我的长姐沈若昭是京城最离经叛道的贵女。
她七岁吟诗惊翰林，九岁马场赛马夺得头筹，十三岁拒了首辅嫡子的求亲，扬言要“一生一世一双人”。
满京城都说她疯了。
唯有我知道，她和我一样是个穿越女。
只是她不知，我亦是。
所以当她偷偷在房里哼“孤勇者”的时候，我在门外差点没憋出内伤。
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【第一章】
沈家嫡长女沈若昭，今年十七。
京城四大世家之首，定国公府的掌上明珠。
七岁那年春日宴上，她当着满朝文武的面念了一首诗。
“大漠孤烟直，长河落日圆。”
翰林院掌院学士白宗儒当场拍案，大呼神童。
那会儿我刚三岁，坐在奶娘怀里，听到这诗差点把嘴里的米糊喷出来。
——好家伙，王维的诗她也敢抄。
但我不能说。
我那会儿才三岁。
一个三岁的奶娃娃，总不能站起来指着自己长姐说：“姐，你抄袭！”
那不是天才，那是妖怪。
我得活着。
所以我忍了。
我一忍，就忍了十一年。
这十一年里，我亲眼看着我的长姐沈若昭，把整个京城搅得天翻地覆。
九岁，她说要骑马。
沈家的姑娘骑什么马？绣花都来不及。
但她偏要骑。
不但骑了，还跑去秋猎场跟一群世家公子比赛，赢了镇北侯家的嫡子三个马身。
赢完之后，她翻身下马，拍了拍衣裳上的灰，扔下一句——
“不过如此。”
全场寂静。
我坐在看台上，手里的糕点捏碎了。
姐，你那个姿势，是不是在模仿某个骑摩托车的赛车手？
十三岁那年更离谱。
首辅嫡子齐元白上门求亲，那可是全京城最炙手可热的少年才俊，三元及第指日可待，多少闺阁女子做梦都想嫁的人。
沈若昭站在花厅里，看都没看齐元白一眼。
“一生一世一双人。”
她说这话的时候，下巴微抬，眼神清冷，语气笃定。
所有人都觉得她疯了。
堂堂首辅嫡子你都看不上，你想嫁谁？嫁天王老子？
但我知道。
我太知道了。
“一生一世一双人”——这是某本穿越小说里女主的经典台词。
我上辈子刷短视频的时候看到过不下五十遍。
所以我长姐不是疯了，她是入戏了。
她把自己代入了那本小说里的女主。
而我，一个同样穿越过来的现代人，只能坐在一旁，看着她的表演，默默在心里打出一排弹幕——
“姐，醒醒，这不是晋江。”
但我没说出口。
原因很简单。
沈若昭是沈家嫡长女，定国公最疼爱的女儿，三岁启蒙，五岁通读经典，琴棋书画样样精通，京城人人称颂的天才。
而我呢？
沈家嫡次子，沈鹤辞。
今年十四。
人送外号——“沈家废物”。
是的，废物。
不是我真废，是我不敢不废。
想想看，我要是也跟我姐一样，三岁背诗五岁写文章，一家子出两个穿越者级别的“天才”，那不是祥瑞，那是诈骗。
古人又不是傻子。
一个沈若昭已经够惊世骇俗了，再来一个沈鹤辞？
怕不是要被钦天监拉去解剖。
所以我选择了苟。
我苟得很彻底。
读书？勉勉强强认识几个字。
骑马？上去就摔。
写字？歪歪扭扭跟鸡爪刨的一样。
先生每次考校功课，我都稳定发挥——倒数第一。
父亲沈渊看我的眼神，从期待变成失望，从失望变成无奈，最后变成了一种深沉的平静。
那种平静叫“认命”。
“鹤辞啊，你姐姐那般聪慧，你怎么就……”
他没说完，叹了口气，转身走了。
我站在书房门口，目送他的背影，心里默念——
爹，对不住了。
不是儿子不争气，是儿子太争气了怕吓死你。
我这种“废物”人设维持得很好，一直风平浪静。
直到今天。
今天出事了。
事情是这样的——
午后，我在自己院子里的假山后面晒太阳。
京城的秋天，阳光温热，风也温柔。
我靠着石头，眯着眼睛，手里拿根树枝在地上画画。
画的是五子棋棋盘。
一个人下五子棋是有点无聊，但我已经无聊了十一年，早就习惯了。
正下到关键时刻，黑棋即将五连——
“二公子！二公子！”
我的小厮长安跑过来，跑得上气不接下气。
“出……出大事了！”
我手一抖，树枝戳歪了。
“什么事？”
“大小姐……大小姐她……”
“她怎么了？”
长安咽了口唾沫，眼珠子瞪得跟铜铃一样。
“大小姐在后花园的湖边，对着一只鹅……唱歌！”
“唱歌？”
“而且唱的那个曲调，奴才从来没听过！”
我愣了一下。
然后一个不好的预感涌上心头。
“她唱的什么？”
“奴才没听太清，好像是……什么‘爱你孤身走暗巷’……”
我脑袋嗡的一声。
完了。
我姐在唱《孤勇者》。
对着一只鹅。
我噌的一下站起来。
“她身边有没有别人？”
“有！”长安急得直跺脚，“老爷从前厅散步过来，正往后花园走！再有一炷香的功夫就到！”
我二话不说，拔腿就跑。
这要是让我爹听见沈若昭在唱一首根本不存在于这个时代的歌，那问题就大了。
我爹沈渊虽然宠女儿，但他也是个老狐狸。
朝堂上混了二十多年的定国公，什么怪事没见过？
万一他起了疑心，让人去查这首歌的来历，查来查去查不到——
那沈若昭的穿越者身份就悬了。
我知道我在多管闲事。
沈若昭是我姐不假，但她的穿越者身份暴露不暴露，按理说跟我没关系。
但问题是——
沈家一共就这么大。
她要是被查出来有问题，沈家所有人都得被翻个底朝天。
到时候我这个“废物”人设还能不能撑住，就两说了。
所以我得去。
不是为了救她，是为了救我自己。
我跑到后花园的时候，远远就看见了那个画面——
沈若昭穿着一身月白色的衣裙，站在湖边的柳树下，面朝湖面，双手背在身后。
她面前大约三步远的地方，一只大白鹅正歪着脖子看她。
鹅的眼神很懵。
沈若昭的嘴一张一合，声音不大，但在安静的后花园里，每个字都听得清清楚楚。
“……爱你对峙过绝望，不肯哭一场……”
她唱得还挺投入。
声音清亮，带着一股子少女特有的意气风发。
那只鹅听着听着，突然拍了拍翅膀，“嘎”了一声。
沈若昭停下来，低头看着鹅，笑了。
“你也觉得好听？”
鹅又嘎了一声。
“知音啊。”沈若昭弯下腰，拍了拍鹅的脑袋，“整个沈家，就你懂我。”
我站在假山后面，一只手捂着嘴，整个人都在发抖。
不是害怕。
是在憋笑。
我快憋出内伤了。
姐，你对着一只鹅唱《孤勇者》，你管它叫知音？
这鹅要是真能听懂，它嘎的那一声应该翻译成“救命，这人有病”。
但我没时间笑了。
因为我听到了脚步声。
从花园东边的月亮门方向传来的，沉稳而有节奏的脚步声。
是我爹。
沈渊走路有个习惯，每一步之间的间距几乎完全相同，跟用尺子量过一样。
朝堂老狐狸的作派，刻在骨子里。
距离大概还有半盏茶的功夫。
我深吸一口气。
得想个办法。
得在我爹到之前，让沈若昭闭嘴。
但问题是——我该用什么理由？
我是个“废物”。
一个废物弟弟，突然跑过来叫姐姐别唱歌，这像话吗？
我总不能说“姐，你唱的那首歌是二十一世纪的流行曲，你再唱下去咱俩都得完”。
那我也暴露了。
脑子飞速运转。
三秒钟后，我有了主意。
我从假山后面绕出来，故意把脚步弄得很重，踩断了一根枯枝。
“啪。”
沈若昭猛地回头。
她看见我的一瞬间，脸上的表情经历了一个极其精彩的变化——
先是惊讶。
然后是警惕。
最后是一种微妙的不自然。
她在心虚。
她怕我听到了。
我假装没看出来，摆出一副无所事事的表情，慢悠悠走过去。
“姐，你在干嘛？”
“没什么。”沈若昭飞快地收回视线，语气恢复了平日的从容淡然，“喂鹅。”
“喂鹅？”我看了一眼那只大白鹅，“你空着手，拿什么喂？”
沈若昭的嘴角抽了一下。
“……精神喂养。”
我差点一口气没上来。
精神喂养？
姐你是不是在鹅身上投射了什么了不起的人文关怀？
但我没接这个茬。
因为脚步声更近了。
我得赶紧把她带走。
“姐，我刚才在前面的亭子里看到一条蛇，这么粗——”我比划了一下，大约胳膊那么粗，“你说这后花园是不是该清理清理了？”
沈若昭挑了挑眉。
“蛇？”
“对，花纹特别吓人，我怕它爬到湖边来。”
我说着，故意往她身后看了一眼，然后露出一个很紧张的表情。
“好像……就在那个方向。”
我指的方向，恰好是我爹即将走过来的方向。
沈若昭虽然是穿越者，但她穿越过来的时候才六岁，在这个身体里活了十一年，早就适应了古代的生活。
但有一点没变——她怕蛇。
上辈子怕，这辈子也怕。
我观察了十一年，很确定这一点。
果然。
沈若昭的脸色变了。
“走。”
她二话不说，转身就走，步伐极快，裙摆带风。
那只大白鹅愣在原地，嘎了一声，表情比刚才更懵了。
我跟在沈若昭身后，一边走一边回头看了一眼。
月亮门的方向，一个身影刚刚出现。
是沈渊。
他步伐从容，正慢悠悠地往湖边走。
如果我们晚走十步，他就会听到那首歌。
好险。
我擦了一把并不存在的冷汗。
沈若昭走得飞快，一路走到了前院的回廊才停下来。
她回过头看我，眼神里带着一丝审视。
“你刚才……听到什么了吗？”
来了。
关键问题。
我的回答将决定她对我的警惕程度。
如果我说“听到了”，她会紧张，会观察我，会试探我。
以沈若昭的聪明程度，她很可能会设局来确认我到底知不知道那首歌的来历。
如果我说“没听到”，太干脆了，反而像此地无银三百两。
所以我选了第三个答案。
“听到了。”
沈若昭的瞳孔微微一缩。
“你在念什么来着？”我歪着脑袋，装出一脸纯真的困惑，“什么‘爱你孤身’什么的，是新学的曲子吗？”
沈若昭盯着我看了三秒。
我撑住了。
十一年的废物人设不是白演的。
在她眼里，我是一个读书不行、骑马不行、写字不行、什么都不行的弟弟。
一个这样的废物，怎么可能听出那是一首来自未来的歌？
三秒后，沈若昭移开了视线。
“嗯，新学的。”
她的语气恢复了平静，甚至带着一丝大姐的随意。
“别到处说。”
“哦。”我点点头。
沈若昭转身走了。
步伐稳健，背影挺拔，衣裙在风中微微飘动。
一个完美的古代贵女形象。
我看着她的背影，默默在心里叹了口气。
姐啊姐。
你可真是好大的胆子。
你以为这京城就你一个穿越者，所以有恃无恐。
你不知道你弟弟每天看着你表演，内心经受着怎样的煎熬。
你七岁抄王维的诗，我在旁边鼓掌，心在滴血。
你九岁赛马赢了用网上学的骑术，我在看台上叫好，胃在抽搐。
你十三岁拒婚喊出“一生一世一双人”，我在人群里微笑，灵魂在尖叫。
十一年了。
我就像一个坐在观众席上的人，看着自己的亲姐姐在舞台上疯狂蹦迪，而我只能假装听不懂音乐。
这种感觉，比便秘还难受。
我转身往自己的院子走。
走了没几步，迎面碰上了管家沈福。
沈福是沈家的老人了，跟了我爹二十多年，为人精明圆滑。
他看见我，笑眯眯地停下来。
“二公子，这是打哪儿回来？”
“后花园。”
“后花园？”沈福的笑容不变，但眼底多了一丝什么东西，“二公子今日倒是勤快，往日这个时辰，您都在屋里睡觉呢。”
我嘿嘿一笑，挠了挠头。
“睡不着嘛，出来走走。”
沈福点点头，“二公子慢走。”
他侧身让路，我从他身边走过。
走出几步后，我回头瞥了一眼。
沈福还站在原地，目光落在我身上，表情若有所思。
我收回视线，继续往前走。
脸上的傻笑没变，但心里记下了一笔。
沈福这老狐狸，观察力太强了。
我平时这个时辰确实从不去后花园。
今天突然去了，还恰好撞上沈若昭……
他会不会多想？
算了。
一个废物偶尔出门散步，不至于引起太大怀疑。
我安慰自己。
回到院子里，长安已经在门口等着了。
“二公子！大小姐——”
“处理好了。”我摆摆手，“没事了。”
长安松了口气。
然后他犹犹豫豫地开口：“二公子，奴才有句话不知当讲不当讲。”
“说。”
“大小姐她……是不是有点怪？”
我停下脚步，看了他一眼。
“怎么说？”
“就是……奴才觉得，大小姐好多时候说的话、做的事，都跟别人不一样。”长安挠了挠头，“比如上次她在花厅里，对着丫鬟说了一句什么‘格局打开’，奴才到现在都没想明白是什么意思。”
我的嘴角抽了抽。
格局打开。
姐，你跟丫鬟说“格局打开”？
你下次是不是还要跟厨房大娘说“赛道拓宽”，跟门房老张说“降维打击”？
“大小姐读书多，懂的自然多。”我面不改色，“你一个小厮，听不懂很正常。”
“也是。”长安释然了。
我走进屋里，关上门。
靠在门板上，终于可以放松一下了。
我闭上眼睛，深呼一口气。
穿越到这个世界十四年了。
前三年不记事，基本就是吃了睡睡了吃。
从三岁开始有了前世的记忆，我就明白了两件事——
第一，我穿越了。
第二，我姐也穿越了。
第一件事好接受。
网文看多了，穿越这种事，来就来了。
但第二件事就很要命了。
因为沈若昭比我穿越得更早，而且她完全没有隐藏的意识。
她就像一个在游戏里开了挂的玩家，肆无忌惮地秀操作，完全不怕被系统检测到。
而我就是那个在旁边瑟瑟发抖的队友，生怕她的挂连累到我。
最要命的是——我还不能告诉她我也是穿越的。
不是不想，是不能。
原因有三。
第一，如果我告诉她我也是穿越者，她的反应不可预测。
她会信任我？还是会防备我？
穿越小说里，两个穿越者碰面，往往没什么好事。要么互相猜忌，要么争夺资源。
我不想冒这个险。
第二，一旦摊牌，我苟了十一年的废物人设就白费了。
我可是花了十一年时间，才把“沈家废物”这四个字刻进了京城每一个人的脑子里。
这是我最大的保护色。
第三，也是最重要的——
我上辈子只是一个普通大学生，学的还是市场营销。
沈若昭上辈子什么来头我不知道，但看她这些年抄的诗词、展现的才学，至少是个文科硕士级别的。
我跟她比文化底蕴？
被碾压。
所以摊牌对我没有任何好处。
继续苟着，才是最优解。
至少在我找到一个足够安全的方式之前，沈若昭可以继续当她的“京城第一才女”，我继续当我的“沈家废物”。
大家相安无事。
我正想着，院子外面突然传来一阵急促的脚步声。
然后是长安的声音——
“二公子！二公子！老爷叫您去前厅！”
我睁开眼睛。
这个时辰，父亲突然叫我去前厅？
不对劲。
我打开门，长安正站在台阶下，脸上带着紧张。
“怎么了？”
“奴才也不清楚，但看老爷身边的人脸色不好，好像……好像是有客人来了。”
我整了整衣服，往前厅走。
穿过回廊，转过照壁，还没进前厅，我就听到了里面的说话声。
一个陌生的声音，中气十足，带着上位者特有的随意。
“定国公，令爱的才名，本官早有耳闻。今日登门，是奉圣上口谕，有一事相商。”
我的脚步顿住了。
圣上口谕？
然后我听到了我爹的声音，沉稳而恭敬。
“大人请讲。”
“三日后，宫中设秋宴，圣上有意让京城各世家子弟同场献才。”那人顿了顿，“包括……定国公府的所有适龄子女。”
所有适龄子女。
我感觉自己的心脏被人攥了一下。
所有适龄子女——那就包括沈若昭。
也包括我。
沈若昭去献才，没问题。她的“才”虽然是抄来的，但抄的水平很高，且在这个世界没有原作者来维权。
但我呢？
我一个“废物”，去宫里献什么才？
献丑吗？
我站在照壁后面，听着前厅里的对话，脑子飞速运转。
这事推不掉。
圣上口谕，定国公府不可能抗旨。
也就是说，三天后，我必须进宫。
必须在皇帝和满朝勋贵面前，展示我的“才华”。
一个苟了十一年的废物，突然要站到全京城的聚光灯下。
这不是社死。
这是社会性猝死。
而更让我头疼的是——
如果沈若昭在宫宴上又忍不住整出什么穿越者的骚操作，比如当着皇帝的面来一首李白的“君不见黄河之水天上来”……
那我不但要保住自己的人设，还得想办法给她擦屁股。
我深吸一口气。
十一年的苟，到头了。
不。
还没到头。
我只需要想一个办法，在宫宴上继续当一个合格的废物，同时不暴露自己，还得防止我姐暴露。
一人分饰三角。
简单。
没有比这更简单的事了。
我面无表情地走进前厅。
沈渊看到我，眼底闪过一丝复杂的情绪。
那个传旨的官员上下打量了我一眼，目光在我身上停留了不到一秒就移开了。
那个眼神我很熟悉。
——“哦，这就是那个废物啊。”
完美。
一切尽在掌握。
【第二章】
传旨的官员走了之后，前厅里安静了大约十个呼吸的时间。
然后沈渊开口了。
“鹤辞。”
“在。”
“三日后宫宴，你姐姐那里我不担心。”他看着我，语气平静，但平静底下压着一层东西，“我担心的是你。”
这话说得很直白。
直白到我甚至不需要演——一个十四岁被老爹当面嫌弃的少年，该有的表情就是那样的。
低头，攥了攥拳，不说话。
“你也别怪为父说话直。”沈渊叹了口气，“满京城都知道你的情况。宫宴上若是丢了人，丢的不是你一个人的脸，是整个沈家。”
“儿子明白。”
“你明白什么？”沈渊的声音忽然拔高了一度，“你要真明白，这十一年就不是这个样子！”
他站起来，走了两步，又站住了。
背对着我，沉默了一会儿。
“算了。”他的语气软下来，“去找你姐姐，让她这三天教教你。诗词歌赋不指望了，好歹……好歹别在圣上面前闹笑话。”
我应了一声，退出了前厅。
走出门槛的时候，我余光瞥到沈渊一个人站在厅中央，双手背在身后，肩膀微微塌着。
那个姿势，不像定国公。
像一个对儿子失望透顶的普通父亲。
说实话，那一瞬间，我心里不是没有触动。
沈渊是个好爹。
对沈若昭宠爱有加，对我也从来没有真正放弃过。
即便我“废”了十一年，他也没有把我过继出去或者扔到庄子上自生自灭。
每年开春，他还会亲自给我挑先生，换了一茬又一茬，指望着哪个先生能把我这块朽木雕出个人形。
可惜，先生来一个跑一个。
最后一个走的时候，留下一句话——
“定国公，令郎的天赋……在其他方面。”
至于是哪个方面，他没说。
沈渊也没追问。
大概是不敢问。
现在他让我去找沈若昭学习。
这就等于让一个清华的学生去教一个装傻的卧底。
关键是，清华那个还不知道卧底是卧底。
精彩。
我走到沈若昭的院子——撷芳院的时候，她正坐在窗下看书。
准确地说，是在看一本用线装订的手抄本。
封面上写着四个字——《闺阁诗集》。
但我眼尖，我看到了她翻开的那一页，上面的字迹是她自己写的，内容跟什么闺阁诗完全没关系。
因为我瞟到了几个字——“商业计划”。
我的眼皮跳了一下。
姐，你在古代写商业计划书？
你是准备在大燕朝开直播带货还是搞社区团购？
但我没表现出来。
我站在门口，规规矩矩地敲了敲门框。
“姐。”
沈若昭抬头看我，手上的动作极快地翻了一页，把那个“商业计划”盖了过去。
“鹤辞？你怎么来了？”
“爹让我来的。”我走进去，坐在她对面的椅子上，“三天后宫宴的事，你知道了？”
“知道了。”她放下书，“爹刚才让人传了话。”
“他让你教我。”
沈若昭看了我一眼。
那个眼神很复杂。
有姐姐对弟弟的无奈，有优等生看差生的怜悯，还有一丝——
很微妙的优越感。
就好像在说：“唉，你这个可怜的古代土著，什么都不会，还得靠我这个穿越者来救你。”
我在心里翻了个白眼。
姐，你那个优越感能不能收一收？
你弟我的高考分数比你上辈子高不高的不知道，但至少市场营销专业是正经一本录取的。
“行。”沈若昭点了点头，语气里带着一股“我来罩你”的大气，“你想学什么？”
“爹说，诗词歌赋不指望了，让我别闹笑话就行。”
沈若昭沉默了一下。
“那我教你弹琴吧。”
“我不会弹琴。”
“我知道你不会。”她站起来，走到角落，揭开了一架古琴上的绸布，“所以才要教。三天时间，学一首简单的曲子，到时候弹个开头就行，剩下的交给我来收场。”
她把古琴搬到桌上，坐下来，手指轻轻拨了一下弦。
清亮的声音在屋子里荡开。
“来，先学指法。这是勾，这是挑，这是抹……”
她一边说一边示范，手指在琴弦上灵活地跳动。
我坐在旁边，认真地看着。
说实话，沈若昭弹琴是真好看。
十七岁的少女，眉眼精致，气质清冷，手指纤长白皙，搭在古琴上的样子就像一幅画。
如果不是我知道她脑子里装的全是穿越小说和《孤勇者》的歌词，我可能真会觉得她是什么前世修行千年的仙女下凡。
“鹤辞，你在听吗？”
“在听在听。”
我赶紧收回思绪，伸手去摸琴弦。
第一下，拨空了。
第二下，拨断了。
“啪”的一声脆响，琴弦断了一根。
沈若昭的嘴角抽了抽。
我连忙缩回手，一脸无辜。
“姐，这琴是不是有点旧了？”
沈若昭深吸一口气。
“琴是新的，上个月刚换的弦。”
“那可能是我力气太大了。”
“你力气大你去搬石头。”她揉了揉眉心，“算了，琴不适合你。换一个。”
“换什么？”
“书法。”她想了想，“你写几个字我看看。”
她把纸笔推到我面前。
我拿起笔，蘸了墨，在纸上写了四个字。
写完之后，我把纸转过来给她看。
沈若昭低头看了一眼。
然后她抬起头，脸上的表情从平静变成了某种我无法形容的东西。
“你写的什么？”
“身体健康。”
“这四个字？”
“对。”
“你确定？”
我低头看了看自己写的字。
嗯，是有点抽象。
“身”字的那一竖歪得像被风吹倒的旗杆，“体”字少了一笔，“健”字的右半边糊成了一团墨疙瘩，“康”字——
“康”字倒是写得还行。
因为笔画少。
沈若昭盯着那张纸看了很久。
久到我都开始怀疑她是不是在憋笑。
“鹤辞。”她终于开口了。
“嗯？”
“你确定你今年十四岁？”
“确定。”
“你确定你三岁就开始启蒙了？”
“确定。”
“那你这十一年……”
她没说完。
但我知道她想说什么。
——你这十一年是怎么学的？
姐，我这十一年学得可努力了。
努力地学怎么把字写丑，怎么把书读差，怎么让每一个先生都绝望地离去。
这可比真的学习难多了。
你以为当废物不需要技术含量吗？
“算了。”沈若昭第二次说出这两个字。
她站起来，走到窗边，望着院子里的那棵桂花树，沉默了一会儿。
然后她转过身来，目光落在我脸上。
那个目光不一样了。
不再是姐姐对弟弟的无奈，而是一种——
决心。
“鹤辞，书法也不教了。”
“啊？”
“宫宴上，你什么都不用做。”
“那我去干嘛？”
“你就坐在那里。”她走回来，在我对面坐下，语气认真，“什么都不说，什么都不做。如果有人问你话，你就看我。我来替你回答。”
“可是——”
“没有可是。”她打断我，“你是我弟弟，我护你一辈子。”
她说这话的时候，眼睛里有光。
那种光，不像是在对一个古代弟弟说话。
更像是一个现代人，在这个陌生的世界里，对自己仅有的“家人”做出的承诺。
我看着她的眼睛，忽然有一瞬间的恍惚。
沈若昭不知道我也是穿越者。
在她眼里，我只是一个天资愚笨的弟弟。
但她从来没有嫌弃过我。
其他人叫我废物的时候，她会冷着脸挡在我前面。
父亲对我叹气的时候，她会拍拍我的头说“不急，慢慢来”。
她甚至偷偷用自己的月例银子，给我买最好的笔墨纸砚——虽然在我手里那些笔墨纸砚的唯一作用就是画五子棋棋盘。
十一年了，她一直在护着我。
一个穿越者，在这个陌生的古代世界里，没有把精力全花在自己身上。
她分了一半出来，给了一个她以为什么都不懂的弟弟。
“鹤辞？你怎么不说话？”
我回过神来。
“没什么。”我垂下眼睛，“听姐的。”
沈若昭笑了。
那个笑容里有放心，有温柔。
还有一丝丝得意。
得意的是——她觉得她把一切都安排好了。
弟弟太笨没关系，有她这个穿越者姐姐在，什么场面都能hold住。
我看着她的笑容，心里默默说了一句——
姐，谢谢你。
但你不知道的是，你弟弟不是真的笨。
你弟弟只是在等。
等一个合适的时机。
从撷芳院出来的时候，天色已经暗了。
廊下的灯笼亮起来，把青石板路照出一层暖黄。
我慢慢走着，脑子里在想宫宴的事。
沈若昭说让我什么都不做。
这本来是最好的方案。
但我有一种直觉——事情不会这么简单。
原因很简单。
圣上为什么要在这个时候开秋宴？
为什么要让各世家子弟“献才”？
这不是选秀，也不是科举。
这是在选人。
选什么人？
我不知道。
但我知道，沈家作为京城四大世家之首，一定是重点关注对象。
沈若昭的才名太盛，锋芒太露。
树大招风。
而我这个“废物”，在某些人眼里，恰好是沈家的软肋。
如果有人想在宫宴上做文章，沈若昭不好动——但沈鹤辞好动啊。
一个废物，往他伤口上撒点盐，谁都不会觉得过分。
甚至会觉得理所当然。
我走到自己院子门口，停下来。
抬头看了看天上的月亮，半圆，不算亮。
三天。
我有三天的时间来准备。
准备什么？
准备当一个恰到好处的废物。
废得让人同情，但不至于让人鄙夷。
废得让对手轻视，但不至于让父亲蒙羞。
这个度，很难拿捏。
但我已经拿捏了十一年了。
不差这三天。
我推开门，走进院子。
长安正蹲在石阶上打瞌睡，听到动静一个激灵站起来。
“二公子回来了！大小姐教了您什么？”
“教了我一个道理。”
“什么道理？”
“有些事，最好的做法就是什么都不做。”
长安一脸迷惑。
我没解释，走进屋里，关了门。
然后我做了一件这十一年来很少做的事——
我点了灯。
拿出纸笔。
开始写东西。
不是诗词歌赋。
是一份清单。
京城四大世家：沈家、齐家、裴家、陆家。
各家适龄子弟的名字、年龄、特长、性格。
这些信息是我这些年零零碎碎收集的。
一个废物，没人防备，反而容易听到真话。
下人们在廊下闲聊，先生们在书房议论，客人们在花厅应酬——
所有的信息都像水一样，自然而然地流到了我这个“石头”跟前。
我只需要记住就行。
写完清单，我看了看上面的名字。
齐家——齐元白。
就是三年前被沈若昭拒婚的首辅嫡子。
据说他被拒之后，颜面尽失，对沈家一直怀恨在心。
而齐家在朝中的势力，并不比沈家弱。
如果宫宴上有人要对沈家下手，齐元白是最有可能的那个。
我在他的名字上画了一个圈。
然后是裴家——裴砚。
裴砚是镇北侯裴庭的嫡孙，今年十六。
这人的情况比较复杂。
他跟沈若昭九岁那年赛过马，输了三个马身的那个就是裴家的人，但不是裴砚本人，是他堂兄。
裴砚对沈若昭的态度，很微妙。
不像齐元白那样充满敌意，更像是……
一种说不清道不明的好奇。
我暂时没在他名字上画圈，但标了一个问号。
最后是陆家——陆沉。
太傅陆正卿的嫡孙，今年十五，比我大一岁。
关于陆沉，我只知道两件事。
第一，他很安静，安静到几乎没什么存在感。
第二，三年前沈若昭拒婚那天，他也在场。
当所有人都在议论沈若昭疯了的时候，他站在角落里，没有说话。
但他看沈若昭的眼神，我记住了。
那个眼神不是嘲讽，不是同情，也不是好奇。
而是——
一种认同。
就好像他完全理解沈若昭为什么要说那句“一生一世一双人”。
这很反常。
一个从小接受传统教育的世家子弟，怎么会认同这种离经叛道的话？
除非——
我在陆沉的名字旁边，画了两个问号。
然后我把纸折起来，塞进了枕头下面。
吹灭灯。
躺下。
闭上眼睛。
三天后的宫宴，我有种预感——
不只是一场简单的献才。
而是一场局。
至于是谁布的局——
且看吧。
【第三章】
宫宴前的三天，我过得非常充实。
充实的方式是——继续当废物。
但这次的废物，有了新的内涵。
第一天，我在院子里练了一整天的字。
当然，是在长安面前演的。
我坐在书桌前，一脸认真，拿着笔，一笔一划地写。
写了整整两个时辰。
成果——半张纸，七个字，平均每个字用了将近一刻钟。
长安捧着那半张纸看了半天。
“二公子，您这写的是什么？”
“大燕盛世万年长。”
长安把纸转了个方向。
又转了个方向。
最后他很小心地问：“为什么‘燕’字看起来像一只被马车轧过的鸡？”
“你不懂，这叫抽象派。”
“什么派？”
“不重要。”
长安虽然不懂什么是抽象派，但他很快把这件事传了出去——二公子发奋用功了，可惜写出来的字比以前更丑了。
这个消息在沈家下人之间传开，大家的反应出奇地一致——
叹气。
摇头。
“也不容易。”
完美。
第二天，我做了一件更重要的事。
我去找了沈家的藏书阁管事——老周。
老周年过六十，在沈家管了一辈子的书。
他对我的态度，是所有人里最和蔼的那个。
因为他觉得我“蠢”得很真诚。
“二公子今天怎么有空来藏书阁？”老周笑眯眯的，“又来找话本子看？”
“嗯。”我嘿嘿一笑，“老周，上次你说的那个什么‘京城趣闻录’还有没有？”
“有有有，我给您找。”
老周转身去找书的功夫，我的目光扫过了藏书阁的书架。
沈家的藏书阁不算大，但分类很细。
经、史、子、集，各占一区。
最里面的角落，有一排上了锁的柜子。
那是沈家的密档。
里面存放的是历代定国公的私人笔记、朝堂密信、以及一些不宜公开的资料。
我曾经不止一次想进去看看，但一直没找到合适的机会。
不过今天不是为了密档来的。
我是来找另一样东西。
“老周，我记得咱们家有一本什么百家姓谱来着？”
“您说的是《京城世家谱》？”
“对对对，就那个。我之前翻着玩看了几页，还没看完。”
老周从架子上抽出一本厚厚的册子递给我。
“这本不外借，您在阁里看。”
“行。”
我找了个角落坐下，翻开那本世家谱。
这东西是沈家自己编的，里面记录了京城四大世家近五十年来的人事变动。
谁娶了谁，谁生了谁，谁升了官，谁犯了事。
信息量极大。
我翻到了陆家那一页。
太傅陆正卿，膝下两子。
长子陆之衡，官至大理寺少卿，娶妻林氏。
次子陆之渊，弃文从商，被陆正卿逐出家门。
陆之衡有一子——陆沉。
这些我都知道。
但接下来的一行字，我之前没注意到。
“陆沉，字无渊。幼年多病，三岁方能言语。五岁始读书，资质愚钝，后经名师点化，渐有起色。”
我的目光停在“三岁方能言语”这几个字上。
三岁才会说话。
古代人开口说话，普遍比现代人早。
营养差一些，但语言环境全天候浸泡，一般一岁多就能简单说几个字了。
三岁才会说话，在古代算是非常晚了。
跟我差不多。
我当年也是到三岁才“忽然”开口。
原因是——前世的记忆那个时候才涌上来，在那之前，婴儿状态的大脑根本处理不了两套记忆系统，所以我一直没怎么说话。
陆沉……也是三岁开口。
巧合？
还是——
不。
不能想太多。
三岁说话晚是很常见的，没有任何证据表明陆沉也是穿越者。
但加上他当年看沈若昭的那个眼神……
我合上世家谱，靠在椅背上。
如果这个世界上不只有我和沈若昭两个穿越者——
如果陆沉也是——
那宫宴上的变数就更大了。
三个穿越者，在一个封建王朝的宫殿里同台竞技。
这什么配置？
我深吸一口气，把世家谱还给了老周，拿着话本子回了自己的院子。
第三天。
宫宴前最后一天。
沈若昭一大早就来了我的院子。
她穿了一身鹅黄色的衣裙，头发简单地挽了一个髻，看起来清爽利落。
“鹤辞，明天宫宴的规矩我再跟你说一遍。”
“好。”
“入宫后先在偏殿等候，由内侍引入主殿。行礼的时候，先跪后叩，起身要稳。”
“嗯。”
“落座之后，不要东张西望，不要主动说话。如果有人跟你搭话，你就——”
“看你。”我接上了她的话。
沈若昭点点头。
然后她犹豫了一下，从袖子里掏出一个小布包，放在桌上。
“这是什么？”
“一块玉佩。”她打开布包，里面是一块羊脂白玉，温润细腻，雕着一只小鹤。
“带着它。”她说，“沈家的嫡子，身上不能没有像样的玉。你那些旧的都太寒酸了。”
我拿起玉佩看了看。
成色很好，雕工也精细。
不像是沈家库房里的东西——更像是她自己花钱定做的。
“姐，这很贵吧？”
“跟你说钱的事干嘛。”她瞪了我一眼，“带好了，别弄丢。”
我把玉佩揣进怀里。
“谢谢姐。”
“嗯。”她站起来，走到门口的时候又停住了，回头看了我一眼。
“鹤辞。”
“嗯？”
“明天……无论发生什么，别怕。”
她的语气很认真。
认真到不像是在对一个弟弟说话，而是在做一个承诺。
“有我在，没人能欺负你。”
说完，她转身走了。
我站在门口，看着她的背影消失在回廊尽头。
然后我低头，看了一眼怀里的玉佩。
小鹤的眼睛圆圆的，刻得很生动。
姐，你定做这块玉的时候，一定觉得我跟这只小鹤很像。
笨笨的，什么都不会。
需要人保护。
可惜你不知道——
这只鹤不是不会飞。
是还没到起飞的时候。
宫宴当日。
天还没亮，沈家就已经忙开了。
下人们跑进跑出，马车在前院候着，沈渊穿着一身深紫色的朝服，站在正堂前面，表情严肃。
沈若昭今天的打扮跟平时不太一样。
一身月白色的锦衣，外罩一件淡蓝色的披帛，头上只簪了一支白玉簪子。
简洁，但不失贵气。
而且——很好看。
好看到我旁边的长安看了一眼之后，嘴巴张了半天没合上。
“闭嘴，口水要流出来了。”我小声提醒他。
长安赶紧合上嘴。
我今天穿的是一件石青色的长袍，料子还不错，但款式中规中矩。
腰间挂着沈若昭送的那块玉佩。
整个人看起来——嗯，平平无奇。
刚好。
马车驶入皇宫外门的时候，天已经大亮了。
宫墙很高，琉璃瓦在阳光下金光闪闪。
我撩开车帘看了一眼，又放下了。
上辈子去故宫旅游的时候，我就觉得皇宫这地方又大又空旷，走路费鞋。
这辈子亲身体验，果然如此。
从马车停的地方到偏殿，走了足足一炷香的时间。
偏殿里已经到了不少人。
各家的子弟三三两两地站着，低声交谈。
我一进去，就感受到了视线。
很多视线。
但没有一道是友善的。
大部分是好奇——“哦，沈家那个废物来了。”
少部分是轻蔑——“他也来？能干什么？”
还有一小部分是幸灾乐祸——“今天有好戏看了。”
我假装什么都没察觉，低着头，跟在沈若昭身后。
沈若昭走在前面，背挺得笔直，目不斜视。
她的气场太强了。
强到所有那些不友善的视线在碰到她的时候，都会自动绕开。
我们在角落里找了个位置站好。
没过多久，偏殿的门又被推开了。
进来两个人。
前面那个身穿白色锦袍，腰间系着一根金色的腰带，面如冠玉，嘴角带着一抹淡淡的笑。
齐元白。
首辅嫡子，今年二十。
三年前被沈若昭拒婚的那位。
他后面跟着一个青衣少年，个子不高，面容清秀，看起来文文弱弱的。
是齐家的庶子，齐元青。
齐元白进来之后，目光在偏殿里扫了一圈。
扫到沈若昭的时候，停了大约一秒。
然后移开。
表情没有任何变化。
但我注意到，他嘴角那个笑的弧度——微微加深了一点。
那不是开心的笑。
是猎手看到猎物的笑。
我的心沉了一下。
果然。
齐元白来者不善。
在齐元白之后不久，裴家的人也到了。
裴砚走在最前面，高高大大，虎背熊腰，一身玄色劲装，整个人像一尊铁塔。
他一进来就嚷嚷开了。
“好家伙，今天人还挺齐。”他扫了一圈，大嗓门在偏殿里回荡，“沈家的、齐家的都到了——嘿，那个白面书生是谁？新来的？”
他指的是角落里一个安安静静站着的人。
那个人穿着一身藏青色的长袍，身量修长，面容清冷，正低头看着自己手里的一块玉佩。
听到裴砚的声音，他缓缓抬起头。
眼神淡淡的，没什么表情。
“陆沉。”他说。
两个字，声音不大，但很清楚。
裴砚愣了一下。
“陆家的？太傅家的孙子？”
陆沉没说话，点了一下头，又低下头去看他的玉佩。
裴砚摸了摸后脑勺，嘟囔了一句“这人也太冷了”，就不再管他了。
但我看到了。
陆沉低头的时候，他的目光——不是在看玉佩。
是在看地上。
准确地说，是在看地上的地砖。
他的嘴唇微微动了一下，像是在数什么。
一、二、三、四……
他在数地砖。
古人会无聊到数地砖吗？
不会。
但一个穿越者会。
因为穿越者在等待无聊的古代仪式的时候，没有手机可以刷，只能数地砖。
我盯着陆沉看了五秒钟。
然后他像是感觉到了什么，忽然抬起头，目光直直地撞上了我的。
四目相对。
一秒。
两秒。
他的眼神里闪过一丝极快的变化。
不是敌意，不是警惕。
而是——
困惑。
一种“你为什么在看我”的困惑。
我赶紧移开视线，低下头，装出一副被吓到的样子。
心跳有点快。
刚才那一瞬间的对视，我从他的眼睛里看到了一样东西。
那种东西，我每天在铜镜里都能看到。
——一个灵魂，待在不属于自己的身体里，所产生的微妙的疏离感。
陆沉。
果然。
我的手不自觉地攥紧了袖口。
这下好了。
三个穿越者。
一场宫宴。
其中两个不知道另外两个也是穿越者。
还有一个——就是我——知道所有人的底牌，但谁也不能告诉。
这感觉就像高考的时候，坐在考场里，发现左边的同学在抄你的答案，右边的同学在抄左边同学的答案，而你自己的卷子——
是空白的。
因为你在装傻。
一声钟响从主殿方向传来。
内侍的声音尖锐而清亮——
“时辰已到，诸位请入殿——”
偏殿里的人开始动了。
沈若昭走到我身边，低声说了一句：“跟紧我。”
我点了点头。
然后我们一起，走进了宫殿。
走过长长的甬道，踏上汉白玉的台阶，穿过雕龙画凤的大门——
阳光铺满整个大殿。
满殿朱紫，冠盖如云。
坐在最高处的那个人，穿着明黄色的龙袍，面容看不太清楚。
但他的目光，我能感觉到。
正从上面扫下来。
扫过齐元白。
扫过裴砚。
扫过陆沉。
扫过沈若昭。
最后——
落在了我身上。
停了一秒。
然后移开。
跟那个传旨官员一样的反应。
无所谓。
我习惯了。
各家子弟依次落座。
沈家的位置在左侧第二排，挺靠前的。
沈若昭坐在我左边，沈渊坐在更前面一排的位置上。
酒过三巡，菜过五味。
皇帝开口了。
“朕今日设此宴，非为享乐。”他的声音不高，但殿内极静，每个字都落在所有人耳朵里。“大燕立国百年，正值盛世。但盛世之下，需有栋梁之才。”
他扫视了一圈。
“今日，朕想看看——诸位爱卿的子弟们，才学如何，志向如何。”
说完，他端起酒杯，轻轻抿了一口。
这是信号。
“献才”正式开始。
第一个上场的是齐家的庶子齐元青。
他背了一篇赋，辞藻华丽，声音清亮，像是练了很久。
背完之后，皇帝微微点头，赐了一个“可”字。
接下来是裴砚。
裴砚不擅长文的，直接表演了一套剑法。
虎虎生风，铿锵有力。
皇帝脸上露出了一丝笑意，赐了一个“勇”字。
然后是其他几家的子弟，或诗或画，或琴或棋，各展所长。
轮到陆沉的时候，整个大殿安静了。
因为所有人都听说过——陆沉“幼年愚钝”，但“后经名师点化，渐有起色”。
到底起色到什么程度？
陆沉站起来，走到殿中央。
他没有带任何东西——没有琴，没有剑，没有笔墨。
他只是站在那里。
然后开口说话。
“臣陆沉，献一策。”
策？
不是诗词歌赋，不是琴棋书画——是策论？
皇帝显然也没料到，微微坐直了身子。
“说。”
陆沉开口了。
他讲的是一个关于边境贸易的策略。
内容很具体——如何在边关设立互市，以商贸代替军事对峙，减少战争消耗，同时充实国库。
条理清晰，逻辑严密。
每一个论点都有数据支撑——虽然他说的是“臣查阅典籍所得”，但那些数据的精确程度，明显不是古代典籍里能找到的。
我越听越心惊。
因为他说的那些概念——互市、关税、贸易顺差——
都是现代经济学的内容。
他只是用古文的外壳，把现代的知识包装了一层。
包装得很好，好到在场所有人都听不出破绽。
但我听得出来。
因为这些东西，我上辈子的市场营销课上，全都学过。
陆沉说完之后，大殿里安静了很久。
皇帝的表情从最初的好奇，变成了凝重。
“好。”他说了一个字。
然后又说了一个字。
“大善。”
两个字的评价。
比齐元青的“可”和裴砚的“勇”加起来都重。
陆沉行了一礼，退回了座位。
落座的时候，他的目光不经意间扫过了我这边。
不是看我。
是看沈若昭。
那个眼神，跟三年前在拒婚现场一模一样。
认同。
但这一次，我看到了更多——
不只是认同。
还有一丝警觉。
他在判断沈若昭是不是跟他一样。
他在找同类。
这么一想，我忽然觉得自己的处境更复杂了。
两个穿越者在互相试探。
而我，第三个穿越者，夹在中间，两边都得瞒着。
这种感觉就像玩“狼人杀”的时候，你明明是预言者，但你查到的两个人都是狼，而你自己——
是个装成村民的预言者。
摊牌就死。
不摊牌也可能被狼咬死。
只能苟。
苟到最后。
然后——
轮到沈家了。
内侍的声音响起——
“定国公府——沈若昭，沈鹤辞。”
沈若昭站起来。
我也站起来。
她看了我一眼，眼神温和而坚定。
“跟紧我。”她轻声说。
然后她转身，走向殿中央。
步伐从容，仪态万方。
我跟在她身后，垂着头，步子慢半拍。
一个完美的陪衬。
沈若昭站定之后，向上首行了一礼。
“臣女沈若昭，献一词。”
她开口了。
声音清亮，字字珠玑。
一首词。
我听了前两句，瞳孔微微一缩。
这首词——
不是任何古人写的。
是她自己写的。
真正自己写的。
辞藻虽然带着古文的韵味，但遣词造句里有一种现代人特有的视角和胸襟。
她写的是大燕的山河，写的是边关的将士，写的是盛世之下普通人的生活。
格局极大。
感情极真。
她写到“万里河山不负卿”的时候，殿内有人深吸一口气。
写到“但使长风归故里”的时候，有人的眼眶红了。
她收住最后一个字的时候，大殿里鸦雀无声。
然后——
掌声。
不是那种礼貌性的拍手，而是真正发自内心的叫好。
皇帝站了起来。
对，站了起来。
天子站起来，为一个十七岁的少女鼓掌。
这在大燕朝的历史上，大概是头一回。
“好！”皇帝朗声大笑，“定国公，你这女儿——朕羡慕！”
沈渊赶紧站起来行礼，嘴角却藏不住笑。
那是一种发自骨子里的骄傲。
整个大殿都沸腾了。
所有人都在看沈若昭。
赞叹的、嫉妒的、佩服的、酸溜溜的——各种目光交织在一起。
沈若昭站在殿中央，微微低着头，脸上带着得体的谦逊。
但我知道她心里在想什么。
她一定在想——“这首词是我自己写的，不是抄的！终于有一次是完全靠自己了！”
我差点笑出声。
姐，你终于从“穿越者抄书”进化到“穿越者原创”了，恭喜恭喜。
但笑意还没到嘴角，就僵住了。
因为一个声音在热闹中响起——
“沈姑娘才华横溢，在下佩服。”
齐元白。
他站了起来，手里端着酒杯，脸上带着得体的微笑。
“只是——”
他顿了一下，目光从沈若昭身上移开，落在了我身上。
“不知沈家二公子，又有什么才艺要展示呢？”
大殿里安静了一瞬。
然后有人低低地笑了。
那个笑声不大，但在安静的大殿里，格外刺耳。
所有人的目光，齐刷刷地转向了我。
废物沈鹤辞。
在全京城最耀眼的舞台上。
被点了名。
【第四章】
齐元白说出那句话的时候，我感觉到了至少三十道目光同时落在我身上。
其中最重的一道，来自沈若昭。
她没有回头看我，但我能感觉到她的身体微微绷紧了。
那是一种准备战斗的姿态。
她在准备替我挡。
“齐公子这话问得有趣。”沈若昭转向齐元白，语气平淡，但每个字都带着刃，“圣上设宴，各展所长。我弟弟年幼，到场观礼便是心意，何须献才？”
齐元白笑了笑。
“沈姑娘误会了，在下并无冒犯之意。”他转向上首，对皇帝微微躬身，“只是圣上方才说了，要看各家子弟的才学与志向。沈二公子既已到场，不展示一二，岂不辜负了圣上的美意？”
他把皇帝搬出来了。
这一招很毒。
沈若昭可以替我挡齐元白，但她挡不了皇帝。
如果皇帝点头说“确实该让沈家二公子也试试”，那我就必须上场。
大殿里安静了几秒。
所有人都在等皇帝的反应。
我低着头，用余光观察上首。
皇帝端着酒杯，似笑非笑地看着这一幕。
他没有立刻表态。
这说明——他也想看看。
不一定是想看我出丑，更可能是想看沈家怎么应对。
毕竟，一个家族的底蕴，不只看最出色的那个人。
更要看最短的那块板。
而我，就是沈家公认的那块最短的板。
沈渊坐在前排，脊背挺得笔直，但我看到他的手指在膝盖上轻轻敲了两下。
那是他紧张时的习惯动作。
沈若昭还在跟齐元白对峙。
“齐公子若是闲来无事，不如自己再献一首诗，总好过在这里评点别人家的弟弟。”
齐元白脸上的笑容不变。
“沈姑娘护弟心切，在下理解。只是——”他话锋一转，“沈二公子自己可愿意？”
他看向我。
所有人都看向我。
好家伙，这是把球踢给我了。
如果我说不愿意——怯懦，废物坐实，沈家丢脸。
如果我说愿意——上去表演，以我这十一年的“废物”水准，更丢脸。
两难。
但这种两难，在我意料之中。
我早就说过，宫宴不会太平。
齐元白要搞事，这是我三天前就预判到的。
所以——我也准备了三天。
准备什么？
准备一种“恰到好处的废物表现”。
我抬起头。
对上齐元白的目光。
然后——我咧嘴笑了。
那种笑，带着少年人特有的不好意思，还有一丝讨好。
“齐、齐公子说得对。”我结巴了一下，声音不大，但殿里太安静了，每个人都听得清楚。“圣上设宴，我、我确实该——该表示一下。”
沈若昭猛地回头看我。
她的眼神里全是“你在干什么”。
我没跟她对视。
因为接下来的戏，如果被她那个穿越者的脑袋分析一下，可能会漏底。
我向上首行了一礼，声音微微发抖——抖得很到位，不多不少，正好是一个紧张的少年该有的程度。
“陛、陛下，臣沈鹤辞……才疏学浅，不敢与诸位相比。但家姐说过，做人要有志向。臣……臣想写一幅字。”
殿内又安静了。
写字？
沈家废物要写字？
那个写“身体健康”能写成鬼画符的沈鹤辞要写字？
有人没忍住，笑出了声。
不止一个人。
齐元白的嘴角勾得更高了。
他等的就是这个。
让一个废物在皇帝面前出丑——这比任何打击都有效。
因为丢脸的不是沈鹤辞一个人，是整个沈家。
皇帝微微抬手。
“准。”
内侍搬来了桌案、笔墨纸砚。
我走到桌案前，深吸一口气。
拿起笔。
蘸墨。
手在抖。
——是真的在抖吗？
不是。
但看起来是。
殿里的笑声更大了。
有人在低声议论：“瞧，手都在发抖，等会儿写出来的字怕不是要飞出纸去……”
沈若昭站在旁边，脸色铁青。
她想上前来阻止，但在皇帝已经开口“准”了之后，她插不进手。
沈渊闭上了眼睛。
齐元白端着酒杯，悠然自得。
裴砚抱着胳膊，看热闹不嫌事大。
陆沉——
陆沉没笑。
他看着我的手，眉头微微皱了一下。
很细微的变化，但我捕捉到了。
他在看我握笔的方式。
废物写字，握笔应该是错的。
但我的握笔姿势——太标准了。
标准到只有受过正规训练的人才会这样握。
这是一个破绽。
一个细小的、只有同类才能发现的破绽。
但来不及改了。
因为笔已经落了。
我写的很慢。
一笔一划，像小学生描红一样。
墨汁在宣纸上蜿蜒展开。
第一个字——“志”。
歪歪扭扭，但勉强能认出来。
殿里的笑声小了一点——因为他们在等着看接下来有多丑。
第二个字——“在”。
比第一个字稍微好一点点。
第三个字——“千”。
又歪了。
第四个字——“里”。
写到这里，有人已经看出来了。
“志在千里。”
齐元白的笑容顿了一下。
因为虽然字丑，但这四个字的内容——不算丢人。
“老骥伏枥，志在千里。”出自曹操的《龟虽寿》。
一个少年写下“志在千里”，即便字写得再差，至少志向不差。
但故事还没完。
我没有停笔。
继续写。
第五个字。
第六个字。
第七个字。
第八个字。
这四个字，我写得更慢了。
慢到每一笔落下去，殿里的人都在等。
写完的时候，我退后一步，放下笔。
纸上歪歪扭扭地写着八个大字——
“志在千里，不负山河。”
殿内安静了。
字确实丑。
丑得很有特色。
但那八个字——在经历了一整场诗词歌赋、琴棋书画之后——忽然显得格外朴实。
格外真诚。
一个被所有人嘲笑的废物少年，在皇帝面前写下“志在千里，不负山河”。
字写得歪歪扭扭。
但志向写得堂堂正正。
皇帝沉默了。
他看着那张纸，看了很久。
然后他笑了。
不是嘲笑。
而是一种很复杂的、带着些许感慨的笑。
“沈鹤辞。”
“臣、臣在。”
“你的字，确实不怎么样。”
殿里有人偷偷笑了一声。
“但这八个字的内容——”皇帝顿了顿，“朕喜欢。”
他端起酒杯。
“志在千里，不负山河。少年人有此志，便不算废。”
他喝了一口酒。
然后赐了一个字——
“朴。”
朴。
质朴的朴。
返璞归真的朴。
不如齐元青的“可”华丽，不如裴砚的“勇”霸气，更不如陆沉的“大善”分量重。
但——
是一个正面的评价。
一个在所有人都等着看笑话的时候，被皇帝正面肯定的评价。
齐元白的笑容消失了。
不是因为愤怒，而是因为意外。
他没想到这个结果。
他设的局，是让沈鹤辞出丑，让沈家丢脸。
但沈鹤辞不仅没有出丑——他用最丑的字，写出了最漂亮的话。
皇帝非但没有嘲讽，反而给了肯定。
局，被破了。
不是被什么高超的手段破的。
而是被一个“废物”用最笨的方法破的。
齐元白的嘴角抽了一下。
他坐下了。
我也退回了座位。
沈若昭看着我，眼神很复杂。
有惊讶，有心疼，有一丝说不出的欣慰。
她可能以为我是灵光一现，或者是紧张之下的意外发挥。
她不知道这八个字，是我花了三天时间，反复推敲出来的。
每一笔的丑，都是精心设计的丑。
内容的好，也是精心计算的好。
不能太差——那会让沈家蒙羞。
不能太好——那会暴露我的真实水平。
刚刚好。
恰到好处地废。
废出了格局。
我坐下之后，偷偷看了陆沉一眼。
陆沉没有看我。
他在看自己面前的酒杯。
但我注意到，他的嘴角——有一个极其微小的弧度。
那不是嘲讽。
那是——
会心一笑。
他看出来了。
他看出我的字是故意写丑的。
因为——握笔姿势出卖了我。
一个真正不会写字的人，和一个故意写丑字的人，在内行眼里，完全不同。
区别在于运笔的节奏。
真正写不好的人，每一笔的犹豫都是随机的。
而我的犹豫——太规律了。
那是一个会写字的人，在刻意放慢速度、刻意制造瑕疵时，才会有的节奏。
陆沉看出来了。
但他没有声张。
他只是安静地坐在那里，端起酒杯，轻轻抿了一口。
好像什么都没发生过。
我收回视线，目光落在面前的桌面上。
心跳比刚才快了一点。
陆沉知道了。
他知道我不是废物。
但他没有拆穿我。
这说明什么？
说明他有所图？
还是说明——
他理解。
一个同样在伪装的人，看到了另一个在伪装的人。
他选择了沉默。
因为他知道，被拆穿是什么滋味。
宫宴还在继续。
酒过数巡之后，气氛渐渐热络起来。
皇帝看起来心情不错，跟几位大臣说说笑笑。
沈若昭被几个世家的姑娘围住了，在聊诗词的事。
齐元白在跟裴砚喝酒，表面上有说有笑，但我知道他心里在盘算下一步。
第一次试探失败了，他不会善罢甘休。
我正想着，身旁忽然有人坐了下来。
“你的字。”
声音很轻，很近。
我转头。
陆沉不知道什么时候坐到了我旁边。
他端着酒杯，目视前方，嘴唇轻轻动了一下——如果不是坐得这么近，根本不会有人注意到他在说话。
“写得很巧。”
三个字。
我的心脏猛跳了一下。
但我的表情没变。
我装出一脸茫然，挠了挠头。
“陆、陆公子是在跟我说话？”
“嗯。”
“你说我字写得巧？”我嘿嘿笑了一下，“可能是……运气好？”
陆沉没回头看我。
但我感觉到他嘴角的弧度又加深了一点。
“运气。”他重复了一遍这个词，像是在品味它的味道。
然后他端起酒杯，站起来，走了。
就这么走了。
留下两个字的评价和一个意味深长的表情。
我坐在原地，盯着他的背影。
脑子里只有一个念头——
这人，到底知道多少？
他是试探？
还是暗示？
还是——
在招呼同类？
宫宴结束的时候，天色已经完全暗了。
各家的马车在宫门外排成长队。
沈渊走在最前面，步伐比来时轻快了不少。
虽然我写的字丑出了新高度，但皇帝的那个“朴”字，多少给了他一点安慰。
沈若昭走在我身边，一路上没说话。
直到上了马车，车帘放下，与外界隔绝之后——
“鹤辞。”
“嗯？”
“‘志在千里，不负山河’。”她看着我，目光异常认真，“这八个字，是你自己想的？”
“嗯……”我犹豫了一下，“算是吧。之前听先生讲过‘老骥伏枥，志在千里’，我就想，既然来了，总得写点什么。后面四个字……就是想到什么写什么。”
沈若昭盯着我看了好几秒。
然后她移开了视线，靠在车壁上，轻轻吐了口气。
“‘不负山河’。”她喃喃道，“这四个字……不像是一个十四岁孩子能想出来的。”
我的心提了起来。
姐，你要不要这么敏锐？
你穿越者的直觉能不能迟钝一点？
“可能是我平时话本子看多了。”我挤出一个傻笑，“那些话本子里的大侠都喜欢说这种话。”
沈若昭看了我一眼。
那一眼很复杂。
但最终，她没有继续追问。
“行。”她闭上眼睛，“回家吧。”
马车在夜色中缓缓前行。
车轮碾过青石板路面，发出有节奏的声响。
我靠在车壁上，闭着眼睛，假装在打瞌睡。
但脑子一刻没停。
今天的宫宴，表面上看，我过关了。
字丑但志高，皇帝给了“朴”字评价，齐元白的试探被挡住了。
但暗地里——
陆沉看穿了我的伪装。
至少是一部分。
而且，他的那个策论——用古文包装现代经济学——说明他不仅是穿越者，而且是一个有野心的穿越者。
他不是在苟。
他在布局。
用知识改变这个时代的布局。
这跟我的策略完全不同。
我选择苟，是因为我觉得穿越者最大的风险不是别的——是被发现。
一旦被发现是“异类”，在古代这种环境下，后果不堪设想。
所以我宁可当废物。
但陆沉选择了另一条路。
他通过“名师点化”的借口，逐渐展露才华，从“愚钝”到“起色”，再到今天的一鸣惊人。
他的策略是——以渐进的方式暴露实力，让所有人都以为他是大器晚成，而不是来路不明。
这条路比我的路危险得多。
但收益也大得多。
如果他成功了，他将在朝堂上拥有话语权，可以真正改变这个时代。
如果他失败了——
被扒出底细的穿越者，下场不会太好。
我不知道该佩服他还是替他捏把汗。
算了。
别人的路，我管不了。
我现在最需要操心的，是另一件事。
今天宫宴上，陆沉坐到我身边说的那句“写得很巧”——
到底只是一句随口的评价？
还是一个穿越者对另一个穿越者发出的信号？
如果是后者——
他接下来会怎么做？
马车晃了晃，拐进了沈家所在的那条街。
我睁开眼睛，看了一眼对面闭目养神的沈若昭。
一个在明处高调行事的穿越者姐姐。
一个在暗处步步为营的穿越者外人。
一个在角落里苟了十一年的穿越者弟弟。
三个来自同一个时代的灵魂，被扔进了同一个古代棋局。
谁是棋手，谁是棋子——
现在还不好说。
但有一件事我可以确定——
从今天开始，我没法继续安安稳稳地当废物了。
因为陆沉已经注意到我了。
而一个被另一个穿越者注意到的穿越者——
苟，也苟不住了。
我低头看了一眼怀里的玉佩。
小鹤的眼睛圆圆的，在昏暗的车厢里，映着一点微弱的光。
姐，你送我这只鹤的时候，一定希望它永远待在窝里，被你保护。
但鹤这种生物——
翅膀长硬了，总是要飞的。
马车停了。
到家了。
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