太子爷把我贬去守库房那天，我连夜翻墙跑了，第二天就在城南盘了个铺子卖点心。
半个月后他排在我铺子门口，被擀面杖轰出去三回，加收了“面相惊吓费”，还替我扶了个腿脚不好的大妈。全京城的纨绔都看着——堂堂储君，为盒枣泥酥排到腿软。
他浑然不知，只带着泫然欲泣的表情，默默排队。
只知道，他找了十七年的救命恩人，就站在柜台后面揉面。
而他差点弄丢了她。
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1
阿芥是太子府暗卫营的头牌，代号“芥草”，业务能力在圈内属于降维打击级别。
她七岁进营，十八岁出师，十年间完成大小任务一百三十七件，零失手，零暴露，零差评。暗卫营里那面功绩板，她一个人的小红旗占了三分之二，是所有暗卫可望而不可即的存在。
但暗卫营老大对她的评价始终如一：“业务能力没得挑，就是脑子缺根弦。”
缺的是情爱那根弦。
暗卫营每年开春有情感教育课，教影子们分辨目标人物的情绪破绽。阿芥年年不及格，笔记上写着：“甲对乙好，乙对丙好，丙对甲好——结论：建议三个人一起生活。”老大批注：“没救了。”
阿芥不觉得自己会不及格。于常态化任务方面更是如此。
要说阿芥平时如同一个只听命令的泥偶，唯有进了厨房才能看出一点儿人味来。
为此，暗卫营有专门的一个灶台给阿芥留着，用以证明她似乎还是有些活人感的。
但因为出色的能力，十八岁以后她便被调到太子身边，作为时刻不离的护卫。
然没了私有的一个灶台，但她却不觉得失望。
因为，她似乎有了一个新的爱好——投喂某人。就像亲自疼爱一只狸奴，无微不至，没有脾气。
她觉得自己的逻辑非常通顺：她是暗卫，太子是主子，主子吃得好心情就好，心情好就不骂人，不骂人她就能睡个好觉。所以她给太子做点心、试毒、研墨、扔伞、倒水，全是“分内的事”。
于为什么只给太子做点心不给别人做，阿九的解释是：“老大又不挑食。做点心多费事。”
老大要是听见这话能气得把房顶掀了。
阿芥到太子府第一天就立了三条规矩：太子在哪她在哪，太子吃喝拉撒睡全部检查一遍，不跟太子说话。
前两条是工作守则，第三条是她自己加的——老大说太子脾气不好，少说话少犯错，很划算。
于是太子萧璟身边多了个不说话的影子。他醒着阿芥在屋顶上，他睡着阿芥在房梁上，他吃饭阿芥在屏风后面试毒。太子知道屏风后面有个人，也知道最近东宫伙食突飞猛进，但并没有将二者联想起来。
于是乎，赏了厨子二两银子。厨子跪在地上手抖，心说每道菜端上去之前屏风后面都会伸出一只手把盘子端走，过一会儿再端回来，菜少了一筷子，但味道确实好了——他以为太子喜欢“先尝后吃”，赏银拿得心虚。
阿芥在屏风后面数银子，心想太子还挺大方，试个毒都有打赏——虽然银子没到她手上。
日子就这么过了大半年。阿芥每天寅时烧水兑洗脸水，卯时摆早膳试毒，辰时到申时跟着太子转悠，酉时检查门窗，戌时把奏折按轻重缓急排好，亥时钻房梁值夜。
中间穿插额外任务：太子墨没了她提前研好，太子忘带伞她提前从窗户扔出去插门口，太子半夜做噩梦喊“有刺客”她三秒落地跪床前说“属下在”，顺手倒杯温水。
这些事阿芥做得行云流水，从来没觉得哪里不对。只是她偶尔会在额外任务之外多做一点点。
比如太子随口说了句“最近有点上火”，第二天桌上就多了一碟绿豆糕。
太子以为是厨房新加的，尝了一口发现比平时细腻得多，还加了些茶粉，甜度刚好。他把厨子叫来问，厨子满头问号：“殿下，那不是您自己让人从外面买的吗？”
太子：“我什么时候让人买了？”
厨房集体摇头。
第三天枣泥酥，第四天桂花糖藕，第五天杏仁豆腐，全是他爱吃的，全不知道谁送的。
太子一度怀疑是小太监讨好他，查了半天没查出来，最后不得不得出结论：老天爷看他太辛苦，给他变出来的。
但因为有阿芥的存在，他也不担心是否会有人下毒、有人耍手段，便很放心的日日享受。
阿芥在房梁上翻了个身，继续闭目养神。
2
她做这些的时候脑子里确实没想太多。太子吃得好心情就好，心情好就不骂人，不骂人她就不用听老大唠叨“你怎么又惹太子生气了”。逻辑非常通顺。
老大要是知道她这通顺逻辑，估计能气死。
变故发生在第二年秋天。
林歌随父亲回京述职，太子萧璟跟丢了魂似的。阿芥第一次看见太子对着镜子整理衣冠、反复练习笑容，觉得非常费解。
在她看来太子已经够好看了，再整理就过了，容易让刺客认出目标。她在值班日志上写：“太子今日异常，疑似被下蛊。建议查厨房。”
老大批复：“你才被下蛊了。那叫喜欢。”
阿芥琢磨了半天“喜欢”两个字。她喜欢吃城西张老头家的肉包子，喜欢冬天房梁上铺的加绒垫子，喜欢太子不骂人的时候。
但太子对林歌的喜欢好像不一样——太子看林歌的眼神软得能滴出水，虽然细看还是有一丝深潭般的疏离与犹疑。
但林歌说一句“殿下这件袍子颜色好看”，太子第二天就穿同色系，连腰带都换了。阿芥不理解，她要是喜欢哪件衣服，恨不得天天穿到破。太子怎么换来换去的？逻辑不通。
阿芥没纠结太久，因为林歌遇刺了。
那天林歌去庙里上香，半路遭遇刺客。太子急得在书房转圈，连发三道手令：“芥花，去护林姑娘周全。少一根头发你提头来见。”
阿芥领命去了，蹲在林歌轿子顶上，以一敌七，半炷香全放倒。刺客头子临跑前扔了把飞刀，阿芥头一偏躲过去，飞刀扎进轿帘，离林歌的脸三寸。
林歌尖叫一声，当场晕了。
阿芥把人扛回府，太子冲出来急忙喊御医，将林歌上上下下检查了三遍，转头对阿芥第一次当面训话：“你怎么保护的？飞刀都到脸上了！”
阿芥张了张嘴。她想说那是轿帘，离脸三寸，我算过的。但太子已经抱着林歌走了。
第二天林歌醒了，跟太子哭诉：“那个暗卫好凶，站我旁边冷冰冰的，吓死我了。而且她身上有血腥味，好恶心。”
太子听完，把阿芥叫到书房——隔着一道屏风，跟三年来的每一次一样。
“芥花，你调去守库房吧。林姑娘说你吓着她了。”
阿芥在屏风后面站得笔直，张口顿了顿，却还是直白道：“主子，库房老鼠多，属下打不过。”
“那就忍着。”
话一出口，阿芥没再多说，只是能感觉到，心口有闷闷的感觉，好像那年为保护太子被人一路追杀砍到胸口了一般。
3
阿芥等了三天，以为太子会改主意。知道第四天接到调令，她从暗卫营第一高手变成东宫库房管理员，职责是每天巡视库房三遍，防鼠防潮防刺客。
库房八百平，堆满太子攒了二十一年的破烂，包括他五岁掉的第一颗牙和十岁写废的第一百张字帖。
阿芥蹲了半个月，每天跟老鼠大眼瞪小眼。老鼠都不怕她，因为太子下令“库房之内不得见血”，她连老鼠都不能打。
第十六天林歌来库房参观，对着一个落了灰的玉如意说“这个真好看”。太子当场把玉如意赏她了。那玉如意是阿芥去年从南疆刺客手里抢回来的，只因萧璟说过一次喜欢。左手骨折，养了半个月。
阿芥蹲在梁上，看着林歌抱着玉如意笑靥如花，太子在旁边笑的灿烂。她忽然想明白了一件事:
——这破班上得没意思。
她破天荒擅离职守，现去了暗卫营找了老大。
老大迷糊中一睁眼，发现一个黑压压的人影站在身边，一下子清醒了。
看清楚是谁后，默默叹了口气。太子那里的事儿他是知道的。
出乎意料的，阿芥只问了一句话。
“‘芥花‘是什么意思？为什么我的代号是这个”
“这是殿下当初为你取的……芥花微末，生长的环境很艰苦，是很不起眼称不上名贵的一种植物，但是……哎哎，你别跑啊！”
阿芥再没心情等他说完，便带着一颗浸润夜风的、冷冷的心，踏着屋顶离开了。
当天夜里，阿芥收拾包袱，把暗卫营腰牌擦干净摆桌上，底下压张字条：“主子，库房老鼠太多，属下打不过。辞了。”
翻墙走之前顺手把太子案头快养死的兰花浇了水，又给书房漏风的窗户换了根新窗闩。习惯这东西真可怕，都辞职了还改不掉。
4
太子第二天看到字条，愣了三秒。第一反应“我还需要她谁准她走的”，第二反应“走了正好省得林歌膈应”，第三反应——没有第三反应了，因为早朝要迟到了。
结果早朝真迟到了。没有阿芥提前半柱香在房顶上敲瓦片当闹钟，太子睡过头了。满朝文武等了他一刻钟，皇帝脸都绿了。
接下来半个月太子发现不对劲的地方越来越多。早上洗脸水温永远不对，以前阿芥会兑到刚好不烫不凉，现在小太监要么冰水要么开水。
吃饭连着三天吃到姜丝，把厨子骂了一顿，厨子委屈：“殿下您以前也没说不吃姜啊！”
晚上批奏折自己研墨研得满手黑，第二天上朝被同僚问“殿下昨夜是不是掉墨缸里了”。
最要命的是第四天夜里真来了个刺客。
刺客翻进东宫时太子正躺床上望天花板，听见动静第一反应“芥花，拿下”，喊完才想起来人被他赶走了。
刺客拿着刀站床边，两人面对面，气氛一度非常尴尬。但刺客却迟迟没有出手。
随后太子自己抄起夜壶把刺客砸晕了。
夜壶是鎏金的，挺沉，刺客脑袋上肿了个大包，被抓时还在骂：“你们东宫不按套路来！殿外的几个暗卫也太弱了，说好的第一暗卫呢？！见不到我偶像，我下次再来！”
太子拎着夜壶，竟自嘲地想到:芥花的名号比任何暗卫好使。
他甩甩脑袋，堂堂太子不能靠暗卫过日子。
——但他爹真的靠不住啊！
5
半个月后太子去城南办事，路过一条街，发现新开的点心铺排了老长的队，从街头排到街尾拐个弯。
不仅有老百姓，连京城有头有脸的纨绔都乖乖排起了队。
随从打听回来说叫“芥记点心”，老板是一个年轻姑娘，手艺一绝，连安国公世子都天天来排队。
太子嗤了一声：“一个卖点心的，至于吗。”
第二天安国公世子拎着两盒点心从他面前经过，炫耀地说：“殿下，芥记的枣泥酥，我排了一个时辰才买到，您要不要尝尝？不过我就这两盒，您最多尝一块。”
太子尝了一块。然后沉默了。
这个味道他太熟悉了。三年里每天早上案头准时出现的点心，枣泥酥、绿豆糕、桂花糖藕换着花样来，他一直以为是厨房做的。
“这家店在哪？”
“城南雨燕巷。”
太子乔装了一番，亲自去了一趟。
芥记门面不大，收拾得干干净净。柜台后面站着个姑娘，扎马尾，短打扮，手上沾着面粉，正跟客人算账：“三盒枣泥酥一盒绿豆糕二十五文，您拿好，欢迎下次再来。”
太子站在门口盯着那张脸看了半天。他确实没见过阿芥的脸，但他认得她右手腕上那道疤——去年替他挡暗箭留下的，缝了七针。
6
姑娘听见他的脚步声，脸上的笑收了一秒，又挂上了：“这位客官买点心吗？排队去后面。”
太子：“……芥花。”
“客官认错人了，我叫阿介，不是命如芥花的芥。”
“你手腕上的疤——”
“小时候砍柴擦到的。”
“你左耳后面有颗痣——”
“还有腰上系的那枚玉佩——”
之前工作原因，阿芥从没带过饰品。
“客官你眼睛往哪儿看呢？耍流氓是不是？老张，抄家伙！”
后厨冲出来一个抡擀面杖的胖大叔，太子被轰出去了。堂堂太子站在大街上吃了一嘴灰。
旁边排队的纨绔吵吵嚷嚷道:
“这种插队的登徒子真是无语，穿着点像模像样的衣服也敢来瞎胡闹，我们都在乖乖排队。”
太子在门口站了一会儿，在悲痛与狂喜的交织中默默走到队尾开始排队。
排到他的时候阿芥把一盒枣泥酥拍柜台上：“五文钱。”太子掏了五两纹银，没走。
“还有事？”
“阿芥，库房我不让你守了，你回来吧。”
“客官说的什么话，我听不懂。下一位！”
后面安国公世子探出脑袋：“喂，别说些莫名其妙的话，买完了吗？该我了。”
太子被挤到一边。
7
第二天他又来了，排在队伍中间。阿芥让伙计多收他一文钱，理由是“面相太凶，影响其他客人食欲，加收惊吓费”。
太子忍了。第三天带了金丝燕窝来，阿芥原封不动退回来，附字条：“本店不收来路不明的补品。客官有心的话，把队伍后面那位大妈扶一把，她腿脚不好。”
太子老老实实去扶大妈，大妈感动得直夸“这小哥心善”，阿芥从柜台后面探出头：“善不善不知道，反正以前是挺缺德的。”
太子没脾气了。
第四天林歌找上门来。
她听说太子天天往城南跑，气得带丫鬟杀到芥记门口，指着阿玖鼻子骂：“你一个卖点心的勾引太子殿下，要不要脸？”
阿芥正揉面，头都没抬：“这位姑娘，买点心就排队，不买就走人。我面还发着呢，没空跟你吵。”
“你知不知道我是谁？”
还没下一句，所有排队的人便把她轰出了队伍十几米。
“不知道。也不想知道。下一位。”
林歌还要闹，太子从队伍里站出来脸色铁青：“林歌，你闹够了没有。”
“殿下！她——”
“她卖她的点心，我排我的队，关你什么事？
林阁老这些年手脚不干净，看你今天穿的桃红柳绿，想必都是民脂民膏搜刮来的吧，别急，今日午时林府抄家的谕旨便会下来了。”
林歌吓得跌倒在地，再顾不得跋扈扬威了。
她认识太子这么多年，太子从来没对她说过重话。她眼圈一红，跌跌撞撞，扭头跑回林府去了。今后的命运便再难琢磨了。
阿芥在柜台后面“啧”了一声：“公子，您爱人跑了，不去追？”
太子看着她：“谁跟你说她是我爱人的？”
“看她做派便都知道。”
“全京城也知道我最近天天在芥记排队。”
阿芥手上一顿，面差点糊脸上。
太子往柜台上一趴，仰着脸看她：“阿芥，我错了。”
“错哪儿了？”
“不该帮着林歌不分青红皂白地欺负你。”
“还有呢？”
“不该让你守库房，让你害怕。”
“还有呢？”
太子眼眶红了，呐呐说道:“都是我愚笨、执拗，认不清当初救我的人……我对不起你……”
阿芥抬头，没等到下文，抬眼看他。
只看到要掉不掉的几滴豆大的眼泪，一下子有些慌:
“不是，你个大男人，好好的掉什么眼泪?”
太子鼓起勇气，擦了擦眼泪：“其实我一直想问你——当年在城西河边，把我从水里推上岸的那个人，是不是你？”
阿芥手上一停。她歪头想了半天：“你说那个胖乎乎挺沉的小子？”
太子脸黑了：“……我没那么胖。”
“你沉。我推了两把才推上去，自己滑下来在泥里滚了两圈。”阿芥抬起右手晃了晃，“手腕上这道疤就是那时候磕石头上的，跟你那个暗箭伤叠一块儿了，你一直以为只有一道吧？”
太子盯着那道疤看了很久。
他这些年对林歌好，全是因为林歌说她小时候在城西河边住过，隐约记得救过一个男孩。
太子盯着那道疤看了很久。
他这些年对林歌好，全是因为林歌说她小时候在城西河边住过，隐约记得救过一个男孩。
太子问她细节，林歌说得含含糊糊，但玉佩的事她知道——因为林歌是听人说的。
太子找救命恩人找了十几年，林歌是唯一一个能对上“城西河边”和“玉佩”两个线索的人，太子就认了。
结果救人的小孩手上有疤，林歌手上干干净净。
救人的小孩把他推上岸之后骂了句“你特么会不会游水，不会游别下河”，林歌连句重话都没说过。
阿介听他说完，面无表情地总结：“所以你喜欢林歌，是因为你以为她救了你？”
太子点头，嗓子有点干：“嗯。”
“那你喜欢我不是更应该，我救你又不止一次。”
“我——”
“到底是哪样？”阿九皱着眉，语气很认真，像在算一笔对不上的账，“你喜欢她是因为救命之恩，你来找我是因为发现了真相。但那又怎样呢？付出的不会消失，错过的也不会再来。”
太子听到这，心里绞痛了一阵：“阿芥，我天天来这里，你能不能再给我一次机会？”
阿芥想了想，很有道理地点了点头：“随你，现在你于我而言只是一个认识的陌生人，我的心脏不会因为你而被牵扯得疼痛，你我的生活并不相交，你怎么做我是无所谓的。”
太子眼下一黑，差点跌倒在地。
但还是撑着一口气，苦笑道:
“阿芥，我第一次遇见你的时候，你过得很糟糕，但眼睛却很亮，我就觉得你很像一朵芥花，很好看，很坚韧，现在我依然这样觉得。”
阿芥沉默了，她在蒸汽里看到了那张她曾很喜欢的脸，有些朦朦胧胧。
她把手里的面团翻来覆去揉了半天，揉得面都快起筋了，才闷声说了句：“我知道。”
后来芥记照常营业，老板娘还是那个老板娘，就是多了个打杂的，长得挺俊，算账不利索，天天被老板娘骂。
再后来大家才知道那是太子爷，吓得集体跪下喊千岁。
阿芥摆手：“起来起来，别耽误我卖点心。还有，以后谁再跟我说些有的没的，我给他点心底下藏姜丝。”
没人敢说了。
日子竟也就这样不急不缓的过了起来。
直到某一天，阿芥把正在烧火浑身脏兮兮的太子拉到了小院的紫藤花下。
“我有话跟你说。”
“你说。”
“再有一次，我就真不回来了。点心铺生意好着呢，安国公世子天天来排队，昨天还问我能不能给他留一盒。”
太子呆愣了一下，随即一震狂喜席卷全身:“你你……我……我……”
听到后半句脸又黑了：“给他留了吗？”
“留了。他出双倍价。”
“今天的枣糕我来做吧，馅料我来把关。”太子笑眯眯地快速回道。
此时队伍里的安国公世子还不知情，小声嘀咕：“殿下您能不能少来，您一来整条街都有不少侍卫，我们买个点心跟做贼似的……”
阿芥在柜台后面笑得直不起腰。
再后来太子娶了阿芥，婚礼上暗卫营全体到场，送了块匾，上书四个大字：“早点回来。”
至于太子后来怎么跟人解释“为什么娶了个卖点心的”——他逢人就说：“我媳妇，我救命恩人。
当年把我从河里推上去的，劲儿特大，一巴掌给我推泥里滚了两圈。怪我蠢笨，找了她十几年，还差点弄丢了。”
阿芥在旁边补一句：“主要是他太沉。换个人我一巴掌能推上去，他我推了两把。”
太子脸又黑了。
“你不许在外人面前说，”他闷闷的说道，
随即从背后环住了阿芥的腰，把头埋进她的颈窝，“今晚得补偿我……”
——全文完——