一千八百两逼得我爹吐血，我娘跪着哭，我签死契换全家活命，
我签死契换全家活命。
入宫即进“死人宫”——进去七个，抬出来七个。
贵妃拍着我的脸说：“你家人的命，攥在我手里。”
年末盘库，她指着我鼻子：“贪腐数万两，拿下！”
我掏出麻纸台账，一页一页念。
满殿死寂——
她不知道，盘账这事，我上辈子双十一就干到猝死。
1
鞋底碾过我的肋下。
我整个人摔滚出去，后背撞上土墙，“砰”一声闷响。
“起来！拿钱！”
尘土呛进喉咙。粗厉的吼声在耳边炸开。
“一千八百两，今日日落必清！少一文，拆房抓人！”
我撑住地面，指尖抠进泥里。脑子里两段记忆狠狠撞在一起——
上一秒，我还在盯双十一预售报表。咖啡见了底，屏幕上“尾款支付倒计时”跳到00:03:00。心脏骤停。
下一秒，我砸进了这具身体。
来不及骂娘。先活命。
我爹被薅着衣领提起来，嘴角渗血，腰弯得极低。
“各位大爷，求高抬贵手，宽限几日……”
“宽限？”领头壮汉嗤笑一声，“欠债还钱，天经地义！”
我娘扑过来挡在我身前，泪水砸在尘土上。
“求你们放过我女儿！我们再想办法凑！”
“凑？拿什么凑？”
壮汉抬脚一顶。噗通。我爹直直栽倒，一口血沫吐在黄泥上。
我攥紧拳头。
硬拼，打不过。求饶，只会被拿捏。
我扫了一圈屋里——三张破桌，一条断腿板凳，我爹吐在地上的血。
脑子里翻了一遍：抵债宫女，签终身死契，私债一笔勾销。
我在现代管了五年库房。双十一最狠的一场，我一个人盘了八千个SKU，三天没合眼。
这点账，算什么？
我开口：“一千八百两，我给你们一个结清的法子。”
满屋打手都愣了，哄笑起来。
“一个穷丫头，还能拿出什么方案？”
“内务府收抵债宫女。”我语速不快，字字清楚，“我签终身死契入宫为奴。林家一千八百两欠款，全部销账。”
我娘脸色惨白：“晚儿！那死契一签，一辈子困在深宫！”
“娘，二选一。”我压住情绪，“不去宫里，今夜我入青楼。你们二老无依无靠，熬不过这个冬天。”
“我选能活的那条路。”
壮汉眯起眼睛，上下打量我许久，阴恻恻笑了一声。
“有点意思。可以销账。”
他弯腰凑近，压低声音，寒意刺骨。
“但你知道，今年抵债宫女，都送去哪吗？”
“何处？”
“贵妃的长乐宫。宫里人私下都叫它——”
他顿了一拍。
“死人宫。去年进去七个，抬出来七个。你确定？”
“确定。”
2
死契落笔，墨痕干透。
内务府官员冷笔一落，抬眼扫我，语气像在报备物件。
“林家债务，全数核销。林晚，入籍抵债，终身不得脱籍。”
我娘在身后哭得站不住，我爹捂着胸口，血沫还挂在嘴角。
“晚儿，爹去卖血！爹去求人！”
“爹。”我转头看他，“卖血能卖一千八百两？全城谁敢借银子给咱家？你清醒一点。”
我爹噎住，嘴唇哆嗦。
我娘拽住我胳膊：“娘去跪！娘跪到他们心软！”
“娘。”我一根一根掰开她的手指，“你跪谁？债主还是官府？跪完了呢？咱家房子照样拆，你闺女照样被卖。你告诉我，跪有用吗？”
我娘瘫坐在地，哭声卡在喉咙。
内务府官员不耐烦地敲桌子：“签不签？后面还有人等着。”
“签。”
我按了手印。官员扔过来一块木牌，上头刻着“长乐宫”三个字。
“入了宫，生死由命。”
守门太监推搡我肩膀：“走！抵债宫女，即刻分派！”
同行还有三个抵债宫女，个个面色惨白。圆脸那个凑过来，声音打颤：“你……你不怕吗？”
“怕有用吗？”
她噎住。
瘦高宫女小声啜泣：“听说长乐宫真的会死人……”
带队老宫女回头，冷冷睨我们：“哭什么？能进长乐宫，是你们的福气！贵妃娘娘心善，肯收留你们这些寒门贱奴。”
我垂眸，心底冷笑。
福气？不过是多了一种死法罢了。
圆脸宫女又凑过来，声音还打着颤：“你……你真不怕？”
“怕。”我抬眼看她，“怕也得往前走。”
前面老宫女一甩拂尘：“到了。长乐宫宫门。都给我把嘴闭上，抬头挺胸——别丢长乐宫的人。”
我抬头，看向那扇朱红宫门。
3
长乐宫殿门巍峨，侍卫眼神冷得像刀。
老宫女侧身站定：“入了这宫门，不多言、不多看、不多问！”
我目光扫过殿外——遍地名贵花木，随处珍玩玉器，奢靡得刺眼。
老宫女厉声呵斥：“那个穿粗布青衫的！抬头！”
我缓缓抬眼，神色平静。
她盯着我，眼底闪过一丝不悦：“别的宫女都懂惧畏，偏偏你不知礼数？”
“奴婢初入宫殿，不敢妄动，不敢妄怯，只听安排。”
老宫女被我堵得无话可说，冷哼一声：“嘴倒是利索。今日殿中设宴缺人手，你随我入内伺候！”
殿内传来女子娇矜傲慢的声音：“挑一个最镇定的进来。本宫倒要看看，是谁胆子这般大，入了死人宫，还敢面不改色。”
老宫女转头死死盯住我：“听见了？随我进来！”
我抬脚，稳步踏入殿内。
正位凤榻上，柳贵妃懒懒倚着软枕，指尖捻一枚玉珠漫不经心地转。
“抬起头来。”
我缓缓抬头，目光平直，不卑不亢。
她挑眉：“别的抵债宫女，入我长乐宫腿都在抖。你倒是从容。”
“奴婢惶恐，但不敢失仪。”
“哦？”柳贵妃轻笑一声，笑意不达眼底，“这么懂规矩？看来是个聪明人。”
她顿了顿，语气骤冷。
“可本宫最不喜的，就是聪明人。”
殿内空气瞬间冻结。
老宫女立刻躬身落井下石：“娘娘慧眼！这丫头方才在殿外就四处张望，全无敬畏之心！”
柳贵妃懒懒抬眼：“新来的宫女，手脚最笨。今日殿中设宴，贵客将至。本宫给你一次机会——桌上玉盏，你尽数换上。但凡洒出半滴水，本宫治你怠慢之罪。”
我余光扫过案桌。满满一桌薄胎玉盏，剔透易碎，摆放极密。稍有晃动就是碎盏死罪。
这根本不是差事，是摆明了栽赃。
我应声躬身：“奴婢遵旨。”
上前，呼吸平稳，手势极稳。拿起、擦拭、更替、落位。动作流畅利落，无半分卡顿。
殿内宫人悄悄侧目。柳贵妃眼底的漫不经心终于褪去，多了几分审视。
就在我换完最后一只玉盏的瞬间——
殿外传来侍卫通传：“靖王殿下到——！”
全场瞬间寂静。
柳贵妃立刻收敛戾气，起身含笑相迎。
唯独我，站在案前正中，避无可避。
身侧老宫女阴狠低语：“不知进退，你这下死定了。”
4
满堂宫人齐齐跪地。
我跟着屈膝，头颅微低，不抬头，不张望。
玄色锦靴踏过金砖，停在数步之外。
低沉的男声响起：“贵妃今日设宴，倒是热闹。”
柳贵妃笑声柔婉：“劳靖王殿下赏光，臣妾备了薄酒。”
靖王目光淡淡扫过殿内，最后落在我身上。
“这宫女，是新来的？”
我后背瞬间绷紧。
柳贵妃眼波一转：“回殿下，是今年刚送来的抵债宫女。方才命她更换玉盏，手脚还算利落。”
她话锋一转：“只是性子太静，不知是真沉稳，还是藏了别的心思。”
这话是在给我埋雷。
靖王视线依旧停在我头顶：“抬起头。”
我缓缓抬首，目光只落在他胸前衣扣。
“奴婢参见靖王殿下。”
声音平稳，没有颤抖。
靖王静静看了我片刻：“换玉盏一事，做得不错。”
柳贵妃指尖攥紧了帕子。老宫女脸色更是难看。
我垂头：“殿下谬赞，只是分内之事。”
柳贵妃轻笑一声：“殿下既然夸她，那便再给她一桩差事。”
她看向我，眼底寒光一闪：“殿外廊下，摆放着一批新进的兰草盆栽。你去尽数搬入殿内，小心些，不可碰坏花叶。”
我余光一瞥窗外。廊下盆栽盆体厚重，泥土饱满，足足十几盆。单人短时间搬完，一旦失手碰断兰叶，便是损毁贡品的罪名。
又是一个死局。
“奴婢遵旨。”
靖王淡淡开口：“兰草娇贵，一人搬运，怕是不妥。”
柳贵妃立刻接话：“殿下放心，奴婢既然领了差事，自然能办妥。”
靖王不再多言，只看向我：“量力而行。”
我转身走出殿门。
身后老宫女压低声音，一字一字往我耳朵里钉：“若是弄坏一株兰草，便打断你的腿，扔去乱葬岗。”
5
踏出殿门，冷风扑面。
十几盆兰草，我一个人搬。搬不完，打断腿。
我走到廊下，目光扫过所有盆栽。泥土潮湿，瓷盆厚重，兰叶纤细脆弱。我没有急着动手，先稳呼吸，调整发力姿势。
一个监工小宫女抱着胳膊走过来，抬脚踢了踢花盆。
“愣着干什么？搬啊！娘娘还等着看呢。”
“盆重路滑。”我没看她，弯腰托住盆底，“摔了贡品，是你担还是我担？”
小宫女脸色一变：“你——”
“我什么？你站远点，别碍事。”
她气得跺脚，往后退了两步，嘴里嘟囔：“神气什么……”
我充耳不闻。一手托盆底，一手扶盆沿，重心下沉，稳步慢走。一趟两盆，匀速往返。
十几盆兰草，搁双十一叫运力不足。分批配送、控速、单人两趟并一趟——这是最基本的物流优化。
暗处几个小宫女低声窃语。
“她疯了？不慌不忙的，这是等死呢？”
三趟过后，大半盆栽入殿，花叶完好。
最后两盆刚到殿门口，身后骤然响起急促脚步声。老宫女快步逼近，抬手就故意撞向我的手肘。
“动作这么慢！故意偷懒耽误宴席？”
劲风袭来，力道刁钻。
我瞳孔微缩，手腕极速翻转，重心下压，硬生生稳住摇晃的瓷盆。兰叶微动，分毫未损。
老宫女撞空，脚步踉跄，脸色铁青：“你还敢躲？”
“姑姑何故撞盆？”我抬眼，语气平静却字字有力，“兰草娇贵，损毁便是贡品之过。耽误宴席是小，损毁贡品是大——姑姑，您担得起吗？”
一句话，直接把锅原路甩回。
老宫女被我噎得语塞，眼底杀意暴涨。
殿内传来柳贵妃的声音，笑意彻底冷了：“长乐宫的姑姑，当众蓄意损毁贡品。好大的威风。”
老宫女浑身一僵，扑通跪地，膝盖狠狠砸在金砖上。
“娘娘饶命！是这宫女污蔑奴婢！”
柳贵妃缓缓起身，迈步走出殿门，看着跪地的老宫女，语气轻描淡写：“胆大妄为。御前失仪，蓄意损毁贡品。拖下去，杖三十，贬去浣衣局。”
老宫女彻底崩溃：“娘娘！奴婢知错！”
无人回应。侍卫粗暴拖拽，哭喊声越来越远。
我垂眸静立，全程不言不语。
柳贵妃的目光落在我身上，笑意浅浅，冷得刺骨：“倒是没想到，你这般沉稳能干。”
“娘娘谬赞，奴婢只是不敢辜负差事。”
靖王站在一旁，忽然开口：“这宫女心思缜密，行事稳妥。留在长乐宫伺候，不算埋没。”
柳贵妃指尖微蜷，笑意不变：“既然殿下开口，那本宫自然惜才。”
她凝视着我，一字字道：“从今日起，你便随在本宫身边，贴身伺候。”
6
贴身伺候。四个字，一道无声死令。
这不是提拔，是软禁，是监控，是随时随地的定点磋磨。
我垂首躬身：“奴婢遵娘娘旨意。”
柳贵妃抬手轻拂衣袖：“既然做了本宫身边的人，就要懂新的规矩。不多看、不多言、不多思。本宫的心思，不许猜。本宫的私事，不许探。”
她话语一顿，视线冷冷锁在我脸上。
“若是让本宫查到你私藏心思、自作聪明——本宫有的是法子，让你活不出长乐宫。”
“奴婢谨记娘娘教诲。”
宴席重启，丝竹声再起。我立在贵妃身侧，添酒不溢，递茶不慌。
几番周旋，无半分疏漏。席间几位王公朝臣偶尔侧目，皆是诧异。
暮色渐沉，柳贵妃酒意微醺，忽然抬眼看向我。
“听闻你出身寒门，父亲经商落败？”
“是。”
“经商之人，最善算计。”她指尖摩挲杯沿，笑意微凉，“你这般沉稳通透，想来也是随你父亲学来的本事。本宫最厌算计之人，你最好别让本宫失望。”
“奴婢无知无识，唯有安分守己。”
话音刚落，席间响起一道低沉男声：“贵妃何须处处苛责一个小小宫女。”
靖王抬眸，语气清淡却有力：“她安分履职，行事周全，已是难得。”
柳贵妃脸上的笑意瞬间僵住，指尖死死绞着织金帕子。
“殿下说笑了。本宫只是教宫女守本分，何来处处苛责？”
她转头，目光重重落在我身上：“林晚，还不谢过殿下体恤。”
我屈膝半蹲：“奴婢谢靖王殿下。”
声音平平淡淡，听不出半点感激。
靖王淡淡应了一声，重新端起酒杯。
可祸根，已经埋下。
旁边的宫女春桃凑到我身侧，用气音低语：“你可真是好造化，竟得殿下开口。”
我手上动作不停：“姑姑莫要说笑，奴婢只是当差。”
“当差？”春桃唇角扯了扯，“宫里多少老人伺候数年，都得不到王爷半句言语。你才入宫几日。”
我没有接话。多说多错。
柳贵妃将这一幕尽收眼底，呷了一口美酒，漫不经心丢出话来：“林晚，去内室，把那盒贡制凝香取来。”
“是。”
我抬步向内室走去。刚跨入内室，鼻尖捕捉到一缕异样香气，混杂在名贵香膏之下，隐秘又阴毒。
我脚步猛地顿住。
身后，传来细碎脚步声。春桃跟进来了。
帘幕撩开一道缝，她站在帘后：“怎么不动？娘娘还等着用香。”
我没有伸手去碰妆匣。
“匣子里物件繁多。劳姑姑进来一同辨认。若是我拿错，罪责不小。”
春桃身形一滞。半晌，才掀帘踏入内室。
她走到妆台跟前，手指指向第二层木匣：“就是这一盒。”
我往后退了半步：“方才我手上沾过酒气，恐污了贡品。有劳姑姑开启。”
春桃骑虎难下，只能伸手掀开木匣盖子。棉纸包裹的一小包香药，静静躺在凝香底下。那股诡异异香，瞬间散开。
春桃脸色唰地变白。
外殿传来柳贵妃不耐烦的喊声：“取一盒香，为何耽搁这么久？”
春桃手一抖，慌忙想去把那包香药藏起来。
“姑姑不可私动宫中物件。”我冷眼盯住她。
春桃猛地转头看向我，眼底满是慌乱与怨毒。
“林晚，你别得意。”她咬着牙，气音几乎听不见，“娘娘要办的人，从来没有办不成的。”
外殿又传来柳贵妃的声音，这次带了火气：“春桃！还不滚出来回话！”
春桃浑身一抖，手忙脚乱合上匣盖，捧着木匣连滚带爬往外走。
我跟在后面，心底清楚——这局，还没完。
7
“你非要逼死我吗？”
春桃用气音嘶吼，嘴唇微微颤抖。
“这是娘娘的旨意。我不做，死的就是我。”
脚步声越来越近。柳贵妃已经亲自往内室过来。
逃，逃不掉。辩，没有证人。一旦香药落在我的手上，百口莫辩。
“把匣子合上。”我压低声音，“原样捧着，一同出去回话。你现在销毁，当场抓包，你即刻就是死罪。”
春桃瞳孔震颤。指尖哆嗦，啪的合上匣盖，双手捧着木匣，胳膊止不住发抖。
柳贵妃掀开锦帘踏进来，目光扫过我们两个人的脸。
“区区一盒香，要磨蹭半柱香？”
春桃双膝一软，直接跪了下去：“回娘娘，奴婢开匣取香，发现匣中多出一包陌生香药，不敢擅自处置。”
柳贵妃眉毛微挑，眼底闪过一丝意外。这个局，本该套在我头上。如今，却由自己人跪在地上禀报。
“陌生香药？拿上来。”
小太监接过匣子，掀开盒盖。淡淡的异香漫开。柳贵妃垂眸扫过棉纸小包，面上看不出半分喜怒。
“不知何物。想来是之前整理妆奁的宫人胡乱放置。拿出去焚毁便是。”
轻飘飘一句话，打算抹平全部痕迹。
我垂首立在一旁，一言不发。不能当众戳破。当众撕破，便是以下犯上。
柳贵妃视线慢慢落在我身上：“方才，你为何不直接开匣取香？”
“回娘娘，方才奴婢双手沾了酒渍。贡品香盒贵重，怕手上污渍污损器物，故而请春桃姑姑一同核验。”
柳贵妃静静盯着我。良久，一声冷笑。
“倒是心思缜密。”
她往前踏出一步，居高临下俯视我。
“一个抵债进宫的宫女，懂得避祸，懂得自保。是好事，还是祸事？”
“奴婢只是谨记宫中规矩。”
“不敢？”柳贵妃又近一步，“方才若是你伸手打开匣子，此刻你已经被扣上私藏邪香的罪名。杖责之后，发往浣衣局，或是直接乱葬岗了结。”
她把血淋淋的后果直白摊开。春桃身子猛地一颤。
“娘娘，此事……”春桃试图开口。
“闭嘴。”柳贵妃一声呵斥，“轮得到你来插嘴？”
春桃咬住嘴唇，再也不敢吐出半个字。
“宴席还未散。”柳贵妃话锋一转，“出去伺候。今日的事，不许对外吐露半个字。谁敢多嘴，割了舌头扔去喂野狗。”
“奴婢谨记。”
我们一前一后走出内室，重回灯火璀璨的大殿。
宴席接近尾声，宾客陆续起身告辞。靖王路过我身旁，脚步极轻顿了一瞬。
只有我能听见，极低的一句：“步步皆局，慎之。”
话音消散，人已走远。
全部客人散尽。柳贵妃坐在软榻上，挥手遣退大部分下人，只留下我和春桃。
“春桃，今日办事不力。罚你去花圃打理夜间暖房，三日不许回殿当差。”
春桃浑身一震，脸色灰白。
接着，柳贵妃视线调转，牢牢锁在我身上。
“至于你——今夜起，你搬去外廊值夜。”
我垂手躬身：“奴婢遵旨。”
转身往外走，经过春桃身边时，她极轻极快地低声说了一句：“暖房那边……夜里不太平。你……小心。”
我没停步。
不太平？这宫里，哪儿太平过。
8
外廊值夜。深秋夜风，浸骨的冷。
我垂手躬身：“奴婢遵旨。”
柳贵妃眯起眼打量我：“别人受罚，哭哭啼啼。轮到你，这般平静。”
“奴婢不敢心生怨怼。娘娘责罚，自有娘娘的道理。”
“道理？”她低笑一声，“在长乐宫，道理，是握在我手里的。”
她站起身，一步步走到我面前。
“你很聪明。聪明到让我睡不着觉。可你要记牢——”
声音压得很低。
“你的命，你家人的命，全部攥在我的掌心。安分，便能苟活。若是敢动别的心思——”
她顿了顿，指尖轻轻拍了拍我的脸颊。
“林家，就再无活路。”
心口猛地一缩。爹娘，是我所有的牵绊。
我指尖死死攥紧袖口，指甲掐进掌心皮肉。
“奴婢记死这句话。”
“最好如此。”她挥了挥手，“退下去。今夜廊下所有灯火，由你看管。灯火灭一盏，唯你是问。”
我缓缓后退，转身走出大殿。
漆黑长廊铺展在眼前。几盏孤灯悬在廊柱上，灯火摇曳不定。
不远处，通往暖房花圃的碎石小路，黑沉沉一片。
隐约，传来一声短促的惨叫，转瞬又被夜风吞没。
我猛地转头望向那片黑暗。
9
惨叫声消散在夜风里。
我浑身汗毛竖起，脚钉在原地。那一声，就是暖房花圃的方向。
不能冲过去。一旦离开值守岗位，廊下灯火出半点差错，所有罪责全部扣到我头上。
可若是春桃真的出事，下一个就轮到我。
双十一大促，最怕的就是突发状况。客服爆线、仓库断货、物流翻车——跟眼前这局面一个道理。先稳，再拆。
“谁？”我压低声音朝小路黑暗处喊了一声。
没有回应。
忽然，脚边草丛发出窸窣响动。我往后急退两步，手扶住廊柱上的油灯。
草丛里慢慢拱出一个人影。衣衫撕破好几道口子，头发散乱。
是春桃。
她手脚并用爬过碎石地，胳膊上一道深深血痕正往外渗血。
“林晚……救我……”
我半蹲下身，警惕扫过她身后的黑暗：“花圃里面发生了什么？”
“蛇……夜里出来的毒蛇。”春桃疼得浑身发抖，“我刚到暖房，一条毒蛇直接扑过来。”
她咳嗽两声，嘴角溢出血沫。
“娘娘明知道暖房夜里有毒蛇。她是故意要我的命。”
这句话像一块寒冰砸在我心上。
远处传来侍卫巡夜的甲叶碰撞声，越来越近。春桃瞬间慌了，伸手死死拽住我的裤脚。
“别叫侍卫！不能叫！若是被人看见我这副模样，贵妃会说我冲撞贵人，直接杖毙我！”
叫侍卫——贵妃可以定我私结宫奴、擅离职守。视而不见——春桃死在跟前，见死不救同样是死罪。
地上血迹已经浸染青砖。藏，来不及。躲，没有地方。
我猛地弯腰，一把扯下腰间粗布宫绦。
“咬住。”我把布条塞到春桃嘴边，“忍住痛，不许出声。”
她愣了一瞬，本能死死咬住布条。
我半跪在地，架住她一条胳膊：“靠到廊柱阴影里面，用柱子挡住身子。”
春桃咬着布，痛得浑身痉挛，顺着我的力道一寸一寸挪进廊柱投下的浓黑阴影。我飞快扯下外褂下摆碎布，胡乱往血迹上一盖。
刚做完这一切——
两名巡夜侍卫，已经踏过廊口。
10
火把火光晃动，照亮长廊。
领头侍卫沉声开口：“站住。值夜宫女，为何蹲在地上？”
我立刻站直，后退两步：“回官爷，方才风吹灯晃，油灯灯芯快灭了，奴婢正在修整灯烛。”
侍卫的视线来回扫视整条长廊，扫过廊柱那一片浓重黑影。春桃蜷在里面，连呼吸都死死憋住。
“修灯需要蹲着？”
“不蹲着够不着。”
“……”
“今夜长乐宫，可有异样动静？”
“回官爷，四下安静，并无异常。”
另一名侍卫往碎石小路方向望了一眼：“方才好似听见有惨叫，你可听闻？”
我的心狠狠往上一提。
“秋风穿林，草木响动，夜里常常听来像人声。奴婢守在此处，并未听见惨叫。”
两名侍卫互相对视一眼。火把晃了晃。他们没有再往廊柱深处搜查。
“恪尽职守，莫要懈怠。”
“是，奴婢记下。”
甲叶叮当作响，脚步声一点点远去。
紧绷的弦骤然松开。廊柱阴影里，春桃猛地松口，大口大口喘息。
“差一点……就全完了。”
我低头看向地面，碎布底下鲜血还在往外渗。
春桃气若游丝：“药……有药吗？”
我还没开口，廊道尽头传来脚步声——两个人，一前一后。
“你慢点！娘娘说了，找到人先别动！”
我一把按住春桃的嘴。
月光下，廊道尽头一道玄色身影，静静立着。
是靖王萧珩。
11
月光泼洒在长廊青砖上。
靖王就站在廊道尽头，刚好将廊柱这边的景象尽收眼底。
我不敢跑，也不敢躲。跑，等于心中有鬼。
靖王抬步，缓步走来。一步，两步，每一步都像踩在我心上。
我躬身垂首，行宫女大礼：“奴婢参见靖王殿下。”
靖王停在我面前数步之外，目光掠过廊柱下渗出的血迹，又扫过蜷缩的人影。
“暖房花圃，毒蛇伤人。”
简简单单一句话，证明他早已洞悉前因后果。
“殿下明察。”
“她是贵妃身边旧人，被当做弃子扔入险地。”
春桃从阴影里探出半个身子，磕头叩地：“殿下，求殿下……救救奴婢。”
靖王淡淡看着她：“本王可以让人给你伤药。但你要想清楚——今夜之事一旦公开，柳贵妃为保全颜面，定会定你捏造主子罪责的死罪。”
春桃的动作猛地僵住。没有证据，位分悬殊。一个宫女的控诉，只会化作自身的催命符。
身后不远处传来脚步声。长乐宫的小内侍提着灯笼过来：“娘娘遣小的过来查看外廊值守情况！”
靖王眸光微冷：“把人挪到廊后夹道。本王来应付来人。”
12
我俯身架起春桃，踉跄挪向廊后夹道。夹道狭小，堆满废弃花架与枯枝，黑暗厚重，刚好把人完全藏住。
春桃一躲进去便顺着墙滑坐倒地。我扯下身上仅剩的内层布，胡乱按在她伤口上。
快步退回廊下值守位置，刚站定——
小内侍已经提着灯笼走到跟前。火光晃眼，他扫过地面那片被血浸透的碎布。
我心口猛地一揪。
靖王向前踏出半步，玄色宽大衣摆恰好盖住那一块青砖。
小内侍慌忙屈膝：“奴才参见靖王殿下。”
“深夜在此处走动，何事？”
“回殿下，娘娘放心不下廊下值夜，遣奴才过来查看。”
他抬眼飞快瞟了我一眼，目光还想越过靖王往四周打量。
“此处本王在此问话。”靖王淡淡开口，“你要四处乱看？”
“奴才不敢！”
“值夜宫女守得规矩，灯火也照料妥当。回去回禀贵妃，不必挂念这边。”
“是，奴才记下。”
小内侍提着灯笼匆匆退走。
我长长吐出一口浊气。后背衣衫已经被冷汗浸透。
靖王转头，目光落向夹道入口：“躲过一时，躲不过一世。她伤得很重，天亮必定败露。”
夹道里传来春桃微弱的呜咽：“那……那我该去往何处？”
靖王沉默片刻，从腰间解下一枚小小的墨玉令牌，丢到我手中。
“持此令牌，后半夜寻机会，把人送去内务府下属的杂役偏院。那边归本王的人暗中照管。”
我握紧令牌。天下没有白来的善意。
我抬眼看向他：“殿下为何要帮我们？”
靖王望着沉沉宫阙：“我只是不想看见，活人沦为权力倾轧下随便丢弃的棋子。”
话音未落，远处又响起杂乱脚步声，大批宫人正朝外廊方向过来。
13
杂乱的脚步声越来越近。
我手心死死攥住墨玉令牌。夹道内，春桃瞬间屏住呼吸。
这叫紧急避险预案。双十一零点服务器宕机，运维第一反应不是修服务器，是先切流量。
靖王眉头微蹙：“来得这么快。”
为首的是贵妃身边另一名管事姑姑，身后跟着四五名粗使宫女、两名执棍内侍。火把熊熊燃烧，把整条长廊照得如同白昼。
管事姑姑一眼看见靖王，连忙躬身屈膝：“奴才等，参见靖王殿下。”
“深夜率众奔走，所为何事。”
“回殿下，娘娘夜里心神不宁。听闻暖房花圃传出异响，命奴才带人过来搜寻查看。”
柳贵妃根本没有放下疑心。
管事姑姑直起身子，目光落到我身上：“值夜宫女林晚。方才你在此值守，可曾看见受伤的春桃？”
“回姑姑，奴婢整夜守在此处，未曾见过春桃姑姑经过。”
“一派胡言！”管事姑姑声调陡然抬高，“娘娘罚她去往暖房，至今不见人影，必定逃到这附近！”
她厉声喝令：“来人，分头搜寻！廊柱后面，夹道花圃，全部仔细查！”
几名内侍拎着火把就要往夹道方向冲。
夹道里传来一声极轻的布料摩擦声。
管事姑姑耳朵一动：“声音从那里出来！进去搜！”
靖王横身拦在夹道门前：“此夹道堆放废弃木料，梁柱腐朽松动，极易坍塌伤人。你们贸然闯入，若是被落木砸伤，谁担这个罪责？”
内侍脚步猛地刹住。
管事姑姑脸上一阵青一阵白：“殿下，可是娘娘有令——”
“一个犯错宫婢，值得深夜兴师动众，损毁宫室，闹出伤亡？”靖王语气骤然加重，“回去禀报贵妃——人，本王会替她留意。有消息，自会派人知会。”
管事姑姑进退两难，眼珠一转，再次看向我：“既然林晚整夜在此值守，那就跟奴才回去面见娘娘回话。”
14
天边泛起鱼肚白。
掌事姑姑踩着晨露走到我面前。
“贵妃口谕。免去你近身伺候的差事。库房清点、花木打理、旧物分拣，所有没人愿意接的杂活，尽数归你。”
我垂手躬身：“奴婢遵旨。”
“别以为有靖王多看你两眼，就可以目中无人。”掌事姑姑凑近一步，“份例、工具、人手，我全可以扣下。”
“姑姑教诲，奴婢记下。”
“记下就好。今日日落，所有活计必须了结。完不成，直接发落浣衣局。”
我去杂物房取扫帚抹布。工具架上空空如也。吃食份例也比往常削去大半。
库房外，三个底层小宫女蹲在石阶上，低头啃着干硬窝头。
我摸出怀里省下来的干粮，走到她们跟前。
“我手里一大堆活，缺人手。悄悄搭把手，我分你们吃食。”
圆脸宫女抬眼，满是顾虑：“若是被掌事姑姑看见？”
“避开视线，干完就散。你们帮我分拣、清点，我把库房损耗一一记下来。”
三个宫女互相对视。饥饿压过恐惧，轻轻点头。
我们立刻分工。合并同类差事，批量处理。
我把一件件未用即损毁的贡品，草草记在袖中麻纸上。这一笔笔，全是国库白白流走的银两。
双十一最值钱的东西不是货，是数据。每一笔订单、每一次退款、每一个差评，全部留痕。将来打官司、撕逼、复盘，全靠它。
活计飞速推进。可就在我低头记录的时候——
身后传来脚步声。掌事姑姑不知何时折返回来，目光死死盯住我袖口露出来的麻纸边角。
“你在偷偷写什么？”
15
我后背骤然一凉，把麻纸死死按回袖口。
“回姑姑，什么都没有。”
“什么都没有？”掌事姑姑往前跨两步，“方才我明明看见纸片露出来。拿出来！”
她伸手就要来拽我的衣袖。
我侧身避让：“不过是捡来的废纸，胡乱划了几道。”
“废纸？宫里的物件，岂容你一个宫女胡乱涂画？”她厉声喝令，“搜身！”
就在这时，远处传来内侍的传报声。
“贵妃娘娘谕——”
所有人动作一顿。
内侍迈步走近，高声宣谕：“中秋将近，宫中要设宴席。命长乐宫出人手操办。柳贵妃有令，差事交由林晚承办。预算减半，排场照旧，工期只剩三日。”
掌事姑姑猛地抬头，满脸难以置信。
我同样心头巨震。预算砍半、排场不变、时间压缩。这是一桩无解死任务。
内侍看向我：“林晚，接旨。”
我屈膝跪地：“奴婢，领旨。”
掌事姑姑凑上前，声音压得只有我们二人听得见：“预算减半，排场翻倍，三日工期。林晚，这回你就算长三头六臂，也办不成。”
我缓缓站起身，拍去膝盖上沾染的尘土。
“差事既落到我手上，奴婢自会尽力办妥。”
“尽力？”掌事姑姑嗤笑，“没有钱，拿空气摆宴席吗？”
我心里快速盘算。钱少，不代表事做不成。
“姑姑，库房深库钥匙，还请交予我。”
“你要深库钥匙？里面堆的全是旧物，破烂一堆。”
“新旧看如何用。只要陈设得体，一样撑得起中秋宫宴体面。”
“我不给，你又能如何？”
“这是贵妃下达的差事。若是拿不到库房钥匙，物料无从调配。到时候宴席办砸，追责下来——姑姑阻拦差事，也难逃干系。”
掌事姑姑脸色青一阵白一阵，半晌，从腰间解下铜制钥匙，狠狠摔在石桌上。
“拿去！若是最后搞出一场破烂宴席，看娘娘怎么扒你的皮。”
我弯腰拾起冰凉的铜钥匙。
院门口传来侍卫的声音——
“靖王殿下驾临长乐宫，巡查中秋宴席筹备事宜。”
16
靖王萧珩缓步踏入院落，身后只跟了一名贴身侍卫。
掌事姑姑瞬间换上谄媚神态：“参见靖王殿下。”
靖王目光扫过石桌上散落的杂物，最后落到我手中的库房钥匙。
“听闻，中秋宴席交由你来筹办。”
“回殿下，是。”
“预算减半，工期三日。”靖王复述出那道苛刻条件。
掌事姑姑抢着搭话：“殿下，这差事实在为难人。库房物料短缺，怕是很难达到贵妃娘娘的要求。”
靖王看向我：“你觉得，办不成？”
“事在人为。”我脊背挺直，“宫中各殿积压不少闲置器物。我打算跨殿置换，盘活旧物，拼单采买吃食花果，省下银钱，补齐排场。”
掌事姑姑脸色一变：“一派胡言！宫宴要用新贡之物，怎么能用旧物搪塞！”
“陈设好看，礼数周全，便是体面。”我没有退让，“贡品贵在使用，不是锁在库房白白腐朽，平白损耗国库。”
靖王静静听着，眼底掠过一丝赞许：“思路倒是特别。但跨殿调物，需要内务府点头许可。”
他顿了顿：“若是遇上阻拦，可让人递消息到我府中。”
掌事姑姑的脸彻底僵住。
靖王转身离去。人刚走远，掌事姑姑就恶狠狠盯住我：“你倒是会攀附。内务府那边，我自有相熟的人。”
她快步离开，要去暗中使绊子。
我打开深库厚重木门。一箱箱锦缎，成套灯架，大批花木盆栽，堆得满满当当。全是往年宴席用完就丢弃封存的物资。
我招呼三名底层宫女进来：“分门别类，清点登记。”
清点过半，院门外跑来一名小内侍。
“林晚！内务府传信——跨殿置换物资，一律不予批准！”
17
消息砸下来，院内气氛瞬间沉到谷底。
圆脸宫女小声叹气：“置换行不通，那我们拿什么撑宴席？”
“官方路子堵死，那就不走官方。”我低声开口，“各殿低位嫔妃，手上积压不少赏赐绸缎摆件。她们缺米面脂粉。我们用长乐宫多余的花木，私下和她们等价交换。”
“万一被人告发，那是私相授受宫中物件，要治重罪！”
“风险有。可我们已经没有别的选择。”
我把清单折好收进袖口：“你们平日里在各殿跑腿，认得不少别的宫的小宫女。悄悄传话，只找份例不足的低位小主。告诉她们——以闲置换实用物资，双方得利。”
三人分头悄然出去传递消息。
我留在库房重新核算开销。采买点心鲜果，联系宫外供货商户。
一家商户的伙计直摇头：“林姑娘，贵妃娘娘那边打过招呼了，谁敢给你供货，明年就别想做宫里的生意。”
掌柜从后堂出来，一脸为难：“姑娘，我这一家老小……”
“掌柜的，你算一笔账。”我打断他，“贵妃的招呼能打多久？一年？两年？我这是长期单，每月固定采买，量比你零散接单大得多。薄利多销，你亏不了。再说——”
我压低声音：“靖王殿下点了头的事，你怕什么？”
掌柜犹豫半晌，一咬牙：“行！但你得保证，每月结款，不拖不欠。”
“白纸黑字，画押为证。”
这招叫拼单锁价——把零散需求打包，用长期合同换低价。双十一跟供应商谈专场价，就这个路数。
半日过去，好消息陆续传回来。几处偏殿答应交换物资，一批锦缎、琉璃灯盏悄悄运进库房。采买的果子点心也谈妥了价格。
可流言也随之四起。说我林晚借筹办宴席之机，私下倒卖宫中珍宝，中饱私囊。
傍晚时分，一道传召落到库房——
“贵妃传林晚，即刻前去问话！”
18
柳贵妃斜倚软榻，面色淡淡的，看不出喜怒。掌事姑姑站在侧边，嘴角藏着一抹算计。
我踏入殿门，屈膝跪倒：“奴婢参见娘娘。”
“林晚。”柳贵妃慢悠悠转动腕间玉镯，“如今后宫到处在传——你筹办中秋宴席，私相授受宫中之物，暗中牟利。可有此事？”
“回娘娘，并无牟利。”我抬头，语气坦荡，“各宫低位小主，拿闲置锦缎灯盏，换取花木米面。物物等价交换，没有金银过手。”
掌事姑姑立刻上前：“娘娘！便是没有拿金银，私下调换御赐物件也是大罪！”
柳贵妃瞥我一眼：“姑姑所言，听着有理。”
“娘娘。”我继续回话，“若是死守内务府流程，置换被拒，物料不足。三日之后，中秋宫宴只能草草收场。到时候有损皇家体面——罪责又该算在谁头上？”
柳贵妃眉头微蹙。宴席办砸，丢的是她柳贵妃的脸面。
外面进来一名小宫女，双手捧着一份物料清单：“回娘娘，林晚姑娘筹办宴席所用全部物件，已经清点完毕。所有结余银两，分毫未动，尽数上交库房。”
这是我提前吩咐小宫女做好的留痕存档。每一笔交换，每一笔开销，全部记下。
柳贵妃拿过清单草草扫过几眼。事实摆在眼前，谣言不攻自破。
掌事姑姑脸色灰白，再也说不出构陷的话。
柳贵妃把清单扔到桌案：“哼。算你侥幸。三日之后，宴席若是办不出体面光景，新旧账，我跟你一起算。”
中秋当夜，宫宴正式开席。灯火璀璨，花木环绕，锦缎铺陈。预算减半的宴席，排场丝毫不输往年。
宾客交口称赞。靖王坐在席间，目光遥遥投向站在角落忙碌的我。柳贵妃坐在主位，脸上挂着笑意，眼底杀意却并未消散。
宴席过半，一名宫外送信的仆役悄悄递来消息。
我捏着纸条，指尖发凉。
消息说——柳贵妃已经暗中派人前往我的家乡，要拿我爹娘的性命来胁迫我。
19
晚风卷着桂花香吹过殿宇。手中那张薄纸条，重得像一块铅。
爹娘。是我全部的软肋。
“林晚。”
身后传来压低的男声。靖王不知何时走到廊边。
“看你神色不对。出了事？”
我攥紧纸条，犹豫片刻。
“娘娘派人胁迫我远在家乡的父母。想用二老性命逼我替她遮掩宫中奢靡亏空。”
靖王眸色骤然变冷：“她竟做到这一步。”
“殿下，我手上记录着长乐宫大量国库损耗证据。可我若是贸然揭发，我爹娘会先一步遇害。”
靖王沉默片刻：“宫外的人，我可以安排人手抢先庇护你的父母。但证据，不能现在抛出。年末大典，帝后、众臣齐聚——那才是最合适的时机。”
他顿了顿：“贵妃已经在筹备年末大典。她打算联合商户伪造巨额亏空，到时候嫁祸到你头上，定你贪腐叛国重罪，株连林家。”
我浑身一震。原来她早已布下杀局。
“也就是说——年末大典，既是她要置我于死地的刑场，也是我唯一翻盘的机会。”
“没错。这几个月，你继续隐忍，保存好所有台账证据。我在朝堂提前布局。我会派人快马赶去你的家乡，护住你的双亲。”
他说完转身要走。
“殿下。”我忽然开口。
靖王脚步一顿。
“殿下帮奴婢这么多回——总不会是因为心善吧？”
他转过身：“本王若说是因为心善呢？”
“那奴婢更不敢要了。心善的东西，最贵。”
靖王沉默了几息：“那就当本王在投资。”
“投资？”
“你那一手账本功夫，满朝文武找不出第二个。本王投的是人才，不是人情。这样算，你还得起。”
我愣了一下。他转身走了。
往后数月，步步如履薄冰。柳贵妃不断挥霍珍宝，当众肆意毁坏贡品，精神折辱我。掌事姑姑偷窃我的部分优化方案，跑去贵妃面前冒领功劳。
我故意放出浅层方案任她拿去，核心原始记录另外找地方隐秘备份。
转眼，年末大典，如期而至。
大典大殿，百官云集，帝后端坐上位。柳贵妃一身华服，高高在上。
一声喝令骤然响彻大殿——
“林晚掌管宫中专采，亏空白银数万！将贪腐宫女，即刻拿下！”
20
铁甲碰撞，铿锵刺耳。
满殿文武，目光齐刷刷落在我身上。
柳贵妃端立于帝后身侧：“回禀陛下皇后。有商户账册为凭，采买账目亏空巨大，经手之人正是林晚。”
掌事姑姑捧着伪造的假账本，跪在大殿中央：“奴才作证！林晚平日里就擅自动用宫中物件，私心极重！”
丞相一系的几位大臣立刻出列附和：“贪腐数额巨大，按律当株连其家人！”
“慢。”
我高声开口。在侍卫碰到我衣袖的瞬间，向后退开一步。
“陛下，皇后娘娘。商户的账册，可以伪造。掌事姑姑的证词，可以收买。”
我伸手，从贴身夹层取出一叠层层备份的麻纸台账，厚厚一摞，高高举起。
“这是长乐宫数月以来，每一件浪费、每一笔损耗的原始记录。哪一日，什么贡品，因何损毁，价值多少银两——全部留痕。”
“亏空，不在我的身上。是长乐宫奢靡无度，肆意挥霍国库贡品造成。”
柳贵妃脸色瞬间煞白：“一派胡言！拿下！”
“陛下，请允许臣查验她手中台账。”
靖王萧珩跨步出列，玄色身影挡在我身前。
“臣已经暗中核实部分采买记录，可以对照核验。”
帝后抬手压下满堂嘈杂：“呈上来。”
太监把麻纸台账接过，递到御案。帝后一页一页翻阅，脸色一点点沉下来。
皇帝翻到某一页，停住。他抬眼看向柳贵妃，声音冷得吓人。
“苏灵姝。三月十五，翡翠屏风十二扇——这是你上个月跟朕说‘只坏了三扇’的那批？”
柳贵妃浑身发抖，再也维持不住华贵姿态。
商户也被靖王提前传召入宫。面对御审，心理防线崩溃，当场招供——是受柳贵妃胁迫伪造亏空嫁祸于我。
铁证如山。
掌事姑姑瘫倒在地，面如死灰。
“苏灵姝。”皇帝声音冷得吓人，“挥霍国库，构陷宫婢，欺瞒帝后。即日起，废除贵妃位份，打入冷宫。丞相约束不力，罚俸降职。”
尘埃落定。大殿之内鸦雀无声。
我长长呼出一口气，双膝跪倒。
靖王看向跪在地上的我，上前一步，郑重启奏：“陛下，林晚虽是抵债死契宫女，但心思通透，善于节流，可令宫廷每年省下三成开销。”
他顿了顿，声音掷地有声。
“臣，恳请陛下废除林晚终身死契。臣愿，求娶林晚为靖王正妃。”
满堂朝臣，一片哗然。
21
“殿下万万不可！”一名老臣率先出列，“她出身寒门，还是抵债入宫的宫奴！怎么可以做堂堂靖王正妃！”
“礼制森严，此事万万不可依从！”
一道道反对声浪压过来。
“林晚。”皇后缓缓开口，“你来说说，你自己怎么想。”
我深吸一口气，叩首。
“陛下，皇后娘娘。奴婢不求正妃之位。”
满殿安静。
“奴婢只求废除死契，恢复平民身份。至于靖王殿下——”
我转头看向靖王。
“殿下若真心，便等奴婢凭自己的本事，站到能匹配殿下的位置。奴婢不想让人说——靖王正妃，是靠男人翻身的。”
靖王看着我，忽然笑了一声。
“本王不等。”
他转向帝后，声音清清楚楚。
“本王看中的，就是现在的她。死契宫女怎么了？她凭一本账本扳倒贵妃，满朝文武有几个做得到？”
他顿了顿。
“身份由境遇造就，才干品性不由出身决定。林晚的节流方案，可让内廷每年省下三成国库开支，利国利民。死契是债务逼迫签下，并非她的过错。若陛下愿意废除她的奴籍，她便是平民之身。臣求娶一名平民女子——于礼制，并非全然无据。”
老臣还要开口，靖王先一步堵回去：“张大人，您家三公子去年娶的那位，祖上不也是商贾出身？怎么，到本王这里就不行了？”
张大人脸涨通红：“这……这如何能比……”
“如何不能比？本王的脸面，本王自己挣。”
他转向帝后，一揖到底。
“臣此生，非她不娶。”
皇后看了看靖王，又看了看我，忽然笑了：“陛下，臣妾倒觉得，这宫女不简单。能凭一本账本扳倒贵妃的，满朝上下找不出第二个。靖王眼光不错。”
皇帝翻看手上那套完整的宫廷节流方案，权衡良久。
终于缓缓开口。
“准奏。”
“废除林晚终身死契，恢复平民身份。靖王求娶之事，特许破例，册林晚为靖王正妃。”
旨意落下。
满殿安静。
我跪在地上，磕头谢恩。
起身的时候，眼角余光瞥见殿角——掌事姑姑被两个侍卫架着往外拖。
她挣扎着回头，恶狠狠地瞪了我一眼。
嘴被堵着，说不出话。
但口型我看得清清楚楚。
“你等着。”
人被拖出去了。
靖王在我耳边低声说：“别理她。浣衣局里，翻不出浪。”
我没说话。
翻不出浪？
她在长乐宫经营了这么多年。谁知道还藏着什么后手。
这局，还没完。
22
婚后第三个月，皇帝一道旨意砸下来。
“林晚节流有功，着即授内廷司计司主事，专理六宫采买核账。正六品。”
传旨太监念完，我跪在地上愣了三秒。
正六品。从死契宫女，直接跳到有品级的女官。
靖王站在旁边，嘴角压不住地往上翘。
“殿下早就知道了？”
“本王举荐的。总不能让你天天窝在王府算小账。要算，算大的。”
上任第一天，司计司。
六个老吏坐着，看见我进来，一个都没起身。
为首的老吏姓周，慢悠悠翻着账本：“哟，靖王正妃来了。司计司庙小，容不下您这尊大佛吧？”
我把一摞麻纸往桌上一放：“周大人，先对个账。去年腊月，内廷采买红萝炭三千斤，账上写单价八钱。市价四钱。多出来的四钱，进了谁的口袋？”
周吏笑容僵住。
“今年正月，御膳房采买鲈鱼二百尾，账上写每尾一两二钱。市价五钱。”我抬眼看他，“周大人，您这二十年的账，经不经得起查？”
另一个老吏拍桌子站起来：“你一个刚上任的——”
“我刚上任，但我手里有过去五年内廷全部采买底账。每一笔溢价、每一笔虚报、每一笔以次充好，全部留了痕。周大人，您是自己交代，还是我往下查？”
周吏脸色灰白，扑通跪了。
“林主事！这都是从前传下来的陋规，老夫也是照章办事……”
“陋规？”我笑了一声，“拿国库的银子养自己的膘，这叫陋规？从今天起，改了。”
当天，司计司六个老吏，撤了四个。
消息传遍六宫。再没人敢叫我“那个抵债宫女”。
第二件事，我去了一趟冷宫。
苏氏住在最偏的院子，头发散着，衣裳洗得发白。看见我进来，她先是一愣，然后笑了，笑得比哭还难看。
“来看本宫笑话？”
“没那闲工夫。”我把一本账册扔到她面前，“长乐宫三年账目，我整理完了。你挥霍的每一笔，上面都记着。总数折银四万七千两。”
她翻开账册，手指抖得厉害。
“四万七千两。”我蹲下来看着她，“你当初为了陷害我，伪造的亏空是数万两。巧了——真正的亏空，比那个数还大。”
“你——”
“这笔账，朝廷会从你娘家追缴。苏家卖房卖地，也得填上。”
苏氏瘫坐在地，账册从手里滑落。
“林晚！你一个贱婢出身，凭什么——”
我回头。
“凭你挥霍的每一两银子，我都记着。凭你当初跟我说——‘在长乐宫，道理是握在我手里的’。”
我笑了一下。
“苏娘娘，现在道理握在谁手里？”
她张着嘴，一个字说不出来。
出了冷宫，春桃在门口等着。她瘦了一大圈，手上全是搓衣服搓出来的裂口。
“林主事……从前的事，奴婢知错了。求您给条活路……”
我看了她三秒。
“浣衣局的差事，好好干。干满三年，我调你去司计司跑腿。”
她猛地抬头，眼泪唰地下来：“真的？”
“我说话算话。”我走了两步，又回头，“春桃，跟对人，比什么都重要。”
她跪在地上，磕了个实实在在的响头。
23
转眼进了十月。
内廷各宫开始筹备入冬物资。按旧例，各宫自行采买，账目乱成一锅粥。
我把各宫主事叫到司计司，往桌上拍了一张纸。
“今年换个法子。各宫把需求报上来，司计司统一汇总，集中采买。”
德妃宫的管事嬷嬷第一个不乐意：“我们德妃娘娘用惯了的炭，跟别人的能一样？”
“嬷嬷，您宫里去年的炭账，单价八钱。我统一采买，能压到四钱。省下的银子，一半归您宫里自行支配。”
管事嬷嬷嘴张了张：“一半？”
“一半。剩下的充国库。您算算，是继续自己买八钱的炭划算，还是走我的单子拿四钱的炭、还能分一半结余划算？”
管事嬷嬷眼珠子转了转：“……容我回去禀报娘娘。”
三天之内，六宫全部报了需求。
我把所有需求合并分类，跟宫外商户谈了三家，价比三家，最后锁了一家老字号炭铺。单笔订单量翻了六倍，单价压到三钱五。
光这一项，内廷今冬省下白银两千两。
消息传到御前，皇帝批了四个字：“甚合朕意。”
靖王晚上回来，进门就笑：“听说你把六宫娘娘都发展成你的‘拼单用户’了？”
“这叫批量整合。搁我们那，叫双十一拼团。”
“什么？”
“没什么。”我低头扒拉算盘，“殿下，您王府冬天的炭，要不要也走我的单子？给您算便宜点。”
他走过来，双手撑在桌沿看我：“本王是你夫君，还要算钱？”
“亲兄弟明算账。殿下，您这王府的炭账，去年多花了三百两。今年走我的单子，能省一百五。”
“……行。走你的。”
十月十五，内廷入冬物资全部到位。各宫一算账，比往年省了三成。
德妃专门派人送了一盒点心来，附了张条子：“林主事，明年开春的绸缎，能不能也走你的单子？”
我提笔回了一张：“可以。但有个条件——德妃娘娘宫里那批积压的旧年锦缎，得拿出来做跨宫置换。搁着也是搁着，换点实用的不好吗？”
第二天，德妃亲自来了司计司。
“林晚，本宫服了。你说怎么换，本宫听你的。”
24
十月下旬，离双十一还有半个月。
当然，这个时空没双十一。但我给自己定了个日子——十月廿五，内廷首届“集中采买日”。
所有宫的需求，提前三天报上来。我统一汇总，跟商户谈专场价。商户走量，宫里省钱，两边得利。
消息放出去，最先坐不住的是各宫管事嬷嬷。
“集中采买日？听都没听过。”
“说是能省三成银子。”
“三成？吹的吧。”
到了十月廿五当天，司计司门口排了六条队。各宫嬷嬷拿着需求单子，亲自来交。
德妃宫的管事嬷嬷挤在最前面：“林主事！我们娘娘说了，今年冬天的皮货，全走你的单子！还有明年的春绸，也一并报上！”
淑妃宫的嬷嬷在后面喊：“别插队！我们宫先来的！”
我站在司计司门口，手里举着个铜皮喇叭——靖王不知道从哪给我淘来的。
“都别挤！排好队！一个一个来！今天报上来的，统一谈价，统一配送，统一核账！谁再插队，今年不带他玩！”
队伍瞬间整整齐齐。
靖王站在司计司对面的廊下，抱着胳膊看热闹。
“林主事，好大的威风。”
“殿下别闲着。”我头也没回，“您那王府的冬炭，今天最后一天报名。过了这村没这店。”
他走过来，当着六宫嬷嬷的面，把一张需求单子拍在我桌上。
“靖王府，全走林主事的单子。”
周围嬷嬷们交换了一个心照不宣的眼神。
德妃宫的管事嬷嬷小声嘀咕：“靖王殿下都走林主事的单子，那咱们跟着走，准没错。”
我抬眼看了靖王一眼。他冲我挑了挑眉。
旁边德妃宫的管事嬷嬷当场拍板：“林主事，我们宫明年的绸缎也全走你的单子！”
淑妃宫的嬷嬷急了：“给我们宫也留点份额！”
我抬手往下压了压：“别急，一个一个来。合同签完了，明天开始统一配送。”
靖王在旁边低声说：“本王这单子，能不能优先配送？”
我头也没抬：“殿下，排队。”
25
十月廿五，集中采买日当天下午。
我坐在司计司正堂，面前摊着厚厚一摞需求单。算盘打得噼啪响。
德妃宫的管事嬷嬷凑过来：“林主事，我们宫报的皮货，能压到多少？”
“去年你们自己买的，一件狐皮袄子十二两。我谈的价，九两。”
“九两？！”嬷嬷眼睛瞪圆了，“省三两？”
“量大从优。六宫加起来要了八十件，商户走量，单价自然下来。”
淑妃宫的嬷嬷挤上来：“我们宫的绸缎呢？”
“你们宫去年买的云锦，一匹八两。我谈到五两五。”
“五两五！那不是省了快三成？”
“所以让你们集中报需求。单独买，商户不搭理你。合在一起买，商户求着你。”
几个嬷嬷面面相觑，表情从怀疑变成了佩服。
德妃宫的管事嬷嬷当场拍板：“林主事，往后每季的采买，我们宫全走你的单子！”
“对，全走林主事的！”淑妃宫的跟着喊。
我抬手往下压了压：“别急，一个一个签合同。先说好——走我的单子，就得守我的规矩。账目透明，留痕存档，谁也别想从中捞油水。”
嬷嬷们连连点头。
当天下午，六宫采买合同全部签完。我粗粗一算——
单这一季，内廷省下白银四千三百两。
靖王晚上回来，看见桌上那摞合同，翻了翻，抬头看我。
“四千三百两。你上任三个月，省了快一万两。”
“这才哪到哪。”我头也没抬，“明年开春我打算把宫外供货商也整合一遍。拼单锁价，长期合同，至少还能再压一成。”
他看了我半天。
“林晚。”
“嗯？”
“你上辈子到底干什么的？”
“管库房的。双十一最狠一年，我一个人盘了八千个SKU，三天没合眼。”
“……说人话。”
“就是管仓库的。管得特别好那种。”
他走过来，把合同往桌上一放，双手撑在桌沿看我。
“本王当初在长乐宫多看了你一眼——”
“殿下。”我打断他，“您那投资，回报率超预期了吧？”
他低头凑近：“本王投的是人，不是钱。”
“人也是资产。殿下您这资产，目前估值——”
“林晚。”
“嗯？”
“合同放下。”
“还有两份没核——”
他把合同抽走，往旁边一搁。
“明天再核。”
“殿下，明日复明日——”
“本王说话算话。”他俯身把我从椅子上捞起来，“今天，算点别的。”
门外侍卫憋笑憋得直咳嗽。
我被他拽着往外走，经过廊下时，远远看见司计司还亮着灯——新调来的几个年轻书吏正在连夜盘账。
我扯着嗓子喊了一声：“盘不完的明天再盘！加班不另发银子！都给我回去睡觉！”
那边灯一盏一盏灭了。
靖王低头看我：“你手下的人，你倒是心疼。”
“废话。人累垮了，明年双十一谁给我干活？”
“……什么十一？”
“没什么。”我打了个哈欠，“殿下早点睡，明天还有三个衙门要谈。”
他忽然停下脚步。
“林晚。”
“嗯？”
“你上辈子，是不是管国库的？”
“差不多。”我眯着眼看他，“管公司账的。”
“……什么？”
“没什么。走了，困死了。”
我拽着他往屋里走，经过廊下的时候，听见侍卫憋笑憋得直咳嗽。
26
年底，皇帝设宴，六宫齐聚。
我坐在靖王身侧，面前摆着内廷司计司的年终报表。
皇帝举杯，忽然点了我的名。
“林晚。”
我起身：“陛下。”
“你上任司计司主事不到半年，内廷采买省下白银一万两千两。朕看了你的节流方案——明年要是全面推行，能省多少？”
“回陛下，臣粗算过。全面推行集中采买、跨宫置换、拼单锁价，一年至少省三万两。”
满殿安静。
三万两。搁以前，够长乐宫挥霍大半年。
皇帝点了点头，看了皇后一眼。
皇后笑着开口：“陛下，臣妾倒有个想法。林晚这套法子，不止内廷能用。六部衙门的采买，账目也是一塌糊涂。不如让林晚兼管六部采买核账？”
满殿朝臣脸色各异。
户部尚书第一个站出来：“皇后娘娘！六部采买向来由各部自行经手，若交予一个——一个——”
“一个什么？”皇后淡淡看他，“一个正六品女官？李大人，您户部去年的炭敬账目，经得起查吗？”
户部尚书脸涨通红，闭嘴了。
皇帝一锤定音：“准。着林晚兼管六部采买核账，授正五品。”
正五品。半年，从死契宫女到正五品。
我跪地谢恩。
起身的时候，眼角余光扫过殿角——苏氏被贬冷宫后，她身边的掌事姑姑发配浣衣局，今天被叫来宴席上端茶倒水。
她低着头，手抖得茶壶都快端不稳。
我收回目光，端起自己面前的茶，抿了一口。
靖王在旁边低声说：“解气？”
“还行。”我放下茶杯，“不过比起解气，我更关心明年双十一能省多少。”
“……你到底什么时候能忘了那个十一？”
“殿下，您不懂。那是我上辈子的信仰。”
27
任命下来第三天，六部联席会议，户部大堂。
六部尚书、侍郎，坐了满满一屋子。
户部尚书李大人翘着二郎腿，捏着茶盏。
“林主事。六部采买，各有各的规矩。你一个内廷女官，手伸这么长，不合适吧？”
我把一摞账本往桌上一放。
“李大人，先对个账。”
“对什么账？”
“兵部。去年买马料，账上写每石八钱。市价四钱。”
我翻开第一页。
“多出来的四钱，进了谁的口袋？”
兵部尚书脸一变：“这……这是去年的账——”
“工部。修宫殿，采买木料三千根，账上写每根二两。市价八钱。”
工部尚书坐直了：“林主事，木料分材质——”
“分材质？那您解释解释，同一批木料，户部报的价比工部低三成。是工部买贵了，还是户部做了假账？”
工部尚书闭嘴了。
李大人放下茶盏：“林主事，六部采买向来是——”
“向来是各吃各的回扣？”
我翻开第三本账册。
“户部去年炭敬，账上写每斤八钱。市价四钱。多出来的四钱，李大人，进了谁的口袋？”
李大人脸涨通红：“你——”
“我手里有六部过去三年全部采买底账。每一笔溢价、每一笔虚报，全部留了痕。”
我把账本往前一推。
“诸位大人，是自己交代，还是我往下查？”
满屋安静。
兵部尚书第一个站起来：“兵部愿意配合核账。”
工部尚书跟着点头：“工部也配合。”
一个接一个，六部全表态。
只剩李大人坐着没动。
“李大人？”
他咬着牙：“户部……配合。”
“光配合不够。”
我抽出一张纸。
“这是新章程。六部采买，统一由司计司汇总核价。报需求，统一谈价、统一采购、统一核账。”
“这不合规矩！”李大人拍桌子。
“规矩？”
我笑了一声。
“您户部去年贪了八千两。要么按新章程来，要么这账本递到御前。您选。”
李大人脸色灰白，一屁股坐回去。
当天，六部采买章程全票通过。
三天后，李大人被撤了。
新上任的户部尚书第一件事，就是把户部所有账本亲自送到司计司。
“林主事，以前的事一笔勾销。往后户部采买，全听你的。”
“行。走我的单子，就得守我的规矩。账目透明，留痕存档，谁也别想从中捞油水。”
“明白，明白。”
新尚书点头哈腰地走了。
后来有天，我从六部衙门出来。
门口站了两排书吏，齐刷刷喊了一声：“林主事。”
打头的是个年轻书吏，红着脸递过来一盒点心。
“林主事，我们几个凑钱买的……您别嫌弃。”
我看了眼——街口老张家的，八文钱一盒。
“行。”
我接过来。
“明天来司计司报到。我缺人手盘六部的账。”
几个书吏眼睛都亮了。
我拎着点心往外走，靖王在马车边等着。
“听说你把六部尚书全收拾了？”
“没收拾。就对了对账。”
“对账对得李大人被撤职？”
“他自己账不干净，怪我？”
靖王笑了一声，伸手把我拉上马车。
“林主事，好大的威风。”
“殿下别闲着。”
我把点心往他怀里一塞。
“明天户部新账本送过来，你帮我一起盘。”
“……本王是你夫君。”
“亲夫妻明算账。殿下，您那王府的账，我还没查完呢。”
他看了我半天，忽然笑了。
“行。盘。盘完了，本王有赏。”
“什么赏？”
“你猜。”
马车辘辘往前走。
经过冷宫外墙的时候，我掀帘看了一眼。
墙头枯草在风里晃。
苏氏还在里面。
掌事姑姑在浣衣局。春桃也在浣衣局。
这局，算是翻过来了。
但不知道为什么，我心里总觉得——还没完。
苏氏那天的口型，我看得清清楚楚。
“你等着。”
行。
我等着。
28
年后开春，我把六部采买全部纳入集中采买体系。
户部新尚书一开始还端着架子。我把户部过去三年的采买账目往他面前一摊。
“李大人，兵部去年买马料，账上写每石八钱。市价四钱。多出来的四钱，您猜猜进了谁的口袋？”
“这……这是陋规……”
“巧了，我最擅长的就是改陋规。”
三个月后，户部主动把账本送来了。
靖王有天晚上翻我做的六部节流报表，看了半天，抬头说了一句：“你上辈子是不是管国库的？”
“差不多。管公司账的。”
“……什么？”
“没什么。殿下早点睡，明天还有三个衙门的采买合同要签。”
他看了我半天，把报表一合。
“林晚。”
“嗯？”
“幸好当初在长乐宫，本王多看了你一眼。”
我手上笔顿了一下。
“殿下。”
“嗯？”
“您那投资，回报率还行吧？”
他走过来，把报表往桌上一放，双手撑在桌沿看我。
“回报率？”他低头凑近，“本王把整个人都押进去了，你说回报率？”
我往后仰了仰，一本正经：“殿下，账要一笔一笔算。您这人——暂时还没法估价。得再观察观察。”
“观察多久？”
“看表现。”
他盯着我看了三息，忽然伸手把账本合上。
“行。那本王现在就去表现表现。账明天再算。”
“喂——账还没对完！”
“明天。”
门外传来侍卫的闷笑声。
经过廊下时，我瞥见浣衣局方向两个熟悉的身影——掌事姑姑蹲在井边搓衣服，春桃在旁边晾晒，两人灰头土脸，谁也没说话。
春桃抬头看见我，嘴唇动了动，最终低下头去。
我没停步。
靖王顺着我目光看了一眼：“要不要——”
“不用。活着就行。浣衣局虽然苦，至少没人拿毒蛇咬她们。”
他握着我的手紧了一下。
“走吧。”我说，“账没算完，明天还得接着干。”
“明天。”
他应了一声，没松手。
宫墙外头，暮色正好。
当初一千八百两逼得我签死契。
如今我管着六部和内廷的采买核账，追着别人还债。
这买卖——值。