序章
凝翠阁那把火，足足烧了两个时辰。朕坐在御书房里，看着那封所谓的“绝笔遗书”，只觉得字写得挺好看，就是废话太多。
贵妃说，五年情分换不来一道恩旨。既然没法给竹马裴云辞求个爵位，她就用命让朕后悔。
报丧的宫人跪在台阶下哭得喘不上气。
朕还没看完，暗卫统领就悄无声息地凑了上来：“陛下，裴云辞换了商贾打扮，和沈氏一起被接进了裴家别庄。活得好好的。”
“还有呢？”朕把玩着扳指，连眼皮都没抬。
“裴云辞与沈家还有大学士周敬，三日一信。”
朕嫌恶地把那封信扔进火盆里，看着火舌把它舔成灰。
沈昭宁入宫五年，这五年里，她干得最多的事，就是拿她的私库，去补她那个青梅竹马的窟窿。
当年沈家为了把女儿送进宫固宠，强行退了裴家的婚。沈昭宁觉得亏欠，于是这五年，裴云辞要银子她给银子，要官位她借沈家权势讨官位。到了今天，居然异想天开，想从朕这里抠出一个爵位去补偿她的竹马。
她以为这是“情深义重”，却不知道，她那好竹马早就借着这层关系，一边用着她的贴补，一边借着皇家的名头走私商路，连宗室的禄米都敢惦记。
朕正想着找个日子动这帮蛀虫。她倒好，不仅把沈家裴家的把柄递到了朕手里，还主动拿命给朕演了一出假死。
这送上门的肥羊，不宰白不宰。
这场戏，总算开场了。
第一章：贵妃假死逼宫
五日前，沈昭宁跪在御书房外，从清晨跪到日头偏西，非要替她的竹马讨个爵位。
朕没见她，嫌她烦人。
倒是她身边的嬷嬷刘氏，仗着几分老脸硬闯了进来，跪在地上哭天抢地，说贵妃为了裴家连命都舍得，说陛下若不给爵位，外头人会怎么看皇家。
朕听着她嚎，脑子里想的却是：沈家裴家这送上门的肥羊，不宰白不宰。
于是，朕非但没让人把她拖出去打，反而长长地叹了口气，装出一副被逼无奈、又极重情义的模样。
“罢了。”朕拿起朱笔，在一张明黄的绢帛上重重批了个“准”字，“贵妃既然为了这事跪了一天了，朕岂能真做个刻薄寡恩的君王？”
朕将折子递给内侍，内侍心领神会，故意把那个红彤彤的“准”字亮给嬷嬷看。
老虔婆眼睛瞬间亮得像饿狼，千恩万谢地退了出去，脚步都轻得快要飞起来。她不知道，那折子朕转头就扔进了废纸篓。
当天夜里，内侍来报，说沈昭宁的宫里点了好几盏明灯，主仆几个欢声笑语，甚至还开了一坛好酒，沈昭宁对着镜子笑，说陛下到底还是离不开沈家。
朕听完暗卫的汇报，剥着橘子，冷笑了一声。
这就高兴成这样了？好戏才刚刚开场。
果不其然，沈家和裴家比沈昭宁还要急不可耐。
次日早朝，朕刚坐在龙椅上，沈国公就红光满面地出列了。
他绝口不提沈昭宁在宫里闹的那一出，：“陛下，贵妃娘娘入宫五年，侍奉陛下尽心尽力。老臣听闻，陛下已有恩旨，欲赐裴氏子云辞一个爵位。老臣以为，裴家世代忠良，云辞更是年轻有为，不知何时让内阁与礼部拟个章程。”
他话音刚落，裴家在朝为官的也赶紧出列，跪在地上磕头如捣蒜：“臣代裴家满门，叩谢陛下隆恩！”
沈国公满嘴的“尽心尽力”，裴家族老满脸的“叩谢隆恩”，其实心里想的全是那个即将到手的爵位。
他们之所以敢在早朝上直接逼宫，是因为沈昭宁昨天看到了那个“准”字，沈家确信这事儿已经板上钉钉，想当众把生米煮成熟饭。
朕坐在龙椅上，看着底下这群急不可耐的硕鼠，心里只觉得好笑。
“沈国公说得有理。”朕点了点头。
沈国公脸上的笑意瞬间深了几分，以为这差事办成了。
“只不过——”朕话锋一转，叹了口气，“裴家在江南的商路做得极好，不仅替朝廷疏通漕运，平抑了江南的粮价，每年还向户部交纳了不少商税。既然裴家对朝廷有如此大功，这爵位自然该封。”
“不过，这功劳也不能光听你们自己说。这样吧——”
朕扫了一眼吏部尚书：“让户部派个精明干练的官员，去江南，把裴家商路这几年的账目、交税的底册，都仔仔细细地查一查。若是确实像你们说的这般，于朝廷有大功，朕不仅给他封爵，还重重有赏！”
“礼部就等户部的账查清了，再拟旨吧。”
朝堂上瞬间安静了。沈国公脸上的笑容僵了一下。
皇帝居然要查裴家的账？这要是真查出点什么，别说封爵了，脑袋保不保得住都难说。
但沈国公到底是老狐狸，他转念一想：户部那群人，哪个不是跟世家沾亲带故的？派他们去查，能查出个什么来？还不是走个过场。于是，他立刻换上一副笑脸：“陛下圣明，如此公私分明，实乃社稷之福。”
散朝后，朕回到御书房，沈昭宁显然得了消息，连步辇都没坐，一路杀到了御书房。
她红着眼眶闯进来，连礼都行得敷衍：“陛下！你明明答应了臣妾的！今日早朝为何又让臣妾父亲难堪？”
朕看着她这副理直气壮的模样，故作惊讶：“朕何时答应你了？”
“那封折子！陛下明明批了‘准’字的！”
“哦，那个啊。”朕慢条斯理地让内侍把废纸篓拿过来，从里面把那团揉得皱巴巴的绢布捡出来，随手扔在她脚边，“朕当时刚批完折子，手酸，顺手就批了个字。怎么，这也算数？”
沈昭宁低头看着那张沾了茶水、揉得破破烂烂的折子，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
她浑身发抖，眼泪扑簌簌地往下掉：“陛下……你耍我？”
“耍你？”朕脸上的笑意瞬间收敛，眼神冷得像冰，“朕是天子，批的是国家大事。你敢串联朝臣，以势逼君，朕没把你打入冷宫，已经是看在这五年情分上了。滚回去，别在这脏了朕的地砖。”
沈昭宁死死咬着嘴唇，屈辱到了极点，最后捂着脸跑了出去。
她本以为凭着五年的情分和沈家的底气，只要自己闹一闹，皇帝哪怕为了面子也会妥协。可今日这番羞辱，彻底打碎了她高高在上的美梦。
她身边的嬷嬷刘氏急得直转圈：“娘娘，陛下这是铁了心要对付沈家啊！若是裴家那边再被查出点什么……”
沈昭宁坐在满地的碎瓷片里，眼底闪过一丝疯狂的狠厉。
“他以为本宫就这么认输了？做梦！”她猛地站起来，走到书案前，铺开一张纸，“皇帝居然敢如此折辱本宫，忘了当年登基时如何借助沈家的？”
“娘娘您要做什么？”
“本宫这就写一封绝笔信。”沈昭宁咬着牙，提笔沾墨，“他不是要查裴家吗？本宫就放一把火，假死出宫，等本宫‘死’了，再让父亲联动朝臣，让天下人都看看，是他逼死了自己的贵妃！等沈家和朝臣闹起来，本宫倒要看看，他这个皇帝还坐不坐得稳！”
当天夜里，暗卫密报，沈昭宁回去后砸了满屋子的瓷器。“陛下，贵妃娘娘似乎咽不下这口气，她遣人秘密出宫，去了沈家和裴家送信。”
“送信？”朕冷笑一声。这女人，终于狗急跳墙了。不用猜，她肯定是要用更为极端的手段，逼朕就范。
“不用拦着，由她去，盯紧一些。”朕眼底闪过一丝锋芒。
既然她非要拉着整个沈家往死路上走，那朕就成全她。这送上门的肥羊，现在不宰，更待何时？
又过了几日，夜里，贵妃居住的凝翠阁就起了火。
第二章：前夕
凝翠阁失火的次日早朝首辅李阁老颤颤巍巍的出列行礼，老头没提裴云辞，而是长叹一声。
满脸悲悯：“陛下，沈贵妃骤然薨逝，沈国公悲痛欲绝，卧病在床。老臣以为，沈家毕竟是两代国公，朝廷栋梁，门生故吏遍布天下，若沈国公就此一病不起，恐朝局动荡，人心不稳啊。老臣恳请陛下，下旨抚慰沈家。听闻沈家与裴家世代交好，不如一并施恩以安老臣之心。”
多冠冕堂皇。他哪里是在心疼沈家？他是在试探朕的态度。他想看看，朕对沈家是要一查到底，还是高高举起轻轻放下。
这满朝文武，不少和沈家沾亲带故。若非朕登基之初需要稳固朝堂，就凭沈昭宁的才情样貌哪里能得封贵妃。
至于裴家？不过是沈家养在外面的一条狗，替沈家走私洗黑钱罢了。现在沈昭宁假死，沈家怕朕借机发难，这才迫不及待地让首辅出来试探，想借着“抚恤”的由头，逼朕把这事儿翻篇。
以为朕听不出来？这是沈家在借着贵妃的死，逼朕给沈家子弟封官，顺带要把裴云辞也塞进朝堂。这老东西和沈家是一条藤上的瓜。
朕没说话，只扫了吏部尚书一眼。尚书立刻低下头，往袖子里缩了缩。
朕端起茶：“江南水患未平，赈灾的折子天天堆满朕的御案，沈裴两家的事，容后再议。”
鱼咬了钩，自然要扑腾。
大学士周敬坐不住了。他借着裴家的商队捞了不少油水，裴家若是倒了，他就少了一条来财的路子。这老东西递了封请安折进来，折子上没提什么爵位，字里行间那叫一个言辞恳切，
什么“裴家商队历年交税纳粮，于朝廷有功”，什么“江南道官员苛待商贾，与民争利，恐寒了天下百姓之心”。
这老东西，明面上是在为民请命，暗地里是怕裴家商路被查，想把水搅浑。
翻译成大白话，就是来探朕的口风，问裴云辞的爵位到底给不给。
朕嫌他人太丑，粗粗扫了一眼连朱批都懒得批，顺手把那封请安折子丢给内侍，让他拿去垫了桌角。
要宰这几头肥猪，朝堂里一些世家出身的官儿不能用，他们都是一条藤上的瓜。朕得找把快刀。
“户部那个陆沉，还在坐冷板凳？”朕突然问。
内侍总管愣了一下，赶紧翻牌子：“回陛下，在呢，这些年户部考评折子上都是中下堪堪过线，熬了好些资历，借着陛下洪福才混上一个主事。”
“宣。”
陆沉进来的时候，腰板挺得很直。寒门出身，没背景，没靠山，除了朕，他谁也靠不住。
“你可知裴家商队走哪条道？税银可是有从其中经过？”朕开门见山。
他跪在地上，头磕在金砖上，答得却像个老吏：“回陛下，裴家商队走运河，经江南道。臣在户部这几年的账本——江南道每年上报的秋税，和户部实际入库的数，差了整整三成。这三成秋税，臣怀疑借着裴家的商路，入了裴家私库。”
朕抬手，“起来说话，外面日头毒，喝盏凉茶去去暑气。“
他受宠若惊，双手捧着茶盏，一口没敢喝。
“想不想升官？”朕笑眯眯的看着他
陆沉的手抖了一下，茶水溅出几滴，他猛地抬头，眼睛里透出一股狼一样的狠劲：“臣，愿为陛下死而后已。”
“死倒不必。”朕靠在龙椅上，“朕只要你，帮朕把一些蛀虫的骨头，一根一根拆下来。回去准备吧，过几日，有大案子给你查。”
再等等，暗卫已经暗中探查的差不多了，现在就看这些阴沟的虫子什么时候爬出来。
第三章：赐婚废妃和裴氏子
朕坐在御书房里，案头摆着两份折子。
一份是内阁递上来的，通篇引经据典，大打感情牌：“沈裴两家，世代交好，休戚与共。今沈贵妃薨逝，沈国公悲痛卧床。裴氏子云辞纯孝性成，代沈家操持贵妃丧仪，劳苦功高。臣等恳请陛下，追念贵妃之德，恩封裴云辞为侯，以全两家之谊。”
朕看着这折子，只觉得滑稽。
另一份，是暗卫递上来的密报：裴云辞在别庄换了身崭新的大红锦袍，正摇着折扇跟家奴吹嘘，说陛下早晚得向贵妃低头。
裴云辞操持丧仪？他操持个屁。他穿着大红锦袍在别庄吃香喝辣，等着朕给他封侯呢。内阁这群老狐狸，为了给裴家捞好处，连“代操丧仪”这种鬼话都编得出来。
朕拿着两封折子不由得气的发笑。
"陛下？"伺候在旁的内侍总管吓得一哆嗦，连忙躬身。
"没什么。"朕将那份请封折子扔在案上，揉了揉手腕，"朕只是在想，裴家既然这么想要恩典，朕若是不给，倒显得朕这个做君父的太小气了。"
朕没再批折子，起身出了御书房，往后头的御花园走去。内侍总管带着几个小太监，战战兢兢地缀在后头。
御花园的锦鲤饿得厉害。朕靠在九曲桥的栏杆上，抓了一把鱼食撒下去。水面瞬间沸腾，红的黄的锦鲤挤破了头地往上窜，互相倾轧 着同类的脊背，只为了一口吃的。
朕看着这群鱼，突然觉得，它们跟那群人，简直像极了。
沈昭宁假死，就像那把撒进水里的鱼食。裴家这条鱼，连试探都没有，一口就死死咬住了钩。他们以为吃到了封爵的甜头，却不知道那鱼食里头，裹着要命的鱼钩。
"你说，"朕漫不经心地开口，"要是朕把沈昭宁赐婚给裴云辞，会怎么样？"
内侍总管冷汗瞬间湿透了后背："陛、陛下……废妃赐婚，且不说沈氏犯的是欺君死罪，这伦理纲常上……这……"
"伦理纲常？"朕把剩下的鱼食全撒了进去，心情大好，"她一个假死出逃的废妃，跟裴家公子在别庄双宿双飞，还谈什么纲常？朕成全他们，这是天大的恩典。"
朕转身往御书房走，步履轻快，甚至难得地哼了半句小曲儿。
"去拟旨。"朕一撩龙袍，坐回御案后，"沈氏欺君，本该赐死。但朕念在沈家数代忠良，且她五年还算伺候得当的情分上，不忍她流落民间，特赐婚裴氏子云辞，择日完婚。"
秉笔太监手抖得像筛糠，连笔都拿不稳。
朕觉得还不够有趣，又补充道："传旨的时候，别寒酸了。让内侍带几匹上好的红绸子，去把裴家给朕装点起来。大红喜字，给朕贴满裴家的大门。"
"再告诉传旨官，"朕顿了顿，眼底闪过一丝恶劣的笑意，"念旨的时候，务必把沈昭宁那封'望陛下善待云辞'的遗书，也当众念一遍。朕要让裴家的列祖列宗都听听，他们这个好子孙，是怎么让贵妃满心满眼都是他的。"
朕倒要看看，这大红喜字贴在裴家门上，那八十多岁的老族长，是接，还是不接。
次日午后，裴家别庄正厅。
大红锦袍的裴云辞正摇着折扇，满面春风。他给传旨官塞了一个沉甸甸的荷包，笑得眼睛都眯了起来：“公公辛苦，陛下总算想明白了。以后裴家在京里，还得仰仗公公多指点。”
传旨官不动声色地避开他的荷包，退后一步，展开了明黄色的圣旨。
“裴氏子云辞，接旨。”
裴云辞一撩下摆，得意洋洋地跪在蒲团上。八十多岁的老族长也被两个族老搀着，颤巍巍地跪在后面，满脸红光。
“奉天承运皇帝，诏曰：贵妃沈氏，假死欺君，焚宫出逃，罪不容诛。念其五年侍奉之情，免其死罪，废为庶人。特将其赐婚于裴氏子云辞，择日完婚，钦此！”
传旨官的声音尖细，在大厅里回荡。
“啪”的一声。
裴云辞手里的折扇掉在地上。
他脸上的笑容还没来得及收回去，就那么僵在脸上，像戴了一张滑稽的面具。
“公……公公？”裴云辞跪在地上，声音抖得像秋风中的落叶，“是不是念错了？陛下封爵的旨意呢？”
传旨官没理他，继续念出了那封沈昭宁的遗书：“……望陛下善待云辞。”
大厅里死一般寂静。
老族长的拐杖“咚”的一声砸在金砖上。老头子两眼一翻，一口气没上来，直挺挺地往后倒去。
“老太爷！”几个族老吓得魂飞魄散，扑上去又掐人中又顺胸口，大厅里顿时乱成一锅粥。
裴云辞终于反应过来了，他连滚带爬地扑向传旨官，死死揪住对方的袖子：“李公公！陛下怎么能把废妃赐给臣？这是羞辱！这是把裴家的脸面按在地上踩啊！”
“裴公子，慎言。”传旨官冷冷地甩开他，“陛下的恩典，岂容你置喙？”
这时，老族长被掐醒了。
老头子刚睁开眼，气得一口老血直接喷出来。
他一把推开扶他的族人，颤巍巍地站起来，抄起地上的拐杖，劈头盖脸地朝裴云辞抽了过去！
“孽障！你个瞎了眼的孽障！”
“啪！”拐杖重重抽在裴云辞的背上，疼得他惨叫一声，跌倒在地。
“祖父！你打我做什么！”
“打你？我要打死你！”老族长气得浑身发抖，指着裴云辞的鼻子破口大骂，“你把那个欺君罔上的贱妇藏在别庄，陛下现在把她赐给你，这是把裴家满门绑在火架上烤！你这是要拉着全族给你陪葬啊！”
裴云辞跪在地上，捂着脸惨叫：“祖父，是娘娘说陛下舍不得她……”
“她算个什么东西！”老族长转过头，冲着家丁怒吼，“拿绳子来！把这个孽障给我绑了！”
几个壮汉扑上来，拿着粗麻绳，把裴云辞的双臂死死反绑在背后。
“祖父！你不能这样对我！我是裴家嫡长子！”裴云辞拼命挣扎。
老族长根本不理他，直接吩咐：“押着他，去别庄！把那个贱妇也给我绑了，连同这孽畜，一并押到宫门外去请罪！”
传旨官站在原地，冷眼看着这场闹剧。
没过多久，暗卫统领就快步走了进来，单膝跪地，声音里透着一丝憋不住的古怪："陛下，旨意到了。"
"哦？"朕放下茶盏，"裴家接旨了吗？"
"接了。"暗卫统领低着头，"只是……传旨官刚念到'废妃赐婚'四个字，裴家那位老族长，一口气没上来，当场抽了过去。裴云辞穿着那身新锦袍，抱着族长的腿嚎啕大哭，大喊着'公公是不是念错了'。"
"朕下的旨意怎么会错。"朕慢条斯理地端起茶喝了一口。
"是。陛下圣明烛照，传旨官又念了遗书。裴家族长醒来后，二话没说，当场让人拿绳子把裴云辞绑了，说是要押去别庄，把沈昭宁也一并绑了送进宫来谢罪。"
朕看着窗外御花园的方向，忍不住又笑了。
"去告诉传旨官，别在别庄干看着。"朕将茶盏搁下，声音里透着一种上位者极致的冷酷与戏谑，"让他把红绸子给朕挂好。大红的喜字，一个不许少。"
"朕赐的婚，死也得给朕拜了堂再死。"
裴家别庄的正厅里，沈昭宁还在等。
她坐在主位上，端着茶，虽然换了一身寻常妇人的衣裳，但下巴依然扬得很高。
“陛下也就是做做样子，吓唬吓唬他罢了。只要本宫在这，他早晚得乖乖把公爵的旨意送来。”
话音未落，院门被人一脚踹开。
裴家老族长带着十几个拿着麻绳的家丁，气势汹汹地冲了进来。
沈昭宁眉头一皱，摆出贵妃的架子：“放肆！本宫在此，谁准你们……”
“把她给我绑了！”
老族长一声暴喝，直接把沈昭宁的后半句话堵了回去。
两个粗壮的仆妇扑上去，一把夺下她手里的茶盏，反扭住她的胳膊。沈昭宁头上的素银簪子被扯落，头发散了一地。
“裴庸，你疯了？你敢动我一根头发，我爹明日就能让你裴家满门抄斩！”
“你爹？”老族长气得浑身发抖，把圣旨摔在她脸上，“你看清楚！你已经被废为庶人了！沈家？沈家现在自身难保，马上就要给你陪葬了！”
沈昭宁看着圣旨，脸色终于白了。
她一直以为，自己有沈家撑腰，陛下就算生气，最多也就冷落她几天，绝不敢真的动她。她假死，只是想逼皇帝妥协，顺便给裴云辞捞点好处，巩固沈家的权势。
她怎么也没想到，皇帝竟然连沈家的面子都不给了，直接把她赐婚给裴云辞！
“滚开，给本宫滚开，裴云辞呢！让他来见我！”沈昭宁终于慌了，像疯了一样挣扎尖叫着。
老族长看着她，眼底全是怨恨：“见我那个孽障孙儿？好啊，我这就送你去见他！”
沈昭宁被五花大绑，像扔麻袋一样扔进了别庄的柴房。
在昏暗的柴房里，她看到了同样被绑成粽子的裴云辞。
“云辞！”沈昭宁连滚带爬地凑过去，“快让他们放开我！你跟他们说，陛下只是做做样子！”
裴云辞此刻一身大红锦袍滚满了泥水，看到她，眼珠子都红了。
“沈昭宁！你个贱人！你害死我了！”裴云辞猛地用头撞向她，“陛下赐婚！大红喜字贴满裴府！你知不知道，你这哪是求爵，你这是要裴家满门抄斩！”
沈昭宁被撞倒在地，脑袋磕在木柴上，不可置信地看着他：“你怪我？是你口口声声说陛下爱你，舍不得你受委屈，同意我用假死逼他！”
“我让你去死，你怎么不真死啊！”裴云辞崩溃地嚎叫，像条疯狗一样在地上蠕动，“我裴云辞大好前程，全毁在你这个蠢货手里了！”
“你连个爵位都求不来，现在连命都保不住，你不是男人！”
两人在柴房里互相疯狂攀咬、辱骂，平日里的海誓山盟，在死亡面前被撕得粉碎。
族长在外面听得心烦，吩咐家丁：“把他们嘴堵上！”
家丁刚一开门，沈昭宁不知哪来的力气，猛地挣开绳子，顺手摸出了怀里藏着的一个火折子，推翻了柴房一桶用来烧炭的桐油。
“别过来！”她双眼猩红，半张脸在油灯下显得格外狰狞，“既然想看我死，那就一起死！”
“你疯了！”裴云辞吓得魂飞魄散。
沈昭宁拔开塞子，将桐油泼在柴堆上，点燃了火折子。
大火轰的一声窜起。
“救命啊！祖父救我！”裴云辞拼命往门外爬。
房梁被烧得嘎吱作响，带着火星的横梁轰然砸下。
不偏不倚，正砸在裴云辞的右腿上。
“啊——！”一声凄厉的惨叫，裴云辞疼得直接昏死了过去。
而沈昭宁，被扑面而来的烈火引燃了半边的衣服，惨叫着在地上打滚。
暗卫就在外围站着，看火势差不多了，才提着水桶冲进去，像拖死狗一样把两人拖出来。
沈昭宁的右脸被火焰燎伤，裴云辞的右腿从膝盖处被砸得粉碎。
第四章：狗咬狗
入夜，御书房的灯还亮着。
暗卫统领跪在地上，身上还带着火腥气："陛下，裴家老族长醒来后，为了保全宗族，亲自带人把裴云辞绑了，押去别庄抓沈氏。"
朕翻过一页奏折："沈昭宁没反抗？"
"反抗了。"暗卫统领声音一沉，"沈氏大骂裴家背主，但裴家带了十几个壮汉，直接把她按住。"
朕手里的朱笔顿了一下。
曾经高高在上的贵妃，被自己相信的人按在泥里。这场面，想想都觉得滑稽。
"裴云辞呢？"
"裴云辞一直在求饶。"暗卫统领的语气带了些鄙夷，"他愿意交出裴家所有的商路暗账。"
"交了吗？"
"老族长没理他。但他俩在别庄柴房里吵了起来，沈氏骂裴云辞懦夫，裴云辞骂沈氏害人精。后来……沈氏不知从哪摸出了火折子，点了柴房。"
朕挑了挑眉："她把自己烧死了？"
"没死透。暗卫把人拖出来了，烧伤了半边脸和嗓子。"暗卫统领顿了顿，"裴云辞为了躲火，被房梁砸断了腿，现在两人都在诏狱里，裴家族长等人现也被囚禁在诏狱，等陛下发落。"
朕坐在御书房里，听暗卫汇报到这，忍不住笑出了声。
“真是好一出患难见真情的戏码，派人先抄了裴家，裴家人等抄家之后再说”
"明日早朝后，提到御书房来"朕扔下笔，靠在龙椅上，"朕倒想亲自看看这对青梅竹马。"
朕脑海中浮现那个曾经在朕面前傲气十足的女人，现在毁了容、哑了嗓子，和她的竹马一起被关在死牢里。真是无比的可笑。
次日早朝后，沈昭宁和裴云辞被拖进了御书房。
沈昭宁半边脸裹着渗血的白布，头发散乱；裴云辞身上还穿着那件皱巴巴的大红锦袍，右腿软绵绵地耷拉着，是被侍卫架进来的。
两人一看到对方，眼珠子都红了。
“裴云辞！你个懦夫！”沈昭宁嗓子被烟熏坏了，声音嘶哑得像漏风的破锣，“你为了活命，把罪责全推到我身上！”
“是你害了我！”裴云辞也不甘示弱，趴在地上指着她破口大骂，“你口口声声说陛下舍不得你，结果呢？你把裴家坑得满门抄斩！”
“我坑你？我为了替你求取爵位，连命都不要了！”
“谁要你求！我大好前程，全毁在你这个疯子手里！”
两人在御案前的地板上像疯狗一样互相攀咬，把假死、夺爵、私通外臣的脏水全往对方身上泼，平日里的海誓山盟撕得粉碎。
朕坐在龙椅上，端着茶盏，像看猴戏一样看着他们。
等他们骂累了，嗓子哑了，朕才慢条斯理地开口：“骂够了？”
殿内瞬间死寂。
裴云辞如梦初醒，连滚带爬地往前扑：“陛下！臣冤枉！是贵妃拿沈家的权势压臣，臣不敢不从啊！”
沈昭宁也哭喊起来：“陛下，臣妾是被裴家蛊惑的！臣妾心里只有陛下！”
沈昭宁跪在御书房，终于怕了。她不再骂裴云辞，而是拼命向朕磕头：“陛下！臣妾知错了！臣妾是受了裴家的蛊惑！求陛下看在沈家数代忠良的份上，饶了臣妾吧！”
“沈家数代忠良？”朕笑了，丢了几封折子在沈昭宁面前“朝臣们已经定了你们沈家大逆之罪五，欺罔之罪九，僭越之罪十六，狂悖之罪十三，凡此种种九十二款，条条论律当斩。你让朕如何念及你们沈家忠良。”
沈昭宁颤抖的看着这些折子，彻底瘫软在地。她知道，沈家完了。
“行了。”朕放下茶盏，嫌恶地看了他们一眼，“你们既然这么喜欢推脱，朕就成全你们。”
“传旨。”朕的声音不带一丝温度。
“裴云辞欺君罔上，革去功名，沈氏假死焚宫，大逆不道，废为庶人。此二人本应处以极刑——”
沈昭宁和裴云辞浑身一软，以为必死无疑。
“但——”朕话锋一转，“朕是天子，金口玉言。朕既然已经下旨将沈氏赐婚于你裴云辞，这旨意，就没有收回的道理。”
裴云辞猛地抬头，仿佛被雷劈了：“陛下……”
“朕不仅不让你们死，朕还要你们好好活着。”朕靠在龙椅上，看着他们，“明日，就在诏狱里，给你们办个喜堂。大红喜服穿上，红绸子挂满。这堂，你们得给朕拜得风风光光的。”
沈昭宁像是猜到了什么，疯狂地摇头：“不……陛下！不要……”
“拜完堂，你们夫妻二人，即刻启程，流放岭南。终身不得赦免，永世不得回京。”
朕看着他们如丧考妣的脸，心情大好。
“你们不是青梅竹马，情深义重吗？朕成全你们，让你们生生世世，都锁在一起。去了岭南，去挑粪种地、去好好做一对恩爱夫妻。”
裴云辞彻底疯了，拖着断腿在地上磕头：“陛下！臣不要去岭南！臣和这个毒妇恩断义绝！求陛下杀了臣吧！”
沈昭宁也疯了似的往前爬：“臣妾不要去！臣妾宁可去庵堂！陛下……”
“拖下去。”朕连个眼神都欠奉，对暗卫挥了挥手。
“让传旨官把红绸子挂到诏狱去。明天大婚，谁若敢寻死，就把他俩扒光了吊在城门口。”
暗卫立刻上前，把两人像拖死狗一样拖出了大殿。
裴云辞的惨叫声和沈昭宁的哭嚎声在殿外交织。
殿门重新关上。
过了几日。
“查抄裴家的东西，清点完了吗？”朕问。
暗卫统领从暗处走出来，递上一本册子：“回陛下，清点完了。”
“念。”
暗卫统领翻开册子：“裴家在京嫡系家产，共计黄金二十七万两，白银九十六万两，商铺、田庄、宅院尽数查封。前些天江南报奏江南裴家旁支也在连夜清点交出家产，只求保命。”
“裴庸那个老东西呢？”朕端起茶，问的是那位亲手绑了亲孙子的裴家族长。
“回陛下，老族长在狱里递了请罪折子。说裴家教子无方，自请一死，愿散尽家财，只求换裴家一条活路。”
朕翻开折子看了一眼，字迹颤抖，能想象出那个八十多岁的老头子跪在祠堂前写字的样子。他以为壮士断腕绑了裴云辞，就能拿捏住朕，让裴家全身而退。
太天真了。
“传旨。”朕将折子扔在案上，声音没有半分波澜。
“裴家窝藏欺君废妃，罪无可赦。念在裴氏数代疏通漕运有功，免去死罪。”
“裴氏子弟剥夺所有在朝功名，没收全部家产。裴氏族长，杖责八十，流放岭南。江南裴家旁支……既然已经交了家产，世代不得参加科考，发往黄河让工部接收，给朕修河堤。”
“至于裴家在京中的那座宅邸……”朕顿了顿，“先按律封存，宅中祠堂让他们拆了砖石木料，运去修城墙”
暗卫统领倒吸了一口凉气，随即低头：“遵旨。”
曾经钟鸣鼎食的裴家，就这么完了。老族长八十多了，这八十杖打下去哪里还有活路，机关算尽一辈子，到头来，连祠堂的砖都被挖去修了城墙。
这就是动朕的钱袋子、算计朕的下场。
第五章：查办沈家
暗卫统领退下后，朕看着案头堆叠的账册。
抄了裴家，修筑江南河堤的窟窿不仅填平了，不仅够了，还能给国库留点结余。
但事情还没完。裴家只是沈家养在外面的一条狗，如今狗被打死了，背后的主子自然坐不住了。
第二日一早，内侍总管就捧着一份厚厚的折子进来了：“陛下，沈国公府递了陈情折子和数封血书。沈国公卧病在床起不来，是沈家世子带着全族老小，跪在宫门外递上来的。”
朕翻开血书，洋洋洒洒几千字，字字泣血。
沈家在折子里痛斥裴家狼子野心、蛊惑贵妃，说沈家满门忠烈，祖上跟着太祖皇帝打天下，身上挨过十几刀；又说沈国公听闻贵妃薨逝，已经哭瞎了半只眼。
最后，折子里写道：“不孝女昭宁虽犯下大错，但念在沈家两代国公、满门忠良的份上，恳请陛下法外开恩，准许沈家接回女儿，去家庙青灯古佛，了此残生。”
朕看完，直接气笑了。
沈家递上来的，不仅仅是这一份陈情折。就在这短短几天里，京城已经闹翻了天。
先是御史台的几名言官，在早朝上公然发难，说朕“刻薄寡恩，动摇国本”，被朕当场革职。紧接着，六部里几位跟沈家沾亲带故的官员，集体称病告假，导致今天六部的奏折连票拟都拟不出来，部分政务直接停摆。
明面上，沈家在折子里哭诉祖上的功劳，哭瞎了半只眼；暗地里，暗卫刚刚密报，沈家世子趁着京中混乱，暗中串联了十几个门生故吏，不仅企图把沈家在江南道的盐引和商路股权转移到外戚名下，甚至还妄图偷偷调动京郊大营的一支卫队，可是没有成功。
这是求饶吗？这是在用沈家的权势、用朝堂的稳定，来逼朕低头！
“宫门外跪了多少人？”朕问。
“回陛下，沈家族老加上家眷，足有五六十人，跪在最前面的，还有几个朝廷的言官，都是沈家的门生。外头百姓围了不少。”
朕冷笑一声，将那封陈情折子直接扔进了火盆里。
“传旨。”朕的声音没有半点温度。
“沈国公教女无方，纵容沈氏假死出逃，焚毁宫阁，大不敬；沈家结党营私，欺君罔上，侵吞国帑，走私盐铁，意图谋反。条条大罪，罄竹难书！即刻起，削去沈家一切爵位封号，抄没家产！”
内侍总管赶紧提笔。
“沈家男丁无论老幼，全部斩立决；女眷按律没入教坊司。至于那些跪在宫门外，替沈家求情的言官，身为朝廷命官，不思为国分忧，反倒结党营私，替叛臣贼子张目！传旨，全部拖去午门，一并斩首，以儆效尤！”
“至于沈家世子，不是想调兵吗？”朕冷哼一声，“让禁军统领带禁军，直接把沈府给朕围了！反抗者，格杀勿论！”
禁军统领领命，带着禁军浩浩荡荡地冲出了宫门。
宫门外的哭喊声变成了惨叫声。
数日后，沈家抄家完毕。
暗卫来报，沈家老太君听说男丁斩立决、女眷充入教坊司，当场在门口撞了柱子；沈国公被从病床上拖出来时，还穿着那身蟒袍，大喊着冤枉要见朕。
曾经门庭若市的沈国公府，现在被贴满了封条。
“沈家倒了，首辅那边有什么动静？”朕问。
“回陛下，首辅大人称病，已经三天没去内阁了。”
“让他病着。”朕翻开折子，“病了，就永远别起来了。”
"是。不过，陛下……"暗卫统领顿了顿，神色变得有些微妙，从怀中拿出一封信封"这段时间整理从裴家查抄出来的书籍文档，查出来一封过继文书。。。"
朕的笔尖停住了。
"过继文书？"
"是。裴云辞暗中联络了宗人府的一个主簿，打算把自己旁支的一个小子，过继到宗室名下。"
朕看着那份文书，皱着眉头。
沈昭宁假死，是为了裴云辞讨要一个爵位。裴云辞更狠，他不仅要钱，还要把裴家的血，混进皇家的玉牒里。
"来人拟旨，"朕把文书扔在案上，"户部主事陆沉升员外郎，兼都察院稽核御史，专折奏事。命刑部大理寺协同查办裴家，宗人府过继涉及往来，查出来的赃银，造册送户部入库。"
朕顿了顿，又补了一句："另外，暗卫配合查实，凡是牵连其中的，一并按律捉拿。"
"遵旨。"
暗卫统领退了出去。
第六章：拔出萝卜带出泥
接到升官圣旨的次日一早，陆沉就带人拿着那份过继文书去了宗人府。
他令人在堂外等候，一个人在宗人府的大堂上等了半个时辰。主簿刘敬之才姗姗来迟，一边走一边打着哈欠，嘴里还嘟囔着"户部的人？来宗人府做什么"。
陆沉把过继文书往桌上一放。
"这文书，是你们宗人府办的？"
刘敬之扫了一眼，脸色就变了。他伸手想去收，陆沉按住了。
"主簿大人，"陆沉声音不高"这文书上盖的是宗人府的印。按律，私送外臣子弟入宗室，混淆皇室血脉，可是杀头的死罪。"
刘敬之当场就跪了下来。
"我……我就是个办文书的。"主簿跪在地上，声音抖得像筛糠，"周大学士找的我，说裴家要过继个旁支子弟进宗室，是为了……为了方便荫官。我就是盖个印，收了五百两银子，别的什么都不知道。"
陆沉命人把他按在宗人府的大堂上时，他还在大喊大叫，说自己是朝廷命官，陆沉无权抓他。
暗卫把情况原原本本带回了御书房。
"属下查明，宗人府主簿刘敬之，是大学士周敬的门生。"
"周敬？"朕抬起头，"那个天天给裴家递话的老东西？"
"是。"暗卫统领低着头，"过继文书是周敬牵的线，裴云辞给周敬塞了三万两银子。周敬命管家封了五百两给刘敬之，让他把过继文书的章盖下来。"
朕放下朱笔，靠在龙椅上，笑了一声。
"好一个周敬，到手三万两就给五百两让人办事。这些人是真把朕的宗人府，当成他们自家的后院了。既然他这么喜欢帮人过继，那就把他全族都过继给阎王吧。"
朕端起茶盏说到”查实刘敬之跟周敬来往的每一笔账，让他们都给朕吐出来。”
"去快马传旨，走驿站百里加急，传朕的密旨给沿途的按察使司。让其配合地方衙门的人，在流放队伍到达郴州时，直接将裴家提出来就地正法。”
暗卫统领领命，转身要走。
"等等。"朕叫住他，"周敬在朝中经营多年，朝堂肯定有人跳出来替他说话。抓人抄家后，让陆沉先把抄出来的证据整理好，等朕的旨意。朕要看看，周敬这些年，用这个法子，往自己兜里揣了多少银子。"
"是。"
朕重新拿起奏章批阅，周敬就是堤坝上的口子。口子一开，后面的水，就该淌起来了。
第七章：午门斩首与杀鸡儆猴
周敬被抓的消息，很快就传遍了京城。
早朝的时候，病了好多天的内阁首辅李阁老果然上朝。他颤巍巍地站在队首，手里举着象牙笏板，声音都在抖："陛下，周敬是两朝元老，先帝在时就伺候过笔墨。如今……如今未经三堂会审就直接下狱，恐怕……恐怕寒了老臣们的心。"
他说完，后面站出来七八个官员，有的是内阁的，有的是六部的，一个个低着头，嘴里念叨着"请陛下慎重""请陛下念及旧情"。
朕站在御座前，看着他们。
满朝文武都低着头，没人敢看朕。但朕知道，他们都在等——等朕松口，等朕给周敬一个"体面"的下场。
朕笑了。
"诸位爱卿，"朕的声音不大，但整个大殿都听得见，"周敬私通外臣，伪造宗室文书混淆皇室血脉，收受裴家贿赂，证据确凿。你们说他是两朝元老，那朕问你们——两朝元老，就可以把国法当废纸吗？"
首辅又是一拜，从袖子拿出一封折子呈过头顶。老泪纵横：“陛下！老臣在先帝爷面前任殿前行走，跟着太宗皇帝平过边疆。老臣这大半辈子，为了大晟江山，为了陛下，忠心耿耿，死而后已！”
“陛下，周敬既然犯下数条死罪，臣身为内阁首辅，识人不明，不能替陛下分忧，反而让朝局动荡，臣难辞其咎，臣请辞去首辅之位，告老还乡。”
他的门生官员立刻跪了一地，纷纷喊着：“陛下！首辅大人乃百官之首，是我朝堂的中流砥柱！这些年，若非首辅大人殚精竭虑、哪有如今这海晏河清？何苦一个周敬寒了老相国的心，大晟朝堂，不可一日无首辅啊！”
满朝文武都看着朕，有人甚至在嚎哭到干呕。
朕坐在龙椅上，看着底下这群用“苦劳”来绑架皇权的老狐狸，忍不住笑了。
“首辅大人说得好。”朕点点头，“您确实劳苦功高，朕若是连您都罚，那岂不是成了昏君？”
李阁老眼底闪过一丝不易察觉的得意，正想磕头谢恩。
“所以，”朕话锋一转，声音骤然冷了下来，“为了不让首辅继续为难，为了不伤您这劳苦功高的身子，朕准了您的奏。”
李阁老僵住了：“陛……陛下？”
“传旨。”朕看着殿外，“首辅李大人年迈体衰，不堪重任，即日起，免去首辅之职，赐良田百亩，准其告老还乡，颐养天年。至于他身后的这几位——”
朕扫了一眼那发抖的六部官员：“既然你们也觉得朝局动荡，那你们就陪着首辅，一起回乡种地吧。这大晟的朝堂，不会亏待辛苦一辈子的老臣。”
李阁老瘫在地上，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来。他本想用辞职来威胁皇帝退让，没想到皇帝顺水推舟，直接拔了他文官之首的位子！
“至于周敬，”朕站起身，理了理龙袍，“明天午时，午门斩首。首辅既然这么心疼他，刑场行刑时送他一程，也算全了你们同朝为官的情分。”
大殿里鸦雀无声。
朕坐回龙椅，端起茶盏："诸位爱卿要是觉得周敬冤枉，黄泉路上孤独，可以去午门陪他。或者——"
朕放下茶盏，声音冷了下来。
"谁愿意站出来用自己家族的命换他家族的命，朕也不是坏人，不会不同意的。你们选一个吧。"
没有人选。
午门斩首那天，天阴沉沉的。
周敬被押出来的时候，裤子都湿了，嘴里喊着"陛下饶命"。刀光落下去的时候，台下站满了官员，一个个脸色发白，有的当场就吐了。
抄家抄出来的银子，整整三百万两。朕一道旨意，先拨给一百万去治理江南水患。
"陆沉，查账有功。户部员外郎升户部郎中，仍兼稽核御史衔，专办江南税改，领江南河工之事。"
陆沉拿到银子和升迁旨意那天，谢恩时跪在御书房外，重重地磕了三个头。
"陛下，"他声音沙哑，"臣必定不负圣恩。"
第八章：尾声
腊月初一，大朝会。
这大概是朕登基以来，开得最安静、也最舒心的一次朝会。没有老家伙的倚老卖老，也没有不长眼的御史阴阳怪气。空出来的位置，已经陆续被朕挑上来的一些个年轻干吏填满了。
“户部先说。”朕靠在龙椅上。
陆沉出列，捧着总账册：“回陛下，周敬及沈裴几家以及党羽查抄所得，合计现银一千八百万两，书画古玩地契均已全部入库。”
“很好。”朕点点头，“有钱了，事就好办了。兵部尚书——”
兵部老尚书立刻出列，激动得胡子都在抖。过去几年，他为了军饷天天在朝堂上跟户部吵架的都要哭了，现在终于不哭了。
“年节前拟个折子，京营还有边军换械方案，还有将士们的军饷，都在年前发清。朕要让将士们过个好年。”
“臣，代将士叩谢陛下！”兵部尚书重重磕头。
“礼部，工部”
礼部和工部尚书吓得一哆嗦，赶紧跪下。
“黄河治水乃重中之重，工部盯紧些。至于你礼部——”朕顿了顿，“首辅告老还乡后，从下面提拔了一些上来导致部分地区官员空缺不少。明年开春，加开一场恩科，抓紧去办”
礼部和工部尚书长舒一口气，赶紧谢恩。
朕坐在上面，看着底下那些领了任务、红光满面的朝臣，突然觉得这早朝也没那么难熬了。这出闹了几个月的假死戏码，总算可以翻篇了。
除夕夜，宫里大宴结束，朕让膳房在御书房摆了个几个暖锅，涮着羊肉，带着几个嫔妃听着外头的爆竹声。
暗卫统领按例进来禀报各地要务。说完正事，他犹豫了一下，还是从怀里摸出一封信。
“陛下，岭南那边传来点……鸡毛蒜皮的小事。您要是嫌烦，属下就不说了。”
朕夹起一片涮好的羊肉，蘸了点酱：“大过年的，说来听听，当个乐子。”
暗卫统领憋着笑，清了清嗓子：“军屯那边报上来，说裴云辞和沈氏前些日打了一架。两人为了抢半床破棉被，沈氏咬了裴云辞一口，裴云辞用拐杖砸破了沈氏的头。”
“哟。”朕喝了一口酒，眉开眼笑，“这俩人不是情深义重吗？怎么，岭南的冷风把脑子吹清醒了？”
“不仅如此。”暗卫统领继续道，“屯长嫌他们天天闹事，把他们赶去猪圈旁边的草棚里住了。两人现在每天跟猪抢食，沈氏嗓子哑了，只能像老鸹一样嘎嘎叫，裴云辞断着腿，天天趴在地上骂她丧门星。”
朕没忍住，一口酒差点喷出来。
“好，真好。”朕笑得直摇头，“给他们留条命，让他们慢慢熬。”
曾经高高在上的贵妃，和那个自命不凡的世家公子，现在成了岭南屯子里的笑话。这就是算计朕的下场。
大年初一没有那些繁杂的祭祀和世家朝贺，朕难得睡了个好觉。路过御花园时，朕突然想起什么，停下脚步，往后头的九曲桥走去。
湖面上的薄冰刚刚化开。锦鲤还在水里游。
内侍总管端来一碟鱼食，小心翼翼地递上来：“陛下，这湖里的鱼，好像又肥了一圈。”
朕抓了一把鱼食撒下去。水面再次沸腾，红黄锦鲤挤破了头地抢食。
还是这副贪婪的蠢样子。
不过，朝廷里的那几头冒头的“大鱼”已经被捞了几条，剩下的这些，只要乖乖待在池子里给朕看个乐子，朕也不介意养着他们。
朕拍了拍手上的碎屑，转身回御书房。
案头上，还有一摞高高的奏折等着朕去批，朕得看看，这满国库的银子，怎么才能生出更多的钱。
新的一年，得再琢磨抄谁的家，琢磨琢磨怎么把国库的钱盘活。
日子，长着呢。