长嫂把剪刀抵在脖子上，怀里抱着徐家的长孙，逼我交出账房钥匙。
「今天你不把账交给我，我就带着孩子死在这儿。」
她盯着我，剪刃贴着皮肤，声音发颤，话却一句比一句狠：「小姑一个没出嫁的姑娘，吃徐家的、住徐家的，凭什么管家？家里的东西本来就该留给我儿子。你赖着不嫁，不就是舍不得这些家产吗？」
徐家满屋的人都看着我。
有人怕她真伤了孩子，有人等着我退一步，还有人已经悄悄往大哥身边挪，仿佛只要我把钥匙交出去，这场闹剧便能收场。
我看着柳紫嫣：「新妇无礼，那便送回柳家去。」
我徐南慈挣下的家业，还轮不到旁人指手画脚。
这句话说出口时，母亲还没从屏风后出来。
而柳紫嫣，也还不知道摆在她面前的账房钥匙，根本不值她拿孩子来赌。
大哥徐令则中了进士，外放做了县令。三年后，他调回京城，升了户部主事。
徐家门前渐渐热闹起来。媒人来了一拨又一拨，连母亲院里的小丫鬟都知道，京中不少人家想把女儿嫁进来。
大哥挑中了柳家的女儿柳紫嫣。
柳家算不上显赫，父亲在京里做着闲职。柳紫嫣生母早逝，由继母郑氏养大，外头说起她，常夸她爽快、心善。
大哥提过，她曾在灯会上救过一个落水的孩子。
「南慈，你先前替我打听过她。你觉得她怎么样？」
他问这话时，正坐在我房里翻一本铺子的账。我刚核完母亲的药钱，把药铺送来的单子收到匣子里。
我抬眼看他：「你若喜欢，娶回来好好过日子就是。」
大哥把一只银镯推到我手边：「这些年你替母亲管家，又替我照看铺子，什么事都让你操心。如今我成了家，往后有人陪你说话，你也不用总绷着。」
我拿起银镯看了看：「嫂子进门，我就能少操些心？」
「那还用说。」他笑起来，「家里有我，有她，哪里还用你事事费神。」
我把镯子放回桌面，没接这句话。
徐家的铺面和田庄，名义上是父亲留下的。父亲去世后，母亲病了，家里的收支才落到我手里。大哥读书时的束脩、后来进京赶考的盘缠，都是我从铺子里一笔笔挪出来的。
大哥知道这些。
只是他总说，兄妹之间何必算得太清楚。
我也曾觉得，不必算。
柳紫嫣进门那日，徐家摆了三十桌酒席。她坐着花轿从柳家来，红嫁衣拖过门槛，拜完天地便被送进洞房。
我忙到夜深才回院，母亲还没睡。
她看着我把账册放进柜子，说：「令则成了家，你也该把家里的事交出去，自己轻省些。」
我替她掖好被子：「等嫂嫂熟悉了，我再跟她商量。」
母亲没再劝，只把目光落回床边的药灯上。
第二天一早，柳紫嫣来正房请安。
她跪下敬茶，茶盏还没递到母亲手里，先朝我看了一眼。
「家里的账册放在哪儿？婆母平日亲自管吗？」
大哥接过话：「母亲身子不好，一直是南慈帮忙管着。」
她捧着茶，手指在杯沿停了停：「小姑还没出阁，替一家人操心这么久，倒真是辛苦。」
她把茶送到母亲面前，脸上笑意温顺：「往后我来管家，小姑也该歇歇了。」
我没说话。
大哥替她圆场：「她刚进门，还不熟悉家里的事。」
「一家人哪有那么多规矩。」柳紫嫣放下茶盏，顺手给母亲夹菜，「我理顺了，自然能打点好。」
母亲咳了两声。柳紫嫣立刻起身去取水，回来时扶着母亲的手臂，声音也软了下来：「婆母身子弱，屋里得添些炭。南慈，不如先把账册交给我，往后也免得你来回跑。」
大哥望向我：「要不先让紫嫣看看？」
我把一筷子菜放进母亲碗里：「铺子多，账也杂。嫂嫂刚进门，过几日我带她去铺子里看。」
她点点头，没再争。
等大哥送她回院，走到门边时，她回头留下一句：「小姑真能干，账册连碰都舍不得让人碰。」
我放下筷子。
母亲拍了拍我的手背：「你大哥还不知道她是什么性子。」
「我知道。」
大哥的婚事忙完，我总算腾出几日，打算去城外庄子住一阵。
我让丫鬟收拾衣箱，柳紫嫣却带着贴身婢女闯进院里。门房一路跟在她身后赔不是，进门时额上都出了汗。
我让那婢女先下去。她连忙行礼，转身就走。
柳紫嫣看着桌边收拾好的箱笼：「小姑要出门？」
「去庄子住几日。」
「听说那庄子开销不小。」她目光扫过我叠好的衣裳，「府里处处要用钱，你倒有闲心出去享清福。」
「我的花销不走公账。」
她没接这话，转头问佩月：「这个月的铺租收齐了吗？」
佩月站在一旁：「收齐了。」
柳紫嫣像是已经等着这句，立刻道：「府里该添家具，婆母的药也不能断。南慈既然有钱出门，不如先把这几项办了。」
我将衣裳放进箱中：「母亲的药钱是我出的。府里添置东西也有定例，嫂嫂要改，可以先看账。」
她脸上的笑淡了：「你的意思是，我连家里的事都不能管？」
「嫂嫂刚进门，先熟悉规矩，有什么不妥？」
「你倒会拿规矩压人。」她的声音高了些，「大哥是徐家长子，我是他的妻子。迟早这家都要交到我手上，一个没出阁的姑娘，凭什么处处做主？」
佩月端着茶，忍不住插话：「账上每笔进出都有凭据，少夫人想看，姑娘什么时候拦过？」
柳紫嫣起身便要打她。
我握住她的手腕：「佩月是我的丫鬟。嫂嫂要教训她，先问过我。」
她用力抽手，指甲在我腕上划出一道红痕：「你还真把自己当主子了？」
「在我的院子里，我就是主子。」
她甩开我的手，转身出了门。到了门口，又回头道：「我去告诉令则，你不尊重长嫂。」
佩月拿来药膏，替我涂在腕上。
「她就是故意来挑事的。」
我把袖口挽起来：「她想管家，就让她看账。等她真坐到铺子里，就知道家不是说几句话便能管住的。」
「她若不肯看呢？」
「那就等她自己露出本来面目。」
当天晚上，大哥带着柳紫嫣来找我。
她坐在大哥身后，眼圈红着，手里攥着帕子。
大哥开口便问：「南慈，紫嫣是你嫂子，你何必让她在下人面前下不来台？」
「她要打佩月，我拦了。」
柳紫嫣低声道：「我只是想教她些规矩。她进门才两天，我连个婢女都管不了，以后怎么服众？」
大哥看向佩月：「你先下去。」
佩月没动，等我点头才离开。
大哥叹了口气：「她刚进门，许多事不熟。你是做妹妹的，多让她一些。」
「她要我把账交出去，你也让我让？」
「先让她看看账，总可以吧。」
「明日我带她去铺子。」
柳紫嫣低头擦泪：「我不过想替这个家做点事。小姑不肯交账，何必又带我去铺子？外头人看见了，还以为我这个新妇连家都做不了主。」
大哥哄了她几句，才转头对我说：「等她熟悉之后，你把家里的事慢慢交给她。」
我答应了。
第二天，我带柳紫嫣去了徐家米铺。
掌柜把账本送来，她翻了几页便合上，推回桌面。
「这些账目太细，我看着头疼。小姑先拿回去，挑些要紧的跟我说就是。」
掌柜看了我一眼，没敢接话。
柳紫嫣转头吩咐他：「往后铺子的进项照旧送到我院里，家里的账由我统一安排。」
掌柜仍站在原地。
我问她：「嫂嫂不是要管家？」
「我又不是账房先生，难道事事都要亲自过问？」
「账可以交给你。每月进出要对得上，铺面出了差错，也得由管事的人担责。」
她把账本往我这边一推：「小姑这话说得，好像我会把家里弄坏似的。」
说完，她转身上了马车。
我把账册交还掌柜：「照旧报到我这里。」
掌柜问：「少夫人那边呢？」
「她要看，自会来问。」
回城路上，柳紫嫣在首饰铺看中一对金镯，叫人记在徐家账上。
账房来问，我把她的口信转给大哥。大哥当场拦下那笔钱。
隔日，柳紫嫣叫人送来一只小盒子，说是赔礼。
盒子里放着一块旧玉佩，是母亲年轻时给大哥的。
她捏着盒盖说：「令则说这东西不值钱，放着也是放着。我看着好看，戴两日再还。」
大哥就在旁边，没否认：「她喜欢，先给她吧。」
母亲得知后，让我去取回来。
柳紫嫣抱紧盒子：「婆母既给了令则，就是令则的东西。他送给我，怎么还要小姑做主？」
大哥没动。
我伸手取回玉佩：「这是母亲的东西，不是大哥的。」
她把空盒往桌上一放：「你处处压着我，到底要我怎么做才满意？」
「不动母亲的东西，不拿府里的钱给娘家，不打我的丫鬟。能做到这些，我就满意。」
她把茶杯磕在桌上：「你等着。」
回门那日，大哥陪柳紫嫣回柳家。我带母亲去了城外庄子。
临走前，一位老管事拿着收货单来找我。
「姑娘，前些日子柳家派人来借两车粮，说柳老爷家里急用。少夫人写了条子，说大爷已经答应，我就让人送去了。」
我接过收货单：「大哥亲口答应的？」
「没见着大爷。是少夫人的婢女来传话。」
那两车粮不是徐家公账买的，是我经营杂货铺留下的货。徐家日常用粮由铺子供给，每笔都有数。
我把收货单收进袖里：「以后有人来取货，必须有大哥和我的手书。」
老管事压低声音：「少夫人说，徐家媳妇借点东西，不必这么麻烦。」
「你照我说的办。」
回城后，柳紫嫣和大哥在我院门外等着。
她挽着大哥的手，叫婢女捧来一匹鲜亮的料子：「小姑总算回来了。怕你住庄子不习惯，特地给你带了礼。」
我让他们进屋，叫佩月端点心。
「嫂嫂有心了。」
她揭开茶盖：「一家人，不必客气。对了，柳家借的粮，账上怎么记？」
我看向大哥：「你答应过？」
大哥一怔：「什么粮？」
柳紫嫣接得很快：「我父亲家里一时周转不开，我想着是自家亲戚，借两车粮，过几日就还。大哥当时没反对，我才让人去取。」
「我不知道这件事。」大哥皱起眉。
她拿出一张条子：「管事认得我的字，难道我还能凭空说？」
我把收货单放在桌上：「粮已经送到柳家，账上却没有大哥的手书。嫂嫂要帮娘家，可以拿自己的嫁妆买，不能拿徐家的货做人情。」
她脸上的笑收了：「你说我偷东西？」
「我说徐家的东西没经过大哥同意，就送出了门。」
大哥拿起收货单看了看：「你怎么不先问我？」
「问了你会给吗？」她反问，「小姑这些年想花就花，我替父亲帮一把，倒成了错事？」
「我没从家里拿过一粒米送给娘家。」
柳紫嫣转向大哥，眼泪说来就来：「我嫁进来，连给亲生父亲送两车粮都要被盘问。她掌家掌惯了，根本没把我当徐家人。」
大哥叫她别哭，把收货单递回给我：「粮都送了，先记着，让柳家之后还上。」
「我还什么？」她擦掉眼泪，「徐家难道缺这两车粮？」
我把收货单收进袖子：「我不缺，徐家也不该替柳家填窟窿。」
她看着大哥：「令则，你娶我是进门做妻子，还是让我进门给你妹妹管着？」
大哥张了张口，没能答上来。
我送他们到门口。柳紫嫣离开前，瞥了一眼屋里的账柜：「小姑不肯交账，迟早有一天会后悔。」
我让佩月关门。
她问：「姑娘，粮的事就这么算了？」
「不算。」
我把收货单压进账册，又从匣子里取出一张盖着私印的旧契纸，重新收好。
两日后，母亲让我去正房。
大哥和柳紫嫣都在，柳家继母郑氏也坐在一旁。她抱着一只账袋，坐得端端正正。
母亲问：「带了什么来？」
郑氏把账袋放上桌：「徐家欠柳家的聘礼余款。紫嫣成亲时，令则说会补齐。柳家等了许久，才上门问问。」
大哥抬头：「我没说过要补什么余款。」
柳紫嫣从袖中拿出一张纸：「这是你写的。」
纸上有大哥的名字，字迹也像他平日写的。
我看了一眼：「不是大哥写的。」
郑氏微微一笑：「南慈姑娘掌着家里的账，什么都由她说了算。她说不是，难道就不是？」
柳紫嫣站起身：「你若不愿替我补嫁妆，直说便是，何必说大哥的字是假的？」
我问她：「你什么时候见大哥写这张纸？」
「成亲前，他亲手给我的。」
「在哪儿？」
她顿了一下：「柳家。」
大哥看着她：「我没去过柳家给你什么纸。」
柳紫嫣眼泪涌出来：「你现在当然不认。成亲前你说过会照顾我，什么都愿意给我。」
母亲把纸放在桌上：「先查清楚。」
郑氏没收回账袋：「这事不急。只是徐家既让南慈管账，她说了也不算，终究该由令则做主。紫嫣是徐家媳妇，往后账房交给她，柳家自然不再追问。」
我看向柳紫嫣：「嫂嫂要管账，是为了这笔所谓的聘礼？」
「我替徐家分忧，有什么不对？」她避开我的目光。
母亲没替我说话，大哥也没有。
郑氏把那张纸推近些：「姑娘，今日把账册交出来，两家都好看。」
我没有碰纸，只问柳紫嫣：「你确定这是大哥亲笔写的？」
「当然。」
我把纸翻过来，指着背面：「大哥写字，左下角总留一道收笔。这里没有。」
柳紫嫣一把将纸扯回去：「你凭什么说没有？」
大哥拿过去看了看：「这不是我的字，印也不是我的。」
郑氏忙道：「令则，你看清楚，别为了小姑一句话就不认自己的字。」
「我认得自己的字。」大哥把纸放回桌上。
我取出账房的印泥和登记册：「纸上的旧印，原本放在我院里。上个月换了新印，这枚旧印便不再用。」
郑氏问：「旧印少了，谁能作证？」
账房先生从门外进来，手里拿着一方缺角的印泥盒：「我能作证。前日少夫人来账房，说奉大爷的意思要取旧单据，我没敢给。她走后，旧印便不见了。」
柳紫嫣指着他：「你一个下人，也敢诬陷主子？」
账房先生没退：「那日我不在场，是库房的阿旺看见少夫人进了账房。」
大哥问她：「你拿我的名义去柳家借粮，现在又拿假字据要银子，我怎么信你？」
郑氏抱起账袋，话说得快起来：「这只是误会。紫嫣怕嫁进来没有立足之地，才急着把家里的事抓在手上。」
「怕没有立足之地，就能伪造大哥的字？」我问。
她没回答。
母亲让人把字据收下，交给识字的先生查验。柳紫嫣伸手来拦，说徐家故意扣她的东西。
我把账袋移到自己面前：「你若确定是真的，就留下。查清楚之前，谁也不能拿走。」
她松开了手。
郑氏起身要走。母亲叫住她：「徐家不欠柳家银子。两车粮何时归还，也请你带话回去。」
郑氏脸色沉下来：「亲家母这么说，未免太绝情。」
「账上有数，谈不上绝不绝情。」
柳紫嫣被大哥送回院里。她一路哭骂，进门后把桌上的茶盏扫落在地。大哥在门外站了好一会儿，最后还是走了。
先生查验字据后，确认字迹和印记都有问题。母亲把结果锁进柜里。
她对大哥说：「你的字被人仿了，这几日谁进过书房，你也说不清。」
大哥没出声。
母亲又把一只装药的小瓷瓶推给我。瓶底有药铺的记号，是我常去的那家。
「昨日大夫来过，说柳家的车在药铺外停了很久。」
佩月站在门边：「柳家借了粮，还想拿药？」
母亲关上柜门：「他们想要的，恐怕不止家里的账。」
柳紫嫣没再装和气。
几日后，她在徐家宴请亲戚，把账房钥匙摆到了桌上。
我刚从铺子回来，衣裳还没换，就被请进正厅。大哥坐在主位，母亲在他身旁。柳紫嫣把钥匙推到我面前。
「小姑说过，等我熟悉了就把账交给我。今天亲戚都在，该说到做到。」
徐家一位叔祖母道：「南慈也到了该出嫁的年纪，账目交给长嫂管，合情合理。」
另一位族姑附和：「自家人管自家事，总比姑娘总出面好。」
大哥没说话。
我看向柳紫嫣：「嫂嫂看过账了？」
「账房每日送来，我都看过。」
「铺子的进货价呢？」
「账上记着。」
「田租什么时候收？」
「每年都收。」
「母亲的药钱从哪一笔支？」
她顿了一下：「这些小事自然有账房安排。」
我把账册放到桌上：「账房安排不了。你若接手，先把近三个月的收支核一遍。」
她像被当众逼住了：「你非要让我出丑？」
「你说看过账，核对一下有什么难？」
她把钥匙往前一推：「我不懂这些细枝末节，等我管家自然会学。」
叔祖母皱眉：「南慈，嫂嫂刚进门，你别逼得太紧。」
柳紫嫣马上接话：「我知道小姑不想交权。她怕我管了家，自己往后没银子使。」
大哥总算开了口：「紫嫣，别这么说。」
她转向他：「那你替我说句话啊。你妹妹管家多年，亲戚都知道她能干。你让我进门做什么？端茶倒水吗？」
先前替她说话的人都不吭声了。
我翻开账册：「家里每月固定支出在这儿，铺子、田租、母亲的药钱都有凭据。你愿意接手，我现在就交。」
她盯着账页，手里的帕子越拧越紧。
「你以为我怕？」
「那就接。」
她猛的合上账册：「我不接。账上那么多钱，谁知道她有没有动过？她不把账说清楚，我凭什么替她背锅？」
我收回账册：「既然不接，我继续管。往后谁拿家里的东西，都得留下凭据。」
她站起身：「你终于承认不肯交了。把孩子抱来。」
婢女抱着她那刚满周岁的儿子进门。孩子被屋里人的声音惊醒，哭了起来。
柳紫嫣接过孩子，另一只手从袖中抽出剪刀，抵在自己颈边。
大哥立刻起身：「紫嫣，把剪刀放下。」
「你们徐家上下都欺负我！」她退了一步，剪刃压紧皮肤，「我是令则的妻子，是徐家长孙的母亲，凭什么被一个没出阁的小姑压着？」
叔祖母连忙劝：「有话好好说，别伤了孩子。」
柳紫嫣把目光钉在我身上：「把钥匙给我，我就放下剪刀。」
我没有动。
大哥朝我喊：「南慈，先把钥匙给她！」
「她拿了钥匙，接下来要什么，你想过吗？」
「她只是要个名分。」
柳紫嫣哭着说：「你妹妹住在徐家一辈子都有人养，我儿子才是徐家的根。家里的东西本来就该留给他。」
我问：「嫂嫂要账房钥匙，还是要铺子的地契？」
她的哭声停了一瞬，随即拔高声音：「都是徐家的东西，我替儿子管着，有什么不对？」
大哥往前走了一步：「先把剪刀放下。」
她盯着我：「徐家谁都能教训我，唯独你不行。你一个庶女，能在这里待到今天，靠的不就是徐家的家产？」
佩月在我身侧忍不住道：「姑娘供大少爷读书，替夫人付药钱，你倒说她贪家产？」
「轮得到你说话吗？」柳紫嫣厉声喝她，剪刀又贴近一分。
满屋的人都盯着那把剪刀。有人担心孩子，有人怕真闹出人命，没人去问她为何非要把账房钥匙拿到手。
我看着她：「你确定要我把家里交给你？」
「现在就交。」
「好。」
我取出一张纸，放在桌上。
她哭声断了：「这是什么？」
「新妇无礼，那便送回柳家去。」
大哥皱眉：「南慈，你先别闹。」
「我没闹。」我看着柳紫嫣，「账可以交，徐家媳妇也可以不做。你自己选。」
她没看那张纸，只问我：「你一个小姑，有什么资格休我？」
我没有回答。
屏风后传来母亲的声音：「南慈没有资格，我有。」
母亲从屏风后走出来，手里拿着一只旧木匣。她把匣子放在桌上，柳紫嫣抱着孩子往大哥身后退了半步。
母亲打开木匣，里面有两本旧账和几张契纸。
「今天就当着亲戚的面，把徐家的东西说清楚。」
她将契纸推到众人面前：「城南的铺子、两处田庄，还有这座宅子，都在南慈名下。」
柳家继母不知何时进了厅里，听见这话便问：「亲家母，家里的产业怎么会写在姑娘名下？」
「徐家生意亏损那年，令则还在读书，是南慈拿自己的积蓄接下铺子，才把家里的生意撑住。契纸一直由我保管，族里长辈也都知道。」
大哥盯着契纸，没说话。
柳紫嫣抓住他的袖子：「你早就知道？」
「我只知道南慈替家里管账。」大哥声音发涩，「我不知道铺子是她的。」
母亲看向他：「你读书的束脩，进京的盘缠，哪一笔不是从那些铺子里出的？」
大哥没回答。
我把旧账递给他：「里面记着你读书时花的每一笔钱。我没打算问你要，只是想让你知道，家里不是你以为的那样，什么都是祖上留下的。」
柳紫嫣笑了一声：「所以她现在拿家产压我？她早就想把我赶走。」
「我盼你和大哥过好日子。」我说，「所以婚宴、回门礼都没亏待你。你拿徐家的粮送回柳家，拿假字据要银子，又把孩子抱来逼人交账。走到今天，是你自己选的。」
她把剪刀扔在地上，哭起来：「我只是怕在徐家没有地位。」
郑氏马上道：「紫嫣年轻，不懂事。亲家母别计较。账册交给她管着，往后柳家也不再提粮的事。」
母亲看着她：「她不懂事，就可以拿孩子抵命？」
「那孩子也是徐家的骨肉。」
「孩子是徐家的骨肉，不是你们拿来讨东西的筹码。」
大哥拿起那张假字据：「柳家说的欠款不存在。两车粮请尽快还回来。」
郑氏说：「粮已经吃了，怎么还？」
「折成银钱。」我把欠条推过去，「三日内还清。」
郑氏盯着那张纸，没接。
那位叔祖母往旁边挪了挪椅子：「我不知道柳家借粮还伪造字据。南慈，这回是我看错了。」
柳紫嫣哭着质问她：「您刚才还说长嫂该管家！」
「我说你是长嫂，没说让你拿假字据。」
大哥捡起剪刀交给仆妇，随后对柳紫嫣道：「你先回院里，孩子交给乳母。」
她抱紧孩子：「你要把我赶回柳家？」
「我没有说过赶你。」
我把休书收回袖中：「那就先把该说的事说清楚。」
柳紫嫣盯着我：「你敢休我，我就去告官，说你霸占徐家家产！」
母亲说：「这些契纸都在官府登记过。你要告，徐家奉陪。」
她这才没再说话。
柳紫嫣被送回院里，大哥没有跟去。他留下来问我：「你怎么从来没告诉我，那些铺子是你的？」
我把旧账放回木匣：「你没问过。」
他伸手去拿账册，又停下。
母亲说：「令则，你以为她管家，是想占你的东西。她替你遮了太久，连你自己都忘了她做过什么。」
大哥低声道：「是我对不起她。」
「你先把嫂嫂的事处理好。」我说，「她做过什么，不能因为她是你妻子就抹掉。」
第二天，柳家没送还粮食，也没送来赔礼。
柳紫嫣让人传话，说自己受了惊吓，孩子也病了，想请大夫。大哥去她院里，回来时手里多了一张当铺的收条。
「她把那块旧玉佩卖了。」
那是母亲给大哥的玉佩。
母亲放下茶杯：「去赎回来。」
大哥说：「我已经让人去了。」
「她还说了什么？」
大哥垂眼看着收条：「她说柳家人劝她，徐家既然不肯给她家产，她就该带孩子回娘家。她不信，想去城南找个姓周的账房。」
母亲问：「那账房是谁？」
「我不认识。」
我拿过收条。背面写着送货人的名字：周文安。
我认得他。他曾是徐家的旧账房，三年前因账目不清被我辞退，后来去了柳家。
佩月问：「他怎么会替少夫人出主意？」
「未必是替她出主意。」我把收条放进匣子，「她从一开始就有人教。」
大哥站起身：「我去柳家问清楚。」
「先别去。」我说，「敢把手伸到徐家账上的，不会只留一张假字据。」
「那你要怎么做？」
「先把账查完。」
我让账房把过去半年的出入账册搬到正房。
柳紫嫣听说后，抱着孩子来拦我：「你这是要查我？」
「查徐家的账。」
「那些账我都看过，没问题。」
「那就留下来看。」
她把孩子交给乳母：「我不看。你想查就查，反正我没拿徐家一文钱。」
我没叫她走。
账册一页页翻过去，除了两车粮，还有几笔支出。一笔给柳家买布，一笔付了柳家药钱，还有一笔送往城西当铺。
柳紫嫣说：「那些都是大哥让我办的。」
大哥就在正房里，立刻道：「我没有。」
「你不记得，不代表没有。」
账房先生指着药钱那笔：「这是上月十五日付的。那天大爷在外县办差，家里没有他的手书。」
柳紫嫣看向我：「小姑掌着家，账册写什么，不都是你说了算？」
郑氏立刻接话：「账册一直在南慈手里，我们怎么知道她有没有改？」
我让人取出药铺留的底单。
「这是当日的收据。买药的人写的是柳家周文安。」
郑氏不再看账册。
大哥问柳紫嫣：「周文安是谁？」
「柳家的账房，替我跑腿而已。」
「他为什么替你买药？」
「我父亲身体不好，托他买药，有什么不对？」
我将底单放在桌上：「这批药是给我母亲的，药铺写明送到徐家，钱却从徐家的铺子里付了，记在柳家药账下面。」
「账房弄错了。」
「铺子留着收条，每张上面都有你的签字。」
她垂下眼：「我不识账，不知道他们写了什么。」
郑氏抓起账册：「几张纸就想说紫嫣偷东西？」
我伸手去拿：「那就交给官府查。」
她松了手。
她转头看向柳紫嫣，话脱口而出：「我早说了，没凭据的事别留下。你怎么连这点都办不好？」
柳紫嫣抬头：「母亲，你说什么？」
郑氏闭了嘴。
大哥站到她们之间：「周文安是你们安排的？」
郑氏说：「我只是想让女儿在徐家站稳，不是想害你们。」
「站稳脚，就能把徐家的账做成柳家的账？」我问。
她放下账册：「柳家这些年日子不好过。紫嫣帮她父亲一点，有什么不对？徐家那么多铺子，少几笔支出算什么？」
「拿她的嫁妆帮柳家，是你们的事。拿徐家的东西，不行。」
「她嫁进徐家，徐家的东西不就是她的？」
「她嫁给大哥，不是买下徐家。」
柳紫嫣哭了起来：「你们全都在逼我。」
大哥没再听她哭，让人把郑氏送到客院，等柳家长辈来领。
他转向柳紫嫣：「周文安的事，你说清楚。」
她抱紧孩子，问我：「你非要逼我回柳家吗？」
「账上少了多少，就还多少。你和大哥怎么过，是你们夫妻的事。徐家的钱不能再动。」
「我要是不还呢？」
「我把账册和字据送到衙门。」
大哥没有拦我。
这一次，屋里没人替柳紫嫣说话。
周文安被找到时，正在柳家后门收拾行李。
他被带到徐家后，先说自己只是帮忙送药、送粮。账房先生将收据放到他面前，他看了片刻，才改口承认是柳紫嫣让他办的。
大哥问：「谁让你仿我的字？」
「柳夫人给了我一封大爷从前写的信，让我照着写。」
客院里传来郑氏拍门的声音：「我没让你做这些！」
周文安又说：「旧印是柳少夫人从账房拿的。柳夫人说，只要把银子转回柳家，徐家迟早会把账交给少夫人。账落到她手里，就没人查得出来。」
柳紫嫣脸色发白：「你胡说！」
「我还有柳夫人的信。」
周文安从包袱里拿出一封信。
大哥接过来看完，把信放到桌上。郑氏在客院里没再辩解。
母亲问柳紫嫣：「你也看过这封信吗？」
「我不知道她做了什么。」
「那你拿剪刀逼大家交账，是为了什么？」
她抱着孩子，没说话。
母亲又问：「你要的是家里的事，还是家里的钱？」
她低头不答。
大哥让人拿来自己从前写过的信笺，和假字据摆在一处。字迹差得明显。
先前劝我交账的叔祖母看着那张字据：「那日我还怪南慈不肯交账。如今看明白了，她攥着账，是替家里挡事。」
我把账册合上：「账不是谁的面子。铺子里的伙计靠它吃饭，母亲的药也靠它续着。账错一笔，受苦的不是坐在厅里说话的人。」
柳紫嫣问我：「你满意了？」
「还差一件事。借走的粮、拿走的钱、当掉的玉佩，都要还回来。」
大哥接道：「玉佩的钱先从我的私房里出。其余的，柳家该还多少，就还多少。」
柳紫嫣转头看他：「你拿私房钱替我还？」
「玉佩是母亲给我的，是我让你拿走的。」
「现在倒会做好人了。」
大哥没接这句，只把当铺收条放到她面前：「我会把玉佩赎回来。你若还想留在徐家，我们请长辈来把规矩谈清楚。」
「你要我认错？」
「你做过的事，该你自己担。」
郑氏从客院出来后，已经没了先前的从容。她只想带柳紫嫣回柳家，不肯签还粮的欠条。
母亲让管事当着亲戚的面，把两车粮的收货单和几笔花账逐条念完。
郑氏听到最后，才拿起笔签了欠条。
柳紫嫣始终没碰那支笔。
乳母抱着孩子站在一旁，孩子哭了几声。柳紫嫣过去接他，乳母先问大哥：「少爷，夫人还要回娘家吗？」
大哥说：「等事情说清楚再定。」
柳紫嫣冷笑：「连孩子都不让我抱了？」
乳母解释：「孩子饿了，刚喂过米糊。」
「他从小跟我长大，不用别人教我怎么当娘。」
乳母没争，把孩子交给她。
柳紫嫣抱着孩子看我：「账我不管了，你满意了？」
「你不管账是好事。」
「我替徐家生了儿子，连句好话都换不来？」
「你是孩子的母亲，不是徐家的债主。」
她抱着孩子出了正厅，大哥没有追。
母亲问他：「你打算怎么办？」
「先让她回柳家住一阵。等她愿意把话说清楚，我再去接她。」
「她若不肯认呢？」
大哥看着桌上的旧账：「我不能再替她遮。」
我把账册收好：「这句话，你早该说。」
柳紫嫣回柳家第三日，送来一封信，说愿意归还银钱，也愿意和大哥谈一谈。
大哥亲自去了柳家。回来时，他带着孩子，也带回那方旧玉佩。
我问：「她答应认错了？」
「她说，先前是怕我只顾着你和母亲，不顾她和孩子。以后不再碰账。」
母亲接过玉佩看了看：「东西赎回来了。人呢？」
「还在柳家。」
我说：「她要回徐家，就让她自己来。不是你接她回来，她就算认错。」
大哥点了头。
当晚，柳紫嫣来了。
她没带丫鬟，也没带孩子，站在正房门口，手里捏着一张折好的纸。
「我想单独和小姑说几句话。」
我没让她进门，只让佩月站在旁边。
她把纸递过来：「这是认错书。借粮、拿钱、仿字据，都是我做的。我会让柳家把欠的东西还清。」
我没接：「你该给大哥看。」
「他已经看过了。我是来跟你说，以前是我错了。」
她说得很慢，像是在等我接过那张纸。
我没有接，只问：「你还想回徐家？」
「想。」
「为什么？」
她望向院外：「我和令则是夫妻，孩子不能没有父亲。」
「这句话里，没有一句是因为你想和大哥好好过日子。」
她把纸收回去，没反驳。
「你以为我抢你的家产，抢你的管家权。」我说，「我从没想让你替我做什么。我只要你别拿母亲、孩子和家里的东西威胁人。」
「你说得轻巧。」她盯着我，「你从小就能做主，铺子在你名下，母亲也护着你。我嫁进徐家，什么都没有。」
「母亲给过你账房钥匙，是你不肯看账。」
「我不会。」
「不会可以学。」
「我学不会。」
「那就不管。」
她看着我：「你是不是觉得我这种人不配做徐家的媳妇？」
我没回答。
大哥从院外进来，正好听到这句话。
柳紫嫣转身问他：「令则，你也这么想？」
「我想你做我的妻子，不是替柳家拿徐家的东西。」
「我不拿，柳家就过不下去。」
「柳家有柳家的账，徐家有徐家的账。你想帮你父亲，我可以拿自己的俸禄帮一点，但你不能伪造我的字。」
她低下头：「我知道了。」
大哥问：「孩子呢？」
「他跟我回柳家住，是我让乳母照顾的。我不会再拿他威胁你们。」
大哥把孩子从奶娘手里接过来，交到她怀里。
「你想回徐家，可以。先把欠的东西还清，再到母亲面前赔礼。账房钥匙不会交给你，家里每笔支出也要留凭据。」
柳紫嫣抱着孩子，没有马上答应。
她问我：「你会不会故意不让我好过？」
「你犯的错，我不会替你遮。你没犯的错，我也不会栽给你。」
她抱着孩子回了柳家。
两日后，柳家送来第一笔还款，粮食也按市价折成银子补齐。柳紫嫣当着母亲和大哥的面赔了礼，没再提管家权。
大哥把玉佩还给母亲。母亲没有收。
「这是你们兄妹之间的东西。南慈这些年替你撑了不少事，不是把玉佩还回来就算还清。」
大哥将玉佩放到我手边：「南慈，这些年辛苦你了。」
我看着他：「以后家里有人要花钱，先看清楚花的是什么钱。你做了徐家的长子，也该学着守住这个家。」
他点头。
柳紫嫣站在他身边，没有插话。
后来，她没再碰家里的账，却开始跟着账房学看铺子的收支。
她学得慢，一页账常常要看半日。起初账房来问我，还要不要把账册送给少夫人，我让他照旧送去。
她第一次查出错账，是布铺的进货少了三匹。掌柜说路上损耗，她拿着收货单来问我：「进货数少三匹，可收货单上有三个人签字。这种损耗也要他们三个人一起签吗？」
我看过账册：「你去问清楚。」
她迟疑了一下：「你不陪我去？」
「这是你发现的问题。」
她带着账册去了铺子。
回来时，她把收回来的三匹布钱交给账房，说掌柜想瞒下损耗私卖，被她拦住了。
大哥问她：「这回怎么没把事情推给南慈？」
她说：「账是我查出来的，当然该由我去问。」
我没夸她，只让账房把钱记回账上。
家里的账仍由我管，铺子也仍在我名下。
大哥后来另买了一处小院，和柳紫嫣搬出去住了几个月。等她把欠款还完，母亲才让他们搬回主院旁边的院子。
他们没再提徐家产业该归谁，也没再拿孩子当筹码。
徐家的长辈来劝我早些出嫁时，我仍旧答：「我的事，我自己安排。」
大哥没替任何人接话，只把账房钥匙放回我手边。
「家里的账，还是你做主。」
我收下钥匙，转头问柳紫嫣：「下个月铺子的账，你愿意一起核吗？」
她把账册拿过去：「我先看，哪里不明白再问。」
「好。」
这回，她没有再问徐家的家产该留给谁。