安国公府的嫡女苏晚棠，流落在外十五年，回府第一天就摔了一跤，昏迷了三天。
所有人都以为她醒不过来了。
可她不仅醒了，还带回了一个天大的秘密——她能听懂动物说话。
府里的猫跟她讨价还价，门口的狗给她通风报信，连老夫人房里的鹦鹉都成了她的“线人”。
二房姨娘算计她，她让猫去偷了姨娘的簪花；庶妹陷害她，她让狗叼走了庶妹的鞋；连宫里的贵妃娘娘都惊动了，只因她一句话，救了御花园里那只快死的白孔雀。
从此，京城人人都知道——安国公府的大小姐，是老天爷追着赏饭吃的。
可没人知道，她所有的底气，都来自那些不会说话的“朋友”。
直到那场宫宴，一只乌鸦落在她肩头，在她耳边说了一句话，彻底改变了她的命运——
“你以为……你听到的，只是兽语吗？”
第一章 雷雨夜的奇遇
永昌二十三年，暮春。
京城的雨总是来得又急又猛。一道闪电劈开夜幕，震耳欲聋的雷声滚过屋脊，惊得满城犬吠猫叫。
苏晚棠从泥泞的地上爬起来，后脑勺还隐隐作痛。她最后的记忆是加班到凌晨三点，趴在办公桌上打了个盹，再醒来就到了这具身体里。
原主也叫苏晚棠，今年十五岁，是安国公府流落在外的嫡女。三天前刚被接回府中，却在回廊上摔了一跤，磕了后脑勺，昏迷至今。
“喵——”
一声凄厉的猫叫在耳边炸开。
苏晚棠猛地转头，看见一只脏兮兮的橘猫正蹲在她身旁的墙头上，一双琥珀色的眼睛在雨夜里泛着幽光。
“别叫了，头疼。”她下意识地嘟囔了一句。
橘猫立刻住了嘴，歪着脑袋看了她一会儿，然后开口说了一句话——
“你终于醒了，小丫头。我还以为你这回真要交代了。”
苏晚棠愣住了。
她一定是还没醒，还在做梦。
她用力掐了一把自己的大腿，疼得倒吸一口凉气。
橘猫又开口了：“掐什么掐，你没做梦。我能说话，你也能听懂，就这么简单。三天前你摔那一下，把脑子里什么东西摔通了。”
苏晚棠张了张嘴，半晌才找回自己的声音：“……你能说话？”
“废话，我天天都能说话，只是以前你听不懂罢了。”橘猫甩了甩湿漉漉的毛，“我叫大橘，是这府里的猫。你昏迷那三天，我天天趴在窗台上守着你，生怕你真死了没人给我开小灶。”
苏晚棠的大脑飞速运转。
她穿越了，还附赠了一个“听懂兽语”的金手指。
“你……你刚才说开小灶？”她抓住了关键词。
“当然。你爹——哦，安国公苏怀瑾，嘴上说不偏心，暗地里让厨房天天给你炖燕窝。那燕窝腥得很，我闻着都受不了，可你昏迷不醒一口没吃，全让我替你解决了。”
苏晚棠：“……”
所以这只猫是来蹭饭的？
“起来吧，地上凉。”大橘从墙头跳下来，抖了抖毛，水珠溅了苏晚棠一脸，“你爹在后院等你呢，他听说你醒了，急得连靴子都穿反了。”
苏晚棠撑着地面站起来，膝盖还在发软。她低头看了看自己——一身素白的衣裳，料子倒是不错，只是沾了泥水，显得狼狈不堪。
“走吧，我带路。”大橘迈着优雅的猫步，尾巴高高翘着，在前面引路。
苏晚棠跟在后面，深一脚浅一脚地穿过回廊。雨势渐小，廊下的灯笼被风吹得摇晃，投下明明灭灭的光影。
“对了，”大橘忽然停下来，回头看她，“你以后要是能经常给我弄点鱼吃，我可以告诉你这府里所有的事。谁跟谁不对付，谁在背后说谁坏话，谁藏了私房钱——我全知道。”
苏晚棠忍不住笑了：“你这是要当我的情报头子？”
“随你怎么说。”大橘眯起眼睛，“反正你在这府里人生地不熟，有个会说话的猫当帮手，总比没有强。”
话音未落，前方传来一阵急促的脚步声。
“大小姐！您真的醒了！”
一个穿着藕荷色比甲的丫鬟提着灯笼跑过来，看见苏晚棠，眼圈一下子红了。她扑通一声跪下来：“可算醒了，奴婢以为……以为……”
“起来吧，青黛。”苏晚棠想起来了，这是原主身边唯一的贴身丫鬟。
“大小姐怎么知道奴婢的名字？”青黛愣住了。
苏晚棠一噎。原主昏迷三天，醒来后应该什么都不记得才对。她赶紧补救：“我……昏迷的时候做了很多梦，梦见你一直在照顾我。”
青黛哭得更凶了：“大小姐，您可算认得奴婢了。您刚回来的时候，连奴婢都不认识……”
苏晚棠心里一酸。原主从小被寄养在乡下，十五岁才回府，身边只有青黛一个知根知底的人。府里的其他人，对她来说全是陌生人。
“走吧，去见父亲。”她牵起青黛的手，声音放得很轻。
大橘在前面带路，一边走一边用尾巴扫过廊柱，像是在给苏晚棠划出一条安全的路线。
安国公府的后院灯火通明。
苏怀瑾站在正厅门口，一身玄色常服，靴子果然穿反了。他看见苏晚棠，三步并作两步迎上来，到了跟前又猛地刹住脚，像是怕吓着她。
“棠儿……你醒了？”他的声音有些发颤。
苏晚棠看着眼前这个中年男人。剑眉星目，轮廓硬朗，眉宇间有一股久居上位的威严，但此刻那双眼睛里全是小心翼翼的关切，像是捧着一件失而复得的珍宝。
“父亲。”她叫了一声。
苏怀瑾的眼眶瞬间红了。他伸出手，似乎想摸摸她的头，又怕她抗拒，手在半空中停了停，最后轻轻落在她肩上。
“醒了就好，醒了就好。”他连声说着，声音哑得厉害。
苏晚棠忽然鼻子一酸。
在这个陌生的世界里，这是第一个让她感到温暖的人。
“父亲，我饿了。”她轻声说。
苏怀瑾愣了一下，随即哈哈大笑，笑声在雨夜里传得很远：“好好好！厨房一直温着燕窝粥，我让人给你端来。青黛，去把大小姐的披风拿来，别让她着了凉。”
青黛应了一声，匆匆去了。
大橘蹲在廊下，舔了舔爪子，对苏晚棠说：“看吧，你爹是真疼你。这府里上上下下几百口人，他只对你好这一口。”
苏晚棠低头看着它，嘴角微微上扬：“那以后，鱼归你，情报归我？”
大橘眯起眼睛，尾巴尖轻轻摆了摆：“成交。”
第二章 猫的情报网
第二天一早，苏晚棠就见识到了大橘情报网的厉害。
“你那个二姨娘，姓柳，是府里的二房。她有个女儿叫苏婉清，今年十四，比你小一岁，处处都想压你一头。”大橘蹲在窗台上，一边舔毛一边汇报，“昨天你昏迷的时候，她来探望过，嘴上说关心姐姐，眼睛却一直盯着你床头那对翡翠镯子。”
苏晚棠坐在梳妆台前，让青黛帮她梳头。铜镜里映出一张清秀的脸——鹅蛋脸，杏眼，眉心一颗小小的朱砂痣，是原主从娘胎里带出来的。
“翡翠镯子？”她问。
“就是你亲娘留下的那对。”青黛一边梳头一边说，“二小姐确实来过，不过没待多久就走了。奴婢当时就在旁边，她连碰都没碰那对镯子。”
大橘嗤笑一声：“她是不敢当着你的面碰，可她走的时候，回头看了那镯子三眼。我数过的。”
苏晚棠笑了：“大橘，你连人家回头看了几眼都数？”
“职业素养。”大橘一脸严肃，“干我们这行的，观察力是第一位的。”
青黛吓了一跳：“大小姐，这猫……这猫怎么好像在跟您说话？”
苏晚棠心里一紧，面上不动声色：“我随口逗它玩的。这猫倒是通人性。”
青黛松了口气：“确实通人性。这猫在府里待了快十年了，连老夫人房里的鹦鹉都怕它三分。”
“鹦鹉？”苏晚棠来了兴趣。
“老夫人养了一只绿毛鹦鹉，叫翠花，最会学舌。”大橘翻了个白眼，“那只蠢鸟，天天在老夫人耳边念叨‘二房贤惠、二房贤惠’，也不知道柳氏给它喂了什么好处。”
苏晚棠的手指在桌面上轻轻敲了敲。
二房贤惠？
她刚回府三天，对府里的人事关系还不太清楚，但大橘的情报已经帮她画出了基本轮廓——
安国公苏怀瑾有一妻一妾。正妻林氏是镇北侯府的嫡女，生下苏晚棠后难产而亡。妾室柳氏是府里原来的通房丫鬟，抬了姨娘后生了女儿苏婉清。
柳氏母女在府里经营多年，根基深厚。而苏晚棠这个嫡女，流落在外十五年，骤然回来，对她们来说，无疑是一个巨大的威胁。
“今天上午，柳氏会带着苏婉清来给你请安。”大橘跳下窗台，在屋里踱了两步，“我建议你——”
“你建议什么？”苏晚棠挑眉。
“装病。”大橘一脸笃定，“你刚醒，身体虚弱，见客容易露怯。不如称病不见，让她们在门外干等着，既立了威，又不费力气。”
苏晚棠想了想，摇头：“不，我要见。”
大橘瞪大眼睛：“你疯了？你连她们长什么样都不知道——”
“所以更要见。”苏晚棠站起身，走到衣柜前，挑了一件淡粉色的褙子，“知己知彼，百战不殆。再说了，我总不能一辈子躲在屋里不见人。”
大橘张了张嘴，最终叹了口气：“行吧。那你记住，柳氏说话的时候，她那只袖子里的手一直在动，那是她在算计的信号。苏婉清呢，喜欢咬下嘴唇，一咬就说明她要说假话了。”
苏晚棠忍不住笑出声：“你连这些都知道？”
“我蹲在房梁上看了十年了。”大橘骄傲地昂起头，“这府里没有我不知道的事。”
辰时三刻，柳氏带着苏婉清来了。
苏晚棠坐在正厅的太师椅上，青黛站在她身后，大橘则蹲在房梁上——它坚持要占据制高点，方便观察全局。
柳氏三十出头，穿着一身藕荷色的绫罗裙，容貌姣好，眉眼间带着几分温婉。苏婉清跟在她身后，一身鹅黄，眉目如画，看起来确实是个乖巧的妹妹。
“大小姐，妾身带婉清来给您请安了。”柳氏盈盈下拜，姿态恭敬。
苏晚棠端起茶盏，抿了一口，不紧不慢地说：“二姨娘不必多礼，坐吧。”
她的声音不大，却带着一种天然的疏离感。柳氏抬起头，飞快地看了她一眼，眼底闪过一丝意外——这个传说中在乡下长大的嫡女，竟然有如此沉稳的气度？
“听说姐姐前日摔了一跤，妾身心疼得紧，特意让厨房炖了参汤，给姐姐补身子。”柳氏笑着说，袖子里的手指轻轻动了两下。
大橘在房梁上发出一声极轻的“嗤”。
苏晚棠放下茶盏，微微一笑：“二姨娘费心了。不过我爹已经让厨房炖了燕窝粥，我喝着挺好。这参汤，还是留给婉清妹妹喝吧，她正在长身体。”
柳氏的笑容僵了一瞬，随即更温和了：“姐姐说的是。婉清，还不快谢谢姐姐？”
苏婉清上前一步，规规矩矩地行了个礼：“婉清谢过姐姐。姐姐……姐姐的气色看起来好多了。”
她说这话的时候，咬了一下下嘴唇。
大橘在房梁上翻了个白眼。
苏晚棠看在眼里，心里有了数。她站起来，走到苏婉清面前，伸手扶她：“妹妹不必多礼。咱们姐妹，以后要好好相处才是。”
苏婉清被她扶起来，脸上飞起两朵红云，看起来羞涩又乖巧。
可苏晚棠注意到，她的手指在袖中攥得紧紧的，指甲几乎掐进肉里。
“对了，”苏晚棠像是忽然想起什么，“我听说妹妹的绣工极好？改日有空，教教我可好？我在乡下的时候，没人教这些，针线活一塌糊涂。”
苏婉清愣了一下，随即乖巧地点头：“姐姐想学，婉清自然乐意教。”
柳氏在一旁笑着打圆场：“两个孩子投缘就好。大小姐刚回府，有什么不懂的尽管问婉清，她在这府里长大，熟门熟路的。”
“那敢情好。”苏晚棠笑得眉眼弯弯，“我正想多了解了解这府里的情况呢。妹妹是地头蛇，我这个外来户，可要多仰仗妹妹了。”
这话一出，柳氏的笑容终于维持不住了。
地头蛇？
苏婉清的脸色也白了一瞬。
苏晚棠装作没看见，拉着苏婉清的手，亲亲热热地说了好一会儿话，直到柳氏母女告退，才松开手。
“演得不错。”大橘从房梁上跳下来，落在她脚边，“不过你最后那句话，有点狠了。”
“狠吗？”苏晚棠低头看着它，“我只是实话实说罢了。她们把我当外来户，我为什么不能把她们当地头蛇？”
大橘歪着脑袋看了她一会儿，忽然笑了——猫的笑容有些古怪，嘴角咧开，露出尖尖的犬齿。
“我喜欢你。”它说，“你比我想的有意思。”
第三章 鹦鹉的证词
下午的时候，老夫人派人来请苏晚棠过去说话。
老夫人是苏怀瑾的生母，安国公府真正的当家人。苏晚棠知道，这一关比见柳氏更重要。
“老夫人房里那只鹦鹉翠花，你可得小心。”大橘蹲在门口，一脸严肃，“那只鸟虽然蠢，但记性好，谁说过什么话它都记得。柳氏经常去老夫人房里走动，没少在翠花面前说你的不是。”
“那我该怎么办？”苏晚棠问。
“带点瓜子去。”大橘说，“翠花最爱吃瓜子。你喂它瓜子，它就站你这边。这鸟跟人一样，谁给它吃的它就向着谁。”
苏晚棠笑了：“你这是教我收买一只鸟？”
“这叫政治投资。”大橘一脸正经。
苏晚棠真的带了一小包瓜子去了老夫人房里。
老夫人年近六旬，满头银发梳得一丝不苟，穿着深紫色的褂子，端坐在正堂上，不怒自威。
苏晚棠规规矩矩地行了大礼：“孙女给祖母请安。”
老夫人打量着她，目光锐利：“起来吧。听说你前日摔了一跤，伤着哪儿没有？”
“劳祖母挂心，已经好了。”苏晚棠站起来，乖巧地站在下首。
“嗯。”老夫人点了点头，目光柔和了几分，“你娘走得早，你又在外头吃了不少苦。如今回来了，就是咱们安国公府的人，谁也不能再欺负你。”
这话里有话，苏晚棠听得出来。
“孙女明白。”她低声说，“孙女会好好学规矩，不给府里丢脸。”
老夫人满意地点了点头，正要再说什么，笼子里的翠花忽然扑棱了一下翅膀，尖着嗓子喊：“丢脸！丢脸！”
满屋的人都愣住了。
苏晚棠反应极快，从袖中掏出一把瓜子，走到笼子前，笑盈盈地说：“翠花，别闹。来，吃瓜子。”
翠花歪着脑袋看了看她，又看了看瓜子，犹豫了一下，还是凑了过来，用喙啄了一颗。
“乖。”苏晚棠轻轻摸了摸它的头。
翠花眯起眼睛，发出一声舒服的咕噜声，然后忽然开口：“大小姐……好看……大小姐好看……”
老夫人愣了一下，随即哈哈大笑：“这蠢鸟，倒是会讨好人。”
苏晚棠心里暗暗松了口气。她继续喂翠花瓜子，一边喂一边轻声细语地跟它说话。翠花吃得开心，话也越来越多——
“大小姐回来……老夫人高兴……老夫人高兴……”
“二房……哼……二房……”
最后那句“哼”，翠花学得惟妙惟肖，连语气都跟老夫人一模一样。
老夫人的笑容僵了一瞬，随即叹了口气：“这鸟，倒是比我这老太婆还明白。”
苏晚棠心里一动。她听出了老夫人的弦外之音——老夫人心里清楚柳氏母女的手段，只是碍于情面，不好明说。
“祖母，”她放下瓜子，重新站回下首，声音诚恳，“孙女年纪小，不懂事，以后在这府里，还要仰仗祖母教导。”
老夫人看着她，目光中的锐利渐渐化成了温和：“你娘若在世，看到你这样，一定很欣慰。”
苏晚棠的鼻子一酸。
她低下头，掩饰住眼中的湿润。
“对了，”老夫人像是忽然想起什么，“你爹说你从小在乡下长大，没见过什么世面。过几日宫里有个赏花宴，各府的姑娘都要去。你……可要去？”
苏晚棠心里一跳。
赏花宴？
这是她在这个世界第一次接触京城贵女圈的机会，也是第一次在众人面前亮相。
“孙女想去。”她抬起头，目光坚定，“孙女想让所有人都知道，安国公府的嫡女，回来了。”
老夫人深深地看了她一眼，缓缓点了点头：“好。那这几日，你好好准备。针线、礼仪、诗词……一样都不能落下。”
“孙女遵命。”
从老夫人房里出来，苏晚棠长长地舒了一口气。
大橘不知从哪儿窜出来，跟在她脚边：“怎么样？”
“还不错。”苏晚棠低头看着它，“翠花帮了大忙。”
“那是，我推荐的能差吗？”大橘得意地翘了翘尾巴，“对了，你刚才在老夫人房里，柳氏的贴身丫鬟在门外偷听。我看见了。”
苏晚棠脚步一顿：“你看清是谁了吗？”
“柳氏身边那个叫碧桃的丫头，圆脸，左脸上有颗痣。”大橘说，“她趴在窗户底下听了足足一盏茶的功夫，我冲她哈了一口气，把她吓跑了。”
苏晚棠笑了：“你这是立了一功。”
“那是。”大橘昂首阔步，“所以今晚的鱼，要加量。”
第四章 狗的告密
赏花宴定在五日后，宫里的御花园。
苏晚棠这几日忙得脚不沾地——学规矩、练书法、背诗词，还要应付柳氏母女时不时来“探望”的戏码。
好在有大橘的情报网，她总能先一步掌握对方的动向。
“柳氏今早去了老夫人房里，送了一盒燕窝，顺带说了你几句坏话。”大橘蹲在书案上，一边看她写字一边汇报，“她说你针线活太差，怕你在赏花宴上丢安国公府的脸。”
苏晚棠笔锋一顿，随即继续写下去：“她倒是有心了。”
“还有，”大橘继续说，“苏婉清在院子里练了一首新曲子，叫《春江花月夜》。她打算在赏花宴上弹奏，出风头。”
苏晚棠写完最后一笔，放下毛笔，看着纸上的字——虽然还不够好，但比起刚回来时已经进步了不少。
“她弹她的，我自有我的办法。”她轻声说。
“什么办法？”大橘好奇地凑过来。
苏晚棠神秘地笑了笑：“你等着瞧。”
赏花宴的前一天晚上，出事了。
苏晚棠正准备歇下，忽然听见院子里一阵骚动。她披衣起身，推开门，看见青黛慌慌张张地跑过来。
“大小姐！不好了！您明天要戴的那套头面……不见了！”
苏晚棠心里一沉。
那是苏怀瑾特意让人从库房里翻出来的，原主母亲留下的赤金红宝石头面，是她在赏花宴上最重要的行头。
“什么时候不见的？”她问。
“奴婢也不清楚……晚膳前还在妆奁里，这会儿就不见了……”青黛急得眼泪都出来了。
苏晚棠强迫自己冷静下来。她走到妆奁前，仔细检查了一番——锁没有被撬的痕迹，说明是拿了钥匙开的。
“青黛，你最后一次看见头面是什么时候？”
“晚膳前，奴婢还擦过一遍……”
晚膳前到现在，不过一个时辰。
苏晚棠的目光落在窗外——夜色沉沉，院子里静悄悄的。
“大橘。”她轻声唤道。
墙头上无声无息地冒出一颗橘色的脑袋。
“帮我查一件事。”苏晚棠压低声音，“我娘留下的头面不见了，你帮我看看是谁拿的。”
大橘的眼睛在夜色中闪了闪，没有说话，转身消失在墙头。
苏晚棠站在窗前，手指攥得发白。
她知道，这一定是柳氏母女的手笔。明日就是赏花宴，在这个节骨眼上拿走她的头面，就是要让她出丑。
不到半个时辰，大橘回来了。
“找到了。”它跳上窗台，压低声音，“头面藏在苏婉清房里的床底下，用一块旧布包着。”
苏晚棠冷笑：“果然是她们。”
“不过，”大橘补充道，“我回来的路上，碰见了看门的老黄。”
“老黄？”
“就是门口那只大黄狗。它告诉我，半个时辰前，它看见碧桃鬼鬼祟祟地从苏婉清房里出来，手里抱着个布包，后来又不慌不忙地回去了。”
苏晚棠愣了一下：“老黄……看见了？”
“老黄在这府门口看了十年门，什么人进什么人出，它一清二楚。”大橘说，“它还说，碧桃回去之后，柳氏房里的灯亮了很久。”
苏晚棠的脑子飞速运转。
柳氏让碧桃去苏婉清房里拿头面，然后……又放回去？
不对。
如果她们想用这个法子让她出丑，应该把头面藏到赏花宴结束才对。为什么要放在苏婉清房里？
除非——
“青黛。”她忽然开口。
“奴婢在！”
“去请父亲来，就说我有要事相商。再派人去请二姨娘和婉清妹妹，就说我明日要戴的头面找不到了，请她们来帮我一起找。”
青黛愣了一下，随即反应过来，匆匆去了。
苏晚棠坐在桌前，手指轻轻敲着桌面。
如果她猜得没错，柳氏的算盘是这样的——先把头面藏在苏婉清房里，等明日她发现头面不见了，自然会怀疑到苏婉清头上。到时候，柳氏再“好心”地帮她找到头面，既洗清了女儿的嫌疑，又显得自己贤惠大度。
一石二鸟。
可惜，她算错了一件事——苏晚棠有猫做眼线。
苏怀瑾来得很快，柳氏母女也来了。
“棠儿，听说你的头面不见了？”苏怀瑾脸色阴沉，显然已经听青黛说了大概。
“是。”苏晚棠站起来，眼眶微红，“我翻遍了妆奁也没找到，所以请父亲和二姨娘来帮我看看。”
柳氏一脸关切：“姐姐别急，仔细找找。婉清，你陪姐姐一起找找。”
苏婉清乖巧地点头：“是，母亲。”
苏晚棠看着她们母女唱双簧，心里冷笑，面上却不动声色：“多谢妹妹。不过我总觉得……会不会是有人不小心放错了地方？比如……婉清妹妹房里？”
苏婉清的脸色一下子变了：“姐姐……这话是什么意思？我房里怎么会有姐姐的头面？”
“我也不知道。”苏晚棠一脸无辜，“只是随便猜猜。不如……派人去妹妹房里看看？”
柳氏的脸色变了又变，最终强笑着开口：“姐姐说笑了，婉清房里怎么会有你的东西？不过既然姐姐这么说，去看看也无妨，也好还婉清一个清白。”
苏怀瑾沉声道：“去婉清房里找找。”
丫鬟婆子们去了。
苏晚棠站在原地，手心微微出汗。如果头面不在苏婉清房里，那她的计划就全完了。
但她相信大橘。
果然，不过片刻，丫鬟回来了，手里捧着一个旧布包——打开一看，正是那套赤金红宝石头面。
满屋的人都安静了。
苏婉清的脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“不……不是我……我不知道这东西怎么会在我房里……”
柳氏猛地站起来，厉声喝道：“婉清！你做出这种事，还有脸狡辩？！”
苏婉清愣住了，眼泪夺眶而出：“母亲……我没有……我真的不知道……”
苏怀瑾的脸色铁青，目光在柳氏母女之间来回扫视，最终落在苏晚棠身上。
“棠儿，你……”
“父亲。”苏晚棠眼眶含泪，声音却很稳，“头面找到了就好。也许……也许是妹妹不小心拿错了？妹妹年纪小，不懂事，父亲就别责怪她了。”
她的话音刚落，柳氏的脸色就变了。
苏晚棠这番话，看似替苏婉清开脱，实则坐实了苏婉清偷窃的事实。因为——谁会“不小心”把别人的头面拿回自己房里，还藏在床底下？
苏怀瑾沉默了很久，最终开口：“此事到此为止。婉清，以后不许再犯。柳氏，你好好管教女儿。”
柳氏咬着牙，拉着苏婉清行了个礼：“妾身……遵命。”
母女二人退下后，苏怀瑾看着苏晚棠，目光复杂。
“棠儿，你比我想象的聪明。”他轻声说。
苏晚棠低下头：“是她们……逼我的。”
苏怀瑾叹了口气，伸手摸了摸她的头：“以后这府里的事，你多留个心眼。你娘不在了，爹不能时刻护着你，但爹相信，你能护好自己。”
苏晚棠的眼泪终于落了下来。
她扑进苏怀瑾怀里，像个真正的十五岁女孩一样，放声大哭。
大橘蹲在窗台上，看着这一幕，轻轻叹了口气。
“这丫头，比我想象的还要厉害。”它低声说了一句，然后悄无声息地消失在夜色中。
第五章 赏花宴
赏花宴的日子到了。
苏晚棠穿着一身淡粉色的宫装，头戴赤金红宝石头面，坐在马车里，手心微微出汗。
这是她在这个世界第一次公开亮相，也是她第一次面对京城所有的贵女。
“别紧张。”大橘的声音从车顶传来——它不知什么时候跳上了马车顶，趴在那里陪她。
“谁紧张了？”苏晚棠嘴硬。
“你的心跳声我都听见了。”大橘毫不留情地拆穿她，“不过你放心，我打听过，今日前来的贵女中，有几个你需要注意的——”
“谁？”
“镇北侯府的林昭宁，你舅舅家的表姐，今年十七，性子泼辣，护短。她要是认了你这个妹妹，以后谁都不敢欺负你。”
“还有呢？”
“永昌侯府的谢云舒，今年十六，才名满京城，琴棋书画样样精通。苏婉清那首《春江花月夜》就是从她那儿学来的，弹得半吊子，到时候肯定要出丑。”
“还有吗？”
“还有……”大橘顿了顿，“宫里的白孔雀。”
“白孔雀？”
“御花园里养了一只白孔雀，是南疆进贡的。听说最近一直不吃东西，快要死了。贵妃娘娘很着急，可宫里的太医和驯兽师都没办法。”
苏晚棠心里一动。
如果她能治好那只白孔雀……
马车停了。
青黛掀开车帘：“大小姐，到了。”
苏晚棠深吸一口气，下了马车。
宫门巍峨，朱红的墙壁在阳光下泛着威严的光。御花园里繁花似锦，各府的贵女们三三两两地聚在一起，衣香鬓影，笑语盈盈。
苏晚棠一出现，周围的目光便齐刷刷地投了过来。
安国公府流落在外的嫡女，昏迷三天后醒来，第一次公开露面——这样的话题，早就传遍了京城的贵女圈。
“那就是苏家的大小姐？”
“听说在乡下长大，不知礼数……”
“可长得倒是不错……”
窃窃私语声像蚊子一样在耳边嗡嗡作响。
苏晚棠挺直了背脊，脸上挂着得体的微笑，目不斜视地往前走。
“别理她们。”大橘的声音从假山后面传来，“一群麻雀，叫得再响也飞不上枝头。”
苏晚棠差点笑出声。
就在这时，一个爽朗的声音响起：“晚棠！”
苏晚棠转头，看见一个穿着绛红色骑装的女子大步走来，眉眼间英气逼人。
“你是……”
“林昭宁，你表姐。”女子一把拉住她的手，“我听我娘说了，你回府了。走，跟姐姐一起去那边坐。”
苏晚棠愣了一下，随即笑了。
她知道，大橘的情报又准了。
林昭宁拉着她在一处凉亭坐下，一边给她倒茶一边说：“我听说了，你们府里那个二房不太安分。你别怕，有表姐在，谁也不敢欺负你。”
苏晚棠心里一暖：“多谢表姐。”
“谢什么，咱们是一家人。”林昭宁豪爽地一摆手，“对了，听说你针线活不太好？回头我让人教你，我娘手底下出来的绣娘，全京城最好的。”
苏晚棠正要道谢，远处忽然传来一阵喧哗。
“快看！白孔雀出来了！”
众人的目光齐刷刷地转向御花园中央的广场。
一只通体雪白的孔雀被宫人牵了出来，羽毛在阳光下泛着银光，美得惊心动魄。可它的状态明显不好——翅膀耷拉着，眼神黯淡，走起路来摇摇晃晃。
贵妃娘娘坐在高台上，眉头微蹙：“太医怎么说？”
“回娘娘，太医说……孔雀是伤心了，思念故土，所以不吃不喝。”一个宫女小心翼翼地回答。
“伤心？”贵妃冷笑，“一只畜生，也配伤心？”
周围的人都噤了声。
苏晚棠站了起来。
“你去哪儿？”林昭宁问。
“我去看看那只孔雀。”苏晚棠说。
“别去！”林昭宁拉住她，“贵妃娘娘正在气头上，你一个刚回府的嫡女，凑上去万一触了霉头——”
“表姐放心。”苏晚棠轻轻挣开她的手，“我有把握。”
她走向广场中央。
周围的目光又变了——好奇、疑惑、等着看笑话。
苏婉清站在不远处，嘴角微微上扬。她知道苏晚棠要做什么，也知道她一定会失败。一个在乡下长大的丫头，懂什么驯兽？
苏晚棠走到白孔雀面前，蹲下身。
孔雀看着她，眼神里带着警惕和疲惫。
“你不是伤心。”苏晚棠轻声说，“你翅膀下面扎了一根刺，发炎了，很疼，所以你才不吃不喝。”
周围一片哗然。
贵妃猛地坐直了身体：“你说什么？”
苏晚棠没有理会，她轻轻伸出手，抚上孔雀的翅膀。孔雀挣扎了一下，但没有躲开——它似乎感觉到了她手心的温度。
苏晚棠小心地拨开羽毛，果然在翅膀根部发现了一根细小的木刺，周围的皮肤已经红肿发炎。
“青黛，拿镊子来。”她头也不回地说。
青黛愣了一下，随即反应过来，从随身的医囊中掏出一把银镊子——她跟苏晚棠学了一点简单的医术，没想到今天派上了用场。
苏晚棠用镊子小心地夹住木刺，轻轻一拔——
木刺被取出来了。
孔雀发出一声低沉的鸣叫，翅膀猛地一展，雪白的羽毛在阳光下绽开，像一朵盛开的莲花。
满场寂静。
然后，爆发出一阵惊叹。
白孔雀展开尾屏，缓缓转了一圈，然后走到苏晚棠面前，低下头，轻轻蹭了蹭她的手。
贵妃从高台上站了起来，目光灼灼地看着苏晚棠：“你……你怎么知道它翅膀里有刺？”
苏晚棠抬起头，迎着贵妃的目光，不卑不亢地说：“回娘娘，我小时候在乡下，养过一只白鹅。它有一次也是这样，不吃不喝，后来发现是脚蹼里扎了刺。我想……孔雀也许一样。”
这是一个完美的谎言。
贵妃盯着她看了许久，忽然笑了：“好一个心细的丫头。来人，赏！”
宫女捧着一个托盘走上来，上面是一支晶莹剔透的玉簪。
苏晚棠谢了恩，接过玉簪，退了回去。
她走到凉亭时，林昭宁一把抱住了她：“好妹妹！你太厉害了！”
苏晚棠笑着回抱她。
远处，苏婉清的脸色难看到了极点。她今天精心准备的《春江花月夜》还没弹，风头就全被苏晚棠抢走了。
大橘不知从哪儿窜出来，蹲在她脚边，尾巴翘得老高：“漂亮。”
“是你说的，要让我等着瞧。”苏晚棠低头看着它，眼里闪着光。
“我说的是这个吗？”大橘歪了歪脑袋，“不过……你刚才确实漂亮。”
第六章 乌鸦的预言
赏花宴后，苏晚棠的名声在京城传开了。
“安国公府的大小姐，能跟孔雀说话”——这样的传闻越传越玄，甚至有人说她有通灵之术。
苏晚棠哭笑不得，但也不解释。名声对她来说，是一种保护。
日子一天天过去，她渐渐在安国公府站稳了脚跟。老夫人越来越疼她，苏怀瑾更是把她当眼珠子一样护着。柳氏母女虽然还在暗中使绊子，但在明面上不敢再放肆。
大橘的情报网也越来越大——府里的猫猫狗狗全都成了它的下线，甚至连隔壁定国公府的鸽子都跟它搭上了关系。
“你这情报网，都快赶上朝廷的锦衣卫了。”苏晚棠笑着调侃。
“那是。”大橘一脸骄傲，“我大橘，京城动物界第一情报头子，名不虚传。”
日子平静而温暖。
直到那天——
永昌二十三年的盛夏，一场突如其来的暴雨过后，一只乌鸦落在了苏晚棠的窗前。
它通体漆黑，眼睛像两颗发亮的黑曜石，静静地盯着她。
苏晚棠正在写字，被它看得心里发毛：“你……有事？”
乌鸦开口了，声音沙哑而低沉：“你以为……你听到的，只是兽语吗？”
苏晚棠的笔掉在了地上。
她猛地站起来，盯着那只乌鸦：“你……你能说话？”
“我不仅能说话，我还知道你是谁。”乌鸦歪了歪头，“你不是这个世界的人，对吗？”
苏晚棠的心脏狂跳起来。
她的秘密，竟然被一只鸟看穿了？
“别紧张。”乌鸦的声音里带着一丝嘲弄，“我不会说出去的。不过……有人要来了。一个能威胁到你的人。”
“谁？”
“一个和你一样，来自另一个世界的人。”乌鸦展开翅膀，“他比你早来三年，现在……他找到了你。”
苏晚棠的脑子一片空白。
另一个世界的人？
三年前？
“他在哪儿？”她问。
乌鸦没有回答。它拍了拍翅膀，飞到窗台上，最后看了她一眼：“小心你身边的人。有些动物……是他在控制的。”
说完，它振翅飞走了，消失在夏日的晴空里。
苏晚棠站在窗前，手指攥得发白。
大橘不知什么时候跳上了窗台，蹲在她身边，罕见地没有说话。
“大橘。”她轻声唤道。
“我在。”大橘的声音很轻。
“如果……如果我有一天要离开这里，你会不会想我？”
大橘沉默了很久，最后用脑袋轻轻蹭了蹭她的手：“你哪儿也不许去。你走了，谁给我买鱼吃？”
苏晚棠笑了，眼泪却掉了下来。
她知道，平静的日子，到头了。
第七章 暗流涌动
接下来的几天，苏晚棠一直在暗中观察。
乌鸦的话像一根刺，扎在她心里。
“另一个世界的人”——这个消息太过震撼，她不得不认真对待。她开始留意身边的一切异常：有没有陌生的动物出现？有没有什么动物行为反常？
大橘也帮她留意着。
“府里一切正常。”大橘汇报说，“猫是猫，狗是狗，鸟是鸟。没有谁被控制。”
苏晚棠稍稍放心。
可她不知道的是，就在安国公府对面的茶楼里，一个穿着青衫的年轻男子正坐在窗前，手里把玩着一只灰色的鸽子。
鸽子咕咕地叫了两声。
男子微微一笑，轻声说：“她能听懂兽语？有意思……真有意思。”
他抬起头，目光穿过街道，落在安国公府的大门上。
“三年了，终于找到你了。”他低声说，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
第八章 宫中的消息
七月初七，乞巧节。
宫里传来消息——贵妃娘娘要举办一场斗兽宴，邀请各府的姑娘参加。所谓斗兽，不是让野兽相斗，而是让姑娘们展示与动物相处的能力。
这个主意，据说是贵妃听了苏晚棠治好白孔雀的事后想出来的。
“这是要捧你，还是要害你？”大橘蹲在窗台上，一脸严肃。
“也许是两者都有。”苏晚棠沉吟道，“贵妃这个人，我摸不准。她赏我玉簪，说明她认可我，但她突然办斗兽宴，又像是想试探我。”
“那你去不去？”
“当然去。”苏晚棠笑了，“我既然有这个本事，就不用藏着掖着。再说了……我也想看看，京城还有没有别的人，能听懂兽语。”
大橘的耳朵动了动：“你是说……那个乌鸦提到的人？”
“如果他真的在京城，斗兽宴上，他一定会出现。”苏晚棠的目光变得锐利起来，“我要看看，他到底是谁。”
第九章 斗兽宴
七月初七，宫中。
斗兽宴设在御花园的万兽园，这里养着各种珍禽异兽——孔雀、白鹤、锦鸡、梅花鹿、甚至还有一只从西域进贡的小狮子。
各府的姑娘们陆续到场，个个盛装打扮，摩拳擦掌。
苏晚棠穿着一身淡紫色的宫装，头戴贵妃赏的玉簪，不紧不慢地走进园中。
她一眼就看到了苏婉清——今天的苏婉清穿了一身翠绿，手里抱着一只雪白的兔子，显然是精心准备的。
“姐姐也来了。”苏婉清走过来，笑盈盈地说，“妹妹今天带了只兔子来，听说姐姐能跟孔雀说话，妹妹也想学学姐姐的本事呢。”
苏晚棠微微一笑：“妹妹客气了。兔子温顺，妹妹又心细，一定能养好。”
苏婉清咬了咬下嘴唇——大橘说过，这是她说假话的信号。
苏晚棠心里冷笑。苏婉清今天抱着兔子来，无非是想在斗兽宴上出风头，压她一头。可惜……
“各位贵女，斗兽宴开始了！”一个太监高声宣布。
第一项，是让各府的姑娘展示自己带来的动物才艺。
永昌侯府的谢云舒第一个上场，她带来了一只白鹦鹉，鹦鹉在她的指挥下，不仅能背诵诗词，还能模仿各种鸟鸣，赢得满堂喝彩。
苏婉清第二个上场。她把白兔放在地上，白兔竟然能跟着她的笛声跳舞——原来她练了半个月，硬生生把兔子训练出来的。
苏晚棠在台下看着，心里暗暗点头。苏婉清今天确实下了功夫，这兔子跳舞的把戏，足以让她在京城贵女中扬名了。
终于，轮到她了。
苏晚棠站起来，缓步走上台。
贵妃坐在高台上，目光灼灼地看着她：“苏家丫头，你带了什么来？”
苏晚棠微微一笑：“回娘娘，我没带任何动物。”
全场哗然。
“没带动物，怎么斗兽？”有人小声嘀咕。
贵妃挑了挑眉：“哦？那你打算怎么展示？”
苏晚棠转过身，面向园中的动物们，轻声说了一句话——
“出来吧，朋友们。”
话音刚落，万兽园里忽然响起了一阵此起彼伏的鸣叫声。
白孔雀从笼子里探出头，发出一声清越的长鸣；梅花鹿从树荫下走出来，优雅地踱到她身边；几只锦鸡扑棱着翅膀飞到她的肩头；连那只小狮子都趴在笼子边，好奇地看着她。
满场寂静。
然后，苏晚棠做了一件让所有人都目瞪口呆的事——
她开始唱歌。
不是人类的歌，而是一首模仿百鸟鸣叫的曲子。她的声音时而清脆如黄鹂，时而婉转如画眉，时而高亢如鹤唳，时而低沉如鹿鸣。
所有的动物都安静了下来，静静地听着。
歌声停了，万兽园里一片寂静。
然后，白孔雀缓缓展开尾屏，锦鸡们跟着展开翅膀，梅花鹿仰起头发出一声悠长的鸣叫——所有的动物，都在用它们的方式，回应她的歌声。
满座皆惊。
贵妃猛地站了起来，眼中闪着奇异的光：“这是……百兽朝凤？”
苏晚棠微微一笑，没有否认。
她知道，这一刻，她彻底站稳了。
可她也知道，在人群中的某个角落，有一双眼睛正死死地盯着她。
那个来自另一个世界的人，一定看到了这一切。
第十章 暗中的交锋
斗兽宴结束后，苏晚棠的名声达到了顶点。
京城人人都在传——安国公府的大小姐，有通灵之术，百兽朝拜。
可苏晚棠高兴不起来。
因为她感觉到了——有人在跟踪她。
不是人跟踪她，是动物。
从宫里回来后，她发现总有一只灰色的鸽子跟在她身后。她去哪儿，鸽子就跟到哪儿，落在屋檐上，静静地盯着她。
“那是他的鸽子。”大橘说，“我查过了，那只鸽子不属于任何府邸，它每天黄昏都会飞到城南的一个小院里。”
“城南？”苏晚棠沉吟道，“你能不能……跟那只鸽子谈谈？”
大橘翻了个白眼：“鸽子？那种只会咕咕叫的蠢东西？我跟它谈什么？谈怎么送信吗？”
“试试嘛。”苏晚棠央求道。
“行吧。”大橘不情不愿地跳上墙头，“我去会会那只长翅膀的老鼠。”
半个时辰后，大橘回来了，脸色不太好看。
“怎么样？”苏晚棠问。
“那鸽子确实被人控制了。”大橘沉声说，“它脑子里有一种奇怪的东西，像是……一根线，把它的意识和另一个人的意识连在一起。”
“什么意思？”
“意思是，那个人不仅能听懂兽语，还能控制动物的思想。”大橘的眼神变得凝重，“这比我们想象的要危险得多。”
苏晚棠的心沉了下去。
她能听懂兽语，但无法控制动物。而那个人，不仅能听懂，还能控制。
这就像——她拿着一把剑，而对方拿着一把枪。
“我们必须先找到他。”苏晚棠说。
“怎么找？”
“鸽子每天黄昏飞回城南，我们跟着它，就能找到那个院子。”
“你疯了？”大橘瞪大眼睛，“你一个深闺女子，半夜跑到城南去？被人看见了，你的名声还要不要了？”
苏晚棠想了想，笑了：“谁说要我亲自去了？”
“你……”
“老黄。”苏晚棠轻声唤道。
门口的大黄狗不知什么时候跑了过来，摇着尾巴站在她面前。
“老黄，你能帮我一件事吗？”苏晚棠蹲下身，摸了摸它的头。
老黄发出一声低沉的吠叫，像是在说“没问题”。
“跟着那只鸽子，找到它落脚的院子，然后回来告诉我地址。”苏晚棠说，“能做到吗？”
老黄摇了摇尾巴，转身跑了出去。
大橘看着老黄的背影，叹了口气：“你这丫头，真是什么动物都能收为己用。”
苏晚棠笑了：“那是，我可是安国公府的大小姐。”
第十一章 城南的秘密
第二天一早，老黄回来了。
它嘴里叼着一片碎布——是从城南那个小院的篱笆上扯下来的，上面沾了一点红色的漆。
“好样的，老黄！”苏晚棠摸了摸它的头，赏了它一块肉干。
大橘凑过来闻了闻那片碎布：“城南……柳荫巷，应该是那儿。那片地方我熟，有几户人家，其中一户门口刷了红漆。”
“你带我去。”苏晚棠说。
“又来了。”大橘叹气，“你一个姑娘家——”
“我女扮男装。”苏晚棠从柜子里翻出一套苏怀瑾的旧袍子，“青黛，帮我找顶帽子来。”
青黛目瞪口呆：“大小姐，您要做什么？”
“出去办点事。”苏晚棠三两下换好衣服，戴上帽子，往镜子前一站——活脱脱一个俊俏的小公子。
“大小姐……这要是被人发现了……”青黛急得快哭了。
“不会的。”苏晚棠拍了拍她的手，“你帮我看着门，如果爹问起来，就说我睡了。”
说完，她跟着大橘，从后院的狗洞钻了出去。
柳荫巷在城南的偏僻角落，巷子很窄，两侧是低矮的民房。
苏晚棠跟着大橘，七拐八拐，来到一户门前刷了红漆的小院前。
院门紧闭，里面静悄悄的。
苏晚棠趴在门缝上往里看——院子里种着几棵柳树，树下摆着一张石桌，桌上放着一只竹编的鸟笼，里面关着那只灰色的鸽子。
“就是这里。”大橘低声说。
“那个人呢？”
“不知道。可能不在家。”
苏晚棠想了想，从门缝里塞进去一块碎银子，然后学了一声猫叫。
大橘配合地叫了两声。
院里没有动静。
苏晚棠又学了一声狗叫。
老黄的声音从巷口传来——它居然跟来了。
院门忽然开了。
一个穿着青衫的年轻男子站在门口，手里拿着一把折扇，眉眼清俊，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。
他看着苏晚棠，目光在她脸上停留了片刻，然后落在她身边的老黄身上。
“有意思。”他轻声说，“安国公府的大小姐，微服私访？”
苏晚棠的心猛地一跳。
他认识她。
“你是谁？”她沉声问。
男子微微一笑：“我叫萧景行。三年前……和你一样，来到了这个世界。”
苏晚棠的手指攥紧了袖口。
果然是他。
“你跟踪我？”她问。
“谈不上跟踪。”萧景行靠在门框上，姿态慵懒，“我只是……好奇。一个和我一样的人，会怎么活在这个世界。”
“所以你派鸽子监视我？”
“监视？多难听的词。”萧景行笑了，“我只是想确认一下，你的能力到底到了什么程度。”
“那你确认了？”
“确认了。”萧景行的目光变得深邃，“你能听懂兽语，但不能控制。而我……不仅能听懂，还能控制。”
苏晚棠沉默了。
“你怕我？”萧景行歪了歪头。
“我为什么要怕你？”
“因为你现在一定在想——这个人和我一样，但他比我强，我该怎么办？”萧景行轻笑一声，“别担心，我暂时没有恶意。我只是……想找个同类聊聊。”
他顿了顿，目光落在远处的天空上。
“三年了，我在这个世界，一个同类都没有。直到……我听说安国公府的大小姐，能跟孔雀说话。”
苏晚棠看着他，忽然觉得心里某处被触动了。
孤独。
他眼中的孤独，她太熟悉了。
“你想聊什么？”她问。
萧景行笑了：“聊聊……怎么回家。”
第十二章 同类的秘密
苏晚棠跟着萧景行进了院子。
院子里很简朴，一桌一椅，一架书，一笼鸟。唯一特别的是，墙角堆着一堆奇奇怪怪的东西——铜片、铁线、玻璃珠，像是在做什么实验。
“你在这里做什么？”苏晚棠问。
“研究怎么回去。”萧景行给她倒了杯茶，“我花了三年时间，研究两个世界的关联。我发现，每当有雷电交加的夜晚，两个世界的缝隙会变得薄弱。三年前我就是在一个雷雨夜穿越的——和你一样。”
苏晚棠的手微微一颤。
雷雨夜。
她也是在一个雷雨夜穿越的。
“所以……只要再等一个雷雨夜，就能回去？”她问。
“没那么简单。”萧景行摇了摇头，“穿越不是单向的，它需要媒介。三年前我穿越的时候，手里拿着一块古玉——那块玉就是媒介。可那块玉在穿越的过程中碎了，我找了三年也没找到碎片。”
“古玉？”苏晚棠想了想，“我穿越的时候……手里什么都没有。”
“那就奇怪了。”萧景行皱眉，“没有媒介，你怎么穿越的？”
苏晚棠沉默了。
她也不知道。
“也许……”萧景行盯着她，目光忽然变得锐利，“你的媒介不是物件，而是……能力？”
“什么意思？”
“你听懂兽语的能力，也许就是媒介。”萧景行缓缓说，“两个世界的缝隙，对特定的能力者开放。你恰好是其中之一。”
苏晚棠的脑子飞速运转。
如果他说的是真的，那她的穿越不是偶然，而是必然？
“你告诉我这些，想要什么？”她直视着他的眼睛。
萧景行笑了：“聪明。我想要合作——你帮我找到回去的方法，我帮你……在这个世界活下去。柳氏母女的事，我知道的比你想象的还多。”
“你怎么知道柳氏母女的事？”
“我的鸽子，飞遍了整个京城。”萧景行轻描淡写地说，“安国公府的每一片瓦，我都了如指掌。”
苏晚棠沉默了很久，最终开口：“我需要时间考虑。”
“当然。”萧景行站起身，送她到门口，“不过我提醒你一件事——柳氏母女最近在筹划一件事，一件对你非常不利的事。你最好……早点做好准备。”
“什么事？”
“我不能直接告诉你，那会暴露我的信息来源。”萧景行意味深长地笑了笑，“不过……你可以问问你那只猫。它应该已经发现了。”
苏晚棠转头看向大橘。
大橘蹲在墙头上，脸色凝重。
“走吧。”她低声说。
第十三章 柳氏的杀招
回到府中，苏晚棠立刻找大橘问话。
“柳氏最近在干什么？”她开门见山地问。
大橘沉默了一会儿，才开口：“她……在联系一个外男。”
苏晚棠的心一沉：“什么外男？”
“一个姓周的举子，今年春闱落榜，在京城逗留。柳氏的表弟——名义上是表弟，实际上……关系不清不楚。”大橘的声音很冷，“他们最近频繁见面，商量着什么。我偷听到几个词——‘退婚’、‘丑闻’、‘赶出府’。”
退婚？
苏晚棠愣了一下，随即反应过来——老夫人一直在给她物色婚事。柳氏这是在提前下手，要给她制造丑闻，让她嫁不出去，甚至被赶出安国公府？
“他们打算怎么做？”
“还不清楚。”大橘摇头，“不过那个周举子最近经常去城南的书院，我让老黄跟着他。”
“好。”苏晚棠深吸一口气，“继续盯着，有任何消息立刻告诉我。”
她坐在桌前，手指轻轻敲着桌面。
柳氏的杀招，比她想象的更狠。不是争宠，不是陷害，而是要彻底毁了她的前程。
一个古代女子的名声，就是她的命。一旦有了丑闻，别说嫁入高门，就是留在安国公府都不可能。
“必须抢先一步。”苏晚棠喃喃道。
第二天，苏晚棠做了一件让所有人都意外的事——她主动去见了老夫人，提出要去慈恩寺上香，为安国公府祈福。
老夫人自然同意了。
苏晚棠带着青黛和大橘，坐马车去了慈恩寺。
但她真正的目标不是上香，而是——那个周举子。
大橘的情报显示，周举子每隔三天会去慈恩寺后山的竹林读书。今天正好是第三天。
苏晚棠到了慈恩寺，上完香后，借口散步，带着青黛去了后山。
竹林深处，一个穿着青色儒衫的年轻男子正坐在石桌前看书。他长得倒是一表人才，眉眼间有几分书卷气，但眼神闪烁，一看就不是什么正人君子。
苏晚棠没有上前，而是躲在竹子后面，让大橘去探探他的底。
大橘悄无声息地溜了过去，跳上石桌，在书旁边蹲了下来。
周举子被吓了一跳，挥手赶它：“哪来的野猫，滚开！”
大橘不慌不忙地伸出爪子，把书翻到了一页——上面赫然写着一首诗，落款是“婉清”。
苏晚棠在竹子后面看得清清楚楚。
苏婉清的诗？
周举子慌忙把书合上，四处张望，发现没人，才松了口气。
大橘跳下桌子，跑了回来。
“他书里有苏婉清的诗。”大橘汇报说，“而且……我闻到了一股脂粉味，不是他自己的，应该是苏婉清的。他身上有苏婉清的胭脂味。”
苏晚棠的嘴角勾起一抹冷笑。
柳氏母女的算盘她现在完全看透了——让周举子和苏婉清暗通款曲，然后制造一场“捉奸”的戏码。到时候，所有人都会以为苏晚棠和周举子有私情，而苏婉清是“被牵连的无辜妹妹”。
一石三鸟。
毁了她的名声，保全了苏婉清，还让柳氏有了收拾她的理由。
“可惜，你们算错了一件事。”苏晚棠轻声说。
她转身往回走，一边走一边对青黛说：“去，让车夫把马车赶到后门等着。另外，去告诉方丈，就说我丢了一块手帕，在后山竹林附近，请他派人帮我找找。”
青黛虽然一头雾水，但还是照做了。
苏晚棠的计划很简单——既然你们要制造丑闻，那我就让丑闻提前曝光，而且曝光的不是我，是你们。
第十四章 反杀
当天下午，慈恩寺方丈带着几个小沙弥在后山竹林“找手帕”，恰好撞见了苏婉清和周举子私会。
苏婉清是偷偷跑出来的——她以为苏晚棠在前面大殿上香，不会来后山。
可她没想到，方丈带着人“找手帕”找到了竹林。
周举子拉着苏婉清的手，正说着什么情话，一抬头看见几个光头和尚，吓得魂飞魄散。
苏婉清更是面如死灰。
方丈倒是个有分寸的人，没有当场声张，只是合掌念了声佛号，带着小沙弥退了出去。
但消息还是传开了。
第二天，安国公府炸了锅。
苏怀瑾暴怒，老夫人气得摔了茶盏，柳氏哭得梨花带雨，一口咬定是苏婉清被周举子迷惑，与她无关。
可所有人都知道——一个未出阁的姑娘，和男人私会竹林，这丑闻是洗不掉了。
苏晚棠坐在自己的院子里，听着前院的吵闹声，脸上没有任何表情。
“狠。”大橘蹲在窗台上，吐出两个字。
“我只是把她们的刀，转向了她们自己。”苏晚棠淡淡地说。
“那接下来呢？苏婉清的名声毁了，柳氏也脱不了干系。老夫人不会轻饶她们。”
“不。”苏晚棠摇了摇头，“老夫人不会重罚她们。”
“为什么？”
“因为老夫人要的是安国公府的体面。如果把这件事闹大，安国公府的名声也完了。所以……她一定会压下来。”
“那柳氏母女岂不是逃过一劫？”
“逃不过。”苏晚棠的嘴角微微上扬，“老夫人压得住外面的嘴，压不住府里的人心。从今往后，柳氏母女在府里的地位，会一落千丈。而我会……趁势而上。”
大橘眯起眼睛看着她，半晌，轻轻叹了口气：“你比我想象的还要狠。”
“这不是狠，是生存。”苏晚棠站起身，走到窗前，“在这个世界里，你不踩人，人就要踩你。”
第十五章 贵妃的召见
七月底，宫里又来人了。
贵妃娘娘召苏晚棠入宫，说是有要事相商。
苏晚棠坐马车进了宫，被带到贵妃的寝宫——长乐宫。
贵妃今天没有坐在高台上，而是坐在窗前，手里把玩着一枚玉佩，神情有些疲惫。
“臣女参见贵妃娘娘。”苏晚棠规规矩矩地行礼。
“起来吧。”贵妃的声音有些沙哑，“赐座。”
宫女搬来一把椅子，苏晚棠谢了恩，小心地坐下。
“你治好了白孔雀，又在斗兽宴上大放异彩。”贵妃开门见山，“本宫想让你做一件事。”
“娘娘请吩咐。”
“宫里的御兽园，最近出了些问题。”贵妃皱了皱眉，“几只珍禽异兽接连生病，太医和驯兽师都束手无策。本宫想让你去看看，能不能……像治白孔雀那样，治好它们。”
苏晚棠心里一动。
这是一个机会——一个名正言顺进入皇宫核心区域的机会。
“臣女遵命。”她恭敬地说。
“好。”贵妃的脸色缓和了些，“从明日起，你每日辰时入宫，到御兽园当值。本宫会给你一块腰牌，出入宫禁方便些。”
苏晚棠谢了恩，接过腰牌。
她低头看着那块温润的玉牌，心里忽然闪过一个念头——
萧景行说，穿越需要媒介。而皇宫，是这个世界灵气最集中的地方。如果她要在雷雨夜尝试回去……皇宫也许是最好的地点。
“娘娘，臣女还有一个请求。”她抬起头。
“说。”
“臣女想……查阅宫中的古籍，看看有没有关于动物异象的记载。臣女觉得，那些生病的动物，也许不是病了，而是……受到了什么影响。”
贵妃深深地看了她一眼，缓缓点头：“准了。你去藏书阁查吧，需要什么书，尽管跟内务府要。”
苏晚棠谢了恩，退了出去。
她走出长乐宫的时候，阳光正好。
大橘蹲在宫墙上，远远地看着她，尾巴轻轻摆了摆。
“一切顺利？”它问。
“顺利。”苏晚棠微微一笑，“而且……比预想的更顺利。”
第十六章 藏书阁的秘密
接下来的日子，苏晚棠白天在御兽园给动物们看病，晚上在藏书阁翻阅古籍。
她发现，宫中的藏书阁里，竟然有一类很特殊的书——专门记载灵异事件的《异兽志》。
其中一本《灵禽异兽录》中，记载了一个让她心跳加速的故事——
“永昌三年，天降异象，雷电交加。有白光自天而降，落于御花园中。次日，园中百鸟齐鸣，三日不绝。宫人寻至，见一奇石，通体晶莹，有雷电纹路。后此石不翼而飞，不知所踪。”
永昌三年。
那正是三年前。
萧景行穿越的那一年。
白光、雷电、奇石——这不就是穿越的媒介吗？
苏晚棠的手指微微发抖。
如果那块奇石还在宫中，或者……碎片还在宫中，那她就有可能找到回去的方法。
“大橘。”她轻声唤道。
“嗯？”
“帮我查一件事。御花园里，有没有一块奇怪的石头，或者……曾经有过。”
“御花园那么大，我怎么知道——”
“去问翠花。”苏晚棠说，“那只鹦鹉在宫里待了十几年，什么都知道。”
大橘翻了个白眼，但还是去了。
第二天一早，大橘回来了，带来了一个消息——
“翠花说，御花园的假山后面，确实有一块奇怪的石头。不过三年前就不见了，据说被一个太监偷偷搬走了，后来那个太监暴毙了。”
“太监……暴毙？”苏晚棠的心一沉。
“翠花说，那个太监姓刘，是内务府的人。他搬走石头后没几天，就突然死了，死因不明。”
苏晚棠的脑子飞速运转。
石头被太监搬走了，太监死了，石头下落不明。
这背后，一定有人在掩盖什么。
“还能查到那个太监的下落吗？”她问。
“翠花说，那个太监被草草埋在了京郊的乱葬岗。不过……那都是三年前的事了，尸体早没了。”
苏晚棠沉默了。
线索断了。
就在这时，门外传来一阵脚步声。
“大小姐，宫里来人了，说贵妃娘娘请您过去一趟。”青黛在门外说。
苏晚棠收起书，理了理衣裳，走了出去。
她不知道的是，在她离开藏书阁后，一个黑影悄无声息地溜了进去，翻开了她刚才看的那本《灵禽异兽录》，目光落在那页关于“白光奇石”的记载上。
黑影发出一声极轻的冷笑。
“果然……你也找到了。”
第十七章 风暴将至
贵妃召见苏晚棠，是为了御兽园里的一只白鹤。
白鹤是南疆进贡的，最近一直不吃东西，羽毛也失去了光泽。驯兽师束手无策，贵妃只好请苏晚棠来看看。
苏晚棠来到御兽园，走到白鹤的笼子前。
白鹤看到她，忽然发出一声凄厉的鸣叫，翅膀拼命扑腾，像是在害怕什么。
苏晚棠皱了皱眉，轻声安抚它：“别怕，我不会伤害你。”
白鹤渐渐安静下来，但眼神依然惊恐。
苏晚棠仔细检查了它的身体，没发现任何外伤或疾病。她又看了看笼子周围，忽然注意到——笼子的角落里，放着一小撮灰色的粉末。
她用手指沾了一点，凑近闻了闻。
不是药，不是食物，而是一种……矿石粉末。
“这是什么？”她问旁边的驯兽师。
驯兽师摇头：“不知道，今天早上才发现的。可能是有人不小心撒进去的。”
苏晚棠的心猛地一跳。
矿石粉末？
和那块奇石有关？
她不动声色地把粉末收进一个小纸包里，带回了安国公府。
当天晚上，她把粉末拿给大橘闻。
大橘闻了一下，立刻打了个喷嚏：“这是什么鬼东西？呛死了！”
“你认不认识这种味道？”
“不认识。”大橘摇了摇头，“但我可以拿去给老黄闻闻，那老家伙鼻子灵，什么味儿都闻得出来。”
老黄闻了粉末后，给出了一个让苏晚棠毛骨悚然的答案——
“这个味道……和三年前那个晚上，天上掉下来的东西，一个味儿。”
三年前，天上掉下来的东西。
那块奇石。
有人在用奇石的碎片，做些什么。
而那只白鹤，正是因为接触了碎片粉末，才变得惊恐不安。
苏晚棠的脑子飞速运转。
是谁？谁在御兽园里撒了奇石粉末？目的是什么？
她忽然想起——萧景行说过，他在研究回去的方法。他会不会……在收集奇石的碎片？
“大橘。”她低声说，“帮我传个话给老黄——明天，盯紧御兽园里所有进出的人，尤其是……晚上。”
“你要守株待兔？”
“不。”苏晚棠的眼神变得锐利，“我要引蛇出洞。”
第十八章 雷雨夜
七月的最后一天，京城迎来了入夏以来最大的一场雷雨。
电闪雷鸣，大雨倾盆。
苏晚棠站在窗前，看着窗外的闪电，心里有一种奇异的预感——今晚，会有事发生。
“大橘呢？”她问青黛。
“猫爷……哦不，大橘在后院里，说今晚要守着院子。”青黛说。
苏晚棠点了点头。
她换了一身深色衣服，把那包矿石粉末揣在怀里，然后悄悄出了门。
她要去的地方——御兽园。
按照她的计划，如果有人在收集奇石碎片，那么雷雨夜是最好的时机——雷电的能量会激活碎片的力量，那个人一定会出现。
苏晚棠冒雨来到宫门口，亮出贵妃给的腰牌，守门的侍卫放她进去了。
御兽园里静悄悄的，只有雨声和动物的叫声。
苏晚棠走到白鹤的笼子前，把粉末撒在笼子周围——这是她的诱饵。
然后，她躲进了旁边的一个草棚里，静静地等着。
时间一分一秒地过去。
雷电越来越密，一道闪电劈下来，照亮了整个御兽园。
就在这时，一个黑影悄无声息地出现在白鹤笼前。
苏晚棠屏住呼吸。
黑影蹲下身，伸手去抓地上的粉末——
苏晚棠猛地从草棚里冲出来，一把抓住了黑影的手腕。
“谁？！”黑影猛地转头。
苏晚棠看清了那张脸——
萧景行。
“果然是你。”她冷冷地说。
萧景行愣了一下，随即笑了：“你比我想象的还聪明。居然用粉末做诱饵。”
“你在收集奇石碎片？”苏晚棠松开手，退后一步。
“不全是。”萧景行站起身，拍了拍手上的粉末，“我在收集碎片散发出的能量。雷雨夜，碎片的力量最强，我需要这些能量来定位其他碎片的位置。”
“定位？”
“那块奇石碎成了七块，散落在京城各处。我找到了三块，还有四块下落不明。”萧景行看着她，“你手里那块……是从白鹤笼子里找到的吧？那是第四块。”
苏晚棠攥紧了怀里的纸包。
“你想用碎片做什么？”她问。
“打开回去的通道。”萧景行的目光变得深邃，“雷雨夜，七块碎片聚在一起，就能产生足够的能量，撕开两个世界的缝隙。”
“你要回去？”
“我要回去。”萧景行一字一顿地说，“你呢？你想回去吗？”
苏晚棠沉默了。
她想回去吗？
她当然想。她有父母、有朋友、有她熟悉的一切。这个世界虽然温暖，但终究不是她的家。
可是……
苏怀瑾、老夫人、青黛、大橘……这些人，她又怎么放得下？
“我不知道。”她轻声说。
萧景行看着她，忽然笑了：“你不用现在就决定。反正……七块碎片还没凑齐。不过我可以告诉你一件事——最后一块碎片，在安国公府。”
苏晚棠猛地抬起头：“什么？”
“安国公府的库房里，有一块碎片，被当成了普通的石头，压在箱底很多年了。”萧景行说，“那是你娘的嫁妆之一——一块通体晶莹的镇纸。”
苏晚棠的脑子嗡的一声。
她娘的嫁妆……镇纸……
她记起来了，老夫人曾经提过，原主的母亲林氏，陪嫁中有一块水晶镇纸，通体透明，有雷电纹路。原主小时候还拿它当玩具玩过。
那块镇纸……就是最后一块碎片？
“你为什么告诉我这些？”她盯着萧景行。
“因为你需要知道真相。”萧景行收起了笑容，目光变得认真，“你以为你的穿越是偶然？不，你娘的嫁妆里藏着碎片，你从小接触碎片，身上沾染了碎片的力量。所以那天雷雨夜，你才会被选中，穿越到这个世界。”
苏晚棠的腿有些发软。
她的穿越，和她娘有关？
“我娘……知道什么吗？”
“我不知道。”萧景行摇头，“但碎片出现在她的嫁妆里，不可能是巧合。也许……她知道些什么。也许……她也是从另一个世界来的。”
这句话像一道闪电，劈中了苏晚棠的心脏。
她娘……也是穿越者？
“我要回去。”她忽然说。
“什么？”
“我要回安国公府，去看那块镇纸。”苏晚棠的声音在颤抖，“我要知道……我娘到底是谁。”
第十九章 镇纸的秘密
苏晚棠冒雨赶回了安国公府。
她直接去了库房，找到了那块水晶镇纸。
镇纸不大，巴掌大小，通体透明，里面果然有雷电般的纹路，在闪电的照耀下，隐隐泛着蓝光。
苏晚棠把它捧在手里，忽然感到一阵温热——镇纸在发烫。
“它……在共鸣。”萧景行的声音从身后传来。
苏晚棠猛地转头，看见萧景行不知什么时候跟来了，站在库房门口，浑身湿透。
“雷雨夜，碎片感应到了雷电的力量，正在苏醒。”他走到她身边，目光落在镇纸上，“这就是第七块碎片。七块齐了，通道就能打开。”
“打开通道……然后呢？”苏晚棠抬头看着他。
“然后……想回去的人，可以回去。”萧景行看着她，声音很轻，“但通道只能维持一盏茶的时间。过了这个时间，就再也回不去了。”
“一盏茶……”
“够你做决定了。”萧景行说，“你可以回去，回到你原来的世界，回到你的家人和朋友身边。你也可以留下来，留在这个世界，留在这个……有猫、有狗、有鹦鹉的世界。”
苏晚棠的眼泪落了下来。
她低头看着手中的镇纸，泪水滴在上面，镇纸的光芒更亮了。
“如果我回去……我会忘记这里的一切吗？”她问。
萧景行沉默了很久，才开口：“我不知道。也许会，也许不会。但有一件事我可以确定——如果你留下来，你永远回不去。”
苏晚棠攥紧了镇纸。
外面的雷声越来越密，闪电一道接一道，把库房照得忽明忽暗。
镇纸在她的掌心里越来越烫，越来越亮，最后竟发出了一声清脆的碎裂声——
碎片碎了。
一道白光从碎片中迸发出来，照亮了整个库房。
苏晚棠感到一股巨大的力量在拉扯她，像是有一只无形的手，要把她拽进另一个世界。
“棠儿？！”
一个熟悉的声音传来。
苏晚棠猛地转头——苏怀瑾站在库房门口，浑身湿透，脸色惨白。
他身后，青黛、老夫人、甚至柳氏和苏婉清都来了。
“爹……”苏晚棠的声音哽咽了。
苏怀瑾冲上来，一把抱住她：“棠儿！你怎么在这里？外面打雷，爹不放心……”
他的怀抱那么温暖，那么真实。
苏晚棠的眼泪决堤了。
白光越来越强，拉扯的力量越来越大。她能感觉到——通道已经打开了。只要她松手，就能回去。
可她舍不得。
她舍不得苏怀瑾，舍不得老夫人，舍不得青黛，舍不得大橘，舍不得这个虽然陌生却已经给了她温暖的世界。
“爹……”她哭着说，“我不走了。我不回去了。”
她攥紧了镇纸的碎片，紧紧地，紧紧地。
白光猛地一闪，然后——消失了。
镇纸的碎片在她掌心里，重新凝结成了一块完整的石头，蓝光渐渐暗淡，恢复了平静。
苏怀瑾抱着她，浑身发抖：“棠儿……你怎么了？你刚才……在说什么？”
苏晚棠抬起头，泪眼模糊地看着他：“父亲，我做了一个很长的梦。梦里……我差点丢了你。”
苏怀瑾愣了一下，随即更紧地抱住了她：“傻孩子，爹在这儿，哪儿也不去。”
老夫人走上前，颤巍巍地摸了摸她的头：“回来就好，回来就好。”
青黛哭得泣不成声。
柳氏和苏婉清站在人群后面，脸色复杂。
大橘不知什么时候溜了进来，蹲在苏晚棠脚边，轻轻蹭了蹭她的腿。
“你做了什么？”它低声问。
“我选择了留下。”苏晚棠低头看着它，泪中带笑。
“笨蛋。”大橘的眼中也闪着水光，“不过……我也不会让你走的。你走了，谁给我买鱼吃？”
苏晚棠笑了，眼泪却掉得更凶了。
第二十章 尾声
永昌二十三年的秋天，安国公府的菊花开了。
苏晚棠坐在院子里的石桌前，手里拿着一本书，大橘趴在她脚边打盹。
萧景行走了。
在那一夜之后，他带着剩下的六块碎片，独自走进了雷雨中。苏晚棠不知道他回没回去，也不知道他去了哪里。
但她知道，他做出了自己的选择。
而她也做出了自己的选择。
“大小姐，贵妃娘娘又送赏赐来了！”青黛兴冲冲地跑进来，“这次是一匹云锦，说是赏您治好御兽园所有动物的功劳！”
苏晚棠笑了笑：“收着吧。”
“对了，大小姐，镇北侯府的林公子今天来拜访，说想见见您。”青黛红着脸说，“老夫人让我问问您，见不见？”
苏晚棠挑了挑眉。林公子——她那个表姐林昭宁的哥哥，听说是个少年将军，刚从边关回来。
“见。”她合上书，站起身，“让他在花厅等着，我换身衣服就去。”
大橘睁开一只眼：“又去会美男子？”
“去你的。”苏晚棠笑着踢了它一脚。
大橘灵活地躲开，跳上墙头，尾巴翘得老高：“别忘了，今晚的鱼——要加量！”
苏晚棠笑着摇了摇头，转身进了屋。
阳光洒在院子里，菊花开得正盛。
她知道，在这个世界里，她会过得很好。
因为她有父亲，有家人，有朋友，有……一群不会说话的、最忠诚的伙伴。
而那个雷雨夜的选择，她永远不会后悔。
【全文完】