1 枯井重生
我是在剧痛中醒来的。
后脑的伤口被井水浸泡，像是有千万根针同时扎进骨头缝里。我拼命扒住井壁青苔，指甲翻裂，终于从那口枯井里爬了出来。
月光惨白，照见我满身的泥污和血痕。
我死过一次。
前世，我是镇北侯府的庶女沈婉清，娘亲是罪臣之女，生我时血崩而亡。我在这个府里活了十八年，活得像一抹影子。嫡母王氏让我做什么我便做什么，嫡姐沈云霜要什么我便给什么。我以为忍气吞声便能换一世平安，却不知我的退让在她们眼里不过是好拿捏的软柿子。
选秀那年，沈云霜在入宫前夜"失足"落水，伤了半边脸。父亲沈崇山急得团团转，最后将目光落在了我身上。
"婉清，你与云霜容貌相似，入宫参选，替你姐姐争一份荣耀，也是替沈家争一份前程。"
我听话地去了。
选秀场上，我弹了一曲《凤求凰》，技惊四座。皇帝萧执砚那年二十有三，登基三年，后位虚悬。他当着众秀女的面，亲手将一支金凤步摇插在我鬓边，说："此女，朕要了。"
大婚当夜，沈云霜来了。
她穿着一身素白衣裳，哭得梨花带雨，说她后悔了，说她舍不得我入那深宫，说那凤冠太沉太沉，怕压垮了我这单薄的身子。
她亲手端来一碗汤，说替我补身子的。
我信了，仰头饮尽。
然后便痛得满地打滚，下身涌出大股大股的血。太医来看了，只摇头。沈云霜站在珠帘后，幽幽地说："妹妹怎么这般不小心，竟小产了？"
我才知道，那碗汤是绝子汤。
我被打入冷宫，罪名是"谋害皇嗣"。沈云霜顶着我的身份，以"沈婉清"之名入主中宫，成了母仪天下的皇后。
我在冷宫熬了三年。三年里，我看着她一次一次来看我，一次一次笑着告诉我，皇帝有多宠她，她怀了几个月的身孕，皇帝为她修了多华丽的宫殿。
最后那日，她命人将我拖到这口枯井边。
"妹妹，你活着，终归是个祸患。你死了，我便能安心做我的皇后了。"
她一脚将我踹了下去。
枯井里没有水，只有森森白骨。我摔断了一条腿，活活饿死在那里。
……
"咳——咳咳咳！"
我猛地咳出几口泥水，从地上爬起来。月光依旧惨白，可我分明看见，院墙上贴着一张告示——"永昌二十三年秋，钦天监奏，明年春开选秀女"。
永昌二十三年。
我死的那年，是永昌二十六年。
我回到了三年前。回到了选秀前夜。
我低头看着自己满是泥污的双手，指甲缝里还嵌着枯井里的青苔。我笑了，笑声在夜风里凄厉得像鬼哭。
老天爷让我重活一次，不是让我再来一次忍气吞声的。
沈云霜，你欠我的，我要你一样一样还回来。
2 落水
"小姐！小姐您醒了？"
耳边传来熟悉的呼唤。我抬头，看见我唯一的贴身丫鬟青黛红着眼睛站在我面前，手里端着一盆热水。
我环顾四周，这是我在侯府最偏僻的西跨院里的那间破屋子。一张木床，一张梳妆台，一面铜镜。窗棂破了个洞，冷风灌进来，吹得油灯摇摇晃晃。
一切都是前世的模样。
"青黛，"我开口，嗓子哑得像砂纸磨过铁器，"现在什么时辰了？"
"回小姐，刚过子时。"青黛把热水放在床边，眼泪扑簌簌往下掉，"小姐您怎么跑到后院井边去了？奴婢找了您半宿，还以为……还以为……"
我伸手握住她的手。这丫头跟了我十年，前世我被打入冷宫后，她偷偷给我送过两次饭，被沈云霜发现后，活活打断了双腿，扔到乱葬岗。
"青黛，我没事。"我捏了捏她的手，"你去帮我做一件事。"
"小姐吩咐。"
"你去厨房，取一碗红花来。记住，别让人看见。"
青黛愣了一下，但没多问，福了福身便去了。
我起身走到铜镜前。镜中的女子十六七岁模样，面色苍白，眉眼间带着一股怯生生的柔弱。前世我就是吃了这副长相的亏，人人都觉得我好欺负。
我伸手，用力在脸上拧了一把。疼。
不是梦。
我深吸一口气，开始梳洗。从箱底翻出一件半旧的淡青色襦裙换上，又从枕下摸出一只小瓷瓶——前世我偷偷攒下的银票，不多，三百两。我把它贴身藏好。
青黛很快回来了，手里端着一碗暗红色的汤药。
"小姐，厨房刘嬷嬷问这红花要来做什么，我说是您月事不调，她便没多问。"
我接过碗，凑近闻了闻。浓重的血腥气扑面而来。
"青黛，你可知道，明日嫡姐要去参加选秀前的宫中宴饮？"
"奴婢听说了。大小姐前几日就开始试衣服了，说是要在宴上惊艳众人，好让皇上提前记住她的名字。"
我笑了。
前世，沈云霜就是在那场宴饮前"失足"落水，伤了脸。可我分明记得，那日她根本没落水——她只是用鸡血抹在脸上，假装受伤，骗父亲让我顶替她入宫。
而这一次，落水的人，该换一换了。
"青黛，明日一早，你去告诉大小姐的丫鬟翠缕，就说我昨夜在后院井边捡到一支珠钗，像是大小姐的，请她过来看看。"
"小姐，那珠钗……"
"我自有办法。"
我端起那碗红花，仰头灌了下去。苦涩的药汁顺着喉咙滑下，像一条冰冷的蛇钻进胃里。小腹很快传来一阵钝痛，我咬着牙，额角渗出冷汗。
这碗红花，不是给自己的。
是给沈云霜的。
3 换脸
翌日清晨，侯府上下一片忙碌。
沈云霜的院子里人来人往，丫鬟婆子端着水盆、胭脂、首饰进进出出。我站在院门外，隔着半掩的门扇，看见她坐在梳妆台前，丫鬟翠缕正给她上妆。
"大小姐，二小姐院里的青黛说，二小姐昨夜在后院捡到一支珠钗，请您过去看看。"翠缕回禀。
镜中的沈云霜微微蹙眉："什么珠钗？"
"奴婢瞧着，像是您前几日丢的那支金镶玉步摇。"
沈云霜的脸色变了变。那支步摇是王氏的陪嫁，她前几日确实弄丢了，找了许久没找到。
"让她把东西送到我这里来便是。"
"二小姐说，那东西有些特别，怕经了旁人的手弄坏了，非要当面交给大小姐。"
沈云霜不耐烦地摆了摆手："行了，让她到后花园的荷花池边等着，我过去一趟。"
她起身，换了件出门的披风。我远远看着她的背影，嘴角微微一勾。
荷花池。
好地方。
我让青黛把那碗红花端在托盘里，上面盖着碗盖，跟在我身后往后花园去。
秋日的荷花池已经残败，枯荷残梗立在浑浊的水面上。我站在池边的石阶上，等着沈云霜来。
不多时，她带着翠缕来了。她今天穿了一身绯红色蹙金绣牡丹长裙，头上只簪了一支银簪，想来是在等那支金镶玉步摇。
"沈婉清，东西呢？"她远远就开口，语气里带着嫡姐惯有的颐指气使。
我福了福身："姐姐，东西在这里。"
我示意青黛端上托盘。青黛揭开碗盖，露出那支金镶玉步摇——我昨夜从她妆奁里顺出来的。
沈云霜眼睛一亮，伸手来拿。
就在她指尖触到步摇的瞬间，我猛地一推青黛的手。托盘翻了，那碗红花尽数泼在沈云霜脸上。
"啊——！"她尖叫一声，捂住脸后退。
红花溅在她脸上，顺着皮肤往下淌，像血一样。她惊恐地睁大眼睛，本能地往后退——
"扑通！"
她掉进了荷花池。
翠缕尖叫起来："大小姐落水了！快来人啊！"
我站在池边，冷冷地看着她在浑浊的水里扑腾。秋日的池水冰凉刺骨，她那身绯红长裙吸了水，沉得像石头坠着她。
"姐姐，你慢些，我这就叫人来救你！"我大声喊着，声音里带着恰到好处的惊慌。
青黛已经跑远了，去叫人。
我蹲在池边，看着沈云霜在水里挣扎。她的妆被红花冲花了，脸上红一片白一片，狼狈得像只落汤鸡。
"沈婉清……你……你故意的……"她在水里瞪着我，咬牙切齿。
"姐姐说什么呢？"我无辜地眨眨眼，"是青黛手滑了，我拦都拦不住。姐姐你再坚持一会儿，人马上就来了。"
她又呛了几口水，终于力气耗尽，沉了下去。
我叹了口气，弯腰捡起池边一根长竹竿，递到她面前。
她像抓住救命稻草一样死死攥住。
我慢慢把她拉上来。
她浑身湿透，趴在池边石阶上大口喘气，咳得撕心裂肺。脸上的红花被池水一泡，渗进了皮肤里，半边脸立刻红肿起来。
我蹲下身，凑近她耳边，轻声说："姐姐，这红花是我特意调的，掺了白芷粉。你这脸，怕是要养上十天半个月才能消。"
她猛地抬头看我，眼中满是难以置信。
"你……你疯了？"
"我没疯。"我站起来，居高临下地看着她，"我只是不想再替你做嫁衣了。"
她还想说什么，远处已经传来杂乱的脚步声。父亲沈崇山的声音传来："怎么回事？！"
我后退一步，换上惊慌的表情，迎了上去。
"父亲！姐姐在池边看花，不小心滑了下去，女儿……女儿没拉住！"
沈崇山冲过来，看见沈云霜满脸红肿的模样，脸色瞬间铁青。
"快！传太医！"
王氏也来了，哭天抢地地扑过来："我的儿啊！你怎么弄成这样了！"
沈云霜被抬回房里。太医来看了，说脸伤了皮肉，又浸了红花，怕是要留疤。
"选秀……选秀怎么办……"王氏哭着问。
沈崇山沉默了很久，目光扫过站在角落里的我。
"婉清。"
"女儿在。"
"你与云霜容貌相似，又通琴棋书画。明日宫中宴饮，你替你姐姐去。"
我低着头，声音温顺："女儿遵命。"
沈云霜在床上猛地撑起身子："父亲！不行！她——"
"闭嘴！"沈崇山厉声打断她，"你看看你自己的脸！还怎么去见人？！婉清替你去，是她为这个家做的贡献。你若还有一丝孝心，就给我老实养伤！"
沈云霜死死瞪着我，眼中恨意几乎要溢出来。
我垂着眸，掩去眼底的冷笑。
第一局，我赢了。
4 宴惊四座
宫中宴饮设在御花园的沉香亭。
我穿着一身月白色暗绣百蝶穿花襦裙，外罩一件淡紫纱衣。妆容清淡，只点了朱唇。头发只挽了一个简单的凌云髻，簪了那支金镶玉步摇——沈云霜的。
入席时，我刻意走在最后。满亭的秀女，个个花枝招展，争奇斗艳。我像一缕月光，安静地落在角落里。
"那是镇北侯府的二小姐？"有人窃窃私语。
"听说嫡姐伤了脸，让她顶替来的。"
"不过是个庶女，也配来选秀？"
我充耳不闻，安静地坐着。
宴至中途，有宫人捧出一架古琴，放在亭中央。
"皇上口谕，今日宴上，诸位秀女可各展才艺。皇上在勤政殿，会透过水镜观看。"
水镜是宫中新造的奇物，能将亭中景象投到勤政殿的琉璃屏上。
秀女们纷纷上前献艺。弹琴的、跳舞的、画画的、吟诗的，各显其能。我依旧坐着不动，像一尊安静的瓷娃娃。
直到一个穿鹅黄衣裳的秀女弹错了一个音，满座哄笑。她羞得满脸通红，掩面跑下去。
我缓缓起身。
"臣女沈婉清，愿献一曲。"
我走到琴前坐下，十指搭上琴弦。
第一声起，满亭皆静。
我弹的是《广陵散》。
前世我在冷宫三年，日日弹琴。那架破琴是我唯一的伴。我弹了三年，弹到指尖磨出老茧，弹到能把每一个音符都刻进骨头里。
琴音激越，如金戈铁马，如江河奔涌。满亭秀女的娇声软语都被压了下去。我闭着眼，指尖在弦上翻飞，像在弹一场前世的冤屈，像在弹这一世的快意恩仇。
最后一个音落下时，满亭寂静了三息。
然后掌声从水镜那头传来。
隔着琉璃屏，我看见一个玄色身影缓缓起身。
萧执砚。
他隔着水镜看着我，目光沉静如深潭。
"此女，"他的声音透过传音螺传来，低沉悦耳，"留到最后一关。"
满座哗然。
我起身福了福，面上不动声色，心中却冷笑。
萧执砚，前世你宠沈云霜如珠如宝，却将我弃如敝履。今生，你既选中了我，我便让你看看，你选的究竟是什么人。
宴散后，我回到侯府。沈云霜已经能下床了，脸上敷着药膏，纱布遮了大半张脸。她坐在正厅里，听见我回来的脚步声，猛地转过头。
"你弹了《广陵散》？"
"是。"
"谁让你弹的？那是我准备献给皇上的曲子！"
我看了她一眼："姐姐，你脸上敷着药，气息不畅，弹不得激昂之曲。妹妹替你选了这首，是替你保全名声。"
她气得浑身发抖，却又碍于沈崇山在场，不敢发作。
沈崇山坐在主位上，难得地看了我一眼，眼中带着几分审视。
"婉清，你今日表现尚可。往后宫中若有召见，你便去。"
"女儿遵命。"
我退下时，听见王氏低声对沈崇山说："老爷，婉清这丫头……今日在宴上太过出挑了些。云霜才是嫡女，若她盖过了云霜的风头……"
"闭嘴。"沈崇山冷声道，"云霜那张脸，至少半个月才能见人。选秀就在下月初，届时谁去，还不一定。"
我脚步微顿，唇角一勾。
还不一定？
父亲，你很快就会知道，是谁去。
5 暗流
接下来的日子，我一面应付侯府里的明枪暗箭，一面暗中布局。
沈云霜的脸果然留了疤。太医说，红花掺了白芷，渗入肌理，那块疤怕是消不掉了。她整日对着铜镜哭，拿我撒气，摔了满屋的东西。
王氏开始频繁地往我院里送东西——今日送一盒糕点，明日送一壶参茶。我让青黛原封不动收着，转头便拿去喂了后院那条看门狗。狗吃了没事，我便知道那些东西没毒。
有备无患罢了。
选秀的日子一天天近了。沈崇山开始频繁地召我到书房问话，问我对宫中规矩的了解，问我的琴棋书画，甚至问我对朝局的看法。
我一一作答，不卑不亢。
他看我的眼神一天比一天复杂。
我知道他在权衡。嫡女毁了容，庶女却展露头角。沈家需要一个人入宫争宠，这个人选，他心里已经有了答案。
但他还需要一个台阶。
这个台阶，沈云霜亲手递了上来。
选秀前七日，宫中传来消息，说皇上要在选秀前先见一见各府秀女，定在琼林苑设茶会。
沈云霜坐不住了。
她脸上的疤已经结痂，她用厚厚的脂粉盖住，偷偷溜出房门，在后花园拦住了我。
"沈婉清，你别以为父亲偏向你，你就真能飞上枝头了。"她堵在我面前，眼中满是怨毒。
"姐姐想说什么？"
"茶会那日，我会去。"她一字一顿地说。
我笑了："姐姐的脸，盖得住吗？"
她脸色一白，随即冷笑："盖不住又如何？我是嫡女，父亲说了算。你不过是个替身的命，替完了，就该滚回你的西跨院去。"
她转身要走，我又开口："姐姐，你可知父亲为何偏向我？"
她顿住脚步。
"因为父亲要的是沈家的荣华富贵，不是你的脸面。"我轻声说，"谁能让沈家飞黄腾达，父亲就选谁。这个道理，姐姐你到现在还不明白吗？"
她猛地转身，扬手要打我。
我侧身避开，反手扣住她的手腕，力道不轻。
"姐姐，前世你打我骂我，我从不还手。今生，你试试看。"
她愣住了。我什么时候有了这样的力气和胆子？
我松开她，理了理衣袖，径直走了。
身后传来她咬牙切齿的声音："沈婉清，你等着。茶会那日，我会让你知道，谁才是沈家的大小姐。"
我头也不回。
茶会那日，果然出了岔子。
沈崇山本来已经决定让我去，可临出门前，王氏带着沈云霜跪在正厅，哭得声嘶力竭。
"老爷！云霜是嫡女，入宫是她的命！她就算脸上有疤，也比一个庶女强百倍！若让皇上知道我们拿庶女顶替嫡女，这是欺君之罪啊！"
沈崇山脸色阴沉。
沈云霜抬起头，脸上敷着厚厚的粉，那道疤若隐若现。
"父亲，女儿愿以布遮面，只弹琴不露容。女儿自幼习琴，定不辱没沈家门楣。"
沈崇山沉默了很久。
我站在廊下，冷眼看着这一幕。
前世，我也是这样被沈云霜用"欺君"二字压住，乖乖让出位置。可这一次——
"父亲，"我上前一步，声音平静，"女儿有一言。"
"说。"
"宫中茶会，并非正式选秀，而是皇上体察秀女性情之举。皇上若重门第，自有花名册可查。若重才情，当以琴艺论高下。姐姐愿遮面弹琴，女儿亦愿。不如——"
我顿了顿，看向沈云霜。
"不如我与姐姐同去，各展才艺。父亲与母亲做评判，谁技高一筹，谁便代表沈家。"
沈云霜冷笑："你倒是敢说大话。"
"姐姐可敢应？"
她当然敢。在她心里，我永远是个琴棋书画样样不如她的庶妹。
"有何不敢？"
沈崇山看了我们一眼，终于点头："好。一个时辰后出发，你们各自准备。"
我回到房中，从箱底翻出一只木盒。里面是一套我偷偷打造的银针——前世在冷宫里，我跟着一个老太监学了三年针灸，专治经脉阻滞。
今日，我要让沈云霜在关键时刻，弹不出一个音。
6 技艺不精
琼林苑设在水边，四面轩窗敞开，秋日的风裹着荷香吹进来。
秀女们按府第落座。我坐在沈云霜身侧，安静如常。
宫人依次上前，请秀女们献艺。轮到沈家时，沈云霜率先起身，盈盈走到琴案前。
她今日穿了一身藕荷色长裙，脸上覆了一层面纱，只露出一双眼睛。那道疤被遮得严严实实。
她坐下，十指搭上琴弦，深吸一口气，开始弹奏。
弹的是《春江花月夜》。
前世她最擅此曲，弹得行云流水，是我怎么也赶不上的。可今日——
第三小节，她指尖一颤，弹错了一个音。
她咬了咬唇，继续往下弹。可第五小节，右手小指突然痉挛，按不住弦，发出一声刺耳的杂音。
满座皆静。
她额角渗出冷汗，拼命想稳住手指，可越急越乱。第七小节，她猛地按住所有琴弦，琴音戛然而止。
"……臣女，献丑了。"她声音发颤，起身福了福。
有宫人低声议论："沈家大小姐这琴艺，不过如此。"
沈云霜脸色惨白，退回座位。
我缓缓起身。
"臣女沈婉清，愿献一曲。"
我走到琴前坐下。这架琴比沉香亭那架更好，桐木古琴，音色清透。
我十指搭上琴弦，没有立刻弹。
我闭着眼，深吸一口气。
然后，指尖落下。
我弹的是《十面埋伏》。
琴音一起，满座皆惊。激昂处如千军万马，低回处如幽咽泉流。我指尖翻飞，每一个音都精准到极致。前世三年冷宫苦练，这一曲早已刻进骨血。
弹到高潮处，我猛地睁眼，目光越过琴弦，看向水镜的方向。
萧执砚坐在勤政殿里，隔着琉璃屏，与我对视。
他的目光微微一动。
曲终，余音绕梁。
满座寂静。
"好。"水镜那头传来一个字。
只一个字，却重若千钧。
我起身福了福，退回座位。
沈云霜坐在旁边，指甲深深掐进掌心，眼睛红得像要滴血。
回府的马车上，她终于爆发了。
"你用了什么手段？！我的手……我的手怎么会突然——"
"姐姐弹错了便是弹错了，何来什么手段？"我淡淡道。
她猛地扑过来要抓我，被青黛拦住。
"你等着！"她咬牙切齿，"选秀大典上，我会让你知道，谁才是——"
"姐姐，"我打断她，"选秀大典，父亲已经决定让我去了。"
她一愣。
"方才宫中来了口谕，说皇上对今日琴艺颇为赞赏，特意点名让我参加选秀。父亲接了旨，你不知道吗？"
她脸色瞬间惨白。
我看着她，轻声说："姐姐，你输了。"
7 凤簪
选秀大典定在九月初九。
那日我起了个大早，青黛帮我梳妆。我选了一身正红色蹙金百鸟朝凤裙，外罩一件银狐裘披风。头发绾了朝云近香髻，一根一根地插上头面。
最后，青黛捧来一支金凤步摇。
就是那支前世萧执砚亲手为我簪上的步摇。我前世死后，它随我一起沉入枯井。重生回来后，我花了一个月，照着记忆打了一支一模一样的。
"小姐真好看。"青黛红着眼眶说。
我笑了笑："青黛，不管以后发生什么，你都跟着我，好不好？"
"奴婢生是小姐的人，死是小姐的鬼。"
我握住她的手。
门外传来脚步声。沈崇山来了，身后跟着王氏。王氏的眼睛红肿，显然哭了一夜。沈云霜没有来——她被禁足了。
"时辰到了。"沈崇山看着我，眼中情绪复杂，"婉清，你今日代表沈家入宫。记住，你的荣辱，便是沈家的荣辱。"
"女儿明白。"
他顿了顿，从袖中取出一只锦盒，打开来——是一支凤钗，赤金点翠，凤凰口中衔着一颗东珠。
"这是你娘的陪嫁。她临终前交给我，说留给女儿。我……一直收着。"
我看着那支凤钗，心中波澜不惊。前世我至死都不知道，娘亲还有这样的遗物。他藏了十六年，直到今日才拿出来。
不是因为愧疚，是因为有用。
我接过来，插在发间。
"多谢父亲。"
马车出了侯府大门。我坐在车里，听着车轮碾过青石路的声音，心中一片平静。
太极殿前，秀女们按府第排成一列。我站在镇北侯府的位置上，身姿挺拔。
太监尖细的嗓音唱道："选秀大典，开始——"
秀女们依次入殿。我踩着红毯，一步步走向那座金碧辉煌的宫殿。
殿内，萧执砚端坐在龙椅上，一身明黄常服，眉目如画，却带着帝王的威压。
他看着我走来，目光在我脸上停留了片刻。
"镇北侯府，沈婉清。"
我跪下行礼："臣女沈婉清，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。"
"抬起头来。"
我抬头。
四目相对。
他的眼神很静，像一潭深水，看不出喜怒。
"听闻你在琼林苑弹了一曲《十面埋伏》，可有人教你？"
"回皇上，无人可教。臣女……自悟的。"
他微微挑眉。
"自悟？"
"是。心中有曲，手上便有音。"
他看了我很久，忽然笑了。
那笑容很浅，却像春冰乍破。
"好一个心中有曲。"
他伸手，从御案上取过一支金凤步摇。
前世那支。一模一样的。
他起身，走下台阶，走到我面前。
我跪着没动。
他俯身，亲手将那支步摇插在我发间。
"此女，朕要了。"
满殿哗然。
我垂着头，唇角微微一勾。
沈云霜，你看见了吗？
你想要的凤冠，我接了。
8 入宫
入宫第一夜，我住在储秀宫。
宫人们送来了各种赏赐，绫罗绸缎、金银珠宝，堆了半间屋子。我坐在窗前，看着月亮，像前世一样。
可这一次，我不是来等死的。
第二日，皇帝召见。
我来到御书房外，太监进去通传。不多时，里面传来萧执砚的声音："宣。"
我进去，他正在批折子。我站在案前，安静地等着。
他头也不抬："过来。"
我走到案前。
他放下笔，抬眼看我。烛光映在他脸上，勾勒出深邃的轮廓。
"你与前几日的秀女，不太一样。"
"臣女愚钝，不知皇上何意。"
"你不怕朕。"
我心中一跳，面上不动声色："臣女敬畏皇上，但……不惧。"
"不惧？"他轻笑，"满宫的秀女，见了朕不是发抖就是脸红。你倒好，跟根木头似的。"
我垂眸："臣女不敢。"
他沉默了一会儿，忽然问："你那曲《十面埋伏》，为何而弹？"
我抬眼看他。
"为不平而弹。"
"不平？"
"世间多不平事，无处可诉，便寄于琴音。"
他深深看了我一眼，没有再问。
"退下吧。"
我福了福身，转身退出。走到门口时，他忽然又开口。
"沈婉清。"
"臣女在。"
"你既入了宫，便没有回头路了。想清楚，你要的是什么。"
我停住脚步，没有回头。
"臣女要的，从来只有一个。"
"什么？"
"活着。"
身后沉默了很久。
"……朕许你活着。"
我嘴角微弯，推门而出。
活着。
前世我死过一次，才知道活着有多好。这一世，我要堂堂正正地活着，活到所有人都不敢再欺负我。
9 暗箭
入宫半月，我被封为才人，赐居揽月阁。
揽月阁在东西六宫的东边，偏僻清冷。我知道这是萧执砚的试探——看看我能不能在无人问津的角落里安分守己。
我安分守己了三天。
第四日，皇后——不，前世的皇后，如今的贵妃柳如眉，派人送来了一盒糕点。
柳如眉是太傅之女，入宫比萧执砚登基早一年，萧执砚登基后被封为贵妃，统摄六宫。她一直以为自己会是皇后，直到我出现。
那盒糕点，我没动。
第五日，揽月阁的井里发现了一具猫尸，死状凄惨。宫人们议论纷纷，说是不祥之兆。
第六日，我出门去御花园散步，被人从假山后推了一把，差点摔下石阶。幸亏青黛眼疾手快拉住了我。
第七日，我的晚膳里被人下了药。青黛替我先尝了一口，尝后腹痛如绞，太医来看，说是巴豆。
我坐在榻上，看着太医给青黛诊治，面色平静。
"青黛，你可记住了，这几日碰过你东西的人。"
青黛忍着痛点头："是……是御膳房的小德子，还有……还有贵妃娘娘身边的翠微。"
我点点头。
柳如眉，你动手比我想象的还快。
也好。
我起身，从妆奁里取出一支笔，铺开一张纸，开始写。
写给谁？
写给萧执砚。
不是告状。是请旨。
"臣妾初入宫闱，不谙世事，连日来屡遭暗算，惊吓不已。臣妾斗胆请旨，愿迁居离皇上近些的宫殿，也好就近请安，学些规矩。"
这封信送出去的当晚，萧执砚便来了。
他穿着常服，一个人来的，连太监都没带。
我跪在门口接驾，他一把将我拽起来。
"你写信说有人害你，是谁？"
"臣妾不敢妄言。"
他盯着我看了片刻，忽然笑了："你这张嘴，倒是严得很。"
他转身走进屋里，在椅子上坐下。
"朕给你两个选择。一，留在揽月阁，朕派人保护你。二，搬到朕的养心殿偏殿去住。"
我愣了一下。
养心殿偏殿？那是侍寝的妃嫔才住的地方。
"臣妾选二。"
他挑眉："不怕人说闲话？"
"臣妾入宫，本就是来侍奉皇上的。何来闲话？"
他看着我，目光深了几分。
"好。"
第二日，圣旨下，封我为美人，赐居养心殿东偏殿。
满宫哗然。
柳如眉气得砸了半屋子的瓷器。
沈云霜在侯府听说此事，气得旧伤复发，又躺了三天。
而我，站在养心殿的窗前，看着宫墙四角的天空，心中终于有了一丝踏实。
靠近权力中心，才有活路。
前世我远离他，被沈云霜玩弄于股掌。今生我贴着他，看谁还敢动我一根头发。
10 侍寝
搬进养心殿第七日，萧执砚留宿东偏殿。
我早就料到会有这一天，提前沐浴熏香，换了一身素白寝衣，长发披散。
他进来时带着酒气，坐在榻边，看着我。
"你不怕？"
"皇上乃天子，臣妾有何可惧？"
他伸手，指尖拂过我的脸颊。
"你这张脸，像玉一样。"
我没有躲。
他俯身吻下来。我闭着眼，没有回应，也没有抗拒。
这一夜，他极温柔。
事后，他搂着我，问："你在想什么？"
"在想……明日早朝，皇上会不会困。"
他愣了一下，然后笑出声来。
"你这张嘴，真是……"
他没说完，低头又吻下来。
第二日清晨，他起身去上朝。我躺在床上，看着帐顶的绣花，面无表情。
侍寝而已。
前世我侍过一次寝，那夜沈云霜在帘外听着，第二日便灌了我绝子汤。今生，她不在了。
可宫里的女人，哪个是善茬？
我起身梳洗，青黛端着热水进来，眼睛红红的。
"小姐……不，娘娘。奴婢听说，贵妃娘娘昨夜在御花园哭了一夜。"
我嗤笑一声："她哭她的，我活我的。"
"娘娘，奴婢担心……"
"担心什么？担心她害我？"我接过帕子擦脸，"她敢在养心殿动手吗？"
青黛摇头。
"那就对了。只要我在皇上身边一日，她就动不了我。"
可我没想到，柳如眉不动我，动的是我的根基。
十日后，侯府传来消息——沈崇山被御史参了一本，说他克扣军饷，贪墨银两。证据确凿，萧执砚大怒，削了他的侯爵，贬为庶民。
王氏一病不起。沈云霜变卖了所有首饰，四处打点，无济于事。
消息传来那日，我正在给萧执砚研墨。
他看着我平静的侧脸，忽然问："你不担心？"
"皇上既削了父亲的爵位，便是他确有罪证。臣妾身为后宫之人，不敢干政。"
他放下笔，看着我。
"你心里，当真一点不疼？"
我垂眸。
疼吗？
那个把我当棋子的父亲，那个对我非打即骂的嫡母，那个抢了我一切还把我害死的嫡姐。
我疼什么？
"皇上，臣妾入宫前便知道，皇家无亲情。臣妾既入了宫，便是皇上的人。沈家的事，臣妾不问，也不该问。"
他沉默了很久，伸手握住我的手。
"婉清，你比朕想的还要冷。"
我没有否认。
前世我太热了，热到被人卖了还帮人数钱。这一世，我冷一点，才能活得久一点。
11 有孕
入宫第三个月，我诊出了喜脉。
太医跪在地上，声音发颤："恭喜皇上，贺喜皇上，沈美人有孕了！"
萧执砚愣了一下，随即大喜。
"好！好！传旨，晋沈美人为婕妤，赐居储秀宫正殿！"
消息传开，满宫震动。
我摸着尚且平坦的小腹，心中没有太多波澜。
前世我也有过一次身孕，被沈云霜一碗绝子汤断送了。今生，这个孩子，我要护住。
柳如眉送来了一堆补品，我照单全收，转头便让青黛拿去库房锁起来。
"娘娘，不验验吗？"青黛小声问。
"验。每一份都验。"
我不敢大意。有孕在身，便是众矢之的。
果然，当夜便出事了。
我睡前喝了一口安胎药，觉得味道不对。我让青黛端去让太医验，太医脸色大变——药里被人换成了红花。
"谁经手过这碗药？"我问。
青黛回忆："御膳房的小德子熬的，然后……然后贵妃娘娘身边的翠微说要帮着端来，奴婢便让她端了。"
又是翠微。
我冷笑。
"青黛，去请皇上。"
萧执砚来的时候，我正坐在榻上，面色平静地喝着第二碗安胎药。
"怎么回事？"
我把事情说了一遍。他的脸色瞬间沉了下去。
"传翠微。"
翠微被带来时，还一脸无辜。可当太医拿出验药的结果，她终于跪地求饶。
"皇上饶命！是贵妃娘娘……是贵妃娘娘让奴婢做的！奴婢不敢不从啊！"
萧执砚一脚踹翻了案几。
"柳如眉！"
他大步往外走。我看着他的背影，没有拦。
该清算的，总要清算。
那一夜，柳如眉被褫夺贵妃之位，降为才人，迁居冷宫。
满宫噤若寒蝉。
我摸着小腹，靠在榻上，闭上了眼。
沈云霜，你前世对我做的事，如今报应在了别人身上。你说，是不是很痛快？
12 产子
我在储秀宫安安稳稳养了十个月的胎。
临产那日，正是深冬。
萧执砚丢下了早朝，守在产房外。满宫的妃嫔都跪在门外，大气不敢出。
我疼了整整六个时辰。
太医说胎位正，可孩子就是不肯出来。我咬着牙，指甲掐进掌心，血顺着指缝往下淌。
"娘娘，用力啊！"稳婆在耳边喊。
我深吸一口气，猛地一挣。
"哇——"
一声嘹亮的啼哭划破了冬日的寂静。
"恭喜皇上！贺喜皇上！是位皇子！"
萧执砚冲进来时，我满头大汗，脸色惨白地躺在榻上。孩子被洗干净了，包在明黄的襁褓里，递到我面前。
他俯身，先看了孩子，然后握住我的手。
"婉清，辛苦你了。"
我看着他，第一次在他眼中看到了一丝柔软。
不是对妃嫔的宠爱，是看着自己女人和孩子时的真心。
我忽然觉得，眼眶有点热。
"皇上，臣妾……想睡一会儿。"
"睡吧。朕在这儿。"
我闭上眼，眼泪从眼角滑落。
前世我死在枯井里的时候，想的就是这一刻。想有一个人握着我的手，对我说一句"辛苦了"。
老天爷让我重活一次，不是为了让我报仇的。
是为了让我得到这个。
13 封后
孩子满月那日，萧执砚下了一道旨。
册封沈婉清为皇后。
满朝哗然，满宫哗然。
我跪在太和殿前，听着太监宣读圣旨，面上一片平静。
从才人到美人，从美人到婕妤，从婕妤到贵妃，从贵妃到皇后。我用了两年。
前世沈云霜走了三年，还走了一条我的命。
今生我走得更快，走得更稳。
沈崇山和沈云霜也来了。
他们站在百官末尾，穿着平民的衣裳。沈崇山老了十岁，背也驼了。沈云霜脸上那道疤已经成了暗红色，像一条蜈蚣爬在脸上。
她看着我凤冠霞帔，站在高高的台阶上，眼中满是怨毒和不甘。
可那又如何？
我俯视着他们，像俯视两只蝼蚁。
"谢恩——"
百官跪拜。
我转身，一步步走上丹陛，走向那个属于我的位置。
凤冠很沉。
可我戴得动。
14 尾声
多年后，我坐在凤栖宫的窗前，看着院子里我的儿子——如今的太子——在练剑。
萧执砚走过来，从身后抱住我。
"在想什么？"
"在想，前世的事。"
他沉默了。
他知道我的秘密。那是我有孕时，高烧三日不退，迷迷糊糊说出来的。醒来后，他看着我，只说了一句话。
"不管前世今生，你都是朕的皇后。"
"婉清。"
"嗯？"
"若真有来世，你还愿不愿意嫁给我？"
我转过身，看着他已生了几根白发的鬓角，笑了。
"看你表现。"
他大笑，将我搂进怀里。
窗外，夕阳西下，宫墙染成了金色。
这一世，我活得很好。
沈云霜，你看见了吗？
你想要的凤位，我坐了。你想要的命，我活了。你要毁掉的一切，我守住了。
这就够了。