全家被押上断头台，我娘突然跪下来嚎了一嗓子。
我以为她要喊冤。
结果她冲女帝磕了三个头：「陛下明�的别人我不管，这大儿子，是从河里捞上来的！户籍都没落！」
我整个人愣住了。
弟弟还没反应过来，我娘第二句就到了：「老二是外室生的，族谱上没名字，跟我顾家没半点干系！」
我弟直接腿一软。
我爹气得脸都紫了，还没张嘴，我娘又补了一刀：「至于他——」
她指着我爹，声音拔高了八度：「早年在外沾花惹草，三个孩子的血脉都存疑，这满门连坐，坐不到我头上！」
我爹当场翻了白眼。
女帝坐在高台上，手里的朱笔都停了。
满朝文武鸦雀无声。
女帝开口了：「那依你的意思，你顾家……到底有谁？」
我娘拍了拍胸口，挺直了腰板，一脸大义凛然——
「就我一个。」
「这一个，陛下随便处置。」
女帝盯着她看了半晌，忽然笑了。
「有点意思。」
「本宫倒想瞧瞧，你一个人，打算怎么死得心安理得。」
我娘脸上那股子正气，终于裂开了一道缝。
而我跪在刑台上，脑子里只有一个念头——
这女人，真是我亲娘？
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1
我叫顾长安。
顾家嫡长子，至少我活了二十三年，一直这么认为。
直到今天，亲娘跪在断头台前，指着我鼻子说我是河里捞的。
事情得从三天前说起。
顾家是奉阳城的老牌望族，祖上做过两任太守，到了我爹顾鹤卿这一代，虽然没了实权，但瘦死的骆驼比马大，家里田产铺子加起来，够养活半条街。
我爹这人，别的本事没有，生孩子是一把好手。
正房生了我，外头还养了个外室，生了老二顾长宁。
另外还有个妹妹顾念念，我娘亲生的，今年十七。
一家子住在顾府大宅里，日子过得不算和睦，但也没闹到要死要活的程度。
转折发生在三天前。
御史台突然来了人，拿着一道盖了凤印的旨意，说顾家私通北境叛军，证据确凿，满门抄斩。
我爹当时正在书房喝茶，听完这话，茶杯都没放稳，整个人从椅子上滑下去了。
我娘倒是镇定。
她站在廊下，看着御史台的人把我爹从书房拖出来，面色如常，甚至还让丫鬟去把晾着的腊肉收了。
「要下雨了，别糟蹋东西。」
这是我娘当时说的原话。
我当时就觉得，这反应不太对。
但我没来得及多想，因为紧接着，铁链就套上了我的脖子。
顾家上下四十七口人，一个不落，全被押进了囚车。
三天的牢狱，我爹哭了三天，我弟骂了三天，我妹吓得不吃不喝。
只有我娘。
她靠在墙角，闭着眼，嘴里念念有词，不知道在算什么。
我凑过去听了一耳朵。
她在数数。
「大的二十三，不是亲生的，能撇清……老二没上谱，也能撇……老头子那些破事，够写三本状纸……」
我后背一阵发凉。
这不是在盘算怎么自救。
这是在盘算怎么把全家卖干净，只保自己一条命。
我张了张嘴，想说点什么。
我娘睁开眼，看了我一眼，笑了。
那笑容慈祥极了，跟小时候给我塞糖糕时一模一样。
「长安啊，娘这辈子最对不起的就是你。」
我心里一暖。
「所以明天到了刑场，你离娘远一点，别挡着娘跪。」
我那点暖意，瞬间冻成了冰碴子。
第二天，就是开头那一幕。
刑场上，秋风灌进脖子里，冷得我打了个哆嗦。
我跪在最前头，身后依次是我爹、我弟、我妹，还有顾家一大群叔伯婶娘。
女帝今天亲临监斩。
这排面，说明顾家这案子，不简单。
女帝坐在高台之上，凤袍垂地，面容看不太清，但那股子压迫感，隔着几十步都能感觉到。
监斩官刚把斩令举起来——
我娘动了。
她膝盖一弯，直接从队列里冲出去，“扑通”一声跪在地上，额头磕得邦邦响。
「陛下！民妇有冤情要禀报！」
监斩官皱眉：「大胆！刑场之上，岂容——」
女帝抬了抬手，监斩官闭了嘴。
「说。」
女帝的声音不大，但刑场上几百号人，听得清清楚楚。
我娘深吸一口气，开始了她的表演。
「陛下，这个大儿子，」她指着我，「是二十三年前我男人从芦苇荡里捞回来的，身上裹着块破布，连个名字都没有！户籍是后来补的，根本不是顾家血脉！」
我脑子嗡了一下。
周围的百姓开始交头接耳。
我弟顾长宁在后面扯了扯嘴角，大概觉得这下自己稳了，嫡长子没了，他就能——
「老二顾长宁！」我娘的手指转向了他，「是外室所生，从未录入族谱，按律不算顾家正式成员，连坐之罪不应加于其身！」
我弟的笑容凝固了。
他嘴唇哆嗦了两下，想说话，没说出来。
我爹终于忍不住了：「你疯了？你这婆娘——」
「闭嘴。」
我娘头都没回，声音冷得吓人。
她又冲女帝磕了一个头：「至于我那夫君顾鹤卿，早年在外拈花惹草，行为不端，三个子女血脉皆存疑。民妇恳请陛下派人验血查证，若非顾家骨肉，不应受顾家连坐之刑！」
我爹的眼珠子往上一翻，身子一歪，直接晕了过去。
妹妹顾念念在后面小声哭，不敢出声。
刑场安静了足足十几息。
然后女帝开口了。
「按你这么说，顾家满门，就剩你一个？」
我娘点头，用力地点头。
「就民妇一人，愿以此身担顾家全部罪责。」
她说这话的时候，腰挺得笔直，下巴微微扬起，眼神里全是视死如归的坚定。
我差点信了。
要不是我清楚地记得，昨晚在牢房里，她算了整整一个时辰，把每个人怎么切割的方案推演了三遍。
女帝没有立刻表态。
她靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，像是在看一出戏。
「一个人扛全家的罪，」女帝说，「你倒是割舍得干净。」
「回陛下，」我娘的声音稳得不像话，「民妇是个粗人，不懂什么大道理，只知道不该死的人不能白死。」
这话说得漂亮。
但我注意到，她的手在袖子里抖得厉害。
女帝也注意到了。
她嘴角弯了一下：「不该死的人不能白死……那你觉得，你该死吗？」
我娘愣了一瞬。
那一瞬间，她脸上那层正气的壳子，出现了一道细小的裂纹。
但她很快又绷住了。
「该不该的，陛下说了算。」
女帝忽然站了起来。
她从高台上走下来，一步一步，走到了我娘面前。
凤袍拖过地面，扫起一片细小的尘土。
她低头看着跪在地上的我娘，目光里带着一种说不清的兴味。
「本宫登基八年，见过求饶的，见过硬气的，见过装疯的，」女帝说，「第一次见把全家卖了来保自己的。」
我娘的脸白了一瞬。
「不过——」
女帝转过身，看了我一眼。
那一眼，让我脊背一阵发麻。
不是杀意。
是审视。
「你说这个大儿子是捞来的？」
「是……是。」我娘的声音开始发虚。
「芦苇荡。二十三年前。」女帝重复了一遍，语气平淡得不正常。
然后她说了一句话，让在场所有人都愣住了。
「来人，取滴血验亲的器具来。」
我娘的身子晃了一下。
她没想到女帝会当场验。
说实话，我也没想到。
我跪在地上，膝盖已经麻了，脑子里乱成一锅粥。
我是不是亲生的，这事我从来没怀疑过。我长得像我爹，鼻梁像我娘，从小到大，没有任何人提过一个“捡”字。
我娘这话，十有八九是编的。
但女帝为什么要验？
一个死囚的血脉，值得一国之君亲自过问？
太监端着铜盆和银针走上来。
我娘的嘴唇开始发抖了。
2
银针刺破了我的指尖。
血珠滚进铜盆里的清水中，慢慢散开。
然后是我爹的。
太监把晕过去的顾鹤卿掐醒，在他手指上扎了一针。他哼都没哼一声，眼神空洞地盯着天。
两滴血在水里缓缓靠近。
我屏住了呼吸。
周围几百双眼睛盯着那个铜盆。
融了。
两滴血融在了一起。
我是顾鹤卿的亲儿子。
我娘的脸，肉眼可见地垮了下来。
她编的。果然是编的。
「有意思。」女帝低头看着铜盆里的血水，声音里听不出喜怒。
她转向我娘：「还有什么要说的？」
我娘跪在地上，脸上的表情变了好几变——先是僵硬，然后是慌乱，最后……
最后居然挤出了一个笑。
「陛下……那个……民妇年纪大了，记性不好，兴许是记岔了……」
全场沉默。
我弟顾长宁在后面，嘴角抽了两下。他被我娘卖了一把，现在看我娘翻车，表情说不上是解气还是更绝望。
女帝没有笑。
她直起身，负手而立，看着跪了一地的顾家人。
「顾家通敌案，证据确凿，」她说，「不过本宫今天心情不错，给你们一个机会。」
所有人都抬起了头。
「顾家大公子。」
她在叫我。
我抬眼，对上了女帝的目光。
近距离看，她比我想象中年轻，眉目间带着一股说不出的锐气。
「你叫顾长安？」
「是。」
「本宫听闻，你在奉阳书院读了十二年书，策论连中三年魁首？」
我没答话。这事不假，但在刑场上说这个，总觉得不太应景。
「本宫再问你，」女帝的声音沉了下来，「你爹通敌的事，你知不知情？」
这个问题，比银针扎指头疼多了。
我知不知情？
我当然不知情。
三天前御史台的人冲进顾府的时候，我正在书房写一篇关于河防漕运的策论。铁链套上我脖子的时候，墨迹还没干。
但“不知情”三个字，在刑场上说出来，跟放屁没什么区别。
谁信？
我沉默了两息，开口了：「不知情。」
我娘在旁边疯狂使眼色，意思大概是让我说点软话，求个情什么的。
我没理她。
这个女人刚才把全家卖了一遍，现在没资格指挥我。
女帝盯着我看了一会儿，忽然说了一句没头没脑的话。
「你的策论，本宫看过。」
我一愣。
「去年秋闱，你写了一篇《论北境屯田三策》，主考官觉得言辞过激，压了下来，没有呈报。」
她顿了顿。
「但本宫看到了。」
这事我知道。那篇策论我写得很用力，里头有一段直接指出朝廷对北境的政策是养虎为患。主考官吓得脸都白了，连夜把我的卷子抽走，换了一篇平庸的上去。
我以为那篇策论早被烧了。
「写得不错，」女帝说，「有见地，有胆量，就是太愣了一点。」
我不知道她什么意思。
一个死囚的策论，写得好不好有什么关系？
「本宫给你一个选择。」女帝退后一步，重新坐回了高台上的椅子里。
「顾家通敌案，涉案人员众多，但本宫查过，真正与北境叛军有书信往来的，只有你父亲顾鹤卿一人。」
她的手指点了点扶手。
「其余人等，或不知情，或被裹挟。按律，可从轻发落。」
我心里一动。
「但——」
她的语气一转。
「从轻发落，需要有人替顾家立功赎罪。」
她看着我，目光沉沉的。
「顾长安，你愿不愿意？」
愿不愿意？
刀架在脖子上，问我愿不愿意？
这跟“愿意”有什么关系，这分明是没得选。
但我还是问了一句：「怎么个立功法？」
女帝的嘴角弯了一下。
那个笑容，让我想起猎人看到猎物踏进陷阱时的表情。
「北境叛军的粮草线路，你父亲知道，但他不肯说。」
女帝身子前倾，压低了声音——虽然刑场上几百号人都听得见。
「你来问。问出来，顾家其余人等，免死。」
我转头看了一眼我爹。
他瘫在地上，目光涣散，嘴唇干裂。
三天前他还是奉阳城的顾老爷，坐在太师椅上喝龙井。三天后他跪在泥地里，裤子膝盖处已经渗出了血。
他注意到我在看他。
他的眼神里，闪过一丝恐惧。
不是对死亡的恐惧。
是对我的恐惧。
他怕我答应。
因为他知道，如果我答应了，就意味着我要逼他交出那条粮草线路。而那条线路背后牵扯的人——
恐怕比他更不想被曝光。
我收回目光，看向女帝。
「我答应。但我有一个条件。」
女帝挑了挑眉。
「我娘方才说的那些话，虽然是胡编的，但有一句没说错。」
我顿了顿。
「不该死的人，不能白死。」
女帝的手指停住了。
「顾家四十七口人里，知情的不超过三个。如果我能问出粮草线路，我要陛下亲笔赦免全部无辜者——不是从轻，是无罪释放。」
刑场上又安静了。
我听到我娘在后面倒吸了一口凉气。
我弟也抬起了头，嘴唇在发抖，不知道是冷的还是被吓的。
女帝盯着我，目光里审视的意味更重了。
过了很久，她才开口。
「你在跟本宫谈条件？」
「不敢。」我低下头，「是在给陛下省事。四十七口人关在牢里，每天的口粮就是一笔开销。」
女帝愣了一下，然后笑了。
这次是真笑。
「行。」
她从袖子里抽出一支朱笔，在监斩官递上来的空白绢帛上写了几个字，盖上了凤印。
「三天之内，问出粮草线路，本宫依诺放人。」
她把绢帛丢给太监，站起身，走了两步，又回过头来。
「问不出来的话——」
她看了看跪了一地的顾家人，语气轻描淡写。
「该杀的，一个不留。」
凤驾离去，刑场上的人开始被押回牢房。
我跪在原地，膝盖已经没有知觉了。
我娘被两个狱卒架着从我身边走过，经过我的时候，她小声说了一句：
「长安啊，你傻不傻？」
我没搭理她。
「你答应了又能怎样？你爹那个性子，十头牛都拉不回来，你怎么问得出来？」
我还是没搭理她。
她急了：「你就不能学学你娘，动动脑子？」
我终于转过头，看了她一眼。
「您那脑子，今天动得够多了。」
我娘噎了一下，被狱卒拖走了。
3
牢房里又暗又冷。
墙角的稻草发了霉，空气里一股酸腐的味道。我靠在墙上，闭着眼，把刑场上的每一句话在脑子里过了三遍。
女帝知道我的策论。
这不对劲。
一个死囚家的公子写了篇被压下来的策论，凤驾亲临的人却看过？奉阳城每年参加秋闱的学子上千人，多少策论石沉大海，她偏偏看过我的？
除非——她早就在关注顾家。
不，更准确地说，她早就在关注我爹。
通敌案不是突然爆发的。是她布了很久的局，今天才收网。
而她让我去问粮草线路，也不是真的需要我去问。
她有的是手段让一个人开口。
她要的是我“主动”去问。
一个儿子“主动”背叛父亲。
这是一场戏。
演给谁看？
演给粮草线路背后那些人看。
顾家大公子亲手交出了证据——这样一来，那些人就没法说是屈打成招，没法翻案。
想通这一层的时候，我后背全是冷汗。
女帝不是在给我机会。
她是在用我当刀。
但我没有别的选择。
四十七条人命，我妹妹、那些无辜的叔伯婶娘，他们什么都不知道，凭什么陪葬？
我站起来，拍了拍身上的稻草屑，走到牢门前。
「我要见顾鹤卿。」
狱卒靠在墙上打瞌睡，听到声音，抬了抬眼皮。
「女帝手令在此，」我把袖子里的绢帛亮了一下，「三天之内，我可以自由出入牢房审讯。」
这绢帛是刑场散场时太监塞给我的，连同一把铜钥匙。
狱卒验过凤印，没多说什么，带我穿过长长的甬道，走到最里面一间单独的牢房。
我爹一个人关在这里。
他缩在角落里，头发散乱，衣袍上全是泥点子。听到脚步声，他抬起头，看到是我，眼睛里闪过一丝复杂的神色。
有愧疚。有防备。还有一点点……期待。
他在期待我来劝他。
这样他就可以一边拒绝，一边在道德上占据高地——“我是为了保护那些人才不说的，你们不懂。”
我太了解他了。
顾鹤卿这个人，一辈子做事瞻前顾后，但有一个致命的毛病：好面子。
他不是不怕死。他是觉得，如果他把线路交出去，那些跟他一起做这件事的人会骂他叛徒。
他宁愿全家陪葬，也不愿意被人骂。
我在他对面坐下来。
地上铺了一层薄薄的稻草，坐上去冰得骨头疼。
「爹。」我开口了。
他不看我。
「我就问一件事。」
他还是不看我。
「那条粮草线路，走的是乌溪河还是枫岭道？」
他的身子抖了一下。
这说明我猜对了。一共就这两条路线能避开朝廷的巡查哨。我在书院学了十二年地理舆图，这点判断还是有的。
他终于看向我，目光里多了一分惊讶。
「你怎么知道——」
「猜的。」我说，「但现在，我需要你告诉我具体的节点。中转仓在哪里，接头人是谁，时间线是怎样的。」
他闭上了嘴，下颌绷紧了。
「不说。」
我就知道。
「爹，您知道外面跪着多少人吗？」
他不答。
「您大嫂，去年刚生了孩子，那孩子还不到一岁。三叔家的堂弟今年才十四，连媳妇都没娶过。还有念念——」
提到我妹妹的名字，他的肩膀抖了一下。
但他还是不说话。
他在扛。
我知道他为什么扛。
不是为了什么大义。
是因为那条线路的另一头，连着一个他不敢得罪的人。一个比女帝更让他害怕的人。
「是谁？」我问，「线路那头的人，是谁？」
他的瞳孔缩了一下。
「你别管。」他的声音沙哑，像是三天没喝水，「你不知道那些人的手段。我说了，全家死得更快。」
「不说，全家也得死。」
「说了，死的不只是我们家。」
他抬起眼，第一次正视我，眼睛里全是血丝。
「长安，你以为女帝要的只是一条粮草线路？」
我没说话。
「她要的是那条线路背后所有的名字。每一个参与走私军粮的官员、将领、世家。她要用这张网，把整个北境的旧势力连根拔起。」
他笑了一声，苦得要命。
「我就是那张网上的一个结。剪了我，网还在。但如果我把结解开了——」
他没说下去。
但我听懂了。
他不是怕自己死。他是怕说了之后，更多人会死。那些跟他一起做这事的人里，有些是他的故交，有些是他的恩人。
烂透了的情义。
但确实是情义。
我站起来，拍了拍裤子上的草屑。
「爹。」
「嗯。」
「我再给您一天时间想想。」
我转身往外走。
走到门口的时候，他在背后说了一句话。
「长安，你娘今天在刑场上说的那些话……你别怪她。」
我停住脚步。
「她是想保住你们几个。方法是蠢了点，但……她是真想救你们。」
我没回头。
「我知道。」
出了牢房，我在甬道里站了一会儿。
一天。
只剩一天了。
4
回到自己的牢房，我没有立刻躺下。
我蹲在地上，用指甲在地面的灰尘里划线。
乌溪河。枫岭道。
这两条线路，我在书院的舆图上看过无数遍。乌溪河水路隐蔽，但冬季封冻无法通行；枫岭道是山路，四季可用，但沿途有三处朝廷的巡检站。
如果是我来走私军粮，我会选枫岭道。
因为巡检站可以买通，但河流不会听你的话。
我爹提到了“那些人的手段”——说明线路背后的人在朝中有眼线。巡检站被买通了。
那么中转仓一定在枫岭道的三处巡检站之间。这三个点分别是：青石关、望月坡、铁锁岭。
青石关离奉阳最近，最方便控制。
我倾向于青石关。
但这些都是推测。没有实证，递上去毫无意义。
我需要我爹亲口说出来。
或者——
我需要另一个知情人。
我想到了一个人。
管家。
顾家的管家裴叔，跟了我爹三十年。顾鹤卿做什么事都绕不开他。如果通敌走私涉及大量钱粮调动，裴叔不可能不知情。
他也在牢里。
但他被关在哪个牢房，我不知道。
第二天一早，我跟狱卒要了一碗水和半个馒头，一边啃一边打听。
「裴姓的老者，六十来岁，瘦高个儿，在哪间牢房？」
狱卒瞥了我一眼：「你是说那个管家？昨晚提出去审了，到现在还没送回来。」
审了？
谁在审？
我攥紧了馒头，心里涌上一股不好的预感。
「审他的人是谁？」
狱卒摇头：「上面的人，没让我们问。」
上面的人。
不是女帝的人。
如果是女帝的人，会走正式流程。能绕过流程直接提人的——
是那条线路背后的人。
他们已经动手了。
裴叔知道太多了。他们要在我问出东西之前，先把裴叔的嘴封死。
我猛地站起来，走到牢门前。
「我要出去。」
狱卒皱眉：「你的手令只限牢房区域——」
「你觉得女帝给我三天时间，是让我在牢房里吃馒头的？」
狱卒犹豫了一下，看了看我手里的绢帛，最终还是开了门。
「你别乱跑，出了事我担不起。」
我沿着甬道快步往里走。
牢房深处有一间刑讯室，我在被关进来的时候路过过，记得位置。
推开门的时候，一股血腥气扑面而来。
刑讯室里，裴叔被绑在木架上，脑袋低垂着，衣服上深色的斑点还在往下滴。
他还有气。胸口在微微起伏。
审他的人已经走了。
我冲过去，拍他的脸。
「裴叔！裴叔！」
他缓缓睁开眼，看到是我，嘴唇动了动。
声音小得几乎听不见。
我把耳朵凑过去。
「……不是青石关。」
我心里一震。
他在回答我还没问出口的问题。
「是……望月坡。坡后三里……有个废弃的……矿洞……」
他喘了一口气，每个字都在拼命地挤。
「接头人……姓……」
他的声音断了。
我扶着他的肩膀，感觉到他的身体在发冷。
「裴叔？」
他又费力地睁开眼，嘴唇翕动了一下。
「姓……周。」
说完这两个字，他的头歪向一侧，再没了动静。
我把手放到他鼻子下面。
还有气。但很微弱。
我解开他手上的绳子，把他从木架上放下来，靠墙放好。
然后我站在刑讯室里，脑子飞速转动。
望月坡。废弃矿洞。姓周。
奉阳城里姓周的官员不少，但能跟北境军粮走私扯上关系的——
周瑞廷。
奉阳府的粮道署正使。负责全境粮草调拨。
他手握粮草大权，要从中做手脚，简直不费吹灰之力。
我爹的老朋友。每年冬至都到顾家来喝酒的那位。
难怪我爹不敢说。
周瑞廷不是一个人。他背后是整个粮道系统。把他供出去，等于掀翻半个奉阳官场。
我爹不是怕死。他是怕说出来之后，自己从“参与者”变成“叛徒”，那些人的余党会疯狂报复——不是报复他，是报复他的家人。
我们。
我攥紧了拳头。
现在裴叔被提出去审了，说明周瑞廷已经知道顾家可能会开口。他在抢时间。
我也得抢时间。
三天期限，已经过去了一天半。
我没有去找我爹。
我直接去找了狱卒，让他给外面递一句话。
「告诉监斩司的人，就说顾长安有要事面呈陛下。」
狱卒瞪大了眼。
「你……你一个阶下囚，要面见——」
「她说了三天之内，随时可以禀报。」
我把绢帛递给他。
「快去。」
5
等待的时间漫长得要命。
我坐在牢房里，盯着头顶那扇巴掌大的窗户。天光从外面透进来，灰蒙蒙的，看不出是阴天还是快下雨了。
大约过了两个时辰——也可能是三个，在牢房里分不清——牢门被打开了。
不是狱卒。
是一个穿暗红色衣袍的年轻女官。
她站在门口，打量了我一眼。
「顾长安？」
「是。」
「跟我走。」
没有铁链，没有押送。她就这么领着我穿过甬道，走出了牢门。
外面的光刺得我眼睛疼。
我眯了一会儿才看清楚——不是去皇宫。
是一间茶楼。
茶楼二层。包间里只有一个人。
女帝换了便装，坐在窗边，手边放着一杯茶。
茶还冒着热气。
我走进去，正要行礼——
「免了。」她端起茶杯抿了一口，「坐。」
我在她对面坐下。
桌上还有一杯茶，看位置，是给我倒的。
「喝。」
我端起来喝了一口。
铁观音。不便宜。
比牢里的水好喝了不止一百倍。
「说吧。」女帝放下茶杯，直视着我，「你要面呈什么？」
「望月坡。」我没有废话，「望月坡后面三里处有一个废弃矿洞，是军粮中转仓。接头人姓周。」
女帝的表情没有变化。
一点都没有。
她不惊讶。
她早就知道了。
这个认知让我的后背再次冒出冷汗。
「你从哪里知道的？」她问。
「裴叔。顾家管家。他被人提出去审过，打得半死，但他在我赶到之前说了这些。」
「被谁提出去审的？」
「我不知道具体是谁。但能绕过正式流程提人的——」
「不用你分析。」她打断了我。
她拿起茶杯，又抿了一口，目光落在窗外的街道上。
奉阳城的午后很安静，街上偶尔走过几个挑担子的小贩。
「顾长安，」她忽然说，「你知道本宫为什么要亲自来见你吗？」
「……不知道。」
「因为你让我意外了。」
她转过头来看我。
「本宫原本以为，你会跟你爹磨嘴皮子，磨到最后一刻，哭一场，闹一场，然后你爹心软松口。——这是大多数人的做法。」
她的手指轻轻叩了一下桌面。
「但你没有。你直接绕开了他，找到了另一个突破口。而且你只用了不到一天。」
我没说话。
「你很聪明。」她的语气里没有夸赞，更接近一种陈述。「聪明到让本宫有点不放心。」
「陛下不放心什么？」
「不放心你只是为了救家人。」
她的目光变得锐利了。
「一个真正聪明的人，不会在掌握了这些信息之后，一股脑全交给本宫。他会留一手，当筹码。」
「我没有留。」
「本宫知道。所以本宫才说意外。」
她站起来，走到窗边，背对着我。
「顾长安，本宫再问你一个问题。」
「陛下请说。」
「如果本宫告诉你，周瑞廷不是最大的那条鱼——」
她转过身。
「你还愿意继续查下去吗？」
窗外突然刮起了风，茶楼的窗页被吹得砰砰响。
我攥紧了膝盖上的手。
「查下去有什么代价？」
「代价是，你可能回不了顾家了。」
「什么意思？」
「意思是，」女帝走回桌边坐下，「你查到的东西越多，你就越危险。到了某个程度，你的家人反而会因为跟你的关系而身处险境。切断关系——或者至少看起来切断关系——是保护他们的最好方式。」
我想起了刑场上我娘说的那些话。
她说我是捡来的。
她说弟弟没上族谱。
她说爹的血脉存疑。
她在切割。
用一种荒诞的、笨拙的方式，试图把全家人从“顾家”这条沉船上一个一个地卸下来。
蠢吗？蠢。
但她的本能是对的。
切断关系，才能保命。
「我愿意。」我说。
女帝看着我，表情平静。
「你不考虑考虑？」
「不用。」
我端起茶杯，把剩下的半杯铁观音喝完了。
「陛下用我当刀，我认了。但刀也有刀的条件——我查案期间，顾家所有无辜者立刻转移到安全的地方，不许任何人动他们。」
「本宫答应你。」
「第二，裴叔要救。他伤得很重，再拖下去就来不及了。」
「已经安排了。你出牢房之前，太医就到了。」
她早就安排了。
在我提出来之前。
这个女人。
我深吸了一口气，站起来，行了一个正式的礼。
「顾长安，领命。」
女帝笑了一下。
「别急。坐下，再喝一杯茶。」
她又给我倒了一杯。
「接下来的事情，比你想的要复杂得多。」
6
茶楼的茶喝到第三杯的时候，女帝开始跟我交底。
「周瑞廷只是前台。真正控制北境粮草走私的人，在京城。」
她没说名字，但从她的措辞和语气里，我听出了一些东西。
能让一国之君亲自布局三年、动用刑场做戏的——
不会是普通权臣。
「本宫需要的不是周瑞廷的口供。那个本宫自己就能拿到。」她的手指敲了一下桌面，「本宫需要的，是一条完整的证据链。从军粮出库，到中转，到送抵北境叛军手中，每一个环节，每一个经手人，每一笔银子的去向。」
「这条链，光靠刑讯是拿不全的。因为涉案的人太多，一个人只知道自己那一段。要拼出全貌——」
她看着我。
「需要有人走一遍那条路。」
我明白了。
她要我实地去查。
从奉阳出发，沿着枫岭道，走到望月坡，找到矿洞，再往北——
一路查到底。
「你不是第一个去查的人。」女帝的声音淡了下来，「之前有两个暗探，都没能回来。」
空气凉了一瞬。
「所以本宫换了一个思路。」她说，「不派暗探。派一个有身份、有名字、有动机的人。」
「通敌罪臣的长子，被逐出家门，走投无路——这个身份，足以让沿途的人放下戒心。」
我的下巴绷紧了。
这就是她说的“切断关系”。
不是为了保护我家人。是为了给我一个合理的身份。
一个被家族抛弃的落魄公子，沿着枫岭道北上，一路投靠、讨生活——
在那些走私链条上的人眼里，这种人最好用。因为他什么都没有了，只能依附他们。
我深吸了一口气。
「什么时候出发？」
「后天。」
「后天就是三天期限的最后一天。」
「对。明天，本宫会在午门前公开宣布：顾长安拒绝配合调查，被逐出顾家宗族，永不录用。顾家其余人等从轻发落，流放南疆。」
流放。
不是释放，是流放。
我攥紧了拳头。
「你说过无罪释放。」
「本宫说过，是在你三天之内问出粮草线路的前提下。」她的语气没有波动，「你问出来了。但本宫需要做戏做全套。如果你的家人被无罪释放，周瑞廷那些人会怀疑——怎么这么容易就放了？」
「流放南疆，看起来才是正常的处置。」
「实际上？」
「实际上——」她从袖中取出一枚令牌，推到桌面上。
令牌很小，比拇指大不了多少，上面刻着一只凤凰。
「南疆有本宫的人。你的家人到了之后，会被安置在一处安全的庄园。吃穿不愁，只是不能外出。」
我拿起令牌，握在手心里。
凉的。
但踏实。
「等你的任务完成，全部解除。」
她说这话的时候看着我的眼睛。
我在那双眼睛里，没有看到欺骗。
但也没有看到温情。
只有一种冰冷的、精准的权衡。
她在赌。赌我能走完那条路，带回她要的东西。
如果我死在路上，顾家的流放就是真的流放。
不会有人来接。
「我知道了。」我把令牌收进怀里。
「你还有什么要问的？」
我想了想。
「我娘——明天宣布的时候，她会在场吗？」
「会。所有顾家人都会在午门前听旨。」
「她会信吗？」
女帝端起茶杯。
「你觉得呢？」
我觉得不会。
以我娘那个脑子——虽然不太好使，但对我的事情，她的直觉一向准得离谱。
她会看出来这是做戏。
然后她会做出什么不可预测的事情来搅局。
「我需要在宣布之前见她一面。」
女帝点了点头：「准。」
7
当天夜里，我回到了牢房。
这是最后一个晚上了。明天午门宣旨之后，我就不再是顾家的人。至少表面上不是了。
我让狱卒带我去见我娘。
她被关在女眷区，和妹妹念念在一间牢房里。
牢门打开的时候，念念正靠在我娘肩膀上睡着了。
我娘没睡。她看到我走进来，眼睛亮了一下。
「长安？你怎么来了？他们放你出来了？」
「没有。明天有旨意。」
我在她对面蹲下来，压低了声音。
「娘，明天午门宣旨，会说我被逐出顾家，永不录用。你和其他人流放南疆。」
我娘的脸一下子白了。
「什么意思？你查不出来？我就知道，你爹那个——」
「查出来了。」
她愣住了。
「查出来了，为什么还要——」
「做戏。」
我盯着她的眼睛，一个字一个字地说。
「明天午门前，不管听到什么，不许哭，不许闹，不许做任何多余的事情。」
她张了张嘴，又闭上了。
「听旨，领罪，老老实实跟着去南疆。到了那边，会有人接应。」
「那你呢？」
「我有我的事。」
她沉默了一会儿。
借着窗户透进来的月光，我看到她的嘴唇在抖。
「多久？」
「不知道。」
「你是不是……很危险？」
「不算太危险。」
这话连我自己都不信。
我娘也不信。
她突然伸手，抓住了我的手腕。
力气大得吓人——我记忆中，她上一次这么用力地抓过我，是我五岁那年摔进河里的时候。
「长安，」她的声音哑了，「你要是出了什么事——」
「不会。」
「你听我说完。」她攥紧了我的手腕，指甲几乎要掐进肉里。
「你要是出了什么事，我就——我就——」
她说不下去了。
旁边念念翻了个身，嘟囔了一声。
我娘赶紧松开手，怕吵醒她。
我站起来。
「娘，有一件事我一直想问你。」
她抬头看我。
「刑场上那些话，你什么时候编的？」
她愣了一下，然后别开了脸。
「……前天晚上。」
「想了多久？」
「一整夜。」
「结论呢？」
「结论就是——」她的声音闷闷的，「如果只能保住一个人，那就保你。老大最聪明，活下去最有用。」
「所以你说我是捡来的。想把我从顾家的案子里摘出去。」
她不说话了。
我弯下腰，在她耳边说了最后一句话。
「我也不会让你死的。谁都不会。」
出了牢房，我在甬道里站了一会儿。
然后去了我爹的牢房。
他还是缩在角落里。
我没有走进去。
我站在门口，隔着铁栏杆说了三句话。
第一句：「望月坡的事我已经知道了，周瑞廷的事我也知道了。」
他猛地抬起头。
第二句：「明天你会听到我被逐出家门的旨意。不是真的，但你要当成真的来演。」
他张了张嘴，想说什么。
第三句：「您那些老朋友的命，我保不了。但我会尽量让无辜的人少受牵连。」
说完我转身就走了。
身后传来一声闷响。
是拳头砸在墙上的声音。
然后是压抑的、几乎听不见的哭声。
我没有回头。
8
午门前，秋阳高照。
顾家四十七口人跪了一地。
女帝没有亲自来，由监斩司代为宣旨。
圣旨的内容跟她告诉我的一模一样——
顾长安拒绝配合调查，忤逆不孝，逐出顾氏宗族，削去一切功名，永不录用。
顾家其余人等，从犯减等，流放南疆，永世不得回京。
主犯顾鹤卿——
念到这里，我注意到我爹的身子绷直了。
——鉴于认罪态度尚可，改斩为囚，押入天牢候审。
不杀。
女帝留了他一条命。
这在我意料之外。
我跪在午门前的石板地上，阳光晒得后颈发烫。
监斩官读完圣旨，收起卷轴，看了我一眼。
「顾长安，你可有异议？」
我磕了一个头。
「罪民无异议。」
身后传来我弟顾长宁的声音——压得很低，但我听得见。
「大哥……」
我没有回头。
我娘也没有出声。
她做到了。没哭没闹，安安静静地跪在那里。
只是在我被两个差役拉起来往外推的时候——
她的手，在袖子里动了一下。
非常小的幅度。
像是想伸出来抓住什么，又硬生生收了回去。
我被推出午门。
门在身后关上了。
从这一刻起，我不再是顾家的人。
奉阳城的街道很宽，午后的阳光铺在青石板上，行人三三两两。
没有人认识我。
一个被逐出家门的罪臣之子，身上穿着囚服，一文钱都没有，在大街上走着。
路过一家馒头铺的时候，蒸笼的热气扑到我脸上，肚子叫了一声。
我摸了摸怀里——令牌还在，冰凉的，贴着胸口。
另外还有一样东西。
是我从牢房出来时，狱卒偷偷塞给我的——一个油纸包。
打开来看，里面是两张面饼和一小壶水。
油纸包底部写了一行小字。
“路上小心。——裴”
裴叔。
他还活着。
我攥着油纸包，在城门口站了一会儿。
然后抬脚，向北走。
枫岭道在城北三十里处。
我得在天黑之前赶到第一个脚程能到的驿站——不，不能去驿站。我现在的身份是被逐出家门的落魄公子，去驿站太扎眼。
得找个农户或者破庙凑合一夜。
走了大概半个时辰，城郊的房子越来越稀疏，道路两边变成了收割过的田地，光秃秃的茬子戳在泥里。
快到枫岭道入口的时候，路边有一棵老槐树。
树下坐着一个人。
一个少年，大概十六七岁的样子，靠在树干上打盹儿。手边放着一个鼓鼓囊囊的包袱，旁边还有一柄短刀——不是杀人的刀，是劈柴砍骨头的那种。
我从他身边走过的时候，他睁开了眼。
「嘿，你也走枫岭道？」
我没搭理他，继续走。
「一个人走啊？不怕山匪？」
我还是没搭理他。
「枫岭道第一个坡过去就有野兽，上个月有人被咬了半条腿。」
我停住了。
不是因为怕，是因为这少年说话的口音不对——奉阳城本地人说话尾音往上挑，他的尾音是平的。
北方口音。
我转过头看了他一眼。
他咧嘴笑了一下，从包袱里掏出一块干肉，递给我。
「搭个伴呗。我叫秦九，做买卖的，往北边走。」
做买卖。往北边走。
枫岭道上做买卖的……
我没接他的干肉。
「什么买卖？」
「什么都做，倒腾山货，收皮子，碰上好货也往南边带。」他拍了拍包袱，「你呢？干啥的？」
我沉默了两息。
「落难的。」
「看出来了。」他上下打量了我一下，「囚服都没换下来。」
我低头看了看自己——确实，还穿着牢里那身灰扑扑的囚衣。
「我这有件旧褂子，你要不嫌弃——」他从包袱底下翻出一件洗得发白的粗布外衫。
我看了看那件外衫，又看了看他。
他的笑容很坦然。
太坦然了。
一个在枫岭道上跑买卖的少年，碰到一个穿囚服的陌生人，不害怕，不躲，反而主动搭话、给吃的、给衣服穿。
要么他是个傻子。
要么他不是碰巧在这里。
我把外衫接过来，穿上了。
「谢了。」
「不客气。」他站起来，拎起包袱，「走吧，天黑前赶到望月坡脚下，那有个猎户的窝棚可以借住。」
望月坡。
他直接说了望月坡。
我跟在他身后，两个人一前一后走上了枫岭道。
秋风从山谷里灌过来，冷得割脸。
我把外衫裹紧了一点，脑子里在飞速运转。
这个秦九，到底是女帝的人，还是——
周瑞廷的人？
不管是谁的。
这条路，我已经走上了。
9
枫岭道的山路比我想象中难走。
碎石子铺了一层，走快了打滑，走慢了又怕天黑之前赶不到地方。秦九倒是走得轻松，身手灵活，在石头之间跳来跳去。
他话很多。
从奉阳城的猪肉价格，聊到北边的雪灾，再到山匪用什么牌子的弓——杂得很，但仔细听下来，里面有不少实际信息。
我没有打断他。
走到半山腰的时候，太阳已经偏西了。
秦九突然停下脚步，侧耳听了一会儿。
「怎么了？」
「有人。」
他的表情变了。
刚才那个嘻嘻哈哈的少年，一瞬间收起了笑，整个人绷紧了，短刀无声地滑到了手里。
我也听到了。
蹄声。从上方传来的马蹄声。不止一匹。
枫岭道上骑马的人不多——山路陡，骑马比走路还危险。除非——
赶时间的人。
「让路。」秦九拉了我一把，两个人闪进了路边的灌木丛里。
三匹快马从上方冲下来，马上的人穿着黑色短打，腰间别着窄刀。
不是官兵的装束。
他们从我们藏身的灌木旁呼啸而过，卷起一阵尘土。
马蹄声远去之后，秦九慢慢站起来，拍了拍身上的土。
「黑鹰寨的人。」
「山匪？」
「不算纯山匪。他们替人看路的——谁给钱就替谁盯着这条道，有生人进来就通报。」
他看了我一眼。
「替谁看路，你大概能猜到吧？」
我没回答。
心里已经有了数——黑鹰寨替周瑞廷看着枫岭道。任何可疑的人进入这条路，消息就会第一时间传到周瑞廷耳朵里。
之前女帝派来的两个暗探，八成就是在这一关被发现的。
「我们被看见了吗？」
「没有。」秦九的语气笃定，「他们是往南跑的，不是巡路，是送信。」
往南。送信。
送给谁？
我拧起了眉。
秦九没再多说，催着我赶路。
又走了半个时辰，天色暗下来了。山间的温度骤降，风裹着草木的潮气往骨头缝里钻。
望月坡到了。
这座山坡不算高，但树木浓密，遮天蔽日。秦九说的猎户窝棚在坡脚东侧的一片矮松林里，远远看去只有一盏昏黄的灯。
窝棚里没人。
但灶台上的灰还是温的——有人不久前刚走。
秦九在灶里拢了一把火，把带的干粮烤了烤，分了我一半。
我坐在窝棚角落里，就着火光吃东西，一边观察秦九。
他吃东西的动作很快，三两口就吞下去了。不是饿，是习惯——长期在外面跑的人，吃饭从不磨蹭，因为不知道什么时候就得起身跑路。
「秦九。」我开口了。
「嗯？」
「你不是做买卖的。」
他嚼东西的动作停了一拍，然后若无其事地继续嚼。
「什么意思？」
「做买卖的不会认识黑鹰寨的标识。做买卖的不会随身带刀。做买卖的不会在枫岭道入口等一个穿囚服的人。」
他放下了手里的干粮，看着我。
火光在他脸上跳动，把他的表情切成明暗两半。
然后他笑了。
「行吧。」他从怀里掏出一样东西，放在地上。
一枚令牌。
跟我怀里那枚一模一样——凤凰纹，拇指大小。
「陛下让我接应你。」
我把自己的令牌也掏出来，两枚放在一起比了比。一模一样。
「你是——」
「暗卫。第七序。」他的口气比刚才正经多了，但还是带着点吊儿郎当的劲儿。「代号秦九，不是真名，别问。」
「之前死的两个暗探——」
「我的同僚。」
他的表情没了笑意。
「一个死在青石关，一个死在望月坡。尸体都没找到。」
窝棚里安静了一会儿，只有柴火噼啪的声响。
「所以这次陛下换了策略。」他说，「不派暗探潜入，改由你当明面上的棋子。你是被逐出家门的顾家公子，名正言顺地流落到这条路上，不会引起太大怀疑。」
「而你呢？」
「我负责保你的命。」
他说这话的时候语气很轻，好像在说“我负责烧火”一样。
「明天，」他把令牌收回去，「我们翻过望月坡，去找那个矿洞。」
「直接去？」
「不能直接去。矿洞附近有人守着，我之前远远看过一次，至少四个人轮班。」
他伸手在地上画了个简陋的地图。
「望月坡后面是个狭谷，矿洞在谷底。只有两条路进去——正面的谷口，和西边山脊上的一条暗道。」
「暗道你走过？」
「没有。但我知道入口在哪。」
「怎么知道的？」
「……有人留了记号。」
他的声音忽然低了下去。
我没追问。
能在枫岭道上留记号给暗卫的——大概是那两个没能活着回来的同僚。
夜深了。风在窝棚外面呜呜地叫。
我躺在稻草上，闭着眼，但睡不着。
明天就要走进那个矿洞了。
那里面是军粮。是证据。是无数人的命。
也可能是我自己的命。
我把手伸进怀里，摸了摸令牌冰凉的表面。
然后翻了个身，强迫自己闭上眼。
10
天还没亮就出发了。
秦九走在前面，脚步轻得几乎没有声音。他把短刀系在了腰后，又从包袱里摸出一把弩——很小，单手就能操作。
「你会用兵器吗？」他问我。
「不会。」
「完全不会？」
「书院教的是策论和诗赋，不教砍人。」
他从包袱里翻出一根短棍，递给我：「总比空手强。」
我接过来。
手感沉甸甸的——不是普通木头，像是灌了铅。
「走。尽量别出声。」
翻过望月坡用了大约一个时辰。坡顶上风特别大，吹得人站不稳。秦九趴在一块岩石后面，往下看了一会儿。
「看到了。」
我趴过去。
坡下是一条狭窄的山谷。谷底的树木被砍了一大片，空出一块平地。平地上——
我看到了几辆马车。
车上盖着油布，看形状是粮袋。三四个人在旁边走来走去。
矿洞就在平地后方的山壁上，洞口被几根原木撑着，上面挂了一盏灯笼。
「暗道在西边。」秦九指了指右侧山脊上的一处凹陷，「那里。」
凹陷处长满了灌木，不仔细看根本发现不了。
我们沿着山脊小心地移动过去，花了大半个时辰。中间有一段路特别陡，我脚下一滑，差点滚下去——秦九眼疾手快，一把拽住了我的衣领。
「稳着点。」
暗道入口很窄，只容一个人通过。石壁上刻了一个不起眼的记号——三道横杠。
秦九看到那个记号，站了一会儿没动。
然后他弯腰钻了进去。
暗道里一片漆黑，空气潮湿闷热，带着一股子泥土和霉味。秦九点了一根火折子，光照出前方几步远的距离——逼仄的石壁，头顶不断滴水，地上是湿滑的碎石。
走了大约一刻钟，前面出现了亮光。
暗道通向矿洞内部。
秦九灭了火折子，示意我蹲下。
我们趴在暗道出口，往里看。
矿洞比我想象中大得多。
至少有三四间房子那么大的空间。里面堆满了粮袋——不是普通的粮袋，上面盖着朝廷粮道署的官印。
每一袋都是。
这些粮食，本应送往边境驻军的军仓。
现在却堆在一个废弃矿洞里，等着被送往叛军营地。
洞里有两个人。一个坐在粮袋上打瞌睡，手边放着一把弯刀；另一个蹲在角落里烤火，火堆旁摊着几张纸。
纸上写着什么，看不清。
「那些纸。」秦九凑到我耳边，声音几乎听不见，「可能是运输单据。」
单据。
如果能拿到那些单据——每一批粮食从哪个仓库出的，经谁的手，送到哪里——
这就是女帝要的证据链。
秦九比了个手势：他负责牵制那两个看守，我去拿单据。
我点头。
他无声地从暗道口滑了出去，贴着石壁移动，绕到了打瞌睡那个人的身后。
我屏住呼吸，盯着烤火的那个人。
秦九动了。
他的动作快得离谱——一手捂住瞌睡者的嘴，一手在他脖子侧面按了一下。那人的身子软了下去，无声地瘫倒在粮袋上。
烤火的人察觉到了动静，猛地站起来——
秦九的弩已经抬起来了。
一支短箭钉在烤火人脚前的地面上，石屑溅起来打在他小腿上。
「别动。」
烤火人僵住了。
我从暗道口冲出去，直奔火堆旁的那摞纸。
手指触到纸面的那一刻，我的心跳快得要从嗓子眼蹦出来。
单据。运粮单据。
「粮道署拨付军粮三千石——经手人周瑞廷——中转望月坡——接收人——」
接收人的名字让我的手顿了一下。
不是一个人。
是一串人。
六个名字。从粮道署到地方驻军到北境哨所，一条完整的链条。
我把所有纸张一把抓起来，塞进了怀里。
然后——洞口传来了脚步声。
很多脚步声。
秦九的脸色变了。
「走！」
他一把拉住我，朝暗道口跑。
身后传来呼喝声：「矿洞里有人！」
我不敢回头。
秦九的手死死攥着我的手腕，拖着我往暗道里钻。
黑暗裹上来了。
身后的脚步声越来越近。
暗道太窄，他们一次只能进一个人——这是我们唯一的优势。
秦九跑在前面，一边跑一边从腰间扯下什么东西，往身后一甩。
一声闷响，碎石哗啦啦地塌了下来。
他把暗道入口炸了——不，不是炸，是事先在那里安了什么东西，可以触发塌方。
追兵被堵住了。
但也只是暂时的。
我们从暗道另一头冲出来的时候，天已经大亮了。
山脊上的风灌进嘴里，冷得呛人。
秦九扶着膝盖喘了两口气，转头看我。
「东西拿到了？」
我拍了拍胸口。
纸张贴在皮肤上，被汗浸湿了，但字迹应该还在。
「拿到了。」
他咧嘴笑了一下。
「那就跑快点。他们很快会从正面谷口绕过来。」
我们沿着山脊往南跑。
跑了大概两刻钟，秦九突然停下来，从怀里掏出一个小竹管，对着天吹了一声。
声音尖锐短促，在山谷间回荡了一下就消失了。
「信号。」他说，「山下有接应。」
果然，又过了一刻钟，山脚下出现了两个骑马的人。
穿着朝廷暗卫的服色。
我们顺着山坡滑下去。我中间摔了两次，膝盖磕在石头上，裤子破了两个洞。
跨上马背的那一刻，我回头看了一眼望月坡。
山谷那边隐约传来喊叫声。追兵绕过来了，但已经来不及了。
马蹄踏在碎石路上，声音密集而急促。
秦九策马跑在我旁边，风把他的头发吹得乱七八糟。
「六个名字够吗？」他扯着嗓子喊。
我把怀里的单据攥得更紧了。
「够了。」
---
尾声。
单据送到女帝手上的时候，是第三天傍晚。
三天期限，刚好卡在最后。
我没能亲眼看到后面的事——周瑞廷被捕，粮道系统大清洗，六个名字背后的人一个个落网。这些都是后来听秦九说的。
我只知道，第四天清晨，有一道新的旨意送到了南疆。
顾家人无罪释放。即日启程返乡。
我拿到消息的时候，正坐在枫岭道旁的一棵老松树下，啃着秦九给我买的烧饼。
秦九把那道旨意的抄本递给我，靠在树干上打哈欠。
「你的事办完了。回去吗？」
我咬了一口烧饼，嚼了嚼。
「回去之后做什么？」
「回去当你的顾大公子啊。策论写得那么好，考个功名不是轻轻松松？」
我没说话。
我在想我娘。
她大概已经在南疆的庄园里了。不知道收到消息会是什么反应。大概会先大哭一场，然后骂我一顿，然后开始盘算回奉阳之后要不要给我说门亲事。
我又想起了她在刑场上的样子。
跪在地上，昂着头，一本正经地跟女帝说“就我一个，随便杀”。
蠢得要命。
但她确实在用自己能想到的一切办法，护着她的每一个孩子。
哪怕方法是把每一个孩子都推出去。
我笑了一下。
把最后一口烧饼吞下去，站起来拍了拍屁股上的土。
「回去。」
秦九翻身上马，朝我伸出了手。
「走吧，顾大公子。」
我握住他的手，翻上马背。
枫岭道的风从南边吹过来，暖了一些。