小将军凯旋那日，整条街都挤满了看热闹的人。
听说他少年成名，战功赫赫，偏偏还生得一张让姑娘们走不动道的脸。
最要命的是，他就住我家隔壁。
公主听闻后，亲自把我叫进宫，问我：
"你日日住他隔壁，可有什么拿下他的秘诀？"
我很实诚：
"我娘说了，先制造偶遇，再制造意外，然后睡……"
话还没说完，我一抬头。
正对上屏风后，小将军那双似笑非笑的眼睛。
01
屏风后转出来一个人。
玄色劲装，宽肩窄腰，腰间挂着金柄短刀。
正是隔壁刚凯旋回京的霍沉。
他嘴角挑着，步子迈得极慢，眼睛直勾勾落在我脸上。
我那句"然后睡服他"的尾音，在空旷的大殿里回荡。
喉咙发干。
我手脚发僵，往地砖上看，恨不得抠出一条地缝钻进东海。
霍沉停在我面前两步远。
他抱起手臂，低头看我。
"然后睡什么？宋姑娘方才声音洪亮，怎么不继续说了？"
我后背直冒冷汗。
赵明珠在凤椅上拼命揉帕子，眼珠子乱转，轻咳一声开口。
"元元，本宫同你说笑呢。"
"霍将军刚进宫复命，顺道来给本宫送北境的边防图副本。"
我咽了口唾沫，立刻顺杆爬。
"对，睡……睡觉！"
"臣女是说，先制造偶遇，再制造意外，然后睡觉养足精神，明日再战！"
霍沉低笑出声。
笑声闷在胸腔里，震得人耳膜发痒。
"宋姑娘的家传兵法，倒是别致。"他收了笑，语气正经，"深谙休养生息之法。"
赵明珠从座上走下来，一把拉过我的胳膊，挡在我和霍沉中间。
"霍将军先去御书房见父皇罢，本宫与元元还有体己话讲。"
霍沉没动。
他目光越过赵明珠的肩膀，在我头顶的发簪上停了停。
"臣告退。宋姑娘，改日见。"
他转身就走，皮靴踩在大理石地面上，声响清脆。
大殿门合上。
我腿一软，瘫在椅子上，抓起茶盏灌了一大口冷茶。
"赵明珠！你坑死我了！"
"他在屏风后头，你招我进宫问什么拿下他的法子？"
赵明珠坐到我身边，扯我袖子。
"我哪知道你张嘴就是睡！我这不是替你……替我自己着急嘛！"
"你急什么？你真瞧上隔壁这尊杀神了？"
赵明珠眼神闪烁，拍胸脯。
"本宫看中他骁勇善战，想收服他做驸马。"
"你自小住他隔壁，近水楼台，你得帮我。"
我翻白眼："我和他八年没说超过十句话。他小时候抢过我的糖葫芦，我放狗咬过他的靴子，这是死对头。"
赵明珠从怀里掏出一张百两银票，拍在案几上。
厚厚一叠。
"定金。"她挑眉，"成了之后，西市那家两层楼的酒楼地契，归你。"
我盯着银票，眼睛发亮。
开酒楼是我这辈子的梦想。
我把银票揣进怀里，拍胸脯打包票："殿下放心。"
"我娘说了，烈女怕缠郎，硬汉怕软磨。"
"明儿起，我就去隔壁墙头排兵布阵，保准把他底细摸得一清二楚，打包送到你宫里。"
赵明珠神色古怪地看着我，欲言又止，最后拍拍我脑门。
"行，元元，你放手干，出了事本宫给你兜着。"
我揣着银票，高高兴兴出了宫门。
浑然不知回廊转角处，霍沉正倚着红漆柱子，手里抛着一枚玉佩，嘴角扬得老高。
02
隔日清早，天刚蒙蒙亮。
我搬了梯子，架在自家后院的高墙下。
我家后院挨着霍府的演武场。
我踩着梯子，扒着墙头，露出一双眼睛往那边瞧。
晨光底下，霍沉光着膀子，正在空地上练枪。
银枪抖出碗大的红缨花，带起呼呼风声。
肌肉结实，汗水顺着脊梁骨往下淌，线条收进黑色的练功裤里。
啧，身板确实不错，配赵明珠倒也不亏。
我怀里揣着两个热腾腾的糖油果子，打算实施第一步：制造偶遇，顺便送吃食刷好感。
正琢磨怎么引起他注意，霍沉忽然回身，长枪猛地刺破空气，枪尖直指我面门方向。
破空声刺耳。
我吓得一哆嗦，手里的油纸包脱手飞了出去。
两颗滚烫的糖油果子划过空中，"啪嗒"砸在霍沉光着的肩膀上。
糖浆粘在他皮肉上，滑下一道油印子。
院子里瞬间死寂。
霍沉收枪，垂眸看地上的糖油果子，又缓缓抬眼看墙头。
我僵在梯子上，进退两难，干笑两声："霍……霍将军，好巧，晨练呢？"
霍沉走上前，脚尖踢了踢地上的果子："宋姑娘，清早登高，拿暗器投掷本将，是何道理？"
"不是暗器！"我急中生智。
"是早点！我娘新炸的糖油果子，我看将军练功辛苦，特意孝敬朝廷栋梁。"
"孝敬？"
霍沉抱枪而立，挑眉看我："那姑娘为何趴在两丈高的墙头，做贼一样？"
"这堵墙矮，顺手。"我打着哈哈，抬脚想下梯子，"将军慢用，我先回了。"
脚下一滑。
常年失修的竹梯"咔嚓"一声，断了两根横木。
我整个人往前一扑，直接从墙头翻了过去。
惊叫卡在嗓子眼里。
预想中的骨断筋折没发生，一只有力的大手揽住我的腰，往怀里一带。
我重重撞进霍沉怀里。
鼻尖全是铁锈和汗水混合的热气，坚硬的胸膛撞得我鼻梁发酸，眼泪登时涌出来。
霍沉闷哼一声，单手抱着我，稳稳落地。
我手忙脚乱推他，手掌直接按在他滚烫的胸肌上。
手感极硬，还滑溜溜的全是汗。
霍沉低头看我，目光深沉："宋姑娘投怀送抱的功夫，比扔暗器准多了。"
我急忙缩回手，面红耳赤："意外！纯属意外！"
"哦？第一步制造偶遇，第二步制造意外。"霍沉嘴角勾起笑，声音压得极低，贴着我的耳朵。
"宋姑娘，你昨日在宫里说的步骤，今早全走完了。"
我脑子里"轰"的一声。
他全记着！
03
我后退三步，后背撞在霍府演武场的兵器架上。
长刀短剑一阵乱晃。
霍沉随手将银枪插进兵器架，顺势单臂撑在我耳侧的木架上。
阴影整个罩下来。
我缩起脖子，强装镇定："霍将军真会开玩笑。我一个闺阁女子，大字不识几筐，懂什么步骤。"
"大字不识几筐，字条倒是写得挺利落。"
霍沉从腰间摸出一张叠成方块的纸，在我眼前晃了晃。
纸角露出我歪歪扭扭的字迹：【霍沉喜好：晨起练枪，喜甜，怕狗。】
那是我昨晚在油灯下写给赵明珠的"作战方案"。
我伸手去抢。
霍沉胳膊一抬，纸条高高举起，我扑了个空，脑门再次撞在他肩膀上。
"宋元元，刺探军情，按律当收押。"
他垂眼看我，眼底全是戏谑。
我咬牙："胡说八道，这是我替……替别人收集的。"
"替谁？"
"替明珠公主！"我索性破罐子破摔，压低声音。
"公主瞧上你了，想招你当驸马。"
"我收了她的定金，给她打听你的喜好，这叫成人之美。"
霍沉动作一顿。
他撑在木架上的手收了回去，神色淡下来，嘴角那点笑意也没了。
院子里刮过一阵晨风，吹得人脊背发凉。
他上下打量我，目光冷飕飕的："明珠公主让你办的？"
"千真万确！"我举起三根手指发誓。
"她连西市的酒楼都许给我了。"
"霍将军，你看你战功卓著，公主金枝玉叶，你俩天生一对。"
"你配合我演几场戏，回头你抱得美人归，我得酒楼，两全其美。"
霍沉看着我，眼神变幻莫测。
半晌，他气笑了。
"两全其美？宋元元，你算盘打得真响，连本将的终身大事都敢拿去换酒楼。"
我以为他恼了，赶紧赔笑。
"不乐意就算了嘛，买卖不成仁义在。"
"你放我回隔壁，我把银票退给公主就是。"
我转身想跑。
衣领忽然一紧。
霍沉伸手拎住我的后脖领，像拎小鸡仔一样把我提溜了回来。
"谁说我不乐意？"
我愣住："啊？"
霍沉转过身，随手扯了一件中衣套在身上，遮住满身肌肉。
他扣着腕口的护甲，神色平静。
"回屋换衣裳，收拾齐整。"
"干嘛去？"
"你不是要制造机会？"霍沉回过头，挑眉看我。
"东市新开了一家馄饨摊，味道不错。本将饿了，缺个伺候用饭的人。"
"我也要去？"
"刺探军情不需要近距离跟着？"霍沉抬脚往正厅走，头也不回。
"半炷香内不出来，我就把你翻墙夜闯将军府的事，告诉你爹。"
我爹是城西最要面子的老秀才，知道我翻墙进男人院子，非打断我的腿不可。
我认命地跺脚，提起裙摆往角门跑。
"等等我！我要吃两碗！"
走在前面的霍沉脚步微顿，肩膀耸动，无声地笑了好一会儿。
04
东市早点摊子热气升腾。
霍沉坐在窄板凳上，长腿无处安放，只能曲着抵在油腻的桌脚边。
他一身玄色窄袖锦袍，腰间挂着精铁短刀，同周遭端着陶碗吸溜面条的脚夫格格不入。
摊主两手在围裙上胡乱擦两把，端上来两海碗皮薄馅大的猪肉大葱馄饨，汤面上浮着一层厚厚的辣子油。
我抽了两双竹筷子，用袖口擦了擦，递给他一双。
霍沉接过去，筷尖在碗里挑挑拣拣，精准夹出一片细小的香菜叶子，丢在桌角。
我眼疾手快，立刻从袖筒摸出随身带的炭笔和草纸，沾了唾沫记下一笔：【霍沉，吃辣极凶，厌食香菜。】
霍沉停住筷子，抬头看我："记什么呢？"
"记你的军情。"我头也不抬，吹干纸上的墨痕。
"公主金枝玉叶，平日十指不沾阳春水，饮食精细得很。"
"你这些毛病要是带进宫，免不了被御膳房嚼舌根。"
"我记下来，好让她提前给你改规矩。"
霍沉眼底浮出一层笑意，语气却凉飕飕的："本将的规矩，旁人改不得。"
"当了驸马就由不得你了。"我舀起一个馄饨塞进嘴里，烫得直吸气，含糊不清地嘟囔。
"有舍才有得。为了西市那栋两层酒楼，你就是天天吃香菜，我也得给你按头灌下去。"
霍沉手里的筷子顿在半空，咬了一半的馄饨掉回碗里。
他黑着脸看我，喉结上下滚了滚，半晌没憋出一个字，抬手将他碗里两个完好的大肉馄饨拨进我碗里。
"吃你的饭，少胡思乱想。"
半个时辰后，我兜着记满七条喜好的草纸，大摇大摆进了宫。
赵明珠正歪在贵妃榻上剥葡萄皮，见我进来，手一抖，紫色的葡萄肉骨碌碌滚到地毯上。
"元元，大清早的，你没同霍沉打起来罢？"
我反手关上殿门，大步迈到案几前，将草纸重重拍在她面前，胸脯拍得震天响。
"幸不辱命，本军师亲自出马，已摸清敌将七成底细。"
"吃辣、不喜芫荽、晨起练枪一个时辰、睡觉枕头要放硬枕头、嫌弃文官说话绕弯子。"
赵明珠捡起草纸，扫了两眼，脸上的神情古怪得很，嘴角抽搐两下。
"你……大清早就为了记这个？"
"还有更要紧的！"我凑过去，神神秘秘压低声音。
"他答应配合演戏了，只要你按我写的章程办，保准十日之内，让他死心塌地入赘公主府。"
赵明珠以手扶额，长长叹了口气，目光飘向内殿偏门。
"元元，本宫今日库房里清出不少外邦贡品，吃食玩物堆积如山，本宫瞧着头疼，你全拿去罢。"
偏门帘子掀开，两个宫女抬着红漆大木箱走出来。
箱盖打开，里面满满当当装的全是市井罕见的物件。
西域送来的干酪蜜饯、雕花红木的蹴鞠球、南蛮进贡的各色话本。
甚至还有两包西市陈记刚出炉的糖炒栗子，底下还温着厚棉布。
我扑过去翻检，眼睛瞪得铜铃大。
"陈记的栗子每日只卖三十份，清早排队都买不着，你宫里怎会有这个？"
赵明珠干咳一声，移开视线。
"方才……霍沉送边防图进宫，顺路顺手带来的。"
"本宫不喜甜食，便宜你了。"
我恍然大悟。
难怪方才吃馄饨时，霍沉中间离开了一盏茶工夫，说是去牵马，原来是偷偷跑去排队买栗子进宫献殷勤。
"好一招隔山打牛。"我抓起一把热乎栗子，拍手赞叹。
"他嘴上说着性子烈改不得，背地里却巴巴给你送零嘴。"
"明珠，这男人表面冷硬，内里全是弯弯绕，你嫁给他，绝吃不了亏。"
赵明珠张着嘴看我，表情凝固，半天才从牙缝里挤出几个字。
"……你高兴就好。"
05
入夜，京城下了一场透雨。
青石板路上积着深浅不一的水洼，屋檐水滴滴答答砸在青砖上。
我趴在自家院子的八仙桌上，正对着油灯核算开酒楼要置办的桌椅账目，后墙忽然传来一阵轻微的瓦片响动。
接着是重物落地的闷响。
我抓起桌边的顶门棍，放轻步子贴着墙根摸过去。
昏黄的光影里，一道高大的人影靠在老枣树下，单手按着左肩，身上的玄色劲装洇开大片暗红色的湿痕。
血腥气混着泥土腥味直往鼻孔里钻。
"谁？"我举起棍子低喝。
"是我。"
声音沙哑低沉。
人影从树影里挪出来，霍沉脸色发白，唇角抿成一条冷硬的线，额头上覆着一层冷汗。
我扔掉木棍，赶忙跨步上前扶住他的胳膊。
"怎么伤成这样？巡防营遇上刺客了？"
"城郊流窜的马匪，顺手料理了几个。"他将大半个身子的力道压在我肩膀上，呼吸粗重，热气喷在我耳廓。
"没带随从，不想惊动府里的老管家，翻错墙了。"
我家同霍府就隔着一道一丈高的砖墙，院落布局完全对称。
他这是流血过多，晕了头。
我咬牙架着他进了西厢偏房，翻箱倒柜找出跌打药酒、金创止血粉和干净白布。
"忍着点。"我剪开他左肩的衣料，露出皮肉翻卷的刀口，血还在往外冒。
烈酒浇在伤口上，霍沉浑身肌肉瞬间绷紧。
额角青筋暴跳，硬是一声没吭。
只搭在床沿的手掌死死攥紧了床单，指节发白。
我拿着白布替他擦血迹，动作下意识放轻，手指免不了蹭过他的皮肉，热度灼人。
屋里静得只剩下彼此的呼吸声。
"明珠今日同我讲，她最敬重顶天立地、护卫百姓的英雄。"我没话找话打破沉默，分散他的痛觉。
"你今夜剿匪受了伤，明日一早我就进宫禀报，她定会带着御医亲自上门探视，到时候你只管装虚弱，懂不懂？"
霍沉偏过头看我，漆黑的眸子倒映着跳动的烛火，眼神晦暗难明。
"宋元元，你脑子里除了那个酒楼和赵明珠，还能装点别的正事吗？"
"这还不算正事？"我用力将白布条打了个死结，疼得他吸了一口冷气。
"你娶了公主，平步青云；我得了酒楼，发家致富，这是光宗耀祖的天大正事。"
霍沉闭了闭眼，自嘲地哼笑一声。
"那本将问你，若抛开明珠公主不论，你自个儿喜欢什么样的男子？"
我收拾药瓶的手停了停。
"老实本分的，话少的，能替我打理酒楼账目的。"我想也不想张嘴就来。
"千万不能是舞刀弄枪的丘八，成日打打杀杀，叫人提心吊胆，收个尸都费劲。"
屋里温度骤降。
霍沉盯着我，嘴角勾起一抹极冷的弧度。
"收尸？宋元元，本将命硬得很，阎王爷不敢收。"
他霍然站起身，扯过破烂的外袍披上，也不顾伤口还在渗血，抬脚就往窗台走。
"哎！你伤还没好全，大半夜翻什么墙！"我急得伸手去拽他的后衣摆。
霍沉脚步没停，反手扣住我的手腕，轻轻一拽，我整个人失去平衡扑在他怀里，直接撞在他未受伤的右胸膛上。
他垂眸盯住我，目光冷厉中带着恼怒。
"明早城外十里亭，替赵明珠来送我。"
"巡防营拉练三日，你要是敢不来，酒楼的地契，本将亲手撕了它。"
话音未落，他推开窗户，纵身跃入黑夜。
06
拉练是假，游湖是真。
三日后的清晨，我按照霍沉给的信标赶到城外翠微湖畔时。
见到的不是列队整齐的巡防营兵卒，而是一艘雕梁画栋的三层双头大画舫。
湖面波光粼粼，画舫四周垂挂着轻薄的白纱，甲板上摆着冰镇瓜果和各色细点。
赵明珠一身便服，头戴帷帽，早早坐在船头饮茶。
霍沉换了一件月白色的软绸锦袍，宽袖迎风翻飞，头发用一根墨玉簪子束着。
伤口处缠得严实，整个人褪去了沙场煞气，倒显出几分世家公子的清贵。
我喘着粗气登船，两手叉腰。
"不是说巡防营拉练吗？你们这是唱的哪一出？"
赵明珠轻咳一声，朝我招手。
"拉练改在水师大营了，顺道游湖赏荷。"
"元元，快坐，尝尝冰镇的梅子汤。"
我刚一落座，画舫长蒿一点，缓缓离岸，向着碧波荡漾的湖心划去。
湖风拂面，暑气消散。
赵明珠同霍沉隔着矮几对坐，两人之间摆着一局未下完的围棋，黑白子纵横交错。
我凑过去看，完全看不懂，只觉得气氛凝固得吓人。
两人半晌不落一子，目光却在半空中交汇，刀光剑影似的。
"霍将军棋艺精湛，本宫甘拜下风。"赵明珠忽然扔下手里的白玉棋子，站起身来捂着额角。
"哎呀，本宫这几日苦夏，吹不得这湖风，头疼得紧。"
"船舱底下备了软榻，本宫先去歇息片刻，你们二位慢聊。"
不等我开口阻拦，赵明珠步履如飞，比林间受惊的兔子跑得还快，眨眼功夫就缩回内舱。
"砰"的一声反锁了隔门。
偌大的甲板上，登时只剩下我和霍沉两个人。
船夫不知道什么时候也退到了船尾，四下里静悄悄的，唯有水浪拍打船舷的声响。
我嗅到了阴谋的气息。
"明珠这是故意给你我制造机会呢。"我干笑两声，往船舷边挪了挪。
"她害羞，脸皮薄。"
"霍将军，你待会儿可得主动进去送盏热茶，说两句宽心的话。"
霍沉端起茶盏，慢条斯理抿了一口，目光落在我身上，一寸不移。
"她害羞？宋元元，她是心虚落荒而逃。"
"她心虚什么？"
霍沉放下茶盏，瓷底磕在木几上，发出一声脆响。
他站起身，一步一步朝我走过来。
身形高大，压迫感迎面扑来，我退无可退，后背直接抵在船舷的雕花栏杆上。
栏杆外就是深不见底的湖水。
"宋元元，八年前你爬老槐树掏鸟蛋，掉下来砸在谁头上？"霍沉停在我面前半步远，低头看我。
我愣了愣："砸你头上，你当场晕过去了。"
"七年前你娘拿扫帚追着你打，你钻进狗洞，躲在谁家马厩里睡了一宿？"
"……你家马厩，你还偷拿了两个肉包子给我充饥。"
"五年前除夕夜，城南放烟火，你被人群挤掉了绣鞋，坐在石桥边大哭，是谁把你背回家的？"
我脑子一片混乱，脱口而出："是你啊！可这跟你娶公主有什么关系？"
霍沉深吸一口气，像是气到了极点，抬手猛地撑在栏杆两侧，将我圈禁在双臂之间。
日光落在他眉骨上，眼底翻涌着浓烈的情绪，几乎要将人灼伤。
"宋元元，本将出生入死挣下这身军功，从北境九死一生杀回京城，不是为了给旁的女人当驸马的！"
他咬牙切齿，字字如刀。
我彻底呆滞住，眨了眨眼，脑海里那根搭错的神经忽然剧烈跳动。
"你……你不想当驸马，那你想要什么？"
"本将要你！"
霍沉声音低沉，带着不容置疑的霸道，整个身子逼近过来。
恰在此时，画舫底部猛地撞上一块暗礁，船身剧烈摇晃倾斜。
我脚下一滑，惊叫出声，整个人向后翻去。
霍沉脸色骤变，长臂一伸，扣紧我的腰身猛力回拉。
力道过猛，他身上未愈合的刀口瞬间崩开，鲜血迅速浸透了月白色的锦袍。
我们二人顺着甲板的倾斜滚作一团，狠狠撞在底舱的舱门上。
门板碎裂，惊动了里面的赵明珠。
帘子拉开，赵明珠看着滚在地上、霍沉满身鲜血却死死护住我后脑勺的模样，吓得捂住嘴尖叫起来。
我趴在霍沉剧烈起伏的胸膛上，鼻尖全是温热的血腥气。
霍沉闭着眼睛喘息，手臂却依然紧紧箍在我腰间，勒得我骨头生疼。
"宋元元，"他附在我耳边，声音虚弱却狠绝。
"酒楼是你的，你，是本将的。听明白没有？"
我脑子里嗡的一声巨响，彻底成了空白。
07
画舫靠岸时，天边卷起大片乌云。
四个禁卫军抬着软轿，急匆匆把霍沉抬上了岸。
他肩头的伤口彻底裂开，玄色锦袍全被血浸透。
人已经烧得嘴唇发白，昏沉沉阖着眼。
可那只右手依然死死扣着我的手腕，指骨用力到泛青，掰都掰不开。
最后是赵明珠拿了金钗，硬生生撬开他的手指，我才得以脱身。
"元元，你先回府换身衣裳。"赵明珠站在轿子旁，脸色无比难看，眼神飘忽不定。
"今日的事……纯属意外，你别往心里去。"
我站在岸边，浑身湿漉漉的全是霍沉的血迹，冷风一吹，整个人直打哆嗦。
"意外？"我抹了一把脸上的湖水，咬牙切齿。
"赵明珠，他方才说要的是我！不是酒楼，不是前程，是要我宋元元当将军夫人！"
赵明珠身子一抖，头上的东珠步摇跟着乱晃。
"他……他那是失血过多，神志不清，嘴里胡言乱语呢。"
"本宫去太医院调最好的金疮药，保准明日他就把这事忘得一干二净。"
轿子抬远了。
我失魂落魄挪回宋家小院，坐在灶膛前烧热水洗澡。
热水滚沸，白烟直冒。
我脑子里的乱麻终于理出了一条线。
不对劲。
霍沉打小就精明，八岁就能在私塾设局坑隔壁街的泼皮。
这样的人，怎么可能突然瞧上天天同他斗殴的我？
只有一个解释：他在拿我当挡箭牌。
他战功太高，封无可封。
皇上若是再赐个公主给他，便是功高盖主，迟早要被清算。
他不想娶公主，又不能明着抗旨。
便顺水推舟借着我的由头，当众把事情闹大，彻底断了皇家的念想。
好一个老谋深算的霍沉！
拿我当幌子，差点把我的小命交代在湖心画舫上。
我越想越气，换了一身干爽的青布衣裙。
从床底下翻出赵明珠给的那叠银票，拔腿就往隔壁霍府跑。
这趟浑水我不趟了，酒楼我也不要了，保命要紧。
霍府正门大敞，下人们端着血水进进出出，乱成一锅粥。
老管家见了我，连通报都省了，直接抹着眼泪把我往内院引。
"宋姑娘快进屋！我们将军烧得厉害，嘴里一直念叨着姑娘的名字，连御医扎针都按不住！"
我跨进霍沉的卧房。
浓重的苦药味扑鼻而来。
霍沉半靠在紫檀木的大床上，上身光着，缠满层层叠叠的白纱布，额头上搭着一块湿布巾。
见我进门，他原本闭着的眼睛倏地睁开，目光沉沉落在我身上。
屋里的御医和小厮极有眼色，躬着身子退了个干净，顺带把房门合得严严实实。
我走到床前三步远站定，从怀里掏出那叠皱巴巴的银票，重重砸在他盖着的被面上。
"霍沉，银票我分文未动，全还给你。"我叉着腰，居高临下瞪着他。
"你们神仙打架，别拉我这个凡人垫背。"
"你想拒了明珠的婚事，自个儿去御书房跪着抗旨，别拿我宋元元当枪使。"
霍沉扫了一眼被面上的银票，唇角扯出一抹讥讽的弧度。
他抬手扯下额头的湿布巾，随手扔在脚踏上，声音哑得不成样子。
"拿你当枪使？宋元元，本将在你眼里，就这点下作手段？"
"不然呢？"我冷笑。
"你总不能告诉我，你从小抢我糖葫芦、推我进烂泥坑，全是因为喜欢我罢？"
霍沉深吸一口气，胸膛剧烈起伏，缠着的白纱布隐隐又透出红斑。
他伸手撑着床板，硬生生坐直身子，长臂骤然探出，一把攥住我的袖口，用力往下一扯。
我重心不稳，整个人跌坐在床沿边。
霍沉俯过身，鼻尖几乎贴着我的鼻尖，眼底烧着两团火。
"五岁那年抢你糖葫芦，是因为那串山楂全烂了核，你吃了非得闹肚子。"
"七岁推你进泥坑，是因为你身后草丛里趴着一条过路竹叶青。"
"八岁除夕背你回家，本将被你爹用扫帚打了十记响棍，连句辩解都没吱声。"
他盯着我发愣的眼睛，一字一顿，咬得极重。
"宋元元，眼瞎心盲这四个字，全长在你骨头里了。"
08
卧房里落针可闻。
霍沉温热的呼吸喷在我额头上，烫得我心慌意乱。
我试图挣开他的钳制，可他手劲大得惊人，根本不容我后退半寸。
"你……你少在这编瞎话蒙我。"我结结巴巴开口，底气全无。
"时隔这么多年，谁知道真假。"
"真假？"
霍沉冷哼一声，松开我的袖口，反手拉开床头的一个暗格，从里面取出一个磨得发亮的红木小匣子。
他把匣子扣在被面上，扬了扬下巴："打开。"
我迟疑着掀开铜扣。
匣子里没有金银细软，全是一堆旧物件。
半截断掉的风筝线、一个摔裂了又用面胶粘好的泥娃娃、几颗褪了色的红琉璃珠子，还有一张泛黄的草纸，上面歪歪扭扭画着一只王八，底下写着"霍沉大笨蛋"五个大字。
全是我小时候掉落、或者故意扔进他家院墙的破烂玩意儿。
"你收着这些垃圾干什么？"我喉咙有些发紧。
"留着日后去宋家下聘时，一件一件同你清算旧账。"
霍沉靠回床头软枕上，神色疲倦，嘴角却微微勾着，"省得你赖账不认。"
我脑子里嗡嗡作响，彻底乱了阵脚。
正不知该如何接话，院外忽然传来一阵嘈杂的脚步声，夹杂着我爹宋秀才气急败坏的怒骂。
"逆女！青天白日，擅闯男子内院，成何体统！老夫的脸面全叫你丢尽了！"
房门"砰"的一声被踹开。
我爹手里拎着一根三尺长的戒尺，吹胡子瞪眼跨进门槛。
身后还跟着两个看热闹的邻居街坊。
见我孤身一人坐在霍沉床榻边，霍沉上身还赤条条缠着布带。
我爹两眼一翻，气得浑身发抖，举起戒尺就朝我头顶抽下来。
"老夫今日非打断你的腿不可！"
戒尺带起一阵破风声。
我本能地缩脖子闭眼。
预想中的疼痛没落下来。
霍沉猛地抬起未受伤的右臂，横在半空，硬生生替我挡下了这一记狠抽。
"啪"的一声脆响。
戒尺在他小臂上留下一道乌青的红印子。
满屋人全傻了眼。
我爹愣在原地，手里的戒尺悬在半空，收也不是，落也不是。
霍沉面不改色，甚至连眉头都没皱一下。
他放下手臂，抬眼看着我爹，语气极其恭敬端正。
"宋伯父息怒，元元是奉命来给晚辈送疗伤药膳的，并非私相授受。"
"千错万错，全在晚辈未能约束下人通报，惊扰了伯父清誉。"
我爹是出了名的吃软不吃硬，一见战功赫赫的定北将军对自己这般低声下气。
面色缓和了大半，可嘴角还在抽搐。
"霍将军，话虽如此，男女授受不亲，元元尚未许人，传出去叫她日后如何嫁人！"
霍沉顺势坐正，双手抱拳，行了一个极为标准的晚辈礼。
"伯父放心，待晚辈伤势痊愈，定备下三媒六聘，八抬大轿，登门迎娶元元过门。"
轰隆一声。
门外看热闹的街坊倒吸一口凉气。
我爹手里的戒尺"当啷"掉在地上，眼珠子瞪得溜圆。
"你……你说什么？迎娶谁？"
"迎娶宋元元。"霍沉侧头看我，目光灼灼，声音洪亮得整座院子都能听见，"除了她，本将谁也不娶。"
09
不到半日功夫，"定北将军求娶隔壁宋家泼辣女"的消息，传遍了整个京城的茶馆酒肆。
西街卖炊饼的、东市杀猪的、城南摇拨浪鼓的，全涌到了我家门前这条逼仄的巷子里，把青石板路堵得水泄不通。
众人伸着脖子往我家小院里张望，指指点点。
"听说了没？霍大将军为了宋秀才家的大闺女，连当朝明珠公主都给拒了。"
"何止啊！昨儿画舫翻了，霍将军舍命护着宋姑娘，身上被扎了十七八个血窟窿，愣是一声没吭！"
"宋家祖坟冒青烟了哟！一个开豆腐铺的破落户，转眼要做一品诰命夫人了！"
我坐在院子里的石凳上，抓起一把生花生狠狠嚼着，听着墙外的议论，后槽牙咬得咯咯作响。
我爹在正厅里急得团团转，双手背在身后，鞋底都快磨穿了。
"元元，你同爹交个底，你同那霍沉到底发展到哪一步了？怎的连三媒六聘都抬出来了？"
"明珠公主若是怪罪下来，咱们全家都要掉脑袋！"
我刚要开口解释，巷子外突然传来铜锣开道的清脆声响。
"明珠公主驾到——"
人群哗啦啦跪倒一片。
院门被两个孔武有力的宫廷嬷嬷推开，赵明珠身穿正红绣金凤宫装，头戴七宝琉璃冠，在一众宫女太监的簇拥下，大步跨进院子。
阵仗极大。
我爹吓得噗通跪倒在地，脑门紧紧贴着地面，浑身筛糠。
"草民宋文远，参见公主殿下！小女无知冒犯，殿下恕罪啊！"
赵明珠没理我爹，目光越过人群，径直落在我身上。
她身后，跟着八个身强力壮的太监，抬着四个贴着大红喜字的大红木箱子，沉甸甸落在院子中央，震得地面尘土飞扬。
赵明珠走到我面前，居高临下打量我两眼，忽然抬手一挥："打开！"
箱盖掀开。
日光底下，满箱的金条、玉如意、赤金头面、绫罗绸缎晃得人睁不开眼，整条巷子响起一片吞咽唾沫的声音。
我心里咯噔一下。
这是……买命钱？还是要抄家灭口？
我一咬牙，撩开裙摆就要跪下认错。
赵明珠却先一步伸手，一把托住我的胳膊，力道大得惊人，硬生生把我拽了起来。
她清了清嗓子，换上一副威严傲慢的神色，朗声开口，声音传出院门二里地：
"本宫听闻宋家姑娘贤良淑德，深得定北将军青睐。"
"本宫身为皇家贵女，深明大义，特出黄金千两、锦缎百匹，替二人添妆。"
我整个人僵在原地，眼珠子都快瞪出来了："明珠，你吃错药了？"
赵明珠趁着旁人不注意，狠狠拧了我后腰一把，从牙缝里极小声地挤出一句话。
"闭嘴！霍沉拿兵符同父皇换了赐婚圣旨，本宫再不来做顺水人情，回宫非被太后骂死不可！"
话音未落，院门外又响起一阵马蹄声。
一匹通体漆黑的战马停在门口，霍沉翻身下马。
他身上换了一套崭新的暗红金丝圆领袍，左肩虽然缠着伤，背脊却挺得笔直，腰挎长刀，步履生风跨进院落。
街坊邻居纷纷屏息退让。
霍沉目不斜视走入院中，朝赵明珠微微颔首行礼，随后转身面对我。
他从怀里掏出两张盖着大印的官府硬纸，齐刷刷拍在石桌上。
一张，是西市临街两层大酒楼的官契红契，上面赫然写着我宋元元的大名。
另一张，是盖了礼部大印、写着纳吉问名的婚书，两姓联姻，一笔一划，墨迹犹存。
霍沉单手按在刀柄上，挑眉看我，眼底全是势在必得的光芒。
"宋元元，字据在此，契书两讫。"
他上前一步，将我逼在石桌与他的胸膛之间，嗓音低沉清冽，传遍全场。
"酒楼归你，地契归你，本将整个人，全归你管。"
他低头，嘴角勾起那抹熟悉的坏笑。
"现在，这笔买卖，你签还是不签？"
10
院子里鸦雀无声。
红底黑字的婚书和酒楼地契并排摆在石桌上，在阳光底下泛着朱砂印泥的油光。
我盯着地契上"宋元元"三个大字，又抬眼看霍沉那张棱角分明、满是胜券在握的俊脸，脑门上的青筋突突直跳。
不对劲。
这一切太顺当了。
从我进宫给赵明珠出谋划策，到翻墙摔进霍沉怀里，再到湖心画舫翻船、满城风雨逼婚。
一环扣一环，严丝合缝得就跟巡防营排兵布阵一模一样。
我猛地转头，目光像两把锥子，死死扎在赵明珠脸上。
赵明珠正悄悄往院门方向挪步子，冷不防被我盯住，脖子一缩，干笑两声。
"元元……本宫宫里还炖着燕窝，先走一步。"
"站住。"我几步跨过去，一把薅住她绣着金凤的广袖。
"赵明珠，今日不把话说明白，你休想走出这条巷子。"
赵明珠欲哭无泪，求助地看向霍沉。
霍沉抱臂站在石桌旁，眼皮都没抬一下，显然打定主意不插手。
"我说！我说还不行嘛！"赵明珠一跺脚，压低声音破罐子破摔。
"他回京复命的头一天，就拿着北境缴获的十匹汗血宝马进宫找我了。"
我手一抖："找你干什么？"
"找我做戏！"赵明珠指着霍沉，连珠炮似的全抖落出来。
"他说你自小钻进钱眼里，油盐不进。"
"若是直接登门提亲，你定会觉得他图谋宋家的豆腐秘方，非拿扫帚把他打出去不可。"
"只有拿西市的酒楼当鱼饵，借着本宫要招驸马的由头，你才会屁颠屁颠自个儿咬钩往他跟前凑。"
院子里死一般寂静。
我爹嘴巴张得能塞下一个咸鸭蛋。
我只觉得一股血气直冲天灵盖，两耳嗡嗡作响。
屏风后头听我胡扯、演武场任我拿糖油果子砸、装腔作势要我送馄饨、甚至连雨夜翻墙、画舫撞暗礁，全是他一手策划的大戏。
我拿他当冤大头做买卖，他拿我当笼子里的鹌鹑逗着玩！
我松开赵明珠的袖子，转身大步走到石桌前。
霍沉嘴角噙着笑，朝我递过毛笔。
"字条你收着，婚书签下画押，明日礼部就来量尺寸定吉服。"
我抓起桌上的地契，当着他的面，小心翼翼叠整齐，严严实实塞进自个儿衣襟里。
霍沉眼底笑意更甚。
下一刻，我抓起那张盖着礼部大印的婚书，反手狠狠拍回他的胸口上。
力道极大，震得他肩头的伤口绷了绷。
"霍沉，地契是赵明珠雇我的佣金，我收得心安理得。"我仰起头，咬牙切齿盯着他。
"至于这婚书？老娘不签！"
"字据两清，买卖作废，带着你的三媒六聘，从我家院子里滚出去！"
霍沉脸上的笑容僵住了。
整条巷子围观的街坊齐齐倒吸了一口冷气。
11
霍沉被我赶出了宋家小院。
可他那张皮厚得赛过城墙拐角，压根没打算消停。
翌日大清早，西市街头锣鼓喧天。
我带着我爹雇来的三个泥瓦匠，正准备把酒楼前厅的旧柜台拆了重新打整，门口忽然大步跨进来一个人。
来人没穿武将袍服，换了一身洗得发白的粗布短打。
袖口用布条高高扎起，露出肌肉结实的小臂，手里还拎着一把亮晃晃的开山大斧。
正是当朝定北将军霍沉。
泥瓦匠吓得当场扔了瓦刀，哆哆嗦嗦要下跪。
霍沉看都没看他们，径直走到后院堆积如山的硬杂木料前，抡起大斧，手起斧落。
咔嚓一声，合抱粗的木桩子整整齐齐劈成四瓣。
我两手叉腰冲过去，挡在木柴堆前。
"霍大将军，朝廷给你发着正一品的俸禄，你跑我这酒楼装什么打杂短工？"
霍沉停住斧头，抬手用手巾擦了一把脖子上的汗水，呼吸平稳。
"白契变红契，官府过户需要三十两银子的勘验费。"
他从腰间摸出一块油纸包，塞进我手里，声音平静。
"你手头现银不够，本将肉身抵债，一天给你省半两工钱。"
油纸包热腾腾的，里面包着两个炸得金黄酥脆的糖油果子。
同八年前街角王麻子炸的味道分毫不差。
我肚子不争气地咕噜叫了一声。
我捏着油纸包，硬着心肠冷笑。
"堂堂定北军主帅，就值一天半两银子？霍将军真会做赔本买卖。"
"对旁人自然不做。"霍沉低头看我，漆黑的眸子清澈见底，没有半点平日里的狡黠与戏谑。
"对你，本将搭上整座将军府，也心甘情愿。"
他扔下斧子，弯腰搬起两张沉重的实木八仙桌，轻轻松松扛在肩头，大步朝二楼雅间走去。
脚步沉稳，每一步都踏在木质楼梯上，发出笃笃的闷响。
正午时分，酒楼门口围满了看热闹的百姓。
堂堂大将军不仅劈柴搬桌子，还挽起袖子在后厨帮着洗菜刷碗。
宋秀才背着手在后厨转悠，越看越顺眼，悄悄把我拽到门背后数落。
"元元，差不多得了。"
"霍将军待你这般上心，连面子都不要了，你还拿什么乔？过了这村可没这店了！"
我嚼着糖油果子，看着后厨里霍沉熟练生火的背影。
灶膛里的红光映在他脸上，跳跃闪烁。
八年前，隔壁霍家还没发迹，他也是这样蹲在自家院子里，替常年卧病的霍老夫人熬药、劈柴，手上全是老茧。
后来他去了北境，一走就是五年，刀口舔血杀出一条生路。
他什么都变了，变得位高权重，变得手段狠戾。
可蹲在灶膛前吹火的姿势，一点都没变。
霍沉擦着手从厨房走出来，见我站在原地发愣，挑眉走上前，抬手轻轻弹了一下我的脑门。
"糖油果子吃完了，气消了没有？"
额头微痛。
我看着他眼底淡淡的乌青，心里那块硬邦邦的石头，不知不觉软了一角。
12
一个月后，西市迎客来酒楼正式挂牌开业。
同日，礼部的迎亲车队把整条安庆街塞得水泄不通。
圣旨赐婚，八抬大轿。
轿夫们抬起轿杆，刚准备迈开大步绕城夸耀，喜婆就满头大汗地跑在轿子旁喊停。
因为宋家大门和霍府大门，统共就隔着三丈远的距离。
轿子刚起势，转了个弯，就直接停在了霍府正门前。
满街的百姓哄堂大笑。
我顶着沉甸甸的纯金凤冠，手里捏着一个红绸苹果，被霍沉牵着大红绸缎，跨过了火盆和马鞍。
喜堂设在霍府的正厅。
高堂座上，坐着笑得合不拢嘴的宋秀才，还有专程出宫充当娘家人的赵明珠。
赵明珠一身正红宫装，抓着一把花生桂圆直往我怀里塞，嘴里嚷嚷着："元元，本宫说到做到，添妆的黄金全拉去你酒楼地窖了。"
"日后霍沉要是敢纳妾欺负你，本宫带禁卫军抄了他的府邸！"
霍沉牵紧红绸，侧头看我，嘴角高高扬起。
"殿下多虑了，本将的家底连同兵符，早换成了地契和免死铁券，全锁在新娘子的梳妆匣里了。"
一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜。
喧闹的宾客在夜半时分散尽。
卧房里燃着两根粗壮的龙凤花烛，烛泪顺着雕花铜灯台缓缓滴落。
喜秤挑开大红盖头。
霍沉一身大红吉服，眉目清朗，眼底倒映着跳动的烛火，定定看着我。
屋里很静，窗外偶有夜风吹动梧桐叶的沙沙声。
我揉了揉发酸的脖颈，抬脚去踢他的靴子："霍沉，那堵隔墙你拆了没有？"
"拆了。"霍沉倒了两杯合欢酒，走过来递给我一杯。
"今儿下午亲手拆的，以后宋家后院连着霍府演武场。"
"你想什么时候翻墙，搬着凳子就能跨过来。"
两只酒杯轻轻碰在一起，发出清脆的响动。
辛辣醇厚的酒液滑入喉咙，在腹中化作一片暖意。
霍沉放下酒杯，伸手取下我头顶沉重的凤冠，指尖顺着我的长发滑下，落在我的后颈处。
他的手掌宽大，带着常年握刀留下的粗糙薄茧，温度灼人。
"宋元元。"他低声唤我的名字，声音低哑克制。
"干嘛？"我仰头看他。
"八年前在私塾后墙，你欠我半块桂花糕。"
"记仇记到现在，小肚鸡肠。"
"五年前在城南石桥，你欠我一只绣花鞋。"
"明儿去酒楼，后厨的鞋底全归你纳。"
霍沉低笑出声，胸膛剧烈震动。
他忽然俯身，打横将我抱起，几步跨到铺满红枣花生的软榻前。
喜被翻浪，落下一室红影。
他居高临下撑在我上方，眼底翻涌的情绪炽烈滚烫，鼻尖蹭过我的脸颊。
"那今日这笔账呢？"他贴着我的唇角，轻声呢喃，"宋掌柜打算拿什么还？"
红烛爆开一朵璀璨的灯花。
我伸手环住他的脖颈，迎上他的目光，眉眼弯弯。
"拿整座酒楼，连同我这个人。"
"掌柜的一诺千金，这辈子，概不退换。"
窗外月色正好，市井巷陌渐入梦乡。
唯有檐下的红灯笼，在风里摇摇晃晃，照亮了一整条长街的安稳烟火。