第一章
京城武安侯府的穿堂风带着一股子沉香的苦味。
陈策坐在紫檀木太师椅上，手掌搭在茶几边沿，手指有一下没一下地叩击着桌面。茶盖揭开，水汽袅袅，漂着几片品相上乘的雀舌，但他一口没喝。
他对面，隔着一扇薄纱百寿屏风，坐着一位穿织金锦缎长袄的中年妇人。妇人鬓角插着赤金点翠步摇，手里捏着一串翡翠十八子，眼皮半搭着，神情淡漠得能拧出霜来。
那是武安侯夫人。
江夫人缓缓拨动佛珠，珠子碰撞发出清脆的响动。她咳嗽了一声，屏风后传出她那慢条斯理、居高临下的京腔。
陈策，你救了我儿子，我们侯府对你很感激。
陈策眉毛扬了扬，身子往椅背上一靠。
江夫人继续开口，语气里带着施舍的高高在上。
砚之与我说过你们的事。他在乡野落难三年，脑子受了损，幸得你照料，还供他读书科举，这份情义，侯府记着。但我觉得，婚姻是父母之言，门当户对才更匹配，不是吗？
陈策嘴角的肌肉抽搐了一下。
他怀疑自己赶了三天三夜路，耳朵进水发炎了。
屏风后的江夫人微微叹了口气，换上一副慈悲心肠的口吻。
砚之如今恢复了记忆，又是新科进士，眼瞅着要袭爵入仕，前程不可限量。他的正妻，必定得是公侯之女，或是宰辅门生。你一个乡井之人，身份悬殊，若是执意占着大妇的念想，不仅坏了砚之的名声，更会误了你自己。
陈策深吸一口气，把快要冲出天灵盖的脏话硬生生咽回嗓子眼里。
他眯着眼睛，静静听着这妇人还能吐出什么金句。
江夫人的声音越发和蔼，带着大家主母特有的掌控欲。
你就由我做主，给砚之纳为贵妾，如何？
太师椅的木头扶手发出轻微的声响，陈策手腕上的青筋暴跳。
江夫人还在自顾自地画大饼。
你与砚之有救命之恩在，情分非比常人。将来砚之的正妻入门，有我看着，也会把你当做姐妹看待的。侯府每月拨你二十两月钱，四季衣裳少不了你的，也算给你求了个一辈子的安稳富贵。
屏风两旁的贴身丫鬟和管事婆子全都低眉顺眼，眼神里带着对乡巴佬不知好歹的鄙夷与看戏的戏谑。
在她们看来，一个偏远村镇来的泥腿子，能进公侯之家当个贵妾，简直是祖坟着了大火，修了八辈子的福气。
陈策把茶杯拿起来，又重重扣在桌上。
瓷器与硬木撞击，发出啪的一声脆响。
屏风后的拨珠声戛然而止。
江夫人眉心拧紧，语气沉了下来。
怎么？嫌位分低？陈策，做人要知足。你一介白衣，即便有恩，侯府也不是你能挟恩图报的地方。
陈策站起身，拍了拍洗得发白的青布长袍下摆。
他没有跪，也没有哭，更没有露出任何惶恐之色。
他只是迈开长腿，两步绕过了那扇绣着百寿图的屏风，直接站在了江夫人的面前。
两旁的健壮婆子吓了一跳，尖叫着想要上前阻拦。
放肆！后宅内堂，岂容你随意走动！
退下。陈策冷冷吐出两个字。
那双眼睛漆黑如墨，带着长年混迹市井、宰牛杀猪、跟恶霸地痞对砍练出来的煞气。两个婆子被那眼神一扫，喉咙像是被硬块堵住，脚底板钉在地上，愣是没敢伸手。
江夫人被他的举动惊得后仰，手里的佛珠险些脱手。
你……你想干什么？这里是武安侯府！
陈策居高临下地看着她。
江夫人，你出门前把脑子落在娘家了吗？
放肆！江夫人脸色瞬间煞白，指着陈策的手指剧烈颤抖，你，你敢辱骂本夫人！
辱骂你？我这是在给你治病。陈策冷笑一声，右脚直接踩在贵妃榻边缘的脚踏上，身子前倾，两手一摊，江夫人，你睁大你的眼珠子好好看看老子！老子喉结有这么大！老子站着尿尿！老子纯爷们一个！你特么让我给江砚之当贵妾？！
正堂内，刹那间陷入了死一般的寂静。
连穿堂风似乎都在这一刻停住了。
江夫人的眼睛瞪得滚圆，瞳孔剧烈收缩。
她身边的贴身刘嬷嬷嘴巴张大，足以塞进一颗鹅蛋，喉咙里发出咯咯的怪响，仿佛一只被掐住脖子的老母鸡。
陈策一把扯开自己衣领，露出硬朗的锁骨和宽阔结实的胸膛，上面甚至还有两道当年进山打猎被野猪獠牙划出来的陈年疤痕。
来，看清楚！陈策指着自己的胸膛，嗓门洪亮，穿透了整个后院，掏出来比你儿子都大！你让我当小妾？将来砚之的正妻入门，还得把我当做姐妹看待？怎么着，大半夜的，我和他正妻坐在一块儿比谁胸肌大？还是比谁尿得远？！
江夫人整个人瘫软在软枕上，胸口剧烈起伏，一口气卡在嗓子眼，白眼一翻，差点当场晕厥过去。
刘嬷嬷尖叫出声：快！快传府医！夫人厥过去了！登徒子，你放肆，你流氓！
流氓你祖宗！陈策从怀里掏出一叠厚厚的宣纸，啪地一声甩在江夫人的膝盖上。
宣纸四散开来，最上面一张，朱砂印泥赫然显目，正是江砚之歪歪扭扭的字迹，外加一个鲜红的血手印。
陈策神色冷漠，短句如刀。
元丰三年冬，江砚之脑壳被砸开瓢，倒在青牛村沟渠，老子花二两银子请郎中给他缝了十七针。
元丰四年春，江砚之想吃鸡，老子偷了村长家的大芦花，挨了三棍子。
元丰四年秋，江砚之参加乡试，盘缠、笔墨、路费、打点考官门房，合计白银一百八十二两四钱三分，全从老子的卤肉摊子里扣出来的。
元丰五年，赴京赶考，老子把祖传的药铺当了，换了三百两银票塞进他鞋底！
陈策弯腰，死死盯着刚刚苏醒、满脸惊骇的江夫人，一字一顿。
白纸黑字，结拜金兰！老子是他异姓大哥！他跪在关公像前喊我义兄，说苟富贵勿相忘！你倒好，你个深宅妇人听了外头几个碎嘴子的烂舌头，以为你儿子在乡下养汉子？
江夫人的嘴唇哆嗦着，看着膝盖上那张按着血手印的欠条，整个人像是被抽空了骨头。
那上面写得清清楚楚：弟江砚之，受兄陈策救命与再造之恩，若有违逆，天诛地灭，来日必结草衔环，以万金相报。
字迹确实是江砚之的，笔锋甚至还没脱去当年的稚嫩。
我……我……江夫人面如金纸，颤声道，砚之回京后，整日失魂落魄，嘴里只念叨阿策阿策，还说要接阿策进京同享富贵……我派人去青牛村查，村里人都说阿策是个小名，又说你们同居三年……
陈策双手叉腰，冷笑得嘴角直抽抽。
老子小名叫陈娇娇，我娘生我前想要个闺女，算命的说取个贱名好养活，村里老少爷们都叫我娇娇！你派去的那几个饭桶打听事只听半截，回来就跟你汇报江砚之养了个叫娇娇的狐媚子是吧？
江夫人身子一抖，手中的翡翠十八子啪嗒一声落在地上，散落成满地碧绿的碎珠。
就在这时，穿堂外传来一阵急促慌乱的脚步声，伴随着少年清脆焦急的呼喊。
阿策！阿策你在哪？娘，你别难为他，阿策脾气爆，他真会动手的！
一身锦袍玉带、头戴方巾的新科进士江砚之跌跌撞撞地冲进内堂。
他一进门，就看到自己的结拜大哥光着膀子踩在母亲的脚踏上，而自己的母亲双眼无神地瘫在软榻上，满地都是碎珠子和欠条。
江砚之当场倒抽一口冷气，两腿一软，差点直接跪在门槛上。
哥，你……你听我解释！
第二章
江砚之连滚带爬地扑了过来。
原本在翰林院和各家清流文人面前温润如玉的新科探花郎，此刻头上歪戴着冠帽，腰间的玉佩撞得叮当乱响。
他噗通一声跪在陈策脚边，一把抱住了陈策那条没穿套裤的毛腿。
哥！我亲哥！你先把衣裳穿上！求你了！
陈策低头看着他，眼神冷漠得像是在看一头待宰的肥羊。
穿衣裳？别啊，江探花，侯府世子爷。你娘刚才说了，要给我开脸抬进后院做贵妾，还得让我跟你的正妻做好姐妹。我现在把衣裳穿上，岂不是不识抬举？
江砚之的脸瞬间绿了，绿得像池塘里的水草。
他猛地转过头，望向软榻上脸色煞白的生母，声音都变调了。
娘！你疯了吗？！我跟你说了一万遍，阿策是我大哥！是我拜了把子的亲大哥！我这条命是他从阎王爷手里抢回来的！
江夫人被儿子吼得一哆嗦，眼泪终于没忍住掉了下来，又羞又恼。
我……我哪里晓得他是个五大三粗的汉子！探子回报说，你在村里给他买胭脂，还给他揉肩捶腿，村里人都说娇娇是你心尖尖上的人……
放屁！江砚之原地跳脚，脖子上的青筋跟陈策刚才如出一辙，那是村东头刘麻子的闺女出嫁，阿策托我进城顺道捎带的贺礼！至于捶腿，阿策天天站着切卤肉供我念书，双腿浮肿得跟发面馒头一样，我给他按按腿怎么了？！圣人言百善孝为先，长兄如父，我孝敬我哥有错吗？！
满屋子的丫鬟婆子低下头去，恨不得自己当场聋了瞎了。
江夫人被亲生儿子怼得面红耳赤，一口郁气堵在心口，指着地上的欠条：
那……那就算他是你义兄，进了府，自当好生招待，何至于一进门就甩出欠条，这般市井铜臭！我们侯府难道还差他几两银子不成？！
陈策冷笑一声，俯身一把揪住江砚之的后衣领，像拎小鸡一样把他拎了起来。
江夫人，你说得太对了。你们侯府家大业大，确实不差这几两银子。那咱们就好好算算账。
陈策从怀里掏出一面巴掌大的算盘。
算盘是用铁木打的，边角包着铜皮，算盘珠子油光发亮。
江砚之看见那个铁木算盘，浑身骨头缝都在发酸。在青牛村的三年，只要这个算盘一响，他就得脱一层皮。
陈策手指翻飞，算盘珠子爆发出密集的噼啪声，如同冰雹砸在青瓦上。
江砚之三年吃喝拉撒，共计大米一十二石，白面八石，猪肉三百斤，卤牛肉七十八斤。其中卤牛肉算他违禁偷吃，按市价三倍折算，合计银三十两。
他读书用的澄心堂纸，全是我托行商从南边带的次品，但也是纸，墨锭三十六条，狼毫笔坏了四十二支，合计银四十五两。
为了给他治脑疾，请了三次走方郎中，买了两颗百年山参的须子，折合银八十两。
陈策的手指停在最后一枚算盘珠上，抬头看着江夫人。
再加上乡试、会试的借款，本金共计六百三十七两四钱。老子按江湖规矩，九出十三归，三年利滚利，抹掉零头，武安侯府承惠，总共给我两千八百两白银。
江夫人听到这个数字，心头怒火腾地又升了起来。
两千八百两？你这是放印子钱！哪怕是在这四九城，也没有这般离谱的利钱！
高吗？陈策嘴角咧开，露出森白的牙齿，江夫人，你儿子的命，堂堂武安侯世子、当朝新科探花的命，还不值两千八百两？要不这样，你把两千八百两省下，我一刀把江砚之脑壳再开一次瓢，把他重新扔回青牛村的臭水沟里，咱们两清？
砚之！江夫人急促地喊了一声，向儿子求助。
江砚之却把脑袋摇得像拨浪鼓。
娘，两千八百两真不多！当年要不是哥每天夜里用烈酒给我擦身子，我早就烧成一把灰了！我这条命绝对值两万两！你赶紧给钱吧！
江夫人眼前一阵发黑。
她这辈子见过挟恩图报要官位的，见过哭天抢地要田产的，甚至防备着来侯府攀亲戚做妾室的，独独没见过亲生儿子帮着外人敲自己家竹杠的！
账房！江夫人咬着牙，几乎是从后槽牙里挤出字来，去账房，支三千两银票给他！多出的二百两，算侯府打发叫花子！拿了银子，立刻给我滚出侯府！
且慢。陈策把算盘收回怀里，慢条斯理地系上衣扣，银子，是我该得的债。至于叫花子……江夫人，你是不是觉得用银子把债还了，你刚才羞辱老子的事，就算翻篇了？
江夫人冷冷看着他：你还想怎样？莫非你真想留在侯府？
留你这破地方当小妾吗？陈策嗤笑一声，眼里闪烁着市井老油条特有的狡黠，老子这趟进京，根本就不是来投奔你家儿子的。我是奉了朝廷公文，进京述职的。
江砚之一愣：哥，你述什么职？你不是个杀猪卖肉开药铺的吗？
陈策从怀里掏出另一份公文，上面赫然盖着鲜红的大印：大理寺司狱司，兼顺天府市舶牙行总稽核。
陈策把公文在江砚之眼前晃了晃。
你走之后第二个月，知府衙门破了一桩连环毒杀案，凶手用的草药配伍极其刁钻，全城仵作束手无策，是老子给验出来的。知府大人亲自写了荐信，大理寺卿点名要我去司狱司当差，专查疑难冤案和阴阳烂账。
陈策收起公文，整了整领口，身板挺得笔直。
江砚之，你欠我的银子，一两不能少，明天送到大理寺街口悦来客栈天字号房。
江夫人，你欠老子的道歉，我陈策记在账上了。你最好祈祷你们武安侯府干干净净，没有半点烂账落在大理寺手里。否则，咱们公堂上见。
说完，陈策转身，大步流星向外走去。
青布长袍在穿堂风中猎猎作响，愣是走出了千军万马的气势。
江砚之站在原地，望着陈策离去的背影，眼神里写满了狂热的崇拜。
娘，你看，我就说我哥不是一般人吧！他走路都带风！
江夫人再也支撑不住，一口气没顺过来，彻底昏死在软榻上。
侯府内顿时乱成了一锅粥。
第三章
悦来客栈，天字号房。
陈策盘腿坐在硬木榻上，就着一碟花生米和一壶烧刀子，把玩着手里的大理寺腰牌。
腰牌是生铁铸的，边缘磨得发亮，正面刻着大理寺三个篆字，背面则是一个狰狞的獬豸图案。
门外传来小心翼翼的敲门声。
哥，是我，砚之。
进。陈策头也没抬，扔了一颗花生米进嘴里。
门吱呀一声开了，江砚之像做贼一样溜了进来，反手紧紧插上门闩。
他摘下头上的斗篷，露出那张清秀白皙的脸。此刻那张脸上满是讨好的笑，手里还捧着一个沉甸甸的红木匣子。
哥，银票！总共三千两，全是大通钱庄的通兑汇票，见票即付！江砚之双手把木匣递到陈策面前，规规矩矩地垂手站着，像极了当年在青牛村背不出四书五经罚站的模样。
陈策放下酒杯，打开匣子验了验汇票的印章与暗记。
确认无误后，他抽出一张二百两的银票，啪地甩在江砚之脸上。
拿着。
江砚之手忙脚乱地接住：哥，你这是干啥？
老子说了两千八百两，就是两千八百两。陈策冷声道，多一分那是你娘打发叫花子的施舍，老子嫌脏。少一分是你小子忘恩负义，老子打断你的腿。
江砚之眼圈瞬间红了，喉咙哽咽。
哥，我就知道你还是心疼我。今天在府里，我娘真不是故意的，她就是……深宅妇人，听风就是雨。
她是不是故意的，我不关心。陈策端起酒碗抿了一口，辣味直冲喉咙，我关心的是，你恢复记忆之后，这侯府世子当得舒坦吗？
江砚之脸上的笑容瞬间垮了下来，一屁股坐在陈策对面的矮凳上，重重叹了口气。
舒坦个屁。
江砚之揉着太阳穴，神情疲惫。
我爹，也就是武安侯，常年在西北带兵，一年到头不着家。家里全由我娘和二叔一家把持。二叔有个儿子叫江修明，从小顶着世子的待遇养大。我这一回去，高中了探花，又占了嫡长子的位子，二叔一家恨不得把我生吞活剥了。
陈策眼神微敛：今天后堂那一出，有你二叔的手笔？
江砚之咬牙切齿：我刚才回院子逼问了小厮，去青牛村打探消息的管事，正是二婶房里的陪房！他们故意在我娘面前把你说成是个祸水男宠，就是想激怒我娘，逼你在侯府闹起来，坏了我的名声，让我没办法在朝廷立足！
手段虽然下作，但挺管用。陈策嚼着花生米，若不是老子脸皮厚，换个寻常书生，今天被当众辱骂纳妾，怕不是要一头撞死在你家门柱上，到时候你江砚之身上就得背一条逼死救命恩人的大罪。
江砚之脊背发凉，冷汗顺着额角淌了下来。
哥，那我怎么办？二叔在户部当员外郎，门生故吏不少，江修明那厮又在国子监拉帮结派。明天醉仙楼有一场文会，名义上是庆祝我高中，实际上江修明联络了一帮国子监太学生，打算在文会上当众考较我的策论，想让我出丑！
陈策斜眼瞅他：你堂堂新科探花，还怕国子监一帮没考中进士的酸秀才？
江砚之脸色发窘，支支吾吾起来。
哥，你忘了……我考中进士，靠的是你押的那三道算学与民生农政的大题。真要论起引经据典、诗词歌赋，我……我底子虚啊！当年在村里，你天天逼我算母猪下崽和麦田亩产，我哪有功夫背那些风花雪月的东西！
陈策被气笑了。
敢情老子把你培养成了一个实干派技术官僚，你回京城跟人拼风雅？
明天文会什么时辰？陈策问。
未时三刻，醉仙楼天字阁。江砚之急忙说道，哥，你要去帮我？
陈策把酒碗里的酒一饮而尽。
老子拿了你两千八百两，服务自然要售后周全。既然你二叔一家嫌你命太硬，那我就去给他们松松骨头。顺便，我也得让京城这帮贵人们开开眼，看看什么叫真正的实学。
江砚之大喜过望，刚想扑上去表忠心，陈策一脚踹在他小腿上。
滚回去睡觉，把衣服上的褶子熨平了。明天要是敢给老子丢脸，我就把你当年尿炕画地图的事印成传单，贴满朱雀大街。
江砚之浑身一激灵，连连点头，捂着小腿屁颠屁颠地溜出了客栈。
夜色深沉，陈策吹熄了油灯。
窗外，京城的夜空繁星点点，远处的更夫敲着梆子。
陈策双手枕在脑后，听着屋檐上的风声，嘴角浮起一抹冰冷的笑意。
侯门深似海？
老子连阎王殿的账本都敢查，还怕你们几条翻不起浪的泥鳅。
第四章
次日午后，阳光洒在繁华的朱雀大街上。
醉仙楼作为京城数一数二的大酒楼，今日被武安侯府二房的大公子江修明包下了整个三层。
天字阁内，酒香四溢，丝竹悦耳。
十几个身穿各色锦袍的世家子弟与国子监监生围坐在一起，推杯换盏。
坐在主位下首的，正是江修明。他生得面容白净，嘴角微微下垂，透着一股刻薄之气。
诸位同窗，江修明端起酒杯，朗声笑道，今日家兄砚之高中探花，归府省亲，实乃我侯府之幸。不过家兄流落民间三年，接触的大多是乡野村夫，虽侥幸得中，但于诗书古礼之上，难免有所疏漏。今日请诸位来，便是想借诸位的大才，替家兄查漏补缺，免得日后入了翰林院，惹人耻笑。
阁内的监生们纷纷会意，发出心照不宣的轻笑。
江兄放心，我等自有分寸。
探花郎虽才高，但乡野风气难免粗鄙，我等自当以经义正之。
正说着，阁门被推开。
江砚之迈步走入，身后紧跟着一身便服的陈策。
陈策今天换了一身干净利落的灰色细布长衫，头发用一根木簪扎得整整齐齐，手里没拿折扇，倒是在腰间挂了个精致的算袋。
江砚之拱手施礼：让诸位久等了。
江修明目光越过江砚之，落在他身后的陈策身上，嘴角勾起一抹玩味的笑。
哟，大堂兄，这位是……莫非就是昨日在侯府闹得沸沸扬扬，连大伯母都惊动了的那位民间贵客？
阁内的空气瞬间安静下来。
昨日武安侯府后堂的闹剧，早已被某些有心人添油加醋地传了出来。
说什么江砚之在民间养了个姿色过人的小厮，侯夫人欲纳为妾室，结果那小厮性情暴烈，当场脱衣咆哮，索要天价银两。
此刻众人看向陈策的眼神，满是鄙夷与审视，仿佛在看一个跳梁小丑。
江砚之脸色一沉：修明，休得无礼！这位是我结拜义兄，陈策先生！
义兄？江修明嗤笑一声，放下酒杯，堂兄，侯府的门槛虽高，但也容不得什么阿猫阿狗都来攀亲戚。陈先生既然是堂兄的启蒙恩人，想必胸罗万象，学富五车了？
陈策找了个空位，施施然坐下，抓起桌上的桂花糕咬了一口，咽下去才慢悠悠开口。
学富五车谈不上，不过比某些肚子里装满草料的酒囊饭袋，稍微强那么一点点。
啪！
一名身材微胖的监生猛地拍案而起。
狂妄！你可知在座的皆是国子监的高足，诗书传家！你一介草莽，竟敢在此大放厥词！
陈策眼皮都没抬一下：诗书传家？那这位高足，我考你一个最简单的算学。大周国库去年岁入漕粮四百万石，自江南运至通州，沿途损耗十抽其二，仓储烂蚀百抽其五，经手官吏常例漂没千分之三。请问，真正落入通州大仓的粮食，还有多少石？
那胖监生一愣，脸色涨得通红：此乃户部吏员之贱役！我等读书人，当究天人之际，通古今之变，岂能计较这等锱铢细账！
不会算就说不会算，扯什么天人古今。陈策冷笑，连饭都算不明白，你通个屁的古今。
你！胖监生捂着胸口，气得倒仰。
江修明眼神阴鸷下来，冷冷道：陈先生果然牙尖嘴利。但今日是文会，咱们比的是诗才！堂兄既然高中探花，想必诗情斐然。在下不才，愿以这醉仙楼外的春景为题，与堂兄各赋诗一首，请诸位品评，如何？
江砚之手心里捏了一把冷汗，下意识地看向陈策。
陈策拍了拍手上的糕点屑，站起身来。
写诗？行啊。不过大白天的大老爷们对着花花草草哼哼唧唧，未免太娘们唧唧了。既然是武安侯府的文会，武安侯以武立家，咱们就比点硬朗的。
江修明皱眉：比什么？
比做账。陈策从袖子里掏出一本厚厚的账册，啪地扔在桌子中央，这是我今天上午从大理寺调出来的，三年前户部拨给通州大营军饷的核销底册副本。
江修明的瞳孔猛地一缩。
陈策指着账册，声音洪亮如钟。
江修明，你父亲江员外郎，三年前正是通州大营军饷的主事官。这上面记录着三万套棉甲的采购款，每套棉甲作价四两八钱银子。但我查了当年江南生丝与棉花的进价，即便加上工钱与运费，一套上等棉甲的成本绝不超过一两二钱！
满堂皆惊！
那些原本准备看笑话的监生们，脸色瞬间煞白，连大气都不敢喘。
通州军饷案！那是当年差点掀翻半个户部的大案，后来因为证据不足，草草结案。
这乡下来的汉子，手里怎么会有大理寺的卷宗副本？！
江修明慌了，拍桌厉喝：陈策！你血口喷人！这是文会，你竟敢携带朝廷机密卷宗在此妖言惑众！来人，把这狂徒拿下送官！
送官？陈策从腰间摸出生铁腰牌，重重砸在桌面上。
大理寺司狱司提刑司吏陈策在此！
生铁令牌泛着森冷的光泽，那头獬豸异兽仿佛活过来一般，怒视着满堂宾客。
陈策环视四周，目光如刀锋般刮过每一个人的脸。
老子不仅有卷宗，大理寺卿的手令也在此！今日谁敢动一下，便是通州军饷案的同党！江修明，你不是要查漏补缺吗？来，你老子贪墨军饷的烂账，你替他查查！看看这缺口，拿你们侯府二房几颗脑袋来补！
江修明两腿一软，噗通一声瘫坐在椅子上，打翻了面前的酒樽，浑浊的酒水洒了一身。
他惊恐地看着陈策，如同白日见鬼。
第五章
醉仙楼三层的雅间里，落针可闻。
适才还高谈阔论、自命不凡的国子监监生们，此时一个个缩着脖子，恨不得把自己塞进地缝里。
在大周朝，读书人最怕的不是刑部，也不是顺天府，而是大理寺。
大理寺专办权贵大案，进了那道衙门，扒层皮都是轻的。
而陈策腰间挂着的，赫然是大理寺正七品提刑司吏的腰牌。虽然品阶不高，但那是手握实权的京畿差官，专咬贪官污吏的恶犬！
陈策一手按着铁牌，一手撑在桌案上，目光凌厉地盯着面如死灰的江修明。
江大公子，怎么不说话了？方才不是要作诗吗？你老子当年在通州喝兵血的时候，怎么没作首诗感怀一下边关将士冻裂的脚后跟？
江修明的嘴唇毫无血色，手指痉挛般地抓着衣角。
你……你胡说！当年的案子早就结了，圣上未曾降罪我父亲，你这是构陷朝廷命官！
圣上没降罪，是因为账目做得很漂亮，把亏空平到了漂没项里。陈策伸手翻开账册的一页，指着上面密密麻麻的朱砂批红，但你们忘了，当年通州大营负责收粮草的押运官，是我陈策的拜把子结义二叔！他咽气前，把私底下的两本明暗账，全留给了我！
江修明听到这话，只觉五雷轰顶，脑子里嗡嗡作响。
他万万没想到，自己本来只是想设个局，借着文会羞辱一下江砚之，顺便替母亲出口恶气。
结果江砚之带来的根本不是什么乡村野夫，而是一个带着催命符的活阎王！
堂兄！江修明猛地扭头看向江砚之，声音尖锐而扭曲，你……你就看着一个外人，在此污蔑自家人吗？！二叔若是获罪，武安侯府的名声也全毁了！你也是侯府的人！
江砚之冷笑了一声，伸手整了整自己的方巾。
自家人？二弟，昨天在后堂，你母亲房里的陪房煽风点火，试图逼死我义兄，想要毁我名节前程的时候，你们怎么没想过咱们是自家人？
江修明语塞，脸色青白交替。
江砚之走到陈策身边，腰杆挺得笔直，声音清朗传遍全楼。
我江砚之能有今天，全赖义兄陈策舍命相救，倾囊相助。他查的是国法，算的是公道！若侯府有人作奸犯科，那也是罪有应得，何来污蔑之说！
陈策赞许地看了江砚之一眼。
这小子没白养，关键时刻不圣母，知道什么时候该补刀。
陈策啪的一声合上账册，冷冷扫视全场。
今日这杯酒，老子喝得不爽利。江修明，回去告诉你爹，洗干净脖子，准备好账房底册。三日之内，大理寺提刑司会亲自登门拜访。至于你们……
陈策的目光扫向那些瑟瑟发抖的监生。
听说国子监每月初一都要考评德行？我明日便将诸位今日聚众结党、非议新科探花的行径，抄送一份给国子监祭酒大人。
噗通！
两个胆子小的监生当场吓得滑跪在地。
陈大人！饶命啊陈大人！
我等皆是被江修明蒙骗而来，毫不知情啊！
陈大人明鉴，我等从未说过探花郎半句坏话！
一片哀嚎与求饶声中，陈策拎起腰牌塞回怀里，一把扯过江砚之的袖子。
走了，回客栈吃酱肘子，看这帮软蛋恶心胃口。
江砚之昂首挺胸，跟着陈策大步走出天字阁。
楼道里，满堂的小二和掌柜大气不敢出，纷纷贴墙躬身行礼。
直到两人的身影完全消失在街角，江修明才喉头一甜，哇的一声喷出一口鲜血，直接昏死在狼藉的酒桌上。
第六章
武安侯府二房的院落里，此刻乱作一团。
江修明是被下人抬着回来的，满身酒气混着血腥味。
江员外郎江成安原本正在书房算账，听闻儿子在大庭广众之下被大理寺的官吏吓得呕血昏厥，气得胡子乱颤，一脚踹翻了炭盆。
废物！简直是成事不足败死有余的废物！
江成安铁青着脸，在屋内来回踱步。
二夫人哭哭啼啼地从内室跑出来，扯着江成安的袖子：老爷，你快救救明儿啊！那乡下来的刁民拿着当年的军饷底册，说要让大理寺来拿人！这可如何是好啊！
闭嘴！江成安厉声喝道，眼神惊疑不定，当年的账册我做得天衣无缝，押运官早就死在流放路上了，那乡下小子怎么可能拿到私账？！
可他手里有大理寺的提刑腰牌！连国子监的人都看见了！二夫人尖叫道。
江成安胸口剧烈起伏，眼神闪烁着狠毒的光芒。
大理寺……大理寺卿孙大人是个刚正不阿的硬骨头，若是真被他拿到了真账，我这条命就交代了。
不行，绝不能坐以待毙！
江成安猛地转身，向门外走去。
你去哪？二夫人慌忙问道。
去正房，找大嫂！江成安咬牙切齿，那陈策是砚之带回来的，这把火既然烧起来了，大房也别想独善其身！
此时的正房荣禧堂内，江夫人靠在软榻上，额头上贴着退热的膏药，脸色依旧苍白。
昨日被陈策当面脱衣怒骂的阴影还未散去，今天又听到醉仙楼传来的惊天变故，江夫人整个人都在发抖。
荒唐……简直是荒唐透顶！
江夫人捶着软榻，眼泪横流。
那陈策到底是个什么妖魔鬼怪！不仅不是个女子，还是个大理寺的凶煞！砚之怎么会惹上这种人！
刘嬷嬷在一旁小声劝慰：夫人，依老奴看，那陈策分明就是早有预谋！他救下世子爷，根本不是什么巧合，就是为了借世子爷的名头混进京城，对付咱们侯府啊！
江夫人心中咯噔一下：你是说……
大嫂！
门外传来江成安急切的声音。
紧接着，门帘被掀开，江成安甚至顾不上避嫌，直接跨进了外厅。
大嫂，大祸临头了！
江夫人扶着刘嬷嬷的手坐起身，隔着屏风冷声道：二叔，你也是读过礼法的，后宅重地，这般慌慌张张成何体统？
江成安满脸焦急，隔着屏风拱手道：大嫂，现在不是讲礼法的时候！砚之带回来的那个陈策，今日在醉仙楼当众扬言，要借着当年的通州案子，把咱们武安侯府连根拔起！他已经联络了大理寺，不日便要登门锁拿我！
江夫人身子一僵：那案子不是早就了结了吗？与侯府何干？
那是大哥领兵在外打仗的粮草！江成安偷换概念，厉声道，当年户部核销出了岔子，若是被翻出来，外人只会说武安侯克扣边军军饷！大哥在前方的军权保得住保不住？砚之这刚得的探花位子坐得稳坐不稳？！
江夫人的手猛地攥紧了衣角。
她虽不懂朝堂政务，但她知道武安侯府的根基就是丈夫在西北的军权。
那……依二叔之见，该如何是好？
江成安眼中闪过一丝厉色，压低声音道：陈策不过是个小小的七品提刑吏，手里即便有东西，也翻不起大浪。只要让他永远闭嘴，或者……在他将东西交上去之前，让他变成一个畏罪自尽的疯子！
杀人灭口？江夫人倒吸一口冷气，脸色惨白，在京城对大理寺官员动手，你疯了？！
不是动手，是抓他的把柄！江成安冷笑，他昨天在侯府公然索要巨额白银，今天砚之又送去了三千两！咱们去顺天府告他敲诈勒索、挟恩图报！顺天府尹与我是同科进士，只要将他下了顺天府大牢，怎么审，还不是咱们说了算？
江夫人神色动摇，眼中闪过挣扎。
正在这时，院外突然传来一阵沉重而有力的脚步声，伴随着甲胄摩擦的铿锵脆响。
一股肃杀铁血的气息，瞬间笼罩了整个院落。
谁要动老子的救命恩人？！
一声暴喝如平地惊雷，震得屋顶的琉璃瓦都在颤抖。
第七章
堂屋的厚重木门被一只覆着铁甲的大手猛地推开。
寒风倒灌而入。
一个身形魁梧如熊、满面虬髯的中年将军大步跨入厅堂。他身上还穿着未卸下的玄铁重铠，披风上满是塞外的黄沙与干涸的血渍，腰间按着一柄鲨鱼皮鞘的佩刀。
那双虎目开合之间，煞气凛然，压得屋内的丫鬟仆妇噗通噗通跪倒一片。
武安侯，江震！
江成安看到来人，双腿一软，险些瘫倒在地：大……大哥？你不是在西北前线吗？怎么突然回京了？！
屏风后的江夫人也是惊呼一声，慌忙掀开帘子走出来：侯爷！您怎么这个时候回来了？
江震冷哼一声，声如滚雷，震得人耳膜生疼。
怎么？老子回自己的家，还得挑日子？！
江震摘下铁盔，随手扔在桌上，发出沉重的闷响。他居高临下地俯视着江成安，眼神冰冷得没有一丝温度。
老子要是再不回来，这武安侯府的天，都要被你们这对蠢材给掀翻了！
大哥，你听我解释……江成安冷汗涔涔。
解释？江震上前一步，蒲扇大的巴掌带着风声呼啸而过。
啪！
一声清脆至极的巨响，江成安整个人被扇得离地飞起，在空中转了半圈，重重撞在多宝阁上，把上面的青花瓷瓶撞得粉碎。
江成安捂着高高肿起的脸颊，吐出一口混着碎牙的血沫，满眼惊恐。
大哥，你为何打我？！
为何打你？！江震指着他的鼻子破口大骂，口水喷了江成安一脸，通州军饷案，你以为老子远在西北就什么都不知道？！当年老子拼死拼活在死人堆里爬，前线的弟兄们冻掉脚趾头，你个狗东西在后方倒腾棉甲，捞了六万两白银！老子看在一母同胞的分上，私底下拿老子的军功给你填了窟窿，你倒好，不仅不知悔改，如今还敢把主意打到陈策头上！
江成安面若死灰，彻底瘫软在地上。
江夫人吓得浑身哆嗦：侯爷，你……你也认得那陈策？
认得？江震猛地转头看向江夫人，眼神严厉得像是在审问敌军俘虏，老子何止认得！三年前老子在祁连山中伏，身中三箭，溃烂入骨，全军医官束手无策，是谁大老远寄来三瓶生肌拔毒膏，救了老子的命？！
江夫人张大嘴巴，脑子里一片空白：是……是陈策？
那是陈策配的秘方！江震怒喝道，砚之当年走失，老子派了多少斥候暗探在民间搜寻，是陈策收留了他，不仅供他念书，还写信通过大理寺的暗线给老子报了平安！
什么？！
江夫人和江成安同时惊呼出声。
江震深吸一口气，胸膛剧烈起伏：陈策早就知道砚之的身世，但他怕朝中奸党对砚之不利，一直隐忍不发，暗中替砚之调养身体、教他算学兵法，直到砚之高中进士、老子在西北大捷班师，他才带着砚之进京认祖归宗！
江震指着江夫人的鼻子，气得胡子倒竖。
你这个头发长见识短的蠢妇！人家对咱们江家有天高地厚之恩，连救老子和儿子两条命！你倒好，听信下人的谗言，一见面就要给人纳妾？还让人家给你当姐妹？！
江震一巴掌拍在桌子上，紫檀木桌面咔嚓一声裂开一道巨大的缝隙。
你特么怎么不上天呢？！老子在边关出生入死，脸面全被你丢到九霄云外去了！满京城现在都在看老子的笑话！说武安侯府要娶个男妾进门！
江夫人面色惨白如纸，身子摇摇欲坠，扑通一声跪倒在江震脚边，泣不成声。
侯爷……我错了，我真的不知道啊……我以为他是来攀高枝的……
攀高枝？江震冷笑连连，人家是大理寺卿孙大人的关门弟子！是当今天子御笔亲批的提刑官！他需要攀你这个破侯府的高枝？！
江震猛地一甩披风，大步朝外走去。
备马！
亲兵在门外应道：侯爷，去哪？
去悦来客栈！老子亲自去给老子的救命恩人赔罪！把砚之那小兔崽子也给我绑上，今天陈先生要是不消气，老子就把你们二房和大房的祠堂全砸了！
第八章
悦来客栈大堂里，掌柜的和店小二抖得如同秋风中的落叶。
整条街都被披坚执锐的铁骑封锁了，玄甲铁骑将客栈围得水泄不通，刀出鞘，弓上弦，杀气腾腾。
大堂中央，威震西北的武安侯江震，规规矩矩地站在楼梯口。
他身后，江砚之被五花大绑，嘴里塞着棉布，满脸委屈地跪在地上。
而在二楼的天字号房门前，陈策正靠着门框，嘴里叼着一根牙签，手里端着一碗热气腾腾的卤煮火烧。
江大将军，陈策吸溜了一块猪肺，含糊不清地开口，带这么多人来，是打算踏平我这小客栈，杀人灭口啊？
江震脸上的横肉一抖，连忙上前两步，抱拳躬身，腰弯得极低。
陈老弟！万万不可说这种诛心的话！老江我来给你负荆请罪了！
堂堂从一品武安侯，在大庭广众之下，对着一个二十出头的年轻人自称老江，还躬身行礼！
客栈掌柜翻了个白眼，直接吓昏在柜台底下。
陈策咽下嘴里的卤煮，斜眼瞅了瞅地上绑成粽子的江砚之。
你绑他干什么？欠债的是你媳妇和你二弟，砚之那小子挺乖的，昨天刚把三千两银票送过来。
江震一脚踹在江砚之屁股上，把江砚之踹得往前滚了两圈。
这小兔崽子没护好兄长，该打！江震收敛了威严，脸上挤出极其难看的讨好笑容，老弟，昨日内子无知，犯下泼天大错。老江我已经在家中严惩了二房，至于内子……我已经罚她去祠堂抄佛经半年，不许踏出院门半步！
陈策冷笑一声：江侯爷治家挺严啊。不过，昨天你夫人那番话，可是深深伤害了我脆弱的心灵。
江震嘴角抽搐了一下。
脆弱的心灵？
大理寺里谁不知道你陈策是出了名的铁面判官、扒皮阎王？你把江修明吓得当场吐血三升，现在整个太医院都在抢救，你脆弱？
但这话江震不敢说。
老弟，你说，要怎样才能消气？只要老江能办到的，上刀山下火海，绝不皱一下眉头！江震拍着胸脯，铠甲砰砰作响。
陈策慢悠悠地吃完最后一口卤煮，把海碗递给身后的差役。
他拍了拍手，居高临下地看着江震。
第一，通州军饷案，虽然当年你拿军功填了窟窿，但你二弟江成安私吞的六万两白银，一两不能少，必须全吐出来，补给西北阵亡将士的抚恤金。
江震眼神一凛，没有任何迟疑：准！老子今天就抄了二房的院子，不够的老子拿侯府私库补！
第二，陈策指了指地上的江砚之，砚之考中了探花，入翰林院是板上钉钉的事。但他性子绵软，经不起朝堂风浪。这武安侯府的世子之位，必须立刻上表请封，谁要是敢在背后搞小动作，别怪我大理寺的铁镣无情。
江震用力点头：今日回府，老子就写折子递进宫里！谁敢反对，老子砍了他！
第三，陈策嘴角勾起一抹痞气十足的笑，江侯爷，你夫人昨天说要给我开脸抬进府做贵妾，还说要给我每个月二十两月钱，四季衣裳管够……
江震冷汗唰地就下来了，膝盖都有点发软：老弟，求你别提这茬了，老江我给您跪下成不成？
那不行，说出去的话泼出去的水。陈策嘿嘿一笑，二十两银子我看不上。不过，听闻武安侯府在京郊有一处带温泉的百亩庄子，地契挂在侯夫人名下？
江震一愣，随即大喜过望：给！马上过户！地契房契，今天日落前全送到老弟手上！
陈策满意地拍了拍江震的肩膀。
行了，起来吧。看在当年三瓶生肌膏的情分上，这事就算翻篇了。把你儿子松开吧，勒得跟个大白梨似的，看着碍眼。
江震如蒙大赦，急忙亲自上前给江砚之松绑。
江砚之嘴里的棉布一拿开，立刻哇的一声哭了出来，扑上去抱住陈策的大腿。
哥！我就知道你心里有我！你刚才要庄子的时候，样子帅极了！
滚一边去。陈策嫌弃地把他踹开，把眼泪蹭老子裤腿上，扣你二百两！
江砚之破涕为笑，麻溜地从地上爬起来，规规矩矩地站在陈策身后，仿佛他不是侯府世子，而是陈策身边的一个贴身小跟班。
江震看着这一幕，不仅没生气，反而欣慰地捋了捋大胡子。
自己这傻儿子虽然性子软，但认大哥的眼光，那是随了自己，准得很！
第九章
半个月后。
京城的气候逐渐转暖，春意盎然。
然而武安侯府二房的气氛，却比数九寒冬还要冰冷。
江成安的官职被革除，当年贪墨的银两被查抄一空，连祖产田庄都被变卖了大半，全府上下被大理寺和刑部查得底掉。
江修明醒来后落下了心口绞痛的毛病，听到算盘声就浑身抽搐，再也无法参加科举，只能灰溜溜地被送回祖籍老家种田。
而武安侯夫人王氏，在祠堂里跪得双腿浮肿，整个人瘦脱了相。
每当夜深人静，听着窗外的梆子声，她脑子里回荡的都是陈策那天在后堂的怒吼。
掏出来比你儿子都大！
这句话成了江夫人这辈子无法摆脱的噩梦，连做梦都能梦见一个长着胡子的粗壮男子穿着大红嫁衣，掐着兰花指管她叫婆婆。
反观陈策，在大理寺的差事干得风生水起。
他凭借一手绝妙的算学和断案技巧，连破了三桩陈年旧案，不仅深得大理寺卿孙大人的器重，连宫里的天子都听闻了这位奇人的名号。
这一日，天朗气清。
大理寺衙门外，锣鼓喧天。
江震亲自骑着高头大马，带着长长的仪仗队伍停在大理寺门口。
十几个身强力壮的亲兵抬着沉甸甸的朱漆大箱子，一箱一箱往大理寺院子里搬。
箱子打开，金光闪闪，全是一锭锭崭新的赤金，外加厚厚的一叠田契房契。
大理寺的官吏们全都看傻了眼。
陈策穿着一身笔挺的七品提刑官袍，嘴里叼着个苹果，溜达着走了出来。
江侯爷，你这是唱的哪一出？行贿大理寺官员？信不信老子连你一块儿关进去？
江震翻身下马，哈哈大笑，声震长街。
陈老弟！今天不是公事，是私事！砚之的世子册封圣旨今天刚下，老子特地来给你送谢礼！
江砚之穿着一身簇新的世子蟒袍，笑嘻嘻地从后面钻出来，手里捧着一个纯金打造的小算盘。
哥，这是我专门找宫里银作局的大师傅给你打的，纯金的！算盘珠子全是用猫眼石磨出来的，你拿着算账，绝对顺手！
陈策接过纯金算盘，掂了掂分量，还挺沉。
算你小子有点良心。陈策把苹果咬得咔嚓响，不过，今天光送礼可不够。醉仙楼天字阁，你包场，老子要吃烤全羊。
包！江震大手一挥，老子把整座醉仙楼包一个月！今天不醉不归！
正说着，长街另一头忽然跑来一队顶盔贯甲的宫中内侍。
为首的老太监手持拂尘，尖着嗓子高喊：
圣旨到！大理寺提刑司吏陈策接旨！
大理寺门前瞬间安静下来。
陈策挑了挑眉，撩起袍服下摆，单膝跪地。
奉天承运皇帝，诏曰：大理寺司狱司提刑吏陈策，心细如发，算无遗策，屡破奇案，清肃积弊，实乃朝廷栋梁。特擢升为从五品大理寺正，兼领户部度支司按察使，专司天下库银核查之职！钦此！
旨意一出，满街哗然！
从七品直接连跳四级，升任从五品大理寺正，还兼任了户部的肥差！
这在大周朝的官制中，简直是坐着火箭往上蹿！
老太监把明黄色的圣旨递到陈策手里，笑得眼睛眯成了一条缝：
陈大人，恭喜啊。陛下口谕，听说大人算账极精，特命大人下个月进户部，把那些公侯勋贵们借国库的陈年旧账，一笔一笔全给朕算清楚！陛下说了，有谁敢不还钱，就让陈大人带兵抄他的家！
江震听到这话，后颈窝的汗毛刷地竖了起来。
抄……抄勋贵的家？
武安侯府当年为了打仗，可也在国库借了八千两银子没平账呢！
江震猛地扭头看向江砚之，疯狂使眼色。
江砚之立刻心领神会，一把抱住陈策的胳膊，满脸堆笑：
哥！亲哥！以后户部查账，您高抬贵手，咱们侯府那点小账，您看能不能九出十三归，利息给打个折？
陈策把圣旨插在后颈的领口里，转过身，将那枚纯金打造的猫眼石算盘拨得哗哗作响。
他看着满头冷汗的江震，又看了看一脸谄媚的江砚之，嘴角扬起一个极其和善的笑容。
打折？好说好说。
陈策眯起眼睛，眼神在侯府送来的那一箱箱黄金上扫过。
江侯爷，你说巧不巧？我刚才掐指一算，武安侯府欠国库的账，加上这些年的利息，不多不少，正好抵得上你家西街的那三间丝绸铺子。
江震眼前一黑，差点没站稳。
给！老子给！江震咬着牙，欲哭无泪，只要陈大人不亲自去侯府后院查账，铺子全归你！
陈策哈哈大笑，一把揽过江砚之的肩膀。
走，吃烤全羊去！今天谁也不许清醒着走出国子监大街！
第十章
一年后。
京城南郊，陈策的温泉庄子里。
暖风熏得游人醉，庄园深处的水榭里，摆着一张巨大的火锅桌，红油翻滚，香气扑鼻。
陈策穿着一身宽松的白色锦袍，斜倚在软榻上，一边涮着羊肉片，一边翻看着大理寺送上来的最新折子。
在他身边，如今已经进入翰林院、兼领兵部赞画的世子江砚之，正挽着袖子，老老实实地拿着铜漏勺在锅里给他捞毛肚。
哥，七上八下，正好十四息，脆生着呢，您尝尝。江砚之狗腿地把毛肚夹到陈策碗里。
陈策吃了一口，满意地点点头：火候不错，比你写策论的水平强多了。
水榭外的大路上，一辆奢华的侯府马车缓缓驶来。
车帘掀开，已经彻底被磨平了脾气、吃斋念佛一整年的江夫人，在刘嬷嬷的搀扶下小心翼翼地走下马车。
现在的江夫人，头上再也不敢戴那些招摇的赤金步摇，穿着一身素净的青灰色绸缎，见到庄子里的粗使小厮都客客气气的。
夫人，世子爷真在这儿伺候陈大人吃锅子呢。刘嬷嬷小声嘀咕。
闭嘴！江夫人狠狠瞪了她一眼，那是陈大人！什么陈大人，那是砚之的义兄，咱们侯府的恩人！
江夫人理了理衣襟，深吸一口气，脸上挂上近乎谄媚的温和笑容，迈步走上水榭的木桥。
陈大人，砚之。
江砚之抬头：娘？您怎么来了？
江夫人从丫鬟手里接过一个食盒，双手奉上，放在桌角，小心翼翼地看着陈策。
陈大人，这是我亲自下厨熬的八宝如意羹，清热润肺。听闻大人最近核查内务府的大账辛苦，特意送来给大人补补身子。
陈策抬起眼皮，扫了江夫人一眼。
一年不见，这位昔日高高在上的侯夫人，眼神里只剩下了敬畏与讨好。
江夫人客气了，坐吧。陈策淡淡开口。
哎，好，好。江夫人半边屁股挨着绣墩坐下，连大气都不敢喘。
陈策放下筷子，拿手帕擦了擦嘴。
江夫人，听说最近京中不少名门望族，都在托媒人给砚之说亲？
江夫人身子一抖，连忙摆手，神情紧张得像是在受审：
回大人的话，确实有几家国公府和尚书府递了帖子。但我和侯爷商量过了，砚之的婚事，全凭大人做主！大人说哪家姑娘好，咱们就娶哪家！大人若是觉得都不妥，砚之就算三十岁成亲，侯府也绝无二话！
江砚之在旁边疯狂憋笑，憋得满脸通红。
陈策似笑非笑地看着她：江夫人不是最讲究门当户对吗？万一我看中了个卖豆腐的村姑呢？
江夫人义正言辞地拍着胸口：卖豆腐的好啊！清白传家，勤俭持家！只要大人点头，那就是我们侯府明媒正娶的正妻！进门之后，我亲自给她端茶倒水，把她当亲祖宗供着！
噗！
江砚之终于没忍住，一口茶水喷在了护栏外面的池塘里，引得一群锦鲤争相夺食。
陈策也忍不住失笑，摇了摇头。
行了，江夫人，过去的事不必再提了。砚之的婚事，我已经替他看好了。工部尚书家的嫡次女，知书达理，性情温良，最关键的是，那姑娘精通算法，能帮砚之管家算账。
江夫人闻言大喜过望：工部尚书家的千金？好！太好了！全凭大人做主！
正说着，水榭外的竹林里传来一阵爽朗的大笑。
老弟！老弟！西北送来了一批极品的西域葡萄酒，老江我连夜快马加鞭给你送来了！
只见武安侯江震一手拎着一个沉重的黑陶酒坛，大步流星地穿过竹林跑了过来。
看到江夫人也在，江震眼睛一瞪：你怎么在这儿？又来给老弟添堵？
江夫人吓得立刻站起来：侯爷，我是来送补汤的……
去去去，大老爷们喝酒吃肉，喝什么甜不拉几的汤。江震一把把酒坛拍在桌上，震得碗筷乱跳，老弟，快尝尝！这酒烈得很，喝一口浑身冒火！
陈策笑着摇开酒坛的泥封，一股浓郁醇厚的果香与酒香瞬间弥漫开来。
倒酒！陈策招呼道。
江砚之屁颠屁颠地拿来海碗，江震亲自提坛倒酒，深红色的酒液如瀑布般落入碗中，溅起满桌的豪迈与快意。
阳光穿透水榭的纱幔，斑驳地洒在桌案上。
纯金打造的猫眼石算盘在光芒下熠熠生辉，账册在微风中轻轻翻动。
陈策端起大碗，与江震、江砚之重重撞在一起。
瓷碗清脆作响，酒花飞溅。
敬这操蛋的世道！陈策大笑。
敬我大哥！江砚之跟着喊。
敬大理寺的活阎王！江震声如洪钟。
三碗烈酒一饮而尽。
微风拂过水面，荡开层层涟漪，水榭里的笑骂声传出老远老远，在整座温泉山庄回荡不绝。
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