【重生庶女｜大婚撕婚约｜账本虐渣｜夺侯府掌家权｜无 CP 独美】
大婚拜堂当夜，沈微婉将鎏金凤冠狠狠掼在地上！
上一世，她错信渣男世子顾言琛，忍让伪善嫡姐沈明月。
嫁妆被偷，名声被毁，最后惨死冷院，一张破席草草裹身。
一朝重生，重回大婚当晚！
她不恋爱脑，不玩苦情博弈，只凭账本、人证、铁证据三件套。
当众撕破嫡姐与世子私情，手握借据逼渣男还钱；
步步为营，收回被侵占的嫁妆铺子；
设局反杀栽赃陷害，撕破嫡母伪善面具。
嫡姐想毁她清白？反把自己作进家庙终生苦修。
渣男求复合玩追妻火葬场？抱歉，她只认银子和掌家对牌！
王氏克扣公中，私吞银两，管家权直接易主。
沈微婉手握侯府中馈，金银产业尽在掌中。
旁人劝她再寻良人，她只淡淡一笑。
前世情爱蚀骨，今生，我要权柄在握，富贵独美！
第1章 大婚夜，撕婚约
红烛高燃，喜字刺目。
沈微婉睁开眼的瞬间，喉间仿佛还残留着冷院破席上最后一口气的腥甜。她低头，看见自己手里攥着一截红绸——喜堂上牵新人的红绸，另一端在顾言琛手里。满堂宾客的笑脸模糊成一片晃眼的红，而前世临死前的画面劈面砸来：馊饭、破席、沈明月端着碗笑得温婉，“妹妹莫怪，谁让你挡了世子的路呢。”
她重生了。重生在大婚拜堂的当晚。
“沈氏，别磨蹭。”顾言琛扯了扯红绸，压低的声音里全是不耐，“拜完堂本世子还有事。”
沈微婉缓缓抬头，目光扫过喜堂。沈崇山坐在主位，脸色矜持；嫡母王氏端着得体的笑；沈明月站在王氏身侧，一身桃粉衣裙，衬得那张伪善的脸愈发“温柔端庄”。前世她就是在这一拜里退让了，想着忍一忍，嫁进侯府就好了。忍到嫁妆被掏空，忍到被诬不洁，忍到被扔进冷院等死。
“世子急什么？”沈微婉开口，声音不高不低，恰好让前三排宾客都听得清清楚楚。
顾言琛皱眉：“你发什么愣？”
“急着拜完堂，好把我娘留给我的那三间铺子、两箱金条，名正言顺挪去填侯府的窟窿？”沈微婉一把扯下红盖头。
满堂霎时一静。
顾言琛脸色骤变：“你胡说什么！”
沈微婉不看他，转身朝沈明月走去。沈明月下意识后退半步，脸上那层温柔差点挂不住：“妹妹，你这是——”
“姐姐别怕。”沈微婉笑盈盈地伸手，从沈明月袖中抽出一方叠好的帕子，抖开。帕角绣着一丛青竹，竹下压着个“琛”字。“这帕子，姐姐跟父亲说是自己绣的，尽孝心。可上回我去你院里，亲眼见你屋里丫鬟替世子绣了一模一样的竹纹。姐姐绣工什么时候这么差了？”
满堂哗然。沈崇山眉头拧起来。沈明月脸刷地白了：“你血口喷人——”
“我还没说完。”沈微婉转身，从自己袖中抽出几张叠好的纸，高高举起，“这是侯府账房上个月的支取单子。我娘留给我的嫁妆银子，还没过门呢，世子就先支走了二百两。支取理由写的是‘置办新婚用度’——可这二百两，全填了世子在外面赌坊的欠账。”
顾言琛的脸从铁青涨成猪肝色。沈崇山“啪”地一拍桌案：“顾言琛！我沈家的银子你也敢私动？”
“岳父大人，这是误会——”
“是不是误会，账房先生就在外头候着。”沈微婉声音清脆，一句接一句，不给任何人插嘴的空，“支取单上有世子亲笔画押，有账房先生经手签字。父亲要是不信，现在就叫进来对质。”
王氏终于坐不住了，起身堆笑：“微婉，你这孩子，大喜的日子闹什么脾气？有什么事不能关起门来说——”
“嫡母这话说的。”沈微婉转过头，笑眯眯的，“世子挪我嫁妆的时候，怎么没想着关起门来说？姐姐往我未婚夫袖子里塞帕子的时候，怎么没想着关起门来说？”
王氏脸上的笑僵住了。
顾言琛深吸一口气，压着嗓子往前一步：“沈微婉，你一个庶女，闹开了对你有什么好处？退了这个婚，谁还要你——”
“世子拿这个吓我？”沈微婉打断他，声音比他还稳，“我宁可当姑子，也不当你顾家的填房丫鬟。你当我是图你侯府的门第？你侯府什么光景，你自己心里没数？”
她一把扯下头上金冠，重重掼在地上。金冠磕在青砖上发出一声脆响，滚了两圈，停在沈明月脚边。沈明月低头一看，金冠内侧刻着一行小字：沈氏微婉，永结同心。是她亲手让匠人刻的，刻给顾言琛看的，好让这蠢庶女以为自己真被看重。
“姐姐喜欢，送你了。”沈微婉拍了拍手上不存在的灰，“反正你俩一个敢送帕子，一个敢收帕子，正好凑一对。”
沈明月浑身发抖：“你、你胡搅蛮缠——”
“我胡搅蛮缠？”沈微婉走近一步，压低声音，用只有两个人能听见的音量说，“姐姐，上个月初五，后花园假山后头，你跟世子说‘等那蠢货嫁过来，她的嫁妆咱们三七分’。这话，我可一字不落全记着呢。”
沈明月瞳孔骤缩。那天假山后头明明没人！
沈微婉退开，笑意不减。她前世死前才知道，沈明月早和顾言琛勾搭了两年。那些“偶遇”、那些“送汤”、那些“替妹妹探望世子”，全是偷情的幌子。而她重生回来这三天，别的没干，先把沈明月和顾言琛近半年的私会时辰、地点、传信方式，从两个蠢货的贴身丫鬟嘴里全掏了出来。
“父亲。”沈微婉朝沈崇山福了福身，“女儿今日当众失态，自请禁足。不过——”她指了指外头，“账房先生和赌坊的借据，女儿都放在前院花厅桌上了。父亲看完，再想想这婚该不该结。”
她说完，抬脚就往喜堂外走。路过顾言琛身边时，袖子被人拽住。顾言琛压着嗓子，又惊又怒：“沈微婉，你疯了？那二百两我还你，你把借据给我——”
“三日内。”沈微婉甩开他的手，头也不回，“二百两还回来。少一个铜板，借据送大理寺。你猜你爹那个侯爷爵位，经不经得起赌债官司？”
她大步跨出喜堂，身后是沈明月带着哭腔的“父亲您看她”、顾言琛气急败坏的“沈微婉你站住”、以及满堂宾客压不住的窃窃私语。
夜风灌进喜服领口，凉得她打了个激灵。沈微婉深吸一口气，步子又稳又快。
这才哪到哪。沈明月偷她的铺子、顾言琛贪她的银子、王氏背后使的绊子——一笔一笔，她都得收回来。
“春杏。”她唤来贴身丫鬟，“回去把我那匣子银票藏好，别让二门上的婆子瞧见。”
春杏小跑着跟上来，声音发颤：“姑娘，您、您真不嫁了？”
“不嫁了。”
“那侯府要是来闹——”
“闹？”沈微婉脚下不停，“顾言琛那二百两赌债的证据在我手里，他敢闹？他爹都得摁着他来还钱。”
春杏愣了愣，忽然压低声音：“姑娘，您怎么知道世子赌钱的事？您以前不是——”
“以前是以前。”沈微婉推开院门，回头看了一眼喜堂方向，灯火通明里隐约有人追出来，“明儿一早，先去给祖母请安。”
祖母沈老太太最疼她亲娘。前世她被沈明月挑拨得不敢亲近祖母，白白把这份偏爱让了出去。这一世，她得先把老太太的心拢住。
至于沈明月和顾言琛？
狗男女配狗男女，拆开了怎么够。得让他俩绑一块儿，再一块儿摔进泥里。
沈微婉踩着一地碎金似的月光往自己院子走。身后喜堂里隐隐传来王氏拔高的嗓门和沈崇山拍桌子的闷响，乱成一锅粥。
她推开房门，坐到妆台前，对着铜镜拆发髻。镜子里那张脸还带着少女的稚气，眼底却凉得不像十八岁。
“春杏。”她拔下最后一根簪子，“把账本翻出来，明儿跪祖母院门口用。”
春杏瞪大眼：“跪？”
“跪着把账算完。”沈微婉把簪子搁进匣子，咔嗒一声合上盖，“嫡母不是要治我忤逆吗？我先让她看看，谁才该被治。”
窗外喜堂的喧哗渐渐远了。沈微婉吹熄灯，躺下，闭眼。
明儿还有一场硬仗。
第2章 跪祖母，算总账
天刚蒙蒙亮，沈微婉就抱着账本跪在了老太太院门口的青石板上。身后还戳着两个捧着算盘的账房先生，一个姓周，一个姓吴，都是她连夜从铺子里叫来的。
春杏跪在旁边，膝盖硌得慌，小声嘟囔：“姑娘，咱真跪啊？这石板凉——”
“跪。”沈微婉把账本在膝头摊开，“嫡母这会儿正在父亲枕边吹风呢。我不先跪，等父亲来了，跪的就是祠堂。”
话音刚落，院门外传来脚步声。王氏扶着沈崇山，身后跟着眼圈通红的沈明月，一家三口齐刷刷到了。沈崇山沉着脸，开口就压着嗓门：“微婉，你昨夜大闹喜堂，今日一早就跪到你祖母门前，是想让全府看沈家的笑话？”
“女儿不敢。”沈微婉把账本举过头顶，“女儿是来给祖母算账的。”
王氏柔声接话：“微婉，你昨夜当众撕婚约，已经够让你父亲难做了。如今还带着账房来闹老太太清静——”
“嫡母别急。”沈微婉翻开账本第一页，“先听女儿念一笔。我娘留给我的嫁妆里，城东绸缎铺一间，去年全年盈利一百四十七两。这笔银子，账上记的是‘代管入公中’。可公中账上，一分没见着。”
王氏脸色微变：“那是铺子周转——”
“听我念完。”沈微婉翻页，“城西胭脂铺一间，前年盘出去的，盘价二百六十两。这笔银子，账上记的是‘贴补明月姐姐出嫁妆’。敢问嫡母，姐姐的嫁妆是从我娘的嫁妆里出的？”
沈明月急了：“你少血口喷人！”
“别急，姐姐。”沈微婉又翻一页，“还有你从我库房挪走的金条两根，一根三两重，按市价折银五十四两；绸缎六匹，折银十八两；古董摆件四件——这四件的来历，我得请祖母过目，因为其中有一件是我外祖留给娘、娘留给我的遗物，账上写的是‘赠明月姑娘添妆’。姐姐，我娘的遗物，怎么添到你嫁妆里去了？”
沈明月脸一阵红一阵白，扭头看王氏。王氏还想开口，院门“吱呀”一声开了，老太太身边的赵嬷嬷探出头：“老太太说了，让二姑娘进来，把账算给她听。其余人，院里等着。”
老太太坐在正屋太师椅上，手里转着串碧玉佛珠，面前摆了一碟蜜饯。沈微婉跪在脚踏上，账本摊开，两个账房分坐两边，算盘打得噼啪响。
“祖母，孙女不孝，大婚夜闹了喜堂。”沈微婉先磕了个头，“可孙女若不闹，我娘留的这点东西，到年底就全姓王了。”
老太太没接话，只抬了抬下巴：“念。”
沈微婉念了整整两刻钟。铺子三间、金条两根、绸缎六匹、古董四件，连本带利算下来，沈明月和王氏从她嫁妆里挪走的总额是四百八十三两七钱。
“不对。”沈微婉翻到最后一页，“还有一笔。去年中秋，嫡母从我账上支了二十两，说是‘给老太太添寿礼’。可祖母您中秋收的寿礼单子上，没有这一项。”
老太太手里的佛珠停了。
门外传来沈崇山不耐烦的声音：“母亲，微婉年幼胡闹，您别听她——”
“你给我闭嘴。”老太太声音不大，但门外立刻静了。
老太太把佛珠往桌上一搁，站起来，推开正屋门。王氏、沈明月、沈崇山齐刷刷抬头。老太太慢悠悠开口：“明月，你妹妹的铺子和东西，今日就还。”
沈明月脸白如纸：“祖母！那些东西——”
“今日就还。”老太太重复了一遍，连声调都没变，“地契、金条、摆件，一样不少。少一样，我让赵嬷嬷去你屋里翻。”
沈明月扑通跪下：“祖母，孙女冤枉——”
“你冤不冤枉，账本说了算。”老太太指了指沈微婉手里的账册，“我活了六十多年，没听说过庶女的嫁妆能‘代管’进嫡女口袋的。崇山，你说呢？”
沈崇山站在院子里，脸色青白交加。他翻过那本账了，支取单、画押、账房签字，一笔一笔清清楚楚。他想训斥女儿“忤逆”，可“忤逆”这顶帽子，在四百多两银子的账面前，实在戴不到沈微婉头上。
“儿子……听母亲的。”沈崇山从牙缝里挤出这几个字。
王氏还想挣扎：“老太太，这里头有些是公中周转——”
“周转三年不还？”老太太看了她一眼，“王氏，你当我是老糊涂？”
王氏闭嘴了。
沈明月被逼着当场交了地契。三间铺子的契纸拍在桌上，沈微婉一张一张验过，抬头冲沈明月笑了笑：“姐姐别心疼。妹妹接得走地契——”
“你接得走地契，接不走人心。”沈明月咬着后槽牙，一字一字往外蹦，“铺子里掌柜伙计都是我调教的。妹妹最好先问问，他们听谁的。”
沈微婉把地契收进袖中，脸上的笑纹丝没变：“姐姐提醒得对。那妹妹今日就去铺子里，问问掌柜的听谁的。”
她站起来，冲老太太磕了个头：“谢祖母给孙女做主。”
老太太摆摆手：“回去吧。把账房先生留下，我问两句话。”
沈微婉退出门，路过沈崇山身边时福了福身：“父亲，那二百两赌债的事，女儿还等着侯府回话呢。侯府要是赖账，女儿可就把借据送大理寺了。”
沈崇山嘴角抽了抽，到底没说出半个“不”字。
出了老太太院子，春杏小跑着追上来，满脸兴奋：“姑娘姑娘，您看见大小姐那脸没？都绿了！还有老爷，憋了半天屁都没敢放一个——”
“别贫。”沈微婉把地契塞进怀里，步子又稳又快，“回去换身衣裳，叫上周账房，咱们今日就去城东铺子。”
春杏一愣：“这么急？”
“沈明月把掌柜伙计都调教好了等着我呢。”沈微婉推开院门，回头看了一眼老太太院子的方向，“她以为交张地契就完了？铺子里的假账、亏空、掌柜的刁难，她早给我备好了。我今儿不去，明儿她就敢把铺子搬空。”
春杏急了：“那怎么办？”
“怎么办？”沈微婉推开房门，从妆台抽屉里摸出一沓纸，“她调教掌柜，我就不能抄流水？重生第三天我就让人把铺子近三年的进出全抄了一遍。掌柜要跟我耍花样——”
她弹了弹那沓纸，嘴角弯起来。
“我让他连本带利吐出来。”
第3章 接铺子，换掌柜
城东绸缎铺的门脸不大，胜在地段好，正对着码头下来的主街。沈微婉到的时候，铺门半开着，伙计们三三两两倚在柜台边嗑瓜子，见她进门，连个起身的都没有。
柜台后头转出个中年男人，圆脸微须，穿一身八成新的靛蓝绸袍，嘴角挂着笑，眼底没有半点恭敬。这位便是沈明月调教了三年的孙掌柜。
“二姑娘来了？”孙掌柜拱了拱手，连腰都没弯，“铺子里的账都备好了，您过目。”他从柜上抽出一本册子，皮笑肉不笑地递过来，“这一年行情不好，绸缎压了货，铺面租金又涨了，细细算下来，亏了三十六两。账上现银只剩四两七钱，伙计们的月钱还欠着两个月呢。”
春杏在后头扯了扯沈微婉的袖子，小声急道：“姑娘，他这是——”
“听见了。”沈微婉接过账册，不翻，先四下看了看。柜台后的货架上绸缎稀稀拉拉，好些格子空着，地上堆了几匹压皱的存货。伙计们嗑瓜子的嗑瓜子，抠指甲的抠指甲。
孙掌柜见她不动，笑纹更深：“二姑娘年轻，没经过商，这铺子里的门道深。依小的看，您还是继续交给大小姐代管，您只管年底分红便是——”
“孙掌柜。”沈微婉把账册往柜台上一拍，“你说亏了三十六两，压货。货呢？”
“货在库房——”
“库房我昨晚已经盘点过了。”沈微婉从袖中抽出另一本册子，翻开第一页，“三个月前你从码头进了八十匹杭绸，进价每匹一两二钱，账上记的却是每匹一两八钱。中间这六钱差价，一共四十八两，进了谁的兜？”
孙掌柜脸上的笑僵住了。
“别急。”沈微婉往后翻，“你报上来的亏损三十六两，我一条一条对过了。铺面租金每月五两，你报六两；伙计月钱每月四两，你报五两；最离谱的是这笔——”她手指点在账册某行，“‘损耗’十二两。孙掌柜，绸缎又不是米面，放三个月能放没了？”
孙掌柜额上冒了汗，还想硬撑：“二姑娘，您这账本哪来的？怕不是有人胡说——”
“周账房。”沈微婉回头叫了一声。周账房从门外进来，怀里抱着一摞泛黄的流水单子，往柜台上一放：“孙掌柜，这是您三年经手的每一笔进出，码头货单、柜上流水、伙计签字，一张不少。二姑娘手上那本，就是从这上面抄下来的。”
孙掌柜脸色灰败下去。他那些假账做得再光鲜，对不住码头的真货单。
沈微婉收起真账本，抬了抬下巴：“孙掌柜，你替大小姐调教了我三年铺子，辛苦。今日起不必辛苦了。周账房——”她递过去一张写了字的纸，“按这个办。”
周账房接过，清了清嗓子：“奉二姑娘令：孙掌柜经手账目亏空五十四两，限三日内归还；铺中伙计凡有克扣、怠工者，名单在此，一并清退。人牙子已在门外候着，所有铺中老人——”
“等等！”孙掌柜急了，一把扯住沈微婉的袖子，“二姑娘，小的跟了大小姐三年，没有功劳也有苦劳，您这是要把小的往死路上逼——”
“孙掌柜。”沈微婉低头看了一眼被他扯住的袖子，声音不高，“你跟着我姐姐这三年，克扣我铺子的银子，往她私账上划了多少，要我一笔一笔念出来？”她抬起眼，目光比铺子外头的日头还亮，“我要是你，就乖乖把五十四两还了，自己收拾东西走。闹开了，就不是还钱的事了。”
孙掌柜手一松，退了两步，脸色青白。
沈微婉不再看他，转头朝柜台后头那些缩着脖子的伙计扫了一圈：“你们里头，有跟着孙掌柜做假账的，有浑水摸鱼混月钱的，也有老实本分被压着抬不起头的。本姑娘分得清。做假账的，卷铺盖走人；老实干活的，留下来，月钱从今日起足额发放，欠的两个月，今儿下午就补。”
伙计堆里一个瘦高个儿站出来，嗓子发紧：“二姑娘，小的没做假账。小的去年还提醒过孙掌柜，说账对不上，他让小的闭嘴——”
“叫什么？”
“叫栓子。”
“栓子是吧。”沈微婉点了下头，“你留下来，帮周账房清点库房存货。做得好，月钱加二钱。”
栓子眼睛亮了，腰杆儿一下挺直：“谢二姑娘！”
人牙子进门带走了孙掌柜一家和三个做假账的伙计。铺子里清静下来，沈微婉这才走到后堂，那里已经坐着一个头发花白的老头，穿着旧棉袍，见她进来，站起来规规矩矩喊了声：“二姑娘。”
“刘伯。”沈微婉快走两步扶住他，“我娘当年的老账房。这铺子以后您来管。”
刘伯眼眶有些热：“老奴这把年纪——”
“您年纪大，可您心正。”沈微婉把地契和真账本一起推过去，“我姐姐调教了三年，把这铺子调教成一窝老鼠。您替我把它重新拾掇起来。赚了银子，您拿一成红利。”
刘伯吸了吸鼻子，重重一点头：“二姑娘放心。”
从铺子出来，日头正高。春杏跟在身后，嘴就没合拢过：“姑娘您也太厉害了！孙掌柜那脸，一会儿青一会儿白的，比戏台子上变脸还快！还有那个栓子，都快哭了——”
“行了，这才一间铺子。”沈微婉踩着石板路往回走，语气平淡，“三间铺子，今儿这间最难啃，啃下来了，剩下两间就好办了。回去把刘伯的任命帖送到账房备一份，让老太太也过个目。”
春杏应了一声，又问：“那大小姐那边——”
“她这会儿应该已经知道了。”沈微婉嘴角弯了弯，“你猜她下一步干什么？”
春杏想了想：“再找个掌柜？”
“不。”沈微婉摇头，“她会先去找嫡母哭。嫡母会——”她停了停，算了算日子，“三天之内，必然有新招。你让门房刘二把眼睛放亮些，这几天但凡有生面孔上门，记下来报我。”
春杏应下。主仆二人刚走到沈府门口，迎面撞见门房刘二探头探脑地朝外张望。见了沈微婉，他赶紧凑上来，压着嗓子：“二姑娘，您可回来了。方才嫡母院里传出动静，说嫡母摔了茶碗，把大小姐叫进去了。老奴听着像是说什么‘把你表哥叫来’——”
“听见了？”沈微婉回头看了春杏一眼。
春杏咽了口口水：“姑娘，表哥是谁？”
“王家的内侄，嫡母的亲侄子。”沈微婉跨进门槛，拍了拍衣摆上不存在的灰，“一个帮闲的破落户。嫡母叫他来，无非两个用处——要么给我说一门‘好亲’，要么，找个由头闹事。”
她停在自己院门口，忽然笑了。
“挺好。我还没腾出手收拾嫡母呢，她自己把把柄递上来了。”
第4章 第一幕收网：嫡母的“好意”
王氏上门的时候，沈微婉正在院里翻账本。
春杏引的路，王氏身后还跟着个穿红戴绿的媒婆，一进门就笑得跟朵花似的：“微婉啊，嫡母给你道喜来了。”
沈微婉放下笔，起身福了福：“嫡母有什么喜？”
“你上回退了侯府的婚，嫡母心里一直过意不去。”王氏坐下，接过春杏递的茶，拿帕子按了按嘴角，“这几日我托人四处打听，可算给你寻了一门更好的亲事。城北周家，做药材生意的，家底厚实，光铺子就五间。周老爷今年刚过五十，前头太太没了，想寻个知书达理的填房——”
春杏端茶的手一抖，差点把杯子摔了。
沈微婉脸上笑意不减：“五十？”
“五十怎么了？”王氏嗔了她一眼，“男人大些才疼人。周老爷说了，嫁过去就是正头太太，吃穿不愁，你那些嫁妆也不用愁没人管，人家周家看不上你那点体己——”
“嫡母费心了。”沈微婉把账本合上，声音不咸不淡，“只是孙女想多陪祖母两年，暂时不想嫁。”
王氏料到她推辞，笑着拍了拍她的手：“傻孩子，你祖母有你嫡母孝顺呢，用不着你陪。周家这门亲事，嫡母替你应下了，过两天就换庚帖——”
“嫡母应下了？”沈微婉抬起眼，笑容不变，“那祖母知不知道？”
王氏的笑僵了半拍。
沈微婉站起来，顺手抄起桌上那本账册，朝春杏递了个眼色：“正好，我也好几日没给祖母请安了，今儿把账本送过去让她老人家过个目。嫡母一道去？”
王氏脸色微变，想拦又找不到由头，只能跟着。
老太太院里，赵嬷嬷正伺候着剥橘子。沈微婉进门磕了头，把账本往桌上一搁，还没开口，王氏先抢了话头：“母亲，儿媳给微婉说了门好亲事，城北周家——”
老太太手里的橘子停了。
沈微婉跪在旁边，声音不大但清楚：“祖母，嫡母给孙女寻的是城北周家，周老爷今年五十，前头太太没了，要续弦。孙女想着，这辈子也不想嫁人了，就想多陪祖母两年。祖母要是嫌孙女烦，孙女就搬去庙里住——”
“你搬庙里住？”老太太把橘子往桌上一搁，转头看王氏，“王氏，你给她说的人家，五十？”
王氏脸上的笑挂不住了：“母亲，周家条件好——”
“条件好你让你闺女嫁去！”老太太声音陡然拔高，一巴掌拍在桌上，蜜饯碟子都跳了跳，“我还没死呢，你就急着打发我孙女？还是你觉得我老糊涂了，连个填房和正头太太都分不清？明月嫁的是什么人家？永昌伯府的嫡次子！你给微婉找的是个五十岁的药材贩子——王氏，你自己摸着良心问问，你安的是什么心？”
王氏扑通跪下：“母亲息怒，儿媳真是为微婉好——”
“为她好你给你闺女也说一个五十的，你肯吗？”老太太越说越气，指头差点戳到王氏鼻尖上，“我还没死呢，你倒替我做起主来了！换庚帖？你问过我一句没有？这个家，姓沈还是姓王？”
王氏脸涨得通红，嘴唇哆嗦着说不出话。赵嬷嬷赶紧上前给老太太顺气，一边顺一边劝：“老太太消消气，嫡太太也是一片好意——”
“好意？她是嫌我活长了碍事！”老太太喘了两口气，指着门口，“滚回去，好好想想。再让我听见你给微婉乱说亲事，你就去家庙陪你闺女！”
王氏灰溜溜退出去，走到门口还被门槛绊了一脚，扶了把门框才站稳。
沈微婉跪在旁边，低眉顺眼，一声不吭。老太太看了她一眼，忽然叹了口气：“行了，起来吧。你这丫头，受了委屈也不闹，还知道来给我磕个头。”
“孙女不敢闹。嫡母说那周家条件好，孙女想着，这么好的条件，得先让祖母知道——”
“滑头。”老太太瞪了她一眼，但眼底带着笑，“回去歇着吧。你那些铺子的事我让赵嬷嬷跟账房打了招呼，谁再敢拦你的流水，直接来回我。”
沈微婉磕头谢了，退出去的时候，听见老太太在屋里跟赵嬷嬷嘟囔：“王氏这是越来越不像话了，五十岁的填房，她怎么想得出来……”
出了老太太院子，春杏跟在后面，压低声音憋着笑：“姑娘，您看见嫡母那脸没？跟猪肝一个色——”
“别乐。”沈微婉步子不停，“嫡母这回丢了这么大的人，不会善罢甘休的。她本来打算用周家填房把我远远打发了，铺子、嫁妆全收回去。被我捅到老太太这儿，这条路断了，她得换别的法子。”
春杏收了笑：“那她还能有什么法子？”
“明的不行来暗的。”沈微婉推开院门，“你待会儿去趟二门上，把刘二叫来，我有话问他。”
春杏应了一声，又问：“问什么？”
“嫡母找我说亲之前，是不是先找过沈明月商量？”沈微婉坐到妆台前，对着铜镜拔下簪子，“你去让刘二打听打听，这几天嫡母院里往外递了多少帖子、送到哪家。王家那个表哥，什么时候到。”
春杏恍然大悟：“姑娘是怕她换个法子对付您？”
“她招数多着呢。”沈微婉把簪子搁进匣子，“我姐姐当年往我补品里下料、往我箱笼里塞玉镯，哪一样不是她从旁递的法子？只不过——”
她转头冲春杏笑了笑。
“她递法子，我就不能提前把网布好？去，把我让你盯的那几个婆子名单拿来。咱们先把人收拢了，再等她出招。”
春杏应声跑出去。沈微婉坐到桌前，铺开一张新纸，提笔写了两行字——
“厨房、门房、针线房。三处眼线，明日前到位。”
她把笔搁下，对着纸上那几行字出了一会儿神。前世王氏就是用这门“好亲”打发她的，只不过前世她不敢闹，真上了花轿，嫁过去不到半年就被那老药材贩子磋磨掉了半条命。这一世她重生了，周家这门亲，她不嫁。
不嫁还不够。
她得让王氏以后再想拿她说亲的时候，先想想自己挨的这顿骂。
“春杏。”她朝外喊了一声。
“哎！”
“明儿一早去趟铺子，让刘伯把这几日流水理出来。再给我找两匹上好的杭绸——祖母过寿快到了，我给她做身新衣裳。”
春杏愣了：“姑娘还有心思做衣裳？”
“老太太给我挡了这么大一桩灾，我不表示表示，像话吗？”沈微婉搁下笔，嘴角弯起来，“再说了，嫡母不是想拿孝道压我吗？我让她看看，什么叫真正的孝顺——当着她面，把老太太哄得高高兴兴的。”
窗外有脚步声由远及近，门房刘二的声音在院门外响起来：“二姑娘，小的有事回禀——”
沈微婉跟春杏对了个眼色。
来了。
第5章 收眼线，施恩立威
刘二进门就压着嗓子：“二姑娘，小的打听着了。嫡母院里昨儿后晌递了帖子去王家，送帖子的是嫡母的陪房周婆子，走的后门。王家那边回了话，说表少爷后日就到。”
“后日。”沈微婉坐在桌边，指节在桌面上轻轻叩了两下，“王家表哥叫什么？什么秉性？”
“叫王勖，嫡母的内侄，老爷在时做过两任县丞，后来丁忧起复没接上，如今在城里帮闲，惯会走门路说人情。小的还打听着，他手头紧，在赌坊也欠着几十两。”
沈微婉笑了一下。欠赌债的好，欠赌债的人最好拿捏。“知道了，你回去盯着二门，王家的人一进来就报我。”
刘二退出去，春杏凑上来：“姑娘，表少爷后日才到，咱们先做什么？”
“先收人。”沈微婉站起来，走到窗前，朝东边灶房方向努了努嘴，“看见李婆子了没有？”
院墙拐角处，一个五十来岁的粗使婆子正蹲在灶房后头抹眼泪，袖子都湿了半截。春杏探头看了一眼：“那不是灶上烧火的李婆子吗？她哭什么？”
“她儿子得了痨病，在城外破庙里躺着，抓药要二两银子。她月钱才三百文，攒到明年也攒不够。”沈微婉从妆台抽屉里摸出一只小荷包，掂了掂，“你去，把这二两银子给她。别说是我给的——就说你路过瞧她可怜，先借着。”
春杏瞪大眼：“姑娘，二两银子不是小数——”
“二两银子换一个灶上的眼线，便宜。”沈微婉把荷包塞进她手里，“沈明月往我补品里加料，走的就是灶上。我不把灶上捏住，下回她往里搁什么我都不知道。快去。”
春杏揣着荷包去了。不到半个时辰，李婆子就抹着眼泪摸到沈微婉院门口，扑通跪下磕了三个头，额头都磕红了：“二姑娘，您救了我儿的命，老奴这辈子做牛做马……”
“起来。”沈微婉扶了她一把，“牛马不用你做，灶上的事你给我多留只耳朵就行。往后谁往我院子里送东西、经谁的手、搁过什么地方，你记着，找个由头来跟我说一声。”
李婆子抹着泪连连点头：“姑娘放心，灶上烧水添柴的活都是老奴的，谁动过什么，瞒不过老奴的眼。”
这是第一个。
第二个是门房刘二，本就已经搭上了线。沈微婉让他顺带把东角门那个看门的聋老头换成了自己人——春杏的表舅，老实巴交一个鳏夫，每月多给他五十文，让他把东角门夜里落锁的时辰记下来，谁半夜进出、什么时辰、拎了什么东西，都报上来。
第三个在针线房。针线房的张嫂跟沈明月院里的绣娘素来不对付——张嫂手艺好，沈明月的绣娘抢过她两回活计，还背后编排她偷丝线。沈微婉让春杏给张嫂送了匹零头缎子，捎了句话：“往后姐姐院里做了什么新衣裳、绣了什么花样，你跟我说一声就行。”张嫂收了缎子，第二日就递了话过来：沈明月让绣娘赶制一件藕荷色褙子，赶得急，说“有大用场”。
三天。灶房、门房、针线房，三处眼线全到位。
第四天傍晚，李婆子果然递了消息来。她借着给沈微婉院里送热水的由头，凑到春杏耳边嘀咕了两句。春杏转头就奔进屋里，脸都急红了：“姑娘，灶上李婆子说，今儿后晌大小姐院里的翠屏端了个食盒到灶上，说是给大小姐炖的燕窝，借咱们灶上的火。李婆子瞧着翠屏鬼鬼祟祟的，趁人不注意往燕窝里撒了一包粉末。她没敢声张，等翠屏走了才去瞧，那粉末撒在燕窝里化了，闻不出什么味儿。”
沈微婉正翻着铺子里的流水账，头都没抬：“食盒送哪儿去了？”
“翠屏拎着往咱们院方向来了！李婆子说估摸着快到了——”
“来得正好。”沈微婉合上账本，站起来理了理衣裳，“把桌上那盘点心撤了，换套干净碗碟，等着。”
不到半盏茶的功夫，院门口果然响起翠屏的声音：“二姑娘在吗？大小姐让我给您送碗燕窝来，说您这几日操劳铺子的事辛苦了，补补身子。”
春杏把人引进来。翠屏端着食盒，笑得殷勤，揭开盖子，一碗燕窝羹热气腾腾。沈微婉接过来，低头闻了闻，笑着道了谢，转头对春杏说：“这燕窝闻着就好。祖母这几日身子不爽利，我正想着给她老人家送点滋补的东西。这碗燕窝来得巧，我借花献佛，给祖母送去。”
翠屏脸上的笑险些挂不住，急道：“二姑娘，这是大小姐特意给您炖的——”
“姐姐的心意，我领了。可祖母的身子比我的要紧。”沈微婉已经站起来往外走了，回头冲翠屏一笑，“姐姐要是问起来，就说我把燕窝孝敬祖母了，姐姐向来孝顺，肯定不怪罪。”
翠屏张了张嘴，拦又不敢拦，眼看着沈微婉端着那碗燕窝出了院门，只能跺了跺脚跟上去。
老太太院里正摆晚饭。沈微婉进去磕了头，把燕窝端到老太太面前：“祖母这几日咳嗽，孙女得了碗好燕窝，不敢独享，给祖母补补。”
老太太接过碗，拿勺子搅了搅，正要往嘴里送，翠屏赶到了，在院门口喘着气喊了一声“二姑娘”，被赵嬷嬷拦在外头。老太太抬头看了一眼：“那是明月屋里的丫头？慌慌张张的做什么？”
沈微婉坐在旁边，手里剥着橘子，头也不抬：“兴许是姐姐听说我把燕窝孝敬祖母了，怕祖母不够吃，又送新的来。姐姐真是孝顺。”
老太太没多想，吃了两口，放下碗。沈微婉又坐了一会儿，说了几句铺子里的趣事，剥了半个橘子搁在老太太手边才告退。
出了院门，翠屏站在廊下，脸都白了，嘴唇哆嗦着说不出话。沈微婉走过她身边，脚步没停，声音轻飘飘的：“回去跟姐姐说一声，燕窝不错。下次炖的时候少搁点料，祖母年纪大了，受不住太补的东西。”
翠屏踉跄着跑了。
春杏跟在后面，压着嗓子直乐：“姑娘您看见翠屏那脸没？跟见了鬼似的——”
“别乐。”沈微婉收了笑，“这才哪到哪。你瞧着吧，姐姐这招不灵，嫡母那边就该换人了。去，把李婆子叫来，让她这几天盯紧灶上，但凡大小姐院里再往灶上递东西，不管什么，一律先报我。”
春杏应了一声，又小声问：“姑娘，那燕窝里到底是什么药？”
沈微婉脚步顿了一下：“不知道。也没打算知道。”
“那您万一猜错了，真就一碗补品呢？”
沈微婉看了她一眼：“补品？补品需要翠屏一路跟到祖母院门口来拦？补品需要沈明月让绣娘连夜赶那件藕荷色褙子？她这是准备了后手——燕窝要是没效果，还有那件衣裳，里头不定缝了什么。”
春杏打了个激灵：“那怎么办？”
“急什么。”沈微婉推开院门，夜风灌进来，吹得她裙摆一荡，“她出她的招，我收我的人。你明儿去趟针线房，问问张嫂那件藕荷色褙子做得怎么样了，缝到哪一层了。”
她坐到桌前，铺开一张新纸，提笔写了两行——
“灶上：李婆子，可用。门房：刘二、表舅，可用。针线房：张嫂，可用。”
笔尖在最后一个字上顿了顿。
“明日，该去找祖母聊聊姐姐的绣活了。”
第6章 玉镯案：栽赃反杀
老太太的陪嫁玉镯丢了。
消息是赵嬷嬷传出来的。一早给老太太梳头，妆匣打开，里头那只满绿翡翠镯子不见了。老太太平时不怎么戴，隔三差五拿出来看一眼，那是她出嫁时亲娘给的，六十多年了。赵嬷嬷把妆匣翻了个底朝天，又带着小丫头把正屋、耳房、暖阁全找了一遍，没有。
“昨儿谁进过老太太屋里？”王氏得了信儿，第一个赶来，站在正屋门口就开始发落，“赵嬷嬷，你手底下的人得挨个问。老太太的东西不比寻常，这要是传出去，沈家的脸面往哪搁？”
老太太坐在太师椅上，脸色不太好看，但没吭声。赵嬷嬷挨个盘问院里当值的丫头婆子，问到第三轮，沈明月来了。
一身素净衣裳，脸上挂着恰到好处的焦急：“祖母，孙女听说玉镯丢了？孙女院里也帮着找找——”她说着，目光在屋里扫了一圈，忽然顿住，“咦，春杏，你袖口里鼓鼓囊囊的，藏的什么？”
所有人的目光唰地聚过去。春杏站在沈微婉身后，被这一问，脸腾地红了：“没、没什么——”
“拿出来看看嘛。”沈明月语气温柔，脚下却已经走近了，“又不是外人，看看怕什么。”
春杏下意识往后缩，沈明月身边的翠屏已经一个箭步上前，扯住春杏的袖口一抖。一只红绸包裹从春杏袖中滑出来，咕噜滚在地上，红绸散开，一只满绿翡翠镯子躺在那儿，莹润剔透。
满屋死寂。
“哎呀！”沈明月掩住嘴，一脸震惊，“春杏，你、你怎么能偷老太太的东西？”
春杏脸白如纸，扑通跪下：“老太太明鉴！奴婢没有偷！这红绸包不知道什么时候塞进奴婢袖口的——”
“不知道什么时候塞的？”王氏冷笑一声，接过话头，“这镯子从老太太妆匣到春杏袖子里，总不会自己长了腿。赵嬷嬷，你说，春杏今早进过老太太屋里没有？”
赵嬷嬷脸色为难：“今早春杏是来送过一趟二姑娘给老太太熬的粥……”
“那就对上了。”王氏一拍手，“老太太的粥是她送的，镯子在她袖子里翻出来的。人赃并获，还有什么好说的？”
沈微婉站在春杏身边，从头到尾没吭声。等王氏说完，她才低头看了一眼地上的红绸，弯腰捡起来，拿在手里翻来覆去看了看，忽然笑了一下：“嫡母别急。这红绸包，我瞧着有点眼熟。”
“眼熟什么？”王氏皱眉，“如今人赃并获，你还想替这丫头开脱？”
“我不是替春杏开脱。”沈微婉把红绸包托在掌心，“我是想问一句——春杏今早送粥，是卯时三刻到的老太太院门口，赵嬷嬷接的粥，春杏连正屋都没进。是不是，赵嬷嬷？”
赵嬷嬷点头：“回二姑娘，确实。春杏把粥递给我就走了，没进正屋。”
“那就有意思了。”沈微婉转头看向沈明月，“姐姐方才一眼就瞧见春杏袖口鼓囊囊的，可春杏今早没进正屋，没碰过妆匣。镯子怎么跑到她袖子里的？除非有人塞。而塞东西的人，得知道春杏今天穿什么衣裳、什么时候来、袖口多大。”
她话音一落，屋里安静了一瞬。沈明月脸上的温柔僵了半拍：“你什么意思？”
“没什么意思，就是想找个人证。”沈微婉朝门口抬了抬下巴，“张嫂，进来吧。”
针线房的张嫂从门外进来，冲老太太福了福身。沈微婉问：“张嫂，我问你，三天前你给大小姐院里的翠屏做过什么东西？”
张嫂看了翠屏一眼，低头道：“回二姑娘，翠屏姑娘三天前来针线房，要了一块红绸，说要包东西用。还特意问了奴婢一句——‘春杏那丫头的箱笼是什么花色？二姑娘院里的箱笼是不是都一个样？’奴婢说春杏的箱笼是青竹纹的，翠屏姑娘又问了春杏平时穿什么颜色的衣裳，奴婢说春杏当值就那两件青灰短襦……”
“你胡说！”翠屏急了，“我什么时候问过这些？”
“翠屏姑娘别急。”张嫂从怀里摸出一小块红绸角料，“这是那日裁剩下的，奴婢想着红绸金贵，就留了一块。您要不要比对一下，跟地上这个是不是同一匹？”
沈微婉把地上那方红绸展开，跟张嫂手里的角料并在一处。一样的暗纹、一样的色泽、连织边的针脚都一模一样。
沈明月脸上的血色一点点褪下去。
“还没完。”沈微婉把红绸翻了个面，对着光，“姐姐身边翠屏的手艺真不错，包东西还特意绣了名字。这红绸内角上绣着个‘翠’字——翠屏的翠。姐姐要不要看看？”
她捏着红绸角往沈明月面前一送。翠屏腿一软，跪在地上，嘴唇哆嗦着说不出话。
沈明月勉强撑着：“这……这红绸是针线房的，谁都能拿——”
“张嫂，翠屏那天拿红绸，有没有人看见？”
张嫂点头：“针线房的小丫头秀儿看见了，翠屏还给了她两文钱买糖吃。”
沈微婉退后一步，把镯子捡起来，用红绸重新包好，双手递还给老太太：“祖母，镯子您收好。至于这红绸是谁的、谁塞的、谁在背后递的法子——”
她回头看了沈明月一眼，笑了。
“祖母明鉴。”
老太太接过镯子，拿在手里摩挲了两下，抬眼看向沈明月。沈明月的脸已经白透了，嘴唇抖了又抖：“祖母，孙女真不知情，都是翠屏这贱婢自作主张——”
“翠屏是你陪嫁丫头，不是你身边的粗使婆子。”老太太把镯子搁进妆匣，声音不大，屋里却没人敢喘气，“她一个丫头，偷老太太的镯子塞你妹妹的丫鬟袖子里，图什么？图你赏她两文钱？”
“孙女——”
“抄经。”老太太打断她，“禁足半月。翠屏撵出府去。你院里的人，从今日起，没有我的话，不许往微婉院里走。”
沈明月身子晃了晃，到底没敢再辩。翠屏被两个婆子拖出去的时候还在哭喊“大小姐救我”，沈明月咬着牙没回头。
出了老太太院子，春杏腿肚子还在打颤，声音都飘了：“姑娘，吓死奴婢了，方才那红绸塞进袖口的时候，奴婢还以为自己真偷了东西——”
“张嫂三天前就把翠屏问话的事报给我了。”沈微婉走得不疾不徐，“我让她把红绸角料留着，等的就是今日。你当翠屏为什么偏偏问你箱笼花色？她是怕塞错了地方，回头说不清。可她不知道，张嫂那两文钱的小丫头秀儿，记性比谁都好。”
春杏拍着胸口：“那您怎么不早点揭穿她？”
“早点揭穿？”沈微婉看了她一眼，“早点揭穿，镯子还没塞呢。没有赃物，没有红绸，光凭张嫂一张嘴，老太太最多骂姐姐两句。如今不一样——人赃并获，铁证如山，再配上红绸绣名和秀儿的证词，她想赖都赖不掉。”
春杏恍然大悟：“所以您是故意等她把镯子塞进我袖子的？”
“不故意等，怎么让祖母亲眼看见赃物在你袖子里翻出来，又亲眼看见红绸上绣着翠屏的名字？”沈微婉推开院门，脚步轻快，“这叫——让她把招数使完，再连招带人一块儿拍回去。”
刚进院子，刘二的声音从院门外传进来：“二姑娘，门房传话——顾世子来了，说是有事求见。小的瞧着，他脸色不太好看。”
沈微婉站在台阶上，回头跟春杏对了个眼色。
“来得正好。”她把袖口理了理，“二百两银子加一张借据，该收回来了。”
第7章 虐渣男：银子还了，脸不还
顾言琛坐在花厅里，手边搁着一只锦盒，盒盖半开，露出里头码得整整齐齐的银票。他今儿穿了身月白锦袍，头发梳得一丝不乱，见沈微婉进来，端起茶盏抿了一口，没起身。
“沈二姑娘。”他搁下茶盏，把锦盒往前推了推，“二百两，你点一点。”
沈微婉在他对面坐下，没急着碰盒子，先把春杏叫到跟前：“去把周账房请来，带上戥子。”
顾言琛脸色微沉：“怎么，还怕本世子短你银子？”
“世子多心了。”沈微婉笑得客气，“二百两不是小数，当面点清，对谁都好。世子也不想回头有人说，侯府还钱缺了角吧？”
周账房来得快，戥子一摆，银票一张张验，连票号的暗纹水印都对着光看了两遍。二百两，分毫不差。
“行。”沈微婉从袖中抽出一张叠好的纸，当着顾言琛的面展开。那是他当日亲笔画押的借据，墨迹朱印齐全。她捏着借据的两角，缓缓撕成两半、四半、八半，往桌上一搁，“世子，银货两讫。”
顾言琛盯着那堆碎纸，眉头松了松，嘴角浮起一丝笑，身子往后一靠，又端起茶盏：“沈二姑娘倒是守信。不过——”他话锋一转，语气里带了点意味不明的味道，“你大婚夜闹成那样，把本世子的名声也折腾得不轻。如今银子也还了，借据也撕了，二姑娘是不是该给本世子一个说法？”
沈微婉没接话，只对周账房使了个眼色。周账房收拾好戥子，退了出去。春杏也识趣地掩上门。
顾言琛以为她服软了，身子往前倾了倾：“其实本世子后来想了想，你这丫头，性子烈归烈，倒也有点意思。你退了婚，外头名声不好听。本世子可以不计前嫌——”
“世子。”沈微婉打断他，把手边那堆碎纸往他面前推了推，“您瞧瞧，这借据撕得碎不碎？”
顾言琛一愣：“碎了，怎么？”
“撕得这么碎，拼都拼不起来了。”沈微婉笑眯眯地看着他，“可世子知不知道，这借据是抄本？”
顾言琛脸上的笑，像被人一把抹了下去。他坐直身子，茶盏往桌上一墩：“你说什么？”
“我说，这是抄本。”沈微婉慢悠悠地重复了一遍，声音清楚得像怕他听不见，“世子画押的那张正本，我大婚夜第二天就送进通宝钱庄的保险柜了。钱庄掌柜、保人、存单，一样不少。这张抄本我留着，就为等世子今日来还钱。”
顾言琛脸色一寸一寸沉下来，手指捏着茶盏，骨节泛白：“沈微婉，你耍我？”
“我哪里耍世子了？”沈微婉一脸无辜，“世子还了钱，我撕了借据，两清。只不过——正本还在钱庄里。往后世子要是安安分分的，不来找我麻烦，那正本就在保险柜里睡大觉，谁也不知道。可世子要是哪天手头又紧了，想再动什么歪心思——”
她顿了顿，笑意收了收。
“那正本就得见见光了。”
顾言琛腾地站起来，椅子腿在青砖上蹭出一声刺耳的响：“沈微婉！你一个庶女，竟敢拿捏本世子——”
“世子小点声。”沈微婉坐着没动，抬眼看他的眼神平得很，“花厅外头就是前院，下人们来来往往的。世子要是闹大了，传到父亲耳朵里，再传到侯府去，那二百两赌债的事可就捂不住了。”
顾言琛胸口起伏了两下，硬生生把火压回去。他弯下腰，压低声音，一字一字往外蹦：“你到底想怎么样？”
“不想怎么样。”沈微婉站起来，把锦盒盖好，往他面前推回去，“银子我收了，世子的心意我也知道了。往后咱们各走各的路，世子别来找我，我也不去找世子的麻烦。这二百两，就当是世子买自个儿一个清净。”
她走到门口，回头看了他一眼，笑意重新浮上来：“对了，世子方才说‘有点意思’——这话以后别再说了。我听着，怪腻歪的。”
顾言琛被噎得说不出话。
沈微婉出了花厅，春杏小跑着跟上来，憋笑憋得脸通红：“姑娘，您看见世子那脸色没？跟吞了只苍蝇似的——”
“别笑。”沈微婉嘴上这么说，嘴角却也翘着，“二百两到手，借据正本还在手里，往后他再想找我麻烦，就得先掂量掂量。你去趟账房，把二百两入账，单开一页记清楚，回头给老太太过目。”
春杏应了一声，又问：“那世子往后真会老实？”
“老实？”沈微婉脚步顿了顿，“他那种人，吃了亏不会认，只会找补回来。今日丢了这么大面子，回去越想越气，越气越不甘心，越不甘心就越——”
她忽然收了话头，回头往花厅方向看了一眼。顾言琛正从里头出来，脸色还是不好看，但走到院中时，脚步却慢了下来，朝沈微婉这边看了两眼。那目光跟之前不一样了，不再是单纯的恼，里头掺了点什么别的。
沈微婉收回视线，加快脚步往自己院子走。
“越不甘心，越觉得本姑娘‘有点意思’。”她压低声音，语气里带着点嘲弄，“你看着吧，过不了几天，他就该找由头往咱们府上跑了。”
春杏瞪大眼：“他还敢来？”
“怎么不敢？他堂堂侯府世子，来沈家‘走动走动’，谁能拦他？”沈微婉推开院门，“到时候，就看他往谁院子里走了。”
第二天晌午，刘二来报：顾世子又来了，说是拜访沈老爷，谈“两家通好”之事，在前院书房坐了半个时辰。出来的时候，“顺路”往二姑娘院子方向拐了拐，被门房拦住，说二姑娘不在院里，去铺子了。顾世子站了一会儿，才走的。
第三天，又来。这回带了一盒点心，说“给沈二姑娘赔个不是”，点心搁在门房就走了。春杏拎着点心回来，沈微婉看都没看，让她分给院里的小丫头吃了。
第四天，沈明月在老太太跟前“偶遇”顾言琛。顾言琛站在抄手游廊里，跟沈明月客客气气说了两句话，眼睛却往游廊另一头瞟——沈微婉正好从老太太院里出来，手里挽着一摞账本。
沈明月顺着他的目光看过去，脸上的笑差点当场碎掉。
回了自己院子，沈明月把翠屏撵走后新提上来的小丫头叫到跟前，压着嗓子吩咐：“去，给我盯着二门。顾世子再来，即刻报我。”
小丫头怯怯地应了。沈明月攥着帕子，指甲几乎嵌进掌心。
沈微婉那边，春杏正给她磨墨。沈微婉铺开一张纸，提笔写了几个字——“顾言琛，四日内来沈家三趟。二门刘二记。”
她搁下笔，对春杏笑了笑：“把这些日子他来的次数、时辰、跟谁说了话，都记下来。往后用得着。”
第8章 对牌之争：绕过嫡母拿实权
沈微婉把铺子流水单子递到账房的时候，账房吴先生翻了两页，搁下笔，推了推鼻梁上的老花镜。
“二姑娘，这个月的对账……”他干笑了一声，把单子往回推了推，“得等嫡太太那边发话。公中账目进出，按规矩得主母点头才能核。”
“吴先生，我这是私账。”沈微婉指了指单子，“我娘留给我的铺子，走我自己的账，不占公中一分。”
“话是这么说。”吴先生搓了搓手，笑得更干了，“可嫡太太月初交代过，说二姑娘的铺子虽说是私产，到底挂在沈家名下，流水得过公中一道眼，免得外头人说沈家姑娘自己搂私房。小的也是听差办事——”
“听差办事。”沈微婉重复了一遍这四个字，点点头，把单子收了回来，没再多说，转身出了账房。
春杏跟在后面急了：“姑娘，他这明摆着是嫡母卡咱们脖子！”
“我知道。”
“那怎么办？去找老爷？”
“找老爷做什么？老爷管外头的事，内宅对账本就是嫡母管。我去找老爷，他要么和稀泥，要么怪我不懂事。”沈微婉步子一转，往老太太院子方向去了，“走，找祖母。”
老太太正歪在榻上听赵嬷嬷念话本子，见沈微婉进来，抬了抬眼皮：“又怎么了？”
沈微婉也不兜圈子，把账房的事原原本本说了：“孙女铺子里这个月进出对不了账，账房吴先生说，得嫡母发话才能核。孙女想着，祖母上回说了，孙女的铺子走祖母私账，不走公中。可吴先生不认孙女的话，只认嫡母的话。”
老太太手里的佛珠转了转：“所以你是来——”
“孙女是来求祖母给个凭据。”沈微婉跪在脚踏上，声音不急不缓，“祖母要是不方便，孙女就等嫡母气消了再去求她。只是铺子里几十号伙计等着月钱开锅，等一天亏一天。孙女心疼。”
老太太看了她一会儿，忽然笑了一声：“你这丫头，倒会说话。不闹不吵，把亏钱的事往我跟前一摆，我要是不给，倒成了我让伙计饿肚子了。”
“孙女不敢。”
“行了行了，起来。”老太太朝赵嬷嬷抬了抬下巴，“把我那面银牌对牌找出来。再写张手谕——二姑娘名下铺子走我私账，不经公中，不必嫡母核。赵嬷嬷盖我的私印。”
赵嬷嬷应声去了。不到半盏茶功夫，对牌和手谕齐备。老太太把对牌搁到沈微婉手心里，又加了一句：“拿着这个去账房。吴先生要是还推，你就跟他说，老太太问的——这沈家内宅，是嫡太太说了算，还是我说了算？”
沈微婉双手接过对牌，磕了头：“谢祖母。”
回到账房，吴先生正在打算盘。沈微婉把银牌对牌往他账台上一搁，又把老太太手谕展开，铺在他算盘旁边。
“吴先生，祖母说了，我的铺子走老太太私账。手谕在此，私印在此。你要是还觉得得嫡母发话，那咱们现在就去老太太跟前，当着面再问一遍——这沈家内宅，到底谁说了算？”
吴先生盯着那面银牌对牌，冷汗下来了。他伸手抹了把额头，把算盘往旁边一推，赔着笑：“二姑娘说笑了，老太太发了话，小的哪敢不办。这就核，这就核。”
沈微婉也不为难他，把单子重新递过去，站在旁边等着。吴先生手底下快得很，两刻钟对完了账，签字画押，一式两份。沈微婉收了自己那份，对牌收回袖中，冲吴先生笑了笑：“辛苦先生。以后每月初五，我来对账。祖母的手谕在，先生不用再问嫡母了。”
出了账房没多远，王氏就赶到了。
她是得了吴先生的消息一路过来的，身后还跟着两个婆子。走到游廊拐角，跟沈微婉迎头撞上。
“沈微婉。”王氏脸上没了平日的笑，语气也硬邦邦的，“你拿老太太的对牌压账房，是什么意思？”
“嫡母这话说的。”沈微婉站定了，从袖中抽出那张手谕，双手递过去，“祖母的手谕在此。嫡母看看，孙女可是照规矩办事？”
王氏扫了一眼手谕，脸色变了又变：“老太太年纪大了，有些事想得不周全。铺子虽说是你娘的嫁妆，到底挂在沈家——”
“嫡母。”沈微婉打断她，语气平和，“祖母还没糊涂呢。今儿上午孙女去请安，祖母还说，嫡母管家辛苦，我那点小营生就不麻烦嫡母了。嫡母要是觉得祖母想得不周全，不如现在一道去老太太院里，当面说？”
王氏嘴角抽了抽。她要是敢去老太太面前说“您想得不周全”，老太太能当场把她撵出去。
“你——”王氏憋了半天，挤出一句，“你这是拿老太太压我！”
“孙女不敢。”沈微婉把手谕收回袖中，笑意纹丝不动，“孙女只是按规矩办事。祖母给了对牌，孙女去账房对账。嫡母要是觉得这不合规矩，那孙女下回对账之前，先来嫡母院里请示。嫡母点了头，孙女再去账房。这样行不行？”
这话说得滴水不漏，王氏却听得脸都绿了——沈微婉要是真来请示，她点不点头都落不着好。点头，等于承认自己管不着铺子；不点头，那就是明着跟老太太对着干。横竖都是坑。
“行了行了。”王氏甩了甩帕子，转身就走，撂下一句，“你爱怎么着怎么着，我懒得管。”
沈微婉站在原地，看着王氏走远，才回头对春杏使了个眼色。春杏憋着笑，压低声音：“姑娘，嫡母那脸，比上回说亲被老太太骂的时候还难看——”
“别乐。”沈微婉把对牌收好，“嫡母这头按下去了，姐姐那头就该动了。你让刘二盯着，这两日沈明月院里往外递了什么话、找了什么人，都记下来。”
果然，第二天春杏就得了信儿回来。
“姑娘，大小姐院里那个新提上来的小丫头，昨儿下午偷偷摸摸去了趟二门，跟守门的婆子嘀咕了半天。刘二凑近了听了一耳朵——大小姐让人往外传话，说二姑娘‘天天往老太太跟前凑，是想抢管家权，架空嫡母’。”
沈微婉正拿小银剪修一盆兰草，听了这话，手上没停：“传出去了？”
“传出去了。刘二说，今儿一早，门房就听着外头有人议论，说沈家二姑娘心大，退了婚不算，还想夺嫡母的权。”
沈微婉把剪下来的枯叶扔进碟子里，笑了一下：“沈明月这招不算笨。我不抢管家权，老太太让我代管铺子私账，她就说成‘抢管家权’。外头人听风就是雨，传上几天，我的名声就成‘野心庶女’了。”
春杏急了：“那怎么办？要不要去找老太太解释？”
“解释什么？越解释越黑。”沈微婉搁下剪子，拍了拍手上的土，“去，把账本翻出来。上个月公中账目，我看看。”
春杏愣了：“看公中账干什么？”
“沈明月不是说我抢管家权吗？”沈微婉翻开账本，翻到某一页停住，拿指甲在行末划了一道，“我让她看看，嫡母这个‘管家权’管的是什么家。公中上个月开支——嫡母自己院里换了套紫檀家具，走的公中；沈明月添了六两银子的胭脂水粉，走的公中；再往前翻翻，上上个月，嫡母娘家侄子娶亲，随礼二十两，走的也是公中。”
她把账本一合，嘴角弯起来：“我明天去给祖母请安，顺嘴提一句——嫡母管家确实辛苦，就是不知道这‘管家权’管的是沈家的家，还是王家的家。”
春杏眼睛都亮了：“姑娘，这招狠！”
“不狠怎么堵姐姐的嘴？”沈微婉把账本塞进抽屉，“她造谣我抢管家权，我就让她知道——她那管家权，我压根看不上。我看上的，是她管不住账。”
第9章 茶会翻车：下药反中招
老太太身子大好，张罗了一场茶会，请了永昌伯夫人、礼部侍郎家的陈太太、还有两位族中婶祖母来做客。地点设在花园水榭，暖帘一拉，日头晒进来，满屋子暖融融的。
沈明月忙前忙后张罗茶点，一副当家姐姐的派头。沈微婉坐在末席，手里捏着块点心慢慢吃，眼睛扫了一圈——永昌伯夫人坐在老太太右手边，那是沈明月未来的婆婆，今儿这场茶会，说白了也是给沈明月撑场面用的。
茶过两巡，沈明月端着一只描金托盘走过来，上头两盏盖碗。她先把一盏奉给永昌伯夫人，又把另一盏端到沈微婉面前，笑得温婉：“妹妹，尝尝这茶，我特意让灶上沏的，加了桂花蜜。”
沈微婉接过来，低头闻了闻，桂花香扑鼻，蜜甜味也足。她没喝，把茶盏搁在手边，笑盈盈道：“姐姐费心了。”
沈明月在她旁边坐下来，也不走，就有一搭没一搭地跟她说闲话，眼睛时不时往那茶盏上瞟。
沈微婉心里有数了。昨儿晚上李婆子递了话过来：大小姐院里的翠屏被撵了之后，新提上来的小丫头叫彩儿，今儿一早偷偷去了灶上，说给大小姐熬桂花蜜茶，趁人不备往其中一盏里撒了包粉末。李婆子看得真真儿的，转头就报了春杏。
这会儿沈明月坐在这儿不走，等着看她喝下去出丑呢。
沈微婉端起茶盏，拿盖子撇了撇浮沫，忽然转头朝永昌伯夫人笑道：“伯夫人尝尝这桂花蜜，我姐姐亲手调的，甜而不腻。”
沈明月脸色微变，还没来得及开口，沈微婉已经站起来，端着茶走到永昌伯夫人跟前，双手奉上：“伯夫人请。”
永昌伯夫人笑着接了，正要低头喝，沈明月腾地站起来：“伯夫人——”她声音有点急，又硬生生压回去，挤出笑，“这茶凉了，我让灶上重新沏一盏来。”
“不凉不凉，温的正好。”永昌伯夫人摆摆手，已经喝了一口。
沈明月僵在那儿，脸上的笑快挂不住了。沈微婉回到自己位子上，端起方才沈明月给永昌伯夫人那盏——就是没加料的那盏——慢悠悠喝了一口，还冲沈明月笑了笑：“姐姐这茶沏得真好，回头把方子给我，我让铺子里也试着卖。”
沈明月嘴唇哆嗦了一下，没接话。
不到半盏茶功夫，永昌伯夫人忽然拿帕子按了按太阳穴：“哎，我这头怎么有点晕——”话音没落，手里的茶盏晃了晃，眼看要洒。旁边的陈太太赶紧扶住她，一叠声叫“伯夫人”，水榭里顿时乱起来。
沈明月脸刷地白了。她下的药是让人出丑的——原本打算让沈微婉当众失态、语无伦次，好在贵妇面前坐实她“上不得台面”。可这药如今进了永昌伯夫人的肚子，那是有头有脸的伯夫人，还是她未来的婆婆！
“快，扶伯夫人到里间歇一歇。”老太太发话了，又转头吩咐赵嬷嬷，“去请大夫。”
沈明月赶紧上前帮忙搀人，永昌伯夫人摆摆手，晕乎乎地看她一眼：“明月啊，你这茶……劲儿挺大。”
这话说得不轻不重，可在场的人都听见了。陈太太跟旁边的族中婶祖母交换了个眼神。沈明月脸白一阵红一阵，手都不知道往哪搁。
更绝的是，永昌伯夫人被扶进里间躺下后，没一会儿就清醒了，她本来就是上了年纪的人，喝点安神的药粉顶多犯困，不至于出大事。可这一出闹下来，满屋子贵妇都瞧见了——沈明月沏的茶，把未来婆婆喝晕了。
沈明月急着解释：“伯夫人，这茶里就是桂花蜜，许是您这几日劳累，赶巧了——”
“明月。”老太太开口了，语气淡淡的，“你今儿这茶，是单给微婉沏的，还是给大家都沏了？”
沈明月噎住。她只端了两盏过来，一盏给伯夫人，一盏给沈微婉，别人桌上都是灶上常规的茶。这差别对待本身就说不清。
“孙女想着……给伯夫人和妹妹单沏好的……”
“那怎么伯夫人这盏喝了头晕，微婉这盏喝了没事？”老太太问得不紧不慢，眼睛却看着沈明月。
沈明月答不上来。
沈微婉坐在旁边，把手里那盏茶搁下，笑了一声：“姐姐别急。兴许就是伯夫人赶巧身子不爽利，跟茶没关系呢。”她顿了顿，“不过姐姐往后沏茶还是注意些，伯夫人年纪大了，受不住太补的东西。上回祖母喝了我送去的燕窝，也说不受用，跟今儿似的。”
这话一出，陈太太的眼神变了变。上回燕窝的事没传出去，可陈太太是个精的，听出话里有话，低头抿了口茶没吭声。
沈明月一张脸涨得通红，坐也不是站也不是。
这时候，水榭外头传来脚步声，顾言琛掀帘子进来了。他是听说永昌伯夫人在这儿，特意过来请安的——毕竟是未来亲家，该走动。他一进来，先给老太太和伯夫人见了礼，又跟陈太太寒暄了两句，目光转过来，落在沈微婉身上，停了一停。
沈明月像抓住了救命稻草，赶紧迎上去：“世子来得正好，方才伯夫人身子有些不爽利，我正说要请大夫——”
“大夫已经请了。”顾言琛打断她，语气不算冷，但也没什么热乎劲儿。他的目光从沈明月脸上掠过，落回沈微婉身上，忽然道，“沈二姑娘，上回说的那件事，我还想跟你细谈谈。回头借一步说话？”
水榭里安静了一瞬。
沈明月站在顾言琛旁边，脸上的笑彻底碎了。她伸手就去拉顾言琛的袖子：“世子——”
顾言琛侧了侧身，袖子从她手里脱出来，动作不大，在场的人都看见了。他皱了下眉，没说什么，但退开半步的动作已经够明显了。
永昌伯夫人坐在里间门口，把这一幕看得清清楚楚，脸色沉了沉。
沈微婉站起来，朝顾言琛福了福：“世子有什么事，回头让门房传话便是。今儿祖母做东，我不好走开。”说完也不等顾言琛接话，转身走到老太太身边，帮着张罗点心去了。
顾言琛在原地站了片刻，没再说什么，给老太太和伯夫人告了辞，退了出去。
茶会散场的时候，沈明月留在最后，拉着永昌伯夫人的手想解释。伯夫人拍了拍她的手背，笑得客气：“明月啊，今儿你也累了，回去歇着吧。茶的事不打紧，我这身子骨自己知道。”话是客气，可那声“明月”叫得跟之前不一样了，没再带“好孩子”三个字。
沈明月回到自己院里，把桌上的茶具全扫到了地上。
春杏跟着沈微婉往回走，憋笑憋得腮帮子疼：“姑娘，您看见大小姐拉世子袖子那一下没？世子躲得那叫一个快——”
“别乐。”沈微婉嘴上这么说，步子却轻快得很，“今儿这出戏，永昌伯夫人心里那本账记上了。沈明月想借茶会踩我，结果踩了自己脚。往后她再想在贵妇圈里混，难了。”
“那世子说‘借一步说话’——”
“他那是急了。”沈微婉推开院门，“我当众把茶换给他未来岳母喝，他猜出里头有鬼，又拿不准我手里还有什么牌，想探我的底。你看着吧，过不了两天，他准得找上门来。”
春杏问：“那您见不见？”
“见。”沈微婉坐到妆台前，对着铜镜拆耳环，“怎么不见？他把把柄递到我手里，我总得当面告诉他——那茶里到底有什么，谁放的，他未婚妻想害谁。让他自己掂量掂量，这门亲事还结不结。”
第10章 渣男回头？扇回去
顾言琛果然来了。两天不到，门房刘二就递了话进来：世子爷在二门处等着，说有要事，请二姑娘借一步说话。
沈微婉正在院里晾账本，闻言把最后一页翻完，才慢悠悠换了身见客的衣裳。春杏跟在后头小声嘀咕：“姑娘，真要见他？上回您说让门房传话，他还真就等门房传话，这都第二趟了——”
“见。人家都堵到二门了，不见显得我心虚。”沈微婉把袖口理了理，“走。”
二门处是前院通往后宅的必经之路，下人们抬水、送菜、递帖子，来来往往不断人。顾言琛站在门廊下，穿了件簇新的宝蓝锦袍，手里还捏着把折扇，见沈微婉出来，眼睛一亮，迎上来两步。
“沈二姑娘。”他压低了声音，往沈微婉跟前凑了凑，语气里带着点自以为深情的味道，“那日茶会的事，我回去想了想。以前是我糊涂，被些不相干的人蒙了眼。其实我心里有你。”
沈微婉站在廊下，没动，也没接话。
顾言琛以为她听进去了，又往前凑了半步：“你一个庶女，退了婚，名声到底不好听。我不嫌弃你。你只要点个头，我回去跟父亲说一声，重新提亲——”
“世子。”沈微婉忽然开口，声音不高不低，却偏偏能让门廊下所有人都听清，“您方才说什么？再说一遍？”
顾言琛一愣：“我说，以前是我糊涂——”
“不是这句。后面那句。”
“其实……我心里有你？”
沈微婉点点头，转头朝二门处扫了一圈。门廊底下，抬水的婆子歇了脚，送菜的伙计停了车，二门上的小厮抱着帖子假装在理，连墙根底下打盹的老仆都睁了眼。春杏站在旁边，手里攥着帕子，嘴角已经在抖。
“都听见了？”沈微婉提高声音，问了一圈，“世子说，他心里有我。”
门廊下一片死寂，然后不知哪个婆子憋不住，“噗”了一声，赶紧捂着嘴低头假装咳嗽。连锁反应似的，旁边几个人肩膀都跟着耸起来。
顾言琛脸色变了：“沈微婉，你——”
“世子别急。”沈微婉转过头，笑盈盈地看着他，“您这话说得蹊跷，我得替您捋捋。上个月，您收了我姐姐的竹纹帕子，帕角绣着您的名字。大婚夜我当众揭出来，您一个字没驳。这才过了几天，您又在我姐姐茶会上，当着永昌伯夫人的面，把她拉您袖子的手甩开了。今儿您跑到二门上跟我说——您心里有我？”
她顿了顿，声音放得又平又稳：“世子，您前脚收我姐姐的帕子，后脚说心里有我。您这心，是分格子的？一格装我姐姐，一格装我？”
门廊底下“噗”声连成一片。抬水的婆子干脆把桶搁地上，拿袖子捂着嘴，肩膀抖得跟筛糠似的。送菜的伙计蹲在车辕上，脑袋埋进膝盖里。春杏已经蹲下去了，说是系鞋带，半天没站起来。
顾言琛的脸从红涨到青，从青涨到紫。他压低声音，咬着牙：“沈微婉，你非要在这种地方说这种话？”
“世子，这话不是您先说的吗？”沈微婉一脸无辜，“您要是不想让人听见，方才怎么不找个没人的地方说？二门上是人来人往的地界，您在这儿说心里有我，我不得问问清楚？”
顾言琛胸口起伏了两下，折扇捏得嘎吱响：“我是给你面子——”
“世子，您给我面子之前，先把自己那一摊子收拾干净。”沈微婉收了笑，声音里带上了硬茬，“茶会那盏加料的茶，您猜出来是谁搁的了？您猜出来了，还往我这儿凑，是觉得我傻，还是觉得我姐姐傻？您要是想娶我姐姐，就好好娶，别三天两头往我这儿跑。您要是看不上她，就干脆退了亲，别吃着碗里看着锅里。”
她退后一步，福了福身：“世子请回吧。往后有什么事，让门房传话就行。我一个庶女，名声不好听，不敢跟世子‘借一步说话’。”
说完，她转身就往里走，步子不急不缓，背影挺得笔直。
顾言琛站在原地，折扇“啪”地合上，又“啪”地打开，来回扇了两下，到底没憋出一个字来。门廊底下的人赶紧各归各位，抬水的抬水，送菜的赶车，小厮抱着帖子一溜烟跑了。只是每个人转过墙角之后，都憋不住笑出了声。
沈微婉走到内院拐角，春杏才追上来，笑得直抹眼泪：“姑娘，您看见没？那婆子桶都撂了，回去准得跟全灶房说——”
“让她说。”沈微婉步子不停，“不出半日，全府都知道顾世子‘心里有我’了。这话传出去，沈明月第一个坐不住。”
果然，晌午刚过，刘二就递了消息来：大小姐院里把午饭撤了，没动筷子，把彩儿叫进去骂了半个时辰，说“连个门都看不住”。
到了傍晚，春杏去灶上提热水，回来的时候脸色不对，凑到沈微婉耳边压着嗓子：“姑娘，奴婢方才经过大小姐院后墙，听见里头有人说话。是嫡母的声音，还有大小姐在哭。奴婢扒墙根听了几句——”
“说什么？”
“嫡母说：‘哭有什么用？她那点嫁妆如今全捏在自己手里，铺子也拿回去了，你再不动手，等她嫁了人，你想掏都掏不着。’大小姐哭着问怎么办，嫡母说：‘把她嫁妆全掏空，看她拿什么横。’”
沈微婉把手里的茶盏搁下，没说话。
春杏急了：“姑娘，嫡母这是要明抢啊？”
“明抢倒好了。”沈微婉站起来，走到窗前，看着外头渐渐暗下来的天光，“嫡母这人，从来不自己动手。她说‘掏空嫁妆’，法子多着呢——让人偷、让人赖、让人骗着签个字据，或者干脆找个由头，说我的嫁妆来路不正，让公中收回去。哪一样都比明抢高明。”
“那咱们怎么办？”
“先下手为强。”沈微婉转身坐到桌前，铺开一张纸，提笔写了几个字，“我娘留给我的嫁妆，除了已经拿回来的铺子和金条，还有几箱东西存在城外庄子上。你明儿让刘伯跑一趟，把庄子上的东西清点造册，一式三份——一份送我这儿，一份送老太太，一份存钱庄。”
春杏问：“那宅子里的东西呢？”
“宅子里的东西我列个清单，明儿就去老太太跟前过明路。”沈微婉搁下笔，嘴角弯了弯，“嫡母不是想掏空吗？我让她连箱子缝都摸不着。”
第11章 嫁妆清单：一笔一笔算清楚
沈微婉铺开那张长清单的时候，春杏凑过来看了一眼，倒吸了口气：“姑娘，您这是把咱院里的地皮都刮了一层？”
“刮地皮的是我姐姐，我就是把刮走的东西列个单子。”沈微婉提笔蘸墨，从第一行写起。
城东绸缎铺一间，去年全年盈利一百四十七两，账记“代管入公中”，公中未见分文。城西胭脂铺一间，前年盘出，盘价二百六十两，账记“贴补明月姑娘出嫁妆”。金条两根，各三两重，按市价折银五十四两。绸缎六匹，折银十八两。古董摆件四件——其中白玉如意一柄，是她外祖留给娘、娘留给她的遗物，账记“赠明月姑娘添妆”。另，王氏去年中秋以“给老太太添寿礼”为由支银二十两，老太太寿礼单上无此项。
沈微婉一笔一笔写下去，连日期、经手人、账册页码都注在旁边。写完最后一笔，她把单子从头到尾看了一遍，又在末尾添了一行：“以上合计四百八十三两七钱。经手人：嫡母王氏、嫡姐沈明月。”
搁笔，吹干墨。
“春杏，拿去誊三份。一份我留着，一份给祖母，一份——”她顿了顿，“给父亲。”
春杏接过单子，犹豫了一下：“姑娘，直接给老爷？老爷会不会觉得您挑事儿？”
“他觉不觉得我挑事儿，得看这单子怎么写。”沈微婉指了指最后一行的“经手人：嫡母王氏”，“嫁妆是我娘留给我的，被嫡母挪了三年。父亲要是看了这单子还觉得我挑事儿，那他就不是沈家的家主，是王家的女婿。”
春杏誊好三份，沈微婉揣着其中两份，先去了老太太院里。
老太太正在院子里看赵嬷嬷给花换盆，见沈微婉进来，抬了抬下巴：“手里拿的什么？”
“孙女把嫁妆的事理清楚了，列了张单子，请祖母过目。”沈微婉把单子双手递上，站在旁边，一句多余的话没说。
老太太接过去，从第一行看起，看得慢。看到“白玉如意一柄，外祖遗物，账记赠明月添妆”时，老太太嘴角往下压了压。看到最后一行“经手人：嫡母王氏、嫡姐沈明月”，她把单子往桌上一拍，没说话，但赵嬷嬷在旁边瞧得真真儿的——老太太指节攥得发白。
“走。”老太太站起来。
“祖母去哪儿？”
“找你父亲。”
沈微婉跟着老太太到前院书房的时候，沈崇山正在看邸报。见老太太进来，赶紧起身让座。老太太没坐，把单子往他桌上一搁：“你看看。”
沈崇山拿起来看了两行，眉头拧起来。看到“嫡母王氏经手”几个字，他翻页的手停了停，抬眼看了沈微婉一下。沈微婉垂着眼站在老太太身边，一声不吭。
“母亲，这……”沈崇山把单子放下，“微婉，你这单子做得倒是细致，可有些事未必是你想的那样。你嫡母管家，公中周转不开，临时挪借也是有的——”
“临时挪借？”老太太接过话头，“你往下看。去年中秋支了二十两说给我添寿礼，我寿礼单子上没这一项。这也叫临时挪借？这是挪借，还是昧下了？”
沈崇山不说话了。
“再往下看。”老太太拿手指点了点单子，“白玉如意，微婉她外祖留给她的东西，账上写‘赠明月添妆’。明月添妆，用得着拿妹妹外祖的遗物去添？这传出去，沈家的脸面要不要了？”
沈崇山脸色沉了沉，把单子翻到最后一页，看了那行“经手人：嫡母王氏”，沉默了一会儿，忽然抬手在桌上拍了一巴掌。
这一巴掌不算重，但书房里外都听见了。门外伺候的小厮吓得一缩脖子。
“去，把王氏叫来。”沈崇山冲门外喊了一声。
王氏来得快。进门瞧见老太太坐在主位，沈微婉站在旁边，沈崇山手里捏着几张纸脸色铁青，她脚步就慢了半拍。
“老爷，老太太——”
“你看看这个。”沈崇山把单子往她面前一推。
王氏拿起来扫了两行，脸色变了，但还是撑着：“老爷，这是哪里来的？定是有人编排妾身——”
“编排？”沈崇山指了指单子，“每一笔都注了日期、页码、经手人。你要说是编排，咱们把账房吴先生叫来，一笔一笔对。对不上，我治微婉的罪；对得上——”
他没往下说，但王氏听懂了。
“老爷，公中这几年确实紧，妾身挪借了一些，可都是为了公中周转——”
“周转三年不还？”老太太开口了，声音不大，慢悠悠的，跟平时拉家常似的，“王氏，你周转三年，利钱也该见着了吧？利钱在哪儿呢？”
王氏嘴唇哆嗦了两下：“母亲，妾身——”
“别跟我‘妾身妾身’的。”老太太打断她，“单子上列得清清楚楚，你就说，这些东西什么时候还。”
王氏扑通跪下：“老太太，老爷，妾身知道错了，妾身这就去凑——”
“三天。”老太太竖起三根指头，“铺子、金条、绸缎、古董，加上你中秋昧下的那二十两，一件不少还到微婉手里。少一件，你就去家庙陪你闺女。”
王氏浑身一抖，磕头如捣蒜：“是是是，妾身这就去办——”
“还有。”老太太补了一句，“白玉如意，那是微婉外祖的遗物，你给我原样还回来。要是磕了碰了，我拿你是问。”
王氏连声应下，退出去的时候腿都是软的。
书房里静了一会儿。沈崇山坐在椅子上，手撑着额头，半天没吭声。老太太看了他一眼：“崇山，你那个管家太太，该管管了。”
“儿子知道了。”
“知道就好。”老太太站起来，走到门口又回头，“微婉这丫头，比你明白。她要是糊涂点，这些嫁妆到你死都追不回来。”
沈崇山没接话，但看向沈微婉的目光跟之前不一样了——之前是“这丫头闹事”，如今是“这丫头会办事”。
出了书房，老太太拍了拍沈微婉的手背：“行啦，回去等着收东西吧。三天内你嫡母要是凑不齐，你就来告诉我。”
沈微婉福身谢了。转身往自己院子走的时候，步子稳得很。
春杏跟在后头，声音压得低低的：“姑娘，奴婢瞧着，老爷今儿是真生气了。”
“生气是真，但不够。”沈微婉步子不停，“他气嫡母挪钱，更气嫡母挪钱被捅出来，让他没面子。这账他记在嫡母头上，也记在我头上。往后我得让他记着——是我把银子追回来的，不是我把事闹大的。”
春杏似懂非懂地点了点头。
刚进院子，刘二从外头追进来：“二姑娘，大小姐那边出事了。方才嫡母从老爷书房回去，把大小姐叫去了。老奴听着里头动静不对，大小姐又哭又喊的，说什么‘她要逼死我’——”
“还有呢？”
“大小姐喊了一句——‘娘，咱们先下手为强！’”
沈微婉站在院门口，回头看了一眼大小姐院子的方向，嘴角轻轻弯了弯。
“下手为强？好啊。我等着。”
第12章 第二幕收网：铺子全数收回
三天期限到了。
老太太发了话，清点嫁妆的事就摆在正堂。沈微婉到的时候，老太太已经坐在主位上，赵嬷嬷捧着账册站在旁边。王氏脸色灰白地坐在下首，沈明月站在她身后，两只手攥着帕子，眼神飘来飘去。
沈崇山也来了，坐在另一边，手里端着茶，不说话。
“人都齐了。”老太太抬了抬下巴，“微婉，你的单子呢？”
沈微婉把清单双手递上去。赵嬷嬷接过去，照着单子开始念：“城东绸缎铺一间，地契在此——已还。城西胭脂铺一间，地契在此——已还。金条两根，各三两重——”
“金条在这儿。”王氏赶紧朝身后的周婆子使了个眼色。周婆子捧上来一只锦盒，揭开，两根金条码得整整齐齐。赵嬷嬷拿戥子一验，成色重量都对，搁到沈微婉手边。
“绸缎六匹。”赵嬷嬷继续念。绸缎也抬上来了，六匹杭绸、蜀锦，颜色花样都对。
“古董摆件四件，白玉如意一柄、青瓷花瓶一对、紫檀笔筒一只——”
前头三样都摆出来了，赵嬷嬷念到“紫檀笔筒”的时候，王氏身后的周婆子不动了。王氏伸手去推她，周婆子扑通跪下：“嫡太太，紫檀笔筒……上个月您让拿去当了，当银八两，填了公中亏空——”
老太太手里的佛珠停了。
沈崇山把茶盏往桌上一墩：“当了？”
“老爷，实在是公中周转不开，妾身想着先当一阵，回头赎回来——”
“当票呢？”老太太问。
王氏从袖中摸出一张当票，手抖得厉害。赵嬷嬷接过去看了看，是城西恒昌当铺，当期三个月，当银八两。老太太把当票往桌上一搁：“行，这一件先记着。三天之内，拿银子去赎回来。赎不回来，拿你自己的东西填。”
“是是是，妾身这就去赎。”
赵嬷嬷接着念：“白玉如意一柄——”
这个王氏倒是乖乖拿出来了，捧在手里递给赵嬷嬷。沈微婉接过来仔细看了看，如意柄上磕了一小块，不细看看不出来。她没吭声，把如意搁到一边，朝春杏递了个眼色。春杏在单子上记了一笔。
“以上，绸缎、古董、金条，都对上了。”赵嬷嬷合上账册，看向沈微婉，“二姑娘，还有别的吗？”
“有。”沈微婉站起来，目光从桌上那堆东西移开，落到沈明月手腕上。
沈明月今儿穿了件宽袖褙子，袖子往上缩了半截，露出一截白生生的小臂，手腕上明晃晃戴着一对金镯子，雕花嵌宝，成色新得很。
“姐姐这对镯子，好漂亮。”沈微婉走过去，歪头看了看，“什么时候打的？我之前没见过。”
沈明月下意识把手往袖子里缩：“早、早就有了——”
“早就有了？”沈微婉回头看了一眼赵嬷嬷手里的账册，“姐姐别急，我算算日子。我娘那箱金条是去年三月进的我的库房，去年五月被嫡母挪走，账上写的是‘公中周转’。今年开春姐姐添了这对镯子，金铺的工费加料钱，少说也得四五两银子。姐姐月钱一个月才二两，攒到明年也打不起这对镯子。”
沈明月脸白了。
“姐姐摘下来我瞧瞧。”沈微婉伸手，语气不容商量，“要是金铺的戳记跟那两根金条对得上，那就省事了。”
沈明月往后退了一步，捂着腕子看王氏：“娘——”
王氏咬着牙：“微婉，镯子是你姐姐的体己——”
“嫡母。”沈微婉转过头，笑了一下，“我娘那箱金条，一根三两，两根六两。如今桌上摆着两根，可账册上写的是‘金条两根，各三两重’。姐姐手上这对镯子，一对少说四两。要么是账册漏记了，我娘留的金条不止两根；要么是姐姐拿我娘的金条打了镯子，再拿别的金条充数。嫡母说，是哪种？”
正堂里静得能听见院子里麻雀叫。
老太太开口了：“明月，把镯子摘了。”
沈明月站着不动，眼泪在眼眶里打转：“祖母——”
“摘了。”老太太声音没高，但一个字是一个字，“让你妹妹验。验完要是对不上，你娘拿私房给你赎。验完要是对上了，这镯子归你妹妹。”
沈明月哆嗦着手去解镯扣。金镯子是活扣，可她手抖得厉害，掰了半天掰不开，指甲都掐白了。赵嬷嬷看不过去，上前帮她摘了，搁到桌上。
沈微婉拿起来，翻到内壁看戳记。金铺戳记清清楚楚——聚鑫楼，去年六月打。她又把桌上那两根金条翻过来看底部戳记，也是聚鑫楼，去年三月进的料。
“同一家金铺。”沈微婉把镯子搁下，看着王氏，“嫡母，去年三月我娘的金条进的我的库房，去年五月您挪走，去年六月姐姐打了镯子。时间对得上，铺子对得上，成色——”她掂了掂镯子，“也对得上。”
王氏脸上最后一点血色也没了。
“嫡母是拿自己的私房填，还是我去聚鑫楼查去年的出货底账？”沈微婉笑眯眯地问。
“我填。”王氏从牙缝里挤出两个字，“我填。”
“行。”沈微婉把镯子往桌上一搁，回头对赵嬷嬷说，“赵嬷嬷，劳您写个条子。嫡母欠我金料四两，折银七十二两，三日内还。镯子先搁祖母这儿押着，等银子到了再还姐姐。”
王氏猛地抬头：“七十二两？那对镯子料钱加手工，也不过六十两——”
“嫡母，我娘的金条搁在您手里一年，利钱怎么算？”沈微婉一脸无辜，“我算得便宜了，您要是觉得多，那咱们去钱庄找个先生来算算，一年定期存银，利钱几何？”
王氏闭嘴了。
沈崇山坐在旁边，端着茶半天没喝，这时候把茶盏一搁：“就按微婉说的办。三日内七十二两送到微婉院里。镯子押在老太太这儿。”
沈明月“哇”地一声哭出来，被王氏一把拽住，使了个眼色。母女俩灰溜溜退出去的时候，沈明月回头看了沈微婉一眼，那眼神又恨又怕，嘴唇咬得发白。
东西清点完，赵嬷嬷把单子誊了一份给沈微婉，一份留底。沈微婉收好单子，抱着锦盒出了正堂。春杏跟在后面，怀里揣着当票，压着嗓子问：“姑娘，那当票上写的紫檀笔筒，嫡母真能赎回来？”
“赎不回来更好。”沈微婉拐进自己院门，“赎不回来，我就去当铺把笔筒买下来，回头跟老太太说，嫡母拿我嫁妆当死当，这账又得另算。”
春杏吐了吐舌头：“那嫡母这回可亏大发了。”
“这才哪到哪。”沈微婉把锦盒搁到桌上，坐下来喝了口茶，“嫡母这回被逼着掏私房填窟窿，姐姐的镯子也押了，她俩回去一合计，准得把账算到我头上。你看着吧，不出三天，新招就来了。”
她顿了顿，朝春杏伸手：“把咱们收集的私会证据拿出来，按日期排一排。”
春杏把一沓纸递过来。沈微婉一张一张翻着，嘴里念叨：“大婚夜他们想让我出丑——没成。茶会下药——反栽了。不洁的局——还没使出来。她手里还剩什么牌？”
翻到最后一页，沈微婉的手指停住了。
“姐姐手里最大的牌，就是世子。”她把那沓纸往桌上一搁，嘴角弯了弯，“下一招，她该拿世子做文章了。你去跟刘二说一声，这两日盯着大小姐院里往外递的帖子，但凡有送去侯府的，抄一份回来。”
第13章 狗急跳墙：设“不洁”局
消息是刘二连夜递进来的。
“二姑娘，大小姐院里的彩儿今儿后晌溜出二门，跟守门的婆子说是替大小姐买针线。可小的让表舅跟着瞧了，她压根没去针线铺，拐进侯府后巷，递了封信进去。不到半个时辰，侯府后门出来个长随，塞了锭银子给彩儿。”
沈微婉正对着镜子拆头面，手上没停：“信里说什么？”
“表舅没敢凑太近，只听彩儿回来跟大小姐禀话，说‘世子爷应了，人已经安排好了，今夜子时，东角门’。”
沈微婉把最后一根簪子拔下来，搁在妆台上，对着铜镜里的自己笑了一下。“子时，东角门。姐姐这是要给我送个男人来。”
春杏脸都白了：“姑娘，那怎么办？咱们去告诉老太太——”
“告诉老太太，然后呢？人没来，事没出，老太太最多骂姐姐两句，打两个板子。我姐姐回头再换个法子，下回未必让我知道。”沈微婉站起来，走到窗前看了看外头的天色，月亮刚上来，离半夜还早，“刘二，东角门今夜谁当值？”
“回二姑娘，是小的表舅。”
“让他把东角门的锁换了，换把旧锁，看着像锁了，其实一推就开。再把门上挂的灯笼换了——原先挂的红灯笼摘了，换成白纸灯笼，挂到大小姐院门口去。”
春杏瞪大眼：“姑娘，您这是……”
“我姐姐安排人今夜子时来，走东角门，摸黑进我的院子。”沈微婉转过身，笑盈盈的，“那我就给她换换路。东角门进来，第一个路口挂白纸灯笼的，是大小姐的院子。我的院子门口挂红灯笼——不，今夜我的院门口一盏灯都不挂。黑灯瞎火的，那男人摸错门，怪谁？”
春杏倒抽一口气：“姑娘，您是要让他摸进大小姐院里？”
“他摸错门，是姐姐安排的路线不对。”沈微婉把发髻重新绾了个简单的，拔了根素银簪子别上，“跟我有什么关系？”
子时刚过，后角门“吱呀”一声轻响。一个黑影从门缝里挤进来，身形高瘦，贴着墙根往里走。月光底下隐约能看见他手里攥着块帕子，走几步拿起来闻一闻，似乎在辨方向。
东角门进来的夹道到头是个岔口。往左是沈微婉的院子，往右是沈明月的院子。黑影站住脚，左右张望了一下——左边黑漆漆的，右边院门口挑着一盏白纸灯笼，灯笼纸裁得细巧，上头还绣了朵芙蓉。
他捏着帕子往右去了。
沈明月的院门虚掩着。黑影推门进去，轻车熟路地摸到正房窗下。窗纸透出里头一点昏黄烛光，沈明月还没睡，正对着镜子摘耳环，一边摘一边跟彩儿说话：“那个蠢货今夜就该身败名裂了。娘说了，事成之后，就说她是自己招来的野男人——”
窗扇猛地被推开。
黑影翻身跳进去，一把捂住沈明月的嘴，低声说了句什么。沈明月眼睛瞪得溜圆，手里的耳环掉在地上，整个人僵住了。彩儿在旁边“啊”了一声，被黑影一把推开：“别叫！是世子爷让我来的——”
就在这时候，沈明月院子里“咣当”一声巨响。
彩儿那丫头跌跌撞撞冲出院门，扯着嗓子喊：“来人啊！有贼！大小姐院里有贼——”
这一嗓子划破了半个沈府的夜。前院后院一盏盏灯亮起来，赵嬷嬷扶着老太太披衣起身，沈崇山从书房提了盏灯过来，王氏连外衫都没穿好就从自己院里跑出来，后面跟着一群婆子小厮。
人涌到沈明月院门口的时候，正房里头沈明月已经反应过来了。她抓起桌上的茶壶朝黑影砸过去，扯着嗓子喊：“我不认识他！这人我不认识——”
黑影还在解释：“沈大小姐，是世子爷让我来的，说您都安排好了——”
“我安排什么了！”沈明月尖叫，“我什么都没安排！你擅闯内宅，你是贼！”
沈微婉裹着外衫慢悠悠到的时候，院里已经围满了人。沈崇山举着灯往正房里一照，黑影蹲在地上，两手被小厮反剪着，地上滚着块帕子——白绫底子，绣着朵芙蓉，帕角一个“月”字。
沈明月衣衫不整地站在旁边，脸白如纸，还在发抖：“父亲，这贼人半夜摸进女儿院子，女儿差点——”
“姐姐别急。”沈微婉挤进人群，弯腰把地上那块帕子捡起来，对着灯看了看，“哟，这帕子不是姐姐你的吗？上回姐姐给世子绣竹纹帕子的时候，还绣过一条芙蓉的，我记得姐姐自己留着用了。”
沈明月像被烫了一下：“那是他偷的！”
“他偷你帕子做什么？”沈微婉一脸困惑地看向那黑影，“你偷我姐姐帕子干什么？”
黑影抬头，一脸冤屈：“小的没偷！是沈大小姐给的——世子爷说今夜来沈府办点事，让小的在后门等着，沈大小姐会给信物。这帕子就是沈大小姐身边丫头递出来的——”
“你胡说！”沈明月尖声打断他。
沈微婉后退一步，把帕子递给沈崇山：“父亲，这事蹊跷。姐姐说这人是贼，这人说姐姐给他递了信物。女儿想着，不如先把人绑起来，问清楚是谁让他来的、从哪儿进来的、跟谁接的头。”
沈崇山脸色铁青，手里的灯往黑影脸上一照：“谁让你来的？”
“顾世子！侯府的顾言琛！他说让我今夜来沈府后门等着，沈大小姐会安排我进去——”
王氏挤上前来，急着要堵嘴：“老爷，这贼人胡言乱语，先拖出去打一顿再问——”
“嫡母别急。”沈微婉转过头，笑盈盈的，“这人把来龙去脉说得清清楚楚，连世子都攀扯出来了。要是打他一顿再问，回头他说是屈打成招，那顾世子那边咱们怎么回？不如现在就把人绑了，派个人去侯府问问——世子爷今夜是不是派了个长随来沈家办事？要是世子认了，那这事跟姐姐没关系，是世子跟姐姐闹着玩呢。要是世子不认——”
她看了沈明月一眼。
“那这人就是冒充侯府的人，半夜摸进嫡女院子，姐姐的清白，可就说不清了。”
沈明月浑身一软，往后退了半步，被彩儿扶住。她张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
老太太站在院门口，把这一幕从头看到尾，这时候才开口：“把这人绑了，关进柴房。明日一早，拿着我的帖子去侯府问话。”
沈崇山点头：“儿子明日亲自去。”
老太太又看了沈明月一眼：“明月，今晚的事，你跟我到正堂说清楚。”
沈明月扑通跪下：“祖母，孙女真是冤枉的——”
“冤不冤枉，明日侯府那边认了再说。”老太太转身往外走，路过沈微婉身边时脚步停了停，压着嗓子，“东角门的锁，回头换了。”
沈微婉低头应了一声：“是，孙女明日就换。”
老太太走了。沈崇山绑了人，也走了。王氏扶着沈明月往正堂去，路过沈微婉身边时，沈明月猛地回头，咬着牙从齿缝里挤出一句：“沈微婉，是你——”
“姐姐。”沈微婉一脸无辜，“男人是从你屋里跑出来的，帕子是你绣的，信物是你丫头递的。你赖我？”
第14章 布网：证据链成型
沈微婉坐在妆台前，对镜梳头，一下一下，慢条斯理。桌上铺开一块靛蓝布，布上依次摆着几样东西。
春杏站在旁边，看着那堆物件，一样一样数：“竹纹帕子，大婚夜从大小姐袖子里抽出来的，帕角绣着世子的‘琛’字——这是私情信物。赌坊借据抄本，二百两，世子亲笔画押——这是挪用嫁妆。私会记录，大小姐跟世子近半年的时辰地点，从翠屏和彩儿嘴里掏出来的——这是长期勾连。”
她翻到下一页，接着数：“红绸包，内角绣着翠屏的‘翠’字——这是玉镯栽赃的铁证。茶会人证，永昌伯夫人、陈太太亲眼看见大小姐拉世子袖子被甩开——这是当众失态。不洁局，昨夜那外男的供词、芙蓉帕子、彩儿递信的门房记录——这是设局害人。”
春杏数完，自己先倒吸了口气：“姑娘，这些东西摞一块儿，够不够送家庙？”
沈微婉对着铜镜把最后一根簪子别好，拿起桌上的竹纹帕子看了看：“够。但不够狠。”
“还不够狠？”
“姐姐这些事，单拎哪一件出来，老太太最多骂她、罚她、禁她足。可要一次捶死，让她再也翻不了身，得让宗族长辈亲眼看、亲耳听，一件一件对得上。”沈微婉把帕子搁回去，手指点了点桌面，“你说，三位婶祖母要是亲眼看见这些东西，会怎么想？”
春杏想了想：“大婶祖母最恨后宅不宁，二婶祖母最看重嫡庶规矩，三婶祖母……三婶祖母最爱传话。”
“所以三位都得请。”沈微婉站起来，把靛蓝布四角一兜，系了个结，递给春杏，“收好。今儿下午，你陪我去趟老太太院里。”
老太太正在榻上歪着，听沈微婉说完来意，手里的佛珠转了两圈没说话。
“请三位婶祖母来做客？”老太太看了她一眼，“你这是要摆宗族宴。”
“孙女不敢摆宴。孙女就是想请三位婶祖母来家里坐坐，吃顿便饭，顺带看看咱们沈家的姑娘们。”沈微婉跪在脚踏上，声音不急不缓，“祖母，大婶祖母上回来说，沈家这一辈的姑娘该好好教教规矩。二婶祖母说，嫡庶有别，该立的规矩得立。三婶祖母最热心，谁家有事她都愿意来瞧瞧。孙女想着，三位长辈既然关心沈家，不如请她们来看看——咱们家的规矩，到底立没立起来。”
老太太盯着她看了半晌，忽然笑了：“你这丫头，说话拐弯抹角的。行，我替你请。后日晌午，三位婶祖母来吃便饭。你准备准备。”
“谢祖母。”
沈微婉磕了头退出去。老太太在背后补了一句：“微婉，三位婶祖母来了，你打算让她们看什么？”
“看该看的。”沈微婉回头笑了笑，“祖母放心，孙女心里有数。”
消息传得快。当天傍晚，刘二就递了话过来：大小姐院里听说三位婶祖母要来，彩儿跑去问了王氏，王氏又叫人去打听了老太太请客的由头，没打听着，只说是“家常便饭”。
第二天一早，沈明月自己坐不住了，跑到王氏院里。
“娘，三位婶祖母一起来，哪儿这么巧？”沈明月攥着帕子，在屋里来回走，“上回宗族里来人，还是查二叔公家争产的事。这回是不是冲着咱们来的？”
王氏坐在梳妆台前描眉，手没停：“慌什么。你祖母请客，未必是冲你。再说了，就算冲你，你咬死了不认，她们能把你怎么样？”
“可那外男还在柴房关着——”
“你父亲去侯府问过了，顾言琛认了，说是他派的人，来沈家‘送东西’的。你父亲回来发了一通火，可到底没把你怎么样。”王氏搁下眉笔，转过头，“明月，你听好了。三位婶祖母来了，你该请安请安，该端茶端茶，比平时还要孝顺懂事。她们问什么，你就答什么，别多话，别露怯。有我在呢。”
沈明月咬着嘴唇点了点头。
后日晌午，三位婶祖母的轿子前后脚到了沈府门口。
大婶祖母是个瘦高老太太，头发全白了，腰板挺得笔直，下轿的时候谁扶都不让，自己拄着拐杖往里走。二婶祖母圆脸富态，笑眯眯的，一进门就拉着赵嬷嬷的手说“好久没来，府上越发齐整了”。三婶祖母最年轻，五十出头，穿一身酱色褙子，眼睛最尖，从进门起就东瞧西看，连门房换了新灯笼都注意到了。
老太太在正堂摆了一桌席，王氏带着沈明月和沈微婉作陪。席面上，沈明月果然格外殷勤，给三位婶祖母布菜添茶，笑得温婉得体。三婶祖母夸了一句“明月越发懂事了”，沈明月刚要谦虚两句，沈微婉在旁边笑了一声：“姐姐最近是懂事多了，前儿还说要给祖母抄经祈福呢。”
沈明月脸上的笑僵了半拍——她禁足抄经的事，三位婶祖母还不知道。三婶祖母果然接了话：“抄经？抄什么经？”
“没什么没什么，就是给祖母尽孝心。”沈明月赶紧岔开话头。
大婶祖母放下筷子，看了她一眼，没说话。
饭后，老太太请三位婶祖母到暖阁喝茶。王氏想跟进去，被赵嬷嬷拦在门外：“老太太说了，姐妹几个说体己话，嫡太太在外头候着就行。”
王氏脸色变了变，到底没敢硬闯。
暖阁里，老太太把茶盏一搁，开门见山：“三位嫂子，今儿请你们来，是有件事想请你们做个见证。”
“什么事？”大婶祖母问。
“微婉，把东西拿进来。”
沈微婉抱着靛蓝布包进来，在三位婶祖母面前解开。竹纹帕子、赌坊借据、私会记录、红绸包、人证名单，一样一样摆在桌上。
三婶祖母眼睛最尖，先看见那方竹纹帕子：“这帕子……绣着个‘琛’字？”
“顾世子言琛的琛。”沈微婉跪在旁边，声音清清楚楚，“大婚夜我从姐姐袖子里抽出来的。姐姐说是自己绣的，可绣工是她屋里丫鬟的手艺。这帕子，是姐姐送给世子的私情信物。”
三位婶祖母交换了个眼神。
二婶祖母拿起那沓私会记录翻了两页：“这上头记得这么细……初五假山后、十二后花园、十九佛堂偏殿……”
“都是姐姐跟世子私会的时辰地点。”沈微婉低着头，“孙女不敢编，每一条都有丫头小厮的口供对得上。”
大婶祖母翻到最后一页，把东西往桌上一搁，闭了闭眼：“明月这孩子，平日里看着挺端庄的……”
“端庄是给外人看的。”老太太在旁边慢悠悠补了一句，“关起门来什么样，我这个当祖母的，有失察之罪。”
三位婶祖母连忙说“老太太言重了”。三婶祖母已经把红绸包拿起来翻来覆去看了：“这又是怎么回事？”
“玉镯案。”沈微婉把翠屏怎么问张嫂箱笼花色、怎么塞红绸包、怎么翻出镯子的事说了一遍，“这红绸内角绣着翠屏的‘翠’字，张嫂和秀儿都能作证。”
暖阁里安静了一会儿。大婶祖母把东西一样一样看完，抬头看老太太：“老太太，今儿叫我们来，是想让我们替沈家立个规矩？”
“立规矩不敢当。”老太太端起茶抿了一口，“就是想着，三位嫂子都是沈家宗族里有头有脸的长辈，明月这事，该怎么处置，得让三位嫂子给个章程。”
三婶祖母嘴快：“这还用问？私相授受、栽赃陷害、半夜招外男进宅，哪一条拎出来都够送家庙了——”
“三嫂子别急。”老太太放下茶盏，“今儿只是请三位嫂子看看东西，听听来龙去脉。到底怎么处置，还得等明日人都齐了再说。”
“明日还有谁？”
“崇山，王氏，还有明月自己。”老太太声音不高，“该当面对质的，一个都不能少。”
三位婶祖母又交换了个眼神。大婶祖母点了点头：“行。明日我们再来。”
沈微婉把东西收好，磕头谢了三位婶祖母，退出去的时候，暖阁的门从外面“吱呀”开了一条缝——王氏正贴着门缝听，差点摔进来。
赵嬷嬷一把扶住她：“嫡太太，老太太请您进去。”
王氏脸色青一阵白一阵，硬着头皮进去了。沈微婉抱着布包往自己院子走，身后隐约传来老太太的声音：“王氏，明儿一早把明月带过来。三位婶祖母在，你有什么话，当面说。”
春杏跟在后面，压着嗓子问：“姑娘，大小姐这回知道了吗？”
“这会儿应该知道了。”沈微婉回头看了一眼暖阁方向，“刘二说，方才大小姐在王氏院里等着，彩儿来回跑了两趟。等王氏回去，姐姐就该哭了。”
果然，不到半个时辰，刘二来报：大小姐院里传出哭声，砸了个茶壶。彩儿出门找王氏，一路小跑，嘴里念叨着“大小姐问，三位婶祖母是不是来查什么的”。
沈微婉正在院里给兰草浇水，听了这话，头也没抬：“告诉她，是来查的。查完了，就该处置了。”
第15章 宗族宴：当众放证据链
正堂里摆了三张太师椅，三位婶祖母一人一张，老太太坐主位。沈崇山陪坐在侧，王氏站在下首，沈明月跪在堂中，脸上还带着没擦干净的泪痕。沈微婉站在老太太身后，手里抱着一只木匣，安安静静，不显山不露水。
大婶祖母拄着拐杖，先开了口：“人都齐了。老太太，开始吧。”
老太太朝沈微婉点了点头。
沈微婉上前一步，把木匣搁在正堂中央的方桌上，匣盖一掀，先拿出那方竹纹帕子，展开，铺在桌面上。“第一件，竹纹帕子。大婚夜从姐姐袖中抽出，帕角绣‘琛’字。姐姐当时说是自己绣的，可绣工是屋里丫鬟的手艺，针脚比对过，跟姐姐平时绣的东西两路。”
沈明月跪在地上，嘴唇动了动，没出声。
“第二件，赌坊借据抄本。”沈微婉又铺开一张纸，“世子顾言琛在我嫁妆银子里支走二百两，账房支取单、亲笔画押俱全，全填了赌坊欠账。这笔银子，大婚夜揭出，第三日归还。正本现存通宝钱庄保险柜。”
沈崇山坐在旁边，脸绷得紧紧的。三位婶祖母凑近看了看借据，二婶祖母叹了口气。
“第三件，私会记录。”沈微婉铺开一沓纸，密密麻麻写着日期、时辰、地点，“姐姐与世子近半年私会，假山后、后花园、佛堂偏殿，共十一次。每一条都有丫头小厮口供对得上。翠屏、彩儿、门房刘二，人证俱在。”
三婶祖母嘴快，先“啧”了一声。
“第四件，红绸包。”沈微婉把红绸包翻了个面，露出内角绣着的“翠”字，“玉镯栽赃案。姐姐屋里翠屏问针线房张嫂要了这块红绸，又问了春杏箱笼花色，把老太太的玉镯塞进春杏箱笼。红绸内角绣名是铁证，张嫂、秀儿都能作证。”
大婶祖母的拐杖在地上顿了顿。
“第五件，茶会人证。”沈微婉合上匣子，“姐姐在茶里下药，想让我在永昌伯夫人和陈太太面前失态。药被调了包，永昌伯夫人亲口喝了，当场头晕。伯夫人和陈太太都是人证。”
她把五样证据一字排开，退后一步，垂手站定。
正堂里安静了足足半盏茶功夫。大婶祖母先开口：“明月，你有什么话说？”
沈明月跪在地上，肩膀抖得厉害，忽然抬起头，眼泪扑簌簌往下掉：“大婶祖母，孙女冤枉！这些东西……这些东西都是沈微婉拼凑出来的，孙女跟世子清清白白，那帕子是世子自己拿去的，私会的事孙女不知道——”
“姐姐。”沈微婉打断她，声音不高，“帕子是你袖子里抽出来的，私会记录上的日子你院里彩儿翠屏都认了，茶会下药的粉末是李婆子在灶上亲眼看见彩儿撒的。你要说冤枉，那咱们一个一个叫进来对质。”
沈明月噎住了。
王氏这时候站了出来，赔着笑：“三位婶母，老太太，这里头怕是有什么误会。明月这孩子性子软，叫人算计了也不知道。那外男的事，分明是有人设局害她——”
“嫡母这话说的。”沈微婉转过头，“外男是姐姐让彩儿递信叫来的，帕子是姐姐绣的，东角门的灯笼是姐姐院里挂的白纸芙蓉灯。嫡母要说设局，那是姐姐自己设的局，把自己套进去了。”
王氏脸色变了变，刚要再辩，正堂门外忽然传来一阵脚步声。赵嬷嬷推门进来，脸色为难：“老太太，侯府世子来了，说是有话要当面说。”
老太太眉头一皱：“他来做什么？”
“世子说，听说三位婶祖母来了，他作为晚辈，该来请个安。还说……有些事，想当面澄清。”
沈崇山脸沉下来：“让他进来。”
顾言琛进来的时候，穿得整整齐齐，脸上挂着得体的笑。他先给三位婶祖母和老太太请了安，又朝沈崇山拱了拱手，最后目光落在沈微婉身上，停了一停。
“三位婶祖母，老太太，晚辈今日来，是想说清楚一件事。”顾言琛清了清嗓子，“这些日子外头有些传言，说晚辈跟沈大小姐有什么私情。晚辈今日当着三位长辈的面说清楚——没有的事。”
沈明月猛地抬头，眼睛瞪得溜圆。
“那帕子，是沈大小姐硬塞给晚辈的。晚辈碍于情面收下了，可从来没跟沈大小姐有什么私相授受。”顾言琛说得一脸坦然，“至于什么私会记录、什么茶会下药，晚辈一概不知。晚辈跟沈二姑娘退婚之后，本想着两家好聚好散，可沈大小姐三番两次托人递信给晚辈，晚辈都没理会。今日三位长辈在此，晚辈把话说明白——是沈大小姐一厢情愿，晚辈从没应过。”
正堂里落针可闻。
沈明月脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，半天才挤出一声：“顾言琛……你……”
“沈大小姐，话不能乱说。”顾言琛看都没看她，“你递来的帕子我收了，那是给你面子。可你半夜叫外男进府的事，跟我顾家有什么关系？那外男说是我派的，我认了，可我是让他去沈家送东西的，谁知道你沈大小姐把人往自己院里引？”
沈明月浑身发抖，眼泪糊了一脸：“你胡说！明明是你让我安排的！你说只要沈微婉身败名裂，你就娶我——”
“沈大小姐。”顾言琛打断她，语气冷冰冰的，“你有证据吗？你递帕子给我，我收了，那是你主动。你安排外男进府，那是你自作主张。我顾言琛再不济，也不会跟一个名声坏了的女人有什么牵扯。”
沈明月瘫在地上，连哭都哭不出来了。
沈微婉站在旁边，把这一幕从头看到尾，这时候才开口。她声音不急不缓，带着点笑意：“世子这话说得有意思。帕子是姐姐硬塞的，可世子收了；赌债是世子欠的，银子是世子还的；私会记录上写的是姐姐跟世子两个人，可世子现在说全是姐姐一厢情愿。”
她往前走了一步，目光落在顾言琛脸上。
“世子，帕子是您收的，赌债是您欠的，挪用嫁妆是您干的。勾引这词，您配吗？”
顾言琛脸色骤变：“沈微婉，你——”
“我什么？”沈微婉笑盈盈的，“世子方才说姐姐没证据。巧了，我这儿有。”她从木匣最底层抽出几张纸，“这是世子写给姐姐的信，一共三封，落款都是‘琛’。信里写得清楚——‘明月吾爱，待那蠢货嫁入侯府，嫁妆到手，我自有法子处置她’。世子要不要看看，这‘蠢货’两个字，是不是您的笔迹？”
顾言琛脸上的血色一下子褪干净了。
“还有。”沈微婉把信递给大婶祖母，又抽出一张纸，“这是赌坊老板的证词，说世子欠赌债不止二百两，前后加起来近千两。世子还了二百两，剩下的八百两，赌坊老板可都记着账呢。世子方才说跟姐姐‘清清白白’——那您收帕子、写信、半夜派人来沈家，是跟谁清白呢？”
顾言琛嘴唇哆嗦了两下，一个字也说不出来了。
王氏见势不好，赶紧插嘴：“三位婶母，这些东西真伪难辨，谁知道是不是有人伪造——”
“嫡母说伪造？”沈微婉转过身，笑了一下，“巧了，我还有人证。厨房张婆子、门房刘二、针线房李嫂，现在都在外头候着。传哪个？”
王氏脸色灰败，嘴巴张了张，没说出话来。
大婶祖母把信看完，往桌上一搁，看向老太太：“老太太，东西都摆齐了，人也对上了。您说，怎么处置？”
老太太端起茶盏抿了一口，慢慢放下，目光从沈明月扫到王氏，最后落在顾言琛身上：“明月，送家庙。王氏，禁足院里，交出管家对牌，私房充公。至于顾世子——”
她顿了顿。
“顾世子，您请回吧。沈家的姑娘，往后不劳您惦记了。”
第16章 嫡母翻车：王氏的把柄
“老太太！妾身冤枉！”
王氏扑通一声跪在正堂地上，脸上又是泪又是汗，“明月的事妾身确实不知情，那些证据都是有人拼凑出来的，妾身管家这些年没有功劳也有苦劳——”
“王氏。”老太太打断她，“对牌呢？”
王氏的哭声顿了一下。
“方才我说，交出管家对牌。你没听见？”
王氏抬起头，满脸泪痕，嘴唇哆嗦着：“老太太，妾身管家十几年，没有出过差错。您不能因为明月的事迁怒妾身——”
“迁怒？”老太太冷笑了一声，“我让你交对牌，你跟我扯明月。我问你，公中账上，去年三月到今年五月，一共支了多少银子？”
王氏眼神闪了闪：“妾身……得翻账册才知道。”
“不用翻了。”沈微婉从袖中抽出一本册子，封面用朱笔写着四个字——“王氏私账”。
王氏瞳孔一缩。
“这是从嫡母院里刘姨娘手里拿到的。”沈微婉把册子翻开，声音不急不缓，“刘姨娘在嫡母院里不得宠，管着嫡母私房的钥匙。嫡母这些年做的账，她一笔一笔记着，原想留着自保。前儿我让春杏去跟她聊了聊，刘姨娘说，与其烂在手里，不如交给能管事的人。”
“那个贱婢——”王氏咬牙切齿。
“嫡母别急，听我念完。”沈微婉翻到第一页，“去年三月，公中拨给老太太院里的补品银子，每月八两。嫡母经手后，实发到老太太院里的，每月四两。剩下的四两，账上写的是‘留存公中’。可公中账上，没见着这四两。”
老太太手里的佛珠停了。
“去年五月到八月，老太太院里吃的血燕，嫡母换成了银耳。血燕一斤十二两，银耳一斤八钱。中间差价，嫡母记的是‘损耗’。”沈微婉合上账册，看着老太太，“祖母，您去年吃的那些‘血燕’，其实都是银耳。”
老太太脸色沉下来。
“还有。”沈微婉翻到下一页，“去年九月，嫡母以‘公中周转’为由，从公中支走银子一百二十两，放印子钱给城西的绸缎商，月息三分。到今年三月，本息合计一百五十四两。这笔银子，公中账上没见着，嫡母私账上倒记得清清楚楚——‘本息已收，入私库’。”
王氏瘫在地上，浑身发抖：“那……那是妾身替公中攒的体己——”
“替公中攒的？”沈微婉把册子翻到最后一页，“嫡母私库里，从公中挪走的银子一共二百八十七两。嫡母自己的陪嫁，这些年添了多少？三间铺子、一箱首饰。嫡母，您管家的本事，确实不小。”
老太太把茶盏往桌上一墩：“王氏，我吃的血燕，你换成了银耳？省下的银子，你拿去放贷？”
王氏磕头如捣蒜：“老太太，妾身一时糊涂——”
“一时糊涂？”老太太站起来，拐杖往地上一杵，“你糊涂了三年！我在你眼里就是个老糊涂，糊弄糊弄就过去了是不是？崇山！你听见了？”
沈崇山坐在旁边，脸铁青。他站起来，走到王氏面前：“对牌，交出来。”
王氏从怀里摸出那面对牌，手抖得跟筛糠似的。沈崇山一把夺过来，递到老太太面前。老太太没接，看向沈微婉。
“微婉，你拿着。”
沈微婉双手接过对牌，退后一步，垂手站定。
老太太坐回去，喘了两口气，接着说：“从今日起，中馈先由微婉代管。崇山，你没意见吧？”
“儿子听母亲的。”
王氏还瘫在地上，忽然抬起头，抓住最后一根稻草：“老太太，刘姨娘那贱婢的话怎么能信？她记的账，谁知道是不是她自己编的——”
“刘姨娘我已经让人挪到微婉院里去了。”老太太看了她一眼，“你要是想动她，先问问微婉答不答应。”
王氏嘴唇哆嗦了两下，没敢再吭声。
正堂里正乱着，顾言琛趁着没人注意他，悄悄往门口挪。他方才被沈微婉那几封信和赌坊老板的证词砸得灰头土脸，这会儿见沈家自己人闹起来了，想趁机溜走。
“世子别走。”
沈微婉的声音不轻不重，正好让他脚步一顿。
顾言琛转过身，脸上挤出一个笑：“沈二姑娘，你们家的事，我一个外人不好在场——”
“世子不是外人。”沈微婉抱着对牌，笑盈盈地看着他，“方才您自己说的，帕子是姐姐硬塞的，您收帕子是给面子。那赌坊的借据呢？您欠赌坊近千两，还了二百两，还差八百两。这账，赌坊老板可都记着呢。您方才说跟姐姐清清白白，那这八百两赌债，您打算什么时候还？”
顾言琛脸上的笑彻底挂不住了：“沈二姑娘，赌坊的事，我自会跟赌坊老板商量——”
“商量？”沈微婉从袖中抽出另一张纸，抖开，“这是赌坊老板的证词，说世子欠的赌债连本带利近千两，欠条一共有五张，最早的一张是前年年底的。世子还了二百两，剩下的八百两，老板说世子一直拖着没给，连利钱都没付过。”
顾言琛脸色变了又变：“这是我跟赌坊之间的事——”
“世子欠赌坊的钱，赌坊老板可不会管你是侯府世子还是平头百姓。”沈微婉把证词收好，慢悠悠道，“您回去想想，是让赌坊老板去侯府要账，还是您自己来沈家把账清了。我给您三天。”
顾言琛深吸一口气，压着嗓子：“沈微婉，你别太过分。”
“过分？”沈微婉歪了歪头，“世子，您跟我姐姐合起伙来算计我嫁妆的时候，怎么不说过分？您半夜派人往我姐姐院里钻的时候，怎么不说过分？如今我手里有借据、有证词、有您亲笔写的信，您跟我说过分？”
她往前走了一步，声音放得又平又稳：“我要是真过分，这些东西现在就该在大理寺的案头了。世子，三天。您好好想想。”
顾言琛咬牙站了一会儿，到底没再说出一个字来。他转身往外走，脚步又急又快，走到门口时，沈微婉在他身后补了一句：“世子慢走。对了——赌坊那边，我可不止二百两的借据。”
顾言琛脚步一顿，头也不回地走了。
正堂里安静下来。王氏瘫在地上，沈明月已经被两个婆子架出去往家庙送了，哭声从院外隐隐传来。老太太把对牌交到沈微婉手里后，又交代了几句，就让众人散了。
出了正堂，春杏小跑着跟上来，怀里还抱着那本“王氏私账”，声音里压不住的兴奋：“姑娘，刘姨娘那本账也太厉害了！您什么时候跟她搭上线的？”
“上回盘嫁妆的时候，我就让春杏去问了。”沈微婉把对牌揣好，脚步轻快，“刘姨娘被嫡母压了这些年，就等着有人能替她出头。我把她挪到咱们院里，她往后就是我的人了。”
春杏又问：“那嫡母往后怎么办？”
“禁足，抄经，私房充公。”沈微婉走到院门口，回头看了一眼正堂方向，“老太太没休了她，是给父亲留面子。可她手里没了对牌，没了私房，连院里的人都保不住——往后她再想兴风作浪，拿什么兴？”
她推开院门，把对牌往桌上一搁，坐下来喝了口茶。
“顾言琛那边，三天之内必然有动静。你去跟刘二说一声，盯着侯府的帖子。他要是服软还钱，那就按规矩来；他要是想赖——”
沈微婉把茶盏搁下，嘴角弯了弯。
“那就别怪我把那封信送大理寺。”
## 第17章｜世子翻车：赌债+私德，双杀
三天期限到了。
顾言琛没还银子，也没递帖子来解释。刘二打听了两日，侯府那边安静得很，门房连张条子都没往沈家送过。
沈微婉把最后一页账册合上，站起来理了理衣裳：“春杏，去前院书房跟父亲说一声，我有要事禀报。”
沈崇山正在书房看邸报，见沈微婉进来，手里还捧着一摞纸，眉头先拧起来：“又怎么了？”
“父亲，三天前顾世子当众说，跟姐姐的事是他一厢情愿，赌坊的债他会自己跟老板商量。”沈微婉把一摞纸搁到书案上，“三天过了，他没还钱，也没递话。侯府那边一点动静都没有。父亲，这人赖账赖到咱们头上来了。”
沈崇山翻了两页那摞纸，脸色越来越沉。赌坊借据五张，最早一张是前年年底的，连本带利近千两，每张都有顾言琛亲笔画押。底下还压着赌坊老板的证词，红手印按得清清楚楚，写着“顾世子欠银八百两整，逾期未还”。
“这个混账……”沈崇山把邸报往桌上一拍。
“父亲。”沈微婉往前推了推，“女儿想着，这事不能再拖了。顾世子赖账是小事，可他赖的是沈家的账。外头人知道了，还以为沈家好欺负。不如趁三位婶祖母还在，把这事一并了结了。”
“怎么了结？”
“请顾世子过府一趟。当着他的面，把赌债的事摆清楚。父亲问他一句——是还银子，还是女儿把借据送官。”
沈崇山想了想，点头：“去，叫人请顾世子过府。”
顾言琛来得倒快。他大概以为沈崇山叫他来是商量退婚善后的事，进门的时候脸上还挂着笑，朝沈崇山拱了拱手：“沈伯父——”
“别叫伯父。”沈崇山抬手打断他，“我沈家跟你顾家，婚约已经撕了。你叫我沈老爷就行。”
顾言琛脸上的笑僵了僵，改了口：“沈老爷叫我来，有何指教？”
沈崇山把书案上那摞借据推到他面前：“你自己看看。”
顾言琛低头一看，脸色骤变。他翻了两张，手指开始发抖，抬头强笑：“沈老爷，这是我跟赌坊之间的事，跟沈家没关系——”
“你欠赌坊的银子，是你自己的事。可你拿着我沈家的嫁妆银子去填赌债，那就关沈家的事了。”沈崇山指了指借据，“这二百两，你前儿还了。剩下的八百两，赌坊老板的证词在这儿，你认不认？”
顾言琛张了张嘴，还想挣扎：“沈老爷，赌坊那地方，利滚利不规矩，八百两里头有一半是利钱——”
“世子。”沈微婉站在沈崇山身侧，笑盈盈地开了口，“赌坊老板就在外头候着。要不请他进来，当面跟您算算这利钱怎么滚的？他那儿可不止您的借据，还有您前年年底第一次去赌坊的签字画押。连您赢了多少、输了多少、欠了多少、还了多少，一笔一笔全记着。”
顾言琛的脸白透了。他攥着借据的手指节泛白，嘴唇抖了半天，挤出一句：“沈老爷，这事……容我回去跟我父亲商量——”
“你父亲？”沈崇山冷笑了一声，“你父亲那个侯爷，管得了你赌债的事？还是管得了你半夜派长随摸进沈家后宅的事？”
顾言琛噎住了。
“顾言琛，你听好了。”沈崇山站起来，声音不高但沉得很，“我今天给你两条路。第一条，你现在写一张欠条，连本带利一千二百两，一个月内还清。第二条，这些借据、赌坊老板的证词、你写给我女儿的那几封信，我一道送进大理寺。你自己选。”
顾言琛腿一软，扶着桌沿才站住：“一千二百两……那赌坊的本金才六百多两——”
“利钱是你自己拖出来的。”沈微婉在旁边接了话，声音不急不缓，“世子要是嫌多，那咱们从赌坊老板那儿把每张借据的利钱怎么滚的、滚了多久，一笔一笔列出来给您过目。您要是觉得哪一笔算错了，咱们再改。”
顾言琛不说话了。赌坊的利钱他自己心里清楚，拖了这么久，一千二百两都算少的。
“我写。”他从牙缝里挤出两个字。
沈崇山递了纸笔过去。顾言琛趴在书案上写欠条，写到“一千二百两”几个字时，笔尖顿了好几顿。写完签字画押，沈崇山拿过来看了看，递给沈微婉。
沈微婉收好欠条，冲顾言琛笑了笑：“世子，一个月。到时候银子还不上，这欠条可就不在我手里了，赌坊老板拿着它去侯府要账，场面怕是不太好看。”
顾言琛脸涨得通红，咬牙道：“知道了。”
他转身要走，沈崇山忽然叫住他：“等等。”
顾言琛脚步一顿。
“你跟我女儿那几封信，信里写的什么‘蠢货嫁妆到手自有法子处置’——这事，我还没跟你算。”沈崇山走到他面前，声音压得很低，“我沈崇山的女儿，轮不着你来处置。你回去跟你父亲说一声，沈家跟顾家，从今往后没有来往。他要是问为什么，你就把今日的事原原本本告诉他。”
顾言琛嘴唇哆嗦了两下，到底没说出一个字，灰溜溜地走了。
沈崇山坐回椅子上，出了一会儿神，忽然问沈微婉：“你那几封信，从哪儿来的？”
“姐姐屋里抄出来的。”沈微婉实话实说，“她留着当宝贝，舍不得烧。”
沈崇山叹了口气，摆了摆手：“去吧。这事到此为止。顾家那边，以后别再提了。”
沈微婉福身退出去。走到门口时，沈崇山又叫住她：“微婉。”
“父亲还有吩咐？”
“你娘要是还在……”沈崇山顿了一下，“该多高兴。”
沈微婉鼻子一酸，低头应了一声，快步出了书房。
回到院里，刘二已经得了消息在门口等着：“二姑娘，三位婶祖母方才去了老太太院里，关着门说了好一会儿话了。赵嬷嬷出来倒茶，小的问了一嘴，赵嬷嬷说——三位婶祖母出来的时候，脸上都带着笑。”
沈微婉坐下来，喝了口茶：“老太太呢？”
“老太太让赵嬷嬷传话，说三日后开祠堂，把退婚书昭告亲友。还说——让您准备准备，族谱上您娘那支的产业，得重新理一理。”
春杏在旁边听得云里雾里：“姑娘，开祠堂？理产业？”
“老太太这是要把我娘的嫁妆正式过到我名下，族谱上记一笔。”沈微婉把茶盏搁下，嘴角弯起来，“往后谁再说我嫁妆‘来路不正’，祠堂里翻族谱去。”
她站起来，走到窗前，看着外头渐渐暗下来的天色。
“三日后开祠堂，把退婚书昭告亲友。顾言琛那边一个月内还钱。嫡母禁足，姐姐送家庙。”她一条一条数着，数完了，回头冲春杏笑了一下，“春杏，咱们这事，快收尾了。”
春杏使劲点了点头。
“不过收尾之前，还有一桩事。”沈微婉坐回桌前，铺开一张新纸，“顾言琛这人，吃了亏不会认。一个月内他要是凑不齐银子，你猜他会怎么办？”
春杏想了想：“赖账？”
“赖账是下策。他多半会来找我，说软话、打可怜牌，想让我把欠条松一松。”沈微婉提笔写了个“顾”字，又划掉，“你去跟刘二说，侯府那边但凡有人递帖子来，不管是谁，先报我。咱们得防着他最后一手。”
第18章 第三幕收网：沈明月送家庙
三日后，沈家祠堂开了大门。
沈崇山领着族中男丁在祠堂里摆了香案，沈微婉和老太太在后堂等着。三位婶祖母坐在偏厅喝茶，赵嬷嬷里里外外张罗。退婚书誊了三份，一份供在祠堂案头，一份送去侯府，一份留档。
“顾沈两家，婚约作废。自此男婚女嫁，各不相干。”沈崇山站在香案前念完，把退婚书递给族中一位堂叔公过目，堂叔公点头，在族谱上批了一笔。
前头正事办完，老太太让人把沈明月带上来。
沈明月是被人架出来的。禁足这几日，她哭得眼睛肿成一条缝，头发散着，衣裳也没换，被两个婆子一左一右拖着，到了祠堂门口才勉强站住。抬头看见满堂族亲，她扑通跪下来，声音嘶哑：“祖母，父亲，孙女冤枉——那外男的事是沈微婉陷害我——”
“明月。”老太太坐在太师椅上，声音不高，“三位婶祖母都在，证据也摆过了，你翻来覆去就这一句话，翻不出新花样来。”
“孙女是嫡女！你们不能这样对我——”沈明月猛地抬头，眼泪糊了一脸，“我是沈家嫡长女，沈微婉她一个庶女，凭什么——”
“凭你做的事。”沈崇山打断她，语气冷得很，“私相授受、栽赃陷害、半夜招外男进宅。明月，这些事哪一件是一个嫡女该做的？”
沈明月噎住了。
大婶祖母拄着拐杖站起来，走到沈明月面前，低头看了她一会儿，叹了口气：“孩子，你祖母给你留了体面。家庙清苦，可比送官强。你去了好好抄经，静静心。”
沈明月浑身一软，瘫在地上，被两个婆子架起来往外拖。拖到院门口，她猛地回过头，冲着沈微婉的方向声嘶力竭地喊：“沈微婉！你等着！你等着——”
沈微婉站在老太太身边，笑着冲她挥了挥手：“姐姐好走。家庙清苦，记得多抄经。”
沈明月被拖出去了。马车停在沈府后门，两个婆子把她塞进车厢，车帘一撂，鞭子一甩，车轮碾着青石板走了。
王氏随后被带上来。她倒是没哭没闹，老老实实跪在堂中，听沈崇山把“禁足抄经、私房充公、交出对牌”三条宣了。老太太补了一句：“王氏，你院里的人，除了刘姨娘已经挪走了，其余的我明日让赵嬷嬷去清点。该留的留，该撵的撵，你有什么话说？”
王氏嘴唇动了动，到底没敢吭声，磕了个头，被带下去了。
三恶人处置完，祠堂里安静下来。族亲陆续散了，三位婶祖母也起身告辞。大婶祖母临走前拍了拍沈微婉的手：“丫头，往后好好帮你祖母管着家。你是个有主意的，比那起子糊涂东西强。”
沈微婉福身谢了。
人都散了，沈崇山站在祠堂门口，看着供在案头的退婚书，出了一会儿神。沈微婉走过去，喊了声“父亲”。
沈崇山回过头，看了她一眼，忽然说：“你娘要是还在，该多高兴。”
沈微婉鼻子一酸，低下头：“女儿也是这么想的。”
沈崇山没再多说，背着手往书房去了。沈微婉在祠堂门口站了一会儿，理了理衣裳，往老太太院里走。
老太太歪在榻上，赵嬷嬷正给她揉腿。见沈微婉进来，老太太摆了摆手，让赵嬷嬷出去。
屋里只剩祖孙俩。
老太太从枕头底下摸出一只檀木匣子，推到沈微婉面前。匣子不大，雕花紫檀，年头久了，包浆温润。沈微婉认得这匣子，老太太管了四十多年家，对牌、账册、私印，全在这匣子里。
“打开看看。”
沈微婉揭开匣盖。里头整整齐齐码着对牌、账册、私印，最上头压着一把小铜钥匙，是老太太私库的钥匙。
“从明日起，你来管。”老太太看着她，“公中账目、各院月钱、铺子出息、人情往来，全归你。我老了，只管吃茶听戏。”
“祖母——”
“别打岔。”老太太摆了摆手，“你嫡母管了十几年，管成什么样，你也看见了。你姐姐在的时候，嫡母还能撑撑面子。如今两个都倒了，家里这摊子，我交给你，放心。”
沈微婉把匣盖合上，郑重磕了个头：“孙女尽力。”
老太太笑了，伸手把她拉起来：“起来吧。明儿一早，各院管事嬷嬷来给你请安，你得把章程立起来。月钱怎么发、账目怎么对、下人怎么管、外头铺子怎么盯，都得有个规矩。你心里有数没有？”
“有。”沈微婉把匣子抱在怀里，“孙女回去列个单子，明儿一早先跟管事嬷嬷们对一遍。”
“行。”老太太打了个哈欠，“去吧，我歇会儿。”
沈微婉抱着檀木匣子出了老太太院子，春杏在廊下等着，见她出来，眼睛一亮：“姑娘，匣子拿到了？”
“拿到了。”沈微婉把匣子往她怀里一塞，“走，回去列章程。明儿一早，咱们接中馈。”
春杏抱着匣子，笑得嘴都合不拢：“那大小姐那边——”
“家庙有人看着，不用咱们操心。”沈微婉步子轻快，“你让刘二盯着侯府就行。顾言琛那八百两，一个月期限到了还不上，自然有赌坊老板去跟他算账。”
她推开门，回头看了一眼老太太院子的方向，轻轻呼了口气。前世她被扔在冷院里等死，连口热汤都喝不上。这一世她坐在老太太跟前，接了中馈对牌，满府等她发话。
“春杏。”她把匣子搁到桌上，坐下来铺纸提笔，“明儿一早，先定规矩——公中月钱足额发，谁也别想再克扣。再有，各院管事嬷嬷寅时三刻到正堂，迟到一刻，扣半月月钱。”
春杏应了一声，又问：“那嫡母那边——”
“嫡母禁足院里，吃穿照旧，月钱减半。她要是老实抄经，日子还能过。要是不老实——”沈微婉提笔在纸上写了“禁足”两个字，画了个圈，“那就让她去家庙跟姐姐做伴。”
第19章 接中馈：第一把火
沈微婉接过对牌第二天，天还没亮透，各院管事嬷嬷就挤满了正堂。乌压压站了一屋子，交头接耳，眼珠子全往她手里那面银牌对牌上瞟。
账房吴先生排在头一个，怀里抱着一摞账册，脸色不大好看。他凑上前来，把最上头那本翻开，手指点着一行数字，声音压得低低的：“二姑娘，这是公中账上现银的底子。您瞅瞅，下个月各院月钱加灶上采买，少说也得一百二十两。可账上现银就剩四十三两，还欠着外头绸缎庄二十八两的料钱，月底到期。姑娘，下月月钱发不出了。”
正堂里静了一瞬，然后“嗡”地炸了锅。
“发不出月钱？那怎么成？”
“我们院里小丫头还等着月钱抓药呢——”
“嫡太太管家的时候也没短过月钱啊，怎么二姑娘一接手就发不出了？”
沈微婉坐在主位上，不慌不忙把账册接过来，翻了两页。她没急着说话，先朝底下扫了一圈，等嗡嗡声自个儿小下去了，才抬了抬下巴：“吴先生，你把话说清楚——这四十三两现银，是公中全部底子？”
“回二姑娘，是全部。”
“嫡母交对牌那天，公中账上就这么点银子？”
吴先生擦了把汗：“嫡太太管家的时候，有些银子存在她自己私库里周转，如今对牌交了，私库也封了，那些银子一时半会儿取不出来。”
沈微婉点了点头，把账册合上，往桌上一搁。“行，情况我知道了。诸位嬷嬷先别急，月钱的事，我来想办法。今儿上午我把账理清，晌午之前给你们准信。”
管事嬷嬷们面面相觑，到底没人敢当面闹，嘀嘀咕咕散了。
人一走，春杏就急了：“姑娘，四十三两银子，连半个月都撑不住，怎么填？”
“填不了就找银子。”沈微婉翻开账册，一页一页往后翻，“嫡母私库里那些银子，是她从公中挪走的，如今充公，按理该回公中。可账上没见着，你让刘姨娘过来一趟，她管过嫡母私库的钥匙，知道底细。”
刘姨娘来得快。她如今挪在沈微婉院里的偏房住着，人瘦了一圈，但精神头比在王氏院里时好了不少。进门先给沈微婉请了安，听她问起私库的事，赶紧答道：“二姑娘，嫡太太私库里头的银子，大半放出去收不回来了。城西绸缎商那笔一百二十两的本银，上月刚续了半年期，要到年底才到期。现银倒还有几十两，压在箱底，是嫡太太攒着给大小姐添嫁妆用的。”
“有多少？”
“四十来两。”
沈微婉算了算：“四十两现银，加上公中四十三两，凑八十三两。还差三十七两。”她转头看春杏，“去，把我铺子里这个月收上来的红利调四十两过来，先填公中窟窿。”
春杏应了一声跑出去。刘姨娘在旁边坐着，有些不安：“二姑娘，您拿自己的银子填公中，这……这不合规矩吧？”
“先填上再说规矩。”沈微婉把账册翻到公中开支那一页，拿笔圈了几处，“吴先生，你过来看看——这上头嫡母自己院里换紫檀家具，走的公中，十二两。她娘家侄子娶亲随礼，走的公中，二十两。明月姐姐添胭脂水粉，走的公中，六两。这三笔加起来三十八两，哪一笔是该从公中出的？”
吴先生凑过来看了一眼，讪讪道：“嫡太太说，这些都是管家日常开支——”
“管家日常开支，管的是沈家的家，不是王家的家，更不是给沈明月添胭脂的。”沈微婉把这三笔单独誊到一张纸上，“从今日起，公中账目分两类。一类是各院月钱、灶上采买、人情往来，该花的照花。另一类是私账——各院主子自己的花用，从自己月钱里扣，公中一概不出。嫡母这几笔，从她私房充公的银子里扣回来。”
吴先生点头记下，又问：“那下月月钱——”
“月钱照发，足额。”沈微婉把算盘拨了两下，“公中现银八十三两，加上我铺子里的四十两，一共一百二十三两。下月月钱一百二十两，够发。剩三两留着应急。账上亏空慢慢填，从嫡母私库追回来的银子和我铺子里的红利里分期补。到年底，把外头欠的二十八两料钱也清了。”
吴先生拿算盘噼里啪啦打了一遍，抬起头，眼睛亮了：“二姑娘，这么算下来，还真能持平。”
“那就这么办。”沈微婉把账册推回去，“你回去重新做账，晌午之前把新账册送过来，我过目。”
吴先生抱着账册退出去，走到门口又被沈微婉叫住：“等等。你把今儿我说的这些，原原本本跟各院管事嬷嬷说一遍。月钱照发，但往后各院花用得立规矩——主子自己用的东西自己出钱，公中只管公账。谁再想从公中支银子添私房，先来我跟前说清楚。”
吴先生应声去了。
不到晌午，新账册就送回来了。沈微婉翻了一遍，数字都对得上，在末页签了字。春杏拿着账册去账房支银子，一上午功夫，各院的月钱全发了下去。
灶上的李婆子领了月钱，攥着银子在灶房后头抹眼泪。旁边的小丫头问她哭什么，她拿袖子擦了一把脸：“我在沈家灶上烧了十八年火，头一回领月钱不用看嫡太太院里婆子的脸色。二姑娘说话算话，足额发的，一个铜板没短。”
这话传到沈微婉耳朵里，她正在正堂看吴先生送来的新账册，头都没抬：“跟李婆子说，往后每月初五发月钱，让她记着日子。谁再敢在灶上克扣采买银子，让她直接来报我。”
春杏应了一声，又问：“姑娘，顾家那边这些日子没动静。刘二说侯府门房连张条子都没递过。”
沈微婉翻着账本，头也不抬：“顾言琛还不上银子，他爹该急了。一千二百两不是小数，侯府一时半会儿凑不齐。等着吧，不出十天，侯府得来求我。”
春杏将信将疑：“求您？他们能求您什么？”
“求我宽限日子，求我别把欠条送官，求我别把那些信捅出去。”沈微婉把账本一合，嘴角弯了弯，“顾侯爷那个老狐狸，最要面子。他儿子写了欠条按了手印，一个月期限在那儿摆着，到期还不上，赌坊老板拿着欠条去侯府门口一坐，他那侯爷的脸往哪儿搁？他比顾言琛急。”
她站起来，走到窗前伸了个懒腰。正堂外头，几个婆子正抬着新领的米面往灶房走，脚步比往日轻快。
“春杏。”沈微婉回过头，“明儿把各院管事嬷嬷再叫来，立几条新规矩。第一条——往后各院支银子，先报账，后支钱。第二条——公中账目每月初一、十五对两次，吴先生签字，我盖章。第三条——”
她顿了顿，笑了一下。
“第三条，谁再敢拿公中的银子添自己私房，嫡母就是榜样。”
第20章 侯府来求：羞辱式回应
顾侯爷登门那日，沈微婉正在正堂看各院送来的月钱签收单。
刘二一路小跑进来报信，喘着气说：“二姑娘，侯府顾侯爷亲自来了，轿子停在大门口，递了帖子说要见老爷。老爷让小的来问您，见还是不见？”
“父亲怎么说？”
“老爷说，他懒得见，让您拿主意。”
沈微婉把签收单合上，笑了一下：“父亲倒是会躲清闲。去跟顾侯爷说，老爷在书房等着，请他花厅坐。”
顾侯爷在花厅坐了半个时辰。茶换了三回，他每回端起来抿一口就搁下，屁股在椅子上挪来挪去，一会儿看墙上的字画，一会儿看窗外的日头。沈微婉在偏厅里翻完了两本账册，才理了理衣裳出来。
顾侯爷看见她进门，赶紧站起来，堆出一脸笑：“沈二姑娘——哎，如今该叫沈掌家了。”
“侯爷客气。”沈微婉在他对面坐下，没让人上茶，“侯爷今儿来，有什么事？”
顾侯爷搓了搓手，笑呵呵道：“二姑娘啊，老夫今儿来，是想跟你商量商量。你看，言琛那孩子不懂事，前些日子跟贵府闹了些不痛快。老夫回去狠狠骂过他了，他也知错了。老夫想着，两家到底是世交，婚约虽然退了，情分还在。不如——”
“侯爷。”沈微婉打断他，笑盈盈的，“您先说清楚，您今儿来，是还银子的，还是谈情分的？”
顾侯爷的笑僵了僵：“二姑娘，你看这一千二百两，数目不小。侯府一时半会儿凑不齐，老夫想着，能不能宽限些日子——”
“宽限到什么时候？”
“年底，年底之前一定还清。”
沈微婉从袖中抽出退婚书，拍在桌上：“侯爷，退婚书上都写了，男婚女嫁各不相干。您今儿坐在这儿跟我谈情分，不合适。”
顾侯爷脸上挂不住了：“二姑娘，老夫好歹是侯爷，你一个姑娘家——”
“侯爷。”沈微婉把退婚书收回去，“您儿子欠我一千二百两，欠条上白纸黑字画着押，一个月期限快到了。您今儿来，要么还钱，要么签分期。宽限到年底也可以，但得重新签一份还款协议——分四期，每期三百两，月底还第一期。逾期不还，欠条连本带利送大理寺。”
顾侯爷嘴唇哆嗦了两下：“三百两一期……侯府一时——”
“侯爷，您儿子拿我嫁妆填赌债的时候，可没见您说一时半会儿凑不齐。”沈微婉笑得客气，“您要是今儿签了这协议，回去慢慢凑银子，大家脸上都好看。您要是不签，那我现在就把欠条和那几封信送去大理寺。侯爷，您那个爵位，经得起赌债官司？”
顾侯爷的脸青一阵白一阵，到底没敢拍桌子。他咬牙坐了一会儿，挤出一句：“老夫签。”
沈微婉递过纸笔。顾侯爷趴在桌上写协议，写到“每期三百两”的时候，笔尖顿了好几顿，抬头看了沈微婉一眼，见她面色不动，只好低头接着写。签完字画了押，沈微婉拿过来看了看，收进袖中。
“侯爷，月底第一期，三百两。到了日子，我让账房去侯府取。”
顾侯爷灰溜溜地站起来，走到门口又回头：“二姑娘，言琛那孩子……你往后能不能……”
“侯爷，您儿子的事，跟我没关系了。”沈微婉也站起来，拍了拍裙摆，“对了，听说侯府最近在议，要另立世子？”
顾侯爷脸色骤变：“你听谁说的？”
“满京城都在传。说顾世子赌债缠身、名声坏了，侯府几位族老在议，要立二房的庶子。”沈微婉笑了一下，“侯爷，您回去好好想想。世子之位要是换人，您儿子那赌债，侯府还认不认？要是不认，我可就只认欠条上那个画押的人了。”
顾侯爷扶着门框站了一会儿，到底没说出一个字来，踉踉跄跄走了。
春杏从偏厅后头探出脑袋，憋笑憋得满脸通红：“姑娘，您看见侯爷那脸没？比世子还绿——”
“侯爷不是世子，要脸。”沈微婉把协议收好，“顾言琛的世子位要是真被另立，他那八百两赌债就没人替他还了。侯府不认，他就得自己扛。扛不住，赌坊老板有的是法子收拾他。”
她话音刚落，刘二又跑进来，这回脸上带着急色：“二姑娘，老太太院里赵嬷嬷来了，说老太太晌午用了半碗粥就搁了筷子，说头晕，躺下了。赵嬷嬷请了大夫，大夫说老太太是操劳过度、肝火旺，得静养几日。”
沈微婉脸色一变，抬脚就往老太太院里走。
老太太躺在榻上，脸色发白，额上搭了条湿帕子。见沈微婉进来，她摆了摆手：“没事，就是累着了。这几天又是宗族宴又是祠堂，比往年一年都折腾。”
沈微婉在脚踏上坐下，接过赵嬷嬷手里的药碗，一勺一勺喂给老太太。喂完了药，她把碗搁下，轻声说：“祖母，家里的事有我呢，您就安心歇着。”
老太太闭着眼，嗯了一声。过了一会儿，忽然开口：“微婉，我要是哪天不在了——”
“祖母别胡说。”
“听我说完。”老太太睁开眼，“这个家交给你，我放心。你嫡母那边，禁足就禁足，别心软，别放她出来。你姐姐在家庙，让人看着点，别让她跟外头通消息。顾家那边，你拿捏得住，我不担心。就是——你父亲那个人，耳根子软。你往后管着他点，别让他被人撺掇了。”
沈微婉鼻子一酸，低头应了一声：“孙女记住了。”
老太太拍了拍她的手：“行了，我歇会儿。你去吧。”
沈微婉退出来，赵嬷嬷跟到门外，压着嗓子说：“二姑娘，老太太身子骨其实还成，就是这些日子操心太多。大夫说静养几日就好，您别太担心。”
“我知道。”沈微婉点点头，“赵嬷嬷，这几日祖母的饮食您盯紧些，别让灶上糊弄。补品从我账上走，不用公中的。”
赵嬷嬷应了。沈微婉往自己院子走，春杏跟在后头，小声问：“姑娘，老太太真没事吧？”
“大夫说静养几日就好。”沈微婉步子慢下来，回头看了一眼老太太院子的方向，“可老太太说得对，这个家往后得我担着了。你去跟吴先生说一声，这几日公中的事直接报我，别去烦老太太。还有，顾家月底那三百两，让账房到时候上门去取，别等他们送。”
春杏一一记下。
第21章 恶人下场：一笔一笔交待
沈微婉坐在正堂喝茶，春杏站在旁边念回报，念一条她点一下头。
“家庙那边，大小姐托人带话，说庙里日子太苦，求您跟老太太说说，放她出来。”春杏翻了一页，“带话的是庙里管香火的婆子，说大小姐天天哭，抄经也不好好抄，饭量倒是不减。”
沈微婉磕了颗瓜子：“回她一句话——当年我在冷院，馊饭一天一顿，姐姐给我送过几回？如今她在庙里有热饭热菜，有经书抄，有人伺候，还嫌苦？跟她说，嫌苦就多抄经，经抄够了，心静了，自然就不苦了。”
春杏记下来，接着念：“侯府那边，赌坊老板昨儿上门要账，顾侯爷让门房挡了，说世子不在府里。赌坊老板在门房坐了一上午，扬言下回带人来。刘二打听着，顾世子前几日被侯府送去城外庄子上了，说是‘养病’，其实是被赶出去的。侯府几位族老已经议定了，世子之位另立二房庶子，过几日就摆酒昭告。”
“顾言琛在庄子上怎么样？”
“刘二托人打听了，说庄子偏僻，连个像样的厨子都没有。顾世子天天喝酒，赌坊的债主追到庄子上堵门，他连银子都拿不出，把身上值钱的玉佩、扇坠全当了。”
沈微婉笑了一声：“当年他嫌我嫁妆少，如今连个扇坠都要当。行，接着念。”
“嫡母那边——”春杏翻到下一页，“禁足院里，抄经每天一百遍，抄不完不给肉吃。头几天闹了两回，说头晕、心口疼，请了大夫来看，大夫说没病。后来老太太让赵嬷嬷传话，说再闹就送去家庙跟大小姐作伴，嫡母就消停了。如今每天老老实实抄经，饭量比大小姐还大。”
“我父亲呢？”
“老爷如今只管外头应酬，公中账目全交您了。前儿有人递帖子请老爷去吃酒，老爷拿着帖子先来问了您一句‘这人家能去吗’，您说能去他才去的。”
沈微婉把茶盏搁下：“父亲倒转得快。”
“老爷是明白人。”春杏合上册子，笑嘻嘻的，“知道如今家里谁说了算。”
正说着，赵嬷嬷从老太太院里过来，笑着进了正堂：“二姑娘，老太太让老奴来传句话。老太太身子大好了，今儿早上吃了整碗粥，还下地走了两圈。老太太说，后日摆一桌便饭，把三位婶祖母请来坐坐，当众说一句——往后沈家内宅的事，微婉说了算。她老人家只管吃茶听戏。”
沈微婉站起来：“祖母身子刚好，摆什么饭——”
“老太太说了，就得摆。”赵嬷嬷笑呵呵的，“老太太还说，上回三位婶祖母来，看的是证据。这回请她们来，看的是您把家管成什么样了。让她们瞧瞧，沈家换了掌家的，比从前强。”
沈微婉沉默了一下，点了点头：“行。赵嬷嬷，您回去跟祖母说，后日便饭我来张罗。菜单我拟，酒水我从铺子账上走，不走公中。”
赵嬷嬷应声去了。
后日晌午，三位婶祖母又来了。这回席面摆在花园水榭，比上回那桌家宴还齐整。沈微婉亲自定的菜单，六冷六热，有鱼有肉，酒是铺子里新进的桂花酿。三位婶祖母坐定，老太太举了举杯：“三位嫂子，今儿请你们来，一是吃酒，二是有句话当面说——往后沈家内宅的事，微婉说了算。我老了，只管吃茶听戏。”
大婶祖母端着酒杯笑：“老太太有福气，孙女儿能干。上回我们来，看的是证据，这回看的是席面。这丫头管家，比嫡母强。”
二婶祖母接了话：“公中月钱足额发，这事我打听着了。外头都说沈家换了掌家的，下人月钱一个铜板不短，比从前强了不知多少。”
三婶祖母嘴快：“明月在家庙怎么样？我听说瘦了。”
老太太慢悠悠夹了筷子菜：“瘦了才好。在家庙里抄经静心，比在外头惹是生非强。”
席上说说笑笑，沈微婉在旁边布菜斟酒，一口一个“婶祖母”叫得亲热。散了席，三位婶祖母出门时拉着她的手夸了半天，大婶祖母还拍着她手背说“比你祖母年轻时还利索”。
人都走了，沈微婉回了自己院子。春杏端了茶来，她喝了一口，忽然想起什么：“账本呢？拿来我看看。”
春杏把公中总账抱过来。沈微婉翻到最后一页，拿笔在末尾添了一行字。春杏凑过去看，见纸上写着——“娘，铺子守住了，仇报了。您放心。”
春杏没吭声，站在旁边。沈微婉把账本合上，站起来走到窗前，看着外头院子里那盆兰草抽了新芽。
“春杏。”她头也没回，“明儿把吴先生叫来，下个月月钱提前发。跟他说，往后每月初五，雷打不动。”
春杏应了一声。
“还有。”沈微婉转过身，笑了一下，“顾家那三百两，月底让账房去侯府门口等着。侯爷要是拖，就让账房在门口多站会儿，让来往的人都瞧瞧——侯府欠钱不还。”
春杏憋着笑应了，转身出去办事。
沈微婉坐回桌前，把账本翻回第一页，从头理了一遍。三间铺子、两箱金条、公中月钱足额、各院花用立规矩、顾家分期还款。一笔一笔，清清楚楚。
她合上账本，搁好笔，伸了个懒腰。
窗外日头正好，院子里李婆子正领着几个粗使丫头翻晒新收的干菜，灶房飘出一股炖肉的香味。沈微婉闻着味儿，忽然觉得饿了。
“春杏——”她朝外喊了一声，“晚上炖个鸽子汤，我补补。”
第22章 大结局：独美收尾
半年后，沈微婉在后院晒太阳嗑瓜子。
春杏一路小跑进来，手里攥着张帖子，脸上表情跟吞了只苍蝇似的：“姑娘，顾家又托人来提亲了。”
沈微婉磕瓜子的手没停：“第几回了？”
“第三回了。头两回是托媒婆来的，这回是侯府二夫人亲自递的帖子，说想请您过府喝茶，叙叙旧。”
“叙旧？”沈微婉把瓜子皮扔进碟子里，拍了拍手，“我跟侯府有什么旧可叙？她家庶子刚立了世子，正是春风得意的时候，来找我叙什么旧？”
春杏把帖子搁到桌上：“二夫人在帖子里写，说想跟您商量商量顾家欠款的事。说侯府如今换了世子，账目要重新理，想请您宽限些日子。”
沈微婉拿过帖子扫了一眼，笑了：“宽限是假，想把我诓过去是真。侯府新世子刚立，正缺银子撑场面，我这手里攥着他家一千二百两的欠条，他们能不想辙？你去回话，就说我忙，没空喝茶。欠款的事按协议办，月底那期三百两，让账房去侯府门口等着，一文不能少。”
春杏应了一声，又问：“那提亲的事呢？”
“提亲？”沈微婉看了她一眼，“你替我传句话给顾家——我沈微婉这辈子嫁什么也不嫁人。我有铺子有银子有对牌，他顾家有什么？有债。”
春杏笑得直不起腰，揣着帖子跑出去传话了。
沈微婉继续嗑瓜子。日头晒在身上暖洋洋的，院子里那盆兰草长得正旺，旁边又添了两盆新买的茶花。灶房飘出一股炖汤的香味，李婆子如今管着灶上采买，再没人敢克扣，伙食比从前好了不止一星半点。
春杏传完话回来，又想起一桩事：“姑娘，家庙那边管香火的婆子前儿递了话，说大小姐问能不能减点租子？庙里今年收成不好，她手头紧。”
“减租子？”沈微婉把一颗瓜子磕开，“行啊。你跟庙里说，租子减一半，条件是——庙里每个月把姐姐抄的经送一本来给我过目。抄得认真，租子就减。抄得糊弄，原价照收。再让庙里人替我盯紧些，姐姐但凡跟外头通消息、递东西，立刻报我。”
春杏记下来，嘀咕道：“姑娘这招狠，大小姐想往外递话都递不成了。”
“我这是为她好。”沈微婉拍了拍手上的瓜子屑，笑眯眯的，“让她安安心心抄经，别想那些有的没的。”
正说着，刘二从外头进来，手里捧着个匣子：“二姑娘，侯府账房送来的，说这是这个月的分期银子，三百两，一分不少。送银子的管事还带了句话，说侯爷问，下个月那期能不能宽限几日。”
沈微婉接过匣子，打开看了看银票，对春杏抬了抬下巴：“入账。跟侯府管事说，宽限不行，但可以提前还。要是下个月能提前还清，最后一期的利钱我给他抹了。提前还不了，就老老实实按日子来。”
刘二应声去了。
春杏在旁边算账：“姑娘，这半年侯府还了三期，一共九百两。还剩最后一期三百两。加上铺子里的进项，咱们账上如今宽裕得很了。”
“宽裕了就好办事。”沈微婉站起来，伸了个懒腰，“去，把吴先生叫来，我有事交代。”
吴先生来得快，抱着账册站在院子里等她吩咐。沈微婉翻了翻公中总账，又看了看各铺子的流水，拿笔在纸上划了几道：“城东绸缎铺，刘伯管得不错，下个月盘出去，换个大点的铺面。城西胭脂铺，把隔壁空铺租下来，扩一倍。剩下的银子存钱庄，利息虽然薄，胜在稳当。”
吴先生一一记下，又问了句：“二姑娘，老太太那边——”
“祖母那边我来说。”沈微婉把账册合上，“对了，还有一桩事。你去跟账房说一声，下个月起，各院月钱再加一成。这两年家里进项多了，大家跟着多分点。”
吴先生愣了愣：“加一成？老太太知道吗？”
“祖母说了，内宅的事我拿主意。加月钱是好事，她不会拦。”沈微婉顿了顿，“不过得立个规矩——月钱加了，差事也得办得更利索。谁再敢在采买上动手脚、在月钱上做文章，别怪我翻脸。”
吴先生应声去了。
傍晚时分，沈微婉去老太太院里请安。老太太歪在榻上听话本子，见她进来，把书搁下：“今儿顾家又提亲了？”
“祖母消息倒灵通。”
“满府都传遍了。”老太太哼了一声，“你回的那句话，二门上婆子传得连灶房都知道了——‘他有债’。”
沈微婉坐下来，给老太太剥了个橘子：“孙女说得不对？”
“对。”老太太接过橘子，笑了一声，“你比你娘当年还硬气。你娘要是活着，准得说——‘这丫头，像我’。”
沈微婉低头笑了笑，没接话。
老太太吃了两瓣橘子，忽然说：“微婉，你年纪也不小了。往后真不打算嫁人？”
“不嫁。”沈微婉剥着第二只橘子，语气平平的，“孙女想明白了。嫁人有什么好？像嫡母那样，嫁进来算计来算计去，最后禁足抄经？像姐姐那样，削尖脑袋往侯府钻，最后家庙苦修？孙女有铺子有银子有对牌，日子过得清清净净的，犯不着找个人来给自己添堵。”
老太太看了她一会儿，叹了口气：“行吧。你乐意怎么着就怎么着。反正这个家你管着，我放心。”
沈微婉把剥好的橘子搁到老太太手边，站起来：“那孙女回去理账了。明儿还得去铺子里看看，刘伯说城东那个新铺面谈得差不多了。”
老太太摆了摆手：“去吧去吧。记得吃饭，别光顾着算账。”
沈微婉出了老太太院子，天色暗下来，府里各处掌了灯。她踩着碎步往自己院子走，路过正堂时往里看了一眼——空荡荡的，白天各院管事嬷嬷在这里对账领差事，晚上就清静了。这半年来她在这间正堂里发号施令、立规矩、打发走了一个又一个想从公中揩油的人。
春杏提着灯笼在前面照路，回头说：“姑娘，明儿铺子里的事，奴婢陪您去？”
“去。顺便把刘伯叫上，让他带上新铺面的图纸。”
“哎。”
主仆二人走远了。正堂门口那盏灯笼在风里晃了两晃，照着门槛上新贴的封条——上个月重新刷的漆，乌黑锃亮，比从前嫡母管家那会儿气派多了。
沈微婉推开自己院门的时候，忽然想起一件事。她回头问春杏：“今儿初几？”
“回姑娘，初五。”
“初五。”沈微婉点点头，“月钱发了？”
“发了。吴先生晌午前就办妥了，各院都领了，一个铜板没短。”
“行。”沈微婉跨进院子，把披风解下来递给春杏，“去灶上看看鸽子汤炖好了没有。我饿了大半天了。”
春杏笑着跑了。沈微婉坐到妆台前，把发簪拔下来搁进匣子，对着铜镜看了自己一眼。镜子里那张脸比半年前褪了几分稚气，眉眼间多了些沉定。
她伸手把桌上的账本翻开，在最后一页添了一行字——
“半年已过，一切安好。下一个，谁还不服？”
写完搁下笔，把账本合上，搁在枕头底下。
门外春杏端着鸽子汤进来，热气腾腾的。沈微婉接过碗喝了一口，眯了眯眼。
这日子，比前世强多了。