的结实补线，自己摸出碎银结了账。
伙计用粗麻纸把两匹布裹紧，邵承礼上前接过来，用麻绳打结扣在扁担两头的铁钩上，压上肩头稳稳担着。
回程走在巷子里，我说起心里的烦心事：“上个月给李举人家织补的那件青呢大氅，管事非挑刺说我少用了二钱银线，生生扣了我三钱工钱。那是大氅底子糟烂，不能吃重针，我拿暗线垫了三道，倒落了个手脚不干净的埋怨。”
邵承礼脚步顿住，转过身来看我：“以后他们家的活别接了。差的那三钱银子，我铺子里赚得出来，贴给你。”
“谁要你贴钱了？”我瞪了他一眼，嘴角却忍不住弯了弯，“我是气那管事不懂装懂。往后他们家抬着轿子来请，我也不伺候了，不如给街坊缝补衣物省心。”
“对，不接他的活。”他点头，声音很沉，“以后受窝囊气的活计，咱一概不沾。”
第四章
午后，绣庄的陈掌柜打发小伙计送来了一封信，信封里还夹着一小块压得平整的贡缎料样。信里写得明白：邻县一家大绸缎庄在押运途中出了纰漏，两箱高档贡缎被雨水洇透，底色暗沉，边角抽丝发霉，急需织补底子硬扎的匠人去驻场抢修。工期整整十二天，总工钱给十二块银元，管吃管住。
十二块银元是个沉甸甸的数目，平常在县城里零碎接活，两三个月也攒不下这笔现钱。
这事成亲前陈掌柜随口提过一句，当时没定死，如今白纸黑字落在桌上，只要我应下，后天一早就得动身出发。
我坐在桌前，手指反复摸着那块贡缎的经纬。成亲才二十来天，就要出这趟远门。可十二块银元能给家里添置不少结实物件，我自己也能添两套称手的铜绷架和象牙挑针。
傍晚邵承礼收了前铺的活计转到后院，见我屋里没点油灯，便走到窗外叩了叩窗棱：“玉竹，吃晚饭了。我煮了咸肉豆角饭，焖得很软和。”
我推开门：“进来说话。”
我把信纸推到桌沿，他擦干双手走进来，坐在榆木方凳上，就着落日的余晖一行行看信。
“邻县的绸缎庄？要去十二天？”他眉心拧了起来。
“陈掌柜托底的，同行的还有绣庄里两个熟识的大姐。”我看着他的神色，“总工钱给十二块银元，第六天先结五块，余下的七块做完走人时结清。”
邵承礼把信纸放平在膝盖上，半晌才开口：“邻县靠着江口，屋子潮气大，住工棚怕是要生湿疹。每天要做几个时辰？晌午能不能歇歇眼？伙食是店家管，还是自个儿在外头掏钱买？”
他问得一条是一条，全在生活起居的细处打转。我听着他的话，手心却慢慢沁出汗来。他问了这么多实情，话里话外尽是周到的盘算，却一句也没问我自个儿想不想去，也没提这十二天家里就留他一个人守着该怎么过。他待我越是妥当周全，越让我心里发空，如同在同一间屋檐下搭伙过日子的外人，客气有余，心意却摸不着边际。
“邵承礼。”我打断了他的话。
他抬起头，眼神平静。
“去是肯定要去的，十二块银元我不愿推脱。”我直直看着他的眼睛，吸了口气，把压在胸口的话翻了出来，“明天下午，绸缎庄的管事会带我们几个人先去邻县认认住处、定下床位，当天傍晚就能坐船回城。去邻县单程坐船半个时辰，来回船票一人六十文。”
我手心在围裙上搓了搓，迎着他的目光问：“我想让你明天下午跟我一道去瞧瞧那住处。你肯不肯空出半日工夫，陪我跑这一趟？”
第五章
屋里一下子没了动静。
邵承礼的手指搭在信纸上，慢慢收紧，指腹把纸角压出了折痕。
“明天下午……”他喉咙动了动，声音有些干涩，“今天下晌茶楼的郑老板刚差人递了口信，说他那只祖传的大座钟走摆卡死了，想让我明天下午过去开箱排查，开价是一块现大洋。”
我心口沉了一下，下意识往回收手：“你若接了定钱，那便算了，我同绣庄的大姐一道去也是一样的，不耽搁你赚钱……”
“我还没答应他。”邵承礼猛地开口，打断了我的退缩。
他站起身，大步走到桌子前，目光定定地落在我脸上：“郑老板只是让人带话，我没收定钱，也没给他写收条。我明早开市就去茶楼回绝他，说这趟急活我接不了，让他另请高明，或者等后天上午我再去开箱。”
我愣住了：“那是一块现大洋。”普通钟表修一次不过几十文，一块大洋是他平时做工好几天才能挣到的进项。
“大洋能再赚。你要在邻县住十二天，住的地方我不去亲自看一眼，夜里闭不上眼。”邵承礼语速比平日快了许多，生怕慢了半分我就会收回话头，“明天下午我陪你去。来回船票钱我来付。”
“路费一人一半，这事没得商量。”我胸口那团憋闷的气瞬间散了个干净，嘴角抿得紧紧的，“是我接的短工，哪能全叫你贴补。你少赚了一块大洋陪我跑这一趟，船票钱再全让你掏，我心里过意不去。”
他见我神色坚决，没再硬争，点了头：“好，路费一人一半。”
他站在桌前，看着我的脸，轻声补了一句：“十二天太长了，我……会舍不得。”
我心口跳得厉害，脸颊泛起热意。原先那点委屈全被这句话熨平了，只觉得踏实。
“我想听的就是你这句准话。”我偏过脸，把信纸仔细折回兜里，“去盛豆角饭吧，我都闻见锅巴香了。”
第二天午后，我们在码头搭上了去邻县的客船。单程半个时辰的水路，船走得极平稳。下了跳板，绸缎庄的伙计领着我们穿过两条街，到了后院的一排偏房。
屋子是砖木结构，朝南开窗，里头支着四张木板床，铺着干爽的芦苇席。同住的除了县里的两位熟识大姐，还有邻县本地的一位老绣工。
邵承礼没站在外头。他跟着进了屋，伸手按了按木板床的四个角，确认床腿稳当不晃动，又走到窗前试了试插销的松紧。出来时，他特意去偏房后头的灶间看了看水缸和柴堆，连水井上的轱辘绳子也伸手拉了拉，见绳子粗壮结实，才退回院中。
“地方瞧着规矩，同住的也都是本分手艺人。”他走到我身侧，低声说道，“不过这门轴有些涩，刚才我推窗，窗框下头吃力。我兜里带了一小盒润轴的桐油，等会儿让伙计拿抹布擦上一层，免得夜里起风关不严门扇。”
“你连桐油都揣在兜里了？”我看着他。
“出门前顺手装上的，修表离不开油，想着过来瞧门窗或许用得上。”他伸手从布兜里摸出扁铜盒，转手递给管事的伙计，客客气气托人照看两句。
从绸缎庄出来走到渡口，天色还早，岸边有几个卖热茶和米糕的挑担。我们在茶棚底下的竹凳上坐定，要了一壶大麦茶。邵承礼从怀里掏出铜钱付了茶钱，顺手将茶碗推到我面前，试了试碗沿的温凉。
“十二块银元不少，但到了那头，千万别舍不得吃饭。”他看着我，语气格外认真，“刚才我瞧见他们工棚外头贴的工令，每天要做满五个时辰。你眼睛素来怕熬油烟，晌午歇工那半个时辰，别再帮人穿线扯布，回屋躺下闭闭眼。”
“我知道轻重，手里捏的是贡缎，眼睛发花就下不了准针。”我端起茶碗喝了一口，微苦发暖的大麦香顺着喉咙下去，“倒是你一个人在铺子里，别图省事顿顿吃冷饼子。西屋水缸底下压着半坛子我自己腌的香菇酱，你每天盛一勺就着热饭吃。”
“我记下了。”他点头，手掌平放在竹桌上，指尖离我的手背只有一寸远，“明天一早你走了，后院就剩我一个，前铺收工后，我打算早些关排门，把东厢房那架旧座钟全拆开重新洗一遍齿轮，省得夜里空坐着难熬。”
“铺子里的活你悠着点干，别大半夜还点着罩灯熬眼力。”
“听你的。”他嘴上应着，手指在桌板上挪了挪，慢慢贴住我的手背，掌心的硬茧轻轻擦过我的皮肤，温热沉实。
船夫在渡口摇起了铜铃，我们起身上船，进家门时夕阳才刚擦着西边的屋脊。
第六章
看完住处的当晚，家里便忙碌起来。
后天清早就要动身，我得把十二天里要用的各色丝线、挑针、白铜绷架分门别类装进布袋里。邵承礼则在东屋赶活，推了郑老板的大座钟，他手头几只答应邻里的旧怀表必须在明晚前清完交差。
第二天擦黑，我把收拾好的行李卷靠在门后，坐在天井的石阶上捶酸胀的腰。
邵承礼从前铺转出来，手里捏着两块用油纸包着的桂花米糕，递到我手里：“城南刚出锅的，趁热咬一口。”
我掰了半块放进嘴里，甜糯里透着桂花味：“明早辰时一刻陈掌柜雇车在巷口接人，你铺子里有散客取表，别特意送我去码头，我自己能提着包袱过去。”
邵承礼在旁边的石凳上坐下，手搭在膝盖上：“十二天，中间有没有放工的日子？”
“有。”我咽下米糕看着他，“管事的说了，第六天头上缎子要统一进浆房熏蒸晾干，工棚停工一天。我原想着在邻县街上转转，省下来回一百二十文的船费。”
“我想让你回城来。”邵承礼看着我，声音不高，却半点没含糊，“那一百二十文船费我给你留着。第六天正午，我去码头接你。回家吃顿热饭，在自个儿床上睡一宿，第七天清早我再送你上渡口。”
我心里原本就挂念着家里，听他这么一说，心头顿时活络起来，但还是仔细算着他的工夫：“第六天你铺子里不是要给西街布庄送修好的立钟么？那钟架子沉，得两个人抬着走，你哪抽得出空去码头候着？”
邵承礼摇了摇头：“布庄的立钟约在傍晚送，耽误不了。不过那天上午我前铺脱不开身，没法坐船去邻县迎你，只能在城关这边的青石码头等。你自个儿坐半个时辰船回来，一踏上跳板就能瞧见我。成不成？”
他没有大包大揽许诺坐船往返接送，而是把能做到的界限摆得清楚明白。
“成。”我心里踏实了，“那第六天正午，你在码头的大槐树底下等我。要是赶上下雨，你就钻进旁边的茶摊里避避，别傻站着淋雨。”
“我不淋雨，就坐在茶摊前头看船靠岸。”他说完，从袖子里摸出一小块磨得极平整的油石，放在石桌上，“你那两把小剪子用久了刃口发钝，今晚拿给我，我给你磨快当些，剪线头利落，不伤缎面。”
“成，在箩筐底下压着呢，你拿去磨吧。”我站起身回屋，把两把挑线剪取出来递给他。
他接过去，指甲在剪刃上轻轻刮了刮试锋芒：“明早出门前我给你装在包袱外层的小口袋里。”
第二天大清早，巷口传来了马车的轱辘声。
我提着包袱跨出院门，邵承礼一路走到巷子口。车夫正往车辕上搭缰绳，同行的两位大姐已经坐在车厢里。
邵承礼伸手接下我的行李卷，托着放进车厢底板，在收回手的一瞬，他粗硬的手指扣住了我的手背，力道收得很紧，掌心的热气隔着皮肉传过来。
“路上平稳，吃食别舍不得花钱。”他当着同车人的面，话说得不高，神情却很郑重。
车厢里的张大姐打趣道：“瞧承礼这眼神，才去十二天，就舍不得成这样了。”
我脸上微热，没抽回手，由着他握了片刻，才看着他点了头：“第六天正午，码头见。”
他松开手，往后退了两步，站在巷子口目送着大车转弯。
第七章
邻县的工期比预想的还要熬人。
受潮的贡缎泛起白霉，生丝脆得稍用力就会扯断。我必须先拿温毛巾一点点把霉斑化开，再捏着极细的白铜针，顺着原本的经纬斜纹挑线穿引。五天赶下来，我的指腹磨出了两层白硬皮，到了掌灯时分，两只眼睛涩得直流泪水。
熬到第六天清早，浆房落了锁，工棚停工一天。管事的依约结算了前期的工钱，给我发了五块银元。旁的女工都躺在床上补眠，我把五块银元收进贴身布袋，换上干净青布衫，提着空了一半的包裹就往渡口快步走去。
渡船靠上城关码头的石阶，缆绳刚套上石桩，我穿过晃荡的木跳板，一眼就瞧见了槐树底下站着的身影。
邵承礼穿了件洗得发白的单褂，手里拎着竹编篮子，靴底上沾着河滩的泥星子。他快步迎上来，一把接过我手里的包裹，另一只手稳稳托住了我的手肘。
“累着了吧？”他低头打量我的脸，“眼眶全红了。”
“手酸得握不住调羹，眼睛也发涩。”我靠在他胳膊边，实实在在松了口气。
“先回家，锅里炖了老鸭汤。”他把竹篮上的布巾掀开，递过来一个陶罐，“里头是煮好的梨水，温着的，喝两口润润。”
走到前街巷口，杂货铺的孙掌柜探出身子喊：“承礼！正好你回来了！帮我推车把八张长条凳送到北门义学去，义学办会急着用，我给你开四十文脚钱！”
邵承礼脚下一顿。平日里街坊邻里开口，能帮的忙他极少推辞。
“孙叔，今天不行。”邵承礼拉着我的手腕没放，“玉竹刚从邻县赶回来，我得回屋开伙做饭。您去隔壁找打铁铺的赵家兄弟吧，他们今儿歇班有空闲。”
孙掌柜愣了愣，瞧见我跟在后头，脸色有些发窘：“新媳妇回来了啊，那是该紧着家里，我找旁人去。”
正说着，前街成衣铺的刘掌柜又捏着一件长衫走过来：“承礼媳妇正巧在！这件缎面大褂被火星燎了个铜钱大的窟窿，主家催得紧，开价八十文急活，两个时辰交货成不成？”
八十文是好几天的菜钱，但我这双手抖得厉害，掌心磨出的硬皮碰着硬布都发木。
“刘掌柜，这单急活我接不下来。”我直接开口回绝，“在邻县熬了五天夜工，指尖发麻，下针失了准头反倒坏了您的衣裳。您送到南门老绣庄吧，他们铺子里留守的师傅手稳。”
刘掌柜见我推得坚决，叹了口气，把衣裳收回包袱里走了。
回到后院，邵承礼栓上院门，插上木闩。
我坐在廊下的竹椅上，揉着僵硬的手腕：“孙掌柜四十文的脚钱，你推得倒干脆。”
“今儿是留着陪你的时辰，四十文不挣也罢。”他在灶间盛出滚热的鸭汤，又端上一盘鲜脆的炒芥菜，“你刚才回绝刘掌柜也对，手都肿成这样了，再挣那八十文，手腕该落毛病了。”
我心里微微一动。
我们都是靠手艺刨饭吃的小户人家，平素一文钱都得精打细算，如今为了能在屋里踏踏实实坐在一起吃顿饭，倒都舍得往外推脱现钱。
吃完午饭，他端来一盆滚水，浸透了热毛巾，细致地替我敷在红肿的手指关节上。热气熏蒸开来，紧绷的酸痛平复了下去。
“还酸么？”他轻按着我的指腹。
“敷着舒服多了。”我看着他低垂的眉头，轻声说，“邵承礼，在邻县那几天，晚上躺在工棚里，四下里全是打呼噜的声响，我心里挺想你的。”
邵承礼的手猛地顿住。
他目光迎上我的眼睛，半晌才低声说：“我每天晚上收了工，都在你门前站一刻钟。门锁着，屋里是黑的，我就回东屋去擦修表的家伙什，擦得两手都是煤油味。”
我们坐在长凳上，他的手指顺着我的指缝插进来，十指扣在一起，手心的硬茧磨蹭着，屋里尽是安稳的暖意。
“铺子里这几天顺当么？”我问他。
“东街赵家的座钟换了新摆轮，走得稳当了。就是前天夜里拆一只洋怀表，里面的小螺丝崩飞了一粒，趴在地上找了半个时辰才寻见。”他嘴角浮起一点自嘲的笑意，“若是你在，眼睛尖，定能一眼看见。”
“找东西得顺着油光看，你那脑子全用在齿轮上了。”我靠在他肩头笑起来，几日来的疲乏在这一刻消散得干干净净。
第八章
第七天一早，邵承礼把我送上回邻县的渡船，往我怀里塞了一罐炒熟的黑芝麻核桃仁。
后头的六天工期更紧。最后两箱贡缎破损得厉害，我几乎整日伏在织架前，把断掉的金丝一根根垫织回去。到了第十二天正午，所有的料子全数修补妥当，陈掌柜的管事里外查验了三遍，挑不出半点毛病。
交割工钱时，管事把余下的七块大银元排在桌上，连同前头拿的五块，整整十二块银元分文不少。
“许师傅，手艺没得挑。”管事收了账册，压低声音说，“掌柜的意思，邻县织造局还有批生丝出了潮斑，想多留你五天，加赶两件披风。工钱照旧按这个标准给，再添两块银元的辛苦钱。你看成不成？”
加赶五天，能多拿将近五块银元。
同住的几个女工听了直眨眼，催我赶紧答应。
我看着桌上的银元，心里没有半点迟疑。十二天的夜工已经熬得我手指生疼，一想到还要再耗上五天，整日面对着生丝霉味，连晚上同邵承礼坐着说两句话的时辰都捞不着，整个人都觉得发紧。
“多谢管事抬举。”我把七块银元收进兜里，“家里手头还有零碎营生放不下，出来十二天已经是极限，这加单的活我接不了。”
我收拾好铺盖卷，搭了下午回城的运料船，晃荡了半个时辰回到县城码头。
跨进自家铺子门槛时，正瞧见邵承礼在柜台后头对钟表师傅赵叔说话。
“承礼，省城洋行转包下来的这批怀表机芯，拆洗一只给一钱五分银子，顺带的事，你分走四只做做？”赵叔拿着布包劝他。
邵承礼摆弄着手里的起子，语气极平：“手头的旧活还没结清，夜里我不想熬太晚，眼皮沉。赵叔您多分给前街的年轻人吧，我接不了。”
赵叔摇摇头，提着包走了。
我把行李卷往柜台角上一放，布匹落在木板上发出轻响。邵承礼一抬头，眼里的冷淡散得干干净净，手里的起子搁在桌上，快步绕过柜台：“回来了？怎么没打发伙计先回来说一声，我也好去渡口接你。”
“料船顺风，走得快。”我揉了揉酸痛的手腕，指着门口，“刚才赵叔说的修表活，转手就能赚几钱银子，你怎么往外推？”
“不想夜夜熬大通宵了。”他伸手接过我手里的布袋，指尖擦过我的手腕，带着熟悉的温热，“邻县绸缎庄没劝你加工期？”
“劝了，让多留五天，多给开两块大洋工钱。”我看着他。
“你怎么回的？”
“回绝了。”我走到后院的石凳旁坐下，伸展开有些僵直的双腿，“银元是好东西，往后该接的活我照样接。但这十二天出来得够久了，家里总得有人生火做饭。光想着挣钱，连安生待在一起吃口热汤的时辰都没有，我不乐意。”
邵承礼跟着走过来，在长凳另一端坐定：“我也是这意思。从前自个儿过日子，多挣十文八文也是搁在抽屉里，夜里守着冷铺子发闷。现在屋里有你在，我就想收了工能踏踏实实坐着说话。”
“铺子里这几天没遭难事吧？”我问他。
“没有，就是西街布庄的立钟送过去，掌柜的多嘴问了一句新妇做工什么时候回，我说今儿回来，他便塞了一包新炒的花生给我，搁在后厨案板上了。”邵承礼脸上露出几分轻快，“晚饭我煮了米粥，蒸了咸鱼干，洗把脸就能吃。”
第九章
夜深了，四周沉寂下来。
我坐在西屋的方桌前，把十二块银元整整齐齐排在木桌上。白晃晃的银元在灯光下泛着光泽，映着旁边的针线扁箩。
“这十二块银元全结清了，第六天拿回来的五块，加上今儿领的七块。”我把银元拢在一起，推了一半到邵承礼手边，“六块交给你收着，买米面柴炭，添置冬天要用的棉花套子。剩下的六块我留着，下个月想去南门换两副细号的白铜绷架，再进两匣子好光丝。”
邵承礼看也没看推过去的银元，把手盖在我的手背上：“家里的柴米油盐我修表赚的钱尽够支应，这是你熬干眼泪挣来的皮肉钱，你自己留着置办手艺家什。”
“夫妻过日子，账目分得太清像什么话？”我把他的手推回去，“家用是两人的事，往后各人的营生各自留着周转，日常开销一起担着。你收着这半数，我心里踏实。”
他看着我坚决的神色，没再推拒，将六块银元拿起来，仔细收进布包里。
放好银元，他没像往常那样起身告辞，高大的身子依旧坐在我对面的竹椅上，双手按在膝头，目光直直地看着我。
“玉竹。”他喊了我一声。
“怎么了？”
“明儿夜里，你手头还排了急活么？”
“没有，陈掌柜那边的料子还得过三天才能匀出来，我能踏实歇两天。”我说。
邵承礼站起身，几步走到我的椅子边。他身形宽阔，站在我身侧，挡住了门缝里透进来的凉意。他慢慢蹲下身子，两只手扶在我的竹椅扶手上，视线跟我平齐地对上。
“成亲那天，你说夜里要赶针线，怕屋里挤了两个人扰了营生，我说好，先分着睡。”他声音放得很低，一字一句说得极清晰，“在邻县那几天，我才明白我根本不怕你赶活闹出动静。我喜欢听你下针扯线的声响，喜欢看你收针掐线头的利落劲，也喜欢听你同我念叨外头的琐碎事。”
我心头跳得发慌，低头看着他近在眼前的眉眼，耳朵发起烫来。
“你成天看着我下针，当真不嫌闷？”我轻声问。
“不闷，对着你比对着冷冰冰的齿轮舒坦百倍。”邵承礼手指在扶手上慢慢挪了挪，碰到了我的手腕，“玉竹，明儿把你的被褥抱到东屋来吧，我屋里的床宽绰，被面我也刚晒过。”
我看着他眼底那点毫不掩饰的期盼，嘴角忍不住弯了起来：“东屋临街，早晨鸡叫车响吵得很，西屋窗户朝南，白日里亮堂，我在这儿住了近一个月，习惯了。凭什么要我搬去东屋？”
邵承礼眼神微微一滞，有些摸不着底细：“那你的意思……”
“要搬也是你把枕头被褥抱过来，西屋的床睡两个人也不挤。”我斜睨着他，“怎么，还要我求着你搬不成？”
邵承礼脸上的局促瞬间化开，整张脸都舒展了开来。
“不用你求，我搬，明儿一早我就全抱过来。”他站起身，一把拉住我的手，将我从竹椅上带了起来。
他的怀抱结实而温热，胸口贴着我的肩头，带着长期修表浸润的松节油清苦气味和皂角的干爽味道。他低下头，嘴唇碰了碰我的额头，又试探着落在我的唇角，温热地停驻了片刻。
我们在桌边静静站了一会儿，听着外头风吹竹叶的沙沙响动，他才依依不舍地松开手，替我掖好门帘退出去。
第十章
第二天夜里，西屋收拾得干净齐整。
邵承礼一早就把东屋的枕头和厚棉被抱了过来，整齐叠在床榻内侧。
我把最后两轴散丝理顺收进竹筐，扣上针线盒的木盖，吹灭了案头那盏费油的菜油灯，提着擦得干干净净的铜架罩灯走出房门，暖黄的灯光照亮了脚下的几块青石板。转过天井，我停在东套间虚掩的门前，抬手在门板上轻轻叩了两下。
里头原本细碎的发条转动声瞬间停了。
门扇吱呀一声被拉开，邵承礼站在门槛里头，身上换了睡觉穿的白布单衣，头发散着，手里空空荡荡的，愣愣看着我手里的灯，又看向我的脸。
“玉竹？你还没歇下？”他有些局促地问。
我没等他找由头，迈开步子直接跨过了门槛，把罩灯稳稳搁在他临窗的修表案上，迎着他的目光仰起头。
“我不借灯，也不借凳子。”我直直看着他，“邵承礼，针线全收工了，我想见你。”
邵承礼嘴角溢出极深的笑意，伸手把我拉进怀里，反手将屋门紧紧扣上。