八岁那年，我亲手掀翻了欺压半条街百姓的劣绅。
十五岁，我一个人戳穿了朝堂上三位重臣联手编织的弥天大谎。
师父死前拉着我的手说，锋芒太露，折的是自己的命。
我听话了。
蛰伏十年，凶名散尽，安安静静做了个七品小官。
直到那场宴席上，同僚的堂弟指着我的鼻子说我是靠关系混进来的废物。
同僚还笑着替他打圆场，说年轻人不懂事，别往心里去。
我端起酒杯，也笑了。
不往心里去，那就往台面上摆吧。
【第一章】
我叫裴行舟。
这个名字如今在京城官场上没什么分量，顶多算个耳熟。
吏部六品主事，干了三年，不功不过，考评年年写的是“勤勉本分”四个字。
没人知道我八岁干过什么事。
也没人记得十五岁那年，御史台的卷宗里有一份少年的手书，字迹工整，条理清晰，把三个二品大员的贪墨铁证串成了一条线。
师父把那些痕迹都抹干净了。
他说，你这把刀太快，不藏起来，迟早有人要折断你。
我信他。
师父死的那年我二十一岁，跪在他床前，他连眼睛都快睁不开了，还在叮嘱我。
“行舟，做人要厚道。”
“你那些手段，能不用就不用。”
“活着比什么都重要。”
我一一应下。
从那以后，我就成了京城最没存在感的官员之一。
不争，不抢，不出头。
有人踩我，我让一步。
有人抢功，我笑一笑。
考评的时候，上官随手写几句不痛不痒的评语，我也不去计较。
就这么过了好几年，日子平静得跟一碗白水一样。
直到今年秋天，户部侍郎宋砚清请客。
宋砚清这个人，在京城官场上算是个人物。
四十出头，面相和善，说话永远带着三分笑意，谁都不得罪。
他请客的名目是赏菊。
九月菊开得正好，他在城西的别苑摆了五桌酒席，请的都是六部中层官员，说是联络感情。
帖子送到我手上的时候，我其实不太想去。
这种场合，无非是互相恭维，互相试探，酒桌上说的话比水还淡，散了席谁都不记得谁说过什么。
但我转念一想，宋砚清最近跟工部那边走得很近。
工部今年有一笔大额的河道修缮银子，具体数目我前几天在吏部的文档中无意间扫到过。
数字不对。
差了大概三万两。
三万两不是小数目。
我本来打算装没看见，但这笔银子涉及的是豫南段的堤坝。
豫南年年发水，堤坝要是修不好，淹的不是几亩田，是几万条人命。
所以我去了。
别苑不算大，但布置得很讲究。
院中搭了凉棚，菊花摆了七八盆，颜色深深浅浅，香味清苦。
我到的时候，已经来了二十多人。
宋砚清站在门口迎客，看见我，眼睛微微一亮。
“哎呀，裴主事来了。”
“快请快请，今日难得，你可很少赴这种宴啊。”
我拱手笑道：“宋大人盛情相邀，不来就是不识抬举了。”
他拍拍我肩膀，一副亲热模样。
但我注意到他拍我肩膀的时候，视线飞快地扫了一下我身后。
在确认我是一个人来的之后，他笑容里多了一丝不易察觉的放松。
这个细节，我记下了。
席间安排我坐在第三桌，位置不好不坏。
左边是礼部一个主事，叫钱慕白，老好人一个，跟谁都能聊。
右边的位子空着。
酒过三巡，菜过五味，气氛热络起来。
我正跟钱慕白有一搭没一搭地聊着今年科举的事，一个年轻人坐到了我右边。
二十出头，面皮白净，穿了件宝蓝色锦袍，腰间挂了块品相极好的羊脂玉佩。
一坐下来，他就把筷子拿起来翻了翻菜。
“这鱼凉了。”
他皱了下眉，扭头喊小厮换菜。
那语气，不像是来赴宴的，像是在自家后厨验菜。
钱慕白小声跟我说：“这位是宋大人的堂弟，宋砚秋。太常寺的荫封，刚领了个八品的闲职。”
我点了点头，没说话。
宋砚秋换完菜，终于注意到我了。
他上下打量了我一眼，目光在我那身半旧的官袍上停留了两秒。
“你是哪个衙门的？”
“吏部，裴行舟。”
“裴行舟？”他想了想，摇摇头，“没听说过。”
我笑了笑：“名声不大，正常。”
他“嗤”了一声，端起酒杯抿了一口。
“吏部的人我多少认识几个，六品以上的我都有印象。你是几品？”
“六品。”
“六品？”他眉毛一挑，“六品主事，干了多少年了？”
“三年。”
“三年还是六品？”
他放下酒杯，脸上的表情就差把“废物”两个字写出来了。
“我一个荫封都是八品起步，你科举出身干三年还在六品原地踏步，这也好意思出来赴宴？”
旁边几个人听到了，都安静下来。
钱慕白尴尬地笑了笑，想打圆场：“宋公子说笑了，裴主事为人踏实”
“踏实？”宋砚秋打断他，声音不小，“踏实就是没本事的好听说法。”
他转头看着我，眼底带着一种很纯粹的轻蔑。
“你们这种人我见得多了，没家世没靠山，考上来的时候觉得自己了不得，进了衙门才发现，本事不够，关系不硬，只能在角落里蹲着混日子。”
“三年六品，再过三年还是六品，一辈子就这样了。”
他的声音不算很大，但足够让邻桌的人听见。
有人低头喝酒，假装没听到。
有人偷偷看我，眼神里带着点同情。
我端着酒杯，没说话。
这种场面我不是没见过。
甚至说实话，比这难听十倍的话我都听过。
八岁那年掀翻劣绅的时候，那劣绅指着我的鼻子骂我是没爹没娘的野种。
十五岁在御史台递折子的时候，有个侍郎当面摔了我的文书，说我一个黄口小儿不知天高地厚。
相比之下，宋砚秋这点嘴皮子功夫，算什么呢。
我只是在想一个问题。
他为什么要在今天，在这个场合，当着这么多人的面，专门针对我。
一个八品荫封，跟一个六品主事，本来八竿子打不着。
就算看我不顺眼，犯得着这么高调？
除非有人让他这么干。
我的目光越过宋砚秋，看向主桌。
宋砚清正端着酒杯跟工部的人说话，脸上还是那副永远不变的和善笑容。
但他的耳朵微微侧着。
在听。
我收回视线，把杯中酒一饮而尽。
手指捏着空杯，指腹摩挲杯沿。
师父的话在脑子里转了一圈。
做人要厚道。
能不用就不用。
我深吸了一口气，放下酒杯。
“宋公子说得对。”
我的声音很平，甚至带着点笑意。
“我确实没什么本事，三年六品，不值一提。”
宋砚秋愣了一下，没想到我这么好说话。
旁边几个人松了口气，以为这事就这么过去了。
但我话没说完。
“不过我有个毛病。”
“什么毛病？”
“我这个人记性好。”
我慢慢转过头，看着他。
“比如宋公子腰上这块玉佩，制式是内造司的贡品，外头买不到。去年内造司丢了一批贡品的事，大理寺立过案，只是后来不了了之。”
宋砚秋脸色变了。
他下意识伸手去捂腰间的玉佩。
我没给他反应的时间，继续说：“再比如宋公子刚才说的荫封八品。太常寺今年的荫封名额一共三个，我在吏部都查得到。但蹊跷的是，宋公子的名字，是临时加上去的。原本那个名额，属于太常寺卿的嫡孙。”
“你胡说！”宋砚秋猛地站起来。
他这一站，椅子往后一滑，碰到了后面一桌的人。
动静大了，所有人都看过来了。
包括主桌的宋砚清。
他终于转过头，脸上的笑容淡了一些。
“砚秋，怎么了？”
宋砚秋指着我：“堂兄，这个姓裴的血口喷人！”
宋砚清站起来，慢慢走过来。
他看了看我，又看了看宋砚秋，叹了口气。
“裴主事，砚秋年纪小，说话不知轻重，你别跟他一般见识。”
他的语气很诚恳，表情很无奈。
一个当兄长的替弟弟道歉，姿态放得很低，旁人看了都觉得他厚道。
但他没有否认我说的任何一件事。
他只是在把话题往“年少无知”上引。
这是很老练的手法。
我见过太多了。
“宋大人说得是。”我站起来，给他倒了杯酒。
“年少心性，我不计较。”
宋砚清接过酒，明显松了口气。
“来来来，喝酒喝酒，今天高兴，别为这点小事扫了兴。”
他端着酒杯往回走。
我在他身后开了口。
“不过宋大人，有件事我一直想当面请教。”
他脚步一顿。
“工部今年批的河道修缮银，账面上报的是十二万三千两，但实际拨付到豫南的只有九万一千两。”
我的声音不大，但整个院子都安静了。
“差的那三万二千两，走的是您的私账。过的是城西钱庄那条线，用的是您夫人娘家的名字开的户。”
宋砚清站在那里没动。
他端着酒杯的手，指节发白。
“我说我记性好，不是在跟宋公子置气。”
我看着他的背影，声音很平。
“我是在提醒宋大人，有些事别让不懂事的人出来闹，容易把台面上盖着的东西带出来。”
全场鸦雀无声。
宋砚清慢慢转过身。
他脸上的笑容还在，但眼底的温度已经完全消失了。
“裴主事，你这话是什么意思？”
“没什么意思。”
我坐回去，给自己倒了杯酒。
“就是记性好，忍不住说出来。”
“宋大人别介意，我这个人就这毛病。”
我端起酒杯，冲他笑了一下。
宋砚清没笑。
他盯着我看了三秒，然后也笑了。
但那个笑，跟之前所有的笑都不一样。
我认得这种笑。
十五岁那年，我在御史台把证据摔在那三个二品大员面前的时候，他们也是这么笑的。
笑完之后，就开始想怎么弄死我。
我不怕。
我等这个笑，等了很久了。
【第二章】
宴席没有散。
宋砚清到底是个人物，三秒钟之内就把表情调回了正常。
他呵呵笑了两声，说裴主事爱开玩笑，来来来，喝酒喝酒。
但气氛已经不对了。
该听到的人都听到了。
工部来的那几个人脸色很微妙。
他们互相对视了一眼，低头吃菜的速度明显快了。
想赶紧吃完走人。
宋砚秋还站在原地，脸色一阵红一阵白。
他张了张嘴，似乎还想说什么，被宋砚清一个眼神钉在了原地。
“砚秋，坐下。”
宋砚清的声音很轻，但每个字都像钉子。
宋砚秋哆嗦了一下，老老实实坐回去了。
他低着头，不敢看我。
刚才那股子不可一世的劲儿，像被人一巴掌扇散了。
钱慕白在我旁边，筷子都快夹不稳了。
他用只有我能听见的声音说：“裴兄，你疯了？”
我夹了一筷子鱼，鱼确实凉了，但味道还行。
“没疯，就是记性好。”
“你这不是记性好，你这是把人家的裤子当众扒了。”
“他弟弟先动手扒我的。”
钱慕白噎了一下，不说话了。
宴席又撑了半个时辰。
但已经没什么人有心思喝酒了，都在各怀心思。
散席的时候，宋砚清亲自送客，每个人都笑着说两句场面话。
轮到我的时候，他拉住了我的手。
“裴主事，改天咱们单独坐坐？”
他的手温热，握得很紧。
我点了点头：“宋大人相邀，随时恭候。”
他松开手，拍了拍我的肩。
和来的时候一样的动作。
但这次拍的力度，重了不少。
出了别苑的门，秋风迎面吹来，带着菊花的苦味。
我站在街口，深深吸了一口气。
手心有一层薄汗。
不是怕。
是太久没干这种事了，身体有点不适应。
蛰伏了太多年，锋芒收得太深，冷不丁拔出来，连自己都觉得有些陌生。
但刀还在。
还快。
我沿着长街慢慢往回走。
走了大概半条街，身后传来急促的脚步声。
“裴主事！裴主事等等！”
我回头，是个年轻人。
二十五六岁，穿着一身灰色常服，跑得满头是汗。
我认得他，工部的一个书吏，叫季长安。
今天也在宴席上，坐在最末的那一桌。
“季书吏。”
他跑到我面前，弯腰喘了几口气，然后直起身看着我。
眼睛里有一种很复杂的情绪，像是犹豫了很久，终于下了决心。
“裴主事，您刚才说的那笔银子的事，是真的吗？”
“你觉得呢？”
他沉默了一瞬。
“我觉得是真的。”
他的声音压得很低。
“因为我也发现了。”
我看着他，没说话。
“我是今年新调到工部的，负责整理河道修缮的档案。上个月我对账的时候，发现豫南段的拨付数目跟总账对不上。我去问上官，上官说是分批拨付的，让我别多管。”
“但我回去又查了一遍，不是分批的问题。那笔差额根本没走工部的账，它从户部出来之后就拐了弯。”
他抬起头，眼神里带着一丝恐惧。
“裴主事，我一个八品书吏，查到这些东西，整夜整夜睡不着。不知道该说还是不该说。”
“今天听您在宴席上直接点出来，我就知道，不止我一个人看见了。”
我看了他很久。
秋风把他的衣角吹得猎猎作响。
他站在那里，身板不算壮实，甚至有些瘦削，但眼神很亮。
那种亮，我认得。
二十年前，我也是这种眼神。
“你叫季长安？”
“是。”
“家里还有什么人？”
他愣了一下，不明白我为什么问这个。
“父母在乡下，还有个妹妹，刚嫁人。”
我点了点头。
“季书吏，你听过一句话没有。”
“什么话？”
“知道得太多的人，要么当刀，要么当靶。”
他脸色白了一瞬。
“你今天来找我，就已经选了。”
我转过身，继续往前走。
“明天辰时，到吏部后院的茶房找我。把你手里有的东西都带上。”
身后沉默了几息。
然后传来一声很轻的“好”。
我没回头。
风把那个字吹散了，但我听得清清楚楚。
回到住处，已经过了戌时。
我住在城南一条不起眼的巷子里，租的是一户商贩的偏院。
一间正房，一间厢房，一个小院子，月租六百文。
院子里有棵枣树，这个季节已经落了大半叶子，枝丫光秃秃地伸向夜空。
我点了灯，坐在桌前。
桌上有一碗凉了的粥，是隔壁大嫂白天送来的。
她心善，知道我一个人住，时常接济。
我把粥热了热，就着咸菜吃完。
然后铺开纸，开始写。
我记性确实好。
不是天生的，是师父从小训练出来的。
他说，你要想在这个朝堂上活下去，最重要的不是功夫，不是权谋，是记忆。
“把你看到的每一个数字、每一个名字、每一笔账都记住。”
“记在脑子里，别写在纸上。”
“纸会被烧，脑子烧不了。”
但今天我得写下来。
因为这件事已经不是我一个人的事了。
季长安掺和进来，就多了一条线。
宋砚清那边不会善罢甘休，他今天被我当众点出来，就算表面上没翻脸，回去之后一定会开始动作。
要么查我的底，要么堵我的嘴。
我得赶在他动手之前，把证据链补全。
写到一半，笔停了。
我盯着纸上密密麻麻的字，忽然想起师父临终前最后一句话。
不是那句“做人要厚道”。
是在那之后，他闭上眼睛，又突然睁开，浑浊的眼球里闪过一瞬清明。
“行舟。”
“嗯。”
“要是实在忍不了。”
他喘了一口气。
“就别忍了。”
我当时以为他在说胡话。
现在回想起来，他大概早就知道，我这辈子不可能真的当一把藏在鞘里的钝刀。
“师父，忍不了了。”
我对着空荡荡的屋子说了这句话。
没有人回答。
只有窗外的风，吹得枣树枝丫咯吱作响。
【第三章】
第二天辰时，季长安准时来了。
他眼下一圈青黑，显然一夜没睡好。
手里抱着一个布包，包得很严实，像抱着个孩子。
我给他倒了杯茶。
茶房在吏部后院的角落，平时没什么人来。
只有一张旧桌，几把破椅，窗户还漏风。
但胜在清净。
“东西带了？”
他点头，把布包放在桌上，一层层打开。
里面是厚厚一摞纸，有公文的抄件，有他自己手写的记录，还有几张拓印的印章比对。
我拿起来一张张看。
“这些原件在哪？”
“还在工部档房。我只是抄录了一份，原件没动。”
聪明。
动了原件就等于打草惊蛇。
我从头看到尾，花了大概半个时辰。
越看越沉。
事情比我想的还大。
那三万二千两只是一个口子。
从季长安的记录来看，工部这条线上的银子，至少有三年没干净过。
每年河道修缮的银子，都会被削掉一成再拨出去。
削掉的部分，走的是同一条路：户部出账，经一个叫“通源号”的钱庄中转，最终落入几个不同的名下。
但这些名字背后，指向的是同一个人。
不是宋砚清。
是他上面的人。
“你知道通源号是谁的吗？”
季长安摇头：“我查不到。钱庄的底子不是我这个品级能碰的。”
我知道。
通源号我前年就注意到了。
它表面上是个民间钱庄，实际上背后的东家跟太府寺有关系。
太府寺掌管国库出纳，是朝廷最肥的衙门之一。
而太府寺现在的主事人，是太府寺卿周恒。
周恒这个人，在朝堂上属于“不好惹”的那一类。
不是因为他本人多厉害，而是因为他背后站着的人。
当朝太傅，程颂年。
程颂年是三朝元老，门生遍天下。
这条线，从宋砚清到周恒到程颂年，一路往上，像一棵根深蒂固的老树。
我一个六品主事，拿着一把刀去砍这棵树，说不好听的，胳膊都不够粗。
但我已经懂了。
昨天在宴席上那一刀砍出去，就没有收回来的道理。
“季长安。”
“在。”
“从今天起，你什么都别做。照常上值，照常做事，上官让你干什么你就干什么。那些原件别动，你手里这份抄件放在我这里。”
他犹豫了一下：“裴主事，你打算怎么做？”
“你别管。你只需要知道一件事：如果有人来问你话，尤其是你的上官突然对你嘘寒问暖，你就当什么都不知道。听明白了吗？”
他点了点头，但眼神里还是有不安。
“裴主事，我信你。但这件事很大，你一个人”
“我一个人够了。”
我把他的布包重新包好，收进自己的柜子里，上了锁。
“走吧，别在这里待太久。”
他站起来，走到门口又停下了。
“裴主事，你好像跟外面的人传的不太一样。”
“外面怎么传的？”
“说你是个老实人，没什么脾气，谁都能踩一脚。”
我笑了。
“我是老实人。”
“只是偶尔记性太好。”
他也笑了笑，转身走了。
我关上门，坐回桌前。
把那摞抄件又翻了一遍。
然后开始在脑子里捋这条线。
宋砚清是前端，负责在工部和户部之间打通关节，把银子截出来。
周恒是中端，通过太府寺和通源号把银子洗干净。
程颂年是后端，这些银子最终养活的是他的门生故旧和他自己。
这条线已经运转了至少三年，可能更久。
能运转这么久，说明上面有人罩着，下面有人办事，中间有人看门。
每个环节都很稳。
稳到大家都觉得天衣无缝。
但任何一条线，只要有一个缝，就会崩。
季长安是一个缝。
我是另一个。
问题是，光有缝不够。
我需要的是一把锤子。
一把能砸穿这条线的锤子。
而这把锤子，必须足够硬，硬到程颂年也扛不住。
我在脑子里过了一遍朝堂上的人。
御史台？
不行。御史中丞跟程颂年是同年，还有姻亲关系。
大理寺？
也不行。大理寺卿年初刚被换了人，新来的是程颂年推荐的。
刑部？
更不行。刑部尚书是出了名的老滑头，谁都不站。
想来想去，能用的人就剩一个。
靖安王。
靖安王是当今陛下的亲弟弟，封地在西北，但常年住在京城。
他这个人，怎么说呢，跟朝堂上大多数人都不一样。
不结党，不营私，不贪，不色。
就好一件事，较真。
谁犯了错落他手里，上到亲王下到走卒，一律依法办理，半点面子不讲。
朝堂上的人怕他，不是因为他权力大，而是因为他油盐不进。
你跟他讲关系，他跟你讲律法。
你跟他讲律法，他跟你讲证据。
你跟他讲证据，他翻出来比你多三倍。
这种人，在官场上没什么朋友，但在百姓中名声极好。
关键是，他跟程颂年不对付。
早年程颂年门下一个弟子在西北贪赃枉法，被靖安王抓了个正着，直接砍了。
程颂年去找陛下告状，陛下和了一回稀泥，这事就过去了。
但从那以后，这两个人就是死对头。
所以我要做的事很清楚。
把证据送到靖安王手里，让他来当这把锤子。
但不能直接送。
直接送的话，一是靖安王不一定信我一个六品小官的话，二是动静太大，会把宋砚清他们逼急。
兔子急了还咬人，何况是一群贪了几十万两银子的人。
得迂回。
得让靖安王自己发现这条线。
我只需要在合适的地方，不经意地露出一个线头。
剩下的，让他自己去拽。
我想了一整天，想出了一个法子。
有点损，但管用。
三天后，吏部要向各衙门发一批年末的官员考评表。
这是例行公事，每年都有。
考评表上有官员的籍贯、出身、任职年限、考评记录这些基本信息。
作为六品主事，我经手的都是些五品以下官员的考评汇总。
没什么分量。
但考评表有一个地方很有意思：备注栏。
备注栏通常是空的，偶尔写两句“该员勤勉”之类的废话。
我要做的事很简单：在通源号钱庄几个关联人名的考评表备注栏里，加上一句不痛不痒的话。
比如“该员近年兼有商事”。
合规合矩，没有任何问题。
只不过，这批考评表会例行抄送一份给宗正寺。
而靖安王，恰好是宗正寺的挂名长官。
他那个人，什么都翻。
看到“兼有商事”这四个字，以他的性格，一定会去查。
一查，就会碰到通源号。
碰到通源号，就等于拽到了线头。
剩下的事，不用我操心。
损是损了点。
但师父说过，做人要厚道，没说做事要厚道。
我把抄件锁好，把计划在脑子里过了三遍，确认没有纰漏。
然后关灯，睡觉。
明天开始，棋就该落了。
【第四章】
第三天，考评表如期发出。
我做得很隐蔽。
备注栏里的字迹跟其他内容一模一样，不多不少，不浓不淡。
任何人翻到那一页，都不会觉得有什么异常。
除了真正去查的人。
做完这些之后，我回到了日常的节奏。
上班，做事，吃饭，回家。
跟往常一样平淡。
但暗流已经开始涌了。
宋砚清那边，第二天就有了动作。
他没有直接来找我。
他让人请我吃饭。
是个中间人，礼部的一个员外郎，跟我和宋砚清都认识，属于那种谁都不得罪的老好人。
“裴兄，宋大人说前日宴席上多有怠慢，想另择一日单独请你喝杯酒，赔个不是。”
我答应了。
定在五天后，城东的一家酒楼。
这是宋砚清在试探。
他想知道我手里到底有多少东西，想知道我的目的是什么。
是要银子，要官位，还是要他的命。
在他看来，我一个六品主事，敢当众说出那些话，要么是背后有人撑腰，要么是不知死活。
他得先弄清楚是哪一种。
如果是有人撑腰，那他要知道是谁。
如果是不知死活，那就好办了。
我打算让他觉得是后者。
不知死活的人好对付，他会放松警惕。
等他放松的时候，我的棋已经走到下一步了。
五天的时间很快。
期间发生了一件小事。
季长安来找过我一次，很短暂，在吏部门口假装偶遇。
他压低声音跟我说：“我的上官今天突然请我喝茶，问我最近是不是加班太多，要不要换个轻松点的差事。”
我心里一沉。
来了。
宋砚清开始查线了。
他不确定季长安知不知道什么，但出于谨慎，要先把可能的隐患排除掉。
请喝茶是第一步，试探。
如果季长安表现出任何异样，第二步就不是请喝茶了。
“你怎么回的？”
“我说谢上官关心，我年轻，多干点没事。”
“态度呢？”
“笑着说的，跟平时一样。”
不错。
“从今天起，别来找我了。有事让人带话到城南枣树巷，说找裴先生即可。”
他点了点头，转身就走。
走了几步，又回头看了我一眼。
那个眼神里，不安少了一些，信任多了一些。
我站在吏部门口，目送他消失在人群里。
心里算了一笔账。
宋砚清查季长安，说明他已经开始排查工部内部可能的泄密点。
这是正常反应。
但他不会只查季长安一个人。
工部档房经手河道修缮档案的，前前后后不下十个人。
他要一个个排查，至少需要十天。
十天之内，他腾不出手来对付我。
而我的考评表，三天后就会送到宗正寺。
时间够了。
赴约那天，天气不好。
阴沉沉的，像要下雨又不下。
城东那家酒楼叫“听云阁”，三层小楼，是京城中等偏上的馆子。
不算奢华，但也不便宜。
宋砚清选这里，是在告诉我：我请你喝酒，但没到讨好你的地步。
我到的时候，他已经在了。
二楼的雅间，窗户半开着，能看到下面的街道。
桌上摆了四菜一汤，一壶酒，两双筷。
简单。
“裴主事，请坐。”
他站起来给我倒酒，姿态放得很低。
我坐下来，接过酒杯。
“宋大人客气了。”
他笑了笑，先端杯。
“先敬你一杯。那天宴席上的事，确实是砚秋不懂事，我这个当兄长的管教不严，向你赔罪。”
我跟他碰了杯，一饮而尽。
“宋大人言重了。宋公子年轻气盛，我理解。”
他给我续上酒，自己也倒了一杯。
然后聊了些不着边际的话。
天气啊，朝堂上最近的人事变动啊，年底各衙门忙不忙啊。
都是废话。
但他在观察我。
每说一句话的时候，他的眼睛都会在我脸上停留一瞬，判断我的反应。
他在找破绽。
我没给他。
我就是一个普通的六品主事，喝酒，聊天，说些平淡无奇的应酬话。
酒过半巡，他终于切入正题了。
“裴主事，那天你在宴席上说的话，我回去想了想，觉得有些误会。”
“哦？”
“河道那笔银子的事，账目上可能确实有些出入。但你也知道，每年拨付的银子在途中会有各种损耗和折扣，数目对不上是常有的事。”
他说得很自然，像在解释一个再正常不过的行政问题。
“我已经让人去查了，应该是下面的人做账的时候出了疏漏。等查清楚了，我亲自跟你说明。”
他看着我，等我的反应。
这是在试探我会不会接这个台阶。
如果我接了，说明我没有深究的意思，只是那天在宴席上意气用事。
如果我不接，那就说明我另有目的。
我笑了笑。
“宋大人这么一说，我就放心了。说实在的，那天我也是被宋公子说了几句，一时上头，话赶话就说出来了。回去之后我也后悔，怕宋大人误会。”
宋砚清的肩膀明显松了下来。
“哪里的话，都是同僚，有什么误会不误会的。”
他端起酒杯，“来，喝一杯，这事就翻篇了。”
我跟他碰杯，酒入喉，辣得很。
但我心里比这酒还烫。
翻篇？
豫南那些年年被洪水冲垮的百姓，跟谁翻篇？
我没让脸上露出任何情绪。
继续喝酒，继续聊天。
一直到散席，宋砚清的笑容都是真诚的。
他觉得他把我摆平了。
一个六品主事，那天只是耍了一把小聪明，给自己挣了点面子，并不是真的要跟他过不去。
他甚至在临走的时候拍着我肩膀说：“裴主事是个实在人，以后有什么事尽管开口。”
我说好。
出了酒楼，天终于下雨了。
秋雨冷，砸在脸上有些疼。
我站在屋檐下，看着街上匆匆跑过的行人。
三天。
再过三天，考评表就到宗正寺了。
宋砚清觉得他安抚了我。
但他不知道，他真正该安抚的那个人，根本不是我。
【第五章】
考评表送达宗正寺的第四天，消息就来了。
不是我等来的，是它自己来的。
那天我正在吏部抄一份调令的文书，隔壁桌的同僚突然凑过来，压低声音说：“你听说了吗？靖安王把太府寺的人叫去问话了。”
我手没停，继续抄。
“问什么话？”
“不知道细节，但听说是查一个钱庄的事。太府寺好几个人脸都绿了。”
我“嗯”了一声，低着头把最后一个字写完。
心里的石头落了一半。
靖安王上钩了。
不，不能说上钩。
应该说，靖安王闻到了血腥味。
他那种人，天生就是猎犬，给他一丝气味，他能追出一整条线来。
通源号的线被他拽住了，接下来太府寺会被翻个底朝天。
而太府寺一旦翻出来，周恒就兜不住了。
周恒兜不住，宋砚清就暴露了。
宋砚清暴露了，整条线就在阳光底下了。
但我不能放松。
从靖安王查到最终结果，中间还有很长一段路。
程颂年不是吃素的。
他在朝堂上经营了几十年，关系网密得像蛛丝，哪怕被砍断一两条，其余的还能撑住。
我需要做的，是确保这些线被一根根砍断，而不是被人半路截住。
当天晚上，我回到住处，发现门口放着一个油纸包。
打开一看，是一包桂花糕。
底下压着一张纸条，上面只写了两个字：“小心。”
字迹我不认识。
但桂花糕是城西“春来斋”的，那家铺子的东西不便宜。
能买得起春来斋的糕点，又知道我住哪里，还愿意提醒我的人，不多。
我想了想，把桂花糕收了。
不管是谁，这份好意我领了。
小心是一定要小心的。
因为第二天，宋砚清就有了新动作。
不是对我。
是对季长安。
季长安的上官把他从档房调走了，理由是“人手调配”，让他去负责一个清闲的杂务。
表面上看是照顾他，实际上是把他从核心位置上摘出去。
这是宋砚清的风格。
不动声色，不见刀光。
让你离开要害位置，断了你接触敏感信息的途径，然后慢慢观察你的反应。
如果你安安静静接受了，说明你确实不知道什么，只是凑巧。
如果你有任何异动，那就说明你知道得太多了。
季长安按我说的做了，什么都没表现出来。
老老实实去新岗位报到，照常上值，照常做事。
但我知道，他心里不可能不慌。
一个人知道了那么大的秘密，又被突然调离岗位，换谁都会觉得自己被盯上了。
我没有去找他。
这个时候任何接触都是危险的。
他得自己扛过去。
就像当年我十五岁的时候，在御史台交出那份折子之后，整整三个月没有等到任何回音。
那三个月里，我每天都在想，是不是做错了，是不是太冲动了，是不是会连累师父。
师父什么都没说，只是每天照常教我读书练字。
后来回音来了。
三个二品大员落马。
师父那天破天荒喝了杯酒，对我说了一句话：“行舟，做大事的人，最难的不是动手，是动手之后的等。”
“等的时候稳不稳，决定了你能走多远。”
现在该我等了。
等靖安王那边的结果。
等宋砚清露出更多的破绽。
等这盘棋走到收官的时候。
日子就这么一天天过。
表面上，京城的秋天跟往年没什么两样。
各衙门年底都忙着结算和考评，大家见面聊的都是今年的政绩够不够格，明年能不能挪一挪位子。
没人注意到水面下的暗涌。
直到十天后。
太府寺出事了。
靖安王查出通源号的背后涉及太府寺两名官员，直接上书弹劾。
陛下批了查办。
大理寺和刑部联合审理。
这个消息在朝堂上掀起了不小的波澜，但大多数人只把它当作一桩普通的贪腐案。
毕竟每年都有几个被查的倒霉蛋。
但我知道，这只是开始。
太府寺那两个人只是外卫，是弃子。
宋砚清和周恒会第一时间把自己跟他们切割干净，保证火不会烧到自己头上。
这是他们一定会做的事。
也是我在等他们做的事。
因为切割意味着慌乱。
慌乱的时候，人会犯错。
而我最擅长的，就是在别人犯错的时候，把错放大。
果然，宋砚清犯错了。
他在切割的过程中，做了一件多余的事。
他让人把通源号在城西钱庄的一批旧账销毁了。
这本来是正确的止损操作。
但问题在于，他找的人不干净。
负责销毁旧账的人，是通源号的一个伙计，叫马六。
马六这个人有个毛病：赌。
他欠了一屁股赌债，宋砚清给他银子让他办事，他办了，但没全办。
他留了一部分旧账下来。
不是出于正义感，而是留着当日后的保命符。
这种人我见得多了。
底层的人在大人物之间求生，最朴素的智慧就是手里握着点东西。
马六的事，是我通过另一条线知道的。
那条线，说来话长。
我在京城蛰伏这些年，不是什么都没做。
我只是没有在官场上出风头。
但在官场之外，我认识一些人。
三教九流，贩夫走卒，酒楼茶肆的掌柜，赌坊的看场子的，城门口卖包子的老伯。
这些人不值钱，但他们有眼睛，有耳朵。
京城的地面上发生的事，他们往往比官老爷们知道得早。
城门口卖包子的周老伯跟我说，通源号最近出出进进搬了好多箱子，有个伙计偷偷藏了几个麻袋走。
我顺着这条线，找到了马六。
在一个赌坊的后巷。
他输红了眼，欠了三百两，正被人堵在墙角。
我替他还了赌债。
三百两。
是我攒了两年的俸禄。
马六当场就哭了。
跪在地上抱着我的腿，说恩人恩人，要我做什么都行。
我说不用跪，把你藏的那些旧账给我就行。
他脸色一变，但只犹豫了三秒。
三秒之后，他带我去了他在城南一个破庙里藏东西的地方。
那批旧账不多，但够了。
上面清清楚楚记着每一笔银子的来龙去脉。
从户部拨出，经通源号中转，最终落入周恒和宋砚清控制的几个户头。
数额，日期，经手人，一笔笔，一条条，铁证如山。
我把旧账带回住处，跟季长安之前给我的抄件放在一起。
两份东西合在一起，整条链就完整了。
从源头到末端，从官面到地下，每一个节点都有据可查。
现在，我手里不只是一把刀了。
我手里是一根链子，足以把宋砚清、周恒，甚至他们身后的程颂年，牢牢锁住。
但我不急。
锁要在最合适的时候扣上去，早了不行，晚了也不行。
我在等一个时机。
一个所有人都在场、所有人都看得见的时机。
这个时机，很快就来了。
【第六章】
年底大朝会。
每年腊月，朝廷会举行一次大朝会，百官齐聚，陛下亲临。
主要议程是总结一年的政务，表彰功臣，敲打庸碌，顺便让各衙门汇报明年的规划。
大朝会之后，通常还有一场御赐的宴席。
这场宴席是整个京城官场一年中最盛大的社交场合，谁坐在哪里，谁跟谁说了话，谁被陛下多看了一眼，都会成为接下来几个月茶余饭后的谈资。
我往年从不在大朝会上说话。
六品主事，在那种场合连站的位置都靠后，基本是个摆设。
但今年不一样。
大朝会前三天，我做了一件事。
我写了一封奏疏。
不长，三百多字，言辞恳切，语气平和，内容只有一件事：请求陛下关注豫南河道修缮的进度，因为今年雨水偏多，明年汛期可能提前，如果堤坝修缮不到位，恐有水患。
纯粹的政务建议，没有指名道姓，没有任何攻击性。
但这封奏疏里，我引用了一组数字。
是河道修缮的实际拨付数额。
准确的数额。
不是工部报上去的那个。
任何一个稍有常识的人看到这两组数字的差异，都会问一个问题：银子去哪了？
我通过正常的渠道递交了这封奏疏。
六品主事有资格上书言事，虽然大多数时候这种奏疏会被淹没在成堆的公文里，没人看。
但我算准了一个人会看。
靖安王。
他是宗正寺挂名长官，同时也在大朝会的议事名单里。
大朝会之前，所有奏疏都会被整理成摘要，发给与会的宗室和重臣传阅。
我的奏疏会出现在那份摘要里。
以靖安王的性格，他正在查通源号的案子，突然看到一个六品主事递上来一封关于河道银子的奏疏，数字还跟官方报的不一样，他不可能忽略。
大朝会那天，我穿了一身干净的官袍。
不是新的，但洗得很干净，浆得笔挺。
站在文官队列的后面，安安静静。
朝会照常进行。
陛下高坐龙椅，百官分列两侧，各衙门依次汇报。
工部尚书汇报的时候，提到了河道修缮。
“豫南段堤坝修缮已完成八成，预计明年开春前可全部竣工。所拨银两使用合理，无超支。”
他说得很流畅，像背了很多遍。
我低着头，看着自己鞋子的尖。
他说完之后，陛下照例问：“诸卿可有补充？”
这是客套话，通常没人接。
但今天有人接了。
“臣有话说。”
声音不大，但朝堂上安静得针落可闻。
所有人都看向声音的来源。
靖安王。
他从宗室的队列中走出来，手里拿着一份文书。
“臣近日查阅奏疏，发现一份关于豫南河道修缮的陈情。其中引用的拨付数额，与工部方才所报不同。差额约三万余两。”
他的声音平平淡淡的，就像在说今天天气不错一样。
但整个朝堂的温度骤降了十度。
工部尚书的脸色在一瞬间变了。
他不是核心参与者，但他是工部的主官，下面的人出事，他脱不了干系。
陛下的眉头微微皱了一下。
“此事当真？”
靖安王把文书递上去。
“这是那份奏疏的原文，数字来源清晰。臣此前在查办太府寺通源号一案时，已发现部分相关线索。如今看来，两案恐有关联。”
陛下看了文书，沉默了片刻。
然后他的目光扫向下方。
“这份奏书，是谁上的？”
太监翻了翻名录，高声唱名：“吏部六品主事，裴行舟。”
满朝文武的目光齐刷刷地落在了我身上。
我从队列后面走出来，跪下行礼。
“臣在。”
陛下看了我一眼。
我能感觉到那道目光的重量。
“你一个吏部主事，如何知道工部的拨付数额？”
“回陛下，臣职责所在，经手各衙门官员考评汇总。在整理相关档案时，偶然注意到数目出入，故斗胆上书陈情。”
“偶然？”
“是。”
陛下没有追问。
但靖安王接过了话。
“陛下，臣以为此事不宜拖延。通源号案已在审理中，如果河道修缮银两确有去向不明之处，应当一并查办。”
陛下点了点头。
“准。着大理寺与靖安王联合查办。”
一锤定音。
我跪在地上，额头贴着冰冷的石砖。
听到“准”字的那一瞬间，心跳快了一拍。
但也只是一拍。
然后就平静下来了。
棋到这一步，已经出了我的手。
剩下的，是靖安王和大理寺的事。
退朝之后，我跟着人群往外走。
走到宫门口的时候，有人叫住了我。
“裴主事。”
我回头，是宋砚清。
他站在宫门的阴影里，脸上的表情很平静。
没有愤怒，没有恐惧，也没有那种被揭穿之后的狼狈。
只有一种很深很深的审视。
“你不是什么六品主事。”他说。
声音很轻。
“你到底是什么人？”
我看着他。
他的官袍在冬日的阳光下显得很鲜亮，绯色的料子，绣着精致的纹样。
三品大员的排场，撑得很足。
但他的手在微微发抖。
“我就是六品主事。”我说。
“也是个记性好的人。”
他盯着我看了很久。
然后他笑了。
是那种认输的笑。
不甘心的，带着恨意的，但同时也带着一丝说不清道不明的东西。
“裴行舟，你赢了这一局。但你觉得这就完了？”
“程太傅那边”
“程太傅的事，不归我管。”我打断他。
“我只管那三万二千两银子，和它们本来该去修的堤坝。”
他的笑容僵在脸上。
我转身走了。
没有回头。
冬天的风比秋天更冷，但我心里是热的。
师父，您看见了吗。
我做人很厚道。
我只是不想让那些百姓年年发大水的时候，没有堤坝挡。
【第七章】
大朝会之后的半个月，是京城最热闹的半个月。
不是因为年关将近。
是因为太府寺和工部同时被查。
大理寺和靖安王的人进驻太府寺的第三天，周恒就扛不住了。
他交代了跟通源号的全部往来。
银子怎么转的，账怎么做的，谁经手的，一五一十。
供词里，宋砚清的名字出现了十七次。
宋砚清被停职查办。
消息传出来的那天，京城的茶馆酒肆都在议论。
“户部的宋侍郎出事了，贪了好多银子。”
“不是户部，是工部的线，河道修缮的银子被截了。”
“听说牵扯了好几个衙门，上面还有更大的人物。”
我坐在城南一家小茶馆里，听着周围人的议论，喝了一碗最便宜的大碗茶。
季长安坐在我对面。
他已经不像之前那么紧张了，但眼神里的郑重没有消退。
“裴主事，宋砚清倒了，但程颂年还没动。”
我点头。
这是意料之中的事。
宋砚清和周恒是棋子，弃掉棋子保帅，是程颂年一定会做的事。
从目前公开的信息来看，所有的赃线都在宋砚清和周恒身上，往上追只能追到太府寺，追不到程颂年。
他把自己切得很干净。
“他切不干净。”我说。
“为什么？”
“因为马六。”
季长安不知道马六是谁。
我简单说了一下。
马六手里那批旧账，有几笔银子的最终去向，指向的不是宋砚清，也不是周恒，而是程颂年门下一个叫孙伯仁的人。
孙伯仁是程颂年的得意弟子，现任翰林院侍读学士，五品官。
他表面上是个清流文官，实际上是程颂年的白手套，专门替他打理那些不方便沾手的银钱。
马六的旧账里，有三笔银子直接转入了孙伯仁名下的一个田庄。
这个田庄在京郊，占地三百亩，每年产出不少。
但田庄的地契上写的不是孙伯仁的名字，而是程颂年的小妾的娘家。
这条线，弯弯绕绕，但终点只有一个。
程颂年。
“这些东西你怎么送到靖安王手里？”季长安问。
“不用我送。”
“什么意思？”
“靖安王查到周恒的时候，周恒供出了宋砚清。靖安王查到宋砚清的时候，宋砚清会供出谁？”
季长安想了想，脸色变了。
“程颂年？”
“宋砚清不是忠臣，也不是义士。他只是个精明的商人。当他意识到自己保不住的时候，手里最值钱的东西就是程颂年的把柄。他会主动交出来，换一个从轻处置。”
“这是人性。不需要我推动。”
季长安沉默了一会儿。
“那你从一开始就算到了这一步？”
我摇头。
“我只算到了靖安王会查通源号。后面的事，是他们自己的棋局自己崩的。再稳的线，只要有一个人撑不住，就会像抽丝一样全散了。”
“我做的只是拉出了第一根丝。”
季长安看着我，目光复杂。
“裴主事，你以前到底是干什么的？”
我笑了笑。
“我以前啊。”
窗外飘起了雪。
今年的第一场雪，来得比往年早。
“我以前就是个读书的。”
他显然不信，但没再问。
腊月二十三，小年。
宋砚清在大理寺的牢里，交出了程颂年的把柄。
不是马六那条线，而是另一条更大的线。
比我掌握的还要大。
涉及的不仅是银子，还有卖官鬻爵和科举舞弊。
程颂年经营了几十年的网络，在宋砚清的供述下，一点一点浮出水面。
靖安王连夜进宫面圣。
第二天，圣旨下了。
程颂年被褫夺太傅衔，令其致仕归乡，听候查办。
孙伯仁革职下狱。
程颂年门下涉案的十余名官员，全部停职。
朝堂上人人自危。
一棵盘踞了几十年的老树，轰然倒塌。
消息传遍京城的那天，我正在吏部值房里抄文书。
旁边的同僚兴奋地跑进来说：“裴主事，你听说了吗？程太傅倒了！”
我抬起头，笑了笑。
“是吗？那可是大事。”
“何止大事，这是多少年没有过的事了！”
“好了好了，别聊了，手头的文书还没抄完呢。”
他摇摇头，嘟囔了一句“你就是个闷葫芦”，回自己桌上去了。
我低下头，继续抄文书。
笔尖在纸上移动，一笔一划，跟往常一样。
没有人知道这件事跟我有关。
也不需要有人知道。
但那天傍晚下值的时候，我在吏部门口遇到了一个人。
靖安王。
他站在一辆不起眼的马车旁边，穿着一身常服，没有任何王爷的排场。
三十出头的年纪，面容清瘦，眼神锐利。
像一把刀。
不，像一把好刀。
“裴行舟？”
“王爷。”
我拱手行礼。
他上下打量了我一眼。
“你的奏疏写得不错。数字很准，时机很巧。”
“臣只是据实陈情。”
“据实陈情？”他嘴角微微勾了一下，不算笑。
“你在吏部的考评表里动了手脚，让我注意到通源号。然后你又在大朝会前递了奏疏，让我把两案串联起来。每一步都不露痕迹，但每一步都指向同一个方向。”
我没说话。
“你这个人，不像是六品主事该有的手段。”
他的目光盯在我脸上，像是在拆一个精密的机关。
“二十年前，御史台有一份手书，字迹工整，条理清晰，把三个二品大员的罪证串成了一条线。那份手书后来被销毁了，但我当时在西北，曾托人抄录过一份。”
他顿了一下。
“笔迹跟你的奏疏，很像。”
我的心跳漏了一拍。
师父把那些痕迹都抹干净了，我以为没有人会记得。
没想到远在西北的靖安王，当年就留了一份底。
“二十年前的事，你那时候多大？”
“十五。”
他沉默了一瞬。
然后他点了点头。
不是那种敷衍的点头，是一种很郑重的、认可的点头。
“十五岁扳倒三个二品大员，如今又拉出这么大的案子。裴行舟，你不该在六品主事的位子上待着。”
“臣师父说过，做人要厚道。”
“厚道跟窝在角落里是两码事。”
他转身上了马车。
车帘放下之前，他说了最后一句话。
“年后吏部会有一次调任。好好准备。”
马车走了。
我站在吏部门口，看着马车消失在长街尽头。
雪花落在肩上，一片一片，很轻。
我站了很久。
然后我笑了。
不是对任何人笑。
是对着漫天的飞雪，对着远方看不见的师父笑。
师父，我做人很厚道。
但您最后那句话说得对。
实在忍不了的时候，就别忍了。
【第八章】
年后开始，春寒料峭。
京城的雪化了一半，街面上泥泞得很。
但朝堂上的气象已经跟年前大不一样了。
程颂年案的余震还在持续。
他门下的人倒了一大批，空出来的位子陆陆续续有人填补。
那些平时被压着的、得不到出头机会的官员，开始崭露头角。
朝堂上的空气，像是被人推开了窗户，冷是冷了点，但通透。
正月十五元宵节过后，吏部果然有了一次调任。
我被调到了御史台。
五品。
御史台的人看到我来的时候，大多数都很客气，但客气里带着试探。
他们知道我跟程颂年案有关，但不知道具体牵涉多深。
只知道靖安王亲自点了我的名。
这就够了。
在朝堂上，被谁点名，比干了什么事更重要。
上任第一天，我做的第一件事是去翻御史台的旧档。
我翻到了二十年前那一页。
当年那份手书的存档位置，果然已经是空的。
师父抹得很干净。
但在旁边的一份杂档里，有一句批注：某年某月，有少年呈书言事，所涉三臣俱已查办，卷宗另存。
另存在哪里，没写。
我合上档案，坐在御史台的值房里，看着窗外的春光。
二十年了。
兜兜转转，我又回到了这个地方。
上一次来的时候，我是个孩子，手里攥着一沓证据，心跳快得像打鼓。
这一次，我是五品御史。
心跳很稳。
上任的第三天，我收到了一份东西。
是季长安托人送来的。
一封信，加一个小木盒。
信上只有两行字：
裴主事，不，裴御史。工部的事已经查清了，豫南的银子补上了，堤坝会在汛期前修好。这是我酿的酒，不值钱，但干净。
木盒里是一小壶自酿的米酒。
我把酒放在桌上，看了很久。
然后打开壶盖，闻了闻。
米香很淡，但很纯。
像这个人。
我没有当场喝。
留到了晚上。
回到住处，还是城南枣树巷那个偏院。
虽然升了五品，但我没有搬家。
院子里的枣树冒了新芽，嫩绿嫩绿的，在春风里晃。
我坐在枣树下，把米酒倒进碗里。
倒了两碗。
一碗放在对面，给师父。
一碗端在手里，给自己。
“师父，我做到了。”
“做人厚道，做事利落。”
“该藏的时候藏了，该出手的时候没犹豫。”
“您放心。”
我端起碗，一饮而尽。
米酒入喉，绵软微甜。
眼眶有一点热，但没有掉下来。
对面那碗酒静静地放在石桌上。
春风吹过，酒面微微荡了一下。
像是有人在对面点了点头。
我不知道那是风，还是师父。
但我宁愿相信是师父。
第二天，我去了一趟听云阁。
就是当初宋砚清请我喝酒那家酒楼。
不是去吃饭。
是去见一个人。
宋砚秋。
程颂年倒了，宋砚清下了狱，但宋砚秋因为只是个八品荫封，本身没有涉及核心案情，被革了职但没有入罪。
他托人找到我，说想见一面。
我答应了。
他坐在雅间里，跟几个月前判若两人。
身上的宝蓝锦袍换成了粗布常服，腰间那块羊脂玉佩不见了。
脸也瘦了一圈。
看到我进来，他站起来。
犹豫了一下，弯腰行了个礼。
“裴……裴御史。”
我坐下来。
“坐吧。”
他坐下，手指绞着衣角。
沉默了好一会儿。
“那天宴席上的事，是我堂兄让我干的。”
他的声音很低。
“他说你这个人太安静了，不正常。让我去试探你，看你什么反应。如果你忍了，说明你真是个没用的；如果你急了，就知道你心里有东西。”
我端起茶杯，抿了一口。
“你堂兄确实精明。”
“可他没想到，你比他更精明。”
宋砚秋抬起头看着我。
“裴御史，我来不是替我堂兄求情的。他做的事，该受什么罚就受什么罚。”
“我来是想当面跟你说一声对不起。”
“那天我说的那些话，什么没本事、混日子，都是浑话。我那时候觉得自己靠家里荫封当了官，了不起得很，看谁都觉得不如我。”
“现在才知道，真正有本事的人是什么样的。”
他站起来，又鞠了一躬。
“对不起。”
我看着他。
二十出头的年轻人，几个月前还趾高气扬，现在低着头弯着腰，像被人抽掉了脊梁。
但不是。
他的脊梁还在。
只有弯下来的时候，才能看见它是直的还是弯的。
“宋砚秋。”
“在。”
“你今年多大？”
“二十二。”
“二十二岁，知道错了就改，不晚。”
我站起来，拍了拍他的肩膀。
“去找个正经差事做。别靠家里，靠自己。你还年轻，路还长。”
他愣了一下，眼眶红了。
但没哭。
“裴御史，你怎么跟传说中的不一样。”
“传说中的是什么样？”
“传说中的裴行舟，八岁就掀翻了一个劣绅，十五岁扳倒三个二品大员，是个心狠手辣的人物。”
我笑了。
“我师父说，做人要厚道。”
“心狠手辣的是年轻时候的我。现在的我，厚道一点了。”
他不太信。
我也没解释。
出了酒楼，春天的阳光暖洋洋的。
街上人来人往，有卖糖葫芦的，有卖纸鸢的，小孩子跑来跑去，笑声清脆。
太平盛世的样子。
虽然太平的底下总有暗流。
但至少暗流浅了一些。
至少今年的豫南，堤坝会修好。
至少发水的时候，百姓有个当头。
这就够了。
我沿着长街慢慢走。
走过卖包子的周老伯的摊子，他看到我，咧嘴笑了。
“裴先生，今天的包子刚出笼，来两个？”
“来四个。两个肉的，两个菜的。”
“好嘞！”
我接过热腾腾的包子，咬了一口。
肉馅的，汁水鲜得很。
周老伯问我：“裴先生，你是不是升官了？我听巷子里的人说的。”
“升了一点。”
“那以后还住枣树巷吗？”
“住。”
“那就好。”他乐呵呵的，“你住着，我心里踏实。”
我也乐了。
一个五品御史住在城南一条破巷子里，让一个卖包子的老伯心里踏实。
这大概就是师父说的厚道。
不是什么大道理。
就是让身边的人觉得踏实。
我揣着包子，慢慢走回枣树巷。
枣树的新芽又长了一点。
再过两个月，就该开花了。
花开了就结枣。
枣红了就甜了。
日子就是这么过的。
一天一天，一年一年。
该藏锋的时候藏锋，该亮刃的时候亮刃。
该吃包子的时候吃包子，该喝酒的时候喝酒。
师父，我活得挺好的。
您也别操心了。
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