太子妃第四次小产后，皇后把我赐进东宫。大婚当日，她一盏热茶泼在我喜服上，骂我抢她夫君。太子说："她没了孩子，你让让她。"我笑着替她求情。所有人都以为我软弱。只有我知道，我进东宫，不为男人，只为把命握回自己手里。
1
大婚当日，太子妃把一盏热茶泼在我喜服上。
"顾家是没人要你了吗？非要进东宫做妾？"
太子站在她身后，眉头紧锁。
"明珠刚失了孩子，心绪不稳，你别同她计较。"
我跪在殿中，湿透的喜服贴在身上。
母亲当场红了眼。
"我顾家三代辅政，女儿再不济，也不是让人这样作践的。"
父亲抬手就要摘下官帽。
"臣这就去求陛下收回成命。"
我拦住他。
"爹，娘，不必。"
皇后坐在上首，气得手指发抖。
"宋明珠，你还有没有太子妃的体统？"
我却先开了口。
"母后，姐姐痛失麟儿，难免失态。"
"殿下与姐姐情深，妾既入东宫，受些委屈也是分内。"
宋明珠怔了一下，随即冷笑。
"装什么贤惠？"
太子沈砚川看我的眼神，第一次多了些松动。
我垂下眼。
一个只会把委屈写在脸上的女人，不值得我急。
我要的不是一夜宠爱。
我要的是这东宫的钥匙，是顾家百年基业不再任人拿捏。
2
我大婚受辱的消息传出去，满京城都在笑顾家。
有人说顾氏清贵多年，终究败在女儿身上。
母亲哭得不能自已。
"阿宁，咱们回家。你爹辞官也能养你一辈子。"
我替她擦泪。
"娘，爹退了，兄长怎么办？两个姐姐在婆家怎么办？"
"顾家一退，所有人都会以为我们怕了。"
宋明珠出身不高。
她父亲宋魁曾是江北盐帮头领，太子南巡时遇险，是宋魁带人救了他。
宋明珠跟着太子回京，因一句救命之恩，成了太子妃。
皇后原不愿意。
可陛下要收江北盐道，便顺水推舟，给了宋家体面。
宋明珠前三次小产，皇后都忍了。
第四次，她怀着成形男胎，偏要去城外看赛马。
嬷嬷拦她，她就翻墙。
丫鬟劝她，她就骂人。
马场上，她为争一口气，硬要同将门小姐赛一圈。
还没到终点，人就从马上摔了下来。
太医说，她这辈子再难有孕。
皇后当夜下旨，封我为太子侧妃。
太子在宫门外跪了两个时辰。
皇后只说了一句。
"你若还护着她，本宫便换了太子妃。"
所以我来了。
新婚夜，宋明珠砸了我的合卺酒，骑马出府。
沈砚川追出去前，我亲手递了披风。
"夜里风重，殿下别着凉。"
他停了一瞬。
"你不怨？"
我低眉。
"姐姐难过，殿下去陪她，是应该的。"
他转身走了。
小桃气得跺脚。
"小姐，您怎么还替她说话？"
我看着空荡荡的喜房，笑了。
"她不闹，皇后怎么知道我安分？"
"太子不宠她宠到失了分寸，陛下怎么知道她误事？"
3
半月后，皇后召我入宫。
她让我随在身边学宫务。
我不多话，只做事。
凤印旁的账册，内务府的供给，各宫主子的喜恶，我一一记下。
宫中女眷起初轻看我。
"顾侧妃倒是沉得住气。"
我笑着回。
"妾年轻，能跟着母后学规矩，是福气。"
宁远侯夫人当场点头。
"顾家教出来的女儿，果然稳妥。"
这话传进宋明珠耳中，她当日便闯进赏梅宴。
她一身骑装，腰间挂着软鞭。
"谁说她稳妥？"
满座夫人都停了筷。
皇后沉声道："明珠，退下。"
宋明珠抬手指向宁远侯夫人。
"你方才夸她，是不是在笑我没规矩？"
宁远侯夫人笑意淡了。
"太子妃误会了。"
"我没误会！"
宋明珠抽出软鞭。
"你们这些贵妇，最会阴阳怪气。"
鞭子落下前，我挡在宁远侯夫人身前。
那一下落在我肩上。
我身子晃了晃。
小桃扑过来扶我。
皇后拍案。
"宋明珠！"
宋明珠还不服。
"又没打到她，你们急什么？"
皇后怒道："宁远侯掌西北兵马，他夫人也是你能动的？"
宋明珠一怔。
她只听懂了一半。
"母后就是偏心顾宁！"
我按着肩，轻声道："姐姐莫气，都是我不好。"
宁远侯夫人起身，亲自扶住我。
"顾侧妃替我受了这一鞭，侯府记下了。"
宋明珠更恼。
"你们一个个都被她骗了！"
皇后命嬷嬷把她带下去。
宴上无人说话。
宁远侯夫人看着我肩头渗出的血，语气温和。
"侧妃如此顾全大局，太子殿下有福。"
我垂眸。
"殿下前朝辛苦，妾能替他少一分麻烦，便值得。"
4
当夜，沈砚川来了我的院子。
我伏在榻上，小桃给我上药。
帘外有影子停住。
小桃哽咽道："小姐，您何苦替太子妃挡？宁远侯夫人若真伤了，侯府必不会轻饶她。"
我轻声道："我不是替姐姐挡。"
"我是替殿下挡。"
帘外的人没有动。
我继续道："宁远侯若因此偏向三皇子，殿下又要多受多少为难？"
"我帮不上朝堂，只能做这些小事。"
小桃压低声。
"可小姐疼啊。"
我道："殿下更难。"
帘子被掀开。
沈砚川走了进来。
"你真这样想？"
我作势要起身行礼。
衣襟滑落半寸，我又慌忙拢住。
"妾不知殿下来了，失仪了。"
沈砚川扶住我。
"别动。"
他看着我肩上的伤，神情复杂。
"明珠性子急。"
我笑了笑。
"姐姐真性情，殿下喜欢她，自有道理。"
他沉默许久。
"你叫我什么？"
我低声道："殿下。"
他俯身。
"换一个。"
我别开脸。
"夫君。"
他留在了我房中。
第二日，宋明珠砸了东宫半间书房。
她冲到我院门前。
"顾宁，你敢抢我的人！"
我刚要出去，沈砚川先到了。
"明珠，够了。"
宋明珠举起鞭子。
"你昨晚睡在她这里，你还凶我？"
沈砚川压着火。
"她替你收拾了多少烂摊子，你看不到？"
宋明珠眼圈一红。
"我就知道，你嫌我不能生了。"
沈砚川顿住。
我低声道："姐姐别误会，殿下心里最重的还是你。"
她把鞭子往地上一摔。
"少装好人！"
沈砚川转头看我。
我顺从垂眸。
他眼中那点愧意，更深了。
5
宋明珠开始给我立规矩。
白日让我站在她房里布菜。
夜里让我跪在她帐外端灯。
沈砚川在帐内劝过一句。
"她肩上还有伤。"
宋明珠笑。
"怎么，心疼了？"
沈砚川没再说话。
我跪了一夜。
蜡油落在手背上，一片一片起了泡。
天亮时，沈砚川出来，看见我的手，眉心紧拧。
"怎么弄成这样？"
我把手藏到袖中。
"妾笨，没拿稳灯。"
宋明珠从帐内坐起。
"她自己愿意跪，怪我？"
沈砚川看着她。
"明珠，你别太过。"
她立刻哭。
"我就知道，你有了新人，便嫌我烦。"
沈砚川又软了语气。
"我不是这个意思。"
我奉茶过去。
"殿下先润润嗓子。"
他接茶时，看见我手背，指尖停了停。
"顾宁，你回去歇着。"
宋明珠冷笑。
"我让她走了吗？"
我跪下。
"姐姐若还需要，妾留下便是。"
沈砚川闭了闭眼。
"她是侧妃，不是奴婢。"
宋明珠抓起枕头砸他。
"沈砚川，你为了她吼我！"
我立刻道："殿下别同姐姐争，妾回去就是。"
回院后，小桃一边上药，一边掉泪。
"小姐，您该告到皇后娘娘那里。"
我问她。
"你从前同春杏最要好，如今怎么不同她说话了？"
小桃愣住。
"她仗着同我好，什么错都推给我。一次两次我能忍，多了自然烦。"
我笑了。
小桃懂了。
"小姐是要太子自己烦她？"
我看着手上的伤。
"人总会厌倦麻烦。"
尤其是一个本就站在风口上的男人。
6
三皇子定亲了。
正妃是内阁首辅的孙女，两个侧妃，一个出自将门，一个出自太医院世家。
消息传到东宫时，沈砚川在书房摔了笔。
宋明珠闯进去。
"你又要纳人？"
沈砚川沉声道："不是我要，是局势逼我。"
宋明珠抬手给了他一巴掌。
"没本事就说没本事，少拿局势当借口。"
幕僚们站在一旁，大气不敢出。
沈砚川额角发紧。
"明珠，出去。"
"我不！"
她指着我送去的账册。
"是不是顾宁撺掇你？"
沈砚川拿起账册。
"这是她整理的军需旧账，帮我省了三日工夫。"
宋明珠笑出声。
"她会这些，所以你喜欢她了？"
沈砚川忍耐道："你别胡闹。"
宋明珠一脚踢翻书案。
"你纳一个顾宁还不够，还要纳几个？"
沈砚川终于动怒。
"你若能生下嫡子，我何至于被三弟压着？"
书房安静下来。
宋明珠眼中全是不可置信。
"你怪我？"
沈砚川没有立刻答。
这便够了。
她转身跑出去。
我在廊下遇见她。
她狠狠撞了我一下。
"顾宁，你满意了？"
我扶住栏杆。
"姐姐这话，妾听不懂。"
"你装吧。"
她靠近我。
"我不会让你生下孩子。"
我看着她。
"姐姐，这话传到母后耳中，不好。"
她一怔，转头看见皇后身边的李嬷嬷站在不远处。
李嬷嬷面无表情。
"太子妃，娘娘请您入宫说话。"
宋明珠脸上的怒气，终于散了些。
7
皇后罚宋明珠抄宫规。
她抄了两页，就撕了纸。
"我不是你们笼子里的鸟。"
皇后冷声道："你是太子妃。"
宋明珠顶嘴。
"这太子妃谁爱做谁做。"
皇后当场气笑。
"好，你若不想做，本宫成全你。"
宋明珠这才慌了。
"母后，我不是这个意思。"
我端茶上前。
"母后息怒，姐姐只是口快。"
皇后接过茶，看都没看她。
"顾宁，你留下。"
宋明珠盯着我，满眼不甘。
我随皇后去了偏殿。
她把一串库房钥匙放到桌上。
"东宫内务，你先管起来。"
我跪下。
"妾位分低，恐难服众。"
皇后道："本宫让你管，谁敢不服？"
我领了钥匙。
回东宫时，林家的马车停在门口。
林晚照下车，向我行礼。
"见过顾姐姐。"
她是未来侧妃之一，林老将军的嫡孙女。
我还礼。
宋明珠正好出来。
"还没进门就姐姐妹妹，真不害臊。"
林晚照脾气不软。
"太子妃这话，是在骂皇后娘娘赐婚不体面？"
宋明珠扬手要打。
我挡住她。
"姐姐，林家掌北营，不可。"
宋明珠甩开我。
"你少拿这些吓我。"
林晚照笑了。
"我入东宫前，祖父说过，太子妃若敬我，我敬她。太子妃若辱我，林家也不是泥捏的。"
周围下人都低下头。
宋明珠气得发抖。
我轻声道："林妹妹远来，先去母后那边谢恩吧。"
林晚照看我一眼。
"多谢姐姐。"
她走后，宋明珠咬牙。
"你们都欺负我。"
我道："姐姐若不先动手，没人敢欺负你。"
她第一次被我堵得说不出话。
8
皇后下了两道懿旨。
林晚照与许清棠同日入东宫为侧妃。
许清棠便是那次赛马场上与宋明珠起争执的将门小姐。
宋明珠知道后，冲到沈砚川面前。
"你要娶害我小产的人？"
沈砚川沉声道："那日是你自己非要赛马。"
宋明珠眼泪落下。
"你如今全怪我了。"
"明珠，我不是怪你。"
"你就是！"
她抓起茶盏砸向他。
碎片划过沈砚川下颌。
血珠冒出。
他抬手摸了一下，语气沉了。
"你闹够没有？"
宋明珠怔住。
从前她砸东西，他会哄。
她打人，他会笑着握住她的手。
今日，他只看着她。
"婚事已定，你若再闹，母后不会保你。"
宋明珠退后半步。
"你拿皇后压我？"
我站在门外，适时开口。
"殿下，李嬷嬷来了。"
沈砚川看向我。
"何事？"
"母后问，新人入府礼单可定了。"
宋明珠瞪我。
"你就这么急着迎她们进来？"
我低声道："妾只是奉命办事。"
沈砚川道："让她办。"
宋明珠声音发颤。
"沈砚川，你变了。"
沈砚川疲惫地看她。
"是你一直不肯长大。"
这句话，比任何责骂都重。
宋明珠转身就走。
我看着她离开的方向，吩咐小桃。
"把沈家养子在城南落脚的消息，送到她耳边。"
小桃低声问："小姐，她真会走？"
"她不会私奔。"
我理了理袖口。
"但她会找一个只向着她的人哭。"
9
新人入府那日，宋明珠被提前看住。
她没能闹成。
沈砚川去了林晚照房中。
半夜，宋明珠不知怎么甩开嬷嬷，闯进新房。
帷帐被她一把掀开。
林晚照裹着被子，眼中含泪。
"太子妃姐姐若不愿我进门，何必这样羞辱我？"
沈砚川气得脸色发青。
"宋明珠！"
宋明珠却理直气壮。
"我以前在盐帮时，姐妹成婚，大家还闹房呢，她装什么清高？"
沈砚川抬手打了她一巴掌。
声音不重，却足够让满屋子人听见。
宋明珠捂着脸。
"你打我？"
沈砚川道："向林侧妃道歉。"
宋明珠笑了。
"她也配？"
林晚照跪在床上。
"殿下若今日跟太子妃走，林家明日便接我回去。"
沈砚川看着宋明珠。
又看向林晚照。
最后，他坐回床边。
"送太子妃回去。"
宋明珠站了很久。
她忽然点头。
"好，很好。"
她转身离开。
小桃早就在院外等消息。
天亮时，她跑来告诉我。
"小姐，太子妃去了城南，见了沈砚舟。"
沈砚舟是宋魁收养的义子，自小同宋明珠一起长大。
我问："说了什么？"
小桃道："沈砚舟让她别回东宫，说愿意带她去江南。太子妃哭了许久，说她只是想透透气。"
我点头。
"让人跟着，别拦。"
小桃有些兴奋。
"这回太子还能忍？"
我看着账册。
"忍不忍不重要。"
"怀疑一旦生了根，最会折磨人。"
10
宋明珠失踪了。
东宫对外封了消息。
沈砚川亲自带人找了七日。
这七日，三皇子在朝中连得赞誉。
他替陛下祭祖，陪陛下议政，连贵妃也重新得宠。
皇后来东宫时，沈砚川还未归。
她看着我整理好的账册，缓了口气。
"若不是你，东宫早乱了。"
我道："妾不敢居功。"
皇后看向我的腹部。
"你们几个，可有消息？"
我低声道："暂时没有。"
皇后叹息。
"三皇子侧妃有孕了。"
我抬眼。
皇后道："太子不能再空着后嗣。"
沈砚川回府时，满身疲惫。
他喝了很多酒。
"顾宁，她为什么不回来？"
我扶住他。
"殿下先歇下。"
他抓着我的袖子。
"所有人都看重太子之位，只有她从前看重我这个人。"
我平静道："殿下，若她真只看重您，就不会在您最难的时候走。"
沈砚川怔住。
我替他解开外袍。
"三皇子步步紧逼，母后日日忧心，林妹妹许妹妹都在等您。"
"殿下可以难过，但不能倒下。"
他看着我。
"顾宁，你总是懂事。"
我笑了笑。
"懂事是因为没人替我任性。"
那夜之后，沈砚川终于把心收回朝堂。
我把顾家备下的坐胎方，分给林晚照和许清棠。
小桃不解。
"小姐，这可是夫人给您保命的东西。"
我道："东宫要的是皇孙，不是只要我的孩子。"
"三个人一起有孕，才压得住三皇子府。"
半月后，我、林晚照、许清棠先后诊出喜脉。
同一日，宋明珠回来了。
她一进府，便指着我们三人。
"跪下。"
林晚照护着腹部。
"太子妃慎言。"
许清棠淡淡道："我腹中有皇孙，跪不得。"
宋明珠看向我。
"顾宁，你也敢不跪？"
我扶着腰。
"姐姐若要立规矩，等母后示下。"
她抬手就要打我。
侍卫上前拦住。
宋明珠不敢置信。
"你们敢拦我？我是太子妃！"
沈砚川从书房出来。
看见她的那一刻，他眼中有惊喜。
"明珠。"
宋明珠却后退。
"别碰我，你身上全是别的女人味。"
沈砚川的手停在半空。
她继续道："我在外面受苦，你倒好，一下有了三个孩子。沈砚川，你真让我恶心。"
沈砚川的神情一点点冷下去。
"你这些日子同沈砚舟在一起？"
宋明珠扬起下巴。
"他比你好。他不会逼我规矩，不会纳妾，不会让我伤心。"
满院下人都听见了。
沈砚川盯着她。
"你再说一遍。"
宋明珠冷笑。
"我说，他比你强。"
沈砚川抬手，夺下她腰间软鞭。
"带太子妃回房，没有孤的命令，不许出来。"
她终于慌了。
"沈砚川，你敢关我？"
沈砚川道："你既然喜欢自由，那就先学会什么话该说，什么话不该说。"
当晚，皇后召我入宫。
她把一只玉盒推到我面前。
"你父亲今日在朝上，忽然领着几位老臣夸三皇子贤明。"
我跪下。
"母后，父亲不会背弃殿下。"
皇后看着我。
"本宫自然知道。"
她压低声音。
"顾宁，你们顾家到底想做什么？"
我刚要开口，殿外内侍匆匆来报。
"娘娘，陛下宣顾侧妃去御书房。"
皇后盯着我。
"陛下也知道了。"
我起身时，门外传来沈砚川的声音。
"顾宁，告诉孤，岳父在朝上说的那些话，是不是你安排的？"
我看着他，只说了半句。
"殿下，顾家要的不是三皇子，而是……"
11
"而是让陛下亲手厌弃三皇子。"
我说完，御书房外安静得很。
沈砚川怔了片刻。
皇后先笑了。
"好孩子。"
爽点来得很快。
三日内，朝中夸三皇子的折子堆满御案。
夸得太满，便成了逼宫。
陛下最忌讳别人惦记他的位子。
第五日，三皇子因一句"愿替父皇分忧"，被陛下当场斥退。
贵妃跪在殿外求情。
陛下只说："朕还没老。"
沈砚川来我院中时，第一次郑重向我作揖。
"顾宁，是孤误会你。"
我避开。
"殿下折煞妾了。"
他道："顾家这步棋，救了孤。"
我看着他。
"殿下若真要谢，就护好林妹妹和许妹妹的胎。"
他点头。
"孤会。"
小桃在旁边端茶，笑得眼睛发亮。
可新麻烦也来了。
宋明珠被关了五日，绝食三日。
沈砚舟递信进东宫，说要见她。
信被我截下。
沈砚川看完，手背青筋微起。
"他算什么东西，也敢约孤的太子妃？"
我道："殿下若怒，正中他下怀。"
"那你说怎么办？"
我把信放回桌上。
"让他们见。"
沈砚川看我。
我轻声道："有些旧情，不见面，还能在心里发光。见了面，就会落灰。"
12
宋明珠见到沈砚舟时，哭着扑过去。
"阿舟，只有你记得我受苦。"
沈砚舟护着她。
"我带你走。"
屏风后，沈砚川握紧茶杯。
我坐在他旁边。
"殿下，听完。"
宋明珠哭够了，问："去哪？"
沈砚舟说："回江北。"
宋明珠愣住。
"回江北做什么？"
"过自在日子。"
"没有锦衣华服？没有人伺候？"
沈砚舟沉默。
宋明珠皱眉。
"我不是怕苦，可我凭什么要输给顾宁？"
沈砚舟低声道："明珠，你若不舍荣华，何必说他们困住你？"
宋明珠恼了。
"你也怪我？"
沈砚舟道："我只是想问，你到底要太子，还是要自由？"
她答不上来。
屏风后，沈砚川笑了一声。
很轻。
却把最后一点旧梦笑碎了。
他走出去。
宋明珠面色发白。
"你怎么在这？"
沈砚川看着她。
"孤也想知道，你到底要什么。"
宋明珠支支吾吾。
"我只是，我只是太难过了。"
沈砚舟挡在她身前。
"太子殿下，明珠是被你们逼的。"
沈砚川冷声道："她是孤的太子妃。"
沈砚舟反问："你可还拿她当妻？"
我走出去。
"沈公子若真为姐姐好，便不该私递书信。"
沈砚舟看我。
"你就是顾宁。"
我点头。
"是。"
他冷笑。
"最会装贤惠的那个。"
我道："我再会装，也没让姐姐抛下东宫失踪十日。"
宋明珠怒道："顾宁！"
沈砚川抬手。
"够了。"
他下令。
"送沈砚舟出京。"
宋明珠哭喊。
"你不能这样对他！"
沈砚川看她。
"那孤该怎么对你？"
她说不出话。
13
三皇子被冷了一个月。
贵妃不甘心，转而打起东宫后院的主意。
她在宫宴上当众问我。
"顾侧妃管着东宫，又同两位侧妃一同有孕，倒是热闹。"
"只是太子妃被你管成了禁足，这贤惠二字，怕是要打折。"
满殿女眷看向我。
宋明珠也在，坐在太子妃的位置上，眼里全是快意。
我起身行礼。
"贵妃娘娘说笑了，太子妃禁足，是殿下的命令。东宫内务，是皇后娘娘的恩典。"
贵妃笑道："好伶俐的嘴。"
我道："妾笨，只会照实说。"
贵妃又道："照实说？那你照实说说，太子妃为何被禁？"
宋明珠立刻看向沈砚川。
沈砚川眉头紧锁。
我笑了笑。
"贵妃娘娘若真要听，妾不敢隐瞒。"
宋明珠急了。
"你敢！"
贵妃挑眉。
"说。"
我慢慢道："太子妃离府十日，东宫为保皇家体面，对外隐瞒。她回来后，当众说外男比太子殿下更好。"
殿中一片低呼。
宋明珠站起来。
"顾宁，你害我！"
我看着她。
"姐姐，我只是照实说。"
贵妃的笑挂不住了。
她本想借宋明珠打我，没想到把东宫丑事扯到明面。
皇后冷冷开口。
"贵妃不是要听实话吗？如今听见了，可满意？"
贵妃勉强道："臣妾失言。"
沈砚川当众扶我坐下。
"你有孕，不必久站。"
宋明珠看着那只扶我的手，眼泪在眼眶里打转。
我没有看她。
她最怕的不是失宠。
是所有人都知道，她不再特殊。
14
宫宴之后，宋明珠在东宫名声大损。
她不敢再闹沈砚川，转头盯上我。
她让人往我膳食里多放寒物。
厨娘被小桃当场抓住。
宋明珠不认。
"一个厨娘犯错，凭什么攀扯我？"
我把厨娘带到她面前。
厨娘跪地发抖。
"太子妃饶命，奴婢都是按春柳姑娘吩咐做的。"
春柳是宋明珠的陪嫁。
宋明珠骂道："贱婢胡说！"
我看向春柳。
"你说。"
春柳嘴硬。
"奴婢没有。"
小桃拿出一只荷包。
"这是你收买厨娘的银子，上面绣着宋家的纹样。"
春柳扑通跪下。
"太子妃，救救奴婢。"
宋明珠抬脚踹她。
"没用的东西！"
这句话，等于认了。
林晚照扶着腰进来。
"太子妃要害顾姐姐，今日害她，明日是不是害我？"
许清棠也来了。
"东宫三个皇孙，太子妃都容不下？"
宋明珠急道："我没有要害孩子！"
我道："那姐姐想害谁？"
她噎住。
沈砚川赶来时，屋里跪了一地。
他看完证据，沉声道："春柳杖责，逐出东宫。"
宋明珠不服。
"凭什么罚我的人？"
沈砚川道："凭她动了皇孙。"
宋明珠怔住。
从前她动谁，沈砚川都说她孩子气。
如今，他说的是皇孙。
我轻声道："殿下，姐姐未必知情。"
沈砚川看我。
"你不必替她求情。"
他转向宋明珠。
"太子妃禁足一月，身边人全部重换。"
宋明珠尖声道："你要剪我的羽翼？"
沈砚川冷道："你若安分，没人动你。"
15
宋明珠失了身边人，开始装病。
她派人请沈砚川。
沈砚川去了。
我没有拦。
林晚照皱眉。
"姐姐真放心？"
我道："男人念旧，不让他去，他更惦记。"
许清棠笑了。
"让他去看清楚也好。"
果然，不到半个时辰，沈砚川就回来了。
他脸上多了一道抓痕。
小桃差点笑出声。
沈砚川坐下，自己倒茶。
"她说肚子疼。"
我问："太医怎么说？"
"没病。"
"那殿下怎么伤了？"
沈砚川揉了揉眉心。
"她让我把你们三个孩子都送走，说东宫只能有她一个女主人。"
林晚照当场拍桌。
"她疯了？"
许清棠语气淡淡。
"不是疯，是还以为殿下会像从前一样纵着她。"
沈砚川没有反驳。
我看着他。
"殿下要保她吗？"
他沉默。
我道："妾可以让，也可以忍。但孩子不能。"
沈砚川抬头。
"孤知道。"
这时，内侍来报。
"殿下，陛下让您明日带三位有孕侧妃入宫。"
我心头一动。
陛下这时召见，必有用意。
第二日，御前。
三皇子也在。
贵妃坐在陛下身侧，笑意温柔。
"太子府一下有三位怀孕，真是大喜。只是不知，月份可都稳？"
这话不干净。
我起身。
"回贵妃娘娘，太医日日诊脉，三胎皆稳。"
贵妃又笑。
"顾侧妃倒会答。"
陛下看向我。
"你就是顾家女？"
我跪下。
"臣妾顾宁，叩见陛下。"
陛下道："听说顾明远在朝上夸三皇子夸得很卖力。"
我抬头。
"父亲是为陛下分忧。"
陛下眯眼。
"哦？"
我道："陛下春秋鼎盛，朝臣却急着把三皇子推到前头，父亲心中忧惧，才顺势让那些人都站出来。"
三皇子手中茶盏一抖。
贵妃的笑也收了。
陛下看我半晌，忽然笑了。
"顾家女，胆子不小。"
我叩首。
"臣妾不敢欺君。"
16
陛下当场赏了我一柄玉如意。
贵妃脸上挂不住。
三皇子更是坐立难安。
御前出来时，宋明珠竟等在宫道上。
她被禁足，却不知用什么法子溜了出来。
"顾宁，你又出风头。"
我看着她。
"姐姐不该在这里。"
她冷笑。
"你怕我揭穿你？"
林晚照挡在我身前。
"太子妃，顾姐姐刚从御前出来，你要闹，也挑个地方。"
宋明珠扬声道："我就要在这里说！"
宫道上宫女太监都停住。
她指着我。
"顾宁假贤惠，背地里挑拨我和太子。她装得比谁都好，其实心比谁都狠。"
我没有急。
"姐姐说我挑拨，可有证据？"
她愣了一下。
"你做事滴水不漏，哪来的证据？"
许清棠笑了。
"没有证据，便是污蔑。"
宋明珠怒道："你们都是一伙的！"
我上前一步。
"姐姐说我狠。那我问你，顾家可曾害你小产？"
她不说话。
"林妹妹可曾逼你赛马？"
她咬唇。
"许妹妹可曾让你离府十日？"
她呼吸发急。
我继续问。
"春柳往我膳食里动手，是不是你的人？"
围观宫人低声议论。
宋明珠急了。
"我没有让她害孩子。"
我道："可你护她。"
她后退一步。
我声音不高。
"姐姐，你把所有后果都推给别人。可路是你自己走的，话是你自己说的，鞭子也是你自己挥的。"
宋明珠眼泪落下。
"你们都欺负我。"
皇后从拐角处走来。
"顾宁说错了吗？"
众人跪下。
皇后看向宋明珠。
"身为太子妃，在宫中当众撒泼，本宫今日若还纵你，便是害了太子。"
她下令。
"送太子妃回东宫，闭门思过三月。"
宋明珠瘫坐在地。
这一次，沈砚川没有扶她。
17
入夏时，三皇子府侧妃生了女儿。
陛下只赏了些金银。
同日，许清棠早产生下一子。
虽弱些，却活了。
东宫上下大喜。
沈砚川抱着孩子，眼中泛红。
"孤有儿子了。"
皇后赶来，亲自赐名。
宋明珠站在门外，听着里面笑声，忽然冲进来。
"这孩子不能留！"
屋里瞬间乱了。
奶娘抱着孩子后退。
沈砚川挡在前面。
"宋明珠，你想做什么？"
她哭着说："他生下来，你就再也不会要我了。"
许清棠撑着身子坐起。
"太子妃，你也是女人。你怎能对一个刚出生的孩子说这种话？"
宋明珠喊道："是你们逼我的！"
我走到她面前。
"没人逼你。"
她抬手要推我。
林晚照抓住她的手腕。
"顾姐姐也快生了，你敢碰她试试。"
宋明珠挣扎。
沈砚川怒道："把她带下去！"
她哭喊。
"沈砚川，你忘了我爹怎么帮你的？"
沈砚川冷冷道："孤没忘。所以你才还能站在这里。"
宋明珠彻底呆住。
她终于明白，救命之恩也有被耗完的时候。
那夜，皇后找我说话。
"顾宁，你若生下儿子，本宫会为你请封太子良娣。"
我道："妾如今已是侧妃。"
皇后笑了。
"名分不一样，日后路也不一样。"
我明白她的意思。
她要抬我，压宋明珠。
我跪下谢恩。
离宫前，李嬷嬷悄悄给我一个纸条。
纸条上写着一句话。
"宋家旧部入京。"
我把纸条烧了。
火光亮了一瞬。
宋明珠还没输，她身后那些人也不肯认输。
18
宋家旧部求见沈砚川。
为首的是宋魁旧友，名叫杜山。
他跪在书房外，声泪俱下。
"太子殿下，当年宋大哥带兄弟归顺，为的就是让明珠姑娘享福。如今她被关在东宫，兄弟们寒心啊。"
沈砚川让他们起来。
杜山却不肯。
"殿下若还念旧情，就请善待太子妃。"
幕僚们脸色都不好。
这不是求情，是逼迫。
沈砚川看向我。
"你怎么看？"
我没有避讳。
"殿下若今日退一步，明日他们便会替太子妃插手东宫内务。"
杜山怒道："侧妃娘娘好大的口气。"
我道："我只是说实话。"
杜山冷笑。
"若不是宋家，太子殿下当年早死在江北。"
沈砚川脸色沉下。
我先开口。
"救命之恩，东宫记得。所以宋家得了爵位，得了宅院，得了盐运分成。"
"可恩情不是无底洞。"
杜山被噎住。
我继续道："若宋家真为太子妃好，就该劝她守住体面。不是带人堵在书房外，让殿下难堪。"
杜山站起来。
"你一个妇人，懂什么？"
林晚照正好进来。
她冷笑。
"顾姐姐不懂，那我林家懂不懂？"
许清棠抱着孩子也来了。
"许家也想听听，宋家要怎样替太子妃讨公道。"
杜山环顾众人，气势弱了。
沈砚川起身。
"宋家旧恩，孤会记。但东宫的事，还轮不到你们做主。"
杜山灰着脸退下。
当晚，宋明珠砸了门。
"顾宁，你连我娘家人都赶！"
我隔着门道："姐姐，他们不是来救你，是来用你换好处。"
门内安静了一瞬。
随即传来她的哭声。
"我不信。"
19
我生产那日，宋明珠的禁足刚满。
她没有闹。
她送来一碗参汤。
小桃查过，说没问题。
我看着那碗汤，没有喝。
林晚照在旁笑道："她难得低头，你不领情？"
我道："她未必想害我。"
许清棠问："那为何不喝？"
"我不赌。"
阵痛起时，沈砚川在门外来回走。
皇后也来了。
宋明珠站在最外头，神情复杂。
半日后，我生下一子。
孩子哭声响起时，皇后笑得合不拢嘴。
"好，好，东宫双喜。"
沈砚川进来，握住我的手。
"辛苦你了。"
我虚弱地笑。
"殿下有后，妾便安心。"
宋明珠忽然开口。
"顾宁，你赢了。"
屋里一静。
我看向她。
"姐姐这话不对。"
她咬牙。
"哪里不对？"
我道："生孩子不是与姐姐赌输赢。"
她眼泪落下。
"你当然能这样说，你有儿子。"
沈砚川皱眉。
"明珠。"
她笑了笑。
"我知道，我又说错话了。"
她转身离开。
我看着她的背影，心中没有半分快意。
宋明珠坏，却不够聪明。
真正麻烦的，是那些不甘心失去宋家利益的人。
果然，孩子满月前，京中开始有流言。
说东宫两个皇孙，一个像许家，一个像顾家，唯独不像太子。
流言最毒处，不在真假。
而在它敢让人想。
20
沈砚川听到流言，先摔了杯子。
"查！"
我拦住他。
"殿下，越查越像心虚。"
林晚照怒道："难道任他们污蔑？"
许清棠抱着孩子，眼底含恨。
"这是要毁我们，也毁孩子。"
我看向沈砚川。
"办满月宴。"
他一怔。
"这时候？"
"越是这时候，越要大办。"
满月宴上，宗亲、重臣、女眷皆在。
宋明珠也被请来。
她坐在太子妃之位上，神情木然。
杜山混在宋家宾客里。
酒过三巡，他忽然起身。
"殿下，草民有句话，不知当讲不当讲。"
沈砚川冷眼看他。
"不当讲就闭嘴。"
众人低笑。
杜山面色难看，却还是道："京中传言纷纷，关乎皇室血脉，草民以为，应验明正身。"
满堂哗然。
许清棠气得发抖。
林晚照拍案而起。
"放肆！"
我抱着孩子站起。
"杜山，你想验谁？"
他咬牙。
"两位皇孙。"
我笑了。
"好。"
沈砚川看向我。
"顾宁。"
我道："殿下，既然有人要找死，拦他做什么？"
皇后早有准备。
太医院三位老太医当众验看，又请宗正寺的老王爷上前。
老王爷看了孩子眉眼，笑道："这孩子同太子幼时简直一模一样。"
另一位皇孙也被抱来。
老太医道："两位皇孙血脉无疑。"
杜山面色发白。
我看向他。
"该我问了。"
"流言从何而来？"
杜山不说话。
我拍了拍手。
小桃带上一个婆子。
婆子跪地便喊。
"是杜爷给银子，让奴婢在茶楼里传的。"
宋明珠猛地站起来。
"杜叔？"
杜山急道："我都是为你！"
宋明珠摇头。
"你拿我当幌子？"
杜山还要狡辩。
我道："你不是为她，你是见宋家失势，想逼殿下重新重用你们。"
满堂议论顿起。
沈砚川下令。
"杜山逐出京城，宋家旧部不得再入东宫。"
宋明珠坐回椅上，整个人像被抽走了力气。
她第一次看向我。
眼里没有恨，只有茫然。
21
杜山被逐后，宋家旧部散了大半。
宋明珠却没有清醒。
她把所有怨都算到我头上。
皇后为两个皇孙办百日宴时，她穿了一身素白。
满殿喜色，她像来哭丧。
皇后脸色很差。
"太子妃，你这是什么意思？"
宋明珠跪下。
"母后，儿臣只是想祭奠自己没缘分的孩子。"
众人面面相觑。
我抱着孩子坐在一旁，没有说话。
她继续道："若我的孩子还在，今日坐在这里受众人恭贺的，便该是他。"
沈砚川沉声道："今日是两个孩子百日。"
宋明珠看他。
"你怕我说？"
她忽然指向我。
"顾宁抢了我的一切！"
我把孩子交给奶娘，起身。
"姐姐，你到底失去什么，是我抢的？"
她哭道："太子的心，太子妃的体面，孩子，所有东西。"
我道："太子的心，我从未要过。"
殿中静了。
沈砚川看向我。
我继续道："太子妃之位，仍是姐姐的。孩子，是我自己生的。"
"至于体面，是姐姐自己一次次扔掉的。"
宋明珠喊道："你闭嘴！"
我没有闭嘴。
"你小产，是因为自己不顾太医叮嘱。你失宠，是因为一次次伤殿下。你被宋家旧部利用，是因为你只听顺耳话。"
"姐姐，我不欠你。"
皇后看着我，眼中带着赞许。
沈砚川却低声问。
"顾宁，你说你从未要过孤的心？"
我看向他。
"殿下，妾入东宫那日便说过，妾要的是顾家安稳，孩子平安。"
他唇动了动，没有说话。
这句话，当众断了他那些自作多情。
宋明珠忽然笑了。
"沈砚川，你听见了吗？她也不爱你。"
沈砚川脸色难看。
我平静道："爱不爱不重要，能不能把日子过稳，才重要。"
满殿无人反驳。
22
百日宴后，沈砚川冷了我三日。
第四日，他自己来了。
"你那日说的话，是真心？"
我正在核账。
"殿下指哪句？"
他坐下。
"你不要孤的心。"
我放下笔。
"殿下的心太贵，妾要不起。"
他苦笑。
"你倒坦诚。"
我道："殿下需要的，也不是一个整日问您爱不爱的人。"
他沉默良久。
"你比明珠清醒。"
我道："清醒的人活得累，但能活得久。"
沈砚川看着我。
"顾宁，若将来孤登基，你想要什么？"
我没有犹豫。
"我的儿子平安，顾家不倒，后宫由我掌。"
他笑了一下。
"你倒敢说。"
我也笑。
"殿下敢问，妾便敢答。"
正说着，小桃进来。
"小姐，太子妃见了贵妃的人。"
沈砚川脸色一沉。
贵妃被陛下冷落，三皇子也失势。
他们想翻盘，只能从东宫动手。
宋明珠，正是最容易被撬动的口子。
我道："别拦。"
沈砚川皱眉。
"还放任？"
我摇头。
"这次不同。要让她以为自己有路可走，才会把背后的人带出来。"
沈砚川看着我。
"你不怕？"
我道："怕没用。"
他起身。
"孤听你的。"
小桃看着他离开，低声道："小姐，殿下如今真信您了。"
我翻开账册。
"信任比宠爱好用。"
23
贵妃的人送给宋明珠一包药。
说是能让孩子高热不退，却查不出根由。
宋明珠拿着药，坐了一夜。
我让人盯着，却没有动。
第二日，她来了我的院子。
小桃拦她。
"太子妃，侧妃娘娘在陪小殿下。"
宋明珠道："我有话说。"
我让她进来。
她看着摇篮里的孩子，眼神很乱。
"他长得真像沈砚川。"
我道："是。"
她攥着袖子。
"顾宁，如果他没了，你会不会也跟我一样痛？"
小桃立刻挡在摇篮前。
我看着宋明珠。
"会。"
她眼泪掉下来。
"那你为什么不能放过我？"
我道："我没有抓着你不放。是你一直不肯放过自己。"
她从袖中拿出药包。
小桃惊呼。
我没有动。
宋明珠把药包放在桌上。
"贵妃的人给我的。"
我看着她。
"你为何给我？"
她咬着牙。
"我不是畜生。"
这是她第一次做对选择。
可门外忽然传来贵妃身边嬷嬷的声音。
"太子妃，您可想好了？"
宋明珠脸色一白。
我示意小桃开门。
嬷嬷看见我，也慌了。
我拿起药包。
"想好什么？"
嬷嬷跪下。
"奴婢只是来给太子妃送安神香。"
我道："这香，要不要请太医当众闻闻？"
嬷嬷抖得厉害。
宋明珠忽然上前，给了她一巴掌。
"回去告诉贵妃，我宋明珠再蠢，也不会害孩子。"
我看着她。
"姐姐今日这句话，我会记下。"
宋明珠冷冷道："少来，我不是帮你。"
我点头。
"我知道。"
她是帮她自己保住最后一点人样。
24
贵妃害皇孙的事闹到御前。
陛下大怒。
贵妃被降为嫔，三皇子被派去守皇陵。
沈砚川的太子之位稳了。
宋明珠因此得了一次喘息。
沈砚川去看她。
我没有跟。
小桃回来学话。
"太子妃问殿下，能不能重新开始。"
我问："殿下怎么答？"
小桃道："殿下说，回不去了。"
我点点头。
回不去才是常态。
可宋明珠不肯认。
她开始学规矩，学看账，还来问我该怎么同命妇说话。
林晚照觉得稀奇。
"她这是转性了？"
许清棠摇头。
"未必，可能是想夺回体面。"
宋明珠听见了，竟没发火。
她看向我。
"顾宁，你教不教？"
我道："教。"
她愣住。
"你不怕我学会了压你？"
我笑了。
"姐姐若真学会规矩，东宫少些乱子，对大家都好。"
她抿唇。
"你真讨厌。"
我道："姐姐也不讨喜。"
林晚照笑出声。
宋明珠瞪她一眼，却没骂人。
这短暂平静只维持了半月。
宋魁病重的消息传来。
宋明珠求沈砚川让她回府侍疾。
沈砚川准了。
我派人护送她。
她临走前看我。
"你是不是又安排了什么？"
我道："没有。"
她不信。
"顾宁，你最好别动我爹。"
我看着她。
"我从不对老人下手。"
她怔了一下，转身上车。
三日后，宋魁去世。
宋家丧事上，杜山偷偷回京。
他当着众人面说，宋魁临终前留下遗言，要太子善待宋明珠，否则宋家旧部不服。
宋明珠站在灵前，整个人都在发抖。
25
宋家灵堂里，杜山把话说得极难听。
"太子妃受尽委屈，宋大哥死不瞑目！"
宋家旧部跟着起哄。
沈砚川脸色很冷。
我带着林晚照和许清棠进灵堂时，众人都看了过来。
杜山冷笑。
"顾侧妃也来了。宋家的事，轮不到你插嘴。"
我上前，给宋魁上香。
"宋老爷子于太子有恩，我来送他一程，合乎礼数。"
宋明珠站在一旁，眼眶发红。
杜山道："既然来了，就请顾侧妃替太子表个态，什么时候让明珠姑娘重掌东宫？"
我看向宋明珠。
"姐姐也想听这个？"
她没有答。
杜山急道："她当然想！"
我道："我问的是太子妃，不是你。"
杜山噎住。
宋明珠终于开口。
"杜叔，够了。"
杜山不敢置信。
"明珠，我是为你。"
宋明珠抬起头。
"你若为我，就不会在我爹灵前逼太子。"
杜山怒道："你被她们教傻了！"
他指向我。
"你以为顾宁真帮你？她巴不得你死！"
我平静道："我若要她死，她活不到今日。"
灵堂一片安静。
杜山脸色发白。
我拿出一本账册。
"宋家旧部这些年借太子妃名义，在江北占盐道、收孝敬、欺压商户。每一笔，我都查清了。"
杜山扑过来要抢。
林晚照的护卫直接拦住。
我继续道："你们口口声声替宋老爷子讨公道，实则是怕太子妃失势，你们再捞不到好处。"
宋家亲族议论起来。
宋明珠拿过账册，翻了几页，手一直抖。
"杜叔，这些是真的？"
杜山还想狡辩。
许清棠让人带上几个江北商户。
他们跪地哭诉。
"太子妃明鉴，杜山说若不给银子，便让我们全家不能在江北立足。"
宋明珠抬手，狠狠给了杜山一巴掌。
"我爹尸骨未寒，你拿他名声敛财！"
杜山捂着脸，终于慌了。
沈砚川当众下令。
"杜山逐出宋氏族谱，宋家旧部交由江北官府清查家产，所得归还苦主。"
没有刑狱，没有血光。
可杜山在宋家人面前，彻底抬不起头。
他跪着求宋明珠。
"明珠，救我。"
宋明珠闭上眼。
"滚。"
26
杜山走后，宋明珠病了一场。
她醒来后，来我院中坐了许久。
"顾宁，我是不是一直很蠢？"
我道："姐姐只是太习惯别人让着你。"
她苦笑。
"这还不叫蠢？"
我没有安慰她。
她看着摇篮里的孩子。
"我以前真想过，如果他们都没了，沈砚川是不是就会看见我。"
小桃立刻警惕。
宋明珠摆手。
"别怕，我如今想明白了。"
"孩子没错。"
我道："姐姐能想明白，不晚。"
她看我。
"你会让我好过？"
我摇头。
"不会。"
她竟笑了。
"你真是一点好话都不肯说。"
我道："姐姐当初害我受的苦，也不是假的。"
她点头。
"是，我欠你。"
我以为她会求和。
她却站起身。
"我不求你原谅。只求你别让宋家那些没掺和的人被牵连。"
我道："冤有头，账有主。"
她向我行了一个很生疏的礼。
这是她第一次向我低头。
可太平没有来。
三皇子从皇陵递来请罪书，字字悔恨。
陛下心软，想召他回京。
皇后急了。
沈砚川也急。
我却笑了。
"让他回来。"
沈砚川皱眉。
"为何？"
我道："他在皇陵，是受委屈的皇子。他回京，才会露出不甘心。"
皇后看我。
"你要设局？"
我道："不是设局，是给他选择。"
人若真安分，谁也拉不下他。
若不安分，路会自己走窄。
27
三皇子回京那日，满城百姓围观。
他穿得素净，见人便说自己有罪。
陛下果然心软。
贵嫔也重新得了见驾机会。
三皇子来东宫赔罪。
他对沈砚川躬身。
"皇兄，从前是弟弟糊涂。"
沈砚川淡淡道："知错便好。"
三皇子又看向我。
"顾侧妃好手段。"
我笑了笑。
"三殿下说笑了。"
他压低声音。
"你害我母妃降位，害我守陵，这笔账我记着。"
我道："三殿下这话，若被陛下听见，又要回皇陵了。"
他神色一紧，随即笑道："顾侧妃果然牙尖。"
宋明珠也在场。
她忽然开口。
"三殿下若真悔过，就不该同有孕女眷说这种话。"
三皇子看她。
"太子妃也帮顾宁了？"
宋明珠道："我帮规矩。"
这话让沈砚川都意外。
三皇子离开后，宋明珠别开脸。
"别看我，我不是为了你。"
我道："知道。"
她哼了一声。
三皇子很快出招。
他让人散布消息，说太子被顾家控制，东宫真正做主的是顾宁。
朝中有人上折，请太子远离外戚。
陛下召沈砚川问话。
沈砚川回来时，脸色不佳。
"父皇问我，是否事事听你。"
我问："殿下怎么答？"
他说："孤说，你是孤的贤内助。"
我摇头。
"错了。"
沈砚川一愣。
我道："殿下该说，顾宁不过一介妇人，东宫大事皆由您决断。"
他皱眉。
"那不是委屈你？"
我看着他。
"殿下，权柄在手，不必挂在嘴上。"
28
我主动交还东宫账册。
皇后不解。
"你这是做什么？"
我道："三皇子盯着顾家，儿臣便退一步给他看。"
皇后皱眉。
"你不怕真被夺权？"
我笑。
"账册交出去，人还在我手里。"
果然，宋明珠被推出来接账。
她拿到账册时，手足无措。
"我不会。"
我道："我教你。"
她看我像见了鬼。
"你还教？"
"你管不好，乱子还是落到东宫。"
她坐下，咬牙学。
三日后，三皇子的人买通东宫采买，想做出账目亏空。
宋明珠当众抓住采买。
"说，谁让你把次等米报成贡米？"
采买跪地求饶。
"太子妃饶命。"
三皇子的管事也被带上来。
他还嘴硬。
"奴才只是路过。"
宋明珠把账册摔到他面前。
"路过能把银票塞进采买袖中？"
我站在旁边，没有开口。
围观下人第一次用敬畏的眼神看她。
宋明珠看向我，眼中有一点得意。
我点头。
"做得不错。"
她立刻收了得意。
"用你夸？"
这场当众抓贼，反把三皇子推到明处。
沈砚川拿着证据入宫。
陛下大怒，斥责三皇子不知悔改。
贵嫔哭晕在殿外。
三皇子被禁足。
当晚，沈砚川来看我。
"你连明珠都能用。"
我道："能用的人，不分旧敌新友。"
沈砚川忽然说："顾宁，若有一日你做了皇后，会不会把所有人都算进去？"
我看着他。
"会。"
他怔住。
我补了一句。
"也包括我自己。"
29
陛下病倒得很突然。
丹药服多了，太医也只能摇头。
朝中暗潮起伏。
三皇子被禁足，却不肯认命。
他派人送信给宋明珠。
信上说，只要她在陛下面前证明太子薄情寡义，他便助她重回太子妃体面。
宋明珠拿着信来找我。
"你猜他许了我什么？"
我道："许你做皇后。"
她愣住。
"你怎么知道？"
我笑了。
"他能给你的，也就这个梦。"
宋明珠把信丢给我。
"我不信梦了。"
我收起信。
"姐姐想要什么？"
她沉默很久。
"我想去江北。"
我看她。
她道："我想守我爹的旧宅，养几匹马，没人管我，也没人哄我。"
我道："等局势定了，我帮你求。"
她看着我。
"你真肯？"
我道："你留在宫里，大家都不痛快。你走，反而是好事。"
她笑了。
"顾宁，你说话还是这么难听。"
陛下弥留那夜，三皇子带人闯宫。
不是什么死士，也没有惊天阴谋。
他只是买通了几个守门内侍，想抢在太子前面进殿。
可殿门打开时，皇后、沈砚川、宗亲、重臣都在。
我也在。
三皇子面色惨白。
"父皇召我。"
皇后冷声道："谁传的召？"
没人答。
宋明珠从屏风后走出，手里拿着信。
"三殿下，是这封信吗？"
三皇子死死盯着她。
"你背叛我？"
宋明珠笑了。
"我又不是你的人。"
宗亲们哗然。
陛下躺在榻上，费力睁眼。
"逆子。"
这两个字，定了三皇子的结局。
他被夺爵，迁出京城，封地偏远。
贵嫔被送去皇家别院。
没有血流成河。
可他们想要的一切，都没了。
陛下当夜驾崩。
沈砚川即位。
我被册为皇后。
30
新帝登基，封许清棠为德妃，林晚照为贤妃。
宋明珠仍是皇贵妃。
她听完册封，笑了。
"妾就是妾，说得再好听也没用。"
沈砚川看着她。
"你若愿意留在宫中，朕不会亏待你。"
宋明珠摇头。
"我不留。"
满殿皆惊。
她跪下。
"请陛下准我去江北，为父守宅。"
沈砚川沉默许久。
"你想好了？"
宋明珠道："想好了。"
他看向我。
我点头。
沈砚川终于道："准。"
宋明珠离京那日，我去送她。
她骑在马上，还是旧日那副明艳样子，只是少了许多尖锐。
"顾宁，我还是不喜欢你。"
我道："我也不是很喜欢姐姐。"
她笑出声。
"这样才对。"
她看向宫门。
"沈砚川爱过我吗？"
我道："爱过。"
她又问："那你呢？"
我想了想。
"我没空。"
她笑得更大声。
"你真是天生该做皇后。"
她策马离开，没有回头。
新朝第一年，我清查内库，裁撤冗费，替国库省下白银三百万两。
第二年，我设女学，收京中贫寒女子三百人。
第五年，我的儿子被立为太子。
顾家仍在朝中，却不再一家独大。
我亲手压住了他们，也护住了他们。
沈砚川有过很多宠妃。
他晚年问我。
"顾宁，你有没有怨过朕？"
我正在批女学名册。
"陛下给了我位置，我还陛下一个稳固朝局。两清。"
他苦笑。
"你真不爱朕。"
我抬头。
"陛下也并非只爱我。"
他无话可说。
十年后，沈砚川病重。
他握着传位诏书，交到我手里。
"太子年幼，朝政托你。"
我接过。
"陛下放心。"
他看了我很久。
"那些旧人旧事，你可还记得？"
我想起大婚日那盏热茶。
想起宋明珠的鞭子。
想起贵妃的笑，三皇子的信，杜山的贪婪。
我合上诏书。
"不重要了。"
新帝登基那日，我坐在珠帘之后。
百官跪拜，山呼太后千岁。
小桃已经成了宫中女官，她站在我身侧，低声道："娘娘，您终于走到这一步了。"
我看着殿下年轻的新帝。
"不是终于。"
"是才开始。"
那些以为女人只能争宠的人，永远不懂。
宠爱会散，誓言会变，只有握在手里的权，能让人不必再向命运低头。
全文完