我娘从死人身上捡了根凤凰金簪，冒领了失踪十五年的公主身份。
进宫第一日，太后说公主左肩有胎记。
我娘肩上干干净净，连颗痣都没有。
我当时只有一个念头——完了，要被拖去砍头了。
可我没想到的是，最后真正被骗了十六年的那个笨蛋，是我。
【第一章】
我叫沈鹿竹，今年十六。
从我记事起，我娘就是个让人操碎心的主。
别人家的娘，缝补浆洗，贤良淑德。
我娘呢？
上个月偷了隔壁王屠户的猪蹄，被人追着跑了三条街，最后翻墙的时候裤腿挂在墙头上，倒挂了半个时辰。
还是我拿梯子去救的。
"鹿竹啊，娘跟你说，那猪蹄它自己跑我怀里的。"
我没理她。
我忙着给王屠户赔钱。
但这些事跟她最近干的这档子事比起来，根本不值一提。
我娘，沈杏儿，一个乡野村妇。
她从死人身上捡了根凤凰金簪。
然后——她冒充了失踪十五年的长公主。
而且还成了。
宫里来了人，看了金簪，又看了我娘的年纪、面相，竟然真把她接走了。
我是在她被带走前一刻被她一把拽上马车的。
"鹿竹，跟娘走！进宫享福去！"
我当时脑子嗡的一声。
享福？
你疯了吧？
你连字都不认识几个，你上哪享福？
你这不是享福，你这是找死啊！
可我娘的手劲大得吓人，我被她死死拽着，马车已经跑起来了。
我趴在车窗上，看着我们那间破草屋越来越远。
心里只有一个念头——
完了。
彻底完了。
一路上我都在想怎么逃。
但负责接"公主"回宫的是禁卫军，刀都不离手的那种。
我连咳嗽一声都觉得他们会拔刀。
我娘倒好，坐在车里，翘着腿嗑瓜子，嗑得满地壳。
"鹿竹，你说进了宫，娘是不是就能天天吃肘子了？"
我深吸一口气。
忍了。
"还有那个糕点，就是上次路过府城看见的那个桂花糕，娘想吃好久了……"
我继续忍。
"对了，宫里是不是有那种特别大的浴池？娘想泡个热水澡——"
"你能不能想想怎么活命？"
我终于没忍住。
我压低声音，几乎是从牙缝里挤出来的话：
"你冒充公主，那是杀头的罪。连累家人，那是诛九族。咱家虽然没有九族，但我算一个，你算一个，加上隔壁养的那条狗，凑一凑也够砍三刀了。"
我娘嗑瓜子的手停了。
她看着我，眨了眨眼。
"那……娘不是有这个嘛。"
她从怀里掏出那根金簪。
凤凰展翅，流金错银，簪身刻着龙纹暗花，尾部还缀着一颗鸽子蛋大的红宝石。
饶是我对珠宝一窍不通，也看得出来——这玩意儿不是凡品。
"这是先帝亲赐的凤凰金簪，全天下只有一根。"带队的侍卫长说过这话。
就是因为这根簪子，宫里的人才确认她就是失踪的长公主。
但问题是——
"你从死人身上捡的！"
我声音都劈了。
三个月前，山洪冲下来一具女尸，我娘路过看见了，别的没拿，就薅走了头上这根簪子。
死人的东西你也敢拿？
不光拿了，她还插自己头上戴了三天，逢人就炫。
然后就被路过的官差看见了。
再然后就是现在。
"娘，你听我说。"
我握住她的手，尽量让自己冷静。
"进了宫，什么都别说。人家问你话，你就哭。哭就行了。说什么都可能露馅，但哭不会。公主失踪十五年，流落民间，谁还不许她哭了？"
我娘认真地点了点头。
"记住了？"
"记住了。"
"什么都别说，就哭。"
"好。"
我稍微松了一口气。
一个时辰后，马车停了。
宫门大开。
红墙黄瓦，琉璃重檐。
我这辈子见过最气派的建筑是镇上的关帝庙，跟眼前这玩意一比，关帝庙就是个鸡窝。
我腿有点软。
但我娘不软。
她大步流星地下了马车，抬头看了看宫门，然后——
"哎哟，这门够大的啊，能跑马车吧？"
旁边的太监脸都绿了。
我赶紧扯了她一把。
"哭！你给我哭！"
"哦对。"
我娘酝酿了两秒，然后嚎啕大哭。
那声音，说实话——
比村头王寡妇哭丧都响。
整个宫门口的人都呆了。
我闭上眼。
深呼吸。
再深呼吸。
行。
第一关，勉强算过了。
我们被领到了一座金碧辉煌的大殿。
殿内站满了人，清一色的绫罗绸缎，金玉满头。
我和我娘身上穿的是临时换的衣裳，虽然是绸料，但架不住我娘坐马车的时候嗑瓜子嗑的，前襟上全是油印子。
我悄悄拿袖子帮她擦了擦。
擦不掉。
算了。
殿上坐着一个女人。
头发花白，面容威严，凤冠霞帔，身边站着十几个宫女太监。
不用人介绍我也知道。
太后。
当朝天子的亲娘，也是失踪长公主的亲娘。
如果我娘真是公主的话，这位就是她亲娘。
但我娘不是。
所以这位，是我们的阎王。
太后的目光从我娘身上扫过。
那眼神——
怎么说呢。
像是一个人丢了十五年的东西，突然有人告诉她找到了，她想信，又不敢信。
带着滚烫的期盼，却又裹着十五年磨出来的谨慎。
我心里咯噔一下。
这种眼神，最难糊弄。
"你就是……杏儿？"
太后的声音有一丝颤抖。
我娘站在大殿中央，我能看见她的肩膀在微微发抖。
我在心里拼命喊——哭！你就哭！别说话！千万别说话！
我娘张了张嘴。
"母……母后……"
还行，还行，没崩。
我刚松了半口气。
"母后，你这宫殿真大，比咱村里的祠堂大多了——"
我的气一口噎死在喉咙里。
大殿里安静了一瞬。
太后身边的嬷嬷脸色变了。
那些站在两边的宫女太监互相交换了一个眼神。
空气都凝住了。
太后却没有发怒。
她只是深深地看了我娘一眼，眼眶微微泛红。
"十五年流落在外，不知宫中规矩，也是难免。"
太后的声音很轻。
但我听出来了——
她在给我娘找台阶。
这意味着太后是真的想让她是公主。
这对我们来说，是好事。
也是坏事。
好事是，太后的偏向能保住我们一时。
坏事是——验证不过，太后的愤怒会比任何人都可怕。
一个母亲发现自己被骗了女儿，那种怒火不是砍头能平息的。
"来人。"
太后收起神情，恢复了威仪。
"传太医。"
"替长公主验身。"
验身。
我的心猛地一沉。
我当然知道验身是什么意思。
从进宫那一刻起，我就知道这一关迟早要来。
金簪只能证明身份的线索，真正的铁证，是公主本人身上的特征。
太后身边的老嬷嬷走上前一步，恭声道：
"回太后，长公主殿下幼时，左肩有一枚胎记，形似莲瓣，乃是天生的。此乃当年太医院留档的记录，做不得假。"
左肩。
胎记。
莲瓣形。
我的脑子在飞速运转。
然后我想起来了——
我娘的左肩我从小看到大。
干干净净。
别说莲瓣了，连颗痣都没有。
完了。
真的完了。
太后已经抬了手，示意宫女上前替我娘褪下外衫。
两个宫女走过去，手已经搭上了我娘的衣襟。
我娘终于慌了。
她瞪大了眼睛，下意识往后退了一步，回头看向我。
那个眼神——
我太熟悉了。
从小到大，每次她闯了祸，就是这个眼神。
"鹿竹，咋办？"
她没出声，但我读懂了她的口型。
怎么办？
我怎么知道怎么办？
我一个十六岁的丫头，从来没进过皇宫，你让我怎么办？
可我不能让她死。
她是我娘。
全天下唯一一个对我好的人。
哪怕她蠢得让人想掐死她，但她是我娘。
我脑子里一片空白。
然后我的目光落在了大殿右侧的香案上。
三足鎏金香炉，两支流金烛台。
烛台有一人高，底座是铜的，顶上燃着拇指粗的蜡烛，蜡油沿着烛身往下淌，底下还有一碗接蜡油用的铜盏。
不对——
那不是蜡烛。
是油灯。
灯油。
火油。
我的脑子在那一瞬间，做了这辈子最疯狂的决定。
左肩。
需要一个胎记。
没有胎记——
那就让它看不出来有没有。
我猛地冲了出去。
"鹿竹！"
我娘在身后尖叫。
所有人都没反应过来。
我直直地撞向那座香案。
一个十六岁的姑娘，全力撞击。
香案翻了。
香炉砸在地上，铜声闷响。
那两支流金烛台失去支撑，朝着大殿中央倾倒——
朝着太后的方向。
这是我赌的。
我赌我娘的本能。
我娘这辈子干过很多蠢事，但她有一个优点——
她护人的时候，不过脑子。
烛台倒下的那一刻，我娘没有犹豫。
她根本没来得及想什么公主不公主、验身不验身。
她扑了过去。
朝太后扑了过去。
一把将太后推开。
烛台砸在她背上，灯油泼了出来。
滚烫的火油。
泼在了她的左肩。
"啊——！"
我娘惨叫了一声。
那声音撕心裂肺，不是装的。
我亲眼看见，火油接触到她左肩的皮肤，瞬间滋啦一声，皮肉翻卷，烧出一片血红的创面。
她疼得浑身发抖，跪倒在地上，左手死死捂着肩膀。
鲜血从指缝间渗出来。
整个大殿炸了锅。
"快传太医！"
"护驾！护驾！"
"长公主受伤了！快——"
太监宫女们乱成一团。
太后被推倒在凤椅上，整个人还没反应过来，呆呆地看着跪在地上的我娘。
她的目光，死死钉在我娘那只正在渗血的左肩上。
那片烧伤——
正好在左肩的位置。
正好毁掉了那片皮肤。
再也看不出来到底有没有胎记。
我站在翻倒的香案旁边，手在抖，腿在抖，全身都在抖。
但我咬着牙，不让自己倒下。
成了。
太医冲进来的时候，我娘已经疼得几乎昏厥。
她半靠在地上，脸色惨白，嘴唇失了血色，整个人像是从水里捞出来的。
可她还没忘拽着太后的衣角。
"母后……没事吧……"
太后的嘴唇哆嗦了一下。
一颗浑浊的眼泪从眼角滑下来。
她伸出手，颤巍巍地搭在我娘的头顶。
"好孩子……好孩子……"
四个字，哽在喉间。
我站在远处，看着这一幕，指甲几乎掐断了掌心的皮。
太后信了。
不是因为胎记。
是因为我娘，一个才刚"回宫"的人，在危险降临的瞬间，本能地扑过去挡在了她面前。
这种本能——
不是冒牌货能演出来的。
至少太后这么认为。
我松了一口气。
然后我的腿一软，差点跪在地上。
旁边一个小太监扶了我一把。
"姑娘小心。"
他长了一张圆脸，看着比我大不了几岁，眼神机灵但不讨厌。
"多谢。"
"奴才叫福喜，是太后娘娘派来伺候长公主殿下的。"
他压低声音，看了我一眼。
"姑娘是长公主的女儿？"
"嗯。"
"那香案……是姑娘撞翻的？"
我的心一紧。
"我脚滑了。"
福喜看了我三秒。
然后笑了一下，没再问。
"姑娘往后在宫里，有什么不懂的尽管问奴才。"
我点了点头，没有多说。
这个小太监，我暂时判断不了是敌是友。
但有一件事我很清楚。
今天这一关，过了。
下一关，不知道什么时候来。
也不知道——我还能不能扛得住。
太医替我娘处理了伤口。
整个左肩包了厚厚的纱布，药膏的味道刺鼻得很。
我娘被安置在坤宁宫东边的一间偏殿里，太后赐名"永宁殿"，说是长公主的寝殿。
永宁。
希望她永远安宁。
我觉得太后取这名字的时候，一定是认真的。
可问题是——
我娘安宁不了。
我也安宁不了。
当天晚上，我守在我娘床边，帮她换药。
她疼得直抽气，但还不忘问我："鹿竹，太后人真好，给了我好多赏赐，你看见那匣子里的珍珠没？圆溜溜的，能当弹珠玩——"
"你还有心思想弹珠？"
我压着声音，几乎是咬着牙说的。
"你今天差点死！"
"没有啊，不就是烫了一下嘛……"
"你肩上的肉都烧烂了！"
我的声音有些抖。
我不想在她面前哭，但那一幕一直在我脑子里翻来覆去。
火油泼下去的一瞬间，她惨叫的声音。
皮肉翻卷的焦糊味。
她疼得抖成筛子，还拽着太后的衣角问人家有没有事。
蠢死了。
真的蠢死了。
"你知不知道，如果今天验出来你没有胎记，我们俩都得死。"
我娘愣了一下。
"……那你撞那个香案，就是故意的？"
我没说话。
"你……你想用火烧掉娘的肩膀，让他们验不出来？"
我还是没说话。
我娘的眼眶一下就红了。
"鹿竹……你这傻孩子……万一烧着你自己咋办……"
"你才傻。"
我别过头，用力吸了一下鼻子。
"你从一开始就不该捡那根破簪子。"
我娘沉默了一会儿。
然后嘿嘿笑了一声。
"可那根簪子真好看啊。"
我真想掐死她。
但我不能。
因为明天还有更大的麻烦等着我们。
进宫第一天的消息，传得比风还快。
当天夜里我就听福喜说了——
容贵妃，已经知道长公主回宫的事了。
而且——
她不信。
【第二章】
容贵妃不信这事，一点都不意外。
福喜是这么跟我说的——
"容贵妃娘娘说，'一个乡野村妇，凭一根来路不明的簪子就想认亲？本宫倒要看看，她能撑几日。'"
福喜学话的时候表情平静，但我注意到他说完之后偷偷看了我一眼。
那一眼的意思是——你自己掂量着办。
我掂量了一宿。
容贵妃。
柳蔚。
她的儿子是当朝太子。
长公主失踪了十五年，这十五年里，太子是皇帝唯一的继承人。
现在长公主突然回来了——虽然公主不能继承皇位，但公主的分量在太后心中比太子重得多。
太后的态度决定后宫的天平。
天平一旦倾斜，太子的位置就不稳了。
所以容贵妃不是不信。
她是不能信。
不管我娘是真是假，她都必须把这个人弄走。
第二天一早，麻烦就来了。
太后派人送来了一整套长公主的行头——凤尾裙、云肩、赤金步摇，连鞋子上都缀着米粒大的珍珠。
我娘穿上之后在铜镜前转了三圈，笑得跟个偷到鸡的黄鼠狼似的。
"鹿竹你看，好看不？"
好看。
确实好看。
我娘长得不差。
准确说，她长得很好。
皮肤白，五官正，眉眼之间有一股说不上来的贵气，平时穿粗布麻衣不显，这会儿换上绫罗绸缎，端的是——
像那么回事。
但也仅仅是像。
因为下一秒，她蹲下来挠了挠脚踝。
"这鞋太小了，夹脚。"
旁边伺候的宫女脸都僵了。
我走过去，笑着对宫女说："殿下在外多年，脚骨发育与宫中贵女不同，烦请再取一双大些的来。"
宫女应声去了。
我转头瞪了我娘一眼。
"你能不能有点公主的样子？"
"啥样子？"
"端庄、矜持、少说话。"
"哦。"
我娘把手背在身后，挺直腰板，下巴抬起来。
确实有几分样子了。
"端庄。"她说。
"嗯。"
"矜持。"
"嗯。"
"少说话。"
"嗯。"
"那我饿了能说不？"
"……"
算了。
上午巳时，太后身边的掌事嬷嬷来了。
一个姓刘的老嬷嬷，面容刻板，眼神精明，来教我娘宫规。
行礼、用膳、走路、说话、甚至怎么坐、怎么站、怎么端杯子，全有规矩。
我娘学了半个时辰。
行礼——把头磕在了地砖上，肿了个包。
用膳——筷子夹菜夹到了刘嬷嬷的碟子里。
走路——走着走着踩到自己裙角，差点摔个狗吃屎。
刘嬷嬷的脸色从铁青变成铁黑，又从铁黑变成一种近乎慈悲的平静。
"长公主殿下……流落民间十五年，确实……不易。"
她说这话的时候，嘴角抽了三下。
我站在旁边，全程面无表情。
内心已经死了一百遍。
中午，福喜来传话。
"姑娘，容贵妃娘娘请长公主殿下去凤仪阁赴宴。"
我的手一顿。
"什么宴？"
"说是为长公主殿下接风。后宫诸位嫔妃都会到场。"
来了。
我就知道，容贵妃不会给我们喘气的时间。
"我娘刚伤了肩膀，能不去吗？"
福喜面露难色。
"容贵妃娘娘说了，若长公主身体不适，不必勉强。但……后宫的姐妹们都翘首以盼，若长公主不去，怕是……"
怕是什么？怕是旁人要说长公主架子大，不把后宫放在眼里？
还是要说长公主心虚，不敢见人？
都一样。
去是陷阱，不去也是陷阱。
"去。"
我说。
"告诉容贵妃娘娘，长公主殿下感激不尽，准时赴宴。"
福喜看了我一眼，欲言又止，最终点了点头退下了。
我回到屋里，我娘正趴在床上让宫女给她换药。
"鹿竹，我刚才听见了，什么宴？"
"容贵妃请你吃饭。"
"哦，好啊！宫里的饭好吃不？"
"好吃。就是饭桌上可能有毒。"
我娘的手抖了一下。
"……真的假的？"
"你觉得呢？"
我蹲下来，平视她的眼睛。
"娘，你听我说。容贵妃是太子的亲娘，你回来对她儿子是威胁。她不会要你死——至少不会明着来，太后护着你呢。但她一定会在所有人面前让你出丑、露馅。"
"她会怎么做？"
"我不知道。"我说了实话，"但不管她做什么，你记住一件事。"
"什么？"
"别还嘴。你一还嘴就露馅。被欺负了就哭，越委屈越好。你是失散十五年的公主，受了天大的苦头才回来的，你有资格哭。"
我娘点了点头。
我又补了一句："而且你别哭得跟王寡妇似的，小声点，掉眼泪就行，别嚎。"
"那……掉几滴？"
"……看情况。"
凤仪阁。
很气派。
比我们住的永宁殿气派十倍。
光是门口站的宫女就有十六个，清一色的粉衫翠裙，跟花瓶似的。
我扶着我娘进去的时候，里面已经坐满了人。
嫔妃、命妇、宫女、太监，乌泱泱一片。
我快速扫了一眼。
主位坐着一个女人。
三十出头的年纪，鹅蛋脸，柳叶眉，嘴角带着恰到好处的笑意。
浑身上下散发着一种精心雕琢的温柔。
容贵妃。
柳蔚。
她一看见我娘，立刻站了起来，笑着迎上前。
"妹妹可算来了！快请坐，一路辛苦了吧？"
叫妹妹。
因为长公主的辈分比贵妃高——她是皇帝的姐姐。
但这声"妹妹"叫得亲热，透着一股说不上来的拿捏感。
我娘被她拉着手坐下来，有点受宠若惊。
"贵妃姐姐客气了……"
等等。
姐姐？
你才是公主！她应该叫你姐姐！
我在后面差点一口血喷出来。
容贵妃愣了一下，然后掩嘴笑了。
"殿下说笑了，论辈分，该是臣妾叫您一声姐姐才对。"
我赶紧上前半步，低声道："殿下在外多年，不太懂宫中称呼，贵妃娘娘莫怪。"
容贵妃看了我一眼。
目光在我身上停了一瞬，然后移开了。
"这位是……"
"是殿下的女儿，沈鹿竹。"福喜在旁边补了一句。
容贵妃微微点头，没多说什么。
但她看我的那一眼里，有东西。
审视。
评估。
好像在掂量——这个丫头，是个什么分量。
宴席开始了。
菜式极尽奢华，燕窝、鲍鱼、蟹黄酥、桂花藕，满满当当摆了一桌。
我娘看得眼睛都直了。
我在她耳边低声说："慢慢吃，小口，筷子别伸太远，夹眼前的就行。"
她乖乖照做了。
前三道菜，平安无事。
我稍微放松了一点。
然后容贵妃开口了。
"殿下在外这些年，吃了不少苦吧？"
我娘嘴里含着一块蟹黄酥，含糊不清："嗯，还……还好……"
"我听说殿下是被一位乡民收养的？"
"嗯，是被我婆婆……"
我在桌下踢了她一脚。
我娘顿了顿，改口："是被一位好心的老人家收养的。"
容贵妃笑了笑。
"那些年，殿下还记得宫里的事吗？"
来了。
我的心提了起来。
我娘停下筷子，想了想。
"不……不太记得了。毕竟走丢的时候才两岁……"
"是三岁。"
容贵妃纠正了她，语气温柔，笑容不变。
"长公主是三岁那年在御花园走失的。这件事当年闹得很大，宫里人人都知道。"
三岁。
不是两岁。
我娘说错了。
我感觉自己后背在冒冷汗。
"殿下大概记混了。"我开口，声音尽量平稳，"殿下走失时才三岁，流落民间后又受了许多苦，记忆模糊也是情理之中。"
容贵妃看了我一眼，依旧在笑。
"小姑娘倒是伶俐。"
这句话不是夸奖。
是提醒在场所有人——你看，公主自己答不上来，全靠女儿替她圆话。
席间有几个嫔妃互相对视了一眼。
我看见了。
我假装没看见。
容贵妃举起酒杯，冲我娘笑道：
"来，殿下，臣妾敬您一杯。祝殿下回宫安康，往后在宫中的日子，顺遂如意。"
我娘端起杯子，咕咚一口闷了。
然后——
"嗝。"
打了个酒嗝。
声音不大。
但整个凤仪阁安静了那么两秒。
我低下头。
深呼吸。
忍住。
容贵妃放下杯子，状似不经意地说了一句："说起来，殿下幼年时最爱弹琵琶，宫中老人都说殿下天赋极高，三岁便能弹《春江花月夜》。今日殿下回宫，不知……可还记得怎么弹？"
话音落下，大殿里响起几声轻微的附和。
"是啊，长公主殿下幼时弹琵琶的样子，奴婢至今都记得呢。"
"要是殿下能弹一曲，那可真是太好了。"
圈套。
这是圈套。
一个村妇怎么可能会弹琵琶？
容贵妃就是要让我娘在众目睽睽之下露馅。
你不是公主吗？公主三岒就会弹琵琶，你弹一个试试？
我正要开口替我娘挡下这个话头——
我娘放下了筷子。
"琵琶？"
她歪了歪头。
"我试试？"
什么？？？
我差点从椅子上弹起来。
你试什么试？你连琵琶长什么样都不一定知道！
可我娘已经站了起来。
容贵妃眼底划过一丝快意，立刻吩咐："来人，取琵琶来。"
宫女捧上来一把琵琶。
紫檀木面，象牙弦轴，看着就不是凡品。
我娘接过来，掂了掂。
"挺沉。"
然后她把琵琶抱在怀里。
姿势——
竟然是对的。
我愣住了。
我娘左手搭在琴颈上，右手轻轻拨了一下弦。
"铮——"
一声清越的琴音在凤仪阁里荡开。
所有人都安静了。
我娘低着头，看着琵琶，手指在弦上轻轻摩挲。
她的表情变了。
不是平时那副嘻嘻哈哈的傻样子。
而是一种我从来没见过的、恍惚的、遥远的神情。
好像她在看着什么看不见的东西。
好像她在想什么想不起来的事。
然后，她弹了。
手指拨弦的动作不算流畅，中间断了两次，音也不太准。
但那个旋律——
分明就是《春江花月夜》的起调。
我的脑子一片空白。
她怎么会？
她怎么可能会？
我娘大字不识几个，一辈子没碰过乐器，她怎么可能会弹琵琶？
大殿里安静得落针可闻。
容贵妃的笑容僵在了脸上。
弹了大约十几个音，我娘停了下来。
她抬起头，眼眶微微泛红。
"后面的……我想不起来了。"
她的声音有点哑。
太后身边的刘嬷嬷，不知道什么时候站在了殿门口。
她的眼睛也红了。
那天的宴散了之后，容贵妃一句话都没多说。
脸色好看不到哪里去。
我扶着我娘回永宁殿的路上，一句话都没说。
我脑子里全是她弹琵琶时的样子。
那个表情。
那个旋律。
不可能是装的。
没有人能装出那种眼神。
回到殿里，我关上门，看着我娘。
"你怎么会弹琵琶？"
我娘正在脱那双夹脚的鞋，头也没抬。
"不知道啊。刚才拿到手上，手指头自己就动了。"
"你以前碰过琵琶吗？"
"没有啊，咱村里哪有那玩意儿。"
"那你怎么会弹？"
"我说了不知道嘛。"
她抬起头看着我，一脸茫然。
"可能是……上辈子学的？"
我看着她。
她看着我。
那一刻，有一个念头像闪电一样划过我的脑海。
但它太荒唐了。
荒唐到我不敢想。
我把那个念头按了下去。
"早点睡吧。"
"哦。鹿竹——"
"嗯？"
"今天那个蟹黄酥真好吃。明天还有吗？"
"……睡觉。"
我躺在内间的小榻上，翻来覆去睡不着。
窗外月光冷清，洒在地砖上像一层霜。
我盯着天花板，反复回想今天的事。
胎记。
三岁，不是两岁。
琵琶。
如果……
如果她真的是呢？
不可能。
那根簪子是从死人身上捡的。
可如果那个死人，本来就是从她身上偷走簪子的人呢？
如果她幼年走失后失去了记忆，被人辗转卖到了乡下呢？
如果——
我用力闭上眼。
不想了。
不管是真是假，眼下最要紧的是活下去。
容贵妃不会善罢甘休。
今天只是试探。
真正的杀招，还在后面。
【第三章】
果然。
第三天一早，太后传旨——命太医令周牧沉，为长公主殿下诊脉调理。
理由是长公主肩上的烧伤需要太医时时看顾。
我知道这不只是看顾。
太后要通过太医，确认我娘的身体状况。
包括——血脉。
周牧沉来的时候，我特意在场。
五十上下的年纪，瘦高个，留着山羊胡，一双三角眼总像是在算计什么。
他给我娘诊脉的时候，三根手指搭在腕上，眼睛却一直在看我娘的脸。
看了很久。
"殿下脉象平稳，气血稍有不足，当是多年劳作所致。"
他收回手，从药箱里取出一个瓷瓶。
"这是养血膏，每日早晚各服一丸，对殿下的伤势恢复有益。"
我接过瓷瓶，没有立刻打开。
"多谢周太医。"
周牧沉点了点头，又看了我一眼。
"姑娘也可以吃，养颜的。"
客气话。
但我不信他。
福喜之前透过一句话——周牧沉是容贵妃的人。
他进太医院二十年，能做到太医令的位置，靠的不只是医术。
等他走了，我打开瓷瓶，闻了闻。
药味正常，没有异味。
但我还是没让我娘吃。
"为什么不吃？"我娘问。
"先放着。"
"可他说能养颜——"
"你养什么颜？你现在需要养命。"
我把瓷瓶收了起来。
当天下午，我找了个借口，让福喜帮我弄了一只兔子来。
活的。
"姑娘要兔子做什么？"
"养着玩。"
福喜又看了我那种"我信你个鬼"的眼神。
但他没多问，把兔子搁在笼子里提来了。
当天夜里，我把养血膏碾碎，混在菜叶里喂给了兔子。
第二天早上。
兔子活蹦乱跳。
没事。
我松了口气，但仍然没让我娘吃。
不是我疑神疑鬼。
是这宫里的水太深，我连脚趾头都不敢伸。
第四天。
真正的考验来了。
太后请我娘去慈宁宫说话。
单独请的。
没叫我。
我在永宁殿门口被拦了下来。
传话的太监客客气气的，但态度很明确——太后只想见长公主。
我娘回头看我，又是那个眼神。
那个"鹿竹咋办"的眼神。
我深吸一口气，走上前，假装帮她整理衣襟。
趁着靠近的瞬间，我在她耳边飞快说了三句话。
"第一，不管问什么，不确定的事就说不记得了。"
"第二，太后如果哭，你就跟着哭。"
"第三，她如果问你小时候的事，你就说脑子里偶尔会闪过一些画面，但看不清楚。"
我娘点了点头。
我放开手，退后一步。
看着她跟着太监走远。
她的背影穿着那身华丽的衣裳，步伐还是有点笨拙。
肩上的纱布隐约从衣领里露出一角白。
我站在原地，手心全是汗。
等待的时间是最难熬的。
我坐在永宁殿里，什么都做不了。
脑子里不停地推演各种可能。
太后会问什么？
如果问到我娘答不上来的问题怎么办？
如果太后已经开始怀疑了呢？
如果——
门响了。
我猛地站起来。
我娘回来了。
我一眼就看出来，她哭过了。
眼眶红红的，鼻头也红。
但不是害怕的那种哭。
是另一种。
"怎么了？太后说什么了？"
我娘走到床边坐下来，半天没说话。
这可不像她。
她平时嘴巴闲不住，跟个漏风的风箱似的，何时这么安静过？
"娘？"
"太后她……"我娘的声音有点抖，"她给我看了一样东西。"
"什么东西？"
"一个拨浪鼓。"
我愣了。
"很旧了，漆都掉了，鼓面上画着一只小兔子。"
我娘抬起头看着我，眼泪又掉了下来。
"鹿竹，我也不知道为什么……我一看见那个拨浪鼓，就想哭。"
"心里特别难受，特别委屈，好像……好像丢了什么很重要的东西。"
她用力擦了擦脸。
"太后问我记不记得这个拨浪鼓。我说不记得，但是看着它……心里不舒服。"
"然后呢？"
"然后太后就哭了。哭得好厉害。"
我娘吸了吸鼻子。
"我看她哭，我也跟着哭了。我本来想装哭的，但是……但是真的控制不住。"
我看着她。
拨浪鼓。
旧的，画着兔子的拨浪鼓。
幼年公主的玩具。
我娘看见它会本能地想哭。
就像她本能地会弹琵琶。
那个念头又冒出来了。
这次，我没有按下去。
"太后还问了什么？"
"她问我……小时候怕不怕黑。"
"你怎么说的？"
"我说怕。特别怕。小时候一到晚上就要点灯，不点灯就会做噩梦，梦见自己掉在水里，怎么喊都没人来。"
掉在水里。
长公主——幼时落水走失。
我的呼吸停了一瞬。
"你说的是真的？你小时候真的做这种梦？"
"嗯啊，我小时候天天做。后来大了就好了，偶尔还会梦到，一年梦个一两次。"
她看着我，突然有点不安。
"我是不是不该说？你不是让我说不记得的吗？可是太后问我怕不怕黑，我想都没想就说了……"
我摇了摇头。
"没事。你说得对。"
那天晚上，我又失眠了。
我把我娘所有的"异常"在脑子里列了一遍。
会弹琵琶——公主幼时学过琵琶。
看见拨浪鼓会哭——那是公主的玩具。
怕黑，梦见溺水——公主幼年落水。
还有那根金簪——她说是从死人身上捡的。
可万一……那个死人，是当年拐走她的人呢？
人贩子带着她，带着簪子，辗转流落，最终死在了山洪里。
而她被好心人捡去，养大，失去了所有记忆。
十五年后，一场山洪冲出那具尸体，她又捡回了那根本来就属于她的簪子。
命运转了一个圈，又回到了原点。
这个推论——
太合理了。
合理得让我心惊肉跳。
但我不敢确定。
因为如果我猜错了，代价是我和我娘的命。
我只能继续走一步看一步。
继续替她挡。
继续替她圆。
直到真相自己浮出水面。
【第四章】
第五天，桂嬷嬷来了。
就是当年在长公主身边服侍过的那个老宫女。
太后把她调来永宁殿，名义上是照顾长公主起居，实际上——
是让她辨认。
她在幼年公主身边待了三年，从出生到走失，是最了解公主的人之一。
如果说太后的试探是温柔的，那桂嬷嬷的审视就是刀子。
她一来就不对劲。
看我娘的眼神——冷的。
不是仇恨那种冷，是防备、审视，带着一股"我不信你"的执拗。
她给我娘倒茶的时候，故意把茶碗放在左手边。
我注意到了。
公主是右手惯用，茶碗应该放右边。放左边，是试探我娘用哪只手端杯子。
我娘伸手去端——
右手。
桂嬷嬷的眼皮跳了一下。
她又在布菜的时候，把一碟桂花糕放到最远的位置。
我娘伸筷子，夹了一块，塞进嘴里。
"好吃。"
桂嬷嬷盯着她的手。
然后，突然开口——
"殿下小时候最爱吃枣泥酥，不爱桂花糕。说桂花糕太甜，齁嗓子。"
所有人都看向我娘。
我的心猛地揪紧。
这是直接考了。
我正要开口替我娘打圆场——
我娘放下筷子，皱了皱眉。
"我不爱吃枣泥酥啊。"
她认真地想了想。
"小时候……吃过一次枣泥的东西，吃完嗓子痒，一直咳嗽。后来就不吃了。"
桂嬷嬷的脸色变了。
变得非常复杂。
"殿下说的……是枣泥糕还是枣泥酥？"
"不知道啊，就是枣泥做的，红红的，甜得很。吃完就咳嗽，我婆婆说我可能对那个过敏。"
桂嬷嬷的手在微微发抖。
我看出来了。
她的嘴唇动了动，最终没有说话。
但她的眼神——
不一样了。
那天之后，桂嬷嬷看我娘的眼神，从"冷"变成了"复杂"。
不再是纯粹的审视。
多了一层说不清的东西。
我后来才知道——
幼年公主确实不爱吃枣泥酥。
但不是因为觉得甜。
是因为过敏。
公主对红枣过敏。
这件事，只有贴身伺候的人知道。
太医院的记录里写的是"体质不宜"，没有写具体过敏源。
桂嬷嬷知道。
我娘也知道。
但我娘不知道自己为什么知道。
当天夜里，我去找桂嬷嬷。
她住在永宁殿后面的一间小屋里。
我敲门进去的时候，她正在缝一件旧衣裳，灯烛昏暗，映得她满脸皱纹更深了。
"桂嬷嬷。"
她抬头看我，没有说话。
我在她对面坐下来。
"嬷嬷觉得，我娘是不是真的公主？"
直接问。
没有拐弯抹角的必要。
桂嬷嬷放下针线，看了我很久。
"老奴不知道。"
"嬷嬷心里有答案的。"
"老奴没有。"
她的声音很硬，但手指在膝盖上无意识地搓着。
"老奴在宫里活了四十年，看过太多假的。有人拿着公主的衣裳来认亲，有人学着公主的口音来骗太后。十五年了，来了不下五个，全是假的。"
"那我娘呢？"
桂嬷嬷不说话了。
沉默了很久。
"她对枣泥过敏这件事——"
"老奴知道。"
桂嬷嬷打断了我。
"这件事，宫里只有三个人知道。老奴，当年的乳娘，还有太后。"
"乳娘已经死了。太后不会告诉任何人。老奴也从未对人说过。"
她看着我，眼里有一种很深的东西在翻涌。
"如果她是假的——她不可能知道这件事。"
我的心跳重重地撞了一下。
"但如果她是真的……"桂嬷嬷的声音忽然低了下去，带上了一丝微不可闻的颤抖。
"如果她是真的，那老奴这十五年……"
她没有说下去。
但我看见她的眼眶红了。
她用力别过头，不肯让我看见。
我没有追问。
起身，轻声说了句"嬷嬷早些歇息"，便退了出来。
走出屋门的那一瞬间，我听见身后传来一声极轻的、压在喉咙里的哽咽。
十五年了。
她在等一个人回来。
等了十五年，来了五个假的。
第六个来了。
她不敢信。
怕再被骗。
更怕——这次是真的，而她已经被别人收买，成了刺向真公主的刀。
是的。
我知道桂嬷嬷被容贵妃收买了。
福喜告诉我的。
"容贵妃三年前把桂嬷嬷的侄儿安排进了工部，吃皇粮的差事。代价是——如果有人冒充公主回来，桂嬷嬷必须配合容贵妃，指认其为假冒。"
但现在——
桂嬷嬷动摇了。
我不知道这对我们来说是好事还是坏事。
好事是，如果桂嬷嬷倒向我们，我们多一个重要的证人。
坏事是，如果容贵妃察觉桂嬷嬷动摇了，她会加快动手。
我没猜错。
第六天。
容贵妃出了第二招。
【第五章】
这一招比琵琶那次狠多了。
太后寿辰将至。
还有十天就是太后的六十大寿。
这是大事。
后宫嫔妃、朝中命妇，全部要到贺。
容贵妃以此为由，提了一个要求——
请长公主殿下在寿宴上，当众为太后抄写一篇《金刚经》，以示孝心。
消息传到永宁殿的时候，我手里的茶杯差点捏碎。
抄经。
写字。
我娘大字不识几个。
让她写金刚经？她连"金刚"两个字都写不对。
这是容贵妃的第二把刀。
不见血，但刀刀致命。
长公主是皇室贵胄，自幼接受最好的教育。你告诉我她流落民间十五年一个字不会写？
太后可以包容你不懂规矩。
可以包容你行礼笨拙。
甚至可以包容你说错年龄。
但一个字都不会写——
这个解释不过去。
我娘还不知道事情的严重性，她正趴在桌上用毛笔画圈玩。
"鹿竹，你看我画的这个圈圆不圆？"
我没理她。
我在想对策。
拖。
装病。
我娘肩上有伤，可以用伤势为由推掉抄经。
但容贵妃肯定考虑到了这一点——寿宴还有十天，足够伤势好转到能拿笔的程度。
而且如果推掉，正好坐实"她不会写字"的嫌疑。
找人代写？
不行。当众抄写，满堂命妇盯着，用替身是不可能的。
那就只剩一个办法了。
教她写。
十天。
教一个大字不识的村妇抄一篇《金刚经》。
我疯了。
但我没有别的选择。
当天晚上，我把我娘按在桌前，摊开纸，磨好墨。
"从今天开始，每天学写字。每天至少学四个时辰。"
"四个时辰？！"
"闭嘴，写。"
我握着她的手，从最基本的笔画开始教。
横，竖，撇，捺。
我娘的字——
怎么说呢。
"你这写的是横还是蚯蚓？"
"横……吧。"
"竖呢？"
"这不挺直的嘛。"
"你这叫直？"
"……歪的有个性。"
我深呼吸。
教她写字的过程，是我十六年人生中最绝望的十天。
前三天，她只学会了写"金"和"刚"。
而且"刚"写出来像"则"。
第四天，她终于能歪歪扭扭地写出"金刚经"三个字了。
第五天，她开始写经文正文。
"如是我闻——"
"闻"字她写了十七遍。
第十六遍的时候，笔画终于没有互相打架了。
第十七遍，她激动地举起来给我看——
墨还没干，糊了一大片。
我没有崩溃。
我已经麻了。
教写字的同时，我还得教她规矩。
寿宴上怎么站、怎么坐、怎么行礼、怎么说话。
抄经的时候手腕要怎么悬、毛笔怎么拿、纸要怎么铺。
我白天教她写字，晚上教她规矩。
每天只睡两个时辰。
我娘心疼我，有一次半夜偷偷给我塞了个热鸡蛋。
"鹿竹，你别太累了。大不了咱不写了，跟太后说实话——"
"说什么实话？"
"说我不会写字呗。公主流落民间，没上过学，不丢人。"
"你知道容贵妃为什么偏要让你抄经吗？"
"为什么？"
"因为她要让所有人看见你不会写字。然后所有人都会开始怀疑——一个什么都不会的村妇，真的是公主吗？"
"怀疑之后，太后的信任就会动摇。信任动摇了，你就完了。"
我娘不说话了。
"所以你必须写。写得再丑都行，但你必须写出来。"
"能写出来就是赢。"
我娘看着我，那双不太聪明的眼睛里，慢慢浮上了一层水光。
"鹿竹……你怎么什么都懂啊。"
我不懂。
我只是怕你死。
第九天。
我娘终于能把《金刚经》的前半段勉强写下来了。
字不好看。
真的不好看。
歪歪扭扭，大小不一，有的字还连在了一起。
但——能认。
我看着那张写满字的纸，忽然觉得鼻子有点酸。
她是真的在努力。
一个大字不识的村妇，用十天的时间，硬生生学会了写几百个字。
手指磨出了血泡，她用布包上继续写。
有一次半夜我醒来，发现她还在桌前比划——没有拿笔，就用手指在桌面上一遍一遍地描。
她哪里是什么公主。
她就是一个为了女儿能活命、什么都愿意干的笨蛋娘亲。
寿宴那天。
慈宁宫张灯结彩，满殿珠翠。
后宫嫔妃按品级入座，朝中命妇鱼贯而入。
太后高坐主位，面含笑意。
容贵妃坐在太后左下方，一身玫红色织金长裙，头上的凤钗在烛光下熠熠生辉。
她看起来心情很好。
我知道为什么。
因为今天，就是她安排的杀招落地的日子。
宴至中段，容贵妃起身，含笑向太后行礼。
"母后大寿，臣妾备了一份薄礼。但在此之前，有一件更令人期待的事——"
她转向我娘，笑容灿烂。
"长公主殿下说要亲手为母后抄写一篇《金刚经》，以表孝心。臣妾特意命人备好了笔墨纸砚，就等殿下大展身手了。"
满堂安静了一瞬，然后响起一阵窃窃私语。
所有人的目光都汇聚到了我娘身上。
我站在我娘身后，手心的汗把衣袖都浸湿了。
宫女捧上文房四宝，在大殿中央铺开了一张丈长的宣纸。
我娘站起来。
我看见她的手在抖。
她走到桌案前，拿起毛笔。
蘸墨。
笔尖在砚台里转了两圈。
然后——
她落笔了。
大殿里安静极了。
所有人都在看。
太后在看。容贵妃在看。桂嬷嬷在看。满堂嫔妃命妇都在看。
我也在看。
我娘的笔落在纸上。
第一个字——"如"。
歪了一点。
但认得出来。
第二个字——"是"。
比第一个字好一些。
第三个字——"我"。
我娘写到这个字的时候，手停了一瞬。
然后稳住了，继续写。
"闻。"
"一。"
"时。"
她写得很慢。
每一个字都像是在刻——不是写在纸上，是刻在骨头里。
容贵妃的笑容，在第十个字的时候，开始变得僵硬。
她显然没想到我娘真的能写。
虽然字丑——
确实丑。
满堂命妇中有人偷偷皱了皱眉。
但她在写。
一个字一个字，磕磕绊绊，但确确实实在写。
写到"佛"字的时候，我娘的笔顿了一下。
她忘了怎么写了。
我的心猛地提到了嗓子眼。
大殿里几个命妇交换了眼神。
容贵妃的嘴角微微翘起。
我娘握着笔，停在半空中，手指在微微发颤。
一秒。
两秒。
三秒。
然后，她闭了一下眼睛。
再睁开的时候，笔落了下去。
"佛"。
写出来了。
不好看。
但写对了。
她继续往下写。
一个字接一个字。
手指上的血泡被磨破了，隐约有血丝渗进墨里。
她没有停。
整篇经文写完的时候，大殿里不知道什么时候安静得只剩下呼吸声。
我娘放下笔。
满手是墨。
左手的血泡破了两个。
她转身，对太后跪下。
"母后，女儿……学问不好，写得丑了些。但女儿每一个字……都是用心写的。"
她的声音有点哑。
"女儿在外面这些年，没读过书，没上过学。十天前才开始学写字。"
我愣住了。
她怎么——
她怎么把这事说出来了？
我不是让她别说吗？
可她已经说了。
"十天前，鹿竹教我写的第一个字是'金'。第二个字是'刚'。"
"她每天教我四个时辰，自己只睡两个时辰。"
"我手笨，写不好，她从来没骂过我。"
我娘说着说着，眼泪就掉了下来。
"母后，女儿不聪明。但女儿想让母后开心。"
大殿里，死一般的寂静。
然后——
太后站了起来。
她从主位上走下来，一步一步，走到我娘面前。
弯下腰，一把将我娘搂进了怀里。
"我的儿……我的儿……"
太后的声音碎了。
哭得浑身发抖。
那一刻，满堂命妇红了眼眶的不在少数。
几个年纪大的嬷嬷已经偷偷在擦眼泪了。
一个不识字的村妇，用十天学会了写经。
手上磨出血泡，写得歪歪扭扭。
但每一个字，都是真的。
容贵妃的脸，白了。
她的笑容彻底挂不住了。
她设计的是一场当众出丑。
可我娘用最笨的方式，把出丑变成了最大的催泪弹。
你想让她丢脸？
她丢了。
字写得丑，不会写经，十天前还是文盲。
全都丢了。
可恰恰是这份"丢脸"——
比任何漂亮的经文都更有说服力。
因为一个冒牌货，不会这样做。
冒牌货会找人代写，会找借口推脱，会想方设法伪装自己的无知。
可我娘没有。
她笨。
可她真。
这一关——
我娘自己闯过去的。
不是我。
寿宴散了之后，太后留我娘在慈宁宫多待了一会儿。
我没跟进去。
我站在殿外的廊下，靠着柱子，闭上眼睛。
夜风吹来，凉丝丝的。
"姑娘。"
我睁开眼。
是福喜。
他递给我一块帕子。
我这才发现自己脸上有泪。
我接过帕子，擦了擦。
"谢了。"
"姑娘不容易。"
福喜的声音很轻。
"太后……对长公主的态度，已经和之前不一样了。"
"什么意思？"
"之前是试探。现在是——心疼。"
我看着他。
"你是太后的人。"
这不是问句。
福喜微微一笑。
"奴才是太后派来照顾长公主的。太后的意思，奴才不一定全懂。但有一件事，奴才能告诉姑娘。"
"说。"
"太后今日看完长公主抄的经文之后，让人把它裱起来了。"
"……"
"挂在了慈宁宫的佛堂里。"
我没有说话。
但我的眼眶又热了。
太后信了。
不，不只是信了。
她在认。
在一点一点地、小心翼翼地，认回自己的女儿。
【第六章】
太后单独召见我娘之后的第二天，我察觉到了一个微妙的变化。
桂嬷嬷对我娘的态度——不一样了。
不是那种表面上的恭敬，是骨子里的什么东西松动了。
她开始主动替我娘梳头。
给她熬银耳羹的时候，碗底会多放几颗莲子。
看我娘衣裳穿歪了，会上前替她正一正，手法很轻，像怕弄疼她。
但她的眼神里，仍然有挣扎。
她被容贵妃攥着把柄，这件事不会因为她动了感情就消失。
利益和情感在她心里拉扯着。
我不知道哪一头更重。
第八天。
容贵妃的第三招来了。
这一次——是真的要命。
晚间，我娘在永宁殿里吃晚膳。
菜刚端上来，她夹了一口清蒸鲈鱼，嚼了两下——
突然脸色变了。
她把嘴里的鱼吐了出来。
然后开始发抖。
"鹿竹……我嘴巴好麻……"
我冲过去，掰开她的嘴看了一眼。
舌头已经开始肿了。
嘴唇发紫。
我脑子轰的一声。
"来人！传太医！快！"
福喜跑去叫人了。
我扶着我娘让她侧躺，不停地叫她名字。
"娘！别闭眼！你看着我！"
"鹿竹……我看不清你……"
她的眼睛开始发直，手指抽搐着抓着我的袖子。
太医来了。
不是周牧沉。
是一个姓赵的年轻太医，手脚利索，一诊脉就变了脸色。
"是附子！菜里掺了附子！量不大，但殿下体质弱，中毒反应剧烈——"
他一边说一边从药箱里取解药。
我蹲在旁边，浑身发冷。
附子。
有毒的药材，入菜后不易察觉，但剂量控制不好就会致命。
量不大——这是关键。
不是要杀她。
是要吓她，逼她。
如果我娘被毒伤了，太后会震怒。
震怒之后会彻查。
查到最后——如果查出"公主"身份有假，那被毒害的事反而不重要了，重要的是"骗子混入皇宫"的罪名。
容贵妃的算盘打得精——
毒不死你最好，让太后因为此事严查你的身份，查出破绽，她就赢了。
万一毒死了……一个冒牌公主，死了也就死了。
我的指甲掐进掌心。
解药灌下去之后，我娘的症状慢慢缓解了。
但整个人虚脱得厉害，躺在床上，面色蜡白，气若游丝。
她拉着我的手，手指冰凉。
"鹿竹……是不是有人要害我……"
"嗯。"
"谁？"
"你猜。"
"……那个总对我笑的贵妃？"
"嗯。"
我娘沉默了一会儿。
"她笑的时候，我就觉得不对劲。太好看了。太好看的笑，一般都不是真的。"
这是我娘说过的最有智慧的一句话。
"那我们怎么办？"
"我来想办法。你养好身体就行。"
我给她掖好被子，站起来。
走到门口的时候，我停下了脚步。
"娘。"
"嗯？"
"以后任何吃的东西，我没验过的，不许碰。"
"好。"
"包括水。"
"好……"
"包括桂嬷嬷端来的。"
我娘犹豫了一下。
"她……应该不会吧？"
"不确定的事，就当会。"
我关上门，去找福喜。
"查。今天的膳食是谁经手的，从厨房到端上桌，每一个人都给我查清楚。"
福喜犹豫了一下："这事……得太后点头才行。"
"你去禀报太后。就说长公主中毒了，下毒的人就在宫里。"
福喜看了我一眼，转身跑了。
半个时辰后，太后的懿旨下来了。
彻查。
膳房上下全部扣押审问。
当晚就查出来了——膳房里一个负责配菜的小太监，在鲈鱼里加了附子。
这个小太监是半年前进膳房的，来路不清不楚。
审问之下，他交代了——
是有人许了他二十两银子，让他在长公主的菜里加料。
"谁给的银子？"
"小的……小的不知道。是一个蒙面的人，在宫墙根底下塞给小的的。小的只见过一次……"
查不下去了。
线索断在这里。
容贵妃做事干净，不会留下直接的把柄。
但所有人心里都清楚——后宫里有能力、有动机对长公主下手的人，就那么一个。
太后没有点名。
但第二天，她下了一道旨——
从今日起，长公主的膳食由慈宁宫的御厨单独料理，经太后身边的刘嬷嬷亲自验过之后，方可送至永宁殿。
这道旨意的意思很明确——
太后在保我娘。
公开地、毫不遮掩地保。
这等于告诉全后宫——谁再动长公主，就是动我。
容贵妃听到这道旨意之后，据说当场摔了一只茶杯。
福喜说的时候，语气里难得带了一丝幸灾乐祸。
但我高兴不起来。
因为容贵妃被逼急了。
一个被逼急了的人，会做出更疯狂的事。
果然——
第九天。
太后身边的刘嬷嬷来传话。
"太后说，请长公主明日去太庙上香，为先帝祈福。"
太庙。
皇室祭祀之地。
只有皇族血脉才有资格踏入的地方。
太后让我娘去太庙——
这是在向全天下宣告：她承认了这个女儿。
容贵妃绝不会让这件事顺利发生。
我知道。
她也知道。
所以——太庙之行，一定是最后的战场。
【第七章】
去太庙那天，天阴沉沉的。
我扶着我娘上了轿撵，一路从永宁殿往宫墙外走。
太庙在皇城东南角，和后宫隔着一条甬道。
说远不远，但说近也不近。
路上要经过一段很长的夹道，两边是高墙，头顶是灰蒙蒙的天。
我娘坐在轿撵里，探出头来："鹿竹，太庙大不大？"
"比你想象的大。"
"那有吃的不？"
"那是祭祀的地方，不是茶馆。"
"哦。"
她缩回了脑袋。
两秒后又探出来。
"那上完香能回来吃饭不？我还没吃早饭——"
"吃。回来吃。你先闭嘴。"
我的注意力不在她的肚子上。
我在观察四周。
从出永宁殿开始，沿途的侍卫和太监比平时多了一倍。
这是太后的安排——加强护卫。
但人多不代表安全。
人越多，越容易混进去不该有的人。
到了太庙门口，太后已经在了。
一身素服，面容庄重。
身后跟着刘嬷嬷、福喜，还有几个贴身的大宫女。
容贵妃——也在。
她站在太后右后方，穿着一件藕荷色的常服，妆容淡雅，看起来恭顺极了。
但我注意到，她身后跟着的人比平时多了三个。
三个面生的太监。
我没见过。
我的神经瞬间绷紧了。
太庙很大。
主殿供着历代帝王的牌位，香烟缭绕，庄严肃穆。
太后带着我娘在前面走，我跟在后面。
进了主殿，太后亲手点了三炷香，递给我娘。
"去吧。给你父皇上柱香。"
我娘接过香，走到供台前。
她跪下的姿势已经比刚进宫时好多了——不再磕到额头，腰板也挺得住。
十天的宫规课没白上。
她规规矩矩地跪下，把香插进炉里，磕了三个头。
然后——
她抬起头，看着供台上那张画像。
先帝的画像。
我没看清她的表情，因为我站在她身后。
但我看见她的肩膀，猛地抖了一下。
然后——她的身体僵住了。
整个人像被定住了一样，跪在那里，一动不动。
"殿下？"刘嬷嬷轻声唤了一声。
没有反应。
"殿下？"
还是没有反应。
我快步走上前，绕到她身前——
我看见了她的脸。
我娘的表情——
不是茫然。
不是害怕。
是一种我从未见过的、极度复杂的神情。
她的眼睛瞪得很大，嘴唇在发抖，眼泪无声地滑下来。
她看着那张画像，像是看着一个她认识又不认识的人。
"娘？"
我蹲下来，握住她的手。
她的手冰凉，在剧烈地颤抖。
"鹿竹……"
她的声音像是从很远很远的地方传来的。
"那个人……"
她伸出手，指着画像。
"我梦到过他。"
我的呼吸停了。
"他总是抱着我转圈……穿着黄色的衣服……笑起来胡子会扎我的脸……"
泪水大颗大颗地落下来。
"我不认识他……但是我好想他……"
她捂住脸，蜷缩在地上，哭得浑身发抖。
不是之前那种嚎啕大哭。
是一种压抑了十五年的、从灵魂深处涌上来的悲伤。
像是一个孩子丢了父亲。
丢了十五年。
太后站在旁边，双手攥紧了拐杖。
她的脸上没有表情。
但她的下巴在抖。
她的眼眶红了。
整个太庙里的人都不敢出声。
连容贵妃——
容贵妃的脸色，在那一刻，彻底变了。
不是之前那种笑里藏刀的从容。
是一种真正的、发自内心的——
慌。
因为她看出来了。
我娘的反应不是演的。
没有人能演出这种哭法。
一个冒牌货，面对先帝的画像，顶多做出伤感的样子。
但我娘是在那一瞬间——彻底崩溃了。
她的身体比她的脑子先记住了一切。
手指记得琵琶的旋律。
舌头记得对枣泥的排斥。
心记得拨浪鼓的温度。
而眼睛——记得父亲的脸。
就在这时——
变故发生了。
太庙主殿的大门，突然被人从外面推开了。
一阵冷风灌进来，烛火摇晃。
一个人大步走了进来。
一身太监服，但步伐不像太监。
他手里——捏着一沓纸。
"太后娘娘！"
他的声音尖利刺耳。
"奴才有要事禀报！关于长公主殿下的身份——有人冒充皇室血脉，欺瞒太后！证据确凿！"
他把那沓纸高高举起。
"长公主殿下进宫时所持的凤凰金簪，乃是从一具无名女尸身上所得！此人根本不是长公主！她是一个乡下村妇！"
大殿里炸了锅。
嫔妃们倒吸凉气，宫女太监面面相觑。
我看见容贵妃垂下了眼帘，嘴角勾起一抹极浅的弧度。
是她安排的。
这三个面生的太监——其中一个就是这个报信的人。
她的杀招，不是下毒，不是刁难。
是直接掀底牌。
把我娘"从死人身上捡簪子"的事实，当众揭穿。
在太庙里。
在所有人面前。
在太后刚刚准备彻底承认女儿的那一刻。
我的脑子在飞速运转。
那沓纸——应该是容贵妃派人调查的结果。查到了我娘在乡下的底细，查到了那具女尸，查到了金簪的来路。
如果这些证据被太后看到——
不，太后会看到。
当着这么多人的面，太后不可能不看。
我娘还跪在地上，眼泪还没擦干。
她听到那个太监的话，整个人懵了。
"什么……什么冒充……"
我站起来。
"住口。"
我的声音不大，但大殿里安静了一瞬。
那个太监看了我一眼，嗤笑了一声。
"你又是什么人？你是冒牌公主的女儿吧？一个村野丫头，也敢在太庙里放肆——"
"我说住口。"
我往前走了一步。
"你说有证据，拿来我看。"
"你看？你算什么东西——"
"她算我的人。"
一个苍老的声音从旁边传来。
太后。
太后的拐杖重重地杵在地上，发出沉闷的声响。
"把东西呈上来。"
太监愣了一下，把那沓纸恭恭敬敬地递了上去。
刘嬷嬷接过来，转呈太后。
太后翻开了那沓纸。
一张一张地看。
大殿里安静得只剩下纸张翻动的声音。
我站在旁边，心跳快得像要炸开。
我不知道那上面写了什么。
我只知道——如果上面写的都是真的，我和我娘今天就走不出这个太庙。
太后看了很久。
然后她合上了那沓纸。
抬起头。
看着我娘。
又看着我。
最后，她的目光落在了那个报信的太监身上。
"你说她是假的。"
"是！奴才查到——"
"那哀家问你。"
太后的声音忽然变得很轻，轻得像风。
"一个假的公主，她为什么会对枣泥过敏？"
太监愣住了。
"一个假的公主，她为什么拿起琵琶就能弹出《春江花月夜》？"
太监的嘴张了张，说不出话。
"一个假的公主，她为什么看见先帝的画像——"
太后的声音终于碎了。
"会哭成这个样子？"
大殿里，落针可闻。
太后缓缓站起来。
"你查到她从死人身上捡了金簪？好。那哀家告诉你——"
"十五年前，哀家的女儿在御花园失踪。当时负责看护的宫女——就是这根金簪的保管者——也同时消失了。"
"哀家找了她十五年。"
"三个月前，一场山洪冲出了一具女尸。那具女尸——就是当年那个宫女。"
我的脑子轰地一声炸开了。
太后……知道？
她早就知道？
"金簪在宫女身上。宫女死了。簪子被人捡走。而捡走簪子的那个人——"
太后转过身，看着跪在地上的我娘。
"就是哀家丢了十五年的女儿。"
"这不是巧合。"
"这是她自己，找到了回家的路。"
大殿里有人低声抽泣。
我不知道是谁在哭。
也许是桂嬷嬷。也许是刘嬷嬷。也许是我。
容贵妃的脸——
白得像纸。
那个报信的太监双腿一软，"噗通"跪在了地上。
"太后……太后饶命……"
太后没有看他。
她走到我娘面前，弯下腰。
用那双苍老的、满是皱纹的手，捧起我娘的脸。
我娘满脸是泪，眼眶红肿，头发都乱了。
太后看着她。
看了很久很久。
"杏儿。"
她喊的不是"殿下"，不是"长公主"。
是"杏儿"。
"你小名叫杏儿。因为你出生那天，御花园的杏花开了。"
我娘呆呆地看着太后。
"你三岁之前最爱做的事，就是骑在你父皇脖子上，揪他的胡子。"
泪水从太后的眼角滑下来。
"你走的那天，也是杏花开的日子。"
"你娘找了你十五年。"
"你回来了。"
太后把我娘搂进了怀里。
搂得那么紧。
像是怕一松手，她又会消失。
我娘的身体僵了一瞬。
然后，慢慢地、慢慢地，她抬起手，环住了太后的背。
"娘……"
一个字。
不是"母后"。
是"娘"。
最朴素的、最本能的一个字。
她自己都不知道为什么这么叫。
但她的身体知道。
她的血脉知道。
大殿里，哭声一片。
我站在旁边，终于没忍住。
泪水模糊了视线。
原来——
从头到尾，我才是那个笨蛋。
我以为我在保护一个冒牌公主。
我以为我在拿命替她圆谎。
我以为她的一切"巧合"都是老天开的玩笑。
可从一开始——
她就是真的。
那个胆子大、脑子笨、蹭吃蹭喝偷猪蹄的笨蛋娘亲。
她就是真正的长公主。
只是她自己不知道。
只是她把自己丢了。
丢了十五年。
然后用一根金簪，找到了回家的路。
【第八章】
容贵妃的脸色，从寿宴那天的白，变成了太庙里的灰。
太后当众揭穿了她安排的人之后，那个报信的太监被拖了下去，当场杖责二十。
但太后没有追究容贵妃。
至少表面上没有。
太庙的事传遍了整个后宫。
所有人都知道了——长公主是真的。
太后亲口确认的。
先帝的画像前，长公主哭得肝肠寸断。
那些曾经在背后嘀嘀咕咕的嫔妃们，一夜之间全变了脸。
送礼的、请安的、巴结的，永宁殿的门槛差点被踩烂。
我娘对此浑然不觉。
她只关心一件事——
"鹿竹，太后说我是真的公主。那我是不是真的？"
我坐在桌边，给她削梨。
"你觉得呢？"
"我不知道。我就是……心里有一种很奇怪的感觉。从进宫那天开始，好多东西我明明没见过，但又觉得特别熟悉。"
她伸手摸了摸自己受伤的肩膀。
"你说那个胎记……如果我真是公主，我肩上应该有胎记的对不对？"
我削梨的手停了。
"可是我被烧了。你让我被烧了。"
她的语气不是责怪。
是一种很复杂的东西。
"如果没被烧……说不定能验出来。"
我放下梨。
"娘。"
"嗯？"
"对不起。"
我娘愣了一下，然后笑了。
"你道什么歉啊傻孩子。你那天要是不撞翻香案，我们俩现在坟头草都三尺高了。"
"可如果你是真的——"
"管它真的假的。"
我娘伸手捏了捏我的脸。
"我是不是公主不重要。重要的是你是我闺女。你在，比什么公主都好使。"
我没说话。
但鼻子又酸了。
当天下午，桂嬷嬷来找我。
她站在我房门口，犹豫了很久。
我看出来了——她有话要说。
"嬷嬷请进。"
她走进来，关上门。
然后——
"扑通"一声跪在了地上。
"姑娘。"
"嬷嬷——"
"老奴有罪。"
她跪得笔直，头深深低着。
"容贵妃三年前找到老奴，用老奴侄儿的前程做要挟，让老奴帮她……做内应。"
"她要老奴做什么？"
"她要老奴……在关键时刻，指认长公主为假冒。"
我看着她。
"只要老奴当众说'这个人不是真正的公主'，再加上其他证据，就足够扳倒长公主殿下。"
"你答应了。"
"老奴……答应了。"
桂嬷嬷的声音哑了。
"可是——"
她抬起头，眼里全是泪。
"殿下对枣泥过敏。殿下会弹琵琶。殿下怕黑。殿下看见先帝的画像会哭。"
"这些事——假的做不到。"
"老奴伺候了小公主三年。三年里的每一天，老奴都记得。小公主笑的样子，哭的样子，闹脾气的样子——"
她的声音碎了。
"殿下就是小公主。"
"老奴不敢再骗自己了。"
她重重地磕了一个头。
"姑娘，老奴来自首。容贵妃还有后手。"
我的心一紧。
"什么后手？"
"她手里有一个人。当年救下小公主的那个乡民——已经死了。但乡民有个儿子，现在被容贵妃关在宫外的一处宅子里。"
"她打算怎么用？"
"逼那个人出面作证——说长公主殿下是乡民亲生的女儿，不是从外面捡来的。如果亲生的，就不可能是公主。"
我的拳头握紧了。
"她打算什么时候用这个人？"
"三日后。皇上从行宫回来，容贵妃要在皇上面前，当众揭穿。"
皇上。
对。
从进宫到现在，皇帝一直不在京城。
太后做主认了公主，但皇帝还没有表态。
容贵妃要等皇帝回来，在皇帝面前把这件事彻底掀翻。
三天。
我只有三天。
"那个人在哪里？"
桂嬷嬷说了一个地址。
我看着她。
"嬷嬷，你告诉我这些，容贵妃知道了，你侄儿——"
"老奴的侄儿……"
桂嬷嬷闭了一下眼睛。
"老奴对不起他。但老奴更对不起小公主。"
"老奴看着殿下在太庙里哭，老奴的心像被人用刀剜。"
"十五年了。老奴等了十五年。等回来了，却要亲手害她。"
"老奴做不到。"
她再次磕头，额头碰在地砖上，发出闷响。
"姑娘，救殿下。"
我弯下腰，扶起了她。
"嬷嬷起来。"
"我会救她。"
"但我需要你帮我做一件事。"
桂嬷嬷看着我。
"三天后皇上回来，容贵妃要掀牌。"
"那我们比她先掀。"
【第九章】
三天的时间。
够了。
第一件事——那个被容贵妃关起来的人。
福喜替我办的。
他找到了太后身边信得过的侍卫，连夜出宫，赶到桂嬷嬷说的那处宅子。
人找到了。
是个三十来岁的男人，姓刘，叫刘大壮。
他的父亲刘老三，就是当年在河边捡到我娘的那个乡民。
刘老三已经死了，五年前病死的。
刘大壮被容贵妃的人"请"到京城，关了半个月。
按他的说法——容贵妃的人逼他签了一份供词，说我娘是刘老三的亲生女儿。
"他们说，如果我不签，就把我全家老小都弄死。"
福喜把刘大壮的原话带回来的时候，我气得手指发白。
"他签了吗？"
"签了。但他说那是假的。他爹临死前跟他说过——那个女娃娃不是亲生的，是从河里捡的。当年发大水，一个女人抱着孩子被冲了下来。女人死了，孩子活了。"
"女人身上有什么东西？"
"一根金簪。还有一块腰牌。"
腰牌。
"什么腰牌？"
"宫里的。刘老三不认字，不知道上面写的什么，但他知道那是宫里的东西，不敢留，埋在了屋后的槐树下。"
"还在吗？"
"在。侍卫已经去挖了。"
第二件事——桂嬷嬷。
我让她写了一封亲笔信，把容贵妃这三年来如何威胁她、如何安排她做内应、如何收买膳房太监下毒，全部写了下来。
桂嬷嬷写完之后，手都在抖。
"老奴这辈子……值了。"
"嬷嬷别说丧气话。这事了了之后，太后会保你的。"
"保不保的……无所谓了。"
她看了一眼永宁殿的方向。
"能看着小公主认回来，老奴死也瞑目。"
第三件事——最关键的一件事。
我去了太医院。
找的不是周牧沉。
是那个救了我娘的赵太医。
"赵太医，我有一件事想请教。"
"姑娘请说。"
"烧伤的皮肤——愈合之后，底下的胎记有没有可能还在？"
赵太医想了想。
"要看烧伤的深度。如果只伤了表皮，胎记是可能保留的。但如果伤到了真皮层以下，胎记就……"
"我娘左肩的伤，到了哪一层？"
赵太医犹豫了一下。
"殿下的伤……"
他斟酌着措辞。
"说实话，那个位置的烧伤面积不大，深度也不算深。火油泼到的时候殿下本能地缩了一下，大部分火油顺着肩膀流下去了。真正烧到的……只有一小块。"
我的心跳骤然加速。
"也就是说——"
"如果殿下肩上原本有胎记，那么——有可能，在伤口愈合之后，胎记的边缘还能看到一部分。"
"现在伤口愈合得怎么样了？"
"快了。再过两天左右，纱布就可以拆了。"
两天。
刚好是皇帝回来的日子。
一切都对上了。
第三天。
皇帝回宫。
整个皇城张灯结彩——虽然没有太后寿辰那么隆重，但该有的排场一样不少。
皇帝在正德殿接见朝臣，处理了一批政务，然后——
移驾慈宁宫。
来见太后。
也来见"姐姐"。
是的，长公主是皇帝的亲姐姐。当年长公主失踪的时候，皇帝才刚出生。
他没见过姐姐。
但他知道这件事对太后意味着什么。
慈宁宫。
太后坐在主位。
皇帝坐在右侧。
三十出头的年纪，面容清俊，气度沉稳。
我第一次见到皇帝。
感觉——不像我想象中那种威严到让人窒息的样子。
倒像一个很累的、被公务磨得有些疲倦的年轻人。
他看我娘的目光是好奇的。
"这就是……皇姐？"
我娘规规矩矩地行了礼。
十天的宫规课到底没白学。
"见过……陛下。"
她的声音有点紧。
皇帝看了她一会儿，然后笑了。
"母后找了你十五年。如今你回来了，母后高兴，朕也高兴。"
正要继续说下去——
殿外传来一阵急促的脚步声。
然后——
容贵妃到了。
她身后跟着两个太监，一个侍卫——
还有一个五花大绑的男人。
刘大壮。
我的眼皮跳了一下。
容贵妃走进大殿，先向太后和皇帝行了礼，然后——
直接亮刀。
"陛下，臣妾有要事禀报。"
"关于长公主殿下的身份——臣妾有铁证，证明此人并非皇室血脉！"
大殿里安静了一瞬。
太后的脸色沉了下来。
皇帝微微皱眉。
"贵妃何出此言？"
"陛下请看。"
容贵妃将那份刘大壮被迫签下的供词呈了上去。
"这是当年收养此女之乡民的亲生儿子，他亲笔作证——此女是乡民亲生女儿，并非捡来的弃婴。"
她转身，看向刘大壮。
"刘大壮，你来告诉陛下——你父亲当年跟你说了什么？"
刘大壮跪在地上，浑身发抖。
他张了张嘴——
"我爹说……她是我爹的……"
"慢着。"
我开口了。
所有人都看向了我。
我走到殿中央，对皇帝行了一礼。
"陛下，民女沈鹿竹，有话要说。"
皇帝看了看太后。
太后微微点头。
"说吧。"皇帝道。
我站直身子，先看了容贵妃一眼。
然后转向刘大壮。
"刘大壮，你签了这份供词？"
刘大壮浑身一抖，不敢看我。
"签……签了……"
"你是自愿签的吗？"
刘大壮张了张嘴——
"他当然是自愿的！"容贵妃打断了我，"白纸黑字，亲笔画押，难道还能作假不成？"
"贵妃娘娘别急。"
我的声音不大，但很稳。
"让他自己说。"
我看着刘大壮。
"刘大壮，你被关在宫外那处宅子里半个月了。关你的人说了什么？你是自愿来的，还是被逼的？"
刘大壮的身体剧烈地颤抖起来。
他看了容贵妃一眼。
容贵妃的目光像刀。
他又看了我一眼。
然后——
他哭了。
"不是自愿的！他们说如果我不签，就杀我全家！"
"我爹临死前说了——那个女娃不是亲生的！是从河里捡的！发大水冲下来的！"
"旁边还有个死了的女人！身上有根金簪子！还有一块宫里的牌子！"
大殿里炸了。
容贵妃的脸，刷的一下就白了。
"你胡说！"
"我没胡说！那块牌子我爹埋在了屋后的槐树底下！你们可以去挖！"
我转身，对皇帝再行一礼。
"陛下，那块腰牌——已经挖到了。"
我从袖中取出一块包着布的东西，双手递上。
刘嬷嬷接过去，呈给皇帝。
皇帝打开布。
里面是一块铜制腰牌。
虽然在地下埋了十几年，铜锈斑驳，但上面的字迹依然清晰——
"慈宁宫·侍女·春桃。"
春桃。
就是当年带着小公主失踪的宫女。
太后猛地站了起来。
"把那块牌子给哀家看。"
皇帝将腰牌递了过去。
太后接过来，翻来覆去地看了两遍。
她的手在抖。
"是春桃的。"
她的声音带着压抑的怒意和狂喜。
"这是春桃的腰牌。"
"当年春桃带着杏儿失踪，哀家命人搜遍了整个京城，甚至连周边三十个州府都找遍了，一无所获。"
"十五年。"
太后的声音猛地拔高。
"如今——一块腰牌、一根金簪、一个活着的人——全部找到了。"
她转身看向容贵妃。
"贵妃。"
容贵妃的双腿在发软，但她还在强撑。
"太后，臣妾只是——臣妾只是为了确保皇室血脉的纯正——"
"来人。"太后打断了她。
"把桂嬷嬷请上来。"
桂嬷嬷早已等在殿外。
她走进来，跪下，将那封亲笔信呈了上去。
信里——容贵妃的所有布局，一清二楚。
威胁桂嬷嬷。
收买膳房太监下毒。
安排人在太庙当众揭穿。
逼迫刘大壮作伪证。
白纸黑字，一条一条，触目惊心。
皇帝看完信，脸色彻底冷了。
他看向容贵妃。
"贵妃，你还有什么话要说？"
容贵妃的腿再也撑不住了，膝盖一弯，跪在了地上。
"陛下……陛下饶命……臣妾是为了太子……臣妾——"
"够了。"
皇帝站起来。
"朕的姐姐丢了十五年，好不容易回来，你不但不认，还下毒、栽赃、逼供。"
"你眼里还有没有皇家的法度？"
容贵妃瘫在地上，浑身发抖。
最后一刀——
由我来补。
"陛下，还有最后一件事。"
我走到我娘身边。
"我娘左肩的烧伤，已经愈合了。"
我看向赵太医。
赵太医会意，上前一步，躬身道：
"回陛下，长公主殿下左肩的烧伤经过半月调理，创面已基本愈合。表皮新生，底层皮肤纹理已可辨认。"
我转向太后。
"太后，当日进宫验身，殿下左肩被火油烫伤，未能查验胎记。如今伤口已愈——可否请赵太医当众查验？"
太后的眼眶又红了。
她点了点头。
"验。"
我娘被宫女围了屏风。
赵太医走进去。
大殿里所有人都屏住了呼吸。
我站在屏风外面，心跳得几乎要从嗓子眼蹦出来。
赵太医说过——如果胎记在，伤口愈合后边缘能看见一部分。
如果不在——
一片寂静中，赵太医的声音从屏风后传了出来。
"陛下、太后——"
他的声音微微发颤。
"长公主殿下左肩烧伤创面边缘，可见一枚……莲瓣形胎记的残余纹路。"
"虽因烧伤损毁了约三成，但剩余部分形态清晰，与太医院档案中所绘之图——完全吻合。"
大殿里静了一瞬。
然后——
太后的拐杖"咣"地掉在了地上。
她捂住了嘴。
浑身剧烈地颤抖。
十五年的等待。
十五年的寻找。
五个假的。
第六个——是真的。
她的女儿，真的回来了。
皇帝闭了一下眼睛，长长地吐出一口气。
他站起来，走到屏风前。
"皇姐。"
屏风后面没有声音。
然后传来一声细细的、带着鼻音的——
"嗯？"
皇帝的嘴角微微弯了一下。
"欢迎回家。"
屏风被撤开了。
我娘站在那里，衣襟还没整理好，左肩露着一片新生的粉色皮肤，能看到那枚莲瓣形胎记的轮廓——虽然烧毁了一部分，但剩下的弧线清清楚楚。
她的脸上全是泪。
但她在笑。
笑得跟个傻子似的。
"鹿竹——"
她看向我。
"我是真的。"
三个字。
我是真的。
我站在原地，腿一软，差点没站住。
十六年了。
十六年来，我以为我有一个笨蛋娘亲。
她偷猪蹄，捡死人东西，冒充公主，把我拖进火坑。
我替她擦屁股，替她挡刀，替她圆谎，替她学写字，替她跟全后宫斗智斗勇。
我一直以为是我在救她。
可从头到尾——
她就是真正的长公主。
不是我在保护她。
是命运在用她的"笨"，把她送回了该回的地方。
而我——
只是那个被命运蒙在鼓里的、自以为聪明的笨蛋女儿。
我的眼泪止不住了。
彻底止不住了。
我娘走过来，一把把我搂进怀里。
她身上有药膏的味道，有墨的味道，还有一点点桂花糕的甜味——大概是早上偷吃的。
"别哭啊。"
她拍着我的背。
"你不是最讨厌哭的嘛。"
"你闭嘴。"
我把脸埋进她肩窝里，哭得稀里哗啦。
她搂着我，轻轻晃。
像小时候哄我睡觉一样。
容贵妃被侍卫架了起来，拖出了大殿。
她经过我们身边的时候，我抬起头，隔着泪水看了她一眼。
她的凤钗歪了，妆花了，嘴唇惨白，眼里全是绝望。
那个曾经笑得最好看的女人，如今狼狈得不像样。
她看了我一眼。
又看了我娘一眼。
嘴唇动了动，什么都没说出来。
然后被拖走了。
后来的事，说起来波澜不惊，可每一件都像石头砸进心湖里。
容贵妃被褫夺封号，打入冷宫。
太子被暂停议政，由宗人府看管。
周牧沉被革职查办。
那个下毒的膳房小太监，判了流放三千里。
刘大壮被放了，朝廷还赐了他银两，补偿这些年的惊吓和委屈。
桂嬷嬷——太后没有罚她。
太后只说了一句话："你到底还是选对了。"
桂嬷嬷跪在地上哭了半天。
【第十章】
一个月后。
永宁殿改了名字，叫"长宁宫"。
我娘正式册封为"永宁长公主"，食邑三千户，位同亲王。
整个后宫都知道了——太后最疼的人，就是这位流落民间十五年的长公主殿下。
我娘过上了她梦寐以求的日子。
天天吃肘子。
天天泡热水澡。
桂花糕管够。
蟹黄酥随便吃。
而且再也不用学写字了——太后说"我儿想干什么就干什么"。
我娘听到这话，感动得当场又哭了一鼻子。
至于我——
太后给了我一个封号。
"嘉宁县主。"
皇帝亲自下的旨。
旨意上写着——沈鹿竹，忠孝两全，护母入宫，智退奸佞，赐封嘉宁县主，赏宅邸一座，良田百亩。
福喜念旨的时候笑得跟朵花似的。
我倒是很平静。
因为我知道，这一切不是因为我聪明。
是因为我有一个笨蛋娘亲。
一个胆子比天大、脑子不太够用、但对我好到骨子里的笨蛋娘亲。
她凭直觉捡了一根金簪。
凭直觉冒充了公主。
凭直觉挡在太后面前。
凭直觉弹出了一首曲子。
凭直觉在先帝画像前哭成了泪人。
她什么都不知道。
但她什么都做对了。
因为那些不是直觉。
是记忆。
是血脉。
是一个孩子对家的本能。
她丢了十五年。
但她的身体从来没有忘记回家的路。
册封那天晚上，我和我娘坐在长宁宫的院子里。
月亮很圆。
桂花树的香味飘过来，甜丝丝的。
我娘嗑着瓜子，翘着腿，跟在乡下那会儿一模一样。
"鹿竹。"
"嗯。"
"你说我以后还能偷猪蹄不？"
"你是公主了，想吃猪蹄让御厨做。"
"那多没意思。偷的才好吃。"
"……"
"开玩笑的。"
她嘿嘿笑了两声。
然后安静了一会儿。
"鹿竹。"
"嗯。"
"谢谢你啊。"
我偏过头看她。
月光照在她脸上，那张不算聪明但好看的脸，笑得温温柔柔的。
"没有你，我活不到今天。"
我鼻子又酸了。
"没有你，我也不会在这儿。"
我娘伸出胳膊，把我揽过去。
我靠在她肩上。
就是那个被烧伤过的左肩。
隔着衣服，我好像能感觉到那枚莲瓣形胎记的温度。
它在那里。
一直都在。
就像我娘一直都是公主。
就像我一直都是她女儿。
有些东西，烧不掉，埋不灭，隔了十五年的风霜，依然清清楚楚。
院子里的桂花落了几瓣，飘到我头发上。
我没有拂掉。
我娘从我头发上捡起花瓣，放到掌心里看了看。
"杏花更好看。"
"你怎么知道？"
"不知道。就是觉得。"
她笑了。
我也笑了。
月光很好。
夜很长。
但我们不赶路了。
因为——
已经到家了。
（全文完）