我出生之时，一个癞头和尚说我是天生贵命。
爹娘便活动了心思，指望着靠我摆脱卑贱贫穷的命运。
我及笄后，青梅竹马的沈砚之来提亲，承诺一辈子对我好，绝不纳妾。
沈家富贵，沈砚之才学满腹，已经中了秀才。
可爹娘贪心不足，欲壑难填，惦记着贵不可言的谶语。
他们不顾我的苦苦哀求，毫不犹豫地拒了沈家的提亲。
收了二十两银子，就把我卖进了宫做最下等的粗使宫女。
“你年纪小，不懂权势的好处。等日后当了皇后，才知道爹娘是一心为你好。”
我本以为进宫以后，无非就是去浣衣局吃苦。
却没想到，一个老太监，直接把我丢进了阴森的冷宫。
他传贵妃的旨意，让我欺君罔上，当已经死透了的荣贵人的替身。
1
我出生之时，一个癞头和尚敲着木鱼，进了我家破旧的院子。
他指着我说：“此女贵不可言。”
我爹欣喜若狂。
我爹原是富家子，年纪小的时候也是娇养大的，可惜祖父早逝，家道中落，他读书不成，经商也不成，到生我的时候，家中已经穷得揭不开锅了。
听到贵不可言的谶语，爹娘活动了心思，指望着靠我摆脱卑贱贫穷的命运。
我日渐长大，出落得花容月貌。
及笄后，青梅竹马的秀才沈砚知来提亲，承诺一辈子对我好，绝不纳妾。
沈砚之长得清俊，才学又好，街坊都说，他日后定是要考状元的。
沈家也是书香世家，沈之砚的爹爹在国子监当司业，娘亲家里是皇商，是既贵又富的人家。
按说，我的出身，根本进不了沈家的门，连当个妾，都没资格。
沈砚之在他爹房前跪了整整三天，他娘心软了，劝他说道：
“何家那姑娘是生得齐整，你若真看中了，买了她做个通房丫鬟便是，何苦折腾自己呢。”
“实在喜欢，抬个妾，也就算了。”
可沈砚之不答应，一定要明媒正娶。
“求父亲母亲成全。”
沈父被气得直哆嗦，拿着拐杖打他。
他挨了棍子，却还是跪得笔直，死撑着不屈服。
沈家终于心软，托了媒人来我家提亲。
亲友街坊都羡慕不已，沈砚之人材出众，郡主都娶得，却偏偏看上了我这穷人家的女儿，还娶为正妻，怪不得早年间有和尚批命，若是何家女儿贵不可言呢。
这样的夫婿，可不是贵不可言么。
可没想到，爹娘惦记着癞头和尚那句“天生贵命”，贪心不足，欲壑难填，嫌弃沈家不够身份，毫不犹豫地拒绝了亲事。
把媒人和沈家人气了个仰倒。
爹娘收了太监高公公二十两银子，就把我卖进了宫做最下等的粗使宫女。
“你年纪小，不懂权势的好处。等日后当了皇后，才知道爹娘是一心为你好。”
我又惊又怒又伤心，又觉得荒谬。
他们竟然存了让我当皇后的野心？！
贫民之女，怎么能当皇后？
他们是真蠢？还是被欲望锈蚀了脑子？
那些官员家的贵女，选秀进宫的，一辈子见不到皇帝的面，老死宫中的人还少么？
我这种被卖进宫当粗使宫女的，能一步登天当皇后？
就为他们的贪婪和妄想，他们不让我嫁沈砚之，不顾我的苦苦哀求，将我塞进了马车。
“别忘了爹娘的好，日后当了皇后，要记得提携你弟弟啊！”
爹娘收了钱，笑得开心，我在马车里哭得痛不欲生。
来不及再见沈砚之一面，我便被送入宫中。
2
不知道爹娘是不是被那高公公骗了。
高公公带我进宫后，没有带我去粗使丫鬟在的浣衣局，而是把我丢进了冷宫。
冷宫真是又荒凉又阴森。
一个老嬷嬷见了我，惊得久久合不拢嘴。
“老天爷，你怎么和荣贵人生得如此相似，像一个模子刻出来的。”
我听得一头雾水。
她告诉我，荣贵人原本是端贵妃身边的宫女。
生得貌美又聪慧，在端贵妃怀孕之际，趁机勾引了皇上。
端贵妃知道的时候，已经晚了，皇上已经封了她为贵人，宠爱非常。
端贵妃心中有气，等皇上兴头过了，设了毒计，诬陷她善妒，残害新进宫的秀女。
皇帝大怒，荣贵人贬为庶人，进了冷宫。
端贵妃为出气，命令高公公暗中折磨虐待荣贵人。
谁知高公公不小心下手重了，竟把人给弄死了。
皇后不知道怎么，得知了这个消息，要借着荣贵人的死，一举扳倒端贵妃。
害死荣贵人一事若被揭发，端贵妃就完了。
高公公被端贵妃派去向娘家求救的时候，正好看到了在街头卖绣花样的我。
而我，长得跟荣贵人，至少有八九分相似。
高公公欣喜若狂，欺骗我爹娘，买了我顶替荣贵人，悄悄带进冷宫，应付皇后的盘查。
嬷嬷告诉我：“从今日起，你就是荣贵人了。”
“若不想当个死人，就闭好嘴巴，明白什么能说什么不能说。”
我只觉得荒谬。
若不想当个死人，就闭好嘴巴。
可我现在不就是在给死人当替身？
再不甘不愿，命捏在别人手中，我也没有选择。
3
我既顶替了荣贵人的身份，进了冷宫，就是等死，哪里会有出头的一日？
嬷嬷安慰我说：“你听贵妃的话，先好好活着，未必没有出宫的时候。”
冷宫高墙耸立，草木凄凄，孤月清冷照着。
我想着沈砚之，只觉得森冷的寒夜是那么的长。
皇后派心腹宫女来盘问过我，我按嬷嬷教的，装了病，回答得滴水不漏。
冷宫日子凄苦，我本以为这辈子就这样完了。
却没想到，不到半个月，有太监急匆匆地跑来。
“恭喜贵人，贺喜贵人！”
“皇上方才刚下了旨，恢复了您的封号，要接你回采莲阁！”
我不知所措。
我不是荣贵人，只是个替身，连皇上的面都没见过。
我吓得直哆嗦。嬷嬷忙按着我跪下，接了旨意。
后来才知道，是皇后依旧疑心，故意在皇上面前提起了荣贵人。
皇上想起来，当时荣贵人去给端贵妃采莲。
美人亭亭，立于莲畔。
也不知皇上在亭中悄悄地打量了她多久。
皇帝又怀念起了美人，听皇后说，当年残害秀女的事另有隐情。
其实，那死了的秀女，入宫前便有心上人。她性子执拗，不愿承宠，故意冻得得了伤寒。
服侍她的嬷嬷识破了她的伎俩，跟她说，她要么承宠，要么冻死算了。
她性子执拗，站在外面的大雪中， 太监发现她时，已经冻僵了。
被草席一卷，扔进了宫外的乱葬岗里。
顾着皇帝的面子，端贵妃把她的死，栽在了荣贵人头上。
皇后说清了此事冤枉，勾起了皇帝缱绻怀念之情，下旨恢复荣贵人的位份，重回采莲阁。
端贵妃被罚禁足三个月。
我心中忐忑难安。生怕被皇帝识破，落得满门抄斩的下场。
我本来觉得，爹娘痴心妄想，我这一生都不会与皇宫和皇帝有任何交集。
那癞头和尚定是骗子，胡言乱语，蒙骗钱财的。
可没想到，命运如此残忍无常，还是将我送到了皇帝的身旁。
4
那日，嬷嬷给我梳妆好，皇帝带了銮驾，亲自来了冷宫接我。
我吓得瑟瑟发抖，抬头正与身着明黄龙袍的人四目相对。
皇帝看着我柔弱惊恐，神色宽和起来。
“爱妃素来胆大，怎么进了冷宫几个月，变得娇弱起来了，倒别有一番风情。”
“朕之前冤枉了你，爱妃可以向朕求一个补偿。”
真正的荣贵人早就死了，他没认出来我是个赝品。
我略安心。
这宫里知道我不是荣贵人的，只有端贵妃，高公公和嬷嬷。
他们都不想让皇帝知晓我的真实身份，那是欺君之罪，要诛九族的。
我们至少是拴在一根绳上的。
我俯身跪地，重重磕头。
“臣妾，臣妾求皇上开恩，放奴婢出宫。”
我所求的不过是能出宫，若是运气好，说不定还能回去找沈砚之。
我已经洗清端贵妃派手下杀人的嫌疑了，若还在宫里，有皇后盯着，怕真的会露出马脚。
皇帝他皱起了眉，脸上隐隐有怒色。
“爱妃是怪朕了？出宫是不可能的。罢了，你好好想想吧。”
他一言不发地拂袖离去。
我的话惹得他生了气，以为我是怪他把我打入冷宫，以退为进地跟他赌气。
跟在他身边的公公低声提点：“贵人为何说这煞风景的话，给陛下添堵呢？”
“皇上好不容易念着你，贵人要好好抓住机会才是。放着好好的宠爱不要，说什么出宫呢？承了宠的贵人出宫，那只有死了的时候。”
他连哄带吓，却不知道我心里的惊恐。
这哪是什么值得抓住的机会，明明是套在我脖子上的催命绳。
我是怕被发现是个假货啊。
端贵妃为灭口，皇后为抓贵妃的把柄，谁都不会放过我。
5
翌日，圣旨便下了来。
不是放我出宫的特赦，而是封嫔的旨意。
皇帝念在我受了冤屈，特将我封为荣嫔。
乌压压地跪了一地的宫人，都在向我贺喜。
可我一点都笑不出来。
皇帝今夜召我侍寝，嬷嬷服侍我沐浴更衣。
嬷嬷年纪很大了，甚至服侍过前朝的妃嫔。
她一边添着热水，一边告诉我侍寝的注意事项，怎么才能不被发现我是冒牌的。
她絮絮叨叨地说了许多，我偏偏在此时走了神。
我不合时宜地想起了沈砚之。我本以为自己能嫁给他的。
我娘替沈家做些浆洗的杂工，我帮着送东西，就这样认识了沈砚之。青梅竹马，从幼时就一起玩耍。
沈砚之对我又好又温柔。
我自小就喜欢他了。
我以为他会为我揭开红盖头，与我同枕共眠。
可如今看来，我和他，今生再无可能。
我心中又苦又涩，忍不住眼圈红了。
“娘娘侍奉皇上的时候，装着害羞，若是疼，便咬牙忍着，别让皇上发现了……”
嬷嬷说了很多，我神情恍惚，心中也没有底，不知道能不能骗过去。
我心中只念着沈砚之，我想抗旨，想拒不侍寝，可我还记得，之前那个不想侍寝的美人，是活活冻死的。
嬷嬷将我送入乾清宫的床上。
宫人都退了出去。
“爱妃怎么一直在发抖，很紧张吗？”
皇帝叹了口气，语气温和。
“之前爱妃最调皮大胆，怎么去了趟冷宫，跟变了个人一般。”
我心中一紧。
皇帝目光落在我哭红的眼上。
“为何哭成这样？是……不愿给朕侍寝吗？”
穿堂风将烛火吹得摇摇晃晃。
这是个送命题。
“臣妾不敢。”
我咬牙忍住眼底的泪意，嬷嬷教导过，要先帮皇帝宽衣。
6
我极力平复心绪，可手还是止不住地颤抖，给皇帝解了好几次腰带都没解开。
皇帝按住了我的手：“爱妃怕成这个样子，倒是有趣。”
不知道他是不是看出端倪。
“你今夜不想侍寝，那就算了。不哭了好不好？瞧你抖的。都是朕的错。把好好的爱妃吓成这样。放心。再不会冤枉你，让你进冷宫了。”
他的声音温柔，像是在哄委屈的孩子。
我松了口气，像是黑暗的谷底看见了一点熹微的天光。
皇帝那个晚上没有碰我，与我和衣而眠。
自那日起，皇帝接连几夜都来我寝殿，跟我一同吃饭，聊聊天，没有勉强我侍寝。
也许得不到的，才更让人珍惜。皇帝如今有点上头，一心想当个纯爱舔狗。
可我就像被架在火上烤，放在油锅里小火慢煎一般，既害怕，又焦虑。
端贵妃派了太监来，话里话外地敲打我，让我记得身份，莫要忘了初衷。
嬷嬷提点我：“如今皇上专宠您，都不翻别的娘娘的牌子，怕是她们中难免有怨。”
端贵妃还在禁足，是让我装好了，藏好尾巴，别被发现是假冒的，也别真的得到皇帝青睐的意思。
可我又能如何呢？想来想去，也没有什么好办法，我开始装病。
却没想到，皇后以探病的借口来了。
按理说，嫔妃该每日向皇后请安。
可我心中有鬼，跟皇帝撒娇，说起不来床，让他免了我的请安，我躲着皇后。
嬷嬷说皇后性子端正，恪守礼法，宫里人人畏惧，连皇上也嫌她古板无趣。
我连忙跪下朝她行礼，皇后走到我的面前。
“荣嫔不是病了么，赶紧免礼。”
她的声音很冷，听不出喜怒。
四周忽然静了一瞬。
“抖什么，本宫记得，你以前可没这么胆小。”
其实，我觉得，皇后早知道我是假冒的，只是苦于没有证据，没办法揭穿我。
“臣妾只是害怕，怕皇后责罚臣妾。”
“罚你做什么？你又没害人，又没做什么错事。”
我只好装傻：“陛下应当雨露均沾，臣妾愿意禁足，吃斋茹素，抄经三个月，给娘娘祈福。”
皇后被气笑了。
“荣嫔这是施舍？还是以退为进？是笑话本宫没本事留住自己的夫婿？”
我急了：“不是的。娘娘--”
“我所求，大概已经知道答案了。”她盯着我，冷笑道：“至于皇上的心，本宫求不得，那就不求了。”
我不明白她的意思。
“你今晚还是乖乖侍寝，若是不从，本宫就先杀了伺候你的嬷嬷，再杀你的全家。”
我大惊失色，苦苦求她。“皇后娘娘，嬷嬷没有做错任何事。都是臣妾的错。臣妾愿意自毁容貌，绝不争宠。”
“你没听懂我说的话么？我要你争宠，生下个孩子，交给我。”她恶毒的笑了：“你不选择站在本宫这边，难道指望端贵妃？那个妒妇，见你得了陛下欢心，只会想灭了你的口。”
7
皇后走了之后，我惊魂未定。
嬷嬷说，皇后与端贵妃斗了多年，被端贵妃害得无法生育。
端贵妃已经生下了玉雪可爱的皇长子，如今已经三岁。
皇后被逼急了，许是见皇帝对我宠爱，起了去母留子的心思。
她想等我生下孩子，记在名下，充作中宫之子，到时争一争太子的位置。
我苦笑道：“为何是我？”
“皇后想保你，也是抓端贵妃一个把柄。娘娘还是先假意跟皇后合作吧。无论如何，娘娘还是早点抓住皇上的心，这才是真正的保命符。”
皇帝的心，哪是容易抓的住的？
我是个替身，赝品，早晚是要暴雷的。哪能真的保住命呢？
皇后走后，我在屋里枯坐了整整一个时辰，手脚吓得冰冷。
嬷嬷端了碗热茶来，搁在我手边，低声说：“娘娘，想好了吗？”
我抬眼看她，嗓子发紧：“我还有得选吗？”
嬷嬷在这深宫里活了大半辈子，什么都看得透。
皇后把话说到那个份上，便不是商量，是通牒。
我若不从，嬷嬷活不成，我爹娘也活不成，他们卖了我换银子，可弟弟到底是我一手带大的，又乖又听话，爹娘偏疼他，不是他才错，我不能不管他，让他跟着枉死。
“侍寝的事，奴才来安排。”嬷嬷叹了口气，“娘娘只需记住一条，荣贵人从前性子上靠。她胆大，爱笑，会撒娇，您别露怯。”
我点了点头。
三日后，皇帝又翻了我的牌子。
8
嬷嬷替我沐浴时，往水里多添了些桂花露。她一边替我梳头，一边反复叮嘱我，见了皇上要笑，别绷着脸，他若说什么，别愣着不吭声。
我盯着铜镜里头那张精致的脸，忽然觉得悲哀。
这张脸是荣贵人的，这份宠爱也是荣贵人的。我不过是偷了别人的命，连承欢都得照着别人的性子来演。
可我呢？我心中，爱的，一直只有沈砚之。
想到他，我的心都痛了起来。
当夜，皇帝进了寝殿。
我照着嬷嬷教的，起身迎他，脸上堆出笑来。可到底是头一回主动做这种事，手抖得厉害，替他宽衣时，那玉带根本解不开。
皇帝低头看我，忽然笑出声来。
“爱妃今日倒是殷勤。”他捏了捏我的手指，“可你这手抖的毛病，怎么还没好？”
我心里一紧，强撑着笑：“臣妾是怕皇上还恼着臣妾。”
“恼你？”他抬手把我鬓边的碎发拢到耳后，目光沉了沉，“朕若真恼你，今晚就不会来了。”
那夜的事，我始终是闭着眼的。
皇帝没觉察出什么。他大约只当我是久疏爱宠，紧张生涩。可我心里翻江倒海，满脑子都是沈砚之的脸。我想着那年在沈家后院，他手把手教我写字，笔杆子抵在我指间，他笑着说你写得比我好。想着想着，眼泪就顺着眼角滑进枕头里。
皇帝伏在我耳边问我怎么了，我咬着嘴唇说，臣妾是高兴皇上还肯疼爱臣妾。
他便更温柔了些。
事后，他搂着我，有一搭没一搭地说闲话，说贵妃性子傲，说皇后太端方。
我听到“端贵妃”三个字，脊背就吓得僵了，可黑暗里他看不见，只当我累了，温柔地拍了拍我的背。
从那以后，皇帝的赏赐也流水似的往采莲阁送。绫罗绸缎、珠翠首饰，堆满了半间屋子。我瞧着那些东西，却一点没有欢喜。
我真正想要的，怕是永远得不到了。
9
端贵妃在禁足中，人来不了，话却能递进来。
她身边的大宫女借着送汤水的名头来采莲阁，笑眯眯地跟我道喜，说贵妃娘娘在宫里听说皇上宠幸了我，特意让她来嘱咐一句：贵人身子弱，别太操劳了，免得又病倒了。
“又病倒了”四个字咬得极重。
“替我谢过贵妃娘娘关怀，臣妾记着了。”
等人一走，嬷嬷把汤水原封不动倒了，冷着脸说：“这是动了气，提醒您别忘了是谁把您弄进宫的。她可没想到，您还能从冷宫出来。这是给自己弄来个争宠的麻烦。宫中的吃喝，都要留心。历来在这上面，死的妃嫔，怕是整个皇宫都装不下了。”
我回寝殿的路上，一个面生的小太监从廊柱后头闪出来，拦住我的去路，弯腰递了个匣子，说贵妃娘娘赏的。
我打开一看，里头是块旧帕子，帕子上绣着一朵歪歪扭扭的莲花，角上还有个“荣”字。
那是荣贵人的东西，荣贵人从前绣工粗糙，常被端贵妃笑话。
小太监传话说：“贵妃娘娘说了，贵人若是安分，这帕子就只是块帕子。若不安分，明日就能送到皇上案头。”
我攥着那块帕子，手心里全是冷汗。
回了屋，嬷嬷就把帕子往烛火上烧了。
“娘娘别怕，”她压着嗓子说，“贵妃现在出不来，她越急，越说明她拿您没办法。您眼下最要紧的，是站稳脚跟。”
一日，我吐得昏天黑地，太医一诊脉，跪在地上道喜，说贵人有了一个月的身孕。
消息传到乾清宫，皇帝脸上掩不住的喜色。
他扶着我坐下，连声问太医可稳妥，又说采莲阁太小，要给我挪个宽敞些的宫室。
“皇上，”我低着头，声音放得又轻又软，“臣妾想求皇上一件事。”
“你说。”
“臣妾胆子小，又是头一遭，心里怕得很。皇后娘娘最是稳妥，臣妾想求皇后照应一二。”
皇帝愣了愣，随即展眉笑了：“难为你想得周到。皇后性子虽冷，做事却是极妥的。行，朕替你说一声。”
皇后派了人来，把我连人带东西接进了长秋宫的偏殿。
她面沉如水，只淡淡道：“偏殿向阳，暖和后头养胎正好。缺什么，打发人告诉我。”
她目光在我小腹上停了停。
搬进皇后宫中以后，端贵妃的手再伸不进来。
皇后治下严，内外都是她自己的人，饮食进药层层把关，连我喝的安胎药都要她身边的太医亲手验过，我总算过上安稳的日子。
10
三个月到期，端贵妃解了禁。
她瞧见我坐在皇后下首，脸色变了变。
“荣嫔妹妹好福气，”她笑着说，眼风却像刀子，“进了冷宫还能出来，转眼就怀了龙胎，还得了皇后娘娘的青眼。可见这人的命数，真是说不准的。”
我低着头，温声道：“都是皇上和皇后娘娘的恩典。”
皇后端起茶，轻轻吹了吹浮沫：“贵妃禁足这些日子，想来静思己过，是想明白了不少事。既出来了，便好好管着你自己宫里的人，别再闹出从前那些不干不净的事来。”
端贵妃脸上的笑僵了一瞬。
从那天起，端贵妃便隔三差五地来“探望”我。一会儿送补品，一会儿荐太医，一会儿又让奶娘来问，将来小皇子生了，要不要她帮忙挑几个稳妥的乳母。皇后一概挡了回去。
我时常夜里睡不着，摸着渐渐鼓起来的肚子想，这孩子生下来以后，皇后会怎么处置我？
白绫？鸩酒？
嬷嬷也不说破，只每夜替我掖好被角，说：“娘娘眼下只管把孩子养好，旁的，走一步看一步。”
日子一天天过去，我的肚子大起来，人也胖了一圈。
皇帝来得勤， 我瞧着他那副欢喜模样，心里说不出是什么滋味。
他是真的疼我的孩子。可若他知道我是假冒的，这满殿的欢喜，眨眼就能变成杀头的刀。
转眼间到了秋猎。
皇帝照例要带上后宫同去，往年皇后和端贵妃都随行。
出行前，嬷嬷在我耳边说：“娘娘，这一趟怕不太平，您可得跟紧皇后。”
秋猎在玉京城外的青鹿苑，山林绵延几十里，皇帝带着臣子们纵马逐猎，后妃们留在营地的帐篷里。我肚子大了，走动不便，便整日待在帐中歇着，只在傍晚时由嬷嬷扶着，在营地附近走一圈。
我照例出去散步，忽然听见林子里窸窸窣窣的响动。嬷嬷立刻警觉起来，拉着我要往回走。
可来不及了。
一支羽箭擦着我的肩膀飞过去，钉进了身后的树干里。紧接着，第二支箭又到了，直奔我的心口。嬷嬷扑过来把我按倒在地，她自己却没躲开，箭矢擦着她的胳膊划过去，带出一道血口子。
侍卫们闻声赶来时，林子里搜出了两个蒙面的弓手。拷问之下，招供说是端贵妃安排的。
端贵妃本来的打算，是趁我不备射杀我，再把这事栽到皇后头上。
可她没料到，皇后早就防着她了。
皇后在那两个弓手放箭之前，就已经安排了自己的人暗中盯着。
箭一射出，她的人就围了上去，人赃并获。
更巧的是，那几天苑囿里有老虎踪影，侍卫们在前头的林子里挖了陷阱，备了火铳。
就在这时候，猎场那头传来急报，说陷阱里困了头大虎，不知怎么挣脱了绳索，正往营地这边扑过来。
众人慌乱之际，皇后镇定地指挥侍卫结阵，又命人把火铳架到高处。
端贵妃吓得魂飞魄散，转身就往皇帝身后躲，可人一乱，她自己被挤得摔倒在地。虎扑过来时，正扑在她身上。
等侍卫把虎击毙，端贵妃到底喉咙已经被撕开，太医赶来时，她只剩出的气，没有进的气了，眼睛瞪得溜圆，嘴一张一合，像是想说什么，可到底没说出来。
皇帝脸色铁青，半晌才挥手让人把端贵妃抬下去。
回宫以后，端贵妃生的皇长子被下旨，抱去了皇后跟前养。
皇后倒也没推辞，只淡淡说了句：“孩子无辜。”
我这才明白，皇后才是狠辣，秋猎是她给端贵妃安排的杀局。
自己不用沾一滴血，还白得了皇长子。
下一个，怕就是我了。
11
冬月里，我发动了。
生得艰难，折腾了整整一夜。天蒙蒙亮的时候，孩子才落地，是个皇子。
稳婆按着我的肚子，手底下越来越慌乱，嘴里念叨着“怎么血止不住”。
我疼得迷迷糊糊，听见外头有人说话，是皇后的声音：“你们好生瞧着荣嫔，别出了岔子。”
稳婆应声：“娘娘放心，一会儿就好了。”
我猛地清醒过来。
稳婆是皇后的人。她说的“一会儿就好了”，是要我死。
我不知哪来的力气，一把抓住旁边嬷嬷的手。嬷嬷被我攥得一怔，低头看见稳婆手边的药碗，脸色骤变。
“娘娘别怕。”嬷嬷朝外头大喊，“快来人！荣嫔娘娘血崩得厉害，快请太医！”
稳婆伸手要按我的肚子，被嬷嬷一把推开。
嬷嬷端起那碗药，往稳婆脸上一泼，稳婆尖叫着捂脸后退。
太医赶到时，我流血不止，半条命几乎都没了，可我到底没死成。
皇后得了消息，亲自来瞧我，站在床边看了半晌，什么都没说，转身走了。
那之后她再没提过要把孩子抱走的话。可我清楚，她没提，不代表她不想。
出了月子以后，我身子渐渐养回来。
皇帝封我为荣妃，抱着孩子爱不释手。我瞧着他高兴，心里那个念头就越发清晰：要想活下去，要想孩子好好长大。
上元节，宫里摆宴。我让嬷嬷悄悄在皇后的酒盏里下了药。
那药是嬷嬷带出来的，自前朝起，就是冷宫惯用的，若是想让哪个妃嫔死，就会下这种药。毒性极慢极隐蔽，饮下去三五日才发作，发作起来像是风寒，高烧不退。
皇后饮下之后，不到半月，就风寒不治而亡。
皇帝悲恸了一阵，追封皇后为端和皇后。可人已经没了，再多的哀荣也是虚的。
12
转过年来，皇帝册封我为后。
我穿着繁复的凤袍，一步一步走上丹陛，走到皇帝身边站定。
殿内乌压压跪了一地的人，齐声喊皇后娘娘千岁。
我低头瞧着这满殿的朝服和珠翠，恍惚想起，我家那破败的院子，我娘蹲在院子里洗那些根本洗不完的衣裳的样子。
谁会想到有我今日。
我的儿子刚满三岁，就被立为了太子。
作为皇后，我爹被封承恩公，我娘加封为一品诰命夫人，赐金万两。
可惜，我顶了荣贵人身份，皇上封的是户部侍郎荣大人，而不是我那好吃懒做的赌鬼亲爹。
可笑我爹娘痴心妄想，一心等着女儿做皇后，指望着天降富贵荣华，却是为他人做嫁衣裳而已。
皇帝把太子读书的事提上了日程，让礼部拟名单，挑太子太傅。
礼部递上来的折子里，头一个名字就是沈砚之，他才学人品俱佳，又是今科状元。
我拿着那道折子，感慨万千。
春闱放榜那日，我让人去打听过，得知他果然高中。如今他的名字白纸黑字写在折子上，我鼻子酸得厉害。
沈砚之进东宫那天，我借着探视太子的名头，也去了东宫。
他穿着绯色的官袍，立在廊下跟太子讲书。几年不见，他比从前清瘦了些，眉宇间多了些沉静的气度。听说，他一直没有娶亲。
我远远站着瞧了一会儿，才慢慢走过去。
“沈大人。”
他转过身来，看见我的那一瞬，整个人都僵住了。
我知道他认出了我。即便我如今穿着凤袍，梳着高髻，戴着凤冠，可他是沈砚之，是那个在墙头喊我乳名的少年。
“臣……参见皇后娘娘。”他跪下去，声音发紧。
“起来吧。”我抬手让他起身，尽量把声音放得平缓，“太子年幼，往后有劳沈大人多费心。”
“臣遵旨。”
我们谁都没提从前的事。
可临走的时候，他忽然低声说了句：“娘娘，臣见您过得很好，就放心了。”
我脚步顿了一下，没回头。
“沈大人好生教导太子，本宫就感激不尽。”
出了东宫，日头正好，照得满宫墙的琉璃瓦金灿灿的。
我扶着嬷嬷的手，慢慢往回走，忽然想起当年那个癞头和尚的谶语。
他敲着木鱼站在我家破院子里，说我贵不可言。
我一直恨他，当他是骗子。若不是他，我已经嫁给了沈砚之，做安宁幸福的状元夫人。
如今再想，和尚算的倒也没错。只是他没告诉我，这条贵不可言的路，有多少人的鲜血，又走得有多痛苦艰辛。
日头底下，长长的宫道，望不到尽头。我抬脚往前走，凤袍的后摆扫过青砖，窸窸窣窣的，却怎么也安慰不了自己苍凉的心。
我突然问嬷嬷：“那个药，还有么？”
嬷嬷一惊，战战兢兢道：“娘娘，是要用在何处？”
我笑了笑：“这么多年，我一直别无选择，被命运推着走。如今，总想自己做主，任性一次。”
我入宫的第五年春，皇帝突感风寒，薨逝于西山别院。
太子继位，尊我为皇太后。新帝年幼，太后垂帘摄政。
太傅沈砚之被委以重任，入内阁，兼任首辅，赐予进入宫闱的腰牌。
我经常召见沈太傅，询问新帝的课业如何。
嬷嬷每每替我们遮掩。
我让嬷嬷拿了一千两银子出宫，拿给我爹娘，买下我弟弟，进宫当了皇儿的伴读，让太傅一同教导。
庙堂之高，权势富贵，从来不是我所求。
我平生之愿，唯有一人。
只是命运多舛，只是不断攀登，挣扎煎熬，终遂心愿。