楔子
大晟朝，京都，得胜楼最高层的雅间里，一盘点心摆得整整齐齐，茶香袅袅。沈明棠趴在临街的窗边，一双杏眼亮得灼人，盯着楼下那道银甲将军的身影，看得入了神。
“我说表妹，”同桌的林晚晚啪地把扇子一合，凑过来压低声音道，“你追萧将军的事，整个京都都知道了，你还搁这儿偷看呢？”
沈明棠头也不回，伸出三根手指：“第一，我不是在偷看，我是在观摩未来夫婿的英姿；第二，我不是追他，我是在让他感受人间温暖；第三……”
她顿了顿，神秘兮兮地压低声音：“你说，萧云峥他是不是暗恋我？”
林晚晚一口茶喷了出来：“你哪儿看出来他暗恋你了？那位冷面将军连正眼都不带瞧你的！”
沈明棠却胸有成竹地笑了。她可是镇北侯府嫡女，从小在边关长大，什么大风大浪没见过？追男人这点小事，还能难倒她镇北侯府的大小姐？
楼下，银甲将军翻身下马，动作利落，眉目冷峻，正是镇北大将军萧云峥。他抬眸，恰好撞上二楼那道灼热到近乎滚烫的目光。
萧云峥面无表情地移开视线，耳根却悄悄爬上一抹不易察觉的红。
这个傻丫头，又来看他了。
她不知道，他其实已经这样偷偷看了她十年。
十年前，边关大雪，是那个扎着两个揪的小姑娘从马贼刀下救了他，从此他再也没能忘掉她。他萧云峥这十年来，打仗、立功、封将，攒下无数功勋，都是为了——有朝一日能堂堂正正站到她面前。
全镇北军的弟兄都知道，他们将军的案头，藏着一幅画，画上的姑娘红衣骑马，笑得张扬明媚。
全镇北军的弟兄也都知道，他们冷面将军，其实早就偷偷喜欢那位侯府小姐，整整十年了。
只有他自己死不承认。
楼上的沈明棠突然撑着栏杆探出半个身子，朝他挥手，扬声喊道：“萧将军——晚上去聚福楼吃饭呀！我请客——！”
满街百姓齐刷刷抬头看过来，然后心照不宣地交换了一个“又来了”的眼神。
全京城都知道，镇北侯府的沈大小姐，正在追镇北大将军萧云峥。
可没人知道，这场追夫的背后，连同桌而站的楼上那位红衣姑娘，眼底那抹一闪而过的精明。
她沈明棠，可不只是来追夫的。
她爹镇北侯沈老侯爷，前几日夜里悄悄告诉她一个秘密——朝中有人，正打算对萧云峥下手。
而她沈明棠，要借着这场全京城都知道的“追夫”，把那些躲在背后想害她意中人的家伙——一个一个，全揪出来。
第一章 全京城的头号八卦
沈明棠追萧云峥这件事，在京都传开，具体是哪个时辰开始的，已经无从考证。但全京都的百姓都达成共识——这是大晟朝开国以来，头一桩轰轰烈烈到街知巷闻的女追男。
镇北侯府的沈大小姐，性格张扬，行事磊落，看上谁就明明白白追谁。这事儿一传开，茶楼里说书的先生连夜改稿，把《镇北侯千金追夫记》说成了连续三个晚上的爆款节目，场场爆满。
“话说那沈大小姐，”说书先生一拍醒目，“端的是明艳动人，泼辣直爽！偏偏撞上了咱们那位冷面将军！一个如火，一个似冰！这可怎么个追法？”
台下观众齐刷刷伸长了脖子：“怎么追的？”
“头一日，”说书先生竖起一根手指，“咱们沈大小姐提着一篮子亲手做的点心，堵在将军府门口，脆生生喊了一嗓子——‘萧云峥！我给你送吃的来啦！’你们猜怎么着？”
“怎么着？”
“咱们那位冷面将军，站在门后，愣是没敢开门！”说书先生一拍醒木，“可把门口看热闹的百姓乐坏了——将军害羞啦！”
台下哄堂大笑。
而此时，这桩“害羞事件”的两位主角，一个在将军府里耳根通红地磨刀，一个在府门口笑得眉眼弯弯。
“萧云峥，”沈明棠隔着门扬声喊，“你不开门没关系，我把点心放门房了！你记得吃啊！我亲手做的，可甜了！”
门内沉默半晌，传来一声闷闷的：“……不吃。”
“不吃也得吃！”沈明棠叉腰，“我沈明棠送出去的东西，还没有收回去的道理！你不吃，我就天天来送！”
门内又沉默了片刻，忽然传来一声极轻的、几乎听不见的：“……随你。”
沈明棠眼睛一亮，笑得像偷了腥的猫。她转身蹦蹦跳跳地走了，身后门缝里，一双眼睛正悄悄目送她走远，眼底藏着十年如一日的温柔。
“将军，”副将赵铁柱凑过来，挤眉弄眼，“您这‘不吃’，说得跟‘快来追我’似的。”
萧云峥面无表情地瞥他一眼：“再多嘴，今晚去校场跑五十圈。”
赵铁柱立刻闭嘴，心里却乐开了花——他们将军这棵铁树，可算是要开花了！
而沈明棠这边，刚回府，就被她爹镇北侯沈老侯爷叫进了书房。
“棠儿，”沈老侯爷捋着胡子，神色难得严肃，“爹跟你说的事，你可记牢了？”
“记牢了记牢了，”沈明棠满不在乎地摆摆手，“有人要弹劾萧云峥拥兵自重，想借赐婚的名义把他兵权削了嘛。爹您放心，我这不是正追着他呢嘛，追到手了，赐婚自然就成不了啦！”
沈老侯爷瞪她：“你当赐婚是儿戏？皇上那边……”
“爹，”沈明棠忽然正色，压低声音，“您说，皇上他老人家，为什么偏偏这时候要撮合我跟萧云峥？”
沈老侯爷一愣。
沈明棠狡黠一笑：“我猜，皇上他老人家，八成是想借咱们沈家的势，去制衡朝中那位文官之首——柳阁老。柳阁老忌惮萧云峥的兵权，皇上又何尝不忌惮柳阁老权倾朝野？他老人家这是想让我跟萧云峥绑一块儿，好让柳阁老投鼠忌器呢。”
沈老侯爷倒吸一口凉气，半晌才道：“……棠儿，你是何时聪明成这样的？”
“我一直都聪明，”沈明棠得意洋洋，“就是爹您一直觉得我傻乎乎的光知道追夫。”
沈老侯爷：……
他忽然有些心疼那个被全京城当成“傻丫头”追夫、实则精明的女儿，又有些心疼那位被暗恋十年犹不自知的冷面将军。
“罢了，”沈老侯爷叹了口气，目光复杂，“棠儿，你且记住，不论你查到什么、查到谁头上，都莫要轻举妄动。这京都的水，深得很呐。”
沈明棠重重点头：“爹您放心，我晓得分寸。”
她眼底精光一闪而过。萧云峥，你等着，本小姐不光要把你追到手，还要把那些躲在暗处想害你的人，一个个揪到明面上来晒晒太阳！
第二章 欢喜冤家初登场
沈明棠的追夫大业搞得轰轰烈烈之际，另一桩热闹也在京都悄然上演。——首富之女林晚晚，与萧云峥的副将赵铁柱，杠上了。
事情的起因是这样的：林晚晚看上了城中新开的一家首饰铺子里的一支石榴簪子，手刚伸过去，另一只手也同时伸了过来，一把抓在簪子上。
林晚晚抬头，对上一张浓眉大眼、晒得黝黑的笑脸：“这位小姐，这只簪子是我先看中的！”
林晚晚气极反笑；“赵铁柱！又是你！”
“嘿，”赵铁柱一抬下巴，“怎么着，林大小姐，上次在城门口骑马踏翻了我的摊子，还没找你算账呢！今天还跟我抢簪子！”
“那是你的摊子吗！”林晚晚气得跺脚，“你那堆破旧书，谁让你摆在我家的铺子门口！本小姐没让人把你轰走就不错了！”
——原来那日，城中一处铺面门口，赵铁柱摆了个旧书摊，林晚晚正好路过，一家铺子的伙计正往外扫地，尘土扬起，赵铁柱那摊旧书被扬了一地。林晚晚当时骑马路过，马蹄带起的风把那地上的书吹得更散了几本，赵铁柱就一口咬定是她“踏翻”了他的摊子。
这笔账，两人从那天起，就算结下了梁子。
此刻，两人隔着那支石榴簪子，大眼瞪小眼，谁也不肯先松手。
“你一个堂堂镇北军副将，”林晚晚嗤道，“跟我一个小女子抢簪子，羞不羞？”
“我买簪子，”赵铁柱振振有词，“是送给我们将军……咳，送人用的！你有本事你再说一句？”
林晚晚眼珠一转，忽然笑了，松开手：“那行，本小姐大人有大量，让给你了。”
赵铁柱狐疑地看着她：“你……又打什么鬼主意？”
“没什么，”林晚晚笑眯眯地收回手，转身，清脆地吩咐身后跟着的小厮，“去，把这家铺子——整个盘下来！”
赵铁柱瞪圆了眼：“你——”
“这家铺子现在是我的了，”林晚晚回眸一笑，明媚张扬，“那支簪子，是本小姐铺子里的东西，本小姐说不卖给你，就不卖给你！”
赵铁柱气得脸都黑了：“林晚晚！你——”
“怎么着？”林晚晚叉腰，“赵副将，您要跟本小姐比谁钱多吗？”
赵铁柱：……他一个穷当兵的，跟首富之女比钱多？他认栽。
他气哼哼地把簪子一放：“行！你狠！咱们走着瞧！”
“走着瞧就走着瞧，”林晚晚得意地扬起下巴，“本小姐倒要看看，你赵铁柱能翻出什么花来！”
两人谁也想不到，这么一对欢喜冤家，日后竟会在京都的大街小巷上演一幕幕鸡飞狗跳的热闹大戏，闹得整个京都无人不知、无人不晓。
——全京都的百姓后来都感叹，这第二桩“街知巷闻”的热闹，比第一桩“追夫记”还要精彩。
而此时，正在将军府门口再次堵人的沈明棠，恰好目睹了这一幕。她饶有兴致地看完了全程，忽然眼睛一亮。
——有意思。怪不得她总觉得，她那位好姐妹林晚晚最近神神秘秘的。原来偷偷跟赵铁柱杠上了。
沈明棠摸着下巴，忽然笑了。这京都的热闹，可真是一桩接一桩啊。
第三章 先婚后爱的开端
如果说沈明棠的追夫记是全京城的头号八卦，林晚晚和赵铁柱是第二号热闹——那么这第三桩，则是要在京都掀起的惊涛骇浪。
朝堂之上，圣旨一下，满朝哗然。
“朕，给新科状元顾临风，与新科探花的姐姐——镇北侯府沈二小姐沈明芷赐婚。顾卿，沈卿，你们且谢恩吧。”
满朝文武面面相觑。镇北侯府沈老侯爷脸色微微一变，却终究弯腰谢恩：“臣，谢主隆恩。”
一旁，新科状元顾临风面色平静，看不出喜怒，亦躬身行礼：“臣，谢主隆恩。”
圣旨一成，这场婚事便再无转圜余地。
消息传到镇北侯府，沈明芷正坐在窗前绣花，闻言手中针一顿，扎进指尖，渗出一颗血珠。她面上却依旧温温柔柔，只轻声问丫鬟：“这位新科状元顾公子，是榜上第几名？”
“回小姐，”丫鬟小声答道，“顾公子是今科状元，一甲头名，据说学问极好，人也生得极俊朗。只是……”
“只是什么？”
“只是听说顾公子家道中落，父母早亡，无甚根基，在朝中也无人提携……”丫鬟的声音越来越小，“小姐您，您若是嫁过去，怕是要受苦的……”
沈明芷沉默了片刻，忽然轻轻笑了：“苦不苦的，谁又知道呢。圣命难违，既嫁了，那便嫁吧。”
她手中绣帕上，正绣着一对比目鱼，栩栩如生。她忽然顿了顿，把帕子翻过来，另一面，绣着一支舒展的兰花。
“嫁过去前，”沈明芷轻声说，“把这帕子收好。这帕子上的兰草，本也不是给他绣的。”
丫鬟不解，却也没敢多问。
这桩婚事，来得突然，却也平静得近乎诡异。朝中有人欢喜有人愁，而另一头，得知这桩赐婚的沈明棠气得够呛。
“赐婚赐婚赐婚！”沈明棠在屋里走来走去，“皇上老人家这手棋下得可真好啊，先是把我姐赐婚给一个一穷二白的状元郎，又在这儿撮合我跟萧云峥——他老人家这是要把镇北侯府绑得死死的啊！”
“小姐，”丫鬟杏儿小心翼翼地问，“那您还追不追萧将军了呀？”
“追啊！”沈明棠一拍桌子，“干嘛不追！我姐那是没法子，我这边，他萧云峥只要点了头，我们两情相悦，赐婚的圣旨自然就落不到我头上！本小姐要自己挣一段两厢情愿的姻缘！”
她说着说着，忽然又一顿，眼底闪过一道光，语气转为狡黠：“况且——皇上老人家赐婚赐到我们沈家头上来，这不正好说明，他老人家是在乎咱们沈家的嘛。他越是在乎，越是说明朝中有人让他在意——”
她压低声音：“柳阁老那边，怕是真要动手了。”
而此时，将军府里，萧云峥坐在书房，面前的案头摊着一幅画，正是赵铁柱说过的那幅画上红衣骑马的姑娘。他修长的手指轻轻抚过画上姑娘扬起的眉眼，眼底是化不开的温柔。
沈明棠，你可知道，皇上一道赐婚的旨意，差一点就赐到我头上——我却怕那旨意真落下来，你会以为我是被逼婚，而非真心实意。
萧云峥，名震天下的镇北大将军，此刻却对着画上的人，像个毛头小子似的，低低道：“沈明棠，你再等等我。等我把朝中那些弯弯绕绕理清楚，等我能护你周全了，我便堂堂正正站到你面前去。”
他话音未落，门外响起赵铁柱咋咋呼呼的声音：“将军将军！出大事了！沈大小姐她——她上朝堂上去了！”
萧云峥霍然起身，向来冷峻的面上第一次现出一丝焦急：“她去朝堂上做什么？！”
第四章 朝堂上的豪赌
今日大朝会，满朝文武齐聚金銮殿，谁也没想到，会发生那样一出惊天动地的热闹。
就在礼部侍郎战战兢兢念着一份弹劾折子、正念到“臣恳请陛下做主，为镇北大将军萧云峥赐婚……”时——殿外忽然传来一道脆生生的女声，清脆响亮，打断了礼部侍郎的声音：
“——陛下！臣女有本奏！”
满朝哗然。金銮殿上，一个红衣姑娘大步流星地走了进来，正是镇北侯府嫡女沈明棠。她端端正正行了个大礼，朗声道：
“陛下明鉴！臣女斗胆，当着满朝文武的面，恳请您收回为萧将军赐婚的旨意！”
朝堂之上，气氛骤然凝滞。礼部侍郎手中折子啪嗒一声掉在地上。
沈老侯爷在人群中，脸色都白了。这个不省心的丫头！他昨夜说的话她全当耳旁风了是不是！
龙椅之上，大晟天子镜帝微微眯起眼，饶有兴致地看着殿下这个胆大包天的姑娘：“沈小姐，你可知道，朕还没下赐婚的旨意呢。你急什么？”
沈明棠脆生生答道：“陛下恕罪，是臣女心急。臣女听闻朝中有人想借赐婚之名，意欲削弱萧将军兵权，臣女斗胆，请陛下明察——”
“大胆！”她话未说完，班中一位须发皆白、面容阴沉的老人便沉声喝断，正是文官之首、柳阁老柳长风，“黄口小儿，妄议朝政！沈侯，你教出来的好女儿！”
沈明棠却不慌不忙，转头看向柳阁老，笑眯眯道：“柳阁老大人莫恼，小女子话还没说完呢。臣女想问一句，那弹劾萧将军拥兵自重的折子是谁上的，柳阁老您……不会不知道吧？”
柳阁老面色一沉：“你——”
“陛下！”沈明棠却不看他，转身朝龙椅上的天子朗声道，“臣女今日，有一桩更加重要的事要奏明陛下！”她顿了顿，从袖中取出一封火漆封好的信，“——臣女昨夜，截获一封自京都送往北境军中的密信，信上字迹，经臣女比对，与朝中某位的笔迹——一般无二！”
满朝又是一阵哗然。
龙椅上天子的目光终于从饶有兴致，变作几分凝重：“呈上来。”
太监忙不迭将信呈上去。天子拆开信，看了片刻，面色微变，目光缓缓扫过满朝文武，最终落在柳阁老身上。
金銮殿上，落针可闻。
沈侯爷一颗心提到了嗓子眼，满头冷汗——这丫头，到底在玩什么！
而就在这剑拔弩张之际，殿门口又传来一道冷沉的声音：“陛下，臣萧云峥，有一事启奏。”
银甲将军大踏步走进殿来，目光扫过那个红衣姑娘，眼底深处藏着一丝几乎不可见的紧张与温柔，随即朗声道：
“臣斗胆，愿当面与那递密信之人对质。另外——臣请陛下，收回这道赐婚的旨意，并非臣不愿娶沈小姐，而是——臣沈明棠，臣萧云峥，早已两情相悦，恳请陛下成全！”
轰——满朝彻底炸了锅！
冷面将军萧云峥，当着满朝文武的面，亲口承认喜欢沈家大小姐了！
沈明棠整个人都愣住了。她原本是要借着这封密信，把柳阁老背后的阴谋揭开，顺势搅黄赐婚的——她万万没想到，这个男人竟会抢在她前头，当着满朝的面说了这么一番话！
她愣愣地看着那个银甲将军，看着他冷峻的侧脸，看着他耳根那抹可疑的红，忽然鼻子一酸，眼眶就红了。
萧云峥，你这个傻子。
你知不知道，你这一句话，等于把你自己架到火上烤了——满朝都知道你心悦我，往后那些想害你的人，更会拿我当你的软肋了。
可她却忽然笑了，笑得眉眼弯弯，眼泪却掉了下来。
她沈明棠，这辈子，值了。
龙椅之上，天子看着殿下这一对璧人，眼底那抹深意一闪而过，忽然朗声大笑：“好！好一对两情相悦的璧人！朕，准了！赐婚的旨意，朕收回！沈小姐，萧将军，你们两情相悦，朕便成全你们——不过——”
他话锋一转，目光意味深长地扫过柳阁老：“这封密信的事，朕自会彻查。诸位爱卿，且先退朝吧。”
朝散。沈明棠转身就要走，却被萧云峥一把拉住手腕。她回头，对上他一双沉沉的眸子。
“……你方才那番话，”他声音极低，带着一丝不易察觉的紧绷，“是真心，还是另有算计？”
沈明棠看着他，忽然踮起脚尖，在他耳边极轻却极认真地说：“真心的。萧云峥，我沈明棠这一辈子，还没对谁真心过。你是头一个。”
萧云峥攥着她手腕的手，几不可察地一颤。他别开眼，喉结动了动，半晌，才低低地“嗯”了一声。
——全京城都知道，镇北大将军萧云峥，心悦镇北侯府沈大小姐。
这下，是全京都的铁板钉钉了。
第五章 状元郎的黄昏
圣旨一下，新科状元顾临风与沈明芷的婚事便算定了下来。出嫁的日子在即，镇北侯府张灯结彩，一片喜气洋洋。
沈明芷坐在窗前，手里绣着那方帕子，帕上兰草舒展，针脚细密。她神色平静得近乎淡漠，仿佛这场赐婚的当事人不是自己。
“小姐，”丫鬟春杏小心翼翼道，“顾公子今日登门拜访了，正在前厅与侯爷说话呢，您……要不，去看一眼姑爷生得什么模样？”
沈明芷手上针一顿，片刻，轻声说：“他生得什么模样，与我又有何干。既是圣命难违的赐婚，左右不过一桩婚事罢了。”
她话虽如此，手上却还是把那方帕子仔仔细细收好，指尖微不可察地紧了紧。
而前厅里，那位新科状元顾临风正恭谨地坐着，与镇北侯沈老侯爷说话。他生得确实极俊朗，眉眼清隽，气度温润，只是一身洗得发白的青衫，略显清寒，却掩不住骨子里的清贵气度。
“顾贤侄少年才俊，”沈老侯爷捋着胡子，目光却带着几分审视，“老夫有一事不解——你与芷儿素昧平生，这桩赐婚来得突然，你心中……可有不平？”
顾临风微微一怔，随即敛目，平静道：“圣命难违，既蒙圣恩赐婚，便是臣子的福分。沈二小姐娴静温淑，得此良缘，是臣子的福分。”
他顿了一下，又补了一句：“臣定当好好待沈小姐，不负圣恩，亦不负这段姻缘。”
话说到这份上，沈老侯爷倒对他多了几分好感，捋须点头：“好，那老夫便把芷儿托付与你了。”
顾临风起身，郑重行礼：“谢侯爷成全。”
他告辞转身，走到门口时，脚步却又顿了顿。他眸光微动，到底没有回头，只轻声说了句：“烦请侯爷转告沈小姐——她绣帕上那支兰草，她在绣它时，可是心里想着什么人？”
沈老侯爷一愣，被问住了。
顾临风却没有等他回答，抬步出了府门，背影清瘦挺拔，在正午的日光下，拉出一道细长的影子。
他其实看出来了。那日赐婚的消息传遍京都，他路过一面茶馆，听见有茶客议论——说镇北侯府的沈二小姐，素有才名，平日里绣工极好，却从不绣花鸟鱼虫，只绣兰草。有人说，她那是在记着什么人。
顾临风垂眸。他原本对这桩赐婚没什么期待，只当是圣命。但此刻，他忽然有些……在意起来。
他不知怎的，竟想起了多年前的一个雪夜，他还在寒窗苦读时，曾在寺中躲雨，遇见一位撑伞的姑娘。那姑娘把伞让给他，说了句“公子且拿去用罢，莫要淋坏了身子”。他至今记得那把伞上绣的那支兰草。
顾临风脚步一顿，心中一动。
——会是她么？
这个念头一冒出来，他哑然失笑，摇了摇头。世上哪有那般巧的事。
而在侯府后宅，沈明芷并不知道前厅那位状元郎内心的波澜。她依旧安静地绣着那支兰草，一针，一线，不疾不徐。
她嫁谁也好，与谁共度余生也罢，她都不甚在意。她这一生，本就没做过什么出格的事，也从不妄想什么。既得的缘分，那便好好守着便是。
只是她不知道，命运的转轮，早在她绣下第一针兰草的那一刻，便已悄然转动。
当夜，沈明棠悄悄溜进她姐沈明芷的院子，贼兮兮地跟她咬耳朵：“姐，我帮你查过了，那个顾临风，人品端方，才学极好，虽穷是穷了点，但绝对是支潜力股！你嫁过去，亏不了！”
沈明芷失笑：“你这丫头，整日里不干正事，光打听这些小道消息。”
“什么叫不干正事！”沈明棠理直气壮，“我这不是要帮萧云峥嘛，顺便帮你打听打听嘛！”她凑近一些，压低声音道，“而且姐，我总觉得，这桩赐婚来得蹊跷。你说，皇上老人家怎么偏偏就把你赐给了顾临风这么个一穷二白的状元郎？他老人家莫不是另有用意？”
沈明芷眸光微微一动，面上却依旧温温柔柔：“圣意难测，多想无益。既来之，则安之便是。”
沈明棠看着她姐这副温吞吞的模样，撇了撇嘴，心里却暗暗记下了一笔——她总觉得，她这个温吞吞的姐姐，怕也没表面那么简单。
第六章 校场上的赌局
沈明棠追夫追得全京城沸沸扬扬，最操心的，除了她自己，就是她那个欢喜冤家林晚晚。
这日，林晚晚拉着沈明棠出门散心，正好撞见萧云峥在校场操练镇北军。远远的，沈明棠眼睛就是一亮，拽着林晚晚就要凑过去看。
“等下等下！”林晚晚拉住她，眼珠一转，神秘兮兮道，“你光这么远远看着有什么意思，本小姐教你个新招数——你且等着！”
她转身，朝不远处正操练的赵铁柱大喊一声：“赵铁柱！你给本小姐过来！”
赵铁柱本来正操练得满头大汗，一听这声音，头皮就是一紧，扭头就要跑，却被林晚晚三步并作两步冲过去揪住衣领：“跑什么跑！本小姐问你，你们将军是不是在那校场里！”
“是是是！”赵铁柱叫苦不迭，“林大小姐您行行好，我们将军最讨厌操练时有人捣乱，您可别害我了！”
“放心放心，”林晚晚一拍他肩，笑眯眯道，“本小姐又不进去，就远远看看！”她回头冲沈明棠一扬下巴，“棠棠！走，本小姐带你去个绝佳位置！”
她拉着沈明棠，七拐八拐，竟绕到了校场侧面一处高台，视野极佳，正好能把校场里萧云峥操练的身影看得清清楚楚。
“怎么样，”林晚晚得意洋洋，“本小姐早打听好了，这处高台是看萧将军操练的绝佳位置！棠棠，你就在这儿看个够！”
沈明棠看着校场里那个银甲将军，正冷着脸训斥一个动作不标准的兵卒，眉眼冷峻，却偏偏让她看得移不开眼。她忽然笑了，扬声朝校场里喊：“萧云峥——！你操练的样子真好看——！”
校场里，满场兵卒齐刷刷抬头，然后齐刷刷看向他们将军。萧云峥耳根一红，面上却依旧冷峻，沉声道：“都看什么看！继续操练！”
满场兵卒憋着笑，动作却都标准了些。他们心里都门儿清——将军今日操练，可比往日都严厉得多，八成是那位沈大小姐来看他了，他心里怕被她瞧出什么破绽来呢。
赵铁柱更是带头起哄，扯着嗓子喊：“将军！沈大小姐夸您操练好看呢！您还不快给人家回一句！”
“赵铁柱！”萧云峥一声冷喝，“再多嘴今晚八十圈！”
赵铁柱立刻闭嘴，憋得脸通红，心里却乐得不行。
高台上，林晚晚看戏看得直乐，忽然眼珠一转，拿胳膊肘撞了撞身旁正看得入神的赵铁柱（不知何时溜上来的）：“喂，你说，你们将军到底喜不喜欢我们家棠棠啊？”
赵铁柱警惕地看她一眼：“这我哪儿知道！我们将军冷面冷心的，谁猜得透他的心思！”他心里却直犯嘀咕——将军哪是不喜欢啊，他那是喜欢了十年都开不了这个口！
“哼，”林晚晚撇嘴，“我看你们将军就是个锯嘴的葫芦，有贼心没贼胆！”
赵铁柱一听这话不乐意了：“你这么说我们将军我可就不爱听了！我们将军那可是——那可是……”他差点脱口而出“暗恋十年”，硬生生咽了回去，改口道，“那可是顶天立地的大英雄！你怎么能这么说他！”
“英雄怎么了！”林晚晚叉腰，“英雄就能端着架子不理人了？我们家棠棠追了他这么久，他一句软话都没有，还冷着张脸吓唬人，本小姐看了就来气！”
两人你一言我一语，竟当场又吵了起来，吵到后来，也不知怎么的，竟争论起“你们将军到底喜不喜欢棠棠”来，最后竟赌上了。
“行！”林晚晚一指赵铁柱，“本小姐跟你打个赌！若你们将军半年之内娶了棠棠，本小姐给你当众磕三个响头！若娶不了，你给本小姐当众磕三个响头！”
赵铁柱被她激得热血上头，一拍胸脯：“赌就赌！谁怕谁！”
——两位当事人浑然不知，这场可笑的赌局，日后竟成了京都百姓茶余饭后一桩津津乐道的笑谈。
而此刻，校场里的萧云峥早已不动声色地瞥见了高台上那个红衣姑娘。他面上冷峻如常，操练却不由自主地更卖力了几分，动作也更利落漂亮。
沈明棠在高台上看得眉眼弯弯，笑得像只得逞的猫。
萧云峥，你等着，本小姐迟早让你亲口承认，你到底是不是暗恋我。
第七章 密信风波
朝堂上的变故平息之后，柳阁老表面上不动声色，背地里却动了真火。那封密信被他用了个巧宗儿轻描淡写地推了出去，说是有刁民仿冒他的笔迹意图构陷，天子碍于他多年为朝之功，一时也拿他不住，只把他申饬了几句，命他闭门思过。
柳阁老闭门思过，朝中却并未真正太平。反而，京中渐渐流传起一股暗流——有人说镇北侯府沈家与镇北大将军萧云峥走得极近，恐有结党营私之嫌；又有人说，那日朝堂上沈小姐当众截信，分明是沈萧两家早已暗通款曲，存心要构陷柳阁老。
流言蜚语传得沸沸扬扬，连市井茶楼都议论起来。萧云峥听闻，眉头微皱，却没放在心上——他萧云峥一身战功赫赫，行得正坐得直，何曾惧过这些流言。
可沈明棠却不这么想。她隐隐觉得，这股流言的由头来得蹊跷，像是有人在背后刻意推动。
这夜，沈明棠夜访将军府，翻墙溜进了萧云峥的书房，正撞见他在灯下批阅军务。萧云峥抬眼看见她，微微挑眉：“深更半夜，你来做什么？”
“来跟你说正经事，”沈明棠难得正色，压低声音道，“萧云峥，我总觉得朝中有人要借这股流言做文章。你想想，那封密信被柳阁老轻描淡写搪塞过去，天子也没深究——可若这时候，又有人借着“沈萧两家结党”的由头向天子参你一本，说你拥兵自重、图谋不轨，那可就不好收场了。”
萧云峥眸光微沉：“你的意思是——”
“我找人查了，”沈明棠压低声音，“这几日推动流言的，是柳阁老门下一位礼部侍郎的家人。那礼部侍郎，正是那日念弹劾你折子的那位。”
萧云峥沉默片刻，看向她的目光带了几分认真：“……你一个人，查这些，不怕危险？”
“怕什么，”沈明棠满不在乎地一扬下巴，“本小姐行得正坐得直，还能让几个宵小给唬住了？倒是你——我话可跟你说在前头，我这么做，可不光是为了你。”
“……那为了什么？”
“为了我姐夫——不，为了皇上老人家，”沈明棠狡黠一笑，“我可是在为皇上老人家分忧呢。他老人家想借我沈家制衡柳阁老，那我就得让皇上老人家觉得，我沈家这把刀，够利、够听话。这样我姐在朝中的位子才坐得稳，我沈家才稳。”
萧云峥看着她，半晌，忽然低低笑了：“沈明棠，你知不知道，你这副精于算计的模样，像只小狐狸。”
“那是自然，”沈明棠得意洋洋，“本小姐可是只聪明的狐狸！——哎呀，糟了！”她忽然一拍脑门，“我忘记件事！”
“什么事？”
“我忘了——我今晚本来是打算跟你商量怎么对付柳阁老的，”沈明棠眨眨眼，“结果光顾着跟你显摆我聪明了，正事还没说呢！”
萧云峥：……
他忽然觉得，这个满嘴“本小姐”的姑娘，精明是真精明，傻气也是真傻气，偏偏叫他怎么看怎么觉得好看。
他轻咳一声，压下心口那点悸动，沉声道：“那你说，正事是什么？”
沈明棠凑近他，压低声音，正经道：“我想了一个法子——你要不要听听？”
窗外，夜色沉沉。两人在灯下商议对策的身影被烛火拉得很长。而京都暗处的某双眼，正死死盯着将军府的方向，眼底掠过一抹阴狠的光。
——柳阁老负手立于窗前，望着京都夜色，冷笑一声：“好一头小狐狸。便让你再蹦跶几日。待本阁老布置妥当——沈侯，萧云峥，你们沈萧两家，一个也跑不了。”
第八章 兰草之约
顾临风与沈明芷的婚期近了。镇北侯府上下张罗着嫁妆，喜气洋洋。而沈明芷本人，依旧淡淡的，该绣花绣花，该作画作画，仿佛这场婚事与自己并无干系。
这一日，顾临风照例登门拜访，名义上是与沈侯爷商议婚事细节。沈明芷照例待在自己的院子，没有去见这位未来的夫婿。
倒是沈明棠，贼兮兮地溜来找她姐：“姐！我帮你看了，那顾临风可真是个不错的人！人又俊又有才，还脾气好！你要不要见见他？”
沈明芷淡淡一笑：“见他做什么。反正是要嫁的，见与不见，不都是一样。”
“姐！”沈明棠跺脚，“你这个人怎么这样！你就不能对这段姻缘上点心嘛！你看我，追萧云峥追得多起劲！”
沈明芷哑然失笑：“棠棠，你我是不同的。你性子张扬热烈，想要什么便拼了命去争去抢。可我不一样。我这人生来便温吞，既嫁了，便好好相夫教子，把日子过安稳便好，又何必想那些有的没的。”
“谁说的！”沈明棠不依，“我姐才不是温吞！我姐明明聪明得很！你是没露，你要是露出来，保准比我还厉害！”
沈明芷笑了笑，没接话。她低头，又绣起那方帕子——帕上的兰草，一针一线，绣得越发细致了。
她不知道，此时前厅里，顾临风正与沈侯爷议完事，正要告辞，忽然鬼使神差地问了一句：“侯爷，不知……沈小姐平日里，可有甚喜好？”
沈老侯爷一愣，捋须想了想：“芷儿……性子温静，平日便爱绣绣花、作作画，深居简出的。贤侄问这个做什么？”
“无甚，”顾临风微微一礼，温声道，“再过几日便要大婚，想着总要知晓夫人喜好，日后好相与。”
沈老侯爷听这话，捋须点头，心里对他又添了几分好感。这年轻人倒是个知冷知热的，芷儿嫁过去，想来不会吃亏。
顾临风辞别出了侯府，走在路上，想起沈侯爷那句“平日便爱绣绣花、作作画”，脚步忽地一顿。他垂眸，鬼使神差地，绕去了城中那座他多年前躲过雨的寺。
寺中老树犹在，只是那日撑伞的姑娘再不曾见过。顾临风站在寺前，忽然有些好笑——他竟做起这种少年心事般的念想来了。真是……魔怔了。
他摇摇头，正要转身离去，忽听身后一个温温柔柔的女声响起：“敢问这位公子，可是顾状元郎？”
顾临风浑身一僵，缓缓转过身去。只见寺门口立着一位素衣姑娘，眉眼温婉，气质娴静，正是那日在街头……不，正是他即将迎娶的新妇——镇北侯府沈二小姐沈明芷。
沈明芷也没想到会在此处遇见他，微微一怔。她今日是来寺中替母亲祈福的，不曾想竟在此撞见这位未来的夫婿。
两人隔着几步相对而立，一时都愣了神。半晌，顾临风先开口，声音温润：“……沈小姐。怎会在此处？”
“来替家母祈福，”沈明芷轻声答道，顿了顿，又补了一句，“顾公子，可是为故人到访？”
顾临风心口猛地一撞。他定定看着她，忽然鬼使神差地问：“沈小姐，你可还记得——数年前一个雪夜，曾在寺中躲雨时，把一把伞让给过一个赶考的寒酸书生？”
沈明芷浑身一震，抬眼看他，指尖微颤。数年前那个雪夜，她奉母命来寺中还愿，恰逢大雪封路，寺中躲雨时，见一位穷书生冻得瑟瑟发抖，于心不忍，便把伞让给了他。那件事她从未对人提过，连亲妹妹沈明棠都不知。
“……是你，”她声音极轻，带着一丝不可置信，“那把伞上，绣着一支兰草的，是你？”
那伞是母亲亲手绣的。她始终记得，那支兰草，是她母亲绣在伞面上唯一的纹样。
顾临风眼眶微热，声音却极稳：“是。那支兰草，我记了整整数年。我一直想问问那撑伞的姑娘——那姑娘如今在何处，过得可好。”
沈明芷看着他，鼻子忽然一酸，眼眶就红了。她这一生温吞惯了，从不曾想过，命运竟会这样安排——那个让她记了数年的雪夜撑伞人，竟就是她即将要嫁的人。
两人相对而立，寺中老树婆娑，日光正好。那些“圣命难违”“温吞度日”的云淡风轻，在这一刻，全都被轻轻地、却无比确定地，揭了开来。
——原来，缘分早就在多年前那个雪夜，便悄然写好了结局。
“顾公子，”沈明芷轻声说，声音带着一丝颤意，“我绣帕上的那支兰草，是母亲教我的。她说，兰草素来清幽，做人便该像兰草一般，不枝不蔓，安安静静，也自有风骨。”
“……可我一直没告诉母亲，其实我钟意的，从来不是兰草。”她顿了顿，声音更轻了，“我钟意的是——那个雪夜里，肯为一位素不相识的穷书生，让出一把伞的、那个心善的姑娘。”
她说着，忽然笑了，笑容里带着泪光：“我原以为，这辈子都不会再见到那个书生了。”
顾临风看着她，喉头发紧，半晌，声音沙哑低沉：“……沈小姐，婚期近了。你，还愿意嫁给我吗？”
沈明芷看着他，笑着含泪，轻声说：“愿意的。我早就愿意了，只是先前不知道，嫁的是这样一个你。”
寺中老树沙沙作响，日光落在两人身上，美好得像一幅画。
——先婚后爱的这段姻缘，原来早在相识之前，便已注定。
第九章 柳府夜宴
柳阁老闭门思过数日，忽然放出话来，设宴款待朝中文武，名曰“化解前隙，共商国事”。帖子发到镇北侯府和将军府，俊客主人们也收到了。沈明棠拿着帖子，眯眼看了半晌，忽然笑了。
“柳阁老这是憋不住要出招了，”沈明棠把帖子往桌上一拍，转头看向她姐沈明芷，“姐，你说，他这鸿门宴，安的什么心？”
沈明芷正在绣那方帕子，闻言抬头，温温柔柔道：“柳阁老一宴，满朝文武皆至，若是在宴上出什么茬子，矛头必然指向他仇家。他这是想请君入瓮呢。”
“可他请的又是谁入瓮呢？”沈明棠眼珠一转，“请柬上，特意点名要萧云峥和我爹务必出席。你说，他会让谁在这宴上出事？”
沈明芷针尖一顿，抬眸看她：“棠棠，你说，若是萧将军在柳府宴上出了事——这锅，砸在谁头上？”
沈明棠笑容收敛，眼底掠过一丝冷意：“……好一着毒计。若萧云峥在柳府出事，柳阁老必倒打一耙，说是我沈萧两家构陷于他。到那时，我们便是浑身是嘴也说不清。”
“那便不入这瓮，”沈明芷轻声道，“棠棠，这宴，你替萧将军去。”
沈明棠一愣，随即眼底亮起光：“姐，你的意思是——若是萧云峥去，出了事便是他的不是；可若是我去，出了事，柳阁老便是大罪一桩——他总不能当着满朝的面，谋害镇北侯府大小姐吧？”
沈明芷笑了，轻声道：“正是。所以你明日出席，却莫要一个人去。带上萧将军的贴身亲卫，再带足侯府的人。柳阁老若是动你，便是自掘坟墓；他若不动你——那他便白摆这宴了。”
沈明棠眼睛大亮，凑过去抱住她姐的胳膊：“姐！你可真是深藏不露的智囊！我可算知道娘走了以后，这些年府里大小事情都是谁在拿主意了！”
沈明芷笑着轻拍她的手：“好了，快去做准备吧。记住，宴上不论柳阁老出什么招，你可都要稳住。实在撑不住，便装着夏日的性子发一回性子也无妨。”
沈明棠重重点头，转身蹦蹦跳跳地去准备了，心里却暖洋洋的——她这个姐姐，平日里斯斯文文温温柔柔，到了大事上，却比谁都靠得住。她从前总觉得她姐温吞，如今才知道，那是她姐有大智慧，不露锋芒罢了。
次日，柳府张灯结彩，大摆宴席。满朝文武陆续入席，唯独不见镇北侯与萧云峥的身影——来的，是镇北侯府大小姐沈明棠。
柳阁老见得她，面上不动声色，眼底却掠过一丝意外。他捋须笑道：“哦？沈侯与萧将军，怎生只沈小姐一人来？”
沈明棠笑眯眯地行了个礼：“柳阁老莫怪，我爹今日身子不适，萧将军操练繁忙，便托我前来，代他二位向阁老问好。阁老不会嫌小女子一个人占了两家的座吧？”
柳阁老眸光微闪，面上却依旧和蔼可亲地笑道：“哪里哪里，沈小姐大驾光临，蓬荜生辉。快请入席。”
沈明棠落座，不动声色地扫过满堂宾客——除去她与柳阁老，在座还有好几位朝臣，她暗暗记下几双看向她的目光中那抹异样。她心中冷笑：鸿门宴——本小姐倒要看看，你柳阁老今日要使什么幺蛾子。
酒过三巡，席上觥筹交错，气氛倒也算和乐。沈明棠只浅酌，半滴未多喝，一面暗中观察着柳阁老动向。
果不其然，宴过中段，柳阁老忽然抚掌笑道：“今日良辰美景，老夫备了一桩雅事，想请诸位同乐——老夫府中养了一位舞姬，舞艺超群，特请她为诸位献舞一曲，以助酒兴。”
话音落，丝竹声起，一位身姿曼妙的舞姬袅袅婷婷步入堂中，广袖轻舒，舞姿翩然。满堂宾客皆抚掌叫好。
沈明棠却眯起了眼——她总觉得，那舞姬的目光，若有若无地，总往她这边飘。她不动声色地握紧了袖中藏着的短匕，面上却依旧笑吟吟地看舞。
舞至高潮处，那舞姬广袖一扬，一道寒光乍现——袖中竟藏着一柄短刃，直直朝沈明棠刺来！
刺客！满堂宾客惊呼四起。沈明棠早有准备，身形一侧，躲过一刀，反手扣住那舞姬手腕，就势一扭——那舞姬惨叫一声，手中短刃铛啷落地。
“来人！护住沈小姐！”柳阁老惊怒喝道，“大胆刺客！竟敢混入我府中行刺！”他转头看向沈明棠，一脸痛心疾首，“沈小姐受惊了！老夫治府不严，让刺客混入，实乃大罪！”
沈明棠看着他这副痛心疾首的模样，心中冷笑。好一出贼喊捉贼。她面上却不动声色，松开那舞姬，退后一步，笑吟吟道：“柳阁老言重了。小女子福大命大，倒也无碍。只是这刺客——阁老可要好生审问，莫要让真凶逍遥法外才是。”
柳阁老面色微变，随即又堆起笑：“沈小姐说的是，老夫定当严加审问，给沈小姐一个交代！”
沈明棠笑吟吟地福了福身：“那便多谢阁老了。天色不早，小女子便先告辞了，改日再登门拜谢阁老款待。”
她转身，施施然出了柳府大门，身后柳阁老望着她的背影，眼底阴狠之色一闪而过。
沈明棠上了马车，才长长舒了口气，手心全是冷汗。方才那一刀，若非她早有防备，此刻怕已血溅当场。她攥紧拳头，眼底掠过一丝冷意——柳阁老，你这一刀，本小姐记下了。
马车行至半路，忽然被人拦下。沈明棠掀帘一看，竟是萧云峥一身便装，立在街边，目光沉沉地看着她。
“……你没事吧？”他声音低哑，带着一丝不易察觉的紧绷，“我听闻柳阁老宴上有刺客——”
沈明棠看着他这副难得露出的紧张模样，忽然笑了，心里暖洋洋的：“傻子，我这不是好端端站你面前嘛。倒是你——你怎么来了？不是让你在家待着吗？”
萧云峥别开眼，半晌才低声道：“……我不放心，便跟来看看。”
沈明棠看着他，忽然凑近他，压低声音笑道：“萧云峥，你老实交代——你是不是，真的很喜欢我啊？”
萧云峥耳根猛地红了，别开脸，闷声道：“……你少贫嘴。上车，我送你回府。”
沈明棠笑得眉眼弯弯，心里却甜丝丝的。这个闷葫芦，明明担心她担心得要命，偏要嘴硬。
——不过没关系，她有的是耐心，慢慢撬开他这张嘴。
第十章 欢喜冤家斗法
沈明棠在柳府遇刺的消息传遍京都，满城哗然。镇北侯府上下震怒，沈老侯爷气得胡子直抖，扬言要去面圣参柳阁老一本。连皇帝听闻此事，也龙颜不悦，下旨严查刺客来历。
柳阁老面上做足姿态，实则暗地里气得摔了茶盏——他本是想借着沈明棠在柳府出事，把锅推到沈萧两家头上，来个贼喊捉贼。谁知反被这小丫头将了一军，如今刺客在他府上被抓现行，他反倒成了嫌疑最大的一方，急忙费了好大力气才把自己摘出来。
经此一事，柳阁老反倒暂时安分了下来，深居简出，一时不敢再轻举妄动。京都倒难得太平了几日。
而这太平日子里，最热闹的，莫过于林晚晚和赵铁柱那对欢喜冤家的斗法大戏。
话说自那日校场上赌局之后，林晚晚和赵铁柱那“半年之约”不知怎的传了出去，成了京都百姓茶余饭后一桩津津乐道的笑谈。两人碰面便掐，掐得鸡飞狗跳，却成了京都一景。
这日，赵铁柱奉萧云峥之命出城办事，途中恰逢城门处挤得水泄不通。他挤在人群里，忽然听见一个熟悉的、清脆的声音：“让让！都让让！本小姐有急事！”
赵铁柱抬头一看，不是林晚晚是谁？她骑着一匹烈马，正急得原地打转，娇生惯养的大小姐被堵在半路，气得柳眉倒竖。
赵铁柱本想幸灾乐祸地上前揶揄两句，话到嘴边，却鬼使神差地咽了回去。他挤过去，一把拽住她马缰绳，粗声粗气道：“让开让开！都让让！没看见林大小姐要过路吗！”
他嗓门大，三下五除二，竟真给他挤开一条路来。林晚晚愣愣地看着他，一时竟忘了跟他斗嘴。
“……你，”她难得结巴了一下，“你、你干嘛帮我？”
“谁帮你了！”赵铁柱粗声粗气道，“我是怕你堵在这儿碍着别人过路！快走快走！”
林晚晚看着他黝黑的脸，忽然噗嗤一声笑了：“赵铁柱，你这个人，嘴硬心软，倒也没那么讨厌嘛。”
赵铁柱被她笑得脸一红，梗着脖子道：“谁、谁嘴硬心软了！你少自作多情！”
“行行行，”林晚晚笑眯眯道，“那本小姐就当你没帮我，咱们的账照旧算！”她说着，一夹马腹，扬长而去，留下一串清脆的笑声。
赵铁柱站在原地，望着她远去的背影，忽然抬手摸了摸自己发烫的耳朵，低声嘟囔了一句：“……这丫头，笑起来还挺好看。”
他这话刚说完，自己先愣住了，随即狠狠甩了甩头，暗骂自己一句：赵铁柱你魔怔了不成！那可是个母夜叉！
可不知怎的，他脑子里却总也挥不去她方才那声清脆的笑。
而另一头，林晚晚骑马跑出老远，才勒住马，回头望了一眼城门方向，忽然也抬手摸了摸自己发烫的脸颊，低声嘟囔：“……这个黑炭头，倒也没那么讨厌嘛。”
——这对欢喜冤家，谁也没想到，那场可笑的赌局，竟成了他们之间说不清道不明的缘分的开端。
而此刻，沈明棠正窝在将军府书房里，跟萧云峥商议着对付柳阁老的对策，浑然不知她那位好姐妹，正悄悄动了春心。
“萧云峥，”沈明棠忽然贼兮兮地凑近他，“你说，我姐跟那个顾临风，是不是要成一对神仙眷侣了？我姐那个人，温温吞吞的，我还从没见过她对谁上过心呢。”
萧云峥瞥她一眼：“你倒操心起你姐来了。你自己的事还没着落呢。”
“我什么事没着落！”沈明棠理直气壮，“我这不是正追着你呢嘛！倒是你——你倒是给个准话，到底喜不喜欢我？”
萧云峥耳根一红，别开脸，闷声道：“……你少打岔。说正事。柳阁老那边，你打算怎么办？”
沈明棠看他这模样，笑得眉眼弯弯，也不穷追猛打，顺着他的话说：“我打算——再等等。柳阁老现在缩着脖子装乌龟，我们逼得越紧，他缩得越紧。不如先晾着他几日，等他沉不住气自己冒头。到那时，我们再一击制胜。”
萧云峥看着她，眼底掠过一丝赞许：“……你倒是看得通透。”
“那是自然，”沈明棠得意洋洋，“也不看看本小姐是谁看上的夫婿！”
萧云峥：……这丫头，真是三句话不离“追夫”二字。他心里却软得一塌糊涂——她这般张扬热烈地追着他跑，他其实，欢喜得很。
第十一章 大婚
顾临风与沈明芷的大婚之日到了。镇北侯府张灯结彩，十里红妆，前来贺喜的宾客络绎不绝。
沈明芷凤冠霞帔，端坐于镜前，由丫鬟为她细细描眉点唇。镜中的她明艳动人，眉眼间却依旧带着几分温温柔柔的娴静。
沈明棠溜进新房看她姐，见她这副模样，眼眶就是一红：“姐，你可真好看！你嫁给顾临风那个状元郎，亏不了他！”
沈明芷失笑：“你这丫头，又胡说什么呢。”她顿了顿，轻声又说，“棠棠，说来……也是有意思。我原以为这辈子就这么温温吞吞过了，没成想，竟还能有这样运气。”
沈明棠虽不知她姐和顾临风那桩雪夜旧事，却也能从她姐此刻眉眼间那抹藏不住的柔软看出来——她姐这次这桩姻缘，怕是当真上心了。她心里替她姐高兴，嘴上却打趣道：“哟，我姐这是想姐夫了？才刚拜堂呢，就舍不得啦？”
沈明芷被她打趣得脸一红，啐她一口：“臭丫头，越发没个正形了！”
堂上，鼓乐喧天。顾临风一身大红喜袍，愈发衬得眉目清隽，气度不凡。他立于堂前，望着花轿缓缓抬来，心口竟难得地涌起一丝说不清的紧张与期待。
花轿停稳，他上前，伸手，挑开轿帘，望着轿中那位凤冠霞帔的姑娘，喉结动了动，声音温润而郑重：“——夫人，到家了。”
沈明芷隔着红盖头，听他这一声“夫人”，眼眶忽然就红了。她想起多年前那个雪夜，那位冻得瑟瑟发抖却仍温温润润地朝她道谢的书生，如今竟成了她的新郎。她轻声应道：“……嗯，相公。”
满堂宾客哄然叫好。沈老侯爷坐在高堂之上，望着女儿出嫁，老怀大慰，眼角泛起泪光。他心里那桩悬着的石头，总算落了地。
拜堂、入洞房、掀盖头，一一走下来。红烛摇曳中，顾临风望着盖头下那张温婉明艳的脸，轻声道：“夫人，数年前雪夜一别，没想到，兜兜转转，竟娶到了你。”
沈明芷脸微红，轻声笑道：“我也没想到，竟能嫁到那样一个……温温润润的好人。”
顾临风望着她，眼底盛满温柔，一字一句道：“沈明芷，我顾临风此生，定不负这一袍红衣，不负你。”
窗外月色正好，新房里红烛高燃。这段先婚后爱的姻缘，终于在这一晚，落下了圆满的一章。
——而隔着一座府邸的另一头，沈明棠正趴在自家院墙上，眼睁睁看着她姐那对新人的花轿远去的方向，又低头看了看自己手里那支早已备好多时、却始终没送出去的石榴簪子，幽幽叹了口气。
“萧云峥，”她低声嘟囔，“你到底什么时候才肯娶我啊。”
她话音未落，墙下忽然传来一道低沉的男声：“——那便，现在。”
沈明棠浑身一僵，猛地低头看去——只见墙下，萧云峥不知何时立在那里，一身玄色锦袍，衬得他眉眼愈发冷峻挺拔。他仰头望着她，目光沉静而坚定，一字一句道：
“沈明棠，我萧云峥，说过要堂堂正正站到你面前来，如今——时候到了。”
他忽地单膝跪地，从怀中取出一支通体莹润的白玉簪，月光下温润生辉，抬手，递向她，声音低沉而郑重：
“这支白玉簪，是我十年前，第一次见你那年，从边疆带回的。那时我便想，要是有朝一日能把这支簪子亲手簪到那姑娘发间，那便是我萧云峥这一生最大的福气。”
“我萧云峥，镇北军主帅，军功赫赫，从未求过人。——沈明棠，今日我求娶你。你，嫁不嫁我？”
沈明棠趴在墙头，怔怔看着他，看着他跪在那里，眼眶忽然湿润了。她猛地翻身跃下墙头，落在他面前，眼睛里含着泪，却笑得眉眼弯弯：
“嫁！我嫁你萧云峥！本小姐追了你这么久，等的就是你这一句！”她说着，一把抢过他手里的白玉簪子，仔仔细细簪到自己发间，又伸手一把拉起他，“快起来！堂堂镇北大将军，怎么能跪在这儿！叫人瞧见像什么样子！”
萧云峥被她拉起来，望着她发间那支白玉簪，眉眼竟难得柔和下来，低低道：“……那便说定了。我这就去求皇上赐婚，明媒正娶，八抬大轿，娶你过门。”
沈明棠望着他，笑得眉眼弯弯，眼泪却掉了下来：“萧云峥，本小姐等这一天，等了好久好久了。”
——全京城都知道镇北大将军萧云峥心悦镇北侯府沈大小姐。
这下，是全京城都知道，镇北大将军萧云峥，要向镇北侯府求娶沈大小姐了。
第十二章 圣意难测
萧云峥求娶沈明棠的消息传遍京都，满城哗然，有人欢喜有人忧。欢喜的自是看好戏的百姓和镇北侯府，忧愁的，则是朝中一众猜不透天子心思的大臣们。
——这桩婚事，天子还没发话呢。谁也不知道，这位深不可测的圣上，究竟会作何打算。
而天子寝宫之中，夜深了，灯烛犹明。大晟天子镜帝负手立在窗前，望着京都沉沉夜色，目光深远。
“……沈家，”他低声道，声音带着一丝几不可察的疲惫，“当年父皇驾崩时，留下的那句‘沈家有女，可托江山’，朕记了整整二十年了。”
他身后，掌印太监李德海垂手躬身，小心翼翼道：“陛下，沈家的女儿，如今一位嫁了新科状元，一位要嫁萧将军……您这是……”
“李伴伴，”天子回身，目光深远，“你说，朕把一个状元郎和一个将军，都绑到沈家门里去——是成全他们，还是……成全朕？”
李德海额头沁出冷汗，不敢接话。
天子却轻叹一声：“罢了。萧云峥手握十万边军，是国之柱石，朕信他。沈家书香门第，累世清流，朕也信。朕赐这两桩婚，一半是成全他们，一半——是成全朕自己，让朕的身边，能多几双眼睛，看着那些不该架空朕的人。”
他顿了顿，又低声道：“柳长风啊柳长风，你把朕当瞎子么。朕不是不知道你私底下那些勾当。只是朕如今根基未固，先留着你——等朕的棋子都落稳了，再慢慢收拾你。”
李德海心里打了个寒颤，把头垂得更低了。
次日早朝，满朝文武屏息以待。天子高坐龙椅之上，目光扫过满朝，落在萧云峥身上，缓缓开口：
“镇北大将军萧云峥，你奏请娶镇北侯府之女沈明棠一事，朕——准了。”
满朝哗然。萧云峥单膝跪地，朗声道：“臣，谢陛下隆恩！”
天子却话锋一转，目光意味深长地扫过柳阁老：“另外——朕听闻，前些日子柳阁老府上宴上，有歹人混入行刺沈小姐。此事，柳卿，你给朕查得如何了？”
柳阁老面色一变，忙躬身道：“回陛下，老臣……正在彻查，只是那刺客来历蹊跷，背后似有人指使，一时尚未查明……”
“尚未查明？”天子淡淡重复了一遍，目光却意味深长，“柳卿，你是国之重臣，朕信你。只是这京都的水，朕看是越来越浑了。朕倒要看看，这幕后之人，究竟能藏到几时。”
柳阁老冷汗涔涔，躬身道：“老臣……领命。定当彻查到底，给陛下一个交代！”
天子这才缓声道：“都退了吧。萧卿，朕另有话要与你说，且留一留。”
朝散。众人鱼贯而出，独留萧云峥立于殿中。天子望着他，忽然低声道：“萧卿，朕问你一句话，你须如实答朕——你娶沈明棠，是当真倾心于她，还是……另有所谋？”
萧云峥抬眸，迎着天子目光，一字一句，斩钉截铁：“回陛下，臣娶沈明棠，真心实意，绝无他想。纵使陛下追问千遍万遍，臣的答案，始终只有一个——臣是真心求娶她。”
天子看着他，沉默良久，忽然笑了，目光带了几分真意：“好。朕信你。萧卿啊，你十二岁从军，战功赫赫，是朕的国之栋梁。朕要的，不过是这场婚事，是朕的臣子真心相许、两情相悦的良缘，而不是一场算计。”
他说着，目光忽然深远：“——也但愿，这京都的水，莫要再浑下去了。你且回去，好好准备迎娶你的新娘子吧。莫要让朕的沈小姐，等急了。”
萧云峥躬身行礼：“臣，谢陛下隆恩。”
他转身大步出殿，日光落在他身上，衬得他眉宇间难得带着一丝喜色。他快步出宫，翻身上马，扬鞭往镇北侯府方向奔去。
——他要亲口告诉她，皇上准了他们这桩婚事了。他的小姑娘，终于要变成他的新娘子了。
而此刻，镇北侯府里，沈明棠正坐在庭中秋千上，一下一下晃着，想着他昨日跪地求娶的模样，越想越甜，不由掩着帕子偷笑。
忽然院门口传来一阵急促的脚步声，她一抬头，正见萧云峥一身玄袍大步走来，衣袂猎猎，在她面前站定，目光沉静而温柔，一字一句道：
“沈明棠，皇上准了。咱们要成亲了。”
沈明棠怔住了，随即，眼眶一红，猛地跳下秋千，一把扑进他怀里，声音又哭又笑的：“萧云峥你这个闷葫芦！你可算说要娶我了！”
萧云峥被她扑了个满怀，僵了一瞬，随即，一贯冷峻的面容上，竟缓缓漾开一个极淡、却极灿烂的笑。他抬手，轻轻环住她，低低道：“嗯。娶你。”
秋千还在晃，日光正好，整个镇北侯府都笼在一片喜气洋洋里。
——全京城都知道了，镇北大将军萧云峥，要娶镇北侯府沈大小姐沈明棠了。
这一桩，可比她追夫那桩热闹，还要热闹一万倍。
第十三章 十里红妆
萧云峥迎娶沈明棠的日子，选在了一个黄道吉日。镇北侯府与将军府一并张灯结彩，一片红彤彤的喜气，比过年还要热闹三分。
迎亲前一日，林晚晚赖在沈明棠闺房里不肯走，拉着她的手，嘀嘀咕咕说了半宿体己话。说着说着，林晚晚忽然红了眼眶：“棠棠，你嫁了萧云峥，往后可就是将军夫人了，往后咱们见面的日子可就少了……”
沈明棠也红了眼眶，却还是笑着打趣她：“哟，我这不是还没嫁呢嘛，你就舍不得啦？要不你跟我一起嫁过去，给我做个伴儿得了？”
“呸呸呸！”林晚晚啐她一口，“胡说什么呢！本小姐才不跟你一起嫁呢！”她说着，又忽然压低声音，神秘兮兮道，“棠棠，我跟你说个事儿——我好像……好像有点喜欢上那个黑炭头赵铁柱了。”
沈明棠眼睛一亮，凑过去：“哟！真的假的？你俩不是天天掐架吗？怎么掐着掐着，还掐出感情来了？”
“我也不知道嘛！”林晚晚难得扭捏起来，脸都红了，“就是……就是那天在城门口，他帮我挤开一条路，我忽然觉得他好像也没那么讨厌了……棠棠你说，我是不是魔怔了？”
沈明棠笑得直打跌：“我的好姐姐，你这哪是魔怔了，你这是春心萌动了！喜欢就喜欢呗，你林大小姐什么时候这么扭捏过？喜欢就去追呀！”
“我、我哪像你那么厚脸皮！”林晚晚红着脸啐她，“我可做不出当街追夫那档子事！”
“那有什么！”沈明棠理直气壮，“喜欢一个人，就要让他知道！藏着掖着，万一错过了，那才叫后悔呢！”
林晚晚被她一番话说得心里怦怦直跳，嘴上却还嘴硬：“哼，本小姐才不学你！本小姐要让他赵铁柱自己先开口求我！”
沈明棠笑得直摇头，心里却替她这个好姐妹高兴。她这个好姐妹，平日里泼辣张扬，真动了心，倒比谁都别扭。
次日，迎亲吉时到。锣鼓喧天，十里红妆，萧云峥一身大红喜袍，骑在高头大马上，衬得他眉目愈发英挺。他身后，迎亲队伍浩浩荡荡，一路吹吹打打，引得满城百姓围观，啧啧称叹。
“瞧瞧瞧瞧，”茶楼里说书先生一拍醒木，“咱们那位冷面将军，今儿个可算是铁树开花，要娶媳妇儿啦！这十里红妆，可比当年状元郎娶亲还要气派三分！”
花轿抬到镇北侯府门前，萧云峥翻身下马，大步上前，挑开轿帘，望着轿中那位凤冠霞帔的姑娘，喉结动了动，声音低沉而郑重：“——沈明棠，我来娶你了。”
沈明棠隔着红盖头，听他这一声，眼眶一红，却笑着应道：“嗯！我等你这句话，等了好久了！”
满街百姓哄然叫好。萧云峥伸手，稳稳握住她的手，牵着她下轿，一路走进将军府。拜堂、入洞房，红烛摇曳，满堂宾客欢腾。
洞房里，萧云峥挑开红盖头，望着烛火下那张明艳生动的脸，眸光沉静而温柔。他抬手，轻轻抚过她发间那支白玉簪，低声道：“沈明棠，自今日起，你便是我萧云峥的夫人了。”
沈明棠笑着，却伸出手，一把揪住他衣领，凶巴巴道：“萧云峥，我可告诉你！本小姐既然嫁了你了，你往后心里眼里，都只准有我一个人！不许再看别的姑娘一眼！”
萧云峥被她这副凶巴巴的模样逗得眉眼里漾开笑意，他抬手，轻轻握住她揪着自己衣领的手，低低道：“好。只此你一个，再不会看旁的姑娘一眼。”
沈明棠被他这一声“好”堵得哑口无言，怔怔看着他，忽然鼻子一酸，扑进他怀里，声音闷闷的：“萧云峥，我好喜欢你。追了你这么久，可算把你娶到手了。”
萧云峥搂着她，下巴抵在她发顶，低低道：“嗯。我也喜欢你，喜欢了十年了，足足比你追我的日子，还要久得多。”
窗外月色正好，红烛高燃，这对纠缠了十年的痴心人，终于在这一晚，落定了终身。
——全京城都知道，镇北大将军萧云峥，娶了镇北侯府沈大小姐沈明棠。这一桩，成了京都开国以来，最热闹、最圆满的一桩姻缘。
第十四章 新妇当家
成亲后第一日，沈明棠顶着红盖头被揭了一夜没睡好，一大早就被府里的管事娘子带着，去给公婆上茶——可萧云峥父母早亡，他自幼戍边，府中并无高堂。沈明棠便免了见公婆这一遭，倒是府中上下，都得认一认新夫人。
沈明棠一身红衣，端坐在正厅，府中管事仆妇依次上前见礼。她笑眯眯地一一应了，心里却直犯嘀咕——她这个将军夫人，怕是不好当。果不其然，傍晚时分，便出了岔子。
管家战战兢兢来报：“夫人，府中账房这几日盘账，发现……账目上有些对不上，像是……有人做手脚。”
沈明棠挑眉，心念一转，笑道：“哦？还有这事儿？走，本夫人随你去看看。”
她到了账房，细细查了半日，竟查出府中一个管事的管账时暗中贪墨。沈明棠不动声色，当众把那管事的揪出来，一番细问，竟又牵出府中几个惯偷贪墨的蛀虫。
她雷厉风行地处置了那几个蛀虫，正本清源，又立下几条新规矩，把府中账目理得清清楚楚。管家们看得目瞪口呆——这位新夫人，看着笑嘻嘻没个正形，做起事来竟这般有手腕。
萧云峥回府，听闻此事，挑眉看她：“你倒是有本事，头一日便把这将军府上下收拾得服服帖帖。”
“那是自然，”沈明棠得意洋洋，“本小姐可是镇北侯府嫡女，从小看我娘管家理事长大的，这点小事还能难倒我？”她凑近他，忽然贼兮兮道，“不过萧云峥，我话可跟你说在前头——我帮你管家理事，是有条件的。”
“什么条件？”
“你今晚陪我出去逛逛夜市，”沈明棠眨眨眼，“成亲前你光顾着操练打仗，都没好好陪过我逛过街呢！”
萧云峥一怔，随即眉眼柔和下来，低声道：“好。咱们这便去。”
当夜，京都夜市灯火通明，人声鼎沸。萧云峥一身便装，牵着沈明棠的手，慢悠悠地走在人群中。沈明棠东看看西看看，见着新奇玩意儿便挪不动脚，像个孩子似的，眼睛亮晶晶的。
萧云峥望着她这副模样，眉眼间难得漾开笑意。他忽然想起十年前那个雪夜，那个扎着两个揪的小姑娘也是这样，眼睛亮晶晶的，像会发光。
“萧云峥，你看你看！”沈明棠忽然拽住他袖子，指向一个卖糖画的小摊，“那个糖画，画的是你骑马的英姿哎！”
萧云峥顺着她目光看去，只见那糖画摊上，当真摆着一个骑马的将军糖画，形神俱肖，竟有七八分像他。他微微一怔，随即莞尔。
“老板，”沈明棠脆生生道，“这个将军糖画，我要了！”她掏出银钱买了，宝贝似的捧在手里，又转头看向萧云峥，得意洋洋道，“回去裱起来挂书房里，天天看着你！”
萧云峥望着她发亮的眼睛，忽然鬼使神差地抬手，轻轻揉了揉她头顶发丝，低声道：“傻丫头。”
沈明棠被他这一揉，脸腾地红了，难得扭捏起来，声音闷闷的：“谁、谁傻了……你才傻呢……”
含在嘴里，甜丝丝的。她低头看看手里捧着的将军糖画，又抬头看看身旁这个男人，忽然觉得，这辈子，可真值了。
而离他们不远处，一个买糖葫芦的姑娘，正望着这对璧人的背影，眼底掠过一丝说不清道不明的复杂神色。她正是柳府那位舞姬——不，她本名柳如烟，是柳阁老养在府中的义女。
柳如烟望着那对璧人远去的背影，攥紧了手中糖葫芦，眼底神色晦暗不明。她奉命接近萧云峥，本是要寻机行刺或构陷于他，可此刻望着那对璧人，她心中却莫名涌起一丝说不清的酸涩与茫然。
她咬了咬唇：义父待她有养育之恩，她理当为他效命。可那对璧人的模样，却让她隐约觉得，自己好像……走错了路。
第十五章 柳如烟的往事
柳如烟是柳阁老的义女，自幼被柳阁老收养在府中。她不知自己生身父母是谁，只记得有记忆起，便在柳府，由义父抚养长大。柳阁老待她尚可，教她琴棋书画、歌舞剑术，却也从她懂事起便告诉她——她欠柳家的情，这辈子都得还。
柳如烟一直以为这便是她的命。直到那一日，她在将军府外远远望着那对璧人，望着萧云峥待沈明棠眉眼间的温柔，忽然想起一件被自己刻意遗忘许久的往事。
那是她七岁那年，还流落街头时，曾遇见过一个小将军模样的少年，风雪中把一碗热粥端给她，又把自己身上的一件旧袄子披到她身上，对她说了句“小姑娘，莫怕，会好起来的”。她至今记得那少年眉眼间的棱角。后来她被柳阁老收养进府，一心还恩，便再不曾想起过那碗粥、那件旧袄。
可那个少年，她隐约记得，好像……也姓萧。
柳如烟攥紧手心。她不敢深想。她欠义父的情，她得还。可若义父让她去害的那个人，是当年那个雪日子里给她一碗热粥、一件旧袄的少年……她该怎么办？
这夜，柳阁老把她叫到书房，阴沉着脸道：“如烟，义父交代你的事，办得如何了？那萧云峥近身不得，你可另想法子，从他夫人身上下手。”
柳如烟垂眸，低声道：“义父……当真非要置萧将军于死地不可么？”
柳阁老一瞪眼：“糊涂！他手握十万边军，又是沈家女婿，早已是老夫心腹大患！你不除他，待他羽翼渐丰，老夫便是死无葬身之地！如烟，你欠柳家的情，可莫要忘了！”
柳如烟垂头，低低应道：“……如烟记住了。义父放心，如烟定当办好此事。”
她告退出书房，夜风一吹，眼眶却有些发酸。她这一生，从七岁那年被义父收养起，便再没做过一件自己想做的事。她欠柳家的情，她得还。可那个雪日里给她一碗热粥、一件旧袄的少年……她真的，下得去手么？
她浑浑噩噩地走着，不知不觉竟走到了将军府外。她远远望着府中灯火通明，隐约能听见府中传来沈明棠清脆的笑声，和萧云峥低沉温和的应答声。她忽然觉得，自己像个站在光明之外的影子，格格不入。
她正要转身离去，忽听身后传来一道温温柔柔的女声：“这位姑娘，可是迷路了？”
柳如烟浑身一僵，回头一看，只见一位素衣姑娘不知何时立在她身后，眉眼温婉，气质娴静，正是沈明芷。沈明芷今日回娘家省亲，路过此处，见这姑娘独自立在将军府外，神色怔忡，便上前问了一句。
柳如烟警惕地后退一步：“你是谁？”
“我是沈家二小姐沈明芷，”沈明芷温温柔柔道，“见姑娘独自在此，神色怔忡，可是遇着什么难处了？若不嫌弃，可与我说说。”
柳如烟望着她温和的眉眼，心头那根紧绷了多年的弦，忽然就松了一松。她鬼使神差地，竟低低道：“我……我迷了路，不知该往哪儿去了。”
沈明芷闻言，温温和和地笑了，轻声道：“那就跟我走吧，我家就在前头不远，姑娘若不嫌弃，便到我家喝盏热茶，歇歇脚再走。”
柳如烟望着她温温柔柔的模样，眼眶忽然就湿了。她这一辈子，从没有人这样温和地对她说过话。她鬼使神差地，竟点了点头，跟着沈明芷走了。
——她不知道，这一走，她原本注定的暗路，竟就此拐了个弯。
第十六章 暗处的刀
这几日，京都暗流涌动。柳阁老城府极深，面上安分守己，暗地里却从未停止布置。他派出数路暗桩，一队盯紧沈明棠，一队盯紧萧云峥，又从宫中外围布下棋子，只待时机一到，便要里应外合，一举扳倒沈萧两家。
沈明棠与萧云峥也并未闲着。沈明棠借着将军府与侯府的人手，暗中查探柳阁老结党营私的实证；萧云峥则借着军中亲卫，彻查那封密信的深线。两人夜里常凑在书房灯下商议，你一言我一语，竟把柳阁老布下的棋路摸了个七七八八。
“柳阁老如今，”沈明棠压低声音道，“十有八九在等一个时机，想在朝堂上发难，借你拥兵自重、想谋不轨的由头，让满朝一同参你一本，逼皇上夺你兵权。”
萧云峥眸光微沉：“那便让他发难。他越是沉不住气，越是露出马脚。他发难那日，便是我们收网之时。”
沈明棠点头，正要再说，忽闻窗棂轻微的异响，她心头警兆顿生，猛地回头，只见一道黑影自窗外一闪而过。萧云峥霍然拔剑，纵身追出，那黑影却已翻墙遁去，只留下轻浅的脚步声。
“……有人监视，”萧云峥收剑回鞘，眸光冷沉，“府中怕是有内鬼。此人武功不弱，来去无声，绝非泛泛之辈。”
沈明棠心头一紧，压低声：“柳阁老的人？他盯上府中了？”
萧云峥点头，沉声道：“从今日起，你外出身边须带足人手，莫要单独行动。”他顿了顿，转头看她，目光带着不容置疑的认真，“沈明棠，答应我，莫要让自己犯险。”
沈明棠看着他难得严肃的模样，心里一甜，嘴上却打趣道：“哟，将军大人这是心疼我啦？”
萧云峥耳根一红，别开脸，闷声道：“……你少贫嘴。我说正经的。”
“好好好，”沈明棠笑着应道，“我答应你，不单独犯险，行了吧？——不过萧云峥，你也答应我，”她难得正色道，“不管查到什么，你也不许一个人扛。你我都是一条绳上的蚂蚱，出了事一起担着。”
萧云峥看着她严肃的模样，心口一软，低低应道：“……好。”
两人相对而立，烛火摇曳，映着这对并肩作战的璧人剪影。窗外的京都夜幕沉沉，一场风暴正在悄然逼近。
而离将军府不远的沈府后宅，沈明芷正在灯下陪着一位不速之客喝茶——正是那夜被她带回府中歇脚的柳如烟。
柳如烟望着面前温温柔柔的沈明芷，忽然低低道：“沈二小姐，我……我能求您一件事么？”
“你说，”沈明芷温声道。
“我……”柳如烟咬了咬唇，终于鼓起勇气，低声道，“我是个无父无母的孤女，自幼被人收养。前几日我与收养我的人家闹了别扭，便跑了出来，如今无处可去了……我、我能暂住您府上几日么？我会做女红，能帮您做活补贴的……”
沈明芷望着她，温和道：“自然可以。你要住多久都成，我这儿正缺个说体己话的人呢。”
柳如烟闻言，眼眶一红，低低道：“……多谢沈二小姐。”她垂下眸子，藏起眼底那抹复杂的神色。她本想接近沈家探消息，可望着沈明芷温和的模样，她心口却愈发堵得难受起来。
——她不知道，正是她这一步走近沈家，让这场本已注定的暗局，悄悄生出了变数。
第十七章 状元理亏
沈明芷收留柳如烟一事，沈明棠是几日后才得知的。她一听便觉蹊跷，趁着回娘家省亲的由头，悄悄拉着沈明芷咬耳朵：“姐！那人是谁啊？好端端的怎么跑咱们府上住下了？你可查过她来历没有？”
沈明芷温温柔柔道：“她说她是个无父无母的孤女，与收养她的人家闹了别扭跑了出来，无处可去，我便留她住几日。棠棠，这人看着是个可怜见的，你莫要多心。”
沈明棠总觉得不对劲，正要再劝，忽闻外头传来一阵喧哗，随即丫鬟匆匆来报：“二小姐！二姑爷府上来人了，说……说顾姑爷今日早朝上，与朝中几位大人起了争执，被皇上当庭训斥了！如今满朝都在传，说顾姑爷恃才傲物、目无尊长，被停职待勘了！”
沈明芷霍然起身，脸色一变：“什么？！他说什么了，竟惹得皇上当庭训斥？”
沈明棠也惊住了。顾临风那人她见过，温温润润的，怎会好端端惹出这等事来？姐妹俩对视一眼，都觉不对劲，当即命人细查。
这一查，才知事情远比表面复杂——原来今日早朝，礼部侍郎当庭参了顾临风一本，说他目无长尊、恃才傲物，语出不敬。天子当庭训斥了他几句，命他停职待勘。
可沈明芷细查之下，才知那礼部侍郎正是柳阁老门下之人。这分明是一场构陷——顾临风一个初入朝堂的状元郎，无甚根基，竟不知惹恼了朝中谁，被人下了绊子。
沈明芷眉头微蹙，温温柔柔的面容上难得现出一丝冷意：“柳阁老的手，竟伸到临风头上来了。”
“我看啊，”沈明棠眯起眼，“柳阁老这是知道咱们查到他头上了，急了，想先下手为强，拿我姐夫开刀立威，好震慑咱们沈家呢！”她攥紧拳头，“姐，这事不能就这么算了！我姐夫被人构陷停职，这口气我咽不下！”
沈明芷却比她要冷静得多，轻声道：“棠棠，莫急。柳阁老这是投石问路，想看看咱们沈家的深浅。咱们若急着反击，反倒着了他的道。”她顿了顿，又轻声道，“临风此番停职，未必是坏事。他一介新入朝的状元郎，根基尚浅，在朝中树敌太多反倒容易折损。趁此机会，让他暂避锋芒，倒也好。”
沈明棠听她姐这般说，虽仍气不过，却也知她姐说得有理，只得暂且按下这口气，心里却暗暗记下了这笔账。
而当夜，顾临风回府，沈明芷迎上去，温温柔柔道：“相公，今日朝上的事，我都听说了。你莫要放在心上，清者自清，总会有水落石出的一日。”
顾临风望着她温温柔柔的模样，心口一暖，低声道：“夫人，让你担心了。只是……我今日在朝上，确实与那礼部侍郎争执了几句。他言语间暗讽我出身寒微、攀附高门，我一时气不过，多说了几句，反倒被他抓住了话柄。”
沈明芷闻言，眉头微蹙：“他竟当众讽你出身寒微？”她顿了顿，声音虽仍温温柔柔，眼底却掠过一抹冷意，“那礼部侍郎，本就不是什么光明磊落之辈。相公，你莫要与那等人置气，反倒污了自己的名声。”
顾临风望着她，忽低声道：“夫人，我有一事想问你。”
“你说。”
“我在朝中，素来谨言慎行，从不得罪人。可今日那礼部侍郎却处心积虑地寻我的错处，背后像是有人在指使。”顾临风目光定定看着她，“夫人，你说——是不是有什么人在暗中针对咱们沈家？”
沈明芷微微一怔，望着他目光清明的模样，心头一动。她这个夫婿，看着温温润润，实则心如明镜，一眼便看出了这背后有猫腻。她斟酌片刻，轻声道：“……是有这么回事。棠棠那边，正在查一个朝中仇家。此事牵连甚广，相公，你日后在朝中，更当步步谨慎才是。”
顾临风闻言，郑重点头：“夫人放心，我省得。”他顿了顿，又低声道，“只是夫人——咱们是一家人。你在外头若遇着什么难处，也莫要一个人扛着。好歹，我如今是你的夫君，该替你分担的，我当仁不让。”
沈明芷望着他认真的眉眼，心口一暖，轻轻点头：“……好。我知道了。”
窗外月色清冷，屋内烛火融融。这对先婚后爱的小夫妻，在这朝堂风波中，却悄然靠得更近了些。
第十八章 欢喜冤家定情
柳如烟在沈府住下的这几日，沈明芷待她极和气，教她绣花，与她说话解闷。柳如烟心里愈发煎熬——她本是为探消息接近沈家，可这家人的温和善良，却让她一日比一日觉得自己罪孽深重。
这一日，沈明芷带着柳如烟出门买绣线，路过城中最热闹的街市，恰逢林晚晚风风火火地迎面而来。林晚晚这几日正为赵铁柱的事心烦，一见沈明芷，当即拉着她诉苦：“芷芷姐！你说那个赵铁柱，气死我了！他好几日都不理我了！见着我就绕道走，他什么意思嘛！”
沈明芷失笑：“晚晚，你往日不是最烦他吗，怎的如今反倒成天念叨起他了？”
“我……”林晚晚脸一红，跺脚道，“谁念叨他了！我、我就是看他不顺眼呗！”她说着，眼珠一转，忽然压低声音道，“芷芷姐，你主意多，你教我个法子呗——我、我怎么才能让他赵铁柱，主动来追我啊？”
沈明芷被她这直白的话逗得哭笑不得：“晚晚，你倒是有意思。你既喜欢他，何不直截了当些？”她忽然又想起什么，温声道，“不过你且听我一句——那赵副将是个耿直性子，你若真喜欢他，不妨多与他相处相处。欢喜冤家，吵着吵着，说不定便吵出真感情来了。”
林晚晚被她一番话说得心里怦怦直跳，正要再说，忽听街角一阵喧哗，随即一个熟悉的大嗓门响起：“让让让让！都让让！”
林晚晚心头一跳，抬头一看，果然见赵铁柱正挤开人群大步走来。他本是出城办事回营，正巧路过此处，远远瞥见一个熟悉的红衣身影，鬼使神差地便走了过来。
赵铁柱走到林晚晚面前，粗声粗气道：“……你在这儿做甚？一个人在这闹市闲逛，也不怕被人冲撞了。”
林晚晚被他这一问，心里一甜，嘴上却还嘴硬：“本小姐爱在哪儿逛就在哪儿逛，关你什么事！”
“你——”赵铁柱被她噎得说不出话，梗着脖子道，“行！你爱逛便逛！我、我走了！”他说着转身就要走，走了两步，却又顿住，背对着她，闷声道，“……那个，你、你一个人逛，当心些。若遇着什么事，便来营里唤我。”
他说完，快步走了，背影却透着一丝僵硬。林晚晚怔怔望着他远去的背影，方才还嘴硬的心，忽然就软得一塌糊涂。她忽然扬声喊了一句：“赵铁柱——！你等等！”
赵铁柱脚步一顿，却没回头。林晚晚快步追上去，在他身后站定，声音难得的低软：“你……你这几日，怎么见着我就绕道走啊？你是不是……不想见着我？”
赵铁柱浑身一僵，背脊绷得笔直，闷声道：“……没有的事。我、我是有军务要忙。”
“你骗人，”林晚晚难得软了声音，“你分明就是躲着我。”她顿了顿，又低声道，“赵铁柱，我跟你说个事——我好像，有点喜欢上你了。”
赵铁柱浑身剧震，猛地转过身来，一双眼睛瞪得溜圆，满脸不可置信：“你……你你你你说什么？！”
“我说我好像喜欢上你了！”林晚晚红着脸，却难得鼓起勇气，一字一句道，“你不许躲着我了！你要么也喜欢我，要么……要么就明明白白告诉我你不喜欢我，也好让我死了这条心！”
赵铁柱整个人都愣住了。他万万没想到，这个平日里泼辣张扬的大小姐，竟会跟他说出这样一番话来。他愣愣地看着她通红的耳朵，心口忽然擂鼓似的跳起来。半晌，他才结结巴巴道：“我、我……我也……”
“你也什么？”林晚晚步步紧逼，“你倒是说啊！”
“……我也喜欢你，”赵铁柱一闭眼，一股脑喊了出来，“我、我这人嘴笨，说不来那些好听的话！可自从那日在城门口你对我笑那一下，老子就满脑子都是你了！我、我赵铁柱粗人一个，配不上你林大小姐，可我——”
他话没说完，林晚晚已经扑哧一声笑了出来，眼眶却红了。她仰头望着他，笑着轻声道：“傻子。谁说你配不上我了？本小姐喜欢你，那你就是配得上！”
赵铁柱怔怔望着她含泪的笑脸，喉头一哽，鬼使神差地，竟一把将人搂进怀里，闷声道：“……林晚晚，我也是。我早喜欢你了，就是……就是不敢说。”
满街百姓哄然叫好，鼓起掌来。这对欢喜冤家，吵了这么久，竟在这闹市街头，定了情。
不远处，沈明芷望着这一幕，温温柔柔地笑了。她身旁的柳如烟望着那对相拥的璧人，眼底掠过一丝说不清的复杂神色，随即又垂下眸子，藏起那抹黯然。
——她忽然有些羡慕这些能光明正大站在日光下、敢爱敢恨的人。而她，却只能活在阴影里，连喜欢一个人，都不敢说出口。
第十九章 柳如烟的抉择
柳如烟在沈府住得越久，心里便越煎熬。沈明芷待她极好，教她绣花，与她说话解闷，从不曾因她出身低微而轻看她半分。她甚至觉得，这短短几日，竟比她这一生在柳府活的那些年，还要温暖得多。
这一日，沈明芷正教她绣一支兰草，柳如烟望着那支兰草，忽然低低道：“沈二小姐，我……我有一事，想问问您。”
“你说，”沈明芷温声道。
“我……”柳如烟咬了咬唇，低声道，“我从前在收养我的人家，他们待我尚可，却总说，我欠他们的情，这辈子都得还。我从前一直以为这便是我的命。可如今我遇着了一些人，待我极好，好得让我觉得……我好像不该再走从前的路了。”她抬起眼，目光带着一丝茫然，“沈二小姐，您说，一个人欠了别人的情，是不是就当真得拿一辈子去还，连对错都不必管了？”
沈明芷闻言，沉默片刻，温声道：“欠了情，是该还。可还情，也当分对错。若那人让你做的事错了，那你拿一辈子去还的，便不是情，是罪了。”她望着柳如烟，轻声道，“如烟，你是个好姑娘。莫要让旁人的错，绊住你自己走正道的心。”
柳如烟怔怔望着她，眼眶忽然就红了。她低低道：“……可我怕。我怕我还错了情，会害了待我极好的人。”
沈明芷轻轻握住她的手，温声道：“莫怕。你既住在我这儿，便是我沈家的人。你若遇着什么难处，只管与我说，我替你想法子。”
柳如烟望着她温温柔柔的模样，心口那堵了多年的墙，轰然塌了一角。她垂眸，低低道：“我……我知道了。多谢沈二小姐。”
当夜，柳如烟辗转反侧，久久难眠。义父的养育之恩，与沈明芷的温和善良，在她心头拉扯。她终于做了个决定——她要回去，当面回绝义父交代的差事。她不能再害待她极好的人，哪怕为此要承担义父的怒火。
次日清晨，柳如烟早起，向沈明芷辞行道：“沈二小姐，我……我想回去一趟，与收养我的人家好好说清楚。”
沈明芷望着她，温声道：“去吧。若谈不拢，便再回来住。我这里，随时给你留着门。”
柳如烟眼眶一红，重重点头，转身出了沈府，往柳府方向走去。她不知道，她这一去，等待她的，将是一场真正的抉择与风暴。
——她进了柳府大门，直直奔向柳阁老书房。柳阁老见着她，压下眼底异色，阴沉道：“如烟，你这两日去了何处？义父交代的差事，办得如何了？”
柳如烟望着义父阴沉的眉眼，深吸一口气，跪了下去，低声道：“义父。如烟斗胆，求义父收回成命——如烟，不愿再害萧将军与沈家的人了。他们待如烟……极好，如烟实在下不去手了。”
柳阁老脸色骤变，霍然起身，厉声道：“糊涂！你竟敢违逆义父？！你可莫忘了，你欠柳家多少恩情！没有老夫，你七岁那年便饿死街头了！”
“义父的养育之恩，如烟没齿难忘。”柳如烟伏地叩首，一字一句道，“可如烟求义父，莫要再让如烟去害人了。如烟愿当牛做马偿还义父的大恩，只求义父莫要再让如烟背负害人的罪孽了……”
柳阁老怒极反笑：“好！好一个恩将仇报的白眼狼！老夫养大你，竟养出个吃里扒外的孽障来！”他厉喝一声，“来人！把这个不肖的东西给我押下去关起来！没有老夫的吩咐，不许放她出来！”
柳如烟被押了下去，关进柴房。她蜷缩在柴房角落，眼泪无声地淌下来，却攥紧了拳头。她不怕。她欠义父的情，她认了。可她不能去害待她极好的人——哪怕因此要付出代价，她也认了。
——而被关起来的她不知道，她这一走，沈明芷那边，却因她迟迟未归，起了疑心。沈明芷派人去查她下落，这一查，竟查出一个惊天秘密来。
第二十章 惊天秘密
沈明芷派人去查柳如烟下落，这一查，竟查出柳如烟竟是柳阁老府中之人，是柳阁老养在府中的义女。沈明芷心头一沉，当即命人细查柳如烟底细，这一查，竟又牵出一桩陈年旧案来。
原来，柳如烟并非无父无母的孤女。她本名柳如烟，其父原是柳阁老门下一位旧属，因故获罪被贬斥流放，其母郁郁而终，幼女柳如烟便流落街头，后被柳阁老收养在府中充作义女——说是收养，实则是以养育之恩要挟，将这姑娘控为己用，专替他办些见不得人的勾当。
沈明芷将此事报与沈明棠，沈明棠一听，当即拍案而起：“好一个柳阁老！养个义女替他当刀使，拿养育之恩逼人家姑娘帮他害人！这腌臜手段，也就他能做出来！”
沈明芷却比她冷静，轻声道：“棠棠，你先莫急。如今要紧的是，柳如烟回了柳府，迟迟未归，怕是凶多吉少。她既肯离开柳阁老，想必是已生了悔意。咱们须得设法救她出来，一来救她于水火，二来，她既是柳阁老心腹，想必知道柳阁老不少内情，若得她相助，咱们扳倒柳阁老便多了重重砝码。”
沈明棠眼睛一亮：“姐！你这主意好！我这就去寻萧云峥商议，设法救出柳如烟！”
当夜，沈明棠将与萧云峥商议，萧云峥当即调派军中精锐亲卫，潜入柳府，悄然将关在柴房的柳如烟救了出来，秘密护送回沈府。柳阁老次日发觉，气得砸了一地茶盏——他万万没料到，他关了人，竟还能被人神不知鬼不觉地救走。
柳如烟被救回沈府，惊魂未定，望着沈明芷温和的眉眼，眼泪夺眶而出，扑通跪了下去：“沈二小姐……我、我对不起您……我本是柳阁老派来接近您沈家探消息的……我、我……”
沈明芷轻轻扶起她，温声道：“莫怕。你既肯回头，便还是好姑娘。你且起来，把你知道的，都慢慢说与我听。”
柳如烟含泪点头，将自己所知柳阁老的内情一五一十和盘托出——柳阁老如何结党营私、如何暗中布置要构陷萧云峥与沈家、如何与朝中几位大臣暗通款曲，桩桩件件，说得清清楚楚。
沈明棠与萧云峥听完，对视一眼，眼底皆掠过一丝凝重。柳如烟所知内情之深，远超他们预料。有了这些实证，扳倒柳阁老，便有了十足把握。
“好，”沈明棠一拍桌子，眼底精光一闪，“柳阁老，你布了这么久的局，也该轮到本小姐收网了！”她转头看向萧云峥，“萧云峥，咱们这就去面圣，把柳如烟所知的一切，连同咱们查到的实证，一并呈给皇上！”
萧云峥郑重点头：“好。明日早朝，咱们便去面圣，请皇上做主，彻查柳阁老结党营私、构陷忠良之罪！”
窗外夜色沉沉，京都的风暴，终于要到了收网之时。而这场风暴的中心，那位深不可测的天子，此刻正负手立于寝宫窗前，望着京都沉沉夜色，眼底掠过一抹深意。
——他等这一天，也等了好久了。
第二十一章 朝堂收网
次日早朝，金銮殿上，满朝文武齐聚。天子高坐龙椅之上，目光扫过满朝，缓缓开口：“今日早朝，朕有一桩要事，要与众卿商议。”
他话音未落，班中柳阁老便出列，躬身道：“陛下，老臣也有一桩要事，要启奏陛下！”他抬起头，目光阴狠地扫过萧云峥与沈老侯爷，朗声道，“老臣要参镇北大将军萧云峥拥兵自重、图谋不轨，与镇北侯沈家结党营私、意图不轨！恳请陛下彻查！”
满朝哗然。柳阁老这一招，来得又急又狠，显然是要先发制人，打沈萧两家一个措手不及。
天子却面色不变，淡淡道：“哦？柳卿要参萧卿拥兵自重、结党营私？可有实证？”
“回陛下，”柳阁老躬身道，“老臣有人证物证俱全！萧云峥手握十万边军，却屡屡抗旨不遵，与沈家结党营私，其心可诛！恳请陛下明察！”
满朝文武屏息，目光齐刷刷落在萧云峥身上。萧云峥却面色不变，出列，朗声道：“陛下，臣有本奏。臣要参柳阁老柳长风结党营私、构陷忠良、豢养死士、意图不轨之罪！”
柳阁老面色一变：“你血口喷人！”
“是不是血口喷人，陛下明察便知。”萧云峥朗声道，随即转头看向殿外，“带人证！”
殿门开处，沈明棠大步走进殿来，身后跟着柳如烟，以及数名被押解的柳阁老门下党羽。沈明棠朗声道：“陛下明鉴！臣女与萧将军彻查多日，查得柳阁老结党营私、构陷忠良之实证，人证物证俱全，恳请陛下明察！”
柳如烟跪伏于地，一字一句道：“陛下明鉴！民女柳如烟，本是柳阁老养在府中的义女，自幼被他以养育之恩要挟，替他办些见不得人的勾当。柳阁老结党营私、豢养死士、构陷萧将军与沈家，桩桩件件，民女皆可作证！”
满朝哗然。柳阁老面色惨白，厉声道：“陛下！此女是沈家收买来构陷老臣的！她的话不可信！”
“柳阁老莫急，”沈明棠笑吟吟道，“若只这一人证，本小姐也拿不出手。陛下，臣女还查得柳阁老与朝中数位大臣暗通款曲的书信实证，以及他豢养死士、意图不轨的实证，桩桩件件，皆在此处！”她说着，从袖中取出一沓书信证物，双手奉上，“恳请陛下明察！”
天子接过证物，一一细看，面色越来越沉。半晌，他缓缓抬头，目光落在柳阁老身上，淡淡道：“柳卿，你还有何话要说？”
柳阁老扑通跪地，冷汗涔涔：“陛下！老臣冤枉啊！这是沈家与萧云峥勾结起来构陷老臣啊陛下！”
“冤枉？”天子淡淡重复了一遍，目光深远，“柳卿，你当真以为，你这些年在背地里做的那些勾当，朕一点都不知道么？”他缓缓起身，声音带着沉重的威严，“你结党营私、构陷忠良、豢养死士，桩桩件件，朕——都知道。”
柳阁老面如死灰，瘫软在地。天子扫过满朝，沉声道：“柳长风结党营私、构陷忠良，罪证确凿，即日剥夺一切官职，打入天牢，听候发落！其门下党羽，一并彻查严办！”
满朝文武噤若寒蝉。这场持续多日的朝堂暗斗，终于在这一日，落下了帷幕。柳阁老被押了下去，满朝文武望着那位深不可测的天子，心中皆凛然——这位圣上，原来什么都知道，只是隐忍不发，等着一网打尽。
朝散。沈明棠与萧云峥并肩走出金銮殿，日光正好。沈明棠长长舒了口气，转头看向萧云峥，眉眼弯弯：“萧云峥，咱们赢了！”
萧云峥望着她，眉眼间难得漾开笑意，低低道：“嗯。赢了。”他顿了顿，又低声道，“沈明棠，谢谢你。若不是你，这场仗，怕没这么容易赢。”
“谢什么，”沈明棠得意洋洋，“本小姐可是你夫人，帮你不是应该的嘛！”她说着，忽然又压低声音，贼兮兮道，“不过萧云峥，我话可跟你说在前头——你欠我的这份情，可得拿一辈子来还！”
萧云峥望着她，眉眼柔和，低低道：“好。拿一辈子还你。”
日光正好，这对并肩作战的璧人相视而笑，身后金銮殿巍峨，京都的风暴，终于平息。而这场风波中，还有几桩未完的缘分，正悄然走向圆满。
第二十二章 柳如烟的春天
柳阁老倒台后，柳如烟作为人证，因功免罪。她本无父无母，如今柳阁老倒台，她反倒自由了。可自由了，她却一时不知该往何处去。
沈明芷温声道：“如烟，你若无处可去，便还住在我这儿吧。你如今自由了，往后想做什么，便做什么，再不必受制于人了。”
柳如烟眼眶一红，低低道：“沈二小姐，我、我不知还能做什么……我这一生，从没为自己活过一日，如今陡然自由了，反倒不知该怎么活了。”
沈明芷温声道：“那便慢慢来。你既有心改过，往后便好好过日子。你若愿意，我这儿缺个帮手，你便留下帮我打理些杂物也好。你心灵手巧，绣得一手好活计，必能做出番名堂来。”
柳如烟含泪点头：“多谢沈二小姐……您的大恩，如烟这辈子都会记得。”
此后，柳如烟便留在了沈府，帮着沈明芷打理内务。她做事细致，绣工又好，渐渐在府中站住了脚。沈明芷待她极好，教她更多，柳如烟那颗曾经死寂的心，也渐渐活泛起来。
这一日，林晚晚来沈府串门，见着柳如烟，好奇地问沈明芷：“芷芷姐，这位姑娘是谁呀？生得可真标致！”
沈明芷温声道：“这是如烟，如今在我府上帮衬着打理些内务。”她转头看向柳如烟，温声道，“如烟，这是林小姐，我妹妹的好友。”
柳如烟福了福身：“林小姐好。”
林晚晚打量着她，忽然眼睛一亮，凑近沈明芷咬耳朵：“芷芷姐，这姑娘生得可真好看！她许了人家没有？我认识一位公子，人品端方，正愁没个合适的姑娘呢！”
沈明芷失笑：“你倒做起媒婆来了。如烟的事，你且莫乱点鸳鸯谱，她如今刚安定下来，先让她好好过日子要紧。”
林晚晚吐了吐舌头：“知道啦知道啦，我就是随口一说嘛！”
柳如烟在一旁听着，垂眸，心里却涌起一丝说不清的暖意。她这一生，从没有人这样为她着想过。如今她自由了，有人待她好，教她活，她忽然觉得，这日子，好像有了奔头。
而与此同时，还在地牢之中沦为阶下囚的柳阁老，早已无人问津。倒是那位深不可测的天子，着人传了句话进天牢——柳长风，你机关算尽，到头来，可曾后悔？
天牢里的柳阁老闻言，半晌，惨然一笑，低低道：“后悔？老夫这一生，机关算尽，到头来……却连个女儿最后一面都没能好好说句话。后悔，自然是后悔的。可这世上，哪有后悔药吃。”
天子听闻此言，沉默良久，只低叹一声：“早知今日，何必当初呢。”他顿了顿，又缓声道，“也罢。他既悔了，便留他一条性命，贬为庶民，逐出京都去吧。”
——柳阁老被贬为庶民，逐出京都，终身不得再入朝堂。这场权谋之争，至此，才算了结得干干净净。而那位深谙帝王之道的天子，则在这场风波中，彻底坐稳了皇位，也看清了满朝忠奸。
第二十三章 三对璧人
柳阁老倒台后，京都太平下来，几桩喜事也接踵而至。
头一桩，便是林晚晚与赵铁柱的婚事。这对欢喜冤家定情后，赵铁柱便托了媒人上门提亲。林晚晚她爹——首富林老爷，起初还嫌赵铁柱是个粗人武夫，配不上自家闺女。可架不住林晚晚铁了心非他不嫁，又见赵铁柱为人耿直忠厚，对自家闺女也是真心实意，便也点了头。
大婚之日，锣鼓喧天，十里红妆，比沈明棠出嫁时还要热闹三分。首富嫁女，那排场，连皇亲国戚都比不上。拜堂时，赵铁柱望着盖头下那张明艳的脸，结结巴巴道：“林、林晚晚，我赵铁柱粗人一个，不会说那些好听的话。可我赵铁柱对天发誓，这辈子定好好待你，绝不叫你受半点委屈！”
林晚晚隔着盖头，眼眶红红的，却笑着道：“我知道。傻子，我信你。”
满堂宾客哄然叫好。这对欢喜冤家，吵吵嚷嚷了这么久，终于吵成了夫妻。沈明棠在台下看得直拍手，转头对萧云峥道：“看吧！我就说他们俩能成！欢喜冤家欢喜冤家，吵着吵着可不就吵出真感情来了嘛！”
第二桩喜事，则是顾临风复了职。柳阁老倒台后，当初构陷他的礼部侍郎一并获罪下狱，真相大白，天子下旨为顾临风正名复职，反升了他一级。顾临风复职入朝，如今又背靠着沈家与萧云峥，在朝中渐渐站稳了脚跟。
沈明芷望着回归朝堂的夫婿，温温柔柔地笑了。这对先婚后爱的小夫妻，经此一遭风雨，感情反倒愈发深厚。顾临风待她极好，她绣花时他便在旁读书相陪，她批阅账目时他便替她研墨，两人之间，早已没了起初那分客气疏离，倒真成了一对举案齐眉的恩爱夫妻。
第三桩，则是沈明棠与萧云峥。这对璧人自成亲后，一个外能领兵打仗，一个内能管家理事，夫妻同心，成了京都人人口中艳羡的神仙眷侣。萧云峥这个昔日的冷面将军，如今成了亲后，眉眼间也时常漾开温柔，叫镇北军一干兄弟啧啧称奇——都说，将军成了亲，连笑都变多了。
三对璧人，三桩姻缘，各有各的相处之道——明恋追夫的两厢情愿，欢喜冤家的吵吵嚷嚷，先婚后爱的细水长流——竟都在同一年里，齐齐落定了圆满。
当夜，三对璧人齐聚将军府，把酒言欢。沈明棠举杯，笑吟吟道：“来，为咱们这三对璧人——干一杯！”
林晚晚笑着接道：“为咱们欢喜冤家总算没吵散——干一杯！”
沈明芷温温柔柔地笑道：“为咱们先婚后爱，也算熬出了头——干一杯！”
三对璧人相视而笑，齐举杯，一饮而尽。烛火融融，映着三对璧人幸福的笑脸，满室欢声笑语。
——全京都都知道，镇北侯府沈家与萧、顾三家联姻，三对璧人，桩桩圆满。这场轰轰烈烈的京都热闹，总算落下了最圆满的帷幕。
第二十四章 尾声·人间正道
转眼又是一年。金秋时节，丹桂飘香，京都一派太平盛世气象。
这一年里，几桩喜上加喜的好事接连而至——沈明棠有喜了，沈明芷也有了身孕，林晚晚更是先生下一个白白胖胖的大胖小子，把赵铁柱乐得见人就傻笑，逢人便显摆：“瞧瞧！这是我儿子！像不像我！”
忙坏了三个当娘的。沈明棠挺着肚子，依旧精神头十足，满府上下忙里忙外，萧云峥看着她这活泼样子，又气又好笑地扶着她：“你慢些走！仔细脚下！”
“哎呀我没事！”沈明棠满不在乎地摆摆手，“本小姐身子骨好着呢！倒是你，别老这么紧张兮兮的，跟个老妈子似的！”
萧云峥无奈地摇头，却还是小心翼翼地扶着她，眉眼间满是温柔。这个昔日的冷面将军，如今满心满眼都是他夫人，连镇北军一干兄弟都打趣他——将军如今是彻底被夫人拿捏得死死的了。
沈明芷那边，则温温柔柔地绣着婴儿的小衣裳，一针一线，绣得极细致。顾临风在旁读书相陪，时不时抬眼看看她，眉眼间满是温柔。这对先婚后爱的小夫妻，如今早已是举案齐眉、琴瑟和鸣的恩爱夫妻。
林晚晚那边，则整日里抱着她的大胖小子，跟赵铁柱斗嘴斗得鸡飞狗跳，却满府上下都透着股热腾腾的烟火气。赵铁柱这个昔日的粗人武夫，如今当了爹，倒难得温柔起来，笨手笨脚地学着抱孩子，把林晚晚逗得直笑。
这一日，三对璧人难得齐聚将军府后花园，摆开茶点，赏桂谈心。几个孩子在一旁嬉闹，笑声清脆。沈明棠望着这一幕，忽然感慨道：“你们说，咱们这日子，可真好。”
林晚晚笑道：“可不是嘛！想当初，我还跟赵铁柱吵得天翻地覆，谁能想到如今连儿子都有了！”
沈明芷温温柔柔地笑道：“是啊。当初那桩赐婚，我还当是命里该受的苦。没成想，竟成了这么好的姻缘。”
沈明棠忽然转头看向萧云峥，贼兮兮地压低声音笑道：“萧云峥，你说，你当初到底是不是暗恋我？”
萧云峥耳根一红，别开脸，闷声道：“……谁、谁暗恋你了。”
“还说没有！”沈明棠得意洋洋，“你成亲前那支白玉簪，不是说十年前就备好的么！堂堂镇北大将军，暗恋我十年，如今还死不承认，羞不羞！”
满座哄堂大笑。萧云峥耳根更红了，梗着脖子道：“……我没有！”
“有！”几张嘴异口同声道，笑得前仰后合。林晚晚更是拍着桌子笑道：“萧将军！你暗恋棠棠的事，全京城都知道了！你就认了吧！哈哈哈哈！”
萧云峥耳根红透，闷声不吭，只低头喝茶，却掩不住眉眼间漾开的那抹温柔笑意。他抬眼，悄悄望向正笑得眉眼弯弯的夫人，心口软得一塌糊涂。
是啊。他萧云峥，暗恋沈明棠十年——这件事，全京城都知道。
——闹了一年多的京都大热闹，至今日，终于才算真正落下了帷幕。三对璧人，桩桩圆满；人间正道，终得团圆。
金秋桂花香里，京都太平，岁月静好。这一场全京城都知道的、轰轰烈烈又圆满热热闹闹的故事，至此，悄然落下最后一个温柔的句点。
番外一·小团子们的逍遥记
光阴荏苒，转瞬又是两年。京都太平，三对璧人的日子越过越红火，将军府、状元府、林家宅院里，也都添了新的热闹——添丁进口了。
沈明棠生了个粉雕玉琢的小女娃，取名萧念念，随了爹的冷面小模样，偏生随了娘的一双灵动杏眼，古灵精怪得紧。萧云峥这个昔日的冷面将军，对着自家闺女，简直恨不得把心都掏出来，满眼都是化不开的温柔。
林晚晚家的儿子赵小铁，生得虎头虎脑，随了爹的大嗓门、随了娘的机灵劲儿，小小年纪便皮得没边，整日上蹿下跳，把林晚晚气得直跺脚，赵铁柱却护短护得紧，直说“咱们儿子这是随了爹，有出息”。
沈明芷家则生了个斯文秀气的小公子，取名顾青书，随了爹的温润书卷气，小小年纪便爱捧着书卷摇头晃脑地“之乎者也”，把沈明芷逗得直笑，直说他活脱脱一个小小状元郎。
三个小团子年岁相仿，自小便玩在一处。将军府的萧念念胆子最大，鬼主意最多，是三个孩子里的小头头；状元府的顾青书最聪慧斯文，总能想出最稳妥的鬼点子；林家的小铁最莽撞率直，是冲锋陷阵的那一个。三人凑一处，便把这京都的街巷闹腾了个天翻地覆。
这日，三个小团子又凑在一处，正琢磨着去哪玩。萧念念一双杏眼滴溜溜一转，脆生生道：“咱们今日去城外放风筝吧！我爹前几日给我扎了个大燕子风筝，可威风了！”
顾青书斯斯文文道：“城外风大，念念妹妹，你仔细被吹着了。”嘴上说着，脚下却已经开始收拾出门的物什——他虽总念叨着小心，却从不肯落下萧念念半分。
赵小铁早蹦得老高：“放风筝去放风筝去！小铁拳头硬，帮念念妹妹举风筝！谁也不能欺负念念妹妹！”
萧念念咯咯笑着，一挥手：“那便走！今日咱们玩个痛快！”
三个小团子前脚刚溜出府门，后脚便被各自的娘逮了个正着。林晚晚叉着腰：“赵小铁！你又带着念念往外跑！看我不告诉你爹！”
赵小铁吓得一缩脖，又梗着脖子道：“娘！我们是去放风筝，又不是去闯祸！念念妹妹想放风筝！”
沈明棠闻声赶来，看着自家闺女眼巴巴望着她的模样，噗嗤一声笑了，蹲下身揉了揉她发顶：“想去放风筝？”
“想！”萧念念用力点头，“娘陪我一起去好不好嘛！”
沈明棠被她那小眼神看得心都软了，正要应下，忽闻身后传来一道低沉温柔的男声：“念念想放风筝？爹陪你去。”
萧念念眼睛登时亮了，转身扑过去：“爹爹！”萧云峥一把接住女儿，眉眼间漾开温柔，又抬眸看向沈明棠，“念念念叨好几日了，今日我正好休沐，便带她们娘儿俩出去耍一日。”
沈明棠笑吟吟应下。一旁的沈明芷也温温柔柔道：“既是出去玩，青书便也一道吧，他与念念在一处，我还放心些。”
几家人一合计，索性三家人一道出了城，在城郊寻了片开阔草地，摆开茶点，放起风筝来。萧云峥亲手教女儿放风筝，一向冷峻的面容上难得漾着笑意；赵铁柱则扛着儿子满草地疯跑，逗得赵小铁咯咯直笑；顾临风则负手立于旁，含笑看着沈明芷教儿子认草间的花草，温声应答。
日光正好，草地青青，三家人难得齐聚，其乐融融。沈明棠望着这一幕，忽然转头看向萧云峥，低声笑道：“萧云峥，你说，咱们这日子，可真好啊。”
萧云峥顺着她的目光望向女儿，眉眼柔和，低低应道：“嗯。有你在，有念念在——便是再好不过的日子了。”
沈明棠脸微微一红，心里却甜丝丝的。她转头望向远处，三个小团子在草地上追逐嬉闹，笑声清脆。她忽然觉得，这一生能遇上这么个人，与他生儿育女、白首偕老，便是天底下最大的福气了。
——这般太平岁月，盛世安康，三家和乐，便是人间再好不过的光景了。
番外二·柳如烟的兰草
柳如烟在沈府住了下来，帮着沈明芷打理内务，日子渐渐安稳。她绣工极好，又心灵手巧，做的活计件件精细，沈明芷待她极好，渐渐把她当成了自己人。
这一日，沈明芷绣着婴儿的小衣裳，见柳如烟在一旁细细地绣一方帕子，帕上绣着一支舒展的兰草，不由温声问道：“如烟，我见你总爱绣兰草，可是有什么缘故？”
柳如烟针尖一顿，垂下眸子，半晌，才低低道：“我幼时流落街头时，曾遇见一位小将军模样的少年，风雪里端给我一碗热粥，又把他身上一件旧袄子披到我身上，对我说了句‘小姑娘，莫怕，会好起来的’。我后来一直记得那情景。那时他衣角上……便绣着一支兰草。”
沈明芷闻言，微微一怔，轻声问道：“那少年……你可还记得他生得什么模样？”
柳如烟摇了摇头，低声道：“那时我年纪小，又是风雪夜，我只记得他眉眼间的棱角，和衣角那支兰草。后来我被收养，便再不曾见过他了。”她顿了顿，声音更轻了，“有时候我常想，那碗热粥、那件旧袄，怕是这世上唯一一个人，曾在我不认识他时，也待我那般好过。”
沈明芷心头微动，却没再多问，只温声道：“如烟，那少年待你好，可他却未必希望你一直记着这份恩情过活。你如今自由了，该好好过自己的日子才是。那碗粥、那件袄，是人心善举，你记着这份暖意便好，不必总沉在过去。”
柳如烟轻轻点头：“嗯。沈二小姐，我知道的。”她低头，又绣起那支兰草，一针一线，眼底却比从前多了几分释然。
几日后，沈明芷回将军府省亲，与妹妹沈明棠闲聊时，不经意提起了柳如烟那番话：“……她说她幼时流落街头，曾遇见一位小将军模样的少年，风雪里端热粥给她，又把自己的旧袄披给她。那少年衣角绣着支兰草，她记了这么多年。”
沈明棠听着听着，忽然微微一怔，一个念头闪过心头。她想了想，忽然压低声音神秘兮兮道：“姐！你说，那少年……该不会是我家萧云峥吧？他幼时可是在边关长大，行军路上常帮衬落难之人……我记得他说过，他幼时曾遇着一个流落街头的小姑娘，风雪里给了那小姑娘一碗粥、一件旧袄，还一直记挂着那小姑娘……只是后来再没见过她了。”
沈明芷闻言，也怔住了：“竟有这等事？那……如烟寻了这么多年的恩人，岂不就是——”
沈明棠眼珠一转，登时来了兴致：“走走走！咱们这就回去问问萧云峥，他记挂的那个小姑娘，是不是就是如烟！”
两姐妹一路赶回将军府，七拐八拐寻到萧云峥，一问之下，萧云峥微微一怔，沉思片刻，低声道：“我幼时在边关行军，确实曾遇着一个流落街头的小姑娘，风雪里端了碗热粥给她，又把一件旧袄披给她，说了句‘小姑娘，莫怕，会好起来的’。那小姑娘衣角绣着支兰草——不，是那姑娘眉眼间，我记得清楚。只是后来我再不曾见过她了，一直记挂着，不知她如今过得可好。”
沈明棠与沈明芷对视一眼，都从对方眼底看到了那抹了然的惊喜——这桩陈年旧事，竟是这样一场奇妙的缘分。
当夜，沈明芷回了沈府，寻到柳如烟，温声道：“如烟，我问你一件事——你幼时流落街头那年，可还记得那给了你热粥旧袄的少年，是多大年纪、什么模样？”
柳如烟怔了怔，回想道：“那时我年纪小，记不太清了。只隐约记得那位少将军模样的少年，眉眼生得极俊朗，同我说那话时声音温温的……大概比我大几岁吧。”
沈明芷闻言，温温柔柔地笑了，轻声道：“如烟，你可知，你那位记挂了多年的恩人——我曾听人说起过，他如今是大晟朝手握重兵的名将，一身战功赫赫，为人却极是仁善。他幼时也曾对流落街头的孩子，施过一碗热粥、一件旧袄。你记的那位少将军——八成便是他了。”
柳如烟浑身一震，抬眼望着沈明芷，声音带着一丝颤意：“沈二小姐……您是说，那位恩人，他、他如今……”
沈明芷轻轻点头，温声道：“他叫萧云峥，如今是镇北大将军，我妹夫。你记了多年的那碗粥、那件袄，他其实一直也记着你呢。他常与他夫人提起，说幼时曾遇着一个流落街头的姑娘，风雪里他给了那姑娘一碗粥、一件袄，一直记挂着那姑娘不知过得如何了。他说——那姑娘衣角绣着支兰草，他记了好多年了。”
柳如烟怔怔地听着，眼眶骤然就红了，眼泪夺眶而出。她寻了这么多年的恩人……竟是她险些奉命去害的那位萧将军。她捂着嘴，眼泪无声滚落，半晌，才低低道：“原来……是他。是他。竟是那位萧将军……我竟差点，差点害了当年那碗粥、那件袄的恩人……”
沈明芷轻轻握住她的手，温声道：“如烟，莫要自责了。你终究没有走错路，没有铸成大错。你记了这么年的恩人，如今就在眼前，你该放下心结，好好过自己的日子了。”
柳如烟含泪点头，擦了擦眼泪，低声道：“沈二小姐……我、我能去见见萧将军么？我想当面谢他一声，谢当年那碗粥、那件袄。我想让他知道，他当年帮的那个小姑娘，如今好好地活着，没有辜负他那句‘莫怕，会好起来的’。”
沈明芷温声道：“自然可以。明日我便带你去见见他。”
次日，柳如烟随沈明芷到了将军府，见到了萧云峥。萧云峥听她讲完当年之事，沉默良久，才低声道：“原来是你。当年那个风雪里流落街头的小丫头，如今也出落成大姑娘了。”他顿了顿，眼底漾开一丝欣慰，“你如今过得如何？可还好？”
柳如烟含泪，福身行了个大礼，声音带着颤意：“萧将军大恩，如烟记了十几年，始终不敢忘。当年那碗粥、那件袄，是如烟这辈子遇见的头一桩暖意。如烟如今……过得很好，有人待我极好，教我好好过日子。萧将军，多谢您当年那句‘莫怕，会好起来的’——如烟记住了，如今也真的，一切都好起来了。”
萧云峥望着她含泪却释然的模样，微微颔首，温声道：“好。好好过日子。你记着，这世上愿你好的人，不止当年那个给你一碗粥的少年。”
柳如烟重重点头，破涕为笑。她寻了十几年的恩人，终于在这一日，当面道了谢，解开了心底那个多年的结。她走出将军府，日光正好，她抬头望了望天，忽然觉得，这日子，真的越来越好了。
——那支绣了多年的兰草，终于在这一日，轻轻地，落了地、开了花。
番外三·终章·人间团圆
又是一年金秋，丹桂飘香，京都一片太平盛世气象。三家人难得齐聚将军府后花园，摆开瓜果茶点，赏桂谈心，满园欢声笑语。
几个孩子在一旁嬉闹，萧念念正带着顾青书和赵小铁满园子跑，银铃似的笑声清脆。萧云峥坐在廊下望着女儿，眉眼间满是温柔。沈明棠靠在他身侧，忽然感慨道：“萧云峥，你瞧，咱们这一大家子，多热闹。”
萧云峥顺着她的目光望去，低低应道：“嗯。热闹，也好。”他顿了顿，又低声道，“沈明棠，谢谢你。谢谢你当年追我，追得全京城都知道。”
沈明棠噗嗤一声笑了，转头看他：“哟，堂堂镇北大将军，如今倒肯承认当年是我追的你啦？你当初不是死活不承认暗恋我嘛！”
萧云峥耳根一红，别开脸，闷声道：“……谁、谁暗恋你了。”
“还说没有！”沈明棠得意洋洋，“你成亲前那支白玉簪，可是十年前就备好的！你暗恋我十年，全京城都知道，就你自己死不承认！”
满座哄堂大笑。林晚晚更是拍着桌子笑道：“萧将军！你就认了吧！你暗恋棠棠的事，全京城都知道了！哈哈哈哈！”
萧云峥耳根红透，闷声不吭，只低头喝茶，却掩不住眉眼间漾开的那抹温柔笑意。他抬眼，悄悄望向正笑得眉眼弯弯的夫人，心口软得一塌糊涂。
沈明芷温温柔柔地笑道：“说起来，咱们三对璧人，倒真是各有各的缘分。棠棠与萧将军是明恋追夫，晚晚与赵副将是欢喜冤家，我与临风是先婚后爱——倒真是桩桩不同，桩桩圆满。”
林晚晚笑道：“可不是嘛！想当初，我还跟赵铁柱吵得天翻地覆，谁能想到如今连儿子都有了！”她说着，又转头看向沈明芷，“芷芷姐，你与顾状元是先婚后爱，如今倒成了最恩爱的一对，可真叫人羡慕！”
沈明芷温温柔柔地笑了，望向身旁的顾临风，轻声道：“是啊。当初那桩赐婚，我还当是命里该受的苦。没成想，竟成了这么好的姻缘。”
顾临风闻言，轻轻握住她的手，温声道：“夫人，能娶到你，是我顾临风这辈子最大的福气。”
沈明芷脸微微一红，眼底却漾开温柔笑意。这对先婚后爱的小夫妻，如今早已是举案齐眉、琴瑟和鸣的恩爱夫妻。
赵铁柱则抱着自家大胖小子，乐呵呵道：“俺们家小铁，将来长大了，也要像他爹一样，当个顶天立地的大英雄！”
林晚晚啐他一口：“得了吧你！就你那莽撞性子，可别把儿子也带成个莽夫！”嘴上嫌弃着，眼底却满是笑意。
满园欢声笑语，其乐融融。沈明棠望着这一幕，忽然转头看向萧云峥，眉眼弯弯，轻声道：“萧云峥，你说，咱们这一大家子，往后还会一直这么热闹下去吧？”
萧云峥望着她，眉眼柔和，低低道：“会。只要你在，便一直热闹下去。”
沈明棠心里甜丝丝的，靠在他肩头，望着满园嬉闹的孩子们和说说笑笑的亲人们，忽然觉得，这一生，可真值了。
——京都太平，盛世安康，三家和乐，人间团圆。这一场全京城都知道的、轰轰烈烈又圆满热热闹闹的故事，便在这一片欢声笑语里，落下了最后的、最圆满的一个句点。
（全文完）
番外四·旧友重逢时
这一日，柳如烟正在沈府后院晾晒绣品，忽闻丫鬟来报：“如烟姑娘，府门外有位公子，说是寻你的，自称是你旧相识。”
柳如烟一怔。她自流落街头至今，何曾有过什么旧相识？她放下手中绣品，疑惑地迎出府门，却见府门口立着一位青衫公子，身形清瘦挺拔，眉眼温润，正含笑望着她，正是当年那个雪夜里端给她一碗热粥的、衣角绣着兰草的少年——不，他如今早已不是少年模样，而是个眉眼温润的青年男子了。
柳如烟浑身一僵，怔怔望着他，一时竟说不出话来。那青衫公子却先开口，声音温润带笑：“小姑娘，多年不见，你可还记得我？”
“……是你？”柳如烟声音带着颤意，眼眶霎时就红了，“你……你不是那位……”她想说“你不是当将军去了么”，可话到嘴边又咽了回去——眼前这人明明眉眼温润，哪里像那位解甲归田的冷面将军萧云峥？她愣了愣神，方回过味来：“……你是何人？我与你素不相识，又怎会是旧相识？”
那青衫公子却笑道：“那年隆冬，京郊城外，你一个人蜷在路边，冻得嘴唇发紫。我恰好路过，端了碗热粥给你，又把我那件旧袄披到你身上，对你说了句‘小姑娘，莫怕，会好起来的’。你那时抓着那件旧袄，仰头问我：‘公子，你姓什么？我日后好报答你。’我那时急着赶路，只笑着说：‘不必记挂，好好活下去便是。’——你可还记得？”
柳如烟怔怔望着他，眼泪夺眶而出。她记起来了，那年那个风雪夜里，那位端粥给她的少年，正是穿着这样一身青衫……她一直以为那少年后来去从了军，因她记得那衣角后来换了件绣着兰草的战袍模样的衣裳……如今想来，那约莫是她记岔了。她原以为是萧将军，如今才知——那位给了她一碗粥、一件旧袄的恩人，一直都是眼前这位青衫公子。
柳如烟含泪，福身行了个大礼，声音带着颤意：“原来……原来是你。公子，这些年我一直记挂着您，以为是旁的人，寻了这么多年，不成想竟是您。多谢您当年那碗粥、那件袄，是如烟这辈子头一桩暖意。”
那青衫公子忙上前扶起她，温声道：“莫要多礼。我当年路过时见你小小年纪流落街头，于心不忍，也只是一时援手罢了，本没想着图你报答。这些年我时常走南闯北，倒也一直记挂着你不知过得如何了——今日路过京都，忽然想起当年那个小姑娘，便想来寻一寻，看看你可还安好。”他顿了片刻，又温声道，“看你这般模样，想来是过得不错的。那便好，那我也就放心了。”
柳如烟含泪点头，破涕为笑：“嗯。我如今过得很好，有人待我极好，教我好好过日子。公子，您当年那句‘莫怕，会好起来的’——如烟记住了，如今也真的，一切都好起来了。”
那青衫公子望着她含泪却释然的模样，温润的眉眼漾开一丝欣慰，温声道：“好。好好过日子。你记着，这世上愿你好的人，不止当年那个给你一碗粥的少年。”
——原来柳如烟记了多年的那碗粥、那件袄，始终都是眼前这位青衫公子的善举。萧将军当年确实也遇过一位流落街头的小姑娘，可那小姑娘却并非柳如烟，而是旁的一位。倒是柳如烟，她寻了多年的恩人，自始至终，都是眼前这位温润如玉的青衫公子。
沈明芷得知此事，也觉缘分奇妙，笑道：“原以为萧将军是你的恩人，不成想竟是另有其人。如烟，这倒更好了——那位青衫公子温润儒雅，与你倒是般配。”她说着，意味深长地看了一眼柳如烟微红的脸颊。
柳如烟羞红了脸，啐道：“沈二小姐，你又打趣我！”心里却怦怦直跳。她没想到，寻了这么多年的恩人，竟是这样温润如玉的一个人；更没想到，多年后重逢，他会记得她，特意来寻她，看她过得好不好。
那青衫公子此后常来京都，与柳如烟渐渐相熟。他原是南边一位书香世家的公子，家中并无甚高官显位，只经营着几间茶馆书肆，为人温润儒雅、正直和善。他见柳如烟绣工极好，又心灵手巧，便请她帮着绣些茶楼里的绣品挂件，一来二去，两人越发熟络起来。
沈明芷冷眼旁观，看出柳如烟对那青衫公子分明动了心，却因自卑于自己曾是柳阁老府中之人，迟迟不敢表露。这一日，沈明芷温声道：“如烟，你好歹叫我一声沈二小姐，我可是把你当自己人看的。你若有心事，不妨与我说说。”
柳如烟咬了咬唇，半晌，才低声道：“沈二小姐，我……我从前曾是柳府中人，替人做过那等害人的勾当，虽未成事，可我终究……那青衫公子温润正直，我这样的人，怎配得上他……”
沈明芷闻言，温声道：“如烟，你莫要妄自菲薄。你虽曾误入歧途，可你终究悬崖勒马，没有铸成大错，还助我们扳倒了柳阁老，这是大功一件。你心地纯善，又心灵手巧，怎会配不上谁？那青衫公子若真心待你，便不会在意你的过往。你只管大大方方地与他相处，若他真心待你，你便也真心待他便是。”
柳如烟闻言，眼眶微红，低低道：“……沈二小姐，多谢您。您待我这般好，我都不知该如何报答您了。”
沈明芷温温柔柔地笑了：“傻姑娘，说什么报答不报答的。你好好过日子，便是对我最好的报答了。”
——那青衫公子与柳如烟，此后渐渐走到了一处。他待她极好，知她过往，却从不曾轻看她半分，只温声道：“过往种种，皆是过往。我识的，是如今这个心地纯善、心灵手巧的柳如烟。”柳如烟含泪点头，终于放下了心底多年的自卑与心结，与这位温润如玉的青衫公子，走到了一处。
——那支绣了多年的兰草，终于在这一年，寻到了真正属于它的、温润如玉的归宿。
番外五·欢喜冤家再斗法
林晚晚与赵铁柱成亲后，日子过得热热闹闹，却也没少斗嘴。这对欢喜冤家，成了亲也改不了那爱斗嘴的性子，三天一小吵，五天一大吵，吵得鸡飞狗跳，却越吵感情越好，成了京都一景。
这一日，林晚晚又跟赵铁柱吵了起来。起因是赵铁柱新得了一匹好马，宝贝得跟什么似的，整日里围着那马转，连儿子赵小铁都顾不上了。林晚晚气不过，叉腰道：“赵铁柱！你眼里还有没有这个家了！成日里就知道你那破马！连儿子都不管了！”
赵铁柱梗着脖子道：“我这不是刚得了匹好马，稀罕几日嘛！再说了，我这不是想着等小铁大些，教他骑马嘛！”
“你——”林晚晚气得跺脚，“得了匹破马就了不起了是不是！你眼里还有没有我们娘儿俩！”
赵铁柱被她一通抢白，也来了火气：“我怎么了！我赵铁柱辛辛苦苦在外头挣军饷养家，回来还得挨你数落是不是！你有本事你倒是把家管好！”
“你——”林晚晚气得眼眶都红了，“好！赵铁柱你有本事！本小姐不跟你过了！”她说着，一转身就要往外走，被闻声赶来的沈明芷一把拉住：“晚晚，莫要冲动，夫妻哪有隔夜仇，有话好好说，何必说这等伤人的气话。”
林晚晚被拉住，眼泪扑簌簌往下掉，哽咽道：“芷芷姐，你瞧他！他眼里还有没有我们娘儿俩！成日里就知道他那些军务军马，连儿子都不顾了！”
赵铁柱看她哭了，心里也慌了神，方才的犟劲儿登时散了，快步上前，笨手笨脚地给她擦眼泪，粗声粗气道：“……你、你别哭了，是我的不是。我错了还不成么？我不该跟你吼，也不该光顾着那马冷落了你和小铁。你、你别哭了，我、我这就把那马卖了去，再也不稀罕了还不成么！”
林晚晚被他这一通笨拙的认错，眼泪却掉得更凶了，哽咽道：“谁、谁要你卖马了！我、我就是气你光顾着那马，连儿子都不管了……你、你多陪陪我们娘儿俩不成么……”
赵铁柱一听，忙不迭点头：“陪陪陪！我陪！往后我一下值便回来陪你和小铁，再也不光顾着那马了！你别哭了，我、我心疼……”
林晚晚被他这一句“我心疼”堵得哑口无言，怔怔望着他，半晌，破涕为笑，啐他一口：“……傻子。”
赵铁柱见她笑了，这才松了口气，挠了挠头，憨憨地笑了。这对欢喜冤家，吵了这么一场，反倒和好如初，感情还更好了几分。
沈明芷在一旁看得直摇头，笑着对沈明棠道：“棠棠，你瞧晚晚和赵副将，吵吵闹闹的，倒比谁都恩爱。”
沈明棠笑道：“可不是嘛！欢喜冤家欢喜冤家，吵着吵着，可不就越吵越分不开了嘛！”她说着，又压低声音贼兮兮道，“姐，你说，晚晚跟赵铁柱这么能吵，往后老了可怎么办？该不会吵到头发白了还在吵吧？”
沈明芷失笑：“那倒也好。能吵一辈子，也是种福气。”
——这对欢喜冤家，吵吵闹闹了一辈子，却也在这一吵一闹里，把日子过得热腾腾、红火火的。他们这一生，便在这吵吵嚷嚷的烟火气里，白头偕老，恩爱到老。
番外六·终章·岁月静好
光阴似箭，岁月如流。转眼又是许多年过去，京都太平，三家人的日子越过越好，孩子们也渐渐长大成人。
萧念念长大成了个英气逼人、古灵精怪的姑娘，活脱脱她娘年轻时翻版；顾青书成了个温润斯文的翩翩少年郎，随了他爹的满腹诗书；赵小铁则长成了个高大英挺的小将军模样，一身武艺随了他爹。三个青梅竹马的少年人，感情依旧极好，常在一处玩耍说笑。
这一日，三家人又齐聚将军府后花园赏桂。满园欢声笑语，几个孩子早已长大成人，相伴说笑。老侯爷沈老侯爷捋着花白的胡子，望着满堂儿孙，老怀大慰，笑道：“老夫这一辈子，最得意的一件事，便是当年由着棠儿去追萧云峥那丫头——若非如此，便没有今日这一大家子和乐了。”
沈明棠闻言，依偎在萧云峥身侧，笑道：“爹，您这话可说得一点没错！当年要不是我死皮赖脸地追他，咱们这一大家子，怕还团圆不到一块儿呢！”
萧云峥耳根微红，闷声道：“……谁要你追了。分明是……分明是我也喜欢你。”
满座哄堂大笑。沈明棠得意洋洋道：“哟！堂堂镇北大将军，如今倒肯承认你喜欢我啦？你暗恋我十年，全京城都知道，就你自己死不承认！”
萧云峥耳根红透，却难得没再嘴硬，只低头抿茶，眉眼间却漾开那抹掩不住的温柔笑意。他抬眼，悄悄望向正笑得眉眼弯弯的夫人，心口软得一塌糊涂。
沈明芷与顾临风相视一笑，这对先婚后爱的小夫妻，携手走过了大半辈子，依旧举案齐眉、琴瑟和鸣，恩爱一如当年。林晚晚与赵铁柱则依旧一对欢喜冤家模样，吵吵嚷嚷了一辈子，却白头偕老，恩爱到老。
柳如烟则与那位青衫公子成了亲，夫妻恩爱，日子安稳。她彻底放下了过往，过上了有家有爱、有人疼惜的日子，再不复当年那个流落街头、战战兢兢的小孤女模样。她偶尔绣一方兰草帕子，却再不是为寄情何人，只是单纯地喜欢那兰草的清幽高洁——她这一生，终于安稳了。
金秋桂香里，三家人齐聚一堂，儿孙绕膝，其乐融融。沈明棠望着满堂亲人，忽然觉得眼眶微热。她转头看向身侧相伴了大半辈子的萧云峥，眉眼弯弯，轻声道：“萧云峥，你说，咱们这一大家子，可真热闹。”
萧云峥握住她的手，眉眼里满是化不开的温柔，低低道：“嗯。热闹，也好。沈明棠，谢谢你。谢谢你当年追我，追得全京城都知道。这一生，能娶到你，是我萧云峥最大的福气。”
沈明棠心里甜丝丝的，靠在他肩头，轻声道：“我也谢谢你，萧云峥。谢谢你暗恋我十年，又肯放下身段来娶我。这一生能嫁给你，也是我沈明棠最大的福气。”
两人相视而笑，晚霞满天，岁月静好。身后满园欢声笑语，儿孙满堂，三家和乐。
——京都太平，盛世安康，人间团圆，岁月静好。这一场全京城都知道的、轰轰烈烈又圆满热热闹闹的故事，便在这一片欢声笑语里，落下了最后的、最圆满的一个句点。
（全文完）
番外七·状元郎的朝堂路
柳阁老倒台后，朝中渐渐清明起来。顾临风作为新科状元，又立下大功，在天子心中分量渐重，官运亨通，一路升迁，成了朝中清流一派的栋梁之才。他为人温润正直，为官清廉，深得天子信重。
这一日早朝，天子论及边防军务，忽问及萧云峥与沈明棠夫妻在边关的功绩，又论及朝中诸臣，目光缓缓扫过满朝，忽然落在顾临风身上，温声道：“顾卿，朕听闻你新近又上了一道治边安民的策论，深得朕心。朕记得，你初入朝时，还曾被人构陷停职待勘过，是也不是？”
顾临风出列，躬身道：“回陛下，确有此事。彼时臣初入朝，根基浅薄，遇了些波折，幸得圣明，为臣正名，臣方能再立于朝堂之上为君分忧。”
天子闻言，目光深远，缓声道：“顾卿啊，朕知道你是个清正的循吏。你可知，当初柳长风构陷你时，朕为何明知你是冤枉，却并未立刻为你正名，反而顺势让你停职待勘？”
顾临风微微一怔，躬身道：“臣愚钝，还请陛下明示。”
天子缓缓道：“柳长风官居内阁首辅多年，党羽遍布朝中，根基深厚。你一个新科状元，若当时便与他对上，无异于以卵击石。朕让你暂避锋芒，是护你，也是让你看清朝堂深浅，再徐徐图之。你如今能稳稳立于朝堂，成朝中清流栋梁，靠的，是当年的韬光养晦，也是你自己这许多年的勤勉正直。”他顿了顿，又温声道，“顾卿，你很好。朕没有看错你。”
顾临风闻言，心头一暖，躬身郑重道：“臣多谢陛下隆恩信赖。臣定当勤勉为政，不负圣恩，不负陛下知遇之恩。”
天子满意颔首，又看向萧云峥，温声道：“萧卿，你与沈卿多年戍边，劳苦功高，朕都记在心里。你如今是国之柱石，朕信你如手足。他日若有宵小再敢构陷于你，朕必为你做主。”
萧云峥单膝跪地，朗声道：“臣多谢陛下隆恩。臣必当鞠躬尽瘁，死而后已，报效陛下知遇之恩，卫我大晟边关安宁！”
天子朗声笑道：“好！好一个鞠躬尽瘁死而后已！朕有萧卿，如我有猛虎；朕有顾卿，如我有文胆。朕，夫复何求！”
满朝文武齐声山呼万岁。这场朝会，天子一番推心置腹之言，笼络了满朝忠臣之心，也让朝中上下彻底看清——萧云峥与顾临风，深得圣心，是国之柱石，再无人敢轻动。
朝散。顾临风与萧云峥并肩走出金銮殿，日光正好。顾临风温声道：“萧将军，多谢你当年在朝中仗义执言，回护于我。这份恩情，临风铭记在心。”
萧云峥闻言，微微摇头，温声道：“顾状元言重了。你我如今是一家人，你是我姐夫，自然该互相扶持。况且你为人清正，本就值得人回护。日后在朝中若有事，只管与我说便是。”
顾临风心头一暖，温声道：“好。你我二人一文一武，共同辅佐陛下，守望相助，方是我大晟之福。萧将军，日后朝堂之上，还望多提点。”
萧云峥微微颔首：“顾状元客气了。你我同心，其利断金。”
两人相视而笑，并肩而行，日光落在两人身上，映出这大晟朝一文一武两根国之柱石的坚定身姿。
——自此，萧云峥主外安邦，顾临风主内理政，一文一武，同心辅佐，我大晟朝江山稳固，四海升平，真正迎来了开国以来最鼎盛的太平盛世。而这段朝堂上的情谊，也成就了我大晟朝一段君臣相知、文武相携的千古佳话。
番外八·终章·盛世永昌
斗转星移，又是一年新春。京都城中张灯结彩，一片喜气洋洋，处处透着过年的红火热闹劲。三家人难得齐聚一堂，在将军府里摆了满满当当几桌年夜饭，热热闹闹地过年。
除夕夜宴上，满堂欢声笑语，几代人团聚一处，推杯换盏，其乐融融。几个孩子满院子放烟火，银铃似的笑声清脆悦耳。沈明棠端起一杯酒，笑吟吟道：“来，为咱们这一大家子，干一杯！”
林晚晚笑着接道：“为咱们这三对璧人，这辈子能凑到一处，干一杯！”
沈明芷温温柔柔地笑道：“为咱们这些年的风风雨雨，终究都熬出了头，干一杯！”
柳如烟也端起酒，温声道：“为咱们全家团圆，干一杯！”
满座齐举杯，一饮而尽。烛火融融，映着满堂亲人幸福的笑脸，欢声笑语，和乐融融。沈明棠望着满堂亲人，忽然眼眶微热，转头看向身侧相伴多年的萧云峥，轻声道：“萧云峥，你说，咱们这一大家子，能一直这样团团圆圆、和和美美地过下去，该有多好。”
萧云峥握住她的手，眉眼里满是化不开的温柔，低低道：“会的。只要咱们一家人一条心，便会一直这般团团圆圆、和和美美地过下去。”
沈明棠心里暖洋洋的，靠在他肩头，望着满堂嬉闹的儿孙和说说笑笑的亲人们，忽然觉得，这一生，可真值了。
窗外烟火绚烂，爆竹声声，辞旧迎新，一片太平盛世气象。满堂亲人举杯同庆，笑语晏晏。
子时到，新岁来，满城鞭炮声震天，烟花如昼。沈明棠望着漫天绚烂的烟火，忽然转头，眉眼弯弯地看着萧云峥，轻声道：“萧云峥，新年快乐。谢谢你，谢谢你这一生，一直在我身边。”
萧云峥望着她，眉眼柔和，低低道：“沈明棠，新年快乐。谢谢你，谢谢你当年追我，追得全京城都知道。这一生能娶到你，是我萧云峥这辈子，最大的福气。”
“我亦如是。”沈明棠笑吟吟道，踮起脚尖，在他脸颊上轻轻落下一吻，笑道，“萧云峥，我爱你。”
萧云峥耳根微红，却难得没有躲，只低低道：“……我也是。沈明棠，我爱你。”
满园烟火绚烂，爆竹声声，这一对相伴了大半辈子的夫妻相视而笑，眉眼间满是化不开的温柔与深情。满堂亲人举杯同庆，盛世永昌。
——京都太平，盛世永昌，三家和乐，人间团圆，岁月静好。这一场全京城都知道的、轰轰烈烈又圆满热热闹闹的故事，便在这一片辞旧迎新的烟火声里，落下了最后的、最圆满的一个句点。
（全文完）
番外九·老侯爷的得意事
镇北侯沈老侯爷年事渐高，却精神矍铄，身子骨硬朗得很。他这一生最得意的一件事，便是当年由着女儿沈明棠去追萧云峥那丫头。每回提起这事，老侯爷便捋着花白的胡子，笑得合不拢嘴。
这一日，老侯爷又拉着几个老友在府中喝茶，说起当年旧事，捋须笑道：“你们是不知道，当年那丫头说要追萧云峥那小子，老夫心里头那个乐啊！老夫早就看出来了，那萧家小子，心里头分明是喜欢咱们家棠儿的，就是嘴硬不肯认！老夫便由着棠儿去追，果不其然，追着追着，可不就追成了嘛！”
老友捋须笑道：“沈老侯，你倒是好福气，两个女儿，一个嫁了镇北大将军，一个嫁了新科状元，如今又儿孙满堂，可真是羡煞旁人啊！”
老侯爷得意洋洋道：“那是自然！老夫这辈子，最得意的就是这两桩姻缘！棠儿那丫头，性子随了老夫，敢爱敢恨，看上了便去追，追到手了便是自己的福气！芷儿那丫头，性子随了她娘，温温柔柔的，却也是个有福气的，嫁了个状元郎，夫妻恩爱，日子过得和和美美！”
正说着，沈明棠带着萧念念回府省亲，远远便脆生生喊道：“爹！我带着念念回来看您啦！”
老侯爷一听孙女来了，登时眉开眼笑，也顾不上跟老友说话了，起身迎出去：“哎哟，老夫的乖孙女来啦！快让祖父瞧瞧，又长高了没有！”
萧念念扑进老侯爷怀里，脆生生道：“祖父祖父！念念想您啦！念念给您带了好吃的点心，是娘亲手做的！”
老侯爷乐得合不拢嘴，抱着孙女直夸：“哎哟，还是老夫的乖孙女孝顺！不像你娘，整日里就知道追着你爹跑，都不想着回来看老夫！”
沈明棠闻言，哭笑不得：“爹！我这不是回来看您了嘛！再说了，我当年要不是追萧云峥，您哪来这么个乖孙女抱呀！”
老侯爷被她这话堵得哑口无言，半晌，捋须笑道：“……倒也是。罢了罢了，看在我乖孙女的份上，老夫便不跟你计较了！”
满堂哄笑。老侯爷抱着孙女，乐呵呵地逗她玩，满府上下其乐融融。沈明棠望着她爹抱着孙女笑得合不拢嘴的模样，心里暖洋洋的。她忽然觉得，这一生能让她爹晚年含饴弄孙、颐养天年，便是她这个做女儿的最大的孝心了。
——老侯爷这一生，最得意的事，便是当年由着女儿去追萧云峥那丫头。而这份得意，也成了他晚年含饴弄孙、颐养天年时，最津津乐道的一桩美谈。
番外十·终章·人间至味是团圆
又是一年中秋，月圆人团圆。三家人齐聚将军府后花园，摆开瓜果月饼，赏月谈心，满园欢声笑语。一轮明月高悬天际，清辉洒满庭院，映着满堂亲人幸福的笑脸。
沈明棠依偎在萧云峥身侧，望着满园嬉闹的儿孙和说说笑笑的亲人们，忽然感慨道：“萧云峥，你说，咱们这一大家子，可真热闹。这一生能这样团团圆圆、和和美美地过下去，可真好啊。”
萧云峥握住她的手，眉眼里满是化不开的温柔，低低道：“嗯。有你在，有孩子们在，有这一大家子在——便是人间再好不过的光景了。”
沈明棠心里暖洋洋的，靠在他肩头，望着天上那轮圆月，轻声道：“萧云峥，你说，咱们这一生，值不值？”
萧云峥望着她，眉眼柔和，低低道：“值。沈明棠，这一生能娶到你，能与你生儿育女、白首偕老，是我萧云峥这辈子，最值的一件事。”
沈明棠眼眶微热，轻轻点头：“嗯。我也是。萧云峥，这一生能嫁给你，也是我沈明棠这辈子，最值的一件事。”
两人相视而笑，月光如水，满堂亲人团聚，笑语晏晏。这一场全京城都知道的、轰轰烈烈又圆满热热闹闹的故事，便在这一片圆满团圆的融融月色里，落下了最后的、最圆满的一个句点。
——人间至味是团圆，盛世永昌，三家和乐，岁月静好。愿天下有情人，终成眷属；愿人间团圆，岁岁年年。
（全文完）
番外十一·萧云峥的十年
这年春日，萧云峥独坐书房，案头摊着一幅旧画——画上一位红衣骑马的姑娘，眉眼飞扬，笑得张扬明媚，正是沈明棠。萧云峥修长的手指轻轻抚过画上姑娘扬起的眉眼，眼底是化不开的温柔。他忽想起当年那段埋藏在心底多年的心事，不由出了神。
十年前，边关大雪漫天。他那时还只是镇北军中的一名少年校尉，随军途经一处被战火波及的村落。雪地里，一个扎着两个揪的小姑娘蜷缩在路边，冻得嘴唇发紫，却仍睁着一双亮晶晶的杏眼，倔强地望着他。他于心不忍，翻身下马，蹲下身，温声道：“小姑娘，莫怕，会好起来的。”他端了碗热粥给她，又把自己身上那件旧袄子披到她身上。那小姑娘捧着热粥，仰头望着他，脆生生道：“多谢哥哥！我叫沈明棠！哥哥你姓什么？我日后好报答你！”他望着她亮晶晶的杏眼，心口莫名一软，只温声道：“不必记挂，好好活下去便是。”他说完，便翻身上马，随军而去了。可那个扎着两个揪的小姑娘亮晶晶的杏眼，却印在了他心底，再也没能忘掉。
后来的许多年里，萧云峥从一个少年校尉，一路拼杀，屡立战功，渐渐升为镇北军主帅。他打赢一场又一场仗，立下一桩又一桩功勋，心里却始终记挂着当年雪地里那个扎着两个揪的小姑娘——不知她过得好不好，不知她可还记得他。直到有一年，他随军回京述职，在街市上远远望见一位红衣姑娘骑着马，扬着鞭子笑得张扬明媚，正是当年雪地里那个小姑娘——她长大了，出落得明艳动人，眉眼间却依旧是当年那副亮晶晶的、倔强又张扬的模样。他远远望着她，心口怦怦直跳，却终究没有上前相认。他那时只是个戍边的武将，而她，是镇北侯府金尊玉贵的嫡小姐。他配不上她。
从那以后，萧云峥便把那幅画——他偷偷请画师画的、画上红衣骑马的姑娘——珍藏在案头，一藏便是许多年。他拼命打仗、立功、封将，攒下无数功勋，都是为了有朝一日能堂堂正正站到她面前去。他想着，等他功成名就，能配得上她了，便去求娶她。可他始终不敢开口——他怕她早已不记得当年雪地里那个给她一碗粥、一件旧袄的少年了。
直到那一年，他回京述职，竟在街市上又遇见了她。她正追着一个卖糖画的小贩满街跑，笑得眉眼弯弯，张扬明媚一如当年。他远远望着她，心口怦怦直跳，鬼使神差地，竟悄悄跟了她一路，看着她买下一支石榴簪子，又蹦蹦跳跳地回了府。他望着她远去的背影，忽然觉得，他好像……真的放不下她了。
后来，便是全京城都知道的那桩热闹——镇北侯府沈大小姐沈明棠，开始追他萧云峥了。他起初又惊又喜，又怕她只是一时兴起，又怕自己配不上她，只敢远远望着她，不敢开口。可她却追得那般张扬热烈，追得全京城都知道。他欢喜得夜夜睡不着，却又惶恐得日日不安——他怕她只是一时新鲜，怕她追着追着便放弃了。直到那日朝堂之上，她当着满朝的面替他说话，他望着她护他周全的模样，心头那根绷了十年的弦，终于彻底松了。他忽然想通了——她待他这般真心实意，他又何必再瞻前顾后、畏首畏尾？他拼了十年，攒下无数功勋，不就是为了有朝一日能堂堂正正站到她面前去？如今她就在眼前，他又何必再犹豫。
于是，便有了那日夜里，他翻墙到镇北侯府，当着她的面，单膝跪地，取出那支十年前便备好的白玉簪，向她求娶。他望着她惊喜交加、含泪却眉眼弯弯的模样，心里那根绷了十年的弦，终于彻彻底底地松了。他想：沈明棠，我萧云峥暗恋你十年，今日，终于堂堂正正站到你面前来了。
回过神来，萧云峥低头望着案头那幅旧画，眉眼间漾开温柔。他忽闻门口传来一道清脆的女声：“萧云峥！你在书房里闷着做什么呢？出来陪我晒晒太阳呀！”
萧云峥抬眼，正见沈明棠倚在门框上，眉眼弯弯地望着他，一如当年雪地里那个扎着两个揪的小姑娘，亮晶晶的杏眼里满是张扬明媚的笑意。他心头一软，起身走过去，轻轻握住她的手，低低道：“沈明棠，谢谢你。谢谢你当年追我，追得全京城都知道。这一生能娶到你，是我萧云峥这辈子，最值的一件事。”
沈明棠被他这一番话堵得微微一怔，随即眼眶微热，却笑着啐他一口：“傻子，说这些做什么。我追你，是因为我喜欢你呀。你暗恋我十年，我追你一场，咱们扯平了，谁也不欠谁。”她说着，又忽然压低声音，贼兮兮道，“不过萧云峥，你老实交代——你案头那幅画，是不是画的我？”
萧云峥耳根一红，别开脸，闷声道：“……谁、谁画你了。”
“还说没有！”沈明棠得意洋洋，一把推开他，溜进书房，果然从案头翻出那幅画，举着笑道，“还说没有！这画上红衣骑马的姑娘，不是我是谁！萧云峥，你暗恋我十年，全京城都知道，就你自己死不承认！”
萧云峥耳根红透，闷声不吭，半晌，才低低道：“……是。我暗恋你十年。沈明棠，我萧云峥，暗恋你十年了。”
沈明棠怔怔望着他，眼眶忽然就红了，随即破涕为笑，一把扑进他怀里，声音又哭又笑的：“傻子！你早说嘛！害我追了你那么久！你要是早说你也喜欢我，咱们何苦绕这么大一圈！”
萧云峥搂着她，下巴抵在她发顶，低低道：“我怕。我怕我配不上你，怕你只是一时兴起，怕你追着追着便放弃了。我拼了十年，攒下无数功勋，就是为了有朝一日能堂堂正正站到你面前去。沈明棠，我暗恋你十年，今日，终于敢堂堂正正告诉你——我喜欢你，喜欢了整整十年了。”
沈明棠埋在他怀里，眼泪无声滚落，却笑着道：“傻子。我也喜欢你。我追你，也是真心实意的。萧云峥，咱们扯平了，谁也不欠谁。往后，咱们好好过日子，白头偕老。”
萧云峥搂着她，眉眼间漾开化不开的温柔，低低道：“好。白头偕老。”
窗外日光正好，春风拂过，满园花开。这对纠缠了十年的痴心人，终于在这一日，把埋藏在心底多年的心事，彻彻底底地摊开在了彼此面前。而这段全京城都知道的、轰轰烈烈又圆满热热闹闹的姻缘，也终于在这一日，落定了最圆满的结局。
——全京城都知道，镇北大将军萧云峥，暗恋镇北侯府沈大小姐沈明棠，整整十年。而这份埋藏了十年的暗恋，也终于在这一日，修成了正果，成就了一段流传京都的千古佳话。